mogli podpolzat' drug k drugu i zaputyvat'sya v verevkah. Okolo kazhdogo hameleona my polozhili po kusku tuhlogo myasa, zapah kotorogo privlekal sotni muh. Hameleony rezkimi dvizheniyami vybrasyvali svoi shestidyujmovye yazyki i kazhdyj raz zahvatyvali odnu ili neskol'ko muh. Tri raza v den' my polivali hameleonov vodoj, eta procedura im ne ochen' nravilas', no bez nee oni bystro slabeli i pogibali. V Kamerune vstrechaetsya i tret'ya raznovidnost' hameleonov. Vpervye ya uvidel takogo hameleona pri ne sovsem obychnyh obstoyatel'stvah. V odin iz sravnitel'no svobodnyh dnej ya reshil obsledovat' neskol'ko krupnyh muravejnikov, nahodivshihsya na polyah i v melkom kustarnike poblizosti ot derevni. So mnoj poshlo okolo dvadcati chelovek, tak kak tol'ko pri bol'shom kolichestve pomoshchnikov mozhno sploshnym kol'com zakryt' setyami muravejnik i svoevremenno obnaruzhit' popadayushchih v seti zhivotnyh. Podojdya k pervomu muravejniku -- massivnomu bugru iz krasnoj gliny vysotoj okolo dvenadcati futov i do tridcati futov po diametru osnovaniya, -- my nachali vyrubat' okruzhayushchuyu muravejnik rastitel'nost', ochishchaya polosu otkrytogo prostranstva vokrug nego. Po kromke etoj polosy my podvesili seti vokrug muravejnika, na nekotorom rasstoyanii drug ot druga raspolozhilis' moi mnogochislennye pomoshchniki, vzvolnovannye i vozbuzhdennye. Posle togo, kak znachitel'naya chast' vhodnyh otverstij muravejnika byla zakonopachena, my zazhgli ohapku suhoj travy i podbrosili ee k odnomu iz otverstij. Dym postepenno rasprostranyalsya po vnutrennim perehodam i vskore nachal poyavlyat'sya v drugih otverstiyah; po mere togo kak my podbrasyvali v ogon' novye ohapki travy. tonkie strujki dyma smenyalis' gustymi klubami. V napryazhennoj tishine vse sledili za muravejnikom. Proshlo chetvert' chasa, a v muravejnike ne vidno bylo nikakih priznakov zhizni. YA uzhe reshil, chto muravejnik pust, kak vdrug s protivopolozhnoj storony kruga razdalis' gromkie kriki. Obezhav muravejnik, ya zastal |liasa i Plotnika v pripadke neuderzhimogo smeha. Davyas' ot hohota, oni pokazyvali v storonu bol'shogo otverstiya, iz kotorogo, vypolzal malen'kij, dlinoj ne bolee treh dyujmov, hameleon. -- Masa, my segodnya pojmali krupnuyu dobychu, -- zakatyvalsya v vostorge |lias, hlopaya sebya po puhlym bedram. Podnyav hameleona, ya polozhil ego na ladon'. Malen'kij polutoradyujmovyj plotnyj hvost hameleona byl svernut napodobie pruzhiny, na konchike vzdernutogo kverhu nosa nahodilsya nebol'shoj rog, pridavavshij hameleonu gordo-prenebrezhitel'noe vyrazhenie, kakoe chasto mozhno uvidet' u verblyuda. Na svetlo-korichnevom tulovishche slegka vydelyalis' rzhavo-krasnye pyatna i polosy. |to byl moj pervyj karlikovyj hameleon, i ya voshishchalsya ego razmerami, netoroplivymi plavnymi dvizheniyami i prenebrezhitel'nym vyrazheniem na morde. Kakim obrazom eto zhivushchee na derev'yah presmykayushcheesya popalo v labirint muravejnika, ponyat' trudno, no tem ne menee ono okazalos' tam. Pozdnee, kogda ya blizhe poznakomilsya s hameleonom, ya obnaruzhil u nego mnogo lyubopytnyh osobennostej. Tak, naprimer, ya nikogda ne videl ego za edoj, no, sudya po tomu, chto on prodolzhitel'noe vremya nahodilsya v prekrasnom sostoyanii, on dolzhen byl vse-taki chto-to est'. YA ne mog zastavit' ego menyat' okrasku, ni razdrazhaya ego, ni pomeshchaya poperemenno v razlichnye usloviya. Tol'ko noch'yu, zakryv glaza, on priobretal krasivyj pepel'no-seryj cvet i ochen' pohodil v eto vremya na malen'kij upavshij list dereva. Postepenno u menya poyavilis' chetyre takih hameleona. Mne, odnako, ni razu ne dovelos' vstrechat' ih v estestvennom sostoyanii, tak kak pojmannogo v muravejnike hameleona tozhe trudno prinimat' v schet. Kazhdyj raz ya sprashival prodavca, gde on pojmal hameleona, i kazhdyj raz okazyvalos', chto hameleon byl pojman na zemle, obychno na kakoj-nibud' protorennoj trope. Vse moi popytki hitrymi voprosami oprovergnut' eti utverzhdeniya ne uvenchalis' uspehom. Pytayas' uznat', dejstvitel'no li eti presmykayushchiesya zhivut isklyuchitel'no na derev'yah, kak eto prinyato schitat', ya reshil prodelat' opyt s chetyr'mya imevshimisya u menya ekzemplyarami. Ih pomestili v kletku s mnogochislennymi vetkami i s gustym kovrom suhih list'ev i hvorosta na polu. Kak tol'ko hameleony obnaruzhili etu podstilku, oni nemedlenno pokinuli vetki i pereselilis' na pol, perepolzaya i ukryvayas' mezhdu list'yami. Edinstvennaya privychka, sblizhavshaya karlikovyh hameleonov s ih bolee krupnymi sorodichami, -- eto tancy. |to isklyuchitel'no zabavnoe razvlechenie, kotoroe hameleony izredka dostavlyayut zritelyam, mozhno polnost'yu ocenit', lish' uvidev ego sobstvennymi glazami. Nahodyas' na vetke ili na zemle, hameleon na minutu sovershenno zamiraet i tol'ko medlenno vrashchaet glazami. Zatem on plavno podnimaet v vozduh odnu perednyuyu i odnu zadnyuyu lapu i nachinaet ritmichno raskachivat'sya vpered i nazad. Sdelav shag i snova zastyv na meste, hameleon podnimaet druguyu paru nog i povtoryaet vse snachala. Pri etom hameleon vse vremya vrashchaet svoimi bol'shimi vypuklymi glazami -- vverh, vniz, vpered i nazad. Ni mestnye zhiteli, ni obez'yany iz moej kollekcii ne lyubili hameleonov. Dlya mestnyh zhitelej oni byli odinakovo bespolezny kak v zhivom, tak i v mertvom sostoyanii, i pri vide togo, kak ya vozilsya s hameleonami i kak oni menya kusali, zriteli stonali i vzvolnovanno shchelkali pal'cami. Oni schitali hameleonov yadovitymi tvaryami, i nikakie moi dovody ne mogli ubedit' ih v protivnom. Obez'yany takzhe otkrovenno ne lyubili i boyalis' hameleonov, no eti chuvstva proyavlyalis' u nih ne tak, kak po otnosheniyu k zmeyam. Hameleony odnovremenno i privlekali i ottalkivali obez'yan. Obez'yany, razmeshchavshiesya nedaleko ot kletki, gde nahodilis' hameleony, vnimatel'no sledili za vsemi dvizheniyami presmykayushchihsya. Kazhdyj raz, kogda hameleon vybrasyval yazyk, pytayas' pojmat' muhu, obez'yany sharahalis' v storonu i izdavali pronzitel'nye kriki izumleniya i voshishcheniya. K opisyvaemomu periodu moya kollekciya obez'yan sostoyala. iz krasnouhogo gvenona, chetyreh belonosyh gvenonov i shesti drilov. Odnazhdy, kogda odin iz hameleonov izdoh, ya prines ego trup k obez'yanam. Te pochtitel'no okruzhili menya i stali s bol'shim interesom razglyadyvat' dohlogo hameleona. Nabravshis' smelosti, starshij iz drilov slegka kosnulsya lapoj hameleona, otdernul ee i stal bystro vytirat' o zemlyu. Gvenony tak i ne reshilis' podojti blizhe k trupu hameleona. Drily zhe postepenno rashrabrilis', shvatili trup i stali pugat' im gvenonov, kotorye razbezhalis' s pronzitel'nymi krikami. Prishlos' prekratit' etu igru, tak kak drily nachali vesti sebya neprilichno, a gvenony byli uzhe osnovatel'no zapugany i zhalobnymi stonami vyrazhali svoi obidy. Posle etogo ya prodelal novyj eksperiment, pustiv k obez'yanam krupnogo zhivogo hameleona. Obez'yany otstupali pri ego priblizhenii, vskrikivali, korchili grimasy, no ne kazalis' ochen' ispugannymi. Zatem ya dostal bol'shogo uzha i tozhe podbrosil ego k obez'yanam. Ohvachennye panicheskim strahom, oni vzmetnulis' k verhushkam svoih stolbov i otchayanno vizzhali tam do teh por, poka ya ne ubral zmeyu. Drily byli ulichnymi mal'chishkami v moej obez'yan'ej kollekcii. Lyuboj predmet, popadavshij k nim v lapy, prezhde vsego proveryalsya s tochki zreniya ego s容dobnosti ili nes容dobnosti. Esli predmet okazyvalsya nes容dobnym, on ispol'zovalsya nekotoroe vremya v kachestve igrushki, no vskore drily teryali k nemu vsyakij interes. S容dobnye veshchi (a k takovym drily otnosili bol'shinstvo popadavshih k nim predmetov) ispol'zovalis' dvumya sposobami. Delikatesy, naprimer kuznechiki, otpravlyalis' v rot s maksimal'noj bystrotoj, daby nikto ne uspel otnyat' eto lakomstvo. S menee privlekatel'nymi predmetami ustraivalas' dlitel'naya igra, v hode kotoroj drily postepenno otkusyvali kusok za kuskom do teh por, poka vse ne okazyvalos' s容dennym. Drily, dovol'no uglovatye po sravneniyu s drugimi obez'yanami, obladali, odnako, svoeobraznoj privlekatel'nost'yu. Mne nravilas' ih razvalistaya, pohozhaya na sobach'yu pohodka, privychka, oskalivaya dva ryada melkih zubov, morshchit' nos v nevoobrazimoj grimase, kotoraya dolzhna oboznachat' privetlivost', manera dvigat'sya zadom, obnazhaya yarko-rozovye sedalishcha. Mnogoe v drilah nravilos' mne, no osobenno tayalo moe serdce, togda, kogda eti malen'kie obez'yanki, zavidev menya, brosalis' ko mne, obhvatyvali lapami moi nogi, vostorzhenno vskrikivali i doverchivo zaglyadyvali v glaza. Priobretennye mnoyu shest' drilov dolgoe vremya komandovali drugimi, bolee robkimi obez'yanami. Hrupkie nervnye gvenony vsegda ustupali razvyaznym drilam sochnyh i vkusnyh kuznechikov i lish' nedovol'no vorchali i kashlyali, nablyudaya za trapezoj svoih obidchikov. No v odin prekrasnyj den' gospodstvu drilov nastal konec: v lagere poyavilsya krupnyj, pochti vzroslyj detenysh babuina. Nesmotrya na molodost', on byl po men'shej mere v tri raza bol'she samogo krupnogo drila, i so vremeni svoego poyavleniya v lagere stal priznannym nachal'nikom obez'yan'ej kolonii. Babuin byl pokryt kosmatym zheltovatym mehom, u nego byli bol'shie zuby i dlinnyj hvost, neskol'ko napominavshij hvost l'va. Kazalos', chto hvost babuina vnushal drilam osoboe pochtenie: oni dolgo s glubokim interesom rassmatrivali ego, vremya ot vremeni oglyadyvayas' i sravnivaya ego so svoimi korotkimi zagnutymi hvostikami. Babuin, kotoromu ya dal klichku Dzhordzh, obrashchalsya s ostal'nymi obez'yanami myagko i delikatno, ne razreshaya im, odnako, nikakih vol'nostej. Izredka on dazhe dozvolyal gnenonam slizyvat' so svoej shkury sol', v eti minuty on rastyagivalsya vo ves' rost na zemle i lezhal s blazhennym vyrazheniem na morde. V pervyj den' po pribytii Dzhordzha v lager' drily sdelali popytku obshchimi silami otkolotit' ego i utverdit' svoe gospodstvo, no Dzhordzh okazalsya na vysote polozheniya i vyshel iz etoj shvatki pobeditelem. Posle etogo sluchaya drily pochtitel'no sklonilis' pered novym vladykoj. Nachinaya presledovanie gvenonov, drily predvaritel'no vsegda vyyasnyali, daleko li nahoditsya Dzhordzh, tak kak u poslednego byl prostoj sposob prekrashcheniya sporov -- on kidalsya k mestu draki i bez razbora nanosil sil'nye ukusy vsem ee uchastnikam. Dzhordzh, bystro sdelavshis' ruchnym i podatlivym, stal v lagere obshchim lyubimcem i znachitel'nuyu chast' vremeni provodil na kuhne. Vskore, odnako, mne prishlos' ego iz kuhni ubrat', tak kak on postoyanno okazyvalsya vinovnikom vseh i vsyakih nedorazumenij. Esli zapazdyval obed, mne govorili, chto Dzhordzh oprokinul skovorodu. Esli chto-libo propadalo, nahodilos' po men'shej mere tri svidetelya, podtverzhdavshie, chto v poslednij raz propavshij predmet oni videli u Dzhordzha. Dzhordzh byl vozvrashchen v obshchestvo obez'yan, kotorymi on i stal rukovodit', s myagkost'yu i taktom. |ti ego kachestva porazhali menya, tak kak v podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev obez'yany, zamechaya uvazhenie i strah svoih sorodichej, stanovyatsya otvratitel'nymi, naglymi sushchestvami. Udivil nas Dzhordzh i drugoj svoej osobennost'yu. Reshiv, chto, kak i prochie obez'yany, on boitsya hameleonov, ya privyazal ego k stolbu dovol'no dlinnoj cepochkoj. Zametiv poblizosti hameleona, Dzhordzh dobralsya do nego, chto stalo vozmozhnym blagodarya dline cepochki, odnim udarom sbil ego s vetki i prinyalsya upletat' s vidimym udovol'stviem. Prishlos' srochno ukorachivat' privyaz'. Samoj ocharovatel'noj obez'yankoj v moej kollekcii byl krasnouhij gvenon velichinoj s nebol'shuyu koshku s nezhnoj zhelto-zelenoj okraskoj, s zheltymi poloskami na shchekah, bahromoj krasnovato-korichnevyh volos pod ushami i bol'shim serdcevidnym pyatnom krasnyh volos na morde. Ves' on byl hrupkij i izyashchnyj, hudye, kostlyavye pal'cy na lapkah napominali mne pal'cy ochen' staryh lyudej. Ezhednevno kazhdaya obez'yana poluchala svoyu porciyu kuznechikov-lyubimuyu pishchu obez'yan. Kogda krasnouhij gvenon zamechal menya, on stanovilsya na nogi, izdaval pronzitel'nye, tonkie kriki, napominayushchie shchebetanie ptic, i umolyayushche protyagival ruki s tonkimi drozhashchimi pal'cami. Napolniv rot i obe ruki kuznechikami, gvenon bystro s容dal ih, a zatem nachinal vnimatel'no, s napryazhennym vyrazheniem v svetlo-korichnevyh glazah rassmatrivat' svoi lapy i zemlyu okolo sebya v nadezhde obnaruzhit' kakogo-nibud' zateryavshegosya kuznechika. Nikogda eshche ya ne vstrechal bolee miloj obez'yanki. Dazhe ee kriki, napominavshie myagkoe shchebetanie ptic, i protyazhnoe vorkovan'e, kotorym ona stremilas' privlech' k sebe vnimanie, rezko otlichalis' ot utrobnogo vorchaniya i gromkih, pronzitel'nyh krikov drilov ili ot metallicheskih, skripuchih golosov belonosyh gvenonov. Dzhordzh razdelyal moi simpatii k krasnouhomu gvenonu, a tot v svoyu ochered' byl ochen' privyazan k babuinu. Vyglyadyvaya iz-za zarosshego sherst'yu plecha Dzhordzha, malen'kij gvenon dazhe pozvolyal sebe korchit' grimasy drilam. V polden' solnce besposhchadno obzhigaet les i lager', v davyashchej duhote i zhare ne slyshno dazhe ptich'ih golosov. Lish' iz prohladnyh glubin lesa donositsya slabyj, otdalennyj zvon cikad. Pticy s zakrytymi glazami dremlyut v svoih kletkah, krysy perevernulis' na spinki i tozhe zasnuli, slegka podergivaya lapkami vo sne. Na teploj zemle pod ukrytiem iz pal'movyh list'ev vytyanulis' vo ves' rost obez'yany, oni mirno spyat s krotkim nevinnym vyrazheniem na malen'kih mordochkah. Edinstvennym bodrstvuyushchim v takie chasy obychno byval tot zhe krasnouhij gvenon; on pristraivalsya k otdyhavshemu babuinu, energichno chistil emu meh. vremya ot vremeni podbadrivaya sebya tonkimi myagkimi vykrikami, i prodelyval svoyu rabotu s takim zhe samozabveniem, s kakim sidit inogda za vyazaniem pozhilaya odinokaya zhenshchina. Dlinnymi pal'cami gvenon razglazhival i raspravlyal meh babuina. Pri etom gvenon ne iskal bloh, kotorye voobshche redko vstrechayutsya u obez'yan. Konechno, esli vo vremya poiskov i popadetsya bloha, ona budet nemedlenno s容dena, no osnovnoj cel'yu poiskov yavlyayutsya kristalliki soli, poyavlyayushchiesya v shersti obez'yany posle togo, kak u nee isparyaetsya pot. |ti kristalliki soli schitayutsya u obez'yan pervosortnym lakomstvom. Ishchushchij voznagrazhdaetsya vkusnym lakomstvom, a tot, u kogo ishchut sol', ispytyvaet priyatnoe sladostnoe oshchushchenie, kogda myagkie laskovye pal'cy raschesyvayut i priglazhivayut ego meh. Inogda storony menyayutsya rolyami, togda gvenon lezhit na zemle s zakrytymi v blazhennom ekstaze glazami, a Dzhordzh obsharivaet ego myagkij pushistyj meh bol'shimi chernymi neuklyuzhimi pal'cami. Vremenami Dzhordzh uvlekaetsya i zabyvaet, chto imeet delo ne s obez'yanoj svoej komplekcii, togda dvizheniya ego sil'nyh ruk prichinyayut bol' malen'komu gvenonu. Razdaetsya zhalobnyj tonkij krik, i v otvet slyshitsya gluhoe, no vinovatoe burchanie Dzhordzha. Na noch' obez'yan otvyazyvali ot shestov, poili molokom s ryb'im zhirom i privyazyvali v malen'koj, special'no postroennoj dlya obez'yan hizhine ryadom s moej palatkoj. YA znal, chto chem blizhe ko mne nahodyatsya noch'yu obez'yany, tem oni v bol'shej bezopasnosti; esli by leopard zahotel noch'yu polakomit'sya obez'yanoj, on legko dobralsya by do mesta ih dnevnogo prebyvaniya. Kazhdyj vecher obez'yan privodili k hizhine, poili i vvodili v pomeshchenie, ne obrashchaya vnimaniya na negoduyushchie kriki i protesty zhivotnyh, kotorye eshche ne hoteli spat'. Dzhordzh vsegda prihodil poslednim, a poka v hizhine privyazyvali ostal'nyh obez'yan, on lihoradochno osmatrival vse kastryuli, nadeyas' v kakoj-nibud' iz nih najti nedopitoe moloko. Zatem, nesmotrya na burnye protesty, ego takzhe vtaskivali v hizhinu. V odin iz vecherov Dzhordzh vzbuntovalsya. Posle togo kak vse uleglis', ya pouzhinal i otpravilsya v derevnyu na tancy. Dzhordzh, veroyatno, zametil menya skvoz' odnu iz treshchin v stene hizhiny i reshil, chto esli ya mogu provesti vecher vne sten lagerya, to on tozhe imeet na eto pravo. Ostorozhno razvyazav uzel, on osvobodilsya ot privyazi i skvoz' spletennuyu iz list'ev stenu hizhiny vylez naruzhu. Probezhav po lageryu, Dzhordzh vyshel na tropu, v etot moment ego uvidel storozh. Storozh zakrichal, shvatil banan i pomchalsya k Dzhordzhu, pytayas' primanit' ego obratno v lager' bananom. Dzhordzh ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na bezhavshego storozha. Podpustiv ego poblizhe, on neozhidanno brosilsya k nemu navstrechu, ukusil ego v nogu, povernulsya i bystro poshel po trope po napravleniyu k derevne. Bednyj storozh v eto vremya gromko krichal, stoya na odnoj noge. Dostignuv derevni, Dzhordzh udivilsya, uvidev, kak mnogo lyudej sobralos' vokrug fonarya. K momentu ego prihoda zaigrala muzyka i nachalsya izlyublennyj v |shobi tanec, harakterizuyushchijsya bystrymi raskachivayushchimisya dvizheniyami tulovishcha. Neskol'ko minut Dzhordzh vnimatel'no sledil za predstavleniem i reshil ochevidno, chto eta interesnaya igra zateyana special'no v chest' ego prihoda. S gromkim radostnym krikom metnulsya on v krug tancuyushchih, neskol'ko chelovek spotknulis' o boltavshuyusya za nim cepochku. Dzhordzh nachal veselo prygat' v seredine kruga, to i delo tolkaya kogo-libo iz okruzhayushchih. Zatem on zadel i oprokinul fonar', kotoryj bystro ugas. Oshelomlennyj vnezapno nastupivshej temnotoj i sumatohoj, vyzvannoj ego poyavleniem, Dzhordzh brosilsya k blizhajshemu tancoru i prizhalsya k ego nogam. Fonar' by snova zazhzhen, Dzhordzh, poluchiv zasluzhennoe nakazanie, sel ko mne na koleni, gde on vel sebya vpolne prilichno. Kogda ya otvorachivalsya, on ukradkoj pil iz moego stakana, a v ostal'noe vremya vnimatel'no i ser'ezno razglyadyval tancuyushchih: Tancory, iskosa poglyadyvaya na Dzhordzha, snova obrazovali krug. Vskore ya poprosil malen'kij baraban i, spustiv Dzhordzha na zemlyu, postavil pered nim etot instrument. Dzhordzh vnimatel'no sledil za orkestrom i teper' znal, chto ot nego trebuetsya. Prisev na kortochki, on oskalil klyki v vostorzhennoj grimase i nachal izo vseh sil kolotit' v baraban. K sozhaleniyu, ego ponyatie o ritme otlichalos' ot takovogo u ostal'nyh barabanshchikov, i vyzvannyj im besporyadochnyj grohot snova privel v zameshatel'stvo ryady tancuyushchih. Vernuv baraban zakonnomu vladel'cu, ya otpravilsya v Dzhordzhem obratno v lager'. Vo vtoroj raz Dzhordzh prisutstvoval na prazdnestve v derevne po special'nomu priglasheniyu. Za dva dnya do togo, kak ya dolzhen byl pokinut' |shobi i prisoedinit'sya k Dzhonu v Bakebe, menya posetil vozhd' i soobshchil, chto v chest' moego ot容zda zhiteli derevni ustraivayut proshchal'nyj vecher s tancami. Menya prosyat prinyat' uchastie v torzhestve. Krome togo, esli ya ne protiv, zhiteli hotyat uvidet' na vechere i igrayushchuyu na barabane obez'yanu. Vozhd' ob座asnil mne, chto odin iz ego druzej, zhitel' drugoj derevni, mechtaet uvidet' prazdnik s uchastiem muzykal'noj obez'yany. YA dal za nas dvoih obeshchanie prijti na torzhestvo. Za polchasa do nachala prazdnika ya otpravil v derevnyu dva bol'shih fonarya. Moe poyavlenie v derevne ryadom s torzhestvenno vystupavshim Dzhordzhem, kotorogo ya na vsyakij sluchaj priderzhival na korotkom povodke, bylo vstrecheno aplodismentami i privetstvennymi vozglasami. YA uvidel mnogochislennuyu tolpu zhitelej derevni vseh vozrastov, odetyh v svoi luchshie kostyumy; sredi prochih zdes' nahodilsya i mal'chugan v privlekatel'nom kostyumchike iz dvuh tryapok ot starogo meshka, na odnoj iz kotoryh bol'shimi golubymi bukvami vypisano bylo nazvanie firmy; vozhd' i chleny soveta nadeli svoi samye yarkie prazdnichnye naryady. |liasa, kotoryj byl naznachen rasporyaditelem prazdnika, ya uznal ne srazu: na nem byli ogromnye parusinovye tufli, korichnevye, zakolotye bulavkami bryuki i yarkaya zelenaya rubashka. Na konce dlinnoj cepochki dlya chasov visel bol'shoj svistok, kotoryj |lias chasten'ko puskal v hod dlya navedeniya poryadka. Orkestr sostoyal iz treh barabanov, dvuh flejt i bubna. Posle togo kak moj stol i stul byli ustanovleny na obychnom svoem meste i ya obmenyalsya rukopozhatiyami i slovami privetstviya s vozhdem i chlenami soveta, |lias vyshel na seredinu ulicy i pronzitel'no zasvistel, trebuya polnoj tishiny. Obrativshis' k prisutstvuyushchim, on napomnil im, po kakomu torzhestvennomu sluchayu organizovano segodnyashnee prazdnestvo, i prizval ih otmetit' moj ot容zd horoshej plyaskoj. Rech' ego vyzvala vzryv entuziazma; nemedlenno nachal obrazovyvat'sya krug. |lias nahodilsya v centre kruga; po ego signalu orkestr pristupil k svoej rabote. Prygaya vnutri kruga tancuyushchih i vihlyaya vsem telom, |lias nepreryvno vykrikival komandy i ukazaniya: "Vpered... vstrechajtes' i kruzhites'... povorachivajte vpravo... prisedajte... vse vpered -- snova prisedajte... vpered..." i tak dalee. Tancory prygali i kruzhilis' po ego komande, ruki, nogi, tulovishcha, glaza -- vse nahodilos' v bespreryvnom dvizhenii, teni tancuyushchih, otbrasyvaemye nerovnym svetom fonarej, skol'zili i perepletalis' po zemle, sozdavaya strannoe fantasticheskoe vpechatlenie. Barabany grohotali i otbivali slozhnyj ritm, flejty tonkimi golosami ob容dinyali eti udary v obshchuyu melodiyu. Temp tanca neuklonno narastal, lica tancuyushchih blesteli pri svete fonarej, zuby sverkali, tela korchilis' i izvivalis', nogi ravnomerno stuchali po zemle. Zriteli aplodirovali, raskachivalis' v takt akkompanementu i odobritel'nymi vozglasami vstrechali kazhduyu popytku molodyh tancorov ispolnit' osobenno zamyslovatyj piruet. Nakonec v sostoyanii polnogo iznemozheniya muzykanty zakonchili igru, i tanec prekratilsya. Vse rasselis', i poslyshalsya gul mnogochislennyh razgovorov. Posle treh ili chetyreh tancev |lias podvel ko mne nepriyatnogo yunca po imeni Semyuel'. |to byl vospitannik shkoly missionerov, govorivshij po-anglijski v protivno napyshchennom stile, vyzyvavshem u menya otvrashchenie. On byl edinstvennym zhitelem poselka, udovletvoritel'no znavshim anglijskij yazyk, i emu prednaznachalas' sejchas rol' perevodchika, ibo, kak ob座asnil mne |lias, odin iz chlenov soveta sobiralsya proiznesti rech'. Orator, nahodivshijsya na protivopolozhnoj storone ulicy, vstal, plotnee zapahnul svoyu naryadnuyu bledno-rozovuyu nakidku i zagovoril gromko i bystro na yazyke ban'yangi. Semyuel' stoyal ryadom s nim i vnimatel'no slushal. Po okonchanii kazhdoj frazy on opromet'yu perebegal ulicu, peredaval mne ee soderzhanie i vozvrashchalsya obratno. V nachale rechi orator terpelivo zhdal vozvrashcheniya perevodchika, no postepenno, uvlechennyj sobstvennym krasnorechiem, on perestal delat' pauzy, i bednyj Semyuel' lihoradochno metalsya ot nego ko mne i obratno. Noch' byla teplaya, Semyuel', ochevidno, ne privyk k takim uprazhneniyam: ego belaya rubashka vskore poserela ot pota. Rech' v perevode Semyuelya zvuchala primerno tak: -- ZHiteli |shobi! Vse vy znaete, zachem my segodnya sobralis'... poproshchat'sya s dzhentl'menom, kotoryj tak dolgo byl vmeste s nami. Nikogda eshche v istorii |shobi ne vstrechali my takogo cheloveka... den'gi tekli iz ego ruk tak zhe legko, kak vody v ruslah ruch'ev i rek. (Delo proishodilo v suhoj period, bol'shinstvo ruch'ev peresohlo i obmelelo, tak chto ya ne byl uveren, sledovalo li mne radovat'sya privedennomu sravneniyu). Te, u kogo byli sily, lovili v lesu zhivotnyh, za kotoryh oni poluchili horoshie den'gi. ZHenshchiny i deti prinosili kuznechikov i murav'ev, poluchaya za nih den'gi i sol'. My, starejshiny derevni, hoteli by, chtoby gospodin navsegda poselilsya u nas, my dali by emu zemlyu i postroili horoshij dom. No gospodin dolzhen vernut'sya v svoyu stranu s zhivotnymi, kotoryh my, zhiteli |shobi, pojmali dlya nego. My nadeemsya, chto gospodin rasskazhet zhitelyam svoej strany, kak zhiteli |shobi pomogali emu. Esli gospodinu snova nuzhny budut zhivotnye, on vernetsya v |shobi i ostanetsya s nami nadolgo. |ta rech' byla vstrechena prodolzhitel'noj ovaciej. YA poblagodaril vseh za lyubeznost' i dobrotu, obeshchal vernut'sya pri pervoj zhe vozmozhnosti i skazal, chto ob |shobi i ego zhitelyah ya sohranyu samye priyatnye vospominaniya. |to moe utverzhdenie, kstati, bylo vpolne iskrennim. Svoj otvet ya proiznes na lomanom, maksimal'no uproshchennom anglijskom yazyke i izvinilsya pered slushatelyami za to, chto ne v sostoyanii poka besedovat' s nimi na rodnom ih yazyke. Moya rech' takzhe byla shumno odobrena prisutstvovavshimi, k etomu odobreniyu prisoedinilis' i gromkie kriki Dzhordzha. Zatem snova zaigral orkestr, Dzhordzhu dali baraban, i on nachal kolotit' po nemu s bol'shim userdiem, k velikomu izumleniyu i vostorgu prisutstvovavshih na prazdnike gostej. Bylo uzhe ochen' pozdno, kogda my s Dzhordzhem, besceremonno zevavshim vsyu dorogu, vernulis' v lager'. Tancy v derevne prodolzhalis' do rassveta. Vsya noch' nakanune ot容zda ushla na sbory bagazha, upakovku zhivotnyh, podgotovku kletok k dvizheniyu. K pyati chasam utra vse zhiteli derevni sobralis' v lagere. Polovina iz nih nanyalas' ko mne v nosil'shchiki, drugaya polovina prosto prishla provodit' nas. Povara ya otpravil vpered v Mamfe, chtoby on prigotovil tam zavtrak. V Mamfe nas dolzhen byl ozhidat' gruzovik. Postepenno lager' pustel, naibolee cennyh zhivotnyh ya staralsya poruchit' samym nadezhnym nosil'shchikam. ZHenshchin, kotorye nesli maty iz pal'movyh list'ev, ohotnich'e snaryazhenie, kuhonnuyu utvar' i prochie melochi, ya otpravil vpered. Za nimi tronulis' v put' nosil'shchiki s zhivotnymi. YA raspredelil mezhdu prishedshimi poproshchat'sya so mnoj ohotnikami razlichnye pustye banki i butylki, imevshie v ih glazah bol'shuyu cennost'. Zatem, soprovozhdaemyj plotnoj tolpoj provozhayushchih, obmenivayas' mnogochislennymi rukopozhatiyami, ya vyshel k beregu nebol'shogo ruch'ya pozadi derevni, otkuda nachinalas' lesnaya tropa. Novye rukopozhatiya, sverkayushchie belye zuby, proshchal'nye vozglasy, pozhelaniya novyh i skoryh vstrech. YA pereshel ruchej i nachal dogonyat' nosil'shchikov, golosa kotoryh slyshny byli uzhe daleko v chashche lesa. K rassvetu dlinnaya cepochka nosil'shchikov vyshla iz lesa k bol'shomu, pokrytomu travoj polyu. Nebo bylo bledno-goluboe, luchi voshodyashchego solnca osveshchali uzhe verhushki derev'ev. Vperedi nas nad polem i tropinkoj, po kotoroj my shli, proleteli tri pticy-nosoroga, izdavaya gromkie grustnye kriki. |lias obernulsya ko mne, po licu ego gradom katilsya pot, na golove u nego byla bol'shaya kletka s letuchimi myshami. -- Pticy ochen' sozhaleyut, ser, chto vy pokidaete |shobi, -- skazal on, druzheski ulybayas', mne. YA tozhe ochen' sozhalel, chto pokidal |shobi.  * CHASTX VTORAYA BAKEBE I DALEE *  GLAVA VIII Zmei i nektarnicy V Bakebe ya uvidel, chto Dzhon poselilsya v bol'shoj hizhine, sluzhivshej ranee v kachestve sklada departamenta obshchestvennyh rabot. |to bylo trehstennoe sooruzhenie, svetloe i prostornoe, raspolozhennoe nad derevnej na vershine holma. Otsyuda otkryvalsya velichestvennyj vid na beskonechnyj kolyshushchijsya lesnoj massiv, tyanushchijsya daleko za predely Kameruna. Vsevozmozhnye i raznoobraznye ottenki zelenogo cveta sozdavali svoeobraznuyu pestruyu mozaiku. Koe-gde, podobno bol'shim kostram, sverkali gusto usypannye yarko-krasnymi lepestkami nahodyashchiesya v cvetu bol'shie derev'ya. Nevozmozhno dazhe priblizitel'no perechislit' vse raznoobrazie rastitel'nosti v lesu: zdes' byli tonkie, pokrytye bledno-zelenymi list'yami derev'ya; ryadom rosli plotnye, pohozhie na duby derev'ya s temno-olivkovymi list'yami; tut zhe mozhno bylo uvidet' strojnye krasivye derev'ya, bledno-serebristye stvoly kotoryh vytyanulis' na neskol'ko sot futov i na tonkih vetkah kotoryh na ogromnoj vysote shiroko raskinulas' gustaya shapka mercayushchih zhelto-zelenyh list'ev. K vetvyam i kore etih derev'ev prilepilis' temno-zelenye puchki orhidnyh rastenij i paporotnikov. Mnogochislennye holmy, do samoj vershiny pokrytye plotnoj rastitel'nost'yu, pridayut lesnoj poverhnosti neobychnyj i strannyj vid: odni iz etih holmov imeyut formu ravnobedrennogo treugol'nika, drugie pohozhi na pryamougol'nyj kirpich, tret'i napominayut svoej zubchato-cheshujchatoj poverhnost'yu spinu starogo krokodila. Rannim utrom, kogda my smotreli na les s vershiny nashego holma, on byl pokryt plotnoj pelenoj belogo tumana; s voshodom solnca tuman medlenno rasseivalsya, podnimayas' k golubomu nebu v'yushchimisya strujkami i kol'cami. Pervye luchi solnca, osveshchaya ochistivshiesya ot tumana verhushki derev'ev, sozdavali polnuyu kartinu lesnogo pozhara. Vskore tuman ostavalsya lish' u podnozhij holmov, kotorye pohodili v eti minuty na zelenye ostrovki v molochnom more. V Bakebe, kak ya vskore opredelil, bylo ochen' mnogo presmykayushchihsya. Na rasstoyanii polumili protekala shirokaya polnovodnaya reka, i chasten'ko rebyatishki pritaskivali nam visyashchih v spletennyh iz travy petlyah detenyshej krokodila. Po pribytii v Bakebe my ustroili special'nyj prud dlya krokodilov, no ochen' skoro okazalos', chto prud etot neobhodimo rasshirit'. Kazhduyu nedelyu ya pereschityval obitatelej pruda, tak kak bez takih podschetov ya riskoval vozmozhnost'yu po neskol'ku raz pokupat' odnih i teh zhe presmykayushchihsya. |ti podschety prohodili v burnoj obstanovke i, kak pravilo, zakanchivalis' perevyazkami povrezhdennyh pal'cev. Udivitel'no, chto dazhe malyusen'kij shestidyujmovyj krokodil pri zhelanii mozhet ochen' bol'no kusat'sya. Slugi otnosilis' k ezhenedel'nym proverkam bez vsyakogo entuziazma, schitaya ih chrezvychajno opasnymi, i pri pervoj zhe vozmozhnosti staralis' ot nih uklonit'sya. Odnazhdy slugi huzhe obychnogo ispolnyali svoi obyazannosti, i skoree v vide nakazaniya, chem po neobhodimosti, ya poslal ih pereschityvat' krokodilov. Vskore ya uslyshal gromkij krik, za kotorym posledovali udar i vsplesk. Okolo pruda ya zastal polnyj haos. Daniel', podojdya k odnoj iz reshetok u pruda, poskol'znulsya i upal: ne rasschitannaya na takuyu nagruzku, reshetka oprokinulas', potyanuv za soboj drugie po vsej etoj storone ograzhdeniya. V dovershenie vsego Daniel' s shumom svalilsya v prud. Okolo soroka malen'kih krokodilov s. perepugu vyskochili na bereg i ustremilis' v otkryvshijsya prohod. Vsya ploshchadka zapolnilas' krokodilami, bystro i provorno razbegavshimisya v raznye storony s ugrozhayushche razinutymi mordami. YA pozval na pomoshch', i so vseh storon ko mne brosilis' slugi, rabotavshie na kuhne, v otdelenii ptic i v drugih mestah. V momenty krizisov, podobnye opisyvaemomu, vse nashi pomoshchniki nezavisimo ot ih uchastka raboty obyazany byli yavlyat'sya na zov. V ar'ergarde, lishnij raz podtverzhdaya ukorenivshuyusya za anglichanami reputaciyu hladnokrovnyh i nevozmutimyh lyudej, obychnoj svoej netoroplivoj pohodkoj shestvoval Dzhon. Ko vremeni ego poyavleniya na ploshchadke bol'shinstvo presmykayushchihsya uzhe ukrylos' v kustarnike. Uvidev tol'ko odnogo ili dvuh krokodilov, on, estestvenno, pointeresovalsya, chem vyzvan ves' shum i krik. --YA dumal, chto u tebya razbezhalis' vse krokodily, -- ogorchenno skazal on, -- tol'ko poetomu ya i prishel syuda. Slovno v otvet iz travy vypolzli pyat' krokodilov i zakruzhilis' vokrug Dzhona. S minutu Dzhon zadumchivo smotrel na nih, ne obrashchaya vnimaniya na trevozhnye kriki slug, zatem nagnulsya, podnyal odnogo krokodila za hvost i protyanul ego mne. --Vot odin iz nih, starina, -- skazal on spokojno. -- Ne derzhi ego tak. Dzhon, sejchas on povernetsya... No ya ne uspel zakonchit' frazu. Malen'koe presmykayushcheesya izognulos' i vcepilos' chelyustyami v pal'cy Dzhona. K chesti Dzhona sleduet skazat', chto on ne proronil ni zvuka: stryahnuv krokodila na zemlyu, on pokinul ploshchadku. -- Polagayu, chto ya tebe bol'she ne nuzhen, -- progovoril on na proshchanie, oblizyvaya pal'cy. -- YA ved' zanimayus' tol'ko pticami. On vernulsya v hizhinu i navernul sebe na palec ogromnuyu povyazku. Vse ostal'nye proveli zharkij muchitel'nyj chas, zagonyaya krokodilov obratno v prud i vosstanavlivaya vokrug nego reshetki. |tot sluchaj posluzhil nachalom celogo ryada nepriyatnyh epizodov v zhizni Dzhona, svyazannyh s presmykayushchimisya. On uporno dokazyval, chto vse eti nepriyatnosti vyzvany moim priezdom v Bakebe; do etogo Dzhon vel schastlivuyu, svobodnuyu ot vtorzheniya presmykayushchihsya zhizn'. S moim priezdom na Dzhona obrushilsya mir presmykayushchihsya. Dzhon ne boyalsya zmej, no vsegda obrashchalsya s nimi s dolzhnoj ostorozhnost'yu i pochteniem. Buduchi v sostoyanii izdali ocenit' ih krasotu, on ne zhelal slishkom blizkogo znakomstva s nimi. Poetomu to obstoyatel'stvo, chto presmykayushchiesya v celom, i zmei v osobennosti, nachali proyavlyat' k Dzhonu povyshennyj interes, dostavilo emu mnogo tyazhelyh minut. Odnazhdy dnem, kogda ya sobiralsya sovershit' obhod rasstavlennyh nakanune silkov, poyavilsya chelovek s pletenoj rybolovnoj setkoj, zapolnennoj uzhami. Bystro storgovavshis' s prodavcom, ya brosil uzhej v pustuyu banku iz-pod kerosina i prikryl ee sverhu doskoj, reshiv zanyat'sya uzhami posle vozvrashcheniya iz lesa. Kogda vecherom ya vernulsya, okazalos', chto plotnik ispol'zoval dosku dlya oborudovaniya novoj kletki, a vse uzhi ischezli. Reshiv, chto oni upolzli v les, ya ogranichilsya nebol'shim vnusheniem plotniku, porekomendovav emu v dal'nejshem byt' bolee vnimatel'nym. Polchasa spustya, kogda Dzhon pripodnyal v otdelenii dlya ptic bol'shuyu tyazheluyu kletku, on obnaruzhil pod nej pyat' zhirnyh uzhej, svernuvshihsya v klubok. Ot neozhidannosti Dzhon opustil kletku, kotoraya bol'no udarila ego po noge. Nachalos' lihoradochnaya pogonya, v hode kotoroj Dzhonu prishlos' peredvigat' bol'shinstvo kletok s pticami, pod kotorye uzhi zapolzali s bol'shoj lovkost'yu i provorstvom. Dzhon ne ochen' radovalsya etomu priklyucheniyu, no ya ne mog bez smeha slushat' ego mnogochislennye, hotya i ne sovsem svyaznye proklyatiya v adres presmykayushchihsya, a zaodno i v moj. Neskol'ko dnej spustya iz derevni, zapyhavshis', primchalsya mal'chik, soobshchivshij mne, chto na odnom iz bananovyh derev'ev obnaruzhena zmeya. V etot moment v lagere ne okazalos' ni odnogo svobodnogo slugi, i ya ponevole obratilsya za pomoshch'yu k Dzhonu. Neohotno prekratil on svoyu voznyu s pticami i spustilsya so mnoj po sklonu holma. Okolo pyatidesyati zhitelej derevni sobralos' u bananovogo dereva pozadi odnoj iz hizhin. S gromkimi krikami oni pokazali nam zmeyu, obvivshuyu bol'shuyu grozd' bananov vozle samoj verhushki dereva i mrachno razglyadyvavshuyu sobravshihsya sverkayushchimi glazkami. Dzhon pointeresovalsya, yadovita li eta zmeya, na chto ya otvetil utverditel'no: naskol'ko ya mog razglyadet' na rasstoyanii, eto byla drevesnaya gadyuka, ukus kotoroj chrevat dlya postradavshego bol'shimi nepriyatnostyami. Dzhon otoshel podal'she ot dereva i sobravshejsya vokrug nego tolpy i sprosil, kakovy moi dal'nejshie namereniya. YA reshil, chto proshche vsego srezat' svyazku bananov, na kotoroj nahodilas' zmeya. Vokrug mesta veroyatnogo padeniya plodov my natyanuli plotnuyu chastuyu setku. YA poprosil Dzhona vooruzhit'sya palkoj, vstat' s vneshnej storony seti i v sluchae neobhodimosti otrazhat' popytki zmei probrat'sya cherez nee. Zatem ya odolzhil u odnogo iz zritelej nozh machete i sprosil, ne vozrazhaet li hozyain dereva, esli ya srezhu grozd' nedozrelyh plodov. Neskol'ko golosov iz tolpy otvetili, chto oni nichego ne imeyut protiv; lish' znachitel'no pozdnee vyyasnilos', chto hozyain dereva kategoricheski vozrazhal, i mne prishlos' umirotvorit' ego neskol'kimi shillingami. YA podoshel k derevu, nebrezhno pomahivaya machete. Tolpa vse uvelichivalas', zriteli s neterpeniem hoteli oznakomit'sya so sposobami lovli zmej, primenyaemymi belymi. Dlya nachala vsem ochen' ponravilos', chto ya ne dostayu do nuzhnoj vetki i poetomu ne v sostoyanii srezat' grozd'. -- YA srublyu vse derevo, -- obratilsya ya k Dzhonu. -- Horosho, tol'ko snachala razgoni etu tolpu. Esli proklyataya gadyuka budet imet' bol'shoj vybor, ona navernyaka kogo-nibud' ukusit. -- Ne bespokojsya, v sluchae neobhodimosti kameruncy legko ubegut ot zmei. YA s razmahu udaril po stvolu dereva. Na vzglyad on kazalsya tverdym, no v dejstvitel'nosti byl myagkim, sochnym, voloknistym i legko poddalsya udaru nozha. Posle vtorogo zhe udara, k bol'shomu moemu izumleniyu, derevo nakrenilos' i upalo na zemlyu. K neschast'yu sluchilos' tak, chto upalo ono pryamo na to mesto, gde nahodilsya Dzhon. S neozhidannym dlya menya provorstvom Dzhon otprygnul v storonu i uklonilsya ot pryamogo soprikosnoveniya so stvolom. Grozd' bananovyh plodov pri padenii sorvalas' s dereva i, upav na zemlyu, podkatilas' k nogam Dzhona. Gadyuka serdito zashipela. Kak ya i predskazyval, tolpa mgnovenno razbezhalas', i Dzhon ostalsya naedine s rassvirepevshej zmeej. Ih razdelyal tol'ko kusok neprochnoj seti. Okazalos', chto ya neverno opredelil razmery zmei: ona legko propolzla cherez yachejku seti, skol'znula pod nogami ostolbenevshego Dzhona i skrylas' v kustah. Iskat' ee v gustyh zaroslyah ne bylo smysla, poetomu ya stal osvobozhdat' set' iz-pod ruhnuvshego dereva. Dzhon mrachno sledil za mnoj. -- YA ubedilsya, chto menya sovershenno ne privlekaet ohota na zmej, -- zagovoril on nakonec, -- v dal'nejshem proshu ne rasschityvat' bol'she na moyu pomoshch'. -- No ty im kak budto nravish'sya, -- vozrazil ya. --Oni prosto ocharovany toboj. Esli k tvoim nogam prikrepit' seti, my pojmaem mnozhestvo zmej, kotorye budut stremit'sya k tebe. Ty dolzhen gordit'sya, ne vsyakij obladaet takim magicheskim vliyaniem na presmykayushchihsya. -- Blagodaryu, -- suho otvetil Dzhon. -- Tvoe predlozhenie menya ne ustraivaet -- seti v nogah budut skovyvat' moi dvizheniya. YA vpolne udovletvoren rabotoj s pticami i ne nameren rasshiryat' repertuar za schet presmykayushchihsya. Povernuvshis', on poshel k nashemu domu, predostaviv mne vozmozhnost' vesti razgovor s podoshedshim hozyainom srublennogo dereva. Poslednij sluchaj proizoshel tri dnya spustya. Kakoj-to razgovorchivyj ohotnik prines nebol'shuyu korzinku, v kotoroj svernulas' tolstaya krasivaya gadyuka gabun. Kozha etoj slegka priplyusnutoj zmei pokryta prichudlivymi krasochnymi uzorami. Kupiv zmeyu, ya pokazal ee Dzhonu. Presmykayushcheesya nedavno smenilo kozhu, kotoraya perelivalas' i sverkala sejchas svoeobraznym sochetaniem rozovogo, krasnogo, svetlo-korichnevogo, serebristogo i shokoladnogo cvetov. Dzhon vyrazil svoe voshishchenie, no umolyal menya nadezhno zaperet' zmeyu. -- Ona ochen' yadovita, starina? -- Da, ukus ee smertelen. -- Radi boga, spryach' ee v horoshuyu kletku. Vspomni uzhej, ne nuzhno, chtoby povtorilas' eta istoriya. -- Ne bespokojsya, u menya dlya takih zmej postroena special'naya kletka. I nepodvizhnaya gadyuka byla torzhestvenno vodvorena v special'nuyu kletku. Vse bylo by horosho, esli by ne razrazilas' groza. Kogda nachalas' groza, ya prinimal vannu; vspomniv, chto kletki so zmeyami nahodyatsya pod otkrytym nebom, ya prikazal slugam nemedlenno vnesti ih pod naves. Ot vlagi derevo korobitsya, a zmee, dlya togo chtoby vybrat'sya iz kletki, dostatochna samaya malen'kaya treshchina. Kletki so zmeyami vnesli v pomeshchenie i postavili ryadom s kletkami obez'yan. Uspokoivshis', ya reshil zakonchit' vannu. Dzhon sidel v pizhame za stolom i sosredotochenno vyrezal iz staryh konservnyh banok malen'kie lohanki, iz kotoryh on sobiralsya poit' ptic. YA zakanchival v komnate svoj tualet, kogda kakoe-to dvizhenie pod kreslom Dzhona privleklo moe vnimanie. Nakinuv na sebya halat, ya podoshel blizhe i uvidel na polu v shesti dyujmah ot obutyh v komnatnye tufli nog Dzhona gabuna. Sudya po prochitannym knigam i rasskazam byvalyh lyudej, ya polagal, chto v podobnye minuty s zhertvami neschastnyh sluchaev sleduet razgovarivat' isklyuchitel'no hladnokrovno, izbegaya paniki i rezkih dvizhenij. Poetomu slegka otkashlyavshis', ya myagko, pochti nezhno proiznes: -- Sidi spokojno, starina, u tebya pod nogami gadyuka gabun. Okazalos', chto mne ne sledovalo srazu upominat' gadyuku. Moi slova vyzvali u Dzhona mgnovennuyu i sil'nuyu reakciyu. On vskochil so stula s ogromnoj bystrotoj, konservnaya banka, molotok i nozhnicy poleteli v raznye ugly komnaty, stol byl nemedlenno oprokinut. Gadyuka, udivlennaya vnezapno voznikshim perepolohom, vypolzla iz-pod stula i napravilas' k kletkam obez'yan. YA kinulsya za nej, i posle neskol'kih tomitel'no napryazhennyh minut mne udalos' nakryt' ee sachkom dlya lovli babochek. Gadyuka byla nemedlenno vodvorena v prezhnee pomeshchenie. Skoro ya obnaruzhil i vinovnika proisshestviya. Kletki zmej pomestili slishkom blizko k obez'yanam, i odna samka drila, razvlekayas', prosunula ruku cherez reshetku i otkryla vse kletki so zmeyami, do kotoryh ona mogla dotyanut'sya. Blizhajshej, k sozhaleniyu, okazalas' kletka gadyuki. Dzhon proiznes po moemu adresu neskol'ko vyrazitel'nyh i vpolne spravedlivyh slov. YA soglasilsya, chto, esli by gadyuka ego ukusila, on rasprostilsya by s zhizn'yu; v Kamerune, naskol'ko mne izvestno, ne znayut syvorotki ot ukusa yadovityh zmej, blizhajshij vrach nahodilsya na rasstoyanii dvadcati pyati mil', i u nas ne bylo nikakogo transporta. -- Pochemu by tebe snova ne poehat' kuda-nibud'? -- zhalobnym tonom dopytyvalsya Dzhon. -- Uzhe t