ie. |to byli neyasnye to svistyashchie, to murlykayushchie zvuki, donosivshiesya k nam iz temnoty. -- Andraya. ty slyshish'? CHto eto takoe? -- Ne znayu, ser,--ozadachenno otvetil Andraya. Donosivshiesya iz temnoty zvuki kazalis' zloveshchimi i strashnymi. V peshchere bylo ochen' holodno, i my vse drozhali. YA ponimal, chto, esli ne predprinyat' srochnye mery, Daniel' v sleduyushchuyu minutu pripishet eti zvuki zlym duham yu-yu i brositsya na menya, chtoby osvobodit' sebe vyhod iz peshchery. Podnyav fonar', ya prikazal ohotnikam ostavat'sya na meste i napravilsya k tomu mestu, gde pol peshchery nachinal opuskat'sya. |to reshenie bylo ne slishkom razumnym, tak kak vstrecha v temnote s udavom neizvestnyh razmerov, kogda edinstvennyj slabyj istochnik sveta nahodilsya u menya v ruke, ne sulila mne nichego horoshego. Podojdya k krayu, ya osvetil fonarem bol'shuyu vpadinu, iz kotoroj donosilis' strannye zvuki. V pervyj moment mne pokazalos', chto pol nizhnej peshchery sorvalsya s mesta i nachal nadvigat'sya na menya, soprovozhdaemyj poryvami vetra i sverh®estestvennym zavyvaniem. U menya mel'knula bylo strashnaya mysl', chto zlye duhi yu-yu dejstvitel'no sushchestvuyut i ya stanu sejchas zhertvoj ih yarosti. No zatem ya ponyal, chto vsya eta chernaya massa sostoit iz soten malen'kih letuchih myshej. Oni derzhalis' kuchno, kak pchelinyj roj; sotni etih sushchestv, podobno mohnatomu dvizhushchemusya kovriku, plotno zakryli kamenistyj potolok nizhnej peshchery. So strannym piskom kruzhili oni vokrug menya, prityagivaemye i ottalkivaemye svetom fonarika, vozduh nepreryvno kolebalsya ot vzmahov mnozhestva kryl'ev. Osvetiv fonarem nizhnyuyu peshcheru, ya ne obnaruzhil nikakih priznakov udava. -- Andraya! -- kriknul ya.-- |to ne udav, eto letuchie myshi... Obodrennye etim soobshcheniem, Andraya i Daniel' prisoedinilis' ko mne i s udivleniem osmotreli zapolnennuyu letuchimi myshami peshcheru. Andraya vyrazil svoe izumlenie vozglasom, Daniel' nichego ne skazal, no perestal stuchat' zubami. -- Nu, v kakoj storone teper' nahoditsya bol'shoj udav? -- obratilsya ya k Danielyu. On zahihikal, Andraya tozhe gromko rassmeyalsya. -- Horosho, no chtoby bol'she ne bylo takih glupostej, slyshish'? A sejchas sbegaj bystro k |liasu i voz'mi u nego verevku i set'. Daniel' napravilsya k vyhodu. -- Masa hochet pojmat' etih zhivotnyh?--sprosil menya Andraya, poka my zhdali vozvrashcheniya Danielya. -- Net, ya ne hochu etih malen'kih myshej, ya hochu pojmat' bolee krupnogo zver'ka. Vnizu my ego najdem, pravda? -- S pomoshch'yu vsevyshnego my najdem!--nabozhno otvetil Andraya, pristal'no vglyadyvayas' v glub' peshchery. CHtoby popast' v nizhnyuyu peshcheru, my dolzhny byli spustit'sya futov na pyatnadcat' po krutomu kamenistomu otkosu. Sdelat' eto mozhno bylo tol'ko s pomoshch'yu verevki, i ya iskal, kuda by zakrepit' ee verhnij konec. Nichego podhodyashchego mne najti ne udalos'. Kogda Daniel' vernulsya s verevkami, prishlos' snova otpravit' ego naruzhu s prikazaniem privyazat' konec verevki k stvolu kakogo-nibud' dereva. Posle etogo my zakryli prohod mezhdu dvumya peshcherami set'yu, ostavili Danielya sledit' za popadayushchimi v set' letuchimi myshami i nachali spuskat'sya vniz. S pervogo vzglyada sklon pokazalsya nam gladkim, pri blizhajshem rassmotrenii, odnako, vyyasnilos', chto poverhnost' ego byla ispeshchrena malen'kimi prodol'nymi lozhbinkami i napominala umen'shennoe vo mnogo raz vspahannoe pole. Grebni mezhdu lozhbinkami byli ostry, kak lezvie britvy. Okrovavlennye i obodrannye, dostigli my nakonec peschanogo dna peshchery. Zdes' bylo stol'ko letuchih myshej, chto vozduh drozhal ot ih krikov i vzmahov mnogih kryl'ev. Peredav fonar' Andrae, ya vzyal sachok i posle neskol'kih popytok pojmal im chetyreh letuchih myshej. Oni mne nuzhny byli v kachestve muzejnyh eksponatov, tak kak sohranit' etih malen'kih nasekomoyadnyh i dostavit' ih zhivymi v Angliyu mne by konechno ne udalos'. Razmah kryl'ev etih myshej okolo vos'mi dyujmov, u nih zhirnoe, pokrytoe mehom tulovishche velichinoj s greckij oreh. Bol'she vsego porazili menya ih golovy, kotorye ya rassmatrival pri svete fonarya. Bol'shie, pohozhie na lepestki cvetov, ushi, kazavshiesya prozrachnymi pri svete fonarya, otchetlivo vydelyalis' na golove. No nosu u nih ne bylo nikakoj rastitel'nosti, bugry, kanavki i narosty na ih mordochkah sozdavali vpechatlenie zamyslovatogo barel'efa, pohozhego na miniatyurnyj gerb tyudorovskoj Anglii. Vypuklye malen'kie glazki blesteli, v priotkrytyh rtah vydelyalis' yarkie belye zuby. Zatem my nachali iskat' bolee krupnyh predstavitelej letuchih myshej, pitayushchihsya ne nasekomymi, a plodami, tak nazyvaemyh letuchih lisic. Poiski nashi ne uvenchalis' uspehom, my vskore otpravili Danielya s setyami naruzhu, a cherez nekotoroe vremya i sami posledovali za nim. Kogda ya vypolz, shchuryas' i morgaya ot yarkogo sveta, Plotnik brosilsya pomogat' mne podnyat'sya na nogi. -- Dobryj den'! -- skazal on takim tonom, slovno ya vernulsya iz dalekogo puteshestviya. -- Ty dumal, chto menya shvatili zlye duhi, Plotnik? -- Net, ser, no inogda v etom meste mozhno vstretit' hishchnyh zverej. -- A zlyh duhov? -- Inogda i zlyh duhov,--soglasilsya on. Poyavilsya Andraya, iscarapannyj i gryaznyj; my priseli otdohnut' i pogret'sya nemnogo na solnce posle holodnoj peshchery. -- A gde |lias? --sprosil ya, zametiv ego otsutstvie. -- On poshel v les iskat' druguyu peshcheru,--otvetil Plotnik. -- Razve zdes' est' eshche i drugaya peshchera?--srazu zainteresovalsya ya. -- Vozmozhno, chto |lias chto-nibud' i najdet, -- s yavnym nedoveriem otvetil Plotnik. Somneniya Plotnika ne opravdalis'. |lias vernulsya i soobshchil, chto na rasstoyanii polumili est' peshchera, znachitel'no bol'she tol'ko chto issledovannoj nami, i chto v nej tozhe nahoditsya mnogo letuchih myshej. My vskochili i bystro poshli za |liasom. Vtoraya peshchera dejstvitel'no okazalas' krupnee pervoj; ona nahodilas' v glubine bol'shogo vysokogo holma, i vhod v nee byl pochti sovershenno zakryt rastitel'nost'yu. Dlina peshchery dostigala semidesyati yardov, vysota ee sostavlyala po men'shej mere tridcat' futov. Potolok byl pokryt gustym kolyshushchimsya sloem letuchih myshej, oglashavshih peshcheru gromkim, pronzitel'nym piskom: eto byli letuchie myshi, pitayushchiesya plodami. Obradovavshis', ya pozdravil |liasa so schastlivoj nahodkoj. Vskore vyyasnilos', odnako, chto pojmat' letuchuyu mysh' v etoj peshchere otnyud' ne prosto. Nashi sachki ne dostavali do vysokogo potolka, vhod v peshcheru byl slishkom velik, i my ne mogli perekryt' ego set'yu. Posle prodolzhitel'nyh razmyshlenij my sostavili nakonec plan dejstvij. Dvoe ohotnikov otpravilis' v les i srubili tam po molodomu derevcu dlinoj okolo dvadcati futov: derevca eti ochistili ot such'ev, ostaviv tol'ko na samoj verhushke po neskol'ku vetok s list'yami. My zakryli set'yu chast' vhoda, posle chego ya velel ohotnikam prigotovit' nebol'shie myagkie sumki. Podojdya zatem k vhodu, ya napravil svoe ruzh'e gorizontal'no v glub' peshchery i vystrelil odnovremenno iz oboih stvolov. Oglushitel'nyj shum vystrelov i perekaty eha vyzvali v peshchere strashnyj perepoloh. Vse letuchie myshi, a ih bylo vnutri ne men'she pyatisot, sorvalis' s mesta i s krikami nachali metat'sya po peshchere. Hlopan'e ih kryl'ev napominalo gromkij shum razbivayushchihsya o beregovye skaly morskih voln. Ubedivshis', chto potolok ne obrushilsya ot vystrelov, my vorvalis' v peshcheru. Letuchie myshi tuchami nosilis' po peshchere, pochti kasalis' nas, obdavaya vetrom, vyzyvaemym vzmahami kryl'ev. My prinyalis' za rabotu i nachali energichno razmahivat' srublennymi zherdyami. Popytki zadet' imi letuchih myshej ne udavalis', tak kak oni legko uskol'zali ot palok. Vybrav mesto, gde myshej bylo osobenno mnogo, my dobivalis' togo, chto neochishchennye ot vetok verhushki nashih zherdej sbivali na pol neskol'ko zver'kov. Otbrosiv zherdi, my kidalis' k nim prezhde, chem oni uspevali snova podnyat'sya v vozduh. Poluchennye imi udary, nanesennye vetkami i list'yami, ne byli slishkom sil'nymi, no ih bylo dostatochno, chtoby na neskol'ko sekund zastavit' myshej sest' na pol. No i v etom polozhenii oni proyavlyali isklyuchitel'noe provorstvo, i nam s bol'shim trudom udalos', spasayas' ot ih ostryh i dlinnyh zubov. zagnat' neskol'ko letuchih myshej v prigotovlennye dlya etoj celi meshki. V techenie soroka pyati minut my nepreryvno presledovali letuchih myshej i pojmali dvadcat' pyat' zver'kov. K etomu vremeni nekotorye myshi pokinuli peshcheru i povisli na okrestnyh derev'yah, podobno drozhashchim chernym plodam. Ostavshiesya v peshchere uspeli ponyat', chto, vernuvshis' k kupolu peshchery, oni budut nedosyagaemy dlya nas. YA reshil, chto dlya nachala mne hvatit i dvadcati pyati ekzemplyarov i dal komandu prekratit' ohotu. Vyjdya iz peshchery, my priseli otdohnut', zakurili i stali smotret', kak povisshie na derev'yah letuchie myshi odna za drugoj otryvalis' ot vetvej i ischezali v temnote peshchery, prisoedinyayas' k svoim vozbuzhdennym soplennikam. Veroyatno, za stoletiya zhizni kolonii letuchih myshej v etoj peshchere vpervye im prishlos' ispytat' takie nepriyatnosti, kak segodnya. Veroyatno takzhe, chto projdet eshche mnogo vremeni, prezhde chem takaya nepriyatnost' snova povtoritsya. Uchityvaya eto, mozhno schitat', chto letuchie myshi vedut na redkost' schastlivuyu zhizn'. Celymi dnyami spyat oni v temnoj, prohladnoj i bezopasnoj peshchere. Vecherom, progolodavshis', oni bol'shimi gruppami vyskakivayut naruzhu, letayut v luchah zahodyashchego solnca nad pozolochennymi vershinami derev'ev, sadyatsya na vetki i, poka temnota okutyvaet les, naslazhdayutsya prekrasnymi spelymi plodami. S rassvetom oni vozvrashchayutsya v peshcheru, nasytivshiesya, s pyatnami zasohshego fruktovogo soka na shkurke, sporyat i ssoryatsya iz-za luchshih mest na potolke i postepenno zasypayut: solnce snova podnimaetsya nad derev'yami, pod ego blagodetel'nymi luchami vyrastaet novyj urozhaj plodov dlya sleduyushchego nochnogo pirshestva. Kogda my uhodili, derev'ya uzhe otbrasyvali na zemlyu dlinnye teni. YA v poslednij raz vzglyanul na peshcheru. V stene obryva ziyalo chernoe otverstie, otkuda uzhe vyletali pervye gruppy letuchih myshej i vzmyvali vysoko v vozduh. Snachala redkie, eti gruppy stanovilis' vse mnogochislennee i postepenno slilis' v sploshnoj potok, kazavshijsya na dalekom rasstoyanii strujkoj dyma. Spotykayas' v sgushchavshejsya temnote lesa, my slyshali vysoko nad nashimi golovami zvonkie kriki otpravivshihsya na poiski pishchi letuchih myshej. GLAVA IV Noch'yu v lesu V rezul'tate provedennyh nami na ohote dnej i isklyuchitel'noj staratel'nosti zhitelej okrestnyh dereven' kletki v moem lagere skoro okazalis' perepolnennymi, i ya stal celye dni udelyat' uhodu za zhivotnymi. YA mog raspolagat' dlya progulok lish' tem vremenem, kotoroe ostavalos' u menya posle okonchaniya dnevnoj raboty, poetomu my nachali ohotit'sya noch'yu pri svete fonarej. Iz Anglii ya privez chetyre bol'shih fonarya, k nim ya dobavil eshche chetyre fonarya, priobretennye v Kamerune. Obespechennye takim obiliem sveta, my brodili po lesu obychno s dvenadcati do treh chasov nochi i pojmali v eti chasy mnozhestvo takih nochnyh zhivotnyh, kotoryh my vryad li obnaruzhili by v drugoe vremya sutok. Les noch'yu rezko otlichaetsya ot lesa pri dnevnom osveshchenii. Vse zhivoe bodrstvuet, to i delo gde-nibud' na dereve sverkayut ch'i-to raskalennye glaza, iz zaroslej vse vremya donosyatsya shorohi i kriki. Svet fonarya chasto padaet na raskachivayushchiesya, podergivayushchiesya liany -- v sta pyatidesyati futah nad nashimi golovami kakoe-nibud' zhivotnoe zadelo ih v svoem dvizhenii. S shumom padayut na zemlyu spelye plody i suhie vetki. Cikady, kotorye kak budto ne spyat ni dnem, ni noch'yu, oglashayut les svoim zvonom, vremya ot vremeni nevidimaya bol'shaya ptica gromko vykrikivaet prokatyvayushcheesya po lesu: "Karr... karrr... karr". Obychnymi dlya nochnogo lesa zvukami yavlyayutsya kriki Dendrohyrax dorsalis. Vnachale myagkij pronzitel'nyj svist razdelyaetsya pravil'nymi chastymi intervalami, zatem intervaly stanovyatsya vse koroche, poka vse ne slivaetsya v nepreryvyj gromkij i rezkij svist. Sovershenno neozhidanno, v moment, kogda svist kazhetsya nesterpimo pronzitel'nym, on rezko obryvaetsya, i vozduh donosit lish' zvuki zamirayushchego eha. V lesu takzhe ochen' mnogo lyagushek i zhab. S nastupleniem temnoty nachinayutsya bezumolchnye kriki, kvakan'e, svist, tresk i shchebet. Vse eto donositsya otovsyudu -- nachinaya s vershin vysochajshih derev'ev i konchaya malen'kimi rasshchelinami pod skalami na beregah mnogochislennyh ruch'ev. Pri nochnoj ohote rasstoyaniya v lesu predstavlyayutsya po men'shej mere v dva raza bol'shimi, chem dnem. My dvizhemsya pod ogromnoj, shurshashchej kryshej, i za predelami kruga sveta, otbrasyvaemogo fonaryami, stoit nepronicaemaya chernaya stena. Tol'ko v malen'kom radiuse ot istochnika sveta mozhno razlichat' cveta. Pri svete fonarya mnogoe vyglyadit inache, chem dnem; list'ya i trava, naprimer, priobretayut vozdushnyj, zolotisto-zelenyj ottenok. Sozdaetsya vpechatlenie, chto my brodim v glubinah podvodnogo mira, gde v techenie tysyacheletij ne byvaet solnechnogo sveta. ZHalkij svet nashih fonarej pokazyvaet nam uchastki chudovishchnyh, izvivayushchihsya kornej i blekluyu okrasku list'ev. Serebristye motyl'ki, podobno stajkam kroshechnyh rybok, gruppkami porhayut vokrug fonarya i ischezayut vo mrake. Vozduh v lesu tyazhelyj i syroj; podnimaya fonar' kverhu, mozhno zametit', kak slabye strujki tumana obvivayutsya vokrug vetvej i lian, prosachivayutsya cherez spletenie stvolov i vetok. Vse predstavleniya o formah i razmerah okazyvayutsya oshibochnymi, vysokie strojnye derev'ya kazhutsya besformennymi obrubkami, korni ih izvivayutsya i petlyayut pri nashem priblizhenii, slovno stremyas' skryt'sya v temnote; inogda ya gotov byl prinyat' ih za zhivye sushchestva. Vse vokrug bylo tainstvenno, ocharovatel'no i strashno. Pervyj nochnoj pohod, kotoryj ya sovershil s Andraej i |liasom, my nachali rano, tak kak |lias hotel povesti nas k beregam bol'shogo ruch'ya, nahodivshegosya daleko ot lagerya. On uveryal menya, chto tam mozhno pojmat' rechnogo zverya. YA ne znal, chto imel v vidu |lias, tak kak nazvanie eto mestnye ohotniki primenyayut ochen' shiroko, otnosya ego v ravnoj mere kak k gippopotamu, tak i k lyagushke. Ot |liasa ya mog uznat' tol'ko, chto eto "ochen' horoshij zver'" i chto ya budu rad, esli my ego pojmaem. My proshli okolo mili po tropinke, vedushchej k lesu, i ostavili uzhe pozadi poslednyuyu bananovuyu plantaciyu, kogda |lias vnezapno ostanovilsya, i ya, ne uderzhavshis', naletel na nego. |lias napravil fonar' k verhushke nebol'shogo, futov na sorok, dereva. On oboshel derevo krugom, svetya fonarem iz raznyh polozhenij i chto-to bormocha pro sebya. -- V chem delo, |lias? -- sprosil ya hriplym shepotom. -- Krolik, ser, -- posledoval strannyj otvet. -- Krolik,.. ty v etom uveren, |lias? -- Da, ser, konechno krolik. On zabralsya na derevo; vidite ego glaza za tem suchkom? Razglyadyvaya pri svete fonarya verhushku dereva, ya lihoradochno voroshil v svoej pamyati vse svedeniya o faune Kameruna. YA byl uveren, chto ni razu v opisaniyah mestnoj fauny ne vstrechalis' kroliki; bol'she togo, ya byl ubezhden, chto ni v odnoj chasti sveta kroliki ne lazayut po derev'yam. Kakim zhe obrazom krolik, esli on dazhe i poyavilsya v Kamerune, mog zabrat'sya na verhushku etogo dereva? Razglyadev dve rubinovo-krasnye tochki, ya napravil na nih fonar' i uvidel "krolika". Vysoko nad nami na vetke spokojno sidela i oblizyvala svoi usiki seraya krysa. -- |lias, eto krysa, a ne krolik. YA byl dovolen, chto moi zoologicheskie poznaniya ne okazalis' oprovergnutymi. YA boyalsya, chto otkrytie lazayushchih po derev'yam krolikov vyzovet v zoologicheskoj nauke bol'shoe volnenie. -- Krysa, ser? My zovem ee krolikom. -- Mozhem my ee pojmat', kak ty dumaesh'? -- Da, ser. Vy i Andraya obozhdete vnizu, a ya podnimus' na derevo. My naveli fonari na krysu, a |lias ischez v temnote. Vskore legkoe pokachivanie dereva dalo nam znat', chto |lias polez po stvolu. Krysa vstrevozhenno posmotrela vniz, otbezhala k krayu vetki, na kotoroj ona sidela, i snova posmotrela vniz. Golova |liasa pokazalas' sredi list'ev v polose sveta ot fonarej pod toj samoj vetkoj, gde sidela krysa. -- V kakoj storone, ser? -- sprosil |lias, shchuryas' ot sveta. -- Vyshe, s levoj storony. Poka my vykrikivali ukazaniya, krysa bystro soskol'znula po liane i opustilas' na vetku futah v pyatnadcati nizhe |liasa. -- Ona ubezhala, |lias! -- zakrichal Andraya. -- Ona teper' pod toboj! Medlenno, prislushivayas' k nashim ukazaniyam, |lias spustilsya do vetki, na kotoroj nahodilas' krysa. Zverek v eto vremya spokojno oblizyvalsya, zakanchivaya svoj tualet. |lias nachal ostorozhno prodvigat'sya po vetke, gotovyas' shvatit' krysu. Ta iskosa sledila za nim, podozhdala, poka on podkralsya blizhe, i vdrug stremitel'nym broskom metnulas' v vozduh. My provodili ee vzglyadami i uvideli, kak ona skrylas' v melkom kustarnike. V eto vremya sverhu poslyshalsya tresk, ispugannyj vozglas, zatem my uslyshali gluhoj stuk padeniya tyazhelogo tela. Podnyav fonari, my obnaruzhili ischeznovenie |liasa; my nashli ego v kustah u podnozhiya dereva, on potiral ushiblennuyu nogu i zhalobno stonal. Pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto |lias otdelalsya legkimi carapinami: uspokoiv ego, my prodolzhali put'. Nekotoroe vremya my ozhivlenno obsuzhdali vopros o razlichii mezhdu krolikami i krysami. Vskore u menya pod nogami zahrustel belyj pesok. Vzglyanuv vverh, ya ponyal, chto my vyshli iz lesu. nad nami bylo yasnoe nochnoe nebo. temnota tropicheskoj nochi podcherkivalas' miganiem i mercaniem mnogochislennyh zvezd. YA i ne zametil, chto my shli uzhe po beregu rechki; korichnevye vody besshumno tekli zdes' mezhdu rovnymi beregami. Rechka medlenno i tiho, kak bol'shaya zmeya, propolzala mimo nas. My pokinuli peschanyj bereg i voshli v gustye vysokie zarosli, postepenno perehodivshie v les. V etih zaroslyah my i ostanovilis'. -- Zdes' mozhno pojmat' rechnogo zverya, ser, -- shepnul |lias, i Andraya podderzhal ego: -- Nam tol'ko nuzhno tiho-tiho dvigat'sya, i my ego pojmaem. Itak, my nachali tiho-tiho dvigat'sya po pyshnym zaroslyam, osveshchaya sebe put' fonarem. YA na mgnovenie zaderzhalsya, chtoby snyat' s lista lyagushku i polozhit' ee v banku, kak vdrug |lias kinul mne svoj fonar' i nyrnul v kusty. Pytayas' pojmat' broshennyj im fonar', ya uronil svoj, kotoryj udarilsya o kamen' i pogas. Fonar' |liasa ya vse zhe ne sumel pojmat', on upal na zemlyu i tozhe perestal svetit'. U nas ostalsya tol'ko tusklyj fonarik Andrai so staroj otsyrevshej batarejkoj. |lias borolsya v kustah s kakim-to, ochevidno ochen' sil'nym, zhivotnym. YA vzyal fonar' u Andrai i pri slabom ego svete uvidel, kak |lias barahtaetsya v kustah, derzha v rukah krasivuyu s belymi krapinkami i poloskami na shkure, yarostno brykayushchuyusya antilopu. -- YA derzhu ee, ser! --krichal |lias, otplevyvaya list'ya.-- Prinesite bystree fonar', ser, eto ochen' sil'noe zhivotnoe. Brosivshis' k nemu na pomoshch', ya spotknulsya o kamen' i upal, vyroniv fonarik iz ruki. Poslednij nash istochnik sveta tozhe ugas. YA sel i prinyalsya lihoradochno obsharivat' travu v poiskah fonarya, podgonyaemyj otchayannymi krikami |liasa. No kogda moi pal'cy uzhe nashchupali fonar', nastupila neozhidannaya tishina. Posle neskol'kih popytok ya vklyuchil svet i navel ego na |liasa, kotoryj skorbno sidel i vytiral sebe lico. -- Ona ubezhala, ser. Mne ochen' zhal', ser, no eto zhivotnoe sil'nee cheloveka. Smotrite, kak ono ranilo menya svoim kopytom. Grud' |liasa byla rassechena dlinnoj glubokoj ssadinoj, iz kotoroj sochilas' krov'. |ta rana byla nanesena ostrym kopytom malen'koj antilopy. -- Nichego, my pojmaem ee v drugoj raz, -- uspokaival ya |liasa, smazyvaya jodom ego ranu. Kogda my razyskali ostal'nye dva fonarya, vyyasnilos', chto obe lampochki razbilis' pri padenii. Zapasnyh lampochek u nas pri sebe ne bylo, i edinstvennym istochnikom sveta ostalsya tretij fonar', kotoryj edva gorel i grozil ugasnut' v lyubuyu minutu. Nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak otmenit' ohotu i nemedlenno vozvrashchat'sya v lager', poka u nas eshche dejstvoval hot' odin fonar'. Udruchennye, otpravilis' my v obratnyj put', starayas' idti kak mozhno bystree. Kogda my podoshli k polyam, okruzhayushchim derevnyu, |lias ostanovilsya i pokazal rukoj na suhoj suk, nizko navisshij nad tropoj. On byl sovershenno golyj, na nem sohranilsya tol'ko odin vysohshij listok. -- V chem delo? -- Zdes', na suhoj vetke, ser. -- YA nichego zdes' ne vizhu. Vstrevozhennyj nashim shepotom, suhoj list vysunul golovku iz-pod kryla, beglo vzglyanul na nas, vzmyl v vozduh i skrylsya v temnote. -- Ptica, ser, -- ob®yasnil |lias. |to byla v obshchem ochen' neudachnaya, no vmeste s tem i ochen' interesnaya noch'. Posle pervoj vylazki ya ponyal, na chto mozhno rasschityvat' noch'yu v lesu. To obstoyatel'stvo, chto pticy spyat tak blizko k zemle, udivilo menya -- v lesu dostatochno vysokih derev'ev, gde pticy mogut oblyubovat' sebe mesto dlya otdyha. Podumav nemnogo, ya ponyal prichinu takogo, na pervyj vzglyad strannogo, povedeniya ptic. Usevshis' na krayu dlinnoj tonkoj vetochki, ptica chuvstvuet sebya v bezopasnosti, ibo lyuboj zver', pytayas' do nee dobrat'sya, sognet ili prosto oblomit vetku. Poetomu ne imeet bol'shogo znacheniya, nahoditsya li tonkaya, dlinnaya izolirovannaya vetka na vysote sta ili na vysote pyati futov nad zemlej. Rassprosiv |liasa, ya uznal, chto noch'yu chasto mozhno vstretit' spyashchih na nizhnih vetvyah derev'ev ptic. Takih ptic legko mozhno obnaruzhit' i v neposredstvennoj blizosti k derevne i k nashemu lageryu. Na sleduyushchuyu noch', zahvativ bol'shie myagkie sumki, my vyshli na ohotu. YA vooruzhilsya na etot raz dlinnym sachkom dlya lovli babochek. Nevdaleke ot lagerya my obnaruzhili sidyashchego na tonkoj vetke futah v pyati nad zemlej byul'byulya -- pochti nerazlichimyj na fone list'ev komok serogo puha. Poka moi sputniki osveshchali fonaryami derevo, ya podvel sachok k ptice i sdelal stremitel'nyj ryvok. Neschastnyj byul'byul', veroyatno, v zhizni ne ispytyval eshche takogo uzhasnogo probuzhdeniya; vzvolnovanno chirikaya, on sletel s vetki i ischez vo mrake nochi. Okazalos', chto razmashistoe dvizhenie sachkom snizu vverh bylo oshibochnym. Vskore my uvideli mirno dremavshego na vetke karlikovogo zimorodka. Na etot raz ya opuskal sachok sverhu, dovel ego do zemli, i cherez minutu zimorodok okazalsya uzhe v sumke. Popadaya v myagkij meshok, pticy lezhat v nem svobodno i rasslablenno, vo vremya peredvizheniya ne razmahivayut krylyshkami, tak chto nam udavalos' dostavlyat' ih v lager' sovershenno nevredimymi. YA byl uvlechen novym metodom popolneniya moej kollekcii ptic, kotoryj kazalsya mne naibolee sovershennym. Bolee treh chasov posvyatili my ohote za pticami i pojmali za eto vremya pyat' ptic: zimorodka, dvuh lesnyh malinovok, pestro-glubokogo golubya i byul'byulya. V dal'nejshem, esli v techenie dnya mne prihodilos' mnogo rabotat' i ya ne uhodil na noch' v les, my brodili vecherami po chasu v okrestnostyah derevni i redko vozvrashchalis' v lager' s pustymi rukami. |lias boleznenno perezhival neudachu nashej pervoj nochnoj ohoty. CHerez neskol'ko dnej on snova predlozhil mne otpravit'sya noch'yu k rechke, soobshchiv v kachestve dopolnitel'noj primanki, chto znaet v tom rajone neskol'ko peshcher. V odin iz dnej okolo vos'mi chasov vechera my napravilis' v les, namerevayas' posvyatit' ohote vsyu noch'. Ohota nasha nachalas' neudachno. Projdya neskol'ko mil' po lesu, my natolknulis' na skelet ogromnogo dereva. Ono zasohlo, no, kak eto chasto byvaet s lesnymi velikanami, prodolzhalo stoyat' do teh por, poka dozhdi, syrost' i nasekomye ne vydolbili vsyu ego seredinu, ostaviv odnu lish' pustuyu obolochku. Togda tyazhest' massy suhih vetvej na vershine okazalas' slishkom velika, stvol perelomilsya futah v tridcati ot zemli i ruhnul vniz. Osnovanie ostalos' stoyat' na svoih kornyah-podporkah napodobie fabrichnoj truby i vyglyadelo ochen' krasivym i interesnym. Primerno na polovine vysoty etogo obrubka vidnelos' bol'shoe otverstie; napraviv na nego fonari, my pojmali v glubine ego blesk ch'ih-to glaz. Posle korotkogo obsuzhdeniya Andraya i ya prodolzhali osveshchat' otverstie fonaryami. a |lias oboshel stvol v poiskah vozmozhnosti zabrat'sya po nemu vverh. Skoro on vernulsya i soobshchil, chto pervyj nizhnij vystup na stvole nahoditsya slishkom vysoko dlya ego malen'kogo rosta i chto lezt' na derevo pridetsya Andrae. Andraya skrylsya za derevom, vskore legkij shum i priglushennye vosklicaniya dali nam znat', chto Andraya nachal pod®em. |lias i ya pridvinulis' blizhe k derevu, ne opuskaya fonarej. Andraya prodelal uzhe dve treti puti, kogda v otverstii pokazalas' krupnaya viverra. CHernaya maska ee mordy byla obrashchena k nam, ya uspel razglyadet' seroe s chernymi pyatnami tulovishche. Zatem viverra snova skrylas' v duple. Velichinoj ona byla s nebol'shuyu shotlandskuyu ovcharku. -- Ostorozhnee, Andraya, eto lesnaya koshka,-- shepotom predupredil svoego priyatelya |lias. No Andraya byl slishkom zanyat i nichego ne otvetil: karabkat'sya na derevo, ceplyayas' za koru pal'cami,--zanyatie ne iz legkih. Ne uspel on dobrat'sya do otverstiya, kak viverra snova pokazalas' na ego krayu i metnulas' v vozduh. Rasschitala svoj pryzhok ona ochen' tochno i cherez mgnovenie kosnulas' vsemi chetyr'mya lapami grudi |liasa, poteryavshego ot neozhidannosti ravnovesie i upavshego na spinu. Kogda viverra kosnulas' grudi |liasa, ya uvidel, kak raskrylas' ee past', i uslyshal shchelkan'e chelyustej. Zuby zver'ka ne vonzilis' v lico |liasa tol'ko potomu, chto poslednij v eto vremya nachal oprokidyvat'sya na spinu. Vtoroj popytki ne posledovalo, zverek soskochil s rasprostertogo tela |liasa, na mig zaderzhavshis', vzglyanul na menya i dvumya bystrymi pryzhkami skrylsya v lesu. |lias podnyalsya i unylo posmotrel na menya. -- YA dumayu, kto-to privel k etomu mestu yu-yu. V proshlyj raz my upustili rechnogo zverya, segodnya -- lesnuyu koshku... -- Bud' schastliv, chto tvoe lico segodnya ne postradalo! -- prerval ya ego, nahodyas' pod vpechatleniem neozhidannogo proyavleniya svireposti so storony viverry -- zhivotnogo, kotoroe ya schital robkim i zastenchivym. V eto vremya sverhu donessya priglushennyj krik. My osvetili Andrayu, prizhavshegosya k derevu, podobno ogromnomu chernomu pauku. -- CHto sluchilos'? -- vopros vyrvalsya odnovremenno u menya i u |liasa. -- Vnutri est' eshche kto-to, -- kriknul pronzitel'no Andraya. -- ya slyshu shum v duple. S trudom dostav iz-pod nabedrennoj povyazki fonar', on osvetil im vnutrennost' dupla. Razdalsya teper' uzhe radostnyj krik: -- Zdes' v duple detenysh lesnoj koshki! Dolgoe vremya prodelyval on samye nevoobrazimye dvizheniya, stremyas' odnovremenno uderzhat'sya na dereve, osvetit' fonarem vnutrennost' dupla i shvatit' odnoj rukoj malen'kogo zver'ka. V konce koncov eto emu udalos', v svete fonarya poyavilas' ruka, derzhavshaya za hvost fyrkayushchego izvivayushchegosya detenysha viverry. V tot samyj moment, kogda Andraya torzhestvuyushche zakrichal: -- Smotrite na nego, smotrite! -- zverek ukusil ego v zapyast'e. YA uzhe znal, chto Andraya sovershenno ne perenosit boli; pri malejshej zanoze na noge on nachinal kovylyat' s takim vidom, slovno emu predstoit nemedlenno amputirovat' obe nogi. Ostrye zuby viverry podejstvovali na nego, kak ukoly raskalennymi bulavkami. Ispustiv dusherazdirayushchij krik, on vypustil fonar', zver'ka i perestal derzhat'sya za derevo. CHerez sekundu Andraya, viverra i fonar' shlepnulis' na zemlyu. Dlya menya do sih por ostaetsya zagadkoj, kak Andraya ostalsya sovershenno nevredim. Zlye duhi presleduyut nas zdes'! -- povtoril svoyu prezhnyuyu mysl' |lias. Byli li eto zlye duhi ili net, ya ne znayu, no bol'she v etu noch' s nami nichego durnogo ne proizoshlo. Naoborot, vse skladyvalos' na redkost' udachno. CHerez nekotoroe vremya posle nashej vstrechi s viverroj my podoshli k beregam shirokogo ruch'ya glubinoj okolo treh futov. Temno-korichnevaya voda kazalas' nepronicaemoj, i dazhe svet nashih fonarej ne pronikal dal'she ee poverhnosti. Nam prishlos' dvigat'sya v vode vverh po ruch'yu okolo polumili, poka my ne nashli na protivopolozhnom beregu podhodyashchuyu tropinku. Poverhnost' vody byla rovnoj i spokojnoj, no vnizu my chuvstvovali dvizhenie podvodnyh struj; voda kazalas' nam ledyanoj My shli po seredine ruch'ya nastol'ko bystro, naskol'ko eto pozvolyali glubina i skorost' techeniya. Postepenno ya nachal zamechat', chto v vode my dvizhemsya ne odni; vokrug nas, izvivayas' i vysovyvayas' iz vody, nahodilis' desyatki korichnevyh uzhej. Oni s lyubopytstvom kruzhili okolo nas, nad poverhnost'yu torchali ih golovy so sverkayushchimi pri svete fonarej kroshechnymi glazkami. Andraya zametil nashih sputnikov pochti odnovremenno so mnoj, no reagiroval na ih poyavlenie sovsem inache. Pronzitel'no vskriknuv, on vyronil iz ruk sumku i popytalsya vybezhat' na bereg. Ot neozhidannosti on, ochevidno, zabyl, chto nahoditsya po poyas v vode i chto vsyakaya popytka bezhat' obrechena na neudachu. Sila techeniya vybila ego iz ravnovesiya, i on s gromkim vspleskom oprokinulsya v vodu, raspugav nahodivshihsya poblizosti uzhej. Techenie protashchilo Andrayu na neskol'ko yardov vniz po ruch'yu, poka emu ne udalos' snova vstat' na nogi. Lyubimaya ego nakidka, kotoruyu on berezhno nes na golove, prevratilas' v razmokshuyu massu. -- V chem delo? -- obernulsya shedshij vperedi |lias i posmotrel na Andrayu, kotoryj barahtalsya v eto vremya v vide, kak ranenyj kit. |lias, ochevidno, eshche ne zametil uzhej. -- Zmei, |lias!--bystro progovoril Andraya, -- V etoj vode mnogo zmej. Pochemu my ne vyhodim na bereg? -- Zmei? -- peresprosil |lias, osveshchaya fonarem rovnuyu poverhnost' ruch'ya. -- Pravda, |lias, -- podtverdil ya, -- no eto uzhi. Andraya slishkom ih boitsya. -- Ty glupec, Andraya! --razgnevanno voskliknul |lias.-- Razve ty ne znaesh', chto oni tebya ne ukusyat, kogda masa zdes'? -- YA zabyl ob etom,--smirenno priznalsya Andraya. -- CHto vse eto znachit? -- sprosil ya s udivleniem. -- Pochemu zmeya ne ukusit Andrayu v moem prisutstvii? Poka Andraya iskal v vode broshennuyu sumku, |lias ob®yasnil mne: -- Esli chernyj chelovek vhodit v vodu odin, hishchnye zveri, naprimer zmei, chuvstvuyut ego, podkradyvayutsya i kusayut. No esli chernyj vhodit v vodu s belym chelovekom, zveri chuvstvuyut eto i ne podhodyat blizko. -- I eto proishodit tol'ko v vode? -- Da, ser. |to bylo ochen' interesnoe soobshchenie, i ya reshil zapomnit' ego na budushchee. Andraya k tomu vremeni sobral vse broshennye veshchi. Po moemu predlozheniyu, my vyklyuchili fonari, tak kak ya nadeyalsya na vozvrashchenie uzhej i hotel pojmat' odnogo iz nih. Moi sputniki soglasilis' bez osobogo entuziazma. Okolo poluchasa stoyali my v vode pri absolyutnoj temnote, zatem po uslovlennomu signalu odnovremenno vklyuchili fonari. Voda kishela uzhami, risovavshimi serebristye uzory na vodnoj gladi. Shvativ set'. ya podnes ee k blizhajshemu uzhu. Posle nekotoryh usilij mne udalos' pojmat' v set' shipyashchego i izvivayushchegosya uzha i perebrosit' ego v meshok. Voodushevlennye takim primerom, |lias i Andraya prisoedinilis' ko mne, i za korotkoe vremya my vylovili do dvadcati uzhej. Ostavshiesya na svobode zmei stali ostorozhnee, pri kazhdom nashem dvizhenii oni nyryali v temnuyu glubinu ruch'ya. My prekratili ohotu i prodolzhali put' vverh po techeniyu. YA ne znayu, chem etot ruchej tak privlekal uzhej, no nigde i nikogda ya ne vstrechal ih v takom kolichestve. Byt' mozhet, zdes' proishodilo sparivanie uzhej, byt' mozhet, obilie pishchi privleklo ih syuda -- nam tak i ne udalos' ponyat', v chem delo. CHerez neskol'ko nedel' my snova okazalis' noch'yu na tom zhe uchastke togo zhe ruch'ya i ne videli ni odnogo uzha. V afrikanskih lesah chasto prihoditsya stalkivat'sya s podobnymi zagadkami, no, k sozhaleniyu, ne hvataet vremeni, chtoby zanimat'sya razresheniem ih. YA uspeval tol'ko zamechat' otdel'nye neponyatnye yavleniya i gadat' o vozmozhnyh ih prichinah i istochnikah. Pri lovle zverej bol'she vsego razdrazhaet imenno eta nevozmozhnost' iz-za otsutstviya vremeni osnovatel'no issledovat' neponyatnye, zagadochnye yavleniya, hotya takie issledovaniya sami po sebe chrezvychajno interesny i uvlekatel'ny. My doshli nakonec do mesta pervoj nashej vstrechi s rechnym zverem, odnako samye tshchatel'nye poiski v zaroslyah nevysokogo kustarnika ne priveli k ee povtoreniyu. Poteryav vsyakuyu nadezhdu chto-nibud' zdes' najti, my poshli vdol' peschanogo berega k krutomu obryvu, gde, po utverzhdeniyu |liasa, bylo neskol'ko peshcher. Kogda my obhodili pobelevshij stvol lezhavshego na beregu dereva, ya zametil vperedi nas kakie-to otbleski. -- CHto eto takoe, |lias? -- pokazal ya. -- Ogon', ser,-- posledoval otvet. -- Ogon'? V takom meste? -- Da, ser, veroyatno, kakoj-nibud' ohotnik nochuet zdes'. Podojdya blizhe, my uvideli, chto moe vnimanie privlekli dogorayushchie ugol'ki nebol'shogo kostra. Ryadom s kostrom nahodilsya malen'kij shalash iz vetvej i lian. -- Kto-nibud' est' zdes'?--kriknul |lias. V glubine shalasha poslyshalsya shoroh, i u vhoda poyavilas' chernaya zaspannaya fizionomiya. -- Kto zdes'?--sprosil vladelec shalasha. YA zametil, kak ruka ego potyanulas' k lezhavshemu ryadom ruzh'yu. My bystro osvetili sebya fonaryami, chtoby uspokoit' ego podozreniya. -- Aga, -- oblegchenno vzdohnul on, -- i belyj chelovek zdes'? A chto delaet noch'yu v lesu belyj chelovek?--sprosil neznakomec, i ya ponyal po ego tonu i vyrazheniyu lica, chto on eshche ne uveren, imeet li on delo s lyud'mi ili so zlymi duhami. -- My ohotimsya za zhivotnymi, -- skazal |lias. YA razdul ugol'ki v nebol'shoe plamya, prisel k kostru i dostal papirosy. Neznakomec vzyal odnu papirosu, no ruka ego ne otpuskala ruzh'e. -- |lias! -- obratilsya ya. -- Prinesi nemnogo drov, razvedi sil'nyj ogon', pust' etot chelovek ubeditsya, chto ya dejstvitel'no belyj chelovek, a ne zloj duh. |lias i Andraya rashohotalis', na lice neznakomca poyavilas' ulybka, i on otpustil ruzh'e. My razveli bol'shoj koster, seli u ognya i zakurili. |lias ob®yasnil neznakomcu, kto my takie, chto delaem v lesu i otkuda prishli. Nash sobesednik okazalsya brodyachim ohotnikom. Takie ohotniki zhivut v lesah, ubivayut zhivotnyh i sushat ih myaso. Nabrav dostatochnoe kolichestvo myasa, oni otpravlyayutsya v blizhajshij gorodok, prodayut ego na bazare, na vyruchennye den'gi pokupayut poroh i razlichnye nuzhnye im predmety i vozvrashchayutsya v les. Nashemu sobesedniku ulybnulos' schast'e, i on ubil chetyreh bol'shih drilov. My osmotreli ih razdelannye tushi, vysushennye na dymu. Samyj bol'shoj dril pri zhizni byl velikolepnym predstavitelem svoego plemeni, na ego vysohshej ruke, stranno pohozhej na ruku mumii, vydelyalis' uzly moshchnyh myshc. Kisti ruk i cherep drila imeli udivitel'noe shodstvo s chelovecheskimi. My so svoej storony rasskazali ohotniku o svoih uspehah i pokazali emu uzhej, chto, vprochem, ne vyzvalo u nego bol'shogo voshishcheniya. Pered uhodom ya podaril ohotniku chetyre papirosy i poluchil v vide otvetnogo dara nogu drila; pri etom ohotnik uveryal menya, chto myaso drila odinakovo vkusno i dlya chernyh i dlya belyh lyudej. YA proboval eto blyudo v tushenom vide i dolzhen priznat', chto myaso drila dejstvitel'no ochen' sochnoe i obladaet priyatnym i tonkim vkusom. Vskore my dobralis' do peshcher. Otverstiya ih nahodilis' na otkose skaly, gusto zarosli mohom i paporotnikom i byli zakryty lianami, svisavshimi s rosshih na vershine skaly derev'ev. U pokrytogo kustarnikom podnozhiya otkosa lezhalo mnozhestvo besporyadochno razbrosannyh kamnej. Samaya bol'shaya peshchera sootvetstvovala po razmeram malen'koj komnate, ot nee uhodili vglub' neskol'ko nizkih, uzkih prohodov. Oni byli slishkom tesny dlya nas, dazhe polzkom nel'zya bylo cherez nih probrat'sya. Ostavalos' tol'ko osveshchat' ih fonaryami v tshchetnoj nadezhde chto-nibud' uvidet'. My razdelilis', i kazhdyj iz nas poluchil dlya obsledovaniya uchastok obryva. Mne udalos' obnaruzhit' druguyu peshcheru s takim zhe labirintom uzkih tunnelej. Poka ya osveshchal ih odin za drugim, kakoe-to zhivotnoe vyskochilo iz kustov i skrylos' v odnoj iz sosednih peshcher. YA pospeshil k vhodu, ne ochen', vprochem, nadeyas' pojmat' zverya, ukryvshegosya uzhe v obshirnom i zaputannom labirinte. Nagnuvshis', ya osvetil peshcheru i obnaruzhil, chto ona ne imeet drugogo vyhoda: futah v vos'mi ot vhoda vidnelas' gluhaya stena. Pol peshchery byl pokryt kameshkami razlichnyh razmerov, uglovatye, nerovnye steny imeli mnogo rasshchelin i bugrov. YA ne videl zverya, no predpolagal, chto on v peshchere, tak kak drugogo vyhoda iz nee ne bylo. Andraya i |lias byli nedaleko ot menya, no ya ne hotel zvat' ih na pomoshch', tak kak krik mog napugat' zverya. Obvyazav meshok vokrug shei, ya vzyal fonar' v zuby, leg na zemlyu i nachal polzkom prodvigat'sya v peshcheru. |to naibolee drevnij i ispytannyj sposob peredvizheniya ohotnikov, podkradyvayushchihsya k dichi, no ya nashel ego naibolee muchitel'nym iz vseh izvestnyh mne sposobov. Kamni, obil'no ustilavshie pol peshchery, imeli ostrye zazubrennye kraya. YA dazhe podumal, ne podbrosili li ih special'no dlya togo. chtoby dostavit' ohotnikam kak mozhno bol'she nepriyatnostej. YA upryamo prodolzhal polzti, poka ne dostig nebol'shogo polukruglogo zala v konce prohoda. K moemu razocharovaniyu, ot etogo zala kruto knizu vel novyj, ranee mnoj ne zamechennyj prohod. V etom prohode razdalis' vdrug strannye zvuki -- snachala rezkij, shelestyashchij shoroh, a zatem, posle nebol'shoj pauzy, dva gluhih udara. Posle etogo snova vse stihlo. YA prodolzhal polzti vpered, i strannye zvuki povtoryalis' v tom zhe poryadke. Pripomniv opisaniya vseh zhivushchih v Kamerune zhivotnyh, ya ne nashel sredi nih ni odnogo, prebyvanie kotorogo v peshchere ya mog by predpolozhit' na osnovanii uslyshannogo. YA polz po prohodu s udvoennoj ostorozhnost'yu i vskore dobralsya do drugogo zala, neskol'ko men'shih razmerov, chem pervyj. Poka ya osveshchal fonarem eto pomeshchenie, pytayas' otyskat' vinovnika shuma, snova poslyshalsya strannyj shelest, chto-to prygnulo mne na ruku, vybiv iz nee fonar', i ya pochuvstvoval ostruyu zhguchuyu bol' v pal'cah. Shvativ fonar', ya pospeshno vybralsya iz peshchery, sel i prinyalsya rassmatrivat' ranenuyu ruku. Na tyl'noj chasti kisti bylo mnogo malen'kih krovotochashchih ranok i neskol'ko glubokih ssadin, prichinyavshih mne sil'nuyu bol'. Mozhno bylo predpolozhit', chto ya s razmahu udaril rukoj po vetke kustarnika, utykannoj ostrymi kolyuchkami. No teper' ya dogadalsya, chto v peshchere spryatalos' odno iz naibolee rasprostranennyh v Kamerune zhivotnyh -- afrikanskij dikobraz. Mne bylo dosadno, chto ya ne dogadalsya ob etom s samogo nachala. YA snova vpolz v peshcheru, osveshchaya sebe fonarem put'. Skoro ya uvidel dikobraza, stoyavshego bokom ko mne. Igly na ego spine oshchetinilis', pyshnyj bol'shoj hvost nepreryvno nahodilsya v dvizhenii, igly na hvoste gromko shurshali. Vremya ot vremeni dikobraz podprygival i razdrazhenno stuchal o zemlyu zadnimi lapami, kak eto obychno delaet vspugnutyj krolik. Dikobraz byl velichinoj s koshku, hotya tochno eto trudno bylo ustanovit' -- s vz®eroshennymi iglami on vyglyadel znachitel'no krupnee. On eshche ne uspel razvernut'sya v peshchere i stoyal hvostom k vyhodu, s gnevom i strahom poglyadyvaya na menya cherez plecho vlazhnymi chernymi glazami. On byl ves' chernyj, tol'ko u samogo kraya spiny igly otlivali svetloj, pochti beloj okraskoj. Dlinnyj hvost, kotoryj vzvilsya dugoj nad spinoj, byl pochti polnost'yu lishen meha i igl. Tol'ko na konchike hvosta nahodilsya zabavnyj puchok tupyh svetlyh igl. Konchik hvosta pohozh byl na dlinnyj plotnyj kolos pshenicy. |tot puchok igl na hvoste i proizvodil strannyj shurshashchij zvuk, kotoryj ya vpervye uslyshal v peshchere; inogda dikobraz napryagal hvost, i pustotelye bezobidnye igly na ego konce s rezkim shchelkayushchim zvukom stukalis' drug o druga. Dikobraz ves' szhalsya i prigotovilsya k oborone. YA nachal obdumyvat', chto delat' dal'she. Lovit' dikobraza luchshe vdvoem, chem odnomu, no esli by dazhe |lias ili Andraya okazalis' v peshchere, oni nichem ne mogli by mne pomoch'; v tom uzkom prohode, gde nahodilsya zver', s trudom mog razvernut'sya tol'ko odin chelovek. YA reshil popytat'sya vzyat' dikobraza sobstvennymi silami. Obmotav odnu ruku meshkom i rassteliv vtoroj meshok na zemle, chtoby polozhit' v nego pojmannogo zverya, ya stal ostorozhno podpolzat' k dikobrazu. On shurshal hvostom, topal lapami, izdaval rezkie, pronzitel'nye kriki. Vybrav udobnyj moment, ya bystrym dvizheniem shvatil dikobraza za hvost, kotoryj kazalsya mne naibolee uyazvimoj i dostupnoj chast'yu ego tela. Nemedlenno ya poluchil sil'nyj udar po ruke, igly proshli cherez namotannyj na ruku meshok s takoj legkost'yu, slovno on byl izgotovlen ne iz tkani, a iz bumagi. Nesmotrya na bol' v ruke, ya ne vypustil dikobraza i prodolzhal podtaskivat' ego k sebe. YA znal, chto, esli ya vypushchu dikobraza, on ne dast mne vtorichno provesti tot zhe manevr. Medlenno otpolzal ya k vyhodu, podtyagivaya za so