zglyadom ee dvizhenie po prohodu. Vysokaya, odetaya nebrezhno, no elegantno, gibkaya, podvizhnaya figura iz teh, pri vide kotoryh u molodyh lyudej royatsya v golove rasputnye mysli, dlinnye nogi divnoj formy. YA smotrel, kak ona spuskaetsya na trotuar i, vse tak zhe ozhivlenno beseduya so svoim sputnikom, ischezaet v tolpe prazdnyh gulyak i posetitelej torgovyh tochek. YA vzdohnul. Takaya prelestnaya devushka, i kak zhe zhestoko postupila sud'ba, podrazniv menya etim videniem, chtoby tut zhe razluchit' s nim. Odnako ya oshibalsya - ne proshlo i treh dnej, kak Ursula vnov' voznikla na moem zhiznennom puti, chtoby ostavat'sya tam s pereryvami sleduyushchie pyat' let. Odin drug priglasil menya k sebe na den' rozhdeniya, i, vhodya v gostinuyu, ya uslyshal pohozhij na flejtu, zvonkij golos devushki iz avtobusa. - YA prirozhdennyj besputnik, - ser'ezno ob®yasnyala ona vysokomu molodomu cheloveku. - Strast' k puteshestviyam u menya v krovi. Papochka govorit, chto ya nastoyashchaya nedoseda. - S dnem rozhdeniya, - pozdravil ya hozyaina. - I za to, chto ya prines tebe takoj dragocennyj podarok, proshu predstavit' menya tomu porazitel'nomu nosu. - Ty govorish' pro Ursulu? - udivilsya on. - V samom dele hochesh' poznakomit'sya s _nej_? - Prevyshe vsego na svete, - zaveril ya ego. - Ladno, tol'ko ya ni za chto ne otvechayu. Esli ona za tebya voz'metsya, byt' tebe v sumasshedshem dome. Mestnaya psihushka uzhe bitkom nabita ee priyatelyami. My podoshli k devushke s voshititel'nym nosom. - Ursula, - obratilsya k nej moj drug, starayas' govorit' bezuchastno, - pozvol' poznakomit' tebya. Dzherri Darrell... Ursula Pendragon Uajt. Ursula obernulas', obvela menya pristal'nym vzglyadom sinih ochej i odarila divnoj ulybkoj. V anfas ee nos vyglyadel eshche ocharovatel'nee, chem v profil'. I ya byl srazhen napoval. - Privet, - skazala ona. - |to ved' ty slyvesh' zhukovedom? - YA predpochel by slavu elegantnogo, simpatichnogo, ostroumnogo, besshabashnogo prozhigatelya zhizni, - pechal'no otvetil ya. - No esli ty predpochitaesh', chtoby ya byl zhukovedom, tak tomu i byt'. Ona rassmeyalas', i smeh ee byl podoben zvonu bubenchikov. - Prosti, ya grubo vyrazilas'. No ved' eto ty chelovek, kotoryj lyubit zhivotnyh, verno? - Da, - priznalsya ya. - Togda ty kak raz tot, kto mne nuzhen. YA uzhe neskol'ko dnej sporyu s Sedrikom. On zhutko upryamyj, no ya uverena v svoej pravote. Sobaki ved' mogut predskazyvat', verno? - Nu... - rassuditel'no proiznes ya, - esli bit'em nauchit' ih govorit'... - Da net zhe, net! - neterpelivo otrezala Ursula, tochno razgovarivala s nesmyshlenym rebenkom. - _Predskazyvat'_, ponimaesh'? Oni vidyat prizrakov, mogut predupredit' tebya o blizosti smerti i tak dalee. - Ty hochesh' skazat' - oni _predchuvstvuyut_? - ostorozhno spravilsya ya. - Nichego podobnogo, - otrezala Ursula. - YA podrazumevayu imenno to, chto skazala. Posle togo kak my osnovatel'no obsudili blagorodnye svojstva i prorocheskij dar sobak, ya lovko perevel razgovor na muzyku. Mne udalos' dobyt' bilety v koncertnyj zal, i ya podumal, chto vot dostojnyj i kul'turnyj sposob zavyazat' druzhbu s Ursuloj. Itak, ya sprosil, lyubit li ona muzyku. - Prosto _obozhayu_. - Ona vostorzhenno zakatila glaza. - Esli muzyka, kak govoryat, yazyk lyubvi, davaj zakusim. Ona s ulybkoj posmotrela na menya. - Ty hochesh' skazat'... - neostorozhno nachal ya. Teplyj, otumanennyj lyubov'yu vzglyad Ursuly razom preobrazilsya, glaza ee upodobilis' podernutym l'dom cvetkam barvinka. - Tol'ko ne ob®yasnyaj mne, chto ya hochu skazat', - vzbuntovalas' ona. - Vse moi priyateli etim zanimayutsya, menya eto privodit v beshenstvo. Bez konca ispravlyayut i ispravlyayut menya, tochno ya... kakaya-nibud' kontrol'naya rabota. - Ty ne dala mne dogovorit', - myagko otvetil ya, - ya sobiralsya sprosit': "Ne hochesh' li ty skazat', chto tvoya lyubov' k muzyke tak velika, chto ty s udovol'stviem primesh' priglashenie pojti so mnoj v koncertnyj zal zavtra vecherom?" - O-o-o! - prosiyala Ursula. - U tebya chto - i bilety est'? - Tak uzh zavedeno - na koncerty hodit' s biletami, - zametil ya. - Ty molodec. Na proshloj nedele ya hotela kupit' bilety, no oni uzhe byli rasprodany. YA budu schastliva! Kogda ya, ves'ma dovol'nyj soboj, sobralsya uhodit', hozyain polyubopytstvoval, kak ya poladil s Ursuloj. - Otlichno, - otvetil ya, okrylennyj svoim uspehom. - Zavtra ona idet so mnoj v restoran, ottuda - na koncert. - CHto? - s uzhasom voskliknul hozyain. - Revnost' tebe ne pomozhet, - skazal ya. - Konechno, ty dostatochno mil, etakij neotesannyj, skromnyj paren', no dlya uspeha u takoj prelestnoj devushki, kak Ursula, tebe nedostaet chutochki sharma, zhivosti uma, chego-to etakogo. - YA ne mogu etogo dopustit', - vskolyhnulsya on. - Nesmotrya na tvoyu vozmutitel'nuyu zanoschivost', ne mogu v chas, kogda ty, moj drug, gotov ochertya golovu rinut'sya v ziyayushchie bezdny preispodnej, ne protyanut' ruku pomoshchi, chtoby ostanovit' tebya. - O chem ty? - sprosil ya s iskrennim interesom, nastol'ko ser'ezno on govoril. - Slushaj i ne govori potom, chto tebya ne preduprezhdali. Luchshe vsego, esli by ty pozvonil ej segodnya vecherom i skazal, chto zabolel grippom, ili tebya ukusila beshenaya sobaka, ili eshche chto-nibud'. Odnako ya znayu, chto ty etogo ne sdelaesh', ty odurmanen. No radi Boga, poslushaj moj sovet. Esli pojdesh' s nej v restoran, ni za chto ne davaj ej v ruki menyu, razve chto tebe sejchas dostalos' po nasledstvu neskol'ko sot funtov sterlingov. U nee appetit kak u samogo prozhorlivogo udava, i ona nichego ne smyslit v den'gah. CHto zhe kasaetsya koncerta... tak vot, druzhishche, tebe ne izvestno, chto administraciyu koncertnogo zala brosaet v drozh' pri odnom upominanii ee imeni? CHto oni ne odin god izyskivayut vozmozhnost' po zakonu zapretit' ej poseshchat' koncerty? - No ona zaverila, chto ochen' lyubit muzyku, - nelovko proiznes ya. - |to chistaya pravda, i muzyka dejstvuet na nee samym uzhasnym obrazom. Odnako eshche uzhasnee ona dejstvuet na muzyku. Mne dovelos' videt', kak muzykant, dirizhirovavshij "Volshebnoj flejtoj", ves' v slezah, pripal k flakonu s nyuhatel'noj sol'yu, slovno mladenec k soske. Rasskazyvayut takzhe, i ya gotov v eto poverit', chto drugoj dirizher prosnulsya nautro sedoj, posle togo kak nakanune Ursula prisutstvovala na predstavlenii "Vesny svyashchennoj" Stravinskogo. Razve tebe ne izvestno, chto kogda zdes' gastrolirovala Ajlin Dzhojs, to Ursula, yavivshis' na koncert, tak pagubno vozdejstvovala na neschastnuyu pianistku, chto ta _zabyvala pereodevat'sya_ v pauzah? - Mozhet byt'... mozhet byt', vinoj byl prosto kakoj-to nedosmotr? - Nedosmotr? Nedosmotr! Ty kogda-nibud' slyshal, chtoby u Ajlin Dzhojs nedostavalo _plat'ev_? Prishlos' priznat', chto on menya ubedil. Hozyain provodil menya do dverej s uchtivost'yu myagkoserdechnogo palacha. - Pomni, - tiho skazal on, sochuvstvenno szhimaya moyu ruku, - ya tvoj drug. Zvoni, esli ya tebe ponadoblyus'. Zvoni v lyuboe vremya dnya i nochi. S etimi slovami on reshitel'no zahlopnul dver' u menya pered nosom, i ya otpravilsya domoj, polnyj trevozhnyh predchuvstvij. Odnako na drugoj den' ya prosnulsya utrom v bodrom raspolozhenii duha. "Kak-nikak, - govoril ya sebe, - Ursula voshititel'naya devushka, takoe ocharovatel'noe sozdanie prosto ne mozhet vesti sebya tak nevospitanno, kak eto izobrazhal moj drug. Skoree vsego, on popytalsya naznachit' ej svidanie, i ona s rassuditel'nost'yu, ravnoj ee krasote, otshila ego". Uteshiv sebya takim obrazom, ya odelsya osobenno tshchatel'no i otpravilsya na vokzal vstrechat' Ursulu. S ee slov mne bylo izvestno, chto ona zhivet v N'yu-Forest i v Bornmut edet poezdom, potomu chto: "Kogda mne nuzhen nash "rolls-rojs", papochka nepremenno kuda-nibud' uezzhaet na nem". Vyjdya na platformu, ya stal neterpelivo zhdat' pribytiya poezda. Kogda ya v dvadcatyj raz popravlyal svoj galstuk, ko mne vdrug obratilas' pozhilaya ledi, odna iz stolpov mestnoj cerkvi, kakim-to obrazom podruzhivshayasya s moej mater'yu. YA stoyal, pereminayas' s nogi na nogu i vsej dushoj zhelaya, chtoby staraya karga poskorej isparilas', potomu chto, kogda vpervye vstrechaesh'sya s devushkoj, kotoroj ty naznachil svidanie, men'she vsego zhelaesh', chtoby pri sem prisutstvovala kriticheskaya blagochestivaya auditoriya. Odnako ona pristala ko mne kak kleshch i vse eshche prodolzhala rasskazyvat' o poslednem blagotvoritel'nom bazare, kogda na stancii poyavilsya, chufykaya, chumazyj parovoz. Neterpelivo obvodya vzglyadom vagony v poiskah Ursuly, ya ne slishkom vnimatel'no prislushivalsya k rasskazu o tom, chto govoril prihodskoj svyashchennik. - I svyashchennik skazal: "YA lichno, missis Darling-herst, soobshchu episkopu, kak samootverzhenno vy trudilis' vo vremya sbora sredstv na organ". Konechno, on vovse ne obyazan eto delat', no on postupil kak istinnyj hristianin, pravda? - O, konechno... konechno... ves'ma... e... mudryj chelovek. - I ya tak dumayu. I ya skazala emu: "Gospodin svyashchennik, ya vsego lish' skromnaya vdovica..." Mne ne prishlos' uznat', kakimi eshche sekretami svoej lichnoj zhizni ona podelilas' so svyashchennikom, potomu chto otkuda-to szadi do moih ushej donessya zvonkij radostnyj golos Ursuly: - Dorogoj! _Dorogusha_! YA zdes'! YA razvernulsya krugom, i sdelal eto kak raz vovremya, potomu chto Ursula brosilas' v moi ob®yatiya i vpilas' svoimi gubami v moi s alchnost'yu shmelya, zavidevshego pervyj v sezone cvetok klevera. Vyrvavshis' nakonec iz os'minozh'ej hvatki Ursuly, ya popytalsya najti vzglyadom missis Darlingherst i obnaruzhil, chto ona pyatitsya vdol' platformy s vidom pustynnika, kotoryj stal vdrug svidetelem rimskoj orgii samogo durnogo poshiba. YA robko ulybnulsya, pomahal rukoj, posle chego shvatil Ursulu za ruku i povlek za soboj, na hodu pytayas' steret' s gub okolo kilogramma pomady. Na Ursule bylo effektnoe sinee plat'e, prevoshodno sochetayushcheesya s ee ogromnymi glazami, i elegantnye belye zamshevye perchatki. Na odnoj ruke visela na remne neobychnaya korzinochka, pohozhaya na te, v kotorye kladut pripasy, otpravlyayas' na piknik. Dolzhno byt', v etoj tare ona derzhala zapas kosmetiki, rasschitannyj ne na odin god. - Dorogoj, - skazala Ursula, ustremiv na menya vostorzhennyj vzglyad, - ya _predvkushayu_ vse eto. Takoj chudesnyj den'! Lench naedine s toboj, potom koncert... O-o-o-o! _Rajskoe naslazhdenie_! V eto vremya my prohodili mimo biletnyh kass, i neskol'ko muzhchin, uloviv igrivo-strastnuyu intonaciyu, s kotoroj byli proizneseny slova "rajskoe naslazhdenie", posmotreli na menya s takoj zavist'yu, chto ya srazu priosanilsya. - YA zakazal stolik... - nachal ya. - Dorogoj, - pospeshno perebila menya Ursula. - Mne pozarez nuzhno v ubornuyu. V poezde ne bylo tualeta. Kupi mne gazetu. S raznyh storon na nee ustremilis' udivlennye vzglyady. - Potishe! - skazal ya. - Ne nado tak gromko. Zachem tebe gazeta? Tam est' tualetnaya bumaga. - Konechno, dorogoj, no ona slishkom _tonkaya_. YA predpochitayu podstelit' bumagu potolshche, - ob®yasnila Ursula, i golos ee raznosilsya krugom, kak zvon kolokolov v moroznoj nochi. - Podstelit'? - sprosil ya. - Nu da. YA nikogda _ne sazhus'_ pryamo na siden'e. Potomu chto odna moya znakomaya, posidev vot tak, shvatila skarabeya. - Ty hochesh' skazat' - skarlatinu? - Da net zhe, _net_! - neterpelivo vozrazila ona. - Skarabeya. Vsya tak i poshla otvratitel'nymi krasnymi pyatnami. Proshu tebya, dorogoj, skoree kupi mne gazetu, ya prosto _umirayu_. YA ispolnil pros'bu Ursuly, i ona napravilas' v zhenskuyu ubornuyu, razmahivaya gazetoj tak, slovno razgonyala bakterij. "Interesno, - sprosil ya sebya, - ot kogo iz svoih druzej mogla ona slyshat' slovo "skarabej" i po kakomu povodu?" CHerez neskol'ko minut ona voznikla vnov' s ulybkoj na lice i, ochevidno, bez bakterij, ya zatolkal ee v taksi i otvez v restoran. My bystro nashli svobodnyj stolik, i oficiant razlozhil pered nami ogromnye menyu. Pamyatuya sovety moego druga, ya zhivo vyhvatil menyu iz ruk Ursuly. - YA sam vyberu dlya tebya blyudo, - ob®yasnil ya. - YA gurman. - Pravda? - udivilas' Ursula. - Razve ty indiec? - Pri chem tut Indiya? - Nu, ya dumala, chto oni priezzhayut ottuda. - Kto? Gurmany? - vse bol'she udivlyalsya ya. - Nu da. Razve eto ne te lyudi, kotorye provodyat vremya, sozercaya svoj zhivot? - Sovsem ne te. Ty podrazumevaesh' nechto sovershenno drugoe. Ladno, ne lomaj sebe golovu, luchshe davaj ya zakazhu, chto nam est'. YA zakazal nedorogoj, no plotnyj lench i k nemu butylku vina. Ursula taratorila bez pereryva. U nee bylo nesmetnoe kolichestvo druzej, kotoryh, schitala ona, ya dolzhen byl znat' i dela kotoryh chrezvychajno ee interesovali. Sudya po rasskazam Ursuly, bol'shuyu chast' svoego vremeni ona tratila na to, chtoby perekraivat' ih zhizn', nevziraya na ih sobstvennoe mnenie na etot schet. Golos ee zhurchal kak ruchej, i ya slushal kak zavorozhennyj. - Menya strashno bespokoit Tobi, - doveritel'no soobshchila ona mne, upisyvaya krevetki. - CHestnoe slovo, bespokoit. Pohozhe, ego glozhet tajnaya strast' k komu-to. No papochka ne soglasen so mnoj. Papochka govorit, chto Tobi sklonen k alogizmu. - Alogizmu? - Nu da. Ponimaesh', on slishkom mnogo p'et. "CHto zh, - skazal ya sebe, - p'yanicy i vpryam' ne slishkom logichno myslyat..." - Emu sleduet obratit'sya v Obshchestvo anonimnyh alogistov, - lyapnul ya. - |to kto zhe takie? - zhivo zainteresovalas' Ursula. - Nu, eto takoe tajnoe obshchestvo... e... e... alogistov, oni starayutsya pomoch' drug drugu... e... izbavit'sya ot durnoj privychki i stat'... e... stat'... - Stat' logistami! - radostno voskliknula Ursula. Dolzhen soznat'sya, chto takaya mysl' ne prishla mne v golovu. Kogda nam podali kotletu iz file, Ursula naklonilas' nad tarelkoj i pristal'no posmotrela na menya svoimi sinimi glazishchami. - Ty slyshal pro S'yuzen? - prosheptala ona, prichem shepot ee prozvuchal kuda yavstvennee, chem esli by ona govorila polnym golosom. - |-e... net, ne slyshal, - priznalsya ya. - Tak vot, ona zaberemenela. U nee dolzhen byl rodit'sya negramotnyj rebenok. YA porazmyslil nad etoj novost'yu. - CHto zh, pri nyneshnem urovne prosveshcheniya... - Ne govori gluposti! Ona _nichego_ ne primenyala, - prodolzhala sheptat' Ursula. - Dureha takaya. A ee otec, estestvenno, zayavil, chto ne zhelaet, chtoby ego sushchestvovanie omrachala vataga negramotnyh. - Eshche by, - skazal ya. - Komu zhe zahochetsya, chtoby ego dom prevratilsya v ubezhishche obmanutyh devic. - Vot-vot! I otec velel ej sdelat' abordazh. - Napast' na otca rebenka? - sprosil ya. - Da net zhe, durachok! Izbavit'sya ot mladenca. - Nu i kak? Ona poslushalas'? - Poslushalas'. On poslal ee v London. |to oboshlos' strashno dorogo, i bednyazhka vernulas' domoj v zhutkom sostoyanii. Po-moemu, ee otec byl ne prav. K etomu vremeni bol'shinstvo drugih posetitelej restorana slushali nashu besedu zataiv dyhanie. Za kofe Ursula prinyalas' rasskazyvat' mne dlinnuyu i ves'ma zamyslovatuyu istoriyu pro odnogo svoego druga, kotoryj popal v bedu i kotoromu ona zhazhdala pomoch'. YA slushal vpoluha, poka ona vdrug ne skazala: - Kak raz togda ya ne mogla nichego podelat', potomu chto mama lezhala v posteli s grippom, a papochka poprosil menya poran'she prigotovit' zavtrak, potomu chto sobiralsya otvezti byka k veterinaru, chtoby hlestat' ego. Poetomu... - CHto sobiralsya sdelat' tvoj papa? - sprosil ya. - Otvezti k veterinaru byka, chtoby hlestat' ego. On stal sovsem bujnyj i opasnyj. YA tshchetno pytalsya soobrazit', zachem nado hlestat' opasnogo i bujnogo byka, odnako u menya dostalo uma ne rassprashivat' ob etom Ursulu. - Poslushaj, - skazal ya, - davaj-ka dopivaj poskorej kofe. Ne to my mozhem opozdat' na koncert. - O, konechno, - otozvalas' ona. - Nam nel'zya opazdyvat'. Ursula pospeshno dopila kofe, ya rasschitalsya s oficiantom i vyvel ee iz restorana. My prosledovali cherez tak nazyvaemyj Bornmutskij uveselitel'nyj sad, mimo chahlyh rododendronov i prudov k koncertnomu zalu. Kogda my vzyali kurs na svoi mesta, Ursula nastoyala na tom, chtoby nesti s soboj svoyu korzinku. - Pochemu by tebe ne ostavit' ee v garderobe? - sprosil ya, uzh bol'no gromozdkoj kazalas' mne eta korzina. - YA ne doveryayu garderobam, - zagadochno otvetila Ursula. - Tam proishodyat strannye veshchi. CHtoby ne uslozhnyat' sebe zhizn', ya ne stal vyyasnyat', chto za strannye veshchi proishodyat v garderobah. My zanyali svoi kresla i vtisnuli korzinku mezhdu nogami. Postepenno zal zapolnili ser'eznye lyubiteli muzyki. I kogda vyshel koncertmejster, Ursula s zharom prisoedinilas' k aplodismentam, potom naklonilas' ko mne i prosheptala: - Pravda, dirizher ochen' simpatichnyj? YA poschital, chto sejchas ne vremya popravlyat' ee. Nakonec poyavilsya dirizher, i Ursula snova prinyalas' bit' v ladoshi, potom otkinulas' v kresle i gluboko vzdohnula. Posmotrela na menya s ocharovatel'noj ulybkoj: - YA predvkushayu, kak eto budet chudesno, dorogoj. Programma koncerta sostoyala iz proizvedenij Mocarta, moego lyubimogo kompozitora, i mne bystro stalo ponyatno, chto podrazumevali moi druz'ya, govorya o pagubnom vozdejstvii Ursuly na muzyku. Stoilo instrumentam smolknut' na sekundu, kak ona totchas prinimalas' aplodirovat'. So vseh storon na nas shikali, i ya bystro nalovchilsya vovremya hvatat' ee za ruki. Kazhdyj raz ona obrashchala na menya stradal'cheskij vzglyad i sheptala: - _Prosti_, dorogoj. YA dumala, on uzhe zakonchil. Kazhetsya, posle chetvertogo nomera programmy ya pochuvstvoval, chto korzinka shevelitsya. Podumal sperva, chto oshibsya, no, pridaviv ee nogoj, ubedilsya, chto tam proishodit kakoe-to shevelenie. Posmotrel na Ursulu, ona sidela s zakrytymi glazami, pokachivaya v takt muzyke ukazatel'nym pal'cem. - Ursula! - prosheptal ya. - Da, dorogoj, - otozvalas' ona, ne otkryvaya glaz. - CHto u tebya tam v korzine? Ona ozadachenno ustavilas' na menya. - Ty o chem eto? - V tvoej korzinke chto-to shevelitsya. - Ts-s-s! - donessya szadi serdityj hor. - Ne mozhet byt', - skazala Ursula. - Razve chto konchilos' dejstvie tabletok. - _CHto_ u tebya v korzine? - sprosil ya. - Nichego osobennogo, prosto podarok dlya odnogo cheloveka. Ona naklonilas', podnyala kryshku i izvlekla iz korzinki krohotnogo mopsa s ogromnymi chernymi glazami. YA byl potryasen. Bornmutskie lyubiteli muzyki ochen' ser'ezno otnosilis' k koncertam, men'she vsego na svete oni zhelali i dopuskali, chtoby v svyashchennye pokoi vtorgalis' sobaki. - CHert voz'mi! - skazala Ursula, glyadya na ocharovatel'nuyu mordochku mopsa. - Dejstvie tabletok konchilos'. - Slyshish', nemedlenno posadi ego obratno v korzinu, - proshipel ya. - Ts-s-s! - shikali na nas so vseh storon. Ursula naklonilas', chtoby vernut' shchenka v korzinu, on shiroko zevnul, potom vdrug dernulsya, i ona vypustila ego. - O-o-o! - propishchala Ursula. - YA uronila ego! Uronila! - Zamolchi! - ryavknul ya. SHikan'e prodolzhalos'. YA nagnulsya, pytayas' nashchupat' shchenka, odnako mopsik, yavno obodrennyj tem, chto vyrvalsya iz zatocheniya, uzhe trusil mimo kresel, skvoz' les iz chuzhih nog. - CHto my teper' budem _delat'_? - sprosila Ursula. - Vot chto, ty luchshe pomalkivaj, - otvetil ya. - Zatknis' i predostav' dejstvovat' mne. SHikan'e ne prekrashchalos'. My pomolchali, ya lihoradochno soobrazhal. Kak otyskat' shchenka mopsa sredi vseh etih kresel i nog, ne sryvaya koncert? - Pridetsya ostavit' ego v pokoe, - zaklyuchil ya. - YA poishchu posle koncerta, kogda vse razojdutsya. - Ty chto! - vskolyhnulas' Ursula. - Razve mozhno brosit' vot tak etogo kroshku, na nego mogut nastupit', mogut ego pokalechit'. - Horosho, a chto ty sejchas predlagaesh' mne delat'? - Ts-s-s! - neslos' otovsyudu. - Pojdi otyshchi ego sredi etoj chashchi kresel i nog, - prodolzhal ya. - No dorogoj, ty obyazan ego najti. Emu tak strashno, strashno odinoko. "Odinoko sredi semi soten lyudej v zale", - podumal ya. - Ladno, sdelayu vid, chto mne ponadobilos' pojti v ubornuyu. - CHudesnaya ideya, - prosiyala Ursula. - Naverno, on kak raz v tu storonu napravilsya. Vstav na nogi, ya proshel skvoz' stroj negoduyushchih lic i proiznosimyh vpolgolosa proklyatij. Ochutivshis' v prohode, pryamo pered soboj uvidel mopsika, kotoryj, prisel, kak prisedayut shchenyata do togo, kak nauchatsya podnimat' nozhku, i po-svoemu dekoriroval krasnuyu kovrovuyu dorozhku. Ostorozhno podkravshis', ya shvatil ego i podnyal, pri etom mopsik gromko vzvizgnul, zaglushaya burnye zvuki muzyki. Poslyshalsya nestrojnyj shum - eto vozmushchennye melomany povernulis' v moyu storonu. SHCHenok prodolzhal vizzhat', togda ya zatolkal ego pod pidzhak i vybezhal iz zala. K schast'yu, v garderobe dezhurila odna moya znakomaya devushka. - Privet, - skazala ona. - Uzhe uhodish'? Tebe ne ponravilsya koncert? - N-net... menya... menya vynudili obstoyatel'stva. - YA dostal shchenka iz-pod pidzhaka i pokazal ej. - Ty ne prismotrish' za nim dlya menya? - Oj, kakoj milen'kij! - voskliknula ona. - Nadeyus', ty ne nosil ego v zal? U nas ved' strogo zapreshcheno privodit' s soboj sobak. - Znayu, znayu. Proizoshlo nedorazumenie. |to ne moj shchenok, moego druga. Ty prismotrish' za nim do konca koncerta? - Konechno, prismotryu. On takoj milen'kij! - Sovsem ne takoj uzh milen'kij, kogda popadaet na koncert, - otvetil ya. Peredav mopsika v zabotlivye ruki garderobshchicy, ya vozvratilsya v zal i tiho postoyal v teni, poka ne konchilos' ispolnenie ocherednogo nomera. Posle chego proshel vdol' ryadov k Ursule. - Ty prines ego, milyj? - osvedomilas' ona. - Net, ya ostavil ego u garderobshchicy, my s nej znakomy. - Ty uveren, chto s nim nichego ne sluchitsya? - V predstavlenii Ursuly, v garderobah s shchenkami mopsov proishodili kakie-to uzhasnye veshchi. - Vse budet v polnom poryadke, - otvetil ya. - Ego budut nezhit' i leleyat' do konca koncerta. Uma ne prilozhu, zachem tebe ponadobilos' prinosit' sobaku v zal. - No, dorogoj, eto podarok odnomu moemu drugu. YA... ya sobiralas' vse ob®yasnit' tebe, no ty vse vremya govoril, govoril, ne daval mne slova vstavit'. YA otvezu ego posle koncerta. - Ladno, tol'ko, radi Boga, ne povtoryaj bol'she etot nomer. Koncertnyj zal ne prednaznachen dlya sobak. A teper' davaj posidim spokojno, postaraemsya naslazhdat'sya muzykoj, horosho? - Konechno, milyj, - otozvalas' Ursula. Kogda zakonchilsya koncert i Ursula, kak ona vyrazilas', poaplodirovala do hripoty, my izvlekli shchenka iz garderoba, vernuli ego v korzinu i pokinuli zal vmeste s tolpoj lyubitelej muzyki, ozhivlenno obsuzhdavshih dostoinstva Bornmutskogo simfonicheskogo orkestra. - Dorogoj, ya _tak_ schastliva, - govorila Ursula. - Vse eti arhipelagi, u menya ot nih murashki po spine. Nikto ne sravnitsya s Bethovenom, verno? - gromko i otchetlivo sprosila ona, visya na moej ruke, tochno hrupkaya devstvennaya tetushka, zaglyadyvaya mne v glaza i szhimaya v odnoj ruke programmu, na kotoroj bol'shimi bukvami bylo napisano: "Koncert iz proizvedenij Mocarta". - Nikto, - pospeshil ya soglasit'sya. - No ty sobiralas' rasskazat' pro shchenka. - Tak vot, - nachala ona. - YA hochu otvezti ego moemu drugu, kotoraya zhivet na okraine Pula. Ee zovut missis Golajtli. - YA niskol'ko ne udivlen, - otvetil ya. - Tol'ko ob®yasni mne, zachem ty vezesh' shchenka missis Golajtli. - On nuzhen ej. Strashno nuzhen. Ponimaesh', ona tol'ko chto poteryala svoego Bov-vov. - CHto ona poteryala? - Svoego Bov-vov. - Ty govorish' o sobake? - Nu da. |to takaya klichka byla - Bov-vov. - I teper' ej nuzhna drugaya sobaka? - Konechno. Ne to chtoby ona sama etogo hotela, no ona nuzhdaetsya v sobake. - Drugimi slovami, ty... gm... hochesh' podarit' ej shchenka, potomu chto schitaesh', chto ona v nem nuzhdaetsya? - Nu konechno! - voskliknula Ursula. - |to zhe srazu vidno, kak ej nuzhna sobaka! - Sdaetsya mne, bol'shaya chast' tvoego vremeni uhodit na vmeshatel'stvo v dela tvoih druzej, kogda oni etogo vovse ne zhelayut. - Konechno, zhelayut, - ser'ezno vozrazila Ursula. - ZHelayut, hotya ne otdayut sebe v etom otcheta. YA sdalsya. - Ladno. Poehali v Pul. I my dvinulis' v put'. Kogda my dobralis' do Pula, Ursula povela menya po kakim-to zakoulkam, poka ne ostanovilas' pered krohotnym domikom, otchuzhdenno smotryashchim na svoego soseda cherez ulicu. Bronzovaya dvernaya ruchka etogo domika byla tshchatel'no otpolirovana, i ya obratil vnimanie na udivitel'nuyu beliznu stupenek, svidetel'stvo pristrastiya hozyajki k chistote. Ursula energichno postuchala dvernym molotkom, nakonec dver' otvorilas', i ya uvidel malen'kuyu, hrupkuyu seduyu starushku. - Kogo ya vizhu! - voskliknula ona. - Miss Ursula - eto ty! - |mma, dorogaya! - Ursula zaklyuchila v svoi ob®yatiya etu pushinku. - My prishli navestit' tebya. |to - Dzherri. - O, vhodite... vhodite zhe, - priglasila starushka. - No pochemu vy ne predupredili menya? YA ne odeta kak sleduet, i v dome uzhasnyj besporyadok. Ona provela nas v komnatu, obstavlennuyu dopotopnoj mebel'yu, zabotlivo otpolirovannoj i yavlyayushchej soboj obrazec bezukoriznenno durnogo vkusa. S etoj komnatoj obrashchalis' kak s dorogim muzejnym eksponatom. Vse stoyalo na svoih mestah, vse blestelo i sverkalo, i v vozduhe slabo pahlo polituroj i antiseptikom. Na kryshke pianino, kotoroe vyglyadelo tak, slovno im nikogda ne pol'zovalis', vystroilis' fotografii. Dve iz nih izobrazhali stoyashchego ochen' pryamo dzhentl'mena s pyshnymi usami, ostal'nye - kosmatuyu sobaku smeshannoj porody v samyh razlichnyh pozah. Bol'shinstvo snimkov - neyasnye, rasplyvchatye, odnako bylo sovershenno ochevidno, chto dzhentl'men igral vtorostepennuyu rol', glavnaya otvodilas' sobake. YA predpolozhil, chto eto i est' Bov-vov. - Sadites' zhe, sadites', - ugovarivala starushka. - Sejchas ya prigotovlyu chaj. I u menya eshche est' tort. K schast'yu, ya ispekla tort na dnyah. Vy ne otkazhetes' ot kuska torta i chashki chaya? Mne v etu minutu bol'she vsego na svete hotelos' vypit' neskol'ko dobryh kruzhek piva, no ya otvetil, chto s udovol'stviem vyp'yu chaya. Za chaem i kuskom torta, takim zhe legkim i vozdushnym, kak slitok svinca, Ursula govorila bez umolku. YA ponyal, chto |mma Golajtli odno vremya sluzhila v dome ee otca i yavno chtila ego ochen' vysoko. Bylo interesno nablyudat', kak burlyashchaya energiya Ursuly vozdejstvuet na |mmu. Kogda hozyajka otkryla nam dver', lico ee kazalos' serym i izmozhdennym, teper' zhe ona porozovela i ulybalas', yavno zarazhennaya entuziazmom gost'i. - Da-da, - prigovarivala ona. - A pomnish'... - Konechno! - podhvatyvala Ursula. - A pomnish' eshche tot raz... Kazalos', etomu ne budet konca. Pravo, starushka vyglyadela tak, slovno ej sdelali perelivanie krovi. YA byl gotov voochiyu ubedit'sya, chto Ursula, v svoyu ochered', sovershenno obeskrovlena. V konce koncov ona iskusno perevela rech' na Bov-vov. - Ponimaesh', Dzherri sovsem nichego ne znaet pro Bov-vov, - Ursula sochuvstvenno poglyadela na |mmu. - Rasskazhi emu. Glaza |mmy napolnilis' slezami. - Takaya byla chudesnaya sobaka, - zagovorila ona. - CHudnaya. Pravo, on razve chto ne govoril, da-da. I vot odnazhdy ya vypustila ego pogulyat' i kakoj-to tip na mashine zadavil ego. Zadavil i dazhe ne ostanovilsya... ne ostanovilsya. YA otvezla Bov-vov k veterinaru... on byl ves' v krovi. I ya skazala veterinaru, ya skazala... ya zaplachu, skol'ko skazhete, tol'ko spasite ego. Ponimaete, posle smerti moego muzha u menya tol'ko on i ostalsya. Takaya milaya sobaka, takaya slavnaya. Uverena, vy srazu polyubili by ego. On byl ves' v krovi i kak budto ne ochen' stradal, no oni skazali, chto nichego ne mogut sdelat'. Skazali, luchshe vsego dlya Bov-vov budet umertvit' ego. A ved' on byl moim tovarishchem s teh samyh por, kak umer muzh. Mnogo... mnogo let... on zhil zdes'... pochti dvenadcat' let. Mozhete sebe predstavit', kakoj eto byl udar dlya menya. I kogda oni skazali, chto drugogo vyhoda net, ya otvetila: "Ladno, davajte delajte, kak govorite". I oni... oni umertvili ego. Ona pomolchala, energichno vysmorkalas'. - Konechno, eto byl dlya vas strashnyj udar, - skazal ya. - O, da-da. Uzhasnyj udar. |to bylo vse ravno chto poteryat' chast' moej sobstvennoj zhizni, ved' on, kak ya uzhe skazala, byl moim edinstvennym tovarishchem posle smerti muzha. YA ne ochen' predstavlyal sebe, kak prodolzhat' besedu, ved' esli |mma i dal'she budet vspominat' Bov-vov, eto konchitsya rydaniyami. I v etot mig, kogda ya sovsem rasteryalsya, Ursula rassekretila svoe boevoe sredstvo. - _Milaya_ |mma, - vstupila ona, - potomu chto ty tak zabotilas' o Bov-vov... tak staralas', chtoby emu bylo horosho... da, imenno poetomu ya hochu... hochu poprosit' tebya sdelat' mne velikoe odolzhenie. Konechno, ty mozhesh' otkazat'sya, no mne hotelos' by, chtoby ty podumala. - Odolzhenie, miss Ursula? - skazala |mma. - Konechno, sdelayu tebe odolzhenie. I chego zhe ty hochesh'? - Ponimaesh', - prinyalas' Ursula liho sochinyat', - etot moj drug zavel shchenochka, i, na bedu, u nih v sem'e sejchas ser'eznoe zabolevanie, ego zhena bol'na, _tyazhelo bol'na_, a potomu on ne mozhet sledit' za shchenochkom tak, kak tot zasluzhivaet, i oni ishchut kogo-nibud', kto mog by prismotret' za nim nedel'ku. CHeloveka, kotoryj obrashchalsya by laskovo s shchenochkom, zabotilsya o nem. I ya srazu podumala o tebe. - Kak, - skazala |mma, - shchenochek? Pravo... ne znayu dazhe. Ponimaesh', posle Bov-vov... nu, k drugoj sobake kak-to serdce ne lezhit. - No eto vsego lish' _shchenochek_, - tverdila Ursula so slezami na glazah. - Malen'kij, sovsem krohotnyj shchenochek. I ved' vsego-to na kakuyu-to nedelyu. I ya uverena, chto ty smogla by zamechatel'no zabotit'sya o nem. - Nu, ya dazhe ne znayu, miss Ursula, - povtorila |mma. - YA... ya ne hotela by _zavodit'_ druguyu sobaku. - No ya i ne proshu tebya zavodit' druguyu sobaku. Proshu tol'ko prismotret' za shchenkom dlya etogo neschastnogo cheloveka, zhena kotorogo boleet, tyazhelo boleet. On razryvaetsya mezhdu zhenoj i shchenkom. - Da-da, - podhvatila |mma. - V tochnosti kak ya, kogda Bill bolel. Pomnyu, pomnyu. Kak ya inoj raz ne znala, to li idti gulyat' s Bov-vov, to li ostavat'sya doma s Billom, on tak sil'no bolel. A chto eto za sobaka, miss Ursula? - YA pokazhu tebe. - Ursula nagnulas' i otkryla korzinku. Mops krepko spal, svernuvshis' kalachikom, utomlennyj kul'turnym meropriyatiem na koncerte. Ursula besceremonno shvatila ego za shivorot i pred®yavila otoropelomu vzoru |mmy. - Posmotri, - skazala ona. - Poglyadi na bednogo kroshku. - O, - proiznesla |mma, mashinal'no povtoryaya za Ursuloj, - _bednyj kroshka_. Ursula sdelala popytku pokachat' shchenka na rukah, i on krepko tyapnul ee za ukazatel'nyj palec, chem dostavil mne nemaloe udovol'stvie. - Ty tol'ko posmotri na nego, - drozhashchim golosom tverdila Ursula, s trudom uderzhivaya vyryvayushchegosya mopsika. - Malen'koe glupoe sozdanie, bednyazhka, kotoryj eshche nichego ne smyslit. Vyrvannyj iz sem'i, iz obstanovki, k kotoroj tol'ko nachal privykat'. Neuzheli, |mma, ty ne szhalish'sya nad nim? CHem-to vsya eta scena stala napominat' mne "Dzhen |jr", odnako ya byl tak voshishchen iskusnoj igroj Ursuly, chto ne stal vmeshivat'sya. - Bednyj sirotka, - prodolzhala ona, silyas' vysvobodit' palec iz ostryh zubikov shchenka, - bednyj sirotka nuzhdaetsya v maloj tolike tepla, v maloj tolike pomoshchi v trudnuyu minutu... i moj drug tozhe nuzhdaetsya. - CHto zh, dolzhna priznat', chto on ochen', ochen' milyj, - skazala yavno tronutaya |mma. - Konechno, - podhvatila Ursula, szhimaya mordochku mopsa, chtoby ne dat' emu ukusit' ee snova. - Prosto ocharovatel'nyj, i, po-moemu... ya ne uverena, no kazhetsya, on horosho vospitan... Vsego tol'ko na nedelyu, |mma, dorogaya. Mozhet on... mozhesh' ty prinyat' ego kak... kak platnogo postoyal'ca, tak skazat', ili chto-to v etom rode? - Nu, dlya kogo-nibud' drugogo ya by etogo ne sdelala, - otvetila |mma, glyadya kak zagipnotizirovannaya na izvivayushchijsya pushistyj komochek s kruglym rozovym zhivotikom i bol'shimi chernymi glazami. - No on, pohozhe, slavnyj malen'kij pesik, i raz uzh ty tak prosish'... ya... ya soglasna poderzhat' ego nedel'ku u sebya. - Dorogaya, da blagoslovit tebya Bog, - vydohnula Ursula. Pospeshno vernuv otchayanno vyryvayushchegosya shchenka v korzinu, ona brosilas' k |mme, obnyala ee i rascelovala. - YA vsegda znala, - skazala ona, ustremiv na |mmu vzglyad svoih yarkih sinih prozhektorov, ch'e vsesil'noe dejstvie ya ispytal na sebe, - ya znala, chto kto-kto, no tol'ko ne mm otvernesh'sya ot krohotnogo shchenochka v trudnuyu dlya nego minutu. CHto vsego udivitel'nee - ona proiznesla eto tak ubezhdenno, chto ya sam edva ne proslezilsya. Nakonec, otkazavshis' ot vtoroj chashki chaya i vtorogo kuska neudobovarimogo torta, my otklanyalis'. Po puti k stancii Ursula vdrug krepko-krepko obnyala menya. - Ogromnoe spasibo, dorogoj, - skazala ona. - Ty menya zdorovo vyruchil. - Kak eto - vyruchil? YA nichego ne delal. - No ty byl tam so mnoj. Pomogal... pomogal svoim vozdejstviem, tak skazat', svoim prisutstviem, ponimaesh'? - A teper' ob®yasni mne, - sprosil ya, - zachem ty navyazala bednoj zhenshchine etogo svoenravnogo shchenka, kotoryj ej sovsem ne nuzhen? - O, da ty nichego ne znaesh' pro |mmu, - otvetila Ursula. I byla sovershenno prava. - Rasskazhi. - Tak vot, - nachala ona. - Vo-pervyh, ee muzh zabolel, a tut oni zaveli Bov-vov, i ona razryvalas' mezhdu muzhem i Bov-vov, a kogda muzh umer, ona perenesla ves' svoej recidiv, ili kak eto tam nazyvaetsya, na Bov-vov. A tut Bov-vov sbila mashina, i s teh por ej vse huzhe i huzhe. Dorogoj, eto bylo vidno po nej. Kazhdyj raz, kogda ya naveshchala ee, mne brosalos' v glaza, kak ona vse bol'she dryahleet i... kak eto skazat', pohodit na ved'mu. - I ty schitaesh', chto shchenok ej pomozhet? - Konechno, pomozhet. On samyj zlobnyj izo vsego pometa. On stanet brosat'sya na pochtal'ona ili na zelenshchika, voobshche na vsyakogo, kto zanimaetsya dostavkoj chego-libo, i u nego ochen' dlinnaya sherst' dlya mopsa, tak chto vse budet osypano ego volosami, i on sovsem nevospitannyj, budet gadit' na kazhdom shagu, dorogoj. - Postoj, - perebil ya ee. - Po-tvoemu, eto samyj udachnyj podarok hrupkoj starushke, kotoraya tol'ko chto poteryala svoego lyubimogo Bov-vov? - No dorogoj, eto samyj _podhodyashchij_ podarok! - Ursula ostanovilas' podle ulichnogo fonarya i ustavilas' na menya. - Bov-vov vel sebya tochno tak zhe. Krugom valyalis' ego volosy, i kogda ona zabyvala vyvesti ego vovremya, on gadil v perednej, i ona celymi dnyami zhalovalas' na ego durnoe povedenie... Teper' ej budet chem zanyat'sya. Ponimaesh', posle smerti muzha, a potom i Bov-vov, ej sovsem nechem bylo sebya zanyat', i ona, tak skazat', na glazah uvyadala. A etot novyj shchenok stanet kusat' ee i voobshche vseh podryad, i postradavshie budut obrashchat'sya v sud. I on budet rassypat' krugom svoyu sherst' i gadit' na kover, i ona budet prosto schastliva. YA posmotrel na Ursulu i vpervye po-nastoyashchemu ocenil ee. - Znaesh', - skazal ya, obnimaya i celuya ee, - po-moemu, ty nastoyashchaya prelest'. - Pri chem tut prelest', - vozrazila Ursula, pril'nuv ko mne, - prelest' tut ni pri chem. Prosto ona ochen' slavnaya starushka, i mne hochetsya, chtoby ej zhilos' veselej ostavshiesya gody. |tot shchenok ne dast ej soskuchit'sya. - A vot mne takoe ni za chto ne prishlo by v golovu, - priznalsya ya. - Razumeetsya prishlo by, dorogoj! - Ona nagradila menya oslepitel'noj ulybkoj. - Ty takoj umnyj. - Inogda, - skazal ya, berya ee pod ruku i vedya dal'she k stancii, - inogda ya nachinayu v etom somnevat'sya. Posleduyushchie neskol'ko mesyacev darovali mne mnogo blazhennyh dnej. Ursula byla yasnaya golubinaya dusha, zasluzhivayushchaya vsyacheskogo uvazheniya. Ochen' skoro ya obnaruzhil, chto vo izbezhanie zatrudnitel'nyh polozhenij luchshe vyvozit' ee za gorod, chem zamykat' v stenah teatrov ili restoranov. Za gorodom kukushki, zhavoronki i ezhi vosprinimali ee kak ochen' estestvennogo i slavnogo cheloveka. A v svetskom obshchestve v Bornmute ona postoyanno, kak govoritsya, ronyala kirpichi, slovno novichok na strojploshchadke. Vprochem, vylazki s Ursuloj na lono prirody tozhe byli chrevaty nekotorym riskom. YA pokazal ej perelesok, gde, kak mne dovelos' ubedit'sya, v to vremya na kvadratnyj decimetr prihodilos' bol'she ptich'ih gnezd, chem gde-libo eshche. Ohvachennaya goryachim volneniem, ona zaglyadyvala v gnezdyshki, zapolnennye do kraev puhlymi gorlastymi ptencami ili yajcami raznyh cvetov, i vostorzhenno ahala. Prishlos' mne potom kazhdyj den' naveshchat' etot perelesok i dokladyvat' ej po telefonu o tom, chto proishodit v mire ptic. Dve-tri nedeli spustya ya snova privel ee tuda, i my s uzhasom obnaruzhili, chto kto-to - skoree vsego gruppa podrostkov - krome nas pobyval v pereleske i sistematicheski razoril vse gnezda. Na trave lezhali mertvye ptency, yajca ischezli. Stradaniyam Ursuly ne bylo predela. Gore i yarost' ee vylilis' v bezuderzhnom rydanii, i ya ne skoro smog uspokoit' ee. Ona vse eshche izredka vshlipyvala, kogda ya privel ee v chisten'kij bar "Kvadrant i Kompas" - odnu iz moih lyubimyh pivnushek v etom rajone. V etom krohotnom zavedenii sobiralis' po vecheram vse mestnye stariki, etakie smuglye bityugi, s pohozhimi na greckij oreh morshchinistymi licami, s visyachimi usami, belymi i zhestkimi, kak pokrytaya ineem trava. Odnim slovom, chudesnye stariki, i ya nadeyalsya, chto znakomstvo s nimi otvlechet Ursulu ot myslej o razorennyh gnezdah. A eshche mne bylo interesno posmotret', kak zavsegdatai vosprimut ee poyavlenie. Pervye neskol'ko minut oni sideli molcha i nepodvizhno, krepko szhimaya rukami svoi kruzhki i podozritel'no poglyadyvaya na nas. Menya oni znali, no so mnoj v ih malen'kom dymnom bare poyavilos' chuzherodnoe sozdanie, pritom ves'ma privlekatel'noe i zhenstvennoe. |to bylo svyatotatstvom. Nepisanyj zakon zapreshchal zhenshchinam vhod v "Kvadrant i Kompas". Odnako Ursula ob etom ne podozrevala, a esli i podozrevala, to ee eto niskol'ko ne strashilo. Ona napudrila nos, v rekordno korotkoe vremya oprokinula dobruyu stopku dzhina i obratila na starikov oslepitel'nyj vzglyad svoih nezhnyh sinih ochej. I vot uzhe oni ottayali, dazhe kak-to vinovato posmeivayutsya ee replikam. Vnezapno glaza ee ostanovilis' na chernom stolike v uglu. - O-o-o! - vostorzhenno propishchala ona. - Igra v bloshki! Stariki s uzhasom poglyadeli drug na druga. Potom vse vzglyady obratilis' na samogo starogo, vos'midesyatichetyrehletnego patriarha, kotoryj, kak mne bylo izvestno, slyl zdes' chempionom populyarnejshej igry. - Net, miss, - tverdo proiznes on. - |to shafflbord, igra v monetki. - O, nauchite menya igrat', - poprosila Ursula, glyadya na patriarha s takim, obozhaniem, chto smugloe lico ego priobrelo cvet perezrelogo pomidora. - Da-da, Dzhordzh, davaj nauchi miss, - horom podhvatili ostal'nye, naslazhdayas' smushchennym vidom svoego tovarishcha, kotoryj upodobilsya stushevavshemusya shkol'niku. On tyazhelo podnyalsya na nogi i podoshel vmeste s Ursuloj k stolu dlya igry v monetki. Glyadya, kak on uchit ee, ya - ne v pervyj raz - razmyshlyal o kovarstve zhenshchin voobshche i Ursuly v chastnosti. Bylo sovershenno ochevidno, chto ona ne tol'ko umeet igrat' v shafflbord, no skoree vsego mogla by pobedit' Dzhordzha. No smotret', kak ona izobrazhaet nelovkogo novichka i kak on gladit ee po plechu moguchej zaskoruzloj pyaternej, slovno malen'kogo shchenochka, bylo sploshnym udovol'stviem. Ursula uhitrilas' izyashchno proigrat', posle chego zakazala vsem po kruzhke piva - za moj schet, razumeetsya, poskol'ku u nee ne bylo deneg. A raskrasnevshiesya stariki uzhe chut' li ne dralis' iz-za togo, komu sleduyushchim igrat' s Ursuloj v monetki. Vooruzhivshis' vechernej gazetoj, ona na neskol'ko minut ischezla v ubornoj, posle chego vernulas' prinimat' vyzovy sopernikov. Dzhordzh, vytiraya pokrytye penoj pyshnye usy, opustilsya na dubovuyu skamejku ryadom so mnoj i zakuril predlozhennuyu emu sigaretu. - Prekrasnaya molodaya zhenshchina, - proiznes on, - prevoshodnaya molodaya zhenshchina, hotya i priezzhaya. Interesno, chto slovo "priezzhaya" on upotrebil ne v tom smysle, v kakom ego upotreblyayut bol'shinstvo derevenskih zhitelej Anglii, kogda govoryat ob urozhencah drugih oblastej. Slushaya svoeobraznuyu rech' Ursuly, on zaklyuchil, chto ona priehala iz materikovoj Evropy ili kakoj-to eshche varvarskoj strany. YA ne stal ego razocharovyvat'. Nashemu znakomstvu s Ursuloj ispolnilsya pochti god, kogda odnazhdy ona pozvonila mne, chtoby soobshchit' snogsshibatel'nuyu novost'. - Dzherri! - Golos, kotoryj mog prinadlezhat' tol'ko Ursule, zvuchal tak pronzitel'no, chto prishlos' otodvinut' trubku ot uha. - Da, - krotko otozvalsya ya. - Milyj, eto ya, Ursula. - Ne mozhet byt', - otvetil ya. - Ty vsegda takaya vyderzhannaya, golo