oroge u lestnicy, chto vela k moej ville, i tut ya uvidel - na nizhnej stupen'ke sidit vcherashnyaya tolstuha. - Zdravstvuj, mammi, - skazal ya, vylezaya iz mashiny. - Zdravstvuj, masa, - otvetila ona, s trudom podnyalas' na nogi i vperevalochku pobrela mne navstrechu. - CHto zhe tebe nado? - sprosil ya; mne ne terpelos' poskorej dobrat'sya do moih zverej. - Masa vse zabyt'? - s udivleniem sprosila zhenshchina. - CHto ya zabyl, mammi? - |, masa, - ukoriznenno skazala ona. - Ved' ya prinesti takoj otlichnyj zmeya, a masa mne tak i ne zaplatit'! GLAVA IX. Fon i zolotistaya koshka Moe prebyvanie v Bafute ponemnogu podhodilo k koncu. YA sobral mnozhestvo vsyakoj zhivnosti, i pora bylo uvezti eti zhivye trofei v osnovnoj lager', gde ih mozhno budet zanovo rasselit' po kletkam i prigotovit' k puteshestviyu v Angliyu. Bez osoboj radosti ya soobshchil vsem ohotnikam, chto cherez nedelyu uezzhayu, ne to oni prodolzhali by prinosit' zverej i posle moego ot®ezda. YA zakazal gruzovik i poslal Smitu pis'mo o tom, chto my edem. Kogda Fon uslyshal etu novost', on primchalsya ko mne, szhimaya v rukah butylku dzhina, i prinyalsya goryacho ugovarivat' menya ostat'sya eshche. YA ob®yasnil emu, chto i sam by ochen' hotel pobyt' v Bafute podol'she, no nikak ne mogu: obratnye bilety byli zakazany zaranee, znachit, ves' moj zverinec dolzhen byt' gotov dvinut'sya v put' v naznachennyj den'. Pri malejshej zaderzhke my propustim parohod, a drugogo mozhet ne byt' eshche mesyaca dva - na takuyu zaderzhku u menya prosto ne hvatit deneg. - A, drug moj, ya ochen' mnogo zhalet', chto ty ehat', - skazal Fon, nalivaya dzhin mne v stakan tak, chto kazalos' - b'et neistoshchimyj rodnik. - YA tozhe ochen' zhaleyu - vpolne iskrenne skazal ya, - no mne nikak nel'zya bol'she ostavat'sya v Bafute. - Ty ne zabyvat' Bafut, - skazal Fon i ustavil na menya dlinnyj palec. - Ty horosho pomnit' Bafut. Ved' tut ty pojmat' mnogo otlichnyj dobycha, razve ne tak? - Tak, - otvetil ya i obvel rukoj kletki, ustavlennye drug na druga v neskol'ko etazhej. - V Bafute ya sobral ochen' mnogo dobychi. Fon milostivo kivnul. Potom podalsya vpered i krepko szhal moyu ruku. - Kogda ty priehat' v tvoj strana, kogda-nibud' ty rasskazat' tvoi lyudi, chto Fon Bafuta, - tvoj drug, on mnogo staralsya, chtob ty imet' otlichnyj dobycha, a? - YA im vse rasskazhu, - poobeshchal ya. - I eshche rasskazhu, chto Fon Bafuta - prekrasnyj ohotnik, samyj luchshij ohotnik v Kamerune. - Otlichno, otlichno. - obradovalsya Fon. - Tol'ko odnu dobychu ya zdes' tak i ne dobyl, - skazal ya. - Mne ochen' zhal'. - Kakoj zhe eto dobycha, drug moj? - sprosil Fon, s trevogoj naklonyas' ko mne. - Nu, takaya bol'shaya drevesnaya koshka, u kotoroj shkura kak zoloto, a na zhivote otmetiny. YA pokazyval tebe fotografiyu, pomnish'? - A! |tot dobycha? - skazal on. - Ty govorit' verno. |tot dobycha ty eshche ne pojmat'. I on pogruzilsya v ugryumoe molchanie, hmuro glyadya na butylku s dzhinom. Pozhaluj, s moej storony bylo dovol'no bestaktno napominat' emu ob etom probele v moej kollekcii. A nedostavalo mne zolotistoj koshki - odnogo iz samyh melkih, no i samyh krasivyh predstavitelej koshach'ego semejstva, kakie vodyatsya v etoj chasti Afriki. YA znal, chto i vokrug Bafuta ih nemalo, no ohotniki otnosilis' k etomu zhivotnomu eshche pochtitel'nej, chem k leopardu ili k servalu, hotya oba oni mnogo krupnee zolotistoj koshki. YA ne raz pokazyval fotografiyu zolotistoj koshki Gonchim Bafuta, no oni tol'ko shchelkali yazykom da kachali golovoj i uveryali menya, chto ee neobyknovenno trudno pojmat', chto ona "ochen' sil'no svirepyj" i "ochen' mnogo hitryj". YA predlagal bol'shie den'gi ne tol'ko za poimku koshki, no dazhe za to, chto mne vsego lish' skazhut, gde ee mozhno najti, - i vse naprasno. Kogda do ot®ezda ostalos' men'she nedeli, ya primirilsya s mysl'yu, chto zolotistoj koshki mne ne dobyt'. Fon otkinulsya v kresle, glaza ego blesnuli, na gubah zaigrala zarazitel'naya ulybka. - YA dobyt' tebe etot dobycha, - skazal on i vazhno kivnul golovoj. - No, drug moj, cherez pyat' dnej ya uezzhayu iz Bafuta. Kak zhe ty uspeesh' pojmat' ee za pyat' dnej? - YA ee pojmat', - reshitel'no skazal Fon. - Ty podozhdat' malo vremya i uvidet' sam. YA dobyt' tebe etot dobycha.. Fon ne pozhelal skazat' mne, kak on sobiraetsya sotvorit' eto chudo, no on byl tak uveren v sebe, chto ya nevol'no podumal: vdrug on i v samom dele sumeet dobyt' mne redkostnogo zverya! Odnako uzhe zanyalos' utro moego poslednego dnya v Bafute, a nikakoj zolotistoj koshki ne bylo i v pomine, i ya poteryal vsyakuyu nadezhdu. Vidno, Fon sgoryacha dal obeshchanie, vypolnit' kotoroe okazalos' emu ne pod silu. Den' nastal hmuryj, pasmurnyj - ved' naverhu v gorah sezon dozhdej nachinaetsya ran'she, chem na ravninah. Po nebu nizko neslis' temnye serye tuchi, morosil melkij dozhdik, poroj iz dal'nih gornyh cepej donosilsya raskat groma: ot vsego etogo menya eshche sil'nej odolevalo unynie, a mne i bez togo bylo neveselo-uzh ochen' ne hotelos' uezzhat' iz Bafuta. YA vsej dushoj polyubil eti molchalivye ravniny i lyudej, chto zdes' zhivut. YA iskrenne privyazalsya k Fonu, dazhe voshishchalsya im, i mne stanovilos' po-nastoyashchemu grustno pri mysli, chto s nim nado rasproshchat'sya, ved' v ego obshchestve ya tak slavno i veselo provodil vremya. Okolo chetyreh chasov dnya morosyashchij dozhd' pereshel v sil'nejshij liven': on yavno zaryadil nadolgo, zatyanul vse sploshnoj vodyanoj zavesoj, stuchal i gremel po kryshe villy, po razlapistym list'yam blizhnih pal'm, prevratil plotno ubituyu krasnuyu zemlyu na prostornom dvore Fona v sverkayushchee more zhidkoj krovavo-krasnoj gliny, ryaboe ot miriadov padayushchih kapel'. YA dochistil vse kletki, nakormil vseh zverej i teper' ugryumo brodil iz ugla v ugol po verande, glyadya, kak dozhd' b'et o kirpichnuyu stenu i bezzhalostno treplet puncovye cvety bugenvillei. Vse moi veshchi byli uzhe upakovany, kletki nagotove, ostavalos' tol'ko pogruzit' ih v mashinu. YA ne mog pridumat' sebe nikakogo zanyatiya, a vyhodit' pod ledyanoj liven' ne hotelos'. Sluchajno ya glyanul vniz - tam, na doroge, poyavilsya chelovek s bol'shim meshkom za spinoj; on pytalsya bezhat', no nogi u nego skol'zili i raz®ezzhalis' po gline. "Mozhet byt', on neset mne kakuyu-nibud' redkuyu dobychu i hot' nemnogo menya poraduet", - s nadezhdoj podumal ya i stal neterpelivo sledit' za ego priblizheniem; no, k nemaloj moej dosade, chelovek s meshkom svernul pod arku, zashlepal cherez ogromnyj dvor i skrylsya za dver'yu pod vtoroj arkoj, vedushchej v usad'bu Fona. Vskore posle togo, kak on skrylsya iz vidu, vozle malen'koj villy Fona razdalis' gromkie kriki, no cherez neskol'ko minut vse stihlo, i opyat' ya slyshal tol'ko shum dozhdya. YA otpravilsya pit' v odinochestve chaj; potom nakormil sov i prochih nochnyh obitatelej moego zverinca; oni, kazhetsya, nemnogo udivilis' - ved' ya nikogda ne kormil ih tak rano, - no ya znal, chto skoro pridet Fon, chtoby na proshchan'e provesti so mnoj vecher, i mne hotelos' pokonchit' s etoj rabotoj do ego prihoda. K tomu vremeni, kak ya zakonchil vse moi dela, dozhd' utih i lish' edva morosil, budto v vozduhe povis tuman, a v seryh, bystro nesushchihsya nizkih oblakah poyavilis' razryvy i skvoz' nih siyalo nezhno-goluboe prozrachnoe nebo. Ne proshlo i chasa, kak oblaka sovsem rasseyalis' i chistoe yasnoe nebo do kraev napolnil svet zakatnogo solnca. Gde-to vozle doma Fona drobno zabil malen'kij barabanchik, i drobnyj stuk etot stanovilsya vse gromche. Otvorilas' dver' pod arkoj, i cherez dvor dvinulos' nebol'shoe shestvie. Vo glave vystupal Fon, oblachennyj v svoj samyj velikolepnyj puncovo-belyj naryad; on ostorozhno obhodil sverkayushchie pod solncem luzhi. Za nim sledom shel tot samyj chelovek, kotorogo ya videl pod dozhdem, za spinoj u nego byl vse tot zhe meshok. Dalee sledovali chetyre sovetnika, a zamykal shestvie mal'chugan v belom odeyanii i krohotnoj shapochke, on s vazhnym vidom bil v malen'kij barabanchik. Ochevidno, Fon napravlyalsya ko mne s torzhestvennym proshchal'nym vizitom. YA spustilsya po lestnice k nemu navstrechu. On ostanovilsya peredo mnoj, polozhil ruki mne na plechi i s neobychajnoj surovost'yu poglyadel mne v lico. - Drug moj, - medlenno, vnushitel'no proiznes on. - U menya est' odin veshch' dlya tebya. - CHto zhe eto takoe? - sprosil ya. Fon carstvennym zhestom otkinul nazad svoi dlinnye rukava i ukazal na cheloveka s meshkom. - Lesnoj koshka! - provozglasil on. Minutu ya stoyal v nedoumenii i ozadachenno smotrel na nego, i vdrug vspomnil, kogo on poobeshchal dlya menya dobyt'. - Lesnaya koshka? Ta samaya, kotoruyu mne tak hotelos' pojmat'? - peresprosil ya, ne smeya verit' svoemu schast'yu. Fon kivnul, na lice ego vyrazhalos' spokojno udovletvorenie horosho porabotavshego cheloveka. - Dajte-ka, ya posmotryu! - zadohnuvshis' ot volneniya, skazal ya. - Otkrojte skorej meshok! CHelovek s meshkom opustil svoyu noshu nazem' peredo mnoj, i ya, sovsem pozabyv, chto nadel v chest' Fona chistye bryuki, grohnulsya na koleni v samuyu gryaz' i stal pospeshno razvyazyvat' krepkuyu verevku. Fon stoyal ryadom i ulybalsya do ushej, tochno nekij blagozhelatel'nyj Santa-Klaus. Mokraya verevka na gorlovine meshka tugo zatyanulas', ya tashchil i rval ee, i tut iz meshka razdalsya zhutkij, svirepyj vopl'; on nachalsya kak rokochushchij ston, vse narastal i oborvalsya rezhushchim uho vizgom, da takim zlobnym, chto u menya moroz poshel po kozhe. Ohotnik, sovetniki i mal'chik s barabanom pospeshno otpryanuli na neskol'ko shagov. - Ostorozhno, masa, - predostereg menya ohotnik. - |to opasnyj dobycha. On ochen' mnogo sil'nyj. - A ty svyazal ej nogi? - sprosil ya. Ohotnik kivnul. YA razvyazal poslednij uzel na verevke, medlenno otkryl meshok i zaglyanul vnutr'. Na menya besheno sverknul glazami zver' takoj krasoty, chto ya ahnul. SHerst' u nego byla korotkoj, shelkovistoj, sochnogo zolotisto-korichnevogo cveta, slovno dikij med. Ot zlosti koshka plotno prizhala zaostrennye ushi k golove i vzdernula verhnyuyu gubu tak, chto ona vsya smorshchilas', obnazhiv molochno-belye zuby i rozovye desny. No vsego porazitel'nej byli glaza: bol'shie, chut' raskosye na zolotistoj morde, oni vpilis' v menya s neizbyvnoj holodnoj yarost'yu, i ya podumal - kakoe schast'e, chto nogi u nee svyazany! Glaza zelenye, tochno list'ya podo l'dom, sverkali, kak slyuda, v luchah zakatnogo solnca. Sekundu my molcha glyadeli drug na druga, potom zolotistaya koshka eshche bol'she oskalila zuby, razinula past' i izdala gromkij, ustrashayushchij vopl'. YA poskorej zavyazal meshok - kto znaet, krepko li u nee svyazany nogi? A, sudya po glazam, ona obojdetsya so mnoj ne slishkom laskovo, esli sumeet vyrvat'sya iz meshka. - Nravitsya? - sprosil Fon. - Eshche by! Prosto slov net, kak nravitsya, - otvetil ya. My otnesli dragocennyj meshok na verandu, i ya pospeshno pereselil kuda-to obitatelya samoj bol'shoj i krepkoj kletki, kakaya u menya byla. Potom my ostorozhno vytryahnuli svyazannuyu zolotistuyu koshku iz meshka, zakatili v kletku i poplotnej zakryli i zaperli dvercu. Koshka lezhala na boku, rychala i shipela, no dvinut'sya s mesta ne mogla: ee perednie i zadnie lapy byli nakrepko svyazany mezhdu soboj krepkoj verevkoj, dolzhno byt', iz volokna rafi. YA privyazal k koncu palki nozh, prosunul ego mezhdu prut'yami kletki, i takim obrazom mne udalos' perepilit' verevku; kak tol'ko ona upala, koshka mgnovenno, odnim plavnym dvizheniem vskochila na nogi, prygnula na prut'ya, prosunula naruzhu tolstuyu zolotistuyu lapu i zamahnulas', metya mne v lico. YA edva uspel otshatnut'sya. - Aga, - usmehnulsya Fon. - On ochen' zloj, etot dobycha. - Mozhet razodrat' cheloveka v samyj malo vremya, - podtverdil ohotnik. - On mnogo sil'nyj, - soglasilsya Fon i kivnul. - On imet' mnogo sila v nogi. Ty horosho sledit' za nim, drug moj, a to on tebya ranit'. YA poslal na kuhnyu za cyplenkom i, kogda mne ego prinesli, tol'ko chto zarezannogo i eshche teplogo, pomahal im vozle prut'ev kletki. Snova stremitel'no vysunulas' zolotistaya lapa, belye kogti vpilis' v dobychu i dernuli cyplenka za sheyu i odnim sil'nym ryvkom vtashchila ego v kletku: mezhdu prut'yami poleteli per'ya - zolotistaya koshka nachala pozhirat' mertvuyu pticu. YA pochtitel'no prikryl kletku meshkom, i my ostavili plennicu pirovat' v svoe udovol'stvie. - Kak ty ee pojmal? - sprosil ya ohotnika. Tot uhmyl'nulsya i smushchenno perestupil s nogi na nogu. - Ty chto, ne slyshat'? - sprosil Fon. - U tebya chto, yazyk net? Govori zhe! - Masa, - nachal ohotnik i pochesal zhivot. - Fon mne skazat', masa ochen' hotet' takoj dobycha, i ya tri dnya hodit' na ohota ego iskat'. YA hodit', hodit' i ochen' mnogo ustavat', a dobycha ya nikak ne videt'. A vchera, kogda vecher, etot lesnoj koshka prihodit' tiho-tiho na moj dvor i zarezat' tri kurica. A utrom ya uvidat' ego sled v gryaz' i ya pojti opyat' na ohota. Ochen' mnogo daleko ya za nim idti, masa, i vot na odin bol'shoj holm ya ego uvidat'. Fon poshevelilsya v svoem kresle i ustavilsya na ohotnika ispytuyushchim vzglyadom. - Ty govorit' pravda? - strogo sprosil on. - Da, masa, - otvetil ohotnik. YA govorit' vse pravda. - Horosho, - skaza Fon. - Nu, ya uvidat' etot lesnoj koshka, - prodolzhal ohotnik, - on pojti na tot bol'shoj holm. On idti na takoj mesto, gde sil'no mnogo kamen'. On idti v dyra v zemle. YA etot dyra horosho posmotret', tol'ko chelovek tuda ne prolezt', dyra ochen' mnogo uzkij. Togda ya idti obratno moj dom, vzyat' horoshij sobaki i set' i idti nazad na tot mesto. YA polozhit' set' pered dyra i zazhigat' malen'kij ogon', i nagnat' dym v dyra. On na mgnoven'e umolk, prishchelknul pal'cami i dazhe podprygnul na odnoj noge. - Uh! |tot dobycha, on ochen' mnogo svirepyj! Kak pochuyat' dym, tak skorej stal rychat' i rychat'! A sobaka, oni ispugat'sya i vse ubezhat'! A ya ispugat'sya lesnoj koshki menya pojmat' i ya tozhe ubezhat'. Malo vremya ya slyshat' dobycha vse rychat' i rychat' i ya tiho-tiho idti nazad ego smotret'. Uh. masa! |tot dobycha, on zabezhat' pryamo v set' i set' ego krepko derzhat'! Kak ya eto uvidet', ya uzhe ne boyat'sya, ya podojti i svyazat' emu nogi verevka, i vot ya prines ego dlya masa. Ohotnik okonchil svoj rasskaz i trevozhno vglyadyvalsya mne v lico, vertya v rukah koroten'koe kop'e. - Drug moj, - skazal ya emu. - YA schitayu, ty otlichnyj ohotnik, i ya horosho zaplachu tebe za etu dobychu. - Da, tak, tak, - soglasilsya Fon i velichestvenno povel rukoj. - |tot chelovek, on horosho dlya tebya ohotit'sya. YA dal ohotniku izryadnuyu summu deneg, podaril vdobavok neskol'ko pachek sigaret, i on ushel ot menya siyayushchij; eshche dolgo, poka on spuskalsya po lestnice i shel po doroge, ya slyshal. kak on opyat' i opyat' vosklicaet: "Spasibo, masa, spasibo!" Potom ya povernulsya k Fonu: tot sidel, otkinuvshis' v kresle, i ne svodil s menya glaz, yavno ochen' dovol'nyj soboj. - Drug moj, bol'shoe tebe spasibo za to, chto ty dlya menya sdelal, - skazal ya emu. Fon protestuyushche zamahal rukami. - Net, net, drug moj, eto tol'ko malyj pustyaki. Bylo by nehorosho, esli ty uehat' iz Bafut i ne poluchit' vsya dobycha, kakoj ty hotet'. YA ochen' mnogo sozhalet', chto ty uezzhat'. No kogda ty smotret' na ves' etot otlichnyj dobycha, ty vspominat' Bafut, verno? - Da, verno, - skazal ya. - A teper', drug moj, davaj vyp'em? - Otlichno, otlichno, - skazal Fon. Slovno zhelaya voznagradit' nas za mrachnyj den', zakat blesnul krasotoj - takogo, kazhetsya, ya eshche ne vidyval. Solnce zashlo za setku blednyh, prodolgovatyh oblakov, i oni iz belyh stali snachala zhemchuzhno-rozovymi, potom nalilis' malinovym svetom, i ih obvelo zolotoj kajmoj. Samo nebo omyla nezhnejshaya golubizna i zelen', tam i syam ono chut' zolotilos', i, poka mir temnel, vse yarche razgoralis' trepetnye zvezdy. Vskore vzoshla i luna; vnachale krovavo-krasnaya, ona ponemnogu zheltela i nakonec, podnyavshis' vyshe, stala serebryanoj i ves' mir obratila v moroznoe serebro s ugol'no-chernymi tenyami. My s Fonom dopozdna sideli v tumannom lunnom svete i vypivali. Nakonec on obernulsya ko mne i ukazal na svoyu villu. - YA dumayu, mozhet, ty lyubit' tancevat', - skazal on.- I ya skazat' im sdelat' muzyka. Ty hotel, chtoby my tancevat', poka ty eshche ne uehat', verno? - Da, ya lyublyu tancevat', - otvetil ya. Fon, shatayas', podnyalsya na nogi i, peregnuvshis' cherez perila verandy tak, chto kazalos' - vot-vot vyvalitsya, prokrichal prikaz komu-to, kto zhdal vnizu. CHerez neskol'ko minut po bol'shomu dvoru dvinulis' mnogochislennye ogni, na doroge vnizu sobralsya orkestr iz zhen Fona i nachal igrat'. Ochen' skoro k zhenshchinam prisoedinilis' i drugie muzykanty, v tom chisle pochti vse sovetniki. Fon nemnogo poslushal muzyku, ulybayas' i razmahivaya v takt rukami, potom vstal i protyanul mne ruku. - Pojdem, - skazal on. - My budem tancevat', da? - Otlichno, otlichno, - peredraznil ya ego, i on tak i pokatilsya so smehu. My proshli po zalitoj lunnym svetom verande k lestnice; tut Fon obhvatil menya dlinnoj ruchishchej za plechi, otchasti ot druzheskih chuvstv, otchasti dlya togo, chtoby ne upast', i my dvinulis' vniz po stupen'kam. Na polputi moj sputnik ostanovilsya i nemnozhko poplyasal pod muzyku. Noga ego zaputalas' v prostornyh odeyaniyah, i esli by on tak krepko ne obnimal menya, to nepremenno by skatilsya po stupen'kam pryamo na dorogu. No on derzhalsya krepko, i potomu my tol'ko sil'no shatalis' i kachalis' s minutu, no vse zhe nam udalos' ustoyat' na nogah i ne poteryat' ravnovesie okonchatel'no. Stolpivshiesya vnizu zheny, sovetniki i otpryski gromko ahnuli ot uzhasa i sovsem ocepeneli, uvidya svoego gospodina i povelitelya v takom opasnom polozhenii, dazhe orkestr perestal igrat'. - Muzyka, muzyka! - revel Fon, poka my s nim raskachivalis' na stupen'kah. - Pochemu vy bol'she ne igrat'? Orkestr zaigral, my vnov' obreli ravnovesie i uzhe ne ostupayas', bez proisshestvij spustilis' po ostavshimsya stupenyam. Nastroenie u Fona bylo otlichnoe, i emu vzdumalos' vzyat' menya za ruku i proshestvovat' so mnoj v tance cherez ves' dvor; my s nim shlepali po luzham, a orkestr semenil pozadi i igral, hot' u muzykantov yavno ne hvatalo dyhaniya. Kogda my dobralis' do doma tancev, Fon uselsya na svoj tron otdohnut', a pridvornye pustilis' pered nim v plyas. Potom, kogda v tance nastupilo nebol'shoe zatish'e, ya poprosil Fona podozvat' orkestr poblizhe: mne hotelos' kak sleduet rassmotret' ih instrumenty. Muzykanty podoshli i ostanovilis' pered vozvysheniem, na kotorom my sideli; ya ispytal vse instrumenty po ocheredi, i mne pokazyvali, kak na kazhdom nado igrat'. Ko vseobshchemu udivleniyu (ya i sam ochen' udivilsya), mne udalos' pravil'no sygrat' na bambukovoj flejte pervye takty pesenki "Kempbelly idut". Fon prishel v takoj vostorg, chto zastavil menya povtorit' etot podvig eshche neskol'ko raz i sobstvennoruchno akkompaniroval mne na bol'shom barabane, a odin iz sovetnikov vtoril emu na kakom-to strannom instrumente, kotoryj zvuchal napodobie korabel'noj sireny. Poluchalos' ne slishkom melodichno, zato my ochen' staralis' i igrali s bol'shim chuvstvom. Potom prishlos' povtorit' vse snachala, potomu chto Fon pozhelal poslushat', kak eto budet zvuchat' so vsem orkestrom. Prozvuchalo v obshchem neploho, potomu chto bol'shinstvo fal'shivyh zvukov, kotorye ya izvlekal iz moej flejty, sovershenno zaglushali barabany. Kogda vse muzykal'nye vozmozhnosti etoj pesni byli ischerpany, Fon poslal za novoj butylkoj, my uselis' poudobnee i stali glyadet' na tancy. Odnako bezdeyatel'nost' vskore nadoela Fonu. Ne proshlo i chasa, kak on nachal erzat' na svoem trone i grozno hmurit'sya na orkestr. On napolnil nashi stakany, otkinulsya na spinku trona i mrachno ustavilsya na tancorov. - |tot tanec, on ne horoshij, - zayavil on nakonec. - Otlichnyj, - vozrazil ya. CHem on tebe ne nravitsya? - Ochen' sil'no medlennyj, - poyasnil Fon, naklonilsya ko mne i obezoruzhivayushche ulybnulsya. - Hochesh' my tancevat' tvoj osobennyj tanec? - Osobennyj tanec? - peresprosil ya; zatumanennaya vinnymi parami mysl' moya rabotala medlenno. - Kakoj eto tanec? - Raz, dva, tri, bryk! Raz, dva, tri, bryk! - propel Fon. - A, vot ty o chem govorish'. Da, davaj stancuem ego, esli hochesh'. - YA ochen' mnogo hochesh', - tverdo skazal Fon. On vyvel menya na seredinu i krepko uhvatilsya za moyu taliyu, a vse ostal'nye, veselo boltaya i uhmylyayas' ot udovol'stviya, vystroilis' za nami. Mne hotelos' vnesti v tanec hot' nemnogo raznoobraziya, ya vzyal u kogo-to flejtu, gromko i fal'shivo dul v nee, a sam tem vremenem povel tancorov v kakoj-to dikoj plyaske po vsej ploshchadke i dal'she, sredi hizhin Fonovyh zhen. Noch' byla ochen' teplaya, i cherez polchasa takogo vesel'ya ya sovsem zadohnulsya, s menya ruch'yami lil pot. Nakonec my ostanovilis' otdohnut' i po obyknoveniyu glotnut' podkreplyayushchego. Odnako moya konga yavno ochen' polyubilas' Fonu. On sidel na svoem trone, glaza u nego blesteli, nogi otbivali takt, i, otdavshis' vospominaniyam, on tihon'ko murlykal melodiyu tanca i s ploho skrytym neterpeniem zhdal, poka ya otdyshus' i mozhno budet povtorit' vse snachala. YA reshil, chto nado kak-to otvlech' ego ot etoj zatei: v takuyu dushnuyu noch' konga trebuet slishkom bol'shih usilij, a sverh togo vo vremya poslednego kruga ya prebol'no udarilsya o dvernoj kosyak i sodral kozhu s goleni. Poetomu ya myslenno poiskal, kakomu by drugomu tancu mne ego nauchit'. chtoby i sil trebovalos' pomen'she, i orkestr mog bystro usvoit' melodiyu. Nakonec ya vybral podhodyashchij tanec, eshche raz poprosil dat' mne flejtu i neskol'ko minut na nej pouprazhnyalsya. Potom obernulsya k Fonu - tot vse eto vremya s bol'shim interesom nablyudal za mnoj. - Esli ty velish' orkestru vyuchit' etu osobennuyu muzyku, ya nauchu tebya eshche odnomu evropejskomu tancu, - skazal ya. - Otlichno, otlichno, - otvetil Fon; glaza ego zablesteli, on povernulsya i gromko prizval orkestr k molchaniyu, potom zastavil ih hodit' vokrug nashego vozvysheniya, poka ya igral na flejte nuzhnyj motiv. Muzykanty na udivlenie bystro podhvatili melodiyu i dazhe ukrasili ee sobstvennymi variaciyami. Fon v vostorge otbival nogoj takt. - Da, otlichnyj etot muzyka, - skazal on. - Teper' ty pokazat' mne novyj tanec, da? YA poglyadel po storonam i vybral moloden'kuyu devushku, kotoraya, ya uzhe davno eto zametil, kazalas' na redkost' smyshlenoj; ya prizhal ee k sebe, naskol'ko pozvolyali prilichiya (odezhdy na nej prakticheski ne bylo nikakoj) i pustilsya po ploshchadke v razveseloj pol'ke. Moya partnersha posle mgnovennogo zameshatel'stva prevoshodno podladilas' pod moj shag, i my v luchshem stile prygali i skakali po vsemu "tanceval'nomu zalu". ZHelaya pokazat', kak emu nravitsya novyj tanec, Fon zahlopal v ladoshi, i totchas zhe vse prisutstvuyushchie prisoedinilis' k nemu; sperva poslyshalis' samye obyknovennye razroznennye hlopki, no ved' eto byli afrikancy! Oni bystro voshli v ritm tanca i teper' rukopleskaniya razdavalis' tochno v takt. My s devushkoj oboshli bol'shuyu ploshchadku pyat' raz, i tut nam volej-nevolej prishlos' ostanovit'sya - nado bylo perevesti duh. Kogda ya podoshel k pomostu, Fon protyanul mne polnyj do kraev stakan viski, a kogda ya sel, pohlopal menya po spine. - Otlichnyj tanec, - skazal on. YA kivnul i zalpom osushil stakan. Ne uspel ya ego otstavit', kak Fon shvatil menya za ruku i potashchil obratno na ploshchadku. - Pojdem, - goryacho poprosil on. - Nauchi menya etot ganec. Obhvativ drug druga, my proplyasali pol'ku vokrug ploshchadki, no poluchilos' ne tak uzh horosho, potomu chto shirokie odezhdy moego partnera to i delo obvivalis' vokrug moih nog, i my vnezapno ostanavlivalis', kak strenozhennye. Vsyakij raz nam prihodilos' terpelivo stoyat' i zhdat', poka tolpa sovetnikov nas rasputaet, a potom my snova puskalis' v plyas - raz, dva, tri, pryg! - i ostanavlivalis' v protivopolozhnom uglu, nakrepko svyazannye, tochno dva stolba, obvitye dlya prazdnika odnoj i toj zhe lentoj. V kakoj-to mig ya glyanul na chasy i s uzhasom ubedilsya, chto uzhe tri chasa nochi. Kak ni zhal', a prishlos' mne rasproshchat'sya s Fonom i otpravit'sya spat'. Fon i ego poddannye provodili menya do bol'shogo dvora, i tam ya ih ostavil. Vzobralsya na lestnicu, oglyanulsya. Pri svete mercayushchih fonarikov vse oni tancevali pol'ku. V samoj seredine prygal i skakal Fon, sovsem odin, on uvidel menya, vzmahnul dlinnoj rukoj i zakrichal: "Dobroj nochi, drug moj, dobroj nochi!" YA pomahal v otvet i s naslazhdeniem zabralsya v postel'. Na sleduyushchee utro v polovine devyatogo pribyl gruzovik, i my pogruzili na nego ves' moj zverinec. Poproshchat'sya i provodit' menya prishlo neischislimoe mnozhestvo bafutyan; oni nachali pribyvat' ni svet ni zarya, a teper' vystroilis' vdol' dorogi i, ozhivlenno peregovarivayas', zhdali, kogda ya dvinus' v put'. Nakonec pogruzili poslednij yashchik, i tut barabany, flejty i treshchotki vozvestili o tom, chto proshchat'sya so mnoj pribyl Fon. Odet on byl tak zhe, kak v den' moego priezda, kogda ya uvidel ego vpervye, - na nem bylo belosnezhnoe bez vsyakih ukrashenij odeyanie i krasnaya, kak vino, shapochka. I soprovozhdala ego naryadnejshaya svita: sovetniki v oslepitel'no yarkih odezhdah. Fon podoshel, obnyal menya, i, ne vypuskaya moej ruki, obratilsya k bafutyanam s kratkoj rech'yu. Kogda on zamolk, vsya tolpa druzhno zakrichala "A-a-a-a!" i druzhno, v lad zahlopala v ladoshi. Fon povernulsya ko mne i vozvysil golos. - Moj narod ochen' mnogo zhalet', chto ty pokidat' Bafut. Vse etot lyudi, oni budet pomnit' tebya i ty tozhe ne zabyvat' Bafut, da? - YA nikogda ne zabudu Bafut, - otvetil ya ot vsego serdca, starayas' perekrichat' gromkie rukopleskaniya. - Horosho, - s udovletvoreniem skazal Fon; potom krepko stisnul moyu ruku v svoej ladoni i tryahnul ee. - Drug moj, ya tebya vsegda budet videt' pered moj glaza. YA nikogda ne zabyt', kakoj schastlivyj vremya my provesti vmeste. Bog daj, ty blagopoluchno doehat' do tvoj strana. Ehat' horosho, drug moj, ehat' horosho. Gruzovik tronulsya, i rukopleskaniya uchastilis', oni zvuchali vse drobnej i drobnej - vskore uzhe kazalos', eto kapli dozhdya toroplivo stuchat po zheleznoj kryshe. My medlenno katili po tryaskoj doroge, vot, nakonec, i povorot, tut ya oglyanulsya i uvidel, chto vdol' vsej dorogi vytyanulis' dve sploshnye steny obnazhennyh temnyh tel, v vozduhe mel'kayut hlopayushchie chernye ruki, sverkayut belozubye ulybki, a v konce etoj zhivoj allei stoit vysokij chelovek v oslepitel'no belom odeyanii. Vot on podnyal dlinnuyu ruku, v poslednij raz pomahal na proshchan'e, gruzovik zavernul za ugol i pokatil po krasnoj proselochnoj doroge, kotoraya vilas' cherez zolotye, sverkayushchie pod solncem holmy. GLAVA H. Zoopark pod brezentom Sobiratel' zverej chashche vsego uznaet nrav i povadki svoih podopechnyh lish' k koncu puteshestviya, i eto vsegda ochen' ogorchitel'no. Ponachalu, primerno mesyaca chetyre, zhivotnye kazhutsya sobiratelyu vsego lish' "obrazchikami" svoego vida - ved' u nego net vremeni nablyudat' za nimi tak vnimatel'no, chtoby oni nakonec obreli v ego glazah kakuyu-to svoyu individual'nost'. Prezhde vsego nado pozabotit'sya o tom, chtoby kak sleduet razmestit' pojmannyh zhivotnyh, nakormit' ih i soderzhat' v chistote, a bol'she uzhe nichego ne uspevaesh', potomu chto vse ostal'noe vremya vsyacheski staraesh'sya popolnit' svoj zverinec. Odnako zhe k koncu puteshestviya zverinec obychno tak razrastaetsya, chto sobiratelyu bol'she nekogda samomu hodit' na ohotu - slishkom mnogo hlopot s temi zhivotnymi, kotoryh uzhe pojmal. Tut nastupaet vremya, kogda ostaetsya lish' nadeyat'sya na mestnyh ohotnikov -mozhet, pojmayut dlya tebya eshche kakih-nibud' novyh zverej, - zato teper' ty pri zverince neotluchno i poluchaesh' vozmozhnost' poluchshe uznat' svoih plennikov. Imenno v takom polozhenii ya i okazalsya, kogda vernulsya iz Bafuta. U nas v glavnom lagere sobralis' ne tol'ko ravninnye zhivotnye: poka ya ohotilsya v gorah, Smit neustanno sobiral vsyacheskih zhivotnyh, naselyayushchih mestnye lesa. Pod obshirnoj brezentovoj kryshej nashej palatki sobralos' dostatochno samogo raznoobraznogo zver'ya, chtoby sozdat' nebol'shoj zoopark. Itak, vernuvshis' v nash pyshushchij znoem i nasyshchennyj vlagoj glavnyj lager' na beregah reki Kross, ya vpervye nachal blizhe znakomit'sya s nekotorymi iz moih ravninnyh plennikov. Vzyat' hotya by damanov. Poka ya ne dovez ih do glavnogo lagerya, mne kazalos' - oni dovol'no skuchnye sozdaniya i znamenity tol'ko svoimi rodichami. Na pervyj vzglyad damana mozhno prinyat' za obychnogo gryzuna, i eto bylo by vpolne prostitel'no, a esli vy uvidite, kak oni zhuyut list'ya ili glozhut sochnuyu koru kakogo-nibud' dereva, vy, pozhaluj, podumaete, chto oni srodni krolikam. I sil'no oshibetes', potomu chto blizhajshij rodstvennik damana, kak ni stranno, vovse ne krolik, a slon! Dejstvitel'no, po stroeniyu kostej i drugim anatomicheskim osobennostyam daman blizhe vsego k slonu i nosorogu. Uslyhav podobnye soobshcheniya, lyudi nevol'no zadumyvayutsya: v svoem li ume eti zoologi? Ved' daman primerno tak zhe pohozh na slona, kak slon - na kolibri. Odnako zhe rodstvo stanovitsya yasnee, esli povnimatel'nej prismotret'sya k bolee slozhnym osobennostyam anatomii i stroeniyu zubov etogo zhivotnogo. Vot, chestno govorya, i vse, chto ya do sih por znal o damane. Kogda my dobralis' do glavnogo lagerya, staruyu samku damana - tu samuyu, chto iskusala odnogo iz Gonchih Bafuta, - i dvoih ee tolstyh detenyshej pereveli iz malen'koj kletki, v kotoroj oni syuda ehali, v druguyu, mnogo prostornee; tut oni mogli svobodno brodit' i imeli dazhe sobstvennuyu spal'nyu, kuda mozhno bylo udalit'sya, esli u nih ne bylo nastroeniya obshchat'sya s lyud'mi. I vot, nablyudaya za ih povedeniem v etoj kletke, ya zametil neskol'ko osobennostej, kotoryh prezhde ne zamechal. Nachat' s togo, chto u damanov est', okazyvaetsya, tak nazyvaemye tualetnye navyki; inymi slovami, oni vsegda oporozhnyali svoj kishechnik v odnom i tom zhe uglu kletki. Do teh por ya i ne podozreval, kakim oblegcheniem dlya sobiratelya zhivotnyh, kotoryj truditsya v pote lica, mozhet byt' privychka ego zverej k opryatnosti. Kak tol'ko ya ponyal, chto oznachaet akkuratnaya kuchka pometa, kotoruyu ya obnaruzhival kazhdoe utro v odnom i tom zhe uglu, ya postaralsya oblegchit' sebe chistku kletki damanov. YA prosto-naprosto postavil im v kachestve ubornoj krugluyu melkuyu zhestyanku. No, k moej bol'shoj dosade, na sleduyushchee zhe utro ya uvidel, chto damany s prezreniem otvergli moj dar: oni stolknuli zhestyanku v storonu i prespokojno sdelali vse, chto im trebovalos', na pol kletki, kak obychno. V tot zhe vecher ya opyat' postavil tuda zhestyanku, no na sej raz polozhil na dno nemnogo togo, chto nashel utrom na polu. Nautro ya s vostorgom ubedilsya, chto zhestyanka polna, a pol v kletke bezukoriznenno chistyj. Teper' uzh uborka kletki damanov otnimala u menya ot sily minut pyat': nado bylo vsego lish' oporozhnit' zhestyanku, vymyt' ee i postavit' na mesto. Da, chistit' kletku s damanami stalo istinnym udovol'stviem. Sovershenno inymi povadkami otlichayutsya meshetchatye krysy: eti gryzuny velichinoj s nebol'shogo kotenka zhili v nashem zverince po sosedstvu s semejstvom damanov. Krysy eti prinadlezhat k dovol'no nepriyatnoj gruppe zhivotnyh, kotorye ne hotyat - ili ne mogut? - oporozhnyat' svoj kishechnik inache, kak v vodu, i predpochitayut pri etom vodu protochnuyu. Na vole im, veroyatno, sluzhat dlya etoj celi ruch'i: voda unosit pomet i on udobryaet kakoe-nibud' rastenie nizhe po techeniyu. Odnako v kletke ya ne mog predostavit' moim meshetchatym krysam ruchej, i prishlos' im udovol'stvovat'sya koe-chem pohuzhe - gorshkom s vodoj. Ne tak-to priyatno stavit' v kletku chisten'kij, simpatichnyj gorshok, napolnennyj prozrachnoj, kak sleza, vodoj, i cherez pyat' minut uvidet', chto on polon zhidkogo pometa. Vse eto bylo ochen' hlopotno - ved' v zharu zhivotnym neobhodim postoyannyj zapas svezhej pit'evoj vody, a tut krysy zagryaznyayut ee, ne uspev napit'sya. YA ochen' staralsya otuchit' ih ot zlopoluchnoj privychki, no vse ponaprasnu; v konce koncov prishlos' postavit' im v kachestve ubornoj bol'shoj gorshok i davat' pobol'she sochnyh fruktov v nadezhde, chto frukty utolyat ih zhazhdu. No vernemsya k damanam. V Bafute ya voobrazil, chto eto skuchnye, nedruzhelyubnye zhivotnye i vsyu svoyu zhizn' tol'ko tem i zanimayutsya, chto sidyat i zhuyut list'ya, tupo glyadya v odnu tochku steklyannymi glazami. V glavnom zhe lagere ya ponyal, chto sil'no oshibalsya: kogda daman prihodit v horosho raspolozhenie duha, on sposoben rezvit'sya, kak yagnenok. Po vecheram, kogda kletku zalival solnechnyj svet, staraya samka raspolagalas' na polu kletki, vazhnaya, vnushitel'naya - ni dat', ni vzyat' lev s Trafal'gar-skver v Londone, - i netoroplivo zhevala puchok nezhnejshego shpinata ili list'ev kassavy, a malyshi rezvilis' ryadom. Igry u nih byli dikie i shumnye: oni gonyalis' drug za druzhkoj po vsej kletke, a poroj, k moemu nemalomu udivleniyu, vzbegali po gladkoj derevyannoj zadnej stenke do samoj kryshi, i tol'ko ottuda, s samogo verha, padali na pol. Kogda im nadoedali eti cirkovye tryuki, oni obrashchali svoyu dorodnuyu mamashu v podobie kreposti. Odin vzbiralsya ej na spinu, a drugoj kidalsya na nego i pytalsya ego ottuda sbrosit'. Poroj oba srazu okazyvalis' u materi na spine i yarostno borolis' drug s drugom, a mat' prespokojno lezhala, ne shevelyas', zadumchivo glyadela v prostranstvo i ne perestavala zhevat'. YA s udovol'stviem nablyudal eti igry, odno lish' bylo dosadno: milye detki podchas tak uvlekalis', chto rezvilis' do glubokoj nochi, osobenno esli noch' vydavalas' lunnaya. A kogda dva malysha-damana nosyatsya po kletke iz ugla v ugol i podnimayut takoj shum, budto v dennike derutsya molodye zherebcy, usnut' sovershenno nevozmozhno. YA sadilsya v posteli i samym ustrashayushchim golosom krichal im: "Tishe vy!" I, predstav'te, damanyata na polchasa zatihali; horosho, esli za eto vremya uspeesh' zasnut' - ved' cherez polchasa vse nachinalos' snachala: snova stuchali po doskam kopytca, zvenela provoloka i razdavalsya ves'ma melodichnyj zvon - eto ot udara kopytcem oprokidyvalis' miski s edoj. Da, uzh chto-chto, a skuchnymi damanov nikak ne nazovesh'. I eshche odin zverek pokazal sebya vo vsej svoej krase, kogda my priehali v glavnyj lager': chernouhaya belka, ta samaya chto podnyala takuyu kuter'mu na lestnice pered villoj v Bafute. V to vremya ya i ne podozreval, chto kuter'ma na lestnice - lish' malaya tolika togo, na chto sposobno eto neugomonnoe sushchestvo, esli ono v sootvetstvuyushchem raspolozhenii duha. Mozhno bylo podumat', chto lyubimoe razvlechenie v zhizni etoj zveryushki - udirat', uvlekaya za soboj vsled tolpu presledovatelej. Bel'chonok, kak ya uzhe govoril, byl sovsem eshche malen'kij; popav v moj zverinec, on ochen' skoro stal na divo ruchnym. YA bral ego v ruki, sazhal k sebe na plecho, i on nichut' ns protestoval: sidel stolbikom i issledoval moe uho v nadezhde, chto ya dogadalsya spryatat' tam dlya nego oreh ili eshche chto-nibud' vkusnen'koe. Esli vokrug bylo ne bol'she chetyreh chelovek, on vel sebya v vysshej stepeni dostojno, no vid tolpy totchas napolnyal ego kakim-to d'yavol'skim zhelaniem bezhat' i uvlech' za soboj pogonyu. Vnachale ya dumal, chto lyudskaya tolpa bespokoit i pugaet ego i on dejstvitel'no staraetsya udrat'. No skoro ubedilsya, chto delo sovsem ne v etom: esli za nim gnalis', no ne mogli dognat', bel'chonok ostanavlivalsya, usazhivalsya na zadnie lapki i dozhidalsya, kogda presledovateli podojdut poblizhe. Ochen' zabavno, chto my sperva nazvali malen'kogo negodnika "Lyubimchik" (za ego poslushanie i horoshij harakter) i tol'ko potom otkrylos' nam vsego ego kovarstvo. Pervye gonki Lyubimchik uchinil cherez tri dnya posle togo, kak my priehali v glavnyj lager'. Ves' nash zapas vody dlya lagerya hranilsya v dvuh ogromnyh benzinovyh bakah, kotoryh stoyali vozle kuhni. Kazhdyj den' zaklyuchennye iz mestnoj tyur'my napolnyali ih svezhej vodoj. Arestanty okazalis' veselymi parnyami v chistejshih belyh rubahah i shortah; kazhdoe utro oni vzbiralis' vverh po holmu k nashemu lageryu, nesya na svoih brityh golovah bidony iz-pod kerosina, doverhu polnye vody. Za nimi vsegda shagal tyuremshchik v naryadnoj svetlo-korichnevoj forme, nachishchennye mednye pugovicy tak i sverkali na solnce, a on shel, na hodu energichno razmahival korotkoj dubinkoj i s pervogo vzglyada bylo yasno: s nim shutki plohi! Arestanty (tut byli sobrany prestupniki vsyacheskih rangov, ot melkih vorishek do ubijc) s udovol'stviem vypolnyali svoyu skuchnuyu obyazannost' i, esli s nimi pozdorovaesh'sya, prosto siyali ot radosti. Raz v nedelyu ya razdaval im sigarety, i tyuremshchik (kotoryj v eto vremya vypival so mnoj kruzhku piva) razreshal im pohodit' po lageryu i poglyadet' na zverej. |to razvlechenie, konechno, bylo priyatnym raznoobraziem v ih neveseloj zhizni, i oni tolpilis' vozle kletok s obez'yanami i do slez hohotali nad ih shalostyami ili zaglyadyvali v yashchik so zmeyami i sodrogalis' ot sladkogo uzhasa. V to utro, o kotorom ya hochu vam rasskazat', ya shel kormit' Lyubimchika, i tut poyavilis' arestanty. Oni verenicej prohodili mimo menya, na blestyashchih ot pota licah igrala druzhelyubnaya ulybka, i kazhdyj dobrodushno govoril: "Zdravstvuj, masa; my uzhe prijti... my prinesti voda dlya masa... Privet, masa..." i prochee v tom zhe rode. Tyuremshchik s chetkost'yu byvalogo sluzhaki mne otkozyryal i tut zhe sovsem po-mal'chisheski uhmyl'nulsya. Poka oni vylivali vodu iz kerosinovyh bidonov v baki, ya vynul bel'chonka iz kletki, posadil ego k sebe na ladon' i dal kusochek saharu. On shvatil sahar, poglyadel vokrug i uvidel vozle kuhni gruppu arestantov: oni spletnichali s moimi pomoshchnikami i otpuskali nepristojnye shutochki. Bel'chonok ubedilsya, chto lyudej hvataet, mozhno ustroit' gonku v svoe udovol'stvie... i on pokrepche zazhal v zubah sahar, legko soskochil s moej ladoni i bol'shimi pryzhkami pomchalsya po lageryu, a hvost razvevalsya u nego za spinoj, kak plamya na vetru. YA kinulsya vdogonku, no ne uspel probezhat' i desyatka shagov, kak Lyubimchik uzhe skrylsya v gustyh kustah, okajmlyavshih nash lager'. Vse koncheno, reshil ya: bol'she mne ego ne vidat', i tak otchayanno zakrichal, chto vse pobrosali svoi dela i so vseh nog brosilis' ko mne. - Belka ubezhala! - zaoral ya arestantam. - Plachu pyat' shillingov vsyakomu, kto ee pojmaet! I tut proizoshlo takoe, chego ya nikak ne ozhidal: arestanty pobrosali svoi kerosinovye bidony i rinulis' v kusty, a za nimi po pyatam, otshvyrnuv dubinku i furazhku, chtoby nichto ne meshalo emu bezhat', pomchalsya ih strazh. Moi pomoshchniki prisoedinilis' k pogone, i vsya orava s treskom lezla naprolom skvoz' kusty i nizkij podlesok v poiskah kovarnogo Lyubimchika. Vse prostranstvo vokrug lagerya prochesali samym tshchatel'nym obrazom, no nigde ne primetili nikakih sledov bel'chonka... I vdrug ego nashli: on sidel v vetvyah nevysokogo kusta, s interesom poglyadyval, kak lyudi suetyatsya i sharyat vokrug, i prespokojno prikanchival svoj sahar. Uvidev, chto ego zametili, on sprygnul na zemlyu, probezhal cherez ves' lager' i dal'she, na tropinku, chto vzbiralas' na holm, a sledom mchalas' zadyhayushchayasya tolpa: tyuremshchik, arestanty i moi pomoshchniki. Skoro vse oni skrylis' iz vidu i na lager' snizoshli mir i pokoj, no nenadolgo: cherez neskol'ko minut Lyubimchik vnov' poyavilsya na grebne holma, priskakal v lager', proletel cherez palatku, zabralsya v svoyu kletku i s nevinnym vidom prinyalsya gryzt' saharnyj trostnik. Polchasa spustya v lager' vvalilis' arestanty, ih strazh i moi sluzhashchie, vse v potu, ele volocha nogi ot ustalosti, i dolozhili mne, chto dobycha ot nih vse-taki udrala i teper', konechno, skryvaetsya uzhe v samoj chashche lesa. Kogda ya pokazal im bel'chonka (on uzhe doel svoj saharnyj trostnik i teper' mirno spal) i rasskazal, kak on vernulsya, vse poraskryvali rty i s minutu ne mogli opomnit'sya ot izumleniya. A potom, kak istye syny Afriki, oni v polnoj mere ocenili komizm proisshedshego: oni bukval'no katalis' ot smeha po vsemu lageryu, zalivalis' gromkim hohotom, hlopali sebya po bedram, hohotali tak, chto dazhe slezy struilis' po shchekam. Tyuremshchik do togo razveselilsya, chto upal na sheyu odnomu iz arestantov i gromko vshlipyval ot smeha. Posle etogo tyuremshchik i arestanty kazhdyj den' prinosili kakuyu-nibud' dan' zver'ku, kotoryj zastavil ih tak bystro bezhat' i "tak lovko ih odurachit'": inogda eto byl kusochek saharnogo trostnika ili prigorshnya zemlyanyh orehov, inogda kassava ili kusok hleba. CHto by eto ni bylo, Lyubimchik sadilsya u samyh prut'ev kletki i prinimal dary, vzvizgivaya ot udovol'stviya, arestanty zhe sobiralis' vokrug kletki i rasskazyvali drug drugu ili kakomu-nibud' novichku, kotoryj pro eto eshche ne slyhal, istoriyu o tom, kak oni gnalis' za bel'chonkom. Tut podymalsya gromkij smeh i Lyubimchika prevoznosili na vse lady: vot hitrec, vot lovkach, kak on zdorovo vseh provel! I eto byl tol'ko pervyj iz mnogih sluchaev, kogda Lyubimchik podnimal strashnyj perepoloh