o ot®yavlennoj lzhi? -- Ty nastol'ko prost i nevinen, starina, chto tebe dejstvitel'no trudno chto-nibud' ob®yasnit'. Ty ves' izluchaesh' siyanie nevinnosti. Dzhon vzdohnul, otpustil mal'chika, poprosiv ego i vpred' prinosit' nam ptic dlya prodazhi, i prodolzhal kormit' svoih plennikov. No eshche ni odin raz v techenie dnya, kogda emu kazalos', chto ya na nego ne smotryu, Dzhon vozvrashchalsya k kletke s nektarnicej i podolgu lyubovalsya eyu. Odnazhdy prepodobnyj Paul' SHibler, prozhivavshij v Kumbe, priglasil menya prinyat' uchastie v progulke, kotoruyu on hotel sovershit' vmeste s suprugoj. Cel'yu progulki byla derevnya Soden, raspolozhennaya na ozere v neskol'kih desyatkah mil' ot Kumby. SHiblery uveryali menya, chto u ozera zhivet mnozhestvo ptic i ya navernyaka privezu ottuda cennye eksponaty. Dzhon s entuziazmom vstretil vest' ob etom priglashenii i ohotno soglasilsya prinyat' na sebya zabotu o mlekopitayushchih i presmykayushchihsya na vremya moego otsutstviya. |kskursiya rasschitana byla na nedelyu. YA prigotovil mnogo nebol'shih kletok i korobok dlya ozhidaemyh plennikov, skatal svoe pohodnoe odeyalo i v odno prekrasnoe utro sel v malen'kij avtomobil' SHiblerov. Vmeste so mnoj poehal Pajos. Mashina dovezla nas do mesta, gde konchalas' doroga. Tam uzhe sobralis' nosil'shchiki, i my nachali pyatnadcatimil'nyj perehod k ozeru. Tropa slegka izvivalas' po rovnoj lesistoj mestnosti mimo nebol'shih plantacij i raspolozhennyh na otkrytyh polyanah malen'kih poselkov. Otovsyudu vybegali lyudi, chtoby pozdorovat'sya s SHiblerami i obmenyat'sya s nimi rukopozhatiyami. Vstrechnye ustupali dorogu i, stoya ryadom s tropoj, privetstvovali nas. Vstrechaya bol'nyh ili putnikov s tyazhelym gruzom na golove, SHiblery ostanavlivalis', interesovalis' ih zdorov'em, rassprashivali, daleko li im idti. Inogda my prohodili pod bombaksami, usypannymi yarko-krasnymi cvetami; nizhnyaya chast' ih krupnyh serebristyh stvolov byla pokryta pestrym plotnym kovrom zheltyh i belyh v'yunkov. Kukuruza na polyah vydelyalas' svoimi krupnymi tyazhelymi pochatkami, slabyj veterok razveval ee serebristye kistochki. Bol'shie zheltye svyazki bananov viseli na derev'yah, kak vyleplennye iz voska urodlivye kandelyabry. Lish' k vecheru my dobralis' do ozera. Tropa, krutymi zigzagami peresekavshaya gustoj les, vnezapno vyvela nas k shirokomu vodnomu prostranstvu. Rovnaya temno-seraya poverhnost' vody koe-gde eshche otlivala v luchah zahodyashchego solnca nerovnymi zolotymi blikami. Les okanchivalsya u samoj vody, i, naskol'ko ohvatyval vzglyad, vsyudu po beregam ozera, imevshego formu pravil'nogo kruga, sploshnaya stena lesa podhodila pryamo k vode. Na seredine ozera vozvyshalsya malen'kij, zarosshij lesom ostrovok, gde my s trudom razlichili temnye kontury derevni. My voshli po shchikolotku v tepluyu vodu; odin iz nosil'shchikov izdal pronzitel'nyj krik, kotoryj mrachnymi perekatami raznessya po poverhnosti ozera i otrazilsya ot okruzhayushchej ozero steny lesa mnogochislennymi eho. Para cherno-belyh orlov podnyalas' s vetvej suhogo dereva i tyazhelo poletela nad vodoj po napravleniyu k ostrovu. Vskore s ostrova donessya otvetnyj krik, kroshechnoe chernoe pyatnyshko otdelilos' ot osnovnogo massiva i poplylo k nam. |to bylo kanoe. Sledom za nim pokazalos' vtoroe, tret'e, skoro celaya gruppa ih, podobno stajke kroshechnyh temnyh rybok, otplyla ot kamenistyh, zarosshih mhom beregov. . Lodki bystro priblizilis' k nashemu beregu, zashurshali v trostnike, grebcy ulybalis' i privetstvovali nas gromkimi: "Dobro pozhalovat', masa, dobro pozhalovat'!" My pogruzili ves' bagazh v hrupkie sudenyshki, kotorye vzdragivali i podskakivali, kak igrivye loshadi, i kanoe legko zaskol'zili po poverhnosti ozera. Voda byla teplaya, ostrov, ozero i okruzhavshij ego les byli slegka okrasheny ischezayushchim siyaniem spryatavshegosya solnca. Tishinu narushal tol'ko myagkij plesk vody, rassekaemyj kanoe, sluchajnyj stuk vesla o kakoj-nibud' kusok dereva i ravnomernye vydohi grebcov v tot moment, kogda oni opuskali v vodu vesla, stremitel'no podvigaya kanoe vpered. Nad nami proletela, chetko vyrisovyvayas' na fone rozovogo neba, para seryh popugaev, ochen' pohozhih v polete na golubej: oni gromko svisteli i vorkovali. Na ostrove nas vstretila torzhestvennaya tishina, glubokaya i tainstvennaya: dazhe samyj legkij, shum kazalsya koshchunstvom. SHiblery raspolozhilis' v hizhine na nebol'shom holme v centre derevni, mne otveli kroshechnuyu lachugu, spryatavshuyusya v gustoj roshchice okolo samogo berega. Pered snom ya zakuril papirosu i podoshel k ozeru. Prohladnaya voda serebrilas' v lunnom siyanii, chasto poyavlyavshiesya na poverhnosti krugi, soprovozhdavshiesya gromkimi vspleskami, svidetel'stvovali o bol'shom kolichestve ryby v ozere. Daleko v lesu razdavalsya gromkij protyazhnyj krik sovy, slyshalsya nepreryvnyj otdalennyj zvon cikad. Na sleduyushchee utro yarkie luchi podnyavshegosya nad kromkoj lesa solnca zalili moyu lachugu, v otkrytuyu dver' ya videl manyashchuyu vodnuyu glad'. YA vskochil na nogi, vyshel iz lachugi i, razbezhavshis', nyrnul v vodu, eshche tepluyu ot vcherashnego solnca, no dostatochno prohladnuyu, chtoby osvezhit' menya posle nochnogo sna. Proplyv neskol'ko yardov, ya vdrug vspomnil o krokodilah, ostanovilsya i prinyalsya osmatrivat'sya. Iz-za malen'kogo mysa pokazalos' kroshechnoe kanoe, kotorym upravlyal karapuz let pyati ot rodu. -- Allo, drug moj, -- kriknul ya emu, -- krokodily zdes' byvayut? V otvet poslyshalsya vzryv zalivistogo detskogo smeha: -- Net, masa, zdes' net krokodilov. -- Zdes' sovsem ne byvaet plohih zverej? -- Sovsem, ser, sovsem, -- otvetil rebenok, i ya dolgo eshche slyshal ego zvonkij smeh, poka on plyl po ozeru v svoej lodchonke. Uspokoivshis', ya dolgo i s naslazhdeniem plaval i kupalsya, a potom poshel v derevnyu zavtrakat'. Posle zavtraka menya poznakomili s dvumya grebcami, s kotorymi ya dolzhen byl ob®ehat' ozero v poiskah ptic. |to byli skromnye, tihie, roslye yunoshi, kotorye vse vremya molchali i tol'ko otvechali na zadavaemye im voprosy. My seli v dlinnoe glubokoe kanoe. YA primostilsya na nosu, polozhiv binokl' na koleni i ruzh'e ryadom s soboj. SHibler predupredil menya, chto na ozere mnogo ptic, no dejstvitel'nost' prevzoshla vse moi ozhidaniya. Vokrug melkih beregov ozera lezhali pobelevshie stvoly ogromnyh derev'ev s torchashchimi nad temnoj vodoj svetlymi izognutymi vetkami, napominayushchimi izvivayushchihsya zmej. |ti derev'ya postepenno podtachivalis' sovmestnymi usiliyami dozhdej, vetrov i nasekomyh, voda malo-pomalu razmyvala pochvu, v kotoroj derzhalis' ih korni. Nastupal den', kogda lesnye velikany s treskom obrushivalis' v ozero i medlenno, god za godom, vse glubzhe pogruzhalis' v ilistoe dno. Podnimavshiesya nad poverhnost'yu vody stvoly i such'ya sluzhili prevoshodnym mestom otdyha dlya znachitel'noj chasti zhivshih v etom rajone ptic. Poka nashe kanoe medlenno plylo vdol' berega, ya vnimatel'no osmatrival v binokl' razlichnyh predstavitelej mira pernatyh. CHashche vsego mne popadalas' anhinga, ili zmeeshejka, ochen' pohozhaya na vstrechayushchegosya v Anglii bol'shogo baklana; raznica mezhdu nimi zaklyuchaetsya v osnovnom v dline shei. U anhingi sheya znachitel'no dlinnee i izognuta v vide bukvy S. |ti pticy sideli ryadami na pavshih derev'yah, shiroko rasplastav kryl'ya; skloniv nabok svoi golovy, oni vnimatel'no sledili za nami. U nih bylo temno-korichnevoe operenie, kazavsheesya izdali chernym, otchego vsya ih gruppa na rasstoyanii nemnogo napominala sobravshihsya na pohorony lyudej, ozhidayushchih katafalk. Kogda my podplyli k nim slishkom blizko, oni tyazhelo snimalis' s mesta, proletali nekotoroe rasstoyanie i s shumom snova usazhivalis' na beregu. Oni chasto nyryali v vodu, poyavlyayas' zatem v samyh neozhidannyh mestah; nad vodoj torchali tol'ko dlinnye shei i malen'kie golovy, i kazalos', chto eto plyvut zhivushchie v vode zmei. |ta manera plavaniya i posluzhila osnovaniem dlya nazvaniya "zmeeshejka". CHasto vstrechalis' (vsegda parami) orly; ih cherno-beloe operenie rezko vydelyalos' na zelenom fone lesa, kanareechno-zheltye klyuvy i nogi yarko sverkali v solnechnyh luchah. Oni podpuskali k sebe ochen' blizko, a zatem neskol'kimi lenivymi vzmahami kryl'ev pereletali na sosednee derevo. Bol'she vsego porazhalo i voshishchalo menya neveroyatnoe kolichestvo zimorodkov razlichnyh vidov, razmerov i cvetov. Oni smelo podpuskali nashu lodku na rasstoyanie do shesti futov. Zdes' byli pestrye zimorodki s yarko-chernym i belym opereniem, oziravshiesya tak nadmenno i gordelivo, slovno nadev chernye i belye dragocennosti, oni prishli na svetskij bal. Dlinnye ugol'no-chernye klyuviki ih perelivalis' i mercali na solnce. Zdes' byli i gigantskie zimorodki, obychno parami, s temnymi zaostrennymi hoholkami, s serymi i belymi krapinkami na spine i ryzhevato-krasnymi grudkami. Oni byli velichinoj s lesnogo golubya i imeli bol'shie, pohozhie na lezvie nozha klyuvy. Byli zdes' i moi lyubimye karlikovye zimorodki, predpochitavshie sidet' na samyh tonen'kih suchkah, obhvatyvaya ih korallovo-krasnymi lapkami. Byli zdes' i yarko-golubye zimorodki, naibolee zhivopisnye iz vseh. Oni nemnogo krupnee karlikovyh zimorodkov, no v polete ih nevozmozhno s kem-libo sputat': kogda oni so zvonkim pronzitel'nym shchebetom nizko skol'zyat nad poverhnost'yu vody, spinki ih sverkayut svetloj, izumitel'noj po krasote golubiznoj, peredat' kotoruyu slovami nevozmozhno. Sozdaetsya vpechatlenie, chto nad ozerom, tiho mercaya, proplyvaet blagorodnyj dragocennyj opal. Nablyudaya za nimi, ya reshil obyazatel'no zahvatit' dlya kollekcii Dzhona neskol'kih predstavitelej etih redkih po krasote vidov. U Dzhona uzhe byli karlikovye zimorodki i znachitel'no menee priyatnye sinegal'skie zimorodki, poetomu ya postavil sebe cel'yu dostat' pestryh, gigantskih, i v osobennosti yarko-golubyh, zimorodkov. Uvlechennyj raznoobraziem i chislennost'yu zimorodkov, ya rasseyanno smotrel na drugih ptic. CHasto vstrechalis' nam tolstye pestrye borodatye rzhanki, zheltovatye borodki kotoryh zabavno torchali po obe storony klyuva i razvevalis' na vetru; malen'kie loshchenye chernye korosteli na hrupkih zelenyh nozhkah, zametno vydelyavshihsya, kogda pticy pospeshno vyletali iz zaroslej trostnika; izyashchnye belye capli, torzhestvenno vyshagivavshie po gryazi; glyancevye ibisy, slovno odetye v perelivayushchijsya shelk, smotreli s derev'ev holodnymi ryb'imi glazami. V odnom meste my natknulis' na nedavno upavshee derevo, kotoroe potashchilo za soboj v vodu mnozhestvo lian i rastenij-parazitov. Nepodvizhnye vody byli pokryty zelenymi list'yami, sorvannymi lepestkami cvetov; sredi ostavshihsya na dereve poblekshih i pochti zasohshih cvetov i sohranivshihsya eshche zelenyh list'ev igrala i rezvilas' stajka nektarnic. Inogda ptichki sadilis' na cvety vsego v neskol'kih dyujmah ot vody, i zerkal'naya poverhnost' ozera chetko otrazhala izobrazhenie cvetka i pticy. Vernuvshis' v derevnyu i navedya neobhodimye spravki, ya nashel treh mal'chikov, umevshih pol'zovat'sya dlya lovli ptic kleem, kak eto uspeshno delali rebyata v |shobi. YA ob®yasnil im, kakie zimorodki mne nuzhny, i naznachil cenu za pojmannyh ptic. Na sleduyushchee utro eshche do voshoda solnca, ya prosnulsya ot vspleska vesel; vyglyanuv iz hizhiny, ya uvidel, kak moi yunye pticelovy v treh malen'kih kanoe otpravilis' na ohotu. Pervyj iz nih vernulsya k poludnyu i prines v korzinke dvuh pestryh i odnogo senegal'skogo zimorodka. Poslednego ya otpustil, tak kak Dzhon uzhe imel predstavitelej etogo vida v svoej kollekcii. Pestryh zimorodkov ya pomestil v luchshuyu svoyu kletku. Pticy ne stol'ko ispugalis', skol'ko razozlilis', popav v neznakomuyu obstanovku: kogda ya blizko podnosil ruku k provolochnoj reshetke, oni druzhno klevali ee ostrymi klyuvikami. Skoro ya ubedilsya, chto chistit' kletku s zimorodkami daleko ne samoe priyatnoe zanyatie. Problema pitaniya reshalas' ochen' legko -- otmeli vokrug ostrova kisheli melkoj rybeshkoj, i, zabrosiv neskol'ko raz nevod, my mogli obespechit' pishchej dyuzhinu zimorodkov. Oba moi plennika ohotno poobedali i tut zhe zadremali. V polden' pokazalsya vtoroj pticelov. On privez karlikovogo zimorodka, no neschastnaya ptica nastol'ko uvyazla v klee, chto mne prishlos' zatratit' ne men'she poluchasa na to, chtoby kak sleduet ee otchistit'. Kogda ya raskryl ladon', zimorodok na mgnovenie sel na moj palec, s trudom derzhas' za nego kroshechnymi lapkami. On privel v poryadok neskol'ko per'ev, raspushivshihsya posle ustroennogo emu kupaniya, vsporhnul i po pryamoj poletel k dal'nemu beregu. Tretij pticelov vernulsya vecherom, v ego malen'koj korzinke sidel yarko-goluboj zimorodok. YA ustroil ptichku s. tem zhe komfortom, s kakim razmestil i ranee pojmannyh ptic, no novyj gost' okazalsya gorazdo bolee bespokojnym i ozhivlennym. YA byl udovletvoren rezul'tatami dnya i prosil pticelovov pojmat' mne eshche gigantskogo zimorodka. YA uzhe predstavlyal sebe vyrazhenie lica Dzhona pri moem poyavlenii v lagere s tremya razlichnymi vidami zimorodkov. No moya mechta ne osushchestvilas': na sleduyushchij den' yunye pticelovy ob®yasnili mne, chto gigantskij zimorodok legko vysvobozhdaetsya iz neprochnogo kleya. Pod zharkimi solnechnymi luchami klejkaya massa zastyvala ochen' medlenno: malen'kie slabye ptichki uvyazali v nej, no krupnyj i sil'nyj gigantskij zimorodok legko vyrvalsya na svobodu. V etot den' pticelovy prinesli eshche po odnomu pestromu i yarko-golubomu zimorodku, chto neskol'ko menya uteshilo. Posle obeda ya nezhilsya v teploj vode nepodaleku ot moego zhilishcha i s interesom rassmatrival stajku malen'kih rybok, uporno pytavshihsya obsledovat' moi nogi. V eto vremya iz derevni pribezhal chelovek s zapiskoj ot SHiblera, iz kotoroj ya uznal, chto menya ozhidaet ohotnik s pojmannoj dobychej. V derevne ya uvidel tolpu, okruzhivshuyu predmet, pokazavshijsya mne s pervogo vzglyada bol'shim ploskim kamnem. Prismotrevshis' vnimatel'no, ya ponyal, chto peredo mnoj krupnejshaya iz vseh kogda-libo vstrechavshihsya mne presnovodnyh cherepah. Otnosilas' ona k vidu, izvestnomu pod nazvaniem myagkopancirnoj cherepahi: gladkij kupoloobraznyj pancir' s vystupayushchim po krayam bol'shim myagkim obodom kak budto byl sdelan iz otsyrevshego kartona. Molodye cherepahi etogo vida sverhu nemnogo pohozhi na tolstye i ryhlye bliny. Morda etih primechatel'nyh presmykayushchihsya okanchivaetsya dvumya miniatyurnymi hobotkami; vysovyvaya ih naruzhu, cherepaha dyshit, ne vsplyvaya na poverhnost' vody. U prinesennoj mne cherepahi okazalas' glubokaya rana na shee, i ona izdohla v tot moment, kogda ya podoshel k tolpe. No dazhe posle togo, kak golova cherepahi byla otdelena ot tulovishcha, krepkie, ostrye, kak britva, zuby cherepahi shvatili krupnuyu shchepku i stali ee peremalyvat'. YA i ne predstavlyal sebe, chto cherepahi mogut dostigat' takih ogromnyh razmerov: opisyvaemyj ekzemplyar imel v dlinu okolo chetyreh futov, i odnomu cheloveku ne pod silu bylo ego podnyat'. Posle togo kak ya issledoval cherepahu i poprosil ohotnika dostavit' mne sleduyushchij ekzemplyar zhiv'em, cherepaha byla razrezana na kuski, svarena i s®edena. Myaso ee okazalos' dovol'no vkusnym i neskol'ko napominalo myagkuyu, nemnogo zhirnuyu telyatinu. No, k bol'shomu moemu sozhaleniyu, ya tak i ne poluchil zhivogo predstavitelya etih gromadnyh presmykayushchihsya. Nastal den' nashego ot®ezda, my rasproshchalis' s zhitelyami derevni, vnov' pereplyli na kanoe spokojnoe krasivoe ozero i pristali k beregu okolo mesta, gde nachinalas' tropa. V poslednij raz ya okinul vzglyadom zateryannyj na fone osveshchennoj solncem vodnoj poverhnosti malen'kij ostrovok i okruzhayushchij ozero gustoj tropicheskij les. Zatem my tronulis' v put', ya vse vremya dolzhen byl sledit', chtoby nosil'shchiki ne zadevali kletkami nizko navisshie vetvi derev'ev i vo vremya privalov ne ostavlyali kletki pod palyashchimi solnechnymi luchami. Po puti ya dvazhdy kormil zimorodkov, vytaskivaya iz special'no zahvachennogo bidona s vodoj kroshechnyh rybok. Odin iz pestryh zimorodkov vzbuntovalsya i otkazalsya est', ostal'nye legko perenesli utomitel'noe puteshestvie. Uzhe v sumerkah dobralis' my do dorogi, rasplatilis' s nosil'shchikami i seli v avtomobil'. V shkol'noe zdanie v Kumbe ya pribyl, kogda uzhe sovsem stemnelo. Dzhon v eto vremya uzhinal. Dazhe burnyj vostorg, proyavlennyj im pri vide zimorodkov, ne mog razveyat' nahlynuvshej na menya grusti: ya ponyal, chto vernulsya iz poslednego svoego puteshestviya. CHerez desyat' dnej my dolzhny budem pokinut' Afriku. V etu noch' ya dolgo ne mog usnut', vspominaya teplye vody ozera, udivitel'nyj malen'kij ostrovok, derevnyu na ostrove i ego simpatichnyh i schastlivyh obitatelej. YA tverdo reshil kogda-nibud' snova vernut'sya k etomu ozeru i chudesno tam otdohnut', plavaya vmeste s rybami, katayas' na kanoe i nablyudaya za zimorodkami. GLAVA XIV Kovcheg otpravlyaetsya v put' Nelegko najti sudno, kapitan kotorogo soglasilsya by prinyat' na bort sotnyu razlichnyh po forme i razmeram kletok s zhivymi pticami, mlekopitayushchimi i presmykayushchimisya. My perezhili mnogo volnenij, prezhde chem kompaniya "|lders end Fajfs" lyubezno razreshila nam vospol'zovat'sya odnim iz prinadlezhavshih ej parohodov. Kogda den' otplytiya byl naznachen, vyyasnilos', chto u nas ochen' malo vremeni dlya sborov. Neobhodimo bylo priobresti mnozhestvo veshchej, zapasti pishchu dlya zhivotnyh na ves' dlitel'nyj put', proverit' i otremontirovat' vse kletki, vypolnit' sotnyu razlichnyh del. Za otdel'nymi predmetami i produktami, naprimer za obyknovennym kartofelem, prihodilos' posylat' slug na rasstoyanie do dvuhsot mil'. V Kumbe mozhno bylo dostat' tol'ko sladkij kartofel'. To zhe samoe sluchilos' i s kukuruzoj. Pri pokupke tovarov bol'shimi partiyami gorazdo vygodnee priobretat' ih v rajonah, gde oni proizvodyatsya. Osnovnye zhe sel'skohozyajstvennye rajony Kameruna nahodyatsya v vozvyshennoj chasti strany na znachitel'nom udalenii ot poberezh'ya. Nam nuzhno bylo kupit' sto dvadcat' yaic, sorok svyazok bananov na raznyh stadiyah zrelosti, pyat'desyat pou-pou, sotnyu apel'sinov, dvadcat' ananasov, chetyre meshka kukuruzy, dva meshka sladkogo i obyknovennogo kartofelya, dva meshka bobov i tushu celogo vola. Vse eto sledovalo kupit' v razlichnyh rajonah Kameruna i kak mozhno bystree privezti k nam; v sluchae zaderzhki my riskovali otpravit'sya v plavanie bez kakoj-libo chasti nashih zapasov prodovol'stviya. V eto napryazhennoe vremya ya vdrug nadumal zabolet' malyariej. V nachale bolezni ya reshil, chto ona vyzvana prostym pereutomleniem, i okolo nedeli preodoleval ee na nogah. Pochuvstvovav sebya ochen' uzh skverno, ya obratilsya v mestnuyu bol'nicu. Vrach vyslushal menya, sdelal kakoe-to vlivanie i prikazal nemedlenno lech' v postel'. S bol'shoj neohotoj vylezhal ya dva dnya, chuvstvuya, kak razbrod i smyatenie vse sil'nee ohvatyvayut moyu koloniyu zverej. Dzhon s trudom uspeval kormit' svoih ptic, proveryat' meshki s kartofelem i sledit', chtoby obez'yany poluchali pishchu vovremya. My reshili vyehat' v noch' nakanune otplytiya, chtoby k rassvetu byt' uzhe na beregu i podgotovit'sya k pogruzke. V den' vyezda menya snova navestil vrach. Dom nash napominal v eto vremya bazar: meshki s prodovol'stviem, korobki s yajcami, korziny s fruktami v besporyadke byli razbrosany po komnatam. Vrach ostorozhno probralsya cherez ves' etot haos, izmeril mne temperaturu i prigotovilsya proizvesti ocherednoj ukol. Rassmatrivaya na svet shpric i zapolnyaya ego hininom, on pointeresovalsya, chem vyzvano takoe ozhivlenie v nashem dome. Tryasyas' v oznobe pod odeyalom i poglyadyvaya na shpric, ya otvetil, chto zavtra vecherom my uezzhaem v Angliyu. -- CHto vy imeete v vidu? -- nedoverchivo sprosil on. -- My budem gruzit'sya na parohod. Vo vtornik v desyat' tridcat' my dolzhny byt' uzhe na bortu. -- Vy hotite skazat', chto pri vashem sostoyanii zdorov'ya sobiraetes' vyezzhat' v Tiko i sadit'sya zavtra na parohod? -- razdrazhenno sprosil vrach. V ego glazah ya, ochevidno, vyglyadel ne vpolne normal'nym chelovekom. -- No ya sovsem ne tak uzh bolen, -- zaprotestoval ya. -- Segodnya ya chuvstvuyu sebya horosho... -- Slushajte! -- gnevno prerval menya vrach, -- v techenie nedeli u vas byla temperatura 38,4°. Vy dolzhny lezhat' v posteli ne men'she dvuh nedel'. Vy ne mozhete sejchas otpravlyat'sya v morskoe puteshestvie. -- No ya dolzhen ehat', doktor, u menya net drugogo vyhoda. Esli my ne vospol'zuemsya predstavivshimsya sluchaem, my nikogda otsyuda ne uedem. My obyazany sest' na etot parohod. -- Vy ne mozhete ehat'. Otpravlyat'sya v puteshestvie v vashem sostoyanii --eto bezumie. Esli u vas povtoritsya pristup lihoradki, kogda vy budete na beregu (a v tom, chto on povtoritsya, ya pochti uveren), vy ili lyazhete v gospital', ili... -- Ili chto? -- Ili umrete, -- rezko zakonchil on i s professional'noj lovkost'yu vvel v moe telo soderzhimoe shprica. Kak tol'ko ya snova byl v sostoyanii prodolzhat' razgovor, ya skazal: -- No my ne mozhem otkladyvat' poezdku. YA dolzhen ehat'. -- Horosho, no ya snimayu s sebya vsyakuyu otvetstvennost'. Kruto povernuvshis', on vyshel iz komnaty. Vecherom pribyli gruzoviki, na kotoryh v pervuyu ochered' byli rasstavleny kletki s zhivotnymi, a zatem slozheny meshki s kartofelem, kukuruzoj, bobami, korobki s yajcami i tusha vola, predusmotritel'no zavernutaya v mokrye meshki. K momentu vyezda iz Kumby ya chuvstvoval sebya p'yanym, v viskah stuchala chastaya barabannaya drob'. YA sel v kabinu, pomestiv k sebe na koleni malen'kogo shimpanze Su, zavernutogo v odeyal'ce. Kolonna tronulas' v put'. |to bylo koshmarnoe puteshestvie. Proshli pervye dozhdi sezona, krasnaya zemlya prevratilas' v mesivo vyazkoj gliny, v kotorom gruzovik otchayanno buksoval, udaryayas' i podskakivaya na nevidimyh kamnyah. YA slyshal gromkie vozmushchennye kriki obez'yan iz kuzova i dumal, skol'ko cennyh, teper' uzhe nezamenimyh ekzemplyarov zaboleet, byt' mozhet, dazhe umret v rezul'tate etoj muchitel'noj poezdki. YA zabylsya bespokojnym, lihoradochnym snom i vskore prosnulsya, stucha zubami ot holoda. Ostanoviv mashinu, ya dostal iz kuzova odeyala i zavernulsya v nih. CHerez desyat' minut ya istekal potom i vynuzhden byl snova sbrosit' s sebya odeyala. V odnom meste prokololas' shina u gruzovika, v kotorom sidel Dzhon. Podojdya ko mne, on pointeresovalsya moim samochuvstviem, i my vypili po chashke chaya iz termosa. -- Kak vyderzhivayut dorogu tvoi pticy? -- sprosil ya. -- Ne znayu, -- hmuro otvetil Dzhon. -- My ispytali strashnuyu tryasku. YA dazhe boyus' zaglyadyvat' v kuzov do teh por, poka my ne priedem v Tiko. -- U menya takoe zhe nastroenie. Vse ravno my nichego ne mozhem sejchas sdelat', ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na blagopoluchnyj ishod. Kogda my dobralis' do nizhnih sklonov massiva Kamerun i doroga povernula k beregu morya, nachal nakrapyvat' melkij holodnyj dozhd', ot kotorogo pokrytyj tumanom landshaft sdelalsya eshche bolee temnym. Solnechnye luchi nachali uzhe probivat'sya skvoz' nizko navisshie serye tuchi, kogda my uvideli pervye pal'movye plantacii. Vskore vnizu pod nami otkrylas' bol'shaya ravnina, okruzhayushchaya Tiko. |to byla uzhe civilizovannaya Afrika, na kotoruyu ya smotrel s uzhasom, rovnymi unylymi ryadami na protyazhenii mnogih mil' rosli bananovye derev'ya. Odnoobrazie etih plantacij proizvodilo tyagostnoe vpechatlenie. Sotni tysyach bananovyh derev'ev prinosili plody, kotorye sryvalis' eshche nedozrelymi i napravlyalis' na ozhidayushchie v gavani korabli. Krugom vidny byli tol'ko beskonechnye bananovye list'ya, mokrye, obvisshie, pohozhie na bol'shie zelenye prostyni. Lish' izredka belen'kij domik nadsmotrshchika-evropejca, raspolozhennyj na kakoj-nibud' nebol'shoj polyanke, narushal tyagostnoe odnoobrazie. Inogda videli my i ryady gryaznyh metallicheskih saraev, v kotoryh yutilis' sborshchiki bananov. Pod nepreryvno morosivshim dozhdem nashi gruzoviki medlenno prodvigalis' vpered i vskore ostanovilis' okolo uzkokolejnoj zheleznodorozhnoj vetki. Malen'kie parovoziki tashchili za soboj platformy, zavalennye svyazkami bananov. |ti sostavy peresekali nizmennuyu zabolochennuyu beregovuyu polosu i pod®ezzhali k portu, gde banany nemedlenno gruzilis' na parohod. K bol'shomu nashemu ogorcheniyu, vyyasnilos', chto my pribyli za neskol'ko chasov do nachala pogruzki zhivotnyh na parohod. My reshili poka ostavit' kletki na mashinah neraspakovannymi, po krajnej mere eto davalo hot' nekotoroe ukrytie ot dozhdya. V eto vremya solnce prorvalo zavesu oblakov, i dozhd' okonchatel'no prekratilsya. Prishlos' vse zhe snimat' kletki s mashin i ukryvat' ih v teni ryadom s zheleznodorozhnoj koleej. Poputno my proverili sostoyanie vseh nashih zhivotnyh, posle chego ya obmenyalsya s Dzhonom rezul'tatami proizvedennogo osmotra. -- YA poteryal dvuh nektarnic, k schast'yu, ne samyh cennyh. Dumayu, chto oni ispugalis' tryaski v puti i nachali metat'sya po kletke. Vse ostal'nye pticy kak budto cely, no ya mechtayu skoree okazat'sya na parohode, nakormit' i napoit' ih. Kak tvoi zveryushki? -- Odin glupyj dril osnovatel'no poranil sebe ruku. Veroyatno, on prosunul ee cherez reshetku, a v eto vremya mashina podskochila na uhabe i ego stuknulo po ruke drugoj kletkoj. No eto bystro zazhivet, drugih poter' u menya, kazhetsya, net. Angvantibo v poryadke, no oni ochen' ustali ot dorogi. Posle tomitel'nogo ozhidaniya (samoe tyazheloe zaklyuchalos' v tom, chto my ne imeli vozmozhnosti vovremya nakormit' i pochistit' zhivotnyh) podoshel sostav s pustymi platformami, i nam razreshili gruzit' kletki na platformy. Ne uspeli my zakonchit' pogruzku, kak snova nachalsya dozhd'; no eto byl uzhe ne prezhnij melkij dozhdik, a nastoyashchij tropicheskij liven'. My nahodilis' na otkrytom meste, cherez neskol'ko sekund potoki vody pobezhali po stenkam kletok, a lyudi vyglyadeli tak, slovno ih tol'ko chto vytashchili iz morya. Sostav medlenno dvigalsya vpered, priblizhayas' k parohodu; kogda my dobralis' do nego, nachalas' bystraya pogruzka. YA snova tryassya v lihoradke i chuvstvoval sebya otvratitel'no. Vspomniv predosterezhenie vracha, ya spustilsya v kayutu, pereodel suhuyu odezhdu i poshel iskat' starshego bufetchika. Vypiv u nego stakan krepchajshego viski, ya pochuvstvoval, kak blazhennoe teplo razlivaetsya u menya po vsemu telu. Proglotiv poluchennye nakanune ot vracha tabletki, ya snova podnyalsya na palubu. Kletki i ih obitateli byli sovershenno mokrymi. Prishlos' srochno zamenyat' syruyu podstilku suhoj i chistit' kletki. Zatem ya posypal obez'yan suhimi opilkami, chtoby takim obrazom nemnogo podsushit' ih meh. Nakormiv obez'yan hlebom i fruktami, ya dal potom goryachego moloka, tak kak bednye zhivotnye drozhali ot holoda. YA znal, chto, esli do nastupleniya temnoty oni ne obsohnut, mnogie iz nih riskuyut zabolet' pnevmoniej. Posle obez'yan ya nakormil i napoil angvantibo, kotorye, k schast'yu, men'she postradali ot dozhdya, tak kak byli nakryty drugimi kletkami.. K etomu vremeni blagotvornoe dejstvie viski prekratilos', i ya stal chuvstvovat' sebya vse huzhe i huzhe. Paluba kachalas' i ubegala u menya iz-pod nog, golova kazalas' ogromnoj, kak tykva, i grozila v lyuboj moment raskolot'sya ot ostroj pronizyvayushchej boli. Vpervye ya nachal vser'ez opasat'sya za budushchee: ya ne mog lech' v gospital' i ostavit' Dzhona odnogo v etom trudnom i dolgom puteshestvii, gde nam i dvoim raboty bylo po gorlo. YA s trudom pripolz v kayutu i svalilsya na kojku. Dzhon spustilsya ko mne, chtoby soobshchit', chto on bolee ili menee blagopoluchno razmestil ptic i cherez polchasa sumeet pomoch' mne upravit'sya s moimi zhivotnymi, no ya uzhe zabylsya glubokim i krepkim snom. Prosnulsya ya sovershenno drugim chelovekom, na palubu ya vyshel, chuvstvuya eshche nekotoruyu slabost', no v tverdoj uverennosti, chto smert' mne uzhe ne ugrozhaet. YA nakormil zverej, zavesil odeyalami kletki obez'yan i angvantibo i dal Su butylku s se vechernej porciej moloka. Ona veselo zakrichala, uvidev moe priblizhenie s butylkoj v rukah, dozhd' i holod ne nanesli ej nikakogo vreda. Nakonec vse neobhodimoe bylo sdelano, i ya vpervye za poslednie dva dnya oblegchenno vzdohnul. Oblokotivshis' na perila paluby, ya posmotrel v storonu bananovyh roshch i mangrovyh bolot; dozhd' nepreryvno barabanil po parusinovomu tentu nad moej golovoj. Zakonchiv svoi dela, Dzhon prisoedinilsya ko mne. My molcha kurili, vglyadyvayas' v dozhd' i sgushchavshuyusya temnotu vechera. -- Vryad li lyudi predstavlyayut sebe vse trudnosti, svyazannye s kollekcionirovaniem zhivotnyh, -- zadumchivo progovoril Dzhon, oglyanuvshis' na temnuyu massu kletok na palube. -- Oni prosto ne v sostoyanii vse eto ponyat'. Voz'mi odin tol'ko segodnyashnij den': my ochen' legko mogli poteryat' vseh svoih zhivotnyh iz-za etogo proklyatogo dozhdya. No nikomu iz posetitelej zooparkov takie mysli i v golovu ne prihodyat. -- Nu, trudno ot nih i trebovat' etogo. Im kazhetsya, chto kollekcioneram tak zhe legko udaetsya sobirat' zverej, kak v svoe vremya eto udavalos' Noyu. -- Noj! --s prezreniem vozrazil Dzhon. -- Esli by u Noya byla by hot' pyataya chast' togo kolichestva zverej, kakoe emu pripisyvayut, ego kovcheg poshel by ko dnu. -- A skol'ko ptic i mlekopitayushchih nam vse zhe udalos' pojmat' za vremya nashego prebyvaniya v Kamerune! Esli by Noj ogranichilsya dazhe nahodyashchimisya na etom parohode vidami zhivotnyh, ego kovcheg tozhe okazalsya by peregruzhennym. -- Mne kazhetsya, -- zevnuv, prodolzhal Dzhon, -- chto nash kovcheg tozhe osnovatel'no peregruzhen vsemi etimi veshchicami, -- i on mahnul rukoj v storonu sotni kletok s zhivotnymi i pticami. -- YA poshel spat'. Vo skol'ko my otplyvaem? -- Okolo polunochi. YA tozhe sejchas spushchus'. Dzhon napravilsya v kayutu, ya ostalsya na palube i prodolzhal smotret' v storonu berega, skryvshegosya v nastupivshej temnote .Skoro ya zametil vspyhnuvshij malen'kij ogonek, yarko svetivshijsya vo mrake. Neozhidanno poslyshalis' myagkie ritmichnye udary barabana, siplye golosa sborshchikov bananov. Ogonek kolyhalsya i mercal, otdelennyj ot menya dvizhushchejsya zavesoj dozhdevyh struj. Myagko zvuchali golosa, napevaya pesnyu, stol' zhe staruyu, kak i ogromnye tropicheskie lesa. |to byla prostaya, bezyskusnaya pesnya, tihaya i laskovaya; takie pesni, dolzhno byt', pel v svoe vremya yazycheskij bog Pan. Nablyudaya za iskryashchimsya mezhdu derev'yami ogon'kom, slushaya mernyj stuk barabana i nestrojnyj, no priyatnyj hor, ya znal, chto eshche vernus' v Afriku, chto menya vsegda budet presledovat' i trevozhit' ee tainstvennoe ocharovanie. ZAKLYUCHENIE Vozvrashchenie domoj otnyud' ne yavlyaetsya samoj legkoj chast'yu poezdki za zhivotnymi. My proveli 14 dnej v tyazheloj i iznuritel'noj rabote i byli voznagrazhdeny tem, chto poteryali za vse vremya tol'ko dva eksponata: odnu pticu, kotoraya zabolela eshche do nashej posadki na parohod i smert' kotoroj ne byla dlya nas bol'shoj neozhidannost'yu, i odnogo mangusta, kotoryj vyskol'znul iz kletki, vylez na kraj paluby i, prezhde chem ya uspel do nego dobezhat', neponyatno iz kakih soobrazhenij prygnul za bort. YA slyshal razgovory o tom, chto, esli dat' nemnogo deneg komu-libo iz chlenov ekipazha parohoda, mozhno spokojno otdyhat' do samogo priezda k mestu naznacheniya. No esli dazhe na minutu dopustit', chto v komande parohoda najdetsya dostatochno svobodnyj chelovek, doverit' emu uhod za redkimi cennymi zhivotnymi vse ravno nel'zya, tak kak on prosto ne umeet s nimi obrashchat'sya. Net, vse eto otnyud' ne tak prosto. Kollekcioner dolzhen vstavat' na rassvete, chtoby vovremya nakormit' zhivotnyh, i s etogo momenta v techenie dnya on ne imeet svobodnoj minuty. Mnogo hlopot dostavila mne vo vremya puteshestviya Su. V Kumbe ona celymi dnyami valyalas' v moej posteli, ne ispytyvaya nedostatka ni v solnce, ni v svezhem vozduhe. Na parohode ya ne hotel derzhat' ee vse vremya v tesnoj kletke, no ya boyalsya vypuskat' ee bez prismotra na palubu, pomnya o sud'be upavshego za bort mangusta. YA obsudil etot vopros so starshim bufetchikom. Nemnogo podumav, on udalilsya i che-rez neskol'ko minut vernulsya s bol'shim detskim manezhem v rukah. Kakaya-to dama, puteshestvuya vmeste s rebenkom, ostavila etot manezh na parohode. YA ot dushi blagoslovlyal etu neznakomuyu mne blagodetel'nicu. Manezh byl ustanovlen na palube v ukrytom ot solnechnyh luchej meste, na pol ya podstelil odeyala, a zatem perenes v manezh malen'kuyu obez'yanku. Su nashla vse eto sooruzhenie ochen' interesnym; neskol'ko dnej spustya ona uzhe vstavala na nogi, uhvativshis' rukami za verhnyuyu perekladinu manezha. Pri pervom zhe dvizhenii sudna ona, ne uderzhivayas' v stoyachem polozhenii, padala na zhivot. No vse zhe Su chuvstvovala sebya pobeditel'nicej, tak kak neskol'ko sekund ostavalas' na nogah. V stenke manezha Su nashla novoe razvlechenie -- neskol'ko ryadov skol'zyashchih po provoloke raznocvetnyh sharikov. Su provodila celye chasy, kataya shariki po provoloke ili staratel'no ih oblizyvaya. Matrosy, konechno, byli v vostorge ot obez'yanki i chasto v svobodnoe vremya podhodili k manezhu pogovorit' s nej ili pochesat' ej bryushko. Zabavno bylo smotret' na roslyh zdorovyh parnej, v kotoryh trudno bylo predpolozhit' i sledy sentimental'nosti, sklonivshihsya nad manezhem i nezhno beseduyushchih s malen'kim shimpanze, kotoryj udobno raspolozhilsya na myagkih odeyalah i nevozmutimo sosal v eto vremya palec. V etot den', kogda Su, so strahom hvatayas' za stenki manezha, sdelala samostoyatel'no pervye tri shaga, neskol'ko matrosov, prisutstvovavshih na palube v etot istoricheskij moment, vzvolnovanno brosilis' ko mne i soobshchili etu novost' s takoj radost'yu, slovno rech' shla ob ih sobstvennom lyubimom rebenke. YA ubezhden, chto, esli by eto potrebovalos', matrosy sobstvennymi rukami ohotno sshili by Su odezhdu. Drugim zhivotnym takzhe udelyalos' dostatochnoe vnimanie. Esli odna iz obez'yan, prostudivshis', nachinala kashlyat', vest' ob etom mgnovenno rasprostranyalas' sredi chlenov komandy, i vskore mnogie prinosili mne sahar i razlichnye lakomstva dlya bol'nogo zhivotnogo. Povar i ego dezhurnye pomoshchniki vsegda ostavlyali vkusnye veshchi dlya svoih lyubimcev, pervym sredi kotoryh, konechno, byl Dzhordzh. On prinimal vse eti dary kak dolzhnoe i, sidya v svoej kletke s nevozmutimym vyrazheniem na lice, snishoditel'no pozvolyal ugoshchat' sebya skvoz' prut'ya reshetki. Lish' odnazhdy vo vremya puteshestviya Dzhordzh narushil pravila prilichiya. Sparks, radist parohoda, byl odnim iz naibolee predannyh druzej Dzhordzha. On chasto prihodil besedovat' s babuinom i, chtoby luchshe razglyadet' ego v polumrake kletki, nadeval bol'shie ochki v tyazheloj rogovoj oprave. |ti ochki zainteresovali Dzhordzha, pozhelavshego blizhe poznakomit'sya s zagadochnym predmetom. Odnazhdy Sparks slishkom blizko nagnulsya k kletke. Mgnovenie-i Dzhordzh, ochutivshis' ryadom s nim, shvatil zhelannyj predmet i otskochil v glubinu kletki. S bol'shim trudom otobral ya eti ochki u Dzhordzha; oboshelsya on s ochkami, odnako, nastol'ko ostorozhno, chto ya vernul ih vladel'cu nevredimymi. Pervoe vremya pogoda nam blagopriyatstvovala: prohladno i yasno bylo na vsem puti do Biskajskogo zaliva. No zdes' nas vstretili svincovo-serye hmurye volny; holodnyj protivnyj dozhd' predupredil nas, chto my priblizhaemsya k beregam Anglii. S nashej tochki zreniya, poslednie dni puteshestviya okazalis' samymi trudnymi: temperatura znachitel'no snizilas', rezkij pronzitel'nyj veter rvalsya mezhdu kletkami, zastavlyaya bednyh zhivotnyh drozhat' ot holoda. Esli by kakaya-libo obez'yana sejchas prostudilas', nam vryad li udalos' by ee spasti. My zakryli kletki odeyalami i brezentom, utrom i vecherom obez'yany poluchali goryachee moloko. Parohod obognul v temnote yugo-zapadnuyu okonechnost' Anglii, mayak druzheski podmigival nam, kogda my proizvodili nochnoe kormlenie zhivotnyh. Parohod voshel v Irlandskoe more. Kogda zhe v odno syroe seroe utro my uvideli pozolochennyh ptic na kryshe zdaniya "YUnilevera", to ponyali, chto pribyli v Liverpul'. Puteshestvie so vsemi ego hlopotami i zabotami okonchilos'. My predvkushali blizkuyu teper' radost' uvidet' nakonec nashih plennikov ne v tesnyh kletkah, a na prostornyh ploshchadkah i v horoshih pomeshcheniyah. Vygruzka zhivotnyh s parohoda vsegda svyazana s nekotorymi trudnostyami. Odnako vskore vse kletki byli blagopoluchno spushcheny na bereg, i my nachali gruzit' ih v pribyvshie iz zooparkov mashiny. Angvantibo, s delovym vidom progulivavshiesya po perekladinam svoih kletok, prednaznachalis' Londonskomu zooparku. Dzhordzh, uhmylyavshijsya za reshetkoj svoej kletki, i Su, zanimavshayasya gimnastikoj, nesmotrya na carivshie sutoloku i shum, vmeste s drilami, chernonogimi mangustami i mnogimi pticami dolzhny byli otpravit'sya v Devon, v zoopark Pejnton. Gvenony napravlyalis' v novyj obez'yanij pitomnik v CHesterskom zooparke, ostal'nyh zhivotnyh my otpravlyali v Manchester i Bristol'. No vot i poslednyaya kletka ustanovlena v mashine, gruzoviki trogayutsya v put', uvozya zhivotnyh navstrechu novomu etapu v ih zhizni. A my nachinaem uzhe dumat' o podgotovke novogo puteshestviya.