Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   Perevod s anglijskogo L. ZHdanova
   Izdatel'stvo "Mir" Moskva 1981
   GERALD DURRELL. Golden. Bats and Pink Pigeons.
   drawings by EDWARD MORTELMANS
   COLLINS ST JAMES'S PLACE, LONDON 1977
   OCR Krasno
---------------------------------------------------------------



   Bog sozdal sperva Mavrikij, a potom uzhe
   raj, vzyav Mavrikij za obrazec.
   Mark Tven

   Pered avtorom kratkogo predisloviya k novoj knige Dzheral'da Darrella stoit
nelegkaya zadacha: proizvedeniya etogo pisatelya uzhe nastol'ko prochno  zavoevali
serdca mnogochislennyh sovetskih chitatelej, a imya ego stol' populyarno v nashej
strane, chto, pravo zhe, net nuzhdy predstavlyat' ego eshche raz. Esli ne po knigam
"Zoopark v moem bagazhe", "Gonchie Bafuta", "Zveri v moej zhizni" i dr., to  po
televizionnoj programme "V mire zhivotnyh", kotoraya neodnokratno obrashchalas' k
Darrellu, chitatel' znaet etogo udivitel'nogo cheloveka - izvestnogo  uchenogo,
tonkogo pisatelya-naturalista, entuziasta spaseniya redkih i vymirayushchih  vidov
zhivotnyh, osnovatelya znamenitogo Dzhersijskogo zooparka.
   Nachav s dal'nih puteshestvij v poiskah redkih zhivotnyh,  Dzheral'd  Darrell
postepenno rasshiryal krug svoih interesov, vozglaviv  ekspedicii  dlya  s容mki
fil'mov o  prirode  i  zhivotnyh  ekzoticheskih  ugolkov  nashej  planety.  Tak
rozhdalis' ego knigi "Peregruzhennyj  kovcheg",  "Pod  pologom  p'yanogo  lesa",
"Zemlya shorohov" i "Tri bileta do |dvencher". Vpechatleniya o  kinoekspedicii  v
Avstraliyu, Novuyu Zelandiyu i Malajziyu zapechatleny na  stranicah  knigi  "Put'
kengurenka", a udivitel'no trogatel'nye vospominaniya detstva i prebyvaniya na
ostrove Korfu posluzhili syuzhetom knigi "Moya sem'ya i zveri".
   Zatem v zhizni Darrella nastupil  otvetstvennyj  period  -  on  vzyalsya  za
organizaciyu zooparka na ostrove Dzhersi. Otluchat'sya v dlitel'nye  puteshestviya
stalo trudnee - ved' novyj zoopark treboval ujmu  sil  i  vremeni.  Hotelos'
sdelat' ego takim, chtoby i zveryam, i pticam bylo tam horosho i  uyutno,  chtoby
im zhilos' i sytno, i dazhe... veselo. Imenno tak -  ne  tol'ko  o  fizicheskom
sostoyanii zhivotnyh, no i ob ih nastroenii  dumal  Darrell,  planiruya  rezhim,
racion, razmery i ubranstvo vol'er.
   O tom, kak sozdavalsya zoopark, o povedenii zhivotnyh v nevole, o smeshnyh i
grustnyh sluchayah, ob udachah i poteryah rasskazal Darrell v ryade  svoih  bolee
pozdnih knig, i v chastnosti v poslednej perevedennoj na russkij  yazyk  knige
"Kovcheg na ostrove". Rabotaya nad nej, Darrell vzyalsya odnovremenno za  s容mku
mnogoserijnogo televizionnogo fpl'ma pod tem  zhe  nazvaniem.  I  vot  uzhe  v
britanskoj  televizionnoj  programme  "V  mire  zhivotnyh"  odna  za   drugoj
poyavlyayutsya serii o lemurah i koshkah, o fazanah i gorillah.  I  kazhduyu  seriyu
vedet sam Dzheral'd Darrell - on n kommentiruet s容mki zhivotnyh,  i  beseduet
so zritelyami v kadre, delitsya svoimi zabotami, shutit, risuet teh zhivotnyh, o
kotoryh idet rech'. Sovetskie telezriteli takzhe  mogli  videt'  eti  serii  v
odnoimennoj teleperedache - s bol'shim udovol'stviem i s pol'zoj dlya sebya.
   Stremyas' privlech'  vnimanie  obshchestvennosti  k  ohrane  ischezayushchih  vidov
zhivotnyh n ispol'zovat' zooparki kak centry po  razvedeniyu  v  nevole  takih
vidov, Darrell osnoval Dzhersijsknj trest ohrany dikih zhivotnyh,  izbrav  dlya
nego simvolom mavrikijskogo dronta - krupnogo  neletayushchego  golubya,  kotoryj
byl istreblen evropejcami i temi domashnimi zhivotnymi, kotoryh oni zavezli  s
soboj.
   Istoriya dronta, ili dodo, - klassicheskij primer togo,  kak  bystro  mozhet
ischeznut'  kakoj-libo  vid  pod  pagubnym  vozdejstviem  cheloveka.   Nelishne
napomnit', chto dront voshel i v klassiku hudozhestvenno!  literatury  -  L'yuis
Kerroll, avtor prekrasnoj skazki "Alisa v Strane CHudes",  izobrazil  sebya  v
nej v oblike dronta.
   Pomimo dronta, na prekrasnom, no zloschastnom ostrove Mavrikij  vymerlo  v
istoricheskoe  vremya  bolee  desyatka  endsmichnyh  ptic,  a  te  devyat'  vidov
endempkov, kotorye eshche sohranilis', bukval'no podavleny  obiliem  zavezennyh
syuda ptic - prishel'cev  iz  Indii,  s  Madagaskara,  iz  Afriki.  |kzemplyary
epdemichnyh popugaev, golubej  i  osobenno  pustel'gi  mozhno  pereschitat'  po
pal'cam. Ne menee kriticheskoe polozhenie i s populyaciyami redkih yashcheric i zmej
- kak na samom Mavrikii, tak i na prilegayushchih k  nemu  krohotnyh  ostrovkah.
Nedarom v Mezhdunarodnuyu Krasnuyu knigu zaneseny tri vida gekkonov,  dva  vida
scinkov, dva vida zmej, tri vida ptic i dva vida krylanov s ostrova Mavrikij
i sosednih ostrovov.
   Ne udivitel'no  poetomu,  chto,  s  trudom  vykroiv  svobodnoe  vremya  dlya
poezdki, Dzheral'd Darrell ostanovil svoj vybor imenno  na  rodine  dronta  v
nadezhde spasti eshche sohranivshihsya ,ego zemlyakov - ptic, yashcheric i zmej. Vmeste
s  avtorom  chitatelyu  predstoit  poznakomit'sya  s  zhivotnym  mirom   ostrova
Mavrikij, s  problemami  ego  ohrany,  perezhit'  ryad  zabavnyh  priklyuchenij,
poradovat'sya uspeshnym vylazkam na prirodu. I vse eto uchenyj delaet dlya togo,
chtoby po krupicam  sobrat'  obrazcy  nepovtorimogo  genofonda  iz  ugasayushchih
populyacij, sohranit' ih v usloviyah nevoli kak neobhodimyj rezerv.
   A mezhdu tem sushchestvovanie,  naprimer,  mavrikijskoj  pustel'gi  postoyanno
visit na voloske. Kogda  mne  vmeste  s  kollegoj-ornitologom  V.  Galushinym
prishlos' pobyvat' na ostrove Mavrikij, Stenli Templ, zanimavshijsya  spaseniem
pustel'gi, pokazal nam mesta obitaniya etoj pticy  v  gornoj  lesistoj  chasti
ostrova  i  te  lovushki,  kotorymi  on  sobiralsya  otlovit'  paru  ptic  dlya
razmnozheniya v nevole. V to vremya v prirode ostavalos'  vsego  sem'  ptic,  i
Templ opasalsya, chto blizhajshij ciklon mozhet smesti s ostrova poslednih  ptic.
Ciklony prohodyat nad ostrovom primerno raz v 15 let; poslednij  byl  v  1960
godu.
   I dejstvitel'no, v fevrale 1975  goda  nad  ostrovom  kak  po  raspisaniyu
pronessya ocherednoj ciklon, no,  po  soobshcheniyu  Villi  Nyolendsa,  smenivshego
Stenli Templa, pustel'ga uderzhalas' i prodolzhaet zhit' v lesistyh ushchel'yah.  V
nevole soderzhitsya para ptic, no ptenec, vzrashchennyj imi, pogib ot neschastnogo
sluchaya s termosistemoj.
   Tak, podobno ogon'ku svechi na vetru, edva teplitsya zhizn' celogo  vida,  i
kak neobhodima zdes' pomoshch' takih entuziastov, kak Dzheral'd Darrell!

 YA. Drozdov, chlen Komissii po nacional'nym parkam
   Mezhdunarodnogo soyuza ohrany prirody i prirodnyh resursov 





         Faride i Vahabu, 
         ch'ej dobrotoj i radushiem 
         uvenchano ocharovanie Mavrikiya


   Pozhaluj, stoit vkratce ob座asnit', kak rodilas' eta kniga. V  nej  opisany
dva puteshestviya, kotorye ya, moj pomoshchnik Dzhon Hartli i  moya  sekretarsha  |nn
Pitere sovershili  na  volshebnyj  ostrov  Mavrikij.  Menya  priveli  tuda  dve
prichiny.
   Neskol'ko let nazad ya osnoval Dzhersijskij trest  ohrany  dikih  zhivotnyh,
chtoby spasat' ot vymiraniya ugrozhaemye vidy, razvodya ih v nevole. Nashi  plany
osushchestvlyayutsya s bol'shim uspehom, odnako mne stalo yasno, chto takih  zhivotnyh
luchshe vsego razvodit' na ih rodine. Slozhnost' tut  zaklyuchalas'  v  tom,  chto
bol'shinstvo stran, kotoryh eto kasaetsya, ne raspolagaet  lyud'mi,  obuchennymi
topkomu delu zverovodstva. A potomu Trest  uchredil  stipendii  dlya  zhelayushchih
projti u nas kurs  obucheniya,  s  tem  chtoby  potom  u  sebya  na  rodine  oni
nalazhivali razvedenie dikih zhivotnyh  v  nevole.  Poskol'ku  emblema  nashego
zooparka - Dront, nam  predstavlyalos',  chto  logichno  nachat'  s  Mavrikiya  i
prinyat' ottuda pervogo stipendiata. Vot ya i otpravilsya  v  eto  gosudarstvo,
chtoby peregovorit' s mestnymi vlastyami. Odnovremenno mne  hotelos'  povidat'
nekotoryh ugrozhaemyh ptic, mlekopitayushchih i reptilij i vyyasnit', mozhem li  my
kak-to pomoch' mavrikijcam spasti eti vidy. Pered vami rasskaz o tom, chto  iz
etogo vyshlo.


   DEREVO DRONTA I LES MAKABI

   Esli vy zadumali posetit' kraj, gde  eshche  ne  byvali,  neobhodimo  -  tem
bolee, esli vas interesuyut zhivotnye, - sdelat' dva dela. Vo-pervyh, pripasti
vozmozhno  bol'she  rekomendatel'nyh  pisem  k  mestnym  deyatelyam;  vo-vtoryh,
sobrat' maksimum svedenij o meste, kuda vy edete, kakimi by specificheskimi i
nenuzhnymi ni kazalis' oni  na  pervyj  vzglyad.  Odin  iz  sposobov  poluchit'
svedeniya - obratit'sya v sootvetstvuyushchee posol'stvo ili predstavitel'stvo. Vo
mnogih sluchayah etot sposob prinosit prevoshodnye plody, vas zasypayut kartami
i yarko illyustrirovannymi izdaniyami, kotorye soderzhat mnogo interesnyh faktov
i izryadnuyu dolyu dezinformacii. Byvayut, odnako, i menee vdohnovlyayushchie sluchai.
Tak, ya vse eshche zhdu goru informacii, obeshchannuyu mne  obayatel'nym  dzhentl'menom
iz londonskogo predstavitel'stva Malajzii, kogda ya  sobiralsya  posetit'  etu
stranu. Puteshestvie sostoyalos' v 1969 godu. Tem ne menee po tomu, kak k  vam
otnesutsya v posol'stve ili predstavitel'stve, mozhno sostavit' sebe nekotoroe
vpechatlenie o preobladayushchem stile zhizni v namechennoj vami strane.
   Ishodya iz etogo, kogda bylo okonchatel'no resheno, chto my edem na Mavrikij,
ya pozvonil v londonskoe predstavitel'stvo etogo  gosudarstva.  Mne  otvetila
ocharovatel'naya molodaya osoba s priyatnejshim aziatskim akcentom.
   - Allo, - skazala ona s ostorozhnym interesom, no  spesha  razglashat'  svoe
imya i nomer domashnego telefona.
   - |to predstavitel'stvo Mavrikiya? - sprosil ya.  Pauza.  Moj  vopros  yavno
zastal osobu vrasploh, i ej  potrebovalos'  vremya,  chtoby  reshit',  kak  tut
postupit'.
   - Da, - priznalas' ona nakonec bez osoboj ohoty, - eto predstavitel'stvo.
   - Predstavitel'stvo Mavrikiya? - peresprosil ya, chtoby  ubedit'sya,  chto  ne
oshibsya.
   - Da, - otvetila ona uzhe bolee tverdo, - predstavitel'stvo Mavrikiya.
   - CHudesno, - skazal ya.  -  Mne  hotelos'  by  poluchit'  u  vas  koe-kakie
svedeniya, poskol'ku ya ochen' nadeyus' vskore tuda poehat'.
   Snova korotkaya pauza.
   - Kuda poehat'? - sprosila ona nakonec. Razumeetsya, ya znal, chto  Mavrikij
ne blizhnij svet, i vse zhe, na moj vzglyad, ona hvatila  cherez  kraj.  Tem  ne
menee takim  bylo  moe  pervoe  znakomstvo  s  ocharovatel'noj  nelogichnost'yu
mavriknjskogo obraza zhizni. V konce koncov ya  poluchil  ot  predstavitel'stva
nebol'shoj buklet, soderzhashchij, v chastnosti, ne sovsem chetkie fotografii  miss
Mavrikij 1967 goda, prichem ona vozlezhala na plyazhah, kotorye s vidu nichem  ne
otlichalis' ot  nashih  bornmutskih  ili  bognorskih.  Volej-nevolej  prishlos'
obrashchat'sya za svedeniyami k knigam  naturalistov  proshlyh  vekov  i  k  bolee
svezhim zoologicheskim i geograficheskim issledovaniyam.
   Maskarenskie  ostrova,  v  ryadu  kotoryh  Mavrikij  vtoroj  po  velichine,
raspolozheny v Indijskom okeane, k vostoku ot Madagaskara. Razmery Mavrikiya -
32 na 64 kilometra, a ottenkov zeleni - million, tut n izumrud, i malahit, i
nezhnaya zelen' utrennej zari, i kremovaya zelen' bambukovyh pobegov.  Vse  eto
inkrustirovano radugoj cveteniya, ot  pylayushchih  volshebnymi  kostrami  moguchih
derev'ev do napominayushchih fialku  hrupkih  yarko-krasnyh  cvetochkov,  tysyachami
babochkinyh krylyshek rassypannyh sredi travy - gde zelenoj, gde zheltoj, a gde
i rozovoj, kak vechernee nebo.
   Mavrikij  obrazovalsya  na  zare  formirovaniya  Zemli,  kogda   gigantskie
vulkanicheskie  naryvy,  lopayas',  izvergali  ogon'  i   lavu.   Titanicheskie
konvul'sii sorvali ostrov so dna okeana i voznesli k nebu; ciklony i cunami,
zharkie vetry i prolivnye dozhdi myali i  tochili  raskalennye  i  rasplavlennye
gornye porody; chudovishchnye sudorogi sotryasali  ostrov  i  lepili  prichudlivye
gryady, peremeshivaya  razmyagchennye  plasty  podobno  povaru,  kotoryj  sbivaet
yaichnye belki, poka oni ne zastynut, obrazuya fantasticheskie figury na  zubcah
podnyatoj vilki. Tak vyrosli dikovinnye gory Mavrikiya - nebol'shie, vse men'she
tysyachi metrov, no takie svoeobraznye, unikal'nye, grotesknye, kak  budto  ih
staratel'no  konstruirovali  dlya  teatral'nogo  zadnika.  A  zatem  zvezdnye
polchishcha korallovyh polipov obnesli zashchitnym rifom ostrov i  lagunu,  kotoraya
okruzhila Mavrikij podobno krepostnomu rvu.
   Postepenno po mere evolyucii  zemnogo  shara  zanesennye  po  moryu  ili  po
vozduhu semena ukorenilis' v oroshaemoj mnozhestvom  svetlyh  rechushek  myagkoj,
plodorodnoj vulkanicheskoj pochve.  Za  nimi,  vlekomye  bluzhdayushchimi  vetrami,
yavilis' iz drugih kraev  pticy  i  letuchie  myshi;  priplyli,  slovno  zhertvy
korablekrushenij, cherepahi  i  yashchericy  na  plotah  iz  vetvej  i  lian.  Oni
blagopoluchno  osvoilis'  na  novom  meste,  i  milliony  let  ih   potomstvo
razvivalos' po svoim, prisushchim ostrovnomu miru liniyam.
   Tak  poyavilis'  droit  i  bol'shoj  beskrylyj  chernyj  popugaj.   CHerepahi
pribavlyali v roste, poka ne stali velichinoj s kreslo pri vese okolo tonny, a
yashchericy staralis' pereshchegolyat' drug druga  prichudlivymi  formami  i  pestroj
rascvetkoj. V otsutstvie hishchnikov, esli ne schitat' sovy i malen'kogo sokola,
mnogie vidy ne obzavelis' zashchitnymi  prisposobleniyami.  ZHirnyj  dront,  stav
beskrylym, hodil vrazvalku po zemle, zdes' zhe  i  gnezdilsya,  kak  i  chernyj
popugaj, nichego ne strashas'.  Nichto  ne  trevozhilo  netoroplivoe  dopotopnoe
sushchestvovanie cherepah. Tol'ko prytkim glyancevitym  yashchericam  da  zlatoglazym
gekkopam prihodilos' osteregat'sya sokolka i sovy.

   Na klochke vulkanicheskoj pochvy posredi ogromnogo okeana  priroda  berezhno,
netoroplivo tvorila nepovtorimyj, mirolyubivyj, po-svoemu sovershennyj  mirok.
On byl sovsem ne podgotovlen k obrushivshemusya na nego cherez sotni  tysyach  let
opustoshitel'nomu nashestviyu prozhorlivyh zhivotnyh, nenasytnoj kogorty vo glave
s samym lyutym hishchnikom na svete - Homo sapiens. Vmeste s  chelovekom  yavilis'
vse ego dorogie druz'ya: sobaka, krysa, svin'ya i - v dannom sluchae,  pozhaluj,
vtoroj posle cheloveka hishchnik - obez'yana.
   V neveroyatno korotkij  srok  sginuli  unikal'nye  vidy:  dront,  ogromnyj
beskrylyj chernyj popugaj,  gigantskaya  mav-rikijskaya  cherepaha,  za  kotoroj
vskore posledovala  i  ee  rod-rigesskaya  rodstvennica,  udivitel'naya  ptica
pustynnik. Ischezli tolpivshiesya vdol' rifov dyugoni, i ot vsej nepovtorimoj  i
bezobidnoj mestnoj, fauny sohranilas' lish' gorstka ptic i yashcheric. Da  i  te,
vmeste s ostatkami iskonnogo  lesa,  ispytyvayut  sil'nejshee  davlenie.  Malo
togo, chto Mavrikij - odna iz naibolee  gustonaselennyh  stran  mira;  pomimo
sobak, koshek,, krys i obez'yan, chelovek s prisushchim  emu  opasnym  nedomysliem
introduciroval zdes' mnozhestvo drugih chuzhezemcev. Tak,  on  privez  dvadcat'
vidov ptic, vklyuchaya vezdesushchego  domovogo  vorob'ya  i  razvyaznuyu  nazojlivuyu
majnu. Nazovu takzhe besposhchadnogo yurkogo mangusta i ne stol' krovozhadnogo, no
vse ravno neumestnogo zdes' ezhepodobnogo madagaskarskogo tenre-ka. A skol'ko
introducirovano derev'ev i kustarnikov! Kitajskaya guajyava,  dikaya  malina  i
polchishcha drugih rastenij tesnyat i dushat aborigennuyu rastitel'nost'.  V  itoge
mozhno skazat', chto iskonnaya flora i fauna Mavrikiya  ceplyayutsya  za  zhizn'  iz
poslednih sil.
   Vopreki durnym predchuvstviyam, kotorye  poseyalo  v  moej  dushe  obshchenie  s
predstavitel'stvom, Mavrikij,  hotya  i  vpryam'  ne  blizhnij  svet,  okazalsya
dostatochno izvestnym i vpolne dosyagaemym. Ne proshlo i neskol'kih  dnej,  kak
zabotami francuzskoj aviakompanii "|r Frans",  prevoshodno  obstavivshej  vse
puteshestvie, my v obstanovke roskoshi i negi peresekli  po  vozduhu  polovinu
zemnogo shara, i polnogrudye styuardessy s  takoj  gotovnost'yu  vypolnyali  vse
nashi pozhelaniya, chto my s Dzhonom Hartli s trevogoj  dumali,  kakovo-to  budet
nam pokinut' samolet i snova vzglyanut' v lico  vneshnemu  miru.  Odnako  edva
vdali pokazalsya  ostrov,  kak  nami  ovladelo  vozbuzhdenie,  neizbezhnoe  pri
vnezapnom licezrenii novoj,  nevedomoj  vam  zemli.  Zelenyj  i  ognevoj,  s
golubymi  i  purpurnymi  vkrapleniyami  gor,  ostrov  napominal   ispolinskij
dragocennyj kamen' v goluboj emalevoj oprave; vmeste s  belopenn'tm  kol'com
rifa on krasovalsya na fone gustoj sinevy Indijskogo okeana, slovno yuvelirnoe
izdelie na barhate. Nash tolstokozhij samolet s rykan'em zashel na  posadku,  i
my uvideli lezhashchie vnutri rifa zelenye ostrovki, oslepitel'no belye plyazhi  i
chetyrehugol'nye plantacii saharnogo trostnika, kotorye zanyali, kazalos', vse
rovnye uchastki, obramlyaya zelenoj kletchatoj skatert'yu dikovinnye  gory.  Bylo
chto-to paradoksal'noe v tom, chto my, beskrylye mlekopitayushchie,  na  odnom  iz
samyh krupnyh v mire letatel'nyh apparatov  prizemlyaemsya  na  klochke  zemli,
skryvayushchem ostanki odnoj iz samyh  udivitel'nyh  beskrylyh  ptic  na  svete:
kladbishche  dronta,  otkuda  izvlecheny  kosti,  posluzhivshie  istochnikom   togo
nemnogogo, chto nam izvestno o dronte, pokoitsya pod betonom aeroporta Plezns.
   Otkrylis' dveri samoleta,  i  nas  obdala  volna  goryachego  blagouhayushchego
vozduha i oslepili yarkie kraski, kakimi raspolagayut tol'ko tropiki. V teploj
odezhde - v Anglii shel sneg - my srazu vspoteli, po spine  i  grudi  pobezhali
nepriyatnye  strujki.  CHerez  tamozhnyu  my  proshli   bez   hlopot,   blagodarya
obayatel'nejshemu  dzhentl'menu  s  blagozvuchnym  imenem  Li  |spital'e   Noel'
(pozdnee my ustanovili,  chto  semejstvo  Noelej  naschityvaet  svyshe  dvuhsot
chlenov, vsledstvie  chego  im  prishlos'  otkazat'sya  ot  obychaya  obmenivat'sya
rozhdestvenskimi podarkami),  obladatelyu  prelestnogo  francuzskogo  akcenta,
pered kotorym rech' Morisa SHeval'e pokazalas' by gruboj i prostonarodnoj.
   Tak my na pervyh zhe shagah stolknulis' s odnim iz mnogochislennyh alogizmov
Mavrikiya. Na ostrove, kotoryj svyshe polutorasta let byl anglijskoj  koloniej
i vse eshche ostavalsya chlenom Sodruzhestva, gde anglijskij prepodayut v shkole kak
osnovnoj yazyk, vse zaprosto boltayut po-francuzski. I v drugih otnosheniyah  my
nablyudali  svoeobraznyj  splav  anglijskoj  i  francuzskoj  kul'tur:,   hotya
dvizhenie na ulicah levostoronnee, i zhesty voditelej uchtivost'yu i  izyashchestvom
ne ustupayut dvizheniyam baleriny, manera vozhdeniya yavno  otdavala  svojstvennoj
francuzskoj nacii samoubijstvennoj lihost'yu.
   Nash voditel'-kreol gnal  s  beshenoj  skorost'yu  po  doroge  mezhdu  ryadami
molodogo saharnogo trostnika, ch'i nezhnye rozovato-golubye stebli  ottenyalis'
yadovito-zelenymi  list'yami,  i  cherez  derevni  s  zhestyanymi  i  derevyannymi
domikami, gde tolpilis' zhenshchiny v cvetastyh,  tochno  kryl'ya  babochek,  sari,
okruzhennye razveseloj vatagoj psov, kur, gorbatyh korov,  koz  i  rebyatishek.
Kazhdaya derevnya vstrechala nas blagouhaniem cvetov i plodov i siyaniem  dlinnyh
shalej 6'ugenvil-lei  pod  sen'yu  ispolinskih  ban'yanov,  napominayushchih  sotni
ogromnyh  chernyh  oplyvshih  svechej,  zelenoe   listvennoe   plamya   kotoryh,
soedinyayas', sozdavalo perelivayushchijsya letuchimi tenyami  sploshnoj  titanicheskij
polog.
   Menya ocharovali pronosivshiesya mimo vyveski i ukazateli.  "Mister  Tin  Vin
Venk" ("Denezhki - pensy - vinco") torgoval tabachnymi izdeliyami  i  spirtnymi
napitkami, chasy torgovli neregulyarnye (veroyatno, oni opredelyalis'  nedoborom
dvuh pervyh slagaemyh  nazvaniya,  a  ne  pereborom  tret'ego).  Tainstvennyj
ukazatel' sredi protyanuvshihsya pa kilometry saharnyh plantacij glasil  prosto
i  bez  ekivokov  "Narushat'";  i  ne  pojmesh',  kak  ego  tolkovat'  -   kak
predosterezhenie  ili  priglashenie.  Kogda  my  sbavili  skorost',  propuskaya
delovito  pohryukivayushchih,  obleplennyh  muhami  svinej,  kotorym   vzdumalos'
peresech' dorogu, ya s udovol'stviem otmetil  vyvesku  derevenskogo  chasovshchika
"Mi Tu" ("YA Tozhe"), a takzhe nekoego mistera s gromkoj  familiej  Gungadin  -
ego lavka raspolozhilas' na perekrestke, i hozyain, no  pretenduya  na  bol'shuyu
izobretatel'nost', nazval ee "Guigadin Korner SHop".  YA  uzhe  ne  govoryu  pro
mel'kayushchie pod ban'yanami  sredi  plantacij  akkuratnye  malen'kie  ukazateli
"Avtobusnaya ostanovka" c  obrashchennye  k  voditelyam  prizyvy:  "Tihij  hod  -
shkol'noe peresechenie". Zarazhennyj  atmosferoj  etoj  Strany  CHudes,  ya  zhivo
predstavlyal sebe nabitoe ocharovatel'nymi det'mi derevyannoe  shkol'noe  zdanie
na kolesah, katayushcheesya vzad-vpered cherez dorogu. Eshche v Anglii,  znakomyas'  s
Mavrikiem po karte, ya byl plenen nazvaniyami naselennyh  punktov;  teper'  my
proehali cherez nekotorye iz nih.
   Nakonec,  odurmanennye   zharoj,   mel'kaniem   kadrov   i   vsevozmozhnymi
tropicheskimi zapahami, osleplennye kraskami i solncem,  naterpevshis'  strahu
iz-za sklonnosti nashego voditelya ezdit' na volosok ot smerti, my podkatili k
gostinice, privol'no razbrosavshej svoi zdaniya sredi gibiskusa,  bugen-villei
i kazuarin  na  beregu  bezmyatezhnoj  goluboj  laguny,  za  kotoroj  strannym
Mattergornom v miniatyure vysilas' gora Mori. Slavnye  lyudi,  izluchaya  tomnoe
ocharovanie, vstretili nas i razveli po komnatam, a v tridcati shagah na belom
plyazhe iskusitel'no sheptalo chto-to goluboe more.
   Na drugoj den'  my  otpravilis'  v  Blek-River  znakomit'sya  s  suprugami
Makkelvi,  kotorye  zanimalis'  programmoj  razvedeniya  zhivotnyh  v  nevole,
finansiruemoj Mezhdunarodnym sovetom po ohrane ptic. Vsemirnym  fondom  dikoj
prirody  i  N'yu-Jorkskim  zoologicheskim  obshchestvom.  Devid  Makkelvi  i  ego
milovidnaya zhena Linda teplo vstretili pas i srazu zhe nachali  rasskazyvat'  o
trudnostyah  i  ispytaniyah,  svyazannyh  s  popytkami  vysledit'  i   otlovit'
ekzemplyary sokolkov i rozovyh golubej. |ti pticy  otnosyatsya  k  redchajshim  v
mire; pervye predstavleny vsego  lish'  vosem'yu,  vtorye  -  tridcat'yu  tremya
osobyami, i obitayut oni v lesnom krayu ploshchad'yu okolo chetyreh tysyach kvadratnyh
kilometrov. Prosto chudo, chto Dejv  voobshche  sumel  dobit'sya  uspeha.  Golubye
glaza ego svetilis' entuziazmom; on malost' gnusavil i neskol'ko  forsiroval
golos, slovno obrashchalsya k zadnim ryadam bol'shoj auditorii.  |tot  simpatichnyj
tridcatipyatiletnij bryunet byl v polnoj mere nadelen  zhivost'yu  uma  i  rechi,
kotorye pridayut osobyj  kolorit  i  yumor  govoru  amerikanskogo  vesel'chaka.
Bystryj  ostroumnyj  rasskaz,   pestryashchij   prevoshodnymi   stepenyami,   kak
dalmatskij dog pyatnami, soprovozhdalsya porazitel'no vernym  zvukopodrazhaniem:
Dejv ne prosto opisyval, kak golubi, proletev nad ego golovoj,  sadilis'  na
vetki i vorkovali, no i chrezvychajno tochno vosproizvodil vse zvuki,  tak  chto
vy oshchushchali sebya ochevidcem proishodyashchego.
   - Hozhu ya po etomu proklyatomu lesu, gnezda  vysmatrivayu,  a  dozhd'  tak  i
hleshchet, po mne reki-ruch'i tekut, chestnoe slovo. Pryamo hot' vtoruyu  professiyu
osvaivaj - griby mezhdu pal'cami nog vyrashchivat'. Nadezhdy na uspeh ne  bol'she,
chem esli by ya zadumal dronta iskat'. Do samoj temnoty  brodil,  a  temen'  v
etih gorah, skazhu vam, takaya - pohleshche, chem  v  bryuhe  dohlogo  ovcebyka.  I
vdrug  v  odin  prekrasnyj  den'  -  vot  oni,  pozhalujsta,   spuskayutsya   v
kriptomerievuyu  dolinu,  kryl'yami  vozduh  sekut  "huf,  huf,  huf".   Seli,
poklonilis' drug drugu i zaveli "karuu-kuu-kuu, karuu-kuu-kuu".
   Prodolzhaya v tom zhe duhe, Dejv provel nas ot  zhilogo  doma  k  obnesennomu
zaborom sadu, gde odin mestnyj pticevod-entuziast vydelil  emu  uchastok  pod
vol'ery.
   - Sejchas, - prodolzhal Dejv, podhodya k pervomu vol'eru, - vy uvidite  odnu
iz samyh redkih ptic na svete - i odnu iz samyh chertovski krasivyh, i pritom
oni ruchny-e, kak novorozhdennye morskie svinki, s pervogo dnya sovsem  ruchnye.
Proshu!
   V vol'ere sideli tri golubya; nichego ne skazhesh' - horoshi! Namnogo krupnee,
chem ya predstavlyal sebe, i neozhidanno strojnye blagodarya chrezvychajno  dlinnym
hvostu  i  shee.  Ryzhevato-korichnevoe  operenie  otlivalo  na  grudi  i   shee
rozovo-ciklamenovym ottenkom. Malen'kaya golova venchala dlinnuyu izyashchnuyu  sheyu,
pridavaya etim  elegantnym  predstavitelyam  semejstva  golubinyh  shodstvo  s
pernatoj antilopoj. Kogda my podoshli k provolochnoj ograde, oni  obratili  na
nas tipichnyj dlya golubej tupovato-lyubopytnyj vzglyad, prikinuli chto-to v ume,
otklyuchilis'  i  snova  zadremali.  YA  ponimal,  chto   takie   redkie   pticy
isklyuchitel'no   cenny   dlya   biologov   i    pticevodov,    odnako    yarkoj
individual'nost'yu tut i ne pahlo.
   - Te zhe lesnye golubi, tol'ko krashenye, -  lyapnul  ya,  i  Dejv  uyazvlenno
posmotrel na menya.
   - Ih vsego tridcat' tri ostalos', - skazal on, slovno  eta  cifra  delala
rozovyh golubej kuda bolee krasivymi  i  zhelannymi,  chem  esli  by  ih  bylo
dvadcat' pyat' millionov.
   My  pereshli  k  vol'eru,  gde  soderzhalas'  para  mavrikijskih  sokolkov.
Malen'kie plotnye pticy s dikimi  zlymi  glazami  byli  do  togo  pohozhi  na
evropejskuyu i severoamerikanskuyu pustel'gu, chto tol'ko specialist otlichit, i
neposvyashchennomu cheloveku vpolne prostitel'no zadat' sebe vopros, chego  eto  s
nimi tak nosyatsya. Mozhet byt', ya nespravedliv k mavrikijskomu sokolku  imenno
potomu, chto ochen' uzh on pohozh na znakomuyu mne s detstva pticu, kotoruyu ya sam
derzhal i s  kotoroj  ohotilsya  na  vorob'ev?  Mozhet  byt',  ya  potomu  i  ne
vostorgayus' im, kak vostorgalsya by dikovinoj  vrode  dronta?  Porazmysliv  s
polminuty, ya reshil, chto eto ne tak. Vzyat', skazhem, vest-indskuyu hutiyu - kuda
kak pohozha na samuyu obyknovennuyu morskuyu  svinku,  a  ved'  ya  vsem  serdcem
privyazalsya k etomu gryzunu,  ch'e  budushchee  vyglyadit  ne  menee  mrachno,  chem
budushchee sokolka. Net, prosto moya dusha bol'she lezhit k  mlekopitayushchim,  chem  k
pticam, ottogo-to nekazistyj malen'kij  zverek  v  moih  glazah  stoyal  vyshe
malen'koj nekazistoj pticy. Reshiv, chto eto nikuda ne  goditsya,  ya  dal  sebe
obet ispravit'sya. Tem vremenem Dejv zhivopisal sud'bu chety sokolkov,  kotoraya
po nedomysliyu svila sebe gnezdo na nedostatochno nepristupnoj skale.
   - Obez'yany, - govoril on vzvolnovanno, - lesa kishat etoj merzost'yu. Samcy
byvayut rostom  s  shestiletnego  rebenka.  Brodyat  ogromnymi  stayami.  Izdali
slyshno: "a-a-agh, a-a-agh, a-a-agh, i-i-ik, i-i-ik, i-i-ik,  ya-ah,  ya-ah"  -
eto staryj samec, - a vot detenyshi: "ui-ik, ui-ik,  ui-ik,  i-i-ik,  i-i-ik,
i-i-ik, ya-ah, ya-ah, ya-ah".
   Za potokom zvukov, proizvodimyh golosovymi svyazkami Dejva,  ya  sovershenno
yavstvenno uvidel stayu zlokoznennyh obez'yan,  ot  prestarelyh  patriarhov  do
novorozhdennyh mladencev. |ti smetlivye vseyadnye vrediteli  navodnili  otnyud'
ne zasluzhivayushchij takoj kary ostrov, opustoshaya gnezda ne tol'ko sokolkov,  no
i rozovyh golubej.
   Otdav dan' voshishcheniya golubyam i sokolkam, my napravilis' v K'yurpajp,  gde
nahoditsya kontora lesnichestva, i poznakomilis' so starshim  lesnichim  Vahabom
Ovadalli, po-yunosheski simpatichnym molodym aziatom, obladatelem zarazitel'noj
ulybki i eshche bolee zarazitel'nogo entuziazma. Posle togo kak my obmenyalis' v
kabinete uchtivymi frazami, Vahab i ego evropejskij zamestitel' Toni  Gardner
poveli nas osmatrivat' prilegayushchij k kontore prekrasnyj botanicheskij sad,  i
zdes' entuziazm Vahaba pobudil  menya  v  korne  izmenit'  svoe  otnoshenie  k
pal'mam. YA privyk  bez  osobogo  vostorga  sozercat'  pyl'nye  zaplesnevelye
ekzemplyary etih  drevovidnyh,  okajmlyayushchie  ulicy  tropicheskih  selenij  ili
drozhashchie na vetru anglijskogo surrogatnogo leta na kurortah  vrode  Bornmuta
ili Torki, no tut, na prostorah  velikolepno  splanirovannogo  botanicheskogo
sada,  pal'my  smotrelis'  sovsem  inache.  Zdes'  byli  vysokie  i  strojnye
"harrikejny", korolevskie pal'my so stvolami, podobnymi  kolonnam  Akropolya,
znamenitye  sejshel'skie  pal'my,  no  bol'she  vsego  mne  prishlis'  po  dushe
butylochnye pal'my. Vahab poznakomil nas (ya namerenno upotreblyayu etot glagol)
s malen'koj plantaciej etih prelestnyh derev'ev. Stvol molodyh  pal'mochek  v
tochnosti napominal  butylku  dlya  k'yanti  s  zelenym  fontanom  rastrepannyh
list'ev vverhu. Listva shevelilas' na vetru, i kazalos',  dikovinnyj  puzatyj
narodec privetstvenno mashet nam.
   Vozvrativshis' v kabinet Vahaba, my obsudili, chto  nadlezhit  posmotret'  i
sdelat'  na  Mavrikii.  Mne  ne  terpelos'   v   pervuyu   ochered'   posetit'
kriptomerievuyu roshchu, gde gnezdilis'  rozovye  golubi,  zatem  les  Makabi  i
zapovednik Blek-Rpver-Godzh - poslednee  pribezhishche  sokolkov  i  mavrikijskih
popugajchikov. Vahab nastaival  na  tom,  chtoby  my  nepremenno  pobyvali  na
malen'kom ostrovke Kruglom, raspolozhennom k severu ot Mavrikiya.
   - |to, tak skazat', mavrikijskpj Galapagos, -  govoril  on,  ulybayas'.  -
Ploshchad' - vsego sto pyat'desyat gektarov, a na nem tri vida derev'ev, tri vida
yashcheric i dva vida zmej, kakih net bol'she nigde na svete. Sejchas  ostrov  pod
ugrozoj,  introducirovannye  kroliki  i  kozy  poedayut  vsyu  rastitel'nost'.
Polozhenie otchayannoe, ya eshche rasskazhu ob etom, kogda my  tam  budem.  Poka  ne
reshim etu problemu, eroziya budet prodolzhat'sya,  i  tamoshnie  reptilii  mogut
vovse ischeznut'.
   - A izvestno, skol'ko vsego osobej naschityvaet sejchas populyaciya yashcheric? -
sprosil ya.
   -  Nu-u,  -  Vahab  ottopyril  guby,  -  tochnoe   kolichestvo   ustanovit'
trudnovato, no, po nashim prikidkam,  gekkonov  Gyuntera,  scinkov  Telfera  i
nochnyh gekkonov ostalos' okolo pyatisot. CHto do zmej, to zemlyanogo  udava  za
poslednie dvadcat' let nablyudali vsego neskol'ko raz, tak chto on,  veroyatno,
vymer. Ot vtorogo vida ucelelo chto-nibud' shest'desyat-sem'desyat osobej.
   - Nado by dlya strahovki otlovit'  neskol'ko  ekzemplyarov  i  soderzhat'  v
nevole, - predlozhil ya.
   U Vahaba zagorelis' glaza.
   - Razgovory o razmnozhenii v nevole davno idut, - skazal on. - I v doklade
Proktora est' takoe predlozhenie,  no  poka  chto  ne  nashlos'  zhelayushchih  etim
zanyat'sya.
   - YA zajmus', esli vy ne protiv, - otozvalsya ya. - My kak raz  otstroili  s
etoj cel'yu prevoshodnyj novyj kompleks dlya razvedeniya reptilij.
   - |to bylo by zamechatel'no, -  proiznes  Vahab  tak,  slovno  ego  tol'ko
sejchas osenilo. - A kak vy sebe eto predstavlyaete?
   - Nu, ya predlozhil by dejstvovat' poetapno.  Poprobuem  dlya  nachala  vzyat'
naibolee vynoslivye vidy i, esli delo pojdet, to v sleduyushchem godu,  kogda  ya
priedu, chtoby pomoch' s otborom  kandidata  na  kursy,  prodolzhim  s  drugimi
vidami. Po moemu, luchshe nachat' so scinkov i s gekkopa Gyuntera -  on,  kak  ya
ponimayu, pokrupnee i pokrepche.
   - Idet, - obradovalsya Vahab. - YA organizuyu  dlya  vas  poezdku  na  ostrov
Kruglyj, kak tol'ko ustanovitsya pogoda. A poka Dejv pokazhet vam les Makabi.
   - Tochno, - podhvatil Dejv. - YA kak  raz  hotel  poprobovat'  pojmat'  eshche
odnogo sokolka, vot i provedem tam denek. Voz'mem s soboj seti, zahvatim moyu
amerikanskuyu pustel'gu dlya primanki i popytaem schast'ya. Mesta tam  krasivye,
dazhe esli nichego i ne pojmaem. Hotite, zavtra zhe i otpravimsya.
   - I pokazhi emu derevo dronta, - vstavil Vahab.
   - CHto eto za derevo dronta? - sprosil ya.
   - Poterpite - uvidite, - posledoval zagadochnyj otvet. I na drugoe utro my
otpravilis' na denek v Makabi. CHtoby  popast'  v  etot  les,  nado  peresech'
SHampanskuyu ravninu - eshche odno znamenatel'noe nazvanie. My  sdelali  korotkuyu
ostanovku, chtoby osmotret' nemnogie ucelevshie klochki mavrikijskoj vereskovoj
pustoshi. Malen'kie vynoslivye  rasteniya  obrazuyut  unikal'nuyu  ekologicheskuyu
nishu, i bylo by zhal' lishit'sya ee. Po vsemu  svetu  lyudi  unichtozhayut  lesa  i
prochuyu floru, proyavlyaya  prestupnuyu  rastochitel'nost'  -  ved'  pri  nyneshnem
urovne znanij nichego ne stoit  istrebit'  vidy,  kotorye  mogut  predstavit'
ogromnuyu cennost' dlya mediciny.
   Ostaviv pozadi  SHampanskuyu  ravninu  s  krasno-chernymi  pticami,  kotorye
gvardejcami torchali  sredi  vereska  ili  pronosilis'  yazykami  plameni  nad
dorogoj, my na opushke Makabi v容hali na nerovnuyu proseku. V glubine lesa, na
polyane, gde proseka razvetvlyalas' pa chetyre lucha, Dejv ostanovil  mashinu,  i
my vyshli. Ozarennye solncem, v  nepodvizhnom  zharkom  vozduhe  viseli,  budto
vertolety, zolotisto-zelenye moshki s  bol'shimi  perelivchato-sinimi  glazami.
Vremya ot vremeni, toroplivo vzmahivaya shokoladnymi krylyshkami, mimo proletala
babochka - ni dat', ni vzyat'  prestarelaya  dama,  opazdyvayushchaya  na  svidanie.
Krohotnye grozdi kremovyh orhidej  vnesli  na  ebenovyh  derev'yah;  so  vseh
storon  nas  okruzhali  strojnye  korichnevatye  i  serebristo-zelenye  stvoly
kitajskoj guajyavy i kusty biryuchiny, nezhnye,  molodye  bledno-zelenye  list'ya
kotoroj morshchilis' po krayam, slovno baletnye pachki. Tiho, teplo,  uyutno...  V
etom lesu nekogo bylo  opasat'sya.  Edinstvennyj  po-nastoyashchemu  zlokoznennyj
obitatel' zdeshnih mest - skorpion, no za  tri  s  polovinoj  mesyaca,  chto  ya
brodil po Mavrikiyu, perevorachivaya kamni, royas' v gnilyh stvolah i kopayas'  v
staroj listve, budto pes, nataskannyj na poisk tryufelej, ya  ne  vstretil  ni
odnogo skorpiona. Makabi - druzhelyubnyj les, tut  mozhno  spokojno  sest'  ili
lech' na zemlyu, tochno znaya, chto  edinstvennyj  predstavitel'  mestnoj  fauny,
sposobnyj prichinit' tebe nepriyatnosti, - komar.
   - Glyadite, - skazal Dejv, - glyadite von tuda,  ne  pozhaleete:  gekkon  na
dereve dronta.
   On pokazal na vysyashcheesya ryadom s prosekoj derevo  s  serebristym  stvolom.
Sudya po treshchinam v kornyah-kontrforsah,  derevo  bylo  staroe  i  uzhe  nachalo
gnit'. Na vysote okolo pyatnadcati metrov ego venchalo gustoe spletenie vetvej
s temno-zelenoj listvoj, a  v  polutora-dvuh  metrah  nad  zemlej  k  stvolu
prilepilas'    yashcherica    porazitel'noj    krasoty,    dlinoj    santimetrov
dvenadcat'-trinadcat'. Preobladayushchaya intensivnaya barhatisto-zelenaya  okraska
perehodila na shee i golove v temno-golubuyu s  alymi  i  vishnevymi  metinami.
Glaza   -   bol'shie,   umnye,   chernye;   pal'cy    snabzheny    rasshirennymi
plastinkami-prisoskami,  pozvolyayushchimi  yashcherice   uderzhivat'sya   na   gladkoj
poverhnosti stvola. My sobiralis' otlovit' neskol'ko etih  krasivyh  dnevnyh
gekkonov, i Dzhon zahvatil dlya etoj celi dlinnoe tonkoe bambukovoe udilishche  s
nejlonovym silkom na konce. S  udochkoj  v  rukah  on  nachal  priblizhat'sya  k
gekkonu, kotoryj sozercal ego s samym prostodushnym  vidom.  Podpustiv  Dzhona
metra na dva, gekkon tronulsya s mesta i zaskol'zil po kore, slovno kamen' po
l'du. K tomu vremeni, kogda Dzhon podoshel vplotnuyu k derevu, yashcherica byla uzhe
za predelami dosyagaemosti: podnyalas' vverh metrov na shest' da eshche, na vsyakij
sluchaj, ukrylas' za stvolom.
   - Oni zdes' malost' nedoverchivye, - skazal Dejv. - Dolzhno  byt',  potomu,
chto prosekoj chasto pol'zuyutsya. Dal'she v lesu oni ne takie  puganye,  tam  my
chto-nibud' dobudem.
   - A pochemu eto derevo nazyvaetsya derevom dronta? - sprosil ya.
   - Ah da, - otozvalsya Dejv, - eto ochen' prosto. Delo v tom, chto pered vami
tambalakoke, odno iz  samyh  drevnih  mav-rikijskih  derev'ev,  ih  vsego-to
sohranilos' dvadcat' ili tridcat' ekzemplyarov. Vzglyanite-ka na eto semya.
   On sunul ruku v  karman  i  izvlek  svetlo-korichnevoe  semya  velichinoj  s
kashtan, s odnoj storony sravnitel'no gladkoe, budto abrikosovaya kostochka,  a
s drugoj - uzorchatoe, slovno kto-to zadumal vyrezat' na nem vostochnoe  lico,
da na poldoroge ostanovilsya. Semya bylo dovol'no tyazheloe i yavno tverdoe.
   - Tak vot, - prodolzhal Dejv, - po etomu povodu est' gipoteza, bog vedaet,
kto ee vydumal, no zauchit krasivo. V raznyh botanicheskih sadah i v pitomnike
lesnichestva pytalis' prorastit' eti chertovy semena^ no  pochemu-to  iz  etogo
nichego ne poluchaetsya. Zato v te vremena, kogda zdes' eshche  vodilis'  dron-ty,
tambalakoke rosli v izobilii, vot i pridumal kto-to, chto dronty  ohotno  eli
plody etogo dereva. Perevaryat  myakot',  potom  zheludochnye  soki  prinimayutsya
raz容dat' tverduyu skorlupu, i k tomu vremeni, kogda semya vyhodilo s pometom,
ono bylo dostatochno myagkim, chtoby prorasti.
   - Prelestnaya gipoteza, - skazal ya, voshishchennyj mysl'yu o  neobychnoj  svyazi
mezhdu pticej i  derevom,  tak  chto  istreblenie  pervoj  povleklo  za  soboj
ischeznovenie vtorogo. - Da tol'ko boyus', chto  slabyh  mest  v  nej  vagon  i
malen'kaya telezhka.
   - |to verno, - nehotya soglasilsya Dejv. - No turistam ona nravitsya, i ved'
eto fakt, chto tambalakoke pochti vymerli.
   Prodolzhaya uglublyat'sya v les, my pochti na  kazhdom  stvole  zamechali  yarkie
pyatna gekkonov. V vozduhe parili zolotistye krylatye tli, na  nih  ohotilis'
krupnye svetlo-zelenye strekozy s hrupkimi prozrachnymi krylyshkami, a v odnom
meste cherez proseku brel  raspisannyj  v  chernyj  i  surguchno-krasnyj  cveta
palochnik dlinoj okolo dvadcati  santimetrov.  Raza  tri-chetyre  smertonosnoj
streloj dorogu pered nami peresekali stremitel'nye mangusty,  a  odnazhdy  za
povorotom my  zastigli  vrasploh  vatagu  obez'yan,  kotorye  rastvorilis'  v
zaroslyah guajyavy s takoj volshebnoj bystrotoj, chto vporu  bylo  usomnit'sya  -
videli li  my  ih  na  samom  dele.  Dal'she  nad  prosekoj  staya  ozherelovyh
popugajchikov, edva li ne polovina ucelevshej  polusotni  osobej  etogo  vida.
Potom my ostanovilis', chtoby polyubovat'sya chetoj mavrikijskih drozdov, -  eshche
odin vid, chislennost'  kotorogo  ubyvaet  s  pugayushchej  bystrotoj.  Dejv  tak
porazil etih krasivyh pernatyh umeniem vosproizvodit' ih perelivchatyj  klich,
chto oni podleteli sovsem blizko, razglyadyvaya nas  iz-za  vetok  i  udivlenno
pereklikayas'.
   Nakonec my svernuli s proseki na  tropu,  kotoraya  vilas'  vdol'  ostrogo
grebeshka nad spadayushchimi v obe  storony  krutymi  sklonami.  Mezhdu  derev'yami
prosmatrivalis' zhivopisnye ushchel'ya Blek-River - zelenye, krasnye,  zolotistye
zarosli, krutye skal'nye stenki s peristymi struyami vodopadov. Na dne tesnin
reki to rasplastyvalis' blestyashchimi polotnishchami,, to  s  grohotom  skakali  v
beloj pene cherez mshistye kamni, a  v  vozduhe  nad  nimi  parili  i  kruzhili
svetlymi krestami belohvostye faetony. Vskore my  vyshli  k  bol'shomu  suhomu
derevu, kotoroe torchalo sboku ot tropy, navisaya nad ushchel'em, i Dejv ob座avil,
chto imenno zdes' on videl sokolkov, otdyhayushchih na  vetvyah  posle  ocherednogo
vyleta za dobychej.
   Razvernuv seti, my s nekotorym trudom razvesili ih na dereve; zatem  Dejv
snyal kolpak so svoej  pustel'gi  i  privyazal  ee  za  lapy  k  suhoj  vetke.
Pustel'ga vzmahnula kryl'yami raz-drugoj, potom  ugomonilas'.  Spryatavshis'  v
kustarnike vdol' tropy, my stali zhdat'. YA sprosil  svernuvshegosya  v  kalachik
poblizosti Dejva,  kto  pol'zuetsya  etimi  izvivayushchimisya  cherez  les  uzkimi
tropami. Nasha tropa ne pozvolyala uklonyat'sya v storonu bol'she,  chem  na  shag;
zazevaesh'sya - budesh' letet' ne odnu sotnyu metrov do dna doliny. Esli  ran'she
ne naporesh'sya na guajyavu.
   -  |to  tropy  lesnichestva,  -  otvetil  on.  -  A  eshche  imi   pol'zuyutsya
vozdelyvateli marihuany.
   - Vozdelyvateli marihuany? - udivilas' |nn Pitere, udobno raspolozhivshayasya
nizhe po trope.
   - Vyrashchivat' etu travku -  vygodnyj  biznes,  -  ob座asnil  Devid.  -  Oni
zabirayutsya v les, raschishchayut nebol'shoj uchastok, snimayut urozhaj i prodayut.
   - Razve eto ne zapreshcheno zakonom? - sprosil Dzhon.
   - Konechno, zapreshcheno, - otozvalsya Dejv. - U Mavrikiya net armii,  no  est'
tak nazyvaemye special'nye mobil'nye  otryady,  chto-to  vrode  kommandos  ili
amerikanskoj morskoj pehoty, i  odna  iz  zadach  etih  otryadov  -  ohota  na
vozdelyvatelej travki. Dazhe s vertoletami ohotyatsya. Ne tak davno ya nabrel na
bol'shoj uchastok i soobshchil. Davno u nih ne bylo takogo ulova, i ya podozrevayu,
chto nadolgo vpal v nemilost' u torgovcev narkotikami.
   Medlenno tyanulis' utrennie chasy - i vot uzhe polden', samaya  zharkaya  pora.
Pod solnechnymi luchami my chuvstvovali sebya, kak pered raskalennoj  topkoj,  i
ob座atyj znoem les pritih. V eto vremya dnya ni odno zdravomyslyashchee sushchestvo ne
pokidaet svoe ubezhishche,  i  sokolki,  konechno,  gde-to  otdyhali.  My  reshili
perekusit',  raspravili  zatekshie  konechnosti  i  raspolozhilis'  so   svoimi
pripasami na otnositel'no shirokoj chasti tropy podle suhogo dereva. Tol'ko my
ot buterbrodov pereshli k sochnym plodam mango, kak na  trop"  pokazalis'  dva
strojnyh  yunca  v  pestryh  rubashkah  i  raskleshennyh  bryukah.  Dlinnye,  po
gospodstvuyushchej  na  ostrove  molodezhnoj  mode,  chernye,  losnyashchiesya   volosy
obramlyali na redkost' krasivye i myagkie lica. Pered pregradoj,  obrazovannoj
nashimi  telami  i  nashimi  yastvami,  yuncy  ostanovilis',  robko  i  ugodlivo
ulybayas'.
   - Dobryj den', - vezhlivo pozdorovalis' my.
   - Dobryj den', ser, - myagko otozvalis' oni, pripodnimaya solomennye shlyapy.
   - Hotite projti? - sprosil Dejv. -  Prohodite,  tol'ko  ne  nastupite  na
menya.
   - CHto vy, chto vy, ser, - otvetili oni, potryasennye takim  predpolozheniem,
i s legkost'yu gazelej prosledovali cherez nashi lezhashchie tela i pripasy.
   Blagopoluchno minovav prepyatstvie, oni skazali:
   - Blagodarim, vsego dobrogo, ser, - uchtivo pripodnyali shlyapy  i  dvinulis'
dal'she po trope.
   YA primetil, chto oba vooruzheny sekachami.
   - CHto eto za rebyata? - polyubopytstvovala |nn.
   - V lesnichestve takih net, - skazal Dejv, - stalo byt', eto vozdelyvateli
travki, potomu chto v takoe vremya dnya tol'ko oni da choknutye vrode nas brodyat
po lesu. II sdaetsya mne, oni ne odni. Teper' zhdi ih shefa.
   Ego predskazanie sbylos': minut cherez pyat'  poyavilsya  eshche  odin  strojnyj
krasavchik s pohodkoj gazeli. CHto-to v ego oblike srazu vydavalo  gorozhanina.
Kostyum luchshe sshit, i material podorozhe, rubashka  poelegantnee,  shlyapa  bolee
stil'naya.  Pri  vide  besporyadka  na   trope   on   na   sekundu   zamer   v
nereshitel'nosti, potom podoshel vplotnuyu, obvorozhitel'no ulybayas'.
   - Dobroe utro, ser, - proiznes on, snimaya shlyapu razmashistym dvizheniem.  -
Prostite, vy ne videli moih druzej?
   - Videli dvoih, oni napravilis' von tuda, - otvetil Dejv, kak budto mozhno
bylo napravit'sya eshche v kakuyu-to storonu. - ZHelaete projti?
   - |-e... net-net, - otozvalsya paren'.  -  YA  dolzhen  predupredit'  odnogo
druga.
   - O, u vas est' eshche drug? - osvedomilsya Dejv.
   - Da, on zhdet tam szadi. YA dolzhen skazat' emu, kuda poshli  ostal'nye  moi
druz'ya. Vsego dobrogo, ser.

     -  Vsego  dobrogo,  -  otozvalis'  my  i  provodili  vzglyadom  molodogo
gorozhanina,  kotoryj  stupal  po  trope,  budto  nekij  gracioznyj  dymchatyj
predstavitel' kopytnyh.
     - CHto vse eto znachit? - ozadachenno sprosil Dzhon.
     -  Vozvrashchaetsya, chtoby predupredit' svoih priyatelej, - ob'yasnil Dejv. -
Teper'  oni pojdut na uchastok nizhnej  tropoj.  Ona  podlinnee,  no ne  takaya
riskovannaya, kak eta, gde my torchim.
     Medlenno  tyanulas' vtoraya  polovina  dnya.  Stalo yasno, chto nam  vryad li
udastsya pojmat' sokolka. Seti ubrali,  Dejv  posadil svoyu pustel'gu  na pen'
poblizosti, i  my ustroili chaepitie. A zatem, k  nashemu udivleniyu, na  trope
snova pokazalsya "shef", no teper' uzhe s drugoj storony.
     Kogda on priblizilsya, brosilos' v glaza, chto za poslednie chasy ego, kak
govoritsya, malost' ukachalo. SHlyapa sdvinuta na zatylok, chernye kudri sputany,
glaza mutnovato-steklyannye, kak u cheloveka,  kotorogo  vdrug razbudili  i on
eshche  ne  perestupil  rubezh  mezhdu  snom  i yav'yu.  Pohodka  ego  ne  utratila
gracioznosti, odnako v dvizheniyah oshchushchalas' ne-kotoraya neuverennost'. Podojdya
vplotnuyu k nam, on ostanovilsya i nebrezhno prislonilsya k derevu.
     - Privet, - skazal Dejv. - Horosho progulyalis'?
     - Da-da, ya gulyayu, - podtverdil "shef", dobrodushno ulybayas'. - YA gulyayu po
lesu
     - Horosho proveli vremya? - sprosila |nn.
     - Velikolepno,  madam, - otvetil on i ob'yasnil: - Gulyayu, potomu chto eto
polezno dlya zdorov'ya.
     Neozhidannoe ob'yasnenie, odnako  my ne  stali pridirat'sya. "SHef" perevel
mutnyj  vzglyad  v  glub' dikoj  tesniny,  gde snezhinkami kruzhilis'  faetony.
Kazalos',  on  zabyl  o nashem  sushchestvovanii.  Lico ego  vyrazhalo  bezdumnoe
spokojstvie. Vnezapno on ochnulsya.
     - Vy anglichanin? - obratilsya on ko mne.
     - Da, - otvetil ya.
     - Iz Londona?
     -  Primerno,  -  skazal  ya,  chtoby ne  vdavat'sya v dolgie raz'yasneniya o
mesto-polozhenii Normandskih ostrovov.
     -  U  menya  v  Londone mnogo rodstvennikov,  -  zayavil  on.  -  I mnogo
roditelej.
     - V samom dele? - zainteresovalsya ya.
     - Ochen' mnogo, -  podtverdil  on. - A eshche u menya mnogo  rodstvennikov i
roditelej v Birmingeme.
     - Krasivyj gorod - Birmingem, - zametil Dzhon.
     - Ochen' krasivyj  - i London tozhe. Moi  roditeli  govoryat,  oba  goroda
ochen'  krasivye, i...  -  veki  "shefa" somknulis', i  ya uzhe  reshil, chto  on,
podobno sone v "Alise", usnul na hodu, no tut on vdrug otkryl glaza, gluboko
vzdohnul i prodolzhal: - ... vot soberus'  kak-nibud'  i poedu ko vsem  svoim
roditelyam.
     - I chasto vy gulyaete v lesu? - sprosil Dejv.
     - CHasto gulyayu, eto polezno dlya moego zdorov'ya, - otvetil "shef".
     - A pticy vam vstrechayutsya? - dopytyvalsya Dejv.
     - Pticy? - "SHef" zadumalsya. - Pticy? Vy sprashivaete pro ptic?
     - Nu da, - podtverdil Dejv. - Golubi tam ili popugai.
     - Pticy? - snova povtoril "shef". - Kak zhe, ya vstrechayu ptic,  a inogda i
slyshu, kak oni poyut.
   - Vam popadalsya kogda-nibud' malen'kij sokol - sokolok? Ego eshche  nazyvayut
kuroedom.
   Poslednee slovo Dejv proiznes po-francuzski. "SHef*  posmotrel  na  Dejva,
potom na amerikanskuyu pustel'gu, kotoraya chistila peryshki v metre ot nas.  On
zazhmurilsya, obliznul guby, otkryl glaza,  snova  posmotrel  na  Dejva  i  na
pustel'gu.
   - Sokol? - molvil on neuverenno.
   - Nu da, my ego ishchem, - vyalo ob座asnil Dejv.
   - Vy ishchete malen'kogo sokola? - "SHef" dobivalsya polnoj yasnosti.
   - Da-da, - skazal Dejv. - Kuroeda.
   "SHef" eshche raz vnimatel'no rassmotrel Dejva i pustel'gu. Opyat'  zazhmurilsya
i otkryl glaza, yavno nadeyas', chto ptica ischeznet. No ona ne ischezla.
   Zatrudnitel'noe  polozhenie...  Mozhet   byt',   pustel'ga   -   plod   ego
vospalennogo marihuanoj voobrazheniya? No stoit li v takom sluchae privlekat' k
nej vnimanie? A esli ona nastoyashchaya, pochemu eti lyudi, u kotoryh, pohozhe, est'
roditeli v Londone i Birmingeme, ee  ne  vidyat?  Ne  v  silah  reshit'  stol'
slozhnuyu problemu, on v  otchayanii  oziralsya  po  storonam.  My  staralis'  ne
glyadet' drug na druga, chtoby ne prysnut' so  smehu.  V  konce  koncov  "shef"
nashel vyhod iz polozheniya.
   - Do svidaniya, - skazal on, snyal shlyapu, poklonilsya, perestupil cherez pashi
prostertye tela i netverdymi shagami udalilsya vniz po trope.
   CHasom pozzhe, spuskayas' k proseke, my vnov' uvideli  "shefa".  On  sidel  s
knigoj v rukah na zemle, prislonyas' spinoj  k  derevu  i  upletaya  bol'shushchij
buterbrod.
   - Uzhe nagulyalis'? - dobrodushno osvedomilsya on, vstavaya i stryahivaya kroshki
s bryuk.
   - Da, teper' napravlyaemsya domoj, - otvetil Dejv.
   - V London? - udivplsya "shef".
   - Net, v Blek-River.
   - Togda vsego dobrogo, - skazal "shef". - A mne nado dozhdat'sya druzej.
   My seli v mashinu, i "shef" veselo pomahal nam na proshchanie.
   - Ty razobral, chto on chitaet? - sprosila |nn.
   - Net, - otvetil ya, - nikak ne mog rassmotret'.
   - "Otello", anglijskoe izdanie, -  soobshchila  ona.  I  ya  ponyal,  chto  mne
suzhdeno polyubit' Mavrikij.


   GOLOS ROZOVYH GOLUBEJ

   Nastupil den', namechennyj nami dlya ohoty na  rozovyh  golubej,  i,  kogda
zanyalas' zarya (esli sej oborot goditsya dlya stol' hmurogo  utra),  okazalos',
chto nebo nad Indijskim okeanom  ot  kraya  do  kraya  zastilayut  plotnye  sloi
protivnyh klubyashchihsya oblakov. Kak i sledovalo ozhidat', oblaka  eti  obrushili
na zemlyu potoki dozhdya, naibolee primechatel'nogo  tem,  chto  temperaturoj  on
priblizhalsya k goryachemu dushu. My smotreli na nebo i chertyhalis'. Takaya pogoda
nas nikak ne ustraivala po dvum prichinam. Vo-pervyh,  eto  byl  edinstvennyj
den' nedeli, kogda my mogli rasschityvat' na  krajne  neobhodimoe  sodejstvie
special'nyh mobil'nyh otryadov Mavrikiya - doblestnyh  ratnikov,  kotorye  pod
voditel'stvom  anglijskogo  majora  Glejzbruka  dolzhny  byli  pomoch'  nam  v
vyslezhivanii ptic, lazanii po derev'yam, perenoske  prozhektorov  i  (hot'  by
sbylos'!) poimke rozovyh golubej.  Vo-vtoryh,  esli  potop  ne  prekratitsya,
vsyakij pohod v mokryj i skol'zkij les budet sovershenno pustoj zateej.
   K nashemu oblegcheniyu, vo vtoroj polovine dnya oblachnyj polog razdvinulsya  i
nametilis' golubye prosvety,  slovno  kuski  mozaiki  na  gryaznom  sherstyanom
platke. K chetyrem chasam nebo sovsem raschistilos', i  v  zharkom  vozduhe  nad
zemlej kurilis' strujki para. YArkoe solnce  vysvetilo  pojmannye  listvoj  i
cvetkami dozhdevye kapli, i oni mercali sredi zeleni vetvej, tochno upavshie  s
neba sozvezdiya. Liven' bezzhalostno ishlestal pyshnye derev'ya po bokam dorogi,
vedushchej v les rozovyh golubej, i  kazhdoe  derevo,  pylayushchee  alym  i  zheltym
cveteniem,  stoyalo  v  shirokom  kruge  iz  myatyh  lepestkov,  budto  v  luzhe
sobstvennoj krovi.
   V pripodnyatom nastroenii my pokatili v gory. Doroga izvivalas' i  petlyala
na sklonah, otkryvaya chudesnyj vid sverhu to na les v  obramlenii  plantacij,
kotorye s vysoty kazalis' rovnymi i  yarkimi,  kak  bil'yardnyj  stol,  to  na
perelivayushcheesya temno-golubymi ottenkami more s nebrezhno razlozhennoj  na  ego
poverhnosti girlyandoj belopennogo rifa. Melodichno pereklikayas', v sverkayushchem
vlagoj pridorozhnom kustarnike kormilis' stai cherno-belyh bul'bulej s  ostrym
hoholkom i krasnymi shchekami. Vremya ot vremeni dve pticy povorachivalis' drug k
drugu, podnimali kryl'ya, slovno angel  na  mogil'nom  kamne,  i  chasto-chasto
pomahivali  imi  v  znak  nezhnoj  lyubvi.  Neskol'ko   raz   dorogu   vperedi
stremitel'no perebegali strojnye pyatnistye mangusty - malen'kie glaza  hishchno
pobleskivayut, nos obnyuhivaet zemlyu, predvkushaya krovopuskanie.  Za  ocherednym
povorotom my vdrug uvideli sidyashchuyu na obochine stayu iz vos'mi  makak.  Svinye
glazki i otdayushchee fal'sh'yu nadmennoe  vyrazhenie  pridavali  im  porazitel'noe
shodstvo s  chlenami  pravleniya  kakogo-nibud'  somnitel'nogo  konsorciuma  v
londonskom Siti. Staryj  bditel'nyj  samec  ispustil  otryvistoe  "ya-a-a-h",
samki podhvatili svoih  bol'shegolovyh  i  toshchen'kih,  slovno  Oliver  Tvist,
otpryskov, staya nyrnula v stenu kitajskih guajyav u dorogi i ischezla, kak  po
manoveniyu volshebnogo zhezla.
   Dobravshis' do pitomnika lesnichestva, my svernuli s shosse na nerovnuyu,  no
vpolne snosnuyu proseku i pochti srazu uvideli ryadom s dorogoj mashinu Dejva  i
armejskij lendrover. Dejv vpripryzhku kinulsya privetstvovat' nas.

   - Zdorovo! - kriknul on. - Net, vy kogda-nibud' videli takuyu pogodu? Nebo
to chernoe, budto zadnij  fasad  krota,  to  sinee,  kak  obez'yan'ya  zadnica.
Lilo-to kak - ya uzh dumal, pridetsya otmenit' vsyu zateyu. Teper' v doline vnizu
vody, kak v kolodce, nu  da  nichego,  upravimsya.  Poshli,  poznakomlyu  vas  s
rebyatami.
   My vybralis' iz mashiny, vygruzili snaryazhenie i prosledovali za  Dejvom  k
lendroveru, u kotorogo vystroilis'  shchegolevatye  voiny  v  zelenoj  forme  i
beretah, s otlivayushchej shokoladom kozhej i s gerkulesovym teloslozheniem. Ruki i
nogi - vdvoe bol'she, chem u  prostyh  smertnyh,  grud'  -  kolesom,  pyaternej
tol'ko derev'ya vykorchevyvat', a obnazhennye v shirokoj ulybke  zuby  sverkali,
tochno royal'nye klavishy. Nesmotrya  na  ispolinskie  proporcii  etih  vyhodcev
izBrobdin'yaga, ulybavshihsya nam s vysoty svoego moguchego rosta,  dvizheniya  ih
otlichalis' spokojnoj  plavnost'yu,  prisushchej  loshadyam-tyazhelovozam.  Kogda  ih
ogromnye dlani myagko szhali nashi ruchonki, ya skazal sebe, chto s takimi  lyud'mi
luchshe druzhit',  chem  vrazhdovat'.  Komandira  nikak  nel'zya  bylo  otnesti  k
nedomerkam, no ryadom s nimi i on vyglyadel neskol'ko tshchedushnym.
   Nashe vojsko privezlo s soboj seti, fonari, perenosnoj prozhektor, a  takzhe
ogromnyj bidon s chaem,  bez  chego,  kak  svidetel'stvuet  istoriya,  ni  odin
britanskij soldat ili inoj voin, proshedshij britanskuyu vyuchku, ne v sostoyanii
funkcionirovat' gladko  i  effektivno,  kogda  nado  perehitrit'  i  odolet'
protivnika. Raspredeliv  mezhdu  soboj  dikovinnoe  snaryazhenie,  my  zashagali
gus'kom po uzkoj trope skvoz' kustarnik,  kotoryj  pripas  dlya  nas  stol'ko
vlagi, chto uzhe cherez sto shagov my promokli naskvoz' do  poyasa.  Zatem  tropa
nyrnula v dolinu, i dal'she put' shel cherez zarosli pryamyh  kitajskih  guajyav,
chereduyushchihsya gde s iskrivlennymi chernymi stvolami ebenovogo  dereva,  gde  s
gruppoj dreva puteshestvennikov, napominayushchego votknutyj v zemlyu izyashchnyj veer
vosemnadcatogo veka.  Krutuyu  tropu  uzlovatymi  venami  peresekali  koryavye
korni. I stol'ko vody krugom, chto  posle  kazhdogo  shaga  ostavalis'  luzhicy,
tochno oskolki razbitogo zerkala v  myagkoj  i  skol'zkoj  gryazi  karamel'nogo
cveta, kotoraya v sgovore s kornyami norovila slomat'  vam  nogu,  kak  lomayut
hrustkij grifel'. Solnce sklonyalos' k zapadu, i kosye  teni  eshche  podbrosili
nam hlopot. Po mere togo kak my, skol'zya i spotykayas', spuskalis' v do-lipu,
vozduh stanovilsya vse gushche i goryachee, i k  okruzhayushchej  vlage  dobavilsya  nash
sobstvennyj lot. Posle krutogo otkosa, po kotoromu my  bukval'no  skatilis',
smeshannyj les smenilsya kushchami temno-zelenyh kriptomerii s  tyazhelymi  puchkami
hvoi, napominayushchih na pervyj vzglyad kakie-to osobenno ershistye sosny.
   - Dolina Rozovyh Golubej, -  gordo  vozvestil  Dejv.  -  Ne  srazu  ya  ee
otyskal, prishlos' poryskat'. Bol'shaya chast' stan obretaetsya zdes'.
   Ne uspel on dogovorit', kak s derev'ev  sleva  ot  pas  donessya  gromkij,
hriplyj, vlekushchij prizyv: "Karu-u, karu-u, karu-u, ku-U, ku-u, ku-u".
   - Aga! - voskliknul Dejv. - Slyshite? CHto-to oni segodnya rano yavilis'.
   V prilive vostorga on zaprokinul golovu i  vosproizvel  pereklichku  celoj
stai golubej, izobrazhaya shirochajshuyu gammu chuvstv - ot  zloby  do  iskatel'noj
lyubvi. Golubi primolkli, yavno porazhennye etim vnezapnym  zvukovym  kaskadom;
tak chelovek, napevayushchij v vanne, navernoe, byl by osharashen, podpoj emu vdrug
ansambl' pesn' i plyaski Sovetskoj Armii.
   - CHudno, - udivilsya Dejv. - Obychno oni otvechayut. Ladno, davajte-ka  luchshe
rassyplemsya i  pristupim  k  poisku,  oni  vot-vot  nachnut  ustraivat'sya  na
nochevku.
   Vypolnyaya  ego  ukazaniya,  my  rassypalis'  i  nachali  probirat'sya  skvoz'
kriptomerievuyu chashchu, vysmatrivaya derev'ya, obespechivayushchie horoshij obzor,  ili
zhe progaliny, pozvolyayushchie bez pomeh sledit' za priletom golubej. YA  primetil
na sklone bol'shuyu kriptomeriyu s such'yami pochti ot samoj zemli, tak chto  lezt'
na nee bylo vse ravno, chto podnimat'sya po trapu. V desyati-dvenadcati  metrah
nad zemlej ya vtisnulsya v udobnuyu razvilku, snyal s shei binokl' i prigotovilsya
k vstreche s rozovymi golubyami. S moego  nablyudatel'nogo  punkta  otkryvalos'
shirokoe pole zreniya, vklyuchayushchee tu chast' lesistogo otkosa, gde, zaveril menya
Dejv, sobiralis' na noch' golubi.
   V  ozhidanii  ya  razmyshlyal  nad  svoeobraznym  metodom   otlova,   kotoryj
razrabotal Dejv. Pticelovy pribyvayut na mesto pered samym zahodom  solnca  i
zhdut  prileta  golubej.  S  nachalom  sumerek  pticy,  netoroplivo  vzmahivaya
kryl'yami, napravlyayutsya k derevu, izbrannomu imi dlya  nochevki.  Vashe  delo  -
vzyat' eto derevo na zametku. Kogda sgustitsya mrak (lunnye nochi - smert'  dlya
takih predpriyatij), uchastniki ohoty podhodyat s fonaryami k  derevu,  okruzhayut
ego i napravlyayut luchi sveta na spyashchego golubya. Zatem vy zhivo lezete vverh po
stvolu i libo rukami, libo  set'yu,  napominayushchej  saharnye  shchipcy,  hvataete
pticu, kotoraya pri etom prodolzhaet krepko spat' ili zhe  prebyvaet  v  etakom
golubinom ocepenenii.
   Poslushat' - ni za chto ne poverish', chto  tak  mozhno  kogo-nibud'  pojmat',
odnako ya slishkom mnogo poezdil i povidal raznyh sposobov zverolovstva, chtoby
speshit' s vyvodami.
   Solnce opustilos' sovsem nizko, i temno-goluboe s metallicheskim  ottenkom
nebo kak-to potusknelo i poserelo. Loshchina perelivalas' zelen'yu i zolotom,  i
ves' pejzazh dyshal mirom i pokoem. Vnezapno na  vetvyah  nado  mnoj  poyavilas'
stajka zelenyh beloglazok - malen'kih hrupkih pichug s bledno-zheltym  kol'com
vokrug  glaz.  Vzvolnovanno  chirikaya  i   peresvistyvayas',   oni   ispolnyali
prichudlivye  akrobaticheskie  tryuki,  vyiskivaya  krohotnyh  nasekomyh   sredi
igolok. YA slozhil guby trubochkoj i pisknul. Pichugi reagirovali ochen' poteshno:
razom perestav strekotat' i dobyvat' sebe uzhin,  oni  sobralis'  na  tolstom
suku i vozzrilis' na  menya  cherez  svop  monokli.  YA  snova  pisknul.  Posle
sekundnogo  zameshatel'stva  beloglazki  vozbuzhdenno   zachirikali   i   stali
priblizhat'sya ko mne. Vot oni uzhe okazalis' na rasstoyanii vytyanutoj  ruki;  ya
prodolzhal pishchat', i pichugi, vse bol'she volnuyas'  i  nakloniv  golovu  nabok,
pridvinulis' eshche blizhe. Povisnuv vniz golovoj  men'she  chem  v  polumetre  ot
moego lica, oni ozabochenno  rassmatrivali  menya  i  obsuzhdali  sej  strannyj
fenomen pronzitel'nymi tonen'kimi goloskami.  YA  prigotovilsya  k  tomu,  chto
beloglazki vot-vot usyadutsya na menya, no v etu minutu nad grebeshkom proleteli
dva rozovyh golubya i opustilis' na kriptomeriyu metrah v pyatnadcati ot  moego
dereva. YA podnes k glazam binokl' i spugnul etim moyu liliputskuyu publiku.

 - Tol'ko chto dva proleteli, - kriknul Dejv s berega rechushki na dne doliny. - Kto-nibud' ih primetil?
   On govoril mne, chto golubi  sovsem  ruchnye,  i  vse  zhe  ya  s  udivleniem
smotrel, kak eta para vorkuet i kivaet u sebya na dereve, ne obrashchaya vnimaniya
na chelovecheskij golos.
   - YA primetil! - kriknul ya v otvet i snova podivilsya,  kak  eto  pticy  ne
uletayut v ispuge.
   Oni sideli ryadyshkom drug s drugom, vremya ot vremeni soprikasayas'  klyuvami
v golubinom strastnom pocelue,  i  grud'  ih  otlivala  nezhnym  ciklamenovym
ottenkom v luchah zahodyashchego solnca. Odin iz nih, ochevidno, samec, to i  delo
klanyalsya  i  gromko  vorkoval,  pri  etom  samka,  podobno  vsem   gorlicam,
uhitryalas' vyglyadet'  v  odno  i  to  zhe  vremya  bezuchastnoj,  negoduyushchej  i
isterichnoj - ni dat' ni vzyat' manernaya devica, nastroivshayasya na melanholiyu.
   Vskore poyavilis' eshche golubi, obshchee ih chislo vyroslo do shesti,  i  kazhdogo
iz vnov' pribyvshih privetstvovali  vozglasy  kogo-nibud'  iz  chlenov  nashego
otryada. Nablyudaya v binokl', ya  uvidel,  kak  para  golubej,  priletev  iz-za
grebnya, opuskaetsya na vetku v polutora-dvuh  metrah  ot  majora  Glejzbruka,
kotoryj staratel'no karabkalsya na  razlapistuyu  makushku  kriptomerii  po  tu
storonu  doliny.  Odin  golub'  sel  ryadom  so  mnoj   i   neskol'ko   minut
sosredotochenno sozercal menya, prezhde chem reshil, chto  luchshe  poosterech'sya,  i
uletel. Kak tut ne porazhat'sya,  chto  stol'  ruchnye  (a  mozhet  byt',  prosto
glupye?)  pticy,  ideal'naya  mishen'  dlya  nerazborchivogo  strelka,  eshche   ne
perevelis' sovsem.
   Primostivshis' poudobnee, my prodolzhali nablyudat' za golubyami, i, kogda po
doline popolzli vechernie teni, pticy stali medlenno pereletat' s  dereva  na
derevo. Para, za kotoroj ya sledil, snyalas' s mesta i propala  sredi  vetvej,
no tol'ko ya prigotovilsya slezt' na zemlyu i otpravit'sya na  poiski,  kak  oni
poyavilis' opyat' i uselis' na  vysokom  suku.  Vid  u  nih  byl  dovol'nyj  i
ublagotvorennyj, i ya nadeyalsya, chto oni sdelali nakonec svoj vybor, no, kogda
ya uzhe edva razlichal ih v sumerkah, golubi,  k  velikoj  moej  dosade,  snova
vzleteli. K schast'yu, oni ogranichilis' tem,  chto  podnyalis'  na  drugoj  suk,
metrov na shest'-sem' povyshe, i ugomonilis'. Vskore vsya dolina pogruzilas'  v
mrak. Pominutno riskuya sorvat'sya, ya ostorozhno spustilsya na zemlyu. V  glubine
doliny Dejv po kakim-to lish' emu  vedomym  soobrazheniyam  vzdumal  izobrazit'
stado kabanov - pleskayas' v rechushke, hryukal, uhal i povizgival  tak  pohozhe,
chto ne otlichit' ot natury. Kazalos', cel' etogo koncerta - lishit'  sna  vseh
rozovyh golubej v okruge, no oni znaj sebe prodolzhali mirno  pochivat',  yavno
privychnye k takim zvukam.
   U menya peresohlo vo rtu, i po puti k derevu, na kotorom spali moi golubi,
ya sorval neskol'ko sochnyh  alyh  plodov  guajyavy,  chtoby  utolit'  zhazhdu  ih
knslovatoi myakot'yu. Sev na zemlyu i  prislonyas'  spinoj  k  stvolu  golubinoj
spal'ni, ya s容l celuyu gorst'. S prihodom temnoty nachalsya koncert cikad. Malo
togo, chto ih rezkij, pronzitel'nyj strekot besposhchadno sverlil ushi  i  cherep,
on eshche obladal svoego roda chrsvoveshchatel'nym effektom:  cikada  izoshchryaetsya  v
penii metrah v desyati ot tebya, a chuditsya, budto ona sidit na tvoem pleche. Na
bledno-izumrudnom tel'ce dlinoj okolo  treh  santimetrov  krylyshki  mercali,
slovno matirovannoe steklo  cerkovnyh  okop,  a  glaza  nasekomogo  otlivali
zolotom.
   Pod neistovyj zvon cikad  ya  razmyshlyal  nad  ozhidayushchimi  nas  problemami.
Poskol'ku my byli vynuzhdeny soobrazovat' golubinuyu operaciyu s  vozmozhnostyami
operativnogo otryada mavrikijskih bogatyrej, prishlos'  ostanovit'sya  na  etom
vechere, ne dozhidayas' bezlunnyh nochej. A eto oznachalo, chto nam teper' sleduet
dejstvovat' pobystree i popytat'sya otlovit' ptic ran'she, chem lunnyj polukrug
ozarit les, osveshchaya golubyam put' k otstupleniyu.
   Vskore otryad v polnom sostave sobralsya u moego dereva, chtoby  razrabotat'
strategiyu predstoyashchej operacii. Poskol'ku vse zasechennye nami rozovye golubi
(schetom  pyat'  osobej)  raspolozhilis'  na  nochevku  v  samyh  raznyh  koncah
krpptomerievoj roshchi, postanovili nachat' s pticy,  kotoraya  izbrala  naibolee
nizkoe i udobnoe dlya lazan'ya derevo poblizosti ot tropy, i zatem  postepenno
dvigat'sya dal'she. Skazano - sdelano: my okruzhili derevo nomer odin, vklyuchili
fonari i  napravili  slepyashchij  luch  prozhektora  na  vetvi  na  vysote  okolo
desyati-dvenadcati metrov, gde sidel tuchnyj, sonnyj i ozadachennyj golub'.

   Kazalos', net nichego proshche, kak vskarabkat'sya po stvolu i shvatit'  pticu
rukami ili nakryt' sachkom, odnako pri blizhajshem rassmotrenii vyyasnilos', chto
konstrukciya dereva ne pozvolit sdelat' eto besshumno,  a  ot  podnyatogo  nami
treska golub' mog preodolet' strah i nyrnut' v nochnuyu temnotu.  Prosnuvshayasya
ptica s blagodushnym interesom nablyudala, kak my  shepotom  soveshchaemsya  vnizu.
Reshili, chto serzhant - hot' i  samyj  roslyj  sredi  nashih  gerkulesov,  zato
luchshij drevolaz - vzberetsya na odno iz sosednih derev'ev, a dlinnorukij Dzhon
Hartli na drugoe, i oba poishchut naverhu podhodyashchuyu  poziciyu  dlya  reshitel'nyh
dejstvij. Dal'she etogo nashi plany  poka  ne  shli,  poskol'ku  dlya  cheloveka,
boltayushchegosya v vozduhe na  vysote  desyati  s  lishnim  metrov,  vse  vyglyadit
neskol'ko inache.
   CHrezvychajno lovkij, nesmotrya  na  tyazhelyj  ves,  serzhant  polez  na  svoe
derevo, dolgonogij Dzhon Hartli - na svoe.  Golub',  slegka  nakloniv  golovu
nabok,  uvlechenno  i  bez  teni  trevogi  nablyudal  za  ih  pod容mom.  Lovcy
odnovremenno poravnyalis' s ego nasestom, i posle korotkoj peredyshki  serzhant
hriplym shepotom dones, chto mozhet podpolzti po vetke dostatochno blizko, chtoby
dotyanut'sya do pticy sachkom. My neterpelivo prizvali ego ispolnit' zadumannyj
manevr. Kazalos', vetka, po kotoroj  tol'ko  belke  begat',  ni  za  chto  ne
vyderzhit tyazhesti sta tridcati kilogrammov kostej i myshc,  odnako  chernokozhij
Goliaf, k nashemu udivleniyu, blagopoluchno dobralsya do  ee  konca  i  protyanul
vpered orudie lova. Kak ya uzhe govoril, ono napominalo  shchipcy  dlya  sahara  s
sachkami na koncah, kotorye zahvatyvali dobychu,  esli  soedinit'  ih  bystrym
dvizheniem.
   Pri vide lovushki golub' proyavil pervye priznaki nastorozhennosti, a imenno
naklonil golovu nabok i dernul kryl'yami. Tem vremenem serzhant ustanovil, chto
ne dotyagivaetsya do pticy primerno na metr, nado perebirat'sya vyshe. Poskol'ku
golub' nachal  zametno  nervnichat',  my  reshili  pogasit'  nashi  svetil'niki,
predostavlyaya serzhantu vyhodit' na novuyu poziciyu v temnote. Spustya  nekotoryj
promezhutok vremeni,  zapolnennyj  cvetistoj  bran'yu,  serzhant  dolozhil,  chto
peredislokaciya blagopoluchno zavershena.
   Vklyuchiv svet, my  s  udivleniem  obnaruzhili,  chto  golub'  vospol'zovalsya
sluchaem sosnut', spryatav golovu pod krylo. Kogda  snova  zazhglis'  ogni,  on
nedovol'no vyprostal golovu, yavno razdrazhennyj nashej nazojlivost'yu. Serzhant,
ceplyayas' za novuyu, stol' zhe neprochnuyu oporu, s otchayannym vidom  manevriroval
lovushkoj. Zataiv dyhanie, my smotreli, kak sachki  priblizhayutsya  k  ptice;  s
neozhidannym provorstvom golub' vdrug otpryanul v storonu, odnako  uletat'  ne
stal. Pril'nuv vsem telom k zloveshche poskripyvayushchej  vetke,  serzhant  podalsya
vpered i snova vzmahnul sachkami. Na sej raz oni somknulis' vokrug dobychi, no
pri etom vetka tak sil'no naklonilas', chto serzhant  byl  vynuzhden  otpustit'
lovushku, chtoby ne sorvat'sya vniz.
   Onemev ot uzhasa, my sledili za ee padeniem. V polete "shchipcy"  raskrylis',
tak chto tol'ko odin sachok uderzhival nashego dragocennogo rozovogo golubya i on
vpolne mog vyskol'znut' iz  lovushki.  Kakoj-to  suk  perehvatil  ee,  i  ona
povisla v vozduhe. Golub' nereshitel'no vzmahnul kryl'yami  raz-drugoj,  i  my
prigotovilis' uvidet', kak on osvobozhdaetsya iz plena i ischezaet v  kromeshnoj
t'me sredi kriptomerii. Odnako nash  pernatyj  uznik,  posoprotivlyavshis'  dlya
vidimosti, pokorilsya svoej sud'be - i slava  bogu,  poskol'ku  lovushka  edva
derzhalas' na vetke.
   Tem vremenem my rassmotreli, chto upomyanutyj suk, ustremlyayas'  pod  ostrym
uglom vverh, pochti dotyagivaetsya do togo dereva, na kotorom primostilsya  Dzhon
Hartli. Vidya eto, Dzhon bystro spustilsya do nuzhnogo urovnya i popolz po vetke,
poka ne ochutilsya vsego lish' v metre s nebol'shim  ot  lovushki.  S  velichajshej
ostorozhnost'yu, ibo ego vetka otnyud' ne otlichalas' tverdost'yu i krepost'yu, on
potyanulsya k "saharnym shchipcam". Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos',  chto  u
Dzhona ruki korotki, no tut ego pal'cy, k moemu oblegcheniyu,  obhvatili  ust'e
sachka. Rozovyj golub' nash!
   Ostorozhno podavshis' nazad v zelenuyu  glub'  kriptomerii,  Dzhon  peresadil
pticu v pripasennyj dlya takogo sluchaya meshochek iz myagkoj  tkani,  posle  chego
berezhno opustil dobychu vniz na bechevke. Temnaya hvoya rasstupilas',  propuskaya
kachayushchijsya meshochek, ya  blagogovejno  prinyal  ego  dvumya  rukami,  s  velikoj
ostorozhnost'yu razvernul i pred座avil Dejvu plennika. Golub' spokojno lezhal na
moih ladonyah i  ne  dumal  vyryvat'sya,  tol'ko  pomargival,  kak  by  slegka
udivlennyj  neobychnym  priklyucheniem.  Okraska  ego  dazhe  pri  iskusstvennom
osveshchenii byla velikolepna: kryl'ya i spinka svetlo-shokoladnye, guzka i hvost
rzhavo-krasnye, shirokaya  grud',  sheya  i  golova  svetloserye  s  ciklamenovym
otlivom. Udivitel'no krasivaya ptica.
   Rassmatrivaya ee vblizi, osyazaya pal'cami shelkovistoe  operenie,  ulavlivaya
rovnoe dyhanie i trepetnoe bienie serdca, ya vdrug  oshchutil  glubokuyu  pechal'.
Peredo mnoj byla odna iz tridcati treh  osobej  pogibayushchego  vida,  kotoryj,
podobno   zhertvam   korablekrusheniya,   vlachil   zybkoe   sushchestvovanie    na
kriptomerievom plotu. Vot tak zhe v  svoe  vremya  krohotnaya  gruppa  drontov,
poslednih  predstavitelej   bezobidnogo   neuklyuzhego   roda,   istreblyaemogo
svin'yami, sobakami, koshkami, obez'yanami i chelovekom, vstretila svoj smertnyj
chas i sginula naveki, potomu chto nekomu  bylo  podumat'  ob  etih  pticah  i
pomestit' ih v nadezhno ohranyaemyj pitomnik.  S  nashej  pomoshch'yu  teper'  hot'
rozovym golubyam predostavlyalas' vozmozhnost' vyzhit', nesmotrya na  to  chto  ih
chislennost' sokratilas' do ugrozhayushche maloj cifry.
   Na poimku golubya ushlo stol'ko vremeni, chto luna uspela  podnyat'sya  vysoko
nad gorizontom, a nebo, kak nazlo,  bylo  sovershenno  bezoblachnym,  tak  chto
prodolzhat' ohotu ne bylo nikakogo smysla: pri takom yarkom svete pticy  mogli
spokojno letat'. Pervaya zhe popytka vlezt' na sleduyushchuyu kriptomeriyu konchilas'
tem, chto golubi snyalis', hlopaya kryl'yami, i ischezli v doline. Vyslezhivat' ih
bylo by pustoj tratoj vremeni. Oblivayas' potom,  skol'zya  n  spotykayas',  my
vybralis' iz  doliny  na  glazurovannyj  lunnym  siyaniem  prostor.  YAzyk  ne
povorachivalsya roptat': ved' s nami byla dragocennaya nosha - rozovyj golub'. V
takoj mestnosti s pervoj popytki pojmat' odnu  iz  ucelevshih  tridcati  treh
ptic - eto li ne chudo!
   Vozvrativshis' v gostinicu, my prinyali dush, pereodelis', smazali komarinye
ukusy i sobralis' v stolovoj.
   - A pochemu by ne otprazdnovat' nash ulov? - predlozhil ya. - CHto vy  skazhete
naschet dyuzhiny ustric i zharenogo omara s salatom, a  na  tret'e  -  banany  v
zhzhenke i horoshee beloe vino?
   |nn i Dzhon sochli, chto dlya legkogo uzhina eto budet  sovsem  neploho,  i  ya
prodiktoval  zakaz  oficiantu,  koego  roditeli  narekli   Goraciem.   CHerez
nekotoroe vremya oficiant vernulsya.
   - Prostite, ser, - obratilsya on ko mne, - no ya sozhaleyu ob omarah.
   Hotya  anglijskij  -  oficial'nyj  yazyk  Mavrikiya,  mne  uzhe   prihodilos'
stalkivat'sya s zatrudneniyami. Ne tak-to prosto  privyknut'  k  mavrckijskomu
obychayu govorit' dlya kratkosti "stoit" vmesto "ne stoit blagodarnosti". I vot
peredo mnoj novaya problema. Goracij  sozhaleet  ob  omarah.  Mozhet  byt',  on
shtatnyj sotrudnik Korolevskogo obshchestva bor'by protiv zhestokogo obrashcheniya  s
zhivotnymi, i sama mysl' o konchine voshititel'nyh  rakoobraznyh  vnushaet  emu
takuyu skorb', chto on ne v silah zastavit' sebya podat' nam eto blyudo? Po vidu
ego etogo nel'zya bylo skazat', no ya vse  zhe  ne  hotel  by  ogorchit'  nashego
uchtivogo oficianta.
   - Pochemu vy sozhaleete ob omarah, Goracij? - myagko osvedomilsya ya,  gotovyj
razdelit' ego dobrye chuvstva.
   - Potomu chto omarov net, ser,  -  otvetil  Goracij.  My  dovol'stvovalis'
ryboj.


   OSTROV KRUGLYJ

   V otlichie ot bol'shinstva morskih ekspedicij v tropikah  nasha  vylazka  na
ostrov Kruglyj1 uvenchalas' polnym uspehom. Esli  ne  schitat',  konechno,  chto
Vahaba ukachalo, Dejv poluchil teplovoj udar, a ya sdelal ser'eznuyu  zayavku  na
olimpijskuyu zolotuyu medal' za samoe  dlinnoe  i  boleznennoe  skol'zhenie  po
sklonu na loktyah, kogda-libo sovershennoe na dannom ostrove.
   Pod容m v chetyre utra v neznakomoj  gostinice  vsegda  kak-to  otrezvlyaet,
osobenno esli po gor'komu opytu,  priobretennomu  v  drugih  chastyah  zemnogo
shara,  podozrevaesh',  chto  ty  -  edinstvennyj  chlen   ekspedicii,   kotoryj
dostatochno nerazumen, chtoby  yavlyat'sya  k  mestu  sbora  vovremya  ili  voobshche
yavlyat'sya. Menya neizmenno gryzet chuvstvo viny, kogda  prihoditsya  vstavat'  v
gostinice ni svet ni zarya,  i  ya  schitayu  svoim  dolgom  dvigat'sya  vozmozhno
ostorozhnee, chtoby  ne  potrevozhit'  menee  ekscentrichnyh  postoyal'cev.  Uvy,
peredvizhenie po neznakomoj territorii neizbezhno sopryazheno s  trudnostyami.  V
dannom sluchae trudnosti nachalis' s poiskov vyklyuchatelya, v hode kotoryh  byla
oprokinuta tumbochka vkupe s grafinom, stakanom, chasami i tremya  broshyurami  o
faune ostrova Kruglogo. Zatem razdalsya grohot sorvavshegosya  siden'ya  unitaza
(nekoe  podobie  pushechnogo  zalpa  pryamo  v  lob  krepko  spyashchim   sosedyam),
soprovozhdaemyj chastym ruzhejnym ognem (eto vodoprovod prochishchal svoyu glotku) i
rykan'em dusha, kotoroe v sej  predrassvetnyj  chas  smahivalo  na  chudovishchnoe
izverzhenie Krakatau v 1883 godu. Vo vsem  etom  bezotradnom  spektakle  menya
uteshala lish' mysl' o tom, chto teper'-to uzh moi  tovarishchi,  koim  davno  pora
vstat', nepremenno prosnutsya.
   V konce  koncov,  boryas'  s  sonlivost'yu,  my  pogruzili  v  mashinu  ves'
polozhennyj zverolovam inventar' (meshki dlya zmej, sachki, butylki, bechevku,  a
takzhe fotokamery i binokli), razmestilis' sami i pokatili  po  glyancevoj  ot
nochnogo dozhdya doroge mezhdu shurshashchimi stenami saharnogo trostinka  v  storonu
mestnogo yaht-kluba, na pirse kotorogo byla naznachena  vstrecha  s  ostal'nymi
chlenami otryada. Na polputi my edva ne  razminulis'  s  Dejvom  -  on  ves'ma
iskusno i celeustremlenno gnal svoyu  mashinu  v  protivopolozhnuyu  storonu.  K
schast'yu, Dejv vovremya zametil nas,  povernul  i  pristroilsya  szadi.  Vskore
posle etogo my uvideli stoyashchuyu pod derevom mashinu Vahaba. On zhdal nas, chtoby
ukazyvat' put', i ego belozubaya ulybka  ozornogo  shkol'nika  vyrazhala  takoj
zador, chto my nemedlenno proniklis'  veroj  v  uspeh  nashego  predpriyatiya  i
ubezhdeniem, chto radi nego pod容m v chetyre utra - sploshnoe udovol'stvie.
   Pribyv vo vladeniya yaht-kluba, my postavili mashiny pod  derev'yami.  Upovaya
pa otsutstvie  v  stol'  rannij  chas  chlenov  sadovoj  komissii,  Dzhon  i  ya
pokusilis' na zhivuyu izgorod' i srezali dlinnye palki, chtoby  sdelat'  udochki
dlya lova yashcheric,  posle  chego  nash  otryad  s  polnymi  sumkami  provianta  i
snaryazheniya prosledoval k pirsu i osmotrel vydelennoe nam sudno.
   Ono smahivalo na kukol'nyj buksir:  krohotnaya  nosovaya  paluba,  zakrytyj
bridzhdek i kolodeznaya paluba s lakirovannymi skam'yami po  perimetru.  Sverhu
kolodeznuyu palubu zashchishchala krysha,  v  ostal'nom  zhe  ona  byla  otkryta  dlya
stihij. Kurnosaya i  s  vidu  norovistaya  posudinka  proizvodila  vpechatlenie
trudyagi, kotoromu ne do zabot o svoej  vneshnosti,  i  uzhe  eto  vnushilo  mne
doverie  k  ee  morehodnym  kachestvam.  Latunnaya  plastinka  izveshchala,   chto
sudenyshko  postroeno  okolo  dvadcati  let  nazad  v  Kolchestere,  izvestnom
svoim... pehotnym uchilishchem. Vstupaya v zhizn', on nosil otdayushchee  dushegubstvom
imya "Korsar", no zatem ego pereimenovali v "Doradu".
   Na bortu "Dorady" uzhe nahodilsya dvunogij pryamohodyashchij gruz: lihoj kapitan
v formennoj furazhke, pomoshchnik kapitana,  smahivayushchij  na  Hajle  Selassie  v
yunosti, smuglyj malen'kij nyryal'shchik (vidimo, na sluchaj, esli  my  pojdem  ko
dnu), blagodushnyj sudejskij chinovnik-musul'manin (drug Vahaba), Toni Gardner
i tri lesnika (tozhe iz "komandy" Vahaba); dalee nekij  dorodnyj  dzhentl'men,
ego sonnaya puhlaya supruga i eshche dve  osoby  zhenskogo  pola  -  eta  chetverka
shchegolyala v oslepitel'no belyh naryadah, bolee umestnyh,  pokazalos'  mne,  na
beregah Temzy  vo  vremya  Korolevskoj  regaty,  chem  na  nepriyutnom  ostrove
Kruglom. I kogda my prisoedinilis' k etoj gruppe, ya  nevol'no  podumal,  chto
vmeste my chem-to napominaem pestruyu bratiyu, soprovozhdavshuyu Bellmena vo vremya
ohoty na Sparka.
   Posledovali neizbezhnye v takih sluchayah kriki, spory  i  pereraspredelenie
lyudej,  nakonec  nash  bagazh  byl  ulozhen  nadlezhashchim  obrazom,  i  sami   my
blagopoluchno razmestilis' na kolodeznoj palube. Otdali shvartovy,  i  dobraya,
krepkaya "Dorada" zaskol'zila po barhatisto-chernomu moryu, pestryashchemu  blikami
tusklyh zvezd, -  nebo  na  vostoke  uzhe  svetlelo,  kontrastiruya  s  temnym
legionom malen'kih kuchevyh oblakov, pohozhih na stado kurchavyh chernyh ovechek,
pasushchihsya na serebristom  lugu.  More  velo  sebya  na  udivlenie  tiho,  dul
priyatnyj teplyj veterok, i te iz nas, kto somnevalsya  v  morehodnosti  svoih
vnutrennih organov, zametno uspokoilis'.
   Vskore sleva ot nas voznikla sumrachnaya gromada ostrova Ganners-Kuojn, ili
Pushkarskij Klin, nazvannogo tak za shodstvo  s  treugol'nym  kuskom  dereva,
kotorym v starinu izmenyali vertikal'nuyu navodku  pushechnogo  stvola.  Pravda,
mne on skoree napomnil nos  "Titanika",  uhodyashchego  pod  vodu  kormoj  vniz.
Serebristaya  zarya  smenilas'  zheltoj,  i  polzushchie  nad  gorizontom  barashki
nalilis' gustoj chern'yu v zolotoj oprave, a te,  chto  paslis'  povyshe,  stali
sinevato-serymi s nezhnoj rospis'yu iz purpurnyh polos i pyaten.  Tem  vremenem
vdali voznik siluet ostrova Flat (sirech' Ploskij), vpolne otvechayushchego svoemu
prozvaniyu, esli ne schitat' bugra na konce. Za nim pokazalsya ostrov  Serpent,
ili Zmeinyj, pohozhij na oprokinutuyu formu dlya pudinga, i nakonec - nash punkt
naznacheniya, ostrov Kruglyj, kotoryj vovse ne vyglyadel kruglym.  Skeree,  pri
nekotorom voobrazhenii, ego mozhno bylo sravnit' s lezhashchej na vode  golovastoj
cherepahoj.
   - Poslushaj, - obratilsya ya k Tonn, poskol'ku geograficheskaya  nomenklatura,
kak i zoologicheskaya, podchas nuzhdaetsya v tolkovanii, - ty ne mozhesh' ob座asnit'
mne neposledovatel'nost' v naimenovanii etih dvuh ostrovov?
   - Kakih imenno? - sprosil Toni, istorgaya iz svoej trubki kluby aromatnogo
dyma.
   - Kruglogo i Zmeinogo.
   - Ne ponyal, - nedoumevayushche proiznes Topi.
   - Nu kak zhe: Zmeinyj - kruglyj, i  na  nem  sovsem  ne  vodyatsya  zmei,  a
Kruglyj - vovse ne kruglyj, no na nem obitayut dva vida zmej.
   - A ved' i v samom dele stranno, - soglasilsya Toni. - Po-moemu, ih prosto
pereputali, kogda sostavlyali kartu. Sam znaesh', vsyakoe byvaet.
   - Naverno, ty prav, - skazal ya. - U menya odnazhdy byla  oficial'naya  karta
Kameruna, tak na nej  odin  krupnyj  gorod  razzhalovali  v  derevnyu  da  eshche
perenesli  na  trista  s  lishnim  kilometrov  k  severu  ot  ego   istinnogo
mestopolozheniya.
   Postepenno vse nebo okrasilos' v sero-goluboj i  nezhno-rozovyj  cveta,  p
oblaka stali gladkimi i belymi, gromozdyas' na gorizonte,  slovno  derev'ya  v
snezhnom ubore. Vnezapno iz etogo kuchevogo lesa tigrom vyskol'znulo solnce  i
vyzhglo pa poverhnosti morya blestyashchuyu svetovuyu dorozhku, kotoraya dazhe v  stol'
rannij chas obdala zharom nashu "Doradu".
   CHem blizhe my podhodili k ostrovu  Kruglomu,  tem  nelyudimee  on  kazalsya.
Solnce  vshodilo  kak  raz  nad  nim,  tak  chto  nashim  glazam  v   osnovnom
predstavlyalsya torchashchij iz morya siluet s rvanoj pal'movoj otorochkoj  poverhu.
Nash dobryj korablik protalkivalsya cherez pologie sinie valy, pust' ne bujnye,
no polnye dremlyushchej do pory moguchej  sily,  slovno  muskuly  sonnoj  goluboj
pantery.
   - Schast'e, chto net volneniya, - zametil Toni. - Poverish', ya eshche nikogda ne
videl takogo spokojnogo morya. Inoj raz na vysadku  uhodit  ne  men'she  chasa.
Byvaet i tak, chto prihoditsya obrubat' yakor', esli zastryanet pod vystupom tam
pod vodoj.
   - Znayu, - otozvalsya ya. - CHital s pochteniem  i  dazhe  s  trepetom  zapiski
Pajka  o  ego  prebyvanii  na  ostrove  Kruglom.  Opisanie  pervoj   vysadki
zastavlyaet prizadumat'sya.
   - CHto pravda, to pravda, - skazal Toni. - Nezauryadnyj byl chelovek.
   Nikolae Pajk - odin iz teh neutomimyh puteshestvennikov XIX veka, koim tak
obyazany nyneshnie naturalisty i zoologi.  Oblachennye  v  predel'no  neudobnuyu
odezhdu, zato nadelennye ostrym vseob容mlyushchim umom i  oburevaemye  neutolimoj
zhazhdoj k poznaniyu, oni stranstvovali po vsemu  svetu,  kropotlivo  zapisyvaya
svoi nablyudeniya, prichem bol'shinstvo iz nih otlichaet  svoeobraznaya  arhaichnaya
manera pis'ma i chuvstvo yumora, podobnoe kotoromu teper' najdesh' razve chto  v
staryh vypuskah "Pancha". Ih otchety o vidennom p  sobrannom  polny  svezhesti,
entuziazma  i  ocharovaniya,  chego  ne  skazhesh'   o   bol'shinstve   bescvetnyh
stranovedcheskih  knig,  navyazyvaemyh   nam   puteshestvennikami-naturalistami
reaktivnogo veka. Vot, naprimer, rasskaz Nikolaev Pajka o pervoj vysadke  na
ostrove Kruglom.
   "Srazu bylo vidno, chto vse,  govorennoe  mne  o  trudnostyah  vysadki,  ne
preuvelichenie. Po  schast'yu,  nashi  rybaki  iskusno  podoshli  k  delu.  Sudno
ostanovilos' v  neskol'kih  futah  ot  omyvaemogo  priboem  ploskogo  kamnya,
kotoryj igral rol' pristani.
   Teper' ostavalos' zhdat', kogda predstavitsya vozmozhnost' odnomu iz  chlenov
komandy prygnut' na bereg s kanatom, chtoby mozhno bylo uderzhivat' sudno nosom
k ostrovu. Kak  tol'ko  eto  bylo  vypolneno,  kanat  nadezhno  zakrepili  za
zheleznye kol'ca, pomeshchennye zdes' dlya etoj celi mnogo let nazad, posle  chego
nachalas' vygruzka nashego provianta, vody i pr.
   No vot ves' gruz blagopoluchno perepravlen na bereg, i my stali  vyzhidat',
kogda volna podnimet sudno, i  po  ocheredi  sovershali  pryzhok,  ot  kotorogo
zamiralo serdce, i trebovalsya vernyj glaz i ustojchivaya  noga,  chtoby  tverdo
prizemlit'sya pa skol'zkij kamen'.
   Esli by nashe sudenyshko, kachayas' na desyat'-dvenadcat' futov po  vertikali,
vrezalos' nosom v otvesnyj vystup, my v dva scheta otpravilis'  by  vmeste  s
nim ryb kormit'. Glubina zdes' okolo chetyreh morskih sazhenej".
   Nasha "Dorada" to skatyvalas' v lozhbinu mezhdu volnami, to  vzmyvala  vverh
na losnyashchemsya sinem grebne, i ya vpolne  ponimal  chuvstva  Pajka.  Proshchupyvaya
vzglyadom priblizhayushchiesya skaly, ya prishel k vyvodu, chto  zdes'  tol'ko  gornyj
kozel mozhet vysadit'sya.
   - A gde zhe pristan'? - sprosil ya Toni.
   - Von tam, - on nebrezhno pokazal rukoj na skalistyj obryv. - Tot  ploskij
kamen', na kotoryj vysazhivalsya Pajk.
   Prismotrevshis', ya s trudom razlichil vystupayushchuyu kamennuyu ploshchadku ne shire
obedennogo stola, pered kotoroj zloveshche tolpilis' volny priboya.
   - Von tam? - usomnilsya ya.
   - Tam, tam, - podtverdil Toni.
   - Ne sochti menya izlishne priveredlivym, -  skazal  ya,  -  tol'ko,  na  moj
vzglyad, chtoby tam  zacepit'sya,  nuzhno  odnovremenno  obladat'  sposobnostyami
sherpa i sverhprovornogo gekkona.
   - Ne bespokojsya, Dzherri, - usmehnulsya Vahab,  -  bol'she  odnogo  raza  ne
umresh'.
   - Znayu, - otvetil ya. - Ottogo-to i ne hochetsya  ran'she  vremeni  profukat'
edinstvennuyu vozmozhnost'.
   - Nikogda eshche ne videl takogo spokojnogo morya, - ser'ezno skazal Toni.  -
Zaprosto vysadimsya.
   Na nosu "Dorady" zakipela rabota, yakor' s rokotom shlepnulsya v prozrachnuyu,
slovno dzhin, vodu i leg na dno na glubine shesti-semi sazhenej.
   - A vot i peshcherka, gde ukryvalsya Nikolae Pajk, kogda  naletel  ciklon,  -
Vahab pokazal na podkovoobraznuyu vyemku v skale ryadom s pristan'yu.
   - Svod s teh por obrushilsya, no primernye ochertaniya eshche vidno,  -  dobavil
Toni.
   Glyadya na uglublennyj v skalu polukrug,  gde  sejchas  sovsem  ne  po-ryb'i
polzali po kamnyu chernye polchishcha losnyashchihsya il'nyh prygunov i snovala  stajka
alyh i purpurnyh krabov, ya  s  pochteniem  vspominal  zhutkij  rasskaz  Pajka;
peredo mnoj  bylo  to  samoe  mesto,  gde  on  edva  ne  ostalsya  bez  svoih
nevyrazimyh:
   "Kak my ni toropilis', a stihii eshche energichnee sobiralis' s silami; okolo
poloviny sed'mogo more vnezapno poshlo na pristup, i vot  uzhe  ogromnye  valy
vysotoj desyat'-dvenadcat' futov obrushilis' na ploskij kamen', gde nash  otryad
vysadilsya vsego dvumya chasami  ran'she.  Strui  zahlestyvali  nashi  bochonki  s
vodoj, kotorye stoyali v polusotne yardov ot kamnya  na  vysote  dvadcati  pyati
futov, i vskore vorvalis' v peshcheru, lish' nemnogo ne dohodya do mesta,  otkuda
my s trevogoj sozercali etu kartinu, i otrezaya nam put' k otstupleniyu.
   Kak tol'ko obnaruzhilas' vnezapnaya peremena pogody, kapitan  sudna  podnyal
yakor' i stal uhodit' ot shtorma, i vskore my poteryali ego iz vidu za moguchimi
valami.
   Teper' pashi usiliya sosredotochilis' na  spasenii  vsego,  chto  mozhno  bylo
spasti, odnako zadolgo do togo, kak my upravilis' s etim  delom,  spustilas'
noch', i nebo zavolokli tyazhelye tuchi. Gora  sodrogalas'  ot  gluhih  raskatov
groma, yarkie molnii ozaryali svoimi vspyshkami klokochushchie, penistye volny  pod
nami, kotorye besheno bilis' o kamni, okatyvaya nas bryzgami.
   Ko vsem nashim bedam dobavilsya eshche i prolivnoj dozhd', i  vskore  nesushchiesya
po sklonam ruch'i perevalili cherez vystup, obrazuyushchij  krovlyu  nashej  peshchery.
Potok dvadcatifutovoj shiriny nes s soboj bol'shie i malye  kamni,  kotorye  s
siloj udaryalis' o dno peshchery i otskakivali v more, a inogda nanosili  i  nam
oshchutimye udary. My ostavalis' na meste, i more, nastupaya  na  nashe  ubezhishche,
postepenno ottesnilo nas v dal'nie ugly;  prihodilos'  krepko  derzhat'sya  za
vystupy, chtoby nas ne smylo. Izlishne ostrye perezhivaniya  ne  dostavlyali  nam
nikakogo  udovol'stviya;  bylo  yasno,  chto  nado  chto-to  predprinyat',  chtoby
vybrat'sya iz kovarnoj lovushki.
   Nakanune my prochno ukrepili verevku pa skale vyshe peshchery, tak  chto  konec
ee svisal s vystupa. Pravda, on svisal v samoj nizkoj  chasti  kozyr'ka,  gde
skatyvalas' osnovnaya chast' potoka. K schast'yu, verevka byla  dlinnaya,  i  moi
tovarishch  vybralsya  iz  svoego  ukrytiya,  uluchil  minutu,  pojmal  konec   i,
vcepivshis' mertvoj hvatkoj, sumel podtyanut' verevku i sdvinut' ee v  storonu
ot  kaskada,  tak  chto  ona  legla  na  vypukluyu  chast'  skaly,   obrazuyushchuyu
tridcatifutovyj otves. |to byl samyj otvazhnyj postupok, kakoj  ya  kogda-libo
nablyudal, pritom sovershennyj s riskom dlya zhizni; odin nevernyj shag, i  nichto
ne spaslo by ego. Da i to emu sil'no ushiblo letyashchim kamnem golovu i bok.
   Nichut' ne obeskurazhennyj, etot smel'chak, samyj malen'kij i  legkij  sredi
nas, pervym polez vverh po verevke, i  dolzhen  skazat',  chto  my  s  velikoj
trevogoj zhdali signala o blagopoluchnom zavershenii pod容ma: ved' nikto ne mog
poruchit'sya, chto verevka vyderzhit ili chto nash hrabrec ustoit  protiv  natiska
vetra i livnya.
   Nakonec, k velichajshej nashej radosti, my skvoz' rev  stihij  uslyshali  ego
dolgozhdannoe "vse v poryadke!". Nastala moya ochered'; ostavshis' lish' v  bryukah
i staroj sinej rubashke, ya vzyalsya za verevku, podtyanulsya  k  otvesu  i  polez
vverh, perehvatyvayas' rukami. Nesladko bylo boltat'sya v vozduhe mezhdu zhizn'yu
i smert'yu - sorvis' ruka, i ya poletel by v ziyayushchuyu puchinu. Vskore ya podnyalsya
nastol'ko,  chto  mog  otdohnut',  upirayas'  stupnyami  v  kamen',  i  uslyshal
podbadrivayushchie vozglasy moego druga; kazalos', golos ego donositsya do menya s
nebes.  YA  vybralsya  naverh  s  chuvstvom  neopisuemoj  blagodarnosti,   hotya
obodrannye ruki i nogi krovotochili, ne govorya uzhe  o  potere  bol'shej  chasti
moih nevyrazimyh".
   Nasha vysadka pa ostrov Kruglyj proshla kuda bolee mirno. Kak tol'ko  yakor'
zacepilsya za grunt, Tonn i nyryal'shchik,  zahvativ  po  kanatu,  skol'znuli  za
bort, tochno kalany, i bystro zakrepili koncy na  beregu.  Podobno  tomu  kak
pauk, natyanuv shelkovistuyu nit', bezhit po nej, kogda popadetsya dobycha, tak  i
nam predstoyalo podtyagivat' k pristani shlyupku, derzhas' za  kanaty.  Itak,  my
pogruzili v shlyupku proviant i snaryazhenie, vtisnulis' sami  i  napravilis'  k
beregu.
   Teper', kogda my podoshli vplotnuyu, gora zakryla slepyashchij solnechnyj  Disk,
c my mogli ocenit' svoeobrazie geologicheskogo stroeniya ostrova Kruglogo.  On
slozhen tufom, i vetry vmeste s dozhdyami izborozdili myagkuyu porodu poperechnymi
i prodol'nymi skladkami, tak chto ostrov napominaet  lezhashchij  na  poverhnosti
morya ogromnyj kamennyj krinolin s torchashchimi tut i tam  bashenkami,  arkami  i
arkbutanami. I na ves' ostrov, otmetil ya s ogorcheniem,  tol'ko  odin  rovnyj
uchastok - kamenistaya ploshchadka, igrayushchaya rol'  pristani.  V  ostal'nom  zhe  -
sploshnye nepristupnye na pervyj vzglyad kruchi.
   Odnako sejchas bylo nekogda razdumyvat', chem nam grozit  Kruglyj:  nastala
trudnaya minuta vysadki. Konechno, nashi trudnosti ne shli ni v kakoe  sravnenie
s tem, chto vypalo zdes' na dolyu Pajka, i vse zhe, hotya moi druz'ya nikogda  ne
videli bolee spokojnogo morya, volny dostigali metrovoj vysoty, i nos  shlyupki
s treskom bilsya o kamennuyu plitu. V principe sojti na bereg bylo ne slozhnee,
chem shagnut' na detskij stolik so spiny  konya-kachalki,  no,  ubedivshis',  kak
neshchadno kolotit shlyupku slabyj, po vidimosti, priboj, ya zhivo predstavil sebe,
chto budet s moimi kostyami, esli ya ostuplyus' i noga okazhetsya mezhdu  bortom  i
kamnem. Vprochem, vygruzka proshla  bez  urona  dlya  lyudej  i  snaryazheniya,  my
razobrali korziny i sumki i sledom za Vahabom  i  Toni  dvinulis'  vverh  no
sklonu mezhdu prichudlivymi kamennymi izvayaniyami.
   - Horoshi skaly? - vydohnul Deji. - Gde  eshche  ty  videl  takuyu  chertovskuyu
krasotishchu! |takij mestnyj Bol'shoj Kan'on!
   V  nebe  nad  nami  belym  mal'tijskim  krestom  visel,  svarlivo  kricha,
belohvostyj faeton, i Dejv ostanovilsya, chtoby oteret' pot so lba i  otvetit'
ptice zaryadom brali na ee rodnom  yazyke.  Ozadachennyj  faeton  skol'znul  po
vetru vbok i propal.
   - Gde eshche ty videl takih chertovski krasivyh ptic? - sprosil Dejv.
   YA ne otvetil. Nagruzhennyj portativnym  holodil'nikom  s  prohladitel'nymi
napitkami, a takzhe fotoapparatami i binoklyami, ya byl ne v silah govorit', ne
to chto zanimat'sya zvukopodrazhaniem, i tol'ko divilsya, otkuda u Dejva hvataet
dyhaniya  na  eti  uprazhneniya.  Gladkuyu  s  vidu  poverhnost'  skaly  koe-gde
pokryvala tonkaya korka, kotoraya shelushilas' ne  huzhe,  chem  spina  ogoltelogo
lyubitelya  zagarov,  a  v  drugih  mestah  lezhala  melkaya  kroshka.  Nastupish'
neosmotritel'no - poskol'znesh'sya i s容desh' nazad na metr-poltora, a povezet,
tak i vovse skatish'sya s horoshim uskoreniem kuvyrkom vniz po sklonu  pryamo  v
more. Hotya chasy pokazyvali vsego sem' utra,  vozduh  uzhe  propitalsya  znoem,
vlagoj i lipkoj morskoj sol'yu, i pot  katil  s  nas  ruch'yami.  Snaryazhenie  s
kazhdym shagom delalos' tyazhelee, p sklon kazalsya vse  bolee  otvesnym.  SHedshij
pervym Vahab ostanovilsya  i  s  ulybkoj  poglyadel  na  nas,  vytiraya  potnoe
bronzovoe lico.
   - Teper' uzhe nemnogo ostalos', - soobshchil on. - Von drevo ekskursantov.
   Proslediv  za  ego  ukazatel'nym  pal'cem,  ya  uvidel  vysoko  nad   nami
nedosyagaemye, kak vershina |veresta, prichudlivye  veernye  list'ya  pandanusa,
kotoryj slovno mahal nam zelenymi rukami. Ponadobilas' celaya vechnost', chtoby
dobrat'sya  do  dereva,  opirayushchegosya  na  tolstye  hodul'nye  korni.  My   s
oblegcheniem opustilis' na zemlyu s pyatachkami  teni,  ukryli  ot  solnca  svop
pripasy i stali otbirat' snaryazhenie, neobhodimoe dlya ohoty. Vnezapno so vseh
storon, tochno vyzvannye  dudochkoj  nezrimogo  volshebnika,  vysypali  polchishcha
bol'shih, blestyashchih, tuchnyh scinkov s zhivymi umnymi glazami.

   - Glyadite! - prohripel Dzhon; u nego dazhe ochki  zapoteli  ot  volneniya.  -
Net, vy poglyadite! Scinki Telfera!
   - Oni samye, - ulybnulsya Vahab  vostorgu  Dzhona.  -  Oni  sovsem  ruchnye.
Vsegda prisoedinyayutsya, kogda kto-nibud' ustraivaet prival pod derevom. My ih
pokormim potom.
   - Vy kogda-nibud' videli takuyu chertovskuyu prelest'? - dopytyvalsya Dejv. -
Posmotrite na etih negodnikov. Ruchnye, chto tvoi kroliki!
   Plotnye, dlinnohvostye i korotkonogie yashchericy byli horoshi  soboj.  Vysoko
podnyav  golovu,  oni  legkimi  skol'zyashchimi  dvizheniyami  podbezhali  k  nam  i
prinyalis' lazit' po nashemu imushchestvu. Kozha okrashena v strogij,  no  priyatnyj
seryj ili korichnevyj ottenok; kogda  -zhe  ugol  osveshcheniya  menyalsya,  cheshujki
vdrug, podobno mozaike,  vspyhivali  purpurom,  zelen'yu,  sin'yu  i  zolotom,
perelivayas',  budto  raduzhnaya  plenka  nefti  na  pridorozhnoj  luzhe.  Scinki
Telfera, telfairii, otnosilis' kak raz k odnomu iz teh vidov,  radi  kotoryh
my  sovershili  stol'  dalekoe  puteshestvie,  i  oni  vovse   ne   stremilis'
uskol'znut', naprotiv, sami  vstretili  nas  i  pristupili  k  skrupuleznomu
dosmotru nashego bagazha ne huzhe nastoyashchih tamozhennikov v elegantnoj forme.
   Poskol'ku etim osobyam  yavno  ne  terpelos'  popast'  v  plen,  my  reshili
napravit' svoi usiliya na dva drugih nuzhnyh nam vida,  a  imenno  na  gekkona
Gyuntera, predstavlennogo  na  ostrove  vsego  pyat'yu  sotnyami  osobej,  i  na
malen'kogo scinka, oblast' obitaniya kotorogo,  kak  obodryayushche  soobshchili  nam
Toni i Vahab, ogranichivalas' samoj  vershinoj  Kruglogo.  Topi  polagal,  chto
luchshe vsego nachat' s gekkopov, poskol'ku oni vodyatsya  na  odinochnyh  pal'mah
zapadnogo sklona, gde solnce eshche ne tak lyutovalo.
   Pered tem kak nam idti dal'she, Vahab torzhestvenno razdal pripasennye  dlya
uchastnikov ohoty solomennye shlyapy. Samye shirokopolye byli prednaznacheny  dlya
gostej, sebe zhe Vahab vzyal roskoshnyj fuksinovo-belyj,  s  rozovymi  lentami,
kapor svoej suprugi. Vazhno nadel ego i neskol'ko udivilsya, uslyshav nash smeh.
   - Solnce-to von kakoe, - ob座asnil on. - Bez shlyapy nel'zya.
   - I ona tebe ochen' idet, Vahab, -  skazala  |nn.  -  Ne  obrashchaj  na  nih
vnimaniya, prosto oni zaviduyut.
   Uteshennyj ee slovami, Vahab rasplylsya v oslepitel'noj  ulybke  i  uzhe  do
konca dnya ne rasstavalsya s zabavnym golovnym uborom.
   My vysadilis' na vostochnom beregu i teper' probiralis' po  suhomu  sklonu
mezhdu redkimi pal'mami i kushchami pandanusa k severnoj okonechnosti ostrova.  V
dopolnenie k rovnym prodol'nym skladkam i grebeshkam zimnie dozhdi i  nedavnij
ciklon (nezasluzhenno poluchivshij nezhnoe imya ZHervez) propahali v  myagkom  tufe
ot krutyh verhnih sklonov  do  samogo  morya  dlinnye  glubokie  borozdy,  po
kotorym skatyvalis'  krupnye  kamni  i  ostatki  skudnogo  pochvennogo  sloya.
Nekotorye   borozdy    dostigali    treh-pyati    metrov    v    glubinu    i
dvenadcati-pyatnadcati v shirinu.  Pyhtya  i  oblivayas'  potom  na  raskalennyh
skalah, ya s gorech'yu dumal, chto  etot  lunnyj  pejzazh  -  plod  vmeshatel'stva
cheloveka.
   My shli cepochkoj, s nadezhdoj vsmatrivayas' v pal'movye krony, p  uzhe  cherez
kakih-nibud' sto metrov Vahab kriknul, chto vidit  gekkona.  My  brosilis'  k
nemu po goryachim kamnyam, tyazhelo dysha p ceplyayas' nogami za stebli pohozhego  na
v'yunok melkogo travyanistogo rasteniya, kotoroe  mestami  obrazovalo  sploshnoj
kover, rasshityj svetlo-lilovymi i rozovymi cvetkami,  doblestno,  no  tshchetno
pytayas', vopreki natisku krolikov, zashchitit' pochvu ot yarosti vetrov i dozhdej.
Dozhdavshis' nas, Vahab pokazal rukoj na glavnyj chereshok pandanusovogo  lista.
Proterev glaza, zalitye  potom,  ya  napryag  zrenie  i  na  konec  rassmotrel
gekkona. On rasplastalsya na chereshke, shiroko rasstaviv nogi, - krapchato-seraya
kozha s shokoladnymi i zelenovatymi pyatnami pridavala emu shodstvo s vycvetshim
kuskom kory. On byl dovol'no krupnyj  dlya  predstavitelej  etogo  semejstva,
okolo dvadcati santimetrov v dlinu; na pal'cah  -  rasshirennye  plastinki  s
shchetochkami, kotorye pozvolyayut gekkonu  ne  huzhe  muhi  ceplyat'sya  za  gladkie
poverhnosti. Uverennyj v nadezhnosti svoego kamuflyazha,  nash  gekkon  spokojno
sozercal  nas  bol'shimi,  zolotistymi  v  korichnevuyu  krapinku   glazami   s
vertikal'nym zrachkom, pridayushchim emu strannoe shodstvo s koshkoj.

   - Net, vy tol'ko poglyadite! - vydohnul Dejv. - Gde eshche vy  videli  takogo
chertovski bol'shogo gekkona? Velikolepnyj ekzemplyar!
   Posle nekotoroj diskussii my reshili, chto chest' poimki pervogo  ekzemplyara
dolzhna prinadlezhat' Dejvu. Podyskav padezhnuyu oporu  dlya  nog,  on  ostorozhno
protyanul vpered bambukovuyu  palku  s  nejlonovoj  petlej  na  konce.  Nejlon
pobleskival na solnce,  tochno  ryb'ya  cheshuya,  i  ya  molil  boga,  chtoby  eto
sverkanie ne spugnulo gekkona, a on znaj sebe visel na  chereshke,  dobrodushno
razglyadyvaya nas.  Zataiv  dyhanie,  my  smotreli,  kak  petlya  santimetr  za
santimetrom priblizhaetsya k zhertve.  Vot  uzhe  boltaetsya  pered  samym  nosom
gekkona... Moment kriticheskij: nado bylo,  ne  spugnuv  yashchericu,  nadet'  ej
petlyu na golovu i tugo zatyanut' na tolstoj shee. Nejlon chut' zametno skol'zil
po chereshku, i, kogda uzhe kazalos', chto petlya sejchas kosnetsya zhertvy,  gekkon
podnyal golovu i s lyubopytstvom vozzrilsya na nee. My  okameneli.  Tak  proshlo
neskol'ko sekund, zatem Dejv  tiho-tiho,  slovno  on  gladil  pautinu,  stal
nadevat' petlyu na golovu yashchericy. Sdelal  glubokij  vdoh  i  ryvkom  zatyanul
lesku vokrug ee shep. Gekkon eshche krepche vcepilsya v chereshok, budto  prikleilsya
k nemu, i zamotal  golovoj,  starayas'  sbrosit'  petlyu.  Teper'  trebovalos'
poskoree  brat'  ego,  poka  nejlon  ne  poranil  nezhnuyu  kozhu.  Vot   kogda
prigodilis' Dzhonovy sto vosem'desyat pyat' santimetrov! Pojmav  chereshok  odnoj
rukoj, on prignul ego vniz i drugoj rukoj shvatil dobychu.
   - Est'! - Likuyushchij golos Dzhona sorvalsya na vizg.
   Berezhno osvobodiv ot petli barhatisto-myagkuyu sheyu yashchericy, my posadili  ee
v materchatyj metok  i  prodolzhili  poisk,  prichem  vyyasnilos',  chto  gekkony
Gyuptera ne takaya uzh redkost', kak nam govorili. Pravda, eta storona ostrova,
otnositel'no bolee bogataya derev'yami, yavno byla ih lyubimym pribezhishchem, zdes'
oni nahodili i ten', i korm - stol'ko teni i  korma,  skol'ko  voobshche  mogla
vydelit' skudnaya priroda ostrova Kruglogo.
   My ostorozhno probiralis'  cherez  ovragi  i  po  izrezannym  sklonam,  gde
malejshij neosmotritel'nyj shag sryval kamni, i oni s grohotom  katilis'  vniz
po krucham, uvlekaya za soboj suhuyu tufovuyu kroshku. To i delo iz-pod nog u nas
vyskakivali pestrye kroliki, i povsyudu brosalis' v glaza sledy ih neradivogo
hozyajnichan'ya:   v'yunki   ob容deny,   makushki   molodyh   pal'movyh   rostkov
amputirovany, sklony ispeshchreny norami, usugublyayushchimi eroziyu.
   Za chas my obognuli primerno chetvert'  okruzhnosti  ostrova.  Solnce  vyshlo
iz-za gory, i my  srazu  pochuvstvovali  sebya  tak,  slovno  ochutilis'  pered
otkrytoj  topkoj.  Tyazhelyj  vozduh  nasytilsya   kruto   posolennoj   vlagoj.
Marsianskij landshaft perelivalsya v struyah znojnogo mareva, budto morskoe dno
pod volnami.
   YA s interesom nablyudal za svoimi tovarishchami. |nn otdelilas' ot  nas,  tak
chto obrazovalsya chisto  muzhskoj  kollektiv.  Vahab  s  ego  poteshnym  kaporom
sosredotochenno osmatrival  pal'my,  napevaya  sebe  pod  nos  i  periodicheski
izvlekaya iz karmana bumazhnyj kulek s lipkimi ledencami, kotorymi on potcheval
vsyu kompaniyu. Vysokij  i  toshchij  Dzhon  drozhal  ot  vozbuzhdeniya  i  pominutno
protiral ochki, polnyj reshimosti nichego ne upustit' v etom  gerpetologicheskom
rayu, o kotorom  on  stol'ko  mechtal  i  govoril.  Zvonkogolosyj  Dejv,  ves'
neterpenie i zador, treshchal kak soroka i sypal prevoshodnymi  stepenyami,  chto
tvoya  gollivudskaya  reklama,  peremezhaya  rech'   zvukopodrazhaniem   v   takom
kolichestve, chto za nim ne ugnalsya by nikakoj  artist-imitator,  izobrazhayushchij
utro v derevne. Toni v vygorevshej zelenoj rubahe i zashchitnyh bryukah, slivayas'
s landshaftom, budto hameleon, otvechal na lyuboj  vopros  pulemetnoj  ochered'yu
informacii i vseh nas prevoshodil organizovannost'yu i  obstoyatel'nost'yu.  Po
pervomu trebovaniyu on byl  gotov  izvlech'  iz  malen'koj  korzinki  vse  chto
ugodno, ot goryachego chaya do buterbrodov s dzhemom, ot holodnogo kerri s  risom
do  apel'sinovogo  soka.  Potryasennyj  talantom  etogo  illyuzionista,  ya  ne
somnevalsya, chto  stoit  mne  poprosit',  i  Toni  sotvorit  obedennyj  stol,
podsvechniki, stolovoe bel'e i smokingi, chtoby my mogli na nelyudimyh  sklonah
ostrova Kruglogo ustroit' trapezu po  vsem  pravilam  etiketa,  soblyudaemogo
anglichanami v tropikah, esli verit' legende.
   Otloviv  chasa  za  dva   dozvolennoe   kolichestvo   gekkonov,   my   seli
podzharivat'sya na krohotnom pyatachke teni podle kupy pal'metto. Dzhon uhitrilsya
obnaruzhit' v svoem  kostyake  shestnadcat'  neizvestnyh  dotole  sochlenenij  i
svernulsya  klubkom  na  klochke,  gde  dazhe  chihuahua  pochuvstvoval  by  sebya
stesnennym. Vahab obvilsya vokrug pal'my i razdaval otnyud' ne utolyayushchie zhazhdu
lipkie ledency. Toni prisel na kortochki vozle  obrosshego  v'yunkami  kamnya  i
srazu prevratilsya  v  nevidimku,  vremya  ot  vremeni  osharashivaya  nas  svoim
poyavleniem, slovno CHeshirskij kot, chtoby predlozhit'  apel'sinovogo  soka  ili
buterbrod s dzhemom. Dejv raspredelil svoyu plot' mezhdu tremya pyatnyshkami  teni
velichinoj s supovuyu tarelku  i  zateyal  perepalku  s  faetonami,  kotorye  s
rezkimi krikami kruzhili i pikirovali, tochno skopishche obezumevshih  meteoritov.
Vahab prodemonstriroval,  kak,  vzmahivaya  kakim-nibud'  belym  predmetom  -
nosovym platkom, meshkom dlya  zmej,  rubashkoj,  -  mozhno  zastavit'  faetonov
pikirovat' pryamo na cheloveka. ;)tot manevr  vkupe  s  neskonchaemym  kaskadom
edkih replik Dejva na ptich'em yazyke, vozymel takoe dejstvie, chto vskore  nad
nami, na fone sinego neba, uzhe metalos' dva-tri desyatka belyh,  kak  morskaya
pena, golosistyh toikoklyuvyh ptic s dlinnymi hvostami-iglami i  zaostrennymi
kryl'yami.
   - Nu tak, - skazal Dzhon, oburevaemyj  zhazhdoj  deyatel'nosti  posle  nashego
kratkovremennogo otdyha, - chto budem delat' teper'?
   - Teper', - otozvalsya Toni, voznikaya iz nichego, - esli vy zhelaete...  tak
vot, esli hotite pojmat' neskol'ko malyh... malyh scinkov,  to  oni  obitayut
preimushchestvenno na makushke ostrova, tak chto nado nam podnimat'sya na makushku.
   I on ukazal bol'shim pal'cem sebe za spinu. SHutit, podumal ya. Sklon, vdol'
kotorogo my sledovali do sih por, byl nastol'ko krut, chto zdes' ne meshalo by
obladat' raznymi po dline nogami, a pozadi nas vozvyshalos'  nechto  takoe  zhe
otvesnoe, nedobroe i opasnoe, kak YUngfrau v zharkij  den',  i  skol'ko  ya  ni
vsmatrivalsya, ne mog obnaruzhit' nikakih opor dlya ruk i dlya nog.
   - A ya-to sklonyalsya k mysli, Toni, chto ty horoshij chelovek, - skazal  ya.  -
Net, pravda, ne meshalo by tebe obuzdat' nemnogo svoe pristrastie  k  chernomu
yumoru. A to ved' esli primet tebya vser'ez kto-nibud'  takoj  zhe  strojnyj  i
molozhavyj, kak ya, mozhet zaprosto  shlopotat'  serdechnyj  pripadok  ot  tvoih
ostrot.
   - No ya ne shuchu, - vozrazil Toni. - |to samyj podhodyashchij put', i on sovsem
ne trudnyj, esli idti zigzagom.
   - Zigzagom, - protyanul Dejv. - CHto za  chertovskij  bred  ya  slyshu?  CHtoby
podnyat'sya zdes' zigzagom, nado byt' gornym kozlom s lipkimi kopytami.
   - Uveryayu vas, eto vovse ne tak trudno, kak kazhetsya, - nastaival Toni.
   - My zabyli kislorodnye maski, - zametil Vahab. - No est' vernoe sredstvo
- zaderzhat' dyhanie do samoj vershiny.
   - I zachem tol'ko ya s vami svyazalsya, - skazal ya. - Voobshche,  nado  zhe  bylo
takuyu glupost' uchudit', tashchit'sya v eti kraya!
   - Ty chto, v samom dele predpochel by doma ostat'sya? - sprosil  Dzhon  takim
tonom, slovno ya uchinil bogohul'stvo.
   - Da net, vryad li, - priznalsya ya, vstavaya i veshaya na sebya fotoapparat.  -
Nedarom govoryat: net huzhe duraka, chem staryj durak.
   I my dvinulis', petlyaya, vverh  po  otvesnomu  sklonu.  Volej-nevolej  nam
prishlos' priznat'  pravotu  Toni  -  nepristupnaya  na  pervyj  vzglyad  krucha
okazalas'  v  obshchem-to  odolimoj,  esli  peredvigat'sya  po  nej   zigzagami,
napodobie p'yanoj mnogonozhki. Vremya ot vremeni my vzdragivali  ot  zhutkovatyh
voinstvennyh krikov,  vyryvavshihsya  kak  budto  iz  samyh  nedr  zemli.  |to
krasiohvostye  faetony,  sidya  v  gnezdah  pod  lavovymi  plitami,  pytalis'
otognat'  pas.  Velichinoj  oni  s  nebol'shuyu  chajku;   golova   s   bol'shimi
trogatel'nymi glazami  pohozha  na  golovu  krachki,  klyuv  surguchnogo  cveta;
operenie  na  golove,  grudi  i  v   osnovanii   kryl'ev   otlivaet   nezhnym
svetlo-rozovym ottenkom, slovno ptic iskupali v  rastvore  nekoego  efirnogo
krasitelya. Ubedivshis', chto ih dikie  kriki  ne  vozymeli  dejstviya,  faetony
smolkli i prodolzhali sozercat' nas iz  svoih  ubezhishch.  |ta  glupaya  privychka
sidet' na meste, primiryas' s sud'boj,  -  glavnaya  prichina  massovoj  gibeli
faetonov: pticy stanovyatsya legkoj dobychej rybakov, kotorye  vysazhivayutsya  na
ostrove Kruglom, ubivayut ih c vezut na Mavrikij, chtoby prodat'  v  kitajskie
restorany.
   Vershina uporno ne zhelala nam pokoryat'sya. Tol'ko odoleesh' sklon i  dumaesh'
- vse, a pered toboj uzhe dybitsya novaya stena.  V  konce  koncov  my  vse  zhe
vybralis' na ploskuyu ploshchadku s kamennymi plitami, slovno sbroshennymi s neba
ch'ej-to nebrezhnoj rukoj. Zdes' bylo kuda zharche, chem  na  sklonah,  poskol'ku
mezhdu kamnyami rosli odni lish' zhiden'kie kustiki v'yunkov, i ne  nashlos'  dazhe
samogo hilogo pandanusa, chtoby darovat' nam toliku teni. Gekkony Gyuntera tut
ne vodilis', zato po kamnyam strujkami rtuti skol'zili yurkie, slovno kolibri,
malen'kie scinki dlinoj desyat'-odinnadcat' santimetrov, s  dlinnym  hvostom,
ostroj golovoj i takimi malen'kimi nozhkami, chto ih  mozhno  bylo  prinyat'  za
zmeek.
   - Net, vy tol'ko posmotrite! - vydohnul Dejv. - Vy poglyadite na nih!  Gde
eshche vy videli takih chertovski malen'kih tvarej? Prelestnye malyshi, pravda?
   YAsnoglazye scinki znaj sebe prodolzhali stremitel'no  skol'zit'  po  tufu,
tochno dozhdevye  kapli  po  steklu,  ne  pridavaya  znacheniya  adresovannym  im
difirambam. Sverkaya na solnce gladkimi blestyashchimi cheshuyami bledno-zelenogo  i
kofejnogo cveta, oni zanimalis' poiskom propitaniya i  otvlekalis'  ot  etogo
vazhnogo dela lish' dlya togo, chtoby ustroit' pritvornuyu  potasovku,  kogda  ih
puti nechayanno skreshchivalis'.
   Dejv vyter o bryuki potnye ladoni, krepko  szhal  v  rukah  udochku  i  stal
podkradyvat'sya k dovol'no  krupnomu,  plotnomu  scinku,  kotoryj  issledoval
treshchiny v skale s pridirchivost'yu detektiva, obyskivayushchego dom  v  pogone  za
torgovcem narkotikami. Ego rvenie  i  dobrosovestnost'  nesomnenno  byli  by
pooshchreny nachal'nikom lyuboj policii. Spajk ne obratil  nikakogo  vnimaniya  na
sklonivshegosya nad nim Dejva.
   - Nu-ka, malysh, davaj syuda, - vorkoval Dejv, podnosya petlyu k  yashcherice.  -
Davaj, davaj...
   Petlya  zakachalas'  pered  glazami  scinka,  on  zametil  blesk   nejlona,
ostanovilsya i podnyal golovu. V tu zhe sekundu Dejv lovko nakinul petlyu emu na
sheyu, zatyanul i poddernul kverhu. S takim zhe uspehom  on  mog  by  popytat'sya
izlovit' radugu. Nejlon  ne  zaderzhalsya  na  gladkoj,  slovno  polirovannoj,
poverhnosti cheshui, i pod vesom tela golova yashchericy svobodno vyskol'znula  iz
petli. Polet na vysotu pyatnadcati santimetrov i posleduyushchee  padenie  nichut'
ne obeskurazhili scinka. Sdelav malen'kij pereryv, chtoby  akkuratno  oblizat'
guby, on kak ni v chem ne byvalo vozobnovil  ohotu  na  nasekomyh.  Dejv  eshche
dvazhdy nakinul petlyu na golovu  scinka,  i  oba  raza  nejlon  soskal'zyval,
slovno yashcherica byla namaslena.
   - CHert poderi, eti parshivcy skol'zkie, kak bochonok s zhirom, -  vozmutilsya
Dejv, otiraya pot s lica. - Vy kogda-nibud' videli  takuyu  prytkuyu  dryan'?  I
ved' etot parshivec niskol'ko ne ispugalsya! Verno ya govoryu, kurinyi  syn?  Nu
tak kak, malysh, dash' ty Dejvu pojmat' tebya ili net?
   Slovno vnimaya etomu zaklinaniyu, scink ostanovilsya, obliznul guby,  zevnul
pryamo v lico Dejvu i vozobnovil zahvatyvayushchuyu ohotu na shestinogij  proviant.
Dejv eshche chetyre raza zakidyval  svoyu  udochku  -  i  vse  chetyre  bezuspeshno.
Zabavno, chto scink tochno i ne  zamechal  sovershaemyh  im  kratkih  vylazok  v
kosmos; vyskol'znuv iz petli i shlepnuvshis' na kamen', on  nichtozhe  sumnyashesya
vnov' nachinal gonyat'sya za svoej dobychej s prezhnim rveniem.
   V konce koncov, poskol'ku bylo ochevidno, chto nejlonovaya  petlya  bessil'na
protiv sushchestva, nadelennogo svojstvami zhidkosti, Dzhon izlovchilsya  i  pojmal
ego rukoj. My edinodushno zaklyuchili, chto eto samyj luchshij  -  hotya  i  ves'ma
utomitel'nyj - sposob, i  prodolzhili  ohotu.  Spustya  nekotoroe  vremya  menya
nachalo bespokoit' otsutstvie teni. Na vershine ne bylo  ni  edinogo  derevca,
odni tol'ko kamni, i poskol'ku delo shlo k poludnyu, solnce viselo pochti pryamo
nad nashimi golovami, tak chto i ot kamnej  v  smysle  teni  ne  bylo  osobogo
proka. YA boyalsya za dragocennye meshochki so scinkami Gyuntera. Bylo resheno, chto
moi tovarishchi prodolzhat ohotu bez menya, a ya  vernus'  k  drevu  ekskursantov,
chtoby v teni pod nim ukryt' pashi redkostnye ekzemplyary. I ya tronulsya v put',
zaslonyaya meshochki ot solnca sobstvennym telom, predostaviv ostal'nym  ryskat'
po goryachemu tufu i slushaya, kak oni krichat: "Ne zevaj! On nyrnul von  tuda!..
ZHivej! Zahodi na perehvat s drugoj storony!.. CHert! Ne mogu perevernut' etot
okayannyj kamen'!"
   Petlyaya mezhdu kamennymi grudami, ya prodvigalsya  vdol'  vershinnogo  grebnya,
poka ne vyshel v tochku, kotoraya, po moim raschetam,  nahodilas'  primerno  nad
drevom ekskursantov. Posle chego stal na samyj kraj obryva i vzglyadom poiskal
vnizu  "Doradu",  chtoby  opredelit'  svoe  mestonahozhdenie.  V  otlichie   ot
nerazumnoj vatagi, kotoraya pokinula uyutnoe sudenyshko, chtoby gonyat'sya po zhare
za yashchericami, ostal'nye passazhiry oblyubovali  rif  metrah  v  vos'mistah  ot
ostrova i naslazhdalis' nyryaniem v prohladnoj vode i podvodnoj ohotoj. A  vot
i "Dorada": belen'kaya,  chisten'kaya,  velichinoj  so  spichechnyj  korobok,  ona
vozvrashchalas' k mestu nashej  vysadki.  Na  sklone  podo  mnoj  rosla  molodaya
pal'ma, kotoraya otbrasyvala nekoe podobie teni.  Prisev  pod  nej  so  svoim
dragocennym gruzom, ya prodolzhal nablyudat' za "Doradoj", chtoby nametit' kurs,
kogda ona brosit yakor'. Sverhu mestnost' vyglyadela sovershenno  inache,  dreva
ekskursantov i vovse ne bylo vidno, a hodit' lishnij raz po takoj zhare mne ne
hotelos', i ya reshil orientirovat'sya na "Doradu". Vskore ona perevalila cherez
rubezh,  otdelyayushchij  sinee  i  purpurnoe  glubokovod'e  ot   yarko-goluboj   i
nefritovo-zelenoj otmeli, i do moego sluha donessya nevnyatnyj  rokot  yakornoj
cepi. YA vyter lob, povesil na plecho fotoapparat, podnyal s  zemli  meshochki  s
gekkonami i dvinulsya k moryu.
   Ochen'  skoro  obnaruzhilos',  chto  na  puti  k  celi   menya   podsteregayut
zatrudneniya ne men'shie,  chem  te,  na  kotorye  natolknulas'  Alisa  v  sadu
Zazerkal'ya. Obychno sverhu zasech' nuzhnuyu tochku legche, chem esli ty  nahodish'sya
s nej na odnoj pryamoj. Na ostrove Kruglom delo obstoyalo  inache.  Kak  ya  uzhe
govoril, ostrov napominaet plyvushchij po moryu kamennyj krinolin, i na kakoj by
skladke vy ni stoyali, ohvatit' vzglyadom vse odeyanie prakticheski  nevozmozhno.
Posle togo  kak  ya  dvazhdy  teryal  iz  vidu  sudno  i  trizhdy  byl  vynuzhden
povorachivat' nazad ili v storonu pered  licom  takih  kruch,  chto  dal'nejshee
prodvizhenie grozilo perelomom nogi, ya vdrug primetil  daleko  vnizu  krasnoe
pyatnyshko i opoznal v nem svoe polotence, kotorym nakryl ot  solnca  zapasnye
plenki i produkty, slozhennye  pod  drevom  ekskursantov.  Itak,  orientir  -
polotence.
   Ne vypuskaya  iz  polya  zreniya  krasnoe  pyatno,  ya  prodolzhal  kovylyat'  i
skol'zit' vniz po  sklonu.  Vtoruyu  peredyshku  ustroil  u  kupy  pandanusov,
kotorye to nervno stuchali,  to  prizyvno  shelesteli  borozdchatymi  list'yami,
kogda s morya naletal poryv goryachego vetra. ZHelaya  proverit',  kak  perenosyat
stranstvie moi gekkony, ya ostorozhno poshchupal meshochki. Sil'nyj ukus odnogo  iz
uznikov sklonil menya k vyvodu, chto oni chuvstvuyut  sebya  znachitel'no  bodree,
chem ya. Moi pory vydelili uzhe stol'ko  pota,  chto  kazalos':  poteryaj  ya  eshche
toliku vlagi - prevrashchus' v suhuyu bylinku, i menya sduet vetrom. Tol'ko mysl'
ob ozhidayushchih pod derevom holodnyh napitkah podderzhivala menya.
   Sobravshis' s silami, ya podnyal svoj gruz i zatopal dal'she. Vskore put' mne
pregradila pochti otvesnaya  skala,  verhnyaya  polovina  kotoroj  byla  zatkana
tonkim kovrom v'yunkov s rossyp'yu rozovatyh cvetochkov. Kak ni opasen byl etot
uchastok, mne nado bylo peresech' ego, chtoby  vyjti  k  vedushchej  vniz  loshchine.
Boyas' poskol'znut'sya pa goloj skale, ya reshil  idti  po  v'yunkam  i  medlenno
dvinulsya vpered,  tshchatel'no  proveryaya  nadezhnost'  kazhdoj  opory.  Tol'ko  ya
prigotovilsya pohvalit' sebya za al'pinistskuyu  snorovku,  kak  zacepil  nogoj
petlyu iz v'yunkov i  shlepnulsya  na  spinu.  Fotoapparat  veselo  zaprygal  po
kamnyam, po meshochki s gekkonami ya ne vypustil iz ruk i uspel  podnyat'  vverh,
chtoby ne razdavit' pri padenii.
   YA grohnulsya s takoj siloj, chto yavstvenno  uslyshal,  kak  moj  pozvonochnik
izdal zvuk, podobnyj kotoromu obychno mozhno poluchit' tol'ko s pomoshch'yu maraka.
Teper'  podo  mnoj  byl  golyj  kamen',  i  ne  za  chto  uhvatit'sya,   chtoby
zatormozit', a potomu ya  prodolzhal  skol'zit'  s  narastayushchej  skorost'yu  na
spine,  uvlekaya  za  soboj  tufovuyu  kroshku  i  chrezvychajno  ostrye  oblomki
zastyvshej lavy.  Nastal  moment,  kogda  ya  pochuvstvoval,  chto  vozrastayushchaya
kineticheskaya energiya grozit  perevernut'  menya  na  zhivot.  Bol'she  vsego  ya
boyalsya, kak by nechayanno ne podmyat' meshochki s yashchericami, kotorye  po-prezhnemu
izo vseh sil stiskival v rukah. Otpustit' ih ya ne reshalsya: esli zastryanut na
etoj kovarnoj plite, vryad li ya potom reshus' lezt' za nimi.
   Ostavalos' odno sredstvo - ispol'zovat' sobstvennye  lokti  kak  tormoza.
CHto ya i sdelal, prichem s radost'yu obnaruzhil, chto ne  naprasno  podverg  sebya
takoj  pytke.  YA  ne  tol'ko  uhitrilsya  sohranit'  prezhnee  polozhenie,   no
zatormozil obodrannymi loktyami skol'zhenie nastol'ko, chto pod konec  i  vovse
ostanovilsya. S minutu ya lezhal nepodvizhno, smakuya  poluchennye  travmy,  potom
stal na probu dvigat' raznymi chastyami tela, proveryaya, net  li  perelomov.  K
moemu udivleniyu, vse kosti byli cely, i obilie krovi na pravoj ruke nikak ne
vyazalos' s neznachitel'nost'yu poluchennyh mnoyu  ssadin.  Morshchas'  ot  boli,  ya
koe-kak bokom peresek skal'nuyu plitu,  otyskal  fotoapparat  i  dobralsya  do
loshchiny. Zdes' spusk byl namnogo legche, i u pervoj  zhe  gruppy  pal'm  ya  sel
perevesti  duh.  Udostoverilsya,  chto  gekkony  i  fotoapparat  niskol'ko  ne
postradali, vyter krov' s loktej, posidel nemnogo, nakonec vstal i  poglyadel
vniz, prigotovivshis' uvidet' na sklone nad morem moj krasnyj orientir.

   Orientir propal.
   Ne tol'ko polotence, "Dorada" tozhe  propala,  i  voobshche  otkryvshayasya  mne
kartina razitel'no otlichalas' ot vsego vidennogo i projdennogo mnoj  v  etot
den'. Dosada - ne to slovo. YA h1znemogal ot zhary.  ustalosti  i  zhazhdy,  vse
telo nylo, golova raskalyvalas' ot boli. Ne znaj ya tochno, gde nahozhus',  mog
by podumat', chto menya zaneslo v serdce  Avstralii,  v  debri  Tibeta  ili  v
kakoj-nibud' iz naibolee ugryumyh kraterov Luny. Horoshen'ko otrugav  sebya  za
durackoe padenie, ya dvinulsya vniz po loshchine, nadeyas', chto vybral  pravil'nyj
kurs. |tot uchastok ostrova byl sovershenno lishen rastitel'nosti, i,  kogda  ya
reshil nakonec perevesti duh,  prishlos'  dovol'stvovat'sya  klochkom  teni  pod
bugorkom na otkose. Zatem,  stisnuv  zuby,  ya  pobrel  dal'she  i  vskore,  k
neskazannoj  radosti,  uslyshal  golosa  i  raznogo   roda   morskie   zvuki,
svidetel'stvuyushchie, chto ya ochutilsya blizko ot pristani.  Naskol'ko  blizko,  ya
osoznal lish' posle togo, kak, obognuv torchashchuyu skalu, okazalsya pochti u samoj
vody. Vysoko na sklone nado mnoj krasovalos' drevo ekskursantov i lezhalo moe
krasnoe polotence. Kakim-to obrazom ya proschitalsya pri spuske; v itoge  ten',
holodnye  napitki  i  celebnaya  maz'  dlya  moih  raznotipnyh  travm   teper'
nahodilis' metrah v vos'midesyati vyshe menya.
   Zaklyuchitel'nyj pod容m byl tyazhelee vsego. Krov' stuchala v  viskah,  golova
razlamyvalas', i ya byl vynuzhden pominutno otdyhat'. Nakonec odolel poslednij
uchastok i svalilsya v zhidkoj teni dreva ekskursantov. CHerez  neskol'ko  minut
sverhu yavilsya Dejv, i ya ne bez udovol'stviya otmetil, chto on takoj zhe dohlyj,
kak ya. Kogda ko mne  vernulas'  sposobnost'  govorit',  ya  spravilsya  o  ego
samochuvstvii, i on priznalsya, chto raza dva teryal soznanie ot  zhary.  Blednoe
lico i vz容roshennye  volosy  Dejva  byli  dostatochno  krasnorechivy.  Nemnogo
pogodya on uzhe byl gotov podrobno povedat' mne o  svoih  zloklyucheniyah.  Samym
tyazhelym byl dlya nego moment, kogda Dzhon Hartli, zametiv prostertogo na zemle
Dejva, kinulsya pomogat' emu, odnako tut zhe otvleksya pri vide krupnogo scinka
Telfera i neskol'kih gekkonov, kotorye sideli ryadyshkom drug s drugom. Pojmav
yashcheric, bezdushnyj Dzhon, za neimeniem drugoj tary,  prespokojno  rekviziroval
tennisku i nosovoj platok Dejva i  torzhestvuyushche  udalilsya,  predostaviv  emu
vykarabkivat'sya svoimi silami.  Po  mneniyu  Dejva,  takomu  cheloveku  nechego
delat' v konkurse na zvanie "Dobrogo samarityanina".
   - Tak i brosil menya, - prohripel on. - Hvost kryuchkom, i poshel, a  ya  lezhu
tam  takoj-zhe  nikchemnyj,  kak  soski  na  zhpvote  u  kabana,  tol'ko  vdvoe
nekazistee. |tot tvoj Dzhon - nastoyashchij izverg. Net, v samom dele, chto by  ty
skazal  o  cheloveke,  kotoryj  sposoben  brosit'  umirayushchego  tovarishcha  radi
kakogo-to gekkona?
   On vse eshche  zhivopisal  svoi  perezhivaniya,  ukrashaya  rasskaz  predsmertnym
hripom, krikami ptic i yazvitel'nym shipeniem beschuvstvennyh reptilij, kogda k
drevu ekskursantov, s  trudom  perestavlyaya  nogi,  podoshli  ostal'nye  chleny
otryada. Oni byli na grani polnogo iznemozheniya, odin lish' Toni vyglyadel  chut'
li ne eshche svezhee i  opryatnee,  chem  v  nachale  nashej  ohoty.  Vse  pospeshili
ukryt'sya v teni, poblizhe k holodnym napitkam, a Toni prisel na  kortochki  na
samom solncepeke i zhestom fokusnika izvlek iz pustoty chashku dymyashchegosya chaya i
neskol'ko klejkih, no nesomnenno pitatel'nyh buterbrodov s ketchupom.
   Sobravshis' s silami, my pristupili k poslednej zadache: otlovu  neskol'kih
scinkov Telfera, kotorye okruzhali nas v takom  kolichestve,  chto  kazhdyj  raz
prihodilos' smotret', kuda sadish'sya i kuda stavish' chashku  ili  kladesh'  edu.
Stoilo Dej-vu neosmotritel'no otlozhit'  buterbrod  s  arahisovym  maslom  na
kamen' podle sebya, chtoby vzyat' chashku, kak dva krupnyh scinka razom  shvatili
dobychu i pokatilis' vniz po sklonu, slovno  regbisty,  srazhayushchiesya  za  myach.
Drugoj scink vcepilsya v kozhuru ot banana, vskinul ee vverh, tochno  znamya,  i
pomchalsya po kamnyam, presleduemyj neterpelivymi sorodichami.  On  blagopoluchno
dones svoj trofej do kupy pal'metto poodal', odnako polchasa spustya, kogda my
pokidali ostrov, zharkij spor za vladenie kozhuroj vse eshche prodolzhalsya.
   Poimka yashcheric, vedushchih  sebya,  kak  domashnie  zhivotnye,  ne  predstavlyala
truda.  Znaj  sidi  na  meste  i  nabrasyvaj  petlyu  na  golovu  ekzemplyara,
issleduyushchego termos, ili buterbrod, ili butylku s koka-koloj. V inye  minuty
ih skaplivalos' takoe mnozhestvo, chto nemudreno bylo i  sputat',  pojmat'  ne
togo scinka (skazhem, samca vmesto samki). V takom sluchae my otpuskali zhertvu
na volyu, i ona, vyraziv  svoe  negodovanie  bystrym  i  boleznennym  ukusom,
prodolzhala kak ni v chem ne byvalo izuchat' nashe imushchestvo.
   Nakonec dozvolennaya kvota etih ocharovatel'nyh sozdanij byla dobyta, i  my
stali sobirat'sya v obratnyj put'. Vse telo bolelo, my ustali i  obgoreli  na
solnce, odnako ni o chem ne sozhaleli.  Nam  ne  prishlos'  uvidet'  nikogo  iz
predstavitelej dvuh zdeshnih vidov zmej (vpolne estestvenno, esli uchest', kak
malo ih ostalos'), i my ne dobyli  nochnyh  gekkonov,  no  v  nashih  meshochkah
koposhilis' gekkony Gyuntera, malen'kie glyancevye scinki i scinki Telfera.  My
byli dovol'ny dostignutym.
   I vot uzhe "Dorada" skol'zit po myagkim skladkam golubogo  morya,  uhodya  ot
ozarennogo plamennym zakatom ostrova Kruglogo. Izdali on vyglyadel vse  takim
zhe  unylym  i  besplodnym,  no  teper'  v  nashem  soznanii   zhili   daruyushchie
blagoslovennuyu ten'  kupy  pal'm  i  krutostennye  ovragi,  tufovye  valy  s
vytochennymi vetrom norami dlya  krasnohvostyh  faetonov,  pal'movye  vetvi  v
ubore iz gekkonov, zharkaya lysaya makushka  ostrova,  pestryashchaya  yurkimi  malymi
scinkami.  My  znali,  chto  pod  drevom  ekskursantov  legion  elegantnyh  i
energichnyh scinkov Telfera s neterpeniem zhdet sleduyushchuyu  partiyu  lyudej.  Dlya
nas ostrov byl uzhe ne goloj glyboj vulkanicheskih porod,  opalennoj  solncem,
omytoj volnami i obtesannoj vetrom, a  zhivym  tvoreniem,  ne  menee  vazhnym,
interesnym i deyatel'nym, chem kakoe-nibud' chelovecheskoe  poselenie,  obitel'yu
prelestnyh bezzashchitnyh sozdanij, s radost'yu privetstvuyushchih  gostej  v  svoem
neuyutnom zharkom pristanishche.
   More bylo spokojnym, nebo sovsem bezoblachnym, i vechernyaya zarya prosterlas'
vdol' gorizonta raskalennym  slitkom  zolota,  zeleneya  po  mere  togo,  kak
uhodilo solnce. Bol'shinstvo chlenov otryada spali. Vahab, s容v ananas,  ogurec
i porciyu holodnogo kerri, totchas pochuvstvoval sebya ploho  i  kak-to  poserel
(dav etim povod dlya diskriminacionnyh shutok), posle chego  svernulsya  klubkom
po-koshach'i i zadremal.
   Prodelav na mashine dolgij i uhabistyj obratnyj  put'  do  Blek-River,  my
slozhili meshochki s dragocennym gruzom na  prohladnom  polu  komnaty,  kotoruyu
vydelil nam Dejv,  i  s  trudom  dotashchilis'  do  krovatej.  Na  drugoe  utro
razobrali ulov i s oblegcheniem ubedilis',  chto  nashi  plenniki  blagopoluchno
perenesli zatochenie. Barhatistye gekkony,  po-cherchillevski  hmuro  ozirayas',
ravnodushno prosledovali v svoi kletki. Malye scinki yurknuli v novuyu  obitel'
s zhivost'yu i provorstvom pobeditelej ezhegodnogo konkursa na  zvanie  luchshego
kommivoyazhera. Ne men'shij  interes  k  novoj  kvartire  -  shchedro  ukrashennomu
vol'eru - proyavili scinki Telfera. Kak tol'ko my vytashchili  ih  iz  meshochkov,
oni prinyalis' vnimatel'no izuchat' vse  ugolki  i  v  pyat'  minut  sovershenno
osvoilis', slovno rodilis' v nevole. Obstupiv nas, oni lezli k nam na koleni
i s podkupayushchim doveriem brali iz ruk zhirnyh chernyh tarakanov i sochnye kuski
banana.


   POLNYM-POLNO PLODOV

   Vahab ostanovil mashinu u malen'koj lavchonki, vladelec kotoroj  vmeste  so
vsej sem'ej, ot babushki do mladshih rebyatishek,  pri  zheltom  svete  mercayushchih
maslyanyh lamp userdno gotovil pirozhki s nachinkoj iz chechevicy  s  pryanostyami.
My zakupili dobruyu porciyu etoj prelesti, posle chego  doehali  do  ozarennogo
lunnym svetom holma za gorodom, uselis' na holodke  pod  zvezdnym  nebom  i,
upisyvaya pirozhki, stali obsuzhdat' predstoyashchuyu  ekspediciyu  za  krylanami  na
sosednij ostrov Rodriges.
   - Tol'ko nepremenno voz'mi s soboj frukty, -  skazal  Vahab,  staratel'no
vytiraya pal'cy nosovym platkom.
   - Frukty? |to eshche zachem? - sprosil ya s polnym rtom.
   Brat' s soboj frukty pa tropicheskij ostrov predstavlyalos'  mne  takim  zhe
nelepym zanyatiem, kak vozit' ugol' v N'yukasl.
   - Ponimaesh', - ob座asnil Vahab, - na Rodrigese  s  fruktami  voobshche  ochen'
ploho, a sejchas k tomu zhe konec sezona.
   - Razumeetsya, - unylo otozvalsya ya.
   - A ne slozhno eto? - sprosil  Dzhon.  -  Perevozit'  frukty  na  malen'kom
samoletike?
   - Niskol'ko, - otvetil Vahab. - Upakuete kak bagazh i oplatite lishnij ves,
tol'ko i vsego.
   - Mne dumaetsya, stoit zapastis' raznymi plodami - spelymi, nedozrevshimi i
sovsem zelenymi, - skazal ya. - Kak my eto delaem, kogda  perevozim  zhivotnyh
na parohode.
   - Verno, - podtverdil Vahab. - A ya popytayus' najti dlya vas dzhak.
   - A chto eto takoe - dzhak? - osvedomilas' |nn.
   - |to takoj krupnyj plod, krylany ego prosto obozhayut, - otvetil Vahab.  -
Ponimaete, u nego sil'nyj zapah, i krylany chuyut ego izdaleka.
   - On vkusnyj? - sprosil ya.
   - Ochen', - skazal Vahab i ostorozhno dobavil: - Smotrya na chej vkus.
   K tomu  vremeni,  kogda  zavershilos'  nashe  puteshestvie  na  Rodriges,  ya
proniksya ubezhdeniem, chto v konkurse tropicheskih delikatesov plod  dzhak  vryad
li mozhet rasschityvat' na prizovoe mesto, no v  etu  minutu  mne  risovalos',
kak, privlechennye voshititel'nym aromatom, pryamo v pashi ruki  letyat  polchishcha
krylanov.
   Sleduyushchie dva dnya my proveryali lovchie seti i  prochee  snaryazhenie,  chitali
nalichnuyu literaturu o Rodrigese  i  ispol'zovali  kazhduyu  svobodnuyu  minutu,
chtoby  poplavat'  s  maskoj  u  rifa,  lyubuyas'   beskonechnym   raznoobraziem
mnogocvetnyh kartin obitayushchej na nem i okolo  nego  morskoj  fauny.  Do  nas
doshlo, chto Vahabu okazalos' ne tak-to  prosto  razdobyt'  plod  dzhak,  a  na
Rodrigese vpervye za vosem' let idet dozhd'. My  togda  ne  pridali  bol'shogo
znacheniya etim sluham, a mezhdu tem rech' shla o  veshchah,  kotorym  bylo  suzhdeno
sushchestvenno povliyat' na nashi plany.
   Za dva dnya do nashego vyleta na Rodriges pozvonil Vahab i soobshchil, chto emu
udalos' vysledit' i  rekvizirovat'  dlya  nas  poslednij  i  edinstvennyj  na
ostrove Mavrikij plod dzhak. Kakovoj on i posylaet nam s narochnym.

   - Plod uzhe spelyj, Dzherri, - ob座asnil on, - tak chto luchshe  vo  chto-nibud'
zavernut' ego, chtoby zapah sohranilsya, i derzhat' podal'she ot tepla.
   - |to kakim zhe obrazom? - sarkasticheski voprosil ya, vytiraya potnyj lob. -
YA i sam ne proch' by okazat'sya podal'she ot tepla.
   - No ved' u tebya nomer s kondicionerom? Vot i derzhi ego tam.
   - V moem nomere uzhe hranyatsya dvadcat' chetyre puchka bananov,  dva  desyatka
avokado, shtuk dvadcat' ananasov, dva arbuza i chetyre desyatka mango - vse eto
my pripasli dlya ohoty na etih chertovyh krylanov. Fruktovyj bazar v  Port-Lup
merknet pered moim nomerom.  Vprochem,  odin  plod  dzhak  takoj  uzh  roli  ne
sygraet, verno?
   - Verno, - otvetil  Vahab.  -  Da,  kstati,  etot  neozhidannyj  dozhd'  na
Rodrigese... On mozhet povliyat' na vashi dela.
   - Kak povliyat'? - vstrevozhilsya ya,  ibo  lyubaya  zaderzhka  sokrashchala  srok,
otvedennyj nami na poimku krylanov.
   - Ponimaesh', aerodrom na Rodrigese - zemlyanoj, -  ob座asnil  Vahab.  -  On
sovsem raskis ot dozhdej. Vcherashnij samolet vynuzhden  byl  vernut'sya.  Ladno,
budem nadeyat'sya, chto vse obojdetsya.
   - Daj-to bog, - unylo proiznes ya.  -  A  to  ved',  esli  dolgo  prozhdem,
pridetsya vovse otmenit' eto puteshestvie.
   - Nu, chto ty, do etogo ne dojdet, ya uveren, - veselo  proiznes  Vahab.  -
Nepremenno daj znat', esli eshche chto-nibud' ponadobitsya. A  plod  dzhak  zhdi  v
pervoj polovine dnya. Poka.
   Nashi telefonnye peregovory s Vahabom  vsegda  nachinalis'  i  okanchivalis'
odinakovo vnezapno.
   Plod dzhak, zapelenatyj v polietilen i  deryugu,  pribyl  okolo  poludnya  v
ob座atiyah lesnichego v shchegol'skoj forme. Sudya po razmeru svertka, plody  etogo
sorta byli kuda krupnee, chem ya dumal. Mne predstavlyalos' nechto  velichinoj  s
kokosovyj oreh, no plod yavno ne ustupal razmerami bol'shomu kabachku.  V  puti
svertok sil'no nagrelsya,  poetomu  ya  otnes  ego  v  spal'nyu  i  pochtitel'no
razvernul,  otkryvaya  dostup  prohladnomu  vozduhu.  Moim  glazam   predstal
bezobraznyj  s  vidu  zelenyj  shishkovatyj  plod,   smahivayushchij   na   trupik
marsianskogo mladenca. Vpechatlenie eto usilivalos'  tyazhelym,  sladkovatym  i
ves'ma edkim duhom, napominayushchim o  gniyushchih  ostankah.  Mne  eshche  predstoyalo
uznat',  chto  etot  toshnotvornyj  gustoj  aromat  vse  propityvaet  i  vsyudu
pronikaet, kak byvaet s kerosinom, popavshim v neopytnye ruki.  V  neveroyatno
korotkij srok ves' nomer priobrel zapah ogromnogo ploda dzhak - nlp  morga  s
isporchennoj morozil'noj ustanovkoj. Nasha odezhda pahla dzha-kom, pahla  obuv',
pahli knigi, fotoapparaty, binokli, chemodany  i  seti  dlya  lovli  krylanov.
Vybezhav  iz  gostinichnogo  nomera,  chtoby  glotnut'  svezhego   vozduha,   vy
obnaruzhivali, chto zapah ne otstaet ot vas. Vsya okruga smerdela plodami dzhak.
   V popytke spastis' ot  vezdesushchego  aromata,  my  otpravilis'  pa  rif  i
pogruzilis' v vodu. Pustaya zateya - mozhno bylo  podumat',  chto  u  kazhdogo  v
maske po plodu dzhak. Vse, chto my eli za lenchem, bylo pripravleno  dzhakom,  v
obed - to zhe. V den' ot容zda za zavtrakom s privkusom dzhaka ya byl  schastliv,
chto my vyletaem na Rodriges, gde mozhno budet  ostavit'  sataninskij  plod  v
lesu i izbavit'sya nakonec ot ego miazmov.
   Stoilo nam pribyt' v aeroport, kak cherez  neskol'ko  minut  zal  ozhidaniya
napolnilsya zapahom dzhaka do takoj stepeni, chto  ostal'nye  passazhiry  nachali
pokashlivat' i bespokojno ozirat'sya. Nashu raznosherstnuyu kompaniyu vpolne mozhno
bylo prinyat' za ugonshchikov: uzh  ochen'  stranno  vyglyadel  nash  bagazh  -  gory
kakih-to setej i  nabitye  samymi  neozhidannymi  fruktami  korziny,  posredi
kotoryh lezhal i prel zapelenatyj v deryugu i polietilen dzhak.
   A kogda prishla  pora  registrirovat'sya,  vyyasnilos',  skol'  paguben  dlya
nashego dela pervyj za vosem' let dozhd' na Rodrigese, bud' on trizhdy zhelannym
dlya samogo ostrova. Rodriges yavno stradal ot nehvatki ne tol'ko vlagi, no  i
deneg, a potomu nashemu samoletu bylo predpisano dostavit' tuda dobruyu toliku
sego deficitnogo produkta. K sozhaleniyu,  den'gi  ne  tol'ko  polezny,  no  i
tyazhely na ves. I tak kak dozhdi prevratili aerodrom v tryasinu,  izlishnij  ves
nikak ne ustraival aviatorov, opasavshihsya, chto samolet vyjdet iz  podchineniya
pri posadke. Poskol'ku den'gi, razumeetsya, vazhnee vsego na  svete,  dazhe  na
krayu sveta, passazhiram bylo predlozheno oblegchit' svoj bagazh. My  lihoradochno
prinyalis' otbrasyvat' naibolee tyazhelye predmety  odezhdy  i  snaryazheniya,  bez
kotoryh mogli obojtis'. Poluchilsya dovol'no  interesnyj  nabor.  Esli  prezhde
kto-to somnevalsya v nashej  psihicheskoj  polnocennosti,  to  teper'  somneniya
bystro otpali: kakoj zhe normal'nyj chelovek  otkazhetsya  ot  rubashek,  noskov,
obuvi i drugih zhiznenno vazhnyh veshchej radi bananov, mango i ploda  dzhak,  chej
zapah daval sebya znat' za pyat'desyat shagov?
   Zatem nam  prishlos'  podozhdat',  poka  na  vzletnuyu  polosu  vykatil  pod
nadezhnoj ohranoj dzhip, iz kotorogo prinyalis' vygruzhat' dlya vzveshivaniya yashchiki
s den'gami.  Posledovala  massovaya  matematicheskaya  vakhanaliya  s  neistovym
razmahivaniem ruk i burnymi prepiratel'stvami;  v  konce  koncov  do  nashego
svedeniya  bylo  dovedeno,  chto  nash  bagazh,  nesmotrya  na  zhertvoprinosheniya,
po-prezhnemu  prevyshaet   normu.   K   neskryvaemomu   udovletvoreniyu   muzha,
olicetvoryayushchego Palatu mer i vesov, my seli i umyali polovinu nashih  fruktov.
Tak i tak podoshlo uzhe vremya lencha. V tu minutu, kogda my pochuvstvovali,. chto
na vsyu zhizn' naelis' bananov, diktor ob座avil, chto  iz-za  plohogo  sostoyaniya
posadochnoj polosy na Rodrigese vylet otkladyvaetsya. Pros'ba yavit'sya zavtra v
to zhe vremya.
   Zabrav svoj plod dzhak, zapah kotorogo stal  uzhe  pochti  smertonosnym,  my
pokatili obratno v gostinicu. Ee personal  tol'ko-tol'ko  uspel  izgnat'  iz
nashih spalen v容dlivyj aromat, tak chto nas prinyali bez osobogo vostorga.  Na
drugoj den', zameniv gniyushchie frukty svezhimi, my snova yavilis'  na  aerodrom.
Pochemu-to  nash  bagazh  reshili  vzvesit'  povtorno;  den'gi  -  tozhe.  U  nas
obnaruzhili  izlishnij  ves.  YA  pozvolil  sebe  usomnit'sya  v  matematicheskih
sposobnostyah mavrikijcev, odnako vsyakij, kto hot' odnazhdy pytalsya sporit' so
sluzhashchimi aeroflota, znaet, chto eto bespoleznyj trud.  Vybrosiv  prakticheski
vse, krome lovchih setej i odezhdy, chto byla na nas, my seli n  opyat'  nalegli
na dragocennye frukty. Tot fakt, chto teper' izlishnij ves perekocheval v  nashi
zheludki, yavno ne smushchal chinovnikov aeroporta. Menya tak  n  podmyvalo  zaodno
izbavit'sya ot ploda dzhak, no ya soznaval,  chto  ego  miazmy  mogut  primanit'
krylanov v nashi teneta (esli ran'she togo oni ne otravyat libo nas, libo  vseh
rukokrylyh v okruge). Tol'ko my upravilis' s ocherednoj  kuchej  bananov,  kak
ob座avili, chto vylet opyat' perenositsya.
   - Esli nashe puteshestvie na Rodriges i dal'she budet prodolzhat'sya v tom  zhe
duhe, mne grozit ser'eznoe rasstrojstvo zheludka,  -  zaklyuchil  ya,  kogda  my
vozvratilis' v gostinicu, gde nas vstretili stradal'cheskie lica.
   YA i vpryam' byl obespokoen: eshche odna zaminka, i pridetsya  voobshche  otmenit'
vsyu zateyu s krylanami. Priblizhalas' data nashego vyleta v Evropu.
   Na drugoj den', zameniv vse perezrelye banany  i  mango  i  v  sotyj  raz
pozhalev o tom, chto u nas net germetichnogo yashchika dlya  ploda  dzhak,  my  opyat'
napravilis' v aeroport. Snova nas i den'gi tshchatel'no  vzvesili,  no  na  sej
raz, k nashemu udivleniyu, nam ne prishlos' pozhirat' polovinu bagazha. I vot  my
uzhe  sidim  v  kabine  krohotnogo  samoletika   v   raznosherstnoj   kompanii
passazhirov, kotorye ne bez trevogi i skorbi vosprinyali  poyavlenie  v  tesnoj
kletushke ploda  dzhak.  Vooruzhennaya  ohrana  udalilas',  samolet  pokatil  po
dorozhke, vzletel nad yarko-zelenym loskutnym odeyalom iz saharnogo  trostnika,
voznessya v giacintovo-sinee nebo, ostavil pozadi  rif  i  poshel  nad  gustoj
iskristoj sin'yu Indijskogo okeana.
   Rodriges lezhit pochti v  600  kilometrah  k  vostoku  ot  Mavrikiya;  dlina
ostrova - okolo vosemnadcati, naibol'shaya shirina - okolo devyati kilometrov. U
nego  interesnaya  istoriya  i  eshche   bolee   interesnaya   fauna,   vklyuchavshaya
udivitel'nuyu  endemichnuyu  pticu  pustynnik,  kotoraya  vymerla  vskore  posle
dron-ta; prichinoj ee gibeli bylo unichtozhenie sredy i zhestokaya ohota.  A  eshche
na Rodrigese v ogromnom kolichestve vodilas'  gigantskaya  cherepaha.  V  svoej
uvlekatel'noj knige ob etom ostrove Al'fred  Nors-Kumbs  ostanavlivaetsya  na
ispol'zovanii cherepah:
   "Gigantskie cherepahi dostigayut zrelosti k tridcati-soroka godam  i  zhivut
do  dvuhsot-trehsot  let.   Tol'ko   uedinennoe   mestopolozhenie   ostrovov,
otsutstvie cheloveka i estestvennyh vragov pozvolili im razvestis' v poistine
skazochnyh kolichestvah. V samom dele, po slovam Lega, na Rodrigese  oni  byli
nastol'ko mnogochislenny, "chto poroj mozhno nablyudat' stada, naschityvayushchie  do
treh-chetyreh tysyach osobej, i projti po  ih  spinam  svyshe  sta  shagov...  ne
stupaya na zemlyu".
   V  itoge  ko  vremeni  pribytiya  na  Il'-de-Frans  Bertrana  Fransua   de
Laburdonne s Rodrigesa uzhe byli vyvezeny tysyachi cherepah dlya  Il'-de-Burbona,
Il'-de-Fransa  i  korablej  Kompanii.  Poslednie   zanimalis'   bespardonnym
grabezhom,  chasto  brali   kuda   bol'she   cherepah,   chem   trebovalos'   dlya
udovletvoreniya nuzhd komandy i passazhirov. Nekotorye kapitany sbyvali izlishek
na Il'-de-Burbone, gde, ochevidno, spros byl bol'she i plata luchshe,  otkazyvaya
Il'-de-Fransu v pros'bah  vydelit'  cherepah  dazhe  dlya  bol'nyh.  Laburdonne
vosklicaet: "Vy ne  poverite,  ser,  inye  kapitany  vezut  s  Rodrigesa  po
sem'sot-vosem'sot cherepah i otkazyvayutsya vygruzhat' ih zdes'  dlya  bol'nyh  s
drugih korablej, predpochitaya prodat' na Il'-de-Burbone ili obmenyat'  tam  na
cyplyat!"
   Za vremya svoego gubernatorstva Laburdonne ne ved strogogo ucheta vyvozimyh
s Rodrigesa cherepah. Naverno, v god vyvozilos' ne menee desyati  tysyach.  Odin
iz  ego  preemnikov  -  Deforzh-Bushe,   kotoryj   prezhde   byl   gubernatorom
Il'-de-Burbona i v 1725 godu pytalsya osnovat' koloniyu na Rodrigese, -  bolee
tochen. Vo vremya  ego  gubernatorstva  chetyre  nebol'shih  korablya  dostavlyali
cherepah na Il'-de-Frans: "Min'on", "Uazo", "Volan" i "Penelopa". Vsyakij  raz
privozilis' tysyachi  cherepah,  kak  pokazyvaet  privodimaya  vyderzhka  iz  ego
otchetov Kompanii:
   14 dekabrya 1759 goda - "Uazo" pribyvaet s  Rodrigesa  s  gruzom  iz  1035
suhoputnyh i 47 morskih cherepah. Vsego bylo pogruzheno 5000, no  na  put'  do
Il'-de-Fransa ushlo vosem' dnej, i za eto vremya bol'shaya chast' gruza pogibla.
   15 maya 1760 goda - "Uazo" privozit 6000 cherepah. 29 sentyabrya 1760 goda  -
"Uazo" privozit 1600 suhoputnyh i 171 morskuyu cherepahu. 12 maya 1761  goda  -
"Volan" pribyvaet s gruzom iz 4000 cherepah.
   6  dekabrya  1761  goda  -  "Uazo"  privozit  zhivymi   3800   cherepah   iz
pervonachal'nogo kolichestva 5000.
   Voennye moryaki tozhe zapasalis' cherepahami,  kogda  okazyvalis'  v  rajone
Rodrigesa. Tak, 26 iyulya 1761 goda dva korablya pogruzili 3000 cherepah".
   CHerez  dva  s  polovinoj  letnyh  chasa  my  uvideli  vperedi   izvilistyj
bespokojnyj shlejf  oslepitel'no  beloj  peny,  oboznachayushchij  rif  Rodrigesa.
Ogromnyj korallovyj bastion vokrug ostrova  sluzhit  v  to  zhe  vremya  moshchnym
osnovaniem, na kotorom pokoitsya Rodriges.  Mestami  prosvet  mezhdu  rifom  i
ostrovom   dostigaet   tridcati   kilometrov,   i   zashchishchennye   im    tihie
izumrudno-zelenye vody ispeshchreny melkimi ostrovkami; tut i  prosto  peschanye
kosy, i bolee obshirnye klochki sushi,  nekogda  sluzhivshie  priyutom  gigantskih
cherepah i ogromnoj, nyne tozhe vymershej, yashchericy.
   Samolet  zalozhil  virazh,  snizilsya  i  sel  na   krohotnom   krasnozemnom
aerodrome. S vozduha ostrov vyglyadel  korichnevatym  i  besplodnym,  esli  ne
schitat' rastitel'nosti v dolinah n razbrosannyh tut i tam  pyatachkov  pyl'noj
zeleni. Vyjdya iz  samoleta,  my  totchas  okunulis'  v  atmosferu  volshebnogo
ocharovaniya, kakoe ispytyvaesh' tol'ko  na  dalekih  solnechnyh  ostrovkah.  Po
krasnomu lateritu my prosledovali v miniatyurnoe zdanie aeroporta s  radushnoj
nadpis'yu na fasade: "Dobro pozhalovat' na Rodriges". A vnutri ya s  udivleniem
uzrel vozle otkrytogo okna kontorku s doshchechkoj "Immigracionnyj kontrol'".
   - Immigraciya? - obratilsya ya k Dzhonu. - Kak eto ponimat'? Oni prinimayut  v
nedelyu vsego-to odin samolet s Reyun'ona i tri s Mavrikiya.
   - Ne sprashivaj menya, - otvetil on. - Mozhet byt', eto nas ne kasaetsya.
   - Proshu prigotovit' pasporta dlya immigracionnogo kontrolya, - razveyal nashi
somneniya dobrodushnyj policejskij chin v shchegol'skom zelenom mundire.
   Horosho, chto my sluchajno zahvatili pasporta; Rodriges vhodit v gosudarstvo
Mavrikij, i nam v golovu ne prihodilo, chto oni mogut zdes'  ponadobit'sya.  V
etu minutu poyavilsya  i  sam  predstavitel'  immigracionnyh  vlastej,  tuchnyj
shokoladnyj ostrovityanin v krasivoj forme zashchitnogo cveta. Blestya ot pota, on
nes v rukah kipu torchashchih v raznye storony papok. Ozabochennoe i hmuroe  lico
pridavalo emu shodstvo s ishchejkoj, perenesshej nervnoe  potryasenie.  On  zanyal
mesto  za  kontorkoj,  sbil  papkami  doshchechku  "Immigracionnyj  kontrol'"  i
popravil ee, nervozno ulybayas'  nam.  My  vystroilis'  pered  nim,  poslushno
prigotoviv pasporta. CHinovnik privetstvoval nas legkim poklonom, prokashlyalsya
i vazhno raspahnul  papku  s  v容zdnymi  anketami,  soderzhashchimi  vsevozmozhnye
nelepye voprosy, ot daty vashego rozhdeniya do sostoyaniya nogtej na nogah  vashej
babushki. Strogij obraz blyustitelya zakona byl neskol'ko smazan,  kogda  poryv
goryachego  vetra  iz  okna  podhvatil  blanki  i  razbrosal  ih  po  mestnomu
ekvivalentu  zala  ozhidaniya.  Opustivshis'   na   chetveren'ki,   my   sobrali
razletevshiesya bumazhki, i chinovnik rassypalsya v blagodarnostyah.
   Oblivayas' potom, on vo izbezhanie novyh incidentov prizhal ankety  gruznymi
loktyami i vzyal pasport |nn. Staratel'no perepisal  mesto  i  datu  rozhdeniya,
vozrast i professiyu. Zadacha byla neslozhnaya, i on vernul  pasport  hozyajke  s
shirokoj belozuboj torzhestvuyushchej ulybkoj cheloveka, polnost'yu  kontroliruyushchego
polozhenie. Uvy, torzhestvo ego bylo prezhdevremennym: v prilive entuziazma  on
naklonilsya vpered za moim pasportom, i novyj poryv kovarnogo vetra  raskidal
ego blanki po vsemu pomeshcheniyu, slovno konfetti. Neskol'ko minut ushlo na  to,
chtoby sobrat' ih; pri etom na ankete  |nn  otpechatalsya  akkuratnyj  sled  ot
bashmaka policejskogo, kotoryj ostanovil nogoj skol'zivshuyu mimo nego bumagu.
   My vodvorili predstavitelya  immigracionnyh  vlastej  na  ego  prestol  za
kontorkoj, i on s blagodarnost'yu prinyal predlozhenie |nn,  kotoraya  vyzvalas'
priderzhivat'  blanki,  stoya  za   ego   spinoj,   chtoby   on   mog   vsecelo
sosredotochit'sya na ih zapolnenii. Osvobodivshis' ot chasti bumazhnogo  bremeni,
on poluchil vozmozhnost' vlozhit' vsyu dushu  v  dela  immigracionnye.  Vzyal  moj
pasport, perelistal ego shokoladnymi pal'cami, slovno shuler kartochnuyu kolodu,
i ustremil na menya vzglyad ostryj i pronicatel'nyj, kak emu predstavlyalos', a
na samom dele, skoree, plutovskoj.
   - Otkuda vy pribyli? - posledoval vopros.
   Poskol'ku Rodriges uzhe dve nedeli ne prosyhal, i za  vse  eto  vremya  nash
samolet byl pervym, priletevshim s Mavrikiya, i nikakih  drugih  samoletov  na
aerodrome ne bylo, ya slegka opeshil. Zadajte mne  takoj  vopros,-  skazhem,  v
Londonskom aeroportu, gde kazhdyj chas saditsya sotnya samoletov,  eshche  kuda  ni
shlo, no na Rodrigese, gde v luchshem sluchae pribyvalo chetyre mashiny v  nedelyu,
on otdaval Alisinym Zazerkal'em. Podaviv zhelanie skazat', chto ya  tol'ko  chto
dobralsya vplav' do berega,  ya  otvetil,  chto  pribyl  s  Mavrikiya.  CHinovnik
porazmyslil nad slovami "pisatel'/zoolog" v grafe "Zanyatie" v moem pasporte,
yavno  zapodozriv,  chto  za  nimi  kroetsya  chto-to  opasnoe,  vrode  CRU  ili
anglijskoj kontrrazvedki, zatem staratel'no ("zoolog" dalsya  emu  ne  srazu)
vpisal ih v blank. Proshtempeleval pasport i s charuyushchej  ulybkoj  vernul  ego
mne, posle chego ya ustupil mesto Dzhonu. Tem vremenem |nn voevala s  blankami,
poskol'ku veter zametno pribavil v sile.  Na  pomoshch'  ej  prishel  tot  samyj
policejskij, kotoryj snabdil ee anketu otpechatkom svoego  kabluka.  On  yavno
polagal,  chto  policii  ne  sled  otstavat'  ot  immigracionnyh  vlastej   v
predannosti dolgu.
   A chinovnik uzhe dopytyvalsya u Dzhona, otkuda on pribyl, derzha v  rukah  ego
pasport.
   - Iz Jorkshira, Angliya, - prostodushno soznalsya Dzhon prezhde,  chem  ya  uspel
ego ostanovit'.
   - Net-net, - vozrazil chinovnik, ozadachennyj takim potokom  informacii.  -
Mne nado znat', otkuda vy teper'?
   - O, - soobrazil Dzhon. - S Mavrikiya.
   CHinovnik  tshchatel'no  zapisal  otvet.  Raskryl  pasport  i   dobrosovestno
skopiroval dannye o poyavlenii Dzhona na svet. Potom perevel vzglyad  na  grafu
"Zanyatie"  i  uvidel  neponyatnoe,  uzhasnoe  slovo  "gerpetolog".  Glaza  ego
zazhmurilis', i vse lico trevozhno smorshchilos'. Kazalos', pered  nami  chelovek,
uzhe ne pervyj god s krikom probuzhdayushchijsya kazhduyu noch' ot  strashnogo  sna,  v
kotorom  nachal'stvo  trebuet  ot  nego  ne  tol'ko  ob座asnit',,  chto  znachit
"gerpetolog", no i proiznesti eto slovo po slogam. I vot nochnoj koshmar  stal
yav'yu. On obliznul peresohshie guby,, otkryl glaza i nervno vzglyanul na zhutkoe
sochetanie bukv, nadeyas', chto ono ischezlo. Neponyatnoe i neproiznosimoe  slovo
v otvet bezzhalostno smotrelo na nego. CHinovnik sdelal doblestnuyu popytku.
   - Gerpa... e... gerper... - proiznes  on  i  obratil  molyashchij  vzglyad  na
policejskogo.
   Policejskij naklonilsya nad plechom kollegi  s  dovol'nym  vidom  cheloveka,
kotoromu reshit' krossvord v  "Tajmse"  -  raz  plyunut',  no  tut  glaza  ego
natknulis' na "gerpetologa", p on slegka otoropel.
   - Gerp... gerp... - unylo i bestolkovo zabormotal on.
   - Gerpa... gerper... - povtoryal chinovnik.
   - Gerp... gerp... gerp... - bubnil policejskij. |to bylo pohozhe  na  odnu
iz naimenee izvestnyh i naibolee nevrazumitel'nyh nemeckih oper.
   - Gerpetolog, - burknul ya.
   - Nu konechno zhe, - glubokomyslenno izrek chinovnik.
   - A chto eto takoe? - Policejskij yavno ustupal emu v soobrazitel'nosti.
   - Tak nazyvayut cheloveka, kotoryj izuchaet zmej, - ob座asnil ya.
   Policejskij smotrel, ne otryvayas', na mudrenoe slovo.
   - Vy pribyli syuda izuchat' zmej? - sprosil on nakonec  s  vidom  cheloveka,
ublazhayushchego psihopata.
   - U nas zdes' net zmej, - vlastno proiznes ego  kollega;  bylo  ochevidno,
chto uzh on-to sdelaet vse, chtoby ni odna  zmeya  ne  mogla  proniknut'  skvoz'
rogatki immigracionnogo kontrolya.
   - Da net zhe, my pribyli lovit' letuchih myshej, - neostorozhno skazal ya.
   Oni nedoverchivo vozzrilis' na menya.
   - Letuchih myshej? - peresprosil policejskij.
   - Letuchie myshi - nikak ne zmei, - vozvestil  chinovnik  s  pafosom  CHarlza
Darvina, odaryayushchego mir plodami svoih mnogoletnih izyskanij.
   - Konechno, konechno, - soglasilsya ya. -  My  pribyli  syuda  lovit'  letuchih
myshej po priglasheniyu Vysokogo komissara, mistera Hezeltajna.
   YA v glaza ne videl mistera Hezeltajna, odnako byl uveren, chto on  prostit
mne etot nevinnyj obman. Uslyshav familiyu Vysokogo komissara,  policejskij  i
chinovnik druzhno stali navytyazhku.
   - Vy znakomy s misterom Hezeltajnom? - sprosil chinovnik.
   - On priglasil nas, - otvetil ya.
   Predstavitel' immigracionnyh  vlastej  umel  priznavat'  svoe  porazhenie.
Tshchatel'no vyvedya slovo "gerpetolog", on proshtempeleval  pasport  Dzhona  i  s
neskryvaemym oblegcheniem ulybnulsya nam. My obmenyalis' rukopozhatiyami s nim  i
s  lyubeznym  policejskim  i  uslyshali  pozhelanie  uspehov  na  Rodrigese.  YA
sprashival  sebya:  zachem  ponadobilos'  navyazyvat'  prostym,  pryamodushnym   i
schastlivym ostrovityanam byurokratiyu, stol' neumestnuyu  i  stol'  nikchemnuyu  v
etom ugolke zemli.
   My razmestilis' v gostinichnom dzhipe, i on povez nas  po  zmeistoj  doroge
sredi landshafta, otmechennogo eroziej i  sush'yu.  Koe-gde  na  obochinah  rosla
zelen'; vokrug lachug iz riflenogo zheleza sgrudilis' serye derev'ya  i  kusty.
Voditel' zaveril nas, chto ostrov stal sovsem zelenym posle  dozhdej.  Glyadyana
opalennyj  nemiloserdnym  solncem  pyl'nyj,  zasushlivyj  krap,   ya   pytalsya
predstavit' sebe, kak on vyglyadel ran'she.
   Nakonec dzhip  v容hal  na  glavnuyu  ulicu  Port-Maturina,  kotoryj  sluzhit
stolicej Rodrigesa. Ulicu okajmlyalo besporyadochnoe skopishche zhilyh  i  torgovyh
stroenij iz dereva i zheleza, no tolpy zanyatyh pokupkami yarko odetyh  gorozhan
delali ee pohozhej na cvetochnuyu klumbu. Srazu za portom  dzhip  ostanovilsya  u
prigorka, na kotorom primostilas' gostinica - nizen'kaya postrojka s  shirokoj
kryshej, kruto navisayushchej nad  prostornoj  i  tenistoj  krugovoj  verandoj  s
shirokim kryl'com i kovanymi zheleznymi perilami, vykrashennymi v  belyj  cvet.
Na verande byli rasstavleny stoly i pletenye kresla. S  prigorka  otkryvalsya
vid na ves' Port-Maturin i na rif kilometrah v pyati ot berega. V  celom  eto
napominalo  sil'no  uvelichennye  dekoracii  dlya  kakogo-nibud'   fil'ma   po
rasskazam Somerseta Moema. Shodstvo  usugublyalos'  podnimayushchejsya  po  otkosu
krutoj dorozhkoj v obramlenii gibiskusa s  bol'shimi,  slovno  vyrezannymi  iz
bumagi, oranzhevymi i yarko-krasnymi cvetkami i stadom ne slishkom chistyh, zato
chrezvychajno  obshchitel'nyh  i  privetlivyh  svinej,  ustroivshih   shodku   pod
gostinicej i vokrug nee.
   Zanyav  otvedennye  nam  nomera  i  posetiv  Vysokogo  komissara,  mistera
Hezeltajna, obitayushchego v impozantnom  starinnom  osobnyake  sredi  obveshannyh
epifitami moguchih derev'ev za stenoj s voinstvennogo vida pushkoj u vorot, my
poznakomilis' s  direktorom  lesnichestva,  misterom  Mari,  i  on  predlozhil
otvezti nas v les, chtoby my posmotreli na krylanov. Po ego  slovam,  koloniya
poselilas' v doline Kaskad-Pidzhin, kilometrah v  pyati  ot  Port-Maturina.  V
drugih chastyah ostrova, govoril on, mozhno vstretit'  dve-tri  osobi,  vedushchie
odinochnyj obraz zhizni, no osnovnaya populyaciya sosredotochena v etoj doline. My
vtisnulis'  v  ego  lendrover  i  vmeste  s  molodym   lesnichim,   strastnym
naturalistom ZHanom Klodom Rabo, kotoryj  v  svoe  vremya  pomogal  ekspedicii
|ntoni CHika, dvinulis' v put'.
   Na grebne my ostavili dzhip i na skol'zkom kamenistom otkose nashli  tropu,
bolee vsego pohozhuyu  na  ruslo.  Na  poldoroge  vniz  torchal  utes;  s  nego
otkryvalsya vid na  sklon  sleva,  pokrytyj  nevysokimi,  metrov  shest'-sem',
derev'yami, sredi kotoryh vozvyshalis' moguchie, tenistye mangifery s  shirokimi
glyancevitymi list'yami. |ti velikany i sluzhili obitel'yu krylanov.
   Posmotrish' v binokl' - v pervuyu minutu  kazhetsya,  chto  mangifery  uveshany
strannymi mohnatymi plodami shokoladnogo i ryzhevatogo cveta, no kogda krylany
zevali i potyagivalis', stanovilis' vidny  pereponchatye,  kak  zont,,  kozhnye
kryl'ya. Krylovye pereponki - temno-korichnevye; golova i telo  pokryty  mehom
ot yarko-zheltogo, budto zolotaya kanitel', do gusto-ryzhego cveta. Nikogda  eshche
ya ne videl takih krasivyh krylanov. Okruglye golovy s malen'kimi akkuratnymi
ushkami i korotkimi prituplennymi mordochkami pridavali im shodstvo s  shpicem.
Osnovnaya massa kolonii pristroilas' na treh mangiferah, no  otdel'nye  osobi
razmestilis' na men'shih derev'yah po sosedstvu.
   Itak, my ustanovili mestonahozhdenie kolonii; teper'  nado  bylo  potochnee
opredelit' ee chislennost'. |to okazalos' ne tak-to  prosto:  mnogie  krylany
ukrylis' v gushche listvy, srazu i ne rassmotrish', k tomu zhe vremya  ot  vremeni
to odin, to drugoj krylan pereletal s dereva na derevo ili ne spesha opisyval
krug nad sklonom, posle chego vozvrashchalsya na staroe mesto. Stoya na utese, vse
chleny nashej pyaterki porozn' proizveli podschet; itogi slozhili i razdelili  na
pyat'. Konechno, etot srednij rezul'tat byl ves'ma priblizitel'nym,  poskol'ku
chast' krylanov nahodilas' v nepreryvnom dvizhenii, no nas  obodrilo  uzhe  to,
chto dvoe naschitali bol'she, chem |ntoni CHik dvumya godami ran'she.
   ZHan Klod uveryal, chto koloniya zametno vyrosla za eti gody, i  podcherkival,
chto luchshe schitat' krylanov libo  utrom,  kogda  oni  tol'ko  vozvrashchayutsya  s
nochnoj kormezhki, libo v polden', kogda solnce osobenno pripekaet; v eti chasy
oni vedut sebya vsego spokojnee. Sejchas bylo odinnadcat', poetomu  my  reshili
dozhdat'sya poludnya i povtorit' podschet, a do teh por - prismotret' mesto  dlya
setej na sluchaj, esli reshim otlovit' neskol'ko ekzemplyarov.  Dzhon  obnaruzhil
na sklone ochen' udobnuyu progalinu; okruzhayushchie ee vysokie derev'ya kak  nel'zya
luchshe podhodili dlya razveshivaniya setej i vmeste s tem nadezhno  zashchishchali  nas
ot solnca.
   V tishine znojnogo poludnya my eshche raz poschitali  krylanov;  oni  pochti  ne
dvigalis', lish' izredka raspravlyali temnye kryl'ya  i  obmahivalis'  imi  dlya
prohlady. Poluchilos' bolee sta osobej. |ta cifra nas obradovala, no  vo  imya
ostorozhnosti ya poprosil Dzhona i  ZHana  Kloda  povtorit'  podschet  s  drugogo
sklona. Krome togo, dlya polnoj uverennosti my  poschitali,  skol'ko  krylanov
vyletelo vecherom na kormezhku i skol'ko vozvratilos' s ohoty na drugoe  utro.
Okonchatel'naya cifra kolebalas' mezhdu sta dvadcat'yu n sta tridcat'yu  osobyami.
Vnushitel'noj ee ne nazovesh', no vse zhe ona obodrila nas, tak  kak  vyhodilo,
chto posle ekspedicii CHika pribavilos' okolo tridcati pyati osobej.
   Voodushevlennye etim faktom,  my  zaklyuchili,  chto  maksimum,  kakoj  mozhno
otlovit', ne boyas' podorvat' zhiznesposobnost' kolonii, i minimum,  potrebnyj
nam dlya obrazovaniya plodovityh grupp - vosemnadcat' ekzemplyarov.  YA  ishodil
iz  togo,  chto  letuchie  myshi,  kak  i  bol'shinstvo  kolonial'nyh  zhivotnyh,
nuzhdayutsya v obshchenii s sebe podobnymi, chtoby uspeshno osvoit'sya i razmnozhat'sya
na novom meste, a potomu brat' odnu, dazhe dve pary bessmyslenno. Dolzhna byt'
pust' malen'kaya, no vse-taki koloniya. No odno delo  postanovit',  skol'ko  i
kakogo pola osobej otlavlivat', dazhe esli izvestno mesto;  sovsem  drugoe  -
uspeshno vypolnit' zadumannoe.
   Vybrannaya nami progalina nahodilas', primerno v polukilometre ot kolonii,
na puti, kotorym, kak my primetili, sledovali krylany,  vyletaya  vecherom  na
kormezhku. Strogo govorya, oni leteli chut' nizhe progaliny, no ya upoval na  to,
chto plod dzhak (on  srazu  pridal  nashej  gostinice  sovershenno  nepovtorimyj
kolorit) sygraet svoyu rol' i primanit letuchih myshej na nash uroven'.
   Sposob lova byl predel'no prost. S pomoshch'yu  ZHana  Kloda  i  ego  tovarishcha
(kotoryj  nanes  chuvstvitel'nyj  udar  po   moemu   samolyubiyu   besstrashnogo
puteshestvennika  tem,:  chto  nosil  tennisku  s  krasochnoj  nadpis'yu  "YA  za
prezidenta Kennedi") my razvesili na derev'yah vosem' marlevyh setej tak, chto
poluchilos' nechto vrode pryamougol'nogo zagona razmerom pyatnadcat' na dvadcat'
metrov, s vysotoj stenok okolo dvenadcti metrov. Zatem iz provolochnoj  setki
smasterili pohozhee na miniatyurnyj grobik vmestilishche dlya primanki i podvesili
v  seredine  zagona,  staratel'no   zamaskirovav   vetkami.   Zakonchiv   vse
neobhodimye prigotovleniya, my pomchalis' obratno v  gostinicu,  perekusili  i
snova napravilis' v dolinu, vooruzhennye fonaryami i fruktami.
   Nastupili zelenovatye sumerki, predshestvuyushchie seromu polumraku, i krylany
uzhe nachali prosypat'sya, gotovyas' vyletet' na nochnuyu kormezhku. Oni veli  sebya
dovol'no shumno i pominutno snimalis' s mangifer, opisyvali bespokojnye krugi
v vozduhe, potom vozvrashchalis' na mesto. S ih  tochki  zreniya  yavno  bylo  eshche
nedostatochno temno. My nabil nash provodochnyj yashchik perezrelymi plodami mango,
bananami i ananasami, a ya vooruzhilsya sekachom i podoshel k plodu dzhak.  Prezhde
chem on uspel okazat' soprotivlenie, ya rassek ego popolam, o  chem  tut  zhe  i
pozhalel. Moe ubezhdenie, chto divnyj frukt prosto ne mozhet pahnut' sil'nee, ne
opravdalos'. Kazalos', ves' ostrov Rodriges v  neskol'ko  sekund  propitalsya
ostrym aromatom dzhaka. Nadeyas', chto krylanam v  otlichie  ot  nas  sej  zapah
budet po  dushe,  my  zasunuli  plod  v  yashchik  i  podtyanuli  vverh  vmeste  s
maskiruyushchimi vetvyami, tak chto on povis  sredi  setej  na  vysote  shesti-semi
metrov. Posle chego podyskali sebe udobnoe ukrytie v kustarnike  i  prinyalis'
zhdat'. K sozhaleniyu, nam prishlos'  dlya  oblegcheniya  bagazha  ostavit'  bol'shuyu
chast' odezhdy na Mavrikii, i my byli odety lish' v shorty i majki  s  korotkimi
rukavami - daleko ne  nadezhnaya  zashchita  ot  treh  chetvertej  vsej  komarinoj
populyacii Rodrigesa, kotorym vzdumalos' razdelit' s nami bdenie.
   Pod zvon vozbuzhdennyh,  pronzitel'nyh,  radostnyh  komarinyh  golosov  my
provodili zelenyj sumrak, nebo poserelo, i uzhe nezadolgo pered tem, kak  vse
potonulo v kromeshnom mrake, krylany  nakonec  tronulis'  v  put'.  Kogda  po
odnomu, kogda po  tri-chetyre  vmeste,  oni  leteli  nad  dolinoj  v  storonu
Port-Maturina. Pronosyas'  mimo  nashej  progaliny,  oni  kazalis'  neozhidanno
bol'shimi na fone neba, i tyazhelyj, medlennyj ih polet vyzyval v pamyati  sceny
iz fil'mov pro Drakulu. S pohval'noj celeustremlennost'yu  krylany  derzhalis'
izbrannogo napravleniya, ne otklonyayas' ni  vpravo,  ni  vlevo.  I  sovershenno
prenebregaya  nami,  nashimi  setyami  i  blagouhayushchej  primankoj.   Okruzhennye
komarinoj mgloj, my  chesalis'  i  hmuro  sozercali  storonyashchijsya  nas  potok
rukokrylyh. Vskore potok suzilsya do strujki, potom poshli otdel'nye lezheboki,
dogonyayushchie glavnuyu stayu. No vot i oni ischezli. I ni odin krylan  ne  proyavil
dazhe malejshego interesa k nashej progaline, razyashchej dzhakom.
   - A chto, vse pravil'no, - proiznes Dzhon, vysovyvaya iz kusta svoi  dlinnye
nogi, slovno ranenyj zhiraf. - CHestnoe slovo, horosho, chto my  syuda  priehali.
Strashno podumat', chto vse eti komary ostalis' by golodnymi bez nas.
   - Verno, -  soglasilsya  ya,  -  chem  ne  meropriyatie  po  ohrane  prirody.
Predstav' sebe, skol'ko  komarov  my  spasli  segodnya  vecherom  ot  golodnoj
smerti. Glyadish', pridet vremya, i Vsemirnyj fond dikoj prirody vozdvignet  na
etom meste zolotoj pamyatnik, chtoby posmertno otmetit' nash vklad.
   - Horosho vam ostrit', - mrachno skazala |nn. - Vam, ya smotryu, hot' by chto,
a  ya  cheshus'  kak  proklyataya  i  budu  potom  hodit'  s  opuhshej  i  krasnoj
fizionomiej.
   - Plyun', - popytalsya ya ee  uteshit'.  -  Luchshe  zakroj  glaza  i  poprobuj
predstavit' sebe, kak my budem upravlyat'sya so vsemi krylanami, kotoryh zdes'
otlovim.
   |nn tol'ko fyrknula v otvet.
   Proshlo  chasa  dva,  krylany  bol'she  ne  pokazyvalis',  i,  kogda  komary
vernulis' za glavnym blyudom, my ustroili voennyj sovet. YA byl za  to,  chtoby
po men'shej mere odin chelovek ostalsya  do  utra  na  sluchaj,  esli  odin  ili
neskol'ko krylanov, vozvrashchayas',  popadut  v  seti.  Ubrat'  sejchas  slozhnuyu
lovushku ne predstavlyalos' vozmozhnym, a mne ne hotelos',  chtoby  kakoj-nibud'
plennik provisel v nej vsyu noch'.  Posoveshchavshis',  my  reshili  ostat'sya  vse;
ustroimsya v kustarnike poudobnee i budem dezhurit' po odnomu, poka  ostal'nye
spyat.
   Pod utro poshel dozhd'. Bez vsyakogo preduprezhdeniya - ni groma,  ni  molnij,
ni kakih-libo eshche burnyh prelyudij. Vnezapno  razdalsya  gul,  kak  ot  laviny
stal'nyh podshipnikov, i tuchi obrushili na nas  yarostnyj  potok  vody,  slovno
vdrug raspahnulis' zatvory bol'shoj plotiny. V neskol'ko sekund  my  promokli
naskvoz', i nas okruzhila stremnina, kotoraya  obeshchala  sravnit'sya  v  moshchi  s
Niagaroj. Po kontrastu s dushnym i zharkim nochnym vozduhom kazalos',  chto  nas
polivayut strui s gornogo lednika, i my stuchali zubami ot  holoda.  Pospeshili
iz kustov perebrat'sya  pod  derevo  -  vse-taki  ukrytie  poluchshe.  Ogromnye
dozhdevye kapli dolbili  listvu  pulemetnymi  ocheredyami;  po  stvolam  bezhali
ruch'i.
   My uderzhivali poziciyu celyj chas, potom razvedka ustanovila, chto nebo  nad
vsem ostrovom chernym-cherno i tuchi yavno prosterlis'  ot  Kaskad-Pidzhin  cherez
Indijskij okean do samogo Deli. Bylo ochevidno, chto ni  odin  uvazhayushchij  sebya
krylan ne stanet letat' pod takim prolivnym  dozhdem,  a  potomu  my  sobrali
mokroe snaryazhenie i napravilis' obratno v gostinicu, chtoby skryt'sya ot dozhdya
i komarov i pospat' dva-tri chasa. My tverdo namerevalis' vernut'sya  k  setyam
na rassvete, kogda  letuchie  myshi,  vozvrashchayas'  s  kormezhki,  vpolne  mogli
ugodit' v nashi teneta.
   Prichudlivyj zelenovatyj rassvet  zastal  nas,  vyalyh,  polusonnyh,  podle
lovchih  setej.  Les   istochal   zharkoe   blagouhanie   -   toch'-v-toch'   kak
svezheispechennyj fruktovyj tort. No kak  ni  sil'no  pahli  omytye  dozhdem  i
sogretye vozduhom zemlya,  i  mhi,  i  list'ya,  vse  eti  skromnye  istochniki
obonyatel'nyh vospriyatii zabivalis' trubnym glasom podveshennogo v  shesti-semi
metrah nad nami ploda dzhak. Vskore nebo proyasnilos'  i  pokazalis'  nespeshno
vozvrashchayushchiesya  k  dnevnym  obitelyam  krylany.  Uzhe  nemaloe  kolichestvo  ih
prosledovalo  mimo,  kogda  neskol'ko  osobej  otklonilis',tak  skazat',  ot
zadannojtraek-torii poleta  i  ostorozhno  pokruzhili  nad  nashej  progalinoj,
prezhde chem  napravit'sya  k  svoej  mangifere.  Obodrennye  etim  proyavleniem
interesa, my ostatok dnya razveshivali na  derev'yah  dopolnitel'nye  seti  pri
deyatel'nom uchastii vnezapnyh livnej.
   Nashi pomoshchniki iz lesnichestva, potryasennye tem, chto my proveli  noch'  pod
odnim iz samyh sil'nyh dozhdej, kakie obrushivalis' na Rodriges  za  poslednie
vosem'  let,  narezali  shestov  i  bananovyh  list'ev  i  soorudili  v  gushche
kustarnika nebol'shuyu lachugu, kotoruyu kongolezskij pigmej, vozmozhno, schel  by
roskoshnoj usad'boj. Odnako darenomu zhil'yu v zuby ne smotryat,  i  my  reshili,
chto kak ukrytie ot nepogody lachuga sgoditsya - esli Dzhon ostavit svoi  goleni
snaruzhi.
   A eshche my predusmotritel'no posetili neizbezhnye na Vostoke kitajskie lavki
v Port-Maturine (drugih nam ne popalos') i priobreli  polietilen  i  deshevye
odeyala. S prihodom temnoty, kogda krylany prosledovali mimo na kormezhku,  my
posle burnyh prenij postanovili, chto |nn vernetsya v gostinicu,  kak  sleduet
vyspitsya i prisoedinitsya k nam na rassvete. Provodiv ee, my s Dzhonom sdelali
iz polietilena i odeyal nechto vrode postelej i razmestili v nashem  listvennom
kottedzhe svoe imushchestvo: solidnyj zapas buterbrodov  i  shokolada,  termos  s
chaem, fonari, a takzhe  simpatichnye  pletenye  korzinochki  (odin  iz  glavnyh
predmetov rodrigesskogo eksporta, mestnoe  nazvanie  -  "tant"),  v  kotorye
nadeyalis' pomestit' krylanov,  bude  oni  popadutsya  v  nashi  seti.  Brosili
zhrebij, komu dezhurit' pervym, ya vyigral" svernulsya kalachikom i bystro usnul.
   Kogda prishel moj  chered  nesti  vahtu,  ya  dlya  razminki  sovershil  obhod
progaliny. Hotya uzhe neskol'ko chasov ne bylo dozhdya,  zemlya  i  rastitel'nost'
nichut' ne prosohli, i teplyj vozduh byl do takoj stepeni nasyshchen vlagoj, chto
pri kazhdom vdohe kazalos', budto legkie vpityvayut vodu kak  gubka.  Lezhavshie
krugom gnilushki byli oblepleny mnozhestvom malen'kih fosforesciruyushchih gribov,
izluchayushchih sil'nyj zelenovato-goluboj svet, tak chto lesnaya podstilka mestami
napominala  vid  nochnogo  goroda  sverhu.  Podobrav  neskol'ko  gnilushek,  ya
ubedilsya, chto pri svete desyati-dvenadcati gribov  mozhno  dazhe  chitat',  esli
podnesti ih blizko k stranice.
   V razgar etogo eksperimenta ya uslyshal strannyj  hrustyashchij  zvuk,  kotoryj
kak budto donosilsya iz chashchi za nashej lachugoj. Zvuk byl  dovol'no  gromkij  i
pochemu-to napomnil  mne  tresk  spichechnogo  korobka,  sokrushaemogo  pal'cami
silacha. Porazmysliv, ya byl vynuzhden priznat', chto pri  vsej  ekscentrichnosti
zhitelej Rodrigesa vryad li oni budut v tri chasa nochi brodit' po mokromu lesu,
lomaya spichechnye korobki. YA vzyal fonar', vylez iz hlipkoj lachugi i  poshel  na
razvedku. Pravda, osoboj  otvagi  dlya  etogo  ne  trebovalos',  poskol'ku  v
zhivotnom mire  Rodrigesa  net  opasnyh  osobej,  esli  ne  schitat'  dvunogih
pryamohodyashchih. Tshchatel'no obsledovav zarosli pozadi lachugi, ya ne obnaruzhil  ni
odnoj tvari, chej golos mog by napominat' hrust spichechnogo korobka. Izo  vseh
uvidennyh mnoj zhivyh sushchestv samym agressivnym byl krupnyj motylek,  kotoryj
nastojchivo atakoval moj fonar'. YA vernulsya v lachugu i predalsya razmyshleniyam.
Udastsya li nam utrom pojmat' krylanov? Nashe vremya na ishode  -  mozhet  byt',
est' smysl perenesti seti poblizhe k ih obiteli?  Vnezapno  opyat'  poslyshalsya
hrust, prichem na etot raz sovsem blizko i ne s odnoj, a s neskol'kih storon.
Tut i Dzhon prosnulsya, sel i vozzrilsya na menya.
   - CHto eto takoe? - sonno osvedomilsya on.
   - Uma ne prilozhu, a nachalos' eto uzhe minut  desyat'  nazad.  YA  vyhodil  i
smotrel, no nichego ne vysmotrel.
   Tem vremenem hrust pereshel chut' li ne  v  kanonadu,  i  vsya  nasha  lachuga
nachala vibrirovat'.
   - CHto za chertovshchina? - nedoumeval Dzhon. YA posvetil na listvennuyu kryshu  -
ona drozhala i kachalas' kak ot  zemletryaseniya.  I  poka  my  soobrazhali,  chto
delat',  krysha  provalilas'  i  na  nas  obrushilsya  kaskad  ogromnyh  ulitok
velichinoj s yabloko. ZHirnye, mokrye, glyancevitye ulitki pobleskivali v  luchah
fonarej, shchedro vydelyaya penu i raspisyvaya nashi posteli interesnymi slizistymi
uzorami.  Desyat'  minut  ponadobilos'  nam,  chtoby  izbavit'sya  ot  nezvanyh
bryuhonogih gostej i pochinit' kryshu. Posle chego Dzhon, zavernuvshis' v  odeyalo,
snova pogruzilsya v son, a ya prodolzhil svoi razmyshleniya. Mozhet byt',  krylany
otnosyatsya k plodu dzhak vrode menya i potomu nikak ne lovyatsya?
   CHerez chas Dzhon prosnulsya i ob座avil, chto hochet est'.
   - S容m-ka ya buterbrodik-drugoj, - skazal on. - Ryn' syuda, esli ne trudno.
   YA vklyuchil fonar', posvetil v ugol, gde pomeshchalas' nasha proviantskaya baza,
i opeshil: gigantskie ulitki, kotoryh my tak staratel'no vydvoryali iz lachugi,
prokralis'  obratno  i,  oblepiv  yantarnoj  grudoj   buterbrody,   s   yavnym
naslazhdeniem poedali hleb. V roli podstrekatel'nicy i souchastnicy  vystupala
nebol'shaya krysa s blestyashchim serym mehom, belymi lapkami  i  pyshnymi  chernymi
usami. Ulitki nichut' ne ispugalis' sveta i prodolzhali upisyvat' nash uzhin, no
u krysy nervy okazalis' poslabee. Kogda luch upal  na  nee,  ona  zamerla  na
sekundu - tol'ko usy trepetali da glaza  bespokojno  vrashchalis',  -  potom  s
pronzitel'nym piskom povernula krugom i metnulas' ko mne  pod  odeyalo,  yavno
poschitav moyu postel' bezopasnym pristanishchem. Prishlos'  razobrat'  vse  lozhe,
chtoby izgnat' ee ottuda. Vystaviv krysu iz lachugi v les, ya  otnyal  u  ulitok
ostatki  buterbrodov  i,  poka  Dzhon   vybiral   naimenee   postradavshie   i
skol'ko-nibud' prigodnye v pishchu, snova  otpravil  ulitok  na  dal'nij  konec
progaliny. CHerez chas s nebol'shim Dzhon opyat' prosnulsya i zayavil, chto vse  eshche
hochet est'.
   - Ne mozhet etogo byt', - vozrazil ya. - Ty el vsego chas nazad.
   - El, chto ostalos' posle ulitok, - obizhenno skazal Dzhon. - No ved' u  nas
eshche dolzhno byt' pechen'e. Pechen'e i chashka chaya - eto to, chto nado!'
   YA vzdohnul, vklyuchil fonar' i s  udivleniem  obnaruzhil  na  nashem  kambuze
prezhnyuyu scenu. Ulitki pripolzli  nazad  i  upletali  pechen'e,  i  moya  seraya
podruzhka byla tut zhe. Snova luch sveta zastavil krysu s  istericheskim  voplem
kinut'sya k moej posteli, prichem na sej raz  ona  yavno  zaklyuchila,  chto,  chem
blizhe ko mne, tem bezopasnee, i popytalas' protisnut'sya  v  moyu  shtaninu.  YA
reshitel'no izgnal ee v les, vyshvyrnul sledom ulitok i perenes ostatki  nashih
pripasov k Dzhonovu lozhu. Pust' teper' on poblizhe  poznakomitsya  s  krysoj...
Popyatno, posle vseh etih priklyuchenij nam uzhe bylo  ne  do  sna,  i  my  seni
dozhidat'sya utra, perebrasyvayas' otryvochnymi replikami. Pered samym rassvetom
my uslyshali, kak |nn probiraetsya k nam cherez les.
   - Pojmali chto-nibud'? - sprosila ona, podojdya k lachuge.
   - Nichego, - otvetil ya, - esli ne schitat' ulitok i krysu. Mozhet byt',  eshche
chto-nibud' dobudem, kogda rassvetet.

   Postepenno nebo  priobrelo  limonnyj  ottenok,  svet  pribyval  s  kazhdoj
minutoj, my  pokinuli  nashu  iz容dennuyu  ulitkami  obitel'  i  spustilis'  k
derev'yam po sosedstvu s setyami.
   - Ne mogu ponyat', pochemu oni ne priletayut, -  skazal  ya.  -  Zapah  etogo
okayannogo dzhaka naverno v CHikago slyshno!
   - A ya znayu, v chem delo, - otozvalsya Dzhon. - YA dumayu... Odnako nam  tak  i
ne privelos' uslyshat', chto dumal Dzhon,  potomu  chto  on  naklonilsya  vpered,
napryazhenno vsmatrivayas'.
   - CHto eto? - pokazal on rukoj. - Tam chto-to popalo v set'. Uzh  ne  krylan
li?
   My druzhno ustavilis' na progalinu, gde tonkie kak pautina seti sovershenno
teryalis' na fone derev'ev i tenej.
   - Tochno! - vzvolnovanno podhvatila |nn. - YA tozhe vizhu. Konechno, krylan.
   - Pohozhe, vy pravy,  -  skazal  ya.  -  No  kakim  obrazom,  chert  voz'mi,
uhitrilsya on popast' v lovushku tak, chto my nichego ne zametili?
   V etu minutu nad progalinoj voznik krylan, proizvel bystruyu i  ostorozhnuyu
razvedku i udalilsya, pozvoliv nam  ustanovit',  vo-pervyh,  chto  polet  etih
rukokrylyh absolyutno besshumen, i, vo-vtoryh, chto  sverhu,  gde  stoyala  nasha
lachuga,  my  by  ego  nikak  ne  uvideli:  stoilo  krylanu  opustit'sya   nad
progalinoj, kak ego totchas poglotili nerovnye teni.
   K etomu vremeni stalo sovsem svetlo, i my s volneniem obnaruzhili,  chto  v
setyah zastryal ne odin, a celyj desyatok krylanov. Nash  vostorg  ne  poddaetsya
opisaniyu, ved', po chesti govorya, my pochti ne nadeyalis' na uspeh.
   Krylany viseli nepodvizhno, ne bilis' i ne  vyryvalis',  i  my  reshili  ne
snimat' ih s seti; podozhdem nemnogo - mozhet byt',  pojmaetsya  eshche  neskol'ko
shtuk. V posleduyushchie polchasa na progalinu zaletal ne odin krylan, no oni byli
slishkom ostorozhny i derzhalis' slishkom vysoko, chtoby zaputat'sya v tenetah.  V
konce koncov, ponimaya, chto  bol'she  ulova  ne  predviditsya,  my  prigotovili
korzinki i stali vybirat' dobychu iz yachei.
   Pervym delom, my opredelili pol krylanov. I  s  dosadoj  ustanovili,  chto
popalis'  odni  samcy.  Vblizi  oni  byli  eshche  krasivee:  spina  -   yarkogo
kashtanovo-ryzhevogo  ottenka,  plechi  i  zhivot  perelivayutsya  zolotoj  ryab'yu,
myagkie, slovno zamsha, tonkie  kryl'ya  -  ugol'no-chernye.  Puhlye  zolotistye
mordochki  s  solomenno-zheltymi  glazami  delali  ih  pohozhimi  na   serdityh
igrushechnyh mishek s kryl'yami. Melkaya yacheya sdelala svoe - kryl'ya  osnovatel'no
zaputalis', i, istrativ popustu chetvert' chasa  na  popytku  osvobodit'  odno
krylo, my sdalis' i stali prosto razrezat' set'. Estestvenno,  my  soblyudali
predel'nuyu ostorozhnost', chtoby ne povredit' nezhnye krylovye pereponki, da  i
seti staralis' ne kromsat' bez nuzhdy.

   |to byla nelegkaya rabota, tem bolee chto negoduyushchie krylany  pri  malejshej
vozmozhnosti vonzali v zameshkavshijsya palec ostrye, kak igolka, zuby.  Vse  zhe
my  vysvobodili  ih  bez  chrezmernogo  ushcherba  dlya  setej  i  razmestili   v
korzinochkah po odnomu. Posle chego nas eshche ozhidal kropotlivyj trud po pochinke
i razveshivaniyu setej.
   Tut podoshli i oba nashih pomoshchnika iz lesnichestva,, chtoby prinyat'  dnevnoe
dezhurstvo. Oni ot dushi posmeyalis',: slushaya nash rasskaz o tom, kak oboshlis' s
lachugoj bryuhonogie lyubiteli buterbrodov, posle chego pristupili k ee remontu,
a my, poobeshchav  vernut'sya  vecherom,  s  torzhestvom  povezli  svoyu  dobychu  v
Port-Maturin.
   Gorodskaya shkola velikodushno predostavila v nashe rasporyazhenie  novehon'koe
klassnoe pomeshchenie ploshchad'yu tri na shest' metrov, eshche ne osvoennoe zhadnymi do
znanij yunymi ostrovityanami. My zaklyuchili,  chto  svezhepokrashennyj  i  naryadno
ubrannyj klass kak nel'zya luchshe podhodit dlya soderzhaniya krylanov,  nabrosali
na pol vetki i razvesili provolochnye podnosy  dlya  privezennogo  s  Mavrikiya
mnozhestva fruktov. Reshili predostavit' samcam svobodno letat' po  klassu,  a
samok,   kogda   pojmaem,   derzhat'   v   korzinkah.   Ne   zhelaya   proslyt'
zhenonenavistnikom,  speshu  utochnit',  chto  kazhushchayasya  diskriminaciya  vsecelo
ob座asnyalas' tem, chto samki byli dlya  nas  nesravnenno  cennee  samcov  i  my
prigotovilis' berech' ih kak zenicu oka.
   V konce dnya my vozvratilis' na progalinu k nashim dvum vernym  pomoshchnikam,
storozhivshim krylanov, i  v  svete  ugasayushchej  zari  vzobralis'  na  utes,  s
kotorogo bylo vidno koloniyu. V celom krylany veli sebya spokojno, hotya son ih
vremenami preryvalsya i oni ves'ma provorno menyali polozhenie, lovko  ceplyayas'
za vetki kogtistymi pal'cami. Inogda to odin, to drugoj iz  nih  snimalsya  s
dereva i vyalo letal po krugu, chtoby zatem  vernut'sya  na  staroe  mesto  ili
povisnut'  na  drugoj  vetke.  Carila  pochti  polnaya  tishina;  lish'  izredka
zavyazyvalas' perebranka, kogda kakoj-nibud' krylan sluchajno nachinal  tesnit'
spyashchego sorodicha.
   Vprochem, byl v kolonii odin otnyud' ne tihij ekzemplyar - tolstyj  detenysh,
kotorogo my narekli |mbrouzom. Mamasha ne zhelala bol'she vykarmlivat'  ego,  a
|mbrouza eto nikak ne ustraivalo. Hotya detenysh razmerami pochti  sravnyalsya  s
roditel'nicej, on schital sebya vprave po-prezhnemu  viset'  na  nej  i  sosat'
materinskoe moloko, kogda vzdumaetsya. I tak  kak  mamasha  tverdo  stoyala  na
svoem, |mbrouz izlival svoe negodovanie v otvratitel'nyh  kapriznyh  zvukah.
Vizzha i pishcha, on gonyal zloschastnuyu roditel'nicu s  vetki  na  vetku,  norovya
zacepit'sya za nee perednimi konechnostyami, i posle kazhdoj  neudachnoj  popytki
daval vyhod svoej dosade v zlobnyh krikah.  Bezobraznyj  koncert  preryvalsya
lish' v te minuty, kogda mamasha, ne vyderzhav nervnogo napryazheniya, snimalas' s
vetki i pereletala  na  drugoe  derevo.  Tut  |mbrouz  ponevole  smolkal  na
korotkoe vremya, potomu chto vse sily ego uhodili na  to,  chtoby  sobrat'sya  s
duhom i letet' sledom za nej. V konce koncov  on  nastigal  roditel'nicu  i,
peredohnuv, snova prinimalsya vizzhat' i vyazat'sya k nej.
   - Do chego zhe, merzkij otprysk, - skazala |nn. - Bud' u menya takoj,  ya  by
ubila ego.
   - Ego mesto v internate, - rassuditel'no zametil Dzhoi.
   - Togda uzhe skoree v ispravitel'noj kolonii, - vozrazila |nn.
   - Po mne, tak lish' by on nenarokom ne popal v nashi seti, - vstupil  ya.  -
Vot uzh kogo ya srazu otpushchu na volyu, pust' dazhe eto budet samochka.
   - Tochno, - skazal Dzhon. - Ne daj bog celymi dnyami slushat' etot vizg.
   Kogda stemnelo, my spustilis' v nashu listvennuyu obitel' i proveli noch'  v
obshchestve nastojchivyh  gigantskih  ulitok,  neskol'kih  millionov  komarov  i
parochki   voinstvenno   nastroennyh   zdorovennyh   mnogonozhek.   Krysa   ne
pokazyvalas', cz chego ya zaklyuchil, chto ona otsizhivaetsya v  nore,  opravlyayas',
ot nervnogo potryaseniya.
   Utrom obnaruzhilos', chto pojmany eshche dve letuchie  myshi,  i  obe,  k  nashej
radosti, samki. My izvlekli ih iz setej i s  prevelikimi  predostorozhnostyami
otvezli v klassnoe pomeshchenie. Pervye nashi  uzniki  prekrasno  osvoilis':  po
vsemu klassu byli razbrosany frukty, pol pokryt tolstym sloem pometa.
   Na sleduyushchij den' nam predstoyalo v dva chasa vyletat' na Mavrikij, iz chego
sledovalo, chto my dolzhny uspet' s  utra  poran'she  otlovit'  nedostayushchee  do
polnoj kvoty kolichestvo krylanov. Uspeh vsego predpriyatiya,  chto  nazyvaetsya,
visel na voloske, i  my  oblegchenno  vzdohnuli,  kogda  zelenovatyj  rassvet
ozaril popavshihsya v seti trinadcat' krylanov, v chisle kotoryh byli  i  stol'
nuzhnye nam samki. Vsego my otlovili dvadcat' pyat' krylanov,  tak  chto  mozhno
bylo otpuskat' na volyu sem' samcov. Sobrav zaklyuchitel'nyj ulov  i  razmestiv
plennikov po otdel'nym  korzinkam,  my  svernuli  seti  i  v  poslednij  raz
podnyalis' po  kamenistoj  trope.  Pokidaya  Kaskad-Pidzhin,  my  slyshali,  kak
|mbrouz prodolzhaet kanyuchit', pristavaya k svoej roditel'nice. Poistine,  etot
krylan tverdo namerevalsya sdelat' vse ot nego zavisyashchee, chtoby ne vymeret'!
   Dostaviv v klassnoe pomeshchenie poslednyuyu partiyu, my pristupili k  proverke
samcov, chtoby otobrat' dlya svoej kolonii vzroslyh  i  molodyh  v  nadlezhashchem
sootnoshenii.  Zatem  posadili  v  korzinki  lishnih,  otvezli  ih   k   ust'yu
Kaskad-Pidzhin i, vybrav mesto povyshe, stali odnogo za drugim podbrasyvat'  v
vozduh. Kazhdyj iz nih srazu vzyal kurs na raspolozheniuyu v doline koloniyu. Dul
dovol'no sil'nyj vstrechnyj veter, i my s interesom  otmetili,  chto  krylanam
bylo nelegko s nim spravit'sya: oni to i delo opuskalis' po puti na  derevo,,
chtoby peredohnut'.  My  sprashivali  sebya,  kakovo-to  im  prihoditsya,  kogda
zaryadit burya na tri-chetyre dnya, a to i na nedelyu.
   Posle etogo, razmestiv po korzinkam otobrannye ekzemplyary, my napravilis'
v  aeroport  i   pogruzili   neobychnyj   bagazh   v   kabinu.   Predstavitel'
immigracionnyh vlastej i policejskij privetlivo pomahali  nam  na  proshchanie;
samolet razognalsya na pyl'noj dorozhke i  vzletel  nad  rifom.  YA  s  grust'yu
pokidal Rodriges  -  on  proizvel  na  menya  vpechatlenie  ocharovatel'nogo  i
neisporchennogo ugolka prirody. Hot' by on podol'she takim ostavalsya...  A  to
ved' stoit turistam otkryt' etot ostrov, kak ego postignet tot zhe udel,  chto
uzhe postig mnozhestvo prekrasnyh ugolkov zemli.
   Prizemlivshis' na Mavrikii, my otvezli  krylanov  v  oborudovannye  Dejvom
vol'ery v Blek-River. Oni otlichno perenesli puteshestvie i  bystro  osvoilis'
na  novom  meste.  Visya  pod  provolochnoj  kryshej,  obmenivalis'   negromkim
chirikan'em, i zagotovlennyj dlya nih raznoobraznyj korm  pol'zovalsya  bol'shim
uspehom. Voodushevlennye udachej, my vernulis' v gostinicu,  prinyali  vannu  i
otpravilis' obedat'. Kogda doshlo do sladkogo, Goracij osvedomilsya,  chto  mne
podat'.
   - A chto u vas est'? - sprosil ya, ne zhelaya popast' vprosak, kak eto bylo s
omarami.
   - Est' chudesnye frukty, ser, - otvetil on.
   YA posmotrel na nego. Da net, na rozygrysh nepohozhe.
   - Kakie imenno? - sprosil ya.
   - My poluchili otlichnye, spelye plody dzhak, ser, - goryacho proiznes on.
   YA poprosil prinesti syru.


   VOLSHEBNYJ MIR

   Za steklyannoj dver'yu gostinoj  nomera-lyuks  tyanulas'  shirokaya  prohladnaya
veranda. Kakih-nibud' dvadcat' shagov po zhestkoj trave sredi tomno vzdyhayushchih
na vetru vysokih  kazuarin  otdelyali  verandu  ot  prostornogo  belosnezhnogo
plyazha, otorochennogo koleblyushchimsya rvanym  ozherel'em  iz  korallov  i  cvetnyh
rakovin.  Vdaleke  belel  rokochushchij  priboem  rif,  a  za  nim  rasstilalas'
chistejshaya sineva Indijskogo okeana. Promezhutok mezhdu plyazhem s ego  hrustyashchim
kladbishchem korallovoj kroshki i shirokim rifom v neprestanno menyayushchemsya  pennom
ubore zanimala laguna  -  pochti  kilometrovaya  polosa  svetlo-goluboj  vody,
gladkoj, slovno moloko v tarelke, chistoj, kak almaz, i tayashchej ni  s  chem  ne
sravnimyj volshebnyj mir.
   Vsyakij naturalist, obladayushchij schastlivoj vozmozhnost'yu  puteshestvovat'  po
svetu, ispytyval bezgranichnyj vostorg ot krasoty i slozhnosti zhivoj  prirody,
no i unynie ottogo, chto zhizn' odnogo cheloveka - nespravedlivo korotkij srok,
kogda podumaesh', kak mnogo nado uvidet',  nablyudat',  osmyslit'  v  cvetnike
zagadok, koim yavlyaetsya  nash  zemnoj  shar.  Vy  pronikaetes'  etim  chuvstvom,
vpervye vidya krasotu, raznoobrazie i bogatstvo tropicheskogo dozhdevogo lesa s
ego goticheskim skopishchem tysyach  razlichnyh  derev'ev  v  opletke  iz  lian,  v
ubranstve iz  orhidej  i  epifitov  -  smykanie  takogo  obiliya  vidov,  chto
nedoumevaesh', kak moglo razvit'sya stol' velikoe mnozhestvo  raznyh  form.  Vy
pronikaetes' etim chuvstvom, vpervye vidya ogromnoe  soobshchestvo  kopytnyh  ili
bespokojnye polchishcha ptic. Vy pronikaetes' etim chuvstvom, vidya,  kak  babochka
vyhodit iz kukolki, a strekoza  iz  lichinki,  nablyudaya  polnye  raznoobraziya
izyashchnye brachnye igry, ritualy i zaprety, svyazannye s prodolzheniem  roda.  Vy
pronikaetes' etim chuvstvom, kogda  vpervye  vidite,  kak  palochka  ili  list
oborachivaetsya nasekomym,  a  pyatnistaya  ten'  okazyvaetsya  stadom  zebr.  Vy
pronikaetes'  etim  chuvstvom  pri  vide  gigantskogo,   neobozrimogo   stada
del'finov, vostorzhenno nyryayushchih i kuvyrkayushchihsya v svoem golubom  mire,  -  i
nablyudaya krohotnogo pauchka, istorgayushchego  iz  sobstvennogo  hrupkogo  tel'ca
neskonchaemuyu prozrachnuyu pit', vdol' kotoroj on sovershaet vozdushnye  vylazki,
issleduya okruzhayushchee ego bezbrezhnoe prostranstvo.
   No est' eshche odno, pozhaluj, samoe-samoe vazhnoe vpechatlenie, udivitel'noe i
smiryayushchee, kotoroe vsyakij naturalist dolzhen  ispytat',  poka  on  zhiv,  -  ya
govoryu o znakomstve s tropicheskim rifom. Dumaetsya,  eto  tot  samyj  sluchaj,
kogda  rabotayut  edva  li  ne  vse  vashi  organy  chuvstv;  bolee  togo,   vy
priblizhaetes' k takim vospriyatiyam, o kotoryh prezhde  i  ne  podozrevali.  Vy
prevrashchaetes' v rybu, naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya  cheloveka,  slyshite,
vidite, osyazaete, kak ona, i v  to  zhe  vremya  vy  podobny  ptice,  paryashchej,
skol'zyashchej, petlyayushchej nad morskimi vypasami i lesami.
   V pervyj raz ya poznal eto skazochnoe oshchushchenie na Bol'shom Bar'ernom rife  v
Avstralii, no tam, k sozhaleniyu,  u  nas  byli  tol'ko  maski  i  dyhatel'nye
trubki, a moya maska propuskala  vodu.  Dosada  -  ne  to  slovo:  podo  mnoj
prostiralsya plenitel'nyj mnogocvetnyj mir,  ya  zhe  mog  nablyudat'  ego  lish'
uryvkami, poka hvatalo vozduha v legkih i poka maska, napolnyayas'  vodoj,  ne
grozila utopit' menya. Uvidennye mel'kom draznyashchie  kartiny  podvodnogo  mira
navsegda vrezalis' v pamyat', i ya tverdo, nastroilsya pri  pervoj  vozmozhnosti
poznakomit'sya  s  nim  osnovatel'no.  Takaya  vozmozhnost'  predstavilas'   na
Mavrikii, gde laguna i obramlyayushchij ee  rif  nahodilis'  bukval'no  u  poroga
moego nomera v gostinice "Hmuryj Brabant". Blizhe nekuda, razve  chto  vynesti
krovat' na plyazh.
   V  pervoe  zhe  utro,  prigotoviv  chaj  i   zahvativ   malen'kij   sladkij
mavrikijskij ananas, ya ustroil chaepitie  na  verande.  K  sosednemu  uchastku
plyazha pristavali lodki s  rybakami.  Kozha  bronzovaya,  kozha  smolyano-chernaya,
krasivye lica,  zhivye  glaza,  dlinnye  volosy...  I  yarkie  odeyaniya,  pered
kotorymi bleklo plamya gibiskusa i buganvillei  v  gostinichnom  sadu.  Kazhdaya
lodka byla do kraev nagruzhena belosnezhnymi korallami, raznocvetnymi konusami
i pyatnistymi kauri. Perelivayas' radugoj, na votknutyh v borta palkah  viseli
ozherel'ya iz melkih rakushek.
   Solnce, tol'ko chto vyglyanuv iz-za gor, okrasilo  nebo  i  dal'  v  nezhnyj
zelenovato-goluboj cvet, pozolotilo flotiliyu stepenno plyvushchih  nad  okeanom
puhlyh oblakov, obsypalo belymi blestkami  penistyj  rif,  prevratilo  tihuyu
glad' laguny v prozrachnyj sapfir.
   Ne uspel ya sest' za stolik, kak ego osadili pticy, kotorym  ne  terpelos'
razdelit' so mnoj utrennyuyu trapezu.  Tut  byli  majny  v  izyashchnom  chernom  i
shokoladnom operenii, s bananovo-zheltymi glazami i klyuvom; v'yurki - samochka v
nezhno-zelenom i bledno-zheltom, samec v  krichashchem  sernisto-zheltom  i  chernom
ubranstve; cherno-belye krasavcy krasnoshchekie bul'-buli s roskoshnym hvostom.
   Pernatye gosti otvedali moloka iz kuvshinchika, reshili,  chto  chaj  chereschur
goryachij, i alchno ustavilis' na moj ananas. YA soskoblil ostatki sochnoj myakoti
i polozhil bugristuyu, kak u bronenosca, kozhuru na stol;  v  tot  zhe  mig  ona
ischezla pod sploshnym pokrovom iz porhayushchih i prepirayushchihsya pichug.
   Okonchiv chaepitie, ya vzyal masku i trubku i ne spesha  napravilsya  k  plyazhu.
Stoilo mne stupit' na pesok, kak kraby-privideniya  (takie  prozrachnye,  chto,
zastyv na meste, oni prevrashchalis' v nevidimok) zametalis' po pesochnoj ryabi i
yurknuli v svoi norki. More laskovo oblizyvalo belyj bereg,  slovno  kotenok,
lakayushchij moloko. YA voshel po lodyzhki v vodu - ona byla teplaya, kak v vanne.
   Dno vokrug moih stupnej ukrashali  prichudlivye  uzory  -  kazalos'  kto-to
brodil po melkovod'yu, risuya na peske  rasplyvchatye  kontury  morskih  zvezd.
Sotni takih uzorov, raspolagayas' bok o bok,  obrazovali  nekoe  udivitel'noe
pesochnoe sozvezdie. SHirina samogo bol'shogo mezhdu konchikami luchej santimetrov
tridcat'; samyj malen'kij - diametrom s blyudce.

   Peschanye privideniya zaintrigovali menya, ya poddel odno iz nih pal'cem nogi
i vykovyryal iz grunta. Ono podskochilo vverh, sbrasyvaya tonkij sloj peska,  i
moemu vzglyadu  predstala  roskoshnaya,  myasistaya  morskaya  zvezda  s  rossyp'yu
tusklovatyh belyh i krasnyh krapin na bledno-rozovom fone. S vidu - myagkaya i
barhatistaya, vrode zvezd, kotorymi my uvenchivaem rozhdestvenskie elki,  a  na
oshchup' tverdaya i shershavaya, tochno nazhdak.  Besceremonno  istorgnutaya  mnoyu  iz
peschanogo ukrytiya zvezda medlenno oprokinulas' v prozrachnoj vode c legla  na
dno spinoj vniz. Bryushnaya  storona  byla  okrashena  v  zheltovato-belyj  cvet;
posredi kazhdogo lucha tyanulas' glubokaya  borozda,  napominayushchaya  rasstegnutyj
zamok-molniyu. V borozdah raspolagalis' beschislennye krohotnye nozhki-shchupal'ca
dlinoj ne  bolee  chetyreh  millimetrov,  okanchivayushchiesya  ploskim  prisoskom.
Kazhdaya nozhka dvigalas' samostoyatel'no, i v borozdah proishodilo  nepreryvnoe
shevelenie, shchupal'ca to vytyagivalis', to sokrashchalis', ishcha, za chto  uhvatit'sya
prisoskami. Ne  obnaruzhiv  nichego  podhodyashchego,  morskaya  zvezda,  veroyatno,
zaklyuchila, chto lezhit nepravil'no, podvernula konchik odnogo lucha  i  nashchupala
oporu. Luch prodolzhal sgibat'sya, myagko skol'zya po pesku, za  nim  posledovali
dva  sosednih,  i  zvezda  nachala  plavno  podnimat'sya,  ottalkivayas'   etoj
trenogoj. V to zhe vremya protivopolozhnye luchi izognulis' vverh  i  vytyanulis'
dlya balansa, slovno pal'cy; i vot uzhe  zvezda  stoit  na  tverdeyushchih  luchah,
podobno kolesu. Zatem verhnie luchi rastopyrilis', i zvezda stala  opuskat'sya
na nih medlenno i graciozno,  budto  jog,  vypolnyayushchij  slozhnuyu  i  krasivuyu
asanu.  Nakonec  zvezda  legla  pravil'no,  ostavalos'   tol'ko   vyprostat'
podognutye luchi. Ves' manevr byl vypolnen  v  tempe  zamedlennogo  fil'ma  s
izyashchestvom, kotoroe vyzvalo by slezy zavisti u lyuboj baleriny.
   Odnako dal'she morskaya zvezda  ispolnila  nomer,  nedostupnyj  dazhe  samoj
blistatel'noj zvezde baleta. Opustivshis' na pesok ona...  propala.  Na  moih
glazah ischezla, podobno CHeshirskomu kotu, ostaviv ne ulybku, a, tak  skazat',
namek na morskuyu zvezdu, rasplyvchatyj rel'ef na peske. Vse ob座asnyalos' ochen'
prosto: hotya zvezda kazalas' sovershenno nepodvizhnoj, sotni  krohotnyh  nozhek
na bryushnoj storone zaryvalis' v grunt, i v itoge zhivotnoe skrylos'  iz  vidu
pod sloem belyh peschinok. I vse, o chem zdes' rasskazano, s momenta, kogda  ya
vykovyrnul zvezdu iz grunta, do ee ischeznoveniya, zanyalo ot sily dve minuty.
   Spuskayas' k lagune, ya dumal srazu nyrnut' i plyt' tuda, gde  poglubzhe,  a
mezhdu tem pyat' minut uzhe ushlo  na  sozercanie  krabov-prividenij,  eshche  pyat'
minut ya lyubovalsya pribitymi k beregu ozherel'yami i dve minuty, stoya  v  vode,
smotrel, kak guru iz mira morskih zvezd pogruzhaetsya v svoego  roda  peschanuyu
nirvanu. Vse eto vremya  rybaki,  sidya  v  lodkah  na  maner  yarkih  ptic  na
zherdochkah, rassmatrivali menya s takim zhe ostrym interesom,  kakoj  ya  udelyal
prirode beregovoj linii. Vprochem, oni umelo skryvali svoe lyubopytstvo, i  ni
odin  ne  pytalsya  vsuchit'  mne  svoi  tovary   s   obychnoj   dlya   torgashej
nazojlivost'yu. Mavrikijcy slishkom horosho vospitany.  YA  pomahal  im,  i  oni
druzhno zamahali v otvet, shiroko ulybayas'.
   Tverdo reshiv bol'she ne otvlekat'sya, ya voshel v vodu po poyas, nadel masku i
okunulsya, chtoby nemnogo ostudit' golovu i spinu, tak kak solnce dazhe v stol'
rannij chas zametno pripekalo. I  edva  maska  pogruzilas'  v  vodu,  morskoj
prostor ischez, vse moe vnimanie sosredotochilos' na podvodnom carstve  vokrug
moih stupnej.
   V to zhe mgnovenie ya pozabyl o svoem reshenii otplyt' podal'she, ibo  krugom
prostiralsya  prichudlivejshij  mir,  niskol'ko  ne   ustupayushchij   tem,   kakie
zhivopisuyut avtory fantasticheskih romanov, izobrazhaya marsianskuyu zhivnost'.  V
nepriyatnoj blizosti ot  moih  nog  lezhalo  shest'-sem'  krupnyh  priplyusnutyh
morskih ezhej, slovno vyvodok pogruzhennyh v spyachku  nastoyashchih  ezhikov.  Iz-za
zastryavshih mezhdu iglami kusochkov  vodoroslej  i  korallov  v  pervuyu  minutu
vpolne mozhno bylo prinyat' ih za obrosshie zelen'yu  temnye  oblomki  zastyvshej
lavy. Mezhdu morskimi ezhami na peske lenivo prosterlis', slovno greyushchiesya  na
solnce zmei, kakie-to neponyatnye shtukoviny - kruglye trubki dlinoj  pobol'she
metra i okolo desyati santimetrov v okruzhnosti. Kazalos', pod vodoj  ochutilsya
shlang  ot  ne  sovsem  obychnogo  pylesosa,  s  sochleneniyami   cherez   kazhdye
sem'-vosem' santimetrov, sdelannyj  iz  vlazhnoj,  poluprozrachnoj  obertochnoj
bumagi, mestami obrosshej kosmatoj plesen'yu.
   Snachala mne ne poverilos', chto eto zhivye sushchestva. Ot sily- mertvye pleti
kakoj-to redkostnoj glubokovodnoj vodorosli, vynesennye prilivom na  otmel',
gde oni teper' bespomoshchno perekatyvalis', podchinyayas' legkomu  kachaniyu  vody.
Odnako priglyadevshis', ya vynuzhden byl priznat', chto peredo mnoj zhivye  tvari.
Izvestnye pod nazvaniem Sinucta muculata, eti dikovinnye sozdaniya  i  vpryam'
mozhno sravnit' s dlinnoj trubkoj, kotoraya odnim  koncom  zasasyvaet  vodu  s
mikroorganizmami, a drugim vydelyaet fil'trat.
   Na dne laguny vozlezhali takzhe znakomye mne s  detstva  po  Grecii  starye
priyateli - golozhabernye mollyuski, tolstye borodavchatye ulitki  dlinoj  okolo
tridcati santimetrov, smahivayushchie na livernuyu kolbasu  naihudshego  sorta.  YA
vzyal v ruki odnu ulitku; ona byla sklizkaya na oshchup', no dostatochno  plotnaya,
slovno gniyushchaya kozha. Okazavshis' na vozduhe, ona povela sebya v tochnosti,  kak
ee sredizemnomorskie sorodichi: s  siloj  vybrosila  struyu  vody  i  obmyakla.
Ischerpav eto sredstvo samozashchity, ulitka pribegla  k  drugomu  i  neozhidanno
vystrelila  neveroyatno  klejkim  belym  veshchestvom,  vrode  zhidkogo  lateksa,
malejshaya kaplya kotorogo pristavala k kozhe pohleshche, chem lipkaya lenta.
   Kazalos' by, mnogo li proku ot takoj oborony, ved' lipuchaya zavesa  tol'ko
privyazhet atakuyushchego vraga k ulitke. Odnako vryad li priroda snabdila by takoe
primitivnoe sozdanie stol' slozhnym oruzhiem, ne vypolnyaj ono vazhnuyu  funkciyu.
YA otpustil ulitku, i ona legla na grunt, chtoby, perekatyvayas' po dnu,  vesti
veseluyu, kipuchuyu, polnuyu  vpechatlenij  zhizn',  zaklyuchayushchuyusya  v  tom,  chtoby
vbirat' vodu odnim koncom i Vybrasyvat' ee drugim.
   Neohotno otorvav vzglyad ot sozdanij, sosredotochennyh  v  neposredstvennoj
blizosti ot moih nog, ya nakonec vser'ez pristupil k izucheniyu rifa. V  pervyj
mig, kogda vy lozhites' licom vniz na vodu i ona slovno ischezaet pod  steklom
maski,  ot  neozhidannosti  vam  delaetsya  zhutkovato.  Vnezapno  upodobivshis'
yastrebu, vy parite nad morskimi lesami, gorami i  pustynyami.  Vy  chuvstvuete
sebya  Ikarom:  solnce  pripekaet  spinu,  a  pod  vami  rasstilaetsya,  budto
geograficheskaya karta, mnogocvetnyj mir. I pust' vsego metr-poltora  otdelyaet
vas ot etogo gobelena, zvuki priglusheny tak, kak esli by vy parili  v  tihom
vozduhe i za sotni metrov slyshali proyavlenie zhizni  v  igrushechnyh  fermah  i
seleniyah pod goroj.  Rasfranchennaya  ryba-popugaj  s  hrustom  kroshit  klyuvom
korall; negoduyushche kryahtit, skripit, pishchit kakaya-nibud' iz soten drugih  ryb,
oboronyaya svoyu territoriyu ot interventa; shelestit koleblemyj techeniem  pesok,
gde-to shurshat tysyachi krinolinov na  modnicah.  I  eshche  mnogie  drugie  zvuki
voznosyatsya k vam s morskogo dna.
   Snachala shel rovnyj pesok  s  razbrosannymi  na  nem  kuskami  pemzy  i  s
oblomkami koralla, kotorye obrosli zelen'yu i stali obitel'yu millionov melkih
tvarej. Mezhdu etimi sledami deyatel'nosti shtormov i uraganov cherneli na peske
polchishcha zdorovennyh morskih ezhej s nepreryvno kolyshashchimisya, tochno  kompasnaya
strelka, dlinnymi tonkimi iglami. Kosnites' ezha, i  plavno  kachayushchiesya  igly
vdrug nachnut neistovo metat'sya s narastayushchej skorost'yu,  slovno  obezumevshie
vyazal'nye spicy. Igly chrezvychajno ostrye i chrezvychajno hrupkie:  vonzitsya  v
vas - tut zhe oblomitsya, okrasiv mesto ukola, kak budto vam  vprysnuli  kaplyu
tushi. CHernymi igly kazhutsya tol'ko na  pervyj  vzglyad,  v  luchah  solnca  oni
yarko-sinie s zelenym osnovaniem. K schast'yu, intensivnaya okraska  etogo  vida
morskih ezhej delaet ih dostatochno primetnymi. Otdel'nye ekzemplyary  zabilis'
v treshchiny ili pod korallovye  vystupy,  no  bol'shinstvo  lezhalo,  rastopyriv
igly, gruppami ili poodinochke na grunte, gde oni srazu brosalis' v glaza.
   Morskie ezhi peremezhalis' uzhe opisannymi trubkami i gorstkoj golozhabernyh,
predstavlyayushchih,  odnako,  drugoj  vid.  Ochen'  krupnye,  dlinoj  do   soroka
santimetrov,, v zheltovato-zelenuyu krapinku, oni  k  tomu  zhe  byli  potuchnev
svoih chernyh sorodichej, dostigaya v diametre desyati i bolee santimetrov, i ne
takie borodavchatye. YA nyrnul za odnoj  iz  etih  trudno  razlichimyh  i  malo
privlekatel'nyh tvarej. Na puti  k  poverhnosti  ona  sperva,  kak  voditsya,
istorgla struyu vody, a zatem,, poskol'ku  ya  prodolzhal  krepko  derzhat'  ee,
vypustila svoj klejkij kauchuk.
   Menya porazila uprugost' etogo veshchestva  pod  vodoj.  Na  vozduhe  krajnee
sredstvo zashchity ulitki prinimalo vid gustoj i lipkoj beloj strui; pod  vodoj
ono vyglyadelo  sovsem  inache  i  dazhe  krasivo.  YA  uvidel  okolo  polusotni
razdel'nyh nitej dlinoj okolo dvadcati santimetrov i tolshchinoj  s  vermishel'.
Odin konec soedinyalsya s ulitkoj,: a drugoj razvernulsya tak,, chto vmeste niti
obrazovali kak by izyashchnyj belyj fontan. Mogut  li  eti  niti  ostrekat'  ili
paralizovat' melkih rybeshek - ne znayu. Na moej kozhe  ot  nih  ne  ostavalos'
nikakih sledov, ya i ne ispytyval nepriyatnyh oshchushchenij,  odnako  buket  lipkih
vetochek yavno byl dlya vragov ulitki opasnee, chem mne pokazalos' sperva.
   Plyvya dal'she, ya vdrug obnaruzhil, chto vokrug menya  i  podo  mnoj,  kak  po
volshebstvu, voznikla mnogochislennaya staya dikovinnyh ryb dlinoj  s  metr.  Ih
bylo ne men'she pyatidesyati, no nejtral'naya serovataya okraska delala ih  pochti
nezrimymi. Rot i hvost vytyanuty v dlinnyj ship, srazu i ne otlichish'  odin  ot
drugogo. Reshit' zagadku pomogli nastorozhenno ustremlennye na  menya  kruglye,
chut' glupovatye glaza. Sudya po vsemu,  ryby  pered  nashej  vstrechej  userdno
potrudilis' i sovershenno vybilis' iz sil. Teper' oni stoyali nepodvizhno rylom
k techeniyu i o chem-to razmyshlyali. |to byli  ochen'  organizovannye  ryby,  oni
soblyudali  pravil'nyj  stroj  ne  huzhe  vymushtrovannyh,  hotya  i   neskol'ko
utomlennyh  soldat.  Interesno  bylo  videt',  kak  strogo  oni  vyderzhivali
distanciyu, tochno rekruty na placu. Odno i to zhe rasstoyanie  otdelyalo  kazhduyu
rybu ot ee sosedok vperedi, szadi, po bokam, sverhu i snizu.  Moe  vnezapnoe
poyavlenie vyzvalo v ih ryadah izryadnoe zameshatel'stvo,  kak  esli  by  kto-to
vdrug zashagal ne v nogu na voennom  parade,  i  oni  v  smyatenii  udalilis'.
Otojdya ot menya podal'she, vosstanovili pravil'nyj stroj, razvernulis' rylom k
techeniyu i snova pogruzilis' v trans.
   YA poplyl dal'she, ne otryvaya zavorozhennogo vzglyada ot peska,  raspisannogo
zolotymi  solnechnymi  polosami,  na  kotorye,  v  silu  nekoego  opticheskogo
koldovstva, byli nanizany trepeshchushchie zolotistye kol'ca.  Neozhidanno  vperedi
vozniklo rasplyvchatoe pyatno, okazavsheesya kamnem dlinoj okolo treh  metrov  i
shirinoj v metr, formoj napominayushchim kupol sobora sv. Pavla v Londone. Vblizi
ya rassmotrel, chto on splosh' inkrustirovan rozovymi,  belymi  i  zelenovatymi
korallami, a makushku  venchali,  slovno  cvety  na  ispolinskom  raznocvetnom
kapore, chetyre bol'shushchie bledno-bronzovye aktinii.
   Ochutivshis' nad udivitel'nym kamnem, ya  uhvatilsya  za  korallovyj  vystup,
chtoby menya ne otneslo slabym techeniem, predvaritel'no  udostoverivshis',  chto
na vystupe, pod nim ili vnutri nego ne pritailas' nikakaya gadost'. |to  byla
otnyud' ne lishnyaya predostorozhnost', v chem ya ubedilsya, kak tol'ko sfokusiroval
glaza: v obrosshej korallami i vodoroslyami  vyemke  v  kakih-nibud'  tridcati
santimetrah ot moej ruki pritailas' krupnaya, izumitel'no okrashennaya skorpena
- ona zhe krylatka. Zaden'te nechayanno spinnoj plavnik, i ryba  vonzit  v  vas
kolyuchki, kotorye prichinyat rezkuyu bol'; ee yad sposoben dazhe  ubit'  cheloveka.
|ta krylatka byla nemnogim men'she dvadcati santimetrov v dlinu. Prituplennoe
rylo s  tyazheloj  nizhnej  chelyust'yu;  ogromnye  krasnye  glaza;  preobladayushchaya
rascvetka tela - rozovaya  i  oranzhevaya,  s  chernymi  polosami  i  krapinami.
Grudnye plavniki sil'no vytyanuty, kak budto iz-pod zhabr vyrosli dve  rozovye
ruki s udlinennymi pal'cami; vdol'  spiny  -  chereda  pokrytyh  smertonosnoj
sliz'yu  krasnyh  luchej.  Takoe  yarkoe  oblich'e  pridavalo  rybe  shodstvo  s
perelivayushchimsya na svetu dragocennym kamnem, -  kogda  ya  ee  uvidel,  a  eto
sluchilos' lish' posle togo, kak ona shevel'nulas', nastol'ko ee pestryj  naryad
slivalsya s fonom. Ubedivshis',  chto  obnaruzhena,  krylatka  plavno  vzmahnula
razvevayushchimisya plavnikami i ne spesha ushla  vniz,  ogibaya  kamen'.  Pri  vsej
krasote etoj ryby ya byl tol'ko rad izbavit'sya ot ee sosedstva.
   Okolo aktinij i sredi ih shchupalec hodili amfipriony-klouny  -  simpatichnye
yarko-oranzhevye, s shirokimi belosnezhnymi polosami  rybki  dlinoj  sem'-vosem'
santimetrov. Amfipriony sostoyat v simbioticheskih otnosheniyah s aktiniyami. Dlya
amfiprionov aktiniya i obitel', i groznaya krepost', gde oni pryachutsya v minutu
opasnosti, tak kak strekatel'nyj apparat shchupal'cev  aktinii  ubivaet  drugih
ryb. A v obmen na zashchitu  amfipriony  potchuyut  aktiniyu  kroshkami  ot  svoego
korma. Kak i  pochemu  vozniklo  eto  lyubopytnoe  sotrudnichestvo,  nikomu  ne
vedomo. Vryad li mozhno pripisat' aktinii blestyashchij intellekt, i nam  ostaetsya
lish' gadat', kakim obrazom ona uznala o poleznosti amfipriona i  postanovila
ne strekat' ego.
   V neskol'kih mestah  sredi  korallov  vtisnulis'  dvustvorchatye  mollyuski
velichinoj s kokosovyj oreh; tol'ko i vidno, chto zubchatuyu kromku  rakovin  da
vystupayushchie  kraya  mantii,  kak  budto  mollyuski  ulybayutsya   vam   tolstymi
perelivchato-zelenymi i sinimi gubami. |to byli rodichi znamenitoj  gigantskoj
tridakny, obitayushchej na samom rife, gde ona dostigaet metra v poperechnike pri
vese do sta kilogrammov. Skol'ko zhutkih istorij  napisano  pro  nezadachlivyh
nyryal'shchikov, pogibshih v puchine, potomu  chto  noga  ih  nechayanno  popadala  v
prosvet mezhdu stvorkami tridakny, kotoraya  totchas  smykalas'  slovno  kapkan
(kak eto delayut vse dvustvorchatye v minutu opasnosti).  Pravda,  dostovernye
sluchai vrode by nigde ne zafiksirovany; no v principe takaya  vozmozhnost'  ne
isklyuchena, ibo tridakna i vpryam' sposobna zazhat' nogu nyryal'shchika, i, esli  u
nego  ne  najdetsya  nozha,  chtoby  razrezat'  moshchnye   muskuly,   vypolnyayushchie
odnovremenno  rol'  sharnira  i  zamka,  razdvinut'  stvorki  budet  tak   zhe
nevozmozhno, kak otvorit' krepostnye vorota.
   Tridakna tozhe yavlyaet nam interesnyj primer simbioza tkani yarko okrashennoj
mantii zapolneny krohotnymi odnokletochnymi vodoroslyami s krasivym  nazvaniem
zooksantelly, kotorye pitayutsya za schet fil'truemogo  mollyuskom  korma,  a  v
obmen delyatsya s tridaknoj kislorodom. Platit' za hleb svoj nasushchnyj vozduhom
- naverno, mnogie iz nas poshli by na takuyu sdelku...
   Prodolzhaya nablyudeniya, ya zaplyl s drugoj storony kamnya, ubedilsya, chto  mne
ne grozit vstrecha so skorpenoj, i  okazalsya  svidetelem  eshche  odnogo  sluchaya
simbioticheskih otnoshenij.  V  moem  pole  zreniya  ochutilas'  stajka  pestryh
rybeshek  -  odin  kuzovok  i  dva  hirurga.  Kuzovok   dlinoj   kakih-nibud'
sem'-vosem' santimetrov porazil menya  ne  stol'ko  yarko-oranzhevoj  v  chernuyu
krapinku  rascvetkoj,  skol'ko  prichudlivoj  formoj  tela  -  chto-to   vrode
kvadratnoj kostyanoj korobki s otverstiyami, iz kotoryh torchat plavniki, anus,
rot i glaza. Hvostovoj plavnik kuzovka rabotaet napodobie  vinta  podvesnogo
motora, i sochetanie takogo sposoba peredvizheniya s vypuchennymi, slovno  vechno
udivlennymi glazami, kvadratnym telom i pestrym  ubranstvom  delaet  kuzovka
odnim iz samyh kur'eznyh obitatelej korallovogo rifa.
   I kak zhe nepohozhi na nego hirurgi! ZHeltoe telo napominaet  formoj  lunnyj
disk; rot na krutoloboj golove vystupaet napodobie porosyach'ego ryla. Hirurgi
poluchili svoe nazvanie ot raspolozhennyh na hvostovom steble dvuh ostryh, kak
skal'pel', nozhevidnyh shipov. |to groznoe oruzhie mozhet ubirat'sya v vyemku  na
tele, slovno lezviya perochinnogo nozha.
   Kak ni interesen byl oblik etih dvuh ryb, samoe uvlekatel'noe zaklyuchalos'
v tom, chto s nimi proishodilo. Hirurgi zastyli vozle kamnya, slovno v transe;
kuzovik, pohozhij na neobychnuyu oranzhevuyu lodku,  medlenno  petlyal,  vremya  ot
vremeni ostanavlivayas'; a mezhdu nimi  snovali  tri  malen'kih  yurkih  bychka,
raspisannyh   lazurnymi   i   nebesno-golubymi   pyatnami.   Ispolnyaya    rol'
chistil'shchikov, oni prilezhno obsluzhivali svoih klientov - podskochat  vplotnuyu,
snimut rtom parazita s kozhi i otstupyat, kak by dlya togo, chtoby  polyubovat'sya
rezul'tatami svoego truda. Ni dat', ni vzyat' damskie  parikmahery,  tvoryashchie
novuyu prichesku. Pozzhe na glavnom rife ya ne raz nablyudal, kak ryby zhdut svoej
ocheredi  u  parikmaherskoj,  gde  malen'kie  golubye   mastera   lihoradochno
trudilis', chtoby vseh obsluzhit'.
   Uvlechennyj otkryvshimsya mne zrelishchem (kazhdyj santimetr kamnya,  za  kotorym
tak i zakrepilos' laskovoe prozvishche "Sv.  Pavel",  byl  obleplen  krohotnymi
aktiniyami,  akroporami,  spirografisami,  krevetkami,  krabami  i  polchishchami
prochih tvarej), ya nezametno dlya sebya chas s lishnim proplaval na odnom  meste,
da i to ne vse uspel rassmotret'. Na odnom tol'ko etom kamne sobralos' takoe
mnozhestvo organicheskih form, chto lyubomu naturalistu ne hvatilo by i  desyatka
zhiznej, chtoby dlya nachala sorientirovat'sya v nih. Netoroplivo  vozvrashchayas'  k
beregu, gde menya ozhidal zavtrak, ya sprashival sebya,  kak  zhe  togda  vyglyadit
sobstvenno rif. Otvet posledoval vskore. Vpechatlenie bylo potryasayushchee.
   Kak tol'ko predstavilsya sluchaj, ya dogovorilsya, chto  s  utra  poran'she  za
nami budet prihodit' lodka s lodochnikom, chtoby my bez ushcherba dlya prochih  del
mogli  provodit'  chas-drugoj  na  rife.  CHerez  dva  dnya,   protarahtev   po
shelkovistoj gladi laguny, v pesok pered oknami nashih spalen s legkim vzdohom
utknulas' motorka, i v nashu zhizn' voshel Avel', strojnyj molodoj kreol,  usach
s  pyshnymi  bakami,  raspolagayushchij  belozuboj  ulybkoj  i  strannym  vysokim
siplovatym golosom. Emu bylo dvenadcat' let, kogda na  Mavrikii  razrazilas'
epidemiya poliomielita,: i strashnaya bolezn' ne minovala ego, no, hotya  pravaya
noga i ruka Avelya byli chastichno paralizovany, on legko upravlyalsya s  lodkoj,
a plaval i nyryal kak ryba. Podobno bol'shinstvu sel'skih zhitelej  i  rybakov,
Avel' prekrasno znal morskuyu faunu svoego kraya, kto i gde obitaet. Pravda, k
etim znaniyam primeshivalas' izryadnaya dolya fol'klora,  odnako  rif  on  izuchil
vdol' i poperek i byl gotov pokazat' vse, chto my pozhelaem, ot os'minogov  do
ustric, ot ukrashennyh alymi pyatnami dlinnyh i ostryh, kak  rogd  rakovin  do
korallovyh lesov, kotorye nikakimi slovami ne opisat'.
   V pervoj zhe nashej vylazke Avel' ob座asnil, chto rif,  grubo  govorya,  mozhno
razdelit' na pyat' uchastkov: glubokovod'e s vneshnej storony laguny,  peschanuyu
polosu s razbrosannymi vdol' berega kamnyami (vrode "Sv. Pavla") i tri sekcii
samoj korallovoj postrojki.  Kazhdyj  iz  pyati  uchastkov  predstavlyal  osobuyu
kartinu. Dlya nachala my otpravilis' na uchastok,  kotoryj  prozvali  "Kladbishche
Olenej", ili "Ugolok Lens'e".
   Poka my skol'zili nad zonoj peska, ya lezhal  spinoj  k  zharkomu  utrennemu
solncu  na  malen'koj  nosovoj  palube  i  skvoz'  prozrachnuyu   tolshchu   vody
rassmatrival obitatelej grunta. Sperva  v  pole  zreniya  vozniklo  skoplenie
golozhabernyh i dikovinnyh chlenistyh  trubok  Sinuctus,  ih  smenili  polchishcha
bol'shih krasnyh morskih  zvezd  pod  tonkim  sloem  peska,  poverh  kotorogo
raspolozhilos' mnozhestvo  zvezd  drugogo  vida,  kruglyh  i  tolstyh,  slovno
puding, s korotkimi tupymi shchupal'cami, tak chto  oni  kazalis'  zubchatymi  po
krayu.  Na  ih  zhelto-oranzhevom  tele  blestel  chastokol  chernyh  kak   smol'
konicheskih igl, pohozhih na shipy rozy.
   No vot zamel'kali korallovye glyby, chashche i  chashche;  nakonec  pesok  sovsem
ischez, i my poshli nad cvetistym persidskim kovrom iz vodoroslej i  korallov,
raspugivaya stajki yarkih rybok. U namechennoj im tochki Avel' vyklyuchil motor  i
brosil za bort yakor' - zheleznuyu bolvanku s kol'com.  Glubina  v  etom  meste
byla nepolnyh dva metra, i voda takaya prozrachnaya,  chto  ryadom  s  nej  vodka
pokazalas' by mutnoj. Bystro napyaliv maski, my perevalili cherez bort  v  mir
nastol'ko  volshebnyj,  chto  on  prevoshodil  vse  kogda-libo  chitannye   ili
slyshannye poeticheskie opisaniya skazochnyh stran. Pervoe vpechatlenie  -  orgiya
krasok: zolotoj, purpurnoj, zelenoj,  oranzhevoj,  krasnoj  so  vsevozmozhnymi
promezhutochnymi  ottenkami.  Pridya   v   sebya   ot   voshishcheniya,   vyzvannogo
mnogocvet'em vy otdavali  dan'  ne  menee  voshititel'nym  formam.  Na  etom
uchastke preobladali rogovye korally, i on byl v tochnosti pohozh  na  ogromnoe
kladbishche . belyh i cveta elektrik ohotnich'ih trofeev.  Nekotorye  gorgonarii
ne  dostigali  i  metra,  no  mestami  budto  vozvyshalis'  belye  i  golubye
rozhdestvenskie elki, mezhdu vetvyami kotoryh, kak popugajchiki  sredi  derev'ev
tropicheskogo  lesa,  snovali  stajki  cvetnyh  rybeshek.  Zarosli  gorgonarij
peremezhalis' mozgovikami, velichinoj kogda s  puding,  a  kogda  i  s  myagkoe
kreslo, s kotorymi sosedstvoval prichudlivyj ansambl' izyashchnyh akropor, myagkih
al'cionarij i vodoroslej.
   Obitateli  podvodnogo  carstva  nichut'  ne  ustupali   mestoobitaniyu   po
oshelomlyayushchemu i zahvatyvayushchemu duh raznoobraziyu form i rascvetok.  Interesno
bylo otmechat' paralleli s nazemnoj zhizn'yu. Raznocvetnye rybki porhali v lesu
gorgonarij,  slovno  pticy,  a  nizhe  cherno-belye  pomacentry  hodili  sredi
akropor, podobno  zebrovym  stadam.  Iz  treshchin  v  koralle  navstrechu  vam,
narushitelyu granic, smelo vyskakivala shokoladnaya i  rozovaya  gubastaya  rybka,
raspraviv plavniki podobno tomu, kak slon, idya v ataku, raspravlyaet  ushi.  V
gustoj teni ryskali po-tigrinomu oranzhevo-chernye ryby; s  legkost'yu  gazelej
ili antilop pronosilis' stai strojnyh oranzhevo-korichnevyh rybok. V treshchinah,
podobno spyashchim ezham, lezhali  ih  morskie  tezki  -  yarko-sinie,  nefritovye,
bledno-lilovye.
   Plyvya cherez etot volshebnyj  mir,  odurmanennyj  kraskami  i  prichudlivymi
formami, ya obognul roshchu gorgonarij s yarko-golubymi shipami na kazhdom  luche  i
ochutilsya nad peschanoj progalinoj, pestryashchej ulitkami i morskimi  ezhami  dvuh
cvetov - purpurnymi i chernymi. V vode  nad  nimi  parilo  s  polsotni  rybok
dlinoj okolo desyati santimetrov, koim suzhdeno bylo stat' moimi lyubimcami.  V
pervuyu minutu oni pokazalis' mne svetlo-zelenymi; eto byl nezhnyj, prekrasnyj
ottenok zeleni raskryvayushchihsya lipovyh pochek,  i  kazhdaya  rybka  perelivalas'
tak, budto ee pokryli lakom. Odnako menya ozhidal syurpriz: potrevozhennye  moim
poyavleniem, rybki nachali uhodit', ya posledoval  za  nimi,  oni  povernuli  i
vdrug  iz  nezhno-zelenyh  stali  sinimi  s  lakovym   perelivom.   |to   byl
izumitel'nyj sinij cvet, kakim srednevekovye hudozhniki pisali  odeyaniya  devy
Marii.
   Zavorozhennyj vnezapnym prevrashcheniem, ya obognal rybok,  povernulsya  k  nim
licom, i totchas oni opyat' okazalis' zelenymi! |ffekt etot  byl  tak  krasiv,
chto ya polchasa gonyalsya za neschastnymi rybkami, zastavlyaya ih  povorachivat',  i
oni stanovilis' to  sinimi,  to  zelenymi,  smotrya  pod  kakim  uglom  padal
solnechnyj svet. I tak kak vse rybki povorachivali  vmeste,  cvet  ih  menyalsya
odnovremenno, chto menya osobenno porazhalo. V  konce  koncov  im  nadoelo  moe
vnimanie, oni reshitel'no udalilis' v gorgonarievye zarosli, gde ya ne mog  za
nimi ugnat'sya, i propali iz vidu. Odnako ya uzhe opredelil  im  mesto  v  ryadu
samyh  izumitel'nyh  obitatelej  rifa.  Ostal'nye   -   purpurnye,   zheltye,
bronzovye,  bordovye,  pyatnistye,  polosatye,  krapchatye,  udivlyayushchie   glaz
neobychnymi formami i razmerami, - tozhe byli velikolepny,  no  olicetvoreniem
rifovoj fauny dlya menya ostalas' ryba-list, ona zhe hromis, ili,  po-nauchnomu,
Cromiis selurialis.
   Avel' ne byl molchunom, naprotiv,  v  nuzhnyh  sluchayah  on  delalsya  ves'ma
rechistym,  no,  esli  nashi  zamechaniya  ili   ukazaniya   predstavlyalis'   emu
nerazumnymi, on predpochital otmalchivat'sya.
   - Avel', - ser'ezno ob座avlyali my emu, - segodnya tol'ko korotkaya progulka.
   Vzglyad Avelya ustremlen na  chto-to  v  goluboj  dali;  a  mozhet  byt',  on
pogruzilsya v trans.
   - Korotkaya progulka, - povtoryaete vy. - Nam nuzhno  vernut'sya  k  polovine
devyatogo.
   Avel' perevodit pa vas nevidyashchij vzor.
   - Ty slyshish'? - staraetes' vy perekrichat' tarahtyashchij motor.
   Otsutstvuyushchie glaza Avelya otryvayutsya ot vashej persony i  snova  sozercayut
gorizont.
   Vy vozvrashchaetes' v gostinicu k polovine desyatogo,  platite  za  ekskursiyu
vdvoe bol'she togo, chto  namerevalis'  potratit',  i  niskol'ko  ob  etom  ne
zhaleete. Avel' luchshe vas znal, chto vam nuzhno.
   Posle togo kak my neskol'ko raz nasladilis' chudesami gorgonarievogo lesa,
Avel' bez preduprezhdeniya privez nas na uchastok, kotoryj  my  potom  prozvali
"posudnoj lavkoj". Pogruzivshis' v vodu, my  s  udivleniem  vmesto  ozhidaemyh
nami kolyuchih zaroslej uzreli korichnevye korally v vide bol'shih  tarelok  ili
misok, s yamkami, kak u hrustyashchih hlebcev.  Gde-to  oni  gromozdilis'  kuchej,
slovno nemytaya posuda nekoego velikana, gde-to  skladyvalis'  v  grandioznye
kandelyabry ili zhe fontany v stile rokoko, kakie mozhno  videt'  v  prekrasnom
sadu uedinennogo francuzskogo zamka ili ital'yanskoj villy. |to  bylo  chto-to
sovershenno novoe: v gorgonarievom lesu mozhno plavat' vmeste s rybami,  zdes'
zhe, esli my podhodili slishkom blizko, oni prosto ischezali sredi "posudy",  i
ne posleduesh' za nimi. Prishlos' osvoit'  novuyu  taktiku.  Spokojno  lezha  na
vode, my zhdali, kogda ryby sami k nam podojdut.
   Zdes' ya vpervye uvidel zankla, ili mavritanskogo  idola.  Udivitel'nejshaya
ryba: predstav'te sebe  raspisannyj  zheltymi,  belymi  i  chernymi  polosami,
letyashchij bokom  samolet  s  zaostrennymi  na  koncah  treugol'nymi  kryl'yami,
malen'kim tupym hvostom i sil'no vystupayushchim dvigatelem -  vot  vam  podobie
zankla.
   I v toj zhe "posudnoj lavke" ya neozhidanno ochutilsya  v  obshchestve  mnozhestva
korallovo-rozovyh i oranzhevyh rybok  dlinoj  desyat'-pyatnadcat'  santimetrov.
Plyvu, nablyudaya ulitku, kotoraya  nevest'  pochemu  vstala  torchkom,  vdrug  v
bokovom okoshke maski mel'knulo chto-to krasnoe, i v  sleduyushchuyu  sekundu  menya
okruzhili eti krasavicy. Netoroplivo peremeshchayas' v vode, oni  podhodili  chut'
li ne vplotnuyu i obozrevali menya ogromnymi, proniknovennymi chernymi glazami.
YA obradovalsya, uznav v nih ryb,  kotoryh  davno  mechtal  uvidet'  i  kotoryh
anglichane nazyvayut "toskuyushchaya belka". Metkoe nazvanie: rybki glyadeli na menya
s takoj pechal'yu, budto u nih tol'ko chto sostoyalsya nepriyatnejshij  razgovor  s
upravlyayushchim  banka.  Kazalos',  oni  vot-vot  rasplachutsya.  Stremyas'  kak-to
uteshit' etih stradalic i razveyat' ih tosku, ya nyrnul i perevernul lezhashchuyu na
dne glybu mertvogo koralla, pod kotoroj skopilis' polchishcha lakomyh  krevetok,
krabov, chervej i sataninskogo vida chernyh morskih zvezd  s  pokrytymi  nekim
podobiem meha, izvivayushchimisya po-zmeinomu luchami. Vse ryby,  kak  pravilo,  s
vostorgom  nabrasyvalis'  na  takoe  ugoshchenie,  no  "toskuyushchie  belki"  lish'
gorestno poglyadeli na menya i tiho udalilis'. CHem-to ya im yavno ne ponravilsya.
   Plavaya na rife,  my  bukval'no  ustavali  ot  oshelomlyayushchego  raznoobraziya
okruzhavshih nas so vseh storon organizmov.  Za  chetyre  s  polovinoj  mesyaca,
provedennyh nami na Mavrikii,. my pochti kazhdyj den' naveshchali  rif  i  vsyakij
raz nablyudali po men'shej mere chetyre ne vstrechennyh prezhde vida  ryb.  I  uzh
sovsem ya otchayalsya, kogda pod  konec  vizita  Avel'  otvez  nas  na  uchastok,
kotoryj my okrestili "cvetnikom":  za  kakoj-nibud'  chas  ya  naschital  zdes'
shestnadcat' vidov, kotoryh ne vstrechal za chetyre predydushchih mesyaca  plavaniya
s maskoj, - umopomrachitel'nyj, neprevzojdennyj rekord!
   Zvanie cvetnika bylo prisvoeno sekcii rifa, gde glubina  redko  prevyshala
odin metr, a mestami i vovse umen'shalas' do treh desyatkov  santimetrov,  tak
chto nado bylo iskat' protoki, chtoby ne pocarapat' grud' ili koleni. V  takoj
melkoj vode kraski kazalis' eshche yarche, i zdes' obitali korally, kakie nam  ne
popadalis'  na  drugih  uchastkah.  Naprimer,  odinochnyj  gribovidnyj  korall
fungiya, kotoryj, v otlichie ot bol'shinstva korallov, ne obrazuet  kolonij,  a
peremeshchaetsya s mesta na mesto na grunte. Na vid  kak  budto  nizhnyaya  storona
krupnogo rozovo-krasnogo i korichnevogo griba; i  lish'  kogda  mezhdu  zhabrami
vysovyvayutsya, pomahivaya, malen'kie svetlo-zheltye  shchupal'ca,:  vy  ponimaete,
chto pered vami zhivoe sozdanie. Drugie korally napominali gorki krohotnyh,  s
nogot' mizinca, zelenyh hrizantem, kotorye  neprestanno  shevelilis',  slovno
ovevaemye nekim podvodnym vetrom. Byli tut korally yarkoj kobal'tovoj  sinevy
i  raznyh  ottenkov  krasnogo   cveta   -   ot   krovavogo   do   nezhnejshego
zakatno-rozovogo. Inye korallovye shapki, velichinoj s bol'shoj  buket  cvetov,
vyglyadeli tak, budto nad nimi  potrudilsya  specialist  po  figurnoj  strizhke
kustov. Do togo akkuratnaya kruglaya forma, nikak ne veritsya, chto korally sami
tak rastut. Prismotrish'sya poblizhe - kazhdaya shapka sostoit kak by iz mnozhestva
obsypannyh snegom krohotnyh elochek.
   |ti belye shapki pol'zovalis' osobennym  raspolozheniem  hromisov,  kotorye
postoyanno derzhalis' poblizosti ot nih i pri  malejshej  opasnosti  ukryvalas'
mezhdu "elochkami". Vstretiv vozle  takogo  koralla  okolo  polusotni  mal'kov
ryby-list, ya obnaruzhil, chto na  etoj  stadii  hromisy  ne  obladayut  zelenoj
irizaciej i okrasheny v namnogo bolee svetlyj,  chem  vzroslye  osobi,  no  ne
menee  izyskannyj,  nebesno-goluboj   cvet.   YA   ustroil   sebe   nebol'shoe
razvlechenie: protyanu ruku - pobleskivayushchaya melyuzga totchas  skryvaetsya  mezhdu
vetochkami koralla, otnimu - vysypaet  naruzhu,  slovno  goluboe  konfetti  iz
zimnego lesa.
   V "cvetnike" my nablyudali  naibol'shee  kolichestvo  vidov  na  minimal'noj
ploshchadi. Kartina preinteresnaya,  tem  bolee,  chto  malaya  glubina  pozvolyala
rassmotret' ryb sovsem blizko. Menya neizmenno teshil edinorog: telo ploskoe i
udlinennoe, yarko-zelenoe s oranzhevymi pyatnami; nad  glazom  krivaya  kolyuchka,
slovno rog; rylo oranzhevoe;  glaza  -  v  oranzhevuyu  i  chernuyu  polosku.  Za
sherohovatuyu kozhu anglichane prozvali  etot  vid  ryba-napil'nik.  K  tomu  zhe
podotryadu  otnositsya  spinorog  s  trudno  proiznosimym  mestnym   nazvaniem
humuhumu-nukunuku-a-puaa. Vysokoe telo spinoroga tozhe szhato s bokov, no rylo
ne vytyanutoe, kak u edinoroga, lik nadutyj i  groznyj,  tochno  u  brigadnogo
generala,   obozrevayushchego   neryashlivyh   rekrutov.   Vpechatlenie   surovosti
usugublyaetsya cherno-belo-serym  polosatym  "mundirom"  i  yarko-sinej  polosoj
poverh  ryla,  napominayushchej  gustye  brovi.  Svoim  imenem  spinorog  obyazan
svoeobraznomu zashchitnomu ustrojstvu:  kak  i  edinorog,  on  vooruzhen  krivoj
kolyuchkoj, no ona raspolozhena pozadi glaz i obychno prizhata k spine; kogda  zhe
spinoroga presleduet vrag, ship prochno zapiraetsya  v  vertikal'nom  polozhenii
vtoroj, men'shej kolyuchkoj -  poprobuj  zaglotaj!  A  esli  spinorog  podnimet
pervuyu kolyuchku, ukryvshis' v polostyah korallov,  ego  mozhno  izvlech'  ottuda,
tol'ko razlomav ubezhishche.
   V etoj zhe sekcii rifa proizoshel  sluchaj,  napomnivshij  mne  moe  detstvo,
kogda ya v Grecii vyhodil v  more  s  rybakami.  Plyvya  vdol'  lozhbiny  mezhdu
mnogocvetnymi glybami koralla, ya vyshel na peschanuyu progalinu v odno vremya  s
os'minogom, kotoryj kak raz nadumal smenit' poziciyu na rife. Menya  nepriyatno
porazilo ego shodstvo s gorbunom v razvevayushchemsya plashche iz metrovyh  shchupalec.
Primetiv menya, os'minog pribavil hodu, odnako put'  k  sobstvenno  rifu  byl
pregrazhden, i on ukrylsya v korallovoj glybe  posredi  progaliny.  YA  podplyl
poblizhe uznat', chem on tam zanyat, i  uvidel,  chto  os'minog  vtisnulsya  ili,
skoree, prosochilsya v uzkuyu treshchinu  i,  kak  zavedeno  u  etih  golovonogih,
prishchuril glaza, chtoby ne vydali ego.  Pri  etom  kozha  os'minoga  -  obychnaya
reakciya na opasnost' - perelivalas' samymi  neozhidannymi  kraskami,  vklyuchaya
sinyuyu i zelenuyu, i udivitel'nyj fejerverk  otnyud'  ne  demaskiroval  ego,  a
tol'ko pomogal luchshe slivat'sya s cvetistym fonom. Nahodyas' primerno v  metre
ot os'minoga, ya prikidyval, kak by ego spugnut'; v etu  minutu  iz-za  moego
plecha  metnulas'  vpered  ostroga  i  vonzilas'  v  telo  mollyuska,  kotoryj
mgnovenno  upodobilsya  golove  Meduzy  s  izvivayushchimisya   shchupal'cami-zmeyami.
Nezametno podoshedshij na lodke Avel' torzhestvuyushche vtashchil na bort  korchashchegosya
os'minoga,, mezh tem kak v vode vokrug  menya  rasplylis'  bol'shie  chernil'nye
sgustki.
   Izvlekaemyj iz vody i bryzzhushchij chernilami  pered  vashim  nosom  umirayushchij
os'minog  -  ne  samoe  priyatnoe  iz  moih  vospominanij  o  voshititel'nom,
neopisuemo prekrasnom i mnogolikom mavrikijskom  rife.  Lyudi  rashishchayut  ego
sokrovishcha, lovyat rybu sverh mery, sobirayut rakoviny  dlya  prodazhi,  vzryvayut
korally, chtoby zhalkie ostatki  izumitel'nyh  zhivyh  organizmov  pylilis'  za
moryami na kaminnoj polke samodovol'nogo turista.  Budem  zhe  nadeyat'sya,  chto
vlasti Mavrikiya posleduyut prosveshchennomu primeru drugih pravitel'stv,  skazhem
sejshel'skogo i tanzanijskogo, i ob座avyat rif morskim zapovednikom, chtoby  ego
krasota vsegda mogla radovat' kak gostej, tak i samih mavrikijcev, ved'  rif
- obshchedostupnyj chudodejstvennyj eliksir.

   Kogda ya pishu eti stroki, seroe nebo za oknom seet melkij snezhok, no stoit
mne zakryt' glaza, i  ya  vizhu  pered  soboj  velikolepie  rifa,  i  na  dushe
stanovitsya teplo i radostno.
   V "cvetnike" mne vstretilos'  odnazhdy  ogromnoe  skoplenie  hromisov.  Na
ploshchadi okolo pyati kvadratnyh metrov sobralos' ne menee dvuh  tysyach  osobej.
|to bylo  nechto  nezabyvaemoe:  okolo  poluchasa  ya  plaval  to  budto  sredi
privetstvuyushchej vesnu zelenoj listvy, to v okruzhenii upavshih v vodu  i  chudom
prinyavshih rybij oblik oskolkov golubogo  sredizemnomorskogo  neba.  V  konce
koncov, odurmanennyj i osleplennyj, ya otyskal svobodnuyu ot  morskih  ezhej  i
krylatok gladkuyu korallovuyu glybu, i sel na nee.  Glubina  zdes'  byla  chut'
bol'she polumetra, ya snyal masku, i moemu vzglyadu predstali  uhodyashchie  volnami
vdal' gory Mavrikiya. Bugor za bugrom ottopyrivali zelenoe pokryvalo  lesa  i
kletochek saharnogo trostnika, slovno ch'i-to bespokojnye lokti i koleni. A  v
nebe nad nimi izognulis' celyh pyat' radug. YA prishel k vyvodu,  chto  Mavrikij
mne ochen' po dushe.


   ZA UDAVAMI

   Sudno nastojchivo protalkivalos' cherez golubye gryady  voln  tuda,  gde  na
fone zheltoj i zelenoj utrennej zari ugryumo vozvyshalsya  surovyj  shchit  ostrova
Kruglogo.
   Proshel god posle nashego korotkogo vizita na ostrov, teper' my  sobiralis'
provesti na etom  nelyudimejshem  klochke  zemli  chetyre  dnya  i  pripasli  vse
neobhodimoe.  Pomimo  obychnogo  pohodnogo  snaryazheniya   vzyali   kanistry   s
dragocennoj vodoj i mnogo  produktov.  Kogda  idesh'  na  ostrov,  gde  mozhno
nadolgo zastryat' iz-za vnezapnogo uhudsheniya pogody, ne sleduet skupit'sya  na
s容stnye pripasy. Pravda, kolichestvo i ves etih samyh pripasov  predpisyvali
nam razbit' lager' v rajone prichal'nogo kamnya; dostatochno  daleko  ot  nego,
chtoby ne opasat'sya burnogo morya, no ne nastol'ko daleko, chtoby my ne  smogli
dotashchit' tuda nashe imushchestvo.
   Pogoda byla milostiva k nam, tak chto pri vygruzke provianta i  snaryazheniya
oboshlos' bez proisshestvij, odnako peretaskivat' gruz pochti za  sotnyu  metrov
do izbrannoj nami stoyanki v  rasshcheline  okazalos'  ochen'  utomitel'no,  hotya
solnce tol'ko-tol'ko podnyalos' nad gorizontom i ostrov  zaslonyal  ego  svoim
massivom. Oblivayas' potom i chertyhayas',  my  volokli  vverh  po  kamenistomu
sklonu palatku,  proviziyu,  tyazhelye  kanistry  i  nazyvali  sebya  poslednimi
durnyami za to, chto pustilis' v takoe predpriyatie. |ta mysl' poseshchala nas i v
posleduyushchie dni.
   Postavit' palatku okazalos' daleko ne prosto: v odnom meste grunt slishkom
tverdyj, dazhe stal'noj kolyshek ne vhodit, v drugom chereschur ryhlyj, kroshitsya
i rassypaetsya v pyl'. V konce koncov, vybivshis' iz sil, my koe-kak  natyanuli
palatku, zakrepiv ottyazhki za shershavye tufovye zubcy  -  dast  bog,  vyderzhat
napor vetra. Ne ochen'-to nadezhno, zato palatka obespechila nas tem,  chto  tak
neobhodimo na ostrove Kruglom, - ten'yu. Tol'ko tot, komu dovodilos' provesti
den' pod zhguchimi luchami solnca na issushennom klochke zemli, znaet,  chto  ten'
ot igrushechnogo zontika mozhet byt' ne menee zhelannoj, chem glubokaya prohladnaya
peshchera. I chto dazhe goryachaya pit'evaya voda luchshe, chem nikakaya.
   Ubedivshis',  chto  my  ustroeny  i  znaem,  kak  pol'zovat'sya  portativnoj
radiostanciej - edinstvennoj nashej svyaz'yu s vneshnim mirom, - Vahab  vernulsya
na  dobroe  sudenyshko  "Sfir-na"  (sirech'  "Molot-ryba"),   i   vskore   ono
prevratilos' v  pyatnyshko  sredi  morya,  napravlyayas'  mimo  Ganners-Kuojna  k
golubeyushchim vdali tumannym goram Mavrikiya. K  tomu  vremeni,  kogda  kanistry
nakonec stali v nuzhnom nam poryadke, my pochemu-to do  togo  vymotalis',  chto,
dovol'stvovavshis' legkim uzhinom (ot zhary sovsem propal appetit), legli spat'
srazu posle zahoda solnca.
   Na utro, vstav do rassveta, my podnyalis' k staromu pandanusu,  izvestnomu
pod  nazvaniem  dreva  ekskursantov,  poskol'ku  eto  pervoe  skol'ko-nibud'
tenistoe derevo na puti vverh ot pristani  i  zdes'  obychno  vse  ustraivayut
prival. Reshili, chto dal'she dvinemsya severnym kursom po pryamoj, naskol'ko eto
voobshche vozmozhno na ostrove Kruglom, cherez pal'movuyu zonu.  Pojdem  cepochkoj,
metrah v pyatnadcati drug ot druga, ot latanii k latanii (kakovye,  po  nashim
svedeniyam, sluzhili obitel'yu udavchikov) i budem tshchatel'no osmatrivat'  kazhduyu
iz nih. Kogda stanet ochen' uzh zharko, spustimsya  po  sklonu  i  napravimsya  v
storonu lagerya. My rasschityvali obsledovat'  takim  sposobom  vse  pal'my  v
tridcatimetrovoj polose na protyazhenii vos'misot metrov. Vsyakomu, kto  sochtet
etu zadachu vovse ne takoj uzh trudnoj, sovetuyu otpravit'sya na ostrov  Kruglyj
i poprobovat' vypolnit' ee samomu.
   Ves' pervyj chas  my  iskali  s  velikim  userdiem.  Odna  lozhnaya  trevoga
sledovala za drugoj, i vse iz-za ukryvshihsya vo vlagalishchah pal'movyh  list'ev
mirnyh i druzhelyubnyh scinkov Telfera ili glazastyh gekkonov  Gyuntera:  kogda
ot scinka ili gekkona tol'ko i!vidno, chto hvost, nemudreno v  pervuyu  minutu
prinyat' ego za zmeyu. Vprochem, my s udovletvoreniem otmetili,  chto  populyaciya
scinkov, a glavnoe,  gekkonov  s  proshlogo  goda  namnogo  vozrosla,  o  chem
svidetel'stvovalo obilie puhlyh detenyshej.
   Ot teh,  kto  nablyudal  ili  lovil  udavchikov,  my  znali,  chto  naibolee
rasprostranennyj iz dvuh mestnyh vidov (esli slovo "rasprostranennyj" voobshche
primenimo k populyacii, naschityvayushchej ot sily sem'desyat pyat'  osobej)  obychno
ukryvaetsya vo vlagalishchah list'ev  latanii.  Ukazanie  chetkoe  i  yasnoe,  vse
predel'no prosto. Dlya togo, kto v zhizni ne videl latanii. Na samom  zhe  dele
eta pal'ma daleko ne  tak  prosta.  Ee  list'ya  sostoyat  iz  tolstyh  pryamyh
chereshkov, uvenchannyh  podobiem  ogromnogo  zelenogo  veera,  prichem  chereshok
uprugost'yu raven chugunu, a veer slovno  sdelan  iz  nerazrushaemogo  tolstogo
plastika i osnashchen po krayam krohotnymi  shipami,  dostatochno  ostrymi,  chtoby
ostavit' vas bez glaza. A potomu, zanimayas'  poiskami  udavchikov,  nadlezhalo
priblizit'sya k latanii, moshchnym usiliem ruk  razdvinut'  list'ya  i  prosunut'
golovu mezhdu nimi, chtoby uvidet' vlagalishcha, nadeyas' pri etom ot  vsej  dushi,
chto chereshok ne vyskol'znet iz potnyh pal'cev i shipy ne ispolosuyut vashu  kozhu
i ne vykolyut glaza.
   Vtoroj vid, zemlyanoj udavchck, obitaet v  norah,  i,  chtoby  dobrat'sya  do
nego, nuzhno, upodobivshis' svin'e v dubovom lesu, staratel'no  kopat'  tonkij
sloj pochvy nad kornyami pal'my. Opyat'-taki nehitroe, po vidimosti,  delo,  no
tol'ko po vidimosti, ibo starye list'ya latanii, vysyhaya i lozhas'  na  zemlyu,
chereshkami vse ravno prikrepleny k roditel'skomu stvolu, i  poluchaetsya  nechto
vrode  uprugoj  korichnevoj  palatki  iz  veernyh   list'ev,   kotorye   nado
razdvinut', chtoby dobrat'sya do zemli u osnovaniya stvola. Malo  skazat',  chto
etomu zanyatiyu soputstvuyut potoki pota i sil'naya zhazhda: hotya  my  kupalis'  v
sobstvennoj isparine, telo bukval'no raskalilos', a yazyk slovno  obosnovalsya
v polosti, obitoj ochen' staroj i ochen' suhoj zamshej. Tuf nagrelsya  do  takoj
stepeni, chto hot' yajca peki na nem. Nebo s siloj  obrushivalo  na  nas  volny
znoya, oni otrazhalis' ot tufa i obdavali lico, kak  budto  pered  nami  vdrug
otkrylas' topka. Projdesh' sto shagov  -  stol'ko  pota  prol'etsya,  chto  divu
daesh'sya, otkuda v organizme takoe kolichestvo vlagi.
   Esli by eshche my dvigalis' po gorizontali, a to  ved'  libo  lezesh'  vverh,
libo spuskaesh'sya vniz, vse  vremya  napryagaya  myshcy  nog.  A  vypadet  pryamoj
uchastok - tak i kazhetsya, chto u tebya odna  noga  koroche  drugoj.  Posle  dvuh
chasov poiska my ustroili prival, chtoby utolit' zhazhdu i s容st' po  apel'sinu.
Opyt ohoty na ostrove Kruglom nauchil nas, chto ot  apel'sinov  bol'she  proku,
chem ot tyazhelyh flyag s vodoj: organizm poluchaet i vlagu,  i  pishchu,  zaodno  i
peresohshij rot osvezhaetsya.
   K  etomu  vremeni  solnce  vybralos'  iz-za  gory  i  ustavilos'  na  nas
chudovishchnym goryashchim glazom ispolinskogo drakona. Znaya, chto zhara skoro vynudit
nas prekratit' ohotu,  my  spustilis'  po  sklonu  metrov  na  pyatnadcat'  i
napravilis' obratno k lageryu, prodolzhaya  poisk.  V  tysyachnyj  raz  razdvinuv
list'ya latanii, ya uvidel, kak mne pokazalos', hvost scinka Telfera  i  hotel
uzhe sledovat' dal'she, no potom reshil, chto luchshe  vse-taki  proverit'.  Posle
korotkoj shvatki s list'yami ya zaglyanul s drugoj storony.
   |to byl ne scink, a velikolepnyj vzroslyj udavchik, kotoryj  obvil  svoimi
kol'cami stvol latanii tam, gde vlagalishcha list'ev obrazovali podobie chashi. YA
horosho videl ego;  on  lezhal  spokojno,  ne  obnaruzhivaya  nikakih  priznakov
trevogi. S togo mesta, gde ya  stoyal,  ego  mozhno  bylo  uhvatit'  za  konchik
hvosta, no takoj sposob predstavlyalsya mne neudachnym so  vseh  tochek  zreniya.
Vo-pervyh, hvost ochen' tonkij - pust' dazhe ne slomaetsya,  no  povredit'  ego
nichego ne stoit. Vo-vtoryh, esli  ya  shvachu  udava  za  hvost,  on  sposoben
ukusit' menya za ruku. Mne-to nichego ne budet, past' u nego  malyusen'kaya,  no
ved' udavchik mozhet pri etom polomat' hrupkie, slovno ryb'ya kostochka, zuby, a
eto chrevato gangrenoznym stomatitom. Podvergat' risku takoj cennyj ekzemplyar
mne ne hotelos', a snova menyat' poziciyu - mozhno spugnut' ego i  poteryat'  iz
vidu. Poetomu ya pozval Dzhona, kotoryj pogruzilsya v lataniyu  nizhe  po  sklonu
podobno utke, dobyvayushchej korm pod vodoj.
   - Dzhon! U menya tut zmeya, podnimis', pomogi mne!  Dzhon  vynyrnul  iz  nedr
pal'my i vyter lob - vz容roshennyj, rascarapannyj, potnyj, ochki zatumaneny.
   - Ty uzh izvini, - otozvalsya on, - no ya slishkom zanyat svoej sotnej.
   - Bros' durachit'sya! - kriknul ya. - YA ser'ezno.
   - Net, pravda?
   On brosilsya ko mne, skol'zya p spotykayas' na tufe.
   - Zajdi s drugoj storony i hvataj ego, - rasporyadilsya  ya,  ne  dozhidayas',
kogda on otdyshitsya. - Tam ego golova. I nedavaj emu  kusat'sya,  ya  ne  hochu,
chtoby on nazhil gangrenoznyj stomatit.
   YA prodolzhal sterech' dobychu s tyla, a Dzhon  razdvinul  chereshki,  vysmotrel
golovu udavchika, posle chego spokojno protyanul svoyu dlinnuyu ruku, vzyal ego za
sheyu, ostorozhno vyputal iz list'ev i izvlek naruzhu.
   Udavchik   byl    dlinoj    pomen'she    metra;    preobladayushchaya    okraska
olivkovo-zelenaya, s tusklymi zheltymi pyatnami blizhe k hvostu. Golova  dlinnaya
i ploskaya, pochti listovidnaya. Poglyadet' - kakoj zhe eto udav...
   Tem ne menee my likovali, da eshche kak! Za kakih-nibud' dva  chasa  v  takoj
trudnoj mestnosti pojmat' odnu iz samyh redkih zmej na svete  -  neveroyatnaya
udacha; eshche porazitel'nee bylo to, chto udavchik, mozhno skazat',  vo  vsem  nam
sodejstvoval.
   My prodolzhali ohotu s udvoennym rveniem. Odnako  solnce  podnimalos'  vse
vyshe i vyshe, zhara vse usilivalas', latanii vse upornee soprotivlyalis' nam, i
v konce koncov my vozvratilis' v  lager'  k  svezhemu  kokosovomu  moloku,  k
arbuzam i k raskladushkam,  kotorye  na  nerovnom  grunte  brykalis',  slovno
neob容zzhennye koni. Kogda nastupila vechernyaya "prohlada" i temperatura  upala
do kakih-nibud' dvadcati devyati gradusov, tak chto  mozhno  bylo  sadit'sya  na
tuf, ne boyas'  ozhogov,  my  eshche  raz  proshlis'  po  lataniyam,  no  udacha  ne
povtorilas'.
   Noch'yu polil dozhd', i potoki vody katili po tufu i cherez nashu palatku, tak
chto my chuvstvovali sebya na raskladushkah,  kak  na  lodkah,  plyvushchih  po  ne
samomu chistomu iz venecianskih kanalov.
   My  byli  na  nogah  eshche  do  voshoda   i,   edva   nebo   okrasilos'   v
zelenovato-zolotistyj cvet, sovershili pervuyu vylazku v pal'movuyu roshchu.  Utro
vydalos'  namnogo  prohladnee  vcherashnego  blagodarya  svezhemu  vetru.   More
pestrelo belymi lepestkami peny, a v  nebe  plyli  armady  ploskih  oblakov,
kotorye  chasten'ko  zakryvali  solnce,  davaya  nam  korotkie  peredyshki.  My
trudilis' tri chasa podryad i videli mnozhestvo  yashcheric,  vot  tol'ko  zmei  ne
popadalis'. Na privale, kogda my vzyalis' za  apel'siny,  Dzhon  podelilsya  so
mnoj svezhej gipotezoj.
   - Sam posudi, pishchi u nih vdovol', - govoril  on.  -  YA  uzh  i  ne  pomnyu,
skol'ko zelenyh gekkonov i  detenyshej  scinkov  videl  segodnya,  a  eto  vse
ideal'nyj korm dlya zmej.
   - Verno, - soglasilsya ya, - s kormom problem net.
   - Vot i sprashivaetsya, pochemu zhe tak malo udavchikov? - prodolzhal Dzhon.
   - Mozhet byt', im  trudno  nahodit'  drug  druga  sredi  etih  proklyatushchih
latanij, - skazal ya s gorech'yu.
   - A mne kazhetsya, vse delo v tom, chto ih detenyshi sami sluzhat dobychej.
   - Dobychej? |to dlya kogo zhe?
   - A dlya scinkov Telfera. YA ponablyudal za krupnymi osobyami, da  ty  i  sam
videl, chto oni glotayut vse podryad, ot zhevatel'noj  rezinki  do  apel'sinovyh
korok. Tol'ko chto na moih  glazah  scink  Telfera  uplel  dovol'no  bol'shogo
scinka Bojera. A udavchiki naverno yavlyayutsya na svet ne  takimi  uzh  krupnymi.
Vzroslyj scink Telfera - eto zhe zver', a oni ves' ostrov navodnili.
   - Pozhaluj, ty prav, ya kak-to ob etom ne podumal.
   - Po chesti govorya, esli my hotim pomoch' zmeyam vyzhit' v dikom sostoyanii, -
zaklyuchil Dzhon, - sledovalo by otlovit' chetyre-pyat' soten scinkov  Telfera  i
perevezti na Ganners-Kuojn ili Flat.
   - Nu, eto  uzh  chereschur,  -  vozrazil  ya,  zatalkivaya  kozhuru  ot  svoego
apel'sina v ryhlyj tuf. - Ty zhe znaesh', poborniki  ohrany  prirody  ne  huzhe
staryh dev sposobny vpast' v  isteriku,  kogda  zahodit  rech'  o  razvedenii
zhivotnyh v nevole i o translokacii vidov.
   - Nu, a ya schitayu, chto eto pomoglo by spasti  udavchika,  -  upryamo  skazal
Dzhon.
   -  Vozmozhno,  vozmozhno.  Kogda  primemsya  vser'ez  za  problemu   ostrova
Kruglogo,  poprobuem  predlozhit'.  A  poka  davaj-ka  eshche  raz  shvatimsya  s
lataniyami.
   Polchasa spustya my stolknulis'  s  faktom,  govoryashchim  v  pol'zu  gipotezy
Dzhona. On podozval menya, chtoby ya  pomog  emu  proverit'  neskol'ko  latanij,
kotorye rosli vprityk drug k drugu, tak chto on  ne  mog  spravit'sya  s  nimi
odin. Poka ya priderzhival svezhie chereshki, Dzhon rylsya sredi  suhih  list'ev  v
osnovanii pal'm.  On  vydernul  suhoj  list  iz  namytogo  dozhdyami  tufa,  i
neozhidanno na zemlyu  upala,  korchas',  kakaya-to  tvar'  kirpichno-krasnogo  i
zheltogo cveta, dlinoj okolo tridcati santimetrov,  tolshchinoj  s  karandash.  V
pervuyu minutu ya prinyal ee za mnogonozhku, no tut zhe  ponyal,  chto  pered  nami
zmeenysh. Menya sbila s tolku intensivnaya okraska: ya nikak ne ozhidal, chto yunye
osobi nastol'ko yarche skromno  okrashennyh  vzroslyh.  S  torzhestvom  podobrav
detenysha, my ostorozhno  polozhili  ego  v  materchatyj  meshochek  i  zakovylyali
obratno k lageryu.
   - CHto ya govoril, - pyhtel  Dzhon,  spotykayas'  i  skol'zya  na  vypuklostyah
ostrova Kruglogo. - Kuda tam etakomu malyshu protiv krupnogo scinka.  A  tomu
luchshej pishchi i ne nado.
   V tu noch' v dopolnenie k livnyu podul takoj sil'nyj veter, chto  on  grozil
ostavit' nas bez palatki. CHto i govorit',  nepriyatnaya  byla  noch',  i  my  s
oblegcheniem vstretili rassvet. Utrom proshlis', kak obychno, po lataniyam  i  k
odinnadcati chasam vozvratilis' v lager'.  More  osnovatel'no  razbushevalos';
nebo zavolokli gustye tuchi. To i delo naletali yarostnye poryvy vetra, i  vse
govorilo za to, chto eshche do konca dnya  snova  pol'et  dozhd'.  Vysunuvshis'  vo
vremya vtorogo zavtraka iz palatki, ya s udivleniem uvidel  slavnoe  sudenyshko
"Sfirnu", kotoroe doblestno srazhalos' s volnami, nevziraya na sil'nuyu  kachku.
Poka my nedoumevali, chto moglo vygnat' "Sfirnu" iz gavani v etakoe nenast'e,
stalo ochevidno, chto ona idet k Kruglomu. Kakie takie vazhnye pripasy  nadumal
otpravit' Vahab?  Nam  bylo  nevdomek,  chto  sama  pogoda  yavilas'  prichinoj
srochnogo vizita. Otdav yakor' vblizi pristani, kapitan okliknul nas.
   - Ciklon! - soobshchil on. - Meteosluzhba Mavrikiya preduprezhdaet  o  zhestokom
shtorme! YA prishel za vami, poshevelivajtes'!
   Mysl' o tom, chtoby zastryat' na ostrove na neopredelennyj srok v lyuboj  po
sile shtorm nam nastol'ko ne ponravilas', chto kapitan mog by  i  ne  ponukat'
nas. Lager' byl svernut  s  neslyhannoj  bystrotoj.  Pogruzit'  imushchestvo  v
shlyupku i s shlyupki na sudno okazalos' ves'ma neprosto, no v konce koncov  my,
nashi  veshchi  i  obe  dragocennye  zmei  ochutilis'  na  "Sfirne"  i  poshli  po
vzbrykivayushchim volnam k Mavrikiyu.
   Preduprezhdenie o shtorme dejstvovalo celuyu nedelyu, i vsyu etu nedelyu carila
duhota, lil dozhd', more bushevalo. V  dovershenie  vsego,  ya  eshche  na  Kruglom
pribolel, i nedomoganie  obernulos'  amebiozom,  kotoryj,  kak  izvestno,  i
razdrazhaet, i istoshchaet. Vse ukazyvalo na to, chto nam bol'she  ne  popast'  pa
Kruglyj, chtoby  otlovit'  neobhodimye  dlya  razvedeniya  zmej  ekzemplyary;  a
nedostayushchego vida yashcheric my i vovse  ne  dobyli.  I  pridetsya  nam  ostavit'
udavchikov Vahabu, chtoby on  pri  pervoj  vozmozhnosti  vernul  ih  na  rodnoj
ostrov. Tochno opredelit' pol zmeenysha temi sredstvami, kakimi my raspolagali
na Mavrikii, my ne mogli, a idti na risk s takimi redkimi reptiliyami bylo by
nepozvolitel'no, dazhe prestupno: privezesh' ih na Dzhersi,  a  tam  vyyasnitsya,
chto obe zmei odnogo pola. YA izlozhil vse eto Vahabu. V otvet on skazal,  chto,
po dolgosrochnomu prognozu,  ciklon  obojdet  Mavrikij  storonoj  i  nastupit
dlitel'noe zatish'e.
   - Mozhet byt', zaderzhites' eshche nemnogo?
   Po sovetu mestnyh vrachej, ya s prevelikoj drsadoj tol'ko chto vynuzhden  byl
otmenit' gotovivsheesya sem' let puteshestvie v Assam, kuda  dumal  otpravit'sya
srazu posle vozvrashcheniya na Dzhersi. V itoge u menya poyavilis'  svobodnye  dni,
no vse ravno ya chuvstvoval sebya slishkom  parshivo,  chtoby  eshche  raz  plyt'  na
Kruglyj i taskat'sya tam s tyazhelym snaryazheniem.
   - A ne mogut vlasti predostavit' nam vertolet? - sprosil ya s nadezhdoj.  -
|to neizmerimo oblegchilo by nam put' tuda i obratno, i k  tomu  zhe  ya  davno
mechtayu poletat' na vertolete.
   Vahab izobrazil gubami kurinuyu guzku i skazal, chto eto budet  trudnovato,
no on poprobuet.
   CHerez  neskol'ko  dnej  on  pozvonil  mne  i   gordelivo   soobshchil,   chto
prem'er-ministr razreshil vospol'zovat'sya  vertoletom.  Mozhem  vyletat',  kak
tol'ko pozvolit pogoda.
   Potyanulis' dni ozhidaniya, poka dva ciklona, odin iz nih  s  legkomyslennym
imenem "Fifi", krutilis' nad Indijskim okeanom, razdumyvaya, kak postupit'  s
Mavrikiem. K nashemu velikomu oblegcheniyu, oni reshili ostavit'  ego  v  pokoe,
sinoptiki poobeshchali horoshuyu  pogodu,  i  my  poluchili  "dobro"  na  vylet  v
ocherednoj ponedel'nik. Kak raz na eto vremya prishlis'  mestnye  prazdniki,  i
Vahab  reshil  prisoedinit'sya  k  nam,  zahvativ  na  podmogu   muzhestvennogo
dobrovol'ca iz chisla sotrudnikov lesnichestva.
   Nam predstoyalo sest' na vertolet v Port-Lui, zatem letet'  na  futbol'noe
pole v severnoj chasti ostrova, kuda dolzhen  byl  pribyt'  gruzovik  s  nashim
snaryazheniem. Ottuda do Kruglogo bylo chetvert' chasa leta. V  naznachennyj  chas
my yavilis' k policejskim kazarmam; zdes' iz angara s velikoj pompoj vykatili
vertolet. Otkinuli fonar' malen'koj kabiny, i my vtisnulis' vnutr': Vahab  i
Dzhon - szadi, ya - vperedi, vmeste s dobrodushnym  pilotom-indijcem  i  vtorym
letchikom. CHuvstvuya sebya, slovno zolotaya  rybka  v  kruglom  akvariume,  ya  s
trevogoj zhdal vzleta, poskol'ku vysota - ne moya stihiya.
   - Gospodi, nu i zharishcha segodnya,  -  skazal  pilot,  zastegivaya  remni.  -
CHertovski zharko.
   - Na Kruglom budet eshche zharche, - zametil ya.
   - Vidit bog, - podtverdil pilot. - Tam vy izzharites'. Nu i zhara.
   Vint zavertelsya bystree, bystree, vnezapno my vzmyli pryamo vverh, kak  na
lifte, na .mig ostanovilis', potom poneslis' vpered v  dvadcati  metrah  nad
kryshami Port-Lui. |to bylo udivitel'noe chuvstvo;  eshche  yarche,  chem  na  malom
odnomotornom samolete, ya predstavlyal sebya v roli yastreba ili strekozy  s  ih
sposobnost'yu podnimat'sya i spuskat'sya po vertikali, parit' i manevrirovat' v
vozduhe.  Podnyavshis'  na  vysotu   tridcati   metrov,   my   pomchalis'   nad
pryamougol'nikami saharnogo trostnika,  posredi  kotoryh  gromozdilis'  grudy
vyvorochennyh  plugom  ogromnyh  korichnevyh  kamnej,  -  kazalos',  pod  nami
prostiraetsya ogromnaya zelenaya shahmatnaya doska s  gorami  slonov'ego  navoza.
Dekorativnye derev'ya na obochinah napominali kuchki raskalennyh uglej, a  sami
dorogi pestreli, slovno polotno impressionista,  cvetnymi  pyatnyshkami  -  to
zhenshchiny v cvetastyh sari napravlyalis' na bazar.
   Vskore my kruto poshli na posadku (ne  slishkom  priyatnoe  oshchushchenie,  kogda
sidish' v steklyannom share i tebe kazhetsya, chto ty  sejchas  prob'esh'  steklo  i
vyvalish'sya) i legko, kak semya oduvanchika, prizemlilis' na  futbol'nom  pole.
Zdes' nas zhdal gruzovik s polnym kuzovom snaryazheniya,  -  palatka,  produkty,
shestnadcat' zdorovennyh kanistr s vodoj, -  i  vozle  mashiny  stoyal  tovarishch
Vahaba po lesnichestvu, strojnyj molodoj chelovek aziatskogo proishozhdeniya  po
imeni Zozo, obladatel' shirokoj raspolagayushchej ulybki i takogo kurnosogo nosa,
chto kazalos' - na vas nacelena  dvustvolka.  Na  nem  byla  forma  zashchitnogo
cveta,  glaza  skryty  ogromnymi  temnymi  ochkami,  na  golove   -   bol'shoj
sero-zelenyj tropicheskij shlem so  skladov  lesnichestva,  togo  samogo  tipa,
kotoryj nosili Stenli  i  Livingston.  Predstoyashchee  priklyuchenie  chrezvychajno
volnovalo etogo obayatel'nogo yunoshu. On priznalsya mne, chto eshche  ne  byval  za
predelami Mavrikiya i nikogda ne letal, tem bolee, na vertolete. A tut  srazu
tri takih neobychnyh sobytiya! On ne nahodil slov, chtoby vyrazit'  oburevayushchie
ego chuvstva.
   My pogruzili snaryazhenie, ostaviv kanistry  dlya  vtorogo  rejsa,  lcrtolet
otorvalsya ot zemli i proshel nad futbol'nymi vorotami,  raspugav  krichashchih  i
smeyushchihsya rebyatishek, kotorye sobralis' posmotret'  na  nas.  S  revom  vzmyv
vverh nad kosmatymi pal'mami,  my  poneslis'  nad  izumrudnoj  lagunoj,  nad
penistoj klumboj rifa i nad  sinim  glubokovod'em,  derzha  kurs  na  ostrov,
rasplastavshijsya vysohshej zelenovato-buroj cherepahoj na gorizonte, v dvadcati
dvuh kilometrah ot Mavrikiya.

   Na kartah yuzhnoj chasti Kruglogo  mozhno  prochest':  "Bol'shoj  vertodrom"  i
"Malyj  vertodrom".  Stol'  gromkie  nazvaniya  sposobny  vyzvat'   v   vashem
predstavlenii betonnye plity, konusnye vetroukazateli, dazhe kontoru  tamozhni
i immigracii i turisticheskoe agentstvo. K schast'yu, vse  eti  prelesti  zdes'
otsutstvuyut. Vertodromy - vsego-navsego dve rovnye ploshchadki, odna  neskol'ko
shire drugoj; kstati, eto voobshche  edinstvennye  sravnitel'no  bol'shie  rovnye
ploshchadki na ostrove. Veter i dozhd' tochili, dolbili i razglazhivali  tuf,  tak
chto poluchilis' pyatachki, sravnimye esli ne s parketnym polom, to,  vo  vsyakom
sluchae,  s  bolee  ili  menee  gladkim  uchastkom   lunnogo   landshafta.   My
prizemlilis'  na  men'shej  ploshchadke,  pri  etom  vrashchenie  vintov   spugnulo
belohvostyh i krasnohvostyh faetonov i odetyh v ne  stol'  naryadnoe,  temnoe
operenie  burevestnikov,  i  nas  okruzhila   krichashchaya   pernataya   metelica.
Burevestnikam prisushchi  svoeobraznye,  kakie-to  nezemnye  zvuchaniya,  kotorye
nachinayutsya s karkan'ya, a  okanchivayutsya  sovershenno  neozhidannymi  dlya  stol'
nevzrachnyh morskih ptic neobyknovenno krasivymi bujnymi trelyami.  I  kto  by
podumal,  lyubuyas'  volshebnoj  krasotoj  faetonov,  chto  eti  pticy   kryahtyat
napodobie cheloveka, voyuyushchego s upryamoj probkoj!
   V soprovozhdenii pernatogo eskorta, oblivayas' potom ot natugi, my potashchili
palatku i pripasy cherez vertodrom i vniz  po  sosedstvuyushchej  s  nim  loshchine.
Faetony pikirovali na  nas  belymi  sosul'kami,  izdavaya  svoi  udivitel'nye
kriki, a burevestniki legko skol'zili ryadom s nami v polumetre  nad  zemlej,
slovno vyshkolennye ovcharki, ohranyayushchie stado bestolkovyh stroptivyh baranov.
   Mesto dlya lagerya my vybrali na krayu prorezannoj i  obtochennoj  vetrami  i
dozhdyami loshchiny, spuskayushchejsya k moryu  etakim  miniatyurnym  Bol'shim  Kan'onom.
Moshchnye serye plasty tufa cheredovalis' zdes' s uchastkami, kotorye  kroliki  i
morskie pticy  iskroshili  tak,  chto  obrazovalos'  podobie  pochvy,  pokrytoj
zelenym ezhikom  rastenij  s  tolstym  steblem,  chem-to  pohozhih  na  polevuyu
gorchicu. K schast'yu, kroliki ego ne trogali, i on  sluzhil  zashchitnym  pokrovom
dlya dragocennyh klochkov pochvy. Na fone surovogo erodirovannogo landshafta eti
klochki  kazalis'  neporochnymi  zelenymi  lugami  s  redkoj  rossyp'yu  pal'm,
lishennymi vsyakih obitatelej, esli ne schitat' nasekomyh da  ryskayushchih  tut  i
tam scinkov. Odnako s prihodom temnoty kartina srazu izmenilas'.
   Ostatok dnya ushel u nas na razbivku lagerya i nalazhivanie pohodnogo byta. A
kogda pogasli zelenovatye sumerki i na chernom barhate neba zamercali zvezdy,
iz nedr zemli vnezapno, kak  po  signalu,  vyrvalis'  neobyknovennye  zvuki.
Snachala myagkie, dazhe melodichnye, slovno gde-to v glushi na  snegu  pod  lunoj
pechal'no vyla staya volkov. Po mere togo kak k horu prisoedinyalis' vse  novye
i novye golosa, on stal  podoben  chudovishchnoj  neistovoj  messe  poloumnyh  v
podzemnom sobore. K nam donosilis' fanaticheskie prizyvy svyashchennosluzhitelej i
dikie vopli prihozhan. Okolo poluchasa  zemlya  vibrirovala  ot  narastayushchih  i
ubyvayushchih  zvukovyh  voln,  a  zatem  budto  razverzlis'   nedra,   vypuskaya
obrechennye dushi iz preispodnej, sozdannoj voobrazheniem Gyustava Dore, - to iz
skrytyh pod zelen'yu  nor,  slovno  vosstavshie  iz  mogil  mertvecy,  myaukaya,
kurlykaya, zavyvaya, vysypali ptency burevestnikov.
   Sotni kovylyayushchih i porhayushchih ptencov navodnili nash  lager',  i  nashestvie
eto soprovozhdalos' takoj kakofoniej, chto my s trudom slyshali drug  druga.  K
tomu zhe eti pridurkovatye sozdaniya  reshili,  chto  nasha  palatka  -  otmennaya
gnezdovaya nora, sozdannaya special'no dlya nih. S piskom  i  uhan'em  vryvayas'
vnutr' i shnyryaya nad nashimi krovatyami i pod nimi, oni bezzastenchivo rassypali
svoj pomet i otrygivali pahnushchuyu ryboj kashicu na teh iz  nas,  kto  pozvolyal
sebe nepochtitel'no obrashchat'sya s nimi.
   - CHestnoe slovo, eto uzh chereschur, - skazal ya,  sgonyaya  so  svoej  krovati
dvadcatogo ptenca. - Znayu, menya  schitayut  drugom  zhivotnyh,  no  vsemu  est'
predel.
   - Mozhno zavyazat' vhod, Dzherri, - predlozhil Vahab, - no togda budet  ochen'
zharko.
   - Pust' luchshe ya zadohnus', chem delit' postel' s etoj  pernatoj  kogortoj!
Moya krovat' i tak  pohozha  na  peruanskij  ostrov,  gde  dobyvayut  guano,  -
zaklyuchil ya s gorech'yu, vylavlivaya ptenca iz miski s supom.
   My zavyazali vhod, i temperatura vnutri palatki srazu podskochila do soroka
gradusov. V ostal'nom zhe nash manevr privel  lish'  k  tomu,  chto  neunyvayushchie
ptency prinyalis' delat' podkopy vdol' stenok. Vsyakij raz, kak  odin  iz  nih
pronikal k nam takim putem, prihodilos' razvyazyvat' vhod,  chtoby  vy-brosit'
ego. V konce koncov, oboronyayas' ot  nastojchivoj  intervencii,  my  pridavili
kraya palatki kanistrami. Togda pobezhdennye  ptency,  okruzhiv  nashu  obitel',
reshili razvlech' nas nochnym koncertom.
   - Uaaaa, uaaaa, uuuu, - golosila odna gruppa, i drugaya otzyvalas'  ej:  -
Uaa, uaaaa, uuue.
   Sopernichayushchij ansambl' pel na drugoj lad:
   - Ooo, ooo, ooo, OOOOH, oo, - i moshchnyj hor podhvatyval: - Uaa, uaa,  uaa,
ooeee, uaa, uaa.
   Tak prodolzhalos' do samogo rassveta;  pereryvy  nastupali  tol'ko,  kogda
roditeli priletali s kormom, i dikie vopli ptencov smenyalis'  svoeobraznymi,
malo priyatnymi zvukami, budto iz vanny,  kotoruyu  kto-to  vzdumal  napolnit'
zhidkim navozom, vytekalo  soderzhimoe.  |to  roditeli  otrygivali  v  klyuviki
potomkov poluperevarennuyu rybu. Skoro v  palatke  vocarilsya  zapah,  kak  na
kitobojnom sudne posle udachnoj ohoty.
   Pod utro, kogda my, sovershenno izmozhdennye, stali zabyvat'sya  bespokojnym
snom, nesmotrya na gomon, ptency otkryli dlya sebya eshche odno dostoinstvo  nashej
palatki. Po ocheredi vzletaya na konek, oni liho s容zzhali po slovno  sozdannym
dlya takoj zabavy  brezentovym  skatam.  Zvuk  carapaemogo  kogtyami  brezenta
napominal tresk rvushchegosya kolenkora, a tovarishchi  smel'chakov,  sidya  kruzhkom,
voshishchenno vopili:
   - Koou, kooRR, KOORR... Ooo, koorr, koorr. Porazmysliv, ya zaklyuchil, chto v
zhizni ne provodil bolee bespokojnoj nochi.
   Na rassvete, tak i ne pospav tolkom, my  vylezli  iz  palatki  i  pobreli
umyvat'sya, spotykayas' na kazhdom shagu, skvoz' ordy ptic,  kotorye  prodolzhali
sidet' i kurlykat' pered svoimi  norami.  Na  krayu  rozovo-oranzhevo-zelenogo
nebosvoda temnela gorstka besporyadochno razbrosannyh oblakov. Pritihshee  more
otlivalo kobal'tovoj sin'yu. Pal'movye list'ya nad moej golovoj, zapechatlennye
chernoj chekankoj na nebesnom fone, shurshali, kak  ot  nezrimogo  dozhdya.  Mezhdu
nimi vozlezhal v neprinuzhdennoj poze belyj, kak faeton, uzen'kij lunnyj serp.
Nebo pestrelo burevestnikami, privetstvuyushchimi utro svoim mnogogolosiem;  tem
vremenem melanholichnye ptency zakoposhilis' v zeleni, nyryaya v svoi  podzemnye
ubezhishcha.

   Posle zavtraka my otpravilis' k pal'mam  i  posvyatili  Zozo  v  iskusstvo
lovli zmej. On  s  napusknym  bezrazlichiem  spravilsya,  kakova  ego  zadacha:
samolichno lovit' zmej ili tol'ko nahodit' ih? My otvetili,  chto  nas  vpolne
ustraivaet vtoroe. Sdvinuv na zatylok tropicheskij shlem i poprochnee  utverdiv
na utinom nosu temnye ochki, on pristupil k delu. Ne proshlo i  poluchasa,  kak
Zozo, k nashemu udivleniyu, kriknul, chto nashel zmeyu. My pospeshili k latanii, u
kotoroj on ostanovilsya. V dushe ya byl uveren,  chto  my  uvidim  hvost  scinka
Telfera, odnako sredi listvy i vpryam' bezmyatezhno  lezhal  molodoj  udavchik  s
izyashchnoj  tonkoj  golovoj.  V  otlichie  ot  zelenovatyh  vzroslyh  osobej   i
krasno-zheltyh detenyshej on byl temno-olivkovyj, s kruzhevom zheltovatyh  pyaten
na shee, chasti spiny i v osnovanii hvosta. My zasypali Zozo komplimenta mi, i
on rasplylsya v dovol'noj ulybke, tak chto  ugolki  gub  chut'  ne  soshlis'  na
zatylke. Obodrennye stol' bystrym uspehom, my prodolzhili poisk.

   Ponyatno, ohotyas' na zmej, my v to zhe  vremya  ne  ostavlyali  bez  vnimaniya
gekkonov Gyuntera (nam nuzhny byli eshche molodye samki), a takzhe scinkov  Bojera
i Telfera. Zozo, okrylennyj tem, chto v nem otkrylsya dar  zmeelova,  do  togo
osmelel,  chto  sobstvennoruchno  pojmal  neskol'ko  yurkih  glyancevyh  scinkov
Bojera. Vsled za chem, ubedivshis', chto nas nikto ne  slyshit,  priznalsya  mne,
chto do etoj ekspedicii boyalsya yashcheric.
   Poisk prodolzhalsya, poka zhara ne vzyala verh nad nashim rveniem, posle  chego
my napravilis' obratno v lager', vpolne dovol'nye dostignutym:  nasha  dobycha
vklyuchala vosem' scinkov Bojera, shest' molodyh scinkov Telfera, treh  molodyh
gekkonov Gyuntera i odnogo udavchika. Pod vecher,  kogda  solnce  umerilo  svoj
pyl, my sovershili povtornyj zahod k lataniyam,  no  bez  uspeha.  Noch'  opyat'
vydalas' bespokojnoj iz-za kakafo-nicheskih uprazhnenij burevestnikov.
   Na drugoe utro my vyshli eshche ran'she,, zamysliv vzojti na odnu iz  vershinok
ostrova i ottuda spuskat'sya k moryu. Karabkat'sya v goru dazhe v  stol'  rannij
chas bylo utomitel'no i my dobralis' do zavetnoj tochki mokrye ot pota. Sverhu
bylo horosho vidno, kak postradal ostrov ot  erozii;  krutye,  slovno  trassa
gornolyzhnikov, tufovye sklony byli splosh' izrezany  i  istocheny  dozhdyami.  V
loshchinah gromozdilis' vymytye iz tufa kamni, ozhidaya, kogda  ocherednoj  liven'
otneset ih eshche blizhe k mestu konechnogo  upokoeniya  na  dne  morya.  Slagayushchie
vershinu moshchnye tufovye plity byli dostatochno tverdymi,  odnako  mestami  oni
raskisli ot nochnogo dozhdichka i upodobilis' shokoladke v mal'chisheskom  karmane
- stali  lipkimi,  skol'zkimi  i  obrosli  vsyakim  musorom.  Tut  nado  bylo
dvigat'sya s osoboj ostorozhnost'yu; ostupish'sya -  budesh'  katit'sya  bez  pomeh
sotnyu metrov, poka ne vrezhesh'sya v pal'my. A ugodish' v loshchinu,  tak  i  vovse
nichto ne ostanovit tvoj dvuhsotmetrovyj spusk do samogo morya.
   Glyadya na izborozhdennye shirokimi skladkami skaty, na redkie kosye  pal'my,
sudorozhno ceplyayushchiesya za grunt, chtoby ne upast', na vystilayushchij morskoe  dno
plast serogo ila, osobenno ostro soznaesh', chto pered toboj unikal'nyj mirok,
chudom voznikshij v hode evolyucii, a teper' istekayushchij  krov'yu.  Livni  drobyat
pokorobivshiesya tufovye polki i plasty, po kotorym raspolzlis'  pogrebal'nymi
venkami prichudlivye zhguty v'yunkov s purpurnymi cvetochkami. Poka vse  sporyat,
chto delat' s krolikami,  i  ne  mogut  prijti  ni  k  kakomu  resheniyu,  etot
nepovtorimyj ugolok zemli s kazhdym dnem umen'shaetsya v razmerah. Svoego  roda
miniatyurnyj obrazchik togo, chto proishodit po nashej vine  so  vsej  planetoj,
kak milliony vidov chahnut iz-za otsutstviya minimal'noj beskorystnoj zaboty.
   Okolo chasa my medlenno spuskalis' zigzagami po krutym  sklonam,  issleduya
latanii, kotorye terpelivo zhalis' drug  k  drugu  vsyudu,  gde  bylo  za  chto
uhvatit'sya kornyami. Dazhe v naibolee vysokoj chasti ostrova  pal'movye  roshchicy
kisheli raznymi tvaryami. Tarakany i sverchki, zhuki i mushki, dikovinnaya lichinka
v konusovidnom chehle, palochniki, pauki... I  na  kazhdom  golom  klochke  tufa
snovali vzad-vpered  bez  vidimoj  celi  miriady  krohotnyh  kleshchej  v  alom
egerskom oblachenii. V norah pod suhimi list'yami latanij  obitali  dikovinnye
purpurnye  nazemnye  kraby,  chasto-chasto  razmahivayushchie  kleshnyami  kremovogo
cveta, - ni dat', ni vzyat' bankovskie klerki, kotorye  vsyu  zhizn'  tol'ko  i
delali, chto schitali chuzhie den'gi, i nepreryvnoe dvizhenie  ruk  stalo  u  nih
reflektornym. 
     Vokrug  kazhdoj  latanii  zhili scinki  Telfera; prisyadesh'  na  minutku -
mgnovenno oblepyat tebya  so vseh storon, tochno  lyubopytnye  rebyatishki, norovya
otvedat' tvoih shnurkov  ili  bryuchin i zhadno  pogloshchaya vse, chto ty ronyaesh' na
zemlyu, ot  apel'sinovyh  korok  do bumazhek.  Perelivayas' na solnce strujkami
rtuti, v trave pod lataniyami  v neprestannoj pogone za kormom snovali scinki
Bojera, a sami pal'my sluzhili obitel'yu travyanisto-zelenyh gekkonov  Vil'sona
s krasno-sinej golovoj.
     Primostivshis'  v teni nebol'shoj latanii, chtoby s容st'  apel'sin, ya stal
svidetelem  lyubopytnejshego  zrelishcha, kotoroe pozvolilo  mne  sostavit'  sebe
predstavlenie, skol'ko gekkonov Vil'sona mozhet poselit'sya na  odnoj pal'me i
kakaya hishchnaya natura u scinka Telfera.
   S naslazhdeniem posasyvaya apel'sin, ya vdrug uslyshal legkuyu  drob'  u  sebya
nad golovoj. Reshil, chto nachinaetsya  dozhd'  i  eto  ego  kapli  barabanyat  po
kartonno-plotnym list'yam. A drob' prodolzhalas', i tut  ya  zadumalsya,  pochemu
eto ya ne vizhu kapel' i ne oshchushchayu bryzg. Zaintrigovannyj, poglyadel naverh. Na
prosvechivaemyh naskvoz' solnechnymi luchami veerah zelenyh list'ev metalis'  i
prygali teni gekkonov Vinsona. Inogda  kakoj-nibud'  gekkon  ostanavlivalsya,
chtoby vyglyanut' cherez kraj lista, i tut zhe ustremlyalsya dal'she. YA naschital ne
men'she chetyreh desyatkov, ot vzroslyh osobej do hrupkih  kroshek  dlinoj  chut'
bol'she dvuh santimetrov. YAvno kem-to napugannye,  oni  s  lyagushach'ej  pryt'yu
pereskakivali s lista na  list,  napravlyayas'  kverhu.  Udivitel'no  krasivuyu
kartinu yavlyali soboj eti malen'kie chernye  siluetiki,  snuyushchie  po  zelenomu
listvennomu ekranu.
   YA zaglyanul mezhdu list'yami v nedra latanii,  chtoby  vyyasnit',  kto  nagnal
takoj strah na stajku zhivyh yuvelirnyh podelok. Nadeyalsya uvidet' zmeyu, odnako
moemu vzoru predstal medlenno, no  verno  vzbirayushchijsya  po  chereshku  krupnyj
scink Telfera. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya  i  smotrel  vverh,  igraya
yazykom. A tam  naverhu  vse  tak  zhe  metalis',  ob座atye  panikoj,  gekkony,
vyglyadyvaya iz-za list'ev kruglymi ot ispuga, blestyashchimi chernymi glazkami  na
cvetnyh rozhicah. Stepennoe, netoroplivoe prodvizhenie  scinka  pridavalo  emu
shodstvo s doistoricheskim chudovishchem.
   Ponablyudav za etoj scenoj, ya reshil, chto hvatit scinku pugat'  feepodobnyh
gekkonov, pojmal ego i otnes metrov na pyatnadcat'  ot  latanii.  Posle  chego
vernulsya, chtoby doest' apel'sin, i uvidel, chto malyutki uzhe spokojno  greyutsya
na solnyshke i zanimayutsya svoimi privychnymi delami.
   Polchasa spustya torzhestvuyushchij vozglas Vahaba  izvestil  nas,  chto  pojmana
chetvertaya zmeya. |to snova byl yunyj  ekzemplyar,  no  pokrupnee  obnaruzhennogo
Zozo. Vpolne dovol'nye  ulovom,  my  vozvratilis'  v  lager'  v  pripodnyatom
nastroenii, kotorogo ne smog isportit' dazhe nochnoj perezvon burevestnikov.
   Na utro u nas ostavalos' vremeni lish' na odnu,  zaklyuchitel'nuyu,  vylazku,
poskol'ku v polden' dolzhen byl pribyt' vertolet. My napravilis'  k  pal'mam,
odnako nichego ne dobyli i  pristupili  k  iznuritel'noj  rabote:  nado  bylo
tashchit' na gorbu vse snaryazhenie iz lagerya vniz po loshchine i k  perelivayushchemusya
marevom vertodromu. Ostavili  tol'ko  palatku  dlya  zashchity  ot  solnca  i  v
zaklyuchenie s velichajshim naslazhdeniem umylis' s golovy do nog,  sohraniv  tri
kanistry vody dlya pit'ya.
   V chetvert' pervogo Vahab nachal bespokoit'sya; v polovine pervogo  prinyalsya
shagat' vzad-vpered okolo palatki. On ne terpel pereboev v organizovannyh  im
meropriyatiyah. V polovine vtorogo my vskipyatili chaj i pohvalili sebya  za  to,
chto ne izrashodovali vsyu vodu na umyvanie. V polovine tret'ego Vahab  vyzval
iz palatki Zozo, oni  proshli  na  propechennyj  solncem  vertodrom  i  vmeste
ustavilis' na okutannye mgloj gory Mavrikiya.
   - Vahab ochen' nedovolen, - zametil Dzhon. - On lyubit poryadok vo vsem.
   - Znayu, - otozvalsya ya. - A chto  my  mozhem  sdelat'?  Mozhet,  svyazat'sya  s
Mavrikiem po radio?
   Kogda Vahab  vernulsya,  ya  vyskazal  emu  eto  predlozhenie.  Podumav,  on
soglasilsya. My otnesli kroshechnyj priemoperedatchik na vertodrom, okruzhili ego
plotnym kol'com i popytalis' vdohnut' v nego zhizn'.
   - Pustoj nomer, - molvil nakonec Dzhon. - On mertv, kak dront.
   Vahab ukoriznenno posmotrel na Dzhona. My  proshagali  obratno  k  palatke;
ostaviv usopshuyu radiostanciyu na vertodrome.
   - Zozo sovsem rasstroilsya, - shepnul mne Dzhon.
   - Eshche by, on ved' tol'ko  chto  zhenilsya,  -  zametil  ya.  -  Emu  ranovato
prevrashchat'sya v Robinzozo.
   - A on  yavno  dumaet,  chto  tak  ono  i  est',  -  zaklyuchil  Dzhon.  Zozo,
ponurivshis', sidel pod pal'moj poblizosti. YA reshil nemnogo vzbodrit' ego.
   - Zozo!
   - CHto, mister  Dzherri?  -  otozvalsya  on,  glyadya  na  menya  iz-pod  polej
tropicheskogo shlema, kotoryj pridaval emu poteshnoe shodstvo s zelenym gribom.
   - Pohozhe, vertolet ne priletit za nami.
   - Pohozhe na to, mister Dzherri, - pechal'no soglasilsya on.
   -  Tak  vot,  -  prodolzhal  ya  vkradchivo,  -  ty  uchti,  chto  podavlyayushchim
bol'shinstvom my reshili nachat' s tebya, kogda konchatsya produkty.
   Zozo vozzrilsya na menya shiroko raskrytymi glazami,  potom  soobrazil,  chto
eto shutka, i ulybnulsya,  odnako  u  nego  ne  stalo  legche  na  dushe.  Vahab
prigotovilsya v dvadcatyj raz idti na vertodrom.
   - Bros', Vahab, - ostanovil ya ego. - Vse ravno tvoya telepatiya ne pomozhet.
   - Uma ne prilozhu, gde oni zapropali, - serdito skazal Vahab.
   - Znaesh', chto, - uspokoitel'no proiznes ya, - davaj-ka vyp'em  po  chashechke
chaya. Zozo, razogrej chajnik.
   Zozo napolnil chajnik, raduyas', chto nashlos' kakoe-to zanyatie.
   - Vot uvidish', - skazal ya Vahabu, - kak  tol'ko  voda  zakipit,  poyavitsya
vertolet.
   - Otkuda ty znaesh'? - usomnilsya Vahab.
   - CHernaya magiya belogo cheloveka, - ser'ezno otvetil ya, i on uhmyl'nulsya.
   I vot ved' divo: stoilo chajniku zakipet', kak v tu zhe minutu my  uslyshali
rokot priblizhayushchegosya vertoleta. V polchasa vse imushchestvo bylo ulozheno, i  my
vzleteli v krugoverti  negoduyushchih  faetonov,  derzha  na  kolenyah  materchatye
meshochki s dragocennymi zmeyami i yashchericami.
   Po moej pros'be, pilot opisal nizkij krug nad ostrovom. Pod  nami  proshel
golyj kamennyj gorb; proshla kromka kratera, kak budto nekoe morskoe chudovishche
otgryzlo kusok ot ostrova; promel'knula izognuvshayasya  bledno-zelenym  lunnym
serpom na sklone trogatel'naya poloska pal'm, vyshe  kotoryh  temneli  moguchie
plasty erodirovannogo tufa. Kazalos' neveroyatnym,  chto  dazhe  teper',  kogda
ostrov prakticheski mertv, on pitaet takoe raznoobrazie fauny i flory; i  eshche
neveroyatnee, chto shest' iz chisla ego obitatelej ne izvestny  bol'she  nigde  v
mire.
   Vertolet nabral  vysotu,  ostrov  prevratilsya  v  malen'kuyu  tochku  sredi
lazurnogo morya, i ya skazal sebe, chto my obyazany sdelat'  vse,  chtoby  spasti
ego.


   rozovyj POSTSKRIPTUM

   K 1975 godu nashi kollegi v Blek-River raspolagali paroj  rozovyh  golubej
(odnako Devid Makkelvi schital, chto samka uzhe vyshla iz plodovitogo  vozrasta)
i dvumya samcami-odinochkami. Poskol'ku k 1976 godu priplod tak i ne poyavilsya,
bylo resheno otlovit' eshche  neskol'ko  ptic,  chtoby  popolnit'  opytnuyu  stayu.
Problema oslozhnyalas' tem, chto golubi, sudya po vsemu, pokinuli kriptomerievuyu
roshchu. Iskat' tridcat' pyat' ptic sredi obshirnyh lesov - zadacha ne iz  legkih.
Mnogo chasov Dzhon i Dejv, mokrye naskvoz', brodili po raznym uchastkam, no vse
ih  poiski  ne  uvenchalis'  uspehom.  Prishel  srok  golubyam  sooruzhat'  svoi
neskladnye gnezda na kriptomeriyah, a oni kak v vodu kanuli. Bylo iz-za  chego
volnovat'sya. Teper',  zadnim  chislom,  my  dumaem,  chto  period  razmnozheniya
zapozdal iz-za teh dvuh  ciklonov,  kotorye  vynudili  nas  ostavit'  ostrov
Kruglyj c na mnogo dnej prikovali k Mavrikiyu. Kak by to ni bylo,  pod  konec
nashej zaklyuchitel'noj vylazki na Kruglyj rozovye  golubi  vdrug  vernulis'  v
kriptomerievuyu roshchu i zanyalis' gnezdami.
   Poskol'ku do 1976 goda nichego ne udalos' dobit'sya, a  nam  predstavlyalos'
krajne vazhnym sozdat' dostatochno bol'shie plodovitye gruppy kak na  Mavrikii,
tak i na Dzhersi, ya reshil,  chto  posle  nashego  vozvrashcheniya  v  Angliyu  Dzhonu
sleduet snova otpravit'sya na Mavrikij i otlovit'  eshche  rozovyh  golubej  dlya
pitomnika v Blek-River i dlya nashego zooparka. I kak  tol'ko  my  pribyli  na
Dzhersi s dragocennym gruzom gekkonov i zmej  ostrova  Kruglogo,  Dzhon  srazu
stal gotovit'sya k novomu puteshestviyu.
   Pribyv na Mavrikij, on otpravilsya pryamikom v krnptome-rievuyu roshchu, vybral
podhodyashchee derevo, s kotorogo otkryvalsya vid pochti na vsyu  dolinu,  vlez  na
nego i stal zhdat' rozovyh golubej. Tri chasa spustya  ego  posetilo  somnenie:
mozhet byt', oni opyat' perebralis'  v  kakoe-nibud'  drugoe  mesto?  Vnezapno
vzglyad ego ostanovilsya na golube, sidevshem na  gnezde  na  sosednem  dereve.
Potom on govoril:
   - Kogda ya uvidel etu dryan', srazu ponyal, chto tri chasa tarashchilsya na nee  i
ne zamechal.
   Volnuyas', on slez na zemlyu, podkralsya k derevu s gnezdom i  prosidel  pod
nim do temnoty, chtoby naverno znat', chto do gnezda  ne  dobralis'  shnyryayushchie
krugom obez'yan'i stai.
   Kak tol'ko stemnelo, Dzhon pospeshil vernut'sya na bazu  i  podnyal  na  nogi
Vahaba, Toni Gardnera i Dejva. Vmeste oni reshili rano  utrom  otpravit'sya  v
roshchu. Esli v gnezde okazhetsya ptenec - zaberut ego i zamenyat  ptencom  vyahirya
takih zhe razmerov. A zatem razvesyat krugom seti, chtoby pojmat' roditelej.
   Raschety opravdalis' - v gnezde, k ih radosti, i  vpryam'  nahodilsya  pochti
operivshijsya ptenec, kotorogo oni zamenili vyahirem.  Posle  chego  s  velikimi
trudnostyami razvesili seti.
   Odnako kogda vozvratilas' mamasha,  ona  to  li  po  hitrosti,  to  li  po
gluposti (poslednee bolee veroyatno) minovala seti i prinyalas' kak ni  v  chem
ne byvalo kormit' ptenca, otnyud' ne pohozhego na  ee  sobstvennogo.  Ohotniki
ves' den' prozhdali vpustuyu i ushli, ne ubiraya seti, s tem chtoby vernut'sya  na
rassvete  sleduyushchego  dnya.  V  ih  otsutstvie  obez'yany  obnaruzhili  gnezdo,
razorili ego i sozhrali ptenca. Hotya lovcam ne udalos' pojmat' roditelej, oni
mogli uteshat' sebya tem, chto spasli ot gibeli rozovogo ptenca. Ego  pomestili
v  vol'er  v  Blek-Rpver,  i  cherez  tri  dnya  on  uzhe  letal   i   kormilsya
samostoyatel'no.
   Tem vremenem Dzhon prodolzhal poiski i vskore napal eshche na  odno  gnezdo  s
yajcom. Oni s Dejvom zaranee produmali, kak  postupit'  v  takom  sluchae.  Iz
nablyudenij Dejva bylo izvestno, chto yajco nasizhivayut  oba  roditelya  i  smena
proishodit primerno v 10 chasov utra i 4 chasa dnya.  Otsyuda  reshenie:  zabrat'
yajco, chtoby pomestit' v inkubator  v  Blek-River,  a  vzamen  polozhit'  yajco
domashnego golubya i nakryt' gnezdo special'noj lovushkoj, s tem chtoby  pojmat'
istinnuyu paru. Ogranichit'sya lish' odnoj pticej  znachilo  riskovat',  chto  ona
okazhetsya  ne  togo  pola,  kotoryj  nuzhen.  Lovushka  predstavlyala  starinnuyu
konstrukciyu, pridumannuyu dlya poimki sokolov, - nechto vrode krugloj kletki, v
kotoruyu pomeshchali dlya primanki libo pticu (kogda ohotilis' na  sokola),  libo
yajco (kak v dannom sluchae). Verh kletki nakryvaetsya setkoj iz  soten  redkih
nejlonovyh petel'; sadyas' na lovushku, ptica zastrevaet nogoj v odnoj iz nih.
   Vyzhdav podhodyashchij moment, Dejv  vlez  na  derevo,  zamenil  yajco  rozovyh
golubej yajcom domashnih i tshchatel'no nakryl vse gnezdo lovushkoj. Vse eto vremya
golub' sidel metrah v desyati  ot  gnezda  i,  po  slovam  Dzhona,  sledil  za
proishodyashchim bez vsyakoj trevogi i dazhe bez osobogo interesa. Kak tol'ko Dejv
spustilsya na zemlyu, golub' podletel k gnezdu i stal prohazhivat'sya po vetkam.
Dvazhdy on spokojno peresek lovushku, no na tretij raz vse-taki  zastryal.  Oni
uslyshali, kak on otchayanno hlopaet kryl'yami, Devid molnienosno vlez na derevo
i shvatil golubya v poslednyuyu sekundu, potomu chto tot zacepilsya  vsego  odnim
kogtem. Stali zhdat' dal'she, cherez dva chasa priletela golubka i  vskore  tozhe
popalas' v lovushku. Torzhestvuyushchie ohotniki  dostavili  v  Blek-River  pervuyu
istinnuyu paru rozovyh golubej.
   Okrylennye uspehom, oni reshili udelit' vse vnimanie poisku drugih  gnezd.
Vmeste s Zozo i eshche dvumya pomoshchnikami prodolzhali prochesyvat' les i za nedelyu
obnaruzhili chetyre obitaemyh gnezda, na kotoryh pojmali dve istinnye  pary  i
odnu golubku dlya dvuh odinochnyh samcov, soderzhashchihsya v Blek-River.
   Iz sobrannyh imi yaic odno okazalos' isporchennym, no  v  tot  den',  kogda
Dzhon pokidal Mavrikij, iz dvuh drugih  yaic,  podlozhennyh  domashnim  golubyam,
blagopoluchno  vylupilis'  ptency,  i  ozhidalsya  tretij.  Takim  obrazom,   v
Blek-Rnver  obrazovalas'  zhiznesposobnaya  koloniya,  dal'nejshee   razmnozhenie
rozovyh golubej v .nevole bylo obespecheno.
   Dzhon privez na Dzhersi dve pary i molodogo golubya. Oni  otlichno  prizhilis'
na novom meste. Takim obrazom, poka ne  reshena  problema  obez'yan  i  ohrany
kriptomerievoj roshchi, my rasschityvaem, chto nam udastsya vyvesti v Blek-River i
na Dzhersi dostatochno bol'shuyu populyaciyu, zashchishchennuyu kak ot obez'yan, tak i  ot
ciklonov. So vremenem my smozhem vernut' potomstvo nashih golubej na Mavrikij,
chtoby popolnit' malochislennuyu dikuyu stayu v ee nenadezhnoj obiteli.


   Posle vsego prodelannogo nami vo imya spaseniya  ugrozhaemyh  vidov  priyatno
dolozhit', chto uspehi uzhe est'. Rodrigesskie krylany proizveli na  svet  dvuh
chudesnyh zdorovyh detenyshej, kotorye v moment napisaniya  etih  strok  vpolne
operilis', esli mozhno  primenit'  eto  vyrazhenie  k  letuchim  mysham.  Scinki
Telfera, gekkony Gyuntera i dnevnye gekkony s ostrova Kruglogo dali potomstvo
ot semi do odinnadcati osobej.  Nadeemsya,  chto  vskore  smozhem  soobshchit'  ob
uspeshnyh rezul'tatah s razvedeniem udavchikov i  rozovyh  golubej.  Poskol'ku
simvolom nashego Tresta sluzhit dront, my osobenno rady,  chto  v  nashih  silah
pomoch' mnogim drugim ugrozhaemym vidam s ostrova Mavrikij, gde  konchila  svoe
sushchestvovanie eta ptica.
   Esli vy prochli etu knigu i poluchili udovol'stvie, esli verite v  vazhnost'
togo, chto my delaem  dlya  spaseniya  vymirayushchih  zhivotnyh,  nadeyus',  chto  vy
vstupite v nash Trest. Vznos ne tak uzh velik, no  on  posluzhit  podspor'em  v
chrezvychajno vazhnoj rabote  dlya  spaseniya  mnogochislennyh  ischezayushchih  vidov.
Itak, proshu vas, esli mozhete, napisat' mne po adresu:
   Dzhersijskij trest ohrany dikih zhivotnyh,
   Dzhersijskij zoopark, Pomest'e Ogr,
   Triniti, Dzhersi, Normandskie ostrova.
   S vashej  pomoshch'yu  my  umnozhim  svoi  usiliya,  chtoby  pomoch'  na  redkost'
svoeobraznym i slavnym tvaryam, opisannym mnoj v etoj knige, i ne tol'ko  im,
a zhivotnym v samyh raznyh koncah zemnogo shara.

   1 V russkoj nomenklature nazvanie etogo ostrova - Raund, chto po-anglijski
oznachaet "kruglyj". - Prim. red.

Last-modified: Thu, 29 May 2003 18:51:31 GMT

Ocenite etot tekst: