e potolka. Oba pristupili k ohote, sosredotochiv na nej vse svoe vnimanie i sovershenno pozabyv drug o druge. Sperva ya bylo prinyal etogo izyashchnogo prishel'ca za nevestu Dzheronimo, no issledovaniya na klumbe s cinniyami pokazali, chto tot po-prezhnemu vedet holostyackij obraz zhizni. Novyj gekkon spal gde-to v drugom meste i poyavlyalsya tol'ko vecherom, karabkayas' vsled za Dzheronimo po stene doma v moyu spal'nyu. Znaya drachlivyj harakter Dzheronimo, ya ne mog ponyat', kak eto on soglasilsya terpet' drugogo gekkona. Mne hotelos' dumat', chto eto doch' ili syn Dzheronimo, odnako ya horosho znal, chto u gekkonov sem'i ne byvaet, oni prosto otkladyvayut yaichki i ostavlyayut malyshej (kogda te vyvedutsya) na proizvol sud'by. YA vse eshche ne mog reshit', kakoe by imya dat' novomu obitatelyu moej spal'ni, kogda ego vdrug postigla zlaya uchast'. S levoj storony ot nashego doma, budto zelenaya chasha, raskinulas' shirokaya loshchina s zaroslyami koryavyh oliv. Ee okruzhali kamenistye obryvy futov dvadcati vysotoj, i u ih osnovaniya sredi rossypi kamnej gusto razroslis' mirty. S moej tochki zreniya, eto byli prekrasnye ohotnich'i zemli, tam yutilos' mnozhestvo vsevozmozhnyh zhivotnyh. Odnazhdy, ohotyas' na etih kamnyah, ya zametil pod mirtovymi kustami tolstyj polusgnivshij stvol olivy. V nadezhde razyskat' pod nim chto-nibud' interesnoe ya sdelal geroicheskoe usilie i otkatil ego v storonu. V syroj lozhbinke, ostavlennoj brevnom, sideli dva zhivyh sushchestva, zastavivshih menya raskryt' rot ot izumleniya. Po vidu eto byli obyknovennye zhaby, no menya porazil ih razmer -- kazhdaya prevoshodila v obhvate blyudce srednej velichiny. ZHaby byli serovato-zelenogo cveta, vse v borodavkah i v kakih-to belyh losnyashchihsya pyatnah, lishennyh pigmenta. Obe glyadeli na menya, slovno tuchnye, pokrytye korostoj Buddy, i s vinovatym vidom glotali vozduh v svojstvennoj zhabam manere. YA podnyal ih s zemli. Oni sideli u menya na ladonyah, pohozhie na slegka spushchennye vozdushnye shary, migali svoimi prekrasnymi, iz zolotoj filigrani glazami i staralis' poudobnee ustroit'sya na moih pal'cah. ZHaby smotreli na menya ochen' doverchivo, i, kazalos', ih shirokie, tolstogubye rty rasplyvayutsya v robkoj, rasteryannoj ulybke. YA byl ot nih v vostorge, i moya nahodka tak vozbuzhdala menya, chto ya dolzhen byl nemedlenno razdelit' s kem-nibud' svoyu radost', inache menya razorvalo by na chasti. S zhaboj v kazhdoj ruke ya pomchalsya chto est' duhu domoj pokazyvat' svoe novoe priobretenie. Kogda ya vorvalsya v dom, mama i Spiro proveryali v kladovke zapasy produktov. Podnyav ruki nad golovoj, ya poprosil vzglyanut' na moih chudesnyh amfibij. Spiro stoyal pochti ryadom so mnoj, i, kogda on obernulsya, zhaby okazalis' pryamo u nego pered nosom. On izmenilsya v lice, glaza ego vykatilis', a kozha prinyala zelenovatyj ottenok. Shodstvo mezhdu nim i zhabami bylo prosto porazitel'nym. Zazhav rot nosovym platkom, Spiro nevernymi shagami vyshel na verandu. -- Razve mozhno pokazyvat' Spiro podobnye veshchi, moj milyj? -- vzyvala ko mne mama.-- Ty ved' znaesh', chto u nego slabyj zheludok. YA znal, chto u Spiro slabyj zheludok, no ne dumal, chto vid etih ocharovatel'nyh sozdanij tak podejstvuet na nego. -- Da chto v nih uzhasnogo? -- sprosil ya v nedoumenii. -- V nih net nichego uzhasnogo, milyj. Oni ocharovatel'ny,-- otvetila mama, podozritel'no razglyadyvaya zhab.-- Prosto ih nikto ne lyubit. Spiro snova voshel v kladovku. On byl bleden i vytiral platkom pot so lba. YA bystro spryatal zhab u sebya za spinoj. K moemu glubokomu razocharovaniyu, vse ostal'nye v dome reagirovali na zhab primerno takim zhe obrazom, kak i Spiro. Ubedivshis', chto mne ne udastsya vyzvat' u drugih hotya by kaplyu vostorga, ya s grust'yu otnes bednuyu paru k sebe v spal'nyu i ostorozhno polozhil na krovat'. Vecherom, kogda zazhgli lampy, ya vypustil zhab progulyat'sya po komnate i stal sbivat' dlya nih nasekomyh, letavshih vokrug lampy. ZHaby neuklyuzhe povorachivalis' to v odnu, to v druguyu storonu, proglatyvaya moi podnosheniya. Ih ogromnye rty zahlopyvalis' s legkim cokan'em, v to vremya kak tolstyj yazyk protalkival nasekomoe vnutr'. Vskore v komnatu vorvalas' neobyknovenno bol'shaya, vzbudorazhennaya babochka. Dlya zhab eto bylo prekrasnoe lakomstvo, i ya pustilsya za nej v pogonyu. Odnako ona skoro uselas' na potolok, nevdaleke ot novogo druga Dzheronimo, gde ya ne mog ee dostat'. Togda ya popytalsya sbit' babochku s potolka i zapustil v nee zhurnalom, chto bylo bol'shoj glupost'yu s moej storony. ZHurnal popal ne v babochku, a v gekkona, kotoryj v eto vremya sledil za priblizhayushchejsya zlatoglazkoj. ZHurnal otletel v ugol komnaty, a gekkon shlepnulsya na kovrik, pryamo pered mordoj bolee krupnoj zhaby. On eshche ne perevel duha i ya ne uspel brosit'sya emu na pomoshch', kak zhaba s dobrym vyrazheniem na lice prygnula vpered. Rot ee shiroko raspahnulsya, iz nego bystro vysunulsya i snova spryatalsya yazyk, unosya s soboyu gekkona. Potom zhabij rot opyat' zahlopnulsya, i morda prinyala svoe prezhnee vyrazhenie zastenchivoj dobroty. Dzheronimo, visevshij v svoem uglu vniz golovoj, ostalsya, kak vidno, bezuchastnym k sud'be tovarishcha, no na menya eto proisshestvie proizvelo zhutkoe vpechatlenie. K tomu zhe ya byl podavlen soznaniem, chto vse eto sluchilos' po moej vine. Opasayas', kak by sam Dzheronimo ne okazalsya ih sleduyushchej zhertvoj ya bystro shvatil zhab i zaper v korobke. |ti gigantskie zhaby zainteresovali menya po mnogim prichinam. Voobshche-to oni otnosilis' k obyknovennomu vidu, tol'ko vot telo i nogi u nih v kakih-to strannyh belyh pyatnah. K tomu zhe eti chudovishcha raza v chetyre bol'she vseh zhab, kakie mne do sih por vstrechalis'. Stranno i to, chto ya nashel ih vmeste. Udivitel'no najti i odnogo takogo giganta, a srazu dvuh, sidyashchih vot tak, ryadyshkom,-- otkrytie sovsem neobyknovennoe. YA dazhe dumal, chto eto budet novym vkladom v nauku, i, preispolnennyj nadezhd, derzhal ih vzaperti pod krovat'yu, dozhidayas' sleduyushchego chetverga. Kogda priehal Teodor, ya migom sbegal za nimi v svoyu spal'nyu. -- Aga! -- proiznes Teodor, pristal'no razglyadyvaya zhab, potom potrogal odnu iz nih pal'cem.-- Da, eto, nesomnenno, ochen' krupnye ekzemplyary. On vynul iz korobki odnu zhabu i polozhil na pol. ZHaba glyadela na nego grustnymi glazami, pyatnistaya kozha ee razduvalas' i opadala, kak komok drozhzhevogo testa. -- Gm... da,-- proiznes Teodor.-- Kazhetsya, eto obyknovennye zhaby, hotya, kak ya uzhe skazal, isklyuchitel'nye ekzemplyary. Ih strannye pyatna ob®yasnyayutsya nedostatkom pigmenta. Dumayu, chto eto ot vozrasta, hotya, konechno, ya mogu... e... oshibat'sya. Vozrast u nih, dolzhno byt', ochen' solidnyj, raz oni dostigli takih razmerov. YA byl udivlen. ZHaby nikogda ne kazalis' mne dolgozhivushchimi zhivotnymi, i teper' ya sprosil u Teodora, po skol'ku zhe oni obychno zhivut. -- Nu, eto trudno skazat'... gm... statistiki ne sushchestvuet. Odnako ya predstavlyayu, chto takim vot krupnym vpolne mozhet byt' po dvenadcat' ili dazhe po dvadcat' let. On vynul iz korobki vtoruyu zhabu i posadil ee na pol ryadom s pervoj. ZHaby sideli bok o bok, morgali, glotali vozduh, vyalye ih boka vzdymalis' ot dyhaniya. Poglyadev na nih s minutu, Teodor dostal iz zhiletnogo karmana pincet i vyshel v sad. Otyskav tam pod kamnyami krupnogo krasnovato-burogo dozhdevogo chervyaka, ostorozhno vzyal ego pincetom, prines na verandu i brosil okolo zhab. Izvivayushchijsya chervyak svernulsya sperva kolechkom, potom stal medlenno razvorachivat'sya. ZHaba, chto byla k nemu poblizhe, bystro morgnula glazami i chut'-chut' povernulas'. CHervyak prodolzhal izvivat'sya, budto klok shersti na goryachih uglyah. ZHaba naklonila golovu, na ee shirokoj morde poyavilos' vyrazhenie glubochajshej zainteresovannosti. -- Aga! -- proiznes Teodor, ulybayas' v borodu. CHervyak izobrazil osobenno sudorozhnuyu vos'merku, i zhaba s volneniem podalas' vpered. Ogromnyj rot raspahnulsya, mel'knul rozovyj yazyk, i polovina chervyaka byla unesena v zhab'yu utrobu. Kogda rot zahlopnulsya, vtoraya polovina otchayanno izvivavshegosya chervyaka ostalas' snaruzhi. ZHaba sela na mesto i s bol'shoj ostorozhnost'yu prinyalas' zapihivat' lapkami v rot svisavshij konec chervyaka. Pri kazhdom tolchke ona delala rezkoe glotatel'noe dvizhenie i zakryvala glaza s vyrazheniem ostroj muki. Malo-pomalu chervyak ischezal mezhdu tolstymi gubami, poka nakonec snaruzhi ne ostalsya tol'ko malen'kij, ne bol'she dyujma, kusochek, kotoryj vse eshche podergivalsya. -- Gm,-- veselo hmyknul Teodor.-- YA vsegda lyubil nablyudat', kak oni eto prodelyvayut. Znaesh', kak budto fokusniki, kotorye yard za yardom vytaskivayut izo rta cvetnye lenty... e... tol'ko, razumeetsya, v obratnom napravlenii. ZHaba morgnula, otchayanno glotaya vozduh, glaza ee soshchurilis', i poslednij konchik chervyaka skrylsya u nee vo rtu. -- Hotel by ya znat', mozhno li ih nauchit' glotat' shpagi? Interesno poprobovat'. Sverknuv glazami, Teodor ostorozhno podnyal zhab s pola i polozhil obratno v korobku. 14. Govoryashchie cvety Dovol'no skoro ya poluchil nepriyatnoe izvestie, chto mne nashli eshche odnogo uchitelya. Na sej raz eto byl nekij Kralevskij, chelovek, v zhilah kotorogo smeshalas' krov' mnozhestva nacional'nostej, no preobladala anglijskaya. Mne soobshchili, chto on ochen' slavnyj chelovek i k tomu zhe interesuetsya pticami, tak chto my s nim navernyaka poladim. Odnako poslednyaya chast' soobshcheniya ne proizvela na menya ni malejshego vpechatleniya. YA uzhe vstrechal nemalo lyudej, kotorye zayavlyali, chto interesuyutsya pticami) a na dele okazyvalos' (posle tshchatel'nogo oprosa), chto eto prosto sharlatany, v glaza ne vidavshie udoda i ne umevshie otlichit' gorihvostku-chernushku ot obyknovennoj gorihvostki. YA byl uveren, chto moi rodnye izobreli etogo lyubyashchego ptic uchitelya prosto dlya togo, chtoby mne ne tak gor'ko bylo vnov' prinimat'sya za uchebu. I, uzh konechno, ego reputaciya ornitologa ob®yasnyalas' tem, chto odnazhdy, kogda emu bylo chetyrnadcat' let, on derzhal u sebya kanarejku. Poetomu ya otpravilsya v gorod na svoj pervyj urok v samom unylom nastroenii. Kralevskij zhil v starom dome na okraine goroda, zanimal v nem dva verhnih etazha. YA podnyalsya po shirokoj lestnice, s prezritel'noj bravadoj vybil gromkuyu drob' ukrashavshim vhodnuyu dver' molotkom i, nasupivshis', stal zhdat', izo vsej sily vvinchivaya svoj kabluk v temno-krasnyj kovrik. Kogda ya uzhe hotel bylo postuchat' vtoroj raz, poslyshalsya tihij zvuk shagov, dver' shiroko raspahnulas', i peredo mnoj predstal moj novyj uchitel'. YA srazu reshil, chto Kralevskij vovse ne chelovecheskoe sushchestvo, a zamaskirovannyj pod cheloveka gnom, oblachivshijsya v staromodnyj, no ochen' elegantnyj kostyum. Ego bol'shaya yajcevidnaya golova, ploskaya po bokam, byla otkinuta nazad, na akkuratnyj, kruglyj gorb, i eto pridavalo emu dovol'no strannyj vid, kak budto on razglyadyval nebo i vse vremya pozhimal plechami. U nego byl dlinnyj, s tonkoj perenosicej i shirokimi, vyvernutymi nozdryami nos i neobyknovenno bol'shie, vlazhnye svetlo-karie glaza s zastyvshim, otsutstvuyushchim vzglyadom, slovno ih vladelec tol'ko chto vyshel iz transa. Bol'shie, tonkie guby soedinyali v sebe odnovremenno i chopornost' i yumor. Teper' oni rastyanulis' v privetstvennoj ulybke, obnazhiv rovnye, no uzhe pozheltevshie zuby. -- Dzherri Darrell? -- sprosil on, podprygivaya, kak vlyublennyj vorobej, i pomahal peredo mnoj tonkimi pal'cami.-- Dzherri Darrell, ya polagayu? Vhodi, dorogoj mal'chik, pozhalujsta, vhodi. On pomanil menya ukazatel'nym pal'cem i povel cherez temnuyu prihozhuyu so skripuchimi polovicami pod istertym kovrom. -- Vot syuda. V etoj komnate my budem zanimat'sya,-- govoril pevuchim golosom Kralevskij, raspahnuv dver' i vpuskaya menya v malen'kuyu komnatu, ne slishkom zastavlennuyu mebel'yu. YA polozhil svoi knigi na stol i sel na ukazannyj mne stul. Opirayas' na konchiki prevoshodno namanikyurennyh pal'cev, Kralevskij sklonilsya nad stolom i rasseyanno ulybnulsya. YA ulybnulsya emu v otvet, ne ochen' ponimaya, chego on ot menya hochet. -- Druz'ya! -- proiznes on vostorzhenno.-- Ochen' vazhno, chtoby my stali druz'yami. YA vpolne, vpolne uveren, chto tak ono i budet. Kak ty dumaesh'? YA kivnul s ser'eznym vidom i zakusil gubu, chtoby ne ulybnut'sya. -- Druzhba,-- prosheptal on, zakryv v vostorge glaza.-- Druzhba! Vot chto nado! Guby ego bezzvuchno shevelilis'. YA dazhe podumal, uzh ne molitsya li on, i esli molitsya, to za kogo: za menya, za sebya ili za nas oboih? Nad ego golovoj zakruzhilas' muha i sela emu na nos. On vzdrognul, sognal muhu, otkryl glaza i soshchurilsya. -- Da, da, imenno tak,-- skazal on tverdo.-- YA uveren, chto my budem druz'yami. Tvoya mama govorila, chto ty ochen' uvlekaesh'sya zhivotnymi. Vot eto nas i sblizit srazu... soedinit uzami, tak skazat'. Bol'shim i ukazatel'nym pal'cami on vytashchil iz zhiletnogo karmashka bol'shie zolotye chasy, poglyadel na nih, sokrushenno vzdohnul, polozhil obratno i pogladil lysinu, siyavshuyu, kak temnyj kameshek sredi kudryavoj porosli. -- Mezhdu prochim, ya razvozhu ptic. Pravda, kak lyubitel',-- skromno priznalsya on.-- Esli hochesh', posmotri moyu kollekciyu. Smeyu dumat', chto polchasa, provedennye pered nachalom zanyatij s pernatymi, ne prinesut nam vreda. Krome togo, ya nemnozhko zapozdal segodnya, i eshche dvum-trem ptichkam nado smenit' vodu. On podnyalsya po skripuchej lestnice naverh i zagremel bol'shoj svyazkoj klyuchej pered obitoj zelenym suknom dver'yu. Vybrav nuzhnyj klyuch i povertev ego v zamochnoj skvazhine, Kra-levskij otkryl tyazheluyu dver'. Iz komnaty na menya hlynul oslepitel'nyj solnechnyj svet i vmeste s nim gromkoe ptich'e pen'e. Mozhno bylo podumat', chto v temnom koridore na cherdake svoego doma Kralevskij raspahnul peredo mnoj vrata raya. Mansarda byla ochen' bol'shaya, chut' li ne vo ves' etazh. Golyj pol i pochti nikakoj mebeli, krome bol'shogo sosnovogo stola posredi komnaty. Zato vse steny ot pola do potolka byli uveshany prostornymi, legkimi kletkami so mnozhestvom porhayushchih i shchebechushchih ptic. Vezde na polu byli rassypany semena, priyatno hrustevshie pod nogami, tochno melkaya gal'ka na morskom beregu. Zacharovannyj takim obiliem ptic, ya medlenno shagal po komnate, razglyadyvaya kazhduyu kletku. Kralevskij (zabyvshij, naverno, o moem sushchestvovanii) shvatil so stola bol'shuyu lejku i provorno dvigalsya ot kletki k kletke, napolnyaya blyudechki vodoj. Moe pervoe vpechatlenie, chto vse pticy v kletkah -- kanarejki, bylo nevernym. YA s vostorgom obnaruzhil tut shcheglov, pestryh, kak klouny, v ih yarko-malinovom, zheltom i chernom naryade, zhelto-zelenyh zelenushek, budto list'ya limonnogo dereva v seredine leta, konoplyanok v ih izyashchnyh shokoladno-belyh kostyumah iz tvida, snegirej s pyshnoj rozovoj grud'yu i raznyh drugih ptic. V odnom uglu komnaty ya natknulasya na steklyannuyu dver', kotoraya vyvela menya na balkon. S kazhdoj storony balkona byli pristroeny bol'shie kletki, v odnoj zhil chernyj drozd s barhatnymi per'yami i krasivym bananovo-zheltym klyuvom, v drugoj, naprotiv nee, pohozhaya na drozda ptica v velikolepnom operenii vseh nebesnyh ottenkov -- ot temno-sinego do opalovogo. -- Kamennyj drozd,-- ob®yavil Kralevskij, neozhidanno prosunuv golovu v dver' i pokazyvaya na etu krasivuyu pticu.-- Mne privezli ego v proshlom godu iz Albanii, togda on byl eshche ptencom. K sozhaleniyu, ya do sih por ne smog poluchit' dlya nego damu. On privetlivo pomahal drozdu lejkoj i snova skrylsya za dver'yu. Drozd poglyadel na menya ozornym glazom, vspushil na grudi per'ya i vypustil seriyu otryvistyh zvukov, pohozhih na radostnyj smeh. Nasmotrevshis' na nego vdovol', ya vernulsya v mansardu, gde Kralevskij vse eshche razlival pticam vodu. -- Ne hotel by ty mne pomoch'? -- sprosil on, obrashchaya ko mne otsutstvuyushchij vzor, i opustil lejku, tak chto tonkaya strujka vody polilas' na nosok ego nachishchennogo do bleska bashmaka.-- YA vsegda dumal, chto dve pary ruk spravyatsya s etoj rabotoj uspeshnee. Esli ty voz'mesh' lejku... vot tak... ya budu dostavat' blyudechki... otlichno! Kak raz to, chto nado! Vdvoem my migom pokonchim s etim delom. YA napolnyal vodoj glinyanye poilki, a Kralevskij bral ih ostorozhno dvumya pal'cami i lovko rasstavlyal po kletkam, kak budto soval ledency v rot rebenku. Pri etom on vse vremya razgovarival i so mnoj i s pticami sovershenno odinakovym tonom, tak chto ya ne vsegda ponimal, komu adresovano zamechanie, mne ili odnomu iz obitatelej kletok. -- Da, oni segodnya v prekrasnom nastroenii, potomu chto svetit solnce... kak tol'ko ono okazhetsya s etoj storony doma, oni nachnut pet'. V drugoj raz nado otlozhit' pobol'she... tol'ko dva, moya dorogaya, tol'ko dva. Pri vsem zhelanii eto vyvodkom ne nazovesh'. Nravyatsya tebe novye semena? A sam-to ty derzhish' kogo-nibud'? Zdes' mozhno najti ochen' interesnyh ptic... Ne delaj etogo v chistuyu vodu... Razvodit' nekotoryh iz nih sovsem nelegko, no ya schitayu etu rabotu ochen' blagodarnoj, v osobennosti s pomesyami. U menya obychno horosho idet delo s pomesyami... Konechno, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ty otkladyvaesh' tol'ko po dve shtuki... moshennica, moshennica! Voda nakonec byla razlita. Kralevskij postoyal eshche s minutu, lyubuyas' svoimi pticami, ulybnulsya pro sebya i staratel'no vyter ruki malen'kim polotencem. Potom on provel menya po komnate, ostanavlivayas' vozle kazhdoj kletki, chtoby rasskazat' istoriyu pticy, ee roditelej i chto on sobiraetsya s pticej delat'. My rassmatrivali -- v priyatnom molchanii -- porhavshego tolsten'kogo snegirya, kak vdrug razdalsya gromkij drebezzhashchij zvuk, zaglushivshij ptich'e shchebetanie. K moemu udivleniyu, on shel otkuda-to iznutri zhivota Kralevskogo. -- Bog ty moj! -- uzhasnulsya on, obrashchaya ko mne stradal'cheskij vzglyad.-- Bozhe milostivyj! Vynuv dvumya pal'cami iz karmana chasy, on nazhal rychazhok, i trezvon prekratilsya. YA byl neskol'ko razocharovan tem, chto u zvuka okazalsya takoj banal'nyj istochnik. Naskol'ko by privlekatel'nej byli uroki, dumal ya, esli b u moego uchitelya vremenami razdavalsya zvon vnutri. Kralevskij s bespokojstvom posmotrel na chasy i pomorshchilsya. -- Bog ty moj! -- povtoril on slabym golosom.-- Uzhe dvenadcat' chasov... vremya i vpryam' letit kak na kryl'yah... Podumat' tol'ko, ved' tebe cherez polchasa nado uezzhat'. On polozhil chasy obratno v karmashek i pogladil lysinu. -- Nu vot chto,-- skazal on nakonec.-- Za polchasa my vse ravno ne sumeem dobit'sya nauchnyh uspehov, poetomu ya predlagayu, esli tebe eto ne pokazhetsya skuchnym, spustit'sya v sad i sobrat' nemnogo krestovnika dlya ptic. |to rastenie ochen' polezno dlya nih, v osobennosti kogda oni nesutsya. My spustilis' v sad i rvali krestovnik do teh por, poka s ulicy ne donessya shum avtomobilya Spiro, podayushchego signaly, pohozhie na krik ranenoj utki. -- Kazhetsya, eto tvoj avtomobil',-- uchtivo zametil Kralevskij.-- Nam udalos' sobrat' dostatochno zeleni dlya ptic. Tvoya pomoshch' byla neocenimoj. Zavtra priezzhaj rovno v devyat', ponimaesh'? Nel'zya opazdyvat'. Budem schitat', chto segodnyashnij den' ne propal darom. |to bylo svoego roda vstuplenie, ocenka drug druga. I ya nadeyus', chto u nas est' osnovy dlya druzhby. Bog ty moj, kak eto vazhno! Nu, do svidan'ya, do zavtra, znachit. Kogda ya zakryl za soboj skripuchuyu chugunnuyu kalitku, on uchtivo pomahal mne rukoj i poshel obratno k domu, ostavlyaya za soboj sled iz zolotyh cvetkov krestovnika. Doma menya srazu sprosili, kak mne ponravilsya novyj uchitel'. Ne vdavayas' v podrobnosti, ya skazal, chto chelovek on horoshij i chto ya nadeyus' s nim podruzhit'sya. Na rassprosy o tom, chem my zanimalis' segodnya utrom, ya otvetil ne bez gordosti, chto segodnyashnie zanyatiya byli posvyashcheny ornitologii i botanike. Vse kak budto ostalis' dovol'ny. Ochen' skoro ya ponyal, chto u Kralevskogo ne pobezdel'nichaesh' i chto on tverdo reshil dat' mne obrazovanie, kak by ya sam k etomu ni otnosilsya. Uroki byli dlya menya utomitel'ny, potomu chto Kralevskij pol'zovalsya takimi metodami prepodavaniya, kakie byli v hodu, navernoe, v seredine vosemnadcatogo veka. Istoriyu on daval ogromnymi, trudnymi dlya usvoeniya kuskami, daty nado bylo vyuchivat' naizust'. My sideli i monotonno povtoryali ih do beskonechnosti, poka oni ne stanovilis' kakim-to zaklinaniem, kotoroe my proiznosili avtomaticheski, dumaya sovsem o drugom. V geografii, kak ya ni dosadoval, my ogranichilis' lish' Britanskimi ostrovami. Prihodilos' chertit' beschislennye karty i nanosit' na nih vse grafstva s ih glavnymi gorodami, a potom eti grafstva i goroda nado bylo vyuchivat' naizust' vmeste s nazvaniyami krupnyh rek, osnovnymi predmetami proizvodstva, chislom zhitelej i mnozhestvom drugih skuchnyh i sovershenno nenuzhnyh svedenij. -- Somerset? -- proiznosil Kralevskij s vidom sud'i. YA sdvigal brovi, otchayanno pytayas' vspomnit' hot' chto-nibud' ob etom grafstve. Kralevskij sledil za moimi umstvennymi usiliyami, i ot bespokojstva glaza ego raskryvalis' vse shire. -- Nu ladno,-- govoril on nakonec, kogda stanovilos' ochevidnym, chto moi poznaniya o Somersete ravny nulyu.-- Ladno, davaj ostavim Somerset i pogovorim ob Uorikshire. Nu vot, kakoj tam glavnyj gorod? Uorik! Sovershenno verno! A chto zhe proizvodyat v Uorike? Po mne pust' by oni tam vovse nichego ne proizvodili, v etom Uorike, no ya risknul i skazal naugad: ugol'. YA uzhe zametil, chto esli nazyvat' vse produkty podryad (nevazhno, o kakom grafstve ili gorode idet rech'), to rano ili pozdno otyskivaetsya pravil'nyj otvet. Stradaniya Kralevskogo iz-za moih promahov byli nepoddel'ny. V tot den', kogda ya soobshchil emu, chto v |ssekse proizvodyat nerzhaveyushchuyu stal', v ego glazah stoyali slezy. No eti dolgie periody ogorchenij s lihvoj vozmeshchalis' neobyknovennoj radost'yu i vostorgom, kogda moj otvet po kakoj-nibud' strannoj sluchajnosti okazyvalsya pravil'nym. Raz v nedelyu my muchalis' nad francuzskim yazykom. Kralevskij govoril po-francuzski otlichno, i slushat', kak ya koverkal yazyk, bylo dlya nego pochti nevynosimo. Dovol'no skoro on obnaruzhil, chto zanimat'sya so mnoj po obychnym uchebnikam sovershenno bespolezno, poetomu otlozhil ih v storonu i vzyal trehtomnik o pticah, no vse ravno eto byl dlya nas tyazhkij trud. Po vremenam, kogda my v dvadcatyj raz chitali opisanie opereniya malinovki, na lice Kralevskogo poyavlyalos' vyrazhenie mrachnoj reshimosti. On zahlopyval knigu, vybegal v prihozhuyu i cherez minutu poyavlyalsya v izyashchnoj paname. -- YA dumayu, nebol'shaya progulka osvezhit nas nemnogo... provetrim nashi mozgi,-- ob®yavlyal on, s nepriyazn'yu vzglyanuv na "Le petits oiseaux de L(Eugore" ("Melkie pticy Evropy" (franc.)). .-- YA dumayu projtis' po gorodu i vernut'sya obratno na esplanade. Kak ty na eto smotrish'? Otlichno! Nu, ne budem zrya teryat' vremeni i vospol'zuemsya progulkoj dlya razgovornoj praktiki francuzskogo yazyka. Itak, ni odnogo slova po-anglijski, budem govorit' tol'ko po-francuzski. Takim obrazom my ego i vyuchim. I vot pochti v polnom molchanii my hodili po gorodu. Prelest' etih progulok zaklyuchalas' v tom, chto, kuda by my snachala ni poshli, my neizmenno, tak ili inache, okazyvalis' na ptich'em rynke. S nami proishodilo pochti to zhe samoe, chto s Alisoj v sadu Zazerkal'ya: kak by reshitel'no my ni shagali v protivopolozhnom napravlenii, vse ravno v dva scheta popadali na malen'kuyu ploshchad', gde na prilavkah gromozdilis' kletki iz ivovyh prut'ev i vozduh zvenel ot peniya ptic. Francuzskij yazyk srazu zabyvalsya. On othodil v tu oblast', gde ostavalis' istoricheskie daty, algebra, geometriya, glavnye goroda grafstv i podobnye im veshchi. Glaza u nas siyali, lica razgoralis', my hodili ot prilavka k prilavku, vnimatel'no razglyadyvali ptic, otchayanno torgovalis' s prodavcami i ponemnogu nagruzhalis' kletkami. Potom nas vnezapno vozvrashchal na zemlyu perezvon chasov v zhiletnom karmane Kralevskogo, kotoryj, s trudom uderzhivaya svoj shatkij gruz, pytalsya vytashchit' chasy iz karmana i ostanovit' ih. -- Bog ty moj! Dvenadcat' chasov! Kto by mog podumat'?! Pozhalujsta, poderzhi etu konoplyanku, poka ya ostanovlyu chasy... blagodaryu.. . Nam ved' nado toropit'sya, a? Vryad li smozhem idti peshkom s takim vot gruzom. Ah, bozhe moj! Nado vzyat' izvozchika. |kstravagantno, konechno, no tut uzh nichego ne podelaesh'! My perebegaem ploshchad', skladyvaem nashi shchebechushchie, porhayushchie pokupki na izvozchika i katim k domu Kralevskogo. Stuk kopyt i zvon upryazhki veselo smeshivayutsya s chirikan'em nashego ptich'ego gruza. YA prozanimalsya s Kralevskim uzhe neskol'ko nedel', prezhde chem otkryl, chto on zhivet ne odin. Vo vremya nashih zanyatij on inogda ostanavlivalsya pryamo v seredine zadachi ili perechisleniya gorodov i sklonyal golovu nabok, kak budto prislushivalsya k chemu-nibud'. -- Izvini, pozhalujsta,-- govoril on.-- Mne nado otluchit'sya na minutku k mame. Snachala eto menya ochen' udivlyalo, tak kak ya schital Kralevskogo slishkom starym i ne ozhidal, chto u nego mozhet byt' zhiva mat'. Porazmysliv kak sleduet, ya prishel k vyvodu, chto eto prosto vezhlivyj predlog dlya togo, chtoby vyjti v tualet. YA otlichno ponimal, chto ne vse lyudi mogut govorit' ob etom s takoj legkost'yu, kak u nas v sem'e. I vot kak-to utrom ya s®el za zavtrakom slishkom mnogo mushmuly, ona dala o sebe znat' v seredine uroka istorii. Poskol'ku Kralevskij byl tak shchepetilen v etom voprose, ya reshil vyrazit' svoyu pros'bu vezhlivo, vospol'zovavshis' ego sobstvennoj maneroj vyrazhat'sya. Tverdo poglyadev emu v glaza, ya ob®yavil, chto hotel by povidat' ego mamu. -- Moyu mamu? -- porazilsya on.-- Povidat' moyu mamu? Sejchas? YA ne mog ponyat', chto ego tak udivlyaet, i prosto kivnul. -- Horosho,-- skazal on neuverenno.-- Konechno, ona budet rada tebya videt', no ya vse-taki pojdu uznayu, udobno li eto teper'. On vyshel iz komnaty, vse eshche kak by nedoumevaya, i cherez pyat' minut vernulsya snova. -- Mama budet rada povidat' tebya,-- ob®yavil on,-- tol'ko prosit izvinit' ee za to, chto ona nemnogo ne v poryadke. YA skazal, chto ni chutochki ne vozrazhayu, esli ego mama budet ne sovsem v poryadke, s nashej eto tozhe inogda sluchaetsya. -- A... e... da, da, ya tak i dumal,-- probormotal on i poglyadel na menya s bespokojstvom. Kralevskij provel menya po koridoru, otkryl dver' i, k moemu sovershennomu izumleniyu, vpustil v bol'shuyu temnuyu spal'nyu. |to byl nastoyashchij cvetnik. Povsyudu stoyali vazy, kuvshiny, gorshki so mnozhestvom krasivyh cvetov, siyavshih v polut'me komnaty, slovno dragocennye kamni na stenah peshchery. S odnoj storony stoyala ogromnaya krovat', i na nej sredi grudy podushek vidnelas' malen'kaya, pochti detskaya figurka. Kogda my podoshli poblizhe, ya podumal, chto zhenshchina eta ochen' staraya, tak kak ee tonkoe, boleznennoe lico bylo pokryto gustoj setkoj morshchin, izborozdivshih ee myagkuyu, barhatistuyu, slovno moloden'kij grib, kozhu. No bol'she vsego porazhali v nej volosy, gustym kaskadom spadavshie ej na plechi. Oni zanimali polkrovati i byli samogo izumitel'nogo temno-ryzhego cveta, kakoj tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Volosy sverkali i iskrilis', budto ot ognya, napominaya mne osennie list'ya ili blestyashchuyu zimnyuyu shkurku lisicy. -- Mama,-- tiho okliknul ee Kralevskij, prohodya cherez komnatu i sadyas' na stul u krovati.--Mama, Dzherri k tebe prishel. Miniatyurnaya zhenshchina podnyala prozrachnye, blednye veki i posmotrela na menya bol'shimi karimi glazami, yasnymi i umnymi, kak u pticy. Iz glubiny zolotyh volos ona podnyala tonkuyu, krasivuyu ruku v kol'cah i s ozornoj ulybkoj protyanula ee mne. -- YA ochen' rada, chto tebe zahotelos' povidat' menya,-- skazala ona tihim, hriplovatym golosom.-- V nashe vremya lyudi moego vozrasta mnogim kazhutsya skuchnymi. YA probormotal chto-to v smushchenii, a ona posmotrela na menya yasnymi glazami, zasmeyalas' grustnym, melodichnym smehom i postuchala rukoj po krovati. -- Sadis',-- priglasila ona.-- Sadis', pozhalujsta, i pogovorim nemnogo. Ostorozhno vzyav v ruki volosy, ya otodvinul ih v storonu, chtob mozhno bylo sest'. Volosy byli myagkie, shelkovistye i tyazhelye, oni struilis' u menya mezhdu pal'cami ognennoj volnoj. Kralevskij ulybnulsya i vzyal v ruki pryad' volos, slegka pokrutiv ih, chtob oni zasverkali. -- Teper' eto u menya edinstvennaya gordost',-- skazala zhenshchina.-- Vse chto ostalos' ot moej krasoty. Ona posmotrela na svoi volosy, kak budto eto bylo chto-to postoronnee, ne imevshee s neyu nichego obshchego, i nezhno pogladila ih. -- |to udivitel'no,-- skazala ona.-- Ochen' udivitel'no, no, znaesh', ya dumayu, chto krasivye veshchi vlyublyayutsya sami v sebya, kak Narciss. I kogda eto proishodit, oni nachinayut zhit' samostoyatel'no, bez vsyakoj podderzhki. Oni tak pogruzhayutsya v sobstvennuyu krasotu, chto zhivut tol'ko radi nee, derzhatsya sami soboj, tak skazat'. I chem prekrasnee oni stanovyatsya, tem sil'nee. Poluchaetsya zamknutyj krug. Vot tak i s moimi volosami. Oni zhivut samostoyatel'no, rastut sami po sebe, i to, chto moe telo dryahleet, niskol'ko ne dejstvuet na nih. Kogda ya umru, oni zapolnyat pochti ves' moj grob i, naverno, budut eshche dolgo rasti. -- Nu polno, polno, mama, ne nado tak govorit',-- myagko pozhuril ee Kralevskij.--Mne ne nravyatsya eti boleznennye mysli. Povernuv golovu, ona laskovo posmotrela na nego i tiho zasmeyalas'. -- Vovse oni ne boleznennye, Dzhon,-- skazala ona.-- Prosto u menya takaya teoriya. I podumaj, kakoj eto budet prekrasnyj savan. Ona posmotrela na svoi volosy so schastlivoj ulybkoj. V eto vremya u Kralevskogo gromko zazvonili chasy. On vstrepenulsya, vynul ih iz karmashka i ostanovil. -- Bog ty moj! -- vskochil on s mesta.-- Iz teh yaic, naverno, uzhe vylupilis' ptency. Ty menya izvinish', mama? YA na minutku, obyazatel'no nado posmotret'. -- Begi, begi,--skazala ona.--My s Dzherri tut pogovorim, poka ty ne vernesh'sya. -- Vot to, chto nado! -- voskliknul Kralevskij i bystro poshel k dveri, probirayas', slovno krot, skvoz' radugu cvetov. Kogda dver' za nim so vzdohom zatvorilas', missis Kralevskaya povernula ko mne lico i slegka ulybnulas'. -- Govoryat,-- nachala ona,-- govoryat, chto, kogda chelovek stanovitsya starym, kak ya, v ego tele vse zamedlyaetsya. Net, ya etomu ne veryu. |to ne tak. U menya est' svoya teoriya. Ne v cheloveke vse zamedlyaetsya, a zhizn' dlya nego zamedlyaetsya. Ty menya ponimaesh'? Vse stanovitsya kak by zatyanutym, a kogda vse dvizhetsya medlennee, zametit' mozhno gorazdo bol'she. Vam vse vidno! Vse neobyknovennoe, chto proishodit vokrug vas, o chem vy dazhe i ne podozrevali prezhde. Kakoe chudesnoe perezhivanie, prosto chudesnoe. Ona udovletvorenno vzdohnula i obvela komnatu vzglyadom. -- Voz'mem hotya by cvety,-- skazala ona, pokazyvaya na bukety, napolnyavshie komnatu.-- Ty kogda-nibud' slyshal, kak cvety razgovarivayut? YA v udivlenii pokachal golovoj. Govoryashchie cvety byli dlya menya sovershennoj novost'yu. -- Mozhesh' mne poverit', oni v samom dele razgovarivayut. Vedut mezhdu soboj dlinnye besedy... vo vsyakom sluchae, ya schitayu eto besedami, a o chem oni govoryat, mne, konechno, ne ponyatno. Kogda tebe budet stol'ko let, skol'ko mne, vozmozhno, i ty sumeesh' ih uslyshat', esli, konechno, ostanesh'sya vospriimchiv k takim veshcham. Bol'shinstvo lyudej schitaet, chto, kogda chelovek stareet, on uzhe nichemu ne udivlyaetsya, nichemu ne verit i poetomu luchshe vosprinimaet mysli. Gluposti eto! U vseh staryh lyudej, kogo ya znayu, mozgi s otrocheskih let zakrylis', kak serye ustricy. Ona vnimatel'no posmotrela na menya. -- Skazhi, ya ne kazhus' tebe strannoj? Nemnogo tronutoj, a? So svoimi razgovorami o govoryashchih cvetah? YA iskrenne pospeshil ee uverit', chto ne schitayu. Konechno, cvety vpolne mogut razgovarivat' drug s drugom. Vot letuchie myshi izdayut takoj tihij pisk, ya ego slyshu, a vzroslye net, potomu chto zvuki ochen' vysokie. -- Vot, vot! -- obradovalas' ona.-- Vse delo v dline volny. YA ob®yasnyayu eto zamedleniem dvizheniya. A eshche v yunosti my ne zamechaem, chto vse cvety imeyut svoyu individual'nost'. Oni otlichayutsya drug ot druga tak zhe, kak i lyudi. Posmotri von tuda. Vidish' tam rozu v vazochke? V uglu na malen'kom stolike v serebryanoj vazochke stoyala zamechatel'naya barhatnaya roza takogo gustogo krasnogo cveta, chto kazalas' pochti chernoj. |to byl velikolepnyj cvetok s lepestkami bezuprechnoj formy i s nezhnym naletom na nih, takim zhe, kak pushok na kryle tol'ko chto poyavivshejsya iz kokona babochki. -- Nu chto, krasavica? -- sprosila missis Kralevskaya.-- CHudesnaya ved', a? Ona stoit u menya dve nedeli. Trudno poverit', pravda? I ona ne byla butonom, kogda ee syuda prinesli. Net, net, ona uzhe togda vpolne raskrylas', tol'ko sovsem ponikla, ya dazhe ne dumala, chto ona vyzhivet. Kto-to neostorozhno zasunul ee v buket astr. |to smertel'no, prosto smertel'no! Ty ne predstavlyaesh', kak zhestoki vse slozhnocvetnye. |to ochen' sil'nye cvety, ochen' prizemlennye, i, konechno, bezrassudno bylo pomeshchat' sredi nih takuyu aristokratku, kak roza. Kogda ee prinesli syuda, ona tak zavyala, chto ya dazhe ne zametila ee sredi astr. No, k schast'yu, ya uslyshala ih razgovor, poka dremala tut. Ego nachali zheltye astry, kotorye vsegda kazhutsya takimi voinstvennymi. Konechno, ya ne znayu, o chem oni govorili, no eto bylo uzhasno. Snachala ya ne ponyala, s kem oni vedut razgovor, dumala, oni ssoryatsya mezhdu soboj. Potom ya vstala s posteli i uvidela sredi nih etu bednuyu rozu, izvedennuyu do polusmerti. YA vynula ee, postavila otdel'no, dobaviv v vodu poltabletki aspirina. Aspirin ochen' horosho dejstvuet na rozy. Serebryanye monetki -- dlya hrizantem, aspirin--dlya roz, brendi-- dlya dushistogo goroshka, limonnyj sok -- dlya myasistyh cvetov, takih, kak begoniya. Nu vot, kogda ee spasli ot astr i dali vozbuzhdayushchee sredstvo, ona ochen' bystro opravilas' i kazalas' ochen' priznatel'noj. Ochevidno, teper' v blagodarnost' mne roza staraetsya sohranit' svoyu krasotu kak mozhno dol'she. Ona s lyubov'yu posmotrela na cvetok, siyayushchij v svoej serebryanoj vaze. -- Da, ya ochen' mnogoe uznala o cvetah. Oni kak lyudi. Esli ih sobiraetsya slishkom mnogo, oni dejstvuyut drug drugu na nervy i nachinayut vyanut'. Smeshaj nekotorye cvety, i uvidish', kakaya mezhdu nimi nachnetsya rasprya. Konechno, vazhnoe znachenie imeet voda. Znaesh', nekotorye lyudi dumayut, chto vodu nado menyat' kazhdyj den'. Uzhasno! Ty mozhesh' uslyshat', kak gibnut ot etogo cvety. YA menyayu vodu raz v nedelyu, kladu v nee gorst' zemli, i cvety stoyat ochen' horosho. Otkrylas' dver', v komnatu s pobednoj ulybkoj voshel Kralevskij. -- Oni vylupilis',-- ob®yavil on.-- Vse chetvero. Kak ya rad! YA tak bespokoilsya. |to ee pervyj vyvodok. -- Prekrasno, dorogoj. YA ochen' rada,-- prosiyala missis Kra-levskaya.-- Rada za tebya. Nu, a my s Dzherri interesno pobesedovali. Po krajnej mere dlya menya eto bylo interesno. YA skazal, chto dlya menya eto tozhe bylo ochen' interesno, i vstal s krovati. -- Ty dolzhen prijti ko mne eshche raz, esli tebe ne skuchno,-- skazala ona.-- Mozhet byt', moi rassuzhdeniya nemnogo ekstravagantny, no tebe ih stoit poslushat'. Ona ulybnulas' mne i podnesla ruku v znak proshchaniya. My s Kralevskim napravilis' k dveri. Na poroge ya ostanovilsya, posmotrel nazad i ulybnulsya. Ona lezhala sovsem nepodvizhno pod pokrovom svoih tyazhelyh volos. Kogda ya oglyanulsya, ona eshche raz podnyala ruku i pomahala eyu na proshchan'e. Mne kazalos', chto v polutemnoj komnate cvety pridvigayutsya k nej, tesnyatsya u ee krovati kak by v ozhidanii, chto ona rasskazhet im o chem-nibud'. Staraya bol'naya koroleva v okruzhenii svoego dvora -- govoryashchih cvetov. 15. Ciklamenovye roshchi Primerno v polumile ot nashego doma vozvyshalsya dovol'no bol'shoj, porosshij travoj i vereskom holm s tremya olivkovymi roshchicami naverhu v okruzhenii mirtovyh zaroslej. YA nazval eti roshchicy ciklamenovymi, potomu chto v opredelennoe vremya goda zemlya pod olivkovymi derev'yami yarko vspyhivala ot krasnyh i malinovyh cvetkov ciklamenov, kotorye rosli tut kak budto gushche i pyshnee, chem vo vseh drugih mestah. Pestrye kruglye lukovki s otstayushchimi cheshuyami sideli v zemle, slovno ustricy, i kazhdaya vystavlyala naruzhu puchok temno-zelenyh list'ev so svetlymi prozhilkami i fontanchik krasivyh cvetov, kak by sostavlennyh iz yarko-krasnyh snezhinok. V ciklamenovyh roshchah bylo priyatno provesti vremya posle poludnya, polezhat' v teni oliv. S holma otkryvalsya vid na dolinu, na mozaiku polej, vinogradnikov, fruktovyh sadov. Verhushka holma postoyanno obduvalas' vetrom, hotya i ochen' neznachitel'nym. Kak by zharko ni bylo v doline, zdes', naverhu, sredi roshch vsegda poduval legkij veterok, igral listvoyu oliv, zastavlyal bez konca klanyat'sya drug drugu ponikshie cvetki ciklamenov. |to bylo ideal'noe mesto dlya otdyha posle iznuritel'noj ohoty na yashcheric, kogda golova u vas perekalilas' na solnce, odezhda namokla ot pota, a tri sobaki, vyvaliv yazyki, pyhtyat kak parovozy. Odnazhdy, otdyhaya zdes' s sobakami kak raz posle takoj vot ohoty, ya priobrel dvuh novyh pernatyh druzej i nechayanno raskrutil celuyu cep' sobytij, imevshih opredelennye posledstviya dlya Larri i Kralevskogo. Sobaki rastyanulis' sredi ciklamenov, raskinuli zadnie nogi, chtoby poluchshe prizhat'sya k prohladnoj zemle, i lezhali, poluprikryv glaza i vysunuv mokrye, drozhashchie yazyki. YA sidel, prislonivshis' k stoletnemu stvolu olivy, pryamo kak k spinke kresla, smotrel na polya i staralsya raspoznat' v dvizhushchihsya tam raznocvetnyh tochkah svoih derevenskih druzej. Gde-to daleko vnizu nad svetlym pryamougol'nikom speloj kukuruzy poyavilsya cherno-belyj mal'tijskij krest. On bystro skol'zil nad ploskimi uchastkami polej i reshitel'no napravlyalsya k vershine holma, gde ya sidel. Priblizivshis' ko mne, soroka trizhdy prokrichala hriplym neskol'ko priglushennym golosom, kak budto u nee bylo chto-to v klyuve, i streloj spustilas' v .olivy, chut' podal'she ot menya. Nastupila tishina. I vdrug iz listvy doneslis' rezkie, hriplye kriki. Oni stanovilis' vse gromche, gromche, a potom nachali ponemnogu stihat'. Opyat' poslyshalsya predosteregayushchij strekot soroki, i vsled za tem ona vyporhnula iz list'ev i poletela proch' ot holma. YA vse vremya sledil za neyu, poka ona ne prevratilas' v malyusen'koe pyatnyshko, plavayushchee nad kudryavym treugol'nichkom vinogradnika na gorizonte, potom ostorozhno podobralsya k derevu, otkuda tol'ko chto donosilis' strannye zvuki. Tam, vysoko sredi vetvej, ya razglyadel bol'shoj, napolovinu skrytyj serebristo-zelenoj listvoj oval'nyj puk prut'ev, kak zastryavshij v vetkah myachik. Vne sebya ot volneniya, ya polez vverh. Sgrudivshiesya u dereva sobaki s interesom sledili za mnoj. Dostignuv vysoty gnezda, ya posmotrel vniz, i u menya zanylo pod lozhechkoj, tak kak obrashchennye ko mne vzvolnovannye sobach'i mordy kazalis' otsyuda ne bol'she cvetkov fialki. Ochen' ostorozhno (ot napryazheniya u menya dazhe vspoteli ladoni) ya stal probirat'sya k krayu vetki, poka ne okazalsya u gnezda sredi trepetavshej na veterke listvy. |to bylo solidnoe sooruzhenie, bol'shaya, glubokaya korzinka iz tshchatel'no perepletennyh prutikov, vystlannaya iznutri koreshkami i zemlej. Malen'koe vhodnoe otverstie otkryvalos' sboku, na obramlyavshih ego prut'yah torchali ostrye shipy. SHipy vystupali i po bokam gnezda i na iskusno spletennom kupole kryshi. Takoe gnezdo dolzhno bylo otpugnut' dazhe samyh strastnyh lyubitelej ptic. Starayas' ne glyadet' vniz, ya rastyanulsya na vetke, ostorozhno prosunul ruku v otverstie usazhennogo kolyuchkami gnezda i stal sharit' vnutri. Kogda .moya ruka natknulas' na nezhnyj drozhashchij komok puha, iz gnezda poneslis' gromkie, hriplye kriki. YA ostorozhno obhvatil pal'cami tolstogo, teplogo ptenchika i vytashchil ego naruzhu. Dazhe ya, pri vsej svoej vostorzhennoj lyubvi k ptencam, ne mog by nazvat' ego krasivym. U nego byl tolstyj korotkij klyuv s zheltymi skladkami po uglam, lysaya golova i poluprikrytye mutnye glaza, pridavavshie emu vid p'yanogo ili, skoree, slaboumnogo sub®ekta. Morshchinistaya kozha skladkami boltalas' po vsemu telu, slovno naspeh i koe-kak prishpilennaya k myasu chernymi obrubkami per'ev. Mezhdu hudymi dlinnymi nogami torchal bol'shoj obvislyj zhivot. Kozha na nem byla takaya tonkaya, chto skvoz' nee prosvechivali vnutrennosti. Ptenec sidel na moej ladoni, vystaviv zhivot, budto napolnennyj vodoyu shar, i bespomoshchno popiskival. Poiskav vnutri gnezda, ya obnaruzhil tam eshche treh ptenchikov, takih zhe bezobraznyh, kak i tot, chto sidel u menya na ladoni. CHut' podumav i vnimatel'no oglyadev kazhdogo iz nih, ya reshil vzyat' odnu paru sebe, a druguyu ostavit' materi. |to pokazalos' mne vpolne spravedlivym, ya ne predstavlyal, kakie u materi mogut byt' vozrazheniya. Sebe ya vybral samogo bol'shogo (on bystro podrastet) i samogo malen'kogo (u nego byl ochen' trogatel'nyj vid), berezhno posadil ih za pazuhu i stal spuskat'sya vniz, gde menya podzhidali sobaki. Kogda ya pokazal shchenkam novoe popolnenie svoego zverinca, oni srazu pred