boj upiravshegosya dikobraza, poka my ne okazalis' v malen'kom zale v konce pervogo prohoda. Zdes' bylo bol'she vozmozhnostej razvernut'sya, i ya popytalsya nakryt' meshkom golovu dikobraza. On okazal upornoe soprotivlenie i, vybrav udobnyj moment, udaril menya v grud'. Igly prokololi tonkuyu rubashku i s siloj vpilis' v moe telo. Ogranichennost' pomeshcheniya davala dikobrazu bol'shoe preimushchestvo: pri lyubom dvizhenii on zadeval menya svoimi iglami, mne negde bylo ukryt'sya ot ego udarov. Nuzhno bylo snova polzti po sleduyushchemu prohodu i vybirat'sya na svezhij vozduh. V prezhnem poryadke prodolzhili my put'. Ostavshiesya futy kazalis' mne milyami. Kogda my nakonec vybralis' iz peshchery, dikobraz sdelal neozhidannyj rezkij ryvok, pytayas' vysvobodit'sya, no ya vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj. S trudom vstav na nogi, ya podnyal dikobraza v vozduh, gde on ne mog uzhe udarit' menya ili ranit' sebya kakim-nibud' sposobom. On spokojno povis u menya na ruke, sovershenno utrativ prezhnij boevoj pyl. -- Andraya, |lias, begite syuda bystree, ya pojmal zverya!-- kriknul ya. Oni pribezhali, osveshchaya sebe fonarikami put'. Uvidev moj trofej, oba udivilis': -- |to chuk-chuk, -- skazal |lias. -- Gde vy ego nashli? -- V etoj peshchere. No on menya sil'no pocarapal. Polozhite ego v meshok, u menya uzhe ustala ruka. |lias dostal bol'shoj meshok, i ya ostorozhno opustil v nego dikobraza. |to byla pervaya moya vstrecha s dikobrazom, i, pojmav ego sobstvennymi rukami, bez ch'ej-libo pomoshchi, ya chuvstvoval sebya geroem. Afrikanskij dikobraz, ili, kak ego nazyvayut mestnye zhiteli, chuk-chuk, vstrechaetsya v Kamerune dovol'no chasto. Ego mozhno najti v lyubom ugolke strany i v samoj razlichnoj mestnosti. Znachitel'naya chast' slabo vyrazhennyh, izvivayushchihsya tropinok v lesah prolozhena v rezul'tate nochnyh progulok etih gryzunov. Kak ya uznal pozdnee, dikobrazy mogut vezde ustraivat' sebe ubezhishche, no bol'she vsego oni predpochitayut peshchery, v osobennosti peshchery s uzkim vhodom, raspolozhennye pod massivnymi skalami. Pochti v kazhdoj peshchere mozhno najti sledy ih prebyvaniya: otpechatki lap na peschanom polu, neskol'ko vypavshih igl, nedoedennye plody. V odnoj peshchere ya nashel oreh, nedavno sorvannyj s pal'my; eto dokazyvalo, chto dikobraz prodelal za noch' ochen' dlinnyj put', tak kak do blizhajshej plantacii, gde on mog dobyt' etot oreh, bylo ne menee shesti mil'. V drugoj peshchere ya nashel dokazatel'stva togo, chto dikobrazy zabavlyayutsya primerno tak zhe, kak eto delayut v Anglii vydry. V etoj peshchere odna kamenistaya stena spuskalas' k polu pod uglom v sorok pyat' gradusov. |tot sklon byl otpolirovan telami dikobrazov. Sudya po sledam na peske, dikobrazy zabiralis' na verhushku skata, s®ezzhali po nemu vniz, snova vzbiralis' naverh i snova s®ezzhali vniz. |toj veseloj igroj v peshchere zanimalis', po-vidimomu, uzhe mnogie pokoleniya dikobrazov, tak kak poverhnost' sklona blestela, kak steklo. Mestnoe nazvanie dikobraza proishodit, ochevidno, ot anglijskogo zhargonnogo slovechka "chuk", podrazumevayushchego kolyuchku, ship i v osobennosti medicinskij shpric. V anglijskom zhargone mnozhestvennoe chislo sushchestvitel'nyh obrazuetsya putem prostogo povtoreniya, poetomu dikobraz i poluchil v Kamerune nazvanie "chuk-chuk". YA nashel eto nazvanie ochen' podhodyashchim, tak kak posle pervoj vstrechi s dikobrazom ya byl ves' iscarapan i u menya vse bolelo. CHerez dva dnya dikobraz stal sovsem ruchnym i podhodil k dveri kletki, chtoby vzyat' pishchu iz moih ruk. No on eshche oshchetinivalsya, dergal hvostom i topal nogami, kogda ya pytalsya kosnut'sya ego rukoj. Pozzhe on stal podhodit' k reshetke i pozvolyal mne shchekotat' emu ushi i pochesyvat' podborodok, no tol'ko pri tom uslovij, chtoby nas razdelyala reshetka. Pokuriv i opisav v samyh lestnyh dlya menya kraskah istoriyu pleneniya dikobraza, ya predlozhil idti dal'she. Vskore my zahvatili novyj trofej, chto takzhe dostavilo mne bol'shuyu radost'. Hotya eto i ne byl takoj interesnyj zver', kak dikobraz, tem ne menee on tozhe byl mne ochen' nuzhen. Na vetke futah v desyati ot zemli ya zametil pri svete fonarya dvuh spyashchih hameleonov. Oni lezhali pochti ryadom, bol'shie glaza ih byli zakryty, nogi podobrany, tulovishcha otlivali blednoj i obmanchivoj serebristo-zelenoj okraskoj. My oblomili vetku i stryahnuli hameleonov v meshok, prezhde chem oni prosnulis' i uspeli ponyat', chto proizoshlo. YA predpolagal. sudya po tomu, chto oni spali na odnoj vetke, chto eto samec i samka v period sparivaniya. Okazalos', chto ya byl prav, cherez neskol'ko nedel' samka otlozhila na dno kletki pyat' belyh yaic, ochen' pohozhih po razmeram na vorob'inye. Zapryatav v meshok hameleonov, ya pochuvstvoval takoe voodushevlenie, chto, ni na minutu ne zadumyvayas', vstupil by v edinoborstvo s leopardom, esli by on povstrechalsya mne na puti. K schast'yu dlya menya, eti bol'shie koshki v Kamerune isklyuchitel'no ostorozhny. V odnom meste nashi fonari neozhidanno osvetili dvuh malen'kih galago. V Kamerune vstrechayutsya tri vida galago, i dva iz nih, naskol'ko mne bylo izvestno, ne byli eshche predstavleny v zoologicheskih sadah Anglii. Tochno opredelit' vid, k kotoromu prinadlezhit zhivotnoe, sidyashchee na vysote dvadcati futov i osveshchennoe slabym svetom fonarya, bylo nevozmozhno, poetomu ya reshil presledovat' so vsej energiej i reshitel'nost'yu lyubuyu obez'yanu, hotya by otdalenno napominayushchuyu galago. Tak my postupili i s zamechennoj nami paroj, kotoraya karabkalas' po lianam, poglyadyvaya na nas ogromnymi, sverkayushchimi, kak krupnye rubiny, glazami. Poimka galago yavno byla ne pod silu odnomu cheloveku, poetomu, ostaviv Andrayu s fonarem, ya i |lias s raznyh storon podoshli k derevu, vskarabkalis' na nego i nachali priblizhat'sya k obez'yanam. Oni ochen' pohodili na paru malen'kih pushistyh kotyat, s porazitel'noj graciej i lovkost'yu prygavshih po lianam. Postepenno my podobralis' k obez'yanam, i ya prigotovil svoj sachok. Posle dikobraza i dvuh hameleonov ya rassmatrival predstoyashchee priklyuchenie kak detskuyu igru. V tot moment, kogda ya kinulsya k galago i popytalsya ih pojmat', s golovokruzhitel'noj bystrotoj proizoshli tri sobytiya: moya ruka kosnulas' chego-to dlinnogo, tonkogo i holodnogo, nachavshego skol'zit' i izvivat'sya, sachok vypal iz moej ruki i poletel na zemlyu, galago ispugalis' proizvedennogo mnoyu shuma, prygnuli i ischezli v temnote. YA zamer na meste, ne riskuya dvigat'sya po vetvyam, tak kak ne znal ni tochnogo mestonahozhdeniya zmei, ni togo, kakogo ona vida. -- Andraya!--kriknul ya vniz.--Posveti mne syuda. Zdes' zmeya, i ona menya ukusit, esli ya ee ne uvizhu. Andraya otozvalsya na krik, navel fonar' na vetku, i ya uvidel zmeyu. Ona svernulas' kol'com na puchke vetok i list'ev na rasstoyanii futa ot moej ruki. Zadnyaya chast' ee tela obvilas' vokrug vetvi, no perednyaya chast' byla svobodna, prognulas' vpered i, ochevidno, byla gotova k boevym dejstviyam. Zmeya byla tonkaya, s korichnevoj kozhej i temnymi pyatnami na nej, s korotkoj tupoj golovoj, na kotoroj vydelyalas' para bol'shih glaz. Dlina zmei, veroyatno, dostigala dvuh futov. My nastorozhenno rassmatrivali drug druga. Lovit' ee mne bylo nechem, lihoradochnye poiski v karmanah dali mne lish' korotkij kusok bechevki. Svyazav iz bechevki skol'zyashchij uzel, ya otlomil bol'shuyu vetku i prikrepil k nej svoj samodel'nyj silok. V eto vremya zmeya reshila rasstat'sya so mnoj i nachala bystro skol'zit' po vetvyam. Derzhas' nogami i odnoj rukoj za vetvi, ya trizhdy tshchetno pytalsya nakinut' silok na tonkuyu sheyu zmei. Lish' chetvertaya popytka uvenchalas' uspehom, i ya krepko styanul uzel; zmeya zashipela i svernulas' v klubok vokrug uzla. Privyazav k rukoyatke silka platok, chtoby legche najti ego na zemle, ya predupredil Andrayu i brosil silok so zmeej vniz. Kogda ya spustilsya, zmeya nahodilas' uzhe v meshke. YA byl ochen' rasstroen ischeznoveniem galago. V dal'nejshem mne bol'she ni razu ne dovodilos' vstrechat' ih v lesu. GLAVA V Iskopaemoe kusaetsya Privlekatel'nost' raboty zverolova v znachitel'noj stepeni opredelyaetsya neozhidannost'yu skladyvayushchihsya obstoyatel'stv, nevozmozhnost'yu zaranee predskazat' rezul'tat kazhdogo vyhoda v les, kazhdoj vstrechi s zhivotnymi. Otpravlyayas' utrom v les s edinstvennoj cel'yu nalovit' letuchih myshej, ya vozvrashchalsya vecherom s ogromnym udavom v setyah, s sumkami, zapolnennymi pticami, i s bol'shim kolichestvom gigantskih tysyachenozhek v karmanah. Zatrativ neskol'ko nedel' na besplodnye poiski v lesu redkoj raznovidnosti belok i reshiv nakonec ostat'sya na odin den' v lagere i otdohnut', ya uvidel dvuh predstavitelej etoj raznovidnosti, bezzabotno igrayushchih v vetvyah derev'ev nad moej palatkoj. ZHelaya zastrahovat' sebya ot vsyakih sluchajnostej, ya bral s soboj v les dvadcat' pomoshchnikov, vooruzhennyh vsevozmozhnymi prinadlezhnostyami dlya poimki lyubyh zhivotnyh, ot slona do muhi, i v techenie dnya my nichego ne nahodili. U menya, naprimer, bylo tverdoe ubezhdenie, chto kakoe-libo zhivotnoe predpochitaet opredelennyj tip mestnosti: skazhem, lesnye polyany. Rasskazy i soobshcheniya puteshestvennikov edinodushno podtverzhdayut etot fakt. I vot ya nachinayu tshchatel'no obsledovat' vse polyany na rasstoyanii mnogih mil', rasstavlyayu kapkany, prokurivayu polyany dymom, bukval'no prochesyvayu mestnost'. Mne popadayutsya mnogochislennye raznovidnosti krys, myshej, kuznechikov, zmej i yashcheric, no tol'ko ne to zhivotnoe, kotoroe mne nuzhno. Znaya, odnako, chto vstretit' ego mozhno tol'ko na lesnyh polyanah, ya prodolzhayu poiski. Obsledovav territoriyu, dvazhdy prevoshodyashchuyu po razmeram ploshchad' argentinskoj pampy, ya prekrashchayu poiski i cherez nedelyu nahozhu eto zhivotnoe v gustom lesu milyah v dvadcati ot blizhajshej polyany. V podobnyh kur'ezah est', konechno, mnogo razdrazhayushchego, utomitel'nogo, no, kak ya uzhe govoril, i mnogo interesnogo i zahvatyvayushchego; otpravlyayas' v les, nikogda nel'zya predvidet', vernesh'sya li v lager' s pustymi rukami ili s neskol'kimi nuzhnymi dragocennymi ekzemplyarami. V Kamerune, kak i v drugih stranah, imeetsya mnozhestvo interesnyh zhivotnyh, i po krajnej mere polovina iz nih ni razu eshche ne byla predstavlena v zhivom vide v Anglii. Nekotorye vidy zhivotnyh nikogda ne perehodili dazhe granicy lesov Kameruna. Est' i takie redkie zveri, o kotoryh znayut lish' po dvum-trem shkurkam v razlichnyh muzeyah mira; ob obraze zhizni i privychkah etih zverej sovershenno nichego ne izvestno. O nekotoryh zveryah uchenye znayut tol'ko to, chto oni dejstvitel'no sushchestvuyut v prirode. Takih zverej, razumeetsya, my mechtali pojmat' v pervuyu ochered'. Predstavleniya ob obraze zhizni i privychkah zverej mozhno poluchit' dvumya sposobami: libo nablyudaya za nimi na vole, libo izuchaya ih zhizn' v zatochenii. Poskol'ku podavlyayushchee bol'shinstvo zoologov lisheno vozmozhnosti vyezzhat' v razlichnye ugolki zemnogo shara i nablyudat' za zhivushchimi na svobode zveryami, prihoditsya v osnovnom pol'zovat'sya vtorym sposobom -- vylavlivat' zverej i otpravlyat' ih k mestu zhitel'stva zoologov. V svyazi s etim ya schital bolee vazhnym pojmat' zverya, eshche ne popadavshego v plen zhiv'em, dazhe esli etot zver' velichinoj ne bol'she myshi, chem lovit' bolee krupnyh, no horosho izvestnyh zhivotnyh. K sozhaleniyu, ohotniki krome vsego prochego svyazany takzhe i finansovymi soobrazheniyami, a bolee krupnye predstavitel'nye zhivotnye oplachivayutsya znachitel'no vyshe. Bol'she vsego ya hotel pojmat' angvantibo-malen'kogo, isklyuchitel'no redkogo lemura, kotoryj zhivet tol'ko v lesah Kameruna. Special'noe zadanie na ego poimku ya poluchil ot Londonskogo zoologicheskogo obshchestva, ne imevshego eshche takogo ekzemplyara, predstavlyayushchego ogromnyj interes dlya naturalistov i anatomov. U menya byl pri sebe tol'ko odin ekzemplyar risunka etogo unikal'nogo zver'ka. S kazhdym dnem etot risunok stanovilsya vse bolee gryaznym i zasalennym, tak kak ya pokazyval ego kazhdomu prihodivshemu ko mne ohotniku i umolyal ego pojmat' i prinesti mne etogo lemura. Nedelya prohodila za nedelej, nikakih svedenij o lemure ya ne poluchal, i nastroenie moe zametno uhudshilos'. YA znachitel'no povysil cenu za poimku zver'ka, no i eto ne dalo nikakih rezul'tatov. Bylo izvestno, chto angvantibo vedet nochnoj obraz zhizni, poetomu pri kazhdom nochnom vyhode ya prosil |liasa i Andrayu pokazyvat' mne uchastki lesa, osobenno gusto zarosshie lianami i drugimi v'yushchimisya rasteniyami, nadeyas' sluchajno obnaruzhit' nuzhnuyu mne obez'yanu. Vo vremya odnogo iz etih tshchetnyh poiskov lemura my vstretili drugogo, pochti takogo zhe redkogo i interesnogo zverya. Odnazhdy noch'yu my proshli po lesu neskol'ko mil', mnogo raz vzbirayas' na zarosshie lianami derev'ya, no ne obnaruzhili ni odno zhivoe sushchestvo. V samom mrachnom nastroenii my seli otdohnut' i pokurit'. |lias predlozhil dojti do protekayushchej nepodaleku rechki i poiskat' detenyshej krokodila. Reshiv, chto posle takoj neudachnoj ohoty dazhe malen'kij krokodil predstavit dlya nas nekotoruyu cennost', ya prinyal predlozhenie |liasa. V etu noch' nas bylo chetvero: k postoyannomu nashemu sostavu prisoedinilsya molodoj paren' po imeni Amos, na kotorogo my nagruzili vse seti, sumki i meshki. Posle neskol'kih nochnyh vylazok ya ubedilsya, chto u menya i moih pomoshchnikov vo vremya ohoty ruki dolzhny byt' svobodny. Amos okazalsya dlya nas dovol'no strannym sputnikom. Kazalos', on sovershenno ne ponimal celi nashih nochnyh progulok, i ya nikak ne mog emu vtolkovat', chto pojmat' ili dazhe prosto uvidet' zverej mozhno lish' pri uslovii soblyudeniya polnejshej tishiny. On chasto spotykalsya, s grohotom ronyal zhestyanye banki, s shumom razdvigal kustarnik i pri kazhdom udobnom sluchae ceplyalsya za vetki razlichnymi chastyami svoego gruza. My tratili bol'she vremeni na vysvobozhdenie Amosa iz kustov, chem na poiski zverej. Rechka tekla po granitnomu dnu, nerovnosti kotorogo obrazovali bol'shoe kolichestvo vodopadov i zavodej. Koe-gde voda probivalas' skvoz' skaly, ruslo delilos' na tri i bolee protokov s kamenistymi ostrovkami poseredine. Na teh uchastkah, gde rechka tekla spokojno, voda nanosila na bereg belyj pesok, blestevshij pri svete fonarej, kak slonovaya kost'. Vyrezav sebe palki s razvilinoj na konce, my spustilis' v vodu i poshli vverh po techeniyu. CHerez polchasa my zametili na uzkom peschanom beregu dva svirepo sverkayushchih glaza. My ostorozhno priblizilis' i uvideli malen'kogo krokodila dlinoj okolo vosemnadcati dyujmov. On lezhal na peske, pripodnyav golovu, i nastorozhenno sledil za nashim priblizheniem. Oslepiv ego svetom fonarej i podojdya k nemu vplotnuyu, my palkami prizhali ego golovu k zemle. Posle prodolzhitel'nyh peregovorov s Amosom, kotoryj uporno otkazyvalsya podojti k nam so svoej amuniciej, my blagopoluchno polozhili krokodila v korobku. So znachitel'no uluchshivshimsya nastroeniem my napravilis' dal'she i skoro uvideli vysokie, futov do dvadcati, skaly, mezhdu kotorymi s shumom neslis' vspenennye vody reki. Vlazhnaya poverhnost' skal zarosla paporotnikom i begoniej. S bol'shimi predostorozhnostyami stali my podnimat'sya vverh. Na polputi, probirayas' po uzkomu vystupu nad obryvom, ya zametil pritaivshuyusya pod puchkom paporotnikov tolstuyu i krasivuyu zhabu. Ona uchashchenno dyshala i ravnodushno smotrela na menya; preobladayushchim u nee byl yarkij gorchichno-zheltyj cvet. Takoj zhaby u menya eshche ne bylo, i ya reshil prisoedinit' ee k svoej kollekcii. Sdelat' eto, odnako, bylo trudno, ya stoyal na uzkom ustupe i rukami derzhalsya za nerovnuyu bugristuyu poverhnost' skaly. Poverhnost' eta byla vlazhnoj i skol'zkoj, i mne prihodilos' prilagat' nemalo usilij, chtoby ne sorvat'sya s obryva v burnye, penyashchiesya mezhdu kamnyami vody reki. Vzglyanuv vverh, ya uvidel, chto |lias uzhe dostig vershiny i teper', peregnuvshis' cherez kraj, fonarem osveshchaet mne put'. -- |lias!--kriknul ya.--Zdes' zhaba, no ya ne mogu ee shvatit'. Spusti mne konec svoej povyazki, ya voz'mus' za nego i drugoj rukoj pojmayu zhabu. |lias nemedlenno razvyazal nabedrennuyu povyazku i protyanul mne odin ee konec. Ona okazalas' slishkom korotkoj. YA obrugal sebya za to, chto ne dogadalsya vzyat' iz lagerya verevku. -- Voz'mi povyazku u Andrai i svyazhi ih vmeste, -- prikazal ya. Naverhu poslyshalsya ozhivlennyj spor. Ochevidno, Andraya schital sebya skromnym chelovekom i ne hotel ostat'sya na vershine vodopada sovershenno obnazhennym. Nakonec sverhu spustilis' povyazki s bol'shim uzlom poseredine. Shvativshis' za konec povyazki, ya poluchil vozmozhnost' osvobodit' odnu ruku i pojmat' zhabu. Okazalos', odnako, chto, poka ya byl zanyat drugimi delami, zhaba uskakala ot menya po ustupu na shest' futov. Derzhas' za povyazku, ya posledoval za nej. ZHaba prisela na samom krayu ustupa, i, dvigayas' vsled za nej, ya dolzhen byl polnost'yu rasschityvat' na prochnost' moej improvizirovannoj verevki. Sdelav rezkoe dvizhenie, ya shvatil zhabu za zadnyuyu lapu. Napugannyj zloveshchej kartinoj bushuyushchego pod moimi nogami vodopada, ya instinktivno vzglyanul vverh i uvidel, chto svyazyvayushchij obe povyazki uzel nachinaet rashodit'sya. V tot samyj moment, kogda ya dobralsya do prezhnego mesta, uzel razvyazalsya. Andraya s grust'yu sledil za tem, kak ego povyazka upala v reku i zakruzhilas' v vodovorote. Kogda my dostali platok Andrai i sobralis' na vershine, ya osmotrel zhabu. Mozhno ponyat' moi chuvstva, kogda vyyasnilos', chto eta zhaba -- predstavitel'nica naibolee rasprostranennogo v Kamerune vida, izmenivshaya okrasku v period beremennosti. YA vypustil ee, i ona medlennymi, razmerennymi pryzhkami s udivlennym vyrazheniem na morde uskakala v kusty. My shli po beregu reki, klokotavshej i penivshejsya mezhdu bol'shimi kamnyami, i iskali krokodilov. Vskore byli pojmany eshche dva detenysha. Zatem my okolo chasa shli po vode i nichego za eto vremya ne obnaruzhili. Amos uspel uzhe ustat' i, shagaya daleko pozadi nas, periodicheski izdaval gromkie zhalobnye stony. YA ponimal, chto on adresovalsya ne k nam, a prosto vsluh izlival svoi chuvstva, tem ne menee ego stony razdrazhali menya. |lias i Andraya shli vperedi, osveshchaya put' fonaryami, ya nes vse nashi rogatiny. Kogda proshlo, kak mne pokazalos', neskol'ko chasov i nam ne vstretilos' ni odno zhivoe sushchestvo, ya vykinul rogatiny, po naivnosti polagaya, chto my v lyuboj moment sumeem ih vyrezat' snova. Vskore posle etogo |lias ostanovilsya, navel kuda-to fonar' i protyanul ko mne svobodnuyu ruku za rogatinoj. YA otvetil, chto poteryal ee. Vyraziv spravedlivoe vozmushchenie, |lias dostal svoj nozh machete i ostorozhno nachal dvigat'sya vpered. YA vglyadyvalsya, pytayas' ponyat', chto on obnaruzhil, i zametil vperedi na peschanom beregu chto-to temnoe i dlinnoe, napominayushchee po ochertaniyam krokodila, bleklo otsvechivavshee pri svete fonarya. |lias podkralsya blizhe, sdelal bystryj brosok i popytalsya prizhat' lezhavshego zverya k pesku ploskoj poverhnost'yu nozha. |to emu, odnako, ne udalos', zver' proskol'znul mezhdu nogami |liasa i, nyrnuv v vodu, bystro poplyl v storonu Andrai. Tot brosilsya emu navstrechu, no zver' proskochil mimo nego i, pohozhij na miniatyurnuyu torpedu, ustremilsya v moyu storonu. YA byl ubezhden, chto my imeem delo s krokodilom, poetomu, kogda zhivotnoe priblizilos' ko mne, ya brosilsya na nego, stremyas' sverhu shvatit' ego golovu. Zver' sudorozhno metnulsya v storonu, ya pochuvstvoval, kak ego telo skol'znulo po moej grudi, ruki moi ne uspeli uhvatit'sya za nego, i on poplyl dal'she. Teper' na puti zverya ostavalsya tol'ko Amos. Andraya, |lias i ya napereboj krichali, ob®yasnyaya, chto emu nuzhno delat'. Amos ostanovilsya i s razinutym rtom smotrel na plyvushchego zverya. Priblizivshis' k Amosu, ne sdelavshemu ni malejshej popytki shvatit' ego, zver' proplyl mimo nego i spokojno napravilsya dal'she, podnimaya legkuyu volnu. On uspel doplyt' do grudy krupnyh kamnej na beregu, a Amos vse eshche stoyal nepodvizhno i sledil za nim. -- Pochemu ty ego ne shvatil, duren' ty etakij?--zakrichal |lias. -- YA ego vizhu,--uklonyayas' ot otveta na zadannyj vopros, otozvalsya Amos,--on spryatalsya pod tem kamnem. Vtroem brosilis' my k nemu, podnimaya vspenennye volny. Amos pokazal nam skalu, pod kotoroj spryatalsya zver'. Skala nahodilas' okolo vody, chut' vyshe poverhnosti vody vidnelos' otverstie, v kotorom skrylsya zver'. Gorya neterpeniem skoree rassmotret' noru, |lias i Andraya odnovremenno sklonilis' k nej i stuknulis' s razmahu golovami. Posle korotkoj perebranki Andraya snova naklonilsya i zasunul ruku v noru s cel'yu opredelit', kakova ee dlina. Zverek, ochevidno, prigotovilsya k takim dejstviyam, cherez mgnovenie Andraya s krikom boli vytashchil obratno okrovavlennuyu ruku. -- |tot zver' kusaet lyudej,--proiznes |lias s vidom cheloveka, sdelavshego vazhnoe otkrytie. S trudom udalos' nam dokazat' Andrae, chto imenno emu, kak samomu vysokomu iz nas, sleduet snova prosunut' ruku v noru i izvlech' ottuda zver'ka. V hode ostroj diskussii |lias i Andraya vzaimno obvinili drug drug v trusosti i uspeshno dokazali oshibochnost' podobnogo utverzhdeniya. Andraya leg na zhivot v shesti dyujmah ot vody i stal medlenno vvodit' ruku v noru, vse vremya ob®yasnyaya nam, kak umno on eto delaet. Zatem nastupilo korotkoe molchanie, narushavsheesya tol'ko yarostnym sopeniem Andrai, staravshegosya nashchupat' zverya. Vdrug razdalsya torzhestvuyushchij krik, Andraya vskochil na nogi i vypryamilsya, derzha zver'ka za hvost. Do poslednej minuty ya byl uveren, chto my imeem delo s ocherednym detenyshem krokodila, poetomu, uvidev nahodyashchegosya v ruke Andrai zverya, ya byl sil'no udivlen. Andraya raskachival za hvost krupnuyu s priglazhennoj shkurkoj vodyanuyu zemlerojku. V strashnom gneve ona izdavala iz-pod gustyh. pushistyh usov svistyashchie, pohozhie na shipenie zmei, zvuki. Men'she vsego rasschityval ya etoj noch'yu na poimku takogo zverya. S vostorgom i izumleniem smotrel ya sejchas na eto skazochnoe sushchestvo. Zemlerojke, odnako, bystro nadoelo viset' na sobstvennom hvoste, ona slegka povernulas', graciozno podtyanula svoe muskulistoe, gibkoe telo i vpilas' zubami v bol'shoj palec Andrai. Gordyj ohotnik vzmetnulsya v vozduh, starayas' vyrvat' palec iz zubov zver'ka. |lias i ya vklyuchilis' v bor'bu, pytayas' pomoch' Andrae, no zemlerojka kak budto byla ochen' dovol'na svoim polozheniem i vremya ot vremeni tol'ko dvigala chelyustyami, slovno pokazyvaya, chto ona tozhe prinimaet kakoe-to uchastie v bor'be. Posle dlitel'nyh usilij, vo vremya kotoryh Andraya oglushil nas svoimi krikami i obrashcheniyami za pomoshch'yu k vsevyshnemu, nam udalos' otcepit' zver'ka i brosit' ego, izvivayushchegosya, svistyashchego v meshok. Zatem ya osmotrel ruku Andrai. Ves' verhnij sustav bol'shogo pal'ca byl zalit krov'yu, kogda ya smyl ee, okazalos', chto zuby zemlerojki osnovatel'no iskalechili palec. Ukus doshel do kosti, myaso viselo lohmot'yami, palec obil'no krovotochil. YA reshil nemedlenno vozvrashchat'sya domoj, otchasti iz-za pal'ca Andrai, otchasti i potomu, chto hotel kak mozhno skoree pomestit' moego novogo plennika v horoshuyu udobnuyu kletku. My bystrym shagom napravilis' k derevne. Stony Amosa i Andrai pridavali nashemu shestviyu vid pohoronnoj processii, a ne triumfal'nogo vozvrashcheniya ohotnikov posle udachnoj ohoty. Poka ya pereodevalsya v suhuyu odezhdu, |lias sbegal v derevnyu i razbudil Plotnika. My pristupili k sooruzheniyu special'noj kletki dlya dragocennogo zver'ka. Bledno-zelenoe nebo uzhe nachalo okrashivat'sya predrassvetnym rumyancem, kogda my zakolotili poslednij gvozd'. YA berezhno raskryl meshok i ostorozhno vytryahnul zemlerojku v ee novoe zhilishche. S minutu ona sidela nepodvizhno, medlenno povodya pyshnymi usami, zatem bystro skol'znula v temnuyu spal'nyu. Vnutri poslyshalsya shoroh rasstelennyh suhih bananovyh list'ev, razdalsya glubokij vzdoh, posle chego vse umolklo. Vodyanaya zemlerojka perenosila zatochenie ochen' spokojno. Ves' personal lagerya byl mobilizovan na obsluzhivanie plennika. YA napravil slug k blizhajshej rechke za ryboj, lyagushkami, uzhami i krabami. Dvuh nosil'shchikov ya srochno otkomandiroval v Mamfe, poruchiv im dostat' pustuyu bochku, kotoruyu mozhno bylo by pereoborudovat' v vannu dlya zemlerojki. Kazhdye pyat' minut ya podhodil k kletke, chtoby ubedit'sya, chto zemlerojka eshche zhiva. Vskore mne prinesli polnuyu korzinu krabov, shest' lyagushek, desyat' ryb i nepodvizhnogo uzha. Pridvinuv vse eto blizhe k kletke, ya nachal kormit' zver'ka. Kogda ya postuchal v dvercu spal'ni, zemlerojka vyskochila v otkrytuyu chast' kletki: vpervye ya poluchil vozmozhnost' rassmotret' ee pri solnechnom svete. V dlinu ona imela okolo dvuh futov, iz kotoryh bol'she poloviny prihodilos' na hvost. |ta sil'naya muskulistaya chast' tela zver'ka byla priplyusnuta ne sverhu, kak, naprimer, u vydry, a s bokov, kak u golovastika. Hvost byl pokryt korotkimi losnyashchimisya volosami, i kazalos', chto on obtyanut temnoj polirovannoj kozhej. Vsya verhnyaya chast' tulovishcha byla chernoj, lapy, zhivot, gorlo i grud' -- belymi. U zemlerojki bylo malen'koe korenastoe telo i stranno priplyusnutaya golova. CHast' mordy okolo nosa kazalas' raspuhshej i uvelichennoj, na nej gusto ros puchok zhestkih belyh usov. Sverhu golova zver'ka udivitel'no napominala golovku molotka. U zemlerojki byli malen'kie izyashchnye lapki iz gustogo meha, na verhnej chasti mordy blesteli kroshechnye biserinki glaz. Priotkryv nemnogo dvercu kletki, ya brosil tuda zmeyu. Zemlerojka, priblizivshis' k uzhu, nastorozhenno oshchetinila usy. Uzh sdelal slaboe dvizhenie, zemlerojka fyrknula, bystro otskochila nazad i izdala rezkij svist, kotoryj ya uzhe slyshal noch'yu. Ubrav uzha, ya brosil v kletku lyagushku, rezul'tat poluchilsya takoj zhe. Togda ya brosil v kletku rybu, sluzhivshuyu, po prezhnim opisaniyam, edinstvennoj pishchej dlya vodyanoj zemlerojki, i snova zverek otkazalsya ot edy. Zemlerojka uzhe nachinala ustavat' ot takoj igry i poglyadyvala v storonu spal'ni, kogda ya brosil vnutr' bol'shogo kraba. Zverek priblizilsya k krabu, obnyuhal ego i, prezhde chem krab uspel prigotovit' k oborone svoi kleshni, perevernul ego na spinu i pochti razorval popolam odnim ukusom v zhivot. Vypolniv eto, zemlerojka pristupila k trapeze, gromko hrustya zubami i shevelya usami. V techenie poluchasa ona unichtozhila chetyreh krabov. Takim obrazom, problema pitaniya na nekotoroe vremya byla blagopoluchno reshena. Na sleduyushchij den', spotykayas' pod tyazhest'yu ogromnoj bochki iz-pod kerosina, iz Mamfe vernulis' poslannye tuda nosil'shchiki. Bochku razrezali po vysote nadvoe, ochistili ee ot rzhavchiny i kipyatili v nej v techenie dvadcati chetyreh chasov vodu, chtoby sovershenno otbit' zapah kerosina. Ubrav na vremya iz kletki zemlerojku, my pristroili ko dnu kletki vydvizhnuyu dvercu. Posle etogo kletka byla ustanovlena na ochishchennoj polovine bochki. Vydvigaya i zadvigaya dvercu, ya imel vozmozhnost' vpuskat' i vypuskat' zemlerojku iz kletki v bassejn i obratno. Zver'ku eto prishlos' po vkusu, kazhduyu noch' on gromko svistel i urchal v bassejne, presleduya ocherednogo kraba. YA obratil vnimanie na to, chto voda v bassejne ochen' bystro portitsya. Prihodilos' menyat' ee po tri raza v den', k bol'shomu neudovol'stviyu mal'chika-vodonosa. Zemlerojka, razmestivshis' v udobnom pomeshchenii s dostupom k vode, prizhilas' ochen' horosho i unichtozhala ezhednevno po dvadcat'-dvadcat' pyat' krabov, chto okazalos' chrezvychajno vygodnym dlya rebyatishek, kazhdoe utro prinosivshih ih v lager' v bol'shih kolichestvah. Gigantskaya vodyanaya zemlerojka -- odno iz naibolee interesnyh zhivotnyh, vstrechayushchihsya v Zapadnoj Afrike. |to poistine doistoricheskoe sushchestvo, chudom sohranivsheesya do nashih dnej, -- teplokrovnoe, dyshashchee, kusayushchee iskopaemoe. Potomagale Velox, kak ego nazyvayut uchenye, vpervye byl otkryt dyu SHajyu -- chelovekom, rasskazy kotorogo ob ohote na gorill vyzvali v XIX veke stol'ko somnenij u sovremennikov. V svyazi s tem, chto on imel sklonnost' priukrashivat' dostovernyj fakticheskij material domyslami bogatogo voobrazheniya, kazhdoe ego utverzhdenie ili otkrytie predstavlyalos' zoologam somnitel'nym. Odnako v otnoshenii Potomagale on, ochevidno, ogranichilsya lish' povtoreniem togo, chto emu rasskazali mestnye zhiteli. Blagodarya etomu on nadelil zverya v svoem izlozhenii takimi privychkami i vkusami, kotorye sovershenno ne sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. Edinstvennym rodstvennikom Potomagale yavlyaetsya malen'koe, pohozhee na mysh' sushchestvo -- Geogale, zhivushchee na Madagaskare. Tak kak iskopaemye formy Potomagale do sih por ne obnaruzheny, to nel'zya poka opredelit', k kakomu vremeni otnositsya ego poyavlenie na Zemle. Izvestno lish', chto on imeet drevnyuyu istoriyu i chto mnogo tysyacheletij nazad, v period, kotoryj geologi nazyvayut melovym, na Zemle zhil zver' s trudnoproiznosimym nazvaniem Palaeoryctes. |to pervoe izvestnoe v istorii nasekomoyadnoe i sleduet schitat' predkom nyneshnih Potomagale. Bol'shoe shodstvo imeyut i ih zuby, tol'ko u Potomagale oni znachitel'no krupnee. Takim obrazom, rodoslovnaya gigantskoj vodyanoj zemlerojki voshodit k tomu periodu, kogda na nashej planete eshche ne bylo lyudej. U zemlerojki est' eshche odna osobennost', kotoraya rezko otlichaet ee ot drugih nasekomoyadnyh i podcherkivaet ee "aristokraticheskuyu" unikal'nost': u nee net klyuchicy. Menya nachala trevozhit' novaya problema: chem kormit' zemlerojku vo vremya dlitel'nogo puteshestviya v Angliyu? YA, konechno, mogu zahvatit' bol'shoe kolichestvo zhivyh krabov, no zapas etot postepenno issyaknet, a v Anglii, naskol'ko mne izvestno, presnovodnye kraby ne vodyatsya. Edinstvennyj vyhod -- zaranee priuchit' zemlerojku k drugoj pishche, no pri etoj mysli u menya opuskalis' ruki, YA pripomnil, chto kameruncy lovyat presnovodnyh krevetok, sushat ih na solnce i prodayut na bazarah v kachestve prevoshodnogo dobavleniya k zemlyanym oreham, blyudam iz pal'movogo masla i drugim predmetam pitaniya. YA reshil isprobovat' sushenyh krevetok v kachestve zamenitelya krabov i napravil odnogo iz slug na blizhajshij bazar, poruchiv emu priobresti neskol'ko funtov etogo tovara. Malen'kie suhie, kak biskvity, kusochki krevetok ya smeshal s syrym yajcom i melkimi kuskami razvarennogo myasa. Zatem ya vypotroshil dvuh krabov i zapolnil ih zhivoty otvratitel'noj smes'yu. Zakonchiv vse prigotovleniya, ya podoshel k kletke i brosil v nee malen'kogo zhivogo kraba, s kotorym zemlerojka bystro raspravilas'. Posle etogo ya kinul v kletku farshirovannogo kraba. Podskochiv k nemu, zverek nachal zhadno gryzt' ego. Posle neskol'kih ukusov zemlerojka perestala est', podozritel'no obnyuhala kraba (v etot moment ya zatail dyhanie) i s minutu razglyadyvala ego. Zatem, k moej radosti, ona snova nabrosilas' na kraba i s®ela ego bez ostatka. Postepenno priuchal ya zemlerojku k etoj novoj pishche, delaya ee osnovnym produktom pitaniya i lish' pripravlyaya chetyr'mya-pyat'yu zhivymi krabami. YA uzhe gotovilsya prodemonstrirovat' zemlerojku Dzhonu v Bakebe, repetiroval hvastlivyj rasskaz o tom, kak legko soderzhat' gigantskuyu vodyanuyu zemlerojku, -- i vdrug moj dragocennyj plennik skonchalsya. V odnu iz nochej on nahodilsya v prevoshodnom nastroenii i sostoyanii, a na sleduyushchee utro ya nashel ego mertvym. Pomeshchaya telo zver'ka v butyl' s formalinom, ya s gorech'yu podumal, chto upustil edinstvennyj v svoej zhizni shans privezti zhiv'em v Angliyu eto unikal'noe i ocharovatel'noe sushchestvo. Odin iz nepisanyh zakonov ohoty glasit, chto, kak by trudno ni bylo pojmat' pervyj ekzemplyar redkogo vida zhivotnyh, sleduyushchie predstaviteli etogo vida popadayutsya znachitel'no chashche i dostayutsya ohotniku znachitel'no legche. Poetomu ya byl obradovan, no ne ochen' udivlen, kogda spustya nekotoroe vremya v lager' prishel molodoj paren', prinesshij spletennuyu iz prut'ev korzinu dlya lovli ryby, na dne kotoroj svernulas' krasivaya molodaya vodyanaya zemlerojka. |to byla samka ne starshe neskol'kih mesyacev ot rodu, dlina ee vmeste s hvostom sostavlyala dvenadcat' dyujmov protiv dvuh futov umershego samca. YA byl voodushevlen takoj udachej i nadeyalsya, chto molodoj zverek gorazdo bystree svyknetsya s nevolej i s novoj dietoj, chem ego vzroslyj predshestvennik. Moi raschety opravdalis', cherez dvadcat' chetyre chasa zemlerojka uzhe ela prigotovlennuyu po moemu receptu pishchu, gromko fyrkala v bassejne i razreshala mne pochesyvat' u nee za uhom -- vol'nost', kotoruyu samec nikogda ne dopuskal. V techenie mesyaca ona blagopoluchno zhila v kletke, horosho pitalas' i bystro rosla. YA byl ubezhden, chto privezu v Angliyu pervuyu zhivuyu vodyanuyu zemlerojku. Odnako, slovno predosteregaya menya ot izlishnego optimizma i stremyas' dokazat', chto lovit' zverej otnyud' ne tak prosto, kak eto inogda kazhetsya, sud'ba sygrala so mnoj zluyu shutku. Odnazhdy utrom, podojdya k kletke, ya obnaruzhil, chto zemlerojka mertva. Smert' nastupila, ochevidno, po takim zhe zagadochnym i neponyatnym prichinam, kak i u samca. Nakanune noch'yu ona byla ozhivlena i vesela, kak obychno, vo vremya poslednego kormleniya ela mnogo i s appetitom. Gigantskaya vodyanaya zemlerojka byla krupnejshim dostizheniem nashih nochnyh ohot. Poteryav nadezhdu na poimku angvantibo (ya reshil, chto takogo zverya voobshche ne sushchestvuet), ya hotel eshche raz popytat' schast'ya s zemlerojkoj. Posle smerti vtoroj zemlerojki ohotniki, voodushevlennye naznachennoj mnoyu cenoj, ryskali po vsem rechkam i ruch'yam v poiskah tret'ego ekzemplyara. Nikto iz nih, odnako, ne dobilsya uspeha, i posle dvuh nedel' intensivnyh nochnyh poiskov, v hode kotoryh ya sam strashno ustal, ya reshil zabyt' o zemlerojkah i angvantibo, prekratil nochnye vylazki i polnost'yu zanyalsya lagerem. Nepreryvno uvelichivavshayasya kollekciya zhivotnyh dostavlyala mne vse bol'she hlopot. GLAVA VI Ohotniki i zveri Dlya oborudovaniya nashego lagerya v gustyh zaroslyah na okraine lesa byla raschishchena pryamougol'naya ploshchadka. Futah v pyatidesyati ot lagerya protekala malen'kaya rechushka, prolozhivshaya sebe ruslo v krasnozeme. Moya palatka sverhu byla eshche prikryta sloem bananovyh list'ev. Ryadom s nej nahodilos' dovol'no bol'shoe po razmeram pomeshchenie -- zverinec. Postroen on byl ochen' prosto: cinovki iz bananovyh list'ev zakryvali skolochennyj iz tonkih zherdej karkas, i vse eto bylo styanuto i perevyazano dlinnymi gibkimi lianami. Naprotiv moej palatki v nebol'shom shalashike razmeshchalas' kuhnya, a nemnogo dal'she, za vysokimi gustymi kustami, stoyala hizhina dlya slug. Potrebovalos' mnogo vremeni i sil, chtoby lager' byl postroen v sootvetstvii s moimi planami i vkusami. V period stroitel'stva tri brigady odnovremenno sooruzhali tri razlichnyh pomeshcheniya i na ploshchadke carili nevoobrazimye shum i sumatoha. Uchastok po koleno byl zavalen svernutymi lianami, cinovkami iz pal'movyh list'ev, yashchikami s konservami, provolochnymi silkami, setyami, kletkami i razlichnymi drugimi predmetami. Stroiteli razmahivali svoimi machete s takoj bystrotoj i bezzabotnost'yu, chto mne ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, kak oni ne zarubili drug druga vo vremya raboty. V etot shum vpletalis' i pronzitel'nye zhenskie golosa. V lager' prihodilo mnogo zhenshchin samogo razlichnogo vozrasta: i smorshchennye staruhi s ploskimi grudyami, korotko ostrizhennymi sedymi volosami i s dymyashchimisya chernymi trubkami vo rtu, i pyshnye molodye zhenshchiny s losnyashchimisya telami i zvonkimi zadornymi golosami. Odni prinosili muzh'yam edu, drugie pokazyvali mne glinyanye butyli s lyagushkami, zhukami, krabami i rybkami, kotoryh oni vylovili v reke ili okolo nee i nadeyalis' teper' vygodno prodat'. -- Masa! masa! -- krichali oni, razmahivaya butylyami. -- Vy kupite etih krabov? Vam nuzhny takie zhivotnye? V nachale, kogda u menya eshche ne bylo kletok i pomeshchenij dlya zverej, ya vynuzhden byl otkazyvat'sya ot podobnyh pokupok. Pri etom ya opasalsya, chto mestnye zhiteli utratyat interes k moej zatee i perestanut dostavlyat' mne zhivotnyh i pishchu dlya nih. No moi opaseniya bystro rasseyalis'; nekotorye zhenshchiny prihodili ko mne po tri-chetyre raza v den' s odnim i tem zhe tovarom, rasschityvaya, ochevidno, chto ya izmenyu svoe reshenie. Posle zaversheniya osnovnyh rabot po ustrojstvu lagerya my pristupili k stroitel'stvu kletok dlya zhivotnyh. S etoj cel'yu ya priglasil v lager' cheloveka, rabotavshego ranee plotnikom; on prines s soboj celuyu kuchu razbityh yashchikov i pristupil k rabote. Stroil on bystro i dobrotno, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na carivshie v lagere shum i sumatohu. Vskore u menya poyavilsya zapas kletok, i ya poluchil nakonec vozmozhnost' razmeshchat' pojmannyh zverej. Po okrestnym derevnyam razneslas' vest', chto masa nachal pokupat' zhivotnyh. Ochen' skoro tonkaya strujka prodavcov pereshla snachala v shirokij ruchej, a zatem i v burnyj stremitel'nyj potok, ugrozhavshij zahlestnut' menya i Plotnika. V otdel'nye dni my rabotali do dvuh-treh chasov nochi pri svete fonarej, lihoradochno skolachivaya kletki, a v eto vremya okolo nas na zemle lezhali meshki i sumki, kolyhavshiesya i dergavshiesya pri kazhdom dvizhenii zaklyuchennyh v nih plennikov. Lovcy zhivotnyh delilis' na tri kategorii: deti, zhenshchiny i ohotniki. Deti prinosili razlichnyh paukov, bol'shih korichnevyh pal'movyh dolgonosikov, hameleonov raznyh vidov, ocharovatel'nyh serebristyh i korichnevyh lesnyh ptashek. U zhenshchin ya pokupal rechnyh i suhoputnyh krabov, lyagushek, zhab, uzhej, izredka cherepah i ptencov razlichnyh ptic, a takzhe bol'shih usatyh ryb iz zarosshih tinoj zavodej. Naibolee interesnyh plennikov prinosili mne ohotniki. YA pokupal u nih mangustov, afrikanskih dikobrazov, belok i drugih redkih obitatelej lesnoj chashchi. Deti ohotno brali v obmen za svoi tovary bol'shie blestyashchie zapadnoafrikanskie monety s otverstiem v centre. ZHenshchiny prosili rasschityvat'sya s nimi shillingami i chast' oplaty prinimali ne den'gami, a sol'yu. Ohotniki trebovali tol'ko nalichnye den'gi, pri etom oni ochen' ne lyubili bumazhnye assignacii i predpochitali vmesto odnoj bumazhki nabrat' funta na dva melkih monet po odnomu penni. V lagere poyavlyalis' i malen'kie karapuzy, lish' nedavno nachavshie hodit', i stariki, edva kovylyayushchie pri pomoshchi palok. Kazhdyj iz nih obyazatel'no prinosil s soboj kakoe-libo zhivoe sushchestvo v sumke, korzinke, butyli ili banke. Mnogie poyavlyalis' v lagere sovershenno golymi, zavernuv plennika v nabedrennuyu povyazku. Kazhdaya korobka i korzinka ispol'zovalas' v kachestve kletki, kazhdaya banka iz-pod kerosina tshchatel'no promyvalas' i vskore napolnyalas' lyagushkami i zmeyami. Povsyudu viseli bambukovye kletki s pticami, k kazhdomu stolbiku ili pnyu byli privyazany obez'yany i mangusty. Komplektovanie moej kollekcii shlo polnym hodom. Odnazhdy rano utrom, kogda ya brilsya, okolo palatki poyavilsya vysokij mrachnyj chelovek s meshkom iz pal'movyh list'ev na spine. Sbrosiv meshok k moim nogam, on molcha ustavilsya na menya. YA pozval Pajosa, sledivshego v eto vremya za prigotovleniem zavtraka v kuhne. -- CHto prines etot chelovek? -- sprosil ya ego. Pajos zadal moj vopros prishel'cu. -- Rechnoj zver' -- posledoval lakonichnyj otvet. -- Kakoj rechnoj zver'? Posmotri, chto u nego v meshke, a ya poka zakonchu brit'sya. Pajos podoshel k meshku, ostorozhno razvyazal ego i zaglyanul vnutr'. -- Krokodil, ser, tol'ko mne kazhetsya, chto on mertv. -- On ne dvigaetsya? -- Net, ser, on sovershenno nepodvizhen, -- otvetil Pajos i vytryahnul iz meshka krokodila dlinoj v chetyre s polovinoj futa. SHlepnuvshis' na zemlyu, krokodil ostalsya lezhat' s zakrytymi glazami. -- On mertv, ser, -- povtoril Pajos i povernulsya k ohotniku. -- Zachem ty prines mertvogo zverya? Ty dumaesh', masa takoj glupyj, chto budet platit' tebe za mertvogo zverya? -- Rechnoj zver' ne mertv, -- otvetil ohotnik. -- Ne mertv? -- gnevno peresprosil Pajos. -- Smotri! -- on shvatil meshok i udaril im krokodila. Tot otkryl glaza i mgnovenno vernulsya k zhizni. Proskol'znuv v nogah u pomoshchnika, otprygnuvshego s dikim krikom v storonu, krokodil proskochil mimo tshchetno pytavshegosya ego zaderzhat' ohotnika i nachal udirat' po napravleniyu k kuhne. Vtroem brosilis' my vdogonku. Presleduemyj nami krokodil, ne imeya vremeni svernut' v storonu, vrezalsya v stenku kuhni (v kachestve steny sluzhila cinovka iz bananovyh list'ev). V tot moment, kogda my vbezhali v kuhnyu, krokodil ischezal v protivopolozhnoj ee stene. Legko predstavit' izumlenie, kotoroe vyzvalo u povarov poyavlenie neozhidannogo gostya. V kuhne voznik polnejshij besporyadok. Pomoshchnik povara uronil na pol skovorodu s zavtrakom. Povar, sidevshij na banke iz-pod kerosina, svalilsya v korzinu s yajcami i svezhimi myagkimi fruktami. Pytayas' vstat' na nogi, on oprokinul kastryulyu s holodnym pudingom. Krokodil tem vremenem ustremilsya k lesu, k ego cheshue prilipli pepel i kuski pudinga. Snyav na begu svoj halat, ya prygnul i nakryl im golovu krokodila. Obmotav emu mordu halatom, ya lishil krokodila vozmozhnosti raskryvat' chelyusti i kusat'sya. Uspel ya vovremya, tak kak do gustyh zaroslej kustarnikov na krayu