vystupil v pohod s Gonchimi Bafuta, ohotniki vooruzhilis' tak, slovno my sobralis' ohotit'sya na l'vov. V pridachu k obychnym nozham oni vzyali s soboj kop'ya i kremnevye ruzh'ya. Mne vovse ne hotelos' po ch'ej-to oploshnosti poluchit' v bok zaryad rzhavyh gvozdej i kameshkov, a potomu, nesmotrya na gorestnye mol'by ohotnikov, ya nastoyal, chtoby ruzh'ya ostalis' doma. Ohotniki prosto v uzhas prishli ot moego resheniya. - Masa, - zhalobno vozrazil odin. - Esli my vstretit' opasnyj dobycha, kak my ego ubivat', esli ruzh'e lezhat' zdes'? - Esli my vstretim opasnuyu dobychu, my ne stanem ee ubivat', a pojmaem, - reshitel'no ob®yavil ya. - A? Masa budet pojmat' opasnyj dobycha? - Imenno tak, drug moj. A esli ty boish'sya - ne hodi s nami, ponyal? - Masa, ya ne boish'sya, - s negodovaniem vozrazil ohotnik, - Tol'ko esli my vstretit' opasnyj dobycha i on ubit' masa, togda Fon mnogo serdit'sya. - Umolkni, moj drug, - skazal ya i dostal svoe ohotnich'e ruzh'e. - YA voz'mu ruzh'e. I togda, esli dobycha ub'et menya, eto uzh ne vasha zabota, ty ponyal? - YA ponyal, ser. Utro tol'ko zanimalos', i solnce eshche ne podnyalos' nad gornymi cepyami, chto okruzhali Bafut. Nebo bylo nezhnejshego rozovogo ottenka, i na nem tam i syam beleli kruzhevnye oblachka. Doliny i gory vse eshche obvolakival i skryval ot glaz utrennij tuman, a vysokaya zolotistaya trava vdol' dorogi sklonyalas' pod tyazhest'yu rosy. Ohotniki gus'kom shagali vperedi, a sobaki to razbegalis' po kustam, to vozvrashchalis', i pogremushki ih veselo pobryakivali so vseh storon. Nakonec my svernuli s dorogi na uzkuyu izvilistuyu tropinku, chto vela cherez holmy. Zdes' tuman byl gushche, no stlalsya nizko, po samoj zemle. On sovsem zakryval nashi nogi, i eto bylo ochen' stranno - budto bredesh' po poyas v rovnom, chut' zyblyushchemsya pennom ozere. Vysokaya trava, vlazhnaya ot rosy, pohrustyvala pod moimi podoshvami, a vokrug, gde-to v glubine etogo molochno-belogo ozera tumana, pominutno razdavalis' vzryvy hohota - eto krohotnye lyagushki poteshalis' nad chem-to, ponyatnym lish' im odnim. Vot i solnce vstalo nad dal'nej kromkoj gor, tochno ogromnyj zamorozhennyj apel'sin, s kazhdoj minutoj luchi ego greli vse zharche, tuman nachal podnimat'sya i legkimi spiralyami i kol'cami zastruilsya vvys': vskore uzhe kazalos', budto my idem skvoz' les prizrachnyh belyh derev'ev, kotorye izvivayutsya, gnutsya, raspadayutsya i voznikayut vnov', prichudlivo menyaya formu s legkost'yu ameby, i vse tyanutsya vverh, tochno vvinchivayutsya v vozduh. CHerez dva chasa my dobralis' do mesta, kotoroe ohotniki vybrali dlya nashej pervoj ohoty. |ta dovol'no shirokaya i glubokaya dolina lezhala mezhdu dvumya gryadami holmov, chut' izgibayas' napodobie luka. Krohotnyj rucheek prolozhil sebe put' po dnu doliny, mezhdu chernymi glybami kamnej i zolotistymi lugami; on sverkal na solnce, slovno tonchajshaya steklyannaya pautina. Dolina zdes' pochti splosh' porosla vysokoj, neprolazno-gustoj travoj i melkim kustarnikom: mestami, otbrasyvaya ten' na travu, podnimalis' kusty povyshe i molodye derevca. My spustilis' v dolinu i rastyanuli poperek nee yardov sto setej. Potom ohotniki podozvali sobak i poshli ko vhodu v dolinu, a ya ostalsya vozle setej. Na polchasa ustanovilas' tishina - ohotniki s sobakami medlenno dvigalis' k setyam, lish' pobryakivali derevyannye pogremushki na oshejnikah sobak, da, sluchalos', pronzitel'no rugnetsya, nastupiv na kolyuchku, kakoj-nibud' nezadachlivyj ohotnik. YA uzhe nachinal dumat', chto nichego my segodnya ne pojmaem, kak vdrug ohotniki podnyali neistovyj krik, a sobaki zalilis' yarostnym laem. Oni byli eshche dovol'no daleko ot setej, i ya ih ne videl za nebol'shoj kupoj derev'ev. - CHto tam u vas? - zavopil ya, starayas' perekrichat' ves' etot shum. - Tut est' dobycha, masa, - donessya otvet. YA terpelivo zhdal, i nakonec iz-za derev'ev pokazalsya zadyhayushchijsya ot bega ohotnik. - Masa, daj mne von tot malen'kij set'. - skazal on, ukazyvaya na melkie seti, akkuratno slozhennye vozle meshkov. - A kakuyu dobychu vy tam nashli? - sprosil ya. - Belka, ser. On ubezhal na derevo. YA vzyal tolstyj brezentovyj meshok i poshel za nim skvoz' kusty k derev'yam. Tut stolpilis' ohotniki, oni govorili vse razom i otchayanno sporili, kak luchshe dostat' zver'ka, a sobaki layali i prygali vokrug nebol'shogo derevca. - Gde vasha dobycha? - sprosil ya. - On von tam, masa, naverhu. - Horoshij dobycha, masa! - My sejchas ego pojmat', masa! YA podstupil k samomu stvolu, zadral golovu i stal vglyadyvat'sya v listvu: futah v dvadcati nad nimi na vetke sidela bol'shaya krasivaya belka - sherstka polosato-seraya, belaya poloska na rebrah, a lapki oranzhevye. Hvost dlinnyj, no ne pushistyj, v poperechnyh poloskah, tochno svetlo-serye i chernye kol'ca. Belka sidela na vetke, mahala na nas hvostom i dovol'no serdito krichala: "CHak! chak!", tochno my ee ne ispugali, a tol'ko razozlili. My prinyalis' raskidyvat' seti vokrug dereva futah v desyati ot ego stvola, a belka sledila za nami zlobnym vzglyadom. Potom my privyazali sobak, i ya velel samomu maloroslomu iz ohotnikov vskarabkat'sya na derevo i sognat' belku vniz. Vtoraya chast' operacii byla predlozhena samimi ohotnikami; ya dumal, spravit'sya s belkoj na dereve - zadacha nevypolnimaya, no ohotniki uveryali, chto esli kto-nibud' zalezet na derevo, belka nepremenno spustitsya na zemlyu. I oni okazalis' sovershenno pravy: ne uspel ohotnik dobrat'sya do verhnih vetvej s odnoj storony stvola, kak belka kinulas' vniz po drugoj ego storone. Prosto chudo, kak ona soobrazila brosit'sya k tomu edinstvennomu mestu, gde set' byla chut'-chut' porvana, protisnulas' v dyru i poskakala proch' po trave, a my ochertya golovu brosilis' v pogonyu, na begu vse razom vykrikivali drug drugu vsyacheskie mudrye sovety i rasporyazheniya, i, konechno zhe, nikto ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. My tol'ko uspeli obognut' gruppu kustov, kak uvideli nashu belku - ona bezhala vverh po stvolu drugogo nevysokogo derevca. My opyat' rasstavili seti, i opyat' ohotnik polez na derevo, chtoby sognat' belku vniz. No na etot raz ona okazalas' eshche hitrej: ona zametila, chto my karaulim dyru v setyah, cherez kotoruyu ona uliznula v pervyj raz, sbezhala po stvolu na zemlyu, szhalas' v komochek i prygnula. Proletela po vozduhu v poludyujme nad set'yu i opustilas' po tu storonu. Stoyavshij blizhe drugih ohotnik sdelal otchayannyj ryvok, no promahnulsya, i belka uskakala proch', bez umolku s negodovaniem tverdya svoe "chak! chak!". Na sej raz ona izbrala druguyu taktiku: vmesto togo chtoby vzletet' na derevo, yurknula v yamku mezhdu kornyami. I opyat' my okruzhili derevo setyami i nachali sharit' dlinnymi tonkimi prut'yami v labirinte kornej, sredi kotoryh ona pryatalas'. No iz etogo tozhe nichego ne vyshlo, tol'ko "chak! chak!" razdavalos' vse chashche, i my skoro otstupilis'. Sleduyushchaya nasha popytka, odnako, okazalas' bolee uspeshnoj: my zasunuli v samoe bol'shoe otverstie puchok tleyushchej travy, udushlivyj dym rasprostranilsya po vsem izvivam i hodam labirinta, i my uslyhali serditoe chihanie i kashel'. Pod konec belka ne vyderzhala i vyskochila iz-pod kornej, pryamo golovoj v set'. No i tut ona eshche ne sdalas' - poka ee vyputyvali iz setej, ona ukusila menya i dvuh ohotnikov vpridachu, a kogda ee zasovyvali v brezentovyj meshok - tret'ego. Potom ya povesil meshok na vetki blizhajshego kustika, i vse my uselis' pokurit' - posle trudov pravednyh eto bylo prosto neobhodimo, - a belka glyadela na nas skvoz' latunnye kol'ca otverstij i zlobno krichala, budto brosala nam vyzov: nu-ka, poprobujte otkryt' meshok i vstretit'sya so mnoj licom k licu! Polosatye zemlyanye belki shiroko rasprostraneny na zelenyh ravninah Zapadnoj Afriki, no ya byl ochen' dovolen, chto pojmal hot' odnu - takih u menya eshche ne byvalo. Kak yasno iz ih nazvaniya, eti belki zhivut pochti isklyuchitel'no na zemle, i ya poryadkom udivilsya, chto nasha pytalas' najti ubezhishche na dereve. Pozdnee ya obnaruzhil, chto vse belki, kotorye zhivut v lugah (bol'shinstvo ih dejstvitel'no zemlyanye), v minutu opasnosti kidayutsya k derev'yam i tol'ko v samom krajnem sluchae ishchut spaseniya sredi kornej ili v duplah gnilyh derev'ev. Nakonec my perevyazali svoi rany, pokurili i pozdravili drug druga s pervoj dobychej, potom peredvinuli bol'shuyu set' dal'she po doline; zdes' trava byla gustaya, pereputannaya, vysotoj chut' li ne v shest' futov. |to otlichnoe mesto dlya osobennoj dobychi, skazali mne ohotniki, hotya iz vpolne ponyatnoj ostorozhnosti ne pozhelali utochnit' - dlya kakoj imenno. My rasstavili seti, ya ustroilsya v udobnom meste gde-to posredine, vnutri dugi, chtoby srazu zhe izvlech' ottuda to, chto popadetsya, a ohotniki vzyali sobak i ushli primerno na chetvert' mili dal'she po doline. Vysokim protyazhnym krikom oni dali mne znat', chto stali probivat'sya skvoz' gustuyu travu, i tut nastupila tishina. Lish' treshchali i poshchelkivali vokrug beschislennye cikady i kuznechiki da izdali chut' slyshalis' sobach'i pogremushki. Proshlo polchasa - nichego! So vseh storon menya tesnila shelestyashchaya chashcha vysokoj travy, takaya gustaya i dremuchaya, chto v dvuh shagah uzhe nichego ne razglyadet'. Krohotnaya progalinka, gde ya sidel, pylala znoem, mne uzhasno zahotelos' pit'; ya oglyadelsya i vdrug vspomnil, chto moj zabotlivyj povar sunul v odin iz meshkov termos s chaem, a ya sovsem bylo o nem zabyl. YA s blagodarnost'yu vytashchil termos, uselsya na kortochki na samom krayu progaliny sredi vysokoj travy i nalil sebe chayu v stakanchik ot termosa. YA pil, poglyadyval po storonam i vdrug zametil pryamo pered soboj v sploshnoj stene travy uzkij, temnyj prohod - ego yavno protoptal v travyanom lesu kakoj-to zver': ya reshil, kogda pokonchu s chaepitiem, obsledovat' etot prohod. Ne uspel ya nalit' sebe vtoroj stakanchik, kak sprava, sovsem ryadom razdalsya otchayannyj shum i gam: ohotniki pronzitel'nymi krikami podbadrivali sobak, a sobaki zalivalis' neistovym laem. "CHto u nih tam proishodit?" - podumal ya, i vdrug v trave poslyshalsya shoroh: ya pridvinulsya poblizhe k temnomu prohodu v nadezhde razglyadet', chto tam shurshit. Vnezapno trava razdvinulas', ottuda vyskochilo nechto temno-buroe i rinulos' pryamo na menya. YA napadeniya nikak ne ozhidal, da eshche sidel na kortochkah i derzhal v odnoj ruke termos, a v drugoj stakanchik s goryachim chaem. ZHivotnoe, kotoroe so strahu pokazalos' mne vdvoe krupnej bobra, prygnulo pryamo mne na grud'; ot neozhidannosti ya oprokinulsya na spinu, zverek stoyal u menya na zhivote, a iz termosa pryamo mne na koleni lilsya obzhigayushchij chaj. Oba my odinakovo udivilis' i, kazhetsya, odinakovo zavizzhali ot straha. Ruki u menya byli zanyaty, ya popytalsya stisnut' zver'ka loktyami, no on soskochil s menya, tochno rezinovyj myach, i uskakal v travu. Set' v odnom meste stala podergivat'sya i tryastis', i do menya donessya otchayannyj vizg - vidno, moj neznakomec ugodil pryamo v nee. YA zakrichal ohotnikam i s trudom probralsya skvoz' gustuyu travu tuda, gde shevelilas' set'. Zverek osnovatel'no v nej zaputalsya i teper' lezhal ves' skorchivshis', vzdragival i puglivo fyrkal; to i delo on bezuspeshno pytalsya perekusit' petli seti ostrymi zubami. Teper' ya ego razglyadel kak sleduet. V set' popalas' ochen' bol'shaya trostnikovaya krysa, zhivotnoe, izvestnoe afrikancam pod imenem travorezki, chto ochen' tochno peredaet ego povadki: svoimi bol'shimi, otlichno razvitymi rezcami travorezka prohodit po lugam, da i po zaseyannym polyam, kak kosilka. V dlinu ona dva s lishnim futa i pokryta gruboj korichnevoj sherst'yu. Mordochka kruglaya, kak u bobra, malen'kie ushi plotno prizhaty, hvost tolstyj, bezvolosyj, i bol'shie lapy, tozhe bezvolosye. Ona, vidno, do polusmerti ispugalas' menya, i ya ne stal podhodit' blizhe, poka ne podospeli ohotniki, - boyalsya, kak by ona vse-taki ne vyrvalas' iz setej. Krysa lezhala i sudorozhno vzdragivala, a poroj dergalas', pytalas' podskochit' v vozduh i vsyakij raz pri etom otchayanno vzvizgivala. YA izryadno vstrevozhilsya - vdrug u nee sejchas budet razryv serdca? Tol'ko mnogo pozdnee, kogda ya poblizhe poznakomilsya s trostnikovymi krysami, ya uznal, chto takoj isterikoj oni vstrechayut vse novoe, neprivychnoe, veroyatno, v nadezhde ispugat' ili smutit' vraga. A na samom dele trostnikovaya krysa - zhivotnoe otnyud' ne iz robkih i ne zamedlit vpit'sya svoimi ogromnymi rezcami vam v ruku, esli vy pozvolite sebe s nej kakuyu-libo vol'nost'. YA ostavalsya na pochtitel'nom rasstoyanii do teh por, poka ne podoshli ohotniki; tut my obshchimi usiliyami izvlekli krysu iz seti. Kogda ee vytashchili i stali sazhat' v krepkij meshok, krysa vdrug otchayanno podprygnula u menya v rukah: ya szhal ee pokrepche, i, k moemu udivleniyu, u menya v pal'cah ostalsya bol'shoj klok shersti. Nakonec my nadezhno zasunuli travorezku v meshok, a ya sel i prinyalsya rassmatrivat' sherst', kotoruyu nevol'no sorval s moej upitannoj plennicy. SHerst' okazalas' dlinnoj i dovol'no zhestkoj, pohozhej na grubuyu shchetinu; korni u nee, vidno, ochen' slabye: chut' potyanesh' - i lezet kloch'yami. Zanovo otrastaet ona ochen' neskoro, i, tak kak lysuyu trostnikovuyu krysu nikak nel'zya nazvat' krasavicej, obrashchat'sya s nej prihoditsya v vysshej stepeni ostorozhno. Pojmav trostnikovuyu krysu, my medlenno dvinulis' dal'she po doline, vremya ot vremeni rasstavlyaya seti i obsharivaya podozritel'nye kusty i podlesok. Kogda stalo yasno, chto bol'she tut nechem pozhivit'sya, my svernuli seti i napravilis' k bol'shomu holmu v polumile ot doliny. Holm etot byl na redkost' pravil'noj formy, i mne na um totchas prishel kurgan, pod kotorym pohoronen kakoj-to ispolin, chto brodil po etoj ravnine v davno minuvshie vremena: na samom verhu vozvyshalas' gruda kamennyh glyb, kazhdaya velichinoj s dom - kazalos', budto zdes' vozdvignut pamyatnik. V uzkih rasshchelinah i prosvetah mezhdu glybami rosli chahlye derevca, stvoly ih byli izognuty i skrucheny vsemi vetrami, no na kazhdom svetilas' grozd' yarko-zolotistyh plodov. V vysokoj trave u podnozhij derev'ev vidnelis' fioletovye i zheltye orhidei, a mestami eti ogromnye kamni pokryval tolstym kovrom kakoj-to gusto razrosshijsya v'yunok, s ego steblej svisali kolokol'chiki cveta slonovoj kosti. |ti vzdyblennye skaly, yarkie cvety i prichudlivo izognutye derev'ya yavlyali soboj udivitel'noe zrelishche na fone bagryano-golubogo predvechernego neba. My zabralis' na holm i uselis' na kortochkah v teni kamnej sredi vysokoj travy, chtoby perekusit'. Krugom skol'ko hvatal glaz prostiralis' gornye luga, cvety i trava kolyhalis' na vetru, kraski ih sverkali i perelivalis', pominutno izmenyayas'. Grebni holmov iz bledno-zolotyh postepenno stanovilis' belymi, a doliny byli nezhnogo zelenovato-golubogo cveta i mestami temneli, kogda nad nimi torzhestvenno proplyvalo kuchevoe oblako i tyanulo za soboj lilovuyu ten'. Pryamo pered nami v nebe otchetlivo vyrisovyvalas' cep' tonko ocherchennyh gor, ih podnozhie pochti skryvala rossyp' ogromnyh valunov vperemezhku s maloroslymi derev'yami. Gory plavno kruglilis', oni byli na udivlenie pravil'noj formy. Ih pokryvala trava samyh raznoobraznyh ottenkov zelenogo, zolotogo, purpurnogo i belogo cvetov, i kazalos' - eto nakatyvaetsya ogromnaya okeanskaya volna: ona vzdymaetsya nad tshchedushnoj pregradoj iz kamnej i kustov i vot-vot cherez nee perehlestnet. Vysoty eti byli neobyknovenno pokojny i tihi, tishinu narushal, kazhetsya, odin lish' veter - on hlopotlivo metalsya vo vse storony, zastavlyaya kazhduyu bylinku pet' svoyu sobstvennuyu pesnyu. Veter raschesyval travu, i ona myagko shelestela, on protiskivalsya mezh kamnej, zabiralsya v treshchiny i rasseliny gor nad nami, i ottuda donosilos' chto-to vrode zhalobnogo uhan'ya sovy i vnezapnyh raskatov hohota, veter gnul i skruchival upryamye krepkie derevca, oni treshchali i stonali, a list'ya trepetali i murlykali, kak kotyata. I vse zhe eti nevnyatnye zvuki ne narushali, a skoree podcherkivali tishinu lugov. Vdrug tishina raskololas' - iz-za tesnoj gruppy skal donessya uzhasayushchij rev. YA s trudom probralsya tuda i uvidel: u podnozhiya kamennoj glyby sbilis' v kuchu ohotniki i sobaki. Troe ohotnikov o chem-to otchayanno sporili, a chetvertyj vyl i priplyasyval ot boli; iz rany u nego na ruke hlestala krov'. Vzvolnovannye sobaki prygali vokrug i neistovo layali. - CHto tut u vas za sumatoha? - sprosil ya. Vse chetvero obernulis' ko mne i prinyalis' kazhdyj na svoj lad rasskazyvat', v chem delo; oni krichali vse gromche, starayas' perekrichat' drug druga. - Zachem vy tak krichite? Kak zhe mne vas ponyat', esli vy govorite vse srazu, kak zhenshchiny? - skazal ya. Dobivshis' takim obrazom tishiny, ya ukazal na okrovavlennogo ohotnika. - Kak ty poluchil etu ranu, drug moj? - Masa, eto menya dobycha ukusit'. - Dobycha? Kakaya dobycha? - |, masa, ya ne znayu. Uzh ochen' ona sil'no kusat', ser. YA osmotrel ego ruku i ubedilsya, chto iz ladoni slovno akkuratno vyrezan kusok velichinoj s shillingovuyu monetu. YA okazal ohotniku prostejshuyu pervuyu pomoshch' i stal rassprashivat', chto za zhivotnoe ego ukusilo. - Otkuda prishla eta dobycha? - Von iz ta dyrka, ser, - otvetil ranenyj i ukazal na glubokuyu shchel' u podnozhiya vysokoj skaly. - A ty ne znaesh', kak nazyvaetsya eta dobycha? - Net, ser, - ogorchenno skazal ranenyj. -YA ee ne videt'. YA prihodit' syuda na eto mesto i uvidet' dyrka. YA i podumat', tam, v takoj dyrka, byvat' dobycha, i sunul ruka. On menya i ukusit'. YA obernulsya k ostal'nym ohotnikam. - Vot! - skazal ya. - |tot chelovek ne znaet straha. On ne zaglyanul snachala v noru. Vzyal da i sunul tuda ruku, dobycha ego i ukusila. Ohotniki zahihikali. YA opyat' povernulsya k ranenomu. - Stalo byt', ty sunul ruku v noru, ne tak li? No ved' v takih mestah mozhno natknut'sya i na zmeyu, verno? A esli tebya ukusit zmeya, chto ty budesh' delat'? - YA ne znayu, masa, - skazal on i uhmyl'nulsya. - Drug moj, mne sovsem ne nuzhen mertvyj ohotnik, tak chto ty uzh bol'she ne delaj takih glupostej, ponyal? - Ponyal, ser. - Vot i horosho. Teper' davaj poglyadim, chto za opasnaya dobycha tebya ukusila. YA dostal iz meshka fakel, sognulsya v tri pogibeli i zaglyanul v noru. V svete fakela snachala blesnuli glazki, nalitye krov'yu, potom voznikla ostraya, ryzhevataya mordochka; zverek zlobno, pronzitel'no vzvizgnul i ischez vo mrake i glubine nory. - Aga! - voskliknul odin iz ohotnikov, uslyshav vizg.- |to bush dog. Ochen' sil'no svirepyj dobycha. K sozhaleniyu, nazvaniem "bush dog" - lesnaya sobaka - v etih krayah oboznachayut bez razboru samyh raznyh melkih mlekopitayushchih, iz nih lish' nemnogie hotya by otdalenno srodni sobakam, i potomu raz®yasnenie ohotnika nichut' menya ne prosvetilo - ya tak i ne ponyal, chto eto byl za zver'. My nemnogo posoveshchalis' i reshili, chto est' tol'ko odin vernyj sposob zastavit' zver'ka vyjti iz nory: nado razvesti koster u samogo vhoda i nagnat' tuda dymu, razmahivaya puchkom list'ev. Tak my i sdelali, no snachala razvesili nad vhodom nebol'shuyu set'. Ne uspel pervyj klub dyma zapolzti v kamennuyu shchel', kak zverek vyskochil ottuda pryamo v set' i s takoj siloj, chto set' sorvalas' so svoih kreplenij i zverek vmeste s nej pokatilsya vniz po sklonu v vysokuyu travu. Sobaki s oglushitel'nym laem kinulis' vdogonku, a sledom pomchalis' i my, vykrikivaya vsyacheskie ugrozy sobakam, chtoby oni ne smeli trogat' begleca. Odnako ochen' skoro vyyasnilos', chto zverek otlichno mog sam postoyat' za sebya i vovse ne nuzhdalsya v nashej pomoshchi. On stryahnul s sebya set', vstal na zadnie lapy, i tut my razobrali, chto pered nami karlikovaya mangusta, izyashchnyj ryzhevatyj zverek velichinoj s gornostaya. Ona tak i ostalas' stoyat', slegka pokachivayas' iz storony v storonu, shiroko raskryv rot, i izdavala takie gromkie, pronzitel'nye kriki. kakih ya v zhizni ne slyhal ot takogo malen'kogo zver'ka. Sobaki razom ostanovilis' i v ocepenenii glyadeli na mangustu, a ta vse raskachivalas' pered nimi i vizzhala. Odin pes, posmelee ostal'nyh, ostorozhno dvinulsya vpered i hotel obnyuhat' eto strannoe sushchestvo, no magusta, vidno, tol'ko togo i zhdala: ona upala plashmya v travu, polzkom skol'znula vpered, izvivayas' kak zmeya, potom ischezla sredi vysokih steblej - i vdrug opyat' poyavilas' pryamo pod nogami u vsej svory. Tut ona zavertelas' volchkom, oglushaya nas neumolchnym vizgom, i pri etom vpivalas' zubami v kazhduyu nogu ili lapu, chto popadalas' ej na glaza. Sobaki vsyacheski pytalis' uvernut'sya ot ee ostryh zubov, no eto bylo nelegko, ved' v trave mangusta podbiralas' k nim nezametno, i sobakam ostavalos' tol'ko podprygivat' vysoko v vozduh. I vdrug muzhestvo im izmenilo, oni vse razom povernulis' i pozorno kinulis' udirat' vverh po holmu, a mangusta tak i ostalas' stoyat' na zadnih lapah odna na pole brani; ona uzhe slegka zadyhalas', no vse eshche vykrikivala yazvitel'nye nasmeshki vsled udalyavshimsya hvostam. Tak svora byla pobezhdena, teper' nam predstoyalo samim postarat'sya vzyat' v plen etogo malen'kogo, no svirepogo protivnika. |to udalos' mnogo legche, chem ya predpolagal: ya privlek vnimanie mangusty, zamahav u nee pered nosom brezentovym meshkom, ona nabrosilas' na nego, kak na vraga, i prinyalas' s ozhestocheniem ego kusat', a tem vremenem odin iz ohotnikov podkralsya szadi i nabrosil na nee set'. Poka my vyputyvali mangustu iz seti i vodvoryali v meshok, ona sovershenno oglushila nas svoimi yarostnymi voplyami i ne perestavala vizzhat' ves' obratnyj put' domoj; po schast'yu, tolstyj brezent hot' nemnogo priglushal etot vizg. Mangusta umolkla, tol'ko kogda, uzhe v Bafute, ya vytryahnul ee iz meshka v bol'shuyu kletku i brosil tuda okrovavlennuyu golovu cyplenka. Plennica totchas zhe s filosofskoj rassuditel'nost'yu prinyalas' za edu i vskore s®ela vse do kroshki. Posle etogo mangusta hranila molchanie i tol'ko esli na glaza ej popadalsya kto-libo iz nas, brosalas' k prut'yam kletki i snova nachinala otchayanno branit'sya. Nam eto pod konec do togo nadoelo, chto mne prishlos' zavesit' kletku speredi kuskom meshkoviny - puskaj posidit tak, poka ne privyknet k chelovecheskomu obshchestvu. Tri dnya spustya ya uslyhal s dorogi znakomye kriki i zadolgo do togo, kak vdali pokazalsya ohotnik, ponyal, chto mne nesut eshche odnu karlikovuyu mangustu. YA ochen' obradovalsya, chto eto byla molodaya samka, i posadil ee v tu zhe kletku, gde sidela pervaya mangusta, i naprasno: oni nemedlenno zavizzhali v dva golosa, starayas' perekrichat' drug druga, i etot duet byl primerno stol' zhe priyaten i uspokoitelen, kak skrip nozha po tarelke, da eshche usilennyj v neskol'ko tysyach raz. Vozvratyas' v Bafut posle moego pervogo dnya ohoty s Gonchimi, ya poluchil poslanie ot Fona: on priglashal menya k sebe vypit' i rasskazat' vse novosti ob ohote. YA poobedal, pereodelsya i zashagal cherez prostornyj dvor na malen'kuyu villu Fona. On vossedal na verande, razglyadyvaya na svet butylku dzhina: mnogo li v nej eshche ostalos'. - A, drug moj, - skazal on. - Ty prihodil? Ty horosho poohotit'sya? - Da, - otvetil ya, usazhivayas' na predlozhennyj stul. - Ohotniki Bafuta umeyut lovit' slavnuyu dobychu. My pojmali celyh tri. - Otlichno, otlichno, - skazal Fon, nalil polnyj stakan dzhina i podal mne. - Ty budesh' pozhit' zdes' malo vremya i pojmat' mnogo-mnogo dobycha. YA rasskazat' vse moi lyudi. - Da, horosho. YA dumayu, lyudi Bafuta umeyut lovit' dobychu luchshe vseh v Kamerune. - Da, verno, verno, - s udovol'stviem podtverdil fon.- Ty govorit' verno, drug moj. My podnyali stakany, choknulis', shiroko ulybnulis' drug drugu i vypili. Fon opyat' napolnil stakany, potom poslal kogo-to iz svoej mnogochislennoj svity za novoj butylkoj. Kogda my dobralis' pochti do dna vtoroj butylki, oba my poryadkom raznezhilis' i Fon povernulsya ko mne: - Ty lyubit' muzyka? - osvedomilsya on. - Da, ochen', - chistoserdechno otvetil ya, potomu chto slyshal, budto u Fona est' ves'ma nedurnoj orkestr. - Horosho! Togda budet muzyka, - skazal on i otryvisto chto-to prikazal odnomu iz slug. Vskore vo dvore pod verandoj poyavilsya orkestr. K moemu udivleniyu, on sostoyal primerno iz dvuh desyatkov zhen Fona, pochti sovershenno golyh, esli ne schitat' uzen'kih nabedrennyh povyazok. ZHeny byli vooruzheny mnozhestvom samyh raznyh barabanov, nachinaya ot krohotnogo, velichinoj s malen'kuyu kastryul'ku, i do ogromnyh, puzatyh instrumentov, takie odnomu cheloveku i ne podnyat'; byli tam eshche i derevyannye, i bambukovye flejty s neobyknovenno nezhnymi golosami, i bol'shie bambukovye korobki, napolnennye sushenymi zernami maisa, - kogda ih tryasli, slyshalsya kakoj-to ne to shelest, ne to tresk. No samym udivitel'nym instrumentom v etom orkestre mne pokazalas' derevyannaya truba futov chetyreh dlinoj. Ee derzhali stojmya, uperev odnim koncom v zemlyu, i duli v nee osobennym obrazom, izvlekaya gustoj, nizkij, drozhashchij zvuk, kotoryj nemalo vas izumlyal - nikto by ne podumal, chto podobnoe mozhet donestis' otkuda-to eshche, krome kak iz ubornoj, da i to lish' esli tam redkostnaya akustika. Orkestr nachal igrat', i vskore mnozhestvo domochadcev Fona tut zhe, vo dvore, pustilis' v plyas. |to bylo nechto srednee mezhdu bal'nym i narodnym tancem. Pary, obhvativ drug druga, medlenno kruzhilis', ih nogi perestupali kroshechnymi shazhkami, vydelyvaya pri etom dovol'no slozhnye pa, a tela raskachivalis' i izvivalis' v takih dvizheniyah, kakie ne schel by pozvolitel'nymi ni odin dansing. Vremya ot vremeni kakaya-nibud' para razdelyalas', i kazhdyj kruzhilsya i raskachivalsya sam po sebe, ves' vo vlasti muzyki, vydelyvaya svoi sobstvennye pa. Flejty chirikali i popiskivali, barabany stuchali i grohotali, pogremushki s maisovymi zernami treshchali i shelesteli merno, odnoobrazno, podobno volnam, chto voroshat melkie kameshki, i za vsem etim haosom zvukov neumolchno, gluho gudela ogromnaya truba, i kazhdye neskol'ko sekund tak razmerenno, tochno eto bilos' ogromnoe serdce, gudenie obryvalos' gromkim revom. - Tebe nravitsya moj muzyka? - zakrichal Fon. - Da, ochen' horoshaya, - prorevel ya v otvet. - A v tvoej strana est' takoj muzyka? - Net, -skazal ya s iskrennim sozhaleniem, - u nas takoj net. Fon eshche raz napolnil moj stakan. - Skoro, kogda moj narod prinesti trava, u nas budet mnogo muzyka, mnogo tancy, a? U nas budet veselyj vremya, my vse budem sil'no veselyj, da? - Da, konechno. My otlichno poveselimsya. A orkestr pod verandoj vse igral, ritmichnyj boj i rokot barabanov, kazalos', vzmyvali v temnoe nebo i dazhe zvezdy nachinali podragivat' i priplyasyvat' pod ih chetkij ritm. GLAVA III. Gudyashchaya belka Kogda ya ohotilsya v Bafute, mne osobenno hotelos' zapoluchit' dvuh predstavitelej fauny travyanistyh stepej: skalistogo damana i tak nazyvaemuyu belku Stejndzhera. No vodyatsya oni v sovsem neshozhih mestnostyah, i dva pohoda za nimi zapomnilis' mne, kazhetsya, zhivej i yarche vseh drugih epizodov moej ohoty na ravninah Kameruna. Snachala my otpravilis' za belkoj. |ta ohota byla primechatel'na tem, chto mne udalos' sostavit' plan pohoda zaranee i osushchestvit' ego vpolne uspeshno, ne prishlos' v poslednyuyu minutu natykat'sya na kakie-to nepredvidennye pomehi. Belka Stejndzhera - dovol'no rasprostranennoe zhivotnoe v Kamerune, no prezhde ya ohotilsya za nej v gluhih devstvennyh lesah v bassejne reki Mamfe. V takoj mestnosti zverek pochti vse vremya sidit na verhnih vetkah samyh vysokih derev'ev (i pitaetsya vsevozmozhnymi plodami, v izobilii rastushchimi na etih solnechnyh vysotah), a na zemlyu i voobshche vniz spuskaetsya ochen' redko. Poetomu pojmat' tam belku pochti nevozmozhno. Odnako uzhe potom ya uznal, chto na ravninah belki chasten'ko poseshchayut nebol'shie roshchicy po beregam reki i provodyat dovol'no mnogo vremeni na zemle, ryskaya v trave v poiskah pishchi. I ya reshil, chto zdes' budet legche ee pojmat'. Kogda ya pokazal izobrazhenie etoj belki Gonchim Bafuta, oni totchas ee uznali i gromoglasno ob®yavili, chto znayut, gde ee iskat'. YA osnovatel'no ih rassprosil i ubedilsya, chto oni i v samom dele horosho znayut povadki etogo zver'ka, tak kak neredko na nego ohotilis'. Okazalos', belki Stejndzhera zhivut v nebol'shom gornom lesu, no na rassvete ili pod vecher spuskayutsya s derev'ev i, nabravshis' hrabrosti, otpravlyayutsya v luga kormit'sya. Vot togda-to i nado ih lovit', skazali Gonchie Bafuta. - A chto zhe eti belki delayut noch'yu? - sprosil ya. - Oh, masa, noch'yu ego ne pojmat'! - byl otvet. - |tot dobycha, on spat' na bol'shoj derevo, vysoko, chelovek tuda ne zalezt'. A vot kogda vecher ili rano-rano utro, togda my ih pojmat'. - Horosho. - skazal ya. - Budem lovit' ee rano-rano utrom. My vyshli iz Bafuta v chas nochi i posle dolgogo, nudnogo perehoda po holmam, po dolinam i lugam, za chas do rassveta prishli nakonec na mesto. |to bylo nebol'shoe ploskogor'e, lezhashchee na polputi k vershine gory, na krutom ee sklone. Mestnost' tut byla sravnitel'no rovnaya, ee, zhurcha, peresekala dovol'no shirokaya melkaya rechushka, obramlennaya po beregam uzkimi ramkami gustogo lesa. My s®ezhilis' u podvetrennoj storony bol'shoj skaly i nachali vglyadyvat'sya v tuman, utiraya lica, mokrye ot rosy; tam my osmotrelis' i sostavili plan ohoty. Resheno bylo rasstavit' dve-tri seti v vysokoj trave, yardah v pyatistah ot kromki derev'ev. I delat' eto sledovalo bez promedleniya, poka ne rassvelo, ne to belki nas zametyat. Rasstavlyat' seti v vysokoj, po poyas, trave, kogda ona naskvoz' propitana rosoj, - ne slishkom priyatnoe zanyatie, i my byli schastlivy, kogda zakrepili nakonec poslednyuyu. Potom ostorozhno podobralis' k lesu i zapolzli v vysokij kustarnik, podal'she ot postoronnih vzorov. Zdes' my uselis' na kortochki, starayas' ne stuchat' zubami ot holoda: nel'zya bylo ni kurit', ni razgovarivat', ni hotya by poshevelit'sya, i my molcha smotreli, kak bledneet nebo na vostoke - nochnaya temnota slovno po kaplyam vytekala iz nego. Postepenno nebo stalo bledno-serym, s kakim-to zhemchuzhnym otlivom, potom porozovelo - i vdrug vzoshlo solnce, nebo nalilos' oslepitel'noj lazur'yu, yarkoj, tochno pero zimorodka. V etom chistom i nezhnom svete stali vidny gory vokrug, okutannye nizko stelyushchimsya tumanom: solnce podnimalos' vse vyshe - i tuman zakolyhalsya, nachal spolzat' po otkosam gor, stekaya v doliny. Vsego lish' mig nazad ravniny pered nami spali mirnym snom pod pokrovom tumana, i vot gory tochno probuzhdayutsya oto sna, zevayut i potyagivayutsya pod belym svoim pokryvalom, tam sbrasyvayut ego, zdes' ukutyvayutsya plotnee i nakonec, sonnye, rosistye, podnimayutsya iz glubin svoej beloj posteli. Pozdnee ya mnogo raz smotrel, kak prosypayutsya gory, i nikogda ne mog naglyadet'sya dosyta. Esli vspomnit', chto odno i to zhe proishodit kazhdoe utro s teh nezapamyatnyh vremen, kogda drevnie gory eti voznikli na Zemle, tol'ko divu daesh'sya, kakim novym i svezhim kazhetsya vsyakij raz eto zrelishche! Ono nikogda ne byvaet skuchnym, obydennym; v nem vsegda novizna. Inogda tuman, podnimayas', svivaetsya prichudlivymi klubami, i voznikayut skazochnye zveri: chudovishchnye yashchery, feniksy, krylatye drakony, molochno-belye edinorogi; a poroj pryadi tumana vytyagivayutsya i koleblyutsya, tochno strannye polzuchie stebli vodoroslej, vstayut, kak derev'ya ili ogromnye vz®eroshennye kusty, splosh' v belyh cvetah; poroj poduet veterok i pridast tumanu uzh sovsem porazitel'nye formy, vychertit strogie, slozhnye geometricheskie figury. I vse vremya on skol'zit, peremeshchaetsya, a pod nim draznyashche mel'kayut gory, pobleskivayut bogatoj gammoj myagkih krasok. takih nezhnyh, vozdushnyh i neulovimyh, chto opisat' ih prosto ne hvataet slov. "Da, - podumal ya. sidya na kortochkah pod kustom i glyadya skvoz' vetvi kak probuzhdayutsya gory, - stoilo tak ustat', prodrognut' i progolodat'sya, stoilo promoknut' do nitki ot rosy i mayat'sya, potomu chto do sudorog svelo ruki i nogi, radi togo, chtoby vse eto uvidet'". I tut moi mysli prervalo gromkoe, voinstvennoe "chak! chak!" Ono razdavalos' v vetvyah derev'ev nad nami; odin iz ohotnikov shvatil menya za ruku, glaza u nego blesteli. On ostorozhno naklonilsya i prosheptal mne v samoe uho: - Masa, zdes' tot samyj dobycha, kakoj masa hochet. My sidet' tiho-tiho, i on cherez malo vremya sojti vniz na zemlyu. YA oter s lica rosu i nachal vglyadyvat'sya v gushchu trav, gde my rasstavili seti. Vskore otkuda-to iz glubiny lesa doneslos' eshche "chak! chak!". |to prosnulis' i drugie belki i podozritel'nym vzglyadom vstrechali nastupayushchij den'. My zhdali, kak nam pokazalos', uzhasno dolgo, i vdrug ya uvidel, chto na lugu mezhdu nami i setyami chto-to dvizhetsya - chto-to ochen' strannoe. Na pervyj vzglyad eto mozhno bylo prinyat' za oval'nyj cherno-belyj polosatyj myach, kotoryj opyat' i opyat' podskakival nad vysokoj travoj. V tumannoj utrennej dymke ya nikak ne mog ponyat', chto zhe eto takoe, i molcha tknul pal'cem, ukazyvaya ohotnikam na dvizhushchijsya myach. - Tot samyj dobycha, masa, - skazal kto-to. - Spuskalsya na zemlyu, uzhe spuskalsya! - likuya, podhvatil drugoj. - A chto zhe eto takoe? - shepotom sprosil ya: strannyj sharoobraznyj predmet nikak ne napominal stroenie tela belki. - A vot zhe, eto hvost, ser, - ob®yasnil odin iz ohotnikov i, chtoby okonchatel'no rasseyat' moi somneniya, pribavil: - U nego szadi rastet. Lyuboj fokus, esli ego ob®yasnit', totchas stanovitsya ochevidnym. Teper' ya yasno videl, chto eto cherno-beloe, polosatoe - i v samom dele belichij hvost, i sam sebe podivilsya: s chego eto ya vzyal, budto on pohozh na myach? Vskore k etomu hvostu v trave prisoedinilis' i drugie, a kogda podnyalsya i rasseyalsya tuman, my uvideli i samih belok. Ih bylo vosem', oni skachkami perebiralis' iz lesa na lug. |to byli krupnye, dovol'no plotnye i golovastye zver'ki, no samoj krupnoj, samoj zametnoj chast'yu tela u nih byli hvosty. Belki ostorozhno pereprygivali s kochki na kochku: inogda oni ostanavlivalis', prisazhivalis' na zadnie lapki i staratel'no nyuhali vozduh - chem pahnet tam, v toj storone, kuda oni napravlyayutsya. Potom opyat' opuskalis' na vse chetyre lapki i prygali eshche neskol'ko yardov, pomahivaya hvostami. A to vdrug syadut i na neskol'ko sekund zamrut, akkuratno zalozhiv hvost na spinu, tak chto pushistyj konchik ego svisaet knizu na lob i chut' li ne zakryvaet mordochku. Te, chto uzhe vyskochili na lug, molchali, no zato s derev'ev pozadi nas poroj snova donosilos' podozritel'noe "chak!" - inye zver'ki eshche ne sobralis' s duhom spustit'sya. YA reshil, chto dlya ohoty vpolne hvatit i vos'mi - kotoruyu-nibud' da pojmaem, - i podal znak ohotnikam: my podnyalis' iz zasady. rastyanulis' v cepochku mezhdu derev'yami, i ohotniki ostanovilis', ozhidaya signala k nastupleniyu. Belki ushli uzhe yardov za sto pyat'desyat ot opushki lesa. Dostatochno, reshil ya, pomahal rukoj, i my vyshli iz nashego ukrytiya za derev'yami v vysokuyu travu. Belki, ostavshiesya v lesu, gromko, trevozhno zakrichali, a te, chto byli na lugu, podnyalis' na zadnie lapki - poglyadet', chto proishodit. Uvideli nas i zamerli: tut my medlenno dvinulis' vpered, i oni srazu zaprygali v trave, vse dal'she i dal'she ot derev'ev. Po-moemu, oni tolkom ne ponyali, chto my takoe, - ved' prodvigalis' my ochen' ostorozhno, staralis' ne delat' ni odnogo lishnego dvizheniya. Belki chuyali opasnost', no ne znali, naskol'ko ona velika, poetomu oni otbegali na neskol'ko yardov, potom ostanavlivalis', chtoby razglyadet' nas horoshen'ko, i shumno vtyagivali nozdryami vozduh. Vot tut-to i byla samaya uyazvimaya chast' nashego plana: belki eshche ne voshli v polukrug setej, i esli by oni vzyali vpravo ili vlevo, to s legkost'yu udrali by ot nas v luga. My ostorozhno nadvigalis' na nih, krugom carila tishina, slyshalsya tol'ko shelest vlazhnoj travy u nas pol nogami da szadi smutno donosilis' trevozhnye kriki belok, chto ostalis' u nas za spinoj. Vnezapno odna iz belok, vidno posmyshlenej ostal'nyh, soobrazila, chto proishodit. Ona ne mogla videt' setej vperedi - oni byli skryty v vysokoj trave i osnovatel'no zamaskirovany, - no ponyala, chto nashe priblizhenie ottesnyaet ee s sobrat'yami vse dal'she i dal'she ot lesa, ot vysokih derev'ev, gde oni mogli by ukryt'sya. Belka izdala gromkij trevozhnyj krik i kinulas' proch', a dlinnyj hvost slovno struilsya za nej v trave; potom ona vdrug vil'nula vlevo i poskakala po trave v storonu ot setej. Ona hotela tol'ko odnogo: obojti nas i dobrat'sya do derev'ev. Ostal'nye belki srazu zhe seli stolbikami i s trevogoj sledili za nej. Tut ya soobrazil, chto nado nemedlenno chto-to predprinyat', inache vse oni soberutsya s duhom i posleduyut primeru pervoj. Po ranee zadumannomu planu my sobralis' vyzhdat', poka zver'ki ne uglubyatsya v polukrug setej, i tol'ko togda kinut'sya vpered i napugat' ih, chtoby oni ochertya golovu brosilis' pryamo v seti. No teper' stalo yasno, chto nado popytat' schast'ya i vspugnut' ih sejchas zhe. YA podnyal ruku, po etomu znaku vse ohotniki (i ya tozhe) s krikom i gikan'em rvanulis' vpered. My razmahivali rukami i vsem svoim vidom staralis' nagnat' pobol'she strahu. Dolyu sekundy belki ocepenelo smotreli na nas, potom brosilis' nautek. CHetyre posledovali primeru podrugi - kinulis' v storonu pod pryamym uglom i takim obrazom sumeli uvernut'sya i ot setej, i ot ohotnikov, no ostal'nye tri pomchalis' pryamo v lovushku. My kinulis' za nimi i srazu uvideli, kak vperedi zadergalis' seti - znachit, belki tam zastryali! I verno, kogda my podbezhali, zver'ki uzhe sovsem zaputalis', oni yarostno sverkali na nas glazami, oglushitel'no, ugrozhayushche orali - nichego podobnogo ya v zhizni ne slyhival ni ot odnoj belki. Kriki eti sovsem ne pohodili na ih obychnoe gromkoe "chak! chak!". |to bylo groznoe predosterezhenie, nechto srednee mezhdu hrapom i rychan'em, I vse vremya, poka my ih vyputyvali iz setej, oni bez umolku vopili i yarostno vonzali nam v ruki krupnye oranzhevye rezcy. Kogda my nakonec zasunuli ih v brezentovye meshki, nam prishlos' nacepit' kazhdyj meshok na konec palki i tak nesti: belka lyubogo drugogo vida, kogda ochutitsya v temnom meshke, lezhit smirno, no eti yavno zhazhdali prodolzhat' bor'bu i malejshee prikosnovenie k meshku vstrechali yarostnymi popytkami ukusit' i groznymi voplyami. Belki v lesu sovsem razvolnovalis', mezh derev'ev ehom otdavalos' ih neistovoe "chak! chak". Teper' oni ponyali, kakuyu opasnost' my dlya nih predstavlyaem, tak chto ne stoilo i pytat'sya pojmat' eshche hot' odnu, prishlos' dovol'stvovat'sya temi tremya, kotoryh my izlovili. Itak, my svernuli seti i drugoe snaryazhenie i otpravilis' obratno v Bafut. Tam ya pomestil svoih dragocennyh belok v tri krepkie, vylozhennye zhest'yu kletki, napolnil kormushki i ostavil kazhduyu plennicu v strogom odinochestve - pust' nemnogo pridut v sebya posle takogo unizheniya. Kak tol'ko my otoshli, belki reshilis' vyjti iz temnoty svoih "spalen", unichtozhili prigotovlennuyu dlya nih porciyu sochnyh fruktov, oprokinuli blyudca s vodoj, poprobovali na zub zhestyanuyu obivku kletok - nel'zya li ee progryzt' - i, ubedivshis'. chto eto im ne pod silu, udalilis' v "spal'ni" i usnuli. Vblizi oni okazalis' ochen' krasivymi zver'kami: bryushko i shcheki svetlo-zheltye, spinka krasnovato-korichnevaya i bol'shushchij hvost v poperechnyh poloskah, tochno perevyazannyj lentochkami. Pravda, vpechatlenie nemnogo portila chereschur bol'shaya golova (est' v nej chto-to loshadinoe, krohotnye, tesno prizhatye k cherepu ushki i zuby izryadno torchat). YA gde-to chital, chto eti belki rannim utrom karabkayutsya na samye verhnie vetki derev'ev i oglashayut les neobychajno sil'nymi i strannymi krikami: eto nizkoe raskatistoe gudenie, tochno zamirayushchij gul gigantskogo kolokola. Mne ochen' hotelos' uslyshat' etot krik, no ya ne dumal, chto oni stanut tak krichat' v nevole. Odnako na drugoe zhe utro okolo poloviny shestogo menya razbudil strannyj zvuk. Vse pojmannye zver'ki nahodilis' na verande za moim oknom; ya sel na na krovati i srazu ponyal, chto zvuk etot idet ot kletok, tol'ko ne mog razobrat', ot kakih imenno. YA nadel halat i ostorozhno vyskol'znul iz komnaty. Tut, v tumannom predutrennem svete, prodrogshij i eshche ne sovsem prosnuvshijsya, ya terpelivo zhdal, ne povtoritsya li udivitel'nyj zvuk. CHerez neskol'ko minut on povtorilsya, i teper' stalo yasno - on idet ot kletok s belkami. Opisat' ego neobyknovenno trudno: on nachinalsya podobno stonu, postepenno nabiral silu, i v nem poyavlyalas' kakaya-to vibriruyushchaya drozh' - primerno tak gudyat i vibriruyut telegrafnye provoda... On kolebalsya, tochno sejchas zaglohnet, potom, kak budto kto-to sovsem legon'ko udaryal v gong, rezko usilivalsya i snova ponemnogu zamiral. Vidno, belki ne ochen' staralis', v lesu oni vlozhili by v svoe "penie" pobol'she dushi - tam, v predrassvetnom tumane, mezh vetvyami derev'ev, ono, uzh naverno,