a, chem lyuboj drugoj narod na zemle, a tut moglo pokazat'sya, budto vsya eta ogromnaya tolpa sostoit iz odnih tol'ko gluhonemyh, do togo oni byli tihie. Ot etoj protivoestestvennoj tishiny mne dazhe stalo zhutkovato. - CHto eto s nimi stryaslos'? - sprosil ya Dzhejkoba. - Ser? - Pochemu oni vse molchat? - A-a! - Dzhejkob nakonec ponyal, chego ya ot nego hochu.- YA im govorit', masa spat'. |to byl pervyj iz mnozhestva sluchaev, kogda ya ubedilsya, naskol'ko uchtivy i delikatny lyudi Bafuta. Okazyvaetsya, oni zhdali zdes', na solncepeke pochti dva chasa, sderzhivaya svoyu prirodnuyu, b'yushchuyu cherez kraj zhivost', chtoby ne potrevozhit' moj son. - Pochemu ty ne razbudil menya ran'she? - upreknul ya Dzhejkoba. - Razve ty ne znaesh', chto dobyche vredno tak dolgo zhdat'? - Da, ser. Prostite, ser. - Nu ladno, davaj posmotrim, chto oni prinesli. YA vzyal blizhajshuyu korzinku i zaglyanul v nee: tut bylo pyat' myshej so svetloj ryzhevatoj sherst'yu, belopuzyh i dlinnohvostyh. YA peredal korzinku Dzhejkobu, on otnes ee k verhnej stupen'ke lestnicy i podnyal vysoko nad golovoj. - Kto prinesti etot dobycha? - zakrichal on. - |to ya prinesti, - pronzitel'no otozvalas' kakaya-to staruha. Ona s trudom protisnulas' skvoz' tolpu, podnyalas' na verandu, yarostno torgovalas' so mnoj minut pyat', potom zazhala v kulake den'gi i stala probivat'sya obratno vniz. V sleduyushchej korzinke sideli dve prelestnye malen'kie sovy. Per'ya u nih byli pyatnistye - serye i chernye, a glaza obvedeny sovershenno belymi krugami s tonkim chernym obodkom - kazalos', na nih bol'shie rogovye ochki. Pri vide menya oni zashchelkali klyuvami i opustili dlinnye resnicy nad svirepymi zolotistymi glazami: ya popytalsya vynut' ih iz korzinki, no tut oni s gromkimi krikami oprokinulis' na spinu i vystavili vpered ogromnye kogti. V sushchnosti eto byli ne sovy. a sovyata, koe-gde s nih eshche ne soshel detskij pushok, napominavshij vatu, tak chto kazalos', obe oni popali v obil'nyj snegopad. YA vsyu zhizn' ne mog ostavat'sya ravnodushnym pri vide sovy, a eti dve malyutki byli prosto neotrazimy. |to byli belolicye splyushki, mne eshche nikogda takie ne popadalis', i, konechno zhe, ya ne mog ih ne kupit'. Sleduyushchim moim priobreteniem byla belka, iz-za kotoroj podnyalsya uzhasnyj perepoloh. Ona sidela v sumke iz pal'movyh list'ev, i edva ya tuda zaglyanul, kak belka pulej vyskochila naruzhu, ukusila menya za ruku i poskakala proch' po verande. Dzhejkob kinulsya v pogonyu i sovsem bylo uzhe dognal beglyanku, no vdrug belka metnulas' v storonu i pomchalas' vniz po lestnice, iskusno laviruya sredi desyatkov par chernyh nog. Podnyalas' nevoobrazimaya sumatoha; te, kto stoyal na verhnej stupen'ke, podprygnuli, pochuvstvovav zver'ka u sebya pod nogami, poteryali ravnovesie i oprokinulis' na teh, kto stoyal nizhe. Te v svoyu ochered' povalilis' na drugih, kotorye stoyali eshche nizhe, a uzh te pokatalis' vniz, kak trava pod kosoj. Za schitannye sekundy vsya lestnica pokrylas' meshaninoj shevelyashchihsya tel, to tam, to syam mel'kali nogi i ruki, vysovyvayas' pod samymi neveroyatnymi uglami. YA byl uveren, chto eta lyudskaya lavina razdavit zloschastnuyu belku v lepeshku, no, k moemu udivleniyu, ona poyavilas' v samom nizu lestnicy, sudya po vsemu, celaya i nevredimaya, raza dva vzmahnula hvostom i prebojkoj ryscoj pustilas' vdol' po doroge, ostaviv pozadi sebya kartinu, kotoraya napominala poboishche na lestnice v Odesse iz fil'ma "Bronenosec "Potemkin", tol'ko v negrityanskom variante. A ya na verhnej stupen'ke ishodil bessil'noj zlost'yu i tshchetno pytalsya probit'sya skvoz' nerazberihu chernyh tel - ved' belka byla redkostnaya, nel'zya zhe bylo ee upustit'! Na seredine lestnicy kto-to shvatil menya za shchikolotku, i ya ruhnul na bol'shoe, myagkoe telo: sudya po nekotorym podrobnostyam, kotorye mne udalos' oshchutit', telo bylo zhenskoe. S nemalym trudom ya podnyalsya na nogi, v otchayanii vzglyanul vniz, na dorogu, i - o radost'! - po nej priblizhalis' desyatka dva molodyh bafutyan. Oni zametili belku i ostanovilis' kak vkopannye, a belka, zavidev ih, sela i prinyalas' podozritel'no nyuhat' vozduh. - |j! - zavopil ya. - Vy, tam, na doroge... Pojmajte etu belku! Molodye lyudi polozhili na zemlyu svoi uzelki i reshitel'no dvinulis' na belku, no ta tol'ko glyanula na nih, povernulas' i pustilas' nautek. Oni rinulis' vdogonku, i kazhdyj, vidno, reshil, chto imenno on dolzhen shvatit' beglyanku. Belka udirala vo vsyu pryt', no gde ej bylo tyagat'sya s takimi dlinnonogimi presledovatelyami! Oni bezhali tesnoj kuchkoj, plecho v plecho, lica ih byli ugryumy i reshitel'ny. Skoro oni poravnyalis' s belkoj, i tut, k moemu uzhasu, vse razom kinulis' na moyu dragocennuyu dobychu - i snova belka ischezla pod kolyshushchejsya grudoj chernyh tel. "Nu, uzh teper'-to bednyagu nepremenno razdavyat", - podumal ya; odnako belka okazalas' neobyknovenno zhivuchej. Kogda "kucha mala" na doroge nemnogo razobralas', odin parenek vstal i vysoko podnyal za shivorot gromko negoduyushchuyu, zadyhayushchuyusya belku. - Masa! - zakrichal on i rasplylsya v ulybke. - YA ego pojmat'. YA kinul vniz meshok, chtoby on sunul tuda zver'ka; potom vse, kto stoyal na lestnice, stali peredavat' meshok po rukam, pokuda on nakonec ne popal ko mne. YA pospeshil zasadit' plennicu v kletku, poskorej ee osmotrel i ubedilsya, chto ona nichut' ne postradala, vot tol'ko nastroenie u nee okazalos' iz ruk von plohoe. |to byla chernouhaya belka, pozhaluj, samaya krasivaya iz vseh kamerunskih belok. Spinka u nee temno-olivkovogo cveta, a bryushko yarkoe, zheltovato-oranzhevoe. Po bokam ot plecha do zada tyanetsya cepochka belyh pyatnyshek, a ushi otorocheny kromkoj chernoj shersti, i vid u zver'ka takoj, tochno on nikogda ne moet za ushami. No, konechno, samoe krasivoe v etom pushistom tel'ce - hvost, dlinnyj i neobyknovenno pyshnyj; sverhu on zelenovato-korichnevyj, polosatyj, a s iznanki - yarchajshego oranzhevogo cveta, pryamo ognennyj. Kogda belka ochutilas' v kletke, ona raza dva mahnula na menya svoim oslepitel'nym hvostom, a zatem uselas' i zanyalas' neotlozhnym delom: stala upletat' plod mango, kotoryj ya dlya nee prigotovil. YA s udovol'stviem za nej nablyudal i dumal: kakoe schast'e, chto ona ucelela vo vsej eto kuter'me, i kak horosho, chto ya ee vse-taki zapoluchil! Esli by ya togda znal, skol'ko eshche mne predstoit s nej hlopot, ya, naverno, radovalsya by kuda men'she. Potom ya snova zanyalsya vsevozmozhnymi meshkami i korzinkami, kotorymi byla zavalena veranda, i vzyal v ruki pervyj popavshijsya, dovol'no bol'shoj kalebas. Kak obychno, gorlyshko u nego bylo zatknuto plotno svernutym puchkom zelenyh list'ev; ya vytashchil zatychku i zaglyanul vnutr', no kalebas byl slishkom velik, i ya nichego ne razglyadel v ego temnoj glubine. YA otnes ego k verhushke lestnicy i vysoko podnyal. - Gde tot chelovek, kotoryj prines etot kalebas? - sprosil ya. - YA tut, ser, ya tut! - razdalsya krik otkuda-to s serediny lestnicy. Menya vsegda porazhalo, chto afrikancy umudryayutsya razlichat' svoi kalebasy sredi soten drugih. YA nikak ne mog ulovit' mezhdu nimi raznicy, razve tol'ko v razmerah, no kazhdyj afrikanec mgnovenno uznaet svoj sosud i ni s kakim drugim ego ne sputaet. - A kakaya tam u tebya dobycha? - sprosil ya, derzha kalebas za verevku, obvyazannuyu vokrug gorlyshka, i nebrezhno im pomahivaya. - Zmeya, ser, - byl otvet, i ya pospeshno sunul zelenuyu zatychku obratno v gorlyshko. - Kakaya zhe zmeya, drug moj? - Gera, ser. YA sverilsya so svoim spiskom mestnyh nazvanij i obnaruzhil. chto eto oznachaet "zelenaya drevesnaya gadyuka". |ti krasivye zmei shiroko rasprostraneny v Bafute, i u menya uzhe nabralos' neskol'ko shtuk. Dlinoj oni dyujmov po vosemnadcat', rascvetka u nih primechatel'naya: spina neobychajno yarkaya, zelenaya, kak trava, zhivot kanareechno-zheltyj, a po bokam shirokie belye polosy. YA pones kalebas tuda, gde u menya stoyal neglubokij otkrytyj yashchik, zatyanutyj sverhu marlej, - tut zhili ostal'nye gadyuki, - chtoby posadit' k nim tuda i "noven'kuyu". Nado skazat', chto vytryahnut' zmeyu iz kalebasa v kletku - delo neslozhnoe, esli, konechno, soblyudat' dva-tri prostejshih pravila. Pervoe: ubedis', chto vse ostal'nye obitateli kletki nahodyatsya daleko ot dvercy. |to ya sdelal. Vtoroe: prezhde chem vytryahivat' zmeyu iz kalebasa, vyyasni, odna li ona tam. Vot etogo-to ya i ne sdelal. YA otkryl dvercu kletki, vytashchil zatychku i stal ostorozhno vstryahivat' kalebas. Inogda vytryahivat' zmeyu iz kalebasa prihoditsya ochen' dolgo: byvaet, chto ona svernetsya tam v klubok i prizhmetsya iznutri k stenkam sosuda, i togda sdvinut' ee s mesta ochen' trudno. Za spinoj u menya stoyal Dzhejkob i tyazhelo dyshal pryamo mne v zatylok, a za nim plotnoj stenoj tesnilis' afrikancy i, raskryv rot, sledili za kazhdym moim dvizheniem. YA legon'ko tryahnul kalebas - nichego. YA potryas posil'nee - opyat' nichego. V zhizni svoej ne vstrechal ya gadyuki, kotoraya s takim uporstvom ceplyalas' by za svoyu temnicu. Nakonec ya razozlilsya, tryahnul kalebas izo vsej sily, i on tut zhe razvalilsya nadvoe. Na kletku s ustrashayushchim stukom vyvalilsya sputannyj klubok - s poldyuzhiny bol'shih, sil'nyh i raz®yarennyh zmej. Oni splelis' v takoj tugoj, ogromnyj uzel, chto ne provalilis' vnutr' kletki skvoz' otverstie sverhu, a zastryali, i zakryt' dvercu ya nikak ne mog. Potom s neobychajnoj graciej, kotoruyu ya ne uspel ocenit' po dostoinstvu (mne bylo ne do togo), oni rasplelis' i reshitel'no zaskol'zili po krayu dvercy na pol. Zdes' gadyuki vystroilis' polukrugom, s tochnost'yu soldat, kotorym otdan prikaz nastupat', i dvinulis' na nas. Dzhejkob i bafutyane, chto tesnilis' za ego spinoj, ischezli v mgnovenie oka, slovno po manoveniyu volshebnogo zhezla. I trudno bylo ih za eto vinit' - ved' vse oni byli bosikom. No i moya odezhda nikak ne godilas' dlya togo, chtoby lyubeznichat' so staej gadyuk, - na mne byli tol'ko shorty da sandalii. I vdobavok moim edinstvennym oruzhiem okazalis' dve polovinki slomannogo kalebasa - ne slishkom udobnaya snast' dlya obrashcheniya so zmeyami. Poetomu ya ostavil v ih rasporyazhenii verandu i kinulsya v spal'nyu. Tam ya otyskal palku i ostorozhno vernulsya na verandu. Teper' zmei raspolzlis' vo vse storony i zagnat' ih poodinochke a ugol, prizhat' kazhduyu k polu palkoj i podobrat' ne sostavlyalo uzhe nikakogo truda. Odnu za drugoj ya sbrosil ih v kletku i so vzdohom oblegcheniya zahlopnul i zaper dvercu. Bafutyane vnov' poyavilis' na verande tak zhe vnezapno, kak ischezli: vse oni boltali, smeyalis' i shchelkali pal'cami, rasskazyvaya drug drugu, kakaya strashnaya opasnost' im grozila. YA holodno posmotrel na togo, kto prines mne zmej. - Ty! - skazal ya. - Pochemu ty ne skazal mne, chto v etom kalebase tak mnogo zmej? - Uh !- izumilsya on. - YA vse skazat' masa, ya skazat' tam vnutri zmeya. - Zmeya, da. Odna zmeya. No ty ne skazal, chto ih tam shest' shtuk. - YA skazat' masa, tam zmeya vnutri, - s negodovaniem povtoril on. - YA ved' sprosil, kakuyu dobychu ty prines, - terpelivo ob®yasnyal ya. - I ty skazal "zmeya". Ty ne skazal "shest' zmej". Otkuda zhe mne znat', skol'ko ih tam? Ty, verno, dumaesh', ya koldun - kak glyanu na kalebas, tak i uvizhu naskvoz', skol'ko ty pojmal zmej. - Glupyj chelovek, - vstavil svoe slovo Dzhejkob. - Vot odno vremya zmeya ukusit' masa i masa umeret'. I chto ty togda delat', a? Tut ya nakinulsya na Dzhejkoba. - A ved' i ty blistal svoim otsutstviem, naskol'ko ya zametil, o blagorodnyj rycar'! - Da, ser, - siyaya ulybkoj, otvetil Dzhejkob. Tol'ko sovsem uzhe na noch' glyadya ya uplatil poslednemu ohotniku i ostalsya nakonec s nevoobrazimo pestrym sborishchem vsevozmozhnyh zhivotnyh na rukah. Do treh chasov nochi ya rassazhival ih po kletkam, no i togda eshche pyat' bol'shih krys ostalis' bezdomnymi, a u menya uzhe ne bylo v zapase ni odnogo yashchika, godnogo dlya kletki. Volej-nevolej prishlos' vypustit' ih pryamo na pol u menya v spal'ne, i tut oni proveli vsyu noch', pytayas' peregryzt' nozhku stola. Nautro ya vstal, vychistil kletki, nakormil moj, teper' uzhe ves'ma solidnyj, zverinec i podumal, chto v etot den', naverno, novyh pitomcev dlya nego ne poluchu, no oshibsya. Bafutyane, vidno, vlozhili vsyu dushu v zadachu, kotoruyu postavil pered nimi Fon. - dostavit' mne kak mozhno bol'she samogo raznogo zver'ya: k desyati chasam utra doroga i vse sem'desyat pyat' stupenek lestnicy byli chernym-cherny, stol'ko sobralos' narodu: delat' nechego, ya byl vynuzhden opyat' pokupat' vsyakuyu zhivnost', K chasu dnya vyyasnilos', chto pritok zhivotnyh eshche daleko ne issyak, a moi zapasy dereva i yashchikov dlya kletok ischerpany: prishlos' nanyat' celuyu oravu mal'chishek, ya poruchil im begat' po Bafutu i skupat' vsyakuyu doshchechku ili yashchik, kakie popadutsya na glaza. Platit' pri etom prishlos' neslyhannye den'gi - u afrikancev lyuboj sosud, bud' to butylka, staraya zhestyanka ili yashchik, cenitsya chut' li ne na ves zolota. K chetyrem chasam dnya ya i moi pomoshchniki vkonec vybilis' iz sil, i nas iskusalo v samyh raznyh mestah takoe mnozhestvo vsyakih zverej i zveryushek, chto my uzhe perestali zamechat' novye ukusy. Moya villa byla bitkom nabita vsevozmozhnymi tvaryami, oni pishchali i chirikali, stuchali i gremeli v svoih kalebasah. korzinkah i meshkah, a my tem vremenem s lihoradochnoj pospeshnost'yu skolachivali dlya nih kletki. Slovom, eto byl odin iz teh dnej, kotorye luchshe zabyt'. K polunochi my do togo izmuchilis', chto edva derzhalis' na nogah, glaza u nas slipalis', a predstoyalo skolotit' eshche s desyatok kletok: bol'shoj chajnik chayu, obil'no pripravlennogo viski, nemnogo nas podhlestnul - my s lihoradochnym voodushevleniem prodolzhali svoe delo, i nakonec v polovine tret'ego nochi zabit byl poslednij gvozd' i vodvoren na mesto poslednij zverek. YA zapolz v postel' i s uzhasom vspomnil, chto nautro mne nado vstat' v shest' chasov, inache ya ne uspeyu vychistit' kletki i nakormit' zverej, prezhde chem na menya nahlynut novye. Sleduyushchij den' byl, esli eto vozmozhno, pozhaluj, dazhe trudnej predydushchego, potomu chto bafutyane nachali prihodit', kogda ya eshche ne uspel navesti poryadok v svoem zverince. Predstav'te sebe takuyu kartinu: ya starayus' poskorej vychistit' kletki i nakormit' neskol'ko desyatkov zhivotnyh, a eshche desyatka tri v eto vremya zadyhayutsya bez vozduha v kakom-nibud' gryaznom meshke ili kalebase i trebuyut vnimaniya - ponevole stanesh' volnovat'sya! YA iskosa poglyadyval na vse rastushchuyu kuchu kalebasov i korzinok na verande, i mne chudilos', chto kolichestvo kletok, kotorye eshche nado vychistit', i zhivotnyh, kotoryh nado nakormit', vse rastet... Pod konec ya ponyal: vot chto, dolzhno byt', ispytal Gerkules, kogda vpervye uvidel avgievy konyushni! Pokonchiv s rabotoj, ya ne stal srazu zhe pokupat' novyh zhivotnyh, a sperva vyshel na verhnyuyu stupen'ku lestnicy i obratilsya s rech'yu ko vsem sobravshimsya bafutyanam. Za poslednie dva dnya mne prinesli ochen' mnogo dobychi, samogo raznogo slozheniya, razmera i oblich'ya, skazal ya. |to dokazyvaet, chto bafutyane, bezuslovno, luchshie iz vseh ohotnikov, s kakimi mne dovodilos' vstrechat'sya, i ya im serdechno blagodaren. Odnako, prodolzhal ya. vsemu est' predel - oni, naverno, i sami ponimayut, chto ya ne mogu bez konca pokupat' u nih dobychu, mne prosto uzhe nekuda devat'. Poetomu ya budu rad, esli oni vozderzhatsya ot ohoty, skazhem, dnya tri, a ya poka skolochu eshche kletki i dobudu pishchi dlya zhivotnyh. Kakoj smysl pokupat' zhivotnyh, zametil ya, esli oni pogibnut ottogo, chto ih negde razmestit': eto budet pustaya trata deneg. Nado skazat', chto afrikancy - lyudi ochen' delovye, i pri etih moih slovah po tolpe slovno proshla ryab': vse zakivali golovami i poslyshalos' druzhnoe "A-a-a-a-a!". Teper', kogda oni vse ponyali i dadut mne, nado nadeyat'sya, hotya by trehdnevnuyu peredyshku, ya kupil vseh zhivotnyh, kotoryh mne prinesli, i prinyalsya skolachivat' kletki. V chetyre chasa ya konchil s kletkami, i mozhno bylo peredohnut', vypit' chashku chayu. YA oblokotilsya na perila verandy, i tut dver' pod arkoj v krasnoj kirpichnoj stene raspahnulas', i poyavilsya Fon. SHirokimi shagami on napravilsya ko mne cherez ves' gromadnyj dvor, odezhdy ego razvevalis' i shelesteli na hodu. Fon ozabochenno hmurilsya i chto-to bormotal sebe pod nos. Nesomnenno, on shel ko mne s vizitom, i ya spustilsya po lestnice emu navstrechu. - YA tebya uvidel, drug moj, - skazal ya uchtivo. - Drug moj! - voskliknul Fon, zavladevaya moej rukoj i trevozhno vglyadyvayas' mne v lico. - Odin chelovek skazat' mne, chto ty bol'she ne pokupat' dobycha. |to tak? - Net, ne tak, - otvetil ya. - A! Horosho, horosho - skazal on s oblegcheniem. - Byvaet, ya boyus', vdrug ty kupit' uzhe dovol'no dobycha i skoro ostavlyat' menya. - Net, net, - vozrazil ya i ob®yasnil: - Lyudi v Bafute ochen' horoshie ohotniki, i oni prinesli mne stol'ko dobychi, chto u menya ne hvataet dlya nih kletok. Vot ya i skazal vsem, puskaj tri dnya podozhdut ohotit'sya, a ya za eto vremya skolochu kletki dlya novoj dobychi. - Aga, ya ponimat'! - skazal Fon, privetlivo ulybayas'. -A ya podumat', ty skoro vremya uehat' ot nas. - Net, ya poka ne sobirayus' uezzhat' iz Bafuta. Fon podozritel'no oglyanulsya vokrug - net li poblizosti postoronnih, potom laskovo obhvatil menya odnoj rukoj za plechi i potyanul na dorogu. - Drug moj, - zagovoril on hriplym shepotom. - YA tebe najti dobycha. Da, otlichnyj dobycha, ty takoj nikogda ne poluchit'. - Kakaya zhe eto dobycha? - sprosil ya s lyubopytstvom. - Takoj dobycha tebe ochen' ponravit'sya, - ves'ma ubeditel'no poyasnil Fon. - Sejchas my pojti i ego pojmat', a? - A ty eshche takoj ne lovil? - Net, drug moj, no ya znat', v kakoj storona on pryatat'sya, - Ladno. Pojdem poishchem ee sejchas zhe, da? Fon neterpelivo povlek menya cherez ves' dvor, potom cherez labirint uzkih prohodov, i nakonec my ochutilis' pered malen'koj hizhinkoj. - Ty menya zdes' podozhdat' malo vremya, drug moj, ya skoro prijti, - skazal moj sputnik i yurknul vo mrak hizhiny. YA zhdal snaruzhi i teryalsya v dogadkah - kuda eto on poshel i kakuyu dobychu dlya menya pridumal. Vid u nego byl takoj tainstvennyj, chto lyubopytstvo moe razgorelos'. Vskore on poyavilsya vnov' - i ya ne srazu ego uznal. Fon Bafuta sbrosil vse svoi odezhdy, dazhe shapochku i sandalii, na nem ne bylo nichego, krome malen'koj bezukoriznenno beloj nabedrennoj povyazki. V ruke on derzhal dlinnoe tonkoe kop'e. Ego strojnoe muskulistoe telo losnilos' ot masla, nogi byli bosy. Fon podoshel ko mne, vertya kop'em, kak zapravskij ohotnik, i rasplylsya ot udovol'stviya, kogda uvidel, kak ya udivlen. - Ty sebe poluchit' eshche odin ohotnik, - posmeivayas', ob®yasnil on. - Teper' mozhno menya nazyvat' tozhe Gonchaya Bafuta, razve net? - YA uveren, etot ohotnik budet iskusnej vseh, - skazal ya i ulybnulsya emu, - YA horosho umet' ohotit'sya, - kivnul Fon. - Mozhet, vdrug moj lyudi dumat', ya uzhe mnogo staryj, ne gozhus' idti na ohota. Tol'ko, drug moj, esli chelovek imet' vernyj glaz, vernyj nos i vernyj dusha, on nikogda ne stat' chereschur mnogo staryj, chtoby idti na ohota, razve ne tak? - Ty govorish' verno, drug moj. - podtverdil ya. Fon vyvel menya iz usad'by, i my proshli s polmili po doroge, potom svernuli na tropku sredi maisovyh polej. Fon shagal bystro, vertel kop'em i tihon'ko murlykal pro sebya kakuyu-to pesenku; vremenami on oborachivalsya ko mne, i lico ego osveshchala veselaya, ozornaya, sovsem mal'chisheskaya ulybka. Vskore my rasstalis' s polyami, proshli cherez roshchicu pal'm mimbo, temnuyu, tainstvennuyu, polnuyu shoroha list'ev, i stali vzbirat'sya po zolotistomu sklonu holma. Kogda my dostigli vershiny. Fon ostanovilsya, s razmahu votknul kop'e v zemlyu, skrestil ruki na grudi i oglyadel okrestnosti. YA ostanovilsya nemnogo ran'she, ne dojdya do vershiny - mne popalis' kakie-to ulitki s ochen' nezhnoj okraskoj: kogda zhe ya podnyalsya k Fonu, tot stoyal nedvizhno i glyadel vniz kak zavorozhennyj, ne zamechaya nichego vokrug. Nakonec on gluboko vzdohnul, obernulsya ko mne i s ulybkoj shiroko raskinul ruki. - Vot moj strana. - skazal on. - Ochen' krasivyj, etot strana. YA kivnul v znak soglasiya, i my neskol'ko minut molcha lyubovalis' otkryvshejsya shir'yu. Vnizu lezhala mozaika nebol'shih polej - zelenyh, serebristyh, svetlo-korichnevyh; to tut, to tam vidnelis' roshchicy pal'm mimbo da izredka mel'kali rzhavo-krasnye klochki svezhevskopannoj zemli. |tot ugolok, nad kotorym potrudilis' chelovecheskie ruki, byl tochno yarkij pestryj platok - ego razostlali zdes' i pozabyli. a so vseh storon volnami zastyvshego okeana vysyatsya gory, ih grebni pozolotilo, a ravniny osenilo ten'yu zahodyashchee solnce. Fon medlenno oglyadyval vse vokrug, i lico ego vyrazhalo kakuyu-to strannuyu smes' nezhnosti i sovsem detskoj radosti. On opyat' vzdohnul - gluboko, s istinnym udovletvoreniem. - Krasivo! - probormotal on. Potom vytashchil svoe kop'e iz zemli i povel menya vniz, v novuyu ravninu, prodolzhaya tihon'ko napevat' pro sebya. Neglubokuyu, ploskuyu dolinu splosh' zapolonili nizkoroslye chahlye derevca - inye ne vyshe desyati futov. Mnogih bylo ne razglyadet' - okutannye shirochajshimi mantiyami iz v'yunka, oni stoyali, tochno prizemistye bashenki trepeshchushchih list'ev i kremovyh, chut' zheltovatyh, kak slonovaya kost', cvetkov. Dolina budto vpitala v sebya solnechnyj svet za ves' dlinnyj den', i teplyj vozduh zdes' byl napoen sladkim aromatom cvetov i list'ev. Nad cvetami reyali i sonno preryvisto zhuzhzhali tysyachi pchel: kakaya-to krohotnaya pichuzhka zvonko raspevala svoyu veseluyu pesenku i vdrug umolkla. Teper' stalo tiho, tol'ko razdavalos' smutnoe zhuzhzhan'e pchel, kogda oni vilis' vokrug derev'ev ili vperevalochku zabiralis' v barhatnuyu serdcevinu v'yunka. Fon s minutu oglyadyval derev'ya, potom ostorozhno dvinulsya po trave kuda-to na bolee udobnyj nablyudatel'nyj punkt - otsyuda za gustoj set'yu v'yunka mozhno bylo vse-taki rassmotret' i sami derev'ya. - Nu vot, zdes' my videt' dobycha, - prosheptal on i ukazal na derev'ya. - My teper' sidet' i zhdat' malo vremya. On prisel na kortochki i zamer, otdyhaya, ya uselsya podle nego: ponachalu moe vnimanie odinakovo privlekali i les, i moj sputnik. No v derev'yah ne zametno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva, i ya stal glyadet' na Fona. On sidel nepodvizhno, szhimal v svoih ogromnyh ladonyah kop'e, odin konec kotorogo upiralsya v zemlyu i na lice ego chitalos' neterpelivoe ozhidanie - tak rebenok v teatre zhdet, kogda zhe podnimetsya zanaves. Kogda on vyshel ko mne iz toj malen'koj temnoj hizhiny v Bafute, on, kazhetsya, ostavil tam ne tol'ko svoyu odezhdu i korolevskie ukrasheniya, no i svoyu korolevskuyu osanku, bez kotoroj ya prezhde prosto ne mog ego sebe predstavit'. Zdes' zhe na kortochkah podle menya v etoj tihoj, teploj doline, s kop'em v rukah sidel vsego lish' eshche odin ohotnik: ego blestyashchie temnye glaza neotstupno sledili za derev'yami, podsteregaya zverya, kotoryj vot-vot ottuda pokazhetsya. No chem bol'she ya na nego glyadel, tem yasnee ponimal: net, eto ne prosto eshche odin ohotnik; chem-to on otlichalsya ot ostal'nyh, no chem - eto ya ponyal ne srazu. Potom soobrazil: vsyakij obychnyj ohotnik sidel by tochno tak zhe, terpelivo ozhidaya zverya, no vidno bylo by, chto emu skuchnovato, - ved' on uzhe stol'ko raz vot tak sidel, ohota emu ne v dikovinku! A u Fona blesteli glaza, bol'shoj rot chut' tronula legkaya ulybka - konechno zhe, on ot dushi vsem etim naslazhdalsya. I ya podumal: naverno, uzhe ne raz monarhu nadoedali ego pochtitel'nye sovetniki i podobostrastnye poddannye, v pyshnom odeyanii emu vdrug stanovilos' zharko i tyazhelo, i on chuvstvoval, chto ego ostronosye tufli bezzhalostno zhmut i stesnyayut nogu. I togda ego, dolzhno byt', neodolimo tyanulo oshchutit' pod bosymi nogami myagkuyu krasnuyu zemlyu, podstavit' vetru obnazhennoe telo - vot togda on tajkom uhodil v malen'kuyu hizhinku, oblachalsya v kostyum ohotnika i otpravlyalsya v gory, pomahivaya kop'em i napevaya pesenku, a na vershinah ostanavlivalsya - i stoyal, i lyubovalsya prekrasnoj stranoj, kotoroj on upravlyaet. YA vspomnil ego nedavnie slova: "Esli u cheloveka vernyj glaz, vernyj nos i vernaya dusha, on nikogda ne budet slishkom star, chtoby pojti na ohotu". Da, podumal ya, konechno zhe. Fon tozhe iz etogo desyatka. No tut Fon prerval moi razmyshleniya o sklade ego haraktera: on naklonilsya ko mne, shvatil za ruku i ukazal dlinnym pal'cem na derev'ya. - Vot oni prihodil, - prosheptal on i ves' rasplylsya v ulybke. YA posmotrel, kuda on pokazyvaet, i sperva ne uvidel nichego, krome vse toj zhe sputannoj setki vetvej. A potom tam chto-to shevel'nulos', i ya uvidel zver'ka, kotorogo my zhdali. On skol'zil v putanice vetvej s myagkoj, vozdushnoj graciej, tochno pushinka. Kogda on priblizilsya k nam, okazalos', chto imenno takimi ya risoval v voobrazhenii el'fov: tonkaya zelenovato-seraya sherstka, dlinnyj, gibkij i pushistyj hvost. Rozovye ruki velikovaty ne po rostu, pal'cy neobychajno dlinnye i hudye. Ushi ochen' bol'shie i kazhutsya poluprozrachnymi, takaya na nih tonkaya kozha, ushi eti slovno zhivut svoej otdel'noj zhizn'yu - to skladyvayutsya veerom i tesno prizhimayutsya k golove, to stanovyatsya torchkom, navostrennye, pryamye, kak blednye vodyanye lilii. Na polovinu lica - gromadnye temnye glaza, kakim pozavidovala by dazhe samaya samonadeyannaya sova. Bol'she togo, zverek etot umeet, v tochnosti kak sova, povorachivat' golovu nazad i glyadet' na sobstvennuyu spinu. On probezhal do samogo konca tonkoj vetochki (ona pochti ne prognulas' pod ego tyazhest'yu) i uselsya tam, vcepivshis' v koru dlinnymi, gibkimi pal'cami; on oziralsya po storonam ogromnymi glazishchami i tihon'ko chto-to shchebetal. YA znal, chto eto - galago, malen'kij lemur, no skoree mozhno bylo poverit', budto sushchestvo eto soskochilo so stranic volshebnoj skazki dlya detej. Galago sidel na vetke i zadumchivo shchebetal, naverno, s minutu, i tut proizoshlo nechto udivitel'noe. Vdrug - o chudo! - na vseh derev'yah ih okazalos' polnym-polno. Tut byli galago vseh razmerov i vozrastov, ot sovsem krohotnyh, chut' pobol'she greckogo oreha, i do vzroslyh osobej, kotorye s legkost'yu mogli by umestit'sya v obyknovennom stakane. Oni skakali s vetki na vetku, hvatayas' za list'ya i suchki ne po rostu bol'shimi hudymi rukami, chto-to myagko shchebetali drug druzhke i glyadeli na belyj svet raspahnutymi nevinnymi glazami heruvimov. Malyutki, v kotoryh, kazhetsya, vsego tol'ko i bylo, chto kruglye glazishchi, derzhalis' poblizhe k roditelyam; poroj oni sadilis' na zadnie lapki i podnimali krohotnye rozovye ruchki s rastopyrennymi pal'cami, tochno uzhasalis', razglyadev skvoz' listvu, skol' porochen okruzhayushchij mir. YA videl, kak odin takoj detenysh vdrug obnaruzhil na toj zhe vetke, gde sidel sam, bol'shuyu myasistuyu saranchu. Delo shlo k vecheru, nasekomoe uzhe otyazhelelo ot dremoty i ne srazu zametilo opasnost'. I ne uspelo ono dvinut'sya s mesta, kak krohotnyj galago skol'znul po vetke i krepko uhvatil saranchu poperek bryushka. Sarancha mgnovenno prosnulas' i reshila. chto pora chto-to predprinyat'. |to bylo bol'shoe nasekomoe, po velichine ono pochti ne ustupalo lemurenku; krome togo, zadnie nogi u saranchi dlinnye i sil'nye - i ona stala otchayanno lyagat'sya. Ot etoj bor'by prosto nel'zya bylo otorvat' glaz: galago izo vseh silenok stisnul saranchu dlinnymi pal'cami i pytalsya ee ukusit', no pri kazhdoj novoj popytke sarancha yarostno udaryala ego zadnimi nogami - i protivnik teryal ravnovesie, svalivalsya s vetki i povisal na nej, ucepivshis' lapkami. Tak povtoryalos' neskol'ko raz, i ya podumal, chto u galago, dolzhno byt', lipkie podoshvy. I dazhe visya vniz golovoj i vyderzhivaya yarostnye udary v zhivot, galago uhitryalsya smotret' kruglymi glazishchami vse s tem zhe vyrazheniem detskoj naivnosti. Okonchilas' eta bitva sovershenno neozhidanno: kogda galago v ocherednoj raz visel vniz golovoj, sarancha lyagnula ego posil'nee, cepkie zadnie lapki galago vse zhe otorvalis' ot vetki - i protivniki vmeste poleteli skvoz' listvu vniz. Do zemli ostavalos' uzhe sovsem nemnogo, i tol'ko tut lemurenok razzhal odnu ruku (on vse eshche krepko derzhal saranchu za taliyu) i na letu, s lovkost'yu opytnogo akrobata, uhvatilsya za blizhajshuyu vetku. On totchas podtyanulsya, sel na vetku i otkusil saranche golovu - ona eshche ne uspela nastol'ko opravit'sya ot poleta, chtoby prodolzhat' bor'bu. Galago tug zhe s yavnym udovol'stviem prinyalsya zhevat', ne vypuskaya iz ruk obezglavlennoe nasekomoe, kotoroe vse eshche sudorozhno dergalo nogami. Potom sklonil golovu nabok i stal razglyadyvat' trepeshchushchee telo, pronzitel'no vzvizgivaya ot volneniya i vostorga. Kogda nasekomoe perestalo shevelit'sya i bol'shie zadnie nogi ego vytyanulis' i zastyli, lemurenok odnu za drugoj otorval ih i s®el. V etu minutu on do smeshnogo pohodil na krohotnogo starichka-gurmana, kotoryj lakomitsya nozhkoj ispolinskogo cyplenka. Vskore dolinu zapolnila ten' i lemurov bylo uzhe ne razglyadet' v listve, hotya do nas vse eshche donosilos' ih myagkoe shchebetan'e. My vstali, raspravili zatekshie nogi i vnov' nachali podnimat'sya vverh po sklonu holma. Naverhu Fon ostanovilsya i so schastlivoj ulybkoj oglyadel les, prostiravshijsya vnizu. - Vot kakoj dobycha! - usmehnulsya on. - YA ego ochen' mnogo lyubit'. On menya vsegda smeshit', ya mnogo smeyalsya. - Da. eto otlichnaya dobycha, - otvetil ya, - Kak vy ee nazyvaete zdes', v Bafute? - V Bafute my ego nazyvat' shilling. - skazal Fon. - A kak ty dumaesh', moi ohotniki sumeyut pojmat' takih hot' parochku? - Zavtra zhe ty takih poluchit' parochku, - poobeshchal Fon, no ni za chto ne hotel skazat' mne, kak oni budut lovit' lemurov i kto eto budet delat'. My vernulis' v Bafut uzhe v sumerki. Fon pereodelsya i v svoem obychnom predstavitel'nom vide yavilsya ko mne vypit'. Kogda my pozhelali drug drugu spokojnoj nochi, ya napomnil pro obeshchanie dobyt' mne neskol'ko galago. - Da, moj drug, ya ne zabyt', - skazal Fon. - YA dobyt' tebe neskol'ko shillingi. Proshlo chetyre dnya, i ya uzhe nachal dumat', chto ili Fon zabyl o svoem obeshchanii, ili izlovit' galago kuda trudnej, chem emu kazalos'. A na pyatoe utro, kogda mne podali chaj, ya uvidel u svoego pribora na podnose malen'kuyu, pestro raskrashennuyu korzinochku iz volokna rafii. YA snyal kryshku i sonno zaglyanul v korzinku: ottuda na menya krotko, voprositel'no smotreli chetyre pary ogromnyh, blestyashchih, naivnyh glaz. |to byl podarok Fona - polnaya korzina shillingov. GLAVA VII. Ke-fong-guu Travyanistye stepi Kameruna naselyaet mnozhestvo samyh raznyh presmykayushchihsya, i bol'shinstvo ih pojmat' vovse ne trudno. V nizinnyh lesah ochen' redko uvidish' hot' kakuyu-nibud' zmeyu, dazhe esli stanesh' userdno ee iskat'. Zmei tam, konechno, est', no oni, naverno, bolee razbrosany i, mozhet byt', mnogie vidy zhivut na derev'yah, a takih gorazdo trudnee najti i pojmat'. V gorah zhe trava kishmya kishit melkimi gryzunami i lyagushkami, a gornye roshchicy polny ptic, tak chto dlya zmej eto prosto raj. Tam vodyatsya ogromnye chernye plyuyushchiesya kobry, zelenye mamby, tonen'kie drevesnye zmei s ogromnymi nevinnymi glazami, mnogocvetnye gabonskie gadyuki s razdvoennym, napodobie vilki, rogom na nosu, tochno u nosoroga, i eshche mnogoe mnozhestvo vsyakih drugih. Krome zmej, tam v izobilii vodyatsya lyagushki i zhaby; lyagushki vseh vidov i razmerov, ot volosatoj do krohotnyh drevesnyh lyagushek, velichinoj s zhelud', sredi nih est' pyatnistye, est' polosatye, inye izumlyayut takim raznoobraziem krasok, chto pohozhi sovsem ne na zemnovodnyh, a skoree na veselye konfetki; zhaby, kak pravilo, yarkimi kraskami ne bleshchut, no bescvetnost' s lihvoj vozmeshchaetsya tem, chto oni ukrasheny samymi prichudlivymi uzorami borodavok i narostov, i pritom u nih yarkie, podchas neozhidannogo cveta glaza. No bol'she vsego v etih mestah yashcheric, oni popadayutsya bukval'no na kazhdom shagu: v vysokoj trave po obochinam dorog shnyryayut tolsten'kie korotkonogie scinki - svetlo-korichnevye, serebristye i chernye, a po stenam hizhin, po dorogam i skalam vazhno rashazhivayut i kivayut golovami agamy vseh cvetov radugi. Pod koroj derev'ev i pod kamnyami pryachutsya malen'kie gekkony s bol'shimi zolotistymi glazami; tulovishcha ih ochen' krasivo i akkuratno raskrasheny shokoladnym i kremovym, a noch'yu v hizhinah mozhno uvidet' obychnyh veeropalyh gekkonov; prizrachnye, poluprizrachnye, slovno rozovye zhemchuzhiny, oni torzhestvenno rashazhivayut po potolkam. Vseh etih zhivotnyh mne prinesli v raznoe vremya mestnye ohotniki. Poroj eto byla zmeya, ne slishkom nadezhno privyazannaya k koncu palki, ili kalebas, polnyj lyagushek s razinutymi rtami. Inoj raz dobycha byla akkuratno zavernuta v shapku ili rubahu ohotnika ili boltalas' na konce tonkoj verevki. Takimi sluchajnymi i opasnymi sposobami mne dostavlyali kobr, mamba ili gabonskih gadyuk; ya tol'ko divu davalsya, glyadya, kak bespechno i nebrezhno obrashchayutsya ohotniki s etimi smertonosnymi zmeyami, hot' i otlichno znayut, kak eto opasno. Kak pravilo, afrikancy prekrasno ponimayut, chto takoe zmeya, i na vsyakij sluchaj sklonny skoree schitat' kazhduyu yadovitoj, a ne naoborot. Vot pochemu legkomyslie moih ohotnikov kazalos' mne po men'shej mere strannym. Eshche sil'nee izumilsya ya, kogda uznal, chto edinstvennaya yashcherica, kotoroj oni panicheski boyatsya, sovershenno bezvredna. Odnazhdy ya otpravilsya v ocherednoj pohod s Gonchimi Bafuta, i my prishli v prostornuyu zelenuyu dolinu primerno v polumile ot derevni. Gonchie razbrelis' po doline i nachali rasstavlyat' seti, a ya poka uselsya v travu i reshil nasladit'sya sigaretoj. Vdrug v trave sleva ot menya chto-to shevel'nulos': ya posmotrel vnimatel'nej i uvidel takoe presmykayushcheesya, chto chut' ne ahnul: do etoj minuty ya byl uveren, chto samaya krasochnaya yashcherica v lugah - agama, no po sravneniyu s toj, kotoraya sejchas predstala u menya pered glazami, probirayas' sredi travinok, agama pokazalas' by seroj, bescvetnoj, tochno kusok okonnoj zamazki. YA zamer, zataiv dyhanie, ne smeya shelohnut'sya: eshche spugnesh' eto udivitel'noe sozdanie - vot sejchas voz'met i yurknet v travu! No tak kak ya ne shevelilsya, yashcherica prinyala menya za bezobidnoe sushchestvo, a potomu spokojno, netoroplivo skol'znula na solnce i raspolozhilas' na solncepeke, zadumchivo razglyadyvaya menya glazami. v kotoryh mel'kali zolotistye iskorki. YA srazu ponyal, chto eto kakaya-to raznovidnost' scinka, no takogo krupnogo i krasochnogo predstavitelya etogo roda ya, kazhetsya, nikogda eshche ne vstrechal. YAshcherica lezhala nepodvizhno, naslazhdayas' luchami utrennego solnyshka, i u menya bylo vdovol' vremeni, chtoby kak sleduet ee rassmotret'. YAshcherica byla v dlinu okolo futa vmeste s hvostom, a v tolshchinu primerno dva dyujma (v samom tolstom meste). Golova shirokaya i kak by obrublennaya, nogi korotkie, no sil'nye. Rascvetka i risunok nastol'ko slozhny i oslepitel'ny, chto opisat' ih pochti nevozmozhno. Nachat' s togo, chto cheshujki u nee krupnye i chut' pripodnyatye, tak chto kazhetsya, budto vsya yashcherica ochen' hitroumno sostavlena iz mozaiki. Gorlo v cherno-belyh prodol'nyh poloskah, makushka krasnovataya, cveta rzhavchiny, a shcheki, verhnyaya guba i podborodok yarche - kirpichno-krasnye. Tulovishche v osnovnom chisto chernoe, tochno lakirovannoe, i na ego fone ostal'nye cveta prostupayut osobenno otchetlivo. Ot chelyusti vniz, k perednih lapam tyanutsya yarko-vishnevye polosy, otdelennye drug ot druga uzen'kimi poloskami iz chernyh i belyh cheshuek. Hvost i vneshnyaya storona nog ispeshchreny belymi pyatnyshkami, prichem na nogah pyatnyshki malen'kie i kazhdoe otdel'no, a na hvoste ih tak mnogo, chto mestami oni kazhutsya sploshnymi poperechnymi polosami. Na spine tozhe vo vsyu dlinu chereduyutsya polosy - chernye i kanareechno-zheltye. I eto eshche ne vse: zheltye polosy koe-gde preryvayutsya gruppami rozovatyh cheshuek. Vsya yashcherica takaya yarkaya i blestyashchaya, kak budto ee tol'ko chto pokrasili i kraska eshche ne vysohla. Tak my sideli i smotreli drug na druga, a ya tem vremenem lihoradochno obdumyval plan dejstvij: nado zhe ee pojmat'! Sachok dlya babochek ostalsya v desyatke shagov ot menya, no s takim zhe uspehom on mog ostat'sya v Anglii - ya vse ravno ne mog im vospol'zovat'sya, ved' yashcherica ne stanet lezhat' zdes' i zhdat', poka ya sbegayu za sachkom. Pozadi nee prostiralis' neobozrimye dzhungli vysokoj travy, i esli ona yurknet v eti zarosli - prosti-proshchaj, bol'she mne ee ne vidat'... Tut, k svoemu otchayaniyu, ya uslyshal shum - eto vozvrashchalis' Gonchie Bafuta. CHto-to nado bylo delat' da poskorej, inache oni spugnut moyu krasavicu. YA medlenno podnyalsya na nogi, i yashcherica trevozhno podnyala golovu. Kogda v trave zashurshali shagi idushchego pervym ohotnika, ya, ne razdumyvaya, brosilsya k yashcherice. Konechno, vnezapnost' napadeniya sosluzhila mne koe-kakuyu sluzhbu - ved' yashcherica celyh chetvert' chasa razglyadyvala menya, ya sidel, ne shevelyas', tochno kamennyj, i ona sovsem ne ozhidala, chto ya vdrug rinus' na nee kak yastreb. No preimushchestvo moe okazalos' kratkovremennym: scink migom opomnilsya ot izumleniya i, kogda ya grohnulsya v travu, legko i provorno skol'znul v storonu. YA perekatilsya na bok. vzmahnul rukoj, pytayas' shvatit' udalyayushchuyusya yashchericu, i v tu zhe minutu ohotnik vyshel na progalinu i uvidel, chem ya tut zanimayus'. Emu by kinut'sya mne na pomoshch', a on vmesto etogo s protyazhnym voplem podskochil ko mne i ottashchil menya podal'she ot moej dobychi. YAshcherica skrylas' v gustoj putanice travy, tol'ko my ee i videli; ya stryahnul ruku ohotnika, kotoryj vcepilsya v moj lokot', i yarostno obrushilsya na nego. - CHto ty delaesh'? - kriknul ya vne sebya ot zlosti. - Odurel, chto li? - Masa, - opravdyvalsya ohotnik, v volnenii shchelkaya pal'cami. - |to plohoj dobycha, opasnyj dobycha. Esli on kusat' masa, masa odin raz umeret'. YA s trudom ovladel soboj. Da, eto dlya menya ne novost', mne uzhe sluchalos' s etim stalkivat'sya: afrikancy tverdo ubezhdeny, chto nekotorye sovershenno bezvrednye reptilii yadovity i ukus ih smertelen, razuverit' ih v etom nevozmozhno. Poetomu ya uderzhalsya ot soblazna ob®yavit' ohotniku, chto on kruglyj durak, i popytalsya pribegnut' k drugim metodam ubezhdeniya. - Kak vy nazyvaete etu dobychu? - sprosil ya. - My ee nazyvat' Ke-fong-guu, ser. - I ty govorish', ona ochen' yadovitaya? - Ochen', masa. |to opasnyj dobycha. - Nu ladno, glupyj ty chelovek, tol'ko ty zabyl, chto u evropejcev est' osoboe lekarstvo ot ukusov takoj dobychi. Ty chto zh, zabyl, chto, esli ona menya ukusit, ya ne umru? - A, masa, ya sovsem zabyt' pro eto. - I ty bezhish', kak zhenshchina, krichish' vo vse gorlo i meshaesh' mne pojmat' takuyu prekrasnuyu dobychu, i vse potomu, chto ty pro eto zabyl, da? - Vinovat, ser, - sokrushenno vygovoril ohotnik. YA legon'ko postuchal pal'cem po ego kurchavoj golove. - V sleduyushchij raz, drug moj, prezhde chem delat' gluposti, snachala podumaj golovoj, - strogo skazal ya. - Slyshish'? - YA slyshish', ser. Kogda podoshli ostal'nye ohotniki, ya rasskazal im, chto proizoshlo, i vse oni ahali i shchelkali pal'cami. - Ha! - voskliknul odin, i v golose ego slyshalos' voshishchenie. - Masa ne imet' strah! On staralsya pojmat' Ke-fong-guu! - A Uano vzyat' da i pojmat' masa! - skazal drugoj, i vse gromko rashohotalis'. - Da, Uano, tebe segodnya udacha! Drugoj raz masa tebya ubit' za takoj glupyj delo, -skazal tretij, i vse vnov' razrazilis' gromoglasnym hohotom: podumat' tol'ko, u ohotnika hvatilo bezrassudstva pomeshat' mne pojmat' zver'ka! Kogda oni nakonec otsmeyalis', ya stal podrobno rassprashivat' ih ob etoj yashcherice. K moemu nemalomu oblegcheniyu, Gonchie uveryali, chto takih zdes' dovol'no mnogo i mne ne raz eshche predstavitsya sluchaj ee pojmat'. Odnako vse edinodushno tverdili, chto yashcherica eta strashno yadovita. YAd ee smertelen, uveryali oni, i dazhe esli tol'ko dotronesh'sya do nee rukoj, totchas v sudorogah upadesh' nazem' i cherez neskol'ko minut umresh'. Potom oni stali sprashivat', kakoe est' protiv etogo smertonosnogo yada lekarstvo, no ya napustil na sebya podobayushchuyu tainstvennost'. Skazal tol'ko, chto, esli oni vysledyat dlya menya takuyu yashchericu, ya ee pojmayu i dokazhu im vsem, chto ne stanu korchit'sya v sudorogah i ne umru. Oni srazu poveseleli, ochen' zainteresovalis' stol' opasnym dlya zhizni opytom i poobeshchali mne pomoch' (ni odin, v sushchnosti, ne poveril v moe lekarstvo). Odin iz ohotnikov skazal, chto znaet odno mesto, gde mozhno najti mnozhestvo takih yashcheric; on utverzhdal dazhe, chto do etogo mesta ne tak uzh daleko. My upakovali svoe snaryazhenie i dvinulis' v put'. Ohotniki ozhivlenno boltali mezhdu soboj, dolzhno byt', zaklyuchali pari - vyzhivu li ya posle togo, kak dotronus' do Ke-fong-guu, ili pomru.. Ohotnik, kotoryj vyzvalsya pokazat' mesto, gde vodyatsya Ke-fong-guu, vskore otvel nas primerno za milyu ot toj doliny, gde ya vpervye uvidel svoyu krasotku, i my ochutilis' u samogo podnozhiya holma. Sil'nye livni smyli so sklonov sloj krasnoj zemli, i iz-pod nee shirokimi polosami prostupil golyj seryj ka