lagerya emu ostavalos' probezhat' vsego neskol'ko yardov. Sidya v pyli i krepko vcepivshis' v krokodila, ya torgovalsya s ohotnikom. V konce koncov my s nim dogovorilis' o cene, i krokodil byl pomeshchen v nebol'shoj bassejn, special'no ustroennyj dlya etih presmykayushchihsya. Krokodil ne otpuskal moego halata, znachitel'naya chast' kotorogo nahodilas' uzhe u nego v pasti. V etom voprose mne prishlos' emu ustupit'. Kogda pozdnee ya dostal halat iz bassejna, on uzhe ne byl prigoden k noske. Spustya neskol'ko nedel' mne snova prinesli krokodila, s kotorym proizoshla analogichnaya istoriya: vyrvavshis' iz nashih ruk, on napugal povarov i opyat' ostavil menya bez zavtraka. Posle etogo sluchaya pojmannyh krokodilov my stali raspakovyvat' neposredstvenno okolo bassejna i obyazatel'no v prisutstvii treh slug, gotovyh v lyuboj moment predotvratit' vse popytki k begstvu. Vskore posle etogo proizoshlo sobytie neskol'ko inogo sorta. Odnazhdy ya dopozdna sooruzhal kletku i leg spat' okolo dvenadcati chasov nochi. CHas spustya ya prosnutsya ot dikih krikov, donosivshihsya so storony derevni. YA otchetlivo slyshal pronzitel'nye vosklicaniya, vizg, hlopan'e ladonej i gromkie ozhivlennye razgovory. Schitaya, chto zhiteli derevni otmechayut kakoj-nibud' mestnyj prazdnik, ya popytalsya snova zasnut'. Odnako shum ne tol'ko ne utihal, no, naoborot, stanovilsya vse gromche. Sredi derev'ev zamel'kali ogon'ki, i ya zametil priblizhavshuyusya k lageryu tolpu lyudej. YA vskochil i bystro odelsya, pytayas' soobrazit', chto moglo pobudit' zhitelej derevni bespokoit' menya v seredine nochi. Tolpa, v kotoroj okazalis' pochti vse zhiteli derevni, hlynula v lager'. V centre besnuyushchejsya, zhestikuliruyushchej massy lyudej chetyre cheloveka nesli na plechah ogromnuyu pletenuyu korzinu, napominavshuyu svoimi ochertaniyami gigantskij banan. Oni postavili korzinu k moim nogam, i vnezapno, slovno po komande, nastupila polnaya tishina. Vpered vystupil vysokij nekrasivyj muzhchina v lohmot'yah mundira cveta haki. Pochtitel'no pozdorovavshis' i prinyav gordelivuyu pozu, on nachal rech'. -- Masa, ya prines vam horoshego zverya. YA prines vam luchshego zverya, kotoryj voditsya v etoj strane. YA horoshij ohotnik, mne nevedom strah, ya poshel v les i uvidel etogo zverya. |to ochen' sil'nyj zver', masa, no on sil'nee menya. YA ochen' sil'nyj chelovek, u menya mnogo sily, ya... Mne nadoela eta napyshchennaya hvastlivaya boltovnya, ya ustal i hotel bystree uvidet' zverya, kupit' ego i snova lech' spat'. -- Slushaj, drug moj, -- prerval ya oratora. --YA vizhu, chto ty horoshij ohotnik i sil'nyj chelovek. No prezhde vsego ya hochu znat', kakogo zverya ty pojmal. -- Horosho, ser,-- skonfuzhenno otvetil ohotnik i podvinul korzinu k svetu, chtoby ya mog razglyadet' ee soderzhimoe. -- Bol'shaya, bol'shaya zmeya, ser, -- ob®yasnil on, --eto boa. V korzine, zapolniv ee celikom, nahodilsya piton takih razmerov, kakogo mne eshche ne prihodilos' videt'. On byl nastol'ko velik, chto ne umeshchalsya v korzine; okolo treh futov hvosta zmei torchalo naruzhu i bylo krepko prityanuto lianami k vneshnej storone korziny. Piton smotrel na menya sverkayushchimi chernymi glazami i gromko shipel. YA rassmotrel ogromnye razmery svivshegosya kol'cami tulovishcha, ego glyancevituyu, otsvechivayushchuyu pri svete lampy pestruyu kozhu. --Slushaj, drug moj,--snova obratitsya ya k vladel'cu zmei,-- ya ne mogu sejchas zanimat'sya etim horoshim zverem. Ostav' ego zdes' i pridi syuda utrom. My posmotrim zmeyu i dogovorimsya o cene. Soglasen? -- Da, ser,-- otvetil ohotnik. S pomoshch'yu zritelej my perenesli tyazheluyu korzinu v pomeshchenie dlya zverej i ostavili ee na polu. YA vylil na zmeyu dva vedra vody, tak kak predpolagal, chto ona davno uzhe stradaet ot zhazhdy. Zatem ya razrezal puty, s takoj siloj styagivavshie hvost zmei, chto na ee krasivoj kozhe otpechatalis' glubokie rubcy. V techenie neskol'kih minut ya massiroval hvost, chtoby vosstanovit' normal'nuyu zhiznedeyatel'nost' postradavshih uchastkov tulovishcha. Posle etogo ya vyprovodil iz lagerya vseh gostej i snova leg spat'. Utrom ya vnimatel'no osmotrel pitona. Po moemu mneniyu, on byl nevredim, hotya dlitel'noe prebyvanie v tesnoj korzine, izgotovlennoj, veroyatno, uzhe posle ego poimki, dostavilo emu nemalo stradanij. Posle prodolzhitel'nogo torga ya kupil zmeyu po naznachennoj mnoyu cene, i peredo mnoj vstal vopros o pomeshchenii dlya novogo eksponata. Vybrav samyj bol'shoj iz imevshihsya v lagere yashchikov, ya dal zadanie Plotniku srochno sdelat' iz nego kletku dlya pitona. K poludnyu kletka byla gotova, na dno ee my postelili tolstyj sloj suhih bananovyh list'ev, chtoby obespechit' pitona myagkoj postel'yu. Zatem pered nami vstala problema perevoda pitona iz korziny v kletku. Pri obychnyh obstoyatel'stvah, imeya neskol'kih nadezhnyh pomoshchnikov, perenosit' pitona ne tak uzhe slozhno. Odin chelovek derzhit golovu zmei, drugoj uderzhivaet ee za hvost, a ostal'nye priderzhivayut v raznyh mestah tulovishche. Esli derzhat' pitona vytyanutym v dlinu i ne davat' emu vozmozhnosti svernut'sya v klubok, on stanovitsya sovershenno bespomoshchnym. No vse neschast'e zaklyuchalos' v tom, chto u menya ne bylo nadezhnyh pomoshchnikov. Mestnye zhiteli schitayut pitona yadovitoj zmeej, kotoraya otravlyaet svoim yadom ne tol'ko pri ukuse, no i prikosnoveniem ostrogo konchika hvosta. Tshchetno pytalsya ya ugovorit' ih shvatit'sya za tulovishche zmei, soglashayas' vzyat' na sebya golovu pitona; mne ob®yasnyali, chto kazhdyj iz nih mozhet pogibnut' ot soprikosnoveniya s hvostom pitona. U menya ne bylo nikakogo zhelaniya, vypustiv zmeyu iz korziny, ostat'sya s nej odin na odin, bez vsyakoj podderzhki razbezhavshihsya pomoshchnikov. Posle prodolzhitel'nyh debatov ya rassvirepel okonchatel'no. -- Slushajte, -- obratilsya ya ko vsem prisutstvuyushchim,-- esli cherez polchasa zmeya ne budet v kletke, nikto iz vas ne poluchit zhalovan'ya. Skazav eto, ya prorezal kryshku korziny, obhvatil sheyu pitona i nachal medlenno vytaskivat' zmeyu naruzhu. Po mere poyavleniya tulovishcha zmei drozhashchie chernye ruki, para za paroj, podhvatyvali ego na nekotorom rasstoyanii drug ot druga. Derzha v odnoj ruke golovu pitona, ya dozhdalsya poyavleniya iz korziny hvosta i shvatil ego drugoj rukoj. Teper' piton byl rastyanut po krugu: v moih rukah byl hvost i golova, a neskol'ko perepugannyh slug ostorozhno uderzhivali ego izvivavsheesya telo. Vvedya hvost v kletku, my stali medlenno, fut za futom, vtalkivat' tuda tulovishche zmei. V zaklyuchenie ya ryvkom vtolknul tuda golovu zmei, zahlopnul kletku i oblegchenno vzdohnul. Moi soratniki byli voshishcheny sobstvennym muzhestvom i temperamentno ob®yasnyali drug drugu, kakie trudnosti prishlos' im preodolet'. YA poslal slugu v derevnyu, poruchiv emu kupit' cyplenka, tak kak, po moim predpolozheniyam, piton uzhe dolzhen byl progolodat'sya. Za noch' ptica byla s®edena celikom, i ya reshil, chto plennik chuvstvuet sebya horosho. A zatem proizoshla odna iz teh neozhidannostej, kotorye tak chasto oslozhnyayut nashu rabotu: na hvoste zmei, po-vidimomu, v rezul'tate dlitel'nogo nalozheniya tugih zhgutov, razvilas' gangrena. |ta bolezn', voznikayushchaya u zhivotnyh, esli ih slishkom krepko svyazyvat', opasna i v stranah prohladnogo klimata; v tropikah zhe gangrena razvivaetsya i rasprostranyaetsya so strashnoj bystrotoj. V techenie desyati dnej polozhenie pitona sdelalos' beznadezhnym: on sohranyal horoshij appetit, no zagnivanie hvosta rasprostranyalos' vse dal'she, nesmotrya na primenenie obezzarazhivayushchih sredstv. YA vynuzhden byl ubit' pitona. Dlina ego sostavlyala vosemnadcat' s polovinoj futov. Pri vskrytii okazalos', chto eto samka, vnutri my obnaruzhili neskol'ko nedorazvityh yaic. Pitona takoj velichiny ya bol'she ne videl, te ekzemplyary, kotoryh mne prinosili v dal'nejshem, byli znachitel'no men'shih razmerov. Obshchee mnenie o rabote zverolovov svoditsya k tomu, chto ohotniku nuzhno tol'ko pojmat' zverya i posadit' ego v kletku i na etom rabota zakanchivaetsya. V dejstvitel'nosti zhe tol'ko posle etogo i nachinaetsya nastoyashchaya rabota. S kakimi by trudnostyami ni byla svyazana poimka zverya, soderzhanie ego v nevole, svyazannoe s poiskami podhodyashchej pishchi, nablyudeniem za tem, kak zhivotnoe est, ne boleet li ono, ne zanozilo li sebe lapu v derevyannoj kletke, ne tesno li emu, dostaetsya ohotniku znachitel'no tyazhelee. K etomu pribavlyayutsya ezhednevnye chistki kletok i kormlenie zverej, zaboty o tom, chtoby zhivotnye ne nahodilis' na solnce slishkom mnogo ili, naoborot, slishkom malo. Nekotorye zveri, popadaya v nevolyu, sovershenno otkazyvayutsya ot pishchi, i prihoditsya inogda chasami izobretat' vsyakie lakomstva, chtoby soblaznit' ih na edu. CHasto ohotniku eto udaetsya, i zver' privykaet k opredelennomu rodu pishchi. No byvayut i takie sluchai, kogda zhivotnoe uporno otkazyvaetsya ot vsyakoj pishchi, i togda ostaetsya edinstvennyj vyhod -- otpustit' ego obratno v les. V otdel'nyh sluchayah, k schast'yu chrezvychajno redkih, mne ne udavalos' ni nakormit' zhivotnoe, ni otpustit' ego. Tak poluchalos' s pojmannymi molodymi zhivotnymi, lish' nezadolgo do poimki poyavivshimisya na svet. Naibolee muchitel'nymi dlya menya byli sluchai s molodymi dukerami, dostavivshimi mne mnogo tyazhelyh perezhivanij. Dukery -- antilopy, vstrechayushchiesya tol'ko v Afrike. Svoimi razmerami oni napominayut krupnogo fokster'era, nekotorye ekzemplyary dostigayut rosta senbernara, okraska ih v gamme ot golubovato-seroj do yarko-ryzhej. V okrestnostyah |shobi chashche popadalis' ryzhie dukery. YA popal v |shobi vskore posle perioda techki u dukerov; ubiv antilopu, ohotniki obychno nahodili okolo nee malen'kogo detenysha. V takih sluchayah malyutku, kak pravilo, prinosili ko mne. Poputno hochu otmetit', chto v Kamerune togda ne bylo nikakih zakonov ob ohrane zhivotnyh i ohotniki imeli pravo ubivat' samok vmeste s detenyshami. Dlya ohotnika eto dazhe schastlivyj sluchaj, tak kak on imel vozmozhnost' ubit' detenysha, ne rashoduya pri etom lishnij zaryad. Sudya po kolichestvu prinosimogo mne molodnyaka, izbienie antilop provodilos' v bol'shih razmerah, i, hotya v nastoyashchee vremya dukery eshche dovol'no shiroko rasprostraneny v Afrike, est' osnovaniya opasat'sya, chto v nedalekom budushchem oni budut sovershenno istrebleny. Kogda mne prinesli pervogo detenysha dukera, ya kupil ego, postroil otdel'nuyu kletku i ot dushi radovalsya takomu cennomu popolneniyu moej kollekcii zhivotnyh. No ochen' skoro ya ponyal, chto imet' delo s dukerom gorazdo trudnee, chem s predstavitelyami lyuboj raznovidnosti ranee vstrechavshihsya mne olenej i antilop. V pervyj den' detenysh byl ochen' vozbuzhden i otkazyvalsya ot vsyakoj pishchi. Na sleduyushchij den' on reshil, chto ya ne nameren ego obizhat', i nachal hodit' za mnoj, kak sobachonka, doverchivo glyadya na menya bol'shimi temnymi vlazhnymi glazami. No ot pishchi on po-prezhnemu otkazyvalsya. YA pribegal ko vsevozmozhnym uhishchreniyam. chtoby obmanut' ego i zastavit' pit' moloko. Kupiv shkuru vzroslogo dukera, ya razlozhil ee na stule i, kogda detenysh prinyalsya ee obnyuhivat', podsunul k nemu iz-pod shkury butylku s soskoj. Detenysh sdelal neskol'ko malen'kih glotkov i otoshel v storonu. YA daval emu goryachee, teploe, holodnoe, sladkoe, kisloe, gor'koe moloko -- i vse bezrezul'tatno. Nakinuv shnurok na sheyu dukera, ya poshel s nim v blizhajshij les, tak kak detenysh byl uzhe v takom vozraste, kogda mozhno perehodit' na prikorm. YA nadeyalsya, chto malysh natknetsya na rasteniya ili list'ya, kotorye on stanet est'. No edinstvennym ego zanyatiem vo vremya progulki bylo ryt'e yamok v list'yah, izredka on oblizyval zemlyu. YA videl, kak den' za dnem antilopa stanovilas' vse slabee, i reshil prinyat' krajnie mery: povaliv dukera na zemlyu, my siloj vlili emu v rot nemnogo zhidkosti. Detenysh v eto vremya tak perepugalsya, chto pri ego slabom sostoyanii nasha zateya prinesla bol'she vreda, chem pol'zy. Togda ya poruchil povaru kupit' v blizhajshem gorode dojnuyu kozu. Kozy pochti ne razvodyatsya v lesnyh rajonah, i povar vernulsya tol'ko cherez tri dnya; k etomu vremeni duker umer. Povar privel s soboj samuyu urodlivuyu i glupuyu kozu iz vseh predstavitelej etogo roda. Ona okazalas' dlya nas sovershenno bespoleznoj. Za tri mesyaca prebyvaniya v lagere ona dala ne bolee dvuh chashek moloka. Pri vide detenysha dukera ona naklonyala golovu i pytalas' ego bodnut'. Trem chelovekam prihodilos' uderzhivat' kozu, poka detenysh sosal moloko. V konce koncov ee otpravili na kuhnyu, i ona sostavila osnovu nashego menyu na blizhajshie neskol'ko dnej. Mne prodolzhali prinosit' detenyshej dukera, oni po-prezhnemu otkazyvalis' ot pishchi, slabeli i pogibali. Inogda v lagere nahodilos' odnovremenno do shesti krasivyh malen'kih antilop; oni rasteryanno brodili po otgorozhennomu dlya nih uchastku i vremenami grustno i protyazhno bleyali, napominaya malen'kih yagnyat. Kazhdyj raz, kogda v lager' privodili novogo dukera, ya klyalsya, chto ne budu ego pokupat'; no, kogda on prizhimalsya vlazhnym nosom k moej ladoni i smotrel na menya bol'shimi temnymi glazami, ya ne vyderzhival. YA nachinal nadeyat'sya, chto imenno etot detenysh budet vesti sebya inache, chem ostal'nye, budet normal'no pit' i est'. YA pokupal ego, i okazyvalos', chto on vedet sebya tochno tak zhe, kak vse drugie. Pri vide shesti malen'kih dukerov, s zhalobnym, golodnym bleyaniem brodivshih po lageryu i otkazyvavshihsya prinimat' kakuyu-libo pishchu, nastroenie moe rezko padalo, v konce koncov ya otkazalsya ot dal'nejshih pokupok detenyshej etih antilop. YA znal, chto obrekayu ih etim na nemedlennoe s®edenie, no eto byla po krajnej mere bystraya smert', a ne muchitel'noe i medlennoe ugasanie. YA nikogda ne zabudu, kakuyu dolguyu, utomitel'nuyu bor'bu mne prihodilos' vesti s etimi malen'kimi sushchestvami. CHasami vodil ya ih na povodke po lesu, predostavlyaya im vybor vsevozmozhnyh list'ev i trav. CHasami pytalsya ya poit' ih iz butylok, no lish' redkie kapli zhidkosti popadali v gorlo zhivotnyh. YA vstaval v tri chasa utra i polusonnyj zanovo povtoryal vse svoi popytki; dukery pri etom prygali i brykalis', razryvaya moj halat ostrymi kopytcami. Nogi ih slabeli, sherst' temnela, bol'shie glaza zapadali v glaznicah i mutneli. Vse eti vpechatleniya bol'she, chem chto-libo drugoe, ubezhdali menya v tom, chto rabota zverolova ne tak legka, kak eto prinyato dumat'. V period moih muchenij s malen'kimi dukerami ya nanyal nochnogo storozha. V Kamerune ya vpervye stolknulsya s predstavitelyami etoj professii, dostavivshimi mne v dal'nejshem nemalo hlopot. Nochnogo storozha ya nanyal po dvum motivam: vo-pervyh, noch'yu nuzhno bylo razvodit' ogon', kipyatit' vodu dlya nochnogo kormleniya (tochnee, popytok kormleniya) dukerov, a zatem budit' menya dlya vypolneniya etoj procedury, vo-vtoryh, chto znachitel'no vazhnee, neobhodimo bylo postoyanno sledit' za vozmozhnost'yu poyavleniya okolo lagerya otryadov stranstvuyushchih murav'ev, dvigayushchihsya sovershenno besshumno i s bol'shoj skorost'yu. CHelovek, ne videvshij sobstvennymi glazami dvizheniya krupnyh kolonn murav'ev, vryad li sumeet predstavit' sebe chislennost', bystrotu i svirepost' nasekomyh, sostavlyayushchih eti otryady. SHirina dvizhushchejsya kolonny murav'ev redko prevyshaet dva dyujma, no dlina ee dostigaet dvuh-treh mil'. Po bokam dvizhutsya voiny -- krupnye murav'i dlinoj do poldyujma, s bol'shimi golovami i razvitymi izognutymi chelyustyami. V seredine puteshestvuyut rabochie murav'i; po razmeram oni znachitel'no men'she voinov, no ukusy ih takzhe ochen' nepriyatny. |ti kolonny murav'ev dvizhutsya po lesu, unichtozhaya vse na svoem puti; dostignuv mesta, gde pishcha imeetsya v dostatochnom kolichestve, kolonna rassypaetsya, i zemlya vskore prevrashchaetsya v sploshnoj chernyj dvizhushchijsya kover. Esli takaya kolonna natknulas' by na moj zverinec, vse eksponaty byli by zazhivo s®edeny v techenie neskol'kih minut. Pervym moim storozhem byl vysokij strojnyj yunosha v malen'koj nabedrennoj povyazke, vooruzhennyj ogromnym kop'em. On prihodil v lager' s zahodom solnca i uhodil na rassvete. Pristupil on k rabote v tverdoj uverennosti, chto glavnaya ego zadacha noch'yu -- horosho vyspat'sya u kostra vozle kuhni. Mne prishlos' razubedit' ego v pervuyu zhe noch', zastav storozha spyashchim, ya razryadil ruzh'e nad samym ego uhom, chto proizvelo na nego dolzhnoe vpechatlenie. V dal'nejshem on spal lish' togda, kogda byl uveren, chto ya slishkom ustal dnem i noch'yu vstavat' ne sobirayus'. V pervye dni on otnosilsya k svoim obyazannostyam dovol'no prenebrezhitel'no; dnem ego ispol'zovali v derevne v kachestve prodavca vina, i on schital svoim dolgom osnovatel'no degustirovat' to vino, kotorym snabzhal pokupatelej. Zachastuyu on prihodil v lager', kachayas' iz storony v storonu, sadilsya k kostru i nachinal dremat'. Sposob, kotorym ya razbudil ego v pervuyu noch', dejstvoval bezotkazno i v dal'nejshem. No ya nikak ne mog zastavit' ego ponyat', naskol'ko opasny dlya nas murav'i. Storozh pochti ne smotrel po storonam, i tol'ko massirovannoe napadenie bol'shogo otryada murav'ev moglo by privlech' ego vnimanie. No odnazhdy noch'yu storozh poluchil takoj urok, kotoryj navsegda izlechil ego ot legkomyslennogo otnosheniya k vozmozhnosti poyavleniya murav'ev. Kazhdye dve nedeli na glavnoj ulice derevni ustraivalis' tancy. |to schitalos' krupnym obshchestvennym sobytiem: zhiteli derevni nadevali svoi luchshie plat'ya i provodili vsyu noch' na ulice, raskachivayas' i pritopyvaya pod zaunyvnye, drozhashchie zvuki flejty i torzhestvennyj stuk barabanov pri tusklom svete malen'kogo fonarika. YA poluchil priglashenie na odin takoj prazdnik i napravilsya v derevnyu v pizhame i halate so stulom, stolom i samym yarkim iz imevshihsya u menya fonarej. Poyavlenie fonarya tancuyushchie vstretili vostorzhennymi vozglasami, tak kak yarkoe osveshchenie pozvolyalo im vypolnyat' bolee slozhnye i izoshchrennye pa. Posle etogo sluchaya, esli ya sam ne prihodil na tancy, to vsegda otsylal v derevnyu fonar', i zhiteli privetstvovali ego poyavlenie radostnymi krikami, aplodismentami i vozglasami: "Spasibo, masa, spasibo!" -- kotorye slyshny byli dazhe v lagere. Odnazhdy vecherom mne soobshchili, chto v poselke v moyu chest' organizuetsya special'nyj tanceval'nyj prazdnik i menya vmeste s fonarem priglashayut prinyat' uchastie v torzhestve. YA vyrazil svoyu priznatel'nost' i otvetil, chto, esli lichno i ne sumeyu prisutstvovat' na prazdnike, menya budet predstavlyat' moj fonar'. No sluchilos' tak, chto v etot vecher ya rano zakonchil svoi dela i reshil pojti v derevnyu. Pokidaya lager', ya prikazal storozhu nemedlenno vyzvat' menya v sluchae kakih-libo neozhidannyh proisshestvij. Zahvativ s soboj fonar', stul i stol, ya otpravilsya na torzhestvo. Tancy na etot raz okazalis' prodolzhitel'nymi i interesnymi. CHerez nekotoroe vremya ya reshil vozvratit'sya v lager', tak kak na sleduyushchee utro mne nuzhno bylo rano vstavat'. Fonar' ya, kak obychno, ostavil v derevne. U vhoda v lager' pri slabom svete dezhurnogo fonarya ya uvidel, chto storozh delaet kakie-to strannye piruety. On prygal, hlestal sebya prutom i gromko rugalsya na rodnom yazyke; inogda on svirepo kolotil po zemle puchkom vetok. -- CHto sluchilos'? -- zakrichal ya. -- Murav'i, ser, mnogo murav'ev. Podbezhav k nemu, ya uvidel, chto storozh byl ves' obleplen murav'yami, sploshnaya massa murav'ev perelivalas' na zemle pod ego nogami. Iz kustov nepreryvnym potokom lilis' novye otryady murav'ev. Nasekomye raspolzalis' uzhe po bol'shomu uchastku, perednie ih ryady nahodilis' vsego v neskol'kih futah ot pomeshcheniya dlya zverej. Nel'zya bylo teryat' ni sekundy. YA pozval na pomoshch' vseh nahodivshihsya v lagere slug. Kogda oni podbezhali, ya byl uzhe s nog do golovy pokryt murav'yami. Prishlos' srochno razdet'sya. Obnazhennye, my prigotovilis' k boyu. Dzhordzha ya poslal za hvorostom i suhimi list'yami. Pajosa -- za kerosinom, storozhu i Danielyu ya prikazal nemedlenno prinesti iz kuhni goloveshku. Oni pomchalis' vypolnyat' porucheniya. Sobrav neskol'ko prut'ev s list'yami, ya napal na blizhajshuyu k stene zverinca gruppu murav'ev, izo vseh sil stegaya prut'yami po zemle: svobodnoj rukoj ya v eto vremya pytalsya stryahnut' oblepivshih menya murav'ev. Dzhordzh pritashchil bol'shuyu ohapku suhih vetok i list'ev, i my kinuli ee na samoe bol'shoe skoplenie murav'ev. Smochiv hvorost kerosinom, my podozhgli ego s raznyh storon. Shvativ banku s kerosinom, ya pobezhal vdol' steny zverinca, razlivaya po puti kerosin. Daniel' bezhal sledom za mnoj, makal hvorost v kerosin i zazhigal ego. Otgorodiv zhivotnyh ognennym bar'erom ot murav'inogo vojska, ya pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. No teper', odnako, trebovalos' vnimatel'no sledit' za ognem, tak kak iskry mogli podzhech' suhuyu kryshu zdaniya. Vsya oboronitel'naya operaciya byla provedena nami v predel'nye sroki -- eshche nemnogo, i nichto ne moglo by spasti zaklyuchennyh v kletki zhivotnyh. Poruchiv Pajosu i Dzhordzhu sledit' za polosoj ognya vokrug zverinca, ya zanyalsya svoej palatkoj. Ona kishela murav'yami, zelenye stenki ee prevratilis' v kolyshushcheesya chernoe pokryvalo. Tri yashchika s vysushennymi shkurami byli nabity murav'yami, i shkury prishli v polnuyu negodnost'. Krovat', ves' moj garderob, patrontashi, silki, seti, korobki s medikamentami -- vse eto tshchatel'no obsledovalos' tysyachami murav'ev. V techenie treh chasov ochishchali my ot nih moyu palatku: lish' na rassvete ugroza dal'nejshego vtorzheniya murav'ev byla polnost'yu predotvrashchena. Golye, gryaznye, ustalye, sobralis' my na ploshchadke okolo kuhni, prodolzhaya snimat' drug s druga poslednih murav'ev. Moya beseda so storozhem sostoyalas' posle togo, kak ya umylsya, odelsya i bolee ili menee prishel v sebya. Ona byla dovol'no prodolzhitel'noj i protekala burno. V zaklyuchenie besedy ya prikazal dvum slugam svyazat' storozha i soobshchil emu, chto nameren sdat' ego mestnym vlastyam dlya privlecheniya k sudu za nevypolnenie sluzhebnogo dolga, popytku ubit' menya, popytku unichtozhit' moyu kollekciyu, son na postu i za mnozhestvo drugih grehov. YA ob®yasnil, chto nachal'stvo ochen' ser'ezno otnesetsya k sovershennym im prestupleniyam i chto dvuhletnee tyuremnoe zaklyuchenie on mozhet schitat' nailuchshim dlya sebya ishodom. Pobelev ot straha, storozh umolyal menya o proshchenii. S vidom cheloveka, okazyvayushchego ogromnuyu uslugu, ya soglasilsya predostavit' storozhu poslednyuyu vozmozhnost' ispravit'sya. No pri etom predupredil ego, chto, esli murav'i eshche raz poyavyatsya v sta yardah ot lagerya i on ne podnimet svoevremenno trevogu, ya postuplyu s nim ochen' surovo. YA dazhe mrachno nameknul na vozmozhnost' pozhiznennogo zaklyucheniya. Ugroza podejstvovala: posle opisannogo sluchaya storozh nes sluzhbu obrazcovo, i poyavlyavshiesya v dal'nejshem otryady murav'ev svoevremenno obnaruzhivalis' i obezvrezhivalis'. Dolgo vnushal ya storozhu, chto on lichno otvechaet za kazhdoe sbezhavshee noch'yu zhivotnoe. Dvazhdy zhivotnye nahodili vylomannoe zveno reshetki ili razorvannyj uchastok provolochnoj setki i ischezali v lesu; storozh v eto vremya mirno dremal na banke iz-pod kerosina, sklonivshis' golovoj k drevku kop'ya. V oboih sluchayah ya ogranichilsya vygovorom, tak kak ubezhavshie zhivotnye osoboj cennosti ne predstavlyali i ih mozhno bylo legko zamenit'. No ya reshil pri pervom zhe podhodyashchem sluchae dat' storozhu nebol'shoj urok. Odnazhdy vecherom ohotnik prines v lager' molodogo pangolina. YA kupil ego i na noch' pomestil v pustoj yashchik, plotno prikryv sverhu mnozhestvom razlichnyh predmetov. Znaya. kak sil'ny u etih zverej perednie lapy, ya predupredil storozha, chtoby on vnimatel'no sledil za yashchikom s pangolinom. S pervyh zhe dnej sozdaniya lagerya ya vzyal za pravilo pered snom sovershat' obhod zverinca, proveryaya sostoyanie vseh kletok, vseh zamkov i zaporov. Zaglyanuv v yashchik. kuda my pomestili pangolina, ya nashel ego pustym. Kakim obrazom on ischez, ya tak i ne ponyal -- vse navalennye na kryshu predmety ostalis' na meste. No ya uzhe privyk k podobnym tainstvennym ischeznoveniyam i ne stal teryat' vremeni na reshenie etoj zagadki. Podozvav storozha, ya pokazal emu pustoj yashchik: -- Storozh, etot zver' ubezhal. -- Da, ya ego ne vizhu, ser, -- probormotal storozh. -- YA znayu, chto ty ego ne mozhesh' videt', potomu chto ty ploho vypolnyaesh' svoi obyazannosti. |tot zver' peredvigaetsya medlenno, on sejchas gde-nibud' zdes' v kustah. Voz'mi svoj fonar' i ishchi ego. Esli ty ego ne najdesh', ya uderzhu iz tvoego zhalovan'ya pyat' shillingov. Storozh zabral fonar' i kop'e i otpravilsya na poiski. YA slyshal, kak on v techenie chasa brodil po kustam, tyazhelo vzdyhal i, chtoby podnyat' sebe nastroenie, gromko razgovarival sam s soboj. YA uzhe zasypal, kogda razdalsya ego torzhestvuyushchij krik: -- YA nashel ego zdes', ya nashel ego zdes' v kustah! -- Horosho, prinesi ego bystree. Vskore on poyavilsya, derzha pangolina za hvost i siyaya ot udovol'stviya. YA otnes pangolina k yashchiku, otmetiv pro sebya, chto pangolin kak budto znachitel'no vyros. Otkryv yashchik, ya stal perestilat' na dne ego suhie bananovye list'ya; neozhidanno moya ruka natknulas' na chto-to krugloe, tverdoe i teploe. Svernuvshis' pod bananovymi list'yami, v yashchike lezhal pangolin. Okazalos', chto storozh pojmal sovershenno drugogo predstavitelya etoj porody. YA zakryl v yashchike oboih pangolinov i vernulsya v palatku. Po ustanovlennym pravilam ya dolzhen byl zaplatit' storozhu za pojmannogo im zverya. No priznavat'sya v svoej oshibke ya ne hotel, tak kak eto isportilo by vpechatlenie ot prepodannogo uroka. Poetomu ya reshil promolchat' i uspokoil svoyu sovest', krupno pereplativ emu cherez neskol'ko dnej za prinesennyh lyagushek. CHerez neskol'ko dnej analogichnaya istoriya sluchilas' so sbezhavshim ogromnym paukom. Na etot raz pauk dejstvitel'no sbezhal, i storozh, razyskivaya ego v kustah, nashel drugogo gromadnogo pauka gorazdo bolee redkoj raznovidnosti. Posadiv pojmannogo pauka na konec palki i napravlyayas' k kollekcii korobok s nasekomymi, storozh chut' ne razdavil polzavshego po zemle v samom centre nashego lagerya pervogo pauka. Ogromnye pal'movye pauki vsegda vyzvali u menya otvrashchenie. Tulovishche ih velichinoj s yajco, dlinnye nogi legko obhvatyvayut bol'shuyu tarelku. Obychnyj cvet etih paukov temno-korichnevyj, sverhu oni pokryty gustym svetlo-korichnevym mehom. Vzglyad ih malen'kih blestyashchih glaz kazalsya mne zlobno vyzyvayushchim. Bol'shinstvo paukov, esli k nim podhodyat ili nachinayut shchekotat' prutikom, pytayutsya ubezhat', no nekotorye iz nih perehodyat v napadenie. Pauki mogut prygat' na rasstoyanie do dvuh futov, otryvayas' pri etom ot zemli na shest'-sem' dyujmov. Vo vremya pryzhka oni szhimayutsya i pytayutsya vcepit'sya v protivnika bol'shimi izognutymi chelyustyami i obhvatit' ego mohnatymi perednimi lapami. YA znal, chto ukus pauka yadovit, no polagal, chto pri vsej ego boleznennosti on ne predstavlyaet opasnosti dlya zhizni cheloveka. Odnazhdy ko mne prishel chelovek s dvumya pletenymi korzinami v rukah; v odnoj korzine nahodilas' tolstaya krasivaya i smertel'no yadovitaya gadyuka, v drugoj -- otvratitel'nyj pal'movyj pauk. Kogda ya priobrel soderzhimoe obeih korzinok, muzhchina obratilsya ko mne s pros'boj pomoch' emu i protyanul ruku. obmotannuyu gryaznoj tryapkoj. Na bol'shom pal'ce byla glubokaya rana, palec raspuh i posinel. Osmotrev palec, ya promyl ego i nalozhil chistuyu povyazku. Zatem ya zainteresovalsya proishozhdeniem ego rany. -- Zver' menya ukusil, -- lakonichno otvetil ohotnik, kivnuv v storonu korzinok. -- Kakoj zver'? Zmeya ili pauk? -- ispuganno vskrichal ya. -- Net, ser, ne zmeya, drugoj zver'. Mne ochen' bol'no, vy ne dadite mne kakoe-nibud' lekarstvo ot ukusa, ser? YA dal emu dve tabletki aspirina, stakan zheltogo limonnogo soka i zaveril ego, chto vse konchitsya blagopoluchno. On poblagodaril menya i vernulsya na sleduyushchij den' s pros'boj snova dat' emu lekarstvo, kotoroe tak horosho pomogaet emu. YA predlozhil eshche dva poroshka aspirina, no ohotnik ot nih otkazalsya. Net, on hochet ne eto lekarstvo, a drugoe, zheltoe, tak kak imenno ono i pomoglo emu tak bystro vyzdorovet'. CHerez neskol'ko dnej posle etogo sluchaya mne vnov' prishlos' stolknut'sya so svoeobraznoj logikoj mestnyh zhitelej. Malen'kij mal'chik prines mne cherepahu, v pancire kotorogo bylo probito bol'shoe otverstie. Takoj ekzemplyar menya ne ustraival, i ya vernul cherepahu vladel'cu, ob®yasniv emu prichinu moego otkaza. CHerez polchasa drugoj yunec prines tu zhe samuyu cherepahu. Reshiv, chto pervyj prodavec po maloletstvu ne ponyal moih ob®yasnenij, ya snova rasskazal, po kakim prichinam eta cherepaha mne ne nuzhna. Vskore etu zhe cherepahu prines v lager' novyj prodavec. V techenie vsego dnya mnozhestvo lyudej raznyh vozrastov, ot karapuzov do gluhih starikov, predlagali mne kupit' etu iskalechennuyu cherepahu. YA ne vyderzhal i sprosil poslednego prodavca, zachem mne prinosyat cherepahu, kotoruyu ya uzhe neskol'ko raz otkazyvalsya pokupat', ob®yasnyaya kazhdomu prihodivshemu, pochemu ona mne ne nuzhna. -- Byt' mozhet, esli masa ne kupit cherepahu u menya. on kupit ee u drugogo -- otvetil vremennyj vladelec cherepahi. -- Drug moj, skazhi vsem, chto ya ne kuplyu etu cherepahu. -- Da, ser, -- ulybnulsya moj sobesednik, -- masa ee ne kupit. Bol'she ya etoj cherepahi ne videl. Drugoj harakternoj chertoj myshleniya ohotnikov bylo tverdoe ubezhdenie, chto. kak by ni byl iskalechen i izurodovan prinesennymi imi zver', menya mozhno ugovorit' kupit' ego, bez konca povtoryaya, chto zver' etot sovershenno zdorov i budet zhit' eshche mnogo let. V osobennosti eto otnosilos' k pticam. V pervoe vremya rebyatishki, vatagami brodivshie po zaroslyam, podrezaya liany i sobiraya poyavlyavshuyusya v nadrezah beluyu zhidkost', ispol'zuemuyu dlya izgotovleniya kleya, schitali, chto mne nuzhny lyubye pticy v lyubom sostoyanii. Glavnoe, chtoby ptica eshche dyshala, a na otsutstvie bol'shinstva per'ev ili na perelom odnoj ili obeih nog prodavcy ne obrashchali ni malejshego vnimaniya. Potrebovalos' mnogo vremeni i razgovorov, prezhde chem rebyata ponyali, kakovy moi trebovaniya. Okonchatel'no ubedil ih sluchaj s karlikovym korostelem. Odnazhdy utrom, osmatrivaya prinesennyh mne rebyatishkami iskalechennyh ptic, ya chital im lekciyu o berezhnom obrashchenii s pojmannymi ekzemplyarami. Poka ya izlival svoj gnev i razdrazhenie pticelovam, v lager' voshla krohotnaya shestiletnyaya devochka s nebol'shim hitro spletennym gnezdom iz suhoj travy i list'ev v ruke. -- CHto eto? -- sprosil ya. -- Pticy, ser, -- pisknula ona v otvet. YA vzyal iz ee ruk gnezdo i zaglyanul vnutr', ozhidaya uvidet' eshche neskol'ko izuvechennyh ptic. V gnezde pritailis' tri krasivye malen'kie ptashki, bez vsyakih ssadin i perelomov, s netronutym opereniem. U nih byli tonen'kie nozhki i dlinnye hrupkie pal'cy, kotorye davno uzhe byli by perelomany mal'chishkami-pticelovami. Ni odno peryshko u ptichek ne postradalo, a mal'chiki pervym delom vyryvali u pojmannyh ptic per'ya, chtoby lishit' ih vozmozhnosti uletet'. Prinesennye devochkoj pticy nahodilis' v prekrasnom sostoyanii. YA reshil ispol'zovat' predstavivshuyusya mne vozmozhnost'. Vytashchiv iz gnezda odnogo karlikovogo korostelya, ya pokazal ego sobravshimsya mal'chishkam. -- Smotrite, -- obratilsya ya k nim, -- devochka luchshe vas lovit ptic. U etoj pticy net ni odnoj rany, nogi ee ne porezany verevkami. |tu pticu ya kuplyu, tak kak ona budet zhit'. Pochemu zhe zhenshchina luchshe vas, muzhchin, umeet lovit' ptic? Vy uvidite teper', skol'ko ya zaplachu za horoshih ptic. Povernuvshis' k devochke, ya sprosil ee, skol'ko ona prosit za ptic. Devochka zaprosila po dva shillinga za pticu. -- Slyshite? -- snova obratilsya ya k mal'chikam. -- Devochka prosit za etu pticu dva shillinga. |to horoshaya cena. Devochka uvidela ptichku, pojmala ee ochen' ostorozhno, ne ushibla ee, ne svyazala ej nogi verevkami. Tak kak ona lovit ptic luchshe vas vseh, ya dayu ej po pyat' shillingov za kazhduyu pticu. Iz tolpy rebyatishek poslyshalis' udivlennye i zavistlivye vosklicaniya. Devochka, nichego ne ponyavshaya v moej nazidatel'noj rechi, udivilas', chto ya dal ej znachitel'no bol'she zaproshennoj summy, shvatila den'gi, prizhala ruki k grudi i so vsej bystrotoj, na kakuyu tol'ko byli sposobny ee tolstye malen'kie nozhki, pobezhala iz lagerya, opasayas', ochevidno, chto ya mogu peredumat'. Ozhivlennaya, zhestikuliruyushchaya tolpa detej posledovala za nej. S togo dnya pticy, za redkimi isklyucheniyami, stali postupat' ko mne v lager' v horoshem sostoyanii. Malen'kie zhiteli derevni nachali poluchat' zarabotannye den'gi, a moi kletki stali zapolnyat'sya pojmannymi interesnymi eksponatami. Rebyata primenyali dva sposoba lovli ptic. Oba byli dostatochno horoshi, no luchshim ya schital sposob s primeneniem kleya. Nadrezav koru odnoj iz raznovidnostej rastushchih v lesu lian, rebyata dobyvayut gustoj belyj sok. |tot sok smeshivaetsya s sokom udivitel'nogo krasnogo ploda, po vkusu nichem ne otlichayushchegosya ot limona, i poluchennuyu smes' kipyatyat v techenie dvuh chasov na medlennom ogne. Zastyvaya, smes' prevrashchaetsya v upruguyu klejkuyu massu. Posle etogo pticelovy vyrezayut iz list'ev pal'movyh derev'ev dlinnye tonkie poloski i pokryvayut ih poluchennoj pastoj. V lesu, v teh mestah, gde voditsya mnogo ptic, rebyata veeroobrazno rasstavlyayut eti poloski v peske okolo nebol'shih vodoemov. Po kakim-to maloponyatnym prichinam pticy, priletayushchie pit' vodu, sadyatsya obychno ne na pesok, a na eti pohozhie na vetki poloski. Nozhki pticy prikleivayutsya k paste, pytayas' vyrvat'sya, ona b'etsya kryl'yami i prikleivaetsya per'yami k nahodyashchimsya ryadom poloskam. CHerez neskol'ko chasov etot ptichij klej zasyhaet na per'yah, i pticy legko schishchayut ego klyuvom. Krome setej, ya ne znayu drugogo takogo prostogo i bezboleznennogo sposoba lovli ptic. Vtoroj sposob svyazan s primeneniem interesnoj i dovol'no hitroumnoj lovushki. Gibkaya palka styagivaetsya bechevkoj napodobie luka. Nebol'shoj prut ottyagivaet tetivu primerno okolo serediny palki. K odnomu iz koncov pruta prikreplyaetsya primanka, na prut nakidyvaetsya skol'zyashchaya rastyanutaya petlya, soedinennaya s osnovnoj bechevkoj. Vse eto prisposoblenie ustanavlivaetsya ili podveshivaetsya v lesu. Kogda ptica, privlechennaya primankoj, saditsya na prut, on vyskakivaet iz rasporok, palka raspravlyaetsya, bechevka udlinyaetsya i styagivaet petlyu vokrug nog pticy. |tot sposob dovol'no effektiven, no dopuskaet mnogochislennye sluchai uvechij ptic. Esli petlya styagivaetsya slishkom tugo, ona mozhet razdrobit' ptice nogi. Vo mnogih sluchayah ptica povisaet vniz golovoj, i popytki vernut'sya v normal'noe polozhenie takzhe obychno privodyat k perelomam nog. Iz dvuh opisannyh sposobov ya predpochital pervyj i skoro stal pokupat' tol'ko ptic, pojmannyh pri pomoshchi ptich'ego kleya. |tim sposobom byli pojmany i dostavleny mne samye razlichnye predstaviteli mira pernatyh: alye i chernye malimbusy s bledno-golubymi, kak u zyablika, klyuvikami; kameshki s belymi poloskami okolo glaz i s yarko-golubymi, kak u sojki, pyatnami na kryl'yah; lesnye malinovki, ochen' pohozhie po razmeram i okraske na anglijskih malinovok, tol'ko korichnevye spinki u pervyh neskol'ko temnee, grud' ih bolee yarkogo oranzhevo-krasnogo cveta, a na shchekah, u osnovaniya klyuvikov, nahodyatsya dva nebol'shih belyh pyatnyshka. V moih kletkah poyavilis' golubi -- izyashchnye serye i zheltovato-korichnevye pticy s perelivayushchimisya yarko-zelenymi per'yami na kryl'yah, predstaviteli razlichnyh drugih vidov golubej, blestyashchie karlikovye zimorodki, golubye zimorodki, i drugie predstaviteli mnogochislennyh vidov ptic, obitayushchih v tropicheskih lesa Kameruna. GLAVA VII Drily, tancy i barabany Obespechit' vseh nasekomoyadnyh ptic dostatochnym kolichestvom pishchi bylo ser'eznoj problemoj, kotoruyu mne vse zhe udalos' reshit'. Sobrav chelovek dvadcat' rebyatishek, ya snabdil ih butylkami i otpravil lovit' kuznechikov. Platil sdel'no, po rezul'tatam raboty. Obychnaya moya cena -- odno penni za tridcat' nasekomyh. Druguyu gruppu rebyat ya posylal v les iskat' murav'inye gnezda. Takie gnezda, pohozhie po forme na krupnye griby, chasto vstrechalis' v temnyh gustyh ugolkah lesnoj chashchi. Esli raskolot' takoe gnezdo, sleplennoe iz tverdoj korichnevoj gliny, obnazhaetsya labirint krohotnyh tunnelej i otverstij, v kotoryh mechutsya tysyachi malen'kih murav'ev i lezhit mnozhestvo myagkih belyh yaichek. |ti yaichki sluzhat lyubimoj pishchej dlya ptic. V lagere vsegda byl bol'shoj zapas murav'inyh gnezd, i v techenie dnya nepreryvnym potokom prihodili rebyatishki s etimi gribopodobnymi glinyanymi sooruzheniyami na golovah. Cepochka dvizhushchihsya po izvilistoj lesnoj tropinke detej s bol'shimi gribami na kurchavyh golovkah, ih gromkij smeh i veselaya, ozhivlennaya pereklichka proizvodili neobychnoe vpechatlenie i nemnogo napominali mne shestviya skazochnyh gnomov. V poiskah murav'inyh gnezd yunye ohotniki inogda nahodili v lesu i drugih predstavitelej zhivotnogo mira, kotoryh oni s torzhestvuyushchimi krikami prinosili mne. CHashche vsego im popadalis' hameleony, kotoryh mestnye zhiteli schitali smertel'no yadovitymi; rebyata so strahom nesli etih presmykayushchihsya na konce dlinnoj palki i otchayanno vskrikivali, kogda hameleon sovershal kakoe-libo dvizhenie, pytayas' k nim priblizit'sya. Naibolee rasprostranennoj raznovidnost'yu byli vyslosheie hameleony dlinoj okolo vos'mi dyujmov, obychno s yarko-zelenoj okraskoj. Predstaviteli etoj raznovidnosti hameleonov otlichalis' voinstvennym harakterom: popav v plen, oni menyali okrasku na gryazno-seruyu so zloveshchimi korichnevymi pyatnami. Raskachivayas' iz storony v storonu, oni gromko shipeli, shiroko raskryvaya rot. Pri blagopriyatnoj vozmozhnosti oni nanosili korotkij ostryj ukus, kotoryj, odnako, ne vyzyval krovotecheniya. Kogda etih hameleonov nesli na palke, oni shipeli, raskachivalis', besheno vrashchali bol'shimi vypuklymi glazami, stremyas' rassmotret' vse ih okruzhavshee, i krepko obhvatyvali palku svoimi izognutymi lapami. Malen'kie iskateli muravejnikov odnazhdy prinesli mne rogatogo hameleona -- sushchestvo nastol'ko fantasticheskoe, chto ya ne srazu poveril svoim glazam. Po velichine on neskol'ko men'she vislosheego hameleona, na golove u nego net togo bol'shogo shlema s blestyashchej goluboj kozhej, kotoryj est' u poslednego, okraska ego skromnee i ravnomernee. No mordu etogo hameleona opisat' pochti nevozmozhno. Ot nosa rastut dva zaostrennyh iskrivlennyh roga dlinoj po poldyujma. Oni pohozhi na pripodnyatye hoboty igrushechnyh slonikov. Mezhdu dvumya rogami ot samogo konchika nosa rastet eshche odin rog. On dlinnee ostal'nyh i sovershenno pryamoj. Iz-za etogo rogovogo zaslona udivitel'no osmyslennym vzglyadom smotreli bol'shie vypuklye glaza. Hameleon byl okrashen v priyatnyj perlamutrovo-seryj cvet s krupnymi korichnevymi pyatnami. Rasserdivshis', hameleon menyal okrasku na temnuyu, pochti chernuyu, s rzhavo-krasnymi pyatnami, napominayushchimi otpechatki bol'shih pal'cev ruk. YA predpolozhil, chto roga sluzhat hameleonam v kachestve oboronitel'nogo sredstva. Kogda u menya nashlos' vremya, ya prodelal s hameleonami etogo vida neskol'ko opytov. Prezhde vsego ya nachal draznit' hameleona, no, hotya on i pytalsya, razozlivshis', ukusit' menya, on vopreki moim predpolozheniyam sovershenno ne primenyal roga dlya bor'by. Reshiv, chto hameleon nedostatochno rasserzhen, ya polozhil ego na zemlyu i stal shchekotat' vetkoj. Hameleon shipel, menyal cvet, pytalsya shvatit' vetku, no pri vseh svoih dvizheniyah ne nanes ni odnogo udara rogami. Togda ya predpolozhil, chto hameleon ispol'zuet roga lish' dlya shvatok so svoimi soplemennikami. Kogda u menya poyavilsya vtoroj ekzemplyar rogatogo hameleona, ya pomestil oboih na odnoj vetke mordami drug k drugu na rasstoyanii primerno treh futov. Hameleony strashno udivilis' neozhidannoj vstreche, i eto udivlenie nemedlenno otrazilos' na ih okraske. Posle togo kak u nih vosstanovilsya pervonachal'nyj cvet, hameleony medlenno dvinulis' navstrechu drug drugu. YA s neterpeniem ozhidal nachala boya. Kogda oni stolknulis' mordami, odin iz hameleonov propolz po spine vtorogo s harakternym dlya presmykayushchihsya nevozmutimym vidom. YA snova razmestil ih v ishodnom polozhenii, i vse povtorilos' v prezhnej posledovatel'nosti. Nesmotrya na vse popytki, ya tak i ne opredelil, kakovo naznachenie etih strannyh rogov. Ni razu za vse vremya prebyvaniya rogatyh hameleonov v moem lagere ya ne videl kakih-libo dejstvij, pri kotoryh eti presmykayushchiesya ispol'zovali by roga. YA vsegda schital, chto soderzhat' v nevole hameleonov ochen' legkaya veshch'; no mne prishlos' ubedit'sya, chto vremenami oni byvayut ne menee kaprizny, chem obez'yany ili dukery. V kletkah hameleonam chasto ne hvataet vozduha ili sveta. Odin raz ya pomestil ih v sravnitel'no otkrytom meste, i oni vskore pogibli ot solnechnogo udara. Posle mnogochislennyh opytov ya nashel naibolee nadezhnyj sposob soderzhaniya hameleonov. Nad chetyr'mya molodymi derevcami na krayu lagerya ya velel soorudit' naves iz pal'movyh list'ev, a pod nim pomestil hameleonov, privyazav ih k vetkam spletennymi travyanymi zhgutikami. Razmestili my ih takim obrazom, chtoby oni ne