a, kotoryj stupal po trope, budto nekij gracioznyj dymchatyj predstavitel' kopytnyh. - CHto vse eto znachit? - ozadachenno sprosil Dzhon. - Vozvrashchaetsya, chtoby predupredit' svoih priyatelej, - ob'yasnil Dejv. - Teper' oni pojdut na uchastok nizhnej tropoj. Ona podlinnee, no ne takaya riskovannaya, kak eta, gde my torchim. Medlenno tyanulas' vtoraya polovina dnya. Stalo yasno, chto nam vryad li udastsya pojmat' sokolka. Seti ubrali, Dejv posadil svoyu pustel'gu na pen' poblizosti, i my ustroili chaepitie. A zatem, k nashemu udivleniyu, na trope snova pokazalsya "shef", no teper' uzhe s drugoj storony. Kogda on priblizilsya, brosilos' v glaza, chto za poslednie chasy ego, kak govoritsya, malost' ukachalo. SHlyapa sdvinuta na zatylok, chernye kudri sputany, glaza mutnovato-steklyannye, kak u cheloveka, kotorogo vdrug razbudili i on eshche ne perestupil rubezh mezhdu snom i yav'yu. Pohodka ego ne utratila gracioznosti, odnako v dvizheniyah oshchushchalas' ne-kotoraya neuverennost'. Podojdya vplotnuyu k nam, on ostanovilsya i nebrezhno prislonilsya k derevu. - Privet, - skazal Dejv. - Horosho progulyalis'? - Da-da, ya gulyayu, - podtverdil "shef", dobrodushno ulybayas'. - YA gulyayu po lesu - Horosho proveli vremya? - sprosila |nn. - Velikolepno, madam, - otvetil on i ob'yasnil: - Gulyayu, potomu chto eto polezno dlya zdorov'ya. Neozhidannoe ob'yasnenie, odnako my ne stali pridirat'sya. "SHef" perevel mutnyj vzglyad v glub' dikoj tesniny, gde snezhinkami kruzhilis' faetony. Kazalos', on zabyl o nashem sushchestvovanii. Lico ego vyrazhalo bezdumnoe spokojstvie. Vnezapno on ochnulsya. - Vy anglichanin? - obratilsya on ko mne. - Da, - otvetil ya. - Iz Londona? - Primerno, - skazal ya, chtoby ne vdavat'sya v dolgie raz'yasneniya o mesto-polozhenii Normandskih ostrovov. - U menya v Londone mnogo rodstvennikov, - zayavil on. - I mnogo roditelej. - V samom dele? - zainteresovalsya ya. - Ochen' mnogo, - podtverdil on. - A eshche u menya mnogo rodstvennikov i roditelej v Birmingeme. - Krasivyj gorod - Birmingem, - zametil Dzhon. - Ochen' krasivyj - i London tozhe. Moi roditeli govoryat, oba goroda ochen' krasivye, i... - veki "shefa" somknulis', i ya uzhe reshil, chto on, podobno sone v "Alise", usnul na hodu, no tut on vdrug otkryl glaza, gluboko vzdohnul i prodolzhal: - ... vot soberus' kak-nibud' i poedu ko vsem svoim roditelyam. - I chasto vy gulyaete v lesu? - sprosil Dejv. - CHasto gulyayu, eto polezno dlya moego zdorov'ya, - otvetil "shef". - A pticy vam vstrechayutsya? - dopytyvalsya Dejv. - Pticy? - "SHef" zadumalsya. - Pticy? Vy sprashivaete pro ptic? - Nu da, - podtverdil Dejv. - Golubi tam ili popugai. - Pticy? - snova povtoril "shef". - Kak zhe, ya vstrechayu ptic, a inogda i slyshu, kak oni poyut. - Vam popadalsya kogda-nibud' malen'kij sokol - sokolok? Ego eshche nazyvayut kuroedom. Poslednee slovo Dejv proiznes po-francuzski. "SHef* posmotrel na Dejva, potom na amerikanskuyu pustel'gu, kotoraya chistila peryshki v metre ot nas. On zazhmurilsya, obliznul guby, otkryl glaza, snova posmotrel na Dejva i na pustel'gu. - Sokol? - molvil on neuverenno. - Nu da, my ego ishchem, - vyalo ob座asnil Dejv. - Vy ishchete malen'kogo sokola? - "SHef" dobivalsya polnoj yasnosti. - Da-da, - skazal Dejv. - Kuroeda. "SHef" eshche raz vnimatel'no rassmotrel Dejva i pustel'gu. Opyat' zazhmurilsya i otkryl glaza, yavno nadeyas', chto ptica ischeznet. No ona ne ischezla. Zatrudnitel'noe polozhenie... Mozhet byt', pustel'ga - plod ego vospalennogo marihuanoj voobrazheniya? No stoit li v takom sluchae privlekat' k nej vnimanie? A esli ona nastoyashchaya, pochemu eti lyudi, u kotoryh, pohozhe, est' roditeli v Londone i Birmingeme, ee ne vidyat? Ne v silah reshit' stol' slozhnuyu problemu, on v otchayanii oziralsya po storonam. My staralis' ne glyadet' drug na druga, chtoby ne prysnut' so smehu. V konce koncov "shef" nashel vyhod iz polozheniya. - Do svidaniya, - skazal on, snyal shlyapu, poklonilsya, perestupil cherez pashi prostertye tela i netverdymi shagami udalilsya vniz po trope. CHasom pozzhe, spuskayas' k proseke, my vnov' uvideli "shefa". On sidel s knigoj v rukah na zemle, prislonyas' spinoj k derevu i upletaya bol'shushchij buterbrod. - Uzhe nagulyalis'? - dobrodushno osvedomilsya on, vstavaya i stryahivaya kroshki s bryuk. - Da, teper' napravlyaemsya domoj, - otvetil Dejv. - V London? - udivplsya "shef". - Net, v Blek-River. - Togda vsego dobrogo, - skazal "shef". - A mne nado dozhdat'sya druzej. My seli v mashinu, i "shef" veselo pomahal nam na proshchanie. - Ty razobral, chto on chitaet? - sprosila |nn. - Net, - otvetil ya, - nikak ne mog rassmotret'. - "Otello", anglijskoe izdanie, - soobshchila ona. I ya ponyal, chto mne suzhdeno polyubit' Mavrikij. 2 GOLOS ROZOVYH GOLUBEJ Nastupil den', namechennyj nami dlya ohoty na rozovyh golubej, i, kogda zanyalas' zarya (esli sej oborot goditsya dlya stol' hmurogo utra), okazalos', chto nebo nad Indijskim okeanom ot kraya do kraya zastilayut plotnye sloi protivnyh klubyashchihsya oblakov. Kak i sledovalo ozhidat', oblaka eti obrushili na zemlyu potoki dozhdya, naibolee primechatel'nogo tem, chto temperaturoj on priblizhalsya k goryachemu dushu. My smotreli na nebo i chertyhalis'. Takaya pogoda nas nikak ne ustraivala po dvum prichinam. Vo-pervyh, eto byl edinstvennyj den' nedeli, kogda my mogli rasschityvat' na krajne neobhodimoe sodejstvie special'nyh mobil'nyh otryadov Mavrikiya - doblestnyh ratnikov, kotorye pod voditel'stvom anglijskogo majora Glejzbruka dolzhny byli pomoch' nam v vyslezhivanii ptic, lazanii po derev'yam, perenoske prozhektorov i (hot' by sbylos'!) poimke rozovyh golubej. Vo-vtoryh, esli potop ne prekratitsya, vsyakij pohod v mokryj i skol'zkij les budet sovershenno pustoj zateej. K nashemu oblegcheniyu, vo vtoroj polovine dnya oblachnyj polog razdvinulsya i nametilis' golubye prosvety, slovno kuski mozaiki na gryaznom sherstyanom platke. K chetyrem chasam nebo sovsem raschistilos', i v zharkom vozduhe nad zemlej kurilis' strujki para. YArkoe solnce vysvetilo pojmannye listvoj i cvetkami dozhdevye kapli, i oni mercali sredi zeleni vetvej, tochno upavshie s neba sozvezdiya. Liven' bezzhalostno ishlestal pyshnye derev'ya po bokam dorogi, vedushchej v les rozovyh golubej, i kazhdoe derevo, pylayushchee alym i zheltym cveteniem, stoyalo v shirokom kruge iz myatyh lepestkov, budto v luzhe sobstvennoj krovi. V pripodnyatom nastroenii my pokatili v gory. Doroga izvivalas' i petlyala na sklonah, otkryvaya chudesnyj vid sverhu to na les v obramlenii plantacij, kotorye s vysoty kazalis' rovnymi i yarkimi, kak bil'yardnyj stol, to na perelivayushcheesya temno-golubymi ottenkami more s nebrezhno razlozhennoj na ego poverhnosti girlyandoj belopennogo rifa. Melodichno pereklikayas', v sverkayushchem vlagoj pridorozhnom kustarnike kormilis' stai cherno-belyh bul'bulej s ostrym hoholkom i krasnymi shchekami. Vremya ot vremeni dve pticy povorachivalis' drug k drugu, podnimali kryl'ya, slovno angel na mogil'nom kamne, i chasto-chasto pomahivali imi v znak nezhnoj lyubvi. Neskol'ko raz dorogu vperedi stremitel'no perebegali strojnye pyatnistye mangusty - malen'kie glaza hishchno pobleskivayut, nos obnyuhivaet zemlyu, predvkushaya krovopuskanie. Za ocherednym povorotom my vdrug uvideli sidyashchuyu na obochine stayu iz vos'mi makak. Svinye glazki i otdayushchee fal'sh'yu nadmennoe vyrazhenie pridavali im porazitel'noe shodstvo s chlenami pravleniya kakogo-nibud' somnitel'nogo konsorciuma v londonskom Siti. Staryj bditel'nyj samec ispustil otryvistoe "ya-a-a-h", samki podhvatili svoih bol'shegolovyh i toshchen'kih, slovno Oliver Tvist, otpryskov, staya nyrnula v stenu kitajskih guajyav u dorogi i ischezla, kak po manoveniyu volshebnogo zhezla. Dobravshis' do pitomnika lesnichestva, my svernuli s shosse na nerovnuyu, no vpolne snosnuyu proseku i pochti srazu uvideli ryadom s dorogoj mashinu Dejva i armejskij lendrover. Dejv vpripryzhku kinulsya privetstvovat' nas. - Zdorovo! - kriknul on. - Net, vy kogda-nibud' videli takuyu pogodu? Nebo to chernoe, budto zadnij fasad krota, to sinee, kak obez'yan'ya zadnica. Lilo-to kak - ya uzh dumal, pridetsya otmenit' vsyu zateyu. Teper' v doline vnizu vody, kak v kolodce, nu da nichego, upravimsya. Poshli, poznakomlyu vas s rebyatami. My vybralis' iz mashiny, vygruzili snaryazhenie i prosledovali za Dejvom k lendroveru, u kotorogo vystroilis' shchegolevatye voiny v zelenoj forme i beretah, s otlivayushchej shokoladom kozhej i s gerkulesovym teloslozheniem. Ruki i nogi - vdvoe bol'she, chem u prostyh smertnyh, grud' - kolesom, pyaternej tol'ko derev'ya vykorchevyvat', a obnazhennye v shirokoj ulybke zuby sverkali, tochno royal'nye klavishy. Nesmotrya na ispolinskie proporcii etih vyhodcev izBrobdin'yaga, ulybavshihsya nam s vysoty svoego moguchego rosta, dvizheniya ih otlichalis' spokojnoj plavnost'yu, prisushchej loshadyam-tyazhelovozam. Kogda ih ogromnye dlani myagko szhali nashi ruchonki, ya skazal sebe, chto s takimi lyud'mi luchshe druzhit', chem vrazhdovat'. Komandira nikak nel'zya bylo otnesti k nedomerkam, no ryadom s nimi i on vyglyadel neskol'ko tshchedushnym. Nashe vojsko privezlo s soboj seti, fonari, perenosnoj prozhektor, a takzhe ogromnyj bidon s chaem, bez chego, kak svidetel'stvuet istoriya, ni odin britanskij soldat ili inoj voin, proshedshij britanskuyu vyuchku, ne v sostoyanii funkcionirovat' gladko i effektivno, kogda nado perehitrit' i odolet' protivnika. Raspredeliv mezhdu soboj dikovinnoe snaryazhenie, my zashagali gus'kom po uzkoj trope skvoz' kustarnik, kotoryj pripas dlya nas stol'ko vlagi, chto uzhe cherez sto shagov my promokli naskvoz' do poyasa. Zatem tropa nyrnula v dolinu, i dal'she put' shel cherez zarosli pryamyh kitajskih guajyav, chereduyushchihsya gde s iskrivlennymi chernymi stvolami ebenovogo dereva, gde s gruppoj dreva puteshestvennikov, napominayushchego votknutyj v zemlyu izyashchnyj veer vosemnadcatogo veka. Krutuyu tropu uzlovatymi venami peresekali koryavye korni. I stol'ko vody krugom, chto posle kazhdogo shaga ostavalis' luzhicy, tochno oskolki razbitogo zerkala v myagkoj i skol'zkoj gryazi karamel'nogo cveta, kotoraya v sgovore s kornyami norovila slomat' vam nogu, kak lomayut hrustkij grifel'. Solnce sklonyalos' k zapadu, i kosye teni eshche podbrosili nam hlopot. Po mere togo kak my, skol'zya i spotykayas', spuskalis' v do-lipu, vozduh stanovilsya vse gushche i goryachee, i k okruzhayushchej vlage dobavilsya nash sobstvennyj lot. Posle krutogo otkosa, po kotoromu my bukval'no skatilis', smeshannyj les smenilsya kushchami temno-zelenyh kriptomerii s tyazhelymi puchkami hvoi, napominayushchih na pervyj vzglyad kakie-to osobenno ershistye sosny. - Dolina Rozovyh Golubej, - gordo vozvestil Dejv. - Ne srazu ya ee otyskal, prishlos' poryskat'. Bol'shaya chast' stan obretaetsya zdes'. Ne uspel on dogovorit', kak s derev'ev sleva ot pas donessya gromkij, hriplyj, vlekushchij prizyv: "Karu-u, karu-u, karu-u, ku-U, ku-u, ku-u". - Aga! - voskliknul Dejv. - Slyshite? CHto-to oni segodnya rano yavilis'. V prilive vostorga on zaprokinul golovu i vosproizvel pereklichku celoj stai golubej, izobrazhaya shirochajshuyu gammu chuvstv - ot zloby do iskatel'noj lyubvi. Golubi primolkli, yavno porazhennye etim vnezapnym zvukovym kaskadom; tak chelovek, napevayushchij v vanne, navernoe, byl by osharashen, podpoj emu vdrug ansambl' pesn' i plyaski Sovetskoj Armii. - CHudno, - udivilsya Dejv. - Obychno oni otvechayut. Ladno, davajte-ka luchshe rassyplemsya i pristupim k poisku, oni vot-vot nachnut ustraivat'sya na nochevku. Vypolnyaya ego ukazaniya, my rassypalis' i nachali probirat'sya skvoz' kriptomerievuyu chashchu, vysmatrivaya derev'ya, obespechivayushchie horoshij obzor, ili zhe progaliny, pozvolyayushchie bez pomeh sledit' za priletom golubej. YA primetil na sklone bol'shuyu kriptomeriyu s such'yami pochti ot samoj zemli, tak chto lezt' na nee bylo vse ravno, chto podnimat'sya po trapu. V desyati-dvenadcati metrah nad zemlej ya vtisnulsya v udobnuyu razvilku, snyal s shei binokl' i prigotovilsya k vstreche s rozovymi golubyami. S moego nablyudatel'nogo punkta otkryvalos' shirokoe pole zreniya, vklyuchayushchee tu chast' lesistogo otkosa, gde, zaveril menya Dejv, sobiralis' na noch' golubi. V ozhidanii ya razmyshlyal nad svoeobraznym metodom otlova, kotoryj razrabotal Dejv. Pticelovy pribyvayut na mesto pered samym zahodom solnca i zhdut prileta golubej. S nachalom sumerek pticy, netoroplivo vzmahivaya kryl'yami, napravlyayutsya k derevu, izbrannomu imi dlya nochevki. Vashe delo - vzyat' eto derevo na zametku. Kogda sgustitsya mrak (lunnye nochi - smert' dlya takih predpriyatij), uchastniki ohoty podhodyat s fonaryami k derevu, okruzhayut ego i napravlyayut luchi sveta na spyashchego golubya. Zatem vy zhivo lezete vverh po stvolu i libo rukami, libo set'yu, napominayushchej saharnye shchipcy, hvataete pticu, kotoraya pri etom prodolzhaet krepko spat' ili zhe prebyvaet v etakom golubinom ocepenenii. Poslushat' - ni za chto ne poverish', chto tak mozhno kogo-nibud' pojmat', odnako ya slishkom mnogo poezdil i povidal raznyh sposobov zverolovstva, chtoby speshit' s vyvodami. Solnce opustilos' sovsem nizko, i temno-goluboe s metallicheskim ottenkom nebo kak-to potusknelo i poserelo. Loshchina perelivalas' zelen'yu i zolotom, i ves' pejzazh dyshal mirom i pokoem. Vnezapno na vetvyah nado mnoj poyavilas' stajka zelenyh beloglazok - malen'kih hrupkih pichug s bledno-zheltym kol'com vokrug glaz. Vzvolnovanno chirikaya i peresvistyvayas', oni ispolnyali prichudlivye akrobaticheskie tryuki, vyiskivaya krohotnyh nasekomyh sredi igolok. YA slozhil guby trubochkoj i pisknul. Pichugi reagirovali ochen' poteshno: razom perestav strekotat' i dobyvat' sebe uzhin, oni sobralis' na tolstom suku i vozzrilis' na menya cherez svop monokli. YA snova pisknul. Posle sekundnogo zameshatel'stva beloglazki vozbuzhdenno zachirikali i stali priblizhat'sya ko mne. Vot oni uzhe okazalis' na rasstoyanii vytyanutoj ruki; ya prodolzhal pishchat', i pichugi, vse bol'she volnuyas' i nakloniv golovu nabok, pridvinulis' eshche blizhe. Povisnuv vniz golovoj men'she chem v polumetre ot moego lica, oni ozabochenno rassmatrivali menya i obsuzhdali sej strannyj fenomen pronzitel'nymi tonen'kimi goloskami. YA prigotovilsya k tomu, chto beloglazki vot-vot usyadutsya na menya, no v etu minutu nad grebeshkom proleteli dva rozovyh golubya i opustilis' na kriptomeriyu metrah v pyatnadcati ot moego dereva. YA podnes k glazam binokl' i spugnul etim moyu liliputskuyu publiku. - Tol'ko chto dva proleteli, - kriknul Dejv s berega rechushki na dne doliny. - Kto-nibud' ih primetil? On govoril mne, chto golubi sovsem ruchnye, i vse zhe ya s udivleniem smotrel, kak eta para vorkuet i kivaet u sebya na dereve, ne obrashchaya vnimaniya na chelovecheskij golos. - YA primetil! - kriknul ya v otvet i snova podivilsya, kak eto pticy ne uletayut v ispuge. Oni sideli ryadyshkom drug s drugom, vremya ot vremeni soprikasayas' klyuvami v golubinom strastnom pocelue, i grud' ih otlivala nezhnym ciklamenovym ottenkom v luchah zahodyashchego solnca. Odin iz nih, ochevidno, samec, to i delo klanyalsya i gromko vorkoval, pri etom samka, podobno vsem gorlicam, uhitryalas' vyglyadet' v odno i to zhe vremya bezuchastnoj, negoduyushchej i isterichnoj - ni dat' ni vzyat' manernaya devica, nastroivshayasya na melanholiyu. Vskore poyavilis' eshche golubi, obshchee ih chislo vyroslo do shesti, i kazhdogo iz vnov' pribyvshih privetstvovali vozglasy kogo-nibud' iz chlenov nashego otryada. Nablyudaya v binokl', ya uvidel, kak para golubej, priletev iz-za grebnya, opuskaetsya na vetku v polutora-dvuh metrah ot majora Glejzbruka, kotoryj staratel'no karabkalsya na razlapistuyu makushku kriptomerii po tu storonu doliny. Odin golub' sel ryadom so mnoj i neskol'ko minut sosredotochenno sozercal menya, prezhde chem reshil, chto luchshe poosterech'sya, i uletel. Kak tut ne porazhat'sya, chto stol' ruchnye (a mozhet byt', prosto glupye?) pticy, ideal'naya mishen' dlya nerazborchivogo strelka, eshche ne perevelis' sovsem. Primostivshis' poudobnee, my prodolzhali nablyudat' za golubyami, i, kogda po doline popolzli vechernie teni, pticy stali medlenno pereletat' s dereva na derevo. Para, za kotoroj ya sledil, snyalas' s mesta i propala sredi vetvej, no tol'ko ya prigotovilsya slezt' na zemlyu i otpravit'sya na poiski, kak oni poyavilis' opyat' i uselis' na vysokom suku. Vid u nih byl dovol'nyj i ublagotvorennyj, i ya nadeyalsya, chto oni sdelali nakonec svoj vybor, no, kogda ya uzhe edva razlichal ih v sumerkah, golubi, k velikoj moej dosade, snova vzleteli. K schast'yu, oni ogranichilis' tem, chto podnyalis' na drugoj suk, metrov na shest'-sem' povyshe, i ugomonilis'. Vskore vsya dolina pogruzilas' v mrak. Pominutno riskuya sorvat'sya, ya ostorozhno spustilsya na zemlyu. V glubine doliny Dejv po kakim-to lish' emu vedomym soobrazheniyam vzdumal izobrazit' stado kabanov - pleskayas' v rechushke, hryukal, uhal i povizgival tak pohozhe, chto ne otlichit' ot natury. Kazalos', cel' etogo koncerta - lishit' sna vseh rozovyh golubej v okruge, no oni znaj sebe prodolzhali mirno pochivat', yavno privychnye k takim zvukam. U menya peresohlo vo rtu, i po puti k derevu, na kotorom spali moi golubi, ya sorval neskol'ko sochnyh alyh plodov guajyavy, chtoby utolit' zhazhdu ih knslovatoi myakot'yu. Sev na zemlyu i prislonyas' spinoj k stvolu golubinoj spal'ni, ya s容l celuyu gorst'. S prihodom temnoty nachalsya koncert cikad. Malo togo, chto ih rezkij, pronzitel'nyj strekot besposhchadno sverlil ushi i cherep, on eshche obladal svoego roda chrsvoveshchatel'nym effektom: cikada izoshchryaetsya v penii metrah v desyati ot tebya, a chuditsya, budto ona sidit na tvoem pleche. Na bledno-izumrudnom tel'ce dlinoj okolo treh santimetrov krylyshki mercali, slovno matirovannoe steklo cerkovnyh okop, a glaza nasekomogo otlivali zolotom. Pod neistovyj zvon cikad ya razmyshlyal nad ozhidayushchimi nas problemami. Poskol'ku my byli vynuzhdeny soobrazovat' golubinuyu operaciyu s vozmozhnostyami operativnogo otryada mavrikijskih bogatyrej, prishlos' ostanovit'sya na etom vechere, ne dozhidayas' bezlunnyh nochej. A eto oznachalo, chto nam teper' sleduet dejstvovat' pobystree i popytat'sya otlovit' ptic ran'she, chem lunnyj polukrug ozarit les, osveshchaya golubyam put' k otstupleniyu. Vskore otryad v polnom sostave sobralsya u moego dereva, chtoby razrabotat' strategiyu predstoyashchej operacii. Poskol'ku vse zasechennye nami rozovye golubi (schetom pyat' osobej) raspolozhilis' na nochevku v samyh raznyh koncah krpptomerievoj roshchi, postanovili nachat' s pticy, kotoraya izbrala naibolee nizkoe i udobnoe dlya lazan'ya derevo poblizosti ot tropy, i zatem postepenno dvigat'sya dal'she. Skazano - sdelano: my okruzhili derevo nomer odin, vklyuchili fonari i napravili slepyashchij luch prozhektora na vetvi na vysote okolo desyati-dvenadcati metrov, gde sidel tuchnyj, sonnyj i ozadachennyj golub'. Kazalos', net nichego proshche, kak vskarabkat'sya po stvolu i shvatit' pticu rukami ili nakryt' sachkom, odnako pri blizhajshem rassmotrenii vyyasnilos', chto konstrukciya dereva ne pozvolit sdelat' eto besshumno, a ot podnyatogo nami treska golub' mog preodolet' strah i nyrnut' v nochnuyu temnotu. Prosnuvshayasya ptica s blagodushnym interesom nablyudala, kak my shepotom soveshchaemsya vnizu. Reshili, chto serzhant - hot' i samyj roslyj sredi nashih gerkulesov, zato luchshij drevolaz - vzberetsya na odno iz sosednih derev'ev, a dlinnorukij Dzhon Hartli na drugoe, i oba poishchut naverhu podhodyashchuyu poziciyu dlya reshitel'nyh dejstvij. Dal'she etogo nashi plany poka ne shli, poskol'ku dlya cheloveka, boltayushchegosya v vozduhe na vysote desyati s lishnim metrov, vse vyglyadit neskol'ko inache. CHrezvychajno lovkij, nesmotrya na tyazhelyj ves, serzhant polez na svoe derevo, dolgonogij Dzhon Hartli - na svoe. Golub', slegka nakloniv golovu nabok, uvlechenno i bez teni trevogi nablyudal za ih pod容mom. Lovcy odnovremenno poravnyalis' s ego nasestom, i posle korotkoj peredyshki serzhant hriplym shepotom dones, chto mozhet podpolzti po vetke dostatochno blizko, chtoby dotyanut'sya do pticy sachkom. My neterpelivo prizvali ego ispolnit' zadumannyj manevr. Kazalos', vetka, po kotoroj tol'ko belke begat', ni za chto ne vyderzhit tyazhesti sta tridcati kilogrammov kostej i myshc, odnako chernokozhij Goliaf, k nashemu udivleniyu, blagopoluchno dobralsya do ee konca i protyanul vpered orudie lova. Kak ya uzhe govoril, ono napominalo shchipcy dlya sahara s sachkami na koncah, kotorye zahvatyvali dobychu, esli soedinit' ih bystrym dvizheniem. Pri vide lovushki golub' proyavil pervye priznaki nastorozhennosti, a imenno naklonil golovu nabok i dernul kryl'yami. Tem vremenem serzhant ustanovil, chto ne dotyagivaetsya do pticy primerno na metr, nado perebirat'sya vyshe. Poskol'ku golub' nachal zametno nervnichat', my reshili pogasit' nashi svetil'niki, predostavlyaya serzhantu vyhodit' na novuyu poziciyu v temnote. Spustya nekotoryj promezhutok vremeni, zapolnennyj cvetistoj bran'yu, serzhant dolozhil, chto peredislokaciya blagopoluchno zavershena. Vklyuchiv svet, my s udivleniem obnaruzhili, chto golub' vospol'zovalsya sluchaem sosnut', spryatav golovu pod krylo. Kogda snova zazhglis' ogni, on nedovol'no vyprostal golovu, yavno razdrazhennyj nashej nazojlivost'yu. Serzhant, ceplyayas' za novuyu, stol' zhe neprochnuyu oporu, s otchayannym vidom manevriroval lovushkoj. Zataiv dyhanie, my smotreli, kak sachki priblizhayutsya k ptice; s neozhidannym provorstvom golub' vdrug otpryanul v storonu, odnako uletat' ne stal. Pril'nuv vsem telom k zloveshche poskripyvayushchej vetke, serzhant podalsya vpered i snova vzmahnul sachkami. Na sej raz oni somknulis' vokrug dobychi, no pri etom vetka tak sil'no naklonilas', chto serzhant byl vynuzhden otpustit' lovushku, chtoby ne sorvat'sya vniz. Onemev ot uzhasa, my sledili za ee padeniem. V polete "shchipcy" raskrylis', tak chto tol'ko odin sachok uderzhival nashego dragocennogo rozovogo golubya i on vpolne mog vyskol'znut' iz lovushki. Kakoj-to suk perehvatil ee, i ona povisla v vozduhe. Golub' nereshitel'no vzmahnul kryl'yami raz-drugoj, i my prigotovilis' uvidet', kak on osvobozhdaetsya iz plena i ischezaet v kromeshnoj t'me sredi kriptomerii. Odnako nash pernatyj uznik, posoprotivlyavshis' dlya vidimosti, pokorilsya svoej sud'be - i slava bogu, poskol'ku lovushka edva derzhalas' na vetke. Tem vremenem my rassmotreli, chto upomyanutyj suk, ustremlyayas' pod ostrym uglom vverh, pochti dotyagivaetsya do togo dereva, na kotorom primostilsya Dzhon Hartli. Vidya eto, Dzhon bystro spustilsya do nuzhnogo urovnya i popolz po vetke, poka ne ochutilsya vsego lish' v metre s nebol'shim ot lovushki. S velichajshej ostorozhnost'yu, ibo ego vetka otnyud' ne otlichalas' tverdost'yu i krepost'yu, on potyanulsya k "saharnym shchipcam". Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto u Dzhona ruki korotki, no tut ego pal'cy, k moemu oblegcheniyu, obhvatili ust'e sachka. Rozovyj golub' nash! Ostorozhno podavshis' nazad v zelenuyu glub' kriptomerii, Dzhon peresadil pticu v pripasennyj dlya takogo sluchaya meshochek iz myagkoj tkani, posle chego berezhno opustil dobychu vniz na bechevke. Temnaya hvoya rasstupilas', propuskaya kachayushchijsya meshochek, ya blagogovejno prinyal ego dvumya rukami, s velikoj ostorozhnost'yu razvernul i pred座avil Dejvu plennika. Golub' spokojno lezhal na moih ladonyah i ne dumal vyryvat'sya, tol'ko pomargival, kak by slegka udivlennyj neobychnym priklyucheniem. Okraska ego dazhe pri iskusstvennom osveshchenii byla velikolepna: kryl'ya i spinka svetlo-shokoladnye, guzka i hvost rzhavo-krasnye, shirokaya grud', sheya i golova svetloserye s ciklamenovym otlivom. Udivitel'no krasivaya ptica. Rassmatrivaya ee vblizi, osyazaya pal'cami shelkovistoe operenie, ulavlivaya rovnoe dyhanie i trepetnoe bienie serdca, ya vdrug oshchutil glubokuyu pechal'. Peredo mnoj byla odna iz tridcati treh osobej pogibayushchego vida, kotoryj, podobno zhertvam korablekrusheniya, vlachil zybkoe sushchestvovanie na kriptomerievom plotu. Vot tak zhe v svoe vremya krohotnaya gruppa drontov, poslednih predstavitelej bezobidnogo neuklyuzhego roda, istreblyaemogo svin'yami, sobakami, koshkami, obez'yanami i chelovekom, vstretila svoj smertnyj chas i sginula naveki, potomu chto nekomu bylo podumat' ob etih pticah i pomestit' ih v nadezhno ohranyaemyj pitomnik. S nashej pomoshch'yu teper' hot' rozovym golubyam predostavlyalas' vozmozhnost' vyzhit', nesmotrya na to chto ih chislennost' sokratilas' do ugrozhayushche maloj cifry. Na poimku golubya ushlo stol'ko vremeni, chto luna uspela podnyat'sya vysoko nad gorizontom, a nebo, kak nazlo, bylo sovershenno bezoblachnym, tak chto prodolzhat' ohotu ne bylo nikakogo smysla: pri takom yarkom svete pticy mogli spokojno letat'. Pervaya zhe popytka vlezt' na sleduyushchuyu kriptomeriyu konchilas' tem, chto golubi snyalis', hlopaya kryl'yami, i ischezli v doline. Vyslezhivat' ih bylo by pustoj tratoj vremeni. Oblivayas' potom, skol'zya n spotykayas', my vybralis' iz doliny na glazurovannyj lunnym siyaniem prostor. YAzyk ne povorachivalsya roptat': ved' s nami byla dragocennaya nosha - rozovyj golub'. V takoj mestnosti s pervoj popytki pojmat' odnu iz ucelevshih tridcati treh ptic - eto li ne chudo! Vozvrativshis' v gostinicu, my prinyali dush, pereodelis', smazali komarinye ukusy i sobralis' v stolovoj. - A pochemu by ne otprazdnovat' nash ulov? - predlozhil ya. - CHto vy skazhete naschet dyuzhiny ustric i zharenogo omara s salatom, a na tret'e - banany v zhzhenke i horoshee beloe vino? |nn i Dzhon sochli, chto dlya legkogo uzhina eto budet sovsem neploho, i ya prodiktoval zakaz oficiantu, koego roditeli narekli Goraciem. CHerez nekotoroe vremya oficiant vernulsya. - Prostite, ser, - obratilsya on ko mne, - no ya sozhaleyu ob omarah. Hotya anglijskij - oficial'nyj yazyk Mavrikiya, mne uzhe prihodilos' stalkivat'sya s zatrudneniyami. Ne tak-to prosto privyknut' k mavrckijskomu obychayu govorit' dlya kratkosti "stoit" vmesto "ne stoit blagodarnosti". I vot peredo mnoj novaya problema. Goracij sozhaleet ob omarah. Mozhet byt', on shtatnyj sotrudnik Korolevskogo obshchestva bor'by protiv zhestokogo obrashcheniya s zhivotnymi, i sama mysl' o konchine voshititel'nyh rakoobraznyh vnushaet emu takuyu skorb', chto on ne v silah zastavit' sebya podat' nam eto blyudo? Po vidu ego etogo nel'zya bylo skazat', no ya vse zhe ne hotel by ogorchit' nashego uchtivogo oficianta. - Pochemu vy sozhaleete ob omarah, Goracij? - myagko osvedomilsya ya, gotovyj razdelit' ego dobrye chuvstva. - Potomu chto omarov net, ser, - otvetil Goracij. My dovol'stvovalis' ryboj. 3 OSTROV KRUGLYJ V otlichie ot bol'shinstva morskih ekspedicij v tropikah nasha vylazka na ostrov Kruglyj1 uvenchalas' polnym uspehom. Esli ne schitat', konechno, chto Vahaba ukachalo, Dejv poluchil teplovoj udar, a ya sdelal ser'eznuyu zayavku na olimpijskuyu zolotuyu medal' za samoe dlinnoe i boleznennoe skol'zhenie po sklonu na loktyah, kogda-libo sovershennoe na dannom ostrove. Pod容m v chetyre utra v neznakomoj gostinice vsegda kak-to otrezvlyaet, osobenno esli po gor'komu opytu, priobretennomu v drugih chastyah zemnogo shara, podozrevaesh', chto ty - edinstvennyj chlen ekspedicii, kotoryj dostatochno nerazumen, chtoby yavlyat'sya k mestu sbora vovremya ili voobshche yavlyat'sya. Menya neizmenno gryzet chuvstvo viny, kogda prihoditsya vstavat' v gostinice ni svet ni zarya, i ya schitayu svoim dolgom dvigat'sya vozmozhno ostorozhnee, chtoby ne potrevozhit' menee ekscentrichnyh postoyal'cev. Uvy, peredvizhenie po neznakomoj territorii neizbezhno sopryazheno s trudnostyami. V dannom sluchae trudnosti nachalis' s poiskov vyklyuchatelya, v hode kotoryh byla oprokinuta tumbochka vkupe s grafinom, stakanom, chasami i tremya broshyurami o faune ostrova Kruglogo. Zatem razdalsya grohot sorvavshegosya siden'ya unitaza (nekoe podobie pushechnogo zalpa pryamo v lob krepko spyashchim sosedyam), soprovozhdaemyj chastym ruzhejnym ognem (eto vodoprovod prochishchal svoyu glotku) i rykan'em dusha, kotoroe v sej predrassvetnyj chas smahivalo na chudovishchnoe izverzhenie Krakatau v 1883 godu. Vo vsem etom bezotradnom spektakle menya uteshala lish' mysl' o tom, chto teper'-to uzh moi tovarishchi, koim davno pora vstat', nepremenno prosnutsya. V konce koncov, boryas' s sonlivost'yu, my pogruzili v mashinu ves' polozhennyj zverolovam inventar' (meshki dlya zmej, sachki, butylki, bechevku, a takzhe fotokamery i binokli), razmestilis' sami i pokatili po glyancevoj ot nochnogo dozhdya doroge mezhdu shurshashchimi stenami saharnogo trostinka v storonu mestnogo yaht-kluba, na pirse kotorogo byla naznachena vstrecha s ostal'nymi chlenami otryada. Na polputi my edva ne razminulis' s Dejvom - on ves'ma iskusno i celeustremlenno gnal svoyu mashinu v protivopolozhnuyu storonu. K schast'yu, Dejv vovremya zametil nas, povernul i pristroilsya szadi. Vskore posle etogo my uvideli stoyashchuyu pod derevom mashinu Vahaba. On zhdal nas, chtoby ukazyvat' put', i ego belozubaya ulybka ozornogo shkol'nika vyrazhala takoj zador, chto my nemedlenno proniklis' veroj v uspeh nashego predpriyatiya i ubezhdeniem, chto radi nego pod容m v chetyre utra - sploshnoe udovol'stvie. Pribyv vo vladeniya yaht-kluba, my postavili mashiny pod derev'yami. Upovaya pa otsutstvie v stol' rannij chas chlenov sadovoj komissii, Dzhon i ya pokusilis' na zhivuyu izgorod' i srezali dlinnye palki, chtoby sdelat' udochki dlya lova yashcheric, posle chego nash otryad s polnymi sumkami provianta i snaryazheniya prosledoval k pirsu i osmotrel vydelennoe nam sudno. Ono smahivalo na kukol'nyj buksir: krohotnaya nosovaya paluba, zakrytyj bridzhdek i kolodeznaya paluba s lakirovannymi skam'yami po perimetru. Sverhu kolodeznuyu palubu zashchishchala krysha, v ostal'nom zhe ona byla otkryta dlya stihij. Kurnosaya i s vidu norovistaya posudinka proizvodila vpechatlenie trudyagi, kotoromu ne do zabot o svoej vneshnosti, i uzhe eto vnushilo mne doverie k ee morehodnym kachestvam. Latunnaya plastinka izveshchala, chto sudenyshko postroeno okolo dvadcati let nazad v Kolchestere, izvestnom svoim... pehotnym uchilishchem. Vstupaya v zhizn', on nosil otdayushchee dushegubstvom imya "Korsar", no zatem ego pereimenovali v "Doradu". Na bortu "Dorady" uzhe nahodilsya dvunogij pryamohodyashchij gruz: lihoj kapitan v formennoj furazhke, pomoshchnik kapitana, smahivayushchij na Hajle Selassie v yunosti, smuglyj malen'kij nyryal'shchik (vidimo, na sluchaj, esli my pojdem ko dnu), blagodushnyj sudejskij chinovnik-musul'manin (drug Vahaba), Toni Gardner i tri lesnika (tozhe iz "komandy" Vahaba); dalee nekij dorodnyj dzhentl'men, ego sonnaya puhlaya supruga i eshche dve osoby zhenskogo pola - eta chetverka shchegolyala v oslepitel'no belyh naryadah, bolee umestnyh, pokazalos' mne, na beregah Temzy vo vremya Korolevskoj regaty, chem na nepriyutnom ostrove Kruglom. I kogda my prisoedinilis' k etoj gruppe, ya nevol'no podumal, chto vmeste my chem-to napominaem pestruyu bratiyu, soprovozhdavshuyu Bellmena vo vremya ohoty na Sparka. Posledovali neizbezhnye v takih sluchayah kriki, spory i pereraspredelenie lyudej, nakonec nash bagazh byl ulozhen nadlezhashchim obrazom, i sami my blagopoluchno razmestilis' na kolodeznoj palube. Otdali shvartovy, i dobraya, krepkaya "Dorada" zaskol'zila po barhatisto-chernomu moryu, pestryashchemu blikami tusklyh zvezd, - nebo na vostoke uzhe svetlelo, kontrastiruya s temnym legionom malen'kih kuchevyh oblakov, pohozhih na stado kurchavyh chernyh ovechek, pasushchihsya na serebristom lugu. More velo sebya na udivlenie tiho, dul priyatnyj teplyj veterok, i te iz nas, kto somnevalsya v morehodnosti svoih vnutrennih organov, zametno uspokoilis'. Vskore sleva ot nas voznikla sumrachnaya gromada ostrova Ganners-Kuojn, ili Pushkarskij Klin, nazvannogo tak za shodstvo s treugol'nym kuskom dereva, kotorym v starinu izmenyali vertikal'nuyu navodku pushechnogo stvola. Pravda, mne on skoree napomnil nos "Titanika", uhodyashchego pod vodu kormoj vniz. Serebristaya zarya smenilas' zheltoj, i polzushchie nad gorizontom barashki nalilis' gustoj chern'yu v zolotoj oprave, a te, chto paslis' povyshe, stali sinevato-serymi s nezhnoj rospis'yu iz purpurnyh polos i pyaten. Tem vremenem vdali voznik siluet ostrova Flat (sirech' Ploskij), vpolne otvechayushchego svoemu prozvaniyu, esli ne schitat' bugra na konce. Za nim pokazalsya ostrov Serpent, ili Zmeinyj, pohozhij na oprokinutuyu formu dlya pudinga, i nakonec - nash punkt naznacheniya, ostrov Kruglyj, kotoryj vovse ne vyglyadel kruglym. Skeree, pri nekotorom voobrazhenii, ego mozhno bylo sravnit' s lezhashchej na vode golovastoj cherepahoj. - Poslushaj, - obratilsya ya k Tonn, poskol'ku geograficheskaya nomenklatura, kak i zoologicheskaya, podchas nuzhdaetsya v tolkovanii, - ty ne mozhesh' ob座asnit' mne neposledovatel'nost' v naimenovanii etih dvuh ostrovov? - Kakih imenno? - sprosil Toni, istorgaya iz svoej trubki kluby aromatnogo dyma. - Kruglogo i Zmeinogo. - Ne ponyal, - nedoumevayushche proiznes Topi. - Nu kak zhe: Zmeinyj - kruglyj, i na nem sovsem ne vodyatsya zmei, a Kruglyj - vovse ne kruglyj, no na nem obitayut dva vida zmej. - A ved' i v samom dele stranno, - soglasilsya Toni. - Po-moemu, ih prosto pereputali, kogda sostavlyali kartu. Sam znaesh', vsyakoe byvaet. - Naverno, ty prav, - skazal ya. - U menya odnazhdy byla oficial'naya karta Kameruna, tak na nej odin krupnyj gorod razzhalovali v derevnyu da eshche perenesli na trista s lishnim kilometrov k severu ot ego istinnogo mestopolozheniya. Postepenno vse nebo okrasilos' v sero-goluboj i nezhno-rozovyj cveta, p oblaka stali gladkimi i belymi, gromozdyas' na gorizonte, slovno derev'ya v snezhnom ubore. Vnezapno iz etogo kuchevogo lesa tigrom vyskol'znulo solnce i vyzhglo pa poverhnosti morya blestyashchuyu svetovuyu dorozhku, kotoraya dazhe v stol' rannij chas obdala zharom nashu "Doradu". CHem blizhe my podhodili k ostrovu Kruglomu, tem nelyudimee on kazalsya. Solnce vshodilo kak raz nad nim, tak chto nashim glazam v osnovnom predstavlyalsya torchashchij iz morya siluet s rvanoj pal'movoj otorochkoj poverhu. Nash dobryj korablik protalkivalsya cherez pologie sinie valy, pust' ne bujnye, no polnye dremlyushchej do pory moguchej sily, slovno muskuly sonnoj goluboj pantery. - Schast'e, chto net volneniya, - zametil Toni. - Poverish', ya eshche nikogda ne videl takogo spokojnogo morya. Inoj raz na vysadku uhodit ne men'she chasa. Byvaet i tak, chto prihoditsya obrubat' yakor', esli zastryanet pod vystupom tam pod vodoj. - Znayu, - otozvalsya ya. - CHital s pochteniem i dazhe s trepetom zapiski Pajka o ego prebyvanii na ostrove Kruglom. Opisanie pervoj vysadki zastavlyaet prizadumat'sya. - CHto pravda, to pravda, - skazal Toni. - Nezauryadnyj byl chelovek. Nikolae Pajk - odin iz teh neutomimyh puteshestvennikov XIX veka, koim tak obyazany nyneshnie naturalisty i zoologi. Oblachennye v predel'no neudobnuyu odezhdu, zato nadelennye ostrym vseob容mlyushchim umom i oburevaemye neutolimoj zhazhdoj k poznaniyu, oni stranstvovali po vsemu svetu, kropotlivo zapisyvaya svoi nablyudeniya, prichem bol'shinstvo iz nih otlichaet svoeobraznaya arhaichnaya manera pis'ma i chuvstvo yumora, podobnoe kotoromu teper' najdesh' razve chto v staryh vypuskah "Pancha". Ih otchety o vidennom p sobrannom polny svezhesti, entuziazma i ocharovaniya, chego ne skazhesh' o bol'shinstve bescvetnyh stranovedcheskih knig, navyazyvaemyh nam puteshestvennikami-naturalistami reaktivnogo veka. Vot, naprimer, rasskaz Nikolaev Pajka o pervoj vysadke na ostrove Kruglom. "Srazu bylo vidno, chto vse, govorennoe mne o trudnostyah vysadki, ne preuvelichenie. Po schast'yu, nashi rybaki iskusno podoshli k delu. Sudno ostanovilos' v neskol'kih futah ot omyvaemogo priboem ploskogo kamnya, kotoryj igral rol' pristani. Teper' ostavalos' zhdat', kogda predstavitsya vozmozhnost' odnomu iz chlenov komandy prygnut' na bereg s kanatom, chtoby mozhno bylo uderzhivat' sudno nosom k ostrovu. Kak tol'ko eto bylo vypolneno, kanat nadezhno zakrepili za zheleznye kol'ca, pomeshchennye zdes' dlya etoj celi mnogo let nazad, posle chego nachalas' vygruzka nashego provianta, vody i pr. No vot ves' gruz blagopoluchno perepravlen na bereg, i my stali vyzhidat', kogda volna podnimet sudno, i po ocheredi sovershali pryzhok, ot kotorogo zamiralo serdce, i trebovalsya vernyj glaz i ustojchivaya noga, chtoby tverdo prizemlit'sya pa skol'zkij kamen'. Esli by nashe sudenyshko, kachayas' na desyat'-dvenadcat' futov po vertikali, vrezalos' nosom v otvesnyj vystup, my v dva scheta otpravilis' by vmeste s nim ryb kormit'. Glubina zdes' okolo chetyreh morskih sazhenej". Nasha "Dorada" to skatyvalas' v lozhbinu mezhdu volnami, to vzmyvala vverh na losnyashchemsya sinem grebne, i ya vpolne ponimal chuvstva Pajka. Proshchupyvaya vzglyadom priblizhayushchiesya skaly, ya prishel k vyvodu, chto zdes' tol'ko gornyj kozel mozhet vysadit'sya. - A gde zhe pristan'? - sprosil ya Toni. - Von tam, - on nebrezhno pokazal rukoj na skalistyj obryv. - Tot ploskij kamen', na kotoryj vysazhivalsya Pajk. Prismotrevshis', ya s trudom razlichil vystupayushchuyu kamennuyu ploshchadku ne shire obedennogo stola, pered kotoroj zloveshche tolpilis' volny priboya. - Von tam? - usomnilsya ya. - Tam, tam, - podtverdil Toni. - Ne sochti menya izlishne priveredlivym, - skazal ya, - tol'ko, na moj vzglyad, chtoby tam zacepit'sya, nuzhno odnovremenno obladat' sposobnostyami sherpa i sverhprovornogo gekkona. - Ne bespokojsya, Dzherri, - usmehnulsya Vahab, - bol'she odnogo raza ne umresh'. - Znayu, - otvetil ya. - Ottogo-to i ne hochetsya ran'she vremeni profukat' edinstvennuyu vozmozhnost'. - Nikogda eshche ne videl takogo spokojnogo morya, - ser'ezno skazal Toni. - Zaprosto vysadimsya. Na nosu "Dorady" zakipela rabota, yakor' s rokotom shlepnulsya v prozrachnuyu, slovno dzhin, vodu i leg na dno na glubine shesti-semi sazhenej. - A vot i peshcherka, gde ukryvalsya Nikolae Pajk, kogda naletel ciklon, - Vahab pokazal na podkovoobraznuyu vyemku v skale ryadom s pristan'yu. - Svod s teh por obrushilsya, no primernye ochertaniya eshche vidno, - dobavil Toni. Glyadya na uglublennyj v skalu polukrug, gde sejchas sovsem ne po-ryb'i polzali po kamnyu chernye polchishcha losnyashchihsya il'nyh prygunov i snovala stajka alyh i purpurnyh krabov, ya s pochteniem vspominal zhutkij rasskaz Pajka; peredo mnoj bylo to samoe mesto, gde on edva ne ostalsya bez svoih nevyrazimyh: "Kak my ni toropilis', a stihii eshche energichnee sobiralis' s silami; okolo poloviny sed'mogo more vnezapno poshlo na pristup, i vot uzhe ogromnye valy vysotoj desyat'-dvenadcat' futov obrushilis' na ploskij kamen', gde nash otryad vysadilsya vsego dvumya chasami ran'she. Strui zahlestyvali nashi bochonki s vodoj, kotorye stoyali v polusotne yardov ot kamnya na vysote dvadcati pyati futov, i vskore vorvalis' v peshcheru, lish' nemnogo ne dohodya do mesta, otkuda my s trevogoj sozercali etu kartinu, i otrezaya nam put' k otstupleniyu. Kak tol'ko obnaruzhilas' vnezapnaya peremena pogody, kapitan sudna podnyal yakor' i stal uhodit' ot shtorma, i vskore my poteryali ego iz vidu za moguchimi valami. Teper' pashi usiliya sosredotochilis' na spasenii vsego, chto mozhno bylo spasti, odnako zadolgo do togo, kak my upravilis' s etim delom, spustilas' noch', i nebo zavolokli tyazhelye tuchi. Gora sodrogalas' ot gluhih raskatov groma, yarkie molnii ozaryali svoimi vspyshkami klokochushchie, penistye volny pod nami, kotorye besheno bilis' o kamni, okatyvaya nas bryzgami. Ko vsem nashim bedam dobavilsya eshche i prolivnoj dozhd', i vskore nesushchiesya po sklonam ruch'i perevalili cherez vystup, obrazuyushchij krovlyu nashej peshchery. Potok dvadcatifutovoj shiriny nes s soboj bol'shie i malye kamni, kotorye s siloj udaryalis' o dno peshchery i otskakivali v more, a inogda nanosili i nam oshchutimye udary. My ostavalis' na meste, i more, nastupaya na nashe ubezhishche, postepenno ottesnilo nas v dal'nie ugly; prihodilos' krepko derzhat'sya za vystupy, chtoby nas ne smylo. Izlishne ostrye perezhivaniya ne dostavlyali nam nikakogo udovol'stviya; bylo yasno, chto nado chto-to predprinyat', chtoby vybrat'sya iz kovarnoj lovushki. Nakanune my prochno ukrepili verevku pa skale vyshe peshchery, tak chto konec ee svisal s vystupa. Pravda, on svisal v samoj nizkoj chasti kozyr'ka, gde skatyvalas' osnovnaya chast' potoka. K schast'yu, verevka byla dlinnaya, i moi tovarishch vybralsya iz svoego ukrytiya, uluchil minutu, pojmal konec i, vcepivshis' mertvoj hvatkoj, sumel podtyanut' verevku i sdvinut' ee v storonu ot kaskada, tak chto ona legla na vypukluyu chast' skaly, obrazuyushchuyu tridcatifutovyj otves. |to byl samyj otvazhnyj postupok, kakoj ya kogda-libo nablyudal, pritom sovershennyj s riskom dlya zhizni; odin nevernyj shag, i nichto ne spaslo by ego. Da i to emu sil'no ushiblo letyashchim kamnem golovu i bok. Nichut' ne obeskurazhennyj, etot smel'chak, samyj malen'kij i legkij sredi nas, pervym polez vverh po verevke, i dolzhen skazat', chto my s velikoj trevogoj zhdali signala o blagopoluchnom zavershenii pod容ma: ved' nikto ne mog po