Dzheral'd Darrell. Myasnoj rulet
--------------------
Dzheral'd Darrell
Myasnoj rulet. Vstrechi s zhivotnymi
---------------------------------------------------------------------
Kniga: Dzh.Darrell. "Myasnoj rulet". Vstrechi s zhivotnymi
Gerald Durrell. Fillets of Plaice. London, 1971.
Gerald Durrell. Encounters with animals. London. 1958.
Perevod s anglijskogo M.H.Kovalevoj
Izdatel'stvo "Mysl'", Moskva, 1989
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 30 dekabrya 2002 goda
---------------------------------------------------------------------
--------------------
Vstrechi s zhivotnymi
---------------------------------------------------------------------
Kniga: Dzh.Darrell. "Myasnoj rulet". Vstrechi s zhivotnymi
Gerald Durrell. Fillets of Plaice. London, 1971.
Gerald Durrell. Encounters with animals. London. 1958.
Perevod s anglijskogo M.H.Kovalevoj
Izdatel'stvo "Mysl'", Moskva, 1989
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 30 dekabrya 2002 goda
---------------------------------------------------------------------
Izvestnyj anglijskij pisatel'-zoolog, posvyativshij zhizn' ohrane redkih
vidov zhivotnyh, delitsya vpechatleniyami, poluchennymi v pervye gody ego
puteshestvij po Zapadnoj Afrike i YUzhnoj Amerike. On rasskazyvaet o srede
obitaniya zhivotnyh, ob osobennostyah ih povedeniya brachnyh igrah, postrojkah
zhilishchah, ohote, zabote o potomstve i t.d. Vse svoi nablyudeniya avtor
provodil, ispol'zuya pomoshch' mestnogo naseleniya, s kotorym u nego skladyvalis'
samye druzheskie otnosheniya. Tonkij yumor, lyubov' k prirode, dobrye otnosheniya s
lyud'mi prohodyat krasnoj nit'yu cherez vse rasskazy avtora.
Imya Dzheralda Darrella nam horosho izvestno i po ego knigam, pervaya iz
kotoryh - "Moya sem'ya i zveri" - vyshla v 1971 g., i po ego fil'mam, snyatym vo
vremya puteshestviya po nashej strane. V etoj knige pomeshcheny rasskazy, v kotoryh
avtor opisal svoi pervye shagi na poprishche professional'nogo naturalista,
zoologa, zanimayushchegosya glavnym obrazom izucheniem zhivotnyh v estestvennyh
usloviyah ih obitaniya. Nachav s sozdaniya zoologicheskogo ugolka u sebya doma,
Darrell prodelal v dal'nejshem ogromnuyu rabotu po otlovu redkih vidov
zhivotnyh v samyh raznyh rajonah zemnogo shara. Ego cel'yu vsegda bylo i
ostaetsya sohranenie bogatstva zhivotnogo mira na nashej Zemle.
Oglavlenie
Fenomen Darrella
(M.H.Kovaleva)
Ot avtora
Glava 1.
ZHivotnye vokrug nas
CHernye zarosli
Ozero yakany
Glava 2.
O zhivotnyh voobshche
Brachnye igry
ZHivotnye-arhitektory
Vojny u zhivotnyh
ZHivotnye-izobretateli
Ischezayushchie zhivotnye
Glava 3.
Otdel'nye zhivotnye
ZHivotnye-roditeli
"Bandity"
Vil'gel'mina
Usynovit' murav'eda
Portret Pavlo
Glava 4.
CHelovecheskie ekzemplyary
Maktutl'
Sebast'yan
Kak ya vozil cherepashek
Povyshenie po sluzhbe
Fenomen Darrella
Pochti vse knigi, napisannye Dzheraldom Darrellom, izvestny sovetskomu
chitatelyu i zavoevali bol'shuyu populyarnost'. Mozhno smelo skazat', chto eto ne
prosto populyarnost', a goryachaya simpatiya, kotoraya eshche bol'she vozrosla, kogda
my uvideli na teleekranah ego fil'my, snyatye vo vremya puteshestviya po nashej
strane.
Interes k knigam Darrella, a vse oni biografichny, nerazryvno svyazan s
interesom k ego lichnosti. V Darrelle nas privlekaet prezhde vsego
uvlechennost', znanie svoego dela, masterstvo opisaniya zhivotnyh, po tochnosti
ne ustupayushchego nauchnomu. Osobo cenim my ego prakticheskuyu deyatel'nost',
napravlennuyu na sohranenie mnogoobraznogo zhivotnogo mira nashej Zemli. S
odnoj storony, eto spasenie redkih vidov zhivotnyh v zooparke (Darrell
organizoval zoopark na ostrove Dzhersi, bliz Londona), s drugoj - propaganda
prirodoohranitel'nogo myshleniya, kotoruyu on vedet mnogo let vsemi dostupnymi
sposobami: vystupaet avtorom knig, radioperedach, scenaristom i rezhisserom
fil'mov i t.d.
Kazhdaya kniga Darrella - celyj mir. Mir ne otvlechennyj, a real'nyj,
prekrasnyj, dobryj i veselyj, voznikshij kak by sam soboj eshche v te dalekie
vremena, kogda avtor delal tol'ko pervye shagi kak zoolog. O tom, kak bystro
razvivalsya i uglublyalsya ego interes, stavshij delom zhizni, krasnorechivo
govoryat ironichno-shutlivye harakteristiki, dannye emu v raznye gody bratom
Lourensom, tozhe, kstati, pisatelem:
"1931 god. - Rebenok nenormal'nyj, vse karmany nabity ulitkami!
1935 god. - Rebenok defektivnyj, taskaet skorpionov v spichechnyh
korobkah!
1939 god. - Mal'chishka soshel s uma - nanyalsya v zoomagazin!
1945 god. - Malyj sovsem svihnulsya - hochet sluzhit' v zooparke!
1952 god. - CHelovek spyatil s uma - lazit po dzhunglyam, kishashchim zmeyami!
1958 god. - |tot poloumnyj hochet zavesti svoj zoopark!
1967 god. - Nastoyashchij man'yak. Priglasite ego v gosti, i on pritashchit v
dom orla.
1972 god. - Da on prosto sumasshedshij!" V nastoyashchuyu knigu pomimo
neskol'kih rasskazov iz odnoimennogo sbornika voshel, prichem kak osnovnaya
chast', material knigi "Vstrechi s zhivotnymi", predstavlyayushchij soboj seriyu
vystuplenij Darrella po radio. V otlichie ot drugih knig ona ne yavlyaetsya
nepreryvnym povestvovaniem o sobytiyah v hronologicheskom poryadke. |to
otdel'nye rasskazy-kartinki, kazhdyj iz kotoryh vyrazhaet odnu opredelennuyu
mysl'. Povestvuya o svoih priklyucheniyah v byvshem Britanskom Kamerune, v
Avstralii i Argentine, avtor delikatno i nenazojlivo provodit glavnuyu mysl'
- vo chto by to ni stalo nado sohranit' zhivuyu prirodu. No, stanovyas' "rodnym
otcom i mater'yu" dlya samyh nesusvetnyh detenyshej i malen'kih chudovishch vrode
hlystonogogo skorpiona, dobivayas', chtoby zhivotnye v nevole byli schastlivy,
Darrell ne zabyvaet i cheloveka. Ego rasskazy ne ostavlyayut nas ravnodushnymi k
lyudyam, s kotorymi vstrechalsya avtor. My chuvstvuem ego lyubov' i uvazhenie k
afrikancam, sredi kotoryh u nego mnogo druzej, i tonkuyu ironiyu i dazhe
nasmeshku, s kakoj on opisyvaet kolonial'nogo chinovnika, ch'e tupoe
samodovol'stvo stanovitsya prichinoj vozniknoveniya komicheskoj situacii. Odnako
razlichiya mezhdu lyud'mi, grani mezhdu simpatiyami i antipatiyami merknut, kogda
rech' zahodit o vazhnosti sohraneniya togo ili inogo prirodnogo landshafta, togo
ili inogo vida, nahodyashchihsya pod ugrozoj ischeznoveniya.
Dovol'no chasto kazhetsya, budto avtor sklonyaetsya k antropomorfizmu, etomu
zhupelu proshlyh let. Odnako, utverzhdaya, chto kazhdoe zhivotnoe imeet svoyu
individual'nost', Darrell vovse ne smotrit na nego kak na "umen'shennuyu
kopiyu" cheloveka. Metodika uslovnyh refleksov, prodvinuv nashi znaniya o drugih
organizmah, neskol'ko pomeshala razvitiyu obshcheniya cheloveka s okruzhayushchim mirom
zhivoj prirody. Kak by to ni bylo, darrellovskij metod "usynovleniya"
rabotaet, chto govorit samo za sebya. Popav v ruki Darrella, zhivotnye
blagodenstvuyut, razmnozhayutsya, zhivut dol'she, chem na vole, a ne pogibayut, dazhe
kogda eto kazhetsya neizbezhnym.
Darrellovskaya sistema cennostej, zalozhennaya v nem eshche v detstve, kstati
ne ochen' legkom, sluzhit obrazcom pri vospitanii gumanisticheskogo nachala u
detej. Ona uchit prevyshe vsego cenit' dobrotu, miloserdie, druzheskuyu pomoshch'
po otnosheniyu ko vsemu zhivomu na Zemle. I nakonec, knigi Dzheralda Darrella
uchat vseh nas iskusstvu obshcheniya i doveriya, tomu, chego poroj tak ne hvataet
sovremennomu cheloveku.
M.Kovaleva
Ajlin Molot
v pamyat' o sdannyh
s opozdaniem scenariyah.
glubokih vzdohah
i slishkom dlinnyh
vstupleniyah
Ot avtora
Za poslednie devyat' let ya ne tol'ko vozglavil ekspedicii vo vse koncy
sveta, nalovil ujmu samyh raznoobraznyh i dikovinnyh zveryushek, uspel
zhenit'sya i perebolet' malyariej - mne prishlos' eshche i chasten'ko rasskazyvat' v
radioperedachah Bi-bi-si mnogo vsyakoj vsyachiny o zhivotnyh. Posle etih peredach
ya poluchil kuchu pisem s pros'bami prislat' teksty scenariev i reshil
udovletvorit' vse eti pros'by, sobrav svoi rasskazy v odnu knigu. Ona pered
vami.
Uspehom vseh svoih vystuplenij ya vsecelo obyazan prodyuseram, i v pervuyu
ochered' miss Ajlin Moloni. Na vsyu zhizn' ya zapomnil, s kakim taktom i
terpeniem ona provodila repeticii. V studii, steny kotoroj vykrasheny
yadovito-zelenoj kraskoj, pered mikrofonom, mayachashchim pered glazami kak
marsianskoe chudovishche, vsegda chuvstvuesh' sebya nemnogo ne v svoej tarelke.
Samo soboj, imenno Ajlin vypala na dolyu nelegkaya zadacha - sglazhivat'
vse sherohovatosti, voznikavshie u menya na nervnoj pochve. S kakim
udovol'stviem ya vspominayu ee tverdyj golos v naushnikah: "Molodchina, Dzherald!
Tol'ko ne toropis', a to vypalish' ves' tekst za pyat' minut, kogda u nas
celyh pyatnadcat'!" Ili: "Ty ne mog by govorit' poveselej, ne takim golosom,
budto bednoe zhivotnoe vyzyvaet u tebya omerzenie... i, pozhalujsta, ne vzdyhaj
ty tak gorestno pered nachalom rasskaza... mikrofon chut' ne sletel so stola,
a chto tvorilos' v naushnikah - ty dazhe ne predstavlyaesh'".
Bednyazhka Ajlin hlebnula gorya, pytayas' obuchit' menya azam diktorskogo
iskusstva, i esli ya chego-nibud' dostig v etoj oblasti, to tol'ko blagodarya
ee staraniyam. CHestno govorya, ne ochen'-to blagorodno posle vsego, chto ona dlya
menya sdelala, obremenyat' Ajlin eshche i posvyashcheniem knigi, no ya prosto ne znayu
inogo sposoba vsenarodno poblagodarit' ee za pomoshch', hotya, vozmozhno, ona i
chitat'-to moi rasskazy ne stanet.
ZHivotnye vokrug nas
Ne perestayu udivlyat'sya tomu, kakoe mnozhestvo lyudej v samyh raznyh
ugolkah mira ne imeyut ni malejshego predstavleniya o zhivotnyh, zhivushchih s nimi
bok o bok. Tropicheskie lesa, savanny ili gory v teh rajonah, gde zhivut eti
lyudi, kazhutsya im sovershenno pustynnymi. Oni nichego ne vidyat, krome
bezzhiznennogo landshafta. YA osobenno ostro eto pochuvstvoval, kogda byl v
Argentine. Tam mne povstrechalsya anglichanin, kotoryj provel v etoj strane vsyu
zhizn'. Uznav, chto my s zhenoj sobiraemsya otpravit'sya v pampu za zhivotnymi, on
vozzrilsya na nas s nepoddel'nym udivleniem.
- Poslushajte, golubchik, vy zhe tam nichego ne najdete! - voskliknul on.
- Da chto vy? - sprosil ya v nekotorom smushchenii: ponachalu on mne
pokazalsya chelovekom neglupym.
- Pampa - eto prostranstvo, zarosshee travoj, - ob座asnil on, shiroko
razvedya ruki, chtoby pokazat' beskonechnost' travyanyh zaroslej. - Trava,
dorogoj moj, sploshnaya trava, v kotoroj tam i syam ponatykany korovy.
|to opredelenie, nado priznat'sya, dovol'no tochno peredaet to
vpechatlenie, kotoroe snachala proizvodit pampa, tol'ko zhizn' na etoj
beskrajnej ravnine daleko ne ogranichivaetsya odnimi korovami da pastuhami
gauchos. Gde by vy ni ostanovilis' i kuda by vy ni povernulis' - povsyudu do
samogo gorizonta prostiraetsya ploskaya, kak bil'yardnyj stol, travyanaya
ravnina, iz kotoroj mestami torchat kurtiny gigantskih kolyuchih rastenij
vysotoj shest'-sem' futov, pohozhih na kandelyabry v syurrealisticheskom stile.
Zdes' i vpravdu kazhetsya, chto vse zhivoe vymerlo, a ostalsya lish' prostor,
zastyvshij pod raskalennym sinim nebom. No na samom dele v shelkovistoj trave
i v nebol'shih pereleskah sredi suhih kolyuchih stvolov zhizn' b'et klyuchom.
Kogda edesh' verhom v samuyu zharkuyu poru dnya po gustomu travyanomu kovru,
prodiraesh'sya cherez zarosli gigantskih kolyuchek, tak chto krugom tresk stoit,
slovno ot fejerverka, - eto shchelkayut i strelyayut, lomayas', hrupkie such'ya, -
malo chto mozhno uvidet', krome ptic. Kazhdye sorok - pyat'desyat yardov
popadayutsya krolikovye sovy; vytyanuvshis' vo frunt, kak zapravskie chasovye,
oni sidyat na puchkah travy vozle svoih norok, ne svodya s vas polnyh udivleniya
i ledyanogo prezreniya glaz. Kogda zhe vy pod容zzhaete slishkom blizko, oni
nachinayut nervno pritancovyvat', a potom sryvayutsya s mesta i kruzhat nad
travoj, besshumno vzmahivaya myagkimi kryl'yami.
Vam ni za chto ne ukryt'sya ot glaz "storozhevyh psov pampy" - cherno-pegih
kulikov. Oni snuyut vokrug, tayas' v trave, podglyadyvaya, kivaya golovkami, a
potom vdrug vzmyvayut v vozduh i kruzhatsya nad vami na svoih pestryh kryl'yah,
kricha: "Tero-tero-tero... tero... tero..." - etot signal trevogi opoveshchaet o
vashem priblizhenii vse zhivoe na mnogo mil' vokrug.
Uslyshav rezkij krik, kuliki po vsej okruge podhvatyvayut ego, poka vam
ne pokazhetsya, chto pampa zvenit ot krika. Teper' vse ee obitateli nacheku. Ot
skeleta zasohshego dereva neozhidanno otryvayutsya dva mertvyh na vid suchka,
vdrug... oni raspravlyayut kryl'ya i krugami podnimayutsya vverh, k zharkomu nebu,
- okazyvaetsya, eto para dlinnonogih korshunov chimango v svoem krasivom
rzhavo-belom operenii. To, chto vy prinyali bylo za bol'shuyu kurtinu vysohshej na
solnce travy, vnezapno podnimaetsya na dlinnyh krepkih nogah i nesetsya po
ravnine shirokimi uprugimi shagami, vytyanuv sheyu, nyryaya i laviruya sredi
kolyuchek. Tut-to vy i ponimaete, chto "ohapka travy" na samom dele straus
nandu, kotoryj perezhidal opasnost', zataivshis' na zemle. Vyhodit, chto
nesnosnye kuliki, podnimaya pri vashem priblizhenii perepoloh, vspugivayut
drugih obitatelej pampy i zastavlyayut ih takim obrazom obnaruzhivat' svoe
prisutstvie.
Vremya ot vremeni na puti popadalis' nebol'shie, okruzhennye zaroslyami
kamysha melkie ozerca s nemnogochislennymi hilymi derevcami na beregu. Tam
obitali tolstye zelenye lyagushki. V obidu oni sebya ne dayut i esli ih
presleduyut, to srazu brosayutsya na vas, razinuv rot i izdavaya groznye
utrobnye kriki. Na lyagushek ohotyatsya tonkie zmei, s shurshaniem skol'zyashchie
sredi gustoj travy. Reptilii razrisovany serymi, chernymi i alymi razvodami i
pohozhi na staromodnye galstuki. V trostnikah vam nepremenno popadetsya gnezdo
dlinnopalogo skrimera - pticy, pohozhej na krupnuyu seruyu indejku. Ptenec,
zhelten'kij, kak lyutik, namertvo zastyl v uglublenii na obozhzhennoj solncem
zemle; on ne dvinetsya s mesta, dazhe esli vasha loshad', perestupaya, edva ne
zadenet ego kopytom. Roditeli v uzhase begayut vokrug, to zvonko kricha ot
straha, to tihim golosom podbadrivaya svoego ptenchika.
Takova pampa v dnevnye chasy. K vecheru, vozvrashchayas' domoj, vy vidite
ognennyj, oslepitel'nyj zakat. Na ozera nachinayut sletat'sya raznoobraznye
utki. "Privodnyayas'", kazhdaya iz nih ostavlyaet strelovidnye sledy,
razbegayushchiesya ryab'yu po zerkal'noj gladi. Stajki kolpic rozovymi oblachkami
spuskayutsya na otmeli, chtoby pokormit'sya sredi chernosheih lebedej, belyh, kak
svezhevypavshij sneg.
Proezzhaya verhom sredi kolyuchek v sgushchayushchihsya sumerkah, vy neredko
natykaetes' na bronenoscev; sgorblennye, delovitye, oni otpravlyayutsya na
nochnye poiski s容stnogo, dvigayas' strannoj ryscoj, slovno dikovinnye
zavodnye igrushki. Sluchaetsya uvidet' i skunsa: ego belaya s chernym okraska
brosaetsya v glaza dazhe v polumrake; on derzhit truboj pushistyj hvost i topaet
perednimi lapkami, budto pokazyvaya: ne trogajte menya ponaprasnu.
Vse opisannoe ya i uvidel v pampe v pervye dni. Moj priyatel' prozhil v
Argentine vsyu zhizn', no ne imel ni malejshego predstavleniya ob etom malen'kom
mirke zhivyh sushchestv. On absolyutno nichego ne znal ni o pticah, ni o
zveryushkah. Poetomu dlya nego pampa byla vsego lish' "sploshnoj travoj, v
kotoroj tam i syam ponatykany korovy". Mne stalo ego iskrenne zhal'.
CHernye zarosli
Afrika - kakoj-to nevezuchij kontinent. Eshche vo vremena korolevy Viktorii
za nej zakrepilos' mrachnoe nazvanie CHernogo kontinenta, i dazhe v nashi dni,
kogda tam vozniklo mnozhestvo sovremennyh gorodov, zheleznyh dorog,
asfal'tirovannyh shosse, koktejl'-barov i prochih blag civilizacii, otnoshenie
k Afrike pochti ne izmenilos'. Slava - durnaya ili dobraya - dolgo zhivet, i,
chem ona huzhe, tem dolgovechnee.
Osobenno durnoj slavoj dolgoe vremya pol'zovalos' na kontinente zapadnoe
poberezh'e, kotoroe sniskalo pechal'nuyu slavu mogily dlya belyh. Sushchestvuet
mnozhestvo pobasenok - ves'ma dalekih ot istiny, - v kotoryh tropicheskij les
obrisovyvaetsya kak beskonechnoe prostranstvo, zarosshee neprohodimymi
dzhunglyami i kishashchee zver'em. A uzh esli vam udastsya probrat'sya skvoz'
zagraditel'nuyu set' lian, skvoz' gustye, utykannye shipami kusty (divu
daesh'sya, kak chasto avtory-pervoprohodcy uhitryayutsya proniknut' v eti debri),
to iz-pod kazhdogo kusta na vas gotov kinut'sya leopard s goryashchimi glazami ili
yarostno shipyashchaya zmeya, a v kazhdom ruchejke zatailis' krokodily, kotorye vsegda
norovyat kovarno prikinut'sya brevnom eshche bolee natural'nogo vida, chem
nastoyashchee. Esli zhe vy chudom izbezhali etih opasnostej, vas tak ili inache
prikonchat mestnye "dikari". Aborigeny zdes' yakoby delyatsya na dve gruppy:
odni edyat lyudej, drugie - net. "Lyudoedy" pochemu-to vsegda razmahivayut
kop'yami; "nelyudoedy" nepremenno porazhayut vas strelami, propitannymi
smertel'nym i neizvestnym nauke yadom.
Konechno, kazhdyj avtor imeet pravo na poeticheskoe preuvelichenie, no v
takom sluchae on dolzhen v etom chestno priznat'sya. Kak ni pechal'no, zapadnoe
poberezh'e Afriki bylo do takoj stepeni oslavleno v pechati, chto pochti kazhdyj,
kto pytalsya vozrazit', okazyvalsya zaklejmen kak lzhec, v glaza ne vidavshij
Afriki. Po-moemu, etot kontinent, gde priroda dolgoe vremya predstavala pered
chelovekom vo vsej svoej nevoobrazimoj, dikoj i torzhestvuyushchej krase, byl
naprasno oklevetan.
Po rodu svoej deyatel'nosti ya smog pobyvat' vo mnogih tropicheskih lesah:
kogda lovish' dikih zhivotnyh radi hleba nasushchnogo, volej-nevolej pronikaesh'
dazhe v "neprohodimye dzhungli". K sozhaleniyu, zveri sami na lovca ne begut -
ih eshche nado razyskat'. Mne bez konca vnushali, chto tropicheskij les chashche vsego
porazhaet svoej bezzhiznennost'yu: celyj den' proplutaesh', prezhde chem popadetsya
chto-nibud' interesnoe, esli ne schitat' ptichek i babochek. Ponyatno, chto
zhivotnye tam vodyatsya, i v izobilii, tol'ko oni umeyut hitroumno izbegat' vas
i zataivat'sya, tak chto, esli hotite uvidet' ili pojmat' ih, nado tochno
znat', gde ih iskat'. Pomnyu, kak-to raz, provedya polgoda v lesah Kameruna, ya
pokazal svoyu kollekciyu - primerno sto pyat'desyat zhivyh mlekopitayushchih, ptic i
presmykayushchihsya - nekoemu dzhentl'menu, prozhivshemu v etih mestah let dvadcat'
pyat', i on porazilsya izobiliyu zhivyh sushchestv, kotorye, kak okazalos', zhili
pryamo u nego pod nosom, v teh samyh lesah, kotorye emu kazalis' "skuchnymi i
pochti neobitaemymi".
Lesa Zapadnoj Afriki v Anglii nazyvayut zaroslyami. |ti zarosli byvayut
dvuh vidov. V rajonah, prilegayushchih k gorodam, derevnyam, oni vdol' i poperek
ishozheny ohotnikami, i ih so vseh storon tesnyat sel'skohozyajstvennye ugod'ya.
ZHivotnye zdes' ochen' ostorozhny, i uvidet' ih chrezvychajno trudno. Vtoroj vid
poluchil nazvanie chernyh zaroslej. Ohotniki redko zaglyadyvayut v eti udalennye
ot zhil'ya dremuchie lesa. Vot tam-to, esli u vas hvatit terpeniya i
ostorozhnosti, vy i uvidite nastoyashchuyu, polnuyu zhizni dikuyu prirodu.
Esli hotite lovit' zhivotnyh, ne vzdumajte razbrasyvat' svoi lovushki po
vsemu lesu kak bog na dushu polozhit. Na pervyj vzglyad kazhetsya, chto zhivotnye
brodyat povsyudu, gde vzdumaetsya, no, priglyadevshis', vy pojmete, chto u
bol'shinstva iz nih est' ustanovivshiesya, pochti neizmennye privychki. Oni god
za godom hodyat odnimi i temi zhe tropami, poseshchayut strogo opredelennye mesta
v raznoe vremya goda, kogda tam mnogo pishchi, i snova otkochevyvayut, kogda ona
issyakaet; oni hodyat na vodopoj vsegda v odno i to zhe mesto. U nekotoryh
zhivotnyh est' dazhe izbrannye mesta, igrayushchie rol' tualeta i poroj
raspolozhennye dovol'no daleko ot toj territorii, gde oni provodyat vse svoe
vremya. Sluchaetsya, chto vy stavite lovushku v lesu i v nee nichego ne
popadaetsya, no stoit peremestit' ee metra na tri vpravo ili vlevo - na tot
marshrut, po kotoromu privyklo hodit' to ili inoe zhivotnoe, - i ono
nemedlenno popadetsya. Vot pochemu, pered tem kak stavit' lovushki, prihoditsya
vnimatel'no, s prevelikim tshchaniem obsledovat' vybrannoe mesto, otmechaya,
kakie vozdushnye tropy v kronah ili potajnye hody na lesnom "dne" prolozheny
zhivotnymi; gde ozhidaetsya urozhaj plodov; v kakih ukromnyh ugolkah pryachutsya
dnem zhivotnye, vedushchie nochnoj obraz zhizni. V chernyh zaroslyah Zapadnoj Afriki
ya podolgu nablyudal za lesnym naseleniem, tshchatel'no izuchal privychki zhivotnyh,
chtoby znat', v kakom meste ih legche vsego pojmat' i chto im budet nuzhno v
nevole.
Odno takoe mesto ya izuchal nedeli tri. V lesah Kameruna popadayutsya
uchastki, gde sloj pochvy slishkom tonok i kornyam gigantskih derev'ev negde
zakrepit'sya, poetomu ih smenyayut bolee nizkie kustarniki, melkij podrost i
vysokie travy, kotorym dostatochno tonkogo sloya zemli, prikryvayushchego seryj
kamennyj pancir' gornyh porod. YA bystro otyskal na granice prirodnoj polyany
mestechko, ideal'noe dlya nablyudeniya za zhivotnymi. Tam smykalis' tri landshafta
s raznoj rastitel'nost'yu: sama travyanaya pustosh' - pyat' akrov sploshnoj travy,
pochti dobela vysushennoj solncem; neposredstvenno k nej primykavshaya uzkaya
polosa kustarnika s melkimi derevcami, gusto perepletennymi
lianami-parazitami i ukrashennymi yarkimi cvetami dikogo v'yunka, i, nakonec,
nachinavshijsya za polosoj kustarnikov nastoyashchij tropicheskij les - gigantskie,
vysotoj sto pyat'desyat futov, stvoly, podderzhivayushchie, kak kolonny, sploshnoj,
nepronicaemyj svod somknutyh zelenyh kron. Esli udachno vyberesh' mesto, mozhno
odnovremenno nablyudat' nebol'shie uchastki kazhdogo iz etih landshaftov.
YA vyhodil iz lagerya rannim utrom, no dazhe v samuyu ran' solnce pripekaet
vovsyu. YA speshil ujti s raschishchennogo dlya stoyanki mesta i nyrnut' pod
prohladnuyu sen', gde sumerechnyj zelenovatyj svet edva pronikal skvoz'
tolstyj polog listvy, uhodivshij daleko vverh. Probirayas' mezhdu kolossal'nymi
stvolami, ya stupal po lesnoj podstilke, obrazovannoj mnogimi sloyami opavshej
listvy, - ona myagko pruzhinila pod nogami, slovno pushistyj persidskij kover.
V tishine caril lish' odin nepreryvnyj zvuk - strekotanie millionov cikad -
izumitel'no krasivyh serebristo-zelenyh nasekomyh; pril'nuv k drevesnoj
kore, oni sotryasali vozduh svoim strekotaniem, a kogda ya k nim podhodil
slishkom blizko, to sryvalis' s mesta i neslis' v les, kak krohotnye
aeroplanchiki, posverkivaya prozrachnymi ploskostyami kryl'ev. Otkuda-to
slyshalos' zhalobnoe "ch'ivy?" - eto krichala melkaya pichuzhka, kotoruyu ya tak i ne
smog opredelit', nesmotrya na to chto ona vsegda soprovozhdala menya v lesu,
povtoryaya svoj vechnyj vopros negromkim melodichnym goloskom.
Koe-gde v "kryshe" lesa ziyali shirokie prorehi: dolzhno byt', kakoj-nibud'
moshchnyj suk, podtochennyj nasekomymi i gnil'yu, podlamyvalsya i letel na sotni
yardov vniz, vyryvaya klok iz zelenogo pologa i otkryvaya dostup zolotym
strelam solnechnyh luchej. V takih mestechkah, sogretyh oslepitel'nym solncem,
sobiralis' massy babochek: odni - krupnye, s dlinnymi i uzkimi kryl'yami
oranzhevo-krasnogo cveta - goreli v lesnom polumrake, kak ogon'ki soten
svechej; drugie - melkie, hrupkie - snezhnym oblakom podnimalis' iz-pod nog i
medlenno snizhalis', kruzhas', slovno v val'se, na temnyj kover opavshej
listvy. YA vyshel nakonec na bereg ruchejka; ele slyshno shepchushchimi strujkami on
prosachivalsya sredi istochennyh vodoj kamnej, uvenchannyh odinakovymi shapochkami
iz zelenogo mha i krohotnyh rasten'ic. Rucheek protekal lesom, peresekal
opushku s nevysokim podrostom i vybegal na travyanistuyu pustosh'. No na samom
vyhode iz lesa, gde byl nebol'shoj uklon, on razbivalsya na mnozhestvo
igrushechnyh vodopadov, kazhdyj iz kotoryh ukrashal kustik dikoj begonii s
yarko-zheltymi, slovno voskovymi, cvetami.
Zdes', na okraine lesa, neistovye dozhdi ponemnogu podmyli moshchnye korni
odnogo iz lesnyh velikanov, i ego upavshij stvol lezhal poverzhennyj napolovinu
v lesu, napolovinu v trave polyany - kolossal'naya, medlenno istlevayushchaya,
zarosshaya dikim v'yunkom i mhom obolochka, a po stupen'kam otstavshej kory na
shturm lezli milliony poganok. |to derevo ya i oblyuboval dlya zasady: v odnom
meste kora sovsem otvalilas', otkrylos' pustoe, slovno lodka, nutro, gde ya
mog spokojno zatait'sya pod prikrytiem nevysokogo podrosta. Predvaritel'no
ubedivshis', chto v duple net nikakoj zhivnosti, ya usazhivalsya v ukrytie i
terpelivo zhdal.
Primerno s chas nichego ne proishodilo - razdavalsya tol'ko tresk cikad,
zalivalas' neozhidannoj trel'yu drevesnaya lyagushka na beregu ruch'ya, da izredka,
porhaya, proletali babochki. Projdet eshche nemnogo vremeni, i les slovno zabudet
o vas, ukryv v svoih nedrah. Prosidev chasok v polnoj nepodvizhnosti, vy
prevrashchaetes' v privychnuyu, hotya i ne ochen' priglyadnuyu detal' lesnogo
landshafta.
Obychno pervymi na scene poyavlyayutsya gigantskie bananoedy, priletayushchie
polakomit'sya plodami dikih figovyh derev'ev, kotorye rastut na opushke. |ti
gromadnye pticy s dlinnymi, boltayushchimisya, kak u sorok, hvostami vozveshchayut o
svoem pribytii ne menee chem za polmili, oglashaya les gromkimi, pronzitel'nymi
veselymi krikami "kru... ku-u, ku-u, ku-u". Potom oni stremglav vyletayut iz
lesa, zabavno nyryaya na letu, i rassazhivayutsya na derev'yah, vostorzhenno
pereklikayas'; kogda oni dergayut svoimi dlinnymi hvostami, ih
zolotisto-zelenoe operenie, sverkaya, perelivaetsya raduzhnym bleskom.
Bananoedy prinimayutsya begat' po such'yam ne po-ptich'i, a kak kenguru, liho
pereprygivayut s vetki na vetku, sryvayut i zhadno zaglatyvayut spelye figi. Za
nimi na pirshestvo yavlyayutsya martyshki mona, odetye v rzhavo-ryzhie meha, s
serymi lapkami i dikovinnymi yarko-belymi otmetinami po bokam u kornya hvosta,
slovno eto otpechatki dvuh bol'shih pal'cev. Obez'yan slyshno izdaleka: kazhetsya,
chto na les naletela burya - s takim treskom i shelestom oni prochesyvayut krony.
No esli vy prislushaetes', do vas otkuda-to donesutsya drugie zvuki: gulkoe
uhan'e i gromkie gnusavo-p'yanye vykriki - ni dat' ni vzyat' klaksony
dopotopnyh taksi, armadoj zastryavshih na ulichnom perekrestke. |to golosa
ptic-nosorogov, kotorye vsegda dvigayutsya sledom za martyshkami i pitayutsya ne
tol'ko plodami, obnaruzhennymi etimi chetverorukimi, no i yashchericami,
drevesnymi lyagushkami, a takzhe nasekomymi, vspugnutymi ih nashestviem.
Dobravshis' do okrainy lesa, predvoditel' obez'yan vzbiraetsya kuda-nibud'
povyshe i so svoego nablyudatel'nogo punkta, podozritel'no vorcha, osmatrivaet
otkrytoe prostranstvo. Staya, v kotoroj primerno polsotni obez'yan, sidit
pozadi nego v polnejshem molchanii, tol'ko izredka slyshitsya hriplovatoe
hnykan'e kakogo-nibud' mladenca. Nakonec, ubedivshis', chto na polyane nikogo
net, staryj, polnyj dostoinstva vozhak netoroplivo shestvuet po suku, zagnuv
hvost nad spinoj napodobie voprositel'nogo znaka, a zatem moshchnym pryzhkom
pereletaet na figovoe derevo, s treskom i shumom "prizemlyayas'" v gushche listvy.
Tut on snova zamiraet i eshche raz obvodit vzglyadom polyanu; potom sryvaet
pervyj plod i otdaet gromkij prikaz: "On'k, on'k, on'k". Slovno vymershij les
vnezapno ozhivaet: such'ya hodyat hodunom, treshchat i shurshat, shumya, kak valy
morskogo priboya; obez'yany "katapul'tiruyutsya" iz chashchi lesa i naletayut na
figovye derev'ya, ne perestavaya perekrikivat'sya i vereshchat' dazhe na letu. U
mnogih samochek pod bryuhom visyat, krepko ucepivshis', krohotnye mladency;
kogda materi prygayut, kroshki pronzitel'no vizzhat - vot tol'ko trudno
skazat', ot straha ili ot vostorga.
Ne uspeyut obez'yanki rassest'sya po such'yam, lakomyas' spelymi figami, kak
poyavlyayutsya obnaruzhivshie ih pticy-nosorogi. S radostnymi voplyami oni syplyutsya
iz podnebes'ya, hlopayut kryl'yami, lomayut i raskachivayut vetvi. Slovom,
ustraivayut polnyj bedlam sredi drevesnyh kron. Ustavivshis' na obez'yan
nahal'nymi glazami v gustyh dlinnyh resnicah, oni s glupovatym vidom, no
tochnymi dvizheniyami sryvayut plody svoimi gromadnymi, neudobnymi na vid
klyuvami i nebrezhno podbrasyvayut ih vverh. Plod padaet pryamo v razverstyj
klyuv i ischezaet v ego glubine. Pticy-nosorogi vedut sebya "za stolom" kuda
prilichnee, chem obez'yany, po krajnej mere oni s容dayut kazhdyj sorvannyj plod,
a obez'yanka, ne uspev otkusit' ot odnogo, uzhe tyanetsya k drugomu lakomomu
kusochku, shvyryaya nadkushennyj plod na zemlyu.
Pribytie shumnoj kompanii yavno ne ponravilos' gigantskim bananoedam, i,
kak tol'ko poyavilis' obez'yany i pticy-nosorogi, oni uleteli. Primerno cherez
polchasa zemlya pod derevom byla obil'no useyana nedoedennymi plodami, a
obez'yanki otpravilis' vosvoyasi, samodovol'no pokrikivaya: "On'k, on'k".
Pticy-nosorogi, zaderzhavshis' budto special'no dlya togo, chtoby perehvatit'
naposledok eshche po odnoj fige, s shumom poleteli sledom.
Ne uspelo zatihnut' vdali hlopan'e ih kryl'ev, kak k figovomu derevu
pozhalovali novye gosti. Krohotnye sushchestva voznikli iz vysokoj travy stol'
neozhidanno i besshumno, chto bez binoklya, zablagovremenno napravlennogo na
nuzhnoe mesto, ni za chto ne zametit', kak oni poyavlyayutsya i ischezayut. |to byli
malen'kie polosatye myshi, yutyashchiesya v kurtinkah travy, mezhdu kornyami
derev'ev, pod kamnyami na opushke lesa. Razmerom oni primerno s domovuyu mysh',
s tonkimi dlinnymi hvostikami, a ih ryzhevato-seraya holenaya shkurka ukrashena
naryadnymi belymi poloskami ot nosa do hvosta. Neslyshno peremeshchayas' korotkimi
perebezhkami, oni to i delo zamirayut: sadyatsya stolbikom, prizhimaya k grudi
krohotnye rozovye kulachki, nosiki dergayutsya, usishki trepeshchut - ne neset li
veter zapah vraga? V takoj poze sredi steblej travy ih polosatye shkurki, tak
brosayushchiesya v glaza pri dvizhenii, prevrashchayutsya v plashchi-nevidimki, skryvayushchie
iz vidu malen'kih zhivotnyh.
Uverivshis', chto "nosorogi" uleteli ("nosorog" ne proch' inogda
polakomit'sya myshkoj), myshi prinimayutsya ser'ezno i delovito poedat' plody,
shchedro razbrosannye obez'yanami. V otlichie ot bol'shinstva lesnyh myshej i krys
eti melkie sushchestva chrezvychajno svarlivy i neredko sporyat iz-za pishchi, sidya
stolbikom i osypaya drug druga pronzitel'nymi pisklivymi oskorbleniyami.
Sluchaetsya, chto dve myshki razom brosayutsya na odin plod, kazhdaya vceplyaetsya v
svoj konec i, zaryvayas' rozovymi lapkami v podatlivuyu lesnuyu podstilku,
otchayanno tyanet i dergaet dobychu, norovya vyrvat' ee u protivnika. Esli figa
okazyvaetsya speloj, ona chashche vsego prosto lopaetsya popolam, i obe myshi
valyatsya na spinku, prizhimaya k grudi vzyatuyu s boyu dobychu. Potom oni
usazhivayutsya v shesti dyujmah drug ot druga i mirno poedayut kazhdaya svoyu dolyu.
Byvaet, chto ih vspugivaet vnezapnyj shum, i togda oni, kak po komande,
vzvivayutsya vverh, na shest' i bol'she dyujmov, slovno ih podbrosila pruzhina, a
prizemlivshis', dolgo drozhat i prislushivayutsya - minovala li opasnost'? No
stoit im uspokoit'sya, kak tut zhe nachinaetsya ocherednaya shvatka iz-za edy.
Kak-to raz mne prishlos' nablyudat' tragicheskie sobytiya v stajke
polosatyh myshej, podbiravshih ostatki obez'yan'ego pira. Otkuda ni voz'mis',
na opushke poyavilas' genetta. Mne kazhetsya, chto eto odno iz samyh gracioznyh i
krasivyh zhivotnyh, kakih tol'ko mozhno uvidet' v lesu: dlinnoe, gibkoe, kak u
hor'ka, telo, koshach'ya mordochka, velikolepnyj zolotoj fon shkurki gusto
ispeshchren uzorom iz chernyh pyaten, a hvost po vsej dline ukrashen chereduyushchimisya
chernymi i belymi kol'cami. Genetta ne brodit spozaranku, kak mnogie drugie
zhivotnye, ved' ohotitsya ona v sumerkah i noch'yu.
Dumayu, chto tomu zver'ku ne povezlo na ohote, raz on brodil v poiskah
pishchi utrom: ne lozhit'sya zhe na pustoj zheludok! Vyglyanuv iz lesa i zametiv
polosatyh myshej, zverek zamer, rasplastavshis' na zemle, a potom vdrug
ponessya po trave stremitel'no i vozdushno, kak broshennyj nad zerkalom pruda
ploskij kameshek. Slovno grom sredi yasnogo neba on svalilsya na myshej. Oni po
svoej privychke pruzhinkami podskochili vverh, a potom brosilis' vrassypnuyu,
napominaya solidnyh malen'kih chinovnikov v polosatyh pidzhakah, lihoradochno
perebirayushchih "kartoteku" trav. S genettoj sopernichat' v lovkosti trudno, i
ona udalilas', nesya v zubah dvuh obmyakshih myshek: goryacho i yarostno srazhayas'
iz-za figi, oni zameshkalis' i ne uspeli udrat'.
K poludnyu vse krugom zatihlo pod palyashchimi luchami solnca, i dazhe
neumolchnoe strekotanie cikad kazalos' kakim-to sonnym. Nastalo vremya siesty,
kogda vse zhivoe otdyhaet i pochti nikogo ne vidno. Tol'ko scinki, obozhayushchie
solnce, vyshli na polyanu pogret' kostochki i polakomit'sya kuznechikami i
kobylkami. |to pestro okrashennye yashchericy, shkurka kotoryh blestit, slovno
pokrytaya glazur'yu, i pohozha na dragocennuyu mozaiku, sostavlennuyu iz soten
melkih cheshuek rubinovo-krasnogo, kremovogo i chernogo cveta. Oni snovali
tuda-syuda, posverkivaya na solnce yarkimi cheshujkami, slovno v trave ustroili
kakoj-to nebyvalyj fejerverk. Krome etih presmykayushchihsya, obychno nikogo ne
byvaet vidno, poka solnce ne snizhaetsya i ne stanovitsya chut' prohladnee. YA
obychno ispol'zoval poludennyj period vseobshchej spyachki dlya togo, chtoby s容st'
zahvachennyj s soboj zavtrak i vykurit' zhelannuyu sigaretu.
Kak-to raz vo vremya takogo pozdnego zavtraka ya stal edinstvennym
zritelem udivitel'noj komedii - mne dazhe pokazalos', chto ona byla razygrana
special'no v moyu chest'. Primerno v shesti futah ot menya na stvol, gde ya
sidel, iz-pod zanavesa gustoj listvy vverh po kore medlenno, celeustremlenno
i velichavo vypolzala gigantskaya suhoputnaya ulitka razmerom s yabloko.
Prodolzhaya zakusyvat', ya zacharovanno sledil, kak mollyusk slovno bez malejshego
usiliya skol'zit po kore, rassmatrival ego "rozhki" s kruglymi udivlennymi
glazkami na koncah - oni ni minuty ne ostavalis' v pokoe, vybiraya dorogu v
svoem igrushechnom mire gribov i zelenogo mha. Vdrug ya ponyal: v to vremya kak
ulitka nespeshno i slegka neuverenno prodvigaetsya po stvolu, ostavlyaya za
soboj, kak vsegda, vlazhnyj, pobleskivayushchij sled, za nej probiraetsya odno iz
samyh svirepyh i krovozhadnyh (dlya svoej vesovoj kategorii) zhivotnyh Zapadnoj
Afriki.
Otbrosiv v storonu pleti v'yunka, na stvol s vazhnym vidom vybralos'
krohotnoe sushchestvo, dlinoj ne bol'she sigarety, odetoe v blestyashchij chernyj
meh; ego dlinnyj tonkij nos ne otryvalsya ot sledov ulitki - ni dat' ni vzyat'
malyusen'kaya chernaya gonchaya. |to byla lesnaya zemlerojka - ih tut neskol'ko
vidov, i vse eti miniatyurnye zver'ki slavyatsya svoim besstrashiem i
nenasytnost'yu. Pro lesnuyu zemlerojku mozhno skazat', chto ona i vpravdu zhivet,
chtoby est'. Progolodavshis', ona sposobna slopat' i sobstvennogo rodicha.
Popiskivaya ot vozbuzhdeniya, zemlerojka rezvo bezhala sledom za ulitkoj i
skoro nastigla ee. Pronzitel'no vzvizgnuv, ona brosilas' vpered i vcepilas'
v tu chast' tela ulitki, kotoraya torchit szadi iz-pod rakoviny. Ulitka v otvet
na vnezapnuyu i nagluyu ataku s tyla vtyanula myagkij "hvost" v rakovinu -
nichego drugogo ej ne ostavalos'. Myshcy ulitki sokratilis' bystro i moshchno,
hvost migom vtyanulsya v domik, a zemlerojka vrezalas' nosom v rakovinu i
razzhala zuby. Nichem ne podderzhivaemaya rakovina oprokinulas' na bok,
zemlerojka, vereshcha vo ves' golos ot zlosti, kinulas' k nej i sunula mordochku
vnutr', pytayas' dostat' spryatavshuyusya ulitku. No ulitka vstretila ee vo
vseoruzhii, i ne uspela zemlerojka sunut' v chuzhoj domik golovu, kak ee okatil
fontan zelenovato-beloj peny, pokryv penistoj massoj nos i golovu zver'ka.
Oshelomlennaya zemlerojka otskochila, stuknuvshis' o kraj rakoviny. Ulitka
nemnogo pokachalas' i, svalivshis' na bok, skatilas' v travu vozle stvola. A
zemlerojka, vne sebya ot yarosti, uselas' stolbikom, otchayanno chihaya i pytayas'
perednimi lapkami steret' penu s mordochki. |ta prepoteshnaya scenka menya
rassmeshila, i ya gromko rashohotalsya. Zemlerojka, brosiv na menya vzglyad,
polnyj nenavisti i straha, sprygnula vniz i byla takova. Ne chasto prihoditsya
tak veselit'sya vo vremya "mertvogo chasa" lesnyh obitatelej.
Blizhe k vecheru, kogda spadaet zhara, zhizn' v lesu snova idet svoim
cheredom. Na figovye derev'ya sobirayutsya novye gosti, v osnovnom belki. Odna
parochka yavno imela svoyu tochku zreniya na pravilo "Delu - vremya, potehe - chas"
i otlichno sochetala to i drugoe. Oni nosilis' v vetvyah figovogo dereva,
igrali v pryatki i chehardu, dolzhno byt' uhazhivaya drug za drugom, no vremya ot
vremeni eta samozabvennaya i vostorzhennaya gonka prekrashchalas', zver'ki
usazhivalis' s samym ser'eznym i blagonravnym vidom, zakinuv hvostiki na
spinu, i ugoshchalis' figami.
Kogda teni stanovyatsya dlinnee, vy mozhete, esli vam povezet,
podsmotret', kak duker spuskaetsya k ruch'yu na vodopoj. Nebol'shie antilopy s
blestyashchej zheltovato-korichnevoj sherst'yu, ostorozhno perestupaya strojnymi
nozhkami-karandashikami, vybirayut dorogu sredi lesnyh velikanov, to i delo
ostanavlivayas' i oglyadyvaya vse vokrug gromadnymi vlazhnymi glazami; ushki u
nih tak i strigut vozduh, lovya lesnye shorohi. Besshumno skol'zya v gustoj
pribrezhnoj porosli, antilopy vspugivayut zabavnyh vodyanyh myshej, kotorye tam
kormyatsya. |to malen'kie serye gryzuny s dlinnymi glupovatymi mordochkami,
bol'shimi poluprozrachnymi ushami, pohozhimi na ushi mula, i dlinnymi zadnimi
lapkami, na kotoryh oni vremenami skachut toch'-v-toch' kak krohotnye kenguru.
V vechernie chasy oni vsegda brodyat v neglubokoj vode u berega i tonkimi
perednimi lapkami prochesyvayut pribrezhnye vodorosli, vybiraya iz nih krohotnyh
vodyanyh nasekomyh, miniatyurnyh krabov i vodyanyh ulitok. Tut zhe vyhodyat na
ohotu i drugie malen'kie krysy, po-moemu samye suetlivye, samodovol'nye i
simpatichnye iz vseh gryzunov. Oni splosh' pokryty zelenovatoj sherst'yu, tol'ko
nosy i zadnyaya chast' neskol'ko neozhidanno okrasheny v yarko-ryzhij, kak u
lisy-ognevki, cvet: kazhetsya, chto vse oni nosyat oranzhevye sportivnye trusiki
i maski.
Ih lyubimye ohotnich'i ugod'ya raspolagalis' mezhdu kornyami-kontrforsami
gigantskih derev'ev, gde skaplivalas' vlazhnaya opavshaya listva. Tam oni i
hodili vrazvalochku, pereklikayas' pronzitel'nymi golosami, perevorachivaya
kazhdyj listok, vetku i kameshek v poiskah zataivshihsya nasekomyh. Vremenami
zver'ki prekrashchali poiski pishchi i ustraivali sobraniya, rassazhivayas' na zadnih
lapkah drug pered drugom: ih usiki podragivali ot nepreryvnogo shchebetaniya i
piska, oni peregovarivalis' ochen' bystro, kakim-to zhalobnym tonom, slovno
vyrazhaya drug drugu soboleznovanie po povodu ubozhestva zdeshnih mest. Inogda
vdrug, prinyuhavshis' k kakomu-to mestechku, vse razom prihodili v neopisuemoe
vozbuzhdenie i s gromkim piskom prinimalis' azartno, kak fokster'ery,
vkapyvat'sya v myagkuyu lesnuyu podstilku. Nakonec zver'ki pobedonosno izvlekali
gromadnogo shokoladnogo cveta zhuka, velichinoj pochti ne ustupavshego im samim.
ZHuki byli rogatye i ochen' sil'nye, i kryskam stoilo nemalogo truda s nimi
spravit'sya. Oni perevorachivali dobychu na spinu i bystro obkusyvali
shipovatye, mel'teshashchie v vozduhe nozhki. Lishiv takim obrazom svoyu zhertvu
vozmozhnosti zashchishchat'sya, oni odnim-dvumya ukusami prikanchivali zhuka. Zatem
malen'kie krysy usazhivalis' stolbikom, derzha obeimi lapkami zhuka, i s
hrustom, kak bol'shoj ledenec, prinimalis' gryzt' dobychu, otryvisto
popiskivaya sebe pod nos ot udovol'stviya.
K vecheru, kogda na polyane eshche dovol'no svetlo, v lesu uzhe nastupayut
sumerki, i byvaet trudno chto-nibud' uvidet'. Esli poschastlivitsya, vy mozhete
obnaruzhit' nochnyh zhivotnyh, vyhodyashchih na ohotu; sluchaetsya, mimo truscoj
probezhit kistehvostyj dikobraz, s solidnym i delovitym vidom on kuda-to
pospeshaet, shursha iglami. I snova figovye derev'ya prevrashchayutsya v mesto sbora
nochnyh zhivotnyh. Galago, ili bush-bebi, voznikayut slovno po volshebstvu, kak
fei; oni sidyat na vetvyah, vglyadyvayas' v polut'mu gromadnymi
glazami-blyudcami, i vdrug vozdevayut malen'kie, sovershenno chelovecheskie ruchki
v svyashchennom uzhase - toch'-v-toch' domovye, vdrug osoznavshie grehovnost' etogo
mira. Oni poedayut figi, a inogda sovershayut golovolomnye pryzhki mezhdu such'yami
v pogone za nochnoj babochkoj, v to vremya kak v nebe, uzhe podsvechennom
plamenem zakata, serye popugai parami sletayutsya v les na nochevku,
pronzitel'no peresvistyvayas' i pereklikayas', tak chto les napolnyaetsya
zvenyashchim ehom. Gde-to ochen' daleko vnezapno podnimaetsya dikij krik, uhan'e i
sumasshedshij hohot - etot zhutkij bedlam ustraivaet kompaniya shimpanze,
gotovyas' otojti ko snu. K tomu vremeni galago ischezayut, mgnovenno i
neslyshno, kak i poyavilis', i na smenu im v temneyushchem nebe poyavlyayutsya
nerovnye stai plodoyadnyh letuchih myshej. S gulkimi krikami, hlopaya kryl'yami,
oni pikiruyut na derev'ya i ustraivayut draki iz-za ostavshihsya na ih dolyu
plodov. Kogda letuchie myshi vzmahivayut kryl'yami, kazhetsya, chto v kronah
derev'ev kto-to vstryahivaet sotni mokryh zontikov. Izdali donosyatsya
poslednie istericheskie vizglivye vopli shimpanze, i les pogruzhaetsya v
neproglyadnuyu t'mu, napolnennuyu beschislennymi negromkimi shorohami, piskom,
topotom lapok i fyrkan'em, - nachinaetsya napryazhennaya, b'yushchaya cherez kraj zhizn'
millionov nochnyh sushchestv.
YA podnyalsya, raspravil zatekshie ruki i nogi i nevernoj pohodkoj
otpravilsya cherez les. Kakim zhalkim, tonen'kim i poteryannym kazalsya luch moego
karmannogo fonarika sredi gromadnyh bezmolvnyh lesnyh velikanov! Tak vot on
kakov, tropicheskij les, - dikij, zhestokij i polnyj opasnostej, esli sudit'
po prochitannym mnoyu knigam. A ya uvidel prekrasnyj, skazochnyj, neveroyatnyj
mir, sotkannyj iz millionov krohotnyh zhiznej, gde vse zhivoe - bud' to
rastenie ili zhivotnoe - svyazano so mnozhestvom drugih organizmov, kak v odnom
gigantskom rebuse. Mne stalo zhal' teh lyudej, kotorye ne hotyat rasstavat'sya
so starym predstavleniem o strashnoj lesnoj chashchobe: ved' etot mir, polnyj
koldovskogo ocharovaniya, tol'ko i zhdet, chtoby ego issledovali, razglyadeli i
ponyali.
Ozero yakany
Mozhet byt', Britanskaya Gviana*, raspolozhennaya na severe YUzhnoj Ameriki,
- odno iz samyh krasivyh mest na zemle: gustoj tropicheskij les, beskrajnie
savanny, zubchatye gornye cepi, grandioznye belopennye vodopady. No moemu
serdcu vsego dorozhe kraj ruch'ev - pribrezhnaya polosa, protyanuvshayasya ot
Dzhordzhtauna do granicy s Venesueloj. Zdes' tysyachi lesnyh rek i rechushek
probirayutsya nakonec k moryu i, dostignuv otkrytoj ravniny, razbegayutsya po nej
millionami protok i ruchejkov, pokryvaya ee set'yu zerkal'no sverkayushchego
serebra. Roskosh' i raznoobrazie rastitel'nosti ne poddayutsya opisaniyu, a ee
nevidannaya krasota prevrashchaet etot ugolok v skazochnuyu stranu. V 1950 godu ya
lovil v Britanskoj Gviane zhivotnyh dlya anglijskih zooparkov i provel tam
celyh shest' mesyacev; pobyval ya i v savannah na severe strany, i v
tropicheskom lesu, i, samo soboj, v krayu ruch'ev, ohotyas' za dikovinnym
zver'em.
______________
* Nyne Kooperativnaya Respublika Gajana. (Primech. per.)
YA poselilsya v malen'koj derevushke amerikanskih indejcev nepodaleku ot
gorodka Santa-Rosa, izbrav ee svoej shtab-kvartiroj v strane ruch'ev - do nee
bylo dva dnya puti. Snachala my shli na katere po reke |ssekibo, uglublyayas' v
naibolee shirokie protoki, poka ne dobralis' do mesta, gde kater projti ne
mog: bylo slishkom melko, da i gustye zarosli ne propuskali. Tam my pereseli
v utlye dolblenki, kotorymi lovko upravlyali indejcy, nashi gostepriimnye
hozyaeva - spokojnye, slavnye lyudi. I vot, pokinuv shirokoe ruslo glavnoj
protoki, my uglubilis' v labirint uzen'kih rechushek. |to bylo odno iz samyh
prekrasnyh puteshestvij, kakie ya pomnyu.
Protoki, kotorymi my probiralis', poroj byli shirinoj ne bolee desyati
futov, i poverhnost' vody skryvalas' pod pyshnym kovrom gromadnyh belyh
vodyanyh lilij s rozovatymi lepestkami, vperemezhku s nevysokimi pohozhimi na
paporotniki vodyanymi rasteniyami, kotorye protyagivali k poverhnosti tonkie
stebli, i na kazhdom iz nih u samoj vody krasovalsya krohotnyj alen'kij
cvetochek. Berega protoki gusto porosli kustarnikom i gromadnymi derev'yami,
sogbennye i perekruchennye stvoly kotoryh sklonyalis' nad vodoj, obrazuya
tunnel'; s ih uzlovatyh such'ev svisali dlinnye borody zelenovato-seryh
lishajnikov i massa rozovo-limonnyh orhidej. Voda byla splosh' ukryta zelen'yu,
i mne kazalos', chto ya, sidya na nosu lodki, besshumno i legko skol'zhu po
usypannomu cvetami zelenomu gazonu, kotoryj slegka kolyshetsya, smykayas' za
kormoj nashej lodki. Bol'shie chernye dyatly s alymi hoholkami i svetlymi
klyuvami pereletali s dereva na derevo s gromkimi krikami, staratel'no
dolbili podgnivshuyu koru, a v trostnikah i kustah po beregam ruch'ya vnezapno
raketoj vzmyvali vertikal'no vverh vspugnutye bolotnye pticy, ih
yarko-krasnye grudki fonarikami vspyhivali v nebe.
Kak okazalos', derevushka byla raspolozhena na vozvyshenii - sobstvenno
govorya, eto byl ostrov, so vseh storon opletennyj kruzhevom rechushek i protok.
Malen'kaya hizhina, v kotoroj ya razmestilsya, stoyala v ocharovatel'nom meste
chut' poodal' ot derevni. Ona priyutilas' na krayu dolinki, zanimavshej ne
bol'she akra, a vokrug nee sobralis' v kruzhok neskol'ko gromadnyh derev'ev,
pohozhih na tolpu drevnih starcev s dlinnymi sedymi borodami iz lishajnika. Vo
vremya zimnih dozhdej okrestnye rechushki vyshli iz beregov, i dolinka vse eshche
skryvalas' pod shestifutovym sloem vody; nad poverhnost'yu torchali tol'ko
stvoly vysokih derev'ev, otrazheniya kotoryh drozhali na agatovoj temnoj gladi.
Po krayu zatoplennoj doliny razroslis' trostnik i shirokij kover iz lilij.
S poroga hizhiny mozhno bylo lyubovat'sya etim igrushechnym ozerom v oprave
zelenyh beregov. YA provodil zdes' mnogie chasy rannim utrom i po vecheram i
svoimi glazami uvidel, kakoe mnozhestvo zhivyh sushchestv obitaet na krohotnom
ozerce i v okruzhayushchej ego zelenoj chashche.
Naprimer, po vecheram k vode spuskalsya enot-kraboed. |to nemnogo
strannoe zhivotnoe, rostom s nebol'shuyu sobachku, hvost u nego pushistyj, s
chereduyushchimisya chernymi i belymi kol'cami, lapy bol'shie, ploskie, rozovye, a
shkurka serogo cveta, esli ne schitat' chernoj polumaski na glazah, kotoraya
pridaet zver'ku dovol'no poteshnyj vid. Dvizhetsya enot-kraboed ochen' zabavno -
sgorbivshis', vyvernuv stupni, nelovko zagrebaya i sharkaya lapkami, budto oni
naterty ili obmorozheny. Spustivshis' k vode, moj enot s minutu unylo
razglyadyval sobstvennoe otrazhenie, otpival neskol'ko glotkov i, s
beznadezhnym vidom volocha lapki, otpravlyalsya vdol' berega na poiski
propitaniya. V mestah, gde pomel'che, on vhodil v vodu u samogo berega,
usazhivalsya na zadnie lapy, a perednimi prinimalsya sharit' vokrug sebya v
temnoj vode. Ego tonkie dlinnye pal'cy, pohlopyvaya, razgrebali i perebirali
il; vremya ot vremeni on s vyrazheniem radostnogo udivleniya izvlekal nechto
s容dobnoe i togda pospeshno vyhodil s dobychej na bereg. Svoj ulov on vsegda
nes, akkuratno zazhav v perednih lapkah, i s容dal ego tol'ko na suhom beregu.
Lyagushek on prizhimal k zemle i obezglavlival odnim bystrym ukusom.
No esli enotu popadalsya - chto sluchalos' neredko - krupnyj presnovodnyj
krab, on brosalsya k beregu so vseh nog, a vyskochiv na sushu, otbrasyval kraba
podal'she ot sebya. Opomnivshis', krab stanovilsya v oboronitel'nuyu poziciyu,
ugrozhayushche razmahivaya kleshnyami, i togda enot raspravlyalsya s nim original'nym
i ves'ma effektivnym sposobom. Kraba legko obeskurazhit': esli ego
pohlopyvat' po panciryu, on ne mozhet uhvatit' vas kleshnyami i v konce koncov
podzhimaet vse lapki, a uzh razobidevshis', sovsem otkazyvaetsya vstupat' v
neravnuyu igru. Poetomu enot prosto presledoval kraba, postukivaya po panciryu
dlinnymi pal'cami i uspevaya otdergivat' ih ot ostryh kleshnej. Minut cherez
pyat' sbityj s tolku krab podbiral lapki, skladyval kleshni i zastyval v
nepodvizhnosti. Tut-to enot, kotoryj do sih por smahival na miluyu staruyu
damu, igrayushchuyu s lyubimym mopsom, vypryamlyalsya, prinimal delovoj vid, zatem
bystro naklonyalsya i molnienosno perekusyval zloschastnogo kraba pochti
popolam.
Na krayu dolinki kakoj-to prezhnij vladelec hizhiny posadil neskol'ko
derev'ev mango i guajyavy, i plody na nih pospeli kak raz togda, kogda ya tam
byl; oni privlekali mnozhestvo raznyh zhivotnyh. Obychno pervymi zhalovali
drevesnye dikobrazy. Oni vrazvalochku vyhodili iz kustov, napominaya polnyh
pozhilyh dzhentl'menov nemnogo navesele, vynyuhivaya chto-to gromadnymi tolstymi
nosami; ih malen'kie pechal'nye glazki, slovno polnye neprolityh slez, s
nadezhdoj sharili vokrug. Dikobrazy karabkalis' na mangovye derev'ya, kak
zapravskie verholazy, i, shursha v kronah cherno-belymi iglami, dlya strahovki
hvatalis' za vetki dlinnymi gibkimi hvostami. Potom oni probiralis' na
udobnoe mestechko sredi vetok, nadezhno zakreplyalis' tam neskol'kimi oborotami
hvosta, usazhivalis' stolbikom i vybirali spelyj plod. Derzha plod v lapkah,
zver'ki bystro vrashchali ego, vrezayas' v myakot' svoimi krupnymi rezcami.
Pokonchiv s myakot'yu, dikobrazy inogda dovol'no zabavno igrali s bol'shoj
kostochkoj. Ne trogayas' s mesta, oni oglyadyvalis' kak-to neuverenno i
bespomoshchno, perebrasyvaya kostochku iz lapki v lapku, slovno ne znali, kuda ee
devat', a poroj ronyali ponaroshku i lovili v samyj poslednij moment.
Pozhonglirovav tak minut pyat', zver'ki shvyryali kostochku na zemlyu i
otpravlyalis' dal'she po such'yam, sharkaya lapkami, za novym plodom.
Kogda dvum dikobrazam sluchalos' stolknut'sya nosom k nosu na odnoj
vetke, oni oba zakreplyalis' na meste s pomoshch'yu hvostov, podnimalis' na
zadnie lapki i zatevali samyj smehotvornyj bokserskij match. Oni
uvorachivalis', razmahivali lapkami, zakatyvali opleuhi, delali obmannye
vypady, bili "kryukom" sleva, "apperkotom", nanosili udary po korpusu - i vse
eto, ni razu ne zadev protivnika. Vo vremya etogo predstavleniya (minut
pyatnadcat') oni sohranyali na mordah vyrazhenie legkogo udivleniya i
blagodushnogo lyubopytstva. Kak vdrug, slovno po neulovimomu signalu, oba
zver'ka stanovilis' na chetveren'ki i rashodilis' v raznye storony. Mne
nikogda ne udavalos' ugadat' ni prichinu takih bokserskih sparringov, ni
"pobeditelya", nesmotrya na eto, ya poluchal gromadnoe udovol'stvie i
pokatyvalsya so smehu.
Na moi plodovye derev'ya prihodili i drugie ocharovatel'nye sushchestva -
mirikiny. |ti zabavnye malen'kie obez'yanki s dlinnymi hvostami, strojnymi,
pochti kak u belochek, tel'cami i gromadnymi sovinymi glazishchami - edinstvennye
obez'yany, vedushchie nochnoj obraz zhizni. Hotya mirikiny prihodili nebol'shimi
gruppami po shest' - vosem' osobej i prygali na derev'ya sovershenno besshumno,
ih prisutstvie vskore obnaruzhivalos' - oni veli mezhdu soboj dlinnye,
raznoobraznye zastol'nye besedy.
U mirikin byl neobychajno bogatyj zapas zvukov, kakogo ya ne vstrechal ni
u odnogo vida obez'yan, da, sobstvenno govorya, i ni u odnogo vida zhivotnyh
sopostavimogo s mirikinami razmera. Vo-pervyh, oni izdayut gromkoe
murlykayushchee ryavkan'e - daleko raznosyashchijsya vibriruyushchij klich, preduprezhdayushchij
ob opasnosti; kogda zvuchit etot gorlovoj krik, glotki obez'yanok razduvayutsya
do razmerov nebol'shogo yabloka. Beseduya drug s drugom, oni pronzitel'no
vskrikivayut, vorchat, myaukayut pochti po-koshach'i, izdayut dlinnye melodichnye
vorkuyushchie treli, ne pohozhie ni na odin zvuk, kotoryj mne prihodilos'
slyshat'. Inogda odna obez'yanka v poryve nezhnosti obvivaet rukoj plechi
priyatel'nicy, togda oni obe sidyat, obnyavshis' i prizhavshis' drug k drugu, i
vovsyu vorkuyut, neotryvno i ser'ezno glyadya drug drugu v glaza. YA ne vstrechal
obez'yan, kotorye, kak mirikiny, po malejshemu povodu brosalis' by celovat'
drug druga pryamo v guby, obnimayas' i perepletaya hvosty.
Estestvenno, eti zhivotnye zhalovali v gosti dovol'no neregulyarno, odnako
dva sushchestva postoyanno obitali v moej zatoplennoj polovod'em dolinke. Pervyj
- yunyj kajman, yuzhnoamerikanskij alligator dlinoj fut chetyre. |to byl
nastoyashchij krasavec - chernaya s belym shkura, pokrytaya bugrami i izvilinami,
prihotlivymi, kak na kozhure greckogo oreha, zubchatyj drakonij greben' na
hvoste i bol'shie zolotisto-zelenye glaza, ispeshchrennye yantarnymi tochechkami.
Kajman byl edinstvennym obitatelem malen'kogo vodoema. YA tak i ne ponyal,
pochemu k nemu ne prisoedinilis' drugie sorodichi, ved' okruzhayushchie ruch'i i
protoki, v kakih-nibud' sta yardah ot ozera, kisheli kajmanami. Tak ili inache
malen'kij kajman zhil v polnom odinochestve v ozere vozle moej hizhiny i ves'
den' s vidom sobstvennika plaval dozorom vokrug svoih vladenij.
Krome nego ya vsegda videl v ozere yakanu - byt' mozhet, odnu iz samyh
dikovinnyh ptic YUzhnoj Ameriki. Po razmeram i vneshnemu vidu ona napominaet
nashu anglijskuyu kuropatku, tol'ko ee obtekaemoj formy tel'ce kak by
vozvyshaetsya na dlinnyh tonkih nogah, opirayushchihsya na veer neobychajno dlinnyh
pal'cev. S pomoshch'yu etih pal'cev, raspredelyayushchih ves na bol'shuyu ploshchad',
yakana mozhet hodit' po vode, probirayas' po list'yam lilij i drugih vodyanyh
rastenij. Poetomu ee nazyvayut eshche "begun'ej po liliyam".
YAkana opasalas' kajmana, a on, kak vidno, reshil, chto priroda poslala
yakanu na prinadlezhashchee emu ozero special'no dlya togo, chtoby vnesti nekotoroe
raznoobrazie v ego racion. No molodoj kajman byl slishkom neopyten, i ego
pervye popytki podkrast'sya i scapat' yakanu byli nelovkimi do smeshnogo. YAkana
zhemanno vyglyadyvala iz zaroslej, gde provodila bol'shuyu chast' vremeni, i
nachinala svoe "shestvie po vodam", legko perestupaya s odnogo lista lilii na
drugoj, a oni lish' slegka pogruzhalis' v vodu pod tonkimi, kak pauch'i lapki,
pal'cami, prinimavshimi na sebya ves pticy. Kajman, primetiv ee, tut zhe
pogruzhalsya v vodu; tol'ko glaza vidnelis' na poverhnosti. Vodnaya glad' byla
spokojna, kak zerkalo, ni malejshej ryabi, a golova kajmana skol'zila vse
blizhe i blizhe k yakane. Ptica prinimalas' samozabvenno kopat'sya klyuvom v
listve vodyanyh rastenij, razyskivaya chervyachkov, ulitok i melkuyu rybeshku, i ne
zamechala podkradyvayushchegosya kajmana. I byt' by ej u nego v zubah, esli by ne
odno obstoyatel'stvo. Kogda do zhertvy ostavalos' kakih-nibud' desyat' -
dvenadcat' futov, kajman, vmesto togo chtoby podnyrnut' i shvatit' nichego ne
podozrevayushchuyu pticu snizu, v strashnom vozbuzhdenii nachinal bit' hvostom po
vode i brosalsya vpered kak glisser, podnimaya volnu s takim shumom i pleskom,
chto emu ne udalos' by zastat' vrasploh dazhe samoe bezmozgloe pernatoe.
YAkana, konechno, s panicheskim voplem sryvalas' i vzletala, hlopaya zheltymi,
kak lyutiki, kryl'yami.
YA dolgo ne dogadyvalsya, otchego ptica provodit pochti vse vremya v
zaroslyah trostnika na dal'nem konce ozera. Osmotrev otmel', ya srazu nashel
prichinu - na topkoj pochve byla ustroena akkuratnaya myagkaya podstilka iz
vodoroslej, a na nej lezhali chetyre kruglyh kremovyh yajca, pokrytyh
shokoladnymi i serebryanymi "vesnushkami". Dolzhno byt', yakana davno sidela na
yajcah - proshlo neskol'ko dnej, i odnazhdy ya zametil, chto gnezdo opustelo, a
chasa cherez dva uvidel, kak yakana vpervye vyvodit svoih ptencov "v svet".
Ona vyshla iz chashchi trostnika, probezhala nemnogo po list'yam lilij,
ostanovilas' i oglyanulas'. Iz trostnika pokazalis' chetyre malysha, pohozhih v
svoem chernom s zolotom puhu na shmelej-pererostkov, i ih tonkie nozhki s
dlinnopal'chatymi lapkami kazalis' hrupkimi, kak pautinki. Oni vyshagivali v
zatylok drug drugu sledom za mater'yu, strogo soblyudaya distanciyu na odin list
i terpelivo vyzhidaya, poka mat' obsleduet mestnost' i snova dvinetsya vpered.
Oni byli tak maly, chto umeshchalis' vse vmeste na odnom bol'shom liste, i tak
legki, chto list pod nimi pochti ne pogruzhalsya v vodu. Kajman, zametiv
pribavlenie semejstva, stal ohotit'sya s udvoennym azartom, no yakana
okazalas' ves'ma osmotritel'noj mamashej. Ona progulivala svoj vyvodok
nepodaleku ot berega, i stoilo kajmanu dvinut'sya v ih storonu, kak malyshi
mgnovenno nyryali s list'ev, skryvalis' pod vodoj i mgnovenie spustya
nepostizhimym obrazom okazyvalis' uzhe na beregu.
Kajman puskalsya na vse izvestnye emu ulovki; drejfoval kak mozhno
nezametnee i kak mozhno blizhe, maskirovalsya, podnyrivaya pod ostrovok vodyanoj
rastitel'nosti i vyglyadyvaya na poverhnost' iz-pod ukrytiya, ves' obleplennyj
vodoroslyami. On chasami lezhal v polnoj nepodvizhnosti, terpelivo podsteregaya
yakan u samogo berega. Celuyu nedelyu on primenyal poocheredno vse eti tryuki, no
tol'ko raz emu pochti povezlo. V tot den' on samoe zharkoe vremya, okolo
poludnya, prolezhal u vseh na vidu v centre ozera, tihon'ko povorachivayas', kak
flyuger na osi, i osmatrivaya takim obrazom ves' bereg. Blizhe k vecheru on
podkralsya k pribrezhnym vodoroslyam i liliyam, izlovchilsya i pojmal lyagushonka,
prinimavshego solnechnuyu vannu v chashechke lilii. Priobodrivshis', kajman podplyl
k plavuchemu ostrovku iz zelenyh vodyanyh rastenij, useyannomu krohotnymi
cvetami, i podnyrnul pod nego. YA vysmatrival ego bityh polchasa po vsemu
ozeru, poka ne dogadalsya, chto on pryachetsya pod kuchej rastenij. Dazhe navedya
binokl' na etot ostrovok velichinoj ne bol'she dveri, ya lish' cherez desyat'
minut smog razglyadet' kajmana. On okazalsya pochti v samoj ego seredine.
Vynyrivaya, kajman zacepilsya lbom za stebel' vodyanogo rasteniya; zelenye
list'ya navisli na glaza, skryvshiesya pod girlyandoj rozovyh cvetochkov. |to
ukrashenie pridavalo emu neskol'ko legkomyslennyj vid, budto on v prazdnichnoj
shlyapke s cvetami, zato sluzhilo otlichnoj maskirovkoj. Proshlo eshche polchasa, no
vot nakonec poyavilis' na scene yakany, i razvernulis' dramaticheskie sobytiya.
Mat', kak obychno, vyskol'znula iz trostnikov, s baletnoj legkost'yu
vybezhala na list'ya lilij i pozvala svoih detej. Oni zashlepali sledom za nej,
slovno nabor dikovinnyh zavodnyh igrushek, i stolpilis' na liste lilii,
terpelivo ozhidaya dal'nejshih prikazanij. Mat' netoroplivo povela ih po ozeru,
podkarmlivaya po doroge. Ona ostanavlivalas' na odnom liste, brala klyuvom
sosednij, tyanula ego i dergala do teh por, poka ne perevorachivala nizhnej
storonoj vverh. Tam obychno okazyvalos' celoe sborishche chervyachkov i piyavok,
ulitok i mel'chajshih rachkov. Detvora naletala na list, napereboj sklevyvala
vsyu etu meloch', ochishchala list i perehodila k sleduyushchemu.
YA pochti s samogo nachala ponyal, chto mamasha vedet svoj vyvodok
pryamehon'ko k tomu mestu, gde zatailsya kajman, i s uzhasom vspomnil, chto eto
bylo ee lyubimoe kormovoe ugod'e. YA videl, kak ona, stoya na liste lilii,
izvlekala sputannye komki nezhnogo paporotnikoobraznogo rasten'ica i
raskladyvala ih na podhodyashchem cvetke lilii, chtoby malysham bylo udobnee
vyklevyvat' ottuda massu mikroskopicheskih s容dobnyh sushchestv. YA byl uveren,
chto yakana, do sih por uspeshno izbegavshaya kajmana, i na etot raz zametit ego
vovremya, no, hotya ona vse vremya ostanavlivalas' i osmatrivalas', vsya sem'ya
prodolzhala dvigat'sya pryamikom k kajmanovoj zasade.
CHestno priznat'sya, ya rasteryalsya. U menya bylo tverdoe namerenie pomeshat'
kajmanu slopat' mat' ili malen'kih yakan, no ya ne znal, chto predprinyat'.
Vzroslaya ptica privykla k shumu, proizvodimomu lyud'mi, i sovershenno perestala
obrashchat' na nas vnimanie, poetomu, naprimer, hlopat' v ladoshi bylo
bespolezno. Dobrat'sya do nee ne bylo nikakoj vozmozhnosti - vse proishodilo
na protivopolozhnoj storone ozera, i poka ya uspel by dobezhat' tuda po beregu,
vse bylo by koncheno - ptica okazalas' by uzhe v dvadcati futah ot
presmykayushchegosya, ne bol'she. Krichat' bessmyslenno, kamnem ne dokinesh' -
daleko, i mne ostavalos' tol'ko sidet' na meste, ne otryvaya binoklya ot glaz,
i klyast'sya strashnymi klyatvami, chto, esli kajman tronet hot' peryshko moih
dragocennyh yakan, ya vyslezhu ego i prikonchu. Kak vdrug ya vspomnil pro ruzh'e.
Konechno, strelyat' v kajmana ya ne sobiralsya: drob' doletit do nego
slishkom razbrosanno, i v nego ugodit vsego neskol'ko drobinok na izlete, a
vot yakan, kotoryh ya tak zhazhdal spasti, ya mog zaprosto perebit'. Odnako,
naskol'ko ya znal, yakana nikogda ne slyshala vystrelov, tak chto, esli ya
vystrelyu v vozduh, ona vernee vsego ispugaetsya i uvedet svoj vyvodok v
ukrytie. YA brosilsya v hizhinu, shvatil ruzh'e i poteryal eshche dragocennuyu minutu
ili dve, lihoradochno vspominaya, kuda ya sunul patrony. Nakonec ya zaryadil
ruzh'e i vyskochil iz hizhiny. Zazhav pod myshkoj ruzh'e s napravlennymi v zemlyu
stvolami, ya drugoj rukoj podnes binokl' k glazam, chtoby posmotret', ne
opozdal li ya.
YAkana uzhe stoyala na krayu zaroslej lilij, sovsem blizko ot kuchi
vodoroslej. Malyshi sgrudilis' na liste pozadi i nemnogo v storone ot nee. YA
vizhu, kak ona naklonyaetsya, hvataet dlinnuyu plet' vodorosli, vyvolakivaet ee
na list'ya lilii... i tut kajman, do kotorogo ostavalos' vsego chetyre futa,
vnezapno vynyrivaet iz-pod svoego zelenogo ukrytiya i, kak byl, v durackoj
nashlepke iz cvetov, brosaetsya vpered. V tu zhe sekundu ya vypalil iz oboih
stvolov, i grohot raskatilsya po vsemu ozeru.
Ne znayu, chto spaslo yakanu - ya ili ee sobstvennaya molnienosnaya reakciya,
no ona svechoj vzmyla v vozduh s lista v tot samyj moment, kogda zuby
kajmana, somknuvshis', razrezali list pochti nadvoe. Ona proneslas' nad
golovoj kajmana, on, vysunuvshis' iz vody, popytalsya ee shvatit' (ya slyshal,
kak shchelknuli zuby) - i vot moya yakana, sovershenno nevredimaya, s gromkim
krikom uletaet proch'.
Kajman napal tak vnezapno, chto ptica ne uspela dat' komandu svoim
ptencam, kuchkoj rassevshimsya na liste lilii. Teper', uslyshav ee otchayannyj
krik, oni ozhili, kak ot udara toka, i poprygali v vodu, a kajman ustremilsya
k nim. Poka on podospel, oni uzhe nyrnuli, i on tozhe ushel pod vodu.
Postepenno volny razoshlis', i vodnaya glad' uspokoilas'. YA s trevogoj sledil
za mater'yu-yakanoj - ona s gromkimi krikami kruzhila, vse kruzhila nad ozerom.
Vnezapno ona skrylas' v zaroslyah trostnika, i bol'she v etot den' ya ee ne
videl. Kstati, i kajman tozhe ne popadalsya mne na glaza. Menya presledovala
uzhasnaya mysl' - chto on dognal i perelovil vse krohotnye komochki pestrogo
puha tam, v temnoj glubine, gde oni otchayanno udirali ot nego, - i ves' vecher
ya vynashival plany mesti. Na sleduyushchee utro ya poshel po beregu k trostnikovoj
zarosli i - vot radost'! - uvidel yakanu s tremya dovol'no unylymi i
napugannymi ptencami. YA stal vysmatrivat' chetvertogo, no ego nigde ne bylo -
i ponyal, chto kajman hotya by otchasti svoego dobilsya. Osobenno menya ogorchilo
to, chto yakana, niskol'ko ne ustrashennaya sobytiyami vcherashnego dnya, snova
povela svoj vyvodok po list'yam lilij, i ya sledil za nimi ves' den' sam ne
svoj ot straha. Kajman ne podaval priznakov zhizni, i vse zhe ya tak namuchilsya
za neskol'ko chasov, chto k vecheru reshil - pora konchat'! Bol'she ne vyderzhu. YA
poshel v derevnyu i odolzhil malen'kuyu lodku - dvoe indejcev lyubezno perenesli
ee na moe ozero. Kak tol'ko stemnelo, ya vzyal moshchnyj fonar', vooruzhilsya
dlinnym shestom so skol'zyashchej petlej na konce i otpravilsya na poiski kajmana.
Hotya ozerco bylo malen'koe, obnaruzhit' protivnika mne udalos' tol'ko cherez
chas - on lezhal na vidu, nepodaleku ot zaroslej lilij. Kogda luch fonarya
nasharil kajmana, ego bol'shie glaza vspyhnuli rubinovym svetom. S neimovernoj
ostorozhnost'yu ya podgonyal lodku vse blizhe i blizhe, poka ne udalos' nezametno
opustit' petlyu i ponemnogu zavesti ee na sheyu kajmana; on lezhal sovershenno
nepodvizhno, to li osleplennyj, to li zavorozhennyj yarkim svetom. Potom ya
rezkim ryvkom zatyanul petlyu i vtashchil b'yushcheesya, izvivayushcheesya telo v lodku, ne
obrashchaya vnimaniya na shchelkan'e chelyustej i yarostnye layushchie zvuki, vyletavshie iz
razdutogo gorla kajmana. YA upryatal ego v meshok, a na sleduyushchij den' zavez na
pyat' mil' v storonu po labirintu protok i tam vypustil. On tak i ne nashel
dorogu obratno, i ya, poka zhil v malen'koj hizhine u zatoplennoj doliny, mog
sidet' i lyubovat'sya skol'ko dushe ugodno svoim semejstvom "begunij po
liliyam", veselo snovavshim po ozercu v poiskah pishchi, i serdce u menya uzhe ne
uhodilo v pyatki, kogda legkij veterok, naletaya, morshchil ryab'yu temnuyu, kak
agat, vodu ozera.
O zhivotnyh voobshche
Skol'ko pomnyu, menya vsegda uvlekalo povedenie zhivotnyh, udivitel'noe
raznoobrazie ih privychek i instinktov. V etoj chasti pojdet rech' o
porazitel'nyh ulovkah, kakimi oni privlekayut sebe paru, o dikovinnyh metodah
zashchity i sposobah postrojki gnezd.
Dazhe samoe urodlivoe i strashnoe zhivotnoe - kak i urodlivyj, strashnyj
chelovek - ne byvaet sovsem lisheno kakih-to pust' samyh malen'kih
privlekatel'nyh chert. Byvaet, vas sovershenno obezoruzhivaet vstrecha s
absolyutno neinteresnym ili dazhe ottalkivayushchim zhivotnym, i vdrug ono
zavoevyvaet vashe serdce trogatel'nym, milym postupkom. |to mozhet byt'
uhovertka, prikryvayushchaya svoim telom, kak nasedka, gnezdo s yaichkami i
zabotlivo snova sobirayushchaya ih v kuchku, esli u vas hvatilo zhestokosti
razorit' gnezdo; pauk, kotoryj, igraya na strune pautinki, zavorozhil svoyu
prekrasnuyu damu, a potom spelenal ee shelkovistoj nit'yu, chtoby ona,
opomnivshis' posle sparivaniya, ne slopala ego; morskaya vydra, staratel'no
privyazyvayushchaya sebya k morskim vodoroslyam, chtoby spokojno spat' "na yakore", ne
opasayas', chto techenie ili otliv unesut ee daleko v more.
Pomnyu, v Grecii, eshche sovsem mal'chishkoj, ya sidel na beregu malen'kogo
sonnogo ruchejka. Vdrug iz vody vylezlo sozdanie, pohozhee na gostya iz
kosmosa. Ono s trudom vpolzlo na stebel' trostnika. U nego byli gromadnye
vypuklye glaza, bugristoe telo, pauch'i lapki, a na spinke gorbom vypiralo
kakoe-to strannoe, akkuratno svernutoe prisposoblenie, pohozhee na
marsianskij akvalang. Nasekomoe delovito karabkalos' vse vyshe, a solnce
malo-pomalu vysushivalo urodlivoe mokroe tel'ce. Zatem strashilishche zamerlo -
kazalos', ono vpalo v trans. YA ne mog otvesti glaz ot urodca - v to vremya
moj zhadnyj, vsepogloshchayushchij interes k prirode mozhno bylo sravnit' tol'ko s
moim nevezhestvom, i ya ne ponyal, chto eto za tvar'. Vdrug ya uvidel, chto moj
urodec, podsohshij na solnce i poburevshij, kak oreh, lopnul, i mne
pokazalos', chto cherez prodol'nuyu treshchinu na spine pytaetsya vybrat'sya naruzhu
chto-to zhivoe. Minuty shli, treshchina rasshiryalas', poddavayas' usiliyam zhivogo
sushchestva; vnezapno ono sbrosilo urodlivuyu obolochku i neuverenno vypolzlo na
stebel' trostnika. Tut ya soobrazil, chto eto strekoza. Eshche vlazhnye i
skomkannye posle stol' strannogo rozhdeniya na svet kryl'ya komochkami lipli k
myagkomu telu, no pryamo u menya na glazah pod teplymi luchami solnca oni
razvernulis' i otverdeli, prozrachnye, kak snezhinki, prichudlivye, kak vitrazhi
v oknah sobora. Telo tozhe stalo krepkim, okrasilos' v oslepitel'nyj
nebesno-goluboj cvet. Strekoza neskol'ko raz zatrepetala kryl'yami - oni tak
i vspyhnuli na solnce, a potom snyalas' i poletela eshche ne sovsem uverenno,
ostaviv pozadi ucepivshuyusya za stebel' nepriglyadnuyu obolochku, skryvavshuyu ee
volshebnuyu krasotu.
Vpervye v zhizni mne poschastlivilos' nablyudat' eto chudesnoe prevrashchenie,
i, vse eshche ne svodya glaz s urodlivoj kozhury, pod kotoroj nedavno tailos'
prekrasnoe, sverkayushchee nasekomoe, ya dal sebe slovo nikogda ne sudit' o zhivom
sushchestve po ego vneshnemu vidu.
Brachnye igry
ZHivotnye v bol'shinstve svoem otnosyatsya k uhazhivaniyu ves'ma ser'ezno, i
u nekotoryh iz nih vekami vyrabatyvalis' udivitel'nye sposoby privlekat'
svoyu izbrannicu. Kakih tol'ko potryasayushchih ukrashenij iz per'ev, rogov, shpor,
serezhek, kakih tol'ko krasok, uzorov, aromatov ne najdesh' u samcov - i vse
eto bogatstvo sluzhit odnoj-edinstvennoj celi: privlech' samku. Malo togo,
nekotorye pticy prepodnosyat samochke podarki, ustraivayut dlya nee nastoyashchuyu
vystavku cvetov, ocharovyvayut ee akrobaticheskimi tryukami, tancami, pesnej.
Kogda zhivotnoe dobivaetsya svoej izbrannicy, ono ne zhaleet ni vremeni, ni
sil, a poroj - dazhe samoj zhizni.
Konechno zhe sredi zhivotnyh samye nesravnennye shchegoli "shekspirovskih
vremen" - pticy, kotorye odevayutsya v roskoshnye naryady, tancuyut i vystupayut,
slovno pridvornye kavalery, i v lyubuyu minutu gotovy spet' serenadu ili
srazit'sya nasmert'.
Ne znayut sebe ravnyh rajskie pticy - i ne tol'ko potomu, chto nosyat
samye blistatel'nye brachnye odezhdy, no i potomu, chto umeyut ih pokazat' vo
vsej krase.
Vspomnite, naprimer, korolevskuyu rajskuyu pticu. Odnazhdy mne po
schastlivoj sluchajnosti dovelos' svoimi glazami uvidet' v brazil'skom
zooparke brachnyj tanec takoj pticy. Tri rajskie pticy - dve samochki i samec
- zhili v gromadnom vol'ere, gusto zarosshem tropicheskoj rastitel'nost'yu; tam
byli dazhe derev'ya. Samec, velichinoj s nashego drozda, porazhal kontrastom
barhatisto-oranzhevoj golovki s belosnezhnoj grudkoj i sverkayushchej aloj
spinkoj; per'ya u nego perelivalis', budto otpolirovannye. Klyuv zheltyj, a
nogi slovno okunuli v velikolepnyj sinij kobal't. Po bokam, kak i polozheno v
brachnyj sezon, otrosli dlinnye per'ya, a srednyaya para rulevyh per'ev hvosta
vytyanulas' dlinnymi tonkimi steblyami, dyujmov desyat' v dlinu. Per'ya byli tugo
svernuty napodobie chasovoj spirali, i tonkie, kak provoloka, stebel'ki
zakanchivalis' paroj sverkayushchih izumrudno-zelenyh diskov.
Ptica iskrilas' i vspyhivala v luchah solnca pri malejshem dvizhenii,
tonen'kie per'ya v hvoste vzdragivali, izumrudnye diski kachalis', otsvechivaya
na solnce. Samec sidel na dlinnoj goloj vetke, a samochki smotreli na nego,
pritaivshis' pod kustom nepodaleku. Vnezapno on priosanilsya i ispustil
strannyj krik - nechto srednee mezhdu myaukan'em i tyavkan'em. S minutu on
molchal, kak budto ozhidaya znakov odobreniya ot samok; no oni sideli, kak i
prezhde, glyadya na nego ravnodushnymi kruglymi glazami. On razok-drugoj
podprygnul na vetke, dolzhno byt' starayas' privlech' ih vnimanie, potom
pripodnyal kryl'ya i neistovo zamahal imi nad spinoj; kazalos', on vot-vot
vzov'etsya k nebu v torzhestvuyushchem polete. SHiroko raspahnuv kryl'ya, on
naklonilsya vpered, tak chto kaskad per'ev skryl ego golovku. Potom snova
podnyal oba kryla, opyat' energichno zahlopal imi i povernulsya na vetke, chtoby
oslepit' samochek belosnezhnym sverkaniem per'ev na grudke. Ispustil dolguyu
melodichnuyu trel', mgnovenno vstoporshchil dlinnye, nispadayushchie po bokam per'ya,
kotorye zasverkali vodopadom pepel'no-seryh, zolotisto-zheltyh i
izumrudno-zelenyh iskr, trepeshcha i perelivayas' v takt pesne. Pevec podnyal
korotkij hvostik i plotno prizhal ego k spine, tak chto dlinnye hvostovye
per'ya svesilis' vpered nad ego golovoj i po obe storony zheltogo klyuva
zakachalis' izumrudnye diski. On prinyalsya slegka raskachivat'sya iz storony v
storonu - diski tozhe zakachalis', kak mayatniki, i kazalos', ptica zhongliruet
imi. Tancor klanyalsya, kivaya golovkoj, samozabvenno zalivalsya pesnej, a diski
merno krutilis'. Samochki sideli kak ni v chem ne byvalo. Oni smotreli na nego
s lyubopytstvom, no bez interesa, napominaya parochku domohozyaek, popavshih v
roskoshnyj salon mod: naryady, mozhet, im i nravyatsya, no vse ravno ved' ne po
karmanu. Samec, v poslednem otchayannom usilii vyzvat' hotya by ten' odobreniya
u zritel'nic, vdrug povernulsya na vetke, mel'knuv velikolepnoj aloj spinkoj,
potom prisel i shiroko raskryl klyuv, pokazyvaya glotku yarkogo yablochno-zelenogo
cveta, blestyashchuyu, kak glazurovannyj farfor. Tak on i zastyl, ne perestavaya
pet', s raskrytym rtom, i malo-pomalu, vmeste s zamirayushchej pesnej, ego
operen'e skladyvalos', prilegaya k telu i teryaya svoe trepetnoe mercanie. Na
minutu on vypryamilsya vo ves' rost, glyadya na samok. Oni glazeli na nego s
vidom zevak, kotorye tol'ko chto videli tryuki fokusnika i zhdut, ne pokazhet li
on chto-nibud' noven'koe. Samec neskol'ko raz negromko zashchebetal, potom snova
zalilsya pesnej, kak vdrug svalilsya, slovno podkoshennyj, i povis na vetke
vniz golovoj. Ne preryvaya pesni, on raspustil kryl'ya i proshelsya v odnu,
potom v druguyu storonu - vniz golovoj! |to chudo akrobatiki, kazhetsya,
nakonec-to zainteresovalo odnu iz samochek: ona nedoumenno sklonila golovku
nabok. Hot' ubejte, ne ponimayu, kak eti samochki mogli ostavat'sya takimi
beschuvstvennymi: ya byl sovershenno ocharovan pesnej i osleplen krasotoj pevca.
Pohodiv vverh nogami minutu-druguyu, on slozhil kryl'ya i povis, slegka
raskachivayas', no ni na mig ne perestavaya s upoeniem raspevat'. Slovno
dikovinnyj alyj plod, podveshennyj na sinih nozhkah-stebel'kah, on slegka
raskachivalsya na vetru.
Imenno v etot moment odnoj iz samok, kak vidno, naskuchilo
predstavlenie, i ona uletela v drugoj konec vol'era. No vtoraya ostalas' i,
skloniv golovku nabok, vnimatel'no rassmatrivala samca. Rezko vzmahnuv
kryl'yami, on snova uselsya na vetke s neskol'ko samodovol'nym vidom - na chto,
vprochem, imel polnoe pravo. YA s neterpeniem zhdal, chto zhe budet dal'she. Samec
zastyl, vytyanuvshis' v polnoj nepodvizhnosti, tol'ko operenie sverkalo i
perelivalos' v luchah solnca. Samochka yavno zabespokoilas'. YA byl uveren, chto
eto skazochnoe predstavlenie, vnezapnoe i velikolepnoe, kak vzryv
fantasticheskogo fejerverka, nakonec pokorilo ee serdce. YA uzhe bylo reshil,
chto ona poblagodarit ego za dostavlennoe udovol'stvie i oni nachnut
zhit'-pozhivat' kak polozheno. No k moemu neskazannomu udivleniyu, ona prosto
vzletela na vetku, gde sidel samec, sklyunula melkogo zhuchka, slonyavshegosya po
kore nevest' zachem, i, udovletvorenno kudahnuv, uletela s dobychej v dal'nij
konec vol'era. Samec vstryahnulsya i prinyalsya bezmyatezhno privodit' v poryadok
svoe operenie, smirivshis' s neudachej, a ya reshil, chto eti samochki ili
otlichayutsya nebyvalym zhestokoserdiem, ili nachisto lisheny hudozhestvennogo
vkusa, inache oni nipochem ne ustoyali by pered takim zrelishchem. YA goryacho
sochuvstvoval samcu, kotoryj posle stol' velikolepnogo koncerta ne zasluzhil
odobreniya zritel'nic. No kak okazalos', on ne nuzhdalsya v sochuvstvii:
radostno vskriknuv, on shvatil drugogo zhuka i prinyalsya veselo kolotit' ego
ob vetku. Nesomnenno, on vovse ne ogorchilsya svoim "provalom".
Daleko ne vse pernatye tak zamechatel'no tancuyut, kak rajskie pticy, ili
mogut pohvastat'sya roskoshnymi naryadami, zato oni vospolnyayut eti nedostatki
ocharovatel'no original'nymi sposobami privlech' svoyu podrugu. Voz'mite, k
primeru, shalashnikov. Po-moemu, v nashem mire ne chasto vstretish' takuyu
neotrazimuyu maneru uhazhivat'. Atlasnyj shalashnik - skromnaya na vid ptichka,
razmerom s drozda - odet v temno-sinie per'ya, otlivayushchie na svetu
metallicheskim bleskom. Polozha ruku na serdce, etot nevzrachnyj kavaler,
slovno donashivayushchij potertyj do bleska sheviotovyj kostyumchik, kazhetsya, ni za
chto ne sumeet zastavit' samochku pozabyt' pro ego ubogoe odeyanie i otdat' emu
serdce. No on dobivaetsya svoego udivitel'no hitrym sposobom - on stroit
shalash!
Eshche raz mne poschastlivilos' uvidet' v zooparke, kak atlasnyj shalashnik
stroit svoj hram lyubvi. On samym tshchatel'nym obrazom raschistil v centre
vol'era prostranstvo vokrug dvuh kurtinok travy i provel mezhdu nimi dorozhku.
Zatem on prinyalsya taskat' vetki, solomu i kuski verevok, perepletaya ih s
travoj tak, chto poluchilsya tunnel'. YA obratil vnimanie na ego rabotu, kogda
on uzhe postroil tunnel' i nachal ukrashat' svoj domik. Snachala on pritashchil
paru pustyh rakovin, zatem serebryanuyu obertku ot pachki sigaret, gde-to
razdobytyj klok shersti, shest' raznocvetnyh kameshkov i kusok bechevki s
ostatkami surguchnoj pechati. YA reshil, chto emu prigodyatsya eshche koe-kakie
dekorativnye predmety, i prines neskol'ko nitok cvetnoj sherstyanoj pryazhi,
parochku pestryh morskih rakovin i starye avtobusnye bilety.
SHalashnik prishel v vostorg; on podbezhal k reshetke, akkuratno vzyal
prinosheniya u menya iz ruk i vpripryzhku poskakal k svoemu shalashu -
pristraivat' ih na mesto. Primerno s minutu on stoyal, sozercaya kazhdoe
ukrashenie, potom podskakival i peredvigal avtobusnyj bilet ili nitku shersti
tak, chtoby dobit'sya luchshego hudozhestvennogo effekta. Zakonchennyj shalash i
vpravdu poluchilsya hot' kuda, i stroitel', stoya u vhoda, prihorashivalsya,
vremya ot vremeni vytyagivaya odno krylo, slovno s gordost'yu predlagal
polyubovat'sya svoim shedevrom. Potom on neskol'ko raz probezhal po tunnelyu
vzad-vpered, perestavil rakoviny poluchshe i snova gordo vstal v pozu, vytyanuv
odno krylo. On i vpravdu trudilsya nad shalashom, ne pokladaya klyuva, i ya
pochuvstvoval ostruyu zhalost': ved' ves' ego trud propadet darom, potomu chto
ego samochka nedavno pogibla, i v vol'ere s nim ne bylo nikogo, krome
gorstochki kriklivyh obyknovennyh v'yurkov, ne proyavlyavshih ni malejshego
interesa k ego talantu arhitektora i dekoratora.
Na vole atlasnyj shalashnik - odna iz nemnogih ptic, ispol'zuyushchih orudiya;
inogda on raskrashivaet pletenye stenki svoego shalasha sokom yarkih yagod ili
vlazhnym uglem, pol'zuyas' puchkom kakih-nibud' volokon. K sozhaleniyu, ya
vspomnil ob etom slishkom pozdno, i, kogda ya nakonec prines emu gorshochek s
goluboj kraskoj i rastrepannyj obrezok verevki - shalashniki neravnodushny
imenno k golubomu cvetu, - on bol'she ne zanimalsya svoim shalashom i sovershenno
ravnodushno otnessya k naboru otkrytok iz sigaretnyh pachek, gde byli
izobrazheny voennye mundiry vseh vremen.
SHalashnik drugogo vida vozvodit eshche bolee monumental'noe stroenie - ot
chetyreh do shesti futov vysotoj, opletaya vetkami stvoly dvuh sosednih
derev'ev i pokryvaya shalash sverhu lianami. Vnutri pomeshchenie tshchatel'no
vylozheno mhom, a snaruzhi etot shalashnik - vidimo, svetskaya ptica s izyskannym
vkusom - ukrashaet osobnyak orhideyami. Pered vhodom v dom on sooruzhaet
nebol'shuyu klumbu iz svezhego zelenogo mha i vykladyvaet na nej vse yarkie
yagody i cvety, kakie udaetsya otyskat', prichem etot akkuratist menyaet
ekspoziciyu ezhednevno, skladyvaya poteryavshie vid ukrasheniya pozadi domika.
U mlekopitayushchih, konechno, net takogo raznoobraziya v manerah i
uhishchreniyah, kak u ptic. Oni v obshchem-to podhodyat k svoim lyubovnym delam kuda
bolee prozaicheski, pod stat' sovremennoj molodezhi.
Kogda ya rabotal v Uipsnejdskom zooparke, mne prishlos' nablyudat' za
lyubovnymi igrami tigrov. Tigrica do pory do vremeni byla zapugannym, robkim
sushchestvom. Stoilo ee "povelitelyu" ryknut', kak ona vsya szhimalas' ot straha.
No kogda ona prishla v ohotu, ona v odnochas'e prevratilas' v kovarnogo,
opasnogo zverya, prichem prekrasno soznavala svoyu vlast' i pol'zovalas' eyu
vovsyu. K poludnyu tigr uzhe hodil za neyu kak ten', unizhennyj, na polusognutyh
lapah, a na nosu u nego krasovalos' neskol'ko glubokih krovotochashchih carapin
- tak ego "prilaskala" podruga. Stoilo emu, zabyvshis', sunut'sya chut'
poblizhe, kak on poluchal ocherednuyu opleuhu kogtistoj lapoj. Esli zhe on
obizhalsya, uhodil i ukladyvalsya pod kustom, samochka s gromkim murlykan'em
podkradyvalas' k nemu i terlas' ob nego bokom do teh por, poka on snova ne
podnimalsya i ne prinimalsya brodit' za neyu, kak prikleennyj, ne poluchaya za
svoi mucheniya nichego, krome novyh opleuh.
Ponemnogu tigrica vymanila supruga k nebol'shoj lozhbinke s dlinnoj
travoj, uleglas' tam i zamurlykala sebe pod nos, prizhmuriv glaza. Konchik ee
hvosta, pohozhij na gromadnogo mohnatogo shmelya, dergalsya v trave tuda-syuda, i
bednyaga-tigr, sovershenno poteryavshij golovu, gonyalsya za nim, kak kotenok,
pytayas' prihlopnut' ego kak mozhno nezhnee gromadnymi moshchnymi lapami. Nakonec
tigrice naskuchilo ego muchit'; pripav k trave, ona izdala strannyj
murlykayushchij zov. Samec, utrobno rycha, dvinulsya k nej. Podnyav golovu, ona
snova pozvala, i samec stal slegka, edva kasayas', pokusyvat' ee vygnutuyu sheyu
i zagrivok. Tigrica eshche raz udovletvorenno murlyknula, i dva zolotistyh
gromadnyh tela slovno slilis' v odno na shelkovistoj trave.
Daleko ne vse mlekopitayushchie tak velikolepno raskrasheny i krasivy, kak
tigry, no oni vozmeshchayut etot nedostatok gruboj fizicheskoj siloj. Im
prihoditsya dobyvat' samku s boyu, kak nekogda peshchernomu cheloveku. Vot,
naprimer, gippopotamy. Kogda smotrish' na etogo neob座atnogo tolstyaka,
den'-den'skoj polezhivayushchego v vode, to kazhetsya, chto on tol'ko i sposoben,
chto sozercat' vas vypuchennymi glazami s vidom bezobidnogo dobryaka i vremya ot
vremeni ispuskat' samodovol'nye sonnye vzdohi. Trudno voobrazit', chto v
brachnyj sezon na nego napadayut pristupy neistovoj, ustrashayushchej yarosti. Esli
vam sluchalos' videt', kak gippo zevaet, otkryvaya past' s chetyr'mya
izognutymi, torchashchimi v storony klykami i eshche paroj ostryh, kak rogatiny,
klykov mezhdu nimi, to pojmete, kakie uzhasnye rany oni mogut nanosit'.
Vo vremya ekspedicii za zhivotnymi v Zapadnuyu Afriku my kak-to raz
ustroili lager' na beregu reki, gde obitalo nebol'shoe stado gippopotamov.
Oni kazalis' mirnoj i zhizneradostnoj semejkoj. Kogda my proplyvali mimo nih
na lodkah vverh ili vniz po techeniyu, oni nenazojlivo soprovozhdali nas,
podplyvaya kazhdyj raz vse blizhe, i, shevelya ushami, s neskryvaemym interesom
rassmatrivali nas. Inogda oni gromko fyrkali, podnimaya tuchi bryzg. Naskol'ko
ya uspel zametit', stado sostoyalo iz chetyreh samok, gromadnogo starogo samca
i molodogo, pomen'she. U odnoj iz samok byl uzhe podrosshij detenysh, i etot
tolstennyj velikanskij mladenec vse eshche vremya ot vremeni vossedal u nee na
spine. Kak ya uzhe govoril, oni kazalis' vpolne schastlivym semejstvom. No
kak-to vecherom, v gustyh sumerkah, nasha semejka vdrug razrazilas' istoshnymi
voplyami i revom - ni dat' ni vzyat' hor vzbesivshihsya obez'yan. Vzryvy shuma
cheredovalis' s minutami zatish'ya, kogda do nas donosilis' tol'ko fyrkan'e i
vspleski, no s nastupleniem temnoty shum narastal.
Ponyav, chto zasnut' ne udastsya, ya reshil spustit'sya k reke i posmotret',
chto zhe tam tvoritsya. Stolknuv v vodu lodchonku, ya spustilsya vniz po techeniyu k
povorotu, gde reka vrezalas' v bereg, obrazuya shirokuyu zavod' s plyazhem v
forme polumesyaca, pokrytym belym blestyashchim peskom. YA znal, chto tam
gippopotamy lyubyat provodit' celye dni, da i shum donosilsya imenno ottuda. Da,
tam yavno ne vse v poryadke: obychno v etot chas gippopotamy uzhe vylezali iz
vody i prodvigalis', kak tanki, vdol' berega, gde opustoshali plantaciyu
kakogo-nibud' nevezuchego zhitelya, a sejchas oni vse eshche torchali v vode, hotya
vremya nochnoj kormezhki uzhe davno nastupilo. YA prichalil k peschanomu beregu i,
projdya nemnogo dal'she, nashel mesto, otkuda vse bylo vidno kak na ladoni.
Opasat'sya, chto menya uslyshat, ne prihodilos': zhutkoe rykan'e, rev i plesk,
donosivshiesya iz zavodi, sovershenno zaglushali shoroh moih shagov.
Ponachalu ya nichego ne mog razglyadet', krome vspyshek beloj peny, kogda
gippopotamy, plyuhayas' vsej tyazhest'yu v vodu, podnimali fontany bryzg, no
vskore vyglyanula luna, i pri ee svete ya razglyadel samok, stoyavshih vmeste s
detenyshem. Oni sbilis' v kuchu na dal'nem krayu zavodi, i nad poverhnost'yu
vody blesteli tol'ko ih mokrye golovy s pryadayushchimi ushami. Vremya ot vremeni
zveri otkryvali pasti i gulko reveli, napominaya svoeobraznyj hor v grecheskoj
tragedii.
Samki s interesom nablyudali za dvumya samcami - starym i molodym,
kotorye stoyali poblizhe ko mne, na otmeli v centre zavodi. Voda edva
dostavala do tolstyh zhivotov, i gromadnye bochkoobraznye tela i dvojnye
podborodki samcov losnilis', budto smazannye maslom. Oni stoyali drug protiv
druga, nakloniv golovy i pyhtya, kak parovozy. Vdrug molodoj samec podnyal
golovu, razinul gromadnuyu past', sverknuv klykami, i zarevel - ot ego
protyazhnogo reva krov' styla v zhilah, no ne uspel on umolknut', kak staryj
samec s razverstoj past'yu kinulsya na nego, obnaruzhiv nepostizhimuyu dlya takogo
uval'nya rezvost'. Molodoj samec lovko vil'nul v storonu. Starik nessya v
pennyh burunah, kak zabludivshijsya linkor, da tak bystro, chto zatormozit' uzhe
ne mog. Kogda on probegal mimo molodogo, tot nanes emu snogsshibatel'nyj udar
sboku svoej tyazheloj mordoj. Starik povernulsya i snova brosilsya v ataku, no,
kogda protivniki sblizilis', na lunu napolzlo oblako. A kogda luna snova
vyglyanula, bojcy stoyali drug protiv druga, kak i prezhde, opustiv golovy i
gromko vshrapyvaya.
Dva chasa ya prosidel na beregu, glyadya na boj gigantov v nevernom svete
luny, v haose vzbalamuchennoj vody i peska. Naskol'ko ya mog sudit', staromu
samcu prihodilos' ploho, i mne bylo ochen' ego zhal'. On napomnil mne nekogda
proslavlennogo boksera, kotoryj, poteryav gibkost' i zaplyv zhirom, vyshel na
ring, zaranee znaya, chto proigraet boj. Molodoj sopernik, bolee legkij i
lovkij, bez truda uvorachivalsya ot nego, kazhdyj raz ostavlyaya otmetiny zubov
na pleche ili zagrivke starika. Na zadnem plane samki sledili za shvatkoj,
perekladyvaya ushi, kak semafory, i po vremenam razrazhalis' gromkim pohoronnym
horom: to li sochuvstvovali stariku, to li pooshchryali ego udachlivogo sopernika,
to li prosto voshishchalis' zrelishchem. Nakonec, prikinuv, chto srazhenie prodlitsya
eshche ne odin chas, ya poplyl obratno v derevnyu i leg spat'.
Prosnulsya ya, kogda rassvet edva zabrezzhil nad gorizontom; gippopotamov
uzhe ne bylo slyshno. Dolzhno byt', boj zakonchilsya. Mne ochen' hotelos', chtoby
pobedil staryj samec, da tol'ko ne ochen'-to v eto verilos', po pravde
govorya. V to zhe utro ob ishode srazheniya dolozhil odin iz moih ohotnikov:
okazalos', chto tushu starogo samca pribilo k beregu reki mili na dve nizhe po
techeniyu, v razvilke peschanoj otmeli. YA otpravilsya poglyadet' i prishel v uzhas
- tak nemiloserdno bylo ispolosovano ego massivnoe telo klykami molodogo
samca. Plechi, sheya, tyazhelyj podves, boltavshijsya pod nizhnej chelyust'yu, boka,
bryuho - vse telo bylo pokryto ziyayushchimi rvanymi ranami, i melkaya voda vozle
tushi vse eshche krasnela ot krovi.
Vmeste so mnoj prishla i vsya nasha derevnya v polnom sostave: dlya nih eto
byl nastoyashchij prazdnik - eshche by, gora myasa slovno s neba upala. Oni stoyali
vokrug molcha, s lyubopytstvom glazeya, poka ya osmatrival trup starogo samca,
no stoilo mne konchit' osmotr i otojti, kak oni naleteli na nego, slovno
murav'i, vopya i tolkayas', razmahivaya nozhami i machete. Glyadya, kak gromadnuyu
tushu gippopotama raznosyat na melkie kusochki izgolodavshiesya lyudi, ya podumal,
ne slishkom li dorogoj cenoj prihoditsya zhivotnym platit' za prodlenie svoego
roda.
Pro cheloveka, chereschur romanticheski nastroennogo, govoryat, chto u nego
"goryachaya krov'"; a vot v mire zhivotnyh samye porazitel'nye "lyubovnye"
podvigi sovershayut kak raz holodnokrovnye sushchestva. Pri vide obychnogo
krokodila, brevnom lezhashchego na berezhku i s zastyvshej sardonicheskoj ulybkoj
nemigayushchim vzorom sozercayushchego tekushchuyu mimo rechnuyu zhizn', mozhno podumat',
chto iz nego poluchitsya dovol'no-taki holodnyj lyubovnik. Odnako v podhodyashchee
vremya, v podhodyashchem meste i v prisutstvii podhodyashchej damy on brosaetsya v
bitvu za ee "ruku"; dva samca, shchelkaya zubami i vzbivaya vodu hleshchushchimi
hvostami, klubyatsya v shvatke. Pod konec pobeditel', voodushevlennyj pobedoj,
nachinaet kruzhit'sya v dikovinnom tance na poverhnosti reki, zadrav nos i
hvost, preryvisto vzrevyvaya, kak sirena mayaka v tumane; dolzhno byt', takov
krokodilij variant starinnogo val'sa.
A vot terrapiny, ili vodyanye cherepahi, priderzhivayutsya, kak vidno,
mneniya, chto, "chem bol'she zhenshchinu my lupim, tem bol'she nravimsya my ej". U
odnogo iz vidov etih malen'kih reptilij kogti na perednih lastah sil'no
udlineny. Kogda plavayushchij samec zametit podhodyashchuyu samochku, on ottesnyaet ee
ot drugih i v storonke prinimaetsya kolotit' ee po golove svoimi dlinnyushchimi
kogtyami, da tak bystro, chto oni slivayutsya, mel'kaya, kak spicy v kolese.
Samochka, sudya po vsemu, niskol'ko ne obizhaetsya; mozhet byt', ej dazhe priyatno.
No kak by to ni bylo, samochka, dazhe esli ona cherepaha, ne mozhet srazu
ustupit' pervym znakam vnimaniya so storony samca. Ona dolzhna hotya by
nenadolgo napustit' na sebya vid nepristupnoj dobrodeteli, poetomu vyryvaetsya
iz ego ob座atij i uplyvaet. Samec, raspalennyj do neistovstva, brosaetsya so
vseh last vdogonku, opyat' ottesnyaet ee v storonku i snova zadaet ej vzbuchku.
I emu prihoditsya povtoryat' eto neskol'ko raz, poka samochka ne soglasitsya
zhit' s nim, tak skazat', odnim domom. CHto ni govori, a terrapin - chestnoe
presmykayushcheesya: on nelicemerno daet ponyat' s samogo nachala, kakov u nego
norov. Samoe interesnoe, chto samochku niskol'ko ne trevozhat eti neskol'ko
poryvistye manery. Oni ej kazhutsya dazhe priyatnymi i ne lishennymi
original'nosti. No ved' na vkus i cvet tovarishchej net, dazhe sredi lyudej.
No vysshuyu stupen'ku na p'edestale pocheta ya by prisudil nasekomym -
nastol'ko raznoobrazny i porazitel'no nestandartny ih lyubovnye uhishchreniya.
Vot, naprimer, bogomol - vy tol'ko vzglyanite na vyrazhenie ego "lica", i vas
uzhe ne udivyat nikakie strannosti chastnoj zhizni etih sushchestv. Malen'kaya
golovka s gromadnymi vypuklymi glazami nad zaostrennym nosikom, na kotorom
vibriruyut korotkie usiki; a glaza-to, glaza: vodyanistogo, bledno-solomennogo
cveta, s chernymi shchelochkami koshach'ih zrachkov, pridayushchih im isstuplennoe i
bezumnoe vyrazhenie. Para sil'nyh, ukrashennyh strashnymi shipami perednih nog
sognuta pod grud'yu v hanzheskom smirenii, slovno v molitve, gotovaya v lyuboj
moment, vybrosivshis' vpered, szhat' zhertvu v ob座atiyah, drobya ee, kak
zazubrennye nozhnicy.
U bogomolov est' eshche odna ottalkivayushchaya privychka - prismatrivat'sya,
potomu chto oni mogut povorachivat' golovu sovsem po-chelovecheski; slovno v
nedoumenii, oni sklonyayut svoyu zaostrennuyu golovku bez podborodka nabok,
glazeya na vas diko vypuchennymi glazami. A esli vy podkralis' szadi, bogomol
oglyadyvaetsya na vas cherez plecho s chrezvychajno nepriyatnym vyzhidayushchim vidom.
Tol'ko bogomol-samec, dumaetsya mne, mozhet najti chto-to hot' chutochku
privlekatel'noe v samke, i mozhno, kazalos' by, nadeyat'sya, chto u nego hvatit
uma ne doveryat' neveste s takim "lichikom". Uvy, nichego podobnogo - ya videl,
kak odin iz nih, sgoraya ot lyubvi, szhimal samku v ob座atiyah, i v tot samyj
moment, kogda oni osushchestvlyali svoj brachnyj soyuz, supruga s nezhnym
izyashchestvom obernulas' cherez plecho i prinyalas' bukval'no est' poedom svoego
blagovernogo, s vidom gurmana smakuya kazhdyj kusochek, otkushennyj ot ego tela,
vse eshche prinikshego k ee spinke, prichem usiki u nee drozhali i trepetali,
kogda ona proglatyvala ocherednoj nezhnyj, svezhen'kij komochek.
Pauchihi, razumeetsya, tozhe slavyatsya etoj nepriyatnoj i antiobshchestvennoj
privychkoj pozhirat' svoih muzhej, poetomu i dlya pauka uhazhivanie sopryazheno s
opasnost'yu dlya zhizni. Esli dama progolodalas', to, ne uspev sdelat'
predlozhenie, zhenih okazhetsya spelenutym v akkuratnyj svertochek, i ego
prekrasnaya dama vysoset iz nego vse soki. U odnogo vida paukov samcy
vyrabotali special'nyj ritual, kotoryj pozvolyaet im podobrat'sya dostatochno
blizko k samke, chtoby, poglazhivaya i shchekocha, privesti ee v blagodushnoe
nastroenie i pri etom ne popast' ej na zakusku. Samec yavlyaetsya s nebol'shim
podarkom - muhoj, naprimer, - tshchatel'no upakovannym v shelkovistyj kokon.
Poka samka vozitsya s ugoshcheniem, on podbiraetsya szadi i poglazhivaet ee,
dovodya do legkogo transa. Sluchaetsya, chto emu udaetsya udrat' posle svad'by,
no po bol'shej chasti v konce medovogo mesyaca ego postigaet inaya sud'ba -
voistinu, put' k serdcu pauchihi lezhit cherez ee zheludok...
Samec drugogo vida paukov vyrabotal eshche bolee hitroumnyj sposob
obuzdaniya svoej krovozhadnoj suprugi. Podkravshis' k nej, on tihon'ko
poglazhivaet ee lapkami, poka ona, kak eto svojstvenno pauchiham, ne vpadaet v
svoeobraznoe gipnoticheskoe sostoyanie. Togda samec, ne teryaya ni sekundy,
lovko prikreplyaet ee k zemle prochnoj pautinkoj, tak chto, opomnivshis' ot
transa na etom brachnom lozhe, ona ne mozhet slopat' svoego muzha, kak zavtrak v
posteli, poka ne vyputaetsya iz tenet. Obychno on uspevaet udrat'.
Esli hotite byt' svidetelem dejstvitel'no ekzoticheskogo romana, sovsem
ne obyazatel'no puskat'sya v puteshestvie po tropicheskim dzhunglyam - dostatochno
vyjti na sobstvennyj zadnij dvorik i ostorozhno podkrast'sya k samoj
obyknovennoj ulitke. Semejnyj uklad zdes' tak zhe zamyslovat, kak syuzhet
sovremennyh romanov, a vse potomu, chto ulitka - sushchestvo germafroditnoe, to
est' dvupoloe: ona igraet, tak skazat', dvojnuyu rol' v brachnyh ceremoniyah i
pri sparivanii. No malo togo - ulitka obladaet eshche odnoj, bolee
zamechatel'noj osobennost'yu. U nee na tele est' nebol'shaya, pohozhaya na meshochek
polost', v kotoroj iz uglekislogo kal'ciya formiruetsya krohotnaya
listoobraznaya plastinka - ee nazyvayut v narode "strela lyubvi". Kogda odna
ulitka - napomnyu, sochetayushchaya muzhskoj i zhenskij pol - vstrechaetsya s drugoj,
tozhe oboepoloj, oni privetstvuyut drug druga samym dikovinnym obrazom. Oni
kolyut drug druga "strelami lyubvi", kotorye vhodyat gluboko v plot' i ochen'
bystro rassasyvayutsya. Ochevidno, eta zabavnaya duel' ne tak uzh nepriyatna, kak
mozhet pokazat'sya; "strela", vtykayas' v bok ulitki, yavno dostavlyaet ej
udovol'stvie - mozhet byt', izyskannoe shchekochushchee oshchushchenie. No kak by tam ni
bylo, eta predvaritel'naya igra sozdaet u ulitok podhodyashchee nastroenie dlya
ser'eznogo dela - prodolzheniya roda. Sam-to ya ne zanimayus' sadovodstvom, no,
bud' ya ogorodnikom, u menya ne hvatilo by duhu unichtozhat' ulitok, dazhe esli
by oni eli moi ovoshchi. Po-moemu, sushchestvo, kotoroe ne nuzhdaetsya v Kupidone, a
nosit s soboj sobstvennyj kolchan s lyubovnymi strelami, stoit celoj gryadki
skuchnoj, besstrastnoj kapusty. I ugoshchat' takogo gostya v svoem ogorode -
bol'shaya chest'.
ZHivotnye-arhitektory
Kak-to raz ya poluchil posylochku ot priyatelya iz Indii. V korobke lezhala
zapiska: "Derzhu pari - ty ne znaesh', chto eto takoe". YA neterpelivo, sgoraya
ot lyubopytstva, otognul verhnij sloj obertki i uvidel nechto sil'no
napominayushchee dva lista, neumelo smetannye na zhivuyu nitku.
Svoe pari moj drug proigral. Stoilo mne vzglyanut' na krupnye, nerovnye
stezhki "cherez kraj", kak ya ponyal: eto gnezdo pticy-portnogo, kotoroe ya
davnym-davno zhazhdal uvidet'. List'ya dyujmov shesti v dlinu, po forme pohozhie
na lavrovye. Sshitye po krayam, oni napominali sumochku s prorehoj na dne.
Vnutri sumochki bylo ustroeno uyutnoe gnezdyshko iz sena i mha, a v nem lezhali
dva malen'kih yaichka. Ptica-portnoj - iz melkih pernatyh, razmerom ona s
sinichku, no klyuv u nee dlinnyj. |to i est' ee "shvejnaya igla". Oblyubovav paru
podhodyashchih list'ev, visyashchih ryadom, portnoj sshivaet ih nastoyashchej hlopkovoj
nit'yu. Samoe lyubopytnoe dazhe ne to, chto ptica uhitryaetsya sshit' list'ya, a to,
gde ona beret hlopok, chtoby ssuchit' nitku? Nekotorye znatoki uveryayut, chto
ptica i pryadet sama, drugie schitayut, chto gotovyj material dobyvaetsya gde-to
"na storone", a vot gde imenno - nikto ne znaet. Kak ya uzhe govoril, stezhki
poluchayutsya dovol'no krupnymi i ne ochen'-to krasivymi, no priznajtes', mnogo
li vy vstrechali lyudej, kotorye sumeli by sshit' paru list'ev, pol'zuyas'
vmesto igolki klyuvom?
V mire zhivotnyh stroitel'noe masterstvo isklyuchitel'no raznoobrazno.
Razumeetsya, odni zhivotnye ponyatiya ne imeyut o tom, chto takoe prilichnyj dom,
zato drugie stroyat komfortabel'nye zhilishcha slozhnejshej konstrukcii.
Udivitel'no, chto u samyh blizkih rodstvennikov mozhno nablyudat' neischerpaemoe
raznoobrazie vkusov vo vsem, chto kasaetsya arhitekturnogo stilya, raspolozheniya
i razmerov gnezda, a takzhe vybora stroitel'nyh materialov.
Samo soboj, u ptic mozhno najti gnezda lyubyh form i razmerov. Oni
var'iruyut ot listvennoj kolybel'ki pticy-portnogo do polnogo otsutstviya
gnezda, kak u imperatorskogo pingvina: ved' vokrug nichego net, krome snega.
Pingviny prosto nosyat yajco na tyl'noj storone shirokoj ploskoj lapy,
prikryvaya ego skladkoj kozhi na bryushke. A strizhi salangany lepyat svoe hrupkoe
chashevidnoe gnezdyshko iz sobstvennoj slyuny, inogda s primes'yu vetok ili
lishajnikov, prileplyaya ego k stene peshchery. Raznoobrazie gnezd u afrikanskih
tkachej sovershenno porazitel'no. Odin iz vidov obitaet v kolonial'nyh
gnezdov'yah: razmerom s horoshuyu kopnu sena, oni smahivayut na mnogoetazhnye
doma, gde kazhdaya sem'ya imeet sobstvennuyu kvartirku. V kolossal'nyh
gnezdov'yah poroj krome zakonnyh hozyaev obitaet prevelikoe mnozhestvo raznyh
kvartirantov. Tam lyubyat selit'sya zmei, lemury i belki. Esli takoe
kommunal'noe gnezdo razorit', mozhno najti bogatejshuyu kollekciyu zhivyh
sushchestv. Stoit li udivlyat'sya, chto poroj derev'ya podlamyvayutsya pod tyazhest'yu
grandioznyh sooruzhenij. Obyknovennye obshchestvennye tkachi, obitayushchie v
Zapadnoj Afrike, pletut krugloe, akkuratnoe gnezdyshko, pohozhee na korzinochku
iz pal'movyh volokon. Selyatsya oni tozhe koloniyami i podveshivayut svoi gnezda k
kazhdomu malo-mal'ski podhodyashchemu suchku na odnom dereve, i podchas kazhetsya,
budto ono prineslo nevidannyj urozhaj kakih-to dikovinnyh plodov. Pestrye
kriklivye obitateli etih kommunal'nyh kvartir sovsem kak lyudi zanimayutsya
uhazhivaniem, vysizhivayut yajca, vskarmlivayut potomstvo i pererugivayutsya s
sosedyami, slovno v gustonaselennom municipal'nom dome.
Stroya gnezda, tkachi ne tol'ko prevzoshli drugih ptic v masterstve
pleteniya - oni nauchilis' dazhe uzly zavyazyvat'! Ih gnezda nakrepko privyazany
k vetkam, i otorvat' ih udaetsya ne srazu. Odnazhdy ya nablyudal za tkachikom,
zakladyvavshim, tak skazat', fundament svoego gnezda, - eto bylo nechto
porazitel'noe. On reshil podvesit' gnezdo na konchike tonkoj vetochki v
seredine krony i podletel k vetke s dlinnym pal'movym voloknom v klyuve.
Kogda on opustilsya na vetku, ona zahodila pod nim hodunom - on edva
uderzhivalsya, hlopaya kryl'yami. Nakonec, koe-kak uravnovesivshis', on prinyalsya
vertet' v klyuve pal'movoe volokno, poka ne perehvatil ego tochno poseredine.
Zatem popytalsya obernut' volokno vokrug vetki, chtoby oba konca svisali s
odnoj storony, a petlya - s drugoj. Vetka kachalas', i tkachik dva raza ronyal
volokno - prihodilos' letet' vniz, podbirat', no vse zhe on uhitrilsya
perekinut' volokno cherez vetku, kak emu hotelos'. Togda on prizhal volokno
lapkoj, chtoby ne spolzalo, a sam nagnulsya vniz golovoj, riskuya svalit'sya, i,
propustiv svobodnye koncy volokna v petlyu, tugo zatyanul ih klyuvom. Zatem on
eshche neskol'ko raz sletal za novymi voloknami i povyazal ih na vetku. Celyj
den' on snoval tuda-syuda, poka na vetke ne okazalos' dvadcat' ili tridcat'
krepko privyazannyh volokon, svisavshih vniz strannoj borodoj.
K sozhaleniyu, dal'nejshie stadii postrojki gnezda ya propustil i uvidel
ego uzhe pustym - dolzhno byt', samka vyvela ptencov i uletela. Gnezdo
napominalo butylku s uzkim kruglym vhodnym otverstiem, prikrytym navesikom,
spletennym iz pal'movyh volokon. YA poproboval bylo otorvat' gnezdo ot vetki,
no ne tut-to bylo - prishlos' lomat' vsyu vetku. Potom ya poproboval "vzlomat'"
gnezdo i zaglyanut' vnutr'. No pal'movye volokna byli tak krepko perepleteny
i zaputany, chto ponadobilas' ujma vremeni i sil, chtoby ih razorvat'.
Podumat' tol'ko: ptica soorudila etu potryasayushchuyu konstrukciyu bez vsyakih
instrumentov, pri pomoshchi klyuva i pary lapok!
CHetyre goda nazad, priehav v Argentinu, ya zametil, chto v pampe pochti
vse pni ili stolby zaborov byli uvenchany dikovinnymi glinobitnymi
sooruzheniyami, po razmeram i forme napominayushchimi futbol'nyj myach. Ponachalu ya
prinyal ih za gnezda termitov: ochen' uzh oni napominali podobnye sooruzheniya,
vstrechayushchiesya povsyudu v Zapadnoj Afrike. No tol'ko kogda ya uvidel
vossedayushchuyu na verhushke odnogo gnezda malen'kuyu osanistuyu ptichku razmerom s
nashu malinovku, s burovato-korichnevoj spinkoj i seroj manishkoj, ya ponyal, chto
eto - gnezda pechnikov.
Kak tol'ko mne popalos' broshennoe gnezdo, ya ostorozhno razrezal ego
popolam i rassmotrel, porazhayas' iskusstvu stroitelya. Mokraya glina byla
zameshena vmeste so stebel'kami sena, koreshkami i sherstinkami, chto pridavalo
konstrukcii dopolnitel'nuyu prochnost'. Stenki gnezda byli primerno v poltora
dyujma tolshchinoj. Snaruzhi ono ne otdelano - ne oshtukatureno, tak skazat', - no
iznutri vyglazheno i otpolirovano do zerkal'nogo bleska. Vhodom v gnezdo
sluzhilo nebol'shoe otverstie v vide arki, napominayushchej cerkovnye vrata, a
velo ono v uzkij koridor, ogibavshij naruzhnyj kraj gnezda i konchavshijsya
krugloj gnezdovoj kameroj, vystlannoj myagkimi koreshkami i puhom. Vse vmeste
sil'no smahivalo na spiral'nuyu rakovinu.
Kak ya ni staralsya najti hot' odno gnezdo v processe strojki, obsleduya
gromadnye prostranstva, mne ne vezlo - u vseh ptic uzhe vyvelis' ptency. No
vse zhe odno nezakonchennoe gnezdo ya otyskal. V Argentine pechniki vstrechayutsya
povsemestno i ochen' napominayut nashu anglijskuyu malinovku - tak zhe sklonyayut
nabok golovku, razglyadyvaya vas blestyashchimi temnymi glazkami. Para ptichek,
zanyataya postrojkoj gnezda, ne obrashchala na menya ni malejshego vnimaniya pri
uslovii, chto ya ne podhodil blizhe chem na dvenadcat' futov. No inogda to odna,
to drugaya pichuzhka podletala poblizhe, vnimatel'no rassmatrivala menya, skloniv
golovku nabok, potom vstryahivala krylyshkami, kak budto pozhimala plechami, i
vozvrashchalas' stroit' gnezdo. Kak ya uzhe skazal, ono bylo dostroeno tol'ko do
poloviny i prochno zakrepleno na stolbe izgorodi, kak na fundamente; steny i
vnutrennyaya stenka koridora uzhe byli vyvedeny na vysotu v chetyre-pyat' dyujmov.
Ostavalos' tol'ko pokryt' vse stroenie kupoloobraznoj kryshej.
Blizhajshee mesto, gde mozhno bylo nabrat' vlazhnoj gliny, nahodilos'
primerno v polumile ot gnezda, na beregu neglubokogo zaliva. Ptichki prygali
u samoj vody, suetilis', hotya ne teryali chuvstva sobstvennogo dostoinstva, i
to i delo probovali klyuvom glinu. Glina trebovalas' strogo opredelennoj
konsistencii. Otyskav podhodyashchee mestechko, pticy nachinali veselo prygat'
vokrug, sobiraya melkie koreshki i kusochki travy; kazalos', chto iz bitkom
nabityh klyuvikov vdrug vyrosli dlinnye morzhovye usy. S gruzom etoj
rastitel'noj armatury ptichki otpravlyalis' na oblyubovannoe mestechko i
uhitryalis', ne vypuskaya ee iz klyuva, s lovkost'yu cirkovyh zhonglerov nabrat'
eshche i poryadochnoe kolichestvo gliny. Zabavnymi dvizheniyami klyuvov oni
pressovali poluchennuyu massu, i ih "morzhovye usy" prinimali chrezvychajno
neryashlivyj, zapushchennyj vid. Togda ptichki s priglushennym, no torzhestvuyushchim
piskom leteli obratno k gnezdu. Lepeshku iz gliny pomeshchali v namechennoe mesto
na stenke i do teh por utaptyvali, ukladyvali i prikolachivali ee klyuvom,
poka ona ne slivalas' s gotovoj stenkoj v odno celoe. Zatem pticy zabiralis'
v gnezdo i navodili losk na novyj uchastok, vyglazhivaya ego klyuvami, grudkami
i dazhe naruzhnoj storonoj kryl'ev, chtoby dobit'sya trebuemogo zerkal'nogo
bleska.
Kogda ostalos' dodelat' tol'ko samuyu verhushku kryshi, ya prines na bereg
ozera neskol'ko yarko-alyh sherstyanyh nitej i razbrosal vozle togo mesta, gde
pechniki dobyvali glinu. Nemnogo vremeni spustya ya podoshel k zalivu i s
velichajshej radost'yu uvidel, chto pechniki uzhe sobrali moi nitki. Potryasayushchee
zrelishche: malen'kie burovatye ptichki s yarko-alymi usami! Oni vmontirovali
sherst' v verhushku gnezda, i ya uveren, takoe gnezdo, uvenchannoe chem-to vrode
prispushchennogo krasnogo vympela, bylo edinstvennym vo vsej pampe.
Pticu-pechnika mozhno nazvat' masterom-stroitelem: ved' ego gnezdo mozhno
razbit' tol'ko molotkom, da eshche ne s odnogo udara. Nekotorye golubi
brosayutsya v druguyu krajnost': oni ne imeyut ni malejshego ponyatiya o tom, chto
takoe prilichnoe gnezdo. CHetyre-pyat' prutikov, kak popalo pritknutyh na
vetke, kazhutsya srednemu golubyu sverhslozhnym arhitekturnym sooruzheniem. Na
eti nenadezhnye pomostiki i otkladyvayutsya yajca - obychno ne bolee dvuh. Stoit
vetru poveyat' v krone, kak durackoe gnezdyshko nachinaet tryastis' i kachat'sya -
togo i glyadi, yajca vyvalyatsya na zemlyu. Kak golubinoj pare udaetsya vyrastit'
hotya by odnogo ptenchika, do sih por ne pojmu.
YA prekrasno znal, chto golubi - nikudyshnye, bestolkovye stroiteli, no o
tom, chto ih gnezda mogut okazat'sya opasnymi dlya naturalista, ne dogadyvalsya.
V Argentine mne prishlos' eto ispytat' na sobstvennom opyte. YA nabrel na
nebol'shoj lesok na beregu reki v okrestnostyah Buenos-Ajresa. Vse derev'ya,
vysotoj ne bol'she tridcati futov, byli tak gusto useyany golubinymi gnezdami,
chto obrazovalas' nastoyashchaya koloniya. Na kazhdom dereve bylo po tridcat', a to
i po sorok gnezd. Prohodya pod derev'yami, ya videl skvoz' nebrezhno nabrosannye
vetki to tolstoe bryushko ptenca, to pobleskivayushchuyu skorlupu yaic. Gnezda
kazalis' takimi neprochnymi, chto mne hotelos' idti na cypochkah - kak by
nenarokom ne narushit' svoimi shagami i bez togo nenadezhnoe ravnovesie.
V glubine leska ya uvidel derevo, otyagoshchennoe massoj gnezd, no po
neizvestnoj prichine pokinutoe golubyami. Na samoj verhushke dereva zametil
kuchu vetok i listvy: bessporno, eto bylo ch'e-to gnezdo, i yavno ne golubinoe.
YA podumal - a ne hozyain li sego bezobraznogo nagromozhdeniya vetvej raspugal
golubej? Reshil vlezt' na derevo i vzglyanut', doma li hozyain. K neschast'yu, ya
osoznal svoyu oshibku, kogda vzmostilsya uzhe dostatochno vysoko: za malym
isklyucheniem, vo vseh gnezdah na dereve ostalis' broshennye yajca, i kazhdoe moe
dvizhenie obrushivalo mne na golovu celyj vodopad iz golubinyh yaic - oni
razbivalis', ostavlyaya na kurtke i bryukah podteki zheltka i kusochki bitoj
skorlupy.
YA by k etomu v obshchem priterpelsya, esli by ne to, chto yajca uspeli
osnovatel'no protuhnut', i kogda ya, oblivayas' potom, dobralsya do verhushki,
to blagouhal, kak dubil'naya masterskaya i stochnaya kanava, vmeste vzyatye. Malo
togo - perenesennye stradaniya okazalis' naprasnymi: obitatelya v gnezde ne
bylo. Moe voshozhdenie nichego mne ne prineslo, krome obil'nogo orosheniya
tuhlymi yajcami, otchego ya tak blagouhal, chto mne mog pozavidovat' dazhe skuns.
YA prodelal ves' trudnyj put' v obratnom napravlenii, mechtaya dobrat'sya do
zemli i zakurit' nakonec sigaretu: mozhet byt', ona zaglushit nesusvetnuyu
von'. Zemlya pod derevom okazalas' gusto useyannoj bitymi yajcami, mezhdu
kotorymi koe-gde byli s nesomnennym hudozhestvennym vkusom razbrosany
polurazlozhivshiesya trupiki golubinyh ptencov. YA vyskochil na otkrytoe mesto so
vsej dostupnoj mne rezvost'yu; oblegchenno vzdohnuv, uselsya poudobnee i polez
v karman za sigaretami. S raskisshej pachki kapalo soderzhimoe yajca. Poka ya
karabkalsya naverh, kakoe-to shal'noe yajco nevedomo kak zakatilos' ko mne v
karman i razbilos'. Propali moi sigarety! Prishlos' idti celyh dve mili bez
edinoj sigarety, vdyhaya gustuyu von' tuhlyh yaic, a vyglyadel ya tak, slovno
prinimal uchastie v konkurse na prigotovlenie omletov i provalilsya. S teh
por, priznat'sya, ya nedolyublivayu golubej.
Mlekopitayushchie v celom ne mogut sravnit'sya s pticami po chasti
stroitel'stva, hotya i sredi nih vstrechayutsya istinnye mastera.
K primeru, barsuk stroit ochen' slozhnoe zhilishche, i poroj ego noru
dostraivayut sleduyushchie pokoleniya. So vremenem ona stanovitsya pohozha na
slozhnejshuyu sistemu podzemnyh galerej, perehodov, tupichkov, spalen, detskih i
stolovyh.
Drugoj master stroitel'nogo dela - bobr, vozvodyashchij svoyu hatku
napolovinu v vode, napolovinu pod vodoj. Ego tolstostennoe sooruzhenie iz
skreplennyh glinoj such'ev imeet "podzemnyj" hod. On mozhet vhodit' i vyhodit'
iz gnezda dazhe zimoj, kogda ozero pokryto l'dom. Bobry umeyut ryt' kanaly i
splavlyayut po nim k ozeru derev'ya, kotorye valyat daleko ot berega - dlya
propitaniya ili na pochinku plotin. Plotiny - nastoyashchie arhitekturnye shedevry.
|ti massivnye sooruzheniya iz gliny i skreplennyh v sploshnuyu massu drevesnyh
stvolov prostirayutsya poroj na mnogie sotni metrov. Malejshuyu proboinu v
plotine bobry pospeshno zadelyvayut, opasayas', chto voda ujdet, ostaviv
otkrytymi vhody v ih hatki, kuda mogut proniknut' hishchniki. Vse eti hatki,
kanaly, plotiny zastavlyayut dumat', chto bobry - neobychajno smyshlenye i
rassuditel'nye sushchestva. Dolzhen vas razocharovat': k sozhaleniyu, eto vovse ne
tak. Sudya po vsemu, potrebnost' stroit' u nih nastol'ko sil'na, chto ni odin
uvazhayushchij sebya bobr ne mozhet s nej borot'sya, dazhe kogda v stroitel'stve net
nikakoj nadobnosti: v vol'ere s bol'shim betonirovannym bassejnom oni
metodichno i staratel'no vozdvigayut plotinu poperek "ozera", chtoby uderzhat' v
nem vodu. No samye neprevzojdennye stroiteli, nesomnenno, nasekomye;
dostatochno vzglyanut' na soty obyknovennoj pchely s ih izumitel'noj krasotoj i
geometricheskoj pravil'nost'yu. Nasekomye sozdayut samye udivitel'nye zhilishcha iz
velikogo mnozhestva stroitel'nyh materialov - dereva, bumagi, voska, gliny,
shelka, peska, bogatstvo arhitekturnyh stilej takzhe porazitel'no.
V Grecii, gde proshlo moe detstvo, ya, byvalo, chasami brodil po beregu,
razyskivaya gnezda paukov-nemezij. |ti gnezda - naibolee porazitel'nye i
prekrasnye iz vseh shedevrov arhitektury. Sam pauk s raspravlennymi lapkami
umestitsya na dvuhshillingovoj monete, i kazhetsya, chto on pokryt blestyashchej
shokoladnoj glazur'yu. U nego krepko sbitoe tel'ce i sravnitel'no korotkie
lapy; s pervogo vzglyada vy ni za chto ne priznaete v nem mastera tonchajshej,
filigrannoj raboty. Odnako neuklyuzhie na vid pauki kopayut v pribrezhnoj zemle
nory glubinoj okolo shesti dyujmov, diametrom s shilling. Norki tshchatel'no
vystilayutsya pautinoj i posle okonchatel'noj otdelki vyglyadyat kak tunneli iz
chistogo shelka. No samaya glavnaya dostoprimechatel'nost' vsego sooruzheniya -
sharnirnaya kryshechka, "otkidnaya dverca" norki. Ona kruglaya, s akkuratno
skoshennym kraem i plotno prilegaet k krayu norki. "Dverca" derzhitsya na
shelkovoj "pruzhinke", a snaruzhi zamaskirovana kusochkami mha ili lishajnika,
poetomu zakrytaya norka absolyutno nezametna na zemle. Esli hozyaina net doma,
i vy otkinete kryshechku, to uvidite na ee shelkovoj obivke akkuratnye chernye
tochechki. |to, tak skazat', ruchki, v kotorye pauchiha zapuskaet kogotki, chtoby
nakrepko zaperet' dver' ot neproshenyh gostej. Edinstvennoe sushchestvo, kotoroe
ne pridet v vostorg ot krasoty dvorca nemezii, - eto samec-pauk: kogda on,
pripodnyav otkidnuyu dvercu, vhodit v shelkovyj tunnel', dlya nego etot dom
stanovitsya ne tol'ko svadebnym chertogom, no i grobnicej. Proniknuv v temnuyu
glubinu i sovershiv svoyu missiyu, bednyaga obrechen na s容denie.
Vpervye ya nablyudal za zhivotnymi-stroitelyami, kogda mne bylo let desyat'.
YA togda strastno uvlekalsya zhizn'yu presnyh vod i vse svobodnoe vremya brodil
po melkim prudam i ruchejkam, vylavlivaya sachkom massu vsyakoj melkoj zhivnosti
i rasselyaya ee po bankam iz-pod varen'ya v svoej komnate. V odnoj iz banok u
menya zhili mnogochislennye lichinki ruchejnikov. |ti zanyatnye, pohozhie na
gusenic sushchestva okutyvayut sebya shelkovistym chehlom vrode kokona, otkrytogo s
odnoj storony, a snaruzhi pokryvayut ego raznym podruchnym materialom, kotoryj,
kak oni polagayut, nailuchshim obrazom podhodit dlya kamuflyazha. Moi ruchejniki
vyglyadeli skuchnymi zamarashkami - ya vylovil ih iz dovol'no gryaznoj luzhi. Ih
domiki byli oblicovany snaruzhi ubogimi klochkami mertvyh vodoroslej.
No menya uveryali, chto, esli ya vygonyu ruchejnikov iz ih chehlov i posazhu v
banku s chistoj vodoj, oni spryadut sebe novye chehliki i ukrasyat ih lyubym
materialom, kotoryj im podlozhat. YA ne ochen'-to etomu veril, no reshil
provesti eksperiment. Vzyal chetyreh lichinok ruchejnika i vyturil vozmushchenno
izvivayushchihsya hozyaev iz ih domikov. Zatem ya pomestil ih v banku s chistoj
vodoj i brosil na dno gorst' krohotnyh vycvetshih morskih rakushek. YA byl
porazhen i voshishchen, kogda lichinki postupili tochno tak, kak predskazyval moj
drug, i vystroili sebe domiki, pohozhie na filigrannye igrushki iz morskih
rakushek.
YA prishel v neopisuemyj vostorg i, priznayus', zastavil neschastnyh
lichinok potrudit'sya. YA snova i snova vynuzhdal ih stroit' domiki,
oblicovannye vse bolee i bolee neveroyatnymi materialami. Vershinoj moih
dostizhenij stalo vot kakoe otkrytie: esli lichinok peresadit' v novuyu banku s
drugim dnom, kogda ih kokon eshche ne zakonchen, mozhno zastavit' ih stroit'
domik s polosatym pokrytiem! YA poluchil dovol'no strannoe sochetanie. Odna
lichinka, naprimer, zhila v domike, napolovinu oblicovannom velikolepnymi
morskimi rakushkami, a napolovinu - kusochkami uglya. No samyh snogsshibatel'nyh
rezul'tatov ya dobilsya, zastaviv treh lichinok ukrasit' svoi domiki kusochkami
golubogo stekla, krasnogo kirpicha i belymi rakushkami. Malo togo, eti cveta
byli raspolozheny polosami - priznayus', dovol'no nerovnymi, - no kak-nikak
eto byli otchetlivye polosy!
S teh por proshlo mnogo let, i u menya perebyvalo mnozhestvo zhivotnyh,
kotorymi ya mog gordit'sya, no ne pripomnyu sluchaya, kogda by ya tak razduvalsya
ot gordosti, kak v to leto, pokazyvaya druz'yam svoih krasno-belo-golubyh
lichinok ruchejnika. Pozhaluj, bednye sushchestva, vylupivshis', s glubokim
oblegcheniem vyleteli iz svoih domikov, chtoby navsegda zabyt' o kvartirnyh
mytarstvah.
Vojny u zhivotnyh
Pomnyu, v Grecii ya lezhal na zalitom solncem, porosshem prichudlivymi
olivami i mirtovym kustarnikom sklone holma, nablyudaya za dolgim i
krovoprolitnym srazheniem, razygravshimsya u samyh moih nog. Sobstvenno govorya,
mne skazochno povezlo: ya stal voennym korrespondentom - svidetelem velikoj
bitvy. Mne dovelos' nablyudat' takuyu bitvu vsego raz v zhizni, i ya ni za chto
na svete ne soglasilsya by ee propustit'.
V srazhenii prinimali uchastie dve armii - armii murav'ev. Odna -
blestyashchie krovavo-krasnye murav'i - nastupala, a drugaya - murav'i
ugol'no-chernogo cveta - oboronyalas'. Mozhet byt', ya tak i ne stal by
svidetelem boevyh dejstvij, esli by v odin prekrasnyj den' ne natknulsya na
muravejnik, kotoryj pokazalsya mne chrezvychajno strannym. V nem obitali dva
vida murav'ev - krasnye i chernye, kotorye, sudya po vsemu, prekrasno
uzhivalis' drug s drugom. Ran'she ya takih muravejnikov ne vidyval i tut reshil
pobol'she razuznat' o murav'yah. Okazalos', chto krasnye - nastoyashchie hozyaeva
muravejnika - nosyat zvuchnoe imya "krovavye murav'i-rabovladel'cy", a chernye -
"raby", kotoryh pervye zahvatili i porabotili eshche v vide "yaichek", tochnee,
kukolok. Prochitav o privychkah "rabovladel'cev", ya stal vnimatel'no nablyudat'
za gnezdom v nadezhde uvidet', kak oni otpravlyayutsya v grabitel'skij nabeg za
"rabami". Proshlo neskol'ko mesyacev, i ya prishel k vyvodu, chto v etom
muravejnike ili slishkom lenivye hozyaeva, ili "rabov" bolee chem dostatochno
dlya vseobshchego blagodenstviya.
Zamok "rabovladel'cev" vysilsya sredi kornej olivy, a futov na tridcat'
nizhe po sklonu holma bylo raspolozheno zhilishche chernyh. Odnazhdy utrom, prohodya
mimo muravejnika chernyh, ya zametil, chto gruppy krasnyh brodyat vsego v
tridcati santimetrah ot chuzhogo doma, i ostanovilsya posmotret'. Krasnyh
murav'ev bylo desyatka tri-chetyre, i oni, rassypavshis', polzali na bol'shoj
ploshchadi vokrug muravejnika. Bylo srazu vidno, chto oni ne razyskivayut pishchu -
v ih dvizheniyah ne bylo obychnoj stremitel'nosti i delovitosti.
Oni brodili vokrug, inogda vzbirayas' na stebelek travy i zastyvaya v
zadumchivosti - tol'ko usiki shevelyatsya. To i delo dvoe stalkivalis' i
zatevali, sudya po vsemu, ozhivlennuyu besedu, skreshchivaya usiki-antenny. Mne
prishlos' dovol'no dolgo nablyudat' za nimi, chtoby dogadat'sya, chto oni tut
delayut. Krasnye vovse ne slonyalis' bez dela; kak staya gonchih, oni tshchatel'no
obsledovali okruzhayushchuyu mestnost', izuchaya kazhdyj klochok zemli, po kotoromu
predstoyalo projti ih armii. CHernye murav'i yavno byli obespokoeny. Sluchalos',
chto odin iz nih podbegal k krasnomu murav'yu, a zatem udiral so vseh nog i
prisoedinyalsya k odnoj iz mnogochislennyh grupp svoih sorodichej - oni
sobralis' kuchkami tut i tam, po vsej vidimosti, derzhali voennyj sovet.
Krasnye murav'i proizvodili glubokuyu razvedku mestnosti celyh dva dnya, i ya
uzhe bylo reshil, chto oni sochli gorod chernyh murav'ev slishkom nepristupnym. No
odnazhdy utrom ya zametil, chto voennye dejstviya uzhe nachalis'.
Razvedchiki krasnyh v soprovozhdenii neskol'kih nebol'shih otryadov
podstupili pod samye steny muravejnika chernyh, i v dvuh-treh futah ot nego
uzhe zavyazyvalis' nebol'shie potasovki. CHernye murav'i brosalis' v boj, ochertya
golovu, a krasnye prodvigalis' vpered medlenno, no neuklonno, hvataya kazhdogo
podvernuvshegosya chernogo murav'ya i mgnovenno prokusyvaya ego golovu ili grud'
moshchnymi smertonosnymi chelyustyami.
S holma spuskalas' celaya armiya "rabovladel'cev" - ee glavnye sily byli
uzhe na poldoroge mezhdu muravejnikami. Primerno cherez chas oni podoshli na metr
k zhilishchu chernyh i razdelilis' na tri kolonny s takoj velikolepnoj voennoj
tochnost'yu, chto ya byl prosto potryasen. Odna kolonna prodolzhala marshirovat'
pryamo, a dve drugie razvernulis' i oboshli muravejnik s flangov, zahvatyvaya
ego v "kleshchi". Mne kazalos', chto ya chudesnym obrazom voznessya na gromadnuyu
vysotu i nablyudayu ottuda za polem kakoj-to istoricheskoj bitvy - bitvy pri
Vaterloo, naprimer. YA mog odnim vzglyadom okinut' raspolozhenie armij -
agressorov i zashchitnikov murav'inogo goroda, videl, kak rezervnye kogorty
speshno podtyagivayutsya, pryachas' v vysokoj trave; videl, kak dve shturmovye
kolonny obhodyat muravejnik s flangov, poka chernye murav'i, nichego ne
podozrevaya, brosili vsyu zhivuyu silu navstrechu srednej kolonne. Bylo yasnee
yasnogo, chto, esli chernye murav'i v schitannye minuty ne obnaruzhat, chto ih
obhodyat i vot-vot voz'mut v kol'co, dlya nih vse budet koncheno. Moyu dushu
razdirali protivorechivye chuvstva - konechno, hotelos' prijti na pomoshch'
chernym, no kuda sil'nee bylo zhelanie nablyudat' za estestvennym hodom
sobytij, ne vmeshivayas'. Vse zhe, pytayas' pomoch', ya vzyal odnogo chernogo
murav'ya i perenes poblizhe k odnoj iz obtekavshih muravejnik kolonn, no ego
prikonchili v mgnovenie oka, i menya ohvatilo tyagostnoe chuvstvo viny.
No chernye nakonec-to zametili, chto ih akkuratno berut v kol'co. |to
poseyalo v ih ryadah strashnuyu paniku: oni tolpami metalis' v polnoj
rasteryannosti, a nekotorye dazhe brosalis' pryamo navstrechu vragam i tut zhe
pogibali. No drugie, ochevidno sohranyavshie samoobladanie, pustilis' v nedra
gnezda i prinyalis' evakuirovat' yajca, skladyvaya ih v tylu - za muravejnikom,
podal'she, tak skazat', ot maroderov. K nim prisoedinyalis' vse novye chleny
murav'inoj sem'i, hvatali yajca i pytalis' unesti ih v bezopasnoe mesto. No
bylo uzhe pozdno.
Flangovye kolonny "rabovladel'cev", marshirovavshie paradnym stroem,
vnezapno hlynuli vo vse storony i zatopili prostranstvo vokrug muravejnika
shurshashchej, neuderzhimoj krasnoj volnoj. Povsyudu obrazovalis' kuchki derushchihsya
murav'ev. "Rabovladel'cy" dogonyali hozyaev muravejnika, okruzhali ih i
zastavlyali vypustit' kukolki, zazhatye v chelyustyah-zhvalah. Pri malejshej
popytke soprotivleniya chernyh srazu zhe prikanchivali; no bolee robkie spasali
svoyu zhizn', mgnovenno brosaya noshu pri vide krasnogo voina. Vsya zemlya vokrug
muravejnika byla useyana mertvymi i umirayushchimi murav'yami oboih vidov, mezhdu
trupami bessmyslenno metalis' chernye murav'i, a "rabovladel'cy", podobrav
vse yajca, otpravilis' vosvoyasi - k citadeli, raspolozhennoj vyshe po sklonu.
Tut i mne nastala pora pokinut' pole boya - stalo slishkom temno, i ya nichego
ne mog razglyadet'.
Na sleduyushchij den' ya pribezhal spozaranku, no bitva uzhe zavershilas'.
Muravejnik chernyh opustel, tol'ko beschislennye mertvye tela ustilali ego
sklony. Nigde ne bylo vidno ni chernyh, ni krasnyh vojsk. YA ponessya k
muravejniku krasnyh i uspel eshche uvidet' poslednie ryady podtyagivayushchegosya
"oboza" - kazhdyj muravej berezhno nes v chelyustyah svoj trofej - murav'inoe
"yajco". U vhoda v muravejnik ih vostorzhenno privetstvovali chernye "raby":
oni kasalis' "yaic" svoimi antennami, suetilis' vokrug hozyaev - koroche
govorya, byli vne sebya ot radosti, privetstvuya pobeditelej sobstvennyh
rodichej. Vse eto nepriyatno zadelo menya: uzh ochen' oni napominali lyudej...
Mozhet byt', ne sovsem spravedlivo pripisyvat' zhivotnym uvlechenie
vojnami: oni po bol'shej chasti dostatochno umny, chtoby ne razvyazyvat' vojnu v
nashem, chelovecheskom, smysle. Murav'i, konechno, isklyuchenie, osobenno
"rabovladel'cy". No pochti vse ostal'nye zhivye sushchestva ili zashchishchayutsya ot
vraga, ili napadayut na dobychu radi propitaniya - vot i vse ih "vojny".
Uvidev svoimi glazami grabitel'skij nabeg "rabovladel'cev", ya
voshishchalsya ih voennoj strategiej, no nikakoj simpatii k nim uzhe ne
ispytyval. YA dazhe obradovalsya, kogda uznal, chto sushchestvuet nekoe
"podpol'noe" dvizhenie, unichtozhayushchee ih. |to "murav'inye l'vy". Vzrosloe
nasekomoe pohozhe na strekozu, ono hrupkoe i sovershenno bezobidnoe. No v
detstve, tak skazat', eto vozdushnoe sozdanie predstavlyaet soboj prozhorlivoe
chudovishche i zavlekaet v svoyu hitruyu lovushku mnogih nasekomyh, v podavlyayushchem
bol'shinstve - murav'ev.
Lichinka - tolstoe, pochti krugloe sushchestvo s bol'shoj golovoj,
vooruzhennoj gromadnymi, pohozhimi na kleshchi chelyustyami. Ona zakapyvaetsya v
naibolee podatlivuyu peschanuyu pochvu, ustraivaya v nej krugluyu voronku, pohozhuyu
na krater vulkana. Na samom dne, zataivshis' v peske, lichinka i podzhidaet
svoyu zhertvu. Dolgo zhdat' ne prihoditsya: kakoj-nibud' muravej, kak vsegda, so
svojstvennym murav'yam zanyatym vidom mchitsya kuda-to i vpopyhah valitsya v yamu,
vyrytuyu "murav'inym l'vom". Opomnivshis', muravej pytaetsya vykarabkat'sya, no
ne tut-to bylo - sypuchij pesok ne vyderzhivaet vesa nasekomogo. Tshchetno b'etsya
muravej u kraya kratera, a opolzayushchie iz-pod ego lapok peschinki skatyvayutsya
na dno i probuzhdayut kovarnogo ubijcu, pritaivshegosya pod zemlej. Pol'zuyas'
shirokoj golovoj i chelyustyami, kak kovshom ekskavatora, on osypaet uragannym
ognem peska i graviya neschastnogo murav'ya, otchayanno starayushchegosya vybrat'sya na
kraj kratera. Zemlya tak i struitsya u nego iz-pod lapok, letyashchie snizu
peschinki, kak kuchnyj zaryad drobi, sbivayut s nog, muravej skatyvaetsya na dno,
gde pesok pod nim razdvigaetsya, kak zanaves, i on popadaet pryamo v nezhnye
ob座atiya "murav'inogo l'va", tochnee, v ego strashnye chelyusti. Postepenno
b'yushchijsya muravej, otchayanno otmahivayas' lapkami, ischezaet, budto zasosannyj
zybuchim peskom, i cherez neskol'ko sekund krater sovershenno pust - mirnaya
kartina! - no v ego nedrah "murav'inyj lev" vysasyvaet zhizn' iz svoej
zhertvy.
Drugoe sushchestvo pol'zuetsya svoeobraznoj "strel'boj iz pulemeta", chtoby
sbit' svoyu zhertvu. |to bryzgun - dovol'no krasivaya rybka, obitayushchaya v rekah
Azii. U bryzguna vyrabotalsya hitroumnyj sposob sbivat' dobychu - muh, raznyh
babochek i prochih nasekomyh. Rybka tiho plavaet pod vodoj u samoj
poverhnosti, poka ne zametit nasekomoe, opustivsheesya na list ili na nizko
navisayushchij nad vodoj stebel'. Tut rybka ostorozhno podkradyvaetsya k zhertve.
Podobravshis' "na rasstoyanie vystrela", ona ostanavlivaetsya, pricelivaetsya i
s pugayushchej neozhidannost'yu vystrelivaet v dobychu celyj fontanchik krohotnyh
bryzg. |ta vodyanaya drob' b'et porazitel'no metko: oshelomlennoe nasekomoe,
sbitoe s lista, padaet v vodu, sekunda - rybka podplyvaet snizu, nebol'shoj
vodovorot, pohozhee na poceluj chmokan'e - i nasekomoe bessledno i
bezvozvratno ischezaet.
Kogda-to ya rabotal v zoomagazine v Londone, i odnazhdy v chisle prochej
zhivnosti my poluchili bryzguna. On plenil menya s pervogo vzglyada, i ya s
razresheniya starshego prodavca napisal plakatik o ego zabavnyh privychkah,
tshchatel'no oformil akvarium, pustil tuda rybku i vystavil v vitrine na
vseobshchee obozrenie kak glavnuyu primanku. Rybka imela gromadnyj uspeh, da
tol'ko vot vse zriteli nepremenno hoteli videt', kak ona ohotitsya, a eto
pokazat' bylo ne ochen'-to legko. Zatem menya osenilo. CHerez neskol'ko domikov
ot nas byla rybnaya lavka, i ya reshil, chto mozhno bez osobogo zazreniya sovesti
pozaimstvovat' u nih nekotoroe kolichestvo zhirnyh zhuzhzhashchih muh. YA podvesil
nad akvariumom bryzguna kusok izryadno protuhshego myasa i ostavil naruzhnuyu
dver' magazina otkrytoj. Prodavcu ya ob etom ne dokladyval. Pust', dumayu,
budet dlya nego syurpriz. |to byl syurpriz, da eshche kakoj!
Kogda nachal'stvo yavilos', v magazine tolklis' tysyachi muh. Bryzgun
blazhenstvoval, kak nikogda v zhizni, i ya smotrel na nego iznutri, a chelovek
pyat'desyat - shest'desyat - snaruzhi vitriny. Prodavec prishel odnovremenno s
polismenom. Tomu bylo plevat' na zoologiyu, a hotelos' skoree uznat', s chego
eto narod tolpitsya na samom hodu na trotuare. YA byl krajne udivlen, kogda
prodavec (on zhe, kstati, i hozyain), niskol'ko ne voshishchennyj moej
izobretatel'nost'yu v oformlenii vitriny, peremetnulsya na storonu policii. V
dovershenie vsego hozyain, naklonivshis' nad akvariumom, chtoby otcepit'
podveshennyj mnoyu kusok myasa, poluchil polnyj zaryad vodyanoj drobi v lico -
bryzgun norovil sbit' pryamoj navodkoj osobenno appetitnuyu muhu. Moj hozyain
bol'she nikogda ne upominal ob etom sluchae, no s teh por ne razreshal mne
prikasat'sya k vitrine, a bryzgun v tot zhe den' kuda-to ischez.
Razumeetsya, odin iz samyh rasprostranennyh tryukov, k kotoromu pribegaet
bezobidnoe zhivotnoe, zashchishchayas' ot vraga-hishchnika, sostoit v tom, chtoby
ubedit' ego: pered nim uzhasnoe, opasnoe chudovishche, s kotorym luchshe ne
svyazyvat'sya! Zabavnyj obrazchik takogo povedeniya mne prodemonstrirovala vyp'
- ya togda lovil zhivotnyh v Britanskoj Gviane. |tu strojnuyu velichavuyu pticu s
dlinnym tonkim klyuvom odin indeec vykormil iz ruk, i ona byla sovsem ruchnaya.
YA razreshil ej brodit' na svobode ves' den' i tol'ko na noch' zapiral v
kletku. Vyp' odeta v prelestnoe operenie vseh ottenkov osennego lesa, i
kogda ona stoit nepodvizhno na fone zheltoj listvy, to ischezaet s glaz,
stanovitsya nevidimoj. |ta nebol'shaya, nezhnogo i hrupkogo slozheniya ptichka
kazalas' mne trogatel'no bezzashchitnoj. Odnako ya oshibalsya.
Kak-to vecherom k nam v lager' zashel ohotnik v soprovozhdenii treh
gromadnyh svirepyh ohotnich'ih psov. Odin iz nih, konechno, tut zhe unyuhal
vyp', nepodvizhno zastyvshuyu v transe na opushke lesa. Postaviv torchkom ushi i
negromko rycha, pes poshel na nee. K nemu tut zhe primknuli dva drugih psa, i
vsya trojka s naglym vidom dvinulas' k ptichke. Ptica pozvolila im podojti
pochti na metr i lish' togda soblagovolila obratit' na nih vnimanie. Ona
povernula golovu, smerila sobak unichtozhayushchim vzglyadom i povernulas' k nim
grud'yu. Psy ostanovilis' neskol'ko obeskurazhennye: chto delat' s pticej,
kotoraya vstrechaet vas licom k licu, vmesto togo chtoby udirat' so vseh nog,
istoshno vopya? Oni podstupili blizhe. Tut vyp' rezko nagnula golovu,
raspustila kryl'ya - i pered psami voznik veer iz per'ev. V centre kazhdogo
kryla okazalos' po krasivomu pyatnu (pri slozhennyh kryl'yah ih ne bylo vidno),
pohozhemu na glazishche kolossal'nogo filina, ustavivshegosya na vraga. |to
preobrazhenie strojnoj i neprityazatel'noj ptichki v nechto smahivayushchee na
rassvirepevshego hishchnogo filina zastiglo sobak vrasploh. Oni zastyli kak
vrytye v zemlyu, eshche razok vzglyanuli na kolyshushchiesya kryl'ya - da kak pripustyat
so vseh nog! Vyp' vstryahnulas', akkuratno slozhila kryl'ya, popravila
neskol'ko sbivshihsya peryshek na grudi i snova vpala v trans. Bylo ochevidno,
chto napadenie sobak ee nimalo ne vstrevozhilo.
Samye original'nye sposoby zashchity v mire zhivotnyh "zapatentovany"
nasekomymi. Oni neprevzojdennye mastera kamuflyazha i pritvorstva, stroiteli
hitroumnyh lovushek, im izvestny sotni sposobov zashchity i napadeniya.
Nesomnenno, odnim iz samyh nestandartnyh sposobov zashchity vladeet
zhuk-chernotelka.
Nekogda ya byl schastlivym vladel'cem nastoyashchej dikoj chernoj krysy,
tochnee, nebol'shogo krysenka. |to byl udivitel'no krasivyj zverek s chernym
kak smol' shelkovistym mehom i blestyashchimi chernymi glazkami. Vsya ego zhizn'
byla posvyashchena dvum zanyatiyam, kotorym on udelyal primerno ravnoe vremya:
navodil losk na shkurku ili el. On obozhal nasekomyh nezavisimo ot formy i
razmerov: babochek, bogomolov, palochnikov, tarakanov - vseh ih ozhidala odna
uchast', kak tol'ko oni popadali v kletku obzhory. Samyj krupnyj bogomol i tot
ne mog ot nego otbit'sya, hotya i uspeval inogda capnut' vraga za nos dazhe do
krovi svoej zazubrennoj lapoj. Krysenok upletal ego s hrustom, i vse tut. No
odnazhdy ya nashel nakonec nasekomoe, kotoroe oderzhalo verh nad krysoj. |to byl
bol'shoj cherno-buryj zhuk, zadumchivo sidevshij pod kamnem, kotoryj ya perevernul
iz lyubopytstva. Reshiv, chto eto lakomyj kusochek dlya krysy, ya sunul zhuka v
spichechnuyu korobku i spryatal v karman. Pridya domoj, ya vytashchil krysu iz
gnezdyshka, gde ona spala, otkryl spichechnuyu korobku i vytryahnul tolstogo
appetitnogo zhuka na pol kletki.
Nado skazat', chto krysa raspravlyalas' s nasekomymi odnim iz dvuh
sposobov v zavisimosti ot ih vida. S provornymi i voinstvennymi nasekomymi
vrode bogomola ona ne meshkala: prygala na nego i kak mozhno bystree
prikanchivala, odnim ukusom. No bezzashchitnogo i neuklyuzhego zhuka ona derzhala v
lapkah i netoroplivo smakovala, pohrustyvaya, kak suharikom.
Uvidev, chto bol'shoj zhirnyj zhuk - redkoe lakomstvo! - brodit pryamo u
nego pod nosom, krysenok podbezhal, bystro shvatil ego rozovymi lapkami i
uselsya na zadnie lapy s vidom gurmana, sobirayushchegosya otvedat' pervyj v
sezone tryufel'. U nego dazhe usiki drozhali ot neterpeniya, kogda on podnosil
lakomstvo ko rtu, no tut sluchilos' nechto neozhidannoe. Krysenok oglushitel'no
chihnul, brosil zhuka i otskochil nazad, budto ego uzhalili, potom uselsya
stolbikom i stal lihoradochno teret' lapkami nos i mordochku. YA bylo podumal,
chto na nego prosto napal nasmork, i eto pomeshalo emu s容st' dobychu.
Umyvshis', krysenok snova podoshel k svoej zhertve, opaslivo vzyal ee lapkami i
podnes ko rtu. Na etot raz on sdavlenno fyrknul, uronil nasekomoe, kak
goryachij ugolek, i snova prinyalsya obizhenno umyvat'sya. Vtoroj popytki
okazalos' dostatochno, chtoby on naotrez otkazalsya podhodit' k zhuku,
pryamo-taki navodivshemu na nego uzhas. Kogda zhuk vrazvalochku priblizilsya k
zabivshemusya v ugol hozyainu kletki, tot v uzhase otpryanul. YA sunul zhuka
obratno v spichechnuyu korobku i vzyal ego s soboj dlya opredeleniya. Tut uzh ya
uznal, chto ugostil moego zlopoluchnogo krysenka chernotelkoj-bombardirom!
Okazalos', eto zhestkokryloe, zashchishchayas', vybrasyvaet iz zadnego konca tela
struyu zhidkosti, kotoraya v vozduhe vzryvaetsya kak malen'kaya bomba,
rasprostranyaya takoj edkij i ottalkivayushchij zapah, chto ni odno zhivotnoe,
poluchiv v nos takoj zlovonnyj zaryad, ni za chto bol'she ne stanet trogat'
"bombardira".
Mne bylo sovestno pered chernym krysenkom.
YA predstavil sebe, kakovo emu bylo: tol'ko vzyal v lapki appetitnyj,
zhirnyj kusochek, a on voz'mi da i vzorvis' pod nosom, kak granata so
slezotochivym gazom! Kstati, u bednyagi s teh por obrazovalsya, tak skazat',
kompleks zhukoboyazni: eshche dolgoe vremya spustya on so vseh nog brosalsya v svoe
gnezdyshko pri vide lyubogo zhuka, dazhe tolstogo bezobidnogo navoznika. S
drugoj storony, on byl eshche molodym krysenkom, i, po-moemu, emu prishlo samoe
vremya ponyat', chto v nashej zhizni ni o kom nel'zya sudit' po vneshnemu vidu.
ZHivotnye-izobretateli
Kak-to raz ya vozvrashchalsya iz Afriki na parohode, kapitan kotorogo,
irlandec, zhivotnyh ne lyubil. Mne yavno ne povezlo: ved' moj bagazh v osnovnom
sostoyal iz dvuhsot s lishnim nabityh raznoj zhivnost'yu kletok, rasstavlennyh
na nosu, na kolodeznoj palube. Kapitan - mne kazhetsya, bol'she shutki radi, chem
so zla - to i delo staralsya menya vtravit' v spor, ponosya vseh zhivotnyh
voobshche i moih v chastnosti. No ya, k schast'yu, ne poddavalsya na provokacii.
Vo-pervyh, kapitanu korablya voobshche vozrazhat' ne stoit, a esli kapitan eshche i
irlandec, sporit' s nim - znachit poprostu naprashivat'sya na nepriyatnosti. Tem
ne menee nashe puteshestvie podhodilo k koncu, i ya reshil, chto kapitana sleduet
prouchit' i sdelat' eto pri pervoj vozmozhnosti.
Odnazhdy vecherom na podhode k La-Manshu sil'nyj veter s dozhdem sognal nas
vseh v kayut-kompaniyu, i my slushali radio - rasskazyvali o radarah (togda eshche
eto bylo v novinku i interesovalo shirokuyu publiku). Glaza kapitana lukavo
pobleskivali, poka on slushal, a kogda peredacha konchilas', obratilsya ko mne:
- Vot vy tut travili bog vest' chto pro vashih zhivotnyh. A takie shtuchki u
nih est'? Netu! I nechego raspisyvat', budto oni takie umniki-razumniki.
Sam togo ne vedaya, kapitan kak nel'zya luchshe mne podygral, i ya reshil
rasschitat'sya s nim spolna.
- A vy pob'etes' ob zaklad, - sprosil ya, - chto ya ne smogu rasskazat'
vam po men'shej mere o dvuh velikih nauchnyh izobreteniyah, kotorymi zhivotnye
pol'zovalis' zadolgo do togo, kak chelovek voobshche obratil na nih vnimanie?
- Gonite chetyre izobreteniya, i ya stavlyu protiv vas butylku viski, -
zayavil moj protivnik, predvkushaya pobedu.
YA soglasilsya.
- Po rukam, - skazal kapitan s samodovol'noj ulybochkoj. - Valyajte,
polnyj vpered!!
- Nado by minutku podumat', - poprosil ya.
- Aga, - torzhestvuyushche propel kapitan, - uzhe prosite pardonu!
- Ne v tom delo, - vozrazil ya, - prosto primerov velikoe mnozhestvo,
nado soobrazit', kakoj luchshe.
Kapitan smeril menya unichtozhayushchim vzglyadom.
- A pochemu by ne nachat' pryamo s radara, a? - izdevatel'ski sprosil on.
- Nu chto zh, mozhno i s radara, - skazal ya. - Mne-to kazalos', chto eto
slishkom uzh primitivno. No raz vy sami vybrali, pozhaluj, nachnu s radara.
Na moe schast'e, kapitan byl ves'ma dalek ot biologii, inache on vryad li
vybral by radar. Dlya menya eto byl sushchij klad: ya rasskazal o skromnoj,
nezametnoj letuchej myshke.
Mnogim iz nas sluchalos' uvidet' u sebya v gostinoj ili v spal'ne
nezvanogo nochnogo gostya - letuchuyu mysh', i, esli chelovek ne perepugaetsya do
polusmerti, ego nepremenno privedut v voshishchenie stremitel'nyj, uverennyj
polet zver'ka, mgnovennye peremeny napravleniya i povoroty, umenie obhodit'
lyuboe prepyatstvie i uvorachivat'sya ot zapushchennyh hozyainom doma tapochek ili
polotenec. Kstati, vopreki starinnoj poslovice letuchaya mysh' vovse ne slepa.
Zrenie u letuchih myshej otlichnoe, tol'ko glaza tak maly, chto ih mudreno
razglyadet' v gustoj sherstke. I vse zhe u nih ne nastol'ko ostroe zrenie,
chtoby s ego pomoshch'yu mozhno bylo vydelyvat' takie golovokruzhitel'nye figury
vysshego pilotazha. Ital'yanskij uchenyj po imeni Spallancani eshche v XVIII veke
nachal izuchat' polet letuchih myshej. On pol'zovalsya neprostitel'no zhestokoj
metodikoj, no osleplennye im letuchie myshi prodolzhali letat' po-prezhnemu,
izbegaya lyubyh prepyatstvij.
Tajna poleta letuchih myshej byla razgadana, po krajnej mere otchasti,
sovsem nedavno. Kogda izobreli radar - pribor, posylayushchij zvukovye volny i
obnaruzhivayushchij prepyatstviya po otrazhennomu ot nih ehu, - uchenye zadumalis': a
ne pol'zuyutsya li tem zhe metodom letuchie myshi? Posledovala seriya
eksperimentov, kotorye prinesli porazitel'nye otkrytiya. Dlya nachala
neskol'kih letuchih myshej lishili vozmozhnosti pol'zovat'sya zreniem, zalepiv im
glaza voskom, i oni, kak vsegda, letali sovershenno svobodno, ni na chto ne
natykayas'. Zatem vyyasnilos', chto, esli zalepit' im ne tol'ko glaza, no i
ushi, oni nachinayut zadevat' predmety i voobshche ne otvazhivayutsya letat'. Kogda
bylo zalepleno tol'ko odno uho, oni eshche koe-kak letali, no to i delo na
chto-nibud' natykalis'. |to dokazyvalo, chto letuchie myshi poluchali informaciyu
o prepyatstviyah, vosprinimaya otrazhennye ot nih zvukovye volny. Togda uchenye
zakleili rty i nosy letuchih myshej, a ushi ostavili otkrytymi. Zver'ki opyat'
natykalis' na prepyatstviya. Znachit, rot, nos i ushi - vse eto chasti edinoj
sistemy - radara letuchej myshi.
Pol'zuyas' chrezvychajno chuvstvitel'noj apparaturoj, uchenye vyyasnili
nekotorye fakty. Na letu letuchaya mysh' ispuskaet nepreryvnye ul'trazvukovye
signaly - sverhtonkij pisk, ne vosprinimaemyj chelovecheskim uhom. Kak
vyyasnilos', chastota etih signalov - okolo tridcati "piskov" v sekundu. |ho,
to est' otrazhennyj ot prepyatstvij signal, vosprinimaetsya ushami zver'ka, a v
nekotoryh sluchayah - prichudlivymi nosovymi vyrostami, blagodarya chemu letuchaya
mysh' uznaet o nalichii prepyatstviya i opredelyaet rasstoyanie do nego.
Sobstvenno govorya, eto princip dejstviya radara v chistom vide. No vot chto
zastavilo uchenyh zadumat'sya: posylaya zvukovoj signal ot radara, neobhodimo
otklyuchit' priemnoe ustrojstvo v moment, kogda posylaetsya signal, chtoby
prinimat' tol'ko eho. Inache budet zafiksirovan i sam zvuk, i ego otrazhenie,
to est' signaly smeshayutsya i vse smazhetsya. |lektricheskoe ustrojstvo
obespechivaet takoe razdelenie, no kak letuchie myshi vyhodyat iz polozheniya -
vot vopros. V konce koncov obnaruzhili pochti nezametnuyu myshcu v uhe zver'ka -
ona-to i pomogaet spravit'sya s zadachej. V tot samyj moment, kogda zverek
izdaet pisk, myshca sokrashchaetsya, i uho perestaet slyshat', posle chego myshca
vnov' rasslablyaetsya, i uho gotovo prinimat' otrazhennyj signal.
No samoe porazitel'noe vo vsem etom ne to, chto kazhdaya letuchaya mysh'
imeet svoj lichnyj radar (so vremenem perestaesh' porazhat'sya chudesam prirody),
a to, chto zver'ki nastol'ko operedili cheloveka. V otlozheniyah rannego eocena
najdeny iskopaemye letuchie myshi, pochti nichem ne otlichayushchiesya ot sovremennyh.
Vyhodit, letuchie myshi pol'zuyutsya radarom na protyazhenii pochti pyatidesyati
millionov let. CHelovek zhe ovladel etoj tajnoj vsego neskol'ko desyatkov let
nazad.
YA srazu zametil, chto moj pervyj primer slegka sbil spes' s kapitana.
Kazhetsya, on byl uzhe ne tak uveren v sebe i boyalsya proigrat' pari. Uslyshav,
chto sleduyushchij primer budet svyazan s elektrichestvom, kapitan nemnogo
priobodrilsya. On dazhe rashohotalsya i zayavil, chto nipochem ne poverit, chtoby u
zhivotnyh byli elektricheskie lampochki. YA vozrazil: ya govoryu ne o lampochkah, a
ob elektrichestve i mogu nazvat' neskol'kih zhivotnyh, kotorye im pol'zuyutsya.
Vot, naprimer, elektricheskij skat, ili "torpedo", - strannoe sushchestvo,
pohozhee na skovorodku, rasplyushchennuyu parovym katkom. Skaty isklyuchitel'no
horosho maskiruyutsya; malo togo, chto ih okraska v tochnosti podhodit k cvetu
peschanogo dna, u nih est' eshche i nepriyatnaya privychka zakapyvat'sya v pesok,
delayas' prakticheski nevidimymi. Pomnyu, kak-to raz mne prishlos' videt'
sobstvennymi glazami dejstvie elektricheskih organov skata - oni zanimayut
dovol'no bol'shuyu ploshchad' na ego spine. |to bylo v Grecii - ya sidel i
smotrel, kak mestnyj mal'chishka lovit rybu v melkom zalive s peschanym dnom.
On brel po koleno v prozrachnoj vode, derzha naizgotovku trezubec, kotoryj
rybaki primenyayut pri nochnoj lovle. Mal'chishka dvigalsya vdol' berega, ohota
shla kak nel'zya luchshe - on uzhe nakolol na trezubec neskol'ko krupnyh ryb i
nebol'shogo os'minoga, pryatavshegosya v kuchke kamnej. Kogda on podoshel k tomu
mestu, gde ya sidel, s nim stalo tvorit'sya chto-to do takoj stepeni strannoe,
chto ya dazhe ispugalsya. On medlenno shel vpered, pristal'no vglyadyvayas' v vodu
i derzha trezubec nagotove, no vdrug ryvkom vypryamilsya, kak po komande
"smirno!", i raketoj vyletel iz vody vertikal'no vverh s voplem, slyshnym na
polmili. Mal'chishka plyuhnulsya obratno v vodu, podnyal fontan bryzg i tut zhe,
izdav eshche bolee dusherazdirayushchij vopl', vzvilsya vverh. Na etot raz on, upav v
vodu, uzhe ne smog podnyat'sya na nogi i vybralsya na bereg polzkom,
podtyagivayas' na rukah. Kogda ya podbezhal, on lezhal navznich', blednyj i
drozhashchij, i zadyhalsya, budto probezhal s polmili. YA ne ponyal, to li eto
shokovoe sostoyanie, to li pryamoe dejstvie elektrichestva, no, kak by to ni
bylo, bol'she ya v etom zalive ne kupalsya.
Samoe znamenitoe iz vseh elektricheskih zhivotnyh - elektricheskij ugor'.
No kak ni stranno, eta ryba vovse ne ugor', ona tol'ko pohozha na nego formoj
tela. Takie dlinnye chernye rybiny zhivut v ruch'yah i rekah YUzhnoj Ameriki i
dostigayut poroj vos'mifutovoj dliny, a tolshchinoj byvayut s bedro vzroslogo
muzhchiny. Nesomnenno, svedeniya o nih sil'no preuvelicheny, no krupnyj
ekzemplyar mozhet, pozhaluj, svoim "zaryadom" sbit' s nog perehodyashchuyu cherez reku
loshad'.
Kogda ya lovil zhivotnyh v Britanskoj Gviane, mne ochen' hotelos' dobyt' i
privezti v Angliyu neskol'kih elektricheskih ugrej. V tom meste, gde my
razbili lager', ih bylo mnozhestvo, no oni pryatalis' v glubokih peshcherah,
obrazovannyh v kamenistyh beregah reki. Pochti vse peshchery imeli vyhod naruzhu
v vide kruglyh uglublenij, promytyh pavodkami, i v kazhdom uglublenii obital
elektricheskij ugor'. Stoilo podojti k ego ubezhishchu i zatopat' posil'nee, kak
ugor' otklikalsya strannym murlykayushchim hryukan'em - kazalos', gluboko pod
zemlej sidit krupnaya svin'ya.
Kak ya ni pytalsya pojmat' hotya by odnogo ugrya, mne eto ne udavalos'.
Odnazhdy my s tovarishchem v soprovozhdenii dvuh indejcev otpravilis' na lodke za
neskol'ko mil' v derevnyu, obitateli kotoroj slyli velikimi rybolovami. Tam
my kupili neskol'ko zhivotnyh, v tom chisle drevesnogo dikobraza. I tut, k
moej neskazannoj radosti, yavilsya eshche odin indeec i prines v dovol'no hlipkoj
korzinke elektricheskogo ugrya. Potorgovavshis' i zaplativ za vsyu zhivnost',
vklyuchaya elektricheskogo ugrya, my navalili dobychu v lodku i tronulis' v
obratnyj put'. Dikobraz vossedal na nosu, s interesom razglyadyvaya berega, a
pered nim lezhal v svoej korzinke ugor'. Na polputi k domu elektricheskij
ugor' vybralsya iz korzinki. Obnaruzhil pobeg dikobraz. Naskol'ko ya ponimayu,
on prinyal ugrya za zmeyu, poetomu stremglav brosilsya s nosa na kormu i
popytalsya zabrat'sya ko mne na golovu. Otbivayas' ot kolyuchih ob座atij
dikobraza, ya vdrug zametil, chto ugor' rezvo skol'zit pryamo mne pod nogi, i
tut ya prodelal neveroyatnyj tryuk. V zhizni ne podozreval, chto sposoben na
takoe: ya podskochil v vozduh srazu iz sidyachego polozheniya, prizhimaya k grudi
dikobraza, i snova prizemlilsya, propustiv ugrya i ne perevernuv utluyu
lodchonku! U menya byli eshche svezhi vospominaniya o mal'chishke, nastupivshem na
elektricheskogo skata, i ya ne sobiralsya razygryvat' tu zhe scenu s
elektricheskim ugrem, sovershenno nepodhodyashchim partnerom. K schast'yu, ugor'
nikogo iz nas ne udaril tokom; poka my pytalis' raznymi zhonglerskimi
priemami zagnat' ego v korzinku, on skol'znul cherez bort i nyrnul v reku.
Priznayus', nikto o nem ne pozhalel.
Mne prishlos' kak-to raz kormit' elektricheskogo ugrya, kotoryj zhil v
bol'shom akvariume v zooparke, i ya ne otryvayas' smotrel, kak on raspravlyaetsya
s dobychej. Dlinoj futov v pyat', ugor' mog spravit'sya s ryboj pyati ili desyati
dyujmov. Rybu emu davali zhivuyu, no smert' ee byla mgnovennoj, i ya ne
ispytyval ugryzenij sovesti. Ugor', kak vidno, znal obychnoe vremya kormezhki i
plaval po svoemu akvariumu vzad-vpered s monotonnoj razmerennost'yu chasovogo
u vorot Bukingemskogo dvorca. Kogda v akvarium brosali rybu, on zastyval na
meste, ochevidno vyzhidaya, poka ona podplyvet poblizhe. Kak tol'ko ona
okazyvalas' v zone porazheniya - primerno v odnom fute ot nego, ugor' nachinal
melko vibrirovat' vsem telom, budto v etom dlinnom chernom shlange vdrug
zarabotala dinamo-mashina. Ryba zastyvala v polnoj nepodvizhnosti: smert'
nastigala ee ran'she, chem ya zamechal, chto proishodit; ryba medlenno
perevorachivalas' vverh bryushkom, povisaya v vode. Ugor' podplyval chut' blizhe,
otkryval past' i vsasyval dobychu, kak dlinnaya "kishka" pylesosa. Tol'ko ee i
videli!
Pobedonosno, kak mne pokazalos', zavershiv rasskaz ob elektrichestve, ya
pereshel k novoj teme - k medicine. YA ob座avil, chto rasskaz pojdet ob
anesteziruyushchih veshchestvah. Kapitan napustil na sebya eshche bolee skepticheskij
vid.
Samye vysokokvalificirovannye hirurgi v mire nasekomyh - odinochnye osy:
oni prodelyvayut operaciyu, kotoraya vyzvala by voshishchenie lyubogo znamenitogo
hirurga. Est' mnogo vidov dorozhnyh i royushchih os, no privychki u vseh primerno
odinakovye. Samka stroit dlya svoego potomstva gnezdo iz gliny. Vnutri gnezdo
akkuratno razdeleno na trubchatye kamery diametrom s sigaretu i dlinoj s
polsigarety. V eti trubochki samka otkladyvaet yajca. No prezhde chem zapechatat'
yachejki, ej prihoditsya zanimat'sya eshche odnim delom: ved' iz yaic vylupyatsya
lichinki, a lichinkam nado chto-to est', prezhde chem oni prevratyatsya v nastoyashchih
os. Osa mogla by napolnit' kameru ubitoj dobychej, no k tomu vremeni, kak
vylupitsya lichinka, dobycha protuhnet, tak chto osam prishlos' vyrabotat' drugoj
sposob.
Glavnaya dobycha osy-pelopeya - pauki. Naletaya na zhertvu, slovno hishchnyj
yastreb, osa nanosit emu glubokij i tochnyj udar zhalom. Ukol proizvodit
porazitel'noe dejstvie - polnost'yu paralizuet pauka. Osa podhvatyvaet ego i
otnosit v gnezdo, gde zapihivaet v yachejku, a sverhu otkladyvaet yajco. Esli
pauki popadayutsya melkie, ih mozhet byt' po sem'-vosem' na odnu yachejku.
Udostoverivshis', chto ee budushchim potomkam hvatit pishchi, osa zapechatyvaet
yachejku i uletaet. Tak i lezhat pauki ryadkom v etoj zhutkoj rodil'noj kamere -
poroj do semi nedel'. Pauki kazhutsya sovershenno mertvymi - mozhete brat' ih v
ruki, rassmatrivat' v lupu - ni malejshego priznaka zhizni. Tak oni i
hranyatsya, budto v holodil'nike, poka krohotnye lichinki osy ne vylupyatsya i ne
nachnut poedat' "konservy" iz paralizovannyh paukov.
Kak mne pokazalos', dazhe kapitana peredernulo pri mysli, chto mozhno
lezhat' v polnom paraliche, poka kto-to spokojno ot容daet ot tebya po kusochku,
i ya reshil poskoree perejti k bolee priyatnoj teme. YA vybral samoe miloe,
zabavnoe i izobretatel'noe malen'koe sozdanie - vodyanogo pauka. CHelovek
sovsem nedavno poluchil vozmozhnost' nahodit'sya pod vodoj bolee ili menee
dolgoe vremya, izobretya dlya nachala vozdushnyj kolokol. A vodyanoj pauk uzhe
mnogie tysyachi let nazad zavoeval novyj podvodnyj mir - u nego est' svoj
original'nyj sposob. Vo-pervyh, on plavaet pod vodoj svobodno i bezzabotno:
u nego est' sobstvennyj akvalang - puzyrek vozduha, uderzhivaemyj
nesmachivayushchimisya voloskami na bryushke i pozvolyayushchij prekrasno dyshat' pod
vodoj. Redkostnoe prisposoblenie, no etogo malo: pauk stroit pod vodoj domik
v vide perevernutogo kolokola iz pautiny i nakrepko privyazyvaet ego k
podvodnym rasteniyam. Zatem on podnimaetsya neskol'ko raz na poverhnost',
prinosya na sebe puzyr'ki vozduha i napolnyaya imi pautinovyj "kolokol". V
domike, polnom vozduha, on zhivet tak zhe udobno, kak i na sushe. V period
razmnozheniya pauk prismatrivaet domik podhodyashchej samki i stroit ryadom svoj
fligelek, a zatem - ochevidno, iz sklonnosti k romantike - prokladyvaet
podvodnyj hod k zamku svoej prekrasnoj damy. Nakonec on probivaet stenu ee
doma, i vozduh v dvuh domah smeshivaetsya. Zdes', v etom volshebnom podvodnom
zhilishche, pauk dobivaetsya blagosklonnosti samki, sparivaetsya s nej i zhivet
ryadom, poka ona ne otlozhit yajca i iz nih ne vylupyatsya pauchata. On dozhidaetsya
toj minuty, kogda potomki otpravyatsya v bol'shoj mir, unosya s soboj iz
roditel'skogo doma po krohotnomu vozdushnomu puzyr'ku na dorogu.
Moj rasskaz pro vodyanogo pauka pozabavil vsyu auditoriyu, dazhe samogo
kapitana, i on priznal, hotya s bol'shoj neohotoj, chto pari ya vyigral.
Spustya god, ne men'she, ya povstrechal odnu damu, kotoraya tol'ko chto
prodelala rejs na tom zhe parohode s tem zhe samym kapitanom.
- Ocharovatel'nyj chelovek, ne pravda li? - sprosila ona. YA vezhlivo
soglasilsya.
- Predstavlyayu sebe, on byl by na sed'mom nebe ot schast'ya, uznav, chto vy
plyvete na ego parohode, - prodolzhala ona. - On zhe prosto pomeshan na
zhivotnyh! Kak-to vecherom my slushali ego, zataiv dyhanie, podumajte, celyj
chas! On rasskazyval o raznyh nauchnyh otkrytiyah - vy, naverno, slyshali pro
radar i vse takoe, - i okazalos', chto zhivotnye bukval'no za sotni let do
cheloveka uzhe imi pol'zovalis'! Prosto umu nepostizhimo! YA ego ugovarivala
nepremenno zapisat' etot rasskaz i vystupit' po Bi-bi-si!
Ischezayushchie zhivotnye
Nedavno v Anglii ya videl, dolzhno byt', samuyu strannuyu gruppu bezhencev.
YA govoryu "strannuyu", potomu chto oni okazalis' u nas vovse ne iz-za
religioznyh ili politicheskih presledovanij na svoej rodine. Oni popali syuda
sovershenno sluchajno, zato byli spaseny ot polnogo istrebleniya. |to poslednie
ostavshiesya v zhivyh predstaviteli pogibshego roda; v toj strane, gde oni zhili
ran'she, vse ih rodichi do odnogo byli zagnany, ubity i s容deny. YA govoryu ob
olenyah Davida.
Pervym ob ih sushchestvovanii uznal francuzskij missioner, nekij otec
David, podvizavshijsya v Kitae v nachale XIX veka. Kitaj v te vremena, s tochki
zreniya zoologa, byl issledovan ne bol'she, chem afrikanskie dzhungli, poetomu
otec David, strastnyj naturalist, sobiral v svobodnoe vremya kollekcii
rastenij i zhivotnyh i otsylal v parizhskij muzej. V 1865 godu, priehav po
delam v Pekin, on uslyshal, chto v Imperatorskom ohotnich'em parke, k yugu ot
Pekina, soderzhitsya stado kakih-to neobyknovennyh olenej. Park ispokon vekov
sluzhil dlya ohoty i uveselenij imperatorskoj sem'i i predstavlyal soboj
obshirnoe prostranstvo, ogorozhennoe gluhoj stenoj sorok pyat' mil' dlinoj. Ee
ohranyali bditel'nye mongol'skie voiny, i nikto ne smel vhodit' v park ili
dazhe priblizhat'sya k nemu. Francuzskij missioner, krajne zaintrigovannyj
uslyshannymi rasskazami, tverdo reshil, ne obrashchaya vnimaniya na strazhu,
zaglyanut' za tainstvennuyu stenu i posmotret' svoimi glazami na dikovinnyh
olenej. Odnazhdy emu eto udalos', i vot on lezhit naverhu steny, glyadya na
zapovednyj park i nablyudaya, kak pasutsya mezhdu derev'yami raznoobraznye
kopytnye - dich' dlya carskoj ohoty. Zametiv s vysoty bol'shoe stado olenej,
otec David ubedilsya, chto nikogda ne videl podobnyh zhivotnyh, i vpolne
vozmozhno, chto eto neizvestnyj nauke vid.
Oleni, kak vskore uznal otec David, nahodyatsya pod strozhajshej ohranoj, i
vsyakogo, kto popytalsya by ranit' ili ubit' redkostnoe zhivotnoe, zhdet smert'.
Missioner prekrasno ponimal, chto v otvet na lyubuyu oficial'nuyu pros'bu on
poluchit vmesto olenya vezhlivyj otkaz, poetomu emu prishlos' iskat' inye, tak
skazat' neoficial'nye, puti. On provedal, chto mongol'skie strazhi vremya ot
vremeni dobavlyayut k svoemu skudnomu pajku nemnogo oleniny, hotya znali: esli
popadutsya na brakon'erstve, im nesdobrovat'. Kak tol'ko ni uleshchival ih
sluzhitel' bozhij, oni naotrez otkazyvalis' prodat' emu shkury ili roga ubityh
olenej (eshche by, ved' eto veshchestvennoe dokazatel'stvo prestupleniya). No otec
David ne sdavalsya i v konce koncov spustya dolgoe vremya dobilsya svoego. On
otyskal neskol'kih voinov, to li samyh smelyh, to li samyh nishchih, i oni
dostali emu dve shkury, kotorye on tut zhe, vozlikovav, otpravil morem v
Parizh. Ego ozhidaniya opravdalis': eto okazalsya olen' sovershenno novogo vida,
i ego nazvali v chest' pervootkryvatelya olenem otca Davida ili prosto olenem
Davida.
Samo soboj, kazhdyj zoopark v Evrope, uslyshav o novom vide olenya,
zahotel zapoluchit' ego dlya ekspozicii, i v rezul'tate dlinnyh peregovorov
kitajskie vlasti ochen' neohotno razreshili vyvoz na kontinent neskol'kih
zhivotnyh; i hotya v te vremena takoj metod spaseniya zhivotnyh ot unichtozheniya
nikomu ne prihodil v golovu, imenno vyvoz v drugie strany spas olenej.
V 1895 godu, tridcat' let spustya posle otkrytiya olenya Davida, vozle
Pekina proizoshlo grandioznoe navodnenie: reka Huanhe vyshla iz beregov,
zatopila vse vokrug, pogubila posevy. Lyudyam grozila golodnaya smert'. Volny
podmyli i nezyblemuyu stenu, okruzhavshuyu Imperatorskij ohotnichij park. Koe-gde
stena zavalilas', i oleni Davida ubezhali na svobodu; ih tut zhe perebili i
s容li izgolodavshiesya krest'yane. V strane ne ostalos' ni odnogo olenya, v to
vremya kak v raznyh zooparkah Evropy sohranilas' gorstochka zhivotnyh.
Nezadolgo do katastrofy nebol'shoe stado olenej bylo otpravleno iz Kitaya v
Evropu. Togdashnij gercog Bedfordskij derzhal v svoem pomest'e Vuborn v
Bedfordshire zamechatel'nuyu kollekciyu redkih zhivotnyh, kotoruyu on, prilozhiv
vse usiliya, sumel popolnit' novym vidom kitajskogo olenya. Gercog skupil v
evropejskih zooparkah vseh olenej Davida - vosemnadcat' golov - i vypustil
ih v svoem parke. Oleni srazu zhe pochuvstvovali sebya kak doma, v Kitae, i
prekrasno osvoilis', a vskore nachali razmnozhat'sya. V nashe vremya stado,
naschityvavshee ponachalu vsego vosemnadcat' olenej, razroslos' primerno do sta
pyatidesyati golov - i eto edinstvennoe v mire stado olenej otca Davida.
Kogda ya rabotal v Uipsnejdskom zooparke, k nam prislali na
iskusstvennoe vskarmlivanie chetyreh novorozhdennyh olenyat iz Vuborna.
Ocharovatel'nye malyshi, nelovko stoyavshie na dlinnyh nozhkah, s kotorymi im
nikak ne udavalos' spravit'sya, i s udivitel'nymi raskosymi glazami,
vydavavshimi ih vostochnoe proishozhdenie. Oni vpervye v zhizni uvideli butylku
s soskoj i ne ponimali, chto eto za shtuka, poetomu nam prihodilos' krepko
zazhimat' olenenka kolenyami i poit' ego chut' li ne siloj. No olenyata ochen'
bystro razobralis' chto k chemu, i cherez neskol'ko dnej dver' sarajchika
prihodilos' otkryvat' s prevelikoj ostorozhnost'yu: lavina olenyat mogla vas
sbit' s nog. Oni vyskakivali, ustraivali nastoyashchuyu davku, i kazhdyj staralsya
dobrat'sya do butylki ran'she drugih.
Olenyat prihodilos' kormit' ne tol'ko dnem, no i dvazhdy za noch': v
polnoch' i na rassvete. My razrabotali grafik nochnyh dezhurstv - po nedele raz
v mesyac - rabotali my vchetverom. Priznat'sya, ya polyubil nochnye dezhurstva.
Probirayas' glubokoj noch'yu po ozarennomu lunoj parku k sarajchiku, gde zhili
olenyata, prihodilos' idti mimo ryadov kletok i otkrytyh zagonov, gde zhivotnye
vsegda bodrstvovali. Medvedi, v nevernom svete luny kazavshiesya raza v dva
bol'she istinnyh razmerov, pofyrkivali drug na druga, gruzno sharkaya lapami
sredi zaroslej kumaniki v svoem zagone, no ih bylo netrudno otvlech' ot
poiskov ulitok i prochih lakomstv, esli u vas v karmane lezhalo neskol'ko
neotrazimyh kusochkov saharu. Medvedi shodilis' i usazhivalis' v ryad na
kortochkah, polozhiv lapy na koleni, - ni dat' ni vzyat' sobranie mohnatyh
sopyashchih Budd. Oni vskidyvali golovy, lovili na letu kuski saharu i s容dali
ih hrustya i oblizyvayas'. Uvidev, chto zapas sahara istoshchilsya, oni
stradal'cheski, gluboko vzdyhali i snova otpravlyalis' iskat' ulitok.
Moj put' prohodil mimo volch'ego lesa - dvuh akrov sosnyaka. V mrachnoj,
tainstvennoj chashche, gde luna serebrila stvoly i brosala na zemlyu chernye teni,
legkonogaya volch'ya staya dvigalas' sredi stvolov stremitel'no i besshumno,
slovno nevidannyj tenevoj priboj. Oni obtekali stvoly, stelyas' po zemle
sovershenno bezzvuchno, no poroj do menya donosilos' ele slyshnoe dyhanie ili
vnezapnoe rychanie i shchelkan'e zubov - vidimo, volki scepilis' na begu.
Nakonec, vy podhodite k sarajchiku, zazhigaete fonar'. Malen'kie olenyata,
uslyshav shagi, nachinayut metat'sya po vystlannomu solomoj polu, vzyvaya k vam
drozhashchimi goloskami. Kak tol'ko vy priotkryvaete dver', oni brosayutsya
navstrechu na raspolzayushchihsya, neuklyuzhih nozhkah i prinimayutsya neistovo sosat'
vashi pal'cy, dazhe poly pidzhaka i tak neozhidanno podbivayut vas pod koleni,
chto vy ele uderzhivaetes' na nogah. Zatem nastupaet prekrasnaya minuta, kogda
soski udalos' zatolkat' im v rot, i oni vzahleb p'yut teploe moloko, shiroko
raskryv glaza i puskaya puzyri, sobirayushchiesya, kak usy, po uglam rta. Kormit'
zverinyh malyshej iz butylochki vsegda ochen' priyatno, hotya by potomu, chto oni
zabyvayut pro vse na svete i vsecelo pogloshcheny etim vazhnym delom. No s etimi
malen'kimi olenyatami Davida ya ispytyval sovsem osobennoe chuvstvo. Glyadya, kak
oni v nerovnom svete fonarya vzahleb sosut moloko, puskaya slyuni, inogda
poddavaya lbami voobrazhaemoe vymya, ya dumal o tom, chto oni, mozhet byt', samye
poslednie predstaviteli svoego roda.
V Uipsnejde ya uhazhival i za nebol'shoj gruppoj krupnyh zhivotnyh, kotoryh
tozhe ne vstretish' v prirode, - eto byli samye ocharovatel'nye i zabavnye
sushchestva, s kakimi mne prihodilos' vstrechat'sya. YA imeyu v vidu malochislennoe
stado belohvostyh gnu.
S vidu belohvostyj gnu - sozdanie, pohozhee na himeru. Poprobujte
voobrazit' sushchestvo, u kotorogo telo i nogi strojnoj malen'koj loshadki,
tupaya kruglaya morda s shiroko rasstavlennymi nozdryami, gustaya belaya griva na
krutoj shee i belyj hvost, razvevayushchijsya, slovno plyumazh. Roga, kak u bujvola,
zagnuty naruzhu i vverh nad samymi glazami, i zhivotnoe vziraet na vas kak by
ispodlob'ya s neizmenno podozritel'nym i bryuzglivym vyrazheniem. Esli by gnu
vel sebya normal'no, takaya strannaya naruzhnost' ne ochen' brosalas' by v glaza,
no v tom-to i delo, chto vedet on sebya nenormal'no. Nekotoroe ponyatie o ego
"manerah", pozhaluj, mozhno poluchit', voobraziv nechto srednee mezhdu lihoj
plyaskoj i klassicheskim baletom so vklyucheniem elementov jogi.
Obychno ya kormil gnu po utram, i vremeni u menya vsegda uhodilo vdvoe
bol'she, chem nuzhno: gnu ustraivali dlya menya spektakl' nastol'ko
porazitel'nyj, chto ya teryal predstavlenie o vremeni. Oni garcevali,
priplyasyvali, lyagalis', vzvivalis' na dyby i kruzhilis' volchkom, vybrasyvaya
strojnye nogi daleko v storony, slovno u nih net sustavov, so svistom bili
hvostami - ni dat' ni vzyat' cirkovoj shtalmejster s shambar'erom. V razgare
svoego dikogo tanca oni vnezapno ostanavlivalis' kak vkopannye i sverlili
menya glazami, vtorya moemu hohotu gulkim utrobnym fyrkan'em. Glyadya na gnu,
nosivshihsya v dikom, beshenom tance po zagonu, ya voobrazhal, chto eto
geral'dicheskie zveri, soshedshie so starinnyh gerbov: oni garcuyut i
otrabatyvayut na zelenom travyanom kovre strannye "zhivye kartiny".
Ne znayu, kak mozhno podnimat' ruku na takih igrivyh, umoritel'nyh
zhivotnyh. A ved' eto delali pervye poselency na yuge Afriki, kotorye schitali
myaso belohvostogo gnu podhodyashchim produktom pitaniya i bezzhalostno istreblyali
gromadnye stada veselyh, polnyh zhizni sushchestv. |tomu istrebleniyu antilopy
sami sodejstvovali svoim neobychnym povedeniem. Ih lyubopytstvo ne znaet
predelov, i, konechno, uvidev furgony pervyh poselencev, polzushchie po
ravnine-vel'du, oni nepremenno dolzhny byli sobirat'sya poglazet'. Oni plyasali
i nosilis' vokrug furgonov galopom, hrapya i vzbrykivaya, a potom vdrug
ostanavlivalis' i glazeli. Estestvenno, eta privychka nosit'sya slomya golovu,
a potom ostanavlivat'sya poglazet' v predelah ubojnogo vystrela prevrashchala ih
v dobrovol'nuyu i legkuyu mishen' dlya predpriimchivyh "sportsmenov". I ih
ubivali, da tak r'yano, chto prihoditsya tol'ko udivlyat'sya, kak voobshche ne
sterli s lica zemli. Segodnya v zhivyh ostalos' men'she tysyachi etih
udivitel'nyh zhivotnyh - nebol'shie stada sohranilis' v nekotoryh rajonah na
yuge Afriki. Esli by belohvostye gnu byli istrebleny, YUzhnaya Afrika lishilas'
by odnogo iz samyh talantlivyh i original'nyh predstavitelej fauny, slavnoj
antilopy, samo prisutstvie kotoroj mozhet ozhivit' lyuboj, dazhe samyj unylyj,
landshaft.
Kak ni pechal'no, oleni Davida i belohvostye gnu - daleko ne
edinstvennye zhivotnye na Zemle, kotoryh edva ne istrebil chelovek. Dlinnyj i
gorestnyj spisok vklyuchaet imena uzhe ischeznuvshih zhivotnyh i teh, chto poka eshche
ne ischezli. Rasselyayas' vo vse koncy sveta, chelovek vsyudu seyal smert' i
razrushenie, otstrelivaya, stavya lovushki, svodya lesa toporom i ognem i s
neprostitel'noj zhestokost'yu i bespechnost'yu vvozya estestvennyh vragov
zhivotnyh v te mesta, gde ih ran'she ne bylo.
Vspomnite, naprimer, dronta, krupnogo uval'nya-golubya, razmerom s gusya,
kotoryj obital na ostrove Mavrikij. Otgorozhennyj ot mira okeanom, golub'
razuchilsya letat': ved' vragov u nego ne bylo, ot kogo uletat'? Gnezdilsya on
na zemle, gde byl v polnoj bezopasnosti. No on ne tol'ko poteryal sposobnost'
letat' - on nachisto razuchilsya uznavat' vraga i opasat'sya ego. |to bylo
bezgranichno doverchivoe, pochti ruchnoe sushchestvo. V "drontovyj raj" chelovek
zayavilsya primerno v 1507 godu i privez s soboj svoih neizmennyh opasnyh
sputnikov: sobak, koshek, svinej, krys i koz. Dronty sozercali novopribyvshih
s krotkim i blagozhelatel'nym interesom. I nachalas' bojnya. Kozy podchistuyu
s容dali kustarnik, sluzhivshij drontam ukrytiem; psy i koshki gonyali i lovili
staryh ptic; svin'i tem vremenem opustoshali ostrov, s hryukan'em pozhiraya yajca
i ptencov, a sledom za nimi kralis' krysy, podbiraya ostatki pirshestva. K
1681 godu zhirnyj, nelepyj i bezzashchitnyj golub' perestal sushchestvovat', otkuda
i poshla pogovorka "Mertvyj, kak dront".
Po vsemu miru katilas' volna unichtozheniya i raspugivaniya dikoj fauny;
ona nastupala uporno i besposhchadno, ostavlyaya edinicy iz nekogda
mnogochislennyh vidov prekrasnyh i interesnyh zhivotnyh, kotorye bez ohrany i
pomoshchi uzhe ne mogli vyzhit'. I esli oni ne najdut sebe mirnogo pristanishcha,
gde mozhno spokojno zhit' i vyvodit' potomstvo, ih budet vse men'she i men'she,
poka oni ne prisoedinyatsya k drontu, kvagge i beskryloj gagarke v dlinnom
spiske unichtozhennyh vidov.
Konechno, v poslednie desyatiletiya nemalo sdelano dlya sohraneniya dikoj
fauny: uchrezhdeny rezervaty i nacional'nye parki, provoditsya reintrodukciya
ryada vidov v te mesta, gde oni prezhde obitali. V Kanade, naprimer, bobrov
rasselyayut pri pomoshchi samoletov. ZHivotnoe sazhayut v special'nyj yashchik s
parashyutom i sbrasyvayut s samoleta nad namechennym punktom. Kletka plavno
spuskaetsya na parashyute, pri udare o zemlyu avtomaticheski otkryvaetsya, i bobr
sam nahodit dorogu k blizhajshemu ozeru ili reke.
No hotya mnogoe delaetsya, eshche bol'she ostaetsya sdelat'. Kak ni pechal'no,
my po bol'shej chasti staraemsya sohranit' zhivotnyh, imeyushchih dlya nas
ekonomicheskuyu cennost', a ved' est' eshche mnozhestvo skromnyh, nikomu ne nuzhnyh
zhivotnyh, kotoryh zashchishchayut tol'ko na bumage, a na samom dele pozvolyayut im
vymirat' - prosto potomu, chto nikto, krome neskol'kih zoologov-entuziastov,
ne schel ih dostojnymi material'nyh zatrat.
Sejchas, kogda chelovechestvo mnozhitsya s kazhdym godom i vse shire
rasprostranyaetsya po zemnomu sharu, istreblyaya i vyzhigaya vse na svoem puti,
nemnogo uteshaet to, chto nekotorye lyudi ili organizacii starayutsya spasti
zagnannyh i obezdolennyh zhivotnyh, ne zhaleya na eto sil i sredstv. |to po
mnogim prichinam ochen' nuzhnoe delo, no samaya ubeditel'naya prichina: kak ni
izobretatelen chelovek, on ne v silah ni sotvorit' novyj vid zhivotnogo, ni
vossozdat' unichtozhennyj vid. Predstav'te sebe, kakoj vzryv vozmushcheniya
vyzovet popytka steret' s lica zemli, skazhem, londonskij Tauer - i eto budet
spravedlivoe negodovanie; a edinstvennyj v svoem rode, chudesnyj vid, kotoryj
evolyucioniroval sotni tysyach let, chtoby dostich' segodnyashnego sovershenstva,
mozhno otpravit' v nebytie odnim duhom, kak gasyat ogonek svechi, i nikto dazhe
pal'cem ne poshevel'net, krome schitannoj gorstochki lyudej, nikto i slova ne
skazhet v ih zashchitu. Tak vot, do teh por, poka my ne pojmem, chto zhivye
sushchestva tak zhe dostojny vnimaniya i blagogoveniya, kak i starinnye knigi,
kartiny ili pamyatniki istorii, ryadom s nami vsegda budut obitat'
zhivotnye-bezhency, kotorym pomogayut uderzhat'sya na grani zhizni i smerti lish'
usiliya i miloserdie gorstochki lyudej.
Otdel'nye zhivotnye
Derzhat' doma dikih zhivotnyh - delo trudnoe i utomitel'noe kak v
gorodskih, tak i v ekspedicionnyh usloviyah. Vy chasten'ko vyhodite iz sebya,
poroj vas ohvatyvaet otchayanie, i tem ne menee zhivotnye-lyubimcy prinosyat vam
ogromnuyu radost'. Menya vsegda sprashivayut, pochemu ya lyublyu zhivotnyh, i kazhdyj
raz mne trudno otvetit'. |to vse ravno, chto otvechat' na vopros, pochemu ya
lyublyu pokushat'. Delo v tom, chto zhivotnye ne tol'ko interesuyut menya i
dostavlyayut mne udovol'stvie. V etom est' i koe-chto drugoe. Mne kazhetsya,
zhivotnye zavoevyvayut serdce eshche i potomu, chto vo mnogom napominayut cheloveka,
no v nih net ni kapli lzhi i licemeriya, svojstvennyh chelovecheskomu obshchestvu.
Otnosheniya s zhivotnym vsegda nedvusmyslenny: esli vy emu ne ponravilis', ono
dast vam eto pochuvstvovat' ves'ma naglyadnym obrazom, a esli ponravilis' - ne
stanet etogo skryvat'.
No poroj lyubov' zhivogo sushchestva okazyvaetsya somnitel'noj chest'yu. Ne tak
davno u menya zhil pegij voron iz Zapadnoj Afriki. On polgoda demonstrativno
ne obrashchal na menya vnimaniya, vidimo ispodtishka prismatrivayas' i ocenivaya,
chto ya za ptica, kak vdrug reshil, chto ya - edinstvennoe dorogoe dlya nego
sushchestvo na vsem belom svete. Stoilo mne podojti k kletke, kak on prisedal,
ves' trepeshcha ot vostorga, ili speshil podnesti mne podarok (obryvok gazety
ili peryshko): on soval ego skvoz' prut'ya kletki, nepreryvno bormocha sebe pod
nos hriplym golosom, istericheski ikaya i vskrikivaya. |to eshche nichego, no,
kogda ya vypuskal ego iz kletki, on stremglav vzletal i usazhivalsya mne na
golovu, dlya nachala krepko vcepivshis' kogtyami mne v volosy, potom
razukrashival moj pidzhak szadi "priyatnymi" zhidkimi isprazhneniyami, a v
dovershenie vsego lyubovno kleval menya v temya. A klyuv u nego byl v tri dyujma
dlinoj i ostryj-preostryj, tak chto eti laski mozhno nazvat' po men'shej mere
boleznennymi.
Bezuslovno, v otnosheniyah s zhivotnymi vsegda nado soblyudat' meru. Stoit
poteryat' bditel'nost', i lyubov' k nim mozhet prevratit'sya v chudachestvo, esli
vovremya ne ostanovit'sya. YA ostanovilsya vovremya - v proshloe Rozhdestvo.
YA reshil nezadolgo do Novogo goda kupit' zhene rozhdestvenskij podarok -
belku-letyagu iz Severnoj Ameriki; sam ya vsyu zhizn' mechtal imet' takuyu
zveryushku i byl uveren, chto zhene ona tozhe ponravitsya. Zverek pribyl k nam i
srazu zavoeval nashi serdca. On okazalsya ochen' puglivym, i my reshili na
nedel'ku-druguyu pomestit' ego u nas v spal'ne - budem razgovarivat' s nim po
nocham, kogda on vylezaet porazmyat'sya, puskaj privykaet. Zadumannoe udalos'
by kak nel'zya luchshe, no my koe-chego ne predusmotreli. Belka masterski
progryzla dyru v kletke i ustroilas' za platyanym shkafom. Ponachalu my s etim
primirilis': kazalos' by, nichego strashnogo. Noch'yu, sidya v posteli, my
lyubovalis' akrobaticheskimi tryukami zver'ka na shkafu, slushali, kak on, shursha
i sharkaya lapkami, snuet vverh-vniz po komodu, gde my ostavlyali dlya nego
orehi i yabloki. Nastupil poslednij den' starogo goda, my byli priglasheny
vstrechat' Novyj god, i ya sobiralsya nadet' smoking. Vse shlo otlichno, poka ya
ne zaglyanul v komod. Nakonec-to ya poluchil otvet na muchivshij menya vopros: gde
nasha belochka hranit zapasy orehov, yablok, suharikov i prochih lakomstv? Moj
shelkovyj poyas, ni razu ne nadevannyj, stal pohozh na kusok tonkih ispanskih
kruzhev. Vygryzennye kusochki - ves'ma ekonomno! - poshli na ustrojstvo dvuh
gnezdyshek pryamo na manishkah moih paradnyh rubashek. V etih kladovyh hranilis'
sem'desyat dva lesnyh oreha, pyat' greckih orehov, chetyrnadcat' kusochkov
hleba, shest' muchnyh chervej, pyat'desyat dva ogryzka yablok i dvadcat'
vinogradin. YAbloki i vinograd, samo soboj, ne byli rasschitany na dlitel'noe
hranenie, i obe rubashki okazalis' raspisannymi prelyubopytnymi abstraktnymi
kartinami v stile Pikasso.
Prishlos' pojti na novogodnij vecher v pidzhachnoj pare. Belochka teper'
zhivet v Pejntonskom zooparke.
Odnazhdy moya zhena skazala, chto bylo by chudesno imet' doma malyutku vydru.
YA pospeshno peremenil temu.
ZHivotnye-roditeli
YA gluboko uvazhayu zhivotnyh-roditelej. V detstve ya sam bolee ili menee
udachno pytalsya vskarmlivat' razlichnyh zhivotnyh, da i potom, kogda ya
puteshestvoval po vsem chastyam sveta i otlavlival zhivotnyh dlya zooparkov, mne
prishlos' vyhazhivat' mnozhestvo zverinyh detenyshej. Mogu skazat' odno - eto
sploshnaya nervotrepka.
Moj pervyj debyut v amplua priemnoj materi - popytka vyrastit' chetveryh
novorozhdennyh ezhat. Ezhiha - obrazcovaya mat'. Ona zablagovremenno stroit pod
zemlej detskuyu, gde budut zhit' malyshi: eto krugloe pomeshchenie primerno
santimetrah v tridcati ot poverhnosti zemli, vystlannoe tolstym sloem suhoj
listvy. Zdes' ezhiha rozhdaet malyshej, slepyh i absolyutno bespomoshchnyh. Oni
rozhdayutsya v shkure, gusto pokrytoj kolyuchkami, tol'ko kolyuchki eti belye i
myagkie, kak iz kauchuka. No postepenno oni otverdevayut i cherez
nedel'ku-druguyu obretayut svoj obychnyj burovatyj cvet. Kogda mladency
podrastut i okrepnut, mat' vyvodit ih naruzhu i uchit dobyvat' pishchu; oni idut
gus'kom, napominaya shkol'nikov, vyshedshih na progulku: kazhdyj malysh derzhitsya
zubami za hvostik perednego. Pervyj v kolonne ceplyaetsya izo vseh sil za
hvost materi - tak oni i shestvuyut v sumerkah sredi kustarnika, kak
dikovinnaya kolyuchaya sorokonozhka.
Dlya ezhihi-materi vospitanie detej - delo privychnoe. No kogda u menya na
rukah okazalas' chetverka slepyh, belesovatyh, pokrytyh myagkimi igolkami
"grudnyh" mladencev, ya pochuvstvoval sebya ochen' neuverenno. (My togda zhili v
Grecii, i krest'yanin, obrabatyvavshij svoe pole, vyvernul na poverhnost'
ezhinoe gnezdo iz dubovyh list'ev, razmerom s futbol'nyj myach.) Pervym delom
nado bylo nakormit' malyshej, a eto okazalos' neprosto: soska, nalezavshaya na
butylochku, byla slishkom velika dlya ih malen'kih rtov. Na schast'e, u dochki
moego druga okazalas' kukol'naya butylochka s soskoj, i ya vsemi pravdami i
nepravdami ugovoril devochku otdat' ee mne. Ezhata bystro prinorovilis' sosat'
i blagodenstvovali, pitayas' razbavlennym korov'im molokom.
Snachala ya derzhal ih v neglubokoj kartonnoj korobke, pristroiv v nej ih
rodnoe gnezdo. No v rekordno korotkoe vremya oni tak zagadili gnezdo, chto mne
prishlos' menyat' listvennuyu podstilku po desyat' - dvenadcat' raz v den'. YA
prizadumalsya: neuzheli mat'-ezhiha tol'ko i delaet, chto shnyryaet tuda-syuda s
ohapkami list'ev, pribiraya svoj dom? A kak zhe ona togda uspevaet nakormit'
svoih nenasytnyh kroshek? Moi pitomcy gotovy byli pogloshchat' edu v lyuboe vremya
dnya i nochi. Stoilo tol'ko prikosnut'sya k korobke, kak iz listvy s
pronzitel'nym horovym piskom vysovyvalis' golovki s ostrymi ryl'cami i
pricheskami "ezhikom" iz belyh nekolyuchih igolok; kroshechnye chernye nosy
lihoradochno podergivalis', vynyuhivaya vozhdelennuyu butylochku.
Bol'shinstvo zhivotnyh dazhe vo mladenchestve nikogda ne ob容dayutsya, no,
naskol'ko mne izvestno, k ezhatam eto ne otnositsya.
Kak poterpevshie korablekrushenie, okazavshiesya na grani gibeli ot goloda
i zhazhdy, oni brosalis' k butylochke, prisasyvalis' i sosali, sosali tak,
slovno u nih nedelyu kapli vo rtu ne bylo. Esli by ya dal im volyu, oni
zaglotnuli by raza v dva bol'she, chem nuzhno. Da ya i tak, kazhetsya, ih
perekarmlival: tonen'kie lapki ne v silah byli vyderzhat' uvesistye zhirnye
tel'ca, i ezhata polzali po kovru umoritel'nym "brassom", skol'zya na bryushke.
Kak by to ni bylo, oni rosli kak na drozhzhah: lapki u nih okrepli, glaza
otkrylis', i oni sovershali riskovannye vylazki iz yashchika na celyh shest'
dyujmov!
YA s gordost'yu lyubovalsya svoej kolyuchej semejkoj, predvkushaya, kak odnazhdy
vecherkom vynesu ih pogulyat' v sad i ugoshchu tonchajshimi yastvami vrode sliznya
ili sadovoj zemlyaniki. Uvy, moej mechte ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Mne
bylo neobhodimo uehat' na celyj den', da eshche s nochevkoj. Brat' s soboj celyj
vyvodok ezhat bylo nelovko, i prishlos' ostavit' ih na popechenii moej sestry.
Na proshchan'e ya eshche raz napomnil ej o prozhorlivosti ezhat i nakazal, chtoby ona
ni pod kakim vidom ne davala im bol'she chem po odnoj butylochke - pust' hot'
ispishchatsya do hripoty.
Kak budto ya ne znal svoyu rodnuyu sestru!
Na sleduyushchee utro, kogda ya vernulsya i sprosil, kak tam moi ezhata, ona
posmotrela na menya kak na detoubijcu. Ona zayavila, chto ya prigovoril bednyh
kroshek k medlennoj i muchitel'noj smerti ot goloda. ZHutkoe predchuvstvie szhalo
mne serdce, i ya sprosil, poskol'ku butylochek ona skarmlivala im za raz. Po
chetyre, zayavila ona, i prosto lyubo poglyadet', kakie oni stali gladen'kie i
polnen'kie. Da uzh, polnen'kie, sporu net. ZHivotiki u nih tak razdulis', chto
lapki dazhe ne dostavali do zemli. Oni byli pohozhi na nemyslimye kolyuchie
futbol'nye myachiki, k kotorym po oshibke prilepili chetyre lapki i ryl'ce. Kak
ya ni bilsya, nichego podelat' ne mog - vse oni pogibli za odni sutki ot
ostrogo vospaleniya kishechnika. Sestra, konechno, gorevala bol'she vseh, no ya
podozrevayu, chto ona zametila, s kakim nepristupnym vidom ya slushal ee
pokayannye rydaniya, i ponyala odno: bol'she nikogda v zhizni ya ne doveryu ej
svoih pitomcev.
Daleko ne vse zhivotnye tak nyanchatsya so svoimi otpryskami, kak ezhiha.
Mnogie iz nih, mozhno skazat', otnosyatsya k semejnym obyazannostyam dovol'no
nebrezhno, kak i mnogie iz nas. Vzyat' hotya by kenguru. Kenguryata rozhdayutsya
nedonoshennymi - fakticheski eto prosto embrionchiki: samka bol'shogo ryzhego
kenguru, v sidyachem polozhenii dostigayushchaya pyati futov vysoty, razreshaetsya ot
bremeni malyutkoj v poldyujma dlinoj! I etomu slepomu, golen'komu komochku eshche
prihoditsya samostoyatel'no probirat'sya k materinskoj sumke. Vy ponimaete, chto
eto trudnejshaya zadacha dlya nedorazvitogo zarodysha, no malo togo: kengurenok
mozhet vladet' tol'ko perednimi lapkami - zadnie akkuratno skreshcheny pozadi
hvostika. A mamasha sidit sebe, ne obrashchaya vnimaniya na sobstvennogo mladenca,
hotya odnazhdy videli, kak ona vylizyvala tropinku v zaroslyah shersti u sebya na
zhivote, chtoby malysh ne sbilsya s puti. Krohotnyj, nedonoshennyj detenysh
vynuzhden probirat'sya skvoz' gustuyu sherst', kak skvoz' dzhungli, poka - skoree
chudom, chem chut'em - ne razyshchet vhod v sumku. Togda on nyryaet vnutr' i
nakrepko prisasyvaetsya k sosku. Pered etim podvigom bledneet dazhe
voshozhdenie na |verest.
YA ne udostoilsya chesti vykormit' mladenca kenguru, no mne prishlos'
povozit'sya s malen'kim vallabi, blizkim rodstvennikom kenguru, tol'ko
karlikovogo rosta. YA rabotal togda sluzhitelem v Uipsnejdskom zooparke.
Vallabi begali po parku na svobode, i stajka mal'chishek pognalas' za samkoj,
u kotoroj byl uzhe vpolne sformirovavshijsya detenysh. Perepugannaya, ona
postupila tak zhe, kak vse kenguru v minutu opasnosti: vybrosila malysha iz
sumki. YA nashel ego nemnogo spustya: on lezhal v gustoj trave, konvul'sivno
podergivayas' i ele slyshno postanyvaya i chmokaya. Otkrovenno govorya, eto byl
samyj neobayatel'nyj iz vseh zverinyh detenyshej, kakih ya tol'ko videl. On byl
dlinoj okolo futa, no eshche slepoj i sovershenno golyj, a kozha byla
pronzitel'no rozovogo cveta, kak marcipan. Sudya po vsemu, on ne vladel eshche
svoimi myshcami, tol'ko vremya ot vremeni sudorozhno lyagalsya nepomerno dlinnymi
zadnimi lapami. On sil'no pobilsya pri padenii, i ya byl pochti uveren, chto emu
ne vyzhit'. No ya vse ravno vzyal ego domoj i, ulomav svoyu hozyajku, vodvoril
ego v sobstvennoj spal'ne.
Kengurenok prekrasno sosal iz butylki, no vot kak ego ne prostudit',
kak obogret'? YA zavorachival ego v flanelevuyu pelenku i obkladyval goryachimi
grelkami, no grelki-to stynut - togo i glyadi, moj kengurenok prostuditsya.
Vyhod byl odin - derzhat' ego poblizhe k sebe, i ya stal nosit' ego za pazuhoj,
pod rubashkoj. Tut-to ya ponyal, kakie muki terpit samochka-vallabi! YA uzh ne
govoryu o tom, chto on bespreryvno tykal menya mordoj, pytayas' sosat', - on k
tomu zhe periodicheski vybrasyval vpered zadnie nogi, vooruzhennye strashnymi
kogtyami, i lyagal menya pryamo "pod dyh". Proshlo neskol'ko chasov - i ya
chuvstvoval sebya tak, budto provel vremya na ringe, gde menya izmolotil sam
Primo Karnera. Bylo yasno, chto pridetsya pridumat' drugoj vyhod, inache ne
minovat' mne yazvy zheludka. YA popytalsya nosit' ego na spine, no on, ne teryaya
vremeni, perebiralsya ko mne na grud' korotkimi konvul'sivnymi broskami,
ceplyayas' za goluyu kozhu dlinnymi kogtyami. Noch'yu v posteli on ustraival mne
nastoyashchij ad: malo togo, chto vsyu noch' proboval na mne vse priemy samoj
neklassicheskoj bor'by; inogda on lyagalsya tak otchayanno, chto sam vyletal
iz-pod odeyala, i mne prihodilos' eshche nagibat'sya i podnimat' ego s pola. Kak
ni pechal'no, on pogib cherez dva dnya - dolzhno byt', ot vnutrennih
krovoizliyanij. Boyus', chto etot bezvremennyj uhod vyzval u menya dvojstvennoe
chuvstvo, hotya, bezuslovno, zhal', chto ya lishilsya vozmozhnosti vypestovat'
takogo neobychajnogo mladenca.
Kenguru, konechno, nebrezhno obrashchaetsya so svoim otpryskom, zato
karlikovaya martyshka - obrazec materinskoj, tochnee, otcovskoj lyubvi.
Karlikovaya martyshka, razmerom s krupnuyu mysh', v svoej pestren'koj zelenoj
sherstke, s miniatyurnym lichikom i yasnymi karimi glazami pohozha na sushchestvo iz
volshebnoj skazki - na mohnatogo gnomika ili domovogo. Posle svad'by, kogda
samochka prinosit potomstvo, ee kroshka muzh okazyvaetsya ideal'nym otcom. On
prinimaet poyavlyayushchihsya na svet mladencev - obychno ih dvoe - i pryamo posle
rozhdeniya nosit ih na bedrah, kak paru perekidnyh sedel'nyh sumok. On
neprestanno vylizyvaet ih do oslepitel'noj chistoty, a noch'yu, sogrevaya,
prizhimaet k sebe i ustupaet ih svoej dovol'no ravnodushnoj supruge tol'ko na
vremya kormleniya. No emu tak ne terpitsya poluchit' obratno svoih dorogih chad,
chto, kazhetsya, on by i kormil ih sam, esli by mog. Da, samec karlikovoj
martyshki - ideal'nyj muzh i otec.
Kak ni stranno, obez'yan'i mladency tupovaty i dol'she drugih ne mogut
nauchit'sya sosat' iz butylochki. Obuchiv ih s prevelikim trudom sosat', vy v
nedalekom budushchem snova preterpite neimovernye mucheniya, pytayas' nauchit'
podrosshih obez'yanok pit' iz blyudechka. Vidimo, oni schitayut, chto samyj
nadezhnyj sposob pit' iz blyudca takoj: nado kak mozhno glubzhe okunat' mordochku
v moloko i ne vynimat' ee, poka ne lopnesh' ili ne utonesh' v stakane moloka.
Odin iz samyh ocharovatel'nyh detenyshej obez'yan, kakih ya pomnyu, - malen'kaya
zelenaya martyshka gvenona. Spinka i hvost u zver'ka byli zelenye, kak temnyj
moh, a zhivot i usy - krasivogo cveta zheltogo lyutika. Na verhnej gube -
shirokaya belaya polosa v forme banana, roskoshnye usy - ni dat' ni vzyat'
otstavnoj brigadnyj general. Kak u vseh obez'yan'ih detenyshej, golova
kazalas' chereschur bol'shoj, a lapki - dlinnymi i neuklyuzhimi. On s komfortom
umeshchalsya v chajnoj chashke. Kogda on popal v moi ruki, to naotrez otkazalsya
pit' iz butylochki, vidimo schitaya eto kakoj-to izobretennoj mnoyu adskoj
pytkoj. Odnako so vremenem, razobrav, chto k chemu, on prihodil v beshenyj
vostorg pri odnom vide butylki, vpivalsya v sosku, samozabvenno obnimal
butylku i perekatyvalsya na spinu. Butylka zhe byla raza v tri bol'she ego
samogo, i mne vsegda hotelos' sravnit' ee s belym dirizhablem, za kotoryj
sudorozhno ceplyaetsya edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh posle katastrofy pilot.
Kogda gvenonchik, puskaya puzyri i otfyrkivayas', kak del'fin, ovladel
nakonec iskusstvom pit' iz blyudca, voznikli novye zatrudneniya. YA obychno
sazhal ego na stol, a potom prinosil blyudce s molokom. Edva zavidev blyudce,
on pronzitel'no vskrikival i nachinal drozhat', kak v lihoradke ili v plyaske
svyatogo Vitta, no eto bylo vsego lish' vyrazhenie vostorga i yarosti - vostorga
pri vide blyudca, yarosti ot togo, chto ono slishkom medlenno snizhaetsya. On tak
nadryvalsya ot krika i tak tryassya, chto bukval'no podprygival, kak kuznechik.
Esli u menya hvatalo uma postavit' blyudce na stol, ne zacepiv predvaritel'no
malysha za hvostik, on s pobednym, terzayushchim ushi voplem nyryal v blyudce vniz
golovoj, a kogda ya protiral glaza i lico, zalitye molochnym shtormom, on
vossedal peredo mnoj v samom centre blyudca i prichital, zahlebyvayas' ot
yarosti, - pit'-to emu bylo uzhe nechego.
Odna iz samyh glavnyh problem v vospitanii zverinyh detenyshej -
neobhodimost' derzhat' ih v teple noch'yu, i, kak ni stranno, eta problema
sushchestvuet dazhe v tropikah, gde noch'yu temperatura zametno snizhaetsya. Na
svobode detenyshi, konechno, prizhimayutsya k teploj mohnatoj materi, i im vsegda
teplo. Grelki kak istochnik tepla nikuda ne godyatsya, v chem ya ubedilsya na
sobstvennom opyte. Grelki bystro ostyvayut, i prihoditsya to i delo vstavat'
sredi nochi i menyat' vodu, a esli u vas neskol'ko malyshej, ne schitaya
mnozhestva vzroslyh zverej, to za odnu noch' vy izmotaetes' vkonec.
Poluchaetsya, chto legche vsego vzyat' vseh mladencev s soboj v postel'. Vy
bystro nauchites' spat', ne perevorachivayas', a poroj, kogda zahochetsya
perevernut'sya, prosypat'sya, chtoby ne peredavit' malyshnyu.
U menya v posteli za dolguyu zhizn' perebyvalo mnozhestvo raznyh detenyshej,
inogda po neskol'ku raznyh vidov srazu. Pomnyu, kak na moej uzkoj pohodnoj
raskladushke umestilis' tri mangusta, para malen'kih martyshek, bel'chonok i
mladenec shimpanze. Mne samomu pochti ne ostavalos' mesta. Kazhetsya, posle
takih zhertv i neudobstv chelovek imeet pravo na kapel'ku blagodarnosti, no po
bol'shej chasti poluchaetsya sovsem naoborot. Odnim iz svoih samyh zhivopisnyh
shramov ya obyazan malen'komu mangustu, kotoromu prishlos' lishnih pyat' minut
dozhidat'sya soski. Teper', kogda menya sprashivayut, otkuda etot strashnyj shram,
ya vynuzhden otvechat', chto na menya napal svirepyj yaguar. Kto zhe poverit, chto
nogu mne raspolosoval sosunok-mangust v posteli, pod odeyalom?!
"Bandity"
Moe pervoe znakomstvo s udivitel'nymi zveryushkami, kotoryh nazyvayut
kuzimanze, proizoshlo v Londonskom zooparke. YA zashel v ekspoziciyu gryzunov
poblizhe rassmotret' prelestnyh belochek iz Zapadnoj Afriki. Mne predstoyala
pervaya v zhizni ekspediciya dlya otlova zhivotnyh, i ya ponimal, chto zadacha
znachitel'no oblegchitsya, esli ya zablagovremenno poznakomlyus' s zhivotnymi,
obitayushchimi v tropicheskih lesah.
Poglazev na belok, ya poshel vokrug domika, zaglyadyvaya v drugie kletki.
Mne brosilas' v glaza visevshaya na odnoj kletke doshchechka, gde znachilos', chto
zdes' obitaet zhivotnoe, nazyvaemoe kuzimanze (Grossarchus obscurus), i chto
rodom ono iz Zapadnoj Afriki. YA zhe videl tol'ko kuchku solomy na polu,
kotoraya ritmicheski i ele zametno pripodymalas' v takt donosivshemusya do menya
tihomu pohrapyvaniyu. Ubezhdennyj, chto mne vskore predstoit vstrecha s etim
zhivotnym, ya schel sebya vprave narushit' ego pokoj.
V lyubom zooparke sushchestvuet strogoe pravilo, kotoroe ya sam
neukosnitel'no soblyudayu i sovetuyu soblyudat' vsem: nikogda ne trevozhit'
spyashchih zhivotnyh, tykaya v nih palkami ili brosaya oreshki. U nih i bez togo
nelegkaya zhizn' - ves' den' na vidu. Tem ne menee na etot raz ya narushil
pravilo: provel nogtem bol'shogo pal'ca po reshetke tuda-syuda. Voobshche-to ya ne
ozhidal, chto eto podejstvuet. No tresk eshche ne zatih, a v nedrah solomennoj
kuchi chto-to slovno vzorvalos', i tut zhe vysunulsya dlinnyj, podvizhnyj,
vzdernutyj nos, a sledom za nim pokazalas' mordochka, napominayushchaya krysinuyu,
para akkuratnyh ushek i blestyashchie lyubopytnye glazki. Zverek s minutu
rassmatrival menya, no, primetiv kusok sahara, kotoryj ya taktichno derzhal u
samoj reshetki, negromko vskriknul, kak vostorzhennaya staraya deva, i prinyalsya
s beshenoj skorost'yu vyputyvat'sya iz svoego solomennogo kokona.
Poka byla vidna tol'ko golova, ya dumal, chto zverek malen'kij, ne bol'she
hor'ka, no kogda on nakonec vykarabkalsya na pol i vrazvalochku poshel ko mne,
ya porazilsya: telo bylo ne prosto bol'shoe, a pochti sharoobraznoe. I etot
tolstyak, sharkaya korotkimi lapkami, brosilsya k reshetke i vcepilsya v kusok
saharu s takoj zhadnost'yu, kak budto uzhe mnogo let ne videl nichego
vkusnen'kogo.
Naskol'ko ya ponyal, eto byl odin iz vidov mangust, tol'ko sovershenno
nepohozhij na drugih - ni u kakih mangust ya ne vstrechal takogo vzdernutogo,
shmygayushchego nosa, takih pryamo-taki fanaticheski goryashchih glaz. Konechno, eto
krugloe puzo u zver'ka bylo ne ot materi-prirody, a ot obzhorstva. Nozhki u
nego byli koroten'kie, s dovol'no izyashchnymi lapkami i dvigalis' s takoj
skorost'yu, chto, kogda on begal po kletke, oni, kak spicy v kolese, slivalis'
v oblachko, nesya uvesistoe telo. Kazhdyj kusochek lakomstva on vyhvatyval iz
moih pal'cev s negromkim, zhemannym ahan'em, slovno ukoryal za to, chto ya
soblaznil ego narushit' dietu.
Zverek nastol'ko menya ocharoval, chto ya opomnilsya tol'ko posle togo, kak
skormil emu sahar ves', do poslednego kusochka. Ubedivshis', chto lakomstva
issyakli, zverek gluboko, stradal'cheski vzdohnul i truscoj vernulsya v svoyu
kuchu solomy. Sekundy cherez dve on uzhe snova krepko spal. YA ne shodya s mesta
reshil, chto esli v teh mestah, kuda edu, vodyatsya kuzimanze, to v lepeshku
razob'yus', no hotya by odnogo razdobudu.
Tri mesyaca spustya ya byl uzhe v samom serdce kamerunskih dzhunglej, i mne
predostavilas' polnaya vozmozhnost' poznakomit'sya s kuzimanze. Okazalos', chto
etot vid - odin iz samyh obychnyh vidov mangust, i mne chasten'ko prihodilos'
nablyudat' za nimi, podzhidaya v lesnoj zasade sovsem drugih zhivotnyh. Pervyj
dikij mangust vnezapno vynyrnul iz kustarnika na beregu lesnogo ruchejka. On
dolgo poteshal menya, demonstriruya original'nyj sposob ohoty na krabov: on shel
vbrod po melkomu ruslu, perevorachivaya svoim vzdernutym nosom (dolzhno byt',
dyhanie on pri etom zaderzhival) vse popadavshiesya na puti kamni, poka ne
vykovyrnul bol'shogo chernogo presnovodnogo kraba. Bez malejshego promedleniya
on shvatil ego v zuby i molnienosnym dvizheniem golovy otshvyrnul na bereg.
Potom dognal svoyu zhertvu i prinyalsya plyasat' vokrug, vzvizgivaya ot vostorga i
ne zabyvaya pri etom puskat' v hod zuby. Molnienosnymi ukusami on nakonec
prikonchil dobychu. No kogda osobenno krupnyj krab uhitrilsya capnut' vraga za
vzdernutyj nosik, ya chut' ne zadohsya ot smeha i boyus', zvuki moego
sdavlennogo hohota zastavili kuzimanze pospeshno nyrnut' v chashchu.
V drugoj raz ya videl, kak odin zverek lovil tem zhe sposobom lyagushek, no
ohota yavno ne udalas'. Po-moemu, zverek byl molodoj, neiskushennyj i lovit'
lyagushek yavno ne umel. On dolgo vynyuhival i vytaptyval ocherednuyu lyagushku,
hvatal ee zubami i shvyryal na bereg, no, poka vybiralsya sam, lyagushka uspevala
opomnit'sya i prygnut' obratno v ruchej; bednyage prihodilos' nachinat' vse
snachala.
Kak-to utrom v nash lager' prishel mestnyj ohotnik s korzinkoj iz
pal'movyh list'ev. YA zaglyanul tuda i uvidel trojku nevoobrazimo zabavnyh
zveryat. Razmerom oni byli s novorozhdennyh kotyat, lapki u nih byli
koroten'kie, a hvostiki slovno pobity mol'yu. Ih ryzhevato-buraya shkurka
toporshchilas' hoholkami i sosul'kami, tak chto oni smahivali na kakih-to
nevidannyh ezhikov. Poka ya ih razglyadyval, pytayas' ponyat', chto eto za
zver'ki, oni podnyali mordochki i ustavilis' na menya. Kak tol'ko ya uvidel
dlinnye rozovye, slovno rezinovye, nosy, ya dogadalsya, chto eto kuzimanze,
prichem sovsem nedavno poyavivshiesya na svet: glaza u nih tol'ko-tol'ko
otkrylis', a zubov ne bylo vovse. V vostorge ot malyshej, ya rasplatilsya s
ohotnikom, no, kogda popytalsya nauchit' ih sosat', v moyu dushu zakralos'
somnenie: a ne vzvalil li ya na sebya neposil'noe delo? Ni odna iz
raznokalibernyh butylochek moego arsenala ne godilas': rty byli slishkom
malen'kie, i prishlos' pribegnut' k ispytannoj ulovke - namotat' na spichku
nemnogo vaty, obmaknut' v moloko i dat' im pososat'. Ponachalu oni reshili,
chto ya - chudovishche, kotoroe sadistski staraetsya ih prikonchit'. Oni vydiralis'
iz ruk s dikim piskom, a kak tol'ko ya uhitryalsya zatolkat' vatku im v rot,
oni ee v uzhase vyplevyvali. K schast'yu, oni dovol'no skoro pochuyali, chto vatka
propitana molokom, i vse moi mucheniya ostalis' pozadi. Ploho tol'ko, chto
inogda eti kroshki, neistovo nabrasyvayas' na edu, vmeste s molokom
zaglatyvali i vatku, otstavavshuyu ot spichki.
Pervoe vremya ya derzhal zver'kov v korzinke vozle krovati. Mesto bylo
samoe udobnoe, ved' mne prihodilos' vstavat' i kormit' ih sredi nochi. S
nedelyu oni veli sebya prekrasno, po bol'shej chasti lezhali, raskinuvshis' na
podstilke iz suhih list'ev; byli vidny lish' tugie tolstye zhivotiki da
podragivayushchie lapki. No kogda nastaval chas kormezhki, oni nachinali otchayanno
koposhit'sya v korzine, gromko pishcha i nemiloserdno topcha drug druzhku.
Vskore u malen'kih kuzimanze vyrosli rezcy (teper' oni eshche krepche
vceplyalis' v vatku, a znachit, podvergalis' eshche bol'shej opasnosti
podavit'sya), lapki u nih tozhe okrepli, i okruzhayushchij korzinku mir vse
neotstupnee manil ih k sebe. Pervoe na dnyu kormlenie bylo v to vremya, kogda
ya pil svoj utrennij chaj; ya vynimal ih iz korzinki i puskal pobegat' po
krovati, chtoby oni osvoilis'. Uvy, mne prishlos' ochen' skoro otkazat'sya ot
etogo obychaya: odnazhdy utrom, kogda ya blazhenno prihlebyval chaj, odin iz
mladencev primetil moyu bosuyu nogu, vysunuvshuyusya iz-pod odeyala, i reshil, chto,
esli zapustit' zuby v bol'shoj palec, ottuda potechet moloko. On vcepilsya izo
vseh silenok v novuyu "sosku", a bratishki tut zhe naleteli i zapustili v moj
palec ostrye, kak igolki, zuby - kak by ne prozevat' kormezhku! Kogda mne
udalos' snova vodvorit' ih v korzinku, privesti v poryadok zalituyu chaem
postel' i uteret' zabryzgannoe lico, ya prinyal reshenie prekratit' utrennie
"progulochki" - uzh ochen' oni boleznenny!
No eto byli lish' "cvetochki" - vperedi menya zhdali novye ispytaniya. Ne
uspel ya oglyanut'sya, kak mladency prevratilis' v nastoyashchih maloletnih
prestupnikov, tak chto ya ponevole okrestil ih "banditami". Rosli oni kak na
drozhzhah, i, kogda u nih prorezalis' vse zuby, oni stali poluchat' vdobavok k
moloku yajca i syroe myaso. Appetit u nih byl zverskij, i vsya zhizn' prohodila
v neskonchaemyh poiskah pishchi. Sdaetsya mne, u nih byl odin deviz: lopaj vse, a
tam razberemsya, s容dobnoe ono ili net! Na zakusku oni slopali kryshku svoej
korzinki. Slegka zamoriv chervyachka, zver'ki vylezli naruzhu i otpravilis' v
razvedku po lageryu.
K neschast'yu, oni pryamikom pustilis' k tomu edinstvennomu mestu, gde
mogli nanesti maksimal'nyj uron v minimum vremeni, - k skladu pishchevyh
pripasov i medikamentov. Poka ya ih razyskival, oni uspeli razgryzt' dyuzhinu
yaic i, sudya po ih vidu, vyvalyat'sya v soderzhimom. Oni zadali vzbuchku dvum
svyazkam bananov i, ochevidno, oderzhali pobedu: vid u bananov byl krajne
pomyatyj. Uchiniv bojnyu sredi ni v chem ne povinnyh fruktov, "bandity"
dvinulis' dal'she i oprokinuli dve butylki s zhidkim vitaminom. Zatem oni, k
svoemu polnomu vostorgu, obnaruzhili dva bol'shih tolstyh paketa boraksa. Oni
vsporoli paketam bryuho i rasseyali soderzhimoe daleko vokrug, ne schitaya togo,
chto pristalo k ih lipkim ot raskvashennyh yaic shkurkam. Kogda ya dobralsya do
maroderov, oni kak raz sobiralis' hlebnut' zhutko vonyuchego i yadovitogo
dezinficiruyushchego rastvora; ya sgrabastal ih bukval'no v poslednyuyu sekundu.
Vse oni napominali kakie-to nesusvetnye chuchela vrode teh figurok, chto byvayut
na rozhdestvenskom torte, tol'ko prisypannyh ne saharom, a bornoj kislotoj. YA
vozilsya bityj chas, otmyvaya ih, potom zatochil vsyu "bandu" v bolee prostornuyu
i prochnuyu korzinu - uzh ottuda-to, dumal ya, im ne vybrat'sya.
No ne proshlo i dvuh dnej, kak oni vybralis' i ottuda.
Na etot raz kuzimanze otpravilis' nanosit' vizity vsem obitatelyam moego
zverinca. Dolzhno byt', oni neploho podzapravilis' v chuzhih kletkah, gde
vsegda mozhno najti prevkusnye ob容dki.
V to vremya u menya zhila krupnaya, neobyknovenno krasivaya obez'yanka,
kotoruyu ya nazval Kolli. |to byla samochka kolobusa, ili gverecy, - odnoj iz
samyh krasivyh afrikanskih martyshek. SHerst' u gverecy glubokogo chernogo
cveta, a vokrug tela, kak shal', idet belosnezhnaya griva. Hvost u nee tozhe
chernyj, s pyshnoj beloj kist'yu na konce. Kolli byla koketlivaya martyshka i
ujmu vremeni tratila na uhod za svoej naryadnoj shkurkoj, a ostal'noe vremya
prinimala kartinnye pozy to v odnom, to v drugom uglu kletki. Na etot raz
Kolli reshila provesti posleobedennuyu siestu na polu svoej kletki, podzhidaya,
poka ya prinesu ej frukty. Ona razleglas', kak kupal'shchica na plyazhe, zakryv
glaza i blagonravno slozhiv ruchki na grudi. K neschast'yu, hvost ee vysunulsya
skvoz' prut'ya kletki i lezhal na zemle, kak chernyj shelkovyj sharf s beloj
bahromoj. I kak raz kogda Kolli zabylas' glubokim snom, na scene poyavilis'
"bandity".
Kak ya uzhe govoril, "bandity" schitali, chto lyuboj predmet, kakim by
nes容dobnym on ni kazalsya, nado prezhde vsego poprobovat' na zub - prosto
tak, na vsyakij sluchaj. Uvidev pryamo pered soboj valyavshijsya na zemle i yavno
nichejnyj hvost, glavar' "banditov" reshil, chto eto novoe lakomstvo,
svalivsheesya pryamo s neba. On brosilsya vpered i vonzil zuby v appetitnyj
kusochek. Dvoe bratcev, ne teryaya vremeni, prisoedinilis' k nemu - naletaj,
tut na vseh hvatit! Bednaya Kolli probudilas' ot bezmyatezhnogo sna, kogda tri
pary chelyustej, vooruzhennyh ostrejshimi zubkami, vpilis' pochti odnovremenno v
ee hvost. Diko vopya ot uzhasa, Kolli vskarabkalas' k potolku kletki. No
"bandity" ne sobiralis' ustupat' svoyu dobychu bez boya i scepili zuby v
mertvoj hvatke. CHem vyshe vlezala Kolli, tem vyshe voznosilis' i "bandity", i,
kogda ya pribezhal na vopli neschastnoj, oni boltalis' v treh futah nad zemlej,
derzhas' zubami za "tros", - nastoyashchie akrobaty. Celyh pyat' minut ya pytalsya
zastavit' ih razzhat' zuby, no oni sdalis' tol'ko togda, kogda ya pustil im v
nosy papirosnyj dym i oni raschihalis'. K tomu vremeni, kogda ya snova posadil
prestupnikov pod zamok, na Kolli bylo zhalko smotret'.
YA reshil, chto nado sdelat' dlya "banditov" nastoyashchuyu kletku, esli ya ne
hochu, chtoby oni svoimi vylazkami seyali paniku sredi moih zverej. YA soorudil
prekrasnuyu kletku so vsemi udobstvami. Na odnoj polovine byla prostornaya
spal'nya, na drugoj - ploshchadka dlya igr i stolovaya. Tam bylo dve dveri: cherez
odnu ya mog prosunut' ruku v spal'nyu, cherez druguyu - polozhit' korm v
stolovuyu. No kormit' zveryat bylo ochen' trudno: stoilo im zametit' menya s
tarelkoj, kak oni sbivalis' v kuchu vozle dvercy, vereshcha ot neterpeniya, a
kogda dver' priotvoryalas', oni vsem skopom vyryvalis' ottuda, vyshibali
tarelku u menya iz ruk i leteli vmeste s neyu na zemlyu, gde vse smeshivalos' -
kuzimanze, kusochki syrogo myasa, syrye yajca i potoki moloka. Kogda ya pytalsya
podnyat' ih, oni chasten'ko menya kusali - ne so zla, a prosto po oshibke,
prinyav moi pal'cy za nechto s容dobnoe. Da uzh, kormit' "banditov" bylo ne
tol'ko nakladno, no i ochen' bol'no. Poka ya ne dostavil ih v celosti i
sohrannosti v Angliyu, oni kusali menya vdvoe chashche, chem lyuboj drugoj zver',
kakogo ya voobshche kogda-nibud' derzhal. Priznayus', ya s iskrennim oblegcheniem
pomestil ih v zoopark.
Na drugoj den' posle ih vodvoreniya na novom meste ya zashel posmotret',
kak oni sebya chuvstvuyut. Kuzimanze topali po ogromnoj kletke s sovershenno
poteryannym vidom, podavlennye massoj neznakomyh form i zapahov. "Bednye
kroshki, - podumalos' mne, - oni sovsem rasstroilis'". Oni byli takie
zabroshennye, takie neschastnye. Mne stalo uzhasno zhal' svoih malyshej. YA sunul
palec v kletku i pomanil, potom pozval ih. Mne kazalos', chto razgovor so
starym drugom ih priobodrit. Pora by mne byt' poumnee: "bandity" brosilis'
ko mne so vseh nog i vcepilis' v moj palec, kak bul'dogi. YA ryavknul ot boli
i s trudom stryahnul s pal'ca ugryumuyu semejku. Kogda ya uhodil, vytiraya
okrovavlennuyu ruku, mne vdrug pokazalos', chto ya ne tak uzh goryuyu, rasstavshis'
s nimi. Konechno, bez "banditov" zhizn' lishena mnogih ostryh oshchushchenij, zato i
nevynosimoj boli mozhno ne opasat'sya.
Vil'gel'mina
Pochti vse novye znakomye, uslyshav, chto ya otlavlivayu dikih zhivotnyh dlya
zooparkov, zadayut odinakovye voprosy, v odnom i tom zhe poryadke. Pervyj
vopros: eto ochen' opasno? Otvechayu - net, esli vy ne natvorite kakih-nibud'
glupostej. Zatem menya sprashivayut, kak mne udaetsya pojmat' zhivotnyh. Na etot
vopros otvetit' potrudnee, potomu chto est' sotni sposobov lovit' dikih
zhivotnyh; podchas nikakih tradicionnyh sposobov net, i prihoditsya vydumyvat'
chto-to pryamo na hodu. Tretij standartnyj vopros: a vy ne privyazyvaetes' k
svoim zhivotnym, ne grustno vam otdavat' ih posle ekspedicii? Da, konechno,
eshche kak privyazyvayus'; poroj, kogda rasstaesh'sya s sushchestvom, prozhivshim ryadom
s toboj vosem' mesyacev, prosto serdce razryvaetsya.
I ved' byvaet zhe, chto sovershenno neozhidanno dlya sebya otdaesh' serdce
samomu nesoobraznomu zhivotnomu, kakomu-nibud' malen'komu chudishchu, kotoroe v
obychnoj obstanovke vyzvalo by u tebya pryamo protivopolozhnye chuvstva. Odnim iz
takih sushchestv, pomnitsya, byla Vil'gel'mina.
Vil'gel'mina - eto samka hlystonogogo skorpiona, i, esli by mne
skazali, chto nastanet den', kogda ya pochuvstvuyu hot' malejshuyu simpatiyu k
hlystonogomu skorpionu, ya by ni za chto ne poveril. Iz vseh naselyayushchih zemnoj
shar zhivyh sushchestv hlystonogie skorpiony samye nesimpatichnye. Dlya teh, kto ne
obozhaet paukov (a ya imenno takoj chelovek), hlystonogij skorpion prosto
voploshchenie uzhasnogo koshmara. On pohozh na pauka razmerom s greckij oreh,
rasplyushchennogo parovym katkom v tonkuyu, kak vaflya, lepeshku. Lepeshka topyritsya
vo vse storony beschislennymi, na pervyj vzglyad, uglovatymi lapami, zanimaya
okruzhnost' s supovuyu tarelku. V dovershenie vsego vozle golovy, esli tol'ko
mozhno skazat', chto u podobnogo sozdaniya est' golova, nahoditsya para
neimoverno dlinnyh, pohozhih na hlysty nog, kotorye u vzroslogo ekzemplyara
dostigayut dliny v dvenadcat' dyujmov. |ti sushchestva sposobny skol'zit' po
lyuboj poverhnosti s neslyhannoj rezvost'yu - vverh, vniz, v storonu - i
zatalkivat' svoe otvratitel'noe tel'ce v treshchiny, kuda ne pomestilsya by i
kusochek papirosnoj bumagi.
Vot chto predstavlyaet soboj hlystonogij skorpion, i dlya vseh, kto
terpet' ne mozhet paukov, eto prosto sushchij d'yavol. K schast'yu, on sovershenno
bezobiden - esli u vas zdorovoe serdce.
S rodichami Vil'gel'miny ya vpervye svel znakomstvo v tropicheskih lesah
Zapadnoj Afriki, gde lovil zhivotnyh. V teh mestah ohotit'sya vsegda trudno -
po mnozhestvu prichin. Vo-pervyh, derev'ya tam nastoyashchie velikany, vysotoj do
sta pyatidesyati futov, s tolstennymi stvolami, chto tvoya fabrichnaya truba.
Listva v ih kronah gusta i obil'na, vetvi perepleteny lianami i ukrasheny
paraziticheskimi rasteniyami - nastoyashchie visyachie sady. No vse eto nahoditsya v
vos'midesyati - sta futah nad zemlej, i dobrat'sya tuda mozhno tol'ko po
gladkomu, kak stolb, stvolu, bez edinogo suchka do vysoty v sem'desyat futov.
|to verhnij gorizont tropicheskogo lesa, samyj gustonaselennyj, gde v
otnositel'noj bezopasnosti obitaet mnozhestvo zhivotnyh, kotorye na zemlyu
spuskayutsya ili ochen' redko, ili ni razu za vsyu zhizn'. Rasstavlyat' lovushki v
pologe lesa - delo nelegkoe. Poroj vse utro ubivaesh' na to, chtoby
vskarabkat'sya na derevo i nadezhno pristroit' lovushku. A kogda s oblegcheniem
kasaesh'sya nogoj zemli, proklyataya lovushka sama soboj zahlopyvaetsya s
torzhestvuyushchim lyazgan'em, i ves' iznuritel'nyj process prihoditsya povtoryat'
zanovo. Vot pochemu, miryas' s pechal'noj neobhodimost'yu stavit' lovushki v
kronah, vy vsegda mechtaete otyskat' menee trudoemkij sposob lovit' nuzhnyh
vam zhivotnyh. Odin iz samyh interesnyh i dobychlivyh sposobov lovli -
vykurivanie obitatelej gigantskih stvolov.
U nekotoryh lesnyh velikanov, s vidu sovershenno krepkih i nadezhnyh, na
samom dele vnutri nahoditsya duplo, inogda vo vsyu dlinu. Takie derev'ya i nado
razyskivat', hotya eto vovse ne prosto. Za den' mozhno najti ot sily shtuk
shest', i tol'ko odno iz nih prineset posle podkurivaniya prilichnyj ulov.
Podkurivat' duplistoe derevo - nastoyashchee iskusstvo. Dlya nachala, esli
ponadobitsya, nuzhno rasshirit' otverstie vnizu i razlozhit' vozle nego
nebol'shoj koster iz suhih vetok. Zatem nado poslat' dvuh afrikancev naverh s
setyami - oni zagorazhivayut vse shcheli i dyry v kore, posle chego ustraivayutsya v
teh tochkah, gde mogut vyskochit' vspoloshennye zhivotnye. Kogda vse gotovo, vy
razzhigaete koster i, kak tol'ko vetki horoshen'ko zanyalis', navalivaete
sverhu ogromnuyu ohapku svezhej zelenoj listvy. Ogon' tut zhe glohnet, no ot
kostra podnimaetsya stolb gustogo, edkogo dyma. Gromadnyj polyj vnutri stvol
sozdaet otlichnuyu tyagu, kak fabrichnaya truba, i dym burno ustremlyaetsya vverh.
Poka ne razozhzhesh' koster, prosto ne predstavlyaesh' sebe, kakoe beschislennoe
mnozhestvo dyr i shchelej v drevesnom stvole. Glyadya vverh, vy vidite tonkij
zavitok dyma, chudom voznikayushchij na kore futah v dvadcati nad zemlej, - on
prosochilsya cherez edva vidimuyu shchelku; a nemnogo pogodya eshche na desyat' futov
vyshe iz treh dyrochek, kak iz krohotnyh pushek, vyletayut novye oblachka dyma.
Sledya glazami za v'yushchimsya nad koroj dymkom, vy kontroliruete process
podkurivaniya. Esli derevo popalos' udachnoe, nablyudeniya vnezapno obryvayutsya v
tot moment, kogda dym dostigaet primerno serediny stvola, - tut nachinaetsya
vseobshchee begstvo i tol'ko smotri ne zevaj.
Takoe poloe derevo, naselennoe zhivnost'yu, ochen' pohozhe na mnogoetazhnyj
dom. V kvartirah pervogo etazha, naprimer, obitayut gigantskie suhoputnye
ulitki, razmerom s yabloko, kotorye vylezayut iz ukrytiya so vsej skorost'yu,
dostupnoj ulitkam v minutu bedstviya. Za nimi sleduyut zhivotnye, to li
predpochitayushchie bel'etazh, to li ne umeyushchie lazat': krupnye lesnye zhaby, spiny
u kotoryh cvetom i uzorom napominayut suhoj list, a shcheki i boka - yarkogo,
chudesnogo cveta krasnogo dereva. Oni vrazvalochku vylezayut iz-pod kornej s
umoritel'no vysokomernym i vozmushchennym vidom, a na otkrytom meste vdrug
pripadayut k zemle i ozirayutsya s trogatel'noj bespomoshchnost'yu.
Prinuditel'no vyseliv nizhnih zhil'cov, prihoditsya podozhdat', poka
obitateli verhnih etazhej doberutsya do otverstij vnizu stvola. Pervymi pochti
vsegda vypolzayut gigantskie mnogonozhki - zabavnye sozdaniya, pohozhie na
tolsten'kie, tugie sardel'ki s bahromoj beschislennyh nozhek na bryushke. YA,
priznat'sya, pitayu slabost' k etim bezobidnym, dovol'no glupym sushchestvam.
Poteshnee vsego nablyudat', kak takaya sardel'ka, okazavshis' na stole,
brosaetsya so vseh nog vpered, dobiraetsya do kraya i, dazhe ne zamechaya, chto
opora uhodit iz-pod nog, neistovo molotit v vozduhe nozhkami, prodolzhaya
dvigat'sya v pustotu do teh por, poka ne nachnet sgibat'sya vniz pod
sobstvennoj tyazhest'yu. Togda, napolovinu visya nad propast'yu, mnogonozhka
zamiraet, obdumyvaya polozhenie, i, ochevidno, smekaet, chto ne vse v poryadke. I
vot, nachinaya s samoj poslednej pary nog, ona daet zadnij hod, podtyagivaetsya
na stol, chtoby, dobravshis' do drugogo kraya, povtorit' tot zhe tryuk syznova.
Nastupaya, tak skazat', na pyatki gigantskim mnogonozhkam, brosayutsya v
begstvo ostal'nye zhil'cy verhnih etazhej: kto lezet vverh, kto - vniz. Sredi
nih mogut okazat'sya belki s chernymi ushkami, zelenoj shkurkoj i izumitel'no
krasivym ognenno-ryzhim hvostom; serye gigantskie soni slomya golovu
vyskakivayut iz dupla, a pushistye hvosty tyanutsya za nimi, kak strui dyma;
vylezaet parochka bush-bebi s gromadnymi udivlennymi glazami i tonkimi,
drozhashchimi ruchkami, slovno u drevnih starichkov. I samo soboj, massa razlichnyh
letuchih myshej: odni - tolstye, burye, s prichudlivymi, pohozhimi na cvety
vyrostami na ryl'cah i bol'shimi prozrachnymi ushami; drugie - yarko-ryzhie, ih
mordochki so svinymi pyatachkami zakryvayut chernye ushi. I poka prodolzhaetsya
dikovinnoe shestvie zhivotnyh, povsyudu kishmya kishat hlystonogie skorpiony: oni
besshumno snuyut vverh i vniz po stvolu s nepostizhimoj, zhutkoj skorost'yu, a
stoit zamahnut'sya na nih sachkom, kak vtiskivayut svoi otvratitel'nye tel'ca v
mel'chajshie shchelki, a potom vdrug voznikayut nizhe, futov na desyat', skol'zya
pryamo na vas s yavnym namereniem najti ubezhishche u vas za pazuhoj. Vy
otskakivaete podal'she, a merzkaya tvar' bukval'no ischezaet, tol'ko iz treshchiny
kory torchat dve shevelyashchiesya antenny, vydavaya ee prisutstvie. A ved' tuda i
vizitnuyu kartochku ne zapihnesh'! Da, iz vsego zverinogo naseleniya Zapadnoj
Afriki hlystonogie skorpiony nanesli, ya dumayu, samyj bol'shoj ushcherb moemu
zdorov'yu. Tot den', kogda ya prislonilsya k derevu, a isklyuchitel'no krupnyj i
dlinnonogij ekzemplyar probezhal po moej goloj ruke, zapomnilsya mne naveki.
|to sokratilo mne zhizn' na god, ne men'she.
No vernemsya k Vil'gel'mine. Vil'gel'mina - ves'ma blagovospitannaya i
zdoroven'kaya kroshka - byla odnim iz desyati bliznecov, i moe blizkoe
znakomstvo s neyu nachalos' s togo, chto ya pojmal ee mat'. |to byla chistaya
sluchajnost'.
Mnogo dnej ya provel v lesu, podkurivaya derev'ya, chtoby razdobyt'
redkostnuyu zveryushku - karlikovogo shipohvosta. U etih melkih mlekopitayushchih,
pohozhih na myshek s dlinnymi pushistymi hvostami, mezhdu perednimi i zadnimi
lapkami natyanuta svoeobraznaya pereponka - s ee pomoshch'yu oni skol'zyat po
vozduhu legko, kak lastochki. SHipohvosty zhivut koloniyami v polyh stvolah
derev'ev, no samoe trudnoe - otyskat' derevo, gde yutitsya takaya koloniya. I
kogda posle dolgih i besplodnyh poiskov ya nakonec obnaruzhil dragocennyh
zver'kov, bolee togo - uhitrilsya izlovit' neskol'ko shtuk, ya sebya ne pomnil
ot radosti. YA dazhe soblagovolil obratit' vnimanie na mnogochislennyh
hlystonogih skorpionov, shnyryavshih po stvolu. Vdrug mne na glaza popalsya
chrezvychajno strannyj s vidu ekzemplyar, kotoryj i vel sebya kak-to stranno; ya
smotrel na nego slovno zavorozhennyj. Vo-pervyh, etot shchegol' nosil chto-to
vrode zelenoj shuby, pochti celikom skryvavshej shokoladno-korichnevoe telo.
Vo-vtoryh, on prodvigalsya po kore netoroplivo i ostorozhno, a ne
molnienosnymi perebezhkami, kak normal'nye hlystonogie skorpiony.
YA podumal, chto zelenaya shuba i medlitel'naya pohodka, dolzhno byt',
svidetel'stvo ves'ma preklonnogo vozrasta, i stal razglyadyvat' sushchestvo,
naklonyas' poblizhe. K prevelikomu svoemu udivleniyu, ya uvidel, chto zelenaya
shuba sostoit iz krohotnyh hlystonogih skorpionchikov, chut' pobol'she nogtya, i,
kak ya ponyal, pribavlenie semejstva proizoshlo sovsem nedavno. V otlichie ot
svoej temno-shokoladnoj matushki, oni byli yarkogo zhelto-zelenogo cveta -
konditery lyubyat delat' na tortah uzory takogo yadovito-zelenogo cveta. Mat'
shestvovala tak medlenno i torzhestvenno prosto potomu, chto inache kto-nibud'
iz mladencev mog ne uderzhat'sya i svalit'sya vniz. S chuvstvom raskayaniya ya
priznalsya sebe, chto nikogda ne interesovalsya lichnoj zhizn'yu hlystonogih
skorpionov i dazhe ne podozreval, chto mat' okazhetsya nastol'ko zabotlivoj,
chtoby nosit' vse svoe potomstvo na spine. Ustydivshis' svoego legkomysliya, ya
podumal, chto mne predstavlyaetsya prekrasnaya vozmozhnost' popolnit' svoi znaniya
ob etih sushchestvah. YA ostorozhno izlovil samku, chtoby ne razronyat' ee
mnogochislennoe potomstvo, i otnes v lager'.
YA ustroil mat' s semejstvom v prostornom yashchike, gde bylo legko ukryt'sya
sredi nabrosannoj listvy i kuskov kory. Kazhdoe utro ya s nekotoroj opaskoj
zaglyadyval v eti ukrytiya, proveryaya, vse li v poryadke. V pervoe vremya, stoilo
mne podnyat' kusok kory, pod kotorym zatailas' samka, kak ona vyskakivala
iz-pod nego i shustro karabkalas' vverh po stenke yashchika - pugayushchaya privychka!
YA kazhdyj raz vzdragival i pospeshno zahlopyval kryshku, boyas' prishchemit' ee
dlinnye nogi ili antenny. K schast'yu, dnya cherez tri ona ko mne privykla i
spokojno razreshala menyat' list'ya i kuski kory, ne obrashchaya na menya osobogo
vnimaniya.
Mat' s malen'kimi hlystonogimi skorpionami prozhila u menya dva mesyaca -
k tomu vremeni oni uzhe perestali ezdit' na materinskoj spine. Deti
rasselilis' po raznym uglam yashchika, horosho rosli i postepenno menyali svoj
zelenyj cvet na korichnevyj. Kak tol'ko shkurka stanovilas' dlya nih slishkom
tesnoj, oni sbrasyvali ee, vylezaya cherez treshchinu na lopnuvshej spinke, kak
pauki. Posle kazhdoj lin'ki oni okazyvalis' chut' bol'she i potemnee. YA
obnaruzhil, chto mat' gotova prinyat' lyubuyu pishchu - ot melkogo kuznechika do
krupnogo zhuka, a vot molodezh' okazalas' priveredlivoj - im podavaj melkih
pauchkov, sliznej i druguyu legkuyu edu. Vsya sem'ya blagodenstvovala, i ya dazhe
stal gordit'sya svoimi pitomcami. No vot nastal tot strashnyj den', kogda ya,
vernuvshis' s ohoty, zastal v lagere sledy nastoyashchej tragedii.
Ruchnaya martyshka pata (obyknovennyj gusar), kotoruyu ya derzhal na privyazi
ryadom s palatkoj, peregryzla verevku i prinyalas' razgulivat' na svobode po
vsemu lageryu. Prezhde chem ee zametili, ona slopala svyazku bananov, tri ploda
mango i chetyre krutyh yajca, raskolotila dve butylki s dezinficiruyushchej
zhidkost'yu i zakonchila pogrom, stolknuv na zemlyu moj yashchik s hlystonogimi
skorpionami. YAshchik razbilsya, i vse semejstvo brosilos' kto kuda. A negodnyj
gusar, dlya kotorogo ne bylo nichego svyatogo, delovito izlovil i sozhral moih
skorpionov odnogo za drugim! K moemu vozvrashcheniyu razbojnik uzhe sidel na
privyazi, stradaya ot pristupa ikoty.
YA podnyal razbituyu skorpion'yu detskuyu i grustno zaglyanul vnutr', rugaya
sebya na chem svet stoit za to, chto ostavil ee v takom nezashchishchennom meste, i
proklinaya obzhoru gusara. K svoemu neskazannomu udivleniyu i radosti, ya
uvidel, chto na kusochke kory rasplastalsya v polnom odinochestve odin iz
malen'kih hlystonogih skorpionov - edinstvennyj mladenec, ucelevshij posle
izbieniya. YA s nezhnost'yu vzyal bednyazhku, peresadil v uyutnuyu i bolee prochnuyu
kvartiru, zakormil ee sliznyami i prochimi lakomstvami i narek, bez kakogo by
to ni bylo povoda, Vil'gel'minoj.
Za to vremya, chto u menya prozhila mat' Vil'gel'miny i ona sama, ya ochen'
mnogoe uznal o hlystonogih skorpionah. Naprimer, chto, hotya oni i ne proch'
poohotit'sya sred' bela dnya, esli progolodalis', po-nastoyashchemu oni ozhivlyayutsya
tol'ko noch'yu. Dnem Vil'gel'mina mogla pokazat'sya vyaloj i tupovatoj, no k
vecheru ozhivala i, esli mozhno tak vyrazit'sya, rascvetala. Ona prinimalas'
razgulivat' vzad-vpered po svoemu yashchiku, derzha kleshni v polnoj boevoj
gotovnosti, a dlinnymi, pohozhimi na hlysty nogami oshchupyvaya vse vperedi. |ti
neimoverno udlinennye nogi napominayut antenny, i schitaetsya, chto oni igrayut
rol' shchupalec, no mne kazhetsya, oni vypolnyayut kuda bolee slozhnye funkcii. YA
svoimi glazami videl, kak Vil'gel'mina razmahivala imi, napraviv v storonu
nasekomogo, zatem oni zamirali, slegka vibriruya, a Vil'gel'mina gotovilas' k
shvatke, kak budto ona pochuyala ili uslyshala nasekomoe s pomoshch'yu svoih
dlinnyh hlystopodobnyh nog. Inogda ona takim obrazom "skradyvala" svoyu
dobychu; inogda prosto zataivalas' v zasade, poka neschastnoe nasekomoe
bukval'no ne zabredalo v ee ob座atiya, i togda ona nezhno privlekala dobychu
moshchnymi kleshnyami pryamo ko rtu.
Po mere togo kak ona podrastala, ya predlagal Vil'gel'mine vse bolee
krupnuyu dobychu i ne mog ne voshitit'sya ee smelost'yu. Ona napominala mne
zadiristogo ter'era, kotoryj tem zadornee srazhaetsya so svoimi protivnikami,
chem oni krupnee. YA nastol'ko uvleksya ee nepodrazhaemym muzhestvom i
masterstvom v bitvah s nasekomymi odnoj s neyu vesovoj kategorii i dazhe bolee
krupnymi, chto odnazhdy, ne podumav, podsadil k nej ochen' bol'shogo kuznechika.
Vil'gel'mina besstrashno brosilas' na protivnika i shvatila ego za tolstoe
bryushko svoimi kleshnyami. Odnako ya zdorovo perepugalsya, kogda kuznechik izo
vseh sil ottolknulsya moshchnymi zadnimi nogami, vmeste s Vil'gel'minoj vzvilsya
v vozduh, stuknulsya o provolochnuyu setku, a potom s treskom svalilsya obratno
na pol. No Vil'gel'mina, kak ni v chem ne byvalo, derzhalas' kleshnyami za
neistovo skachushchego po kletke vraga, to i delo zvuchno hlopayas' vmeste s nim o
provolochnyj potolok. Nakonec kuznechik vybilsya iz sil. Vil'gel'mina
vospol'zovalas' etim i bystro s nim pokonchila. No posle etogo ya vse zhe
staralsya davat' ej nasekomyh pomel'che: mne zhivo predstavlyalos', kak u nee
otlamyvayutsya nozhka ili odin iz "hlystov" vo vremya takoj dikoj skachki.
K etomu vremeni ya uzhe polyubil Vil'gel'minu i ochen' eyu gordilsya.
Naskol'ko ya znal, ona byla edinstvennym hlystonogim skorpionom, zhivushchim v
nevole. K tomu zhe ona stala sovershenno ruchnoj. Dostatochno bylo slegka
postuchat' po ee yashchichku, kak ona tut zhe vylezala iz ukrytiya i mahala mne
svoimi hlystami. A zatem, esli ya prosovyval vnutr' ruku, ona zabiralas' na
moyu ladon' i spokojno sidela tam, poedaya sliznej - svoe lyubimoe lakomstvo.
Priblizhalos' vremya perepravlyat' moih mnogochislennyh zhivotnyh v Angliyu,
i tut ya nachal bespokoit'sya - kak zhe byt' s Vil'gel'minoj? Predstoyalo
dvuhnedel'noe puteshestvie, i zapastis' zhivymi nasekomymi na ves' etot srok ya
ne mog. Togda ya reshil poprobovat' predlozhit' ej syroe myaso. Priuchat' ee
prishlos' dovol'no dolgo, no, kak tol'ko ya nauchilsya soblaznitel'no pomahivat'
kusochkom myasa, chtoby Vil'gel'mina ego shvatila, ona prinyala igru i s
udovol'stviem pereshla na novuyu dietu. Kogda my vyvozili svoe zver'e k
poberezh'yu na gruzovikah, Vil'gel'mina vela sebya kak byvalyj puteshestvennik:
smirno sidela v svoem yashchichke i smakovala kusochek syrogo myasa, kotorogo ej
hvatilo pochti na vsyu dorogu. Na bortu korablya ona v pervyj den' nemnogo
handrila, no potom privykla k neznakomoj obstanovke; morskoj vozduh, kak
vidno, poshel ej na pol'zu, i ona dazhe rasshalilas'. |to ee i pogubilo.
Kak-to vecherom, kogda ya prishel ee pokormit', ona vzbezhala do samogo
moego loktya i, prezhde chem ya uspel soobrazit', chto proishodit, svalilas' na
kryshku lyuka. Ona uzhe sobiralas' protisnut'sya v shchel' i pustit'sya v razvedku,
kogda ya opomnilsya i uspel shvatit' ee. Neskol'ko dnej posle etogo ya kormil
ee so vsemi predostorozhnostyami, i mne pokazalos', chto ona ostepenilas' i
snova vladeet soboj.
No kak-to vecherom ona s takim umolyayushchim vidom razmahivala peredo mnoj
svoimi "hlystami", chto ya vynul ee, usadil na ladon' i stal ugoshchat'
ostavshimisya v zhestyanoj banochke sliznyami, kotoryh ya prihvatil pro zapas. Ona
skushala dvuh sliznej, mirno i blagovospitanno sidya u menya na ladoni, i vdrug
kak podprygnet vverh! Moment byl vybran samyj neudachnyj: kogda ona vzvilas'
v vozduh, poryv vetra naletel i podhvatil ee. U menya pered glazami mel'knuli
otchayanno trepyhavshiesya hlysty, i vot ona uzhe za perilami, v neobozrimoj,
vsholmlennoj volnami morskoj stihii. YA brosilsya k perilam i svesilsya vniz,
vysmatrivaya ee, no razve mozhno razglyadet' takoe krohotnoe sushchestvo v
sumyatice i beloj pene voln? YA pospeshno brosil vniz ee yashchichek, naprasno
nadeyas', chto ona najdet ego i vyberetsya na etot spasatel'nyj plot. Smeshnaya i
glupaya nadezhda, sam ponimayu, no uzh ochen' strashno bylo predstavlyat' sebe, kak
ona tonet, i nichem ne popytat'sya pomoch'. Esli by ya mog, to, navernoe, vysek
by sebya za to, chto vynul Vil'gel'minu iz yashchika; ya i ne dumal, chto poterya
etogo strannogo sushchestva tak gluboko ogorchit menya. YA uspel po-nastoyashchemu
polyubit' ee, i ona, kak mne kazalos', doveryala mne. Da, eto byl tragicheskij
konec. U menya ostalos' tol'ko odno nebol'shoe uteshenie: uznav Vil'gel'minu, ya
nikogda uzhe ne smogu smotret' na hlystonogogo skorpiona s prezhnim
otvrashcheniem.
Usynovit' murav'eda
Kogda vy nalovite zhiv'em dve sotni ptic, mlekopitayushchih i
presmykayushchihsya, za nimi prihoditsya uhazhivat', kak za dvumyastami iznezhennyh
rebyatishek. |to trebuet gromadnogo truda i beskonechnogo terpeniya. Neobhodimo
dlya kazhdogo iz nih podobrat' podhodyashchij racion, derzhat' zhivotnyh v
dostatochno prostornyh kletkah i sledit', chtoby oni ne peregrelis' v tropikah
i ne prostudilis' po doroge v Angliyu. Nuzhno provesti obrabotku protiv bloh i
kleshchej, prognat' glistov, a kletki neobhodimo soderzhat' v obrazcovoj
chistote.
No prevyshe vsego vy dolzhny soblyudat' odno pravilo: vashi zhivotnye dolzhny
byt' schastlivy. Kak by horosho za nim ni uhazhivali, dikoe zhivotnoe nedolgo
prozhivet v nevole, esli ne budet dovol'no i schastlivo. Konechno, eto
otnositsya k vzroslym, pojmannym na svobode zhivotnym. No vremya ot vremeni k
vam popadaet detenysh, kotoryj, ochevidno, posle gibeli materi brodil po lesu
kak neprikayannyj. Otloviv takogo sirotku, gotov'tes' k beschislennym zabotam
i trevogam i ne zabyvajte, chto vam pridetsya okruzhit' malysha lyubov'yu i
vnimaniem, chtoby on chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti, ved' dnya cherez
dva vy stanete dlya nego rodnoj mater'yu i rodnym otcom i detenysh budet
bezgranichno doveryat' vam i polnost'yu ot vas zaviset'.
Poroj eto sil'no oslozhnyaet zhizn'. Mne prihodilos' byt' priemnym
roditelem shesteryh zverinyh mladencev srazu, i delo eto neshutochnoe.
Dostatochno togo, chto prihoditsya vstavat' v tri chasa nochi, v polusne vozit'sya
s shest'yu raznymi butylochkami moloka, starayas' razglyadet' skvoz' slipayushchiesya
veki, skol'ko kapel' vitamina i glyukozy kuda kapaesh', i zaranee znaya, chto
cherez tri chasa vse pridetsya povtorit' snova.
Kak-to my s zhenoj poehali lovit' zhivotnyh v Paragvaj - stranu, lezhashchuyu
v samom centre YUzhnoj Ameriki i napominayushchuyu po forme korobku dlya obuvi. My
sobrali tam, v otdalennom rajone CHako, chudesnuyu kollekciyu zhivotnyh. V
podobnyh ekspediciyah vas chasto nastigayut ne imeyushchie ni malejshego otnosheniya k
zhivotnym nepriyatnosti, kotorye narushayut vashi plany ili vsyacheski dosazhdayut
vam. No, slava sozdatelyu, politika do teh por ne vhodila v ih chislo. Na etot
raz, odnako, paragvajcy reshili, chto pora ustroit' perevorot, a nam prishlos'
iz-za etogo vypustit' na volyu pochti vseh zhivotnyh i udirat' v Argentinu na
kroshechnom chetyrehmestnom samoletike.
Kogda my byli sovsem gotovy k otstupleniyu, v nash lager' zaglyanul indeec
s meshkom, iz kotorogo neslis' sovershenno nesusvetnye zvuki. |to byla
kakaya-to pomes' rydayushchej violoncheli s ohripshim oslom. Indeec razvyazal meshok
i vyvalil iz nego odno iz samyh prelestnyh malen'kih zhivotnyh, kakoe tol'ko
mne prihodilos' videt'. |to byla samochka gigantskogo murav'eda, ne bol'she
nedeli ot rodu. Razmerom ona byla primerno so spanielya, shkurka u nee
pepel'no-seraya s chernym i belym, ryl'ce vytyanuto v trubochku, a glazki
krohotnye i mutnovatye. Indeec skazal, chto pojmal ee v lesu, gde ona brodila
odna-odineshen'ka, zhalobno i otryvisto podvyvaya. Dolzhno byt', ee mat' ubil
yaguar.
|tot mladenec svalilsya nam na golovu v samyj nepodhodyashchij moment. My
vot-vot dolzhny byli uletat', a samolet byl pochti igrushechnyj, tak chto
prihodilos' rasstavat'sya pochti so vsem nashim skarbom, chtoby zatolkat' v
samolet pyat' ili shest' zhivotnyh, kotoryh my tverdo reshili vzyat' s soboj. V
takoe vremya bylo chistejshim bezumiem obremenyat' sebya eshche i uvesistym
sosunkom-murav'edom, s kotorym nuzhno nyanchit'sya i kormit' iz butylochki! No
esli dazhe pozabyt' pro vse slozhnosti, ya v zhizni ne slyhal, chtoby kto-nibud'
pytalsya vykormit' detenysha murav'eda iz soski. Koroche govorya, eto bylo
sovershenno nereal'noe predpriyatie. YA bylo uzhe sovsem utverdilsya v svoem
reshenii ne brat' ego, no tut malyshka, ne perestavaya zhalobno signalit', kak
popavshij v probku avtomobil', natknulas' na moyu nogu, vzobralas' ko mne na
koleni i, blazhenno pogukivaya, usnula. YA molcha zaplatil indejcu zaproshennuyu
za nee cenu. Tak ya stal priemnym otcom odnogo iz samyh ocharovatel'nyh
detenyshej na svete.
Trudnosti nachalis' s pervoj minuty. U nas byla butylochka, no soski vse
vyshli. K schast'yu, posle tshchatel'nogo prochesyvaniya derevni - dom za domom - my
raskopali odnu-edinstvennuyu sosku, nevoobrazimo drevnyuyu i chudovishchno gryaznuyu.
Posle neskol'kih prob i oshibok malyshka prisposobilas' k butylochke gorazdo
luchshe, chem ya smel nadeyat'sya, no tem ne menee kormlenie okazalos' krajne
boleznennoj proceduroj.
Detenyshi murav'eda v stol' nezhnom vozraste obychno ezdyat verhom na spine
materi, ceplyayas' za nee, i raz uzh my stali, tak skazat', roditelyami malyshki,
ona to i delo norovila osedlat' kogo-nibud' iz nas. Kogti u nee byli dyujma
tri v dlinu, i, kogda ona karabkalas' naverh, hvatka u nee byla zheleznaya.
Posasyvaya sosku, ona obychno tremya lapami lyubovno obhvatyvala vashu nogu, a
chetvertoj derzhalas' za palec, ritmicheski szhimaya ego izo vseh sil, - vidno,
ej kazalos', chto tak legche vydoit' pobol'she moloka iz butylochki. Pod konec
kazhdoj kormezhki vy chuvstvovali sebya tak, slovno pobyvali v kogtyah u
medvedya-grizli, a pal'cy vam prishchemili dver'yu.
Pervye dni ya nosil ee na sebe, chtoby ona uspokoilas'. Ona bol'she vsego
lyubila lezhat' u menya na shee - dlinnyj nos sveshivaetsya s odnoj storony, a
roskoshnyj hvost - s drugoj: zhivaya gorzhetka. No stoilo mne poshevelit'sya, kak
ona v panike ceplyalas' za menya, i eto bylo chertovski bol'no. Kogda chetvertaya
rubashka prevratilas' v lohmot'ya, ya reshil, chto pridetsya podyskat' sebe
kakuyu-nibud' zamenu, i nabil solomoj meshok - pust' ceplyaetsya za nego. Ona
bez kaprizov prinyala ego i teper' mezhdu kormezhkami lezhala u sebya v kletke,
nezhno uhvativshis' za svoyu poddel'nuyu mamu. My uzhe nazvali kroshku Saroj, no,
posle togo kak ona stala nerazluchna s meshkom, nabitym solomoj, my dali ej
eshche i prozvishche - Sara Meshochnica.
Sara byla obrazcovym mladencem. Mezhdu kormezhkami ona tihon'ko
polezhivala na svoem meshke, vremya ot vremeni zevaya i vysovyvaya lipkij
serovato-rozovyj yazyk dlinoj dyujmov v dvenadcat'. Kogda zhe ej davali
butylochku, ona prisasyvalas' k nej s takoj siloj, chto soska vskore
prevratilas' iz krasnoj v bledno-rozovuyu i svisala, kak tryapka, s gorlyshka
butylki, a v dyrochku na konce svobodno vhodila spichka.
Kogda my pospeshno pokidali Paragvaj na tom samom nenadezhnom samoletike,
Sara vsyu dorogu prospala na kolenyah u zheny, sladko pohrapyvaya i vremya ot
vremeni puskaya puzyri iz lipkoj slyuny.
Pribyv v Buenos-Ajres, my pervym delom reshili poradovat' Saru. My
sdelaem ej syurpriz - podarim novehon'kuyu, blestyashchuyu sosku! Skol'ko sil my
potratili, perebiraya soski, chtoby vybrat' odnu samogo podhodyashchego razmera,
formy i cveta, a potom my vodruzili ee na butylku i podnesli Sare. Ona byla
shokirovana. Zalivisto zagudela pri odnom nameke na podmenu soski i tochnym
bokovym udarom vyshibla butylku u menya iz ruk. Ona smenila gnev na milost' i
soglasilas' est' tol'ko posle togo, kak my nadeli na butylku staruyu,
potrepannuyu sosku. S teh por Sara s neyu ne rasstavalas'; posle nashego
vozvrashcheniya v Angliyu ona eshche mnogo mesyacev ne otdavala ee.
V Buenos-Ajrese my pomestili zhivotnyh v pustuyushchem dome na okraine. Do
centra goroda, gde my zhili sami, bylo polchasa ezdy na taksi, i nam
prihodilos' prodelyvat' etot put' po dva, a to i po tri raza v den'. Ochen'
skoro my ubedilis', chto vskarmlivanie detenysha murav'eda absolyutno
nesovmestimo so svetskoj zhizn'yu. Vam nikogda ne prihodilos' ob座asnyat'
hozyajke doma, pochemu vy vyskakivaete iz-za stola v samom razgare zvanogo
obeda, - mol, nado pokormit' sosunka-murav'eda? V konce koncov nashi druz'ya
otchayalis' i kapitulirovali. Oni vnachale zvonili po telefonu i spravlyalis',
kogda my kormim Saru, a uzh potom priglashali nas v gosti.
K tomu vremeni Sara sil'no podrosla i stala proyavlyat'
samostoyatel'nost'. Posle vechernego kormleniya ona otpravlyalas' progulyat'sya po
komnate.
|to bylo gromadnoe dostizhenie: ved' ran'she ona srazu nachinala orat',
budto ee rezhut, esli vy othodili ot nee hotya by na polmetra. Obojdya dozorom
vsyu komnatu, ona nachinala s nami zaigryvat'. Ona podhodila k nam vplotnuyu,
soblaznitel'no pomahivaya hvostom i zadrav dlinnyj nos. Nam polagalos'
shvatit' ee za konchik hvosta i dernut', a ona oborachivalas' na zadnih lapah
i perednej lapoj shalovlivo shlepala po ruke. Posle dvadcati ili tridcati
takih zahodov ona, naigravshis', trebovala, chtoby ee perevorachivali na spinu
i chesali ej bryushko minut desyat' kryadu, a ona lezhala i puskala puzyri ot
vostorga. Posle igry Sara bezropotno otpravlyalas' spat'. No poprobujte
tol'ko ulozhit' ee v postel' bez obychnyh igr - ona budet lyagat'sya, vorochat'sya
i vopit', kak samyj kapriznyj i balovannyj rebenok.
Okazavshis' nakonec na bortu parohoda, Sara ne srazu ponyala, nravitsya ej
eto ili net. Vo-pervyh, na korable kak-to stranno pahlo; vo-vtoryh, tam
vsegda dul sil'nyj veter, kotoryj edva ne snosil ee za bort kazhdyj raz, kak
ona vyhodila pogulyat' po palube; no bol'she vsego ona byla vozmushchena tem, chto
paluba kachaetsya pod nogami. Snachala ee velo v odnu storonu, potom v druguyu,
tak chto Sara kovylyala kuda popalo, zhalobno gudya i stukayas' nosom o kryshki
lyukov, o pereborki. No zatem pogoda uluchshilas', i Sara ocenila radosti
puteshestviya. Inogda ya bral ee s soboj v posleobedennoe vremya na progulochnuyu
palubu: tam ona ukladyvalas' v shezlonge i prinimala solnechnuyu vannu. Odin
raz ona dazhe pobyvala na mostike - po osobomu priglasheniyu kapitana. YA-to
dumal, chto on ne ustoyal pered obayaniem ee nezauryadnoj lichnosti, no, kak
okazalos', on prosto hotel rassmotret', gde u nee golova, a gde hvost -
izdali nipochem ne razberesh'.
Dolzhen priznat'sya, my ochen' gordilis' Saroj. Po pribytii v londonskuyu
gavan' ona pozirovala fotografu bez malejshego smushcheniya, kak prirozhdennaya
znamenitost'. Ona snizoshla dazhe do togo, chto liznula odnogo reportera -
bol'shaya chest'! My staralis' ubedit' ego v etom, poka pomogali emu steret'
polosu lipkoj slyuny s pal'to. No, sudya po ego licu, on tak i ne ocenil
okazannoe emu predpochtenie.
Pryamo s pristani Sara prosledovala v zoopark v Devonshire, i nam bylo
ochen' gor'ko rasstavat'sya s nej. Konechno, nam soobshchali, kak ona rastet, i,
sudya po vsemu, zhilos' ej horosho. Ona ochen' privyazalas' k sluzhitelyu, kotoryj
za nej uhazhival.
Neskol'ko nedel' spustya ya dolzhen byl chitat' lekciyu v Festival'-holle, i
organizatoru prishla v golovu neplohaya mysl': v konce lekcii ya dolzhen vyvesti
na scenu kakoe-nibud' ekzoticheskoe zhivotnoe. YA srazu zhe podumal o Sare.
Rukovodstvo zooparka i direkciya Festival'-holla edinodushno odobrili etu
ideyu, no ya nastoyal na tom, chtoby dlya Sary vydelili otdel'nuyu grimernuyu, poka
ona budet zhdat' svoego vyhoda.
YA vstretil Saru s ee smotritelem na vokzale Paddington. Sara pribyla v
gromadnoj kletke - ona vymahala rostom s irlandskogo settera i proizvela
furor na platforme. Zaslyshav moj golos, ona brosilas' k reshetke i vysunula
naruzhu vse dvenadcat' dyujmov lipkogo yazyka - eto bylo dovol'no vlazhnoe, no
iskrennee privetstvie, polnoe lyubvi. Tolpa, okruzhivshaya kletku, kinulas'
vrassypnuyu, vidimo, reshiv, chto iz kletki vylezaet kakaya-to nevidannaya zmeya,
i nam prishlos' dolgo ulamyvat' nosil'shchikov, poka nashelsya hrabrec, kotoryj
pogruzil ee na svoyu tachku i otvez k gruzoviku.
My pribyli v Festival'-holl kak raz k okonchaniyu repeticii
simfonicheskogo orkestra. Sami vzyalis' za kletku s Saroj i pokatili ee po
dlinnym koridoram do artisticheskoj, no tut dver' raspahnulas', i navstrechu
nam vyshel ser Tomas Bichem s sigaroj v zubah. My vkatili Saru v komnatu,
kotoruyu on tol'ko chto pokinul.
Poka ya chital lekciyu, zhena razvlekala Saru, begaya s nej po grimernoj, i
tut odin iz nosil'shchikov perepugalsya do polusmerti, zaslyshav shum i topot: on
reshil, chto Sara vyrvalas' iz kletki i terzaet moyu suprugu. Nakonec nastupil
torzhestvennyj moment, i Saru pod grom aplodismentov vynesli na scenu. Ona
byla ochen' blizoruka, kak vse murav'edy, i auditoriya dlya nee poprostu ne
sushchestvovala. Ona ravnodushno osmotrelas', ne ponimaya, otkuda etot shum i gam,
no reshila, chto on ne zasluzhivaet vnimaniya.
Poka ya prevoznosil vse ee dostoinstva, ona brodila po scene, ni na chto
ne obrashchaya vnimaniya, tol'ko poroj shumno fyrkala v uglu, a mikrofon ona
obyazatel'no lizala mimohodom, tak chto sleduyushchij ispolnitel' poluchil ego v
dovol'no-taki obslyunyavlennom vide. Kak raz kogda ya raspisyval ee
blagovospitannost', Sara natknulas' na stoyavshij posredi sceny stol i s
glubokim, blazhennym vzdohom prinyalas' chesat'sya ob nego zadom. Uspeh ona
imela grandioznyj.
Posle konca lekcii Sara prinimala nemnogih izbrannyh v svoej
artisticheskoj ubornoj i tak rasshalilas', chto neskol'ko raz proskakala
galopom vzad-vpered po koridoru. Potom my zakutali ee poteplee i posadili
vmeste so smotritelem v devonskij nochnoj poezd.
Kak okazalos', Sara vernulas' v zoopark okonchatel'no isporchennym
rebenkom. Slava vskruzhila ej golovu. Tri dnya ona otkazyvalas' ostavat'sya v
odinochestve, bushevala, topala i diko "signalila", a est' voobshche soglashalas'
tol'ko iz ruk.
Eshche cherez neskol'ko mesyacev ya reshil pokazat' Saru v televizionnom
obozrenii, tak chto ej snova prishlos' otvedat' bleska i suety "zvezdy"
iskusstva. Vo vremya repeticij ona vela sebya porazitel'no blagopristojno,
esli ne schitat' togo, chto ej do smerti hotelos' poblizhe poznakomit'sya s
kameroj, ot kotoroj ee prihodilos' ottaskivat' siloj. Kogda spektakl'
zakonchilsya, Sara naotrez otkazalas' idti obratno v kletku, i potrebovalis'
ob容dinennye usiliya treh chelovek - mne pomogali smotritel' i pomoshchnik
rezhissera, - chtoby vodvorit' ee tuda. Delo bylo vovse ne prostoe: Sara ot
nosa do hvosta byla uzhe shesti futov dlinoj, a vysotoj v holke - do treh
futov; perednie lapy u nee stali tolshchinoj s moe bedro. Potom my dolgo ne
videlis' s Saroj, no nakonec kak-to navestili ee. S nashej poslednej vstrechi
proshlo polgoda, i ya, chestno govorya, byl uveren, chto ona nas zabyla. Konechno,
ya goryachij poklonnik murav'edov, no ne stanu otricat', chto eti milye zhivotnye
umom ne bleshchut, a polgoda - srok nemalyj. Kogda my ee okliknuli, Sara
kubarem vykatilas' iz svoej spal'ni i opromet'yu kinulas' k reshetke, norovya
nas oblizat'. My dazhe voshli v kletku i dolgo s neyu igrali, a eto
neoproverzhimo dokazyvaet, chto ona nas uznala: k nej davno nikto ne
osmelivalsya vhodit', krome ee smotritelya.
Nakonec my vse zhe rasproshchalis' s neyu, i eto bylo grustnoe proshchanie: ona
smotrela nam vsled, puskaya puzyri. Moya zhena zametila: "Kak budto my navsegda
ostavlyaem sobstvennogo rebenka v internate". Nichego ne podelaesh', my ved'
tol'ko priemnye roditeli, vo vsyakom sluchae my byli roditelyami Sary.
Nemnogo spustya nam soobshchili priyatnuyu novost'. My uznali, chto u Sary
poyavilsya budushchij suprug. Poka on eshche slishkom molod, chtoby svodit' ih vmeste,
no skoro podrastet. I kto znaet, mozhet byt', rovno cherez god my budem
schastlivymi dedushkoj i babushkoj zdorovogo, rezvogo malen'kogo murav'eda!
Portret Pavlo
Vot chto zabavno: kogda vy derzhite doma dikih zhivotnyh, vy nepremenno
nachinaete smotret' na nih kak na malen'kih chelovechkov i obyazatel'no
pripisyvaete im vydumannye vami cherty. A izbezhat' takogo "ochelovechivaniya"
chertovski trudno. Vot, naprimer, zhivet u vas zolotistyj homyachok, i vy izo
dnya v den' nablyudaete, kak on sidit stolbikom i gryzet oreh, priderzhivaya ego
drozhashchimi ot zhadnosti miniatyurnymi rozovymi "ruchkami", i shcheki u nego vse
bol'she ottopyrivayutsya - on nabivaet zashchechnye meshki pro zapas, kak vdrug v
odin prekrasnyj den' vy sovershaete otkrytie: da on zhe vylityj dyadyushka |mos,
kogda tot sidit posle plotnogo obeda v svoem klube. S etoj minuty oshibka uzhe
nepopravima. Homyachok zhivet sebe, kak polagaetsya homyachku, no vy-to vidite v
nem tol'ko krohotnogo dyadyushku |mosa, odetogo v ryzhevatuyu shubu, vechno
vossedayushchego v svoem klube s nabitym edoj rtom. Ochen' nemnogie zhivotnye
obladayut dostatochno yarkoj individual'nost'yu i sil'nym harakterom, chtoby
izbezhat' takogo otnosheniya: oni nastol'ko vydayushchiesya lichnosti, chto vy
ponevole nachinaete videt' v nih unikal'nye sushchestva, a ne umen'shennye kopii
kakogo-to cheloveka. YA otlovil mnogie sotni zhivotnyh dlya anglijskih
zooparkov, da i doma u menya postoyanno zhili mnogochislennye ruchnye zveri, i
vse zhe ya smogu nazvat' ne bol'she desyatka zhivotnyh, obladavshih nezauryadnoj i
yarkoj individual'nost'yu. Oni ne tol'ko sovershenno ne pohozhi na sebe
podobnyh, no i okazyvayutsya sil'nymi lichnostyami, kotorym pochti nevozmozhno
pripisat' shodstvo s kem by to ni bylo.
Pavlo byl odnim iz samyh malen'kih v etom desyatke. |to byl samec
chernouhoj marmozetki. Rasskaz o nem nado vesti izdaleka - ego istoriya
nachalas' eshche vo vremya moej ekspedicii v Britanskuyu Gvianu. Odnazhdy vecherom ya
sidel, zataivshis' v kustah vozle polyanki, i ne svodil glaz s nory na beregu
ruch'ya - ya byl sovershenno uveren, chto tam sidit kakoe-nibud' zhivotnoe. Solnce
sadilos', i na zolotisto-rozovom nebe chernymi siluetami risovalis'
gigantskie derev'ya, opletennye lianami tak gusto, chto kazalos', budto oni
zaputalis' v gustoj pautine. Nigde ne najdesh' takogo polnogo i
umirotvoryayushchego pokoya, kak v tropicheskom lesu na zakate. YA sidel, lyubuyas'
velikolepiem krasok i form, v tom bezdumnom i otkrytom dlya vpechatlenij
sostoyanii, kotoroe buddisty schitayut pervoj stadiej nirvany. Vnezapno moe
blazhennoe sostoyanie bylo narusheno: v lesu razdalos' zalivistoe vereshchanie
takoj sily i pronzitel'nosti, chto mne pokazalos', budto mne v ushi votknuli
igolki. Ostorozhno osmatrivayas', ya popytalsya opredelit', otkuda donessya zvuk:
drevesnye lyagushki i nasekomye podobnyh zvukov ne izdayut, a dlya pticy on byl
slishkom rezkim i nemelodichnym. No vot na tolstoj vetke futah v tridcati nad
moej golovoj obnaruzhilsya istochnik shuma: krohotnaya marmozetka truscoj bezhala
po vetke, kak po shirokoj doroge, probirayas' sredi zaroslej orhidej i drugih
rastenij-parazitov, kotorymi byla useyana kora. YA videl, kak obez'yanka
ostanovilas', prisela na zadnie lapki i ispustila eshche odin stol' zhe
pronzitel'nyj krik; na etot raz nepodaleku razdalsya otvetnyj vizg, i k nej
prisoedinilis' eshche dve marmozetki. Vorkuya i pisklivo peregovarivayas' drug s
drugom, oni probiralis' sredi orhidej, tshchatel'no ih obyskivali i poroj
gromko vzvizgivali ot vostorga, obnaruzhiv tarakana ili zhuka, spryatavshegosya v
listve. Odna iz nih dolgo presledovala dobychu, razdvigaya list'ya orhidei i
zaglyadyvaya vnutr' s neobychajno ser'eznym vyrazheniem na krohotnom lichike. No
kogda obez'yanka pytalas' uhvatit' nasekomoe, list'ya lezli ej pod ruku, i
nasekomoe uspevalo udrat' v ukrytie - na druguyu storonu kustika. Nakonec
martyshka naudachu zapustila obe ruchki v samuyu gushchu list'ev - i ej povezlo:
ona s vostorzhennym vereshchaniem vytashchila ottuda tolstogo tarakana, krepko
zazhav ego v kulachke. Tarakan popalsya krupnyj i izo vseh sil pytalsya
vyrvat'sya; martyshka, dolzhno byt' opasayas' uronit' ego, poskoree zapihala
dobychu v rot. Ona sidela, blazhenno hrustya lakomstvom, i, proglotiv poslednij
kusochek, vnimatel'no obsledovala ladoni i tyl'nuyu storonu ruk - ne ostalos'
li eshche chego na zakusku.
Menya sovershenno okoldovala eta scenka iz zhizni marmozetok, i, tol'ko
kogda stajka skrylas' v uzhe temneyushchem lesu, ya obnaruzhil, chto sheyu u menya
svelo, a noga zatekla do polnogo beschuvstviya.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem mne snova prishlos' stolknut'sya s
etimi krohotnymi martyshkami. YA zashel v zoomagazin v Londone po delu, ne
imeyushchemu k marmozetkam nikakogo otnosheniya, no pervoe, chto mne brosilos' v
glaza, kak tol'ko ya perestupil porog, byla kletka, nabitaya marmozetkami.
Desyatok vz容roshennyh, zhalkih zver'kov staralis' umostit'sya na zherdochke v
gryaznoj kletke. No vsem mesta yavno ne hvatalo, i oni vynuzhdeny byli
nepreryvno tolkat'sya, vytesnyaya drug druga. V bol'shinstve eto byli vzroslye
zver'ki, no sredi nih okazalsya odin podrostok, kotoromu dostavalos' bol'she
vseh. On byl takoj istoshchennyj, takoj neuhozhennyj i krohotnyj, chto pri kazhdoj
potasovke ego spihivali vniz. Glyadya na zhalkuyu, neschastnuyu stajku drozhashchih
obez'yanok, ya vspomnil semejnuyu scenu, kotoruyu nablyudal v Gviane, vspomnil
schastlivyh zver'kov, veselo snuyushchih sredi orhidej v pogone za vkusnoj
dobychej, i reshil, chto ne ujdu iz magazina, ne popytavshis' vyruchit' hotya by
odnogo malen'kogo muchenika. Ne proshlo i pyati minut, kak vykup byl zaplachen i
samogo malen'kogo obitatelya kletki, ne obrashchaya vnimaniya na ego zhalobnye
prichitaniya, izvlekli na svobodu i upakovali v kartonnuyu korobku.
Po pribytii domoj ya narek ego Pavlo i poznakomil so svoej sem'ej,
kotoraya vstretila ego bez osobogo vostorga. Odnako, nemnogo pridya v sebya,
Pavlo zadalsya cel'yu zavoevat' nashi serdca, i ne uspeli my glazom morgnut',
kak on krepko derzhal vseh nas v svoem malyusen'kom kulachishke. Konechno, on byl
ochen' mal - s udobstvom raspolagalsya v bol'shoj chajnoj chashke, - no eto nichego
ne znachilo. On obladal istinnym velichiem krupnoj lichnosti, byl nastoyashchim
malen'kim Napoleonom, i ustoyat' pered nim bylo pochti nevozmozhno. Golovka u
Pavlo byla razmerom s bol'shoj greckij oreh, no ochen' skoro my ponyali, chto v
nej zaklyuchen nezauryadnyj mozg, dostojnyj mudreca i myslitelya. Ponachalu my
pomestili ego v bol'shoj kletke, stoyavshej v gostinoj, chtoby on vse vremya byl
na lyudyah, no on chuvstvoval sebya vzaperti takim neschastnym, chto my stali ego
vypuskat' na chasok-drugoj kazhdyj den'. |to nas i pogubilo. Pavlo vskore
ubedil nas, chto kletka emu sovershenno ni k chemu, poetomu my vynesli ee na
svalku, a Pavlo pozvolili celymi dnyami razgulivat' po domu. On sdelalsya
samym malen'kim, no polnopravnym chlenom sem'i - sobstvenno govorya, vel on
sebya tak, kak budto dom prinadlezhit emu, a my tol'ko gosti.
Na pervyj vzglyad Pavlo napominal dikovinnuyu belochku, poka vy ne
zamechali ego absolyutno chelovecheskoe lichiko s blestyashchimi, umnejshimi karimi
glazami. SHerstka u nego byla ochen' myagkaya, pestraya - kazhdyj volosok byl
okrashen v oranzhevyj, chernyj i seryj cveta v perechislennom poryadke, a hvost
pokryt chernymi i belymi kol'cami. SHerst' na golove i shee imela
shokoladno-korichnevyj cvet i svisala s plech i grudi nerovnoj bahromkoj.
Bol'shie ushi byli skryty pyshnymi puchkami volos togo zhe shokoladnogo cveta. Po
lbu, nad brovyami i po aristokraticheskoj spinke nosa prohodila shirokaya belaya
polosa. Znatoki zhivotnyh, kotorye ego videli, vse kak odin uveryali menya, chto
on dolgo ne protyanet: marmozetki, ch'ya rodina - zharkie tropicheskie lesa YUzhnoj
Ameriki, bol'she goda v nashem klimate ne zhivut. Kazalos', chto eti obodryayushchie
prorochestva nachinayut sbyvat'sya: proshlo polgoda, i Pavlo razbil paralich - on
ne vladel myshcami nizhnej chasti tela. My nachali otchayannuyu bor'bu za ego
zhizn', a vse, kto predskazyval nam eto neschast'e, govorili, chto ego pora
usyplyat'. No emu, sudya po vsemu, bylo ne bol'no, i my reshili ne sdavat'sya.
CHetyre raza v den' my rastirali ego tonen'kie nozhki, spinu i hvostik teplym
ryb'im zhirom, dobavlyali rybij zhir i v ego racion, sostoyavshij iz takih
delikatesov, kak grushi i vinograd. On vozlezhal na podushechke, trogatel'no
bespomoshchnyj, zavernutyj v vatu, a vse nashe semejstvo, smenyaya drug druga, emu
prisluzhivalo. Bol'she vsego na svete emu byl nuzhen solnechnyj svet, a etogo v
nashem blagoslovennom anglijskom klimate kak raz i ne hvatalo. Poetomu sosedi
mogli nablyudat' zabavnoe zrelishche: my nepreryvno nosili nashego bol'nogo
liliputa po vsemu sadu, berezhno pomeshchaya ego podushku v lyuboj proglyanuvshij
solnechnyj zajchik. Tak tyanulos' celyj mesyac, no k koncu mesyaca Pavlo uzhe mog
slegka shevelit' nozhkami i dergat' hvostikom; eshche cherez dve nedeli on kovylyal
po domu, pochti sovsem opravivshis'. My likovali: hotya dom eshche mnogo mesyacev
vonyal ryb'im zhirom, nash slavnyj Pavlo stal takim zhe, kak prezhde.
Bolezn', kak ni stranno, dazhe poshla emu na pol'zu - ona ne oslabila, a
zakalila ego nastol'ko, chto podchas on kazalsya prosto neuyazvimym. My nikogda
ego ne kutali, i edinstvennoe poslablenie, kotoroe dopuskali, - grelka,
kotoruyu klali v ego postel' v holodnye zimnie nochi. No emu eto tak
ponravilos', chto on kategoricheski otkazyvalsya lozhit'sya bez grelki dazhe v
razgare leta. Spal'nej Pavlo sluzhil yashchik komoda v spal'ne moej materi, gde
byl postlan staryj halat i bol'shoj loskut ot mehovoj shuby. Pavlo ukladyvalsya
v postel' s soblyudeniem slozhnogo rituala: snachala v yashchike rasstilali halat,
zavorachivaya v nego grelku tak, chtoby Pavlo ne obzhegsya. Iz mehovogo loskuta
nuzhno bylo soorudit' nechto vrode mehovoj peshcherki; Pavlo tuda zapolzal,
svorachivalsya kalachikom i blazhenno zakryval glaza. Pervoe vremya my zadvigali
yashchik, ostavlyaya tol'ko shchelku dlya vozduha, chtoby Pavlo ne vstaval slishkom
rano. No on ochen' bystro soobrazil, chto, esli tolkat' golovoj yashchik, shchel'
mozhno rasshirit' i - put' otkryt!
Prosnuvshis' okolo shesti utra, Pavlo obnaruzhival, chto grelka ostyla, i
vylezal poiskat' mestechko poteplee. On probiralsya po polu k maminoj krovati,
vzbiralsya po nozhke i okazyvalsya na pokryvale. Potom on prokradyvalsya k
izgolov'yu, radostno povizgivaya, i vburavlivalsya pod podushku, gde i prebyval
v teple i uyute, poka mama ne vstavala. Esli ona ostavlyala ego odnogo v
posteli, Pavlo prihodil v yarost' i, stoya na podushke, vozmushchenno bormotal i
vizzhal ej vsled. Nakonec, ubedivshis', chto ona ne sobiraetsya lozhit'sya obratno
i sogrevat' ego osobu, on probiralsya po koridoru k moej komnate i vlezal ko
mne pod odeyalo. Raskinuvshis' u menya na grudi, on blazhenstvoval do teh por,
poka i ya v svoyu ochered' ne vstaval. Togda on, stoya na moej podushke, osypal
menya oskorbleniyami, grimasnichaya ot yarosti i hmuryas', sovsem kak chelovek.
Vylozhiv mne vse, chto on obo mne dumaet, on sprygival i zalezal v postel' k
moemu bratu, a kogda ego vydvoryali i ottuda, uspeval eshche vzdremnut' pod
bokom u nashej sestry do samogo zavtraka. |ta utrennyaya migraciya ot krovati k
krovati povtoryalas' neukosnitel'no kazhdoe utro.
Vnizu v rasporyazhenii Pavlo bylo mnogo istochnikov tepla. V gostinoj
stoyal vysokij torsher, kotorym on vladel edinolichno: zimoj on zabiralsya pod
abazhur, poblizhe k lampochke, i blazhenstvoval v teple. U nego byla svoya
taburetochka s podushkoj vozle kamina, no on otdaval predpochtenie lampe,
poetomu my ee ne vyklyuchali po celym dnyam, a schetchik nakruchival
snogsshibatel'nye summy. V pervye zhe pogozhie vesennie den'ki Pavlo vyhodil v
sad, gde lyubil sidet' na zabore, greyas' na solnyshke, ili brodil vzad-vpered,
vylavlivaya paukov i prochie lakomstva. Primerno poseredine zabora byla
ustroena zelenaya besedka iz uvityh polzuchimi rasteniyami shestov, i v etu gushchu
zeleni Pavlo skryvalsya, esli emu grozila opasnost'. Ne odin god tyanulas' ego
vojna s bol'shoj beloj koshkoj nashih sosedej: ona, ochevidno, polagala, chto
Pavlo prosto kakaya-to neobychnaya krysa i dolg povelevaet ej ego prikonchit'.
Ona chasami, ne zhaleya sebya, pytalas' podkrast'sya k nemu, no, tak kak belaya
shkura byla otlichno zametna na zeleni listvy, ej ni razu ne udalos' zastat'
Pavlo vrasploh. On dozhidalsya, poka ona podpolzet sovsem blizko, sverkaya
zheltymi glazami, oblizyvayas' rozovym yazychkom, i, nespeshnoj ryscoj probezhav
po zaboru, nyryal v gustoe spletenie zeleni. Okazavshis' v polnoj
bezopasnosti, Pavlo vopil i ulyulyukal, kak ulichnyj mal'chishka, vyglyadyvaya iz
cvetov, a odurachennaya koshka brodila vokrug, starayas' otyskat' sredi steblej
plyushcha dyrku, kuda moglo by protisnut'sya ee raskormlennoe tulovishche.
Vozle zabora, mezhdu besedkoj, gde pryatalsya Pavlo, i domom, rosli dva
nebol'shih figovyh dereva, i my vyryli vokrug nih glubokie kanavy, kotorye
napolnyali vodoj v letnyuyu zharu. Odnazhdy Pavlo razgulival po zaboru, chto-to
bormocha sebe pod nos i ohotyas' na paukov, kak vdrug, podnyav golovu, uvidel
svoego zlejshego vraga - gromadnuyu beluyu koshku, kotoraya vossedala na zabore,
otrezaya emu put' k spasitel'noj besedke. U nego ostavalsya edinstvennyj vyhod
- otstupit' vdol' zabora i udrat' v dom, chto on i sdelal, vo ves' golos
prizyvaya na pomoshch'. Konechno, zhirnaya belaya koshka ne mogla bezhat' s takoj
legkost'yu, kak Pavlo, ej bylo dalekovato do cirkovogo kanatohodca, i vse zhe
ona, medlenno probirayas' po zaboru, stala nagonyat' Pavlo. Ona, tak skazat',
visela u nego na hvoste, kogda on dobralsya do figovyh derev'ev, so strahu
ostupilsya i, zakrichav, poletel pryamo v napolnennuyu vodoj kanavu pod derevom.
On vynyrnul na poverhnost', zadyhayas' i otfyrkivayas', i prinyalsya plavat'
krugami, podnimaya tuchu bryzg, a potryasennaya koshka sledila za nim glazami:
vryad li ona kogda-nibud' eshche v zhizni videla "vodyanuyu martyshku". K schast'yu, ya
podospel ran'she, chem ona uspela opomnit'sya i vyudit' Pavlo iz vody, i ej
prishlos' spasat'sya begstvom. YA vytashchil zahlebyvayushchegosya ot yarosti Pavlo, i
ostatok dnya on prolezhal pered kaminom, zavernutyj v odeyal'ce, mrachno bormocha
chto-to sebe pod nos. |to proisshestvie nastol'ko rasshatalo ego nervy, chto on
celuyu nedelyu ne vysovyval nosa iz domu, a stoilo emu zametit' vdaleke beluyu
koshku, kak on podnimal krik i ne uspokaivalsya do teh por, poka kto-nibud' iz
nas ne sazhal ego k sebe na plecho, gde on chuvstvoval sebya v polnoj
bezopasnosti.
Pavlo prozhil s nami vosem' let, i nam kazalos', chto v dome zavelsya
gnomik-domovoj: nas to i delo podsteregali raznye neozhidannosti.
Prisposablivat'sya k nam on ne zhelal, prishlos' nam prisposablivat'sya k ego
privychkam. Naprimer, on nastaival na tom, chtoby est' vmeste s nami i
nepremenno to zhe samoe, chto i vse. On el iz blyudechka, kotoroe my stavili na
podokonnik. Na zavtrak on poluchal ovsyanku ili kukuruznye hlop'ya s teplym
molokom i saharom; na vtoroj zavtrak emu davali zelen', kartoshku i lozhku
pudinga, kakoj eli vse. Vo vremya chaepitiya ego prihodilos' siloj derzhat'
podal'she ot stola, inache Pavlo s pronzitel'nym vostorzhennym vereshchaniem nyryal
v banku s varen'em: on iskrenne schital, chto ee stavyat na stol lichno dlya
nego, i chuvstvoval sebya gluboko oskorblennym, esli vy ne razdelyali ego tochku
zreniya. My obyazany byli rovno v shest' chasov ukladyvat' ego spat', a esli
opazdyvali, to zastavali ego neterpelivo begayushchim vzad-vpered vozle yashchika
komoda - sherst' u nego stoyala dybom ot gneva. Nam prishlos' nauchit'sya nikogda
ne zahlopyvat' dver', ne posmotrev, gde Pavlo, - on pochemu-to ochen' lyubil
sidet' naverhu i predavat'sya razmyshleniyam. No samoe uzhasnoe, po ego mneniyu,
ujti na ves' vecher, ostaviv ego v odinochestve. Kogda my vozvrashchalis', on bez
obinyakov vyrazhal nam svoe krajnee vozmushchenie; my vpadali v nemilost'; on
prezritel'no povorachivalsya k nam spinoj, kogda my s nim zagovarivali, ili
uhodil v ugol i sverlil nas ottuda pristal'nym vzglyadom, s licom,
perekoshennym ot gneva. Primerno cherez polchasa on ves'ma neohotno smenyal gnev
na milost' i s carstvennoj snishoditel'nost'yu prinimal kusochek sahara i
glotok teplogo moloka pered othodom ko snu. U Pavlo sovershenno tak zhe, kak u
lyudej, menyalos' nastroenie: kogda on byval ne v duhe, on vorchal i rugalsya i
poroj gotov byl capnut' vas ni za chto ni pro chto. Zato, kogda raznezhivalsya,
podbiralsya k vam, siyaya ot lyubvi, ochen' bystro vysovyvaya i ubiraya yazychok,
prichmokivaya gubami, i, vskochiv na plecho, strastno pokusyval za uho.
Po domu on peredvigalsya osobym obrazom: on ne lyubil spuskat'sya na zemlyu
i staralsya ne kasat'sya pola, esli eto bylo vozmozhno. V rodnom tropicheskom
lesu on perebiralsya by s dereva na derevo po lianam i vetkam, no v
prigorodnom dome takih udobstv ne predvidelos'. Poetomu Pavlo peredvigalsya,
kak po dorozhkam, po plankam dlya kartin, skol'zya s neimovernoj skorost'yu na
odnoj ruke i odnoj noge i skladyvayas' popolam, kak mohnataya gusenica, poka
ne dobiralsya do podokonnika. On vzletal vverh po gladkomu krayu dveri s takoj
graciej i neprinuzhdennost'yu, s kakoj nam ne udalos' by vzbezhat' po paradnoj
lestnice. Inogda on uhitryalsya chast' puti prodelat' na spine u nashego psa,
prygnuv na nego sverhu i cepko derzhas' za sherst', kak krohotnyj Staryj
Vodyanoj. Pes, kotoryj uspel usvoit', chto osoba Pavlo svyashchenna i
neprikosnovenna, molcha brosal na nas umolyayushchie vzglyady, poka my ne snimali
martyshku u nego so spiny. On nedolyublival Pavlo po dvum prichinam: vo-pervyh,
pes ne ponimal, pochemu eto pohozhee na krysu sozdanie besprepyatstvenno
razgulivaet po vsemu domu, a vo-vtoryh, Pavlo dokuchal emu i donimal ego, ne
zhaleya sil. Obez'yanka sveshivalas' s podlokotnika kresla i dergala psa za
brovi i usy, tut zhe otskakivaya na bezopasnoe rasstoyanie. A to eshche,
dozhdavshis', poka pes usnet, Pavlo sovershal molnienosnyj naskok na ego
bezzashchitnyj hvost. Odnako vremenami zaklyuchalos' nechto vrode vooruzhennogo
peremiriya, i pes lezhal, rastyanuvshis' pered kaminom, a Pavlo, sidya u nego na
boku, staratel'no privodil v poryadok ego lohmatuyu shkuru.
Kogda nastal ego smertnyj chas, Pavlo obstavil svoj uhod v luchshih
viktorianskih tradiciyah. Neskol'ko dnej emu nezdorovilos', i on vse vremya
lezhal v komnate sestry na shirokom podokonnike, zastelennom ego mehovym
odeyal'cem, i grelsya na solnyshke. Kak-to utrom on vdrug stal otchayanno krichat'
na moyu sestru, i ona, perepoloshivshis', gromko pozvala vseh nas, uverennaya,
chto on umiraet. Vsya sem'ya, pobrosav svoi zanyatiya, kinulas' naverh, v ee
spal'nyu. My stolpilis' vozle podokonnika i vnimatel'no vglyadyvalis' v Pavlo,
no nichego osobennogo kak budto s nim ne proishodilo. On ohotno vypil molochka
i otkinulsya na svoem mehovom lozhe, glyadya na nas blestyashchimi glazami. My
sovsem bylo uspokoilis', reshiv, chto eto lozhnaya trevoga, kogda on vnezapno
ves' obmyak. My v polnoj panike nasil'no raskryli emu rot i vlili tuda eshche
nemnogo moloka. On ponemnogu prishel v soznanie i lezhal, ne shevelyas', u menya
v slozhennyh lodochkoj ladonyah. On vzglyanul na vseh nas, sobral poslednie
sily, vysunul yazychok i chmoknul gubami, v poslednij raz vyrazhaya svoyu lyubov'.
Potom uronil golovku i spokojno skonchalsya.
Dom i sad osiroteli - tam vocarilas' takaya pustota, tak ne hvatalo ego
zadornoj krohotnoj figurki, ego yarkoj individual'nosti. Nikto iz nas,
zametiv pauka, uzhe bol'she ne krichal: "Gde Pavlo?" Nikogda bol'she nam ne
prihodilos' prosypat'sya ni svet ni zarya, chuvstvuya perestupayushchie po licu
holodnye lapki. On stal odnim iz nas, sdelalsya chlenom sem'i, a eto ne
udavalos' ni odnomu iz nashih domashnih lyubimcev, i my iskrenne oplakivali ego
smert'. Dazhe sosedskaya belaya koshka kazalas' ogorchennoj i rasstroennoj: dlya
nee nash sad bez Pavlo tozhe navsegda opustel i poteryal privlekatel'nost'.
Glava 4.
CHelovecheskie ekzemplyary
Kogda brodish' po raznym stranam, sobiraya kollekcii zhivotnyh, kak-to
samo soboj poluchaetsya, chto nachinaesh' kollekcionirovat' i lyudej. Voobshche ya
sklonen nikogda ne proshchat' lyudyam te nedostatki, kotorye proshchayu zhivotnym, no
v etom smysle mne povezlo: bol'shinstvo lyudej, povstrechavshihsya mne v moih
stranstviyah, byli prosto chudesnymi chelovecheskimi ekzemplyarami. Konechno,
lovcu zhivotnyh obychno legche ustanavlivat' kontakty: vse mechtayut
poznakomit'sya s chelovekom stol' redkostnoj professii i samootverzhenno emu
pomogayut chem mogut.
Odna iz samyh prelestnyh i izyskannyh zhenshchin, kakih ya znal, pomogala
mne zapihivat' paru lebedej v bagazhnik taksi v centre Buenos-Ajresa, a
vsyakij, kto hotya by raz pytalsya ugovorit' buenos-ajresskogo taksista
podvezti kakuyu-nibud' zhivnost', znaet, chego eto stoit. Millioner razreshil
mne zagromozdit' kletkami so zver'em paradnyj pod容zd svoego elegantnogo
gorodskogo osobnyaka, a kogda bronenosec udral i prolozhil, kak bul'dozer,
transheyu poseredine roskoshnoj klumby, on i brov'yu ne povel. Soderzhatel'nica
mestnogo veselogo doma pomogala nam vesti hozyajstvo, kak zapravskaya
ekonomka, da eshche zastavlyala vseh devushek myt' i ubirat' (konechno, v
svobodnoe ot raboty vremya), a odnazhdy ona dazhe shvatilas' s nachal'nikom
policii - i vse iz-za nas! V Afrike odin chelovek, shiroko izvestnyj svoej
nepriyazn'yu k chuzhakam i zver'yu, pozvolil nam provesti shest' nedel' v svoem
dome, kotoryj my bitkom nabili, kak Noev kovcheg, raznoobraznymi i
dikovinnymi lyagushkami, zmeyami, belkami i mangustami. Kapitan bol'shogo
parohoda spuskalsya v tryum rovno v odinnadcat' vechera, snimal kitel',
zakatyval rukava rubashki i pomogal mne chistit' kletki i rezat' korm dlya
zhivotnyh. Znakom mne i hudozhnik, kotoryj, proehav tysyachi mil', chtoby
napisat' seriyu portretov indejcev raznyh plemen, popal v moyu ekspediciyu i
vse svoe vremya posvyatil otlovu zhivotnyh - na risovanie u nego ne ostavalos'
ni minuty. Kstati, esli by on i zahotel, to pisat' bylo by ne na chem - ya
konfiskoval vse ego holsty i ponadelal iz nih yashchikov dlya zmej. Pomnyu i
shchuplen'kogo chinovnika iz ministerstva obshchestvennyh rabot, nastoyashchego
urozhenca Londona, kotoryj, edva uspev so mnoj poznakomit'sya, predlozhil
podbrosit' menya na sto s lishnim mil' po zhutkim afrikanskim dorogam v svoem
noven'kom "ostine" tol'ko radi togo, chtoby ya mog proverit' sluhi o mladence
gorilly. Na ego dolyu v etoj avantyure prishlos' tol'ko v chuzhom piru pohmel'e
da lopnuvshaya ressora.
Mne sluchalos' poroj vstrechat' takih neobychnyh, interesnyh lyudej, chto ya
vser'ez nachinal podumyvat', ne brosit' li zhivotnyh i ne zanyat'sya li
antropologiej. No tut ya kak raz stolknulsya s prenepriyatnymi chelovecheskimi
ekzemplyarami. Odin iz nih byl okruzhnym inspektorom, kotoryj cedil skvoz'
zuby: "My vsegda gotovy okazat' vam posil'nuyu pomoshch'..." - i delal vse ot
nego zavisyashchee, chtoby meshat' nam i podstraivat' pakosti. Vtoroj -
nadsmotrshchik v Paragvae - tol'ko potomu, chto ya emu ne ponravilsya, dve nedeli
skryval ot menya, chto indejcy pojmali redkoe, izumitel'noe zhivotnoe, o
kotorom ya mechtal, i zhdut, chtoby ya priehal ego zabrat'. Kogda ya nakonec
dobralsya do nih, chudesnoe sushchestvo nastol'ko oslabelo, chto uzhe ne stoyalo na
nogah i pogiblo ot pnevmonii na vtorye sutki. Tretij - yavno nenormal'nyj
matros - v pripadke sadistskogo vesel'ya kak-to noch'yu perevernul celyj ryad
kletok na palube, v tom chisle i kletku s paroj redchajshih belochek, u kotoryh
nedavno rodilsya detenysh. Malysh pogib.
K schast'yu, takie vyrodki popadayutsya ochen' redko, i slavnye lyudi,
vstrechavshiesya na moem puti, svoim chislennym prevoshodstvom, bezuslovno,
opravdali v moih glazah rod chelovecheskij. No kak by to ni bylo, ya, pozhaluj,
ne stanu izmenyat' zhivotnym.
Maktutl'
Vse bez isklyucheniya, vpervye uslyshav o moej professii, nachinayut
rassprashivat' o priklyucheniyah, kotorye mne sluchilos' perezhit' v mestah,
kotorye oni uporno nazyvayut dzhunglyami.
Vozvrativshis' v Angliyu iz svoego pervogo puteshestviya v Zapadnuyu Afriku,
ya vostorzhenno razglagol'stvoval o sotnyah kvadratnyh mil', pokrytyh
tropicheskim lesom, gde ya zhil i rabotal v techenie vos'mi mesyacev. YA govoril,
chto provel v tropicheskom lesu mnogo schastlivyh dnej i so mnoj za vse vremya
ne sluchilos' nichego "uzhasnogo", no lyudi, uslyshav moi rasskazy, reshali, chto ya
libo slishkom skromen, libo prosto vral'.
Kogda ya vtoroj raz ehal v Zapadnuyu Afriku, mne povstrechalsya na parohode
molodoj irlandec po imeni Maktutl' - on ehal sluzhit' na bananovyh plantaciyah
v Kamerune. Maktutl' povedal mne po sekretu, chto ni razu v zhizni ne vyezzhal
iz Anglii i chto Afrika, po ego mneniyu, samaya uzhasnaya i opasnaya strana na
svete. On pochemu-to strashno boyalsya, chto vse zmei kontinenta spolzutsya na
pristan', chtoby vstretit' ego lichno. Stremyas' ego uspokoit', ya skazal, chto
za vse mesyacy, provedennye v lesu, ya videl rovnym schetom pyat' zmej, da i te
udrali tak rezvo, chto ya ne uspel ih izlovit'. On sprosil, ochen' li eto
opasnoe delo - lovit' zmej, a ya iskrenne otvetil, chto zmej voobshche-to lovit'
legche legkogo, esli tol'ko vy ne trusite i znakomy s privychkami kazhdogo
vida. Uslyshav eto, Maktutl' sovershenno uspokoilsya i, kogda my shodili na
zemlyu, torzhestvenno poklyalsya, chto syshchet dlya menya kakie-nibud' osobo redkie
ekzemplyary; ya ego poblagodaril i tut zhe pozabyl o ego slovah.
Pyat' mesyacev spustya ya uzhe sobiralsya domoj, v Angliyu, s kollekciej
primerno v dvesti ekzemplyarov zhivotnyh - ot kuznechika do shimpanze. Parohod
othodil noch'yu, i v tot zhe vecher, uzhe v polnoj temnote, vozle moego lagerya,
vzvizgnuv tormozami, ostanovilsya krytyj pikapik, i iz nego vyskochil moj
molodoj irlandec v soprovozhdenii neskol'kih druzej. Zahlebyvayas' ot
vostorga, on soobshchil mne, chto razdobyl dlya menya obeshchannye redkie ekzemplyary.
Naskol'ko ya ponyal, on obnaruzhil gde-to na svoej plantacii bol'shuyu yamu ili
rov, kotoryj, ochevidno, otryli dlya drenazha. Rov, po ego slovam, kishmya kishel
"ekzemplyarami", i vseh zmej on "darit mne" - pri uslovii, chto ya ih sam
perelovlyu.
On tak likoval, povestvuya obo vseh otyskannyh dlya menya "ekzemplyarah",
chto u menya ne hvatilo duhu vozrazhat': hotya ya i strastnyj naturalist, polzat'
gluhoj noch'yu v yame, kishashchej zmeyami, mne vovse ne hotelos'. Krome togo, on
yavno uspel raspisat' svoim priyatelyam moi potryasayushchie metody lovli zmej i
prihvatil ih s soboj na predstoyashchij spektakl'. Vot i prishlos' mne
volej-nevolej soglasit'sya poehat' i vylovit' presmykayushchihsya; ob etom reshenii
mne prishlos' pozhalet', kak ni o kakom drugom.
YA zahvatil bol'shoj polotnyanyj meshok i palku s u-obraznoj mednoj vilkoj
na odnom konce, potom vtisnulsya v furgonchik vmeste s kuchkoj razveselyh
zritelej, i my tronulis' v put'. V polovine pervogo my pod容hali k bungalo
moego druga i nemnogo zaderzhalis', chtoby promochit' gorlo, pered tem kak idti
peshkom cherez plantaciyu k zmeinomu rvu.
- Vam verevka ponadobitsya, verno? - sprosil Maktutl'.
- Verevka? - peresprosil ya. - A zachem ona mne?
- To est' kak? Spuskat'sya na nej v rov, samo soboj, - veselo otvetil
on. U menya kak-to nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj. YA poprosil opisat' mne
etot rov. Okazalos', on byl futov dvadcat' pyat' v dlinu, chetyre v shirinu i
dvenadcat' v glubinu. Vse napereboj uveryali menya, chto bez verevki tuda
nipochem ne spustit'sya. Poka moj drug razyskival verevku, ya, vtajne upovaya na
to, chto on ee ne najdet, pospeshil oprokinut' eshche ryumochku, rugaya sebya za to,
chto pozvolil, kak durak, vtyanut' sebya v etu fantasticheskuyu ohotu za zmeyami.
Lovit' zmej na derev'yah, na zemle ili v melkih kanavkah - delo
neslozhnoe, a vot spuskat'sya na verevke v rov, gde polzaet neizvestnoe
kolichestvo neizvestnyh zmej, - eto vovse ne razvlechenie, pover'te mne. YA
bylo reshil, chto mne udastsya otdelat'sya legkim ispugom, kogda okazalos', chto
ni u kogo net s soboj fonarya. Moj drug, uspevshij razdobyt' gde-to verevku,
tverdo reshil, chto nichto na svete ne narushit ego plany: problemu osveshcheniya on
reshil blistatel'no, privyazav kerosinovuyu lampu-primus k dlinnoj bechevke, i
ob座avil vo vseuslyshanie, chto sam lichno budet mne svetit'. YA ego
poblagodaril, kak mne kazalos', dovol'no bodrym golosom.
- Ne stoit blagodarnosti, - otvetil on. - YA tverdo reshil dostavit' vam
udovol'stvie. A lampa eta kuda luchshe fonarika - svet vam, mezhdu prochim,
ponadobitsya: tam vnizu ujma etih chertovyh tvarej.
Potom my podozhdali brata i nevestku moego druga: on ob座asnil, chto
priglasil ih special'no posmotret' na to, kak nado lovit' zmej, mozhet, im
bol'she ni razu v zhizni ne pridetsya takoe videt', nel'zya upuskat'
edinstvennuyu vozmozhnost'.
Nakonec my vvos'merom otpravilis' na bananovuyu plantaciyu; semero iz nas
hohotali, boltali i voobshche predvkushali redkoe razvlechenie. A ya vdrug
soobrazil, chto odezhda na mne krajne ne podhodyashchaya dlya ohoty na zmej: legkie
letnie bryuki i tennisnye tufli. Dazhe samaya hilaya zmejka bez truda prokusit
ih vmeste s moej kozhej. Odnako ne uspel ya ob etom skazat', kak my uzhe
podoshli k krayu rva, i v svete lampy on mne pokazalsya obrazcovoj mogiloj
velikana. Moj drug opisal ego dovol'no tochno, no ni slovom ne upomyanul o
tom, chto steny sostoyat iz ryhloj, osypayushchejsya zemli, istochennoj treshchinami i
dyrami, v kotoryh mogli zapryatat'sya legiony zmej. YA prisel na kortochki na
krayu yamy, i v nee spustili lampu, chtoby dat' mne vozmozhnost' razvedat'
obstanovku i opredelit', k kakomu vidu otnosyatsya zmei. Do toj minuty ya
uteshal sebya mysl'yu, chto zmei v konce koncov mogut okazat'sya sovershenno
bezobidnymi, no, kogda svet ozaril dno yamy, moi nadezhdy vmig uletuchilis':
rov bukval'no kishmya kishel molodymi gabonskimi gadyukami - smertel'no
yadovitymi zmeyami.
Dnem zmei, kak pravilo, malopodvizhny, i lovit' ih legche legkogo, no po
nocham, kogda oni prosypayutsya i gotovy k ohote, oni dvigayutsya s ves'ma
nepriyatnoj zhivost'yu. Na dne yamy izvivalis' molodye zmei futa po dva v dlinu
i dyujma po dva v diametre, i ni odna iz nih, naskol'ko ya mog sudit', vovse
ne sobiralas' spat'. Oni snovali po yame s nevidannoj skorost'yu, to i delo
podnimali tolstye kop'evidnye golovy i sozercali lampu s nedvusmyslennym
vyrazheniem, bystro mel'kaya razdvoennymi yazychkami.
YA naschital na dne vosem' gabonskih gadyuk, no ih rascvetka tak
porazitel'no maskirovala ih na fone suhoj listvy, chto ya ne mog poruchit'sya,
chto ne poschital nekotoryh dvazhdy. V etu minutu moj drug neuklyuzhe ostupilsya
na krayu yamy, i v nee skatilsya uvesistyj kom zemli. Zmei razom vzglyanuli
vverh i gromko zashipeli. Vse zriteli otstupili s bol'shoj rezvost'yu, i ya schel
moment podhodyashchim, chtoby pogovorit' ob ekipirovke. Moj drug s prisushchej
irlandcam shchedrost'yu predlozhil odolzhit' mne svoi bryuki iz prochnoj sarzhi i
kozhanye tufli so svoej nogi. Teper' u menya ne ostalos' nikakih lazeek, i ya
ne reshilsya bol'she otvilivat'. My skromno udalilis' za kustiki i obmenyalis'
bryukami i obuv'yu. Moj drug byl sozdan shchedroj prirodoj v bolee krupnom
variante, chem ya, tak chto na mne ego kostyum, pryamo skazhem, nikak ne vyglyadel
oblegayushchim, zato, kak on zametil, esli bryuki podvernut', oni horosho zashchityat
menya ot zmeinyh zubov.
S samymi mrachnymi predchuvstviyami ya podoshel k yame. Zriteli stolpilis'
vokrug, radostno shchebecha v predchuvstvii razvlecheniya. YA obvyazalsya verevkoj
vokrug talii, zatyanul uzel, kotoryj, kak ya vskore ubedilsya, okazalsya
skol'zyashchim, i podpolz k krayu yamy. Moj spusk nichem ne napominal vozdushnyj
polet gracioznoj fei v pantomime: obryvistye kraya yamy byli nastol'ko
nenadezhny, chto kazhdyj raz, kogda ya pytalsya najti oporu dlya nog, vniz
obrushivalis' gromadnye kom'ya, i potrevozhennye zmei razrazhalis' zlobnym
shipeniem. Prihodilos' viset' v vozduhe, poka moi pomoshchniki ne toropyas'
spuskali menya vse nizhe, a skol'zyashchij uzel vse tuzhe zatyagivalsya u menya na
talii. Nakonec, uvidev, chto do dna ostalos' ne bol'she yarda, ya kriknul
naverh, chtoby menya bol'she ne opuskali - nado bylo osmotret' mesto, kuda
predstoyalo prizemlit'sya, chtoby ne ugodit' nogoj na zmeyu. Vnimatel'no
vsmatrivayas', ya nashel mestechko, svobodnoe ot presmykayushchihsya, i kriknul
"spuskajte!" nedrognuvshim, kak mne kazalos', golosom. V tu zhe minutu
proizoshlo eshche dva sobytiya: ya uronil odin iz pozaimstvovannyh bashmakov, a
lampa, kotoruyu nikto ne dogadalsya podkachat', "sdohla" i prevratilas' v slabo
svetyashcheesya pyatno, vrode tolstoj tleyushchej sigary. Imenno v tot rokovoj moment
ya kosnulsya zemli bosoj stupnej - i naterpelsya takogo strahu, kakogo ne
ispytyval ni do, ni posle.
Okamenev i oblivayas' potom, ya stoyal i zhdal, poka lampu vytashchat naverh,
podkachayut i snova opustyat vniz. Nikogda eshche ya tak ne radovalsya skromnoj
kerosinovoj lampe! Kogda yamu vnov' ozaril yarkij svet, ya neskol'ko
priobodrilsya. Potom nashel bashmak i sunul v nego nogu, chto pridalo mne
smelosti. YA pokrepche szhal palku v mokroj ruke i dvinulsya na blizhajshuyu zmeyu.
Prizhal ee k zemle razdvoennoj rogul'koj na konce palki, vzyal za sheyu i sunul
v meshok. |ta rabota byla dlya menya privychnoj i opasnosti ne predstavlyaet,
esli soblyudat' ostorozhnost'. Glavnoe - prizhat' golovu zmei rogul'koj k
zemle, potom pokrepche uhvatit' ee za sheyu i brosit' v meshok. Menya bespokoilo
drugoe: poka ya pogloshchen voznej s odnoj zmeej, vse ostal'nye, izvivayas', s
dikoj skorost'yu polzayut vokrug, i mne nado derzhat' uho vostro, chtoby
kakaya-nibud' ne oboshla menya s tyla i ne popalas' mne pod nogu. Zmei byli
izumitel'no rascvecheny: v korichnevyh, serebryanyh, rozovyh i kremovyh
razvodah, oni, kak tol'ko zastyvali, stanovilis' prakticheski nevidimymi,
slivayas' s fonom. Kogda ya prizhimal zmeyu k zemle, ona nachinala shipet', kak
kipyashchij chajnik, a vse ostal'nye vtorili ej strojnym, no v vysshej stepeni
nepriyatnym horom.
Odin iz samyh zhutkih momentov nastupil, kogda ya naklonilsya podnyat'
ocherednuyu zmeyu i uslyshal gromkoe shipenie nad samym uhom: ya ves' poholodel ot
uzhasa. Razognuvshis', upersya vzglyadom pryamo v beshenye serebryanye glaza - do
nih bylo ne bol'she futa. Posle dolgih manipulyacij mne udalos' kakim-to
zhonglerskim priemom sbrosit' zmeyu na dno i pridavit' svoej rogul'koj. CHestno
govorya, zmei boyalis' menya niskol'ko ne men'she, chem ya ih, i staralis'
ubrat'sya podal'she. Tol'ko prizhatye v ugol, oni brosalis' v boj, yarostno
kusaya palku, natykalis' na mednuyu rogul'ku i otskakivali ot nee s priyatnym i
obodryayushchim stukom. Odnako odna iz nih, kak vidno bolee opytnaya, ne stala
srazhat'sya s metallicheskoj vilkoj i vpilas' v derevo. Zmeenysh vcepilsya v
palku mertvoj bul'dozh'ej hvatkoj i ne razzhal past' dazhe togda, kogda ya
podnyal palku i on okazalsya visyashchim v vozduhe. Mne prishlos' vstryahnut' palku
izo vseh sil, tol'ko togda zmeya otorvalas', mel'knula v vozduhe, stuknulas'
o stenku i shlepnulas' na dno, ishodya svirepym shipeniem. Kogda zhe ya snova
sunul ej pod nos palku, ona naotrez otkazalas' ee kusat', i ya bez truda
izlovil ee.
YA proderzhalsya v yame okolo poluchasa i pojmal za eto vremya dvenadcat'
gabonskih gadyuk, no, hotya ya i ne byl uveren, chto perelovil ih vseh, mne
pokazalos', chto ostavat'sya tam dol'she - znachit iskushat' sud'bu. Moi sputniki
izvlekli menya iz yamy - gryaznogo, razgoryachennogo i oblivayushchegosya potom, no v
odnoj ruke ya pobedonosno szhimal meshok s gromko shipyashchimi gadyukami.
- Nu, chto? - torzhestvuyushche sprosil moj priyatel', poka ya otduvalsya i
prihodil v sebya. - Ne govoril ya, chto dostanu dlya vas neskol'ko redkih
ekzemplyarov, a?
YA tol'ko kivnul; posle vsego perezhitogo u menya slova ne shli s yazyka. YA
uselsya pryamo na zemlyu i zakuril sigaretu - predel moih mechtanij, starayas'
unyat' drozh' v rukah. Kogda opasnost' uzhe minovala, do menya vpervye doshlo,
kakuyu neslyhannuyu glupost' ya sovershil, soglasivshis' spustit'sya v zmeinyj
rov, i, krome togo, kakoe eto chudo, chto ya vybralsya ottuda zhivym. YA dal sebe
slovo, chto na ocherednoj vopros: "Opasno li lovit' zhivotnyh?" - ya otvechu:
"Opasnost' pryamo proporcional'na sobstvennoj gluposti". Nemnogo pridya v
sebya, ya osmotrelsya i uvidel, chto odnogo zritelya ne hvataet.
- A kuda podevalsya vash brat? - sprosil ya svoego druga.
- Da nu ego, - s legkim prezreniem otkliknulsya tot. - Ne smog vyderzhat'
- govorit, emu ot etogo ploho stalo. Von on, podzhidaet v storonke. No vy ego
prostite velikodushno: kishka u nego tonka. Da uzh, nado byt' nastoyashchim
muzhchinoj, chtoby smotret', kak vy torchite v etom zmeinom rvu sredi proklyatyh
tvarej.
Sebast'yan
Ne tak davno ya provel neskol'ko mesyacev v Argentine - tam-to ya i
povstrechal Sebast'yana. Sebast'yan byl gaucho - v YUzhnoj Amerike eto to zhe
samoe, chto kovboj v Severnoj. Gaucho, kak i kovboi, v nashe vremya vstrechayutsya
vse rezhe, potomu chto bol'shinstvo pomestij v Argentine vstali na put'
mehanizacii.
YA okazalsya v Argentine po dvum prichinam: vo-pervyh, mne nuzhno bylo
nalovit' kak mozhno bol'she zhivyh dikih zhivotnyh dlya anglijskih zooparkov, a
vo-vtoryh, ya hotel snyat' dlya kino etih zhivotnyh v estestvennoj obstanovke. U
odnogo iz moih druzej bylo obshirnoe pomest'e - estansiya - milyah v semidesyati
ot Buenos-Ajresa, v mestnosti, kotoraya slavilas' izobiliem dikih zhivotnyh, i
ya, ni minuty ne koleblyas', prinyal ego priglashenie pogostit' nedeli dve. K
sozhaleniyu, kogda nastala pora vyezzhat', u moego druga okazalis' neotlozhnye
dela, i vremeni u nego ostavalos' v obrez: tol'ko chtoby vstretit' menya na
estansii, ustroit' i srochno vozvrashchat'sya v gorod. On vstretil menya na
zaholustnoj zheleznodorozhnoj stancii i, poka my tryaslis' v dvukolke po
pyl'noj doroge, uveril menya, chto vse podgotovil k moemu priezdu.
- YA vas poruchayu Sebast'yanu, - skazal on. - Mozhete ne bespokoit'sya - vse
budet v poryadke.
- A kto takoj Sebast'yan? - sprosil ya.
- Zdeshnij gaucho, - neopredelenno otvetil moj drug. - Esli on
chego-nibud' ne znaet o mestnyh zhivotnyh, znachit, etogo i znat' ne stoit. V
moe otsutstvie on budet za hozyaina, obrashchajtes' k nemu, chto by vam ni
ponadobilos'.
Posle lencha na verande bol'shogo doma moj hozyain skazal, chto pora
poznakomit' menya s Sebast'yanom; my seli verhom i poehali po beskrajnim
prostoram zolotyh trav, perelivayushchihsya pod luchami solnca, potom cherez
zarosli gigantskih kolyuchih rastenij, skryvavshih s golovoj vsadnika na
loshadi. Primerno cherez polchasa my pod容hali k evkaliptovoj roshchice; za
derev'yami vidnelsya prizemistyj, dlinnyj pobelennyj dom. Gromadnyj staryj
pes, rastyanuvshijsya na progretoj solncem pyl'noj zemle, podnyal golovu i
lenivo gavknul, a potom snova zadremal. My speshilis' i privyazali loshadej.
- Sebast'yan postroil etot dom svoimi rukami, - skazal moj drug. -
Dumayu, on za domom, otdyhaet - siesta.
My oboshli dom, uvideli neob座atnyh razmerov gamak, privyazannyj k dvum
strojnym evkaliptam, a v gamake lezhal Sebast'yan.
Mne ponachalu pokazalos', chto peredo mnoj skazochnyj gnom. Vposledstvii ya
uznal, chto ego rost okolo pyati futov dvuh dyujmov, no v skladke velikanskogo
gamaka Sebast'yan kazalsya sovsem malen'kim. Ego neobyknovenno dlinnye,
moguchie ruki svisali po obe storony gamaka - zagorelye do yarkogo tona
krasnogo dereva, pokrytye legkoj dymkoj sovershenno belyh volos. Lica ne bylo
vidno: ego skryvala nadvinutaya chernaya shlyapa; ona ritmichno pripodnimalas' i
opuskalas' v takt dlitel'nym ruladam takogo moshchnogo hrapa, kakogo mne ne
prihodilos' eshche nikogda slyshat'. Moj drug shvatil boltavshuyusya ruku
Sebast'yana i izo vseh sil potyanul, odnovremenno naklonivshis' k samomu ego
uhu i oglushitel'no okliknuv spyashchego:
- Sebast'yan! Sebast'yan! Prosypajsya, k tebe gosti! Usnet - ne
dobudish'sya, - ob座asnil on mne. - Berite-ka za druguyu ruku, vytryahnem ego iz
gamaka.
YA uhvatilsya za druguyu ruku, i my sovmestnymi usiliyami usadili
Sebast'yana v gamake. CHernaya shlyapa skatilas', otkryv krugloe korichnevoe lico
s polnymi shchekami, kotoroe bylo chetko razdeleno na tri chasti gromadnymi
zakruchennymi usishchami, vyzolochennymi nikotinom, i paroj belosnezhnyh brovej,
zagibavshihsya vverh, kak kozlinye rozhki. Moj drug sgrabastal ego za plechi i
prinyalsya tryasti, oklikaya po imeni, kak vdrug pod belymi brovyami otkrylas'
para plutovskih chernyh glaz, i Sebast'yan sonno vozzrilsya na nas. Uznav moego
druga, on s revom ranenogo zverya vyskochil iz gamaka.
- Sen'or! - vozopil on. - Kak ya rad vas videt'! Ah, prostite, prostite,
sen'or, chto ya splyu, kak svin'ya v zakute, kogda vy menya navestili... prostite
velikodushno! YA ne ozhidal vas tak rano, a to nepremenno prigotovilsya by i
vstretil by vas kak podobaet.
On potryas moyu ruku, kogda nash obshchij znakomyj menya predstavil, a potom,
povernuvshis' k domu, zarevel vo vse gorlo:
- Mariya! Mariya!
V otvet na etot ustrashayushchij rev iz doma vyshla priyatnaya molodaya zhenshchina
let tridcati, kotoruyu Sebast'yan s neskryvaemoj gordost'yu predstavil nam kak
svoyu zhenu. Potom on shvatil menya za plecho zheleznoj hvatkoj i ustavilsya mne v
lico s samym ser'eznym vidom.
- Vy chto budete pit' - kofe ili mate, sen'or? - sprosil on nevinno i
prostodushno. K schast'yu, moj drug zaranee predupredil menya, chto Sebast'yan
sudit o lyudyah kak raz po tomu, chto oni p'yut - kofe ili mate, argentinskij
zelenyj chaj iz trav. On schital, chto kofe - otvratnoe pojlo, godnoe razve chto
dlya gorozhan i prochih rastlennyh otbrosov chelovechestva. YA, konechno, skazal,
chto vyp'yu mate. Sebast'yan obernulsya i obzheg zhenu ognennym vzglyadom.
- Nu? - povelitel'no kriknul on. - Ty slyhala, chto sen'or hochet vypit'
mate? Dolgo nashi gosti budut stoyat' zdes', umiraya ot zhazhdy, poka ty
glazeesh', kak sova v polden'?
- Voda uzhe kipit, - mirno otvetila ona. - A stoyat' im ne nuzhno -
priglasi ih prisest'.
- Ne perech' mne, zhenshchina! - ryavknul Sebast'yan, oshchetiniv usy.
- Vy uzh prostite ego, sen'or, - skazala Mariya, laskovo ulybayas' muzhu, -
on vsegda sam ne svoj, kogda u nas gosti.
Lico Sebast'yana priobrelo temno-kirpichnyj cvet.
- |to ya-to? - oskorblenno vzrevel on. - Sam ne svoj? Kto tut sam ne
svoj? Da ya spokojnee dohloj loshadi... Vot uzh vydumala... Izvinite moyu zhenu,
sen'ory, vsegda norovit nevest' chto vydumat' - chestnoe slovo, bud' ona
muzhchinoj, byt' ej prezidentom, ne inache.
My uselis' pod derev'yami, i Sebast'yan, zakuriv malen'kuyu, no zlovonnuyu
sigaru, prodolzhal vorchat', oblichaya nedostatki svoej suprugi.
- Ne nado bylo mne eshche raz zhenit'sya, - doveritel'no skazal on. - Ni
odna iz moih zhen menya ne perezhila. YA ved' uzhe chetyre raza byl zhenat i kazhdyj
raz, provozhaya pokojnicu na kladbishche, govoril sebe: "Vse, Sebast'yan, pora
konchat'". A potom kak-to srazu - pfff! - i ya snova zhenat. Duh moj zhazhdet
odinochestva, no plot' slaba, a vse gore v tom, chto ploti-to u menya pobol'she,
chem duha.
On s pritvornoj grust'yu vzglyanul vniz, na svoe solidnoe bryushko, potom
podnyal glaza i shiroko, podkupayushche ulybnulsya, obnazhiv desny s dvumya
ostavshimisya zubami.
- Sdaetsya mne, chto ya tak s etoj slabost'yu i pomru, sen'or, no ved'
muzhchina bez zhenshchiny - vse ravno chto korova bez vymeni.
Mariya vynesla mate, i malen'kij gorshok poshel vkrugovuyu: my po ocheredi
prikladyvalis' k tonen'koj serebryanoj trubochke dlya pit'ya mate, a moj drug
tem vremenem ob座asnyal Sebast'yanu, s kakoj cel'yu ya priehal na estansiyu. Gaucho
prishel v polnejshij vostorg, a kogda emu skazali, chto on mozhet uchastvovat' v
kinos容mkah, on raspravil usy i iskosa vzglyanul na zhenu.
- Slyhala, a? - sprosil on. - YA budu v kino snimat'sya! Ty luchshe derzhi
svoj yazychok za zubami, devchonka, a to zhenshchiny iz Anglii nagryanut vsem skopom
da i otob'yut menya u tebya!
- Ochen' ty im nuzhen, - otparirovala ego zhena. - Nebos', u nih tam svoih
bezdel'nikov hvataet, ih po vsemu svetu polno.
Sebast'yan ogranichilsya ispepelyayushchim vzglyadom, a zatem obratilsya ko mne.
- Ne bespokojtes', sen'or, - skazal on, - ya vam vse sdelayu, vo vsem
pomogu. YA sdelayu vse, chto vam ugodno.
I on sderzhal svoe slovo: nachinaya s togo zhe vechera, kogda moj drug otbyl
v Buenos-Ajres, Sebast'yan dve nedeli ne othodil ot menya. On obladal kipuchej
energiej, a ego vlastnyj harakter ne znal prepyatstvij, tak chto on srazu zhe
polnost'yu zabral vse moi dela v svoi ruki. YA prosto soobshchal emu, chto mne
nuzhno, a on vse osushchestvlyal, i, chem trudnee i neobychnee byli moi porucheniya,
tem s bol'shim vostorgom on ih vypolnyal. Kak nikto drugoj, on umel zastavit'
peonov - naemnyh rabochih na estansii - rabotat' v polnuyu silu i, kak ni
stranno, dobivalsya etogo ne ugovorami ili zaigryvaniem, a sarkasticheskimi
nasmeshkami, peresypannymi neobyknovenno izoshchrennymi i yarkimi sravneniyami.
Te, kogo on ponosil na chem svet stoit, ne tol'ko ne obizhalis', a
pokatyvalis' so smehu i rabotali na sovest'.
- Posmotrite na sebya! - gremel on, oblichaya "lenivyh". - Da vy tol'ko
posmotrite na sebya! Tashchites', kak ulitki po patoke. Porazhayus', kak eto vashi
odry ne podhvatyat da ne raznesut vas so strahu: ved' na galope glaza
boltayutsya v vashih pustyh cherepah, otsyuda slyshno! U vas mozgov-to na vseh
takaya malost', chto ne naskrebesh' i na krepkij bul'on dlya klopa!
I peony, gogocha vo vse gorlo, nabrasyvalis' na rabotu s udvoennym
rveniem. Konechno, oni ne tol'ko uvazhali starogo shutnika - oni prekrasno
znali, chto on ne potrebuet ot nih sdelat' to, chego ne mozhet sdelat' sam. A
nazvat', chego on ne mog by sdelat', bylo mudreno, i o kakom-nibud'
chrezvychajno trudnom dele peony vsegda govorili: "Nu, eto i samomu Sebast'yanu
ne pod silu". Na roslom voronom kone, oblachennyj v yarkoe, puncovoe s golubym
poncho, Sebast'yan vyglyadel velikolepno. On nosilsya na svoem voronom po vsemu
pomest'yu, so svistom rassekaya vozduh petlej lasso, - pokazyval mne, kak nado
lovit' bychkov. |to delaetsya shest'yu sposobami, i Sebast'yan vladel vsemi
shest'yu s odinakovym sovershenstvom. CHem bystree mchalsya ego kon', chem opasnee
byla skachka po nerovnoj stepi, tem tochnee on brosal lasso, tak chto mne
nachinalo kazat'sya, chto petlyu prityagivaet k byku kakoj-to magnit i ona sama
soboj zahlestyvaet cel' bez promaha.
Sebast'yan masterski vladel lasso, no knutom on vladel poistine
virtuozno. Knut, s korotkoj rukoyatkoj i dlinnym tonkim knutovishchem, vsegda
byl pri nem, i eto bylo strashnoe oruzhie. YA videl sobstvennymi glazami, kak
Sebast'yan na vsem skaku vyhvatyval knut iz-za poyasa i akkuratno sshibal
golovku kolyuchego rasteniya, pronosyas' mimo. Vybit' sigaretu izo rta u
cheloveka dlya nego bylo detskoj igroj. Mne rasskazyvali, chto v proshlom godu
kakoj-to priezzhij pozvolil sebe usomnit'sya v genial'nom "tushe" Sebast'yana i
tot v dokazatel'stvo snyal s chuzhaka knutom rubashku, dazhe ne zadev kozhu na ego
spine. Sebast'yan pol'zovalsya knutom kak ideal'nym oruzhiem - on dejstvoval
im, kak sobstvennoj udlinennoj rukoj, hotya otlichno vladel i nozhom i
toporikom. S rasstoyaniya v desyat' shagov on razbival toporikom popolam
spichechnuyu korobku. Da s takim chelovekom, kak Sebast'yan, luchshe bylo ne
ssorit'sya.
My s Sebast'yanom ohotilis' po bol'shej chasti noch'yu, kogda mnogie
zhivotnye vylezali iz svoih nor. Zapasshis' fakelami, my vyhodili s estansii
uzhe v temnote i nikogda ne vozvrashchalis' ran'she polunochi, a to i dvuh chasov
nochi, obychno prinosya s soboj dvuh-treh zver'kov. Na takie nochnye vylazki nas
soprovozhdal pes neopredelennogo proishozhdeniya i ves'ma preklonnogo vozrasta:
zuby u nego davno stochilis' do samyh desen. |to byla otlichnaya sobaka dlya
nashej ohoty - dazhe kogda on hvatal zver'ka, to niskol'ko ne povrezhdal ego
svoimi bezzubymi chelyustyami. Zagnav i ostanoviv zver'ka, pes ne daval emu
ujti, primerno raz v minutu korotkim laem davaya znat', gde on zasel.
Na odnoj iz takih nochnyh ohot mne prishlos' voochiyu ubedit'sya v gromadnoj
sile Sebast'yana. Sobaka spugnula bronenosca i gnala ego neskol'ko sot yardov,
poka on ne skrylsya v nore. Nas bylo troe: Sebast'yan, ya i mestnyj peon. My s
peonom gnalis' za bronenoscem porezvee i ostavili daleko pozadi
otduvayushchegosya Sebast'yana: ego teloslozhenie ne ochen'-to podhodilo dlya
sprinterskih rekordov. My s peonom podospeli kak raz v tu minutu, kogda zad
bronenosca ischezal v nore. Brosivshis' nichkom na travu, my vcepilis' - ya v
hvost, pean - v zadnie lapy zverya. Bronenosec tak prochno zakrepilsya
perednimi lapami s dlinnymi kogtyami za steny nory, chto, kak my ni tyanuli,
vybivayas' iz sil, on, slovno zacementirovannyj, ne sdvigalsya s mesta. Potom
zver' rvanulsya, i peon ot neozhidannosti vypustil ego lapy. Bronenosec stal
vvinchivat'sya v glubinu nory, i ya uzhe chuvstvoval, kak hvost vyskal'zyvaet u
menya iz ruk. V etot kriticheskij moment na pole boya poyavilsya pyhtyashchij
Sebast'yan. On ottolknul menya, shvatilsya za hvost bronenosca, upersya nogami v
zemlyu po obe storony nory i dernul. Nas zasypalo zemlej, i bronenosec
vyskochil iz nory, kak probka iz butylki. Odnim ryvkom Sebast'yan sdelal to,
chto nam dvoim okazalos' ne pod silu.
Odnim iz zhivotnyh, kotoryh ya namerevalsya snyat' dlya kino na estansii,
byl nandu - yuzhnoamerikanskij straus, ne ustupayushchij svoemu afrikanskomu
rodichu v sposobnosti mchat'sya s rezvost'yu skakovoj loshadi. Mne hotelos' snyat'
starinnyj sposob ohoty na strausov - verhom na loshadyah, s pomoshch'yu bolasov.
|to oruzhie predstavlyaet soboj tri shara razmerom primerno s kroketnye shary,
vytochennye iz dereva i soedinennye mezhdu soboj dovol'no dlinnymi verevkami.
Snaryad raskruchivayut nad golovoj i brosayut tak, chto verevki oputyvayut nogi
strausa i valyat ego na zemlyu. Sebast'yan special'no organizoval takuyu ohotu,
chtoby v poslednij den' my smogli ee snyat' dlya kino. Tak kak peony
uchastvovali pochti vo vseh scenah, oni zayavilis' s utra razryazhennye v luchshie
kostyumy, starayas' pereshchegolyat' drug druga yarkost'yu naryada. Sebast'yan mrachno
oglyadel ih s vysoty svoego sedla.
- Vy tol'ko vzglyanite na nih, sen'or, - procedil on, prezritel'no
splyunuv. - Razryazheny v puh i prah, v glazah pestrit, chto tvoi kuropatoch'i
yajca; suetyatsya, kak staya gonchih na zelenoj luzhajke, a vse potomu, chto
mechtayut uvidet' svoi durackie rozhi na ekrane... Smotret' protivno.
No ya zametil, kak tshchatel'no on raschesal svoi usy pered nachalom s容mok.
My celyj den' proveli pod palyashchim solncem i k vecheru, otsnyav poslednie
kadry, pochuvstvovali sebya vkonec izmuchennymi; vse my nuzhdalis' v otdyhe,
vse, krome, konechno, Sebast'yana, kotoryj byl svezh, budto den' tol'ko
nachalsya. Po doroge domoj on mne skazal, chto vecherom ustraivaet dlya nas
proshchal'nyj uzhin, na kotoryj priglasheno vse naselenie estansii. Tam budet
vsego vdovol', i vina, i pesen, i tancev. Govoril on vse eto, a glaza ego
tak i sverkali ot udovol'stviya. U menya ne hvatilo duhu priznat'sya, chto ya do
smerti ustal i mechtayu tol'ko ob odnom - dobrat'sya do posteli. YA prinyal
priglashenie.
Prazdnestvo bylo ustroeno v obshirnoj zadymlennoj kuhne, osveshchennoj
poludyuzhinoj koptyashchih kerosinovyh lamp. Dzhaz-band zamenyali tri gitarista,
samozabvenno terzavshie struny. Stoit li govorit', chto dushoj obshchestva i
pervym zavodiloj byl Sebast'yan? On vypil vina bol'she, chem kto by to ni bylo,
no byl trezv kak steklyshko; on sygral solo na gitare, spel velikoe mnozhestvo
pesen - ot samyh grubyh do samyh trogatel'nyh - i poglotil pri etom
neimovernoe kolichestvo edy. No samoe glavnoe - on tanceval: tanceval
nastoyashchij dikij tanec gaucho, so slozhnymi pa, pryzhkami i antrasha, tanceval
tak, chto balki nad golovoj tryaslis' ot udalogo topota, a shpory vysekali
iskry iz kamennyh plit.
Moj drug, priehavshij za mnoj iz Buenos-Ajresa, poyavilsya v samom razgare
vesel'ya i srazu zhe v nego vklyuchilsya. My sideli s nim v ugolke, potyagivaya
vino i glyadya, kak Sebast'yan otkalyvaet kolenca pod rukopleskaniya i gromkie
vopli vostorzhennyh zritelej.
- Potryasayushchaya energiya, - zametil ya. - On segodnya celyj den' rabotal, da
tak, chto nikto za nim ne mog ugnat'sya, a teper' nas vseh pereplyasal!
- Vot chem horosha zhizn' v pampe! - otvetil moj drug. - Net, sovershenno
ser'ezno, dlya svoego vozrasta on prosto molodchina, verno?
- A skol'ko emu? - sprosil ya nebrezhno.
Moj drug smeril menya udivlennym vzglyadom.
- Vy chto, ne znali? - sprosil on. - CHerez dva mesyaca Sebast'yanu stuknet
devyanosto pyat'.
Kak ya vozil cherepashek
V konce 1939 goda, kogda neizbezhnost' vojny stala pochti ochevidnoj, nashe
semejstvo snyalos' s ostrova Korfu i vozvratilos' v Angliyu. My vremenno nashli
kvartiru v Londone, i moya mama sovershala regulyarnye vylazki v sel'skuyu
mestnost' v poiskah doma. A ya tem vremenem prinyalsya brodit' na svobode po
Londonu. YA nikogda ne lyubil bol'shie goroda, no togda London privel menya v
vostorg. Ved' samoj krupnoj stolicej, kotoruyu ya videl v svoej zhizni, byl
gorod Korfu - po razmeram ne bol'she malen'kogo provincial'nogo gorodka v
Anglii. Dlya menya v neob座atnoj gromade Londona tailis' sotni zahvatyvayushchih
otkrytij. Konechno, ya stal postoyannym posetitelem Muzeya estestvennoj istorii,
a uzh v zooparke ya sdelalsya svoim chelovekom, dazhe uspel podruzhit'sya s
neskol'kimi sluzhitelyami. YA vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto rabota v zooparke
- edinstvennoe stoyashchee zanyatie dlya cheloveka, i vse chashche mechtal o sobstvennom
zooparke.
Nepodaleku ot nashego doma byl magazin, mimo kotorogo ya nikogda ne mog
projti spokojno. On nazyvalsya "Akvarium", i v ego vitrine gromozdilis'
ogromnye akvariumy, polnye sverkayushchih rybok; no eshche interesnee byli ryady
terrariumov, gde za steklyannymi stenkami polzali uzhi, bol'shie izumrudnye
yashchericy i pucheglazye zhaby. Skol'ko raz ya prostaival pered vitrinoj, slovno
zavorozhennyj, ne svodya glaz s etih voshititel'nyh sushchestv, i kak ya mechtal,
chtoby oni byli moi! No ya uzhe pritashchil v nashu kvartiru celuyu stajku melkih
ptic, paru sorok i martyshku, i poyavlenie lyuboj zhivnosti - kakogo by to ni
bylo vida - obrushivalo na menya spravedlivyj gnev semejstva, tak chto mne
ostavalos' tol'ko s toskoj smotret' na ocharovatel'nyh reptilij.
Kak-to utrom ya prohodil mimo magazina, i mne brosilos' v glaza
ob座avlenie, prislonennoe k stenke akvariuma:
"Trebuetsya molodoj nadezhnyj pomoshchnik".
YA vernulsya domoj i stal obdumyvat' eto delo.
- Tam v zoomagazine predlagayut rabotu, - skazal ya mame.
- Pravda, milyj? - skazala ona, dumaya o chem-to drugom.
- Nu da. Im nuzhen molodoj nadezhnyj pomoshchnik. YA by ne proch' u nih
porabotat', - skazal ya nebrezhno.
- Blestyashchaya mysl', - zametil Larri. - Togda ty smozhesh' zabrat' tuda
ves' svoj zverinec.
- Vryad li oni emu razreshat, milyj, - skazala nasha mama.
- Kak ty dumaesh', skol'ko platyat za etu rabotu? - sprosil ya.
- Naverno, pustyaki kakie-nibud', - otvetil Larri. - I k tebe ne
ochen'-to podhodit slovo "nadezhnyj" - kazhetsya, tam tak napisano?
- Nu, hot' chto-nibud' oni mne budut platit'? - skazal ya.
- A po vozrastu ty imeesh' pravo rabotat'? - sprosil Larri.
- Mne uzhe shestnadcat'... skoro budet.
- Nu togda valyaj poprobuj, - posovetoval Larri.
I vot na sleduyushchee utro ya otpravilsya v zoomagazin, otkryl dver' i
voshel. Nevysokij, legkij, smuglyj chelovechek v ogromnyh rogovyh ochkah
vpripryzhku podletel ko mne cherez ves' magazin.
- S dobrym utrom, s dobrym utrom, s dobrym utrom, ser! - skazal on. -
CHem mogu sluzhit'?
- Vy... M-m-mm... Vam nuzhen pomoshchnik? - skazal ya.
- Pomoshchnik? - povtoril on. - Vy chto zhe, hotite vzyat'sya za etu rabotu?
- M-m-mm... da, - skazal ya.
- A opyt u vas est'? - nedoverchivo sprosil on.
- O, gromadnyj opyt, - skazal ya. - YA vsegda vozilsya s presmykayushchimisya,
rybami i vsyakoj vsyachinoj. U menya i sejchas imi vsya kvartira nabita.
Malen'kij chelovek posmotrel na menya.
- Skol'ko vam let? - sprosil on.
- SHestnadcat'... pochti semnadcat', - sovral ya.
- Vidite li, - skazal on. - Platit' vam ochen' mnogo my ne smozhem. V
nashem magazine neveroyatno bol'shie tekushchie rashody. No dlya nachala ya mog by
vam predlozhit' poltora funta.
- Soglasen, - skazal ya. - Kogda pristupat'?
- Luchshe vsego nachat' s ponedel'nika, - skazal on. - Po-moemu, s
ponedel'nika udobnee - ya uspeyu oformit' vashi dokumenty. A to u nas s vami
takaya putanica vyjdet... Kstati, menya zovut mister Romili.
YA nazval svoe imya, my dovol'no torzhestvenno pozhali drug drugu ruki, da
tak i stoyali, molcha glyadya drug na druga. Mne stalo yasno, chto misteru Romili
eshche ne sluchalos' nikogo nanimat' na rabotu i on byl ne sovsem uveren, chto
soblyudeny vse formal'nosti. Nado bylo ego vyruchat'.
- Mozhet byt', vy mne prosto pokazhete magazin, - predlozhil ya. - I zaodno
rasskazhite, pozhalujsta, chto mne nuzhno budet delat'.
- Vot eto prekrasnaya mysl'! - voskliknul mister Romili. - Prekrasnaya
mysl'!
On prinyalsya porhat' po magazinu, vzmahivaya rukami, kak babochka
kryl'yami, i pokazal mne, kak chistit' bol'shoj akvarium, kak brosat' muchnyh
chervej v kletki lyagushek i zhab i gde hranyatsya shchetki i metelki, kotorymi
podmetayut pol. V prostornom podvale pod magazinom hranilis' zapasy korma dlya
ryb, sachki i drugoj inventar', i eshche pod kranom, iz kotorogo kapala voda,
moklo v bol'shoj banke chto-to napominayushchee na pervyj vzglyad syroe baran'e
serdce.
Pri blizhajshem rassmotrenii eto okazalsya tugoj komok nitevidnyh chervej -
tubifeksov. |ti svetlo-krasnye chervyachki - lyubimyj korm ne tol'ko dlya ryb, no
i dlya nekotoryh presmykayushchihsya i zemnovodnyh.
Okazalos', chto krome ocharovatel'nyh sushchestv, krasovavshihsya na vitrine,
v magazine bylo mnozhestvo drugih zhivotnyh: v raznyh yashchikah sideli zhaby,
yashchericy, cherepahi i blestyashchie, budto lakirovannye zmei, a v akvariumah
otduvalis' mokrye lyagushki i shevelili bahromchatymi, pohozhimi na vympely,
hvostami tritony. Posle neskol'kih mesyacev, provedennyh v suhom, pyl'nom i
besplodnom Londone, etot magazin - dlya menya, po krajnej mere - byl nastoyashchim
raem.
- Nu vot, - skazal mister Romili, kogda my uzhe vse posmotreli. -
Nachnete s ponedel'nika, da? Rovno v devyat'. I pozhalujsta, ne opazdyvajte!
YA, konechno, ne skazal misteru Romili, chto tol'ko bezvremennaya smert'
pomeshaet mne byt' zdes' rovno v devyat' chasov utra v ponedel'nik.
I vot v ponedel'nik bez desyati devyat' ya uzhe rashazhival pod oknami
magazina, poka ne poyavilsya sam mister Romili v dlinnom chernom pal'to i
chernoj shlyape, melodicheski pozvanivaya svyazkoj klyuchej.
- S dobrym utrom, s dobrym utrom, - propel on. - Ochen' rad, chto vizhu
vas vovremya. Otlichnoe nachalo!
My voshli v magazin, i ya srazu zhe pristupil k rabote: snachala nuzhno bylo
proteret' pochti sovershenno chistyj pol, a potom nakormit' rybok nebol'shimi
komkami izvivayushchihsya tubifeksov. Ochen' skoro ya ponyal, chto dobrejshij mister
Romili ne imeet nikakogo predstavleniya o privychkah i nuzhdah svoih
podopechnyh. Pochti vse kletki byli ustroeny v vysshej stepeni neudobno dlya
obitatelej, da i akvariumy, po pravde skazat', tozhe. Krome togo, mister
Romili priderzhivalsya teorii, chto esli zhivotnoe prinyalo kakoj-libo korm hot'
odin raz, to ego mozhno proderzhat' na etoj pishche vsyu ostal'nuyu zhizn'. YA reshil,
chto pridetsya zanyat'sya oformleniem kletok i voobshche nado nemnogo oblegchit'
zhizn' nashih pitomcev, no ya znal, chto zdes' neobhodima ostorozhnost', potomu
chto mister Romili, skazat' po pravde, byl samyj nastoyashchij konservator.
- Mister Romili, a chto, esli yashchericam i zhabam vmesto muchnyh chervej dat'
chto-nibud' noven'koe? - sprosil ya odnazhdy.
- Noven'koe? - povtoril mister Romili, i glaza ego za steklami ochkov
okruglilis'. - A chto imenno?
- Dlya raznoobraziya mozhno poprobovat' hotya by mokric, - skazal ya. - YA
vsegda kormil svoih reptilij mokricami.
- Vy v etom uvereny? - sprosil mister Romili.
- Absolyutno uveren, - skazal ya.
- No im eto ne povredit, a? - sprosil on ispuganno.
- Net, - skazal ya. - Oni obozhayut mokric. Raznoobraznaya pishcha gorazdo
poleznee.
- No gde zhe my ih dostanem? - unylo sprosil mister Romili.
- Da ih polno v lyubom parke. Hotite, ya poprobuyu nabrat' nemnogo?
- Nu, horosho, - neuverenno skazal mister Romili. - Tol'ko esli vy
absolyutno uvereny, chto eto im ne povredit.
YA poshel v park posle obeda i vernulsya s bol'shoj bankoj, doverhu nabitoj
mokricami. Hranil ya ih v mokryh list'yah vnizu, v podvale. Kogda mne
pokazalos', chto lyagushkam i zhabam prielis' muchnye chervi, ya dal im poprobovat'
sochnyh mokric. Ponachalu mister Romili zaglyadyval v kletki s takim
perepugannym vidom, slovno boyalsya, chto vse nashi amfibii i reptilii
peredohli. No kogda on ubedilsya, chto oni ne tol'ko blagodenstvuyut, no i
nachinayut pokvakivat' v svoih kletkah, ego vostorgu ne bylo granic.
Posle etogo ya zanyalsya dvumya ochen' krupnymi i krotkimi leopardovymi
zhabami iz Severnoj Afriki. Delo v tom, chto mister Romili predstavlyal sebe
Severnuyu Afriku v vide beskrajnej pustyni, nad kotoroj den' i noch' pylaet
solnce i temperatura nikogda ne opuskaetsya nizhe soroka gradusov v teni, esli
tam voobshche byvaet ten'. Poetomu on zatochil etih bednyag v kroshechnyj terrarium
so steklyannoj stenkoj, nad kotorym oslepitel'no siyali dve moshchnye
elektricheskie lampy. Neschastnye zhaby sideli na golom belom peske - ni
edinogo kameshka, chtoby spryatat'sya ot zhguchego sveta, - i tol'ko noch'yu, kogda
my otklyuchali ves' svet v magazine, temperatura tam nemnogo padala. Ot vsego
etogo glaza u nih stali mutnymi - kazalos', chto oni stradayut kataraktoj, -
kozha vysohla i potreskalas', a podoshvy lapok vospalilis'. YA znal, chto odno
upominanie o stol' vopiyushchem novshestve, kak peresadka zhab v druguyu kletku,
povergnet mistera Romili v svyashchennyj uzhas, i poetomu poproboval ispodvol'
sozdat' zhabam nemnogo bolee snosnye usloviya. Dlya nachala ya stashchil na kuhne u
mamy nemnogo olivkovogo masla, dozhdalsya, poka mister Romili ujdet na
obedennyj pereryv, i nater maslom obeih zhab. Kozha u nih perestala
treskat'sya. Potom ya dostal v apteke maz' - prishlos' ob座asnit', k nemalomu
udovol'stviyu aptekarya, dlya kogo ona ponadobilas', - i namazal im lapki. |to
nemnogo pomoglo, no vse zhe lapki u nih eshche boleli. Eshche ya dostal maz'
"Zolotoj glazok", kotoruyu obychno propisyvayut sobakam, i obrabotal zhab'i
glaza - maz' okazalas' chudodejstvennoj. Kazhdyj den', kogda mister Romili
uhodil obedat', ya ustraival im teplyj dush, i oni prosto blazhenstvovali. Oni
sideli, blagodushno razduvaya gorlyshko i morgaya glazami, i, esli ya slegka
peredvigal struyu, oni sami polzli po kletke, chtoby snova zabrat'sya pod dush.
Odnazhdy ya polozhil v kletku gorst' mha, i obe zhaby tut zhe zakopalis' v nego.
- Vzglyanite-ka, mister Romili, - ukazal ya, neploho razygryvaya
udivlenie. - YA sluchajno brosil moh v kletku k zhabam, a im, kazhetsya,
ponravilos'.
- Moh? - peresprosil mister Romili. - Moh? No ved' oni zhivut v pustyne.
- Mne kazhetsya, chto v pustyne mestami vse zhe vstrechaetsya hot' nemnozhechko
zeleni, - otvetil ya.
- No ya schital, chto tam sploshnoj pesok, - skazal mister Romili. -
Sploshnoj pesok. Naskol'ko hvataet glaz.
- Da net... Po-moemu, tam i kaktusy rastut, i voobshche... - skazal ya. -
Vy tol'ko posmotrite, kak im eto nravitsya.
- Nravitsya-to nravitsya, - skazal mister Romili. - Tak vy schitaete, chto
moh nado ostavit'?
- Konechno, - skazal ya. - A mozhet, polozhit' eshche chut'-chut'?
- Nadeyus', chto eto im ne vredno. A oni ne mogut zaglotnut' ego i
podavit'sya? - sprosil on opaslivo.
- Net, ne dumayu, - uspokoil ya ego.
I s etogo samogo dnya moi milye zhaby mogli ne tol'ko zaryvat'sya v moh,
no i sidet' na vlazhnoj podstilke, i lapki u nih vskore sovsem podzhili.
Vsled za etim ya obratil vnimanie na ryb. Konechno, oni obozhali
tubifeksov, no ya chuvstvoval, chto im tozhe ne pomeshalo by raznoobrazie v pishche.
- A chto, esli dat' rybkam nemnogo dafnij? - ostorozhno predlozhil ya
misteru Romili.
Dafnii - takie melkie vodyanye rachki; ih nam obychno prisylali s fermy,
postavlyavshej v magazin dlya prodazhi svoyu produkciyu - vodorosli, ulitok i
presnovodnuyu rybu. Lyubiteli vsegda pokupali u nas malen'kie banochki dafnij,
chtoby kormit' svoih rybok.
- Dafnij? - skazal mister Romili. - Kormit' ih dafniyami? A razve oni ih
edyat?
- A esli oni ih ne edyat, to zachem my prodaem ih lyudyam na korm dlya
rybok? - sprosil ya.
Mister Romili byl srazhen etim logicheskim dovodom.
- A ved' vy pravy, - skazal on. - Vy pravy. U nas tam ostalos' nemnogo
v podvale. Zavtra kak raz prishlyut novyh. Poprobujte dat' im nemnozhko i
posmotrite, chto poluchitsya.
YA brosil primerno po stolovoj lozhke dafnij v kazhdyj akvarium, i rybki
nabrosilis' na nih s takim zhe voodushevleniem, kak zhaby i lyagushki na mokric.
YA zadumal eshche meropriyatie, no tut trebovalsya tonkij raschet - mne
hotelos' kak mozhno krasivee oformit' akvariumy. A etu rabotu mister Romili
neukosnitel'no i uporno vypolnyal sam. Po-moemu, ona emu ne osobenno
nravilas', no on, ochevidno, polagal, chto v krug ego obyazannostej kak
starshego sotrudnika "firmy" vhodit i oformlenie vitrin.
- Mister Romili, - skazal ya odnazhdy, - mne sejchas kak raz nechego
delat', i pokupatelej net. Ne razreshite li mne ukrasit' odin akvarium?
Hochetsya pouchit'sya delat' eto tak zhe horosho, kak vy.
- CHto vy, - otvetil mister Romili i dazhe pokrasnel. - Ne tak uzh horosho
ya eto umeyu...
- O, ya schitayu, chto u vas prekrasno poluchaetsya... I mne ochen' hochetsya
nauchit'sya.
- Nu, razve chto malen'kij akvarium... - skazal mister Romili. - YA dam
vam neskol'ko sovetov po hodu dela. Tak... posmotrim, posmotrim... Aga, von
tot akvarium s mollineziyami. Ego davno pora pochistit'. Peresadite ih v
drugoj akvarium, a etot oporozhnite i horoshen'ko promojte. Nachnem snachala,
horosho?
YA vylovil malen'kim sachkom vseh rybok, pohozhih na blestyashchie chernye
masliny, i perenes ih v svobodnyj akvarium. Potom ya vylil vodu, vyskreb
akvarium dochista i okliknul mistera Romili.
- Tak... - nachal on. - Nasyp'te na dno nemnogo pesochku, kamnej... i,
pozhaluj, nemnogo - m-m-m, vallisnerii, naprimer, von v tot ugolok.
- A nel'zya li mne samomu poprobovat'? - sprosil ya. - Mne... m-m-mm -
mne kazhetsya, ya tak luchshe nauchus', esli budu delat' vse sam. A kogda ya konchu,
vy posmotrite i skazhete, chto ya sdelal ne tak.
- Prevoshodnaya mysl', - skazal mister Romili i pobrel k svoej kasse,
predostaviv menya samomu sebe.
|to byl vsego-navsego malen'kij akvarium, no ya rabotal nad nim v pote
lica. YA postroil vysokie dyuny iz serebristogo peska. YA vozdvig igrushechnye
skaly. YA nasadil roshchi vallisnerij, gde budut rezvit'sya stajki mollinezij.
Potom ya ostorozhno nalil v akvarium vodu, a kogda ona sogrelas' do nuzhnoj
temperatury, peresadil v nego rybok i pozval mistera Romili posmotret' na
moyu rabotu.
- Bozhe! - skazal on, glyadya na akvarium. - Bozhe pravyj!
On brosil na menya vzglyad, v kotorom skvozilo chto-to vrode
razocharovaniya; mne dazhe pokazalos', chto emu nepriyatno, chto u menya tak horosho
poluchilos'. YA pochuvstvoval, chto nado spasat' polozhenie.
- Vam... vam dejstvitel'no nravitsya? - sprosil ya.
- |to... prosto zamechatel'no! Zamechatel'no! Uma ne prilozhu, kak vy
etogo dobilis'.
- YA spravilsya s etim tol'ko potomu, chto uchilsya u vas, mister Romili, -
skazal ya. - Esli by vy menya ne uchili, u menya by vovse nichego ne vyshlo.
- Nu chto vy, chto vy, - otvechal mister Romili, rozoveya. - Odnako ya
zametil, chto vy dobavili koe-chto ot sebya.
- Da ya vse eto perenyal, glyadya na vas, - skazal ya.
- Gm-mm. Ves'ma pohval'no, ves'ma pohval'no, - skazal mister Romili.
Na sleduyushchij den' on sprosil menya, ne hochu li ya oformit' eshche odin
akvarium. I ya ponyal, chto vyigral bitvu i pri etom uhitrilsya ne obidet'
mistera Romili.
No mne otchayanno hotelos' zanyat'sya tem ogromnym akvariumom, kotoryj
stoyal u nas v vitrine. On byl futa chetyre s polovinoj v dlinu i glubinoj dva
futa shest' dyujmov, i my derzhali v nem massu yarkih raznocvetnyh rybok. No ya
tverdo znal, chto mne poka eshche nel'zya perestupat' granicy dozvolennogo.
Poetomu snachala ya oformil neskol'ko nebol'shih akvariumov, i, kogda mister
Romili okonchatel'no privyk k tomu, chto ya etim zanimayus', ya zavel razgovor o
bol'shom akvariume na vitrine.
- Mozhno mne popytat'sya sdelat' vot etot? - sprosil ya.
- CHto? Ukrashenie nashej vitriny? - skazal on.
- Da, - otvetil ya. - Ego davno... davno pora... hotya by pochistit'. Vot
ya i podumal, chto vy, mozhet byt', razreshite mne koe-chto tam peredelat'?
- Nu, ne znayu, - skazal mister Romili s somneniem v golose. - Pryamo ne
znayu. |to ved' rabota ne prostaya, znaete li. I stoit on na samom vidu. On
bol'she vsego privlekaet pokupatelej.
On byl sovershenno prav; tol'ko pokupatelej privlekal ne sam akvarium, a
yurkie stajki rybok, igrayushchih vsemi cvetami radugi. Edva li ih mogli zamanit'
dekoratorskie uhishchreniya mistera Romili, ot kotoryh dno akvariuma bol'she
vsego napominalo razvorochennyj pustyr'.
- YA tol'ko poprobuyu, mozhno? - skazal ya. - A ne vyjdet - peredelayu vse
po-staromu. YA... ya dazhe gotov rabotat' v vyhodnoj den'.
- Nu zachem zhe! - mister Romili dazhe vozmutilsya. - Nel'zya prosizhivat'
celye dni v chetyreh stenah. Vy eshche tak molody... vam nuzhno pobegat',
porazvlech'sya. Nu, tak i byt', poprobujte, a tam posmotrim.
Na eto delo u menya ushel pochti celyj den' - prihodilos' eshche obsluzhivat'
pokupatelej, kotorye zahodili kupit' tubifeksov, dafnij, a inogda i
drevesnuyu lyagushku, chtoby pustit' ee v svoj prud, ili chto-nibud' drugoe. YA
trudilsya nad etim gigantskim akvariumom kak oderzhimyj. YA nagromozdil pologie
dyuny iz peska i moshchnye skaly iz prekrasnogo granita. V dolinah sredi
granitnyh skal ya raskinul lesa vallisnerij i eshche bolee nezhnyh i pushistyh
vodoroslej. A po poverhnosti pustil malen'kie belye cvety, kotorye plavali v
vode, kak kroshechnye belye kuvshinki. Za kamnyami i peskom ya skryl
obogrevatel', termostat i aerator - krasotoj oni ne blistali. Kogda zhe ya
snova pustil v akvarium sverkayushchih alyh mechenoscev, blestyashchih chernyh
mollinezij, serebryanyh molotochkov i goryashchih, kak prazdnichnaya illyuminaciya,
neonovyh tetra i vzglyanul so storony na delo ruk svoih, dolzhen priznat'sya, ya
byl gluboko potryasen sobstvennoj genial'nost'yu. K moemu ogromnomu
udovol'stviyu, mister Romili prishel v neopisuemyj vostorg.
- Izumitel'no, izumitel'no! - voskliknul on. - Prosto izumitel'no!
- Nedarom govoritsya, mister Romili, chto horoshemu ucheniku nuzhen horoshij
uchitel', - skazal ya.
- O, vy mne l'stite, vy mne l'stite, - skazal on, igrivo grozya mne
pal'cem. - V dannom sluchae uchenik prevzoshel svoego uchitelya.
- Nu, etogo ya by ne skazal. No nadeyus', kogda-nibud' smogu sravnyat'sya s
vami.
S teh por mne bylo razresheno oformlyat' vse akvariumy i vse kletki.
Mezhdu nami govorya, ya uveren, chto mister Romili pochuvstvoval bol'shoe
oblegchenie, kogda izbavilsya ot utomitel'nogo zanyatiya - vymuchivat' iz sebya
kakie-to idei pri polnom otsutstvii hudozhestvennogo vkusa.
Posle nedolgih poiskov ya vybral malen'koe kafe nepodaleku ot magazina i
obychno obedal tam, tem bolee chto tam okazalas' slavnaya oficiantka, kotoraya
za paru dobryh slov prinosila mne vsegda bol'she sosisok, chem polagalos' na
odnu porciyu, i neizmenno preduprezhdala menya o smertel'noj opasnosti,
taivshejsya v segodnyashnem irlandskom ragu. Odnazhdy, otpravlyayas' obedat', ya
otkryl samyj korotkij put' v svoe kafe. |to byla uzkaya ulochka mezhdu bol'shimi
magazinami i vysokimi domami. Ona byla vymoshchena bulyzhnikom, i stoilo mne
svernut' tuda, kak ya chuvstvoval, chto perenoshus' v staryj dikkensovskij
London. CHast' ulochki byla okajmlena derev'yami, a dal'she tyanulsya ryad
malen'kih lavchonok. Togda-to ya i sdelal otkrytie: u nas ne edinstvennyj
zoomagazin v etom rajone. YA nabrel na vladeniya Genri Bellou.
Gryaznovatoe okno ego lavochki zanimalo ne bol'she shesti kvadratnyh futov
i uhodilo futa na dva v glubinu. Sverhu donizu ono bylo ustavleno malen'kimi
kletochkami, i v kazhdoj iz nih sideli odna-dve ptichki: zyabliki, ovsyanki,
chizhi, kanarejki ili popugajchiki. Pod kletkami okno bylo pokryto tolstym
sloem sheluhi i ptich'ego pometa, no sami kletochki byli bezukoriznenno
vychishcheny: na kazhdoj iz nih krasovalis' puchok salata ili zelenaya vetochka, a
takzhe belaya etiketka, na kotoroj nerovnymi pechatnymi bukvami byla vyvedena
nadpis': "Prodano". Steklyannaya dver' lavochki byla zanaveshena pozheltevshim ot
starosti tyulem, a za steklom visela kartonka s goticheskoj nadpis'yu: "Dobro
pozhalovat'". Obratnaya storona etoj kartonki, kak mne predstoyalo uznat', s
toj zhe vezhlivost'yu izveshchala: "Sozhaleem, no segodnya zakryto".
Toropyas' po nerovnoj mostovoj k svoim sosiskam, ya ni razu ne videl,
chtoby hot' odin pokupatel' vhodil v etu dver' ili vyhodil iz nee. Voobshche
mozhno bylo podumat', chto v etoj lavke vse vymerli, i tol'ko ptichki v okne
vremya ot vremeni sonno pereparhivali s zherdochki na zherdochku. Prohodili
nedeli, i menya stalo razbirat' lyubopytstvo: pochemu eto lyudi ne zabirayut
ptichek, kotoryh oni kupili? Byt' togo ne moglo, chtoby raznye vladel'cy
tridcati s lishnim raznoobraznyh ptichek vdrug, vse kak odin, reshili, chto oni
im ni k chemu. A esli uzh proizoshlo takoe maloveroyatnoe sobytie, to pochemu ne
snyaty yarlychki s nadpis'yu "Prodano"? V obedennyj pereryv mne nikogda ne
hvatalo vremeni, chtoby rassledovat' eti tainstvennye obstoyatel'stva. No
odnazhdy mne nakonec povezlo. V tot den' mister Romili porhal po vsemu
magazinu, murlycha: "YA pchelka trudovaya...", a potom spustilsya v podval, i
ottuda vnezapno donessya dusherazdirayushchij vopl'. YA zaglyanul vniz, soobrazhaya,
chto ya tam nadelal ili nedodelal.
- CHto sluchilos', mister Romili? - ostorozhno sprosil ya. Mister Romili
pokazalsya vnizu, derzhas' rukami za golovu v sovershennom otchayanii.
- Ah, ya tupica! - vygovoril on rechitativom. - Bezmozglyj, bezmozglyj,
bezmozglyj tupica!
Ponyav, chto ya tut ni pri chem, ya neskol'ko priobodrilsya.
- A chto sluchilos'? - sprosil ya zabotlivo.
- Tubifeksy i dafnii! - tragicheski voskliknul mister Romili, snimaya
ochki i lihoradochno protiraya stekla.
- Naverno, zapasy konchilis'?
- Vot imenno, - proiznes mister Romili pohoronnym golosom. - Kakaya
glupost' s moej storony! Kakaya vopiyushchaya nebrezhnost'! Vygnat' menya nuzhno.
Net, drugogo takogo tupicu ne syskat'...
- A razve ih nel'zya dostat' eshche gde-nibud'? - sprosil ya, preryvaya
slovesnoe samobichevanie mistera Romili.
- No ih zhe vsegda prisylayut s fermy, - vozopil mister Romili, kak budto
ya byl postoronnij i nuzhdalsya v ob座asnenii. - Ih prisylayut kazhduyu nedelyu,
kogda ya zakazyvayu. A ya - ya, beznadezhnyj idiot, - ya zabyl ih zakazat'!
- No razve ih nel'zya dostat' v drugom meste? - sprosil ya.
- A guppi, i mechenoscy, i chernye mollinezii - oni zhdut ne dozhdutsya
svoih tubifeksov, - prodolzhal mister Romili, preispolnyayas' istericheskoj
zhalosti k samomu sebe. - Oni tak o nih mechtayut! Net, ya ne smogu vzglyanut'
rybkam v glaza! U menya kusok v gorle zastryanet, kogda ya uvizhu ih bednye
mordochki za steklom...
- Mister Romili, - reshitel'no perebil ya. - Mozhno li dostat' tubifeksov
gde-nibud' eshche, krome fermy?
- A? - skazal mister Romili, ustavivshis' na menya. - V drugom meste? No
ih zhe vsegda prisylayut s fermy... Pogodite, pogodite... YA nachinayu
ponimat'... Da-da.
On s trudom vzobralsya po derevyannoj lesenke, vytiraya pot so lba, i
vylez naverh s vidom edinstvennogo cheloveka, ostavshegosya v zhivyh posle
obvala v shahte. On okinul komnatu bluzhdayushchim, tragicheskim vzglyadom.
- No gde zhe? - proiznes on nakonec v otchayanii. - Gde?
YA vzyal iniciativu v svoi ruki.
- Mozhet, u Bellou? - skazal ya.
- Bellou? Bellou? - povtoril on. - Absolyutno nedelovoj chelovek. Torguet
pticami. Vryad li u nego chto-nibud' najdetsya.
- No ved' popytka ne pytka, - skazal ya. - Mozhet, ya vse-taki shozhu
uznayu?
Mister Romili zadumalsya.
- Nu, ladno, - skazal on nakonec, otvorachivayas' ot rybok, kotorye
surovo glyadeli na nego cherez stekla akvariumov, - voz'mite desyat' shillingov
v kasse i vozvrashchajtes' poskoree.
On dal mne klyuch ot kassy, upal na stul i skorbno ustavilsya na svoi
nachishchennye do bleska botinki. YA otkryl kassu, vzyal bumazhku v desyat'
shillingov, zapolnil chek: "10 shil. - tubifeks", polozhil ego v kassu, zaper ee
i sunul klyuch v beschuvstvennuyu ruku mistera Romili. Ne proshlo i minuty, kak ya
uzhe protiskivalsya v tolpe pokupatelej, glazeyushchih na vitriny; ya toropilsya k
lavochke Bellou po shirokomu trotuaru, a gromadnye krasnye avtobusy gromyhali
mimo s celoj svitoj taksi i drugih mashin. YA dobralsya do malen'koj ulochki,
svernul za ugol - i menya vnezapno obnyala mirnaya tishina. Grohot avtobusov,
sharkan'e podoshv, vizg tormozov i kryakan'e klaksonov zaglohli, stali pochti
prekrasnymi, kak otdalennyj rokot priboya.
S odnoj storony ulochki shla gladkaya, potemnevshaya ot kopoti stena; s
drugoj storony zheleznaya ograda oberegala malen'kij cerkovnyj dvorik.
Kakoj-to blagorodnyj chelovek nasadil zdes' ryad platanov. Oni sklonyalis'
cherez ogradu, zelenoj krovlej osenyaya ulochku, i po ih pyatnistym stvolam
gusenicy pyadenicy sovershali dal'nie i trudnye perehody po kore, uporno
stremyas' k kakoj-to im samim nevedomoj celi. Tam, gde konchalas' platanovaya
alleya, nachinalsya ryad torgovyh lavok. Ih bylo vsego shest', i vse oni byli
kroshechnye, no kazhdaya izo vseh sil staralas' vyglyadet' dostojno.
Vot "Klemistra. Damskie mody" - i v okne dovol'no strannaya gorzhetka,
kotoraya, vidimo, sluzhila glavnoj primankoj. Ot odnogo vida etoj gorzhetki so
steklyannymi glazami i sobstvennym hvostom v zubah u lyubogo protivnika
vivisekcii, sluchis' emu prohodit' mimo, ostanovilos' by serdce. Dal'she
raspolagalsya "Gnomik. Legkie zavtraki, chaj i zakuski", a potom, perekusiv,
vy mogli perejti k "A.Uolletu. Tabak", gde v vitrine ne bylo nichego, krome
reklam sigaret i trubok, a v samom centre krasovalsya kriklivyj plakat,
reklamiruyushchij trubochnyj tabak. YA bystro minoval eti lavki, proshel mimo
"Uil'yama Drovera. Agenta po prodazhe nedvizhimosti", gde bylo mnozhestvo
prelestnyh risunkov v korichnevatyh tonah s izobrazheniem uyutnyh zhilishch, mimo
dveri, dovol'no surovo i neskol'ko neozhidanno ukrashennoj odinokim
nezhno-rozovym unitazom, - "M. i R. Dramlin. Vodoprovodchiki" - do samogo
konca ryada, gde vycvetshaya vyveska nad dver'yu prosto i bez vykrutas izveshchala:
"Genri Bellou, specialist po pernatym". Nakonec-to, podumal ya, nastal chas,
kogda ya proniknu v etu lavku i, mozhet byt', razgadayu tajnu ptic, zhivushchih v
kletkah s nadpis'yu: "Prodano". No kogda ya podoshel k lavke, proizoshlo nechto
nepredvidennoe. Vysokaya, neskladnaya zhenshchina v kostyume iz kletchatoj shersti i
durackoj tirol'skoj shlyapke s perom, operediv menya na kakuyu-to sekundu,
uverennym shagom podoshla k dveri s ob座avleniem "Dobro pozhalovat'", otkryla ee
i proshla vnutr' pod melodichnyj zvon kolokol'chika. YA byl potryasen. Pervyj raz
za vse eto vremya ya uvidel pokupatelya, vhodyashchego v odnu iz etih lavchonok. Mne
tak hotelos' posmotret', chto tam proizojdet, chto ya brosilsya vpered i
proskochil v dver', poka zvon kolokol'chika eshche ne zamer.
Vnutri bylo pochti sovsem temno, i my s damoj v tirol'skoj shlyapke
okazalis' pojmannymi, kak mol' v pyl'noj pautine. My zhdali, chto kto-nibud'
pospeshit obsluzhit' nas, uslyshav melodichnyj zvon kolokol'chika. No naprasno:
nas okruzhalo polnoe bezmolvie, esli ne schitat' slabogo chirikan'ya ptic v okne
ili vnezapnogo shoroha per'ev, kogda kakadu, sidevshij v uglu, vstryahnulsya, -
s takim zvukom raspravlyayut neglazhenoe bel'e. Horoshen'ko vstryahnuvshis',
popugaj sklonil golovku nabok i skazal ochen' tiho i sovershenno ravnodushno:
"Privet, privet, privet".
My zhdali, kazhetsya, celuyu vechnost', hotya, mozhet byt', proshlo vsego
neskol'ko sekund. Moi glaza postepenno privykli k polut'me. YA razglyadel
nebol'shoj prilavok, a za nim yashchiki s ptich'im kormom, rakushkami i drugimi
neobhodimymi dlya ptic pripasami; k prilavku byli prisloneny bol'shie meshki s
konoplej, prosom i semechkami. Na odnom iz meshkov sidela stolbikom belaya
mysh', pogloshchaya semena s lihoradochnoj pospeshnost'yu - tak zastenchivyj gost' v
bol'shoj kompanii gryzet palochki s syrom.
YA uzhe podumyval, ne hlopnut' li mne dver'yu, chtoby kolokol'chik zazvonil
eshche raz, kak vdrug ochen' bol'shaya i ochen' staraya ohotnich'ya sobaka vyshla iz
dveri pozadi prilavka i torzhestvenno prokovylyala cherez lavku, pomahivaya
hvostom. Sledom poyavilsya chelovek - vidimo, sam mister Bellou. |to byl
vysokij, plotnyj starik s ogromnoj shapkoj kurchavyh sedyh volos i gustymi
shchetinistymi usami, pohozhimi na dikie zarosli ternovnika. Kazalos', chto tam
mozhet ugnezdit'sya celaya staya ptic. Iz-pod lohmatyh brovej skvoz' stekla
ochkov v zolotoj oprave pobleskivali malen'kie golubye glazki, yarkie, kak
nezabudki. Dvigalsya on s velichavoj medlitel'nost'yu, slovno bol'shoj
oblenivshijsya tyulen'. Vyjdya iz-za prilavka, on slegka poklonilsya.
- Sudarynya, - skazal on gustym raskatistym basom, - sudarynya, ya ves' k
vashim uslugam.
Tirol'skaya shlyapka nemnogo rasteryalas', uslyshav takoe obrashchenie.
- O, e-e-e... Dobryj den', - skazala ona.
- CHem mogu sluzhit'? - sprosil mister Bellou.
- YA, sobstvenno, prishla posovetovat'sya... |-e-e... moj plemyannik,
vidite li... Emu skoro budet chetyrnadcat', i ya hotela by podarit' emu ptichku
ko dnyu rozhdeniya. On, znaete, ochen' uvlekaetsya pticami.
- Ptichku, - skazal mister Bellou. - Ptichku. A kakuyu imenno ptichku,
kakoj imenno vid ptichki hoteli by vy emu podarit', sudarynya?
- Nu... ya... YA dazhe ne znayu, - probormotala dama v tirol'skoj shlyapke. -
Mozhet byt', kanarejku?
- Kanareek v eto vremya goda zavodit' ne sovetuyu, - skazal mister
Bellou, sokrushenno pokachivaya golovoj. - YA by i sam na eto ne reshilsya. I ya
byl by nechestnym chelovekom, esli by prodal vam kanarejku, sudarynya.
- Pochemu v eto vremya goda? - sprosila yavno vstrevozhennaya dama.
- Ochen' plohoe vremya goda dlya kanareek, - skazal mister Bellou. -
Predstav'te sebe, boleyut bronhitom.
- O! - voskliknula dama. - A esli popugajchika?
- Vot etogo ya by vam nikak ne posovetoval, sudarynya. Sejchas vezde hodit
uzhasnyj psittakoz, - skazal mister Bellou.
- CHto hodit? - sprosila dama.
- Psittakoz, sudarynya. Znaete - popugajnaya bolezn'. Pochti vse
popugajchiki zarazheny v eto vremya goda. A dlya lyudej, k vashemu svedeniyu, eto
smertel'no opasno. U menya kak raz vchera byl inspektor iz ministerstva
zdravoohraneniya, obsledoval moih popugajchikov. Skazal, chto oni nepremenno
rano ili pozdno zaboleyut. Tak chto ya nikak ne smogu prodat' vam ni odnogo iz
nih.
- No kakuyu zhe pticu vy mozhete predlozhit'? - skazala dama upavshim
golosom.
- Priznat'sya, sudarynya, sejchas ochen', ochen' nepodhodyashchee vremya goda dlya
prodazhi ptic, - skazal mister Bellou. - Vse pogolovno linyayut.
- Znachit, vy mne ne sovetuete pokupat' pticu? - sprosila ona. - A esli
vzyat' eshche chto-nibud'... nu, skazhem, beluyu myshku ili druguyu zveryushku?
- A, no v takom sluchae, boyus', vam pridetsya poiskat' v drugom meste,
sudarynya. YA imi ne torguyu, k sozhaleniyu.
- Ah, tak, - otvetila ona. - CHto zh, togda mozhno zajti k Harrodsu.
- Velikolepnejshij universal'nyj magazin, sudarynya, - skazal mister
Bellou. - Velikolepnejshij magazin. Sovershenno uveren, chto tam najdetsya vse,
chto vam ugodno.
- Bol'shoe vam spasibo, - skazala ona. - Vy tak lyubezny. - I ona vyshla
iz lavki.
Kogda dver' zakrylas', mister Bellou povernulsya i posmotrel na menya.
- Dobryj den', - skazal ya.
- Dobryj den', ser, - otvetil on. - YA vsecelo v vashem rasporyazhenii. CHto
vam ugodno?
- Voobshche-to ya zashel sprosit', net li u vas tubifeksov, - skazal ya. - YA
sluzhu v "Akvariume", i u nas oni konchilis'.
- Vot kak, v "Akvariume"? U etogo samogo Romili?
- Da, u nego.
- Tak, tak, - skazal mister Bellou. - A pochemu vy reshili, chto u menya
est' tubifeksy? YA zanimayus' pernatymi.
- Mister Romili tak i skazal, a ya podumal, chto vdrug u vas sluchajno
najdetsya nemnogo, i reshil zajti uznat'.
- CHto zh, predstav'te sebe, vy ne oshiblis', - skazal mister Bellou. -
Pozhalujte za mnoj.
On provel menya cherez dver' za prilavkom v malen'kuyu, neubrannuyu, no
ochen' uyutnuyu komnatushku. Po vidu kresel i divana mozhno bylo srazu
dogadat'sya, chto pes pol'zuetsya imi ne men'she, chem sam mister Bellou. My
okazalis' vo dvorike pod sen'yu platana, rosshego v cerkovnom sadu. V centre
dvorika byl bassejn, v kotoryj iz krana sochilas' voda, a poseredine na
kamennoj gorke stoyal gipsovyj Amur. Bassejn kishel zolotymi rybkami, a v uglu
stoyala bol'shaya banka iz-pod dzhema s izryadnym komkom tubifeksov. Mister
Bellou dostal eshche odnu banku i otlozhil v nee nemnogo chervej, potom protyanul
ee mne.
- Vy ochen' dobry, - skazal ya. - Skol'ko ya vam dolzhen?
- Tol'ko ne vzdumajte platit', - otvetil mister Bellou. - Platit' ne
nado. |to podarok.
- No... no oni zhe strashno dorogie, - rasteryanno probormotal ya.
- |to podarok, moj mal'chik. Primite eto v podarok, - skazal mister
Bellou.
On provodil menya obratno v lavku.
- Skazhite, pozhalujsta, mister Bellou, a pochemu na vseh kletkah u vas v
okne napisano: "Prodano"?
On vpilsya v menya pronzitel'nymi golubymi glazkami.
- A potomu, chto oni prodany, - otvetil on.
- No oni uzhe celuyu vechnost' prodany. S togo samogo dnya, kak ya hozhu po
etoj ulice. A eto dobryh dva mesyaca. CHto zhe, za nimi tak nikto i ne
yavlyaetsya?
- Net, ya prosto... derzhu ih poka u sebya dlya lyudej, ponimaete, poka oni
ne smogut ih zabrat'. Kto stroit novye vol'ery, kto chinit kletki i tak
dalee, i tomu podobnoe... - skazal mister Bellou.
- A vy ih prodali v podhodyashchee vremya goda? - sprosil ya.
Po licu mistera Bellou promel'knula usmeshka.
- A kak zhe, konechno, - skazal on.
- A eshche pticy u vas est'? - sprosil ya.
- Da, naverhu, - skazal on. - Naverhu.
- Esli ya zajdu k vam kak-nibud' v svobodnoe vremya, vy mne ih pokazhete?
Mister Bellou zadumchivo razglyadyval menya, poglazhivaya podborodok.
- Dumayu, chto eto mozhno ustroit', - skazal on. - Kogda vy hotite zajti?
- U menya v subbotu korotkij den'. Mozhno prijti v subbotu posle obeda?
- Po subbotam u menya obychno zakryto. No vy pozvonite tri raza, i ya vam
otkroyu.
- Bol'shoe spasibo, - skazal ya. - I spasibo vam za tubifeksov. Mister
Romili budet ochen' priznatelen.
- Ne za chto, ne za chto, - otvetil mister Bellou. - Vsego vam horoshego.
YA vyshel, proshel vsyu ulochku i vernulsya v nash magazin.
Neskol'ko dnej mister Bellou byl glavnym predmetom moih razmyshlenij. Ni
na odnu minutu ya ne poveril, chto pticy v ego vitrine prodany, no nikak ne
mog dodumat'sya, zachem bylo naveshivat' na nih eti nadpisi. K tomu zhe menya
nemalo ozadachilo ego yavnoe nezhelanie prodat' ptichku dame v tirol'skoj
shlyapke. YA tverdo reshil, chto v subbotu vyrvu etu tajnu u samogo mistera
Bellou, chego by mne eto ni stoilo.
Nakonec nastala subbota, i ya, projdya po ulochke, rovno v dva chasa uzhe
stoyal pered lavkoj mistera Bellou. Nadpis' na dveryah glasila: "Sozhaleem, no
segodnya zakryto". Tem ne menee ya nazhal knopku zvonka tri raza i stal
doverchivo zhdat'. Vskore mister Bellou otper dver'.
- A, - skazal on. - Dobryj den'.
- Dobryj den', mister Bellou.
- Proshu vas, vhodite, - gostepriimno priglasil menya mister Bellou. YA
voshel, i on akkuratno zaper za mnoj dver' lavki.
- Tak vy hoteli, chtoby ya vam pokazal ptichek? - sprosil on.
- Pozhalujsta, esli mozhno.
On provel menya cherez zadnyuyu komnatu naverh po ochen' uzkoj shatkoj
lesenke. Naverhu byli, naskol'ko ya mog sudit', krohotnaya vannaya, spal'nya i
eshche odna komnata, kuda menya i privel mister Bellou. Ona byla ot pola do
potolka ustavlena kletkami, a v nih bylo polno ptic vseh vidov, form i
rascvetok. Tam byli krohotnye yarkie tkachiki iz Afriki i Azii. Bylo dazhe
neskol'ko velikolepnyh avstralijskih v'yurkov. Byli tam i popugai, zelenye,
kak listochki, i krasnye kardinaly, bagryanye, kak carskie mantii. U menya
zahvatilo duh ot vostorga. Mister Bellou v otlichie ot mistera Romili
prekrasno razbiralsya v svoem dele - on znal nazvanie kazhdoj ptichki, da eshche i
nauchnoe nazvanie - po-latyni, znal, otkuda ona, i chem ee luchshe vsego
kormit', i skol'ko yaichek ona kladet. On byl prosto kladezem premudrosti.
- A eti pticy tozhe prodayutsya? - sprosil ya, ne svodya zhadnyh glaz s
krasnogo kardinala.
- Konechno, - skazal mister Bellou i dobavil: - No isklyuchitel'no v
podhodyashchee vremya goda.
- Pochemu vy vse govorite o podhodyashchem vremeni? - sprosil ya. - Raz uzh vy
torguete pticami, znachit, ih mozhno prodavat' v lyuboe vremya goda!
- CHto zh, nekotorye tak i delayut. No u menya zheleznoe pravilo: ya raz i
navsegda reshil ne prodavat' ptic v nepodhodyashchee vremya goda.
YA vzglyanul na nego i ulovil smeshinku v ego glazah.
- Togda kakoe zhe vremya goda podhodyashchee? - sprosil ya.
- Nu, esli vy sprosite menya, to takogo vremeni ne byvaet, - zayavil
mister Bellou.
- Znachit, vy ih sovsem ne prodaete? - sprosil ya.
- Ochen' redko, - skazal mister Bellou. - Tol'ko v vide isklyucheniya -
naprimer, blizkim druz'yam.
- Tak vot pochemu vy ni za chto ne hoteli prodat' ptichku toj dame?
- Da, - skazal on.
- I vse eti pticy v vitrine s nadpis'yu "Prodano" vovse ne prodany,
verno?
- CHestno govorya, tol'ko eto mezhdu nami, nikomu oni ne prodany, -
priznalsya on.
- Horosho, no kak zhe vy togda zarabatyvaete na zhizn'? - sprosil ya.
- A! - skazal mister Bellou. - V tom-to i delo. Nikak.
Dolzhno byt', u menya byl durackij vid, potomu chto mister Bellou negromko
hohotnul i predlozhil:
- Pojdemte-ka vniz vyp'em chajku, a? YA vam vse ob座asnyu. No obeshchajte, chto
dal'she eto ne pojdet. Daete slovo?
On podnyal tolstyj palec i pogrozil mne.
- O, dayu slovo! - obeshchal ya. - CHestnoe slovo.
- Ladno, - skazal on. - Vy krendel'ki lyubite?
- M-mm... da, lyublyu, - otvetil ya, slegka oshelomlennyj etoj vnezapnoj
peremenoj temy.
- I ya tozhe, - skazal mister Bellou. - Goryachie krendel'ki s maslom i
chaek. Poshli-ka vniz.
I my spustilis' vniz, v malen'kuyu gostinuyu, gde pes mistera Bellou -
okazalos', chto zovut ego Oldrich, - uzhe rastyanulsya na divane i naslazhdalsya
komfortom. Mister Bellou zazheg gaz na kroshechnoj plitke, bystro odin za
drugim podrumyanil na ogne krendel'ki, namazal ih maslom, i, kogda na tarelke
vyrosla puhlaya maslyanistaya gorka, on postavil ee na nizen'kij stolik, za
kotorym my sideli. Tut vskipel chajnik. On zavaril chaj i postavil na stol
hrupkie, prozrachnye farforovye chashki, iz kotoryh nam predstoyalo pit'.
- Vam s molokom? - sprosil on.
- Da, pozhalujsta, - skazal ya.
- Saharku?
- Spasibo, ne nado, - otvetil ya.
My otpili po neskol'ku glotkov chaya, potom on podal mne krendelek,
drugoj vzyal sebe i so vzdohom udovletvoreniya zapustil v nego zuby.
- Ved' vy mne hoteli rasskazat', nu, naschet togo, chto vy nichego ne
zarabatyvaete? - sprosil ya.
- Da, - skazal on, tshchatel'no vytiraya nosovym platkom guby, ruki i usy,
- da, eto dovol'no dlinnaya i zaputannaya istoriya. Vsya nasha ulochka - kstati,
ona nazyvaetsya Pottsova alleya - prinadlezhala kogda-to odnomu chudaku
millioneru po imeni Potts. V nashe vremya ego, pozhaluj, okrestili by
socialistom. Postroiv eti lavochki, on vydumal osobye pravila i ogranicheniya
special'no dlya dannogo sluchaya. Kazhdyj zhelayushchij mog poluchit' tut v arendu
lavku na neogranichennyj srok, no raz v chetyre goda arendnaya plata dolzhna
peresmatrivat'sya. Esli dela idut horosho, plata sootvetstvenno povyshaetsya, a
esli pribyli net, to i plata snizhaetsya. Tak vot, ya zanyal etu lavku v 1921
godu. I s teh por plachu za nee rovno pyat' shillingov v nedelyu.
YA ustavilsya na mistera Bellou, ne verya sobstvennym usham.
- Pyat' shillingov v nedelyu? Da eto pryamo neprilichnaya cena za takuyu lavku
- v Kensingtone, v dvuh shagah ot Haj-strit!
- Vot imenno, - skazal mister Bellou. - V tom-to i delo. A ya plachu pyat'
shillingov v nedelyu, to est' odin funt v mesyac.
- Pochemu zhe tut takaya mizernaya plata? - sprosil ya.
- A vot pochemu, - skazal on. - Nikakoj pribyli ya ne poluchayu. Kak tol'ko
ya uznal, chto zdes' sdayutsya lavki, ya migom soobrazil, chto tut dlya menya est'
lazejka. U menya byli nebol'shie sberezheniya - ne slishkom mnogo, no vse-taki na
zhizn' hvatalo. Mne bylo nuzhno tol'ko odno - podhodyashchee mestechko, gde mozhno
bylo by zhit' i derzhat' moih ptichek. Tak vot, zdes' peredo mnoj otkrylis'
blestyashchie vozmozhnosti. YA oboshel vseh zhitelej Pottsovoj allei i ob座asnil im
eto delo; okazalos', chto vse oni v takom zhe polozhenii, kak i ya: u vseh bylo
nemnozhko deneg na zhizn', i edinstvennoe, chego im ne hvatalo, bylo deshevoe
zhil'e. Togda my organizovali "Associaciyu Pottsovoj allei", sgovorilis' mezhdu
soboj i razdobyli otlichnogo schetovoda. Ne podumajte, chto ya imeyu v vidu
kogo-nibud' iz etih diplomirovannyh krasnobaev, kogda govoryu "otlichnyj". Oni
tol'ko i znayut, chto zashchishchat' zakon; ot nih nikakoj pol'zy ni cheloveku, ni
drugoj tvari. Net, etot molodoj chelovek - umnica, otlichno soobrazhaet, chto k
chemu. My s nim vstrechaemsya raza dva v god, on prosmatrivaet nashi scheta i
sovetuet nam, kak luchshe progoret'. I my ispravno progoraem, tak chto pri
kazhdoj revizii nashu platu ne povyshayut, a poroj dazhe chut'-chut' snizhayut.
- A nyneshnie vladel'cy ne mogut izmenit' usloviya? - sprosil ya.
- Net, - skazal mister Bellou. - V tom-to i vsya prelest'. YA razuznal,
chto v zaveshchanii mistera Pottsa zapreshcheno menyat' eti usloviya.
- No ved' oni, dolzhno byt', prosto lopalis' ot zlosti, kogda uznali,
chto poluchayut s vas vsego funt v mesyac!
- Eshche by! - skazal mister Bellou. - Oni iz kozhi von lezli, chtoby
vyselit' menya otsyuda, tol'ko nichego u nih ne vyshlo. YA nanyal otlichnogo
advokata - opyat'-taki ne iz etih boltunov, kotorye o zakone pekutsya bol'she,
chem o svoih klientah. On srazu postavil ih na mesto. Da i vse ostal'nye
lavki vstali protiv nih edinym frontom, tak chto oni rovnym schetom nichego ne
mogut podelat'.
YA promolchal: mne ne hotelos' obizhat' mistera Bellou, no v glubine dushi
ya byl sovershenno uveren, chto vsya eta istoriya - chistejshaya vydumka. Byl u menya
kogda-to repetitor, kotoryj zhil shizofrenicheski-razdvoennoj zhizn'yu: on
postoyanno rasskazyval mne dlinnye i putanye istorii o svoih priklyucheniyah,
hotya na samom dele s nim nichego podobnogo ne sluchalos', prosto on ob etom
vsegda mechtal. YA davno uzhe privyk k podobnym iskazheniyam dejstvitel'nosti.
- Da, - skazal ya. - Istoriya potryasayushchaya. Do chego zhe zdorovo vy vse
soobrazili!
- Nikogda ne propuskajte to, chto napisano melkim shriftom, - skazal
mister Bellou, nazidatel'no pomahivaya pal'cem. - Izvinite, mne nuzhno shodit'
za Mejbl.
On ushel v lavku i poyavilsya snova, nesya na rukave kakadu. Usevshis', on
vzyal pticu v ruki i oprokinul ee na spinku. Ona lezhala nepodvizhno, slovno
vyrezannaya iz slonovoj kosti, ne otkryvaya glaz i povtoryaya: "Privet, privet,
privet". On laskovo prigladil ee peryshki i, polozhiv pticu k sebe na koleni,
stal pochesyvat' ej bryushko. Ptica zamerla v polnom blazhenstve.
- Ona nachinaet skuchat', esli podolgu ostavlyat' ee odnu v lavke, -
poyasnil on. - Voz'mite eshche krendelek, moj dorogoj!
Tak my sideli, eli krendel'ki i boltali. Mister Bellou okazalsya
interesnejshim sobesednikom. V molodosti on uspel ob容zdit' polsveta i
otlichno znal te mesta, kuda mne samomu uzhasno hotelos' popast'. S teh por ya
zahodil k nemu popit' chajku pochti kazhduyu subbotu, i eto byli chudesnye
vechera.
No ego rasskazam o Pottsovoj allee ya po-prezhnemu ne veril i poetomu
reshil provesti eksperiment. YA posvyatil etomu delu neskol'ko dnej i oboshel
vse lavochki podryad. YA zashel, naprimer, k Klemistre, mne, vidite li, nuzhna
byla shlyapka - podarok mame ko dnyu rozhdeniya. Ah, kakoe ogorchenie, skazali dve
premilye starushki, kotorye tam torgovali, kakoe uzhasnoe neschast'e: ya popal k
nim v samoe plohoe vremya. U nih tol'ko chto konchilis' shlyapy. Nu, ne beda, ya
soglasen kupit' chto-nibud' drugoe - gorzhetku ili chto-nibud' eshche. Ah, net,
delo v tom, chto ves' tovar v magazine uzhe obeshchan drugim. Oni kak raz zhdut
novye tovary. A kogda den' rozhdeniya moej matushki? V sleduyushchuyu pyatnicu,
skazal ya. "O, k tomu vremeni u nas vse budet, da, my sovershenno v etom
uvereny. Zahodite k nam obyazatel'no".
Mister Uollet, tabachnik, skazal mne, chto ne derzhit teh sigaret, kotorye
ya sprashivayu. Ne derzhal on i sigar, i trubok tozhe. S bol'shoj neohotoj on
prodal mne korobok spichek.
Potom ya otpravilsya k vodoprovodchikam. YA skazal, chto menya prislala mama,
potomu chto u nas isportilsya bachok, tak nel'zya li prislat' mastera?
- Tak-tak, - skazal mister Dramlin. - A eto ochen' srochno?
- Ochen' srochno, - otvetil ya. - U nas i v ubornoj vody net, i voobshche
nigde.
- Vidite li, u nas zdes' vsego odin master, tol'ko odin master, i on
kak raz ushel po vyzovu. Ochen', ochen' slozhnaya rabota. Ne znayu, skol'ko ona
protyanetsya - to li den', to li dva.
- A ne mozhet li on zajti i porabotat' sverhurochno? - sprosil ya.
- O, ne dumayu, chtoby on soglasilsya, - skazal mister Dramlin. - Mezhdu
prochim, na Haj-strit est' prekrasnye vodoprovodchiki. Pochemu by vam ne zajti
tuda? Mozhet byt', u nih est' svobodnyj master. A ya, boyus', ne smogu vam
nichego garantirovat'. Ne ran'she, chem cherez dva-tri dnya, nikak ne ran'she,
nikak ne ran'she.
YA poblagodaril ego i ushel. Zatem ya poshel k Uil'yamu Droveru, agentu po
prodazhe nedvizhimosti. |to byl tshchedushnyj chelovechek s volosami, pohozhimi na
puh otcvetshego repejnika. YA skazal, chto moya tetya sobiraetsya pereezzhat' v
etot rajon i prosila menya - ya tut nedaleko zhivu - zajti k agentu i uznat',
kak obstoit delo s kvartirami.
- Kvartiry? Kvartiry? - sprosil mister Drover, podzhimaya guby. On snyal
ochki, tshchatel'no proter ih, vodruzil na mesto i stal vysmatrivat' chto-to v
lavke, slovno nadeyas' obnaruzhit' zavalyavshuyusya kvartiru. - Neudachnyj sezon
dlya kvartir. Ves'ma neudachnyj sezon. Massa naroda pereezzhaet v etot rajon.
Tak i rashvatyvayut kvartiry pryamo iz-pod ruk.
- Znachit, u vas nichego net na primete? YA by hotel hot' chto-nibud'
pokazat' tete, - skazal ya.
- Net, - otvetil on. - Nichego. Sovsem nichego, k sozhaleniyu. Sovsem
nichego net.
- Mozhet byt', togda najdetsya nebol'shoj domik? - sprosil ya.
- O, i zdes' to zhe samoe. Tak zhe ploho, - skazal on. - Boyus', chto v
moem spiske ne najdetsya ni odnogo doma, kotoryj by vas ustroil. Vot razve
chto dom s desyat'yu spal'nyami v Hemstede, esli hotite.
- Da net, etot, pozhaluj, nemnogo velikovat. Tem bolee chto ona hochet
zhit' v nashem rajone.
- Vse hotyat. Vse do edinogo. Nas skoro otsyuda vytesnyat. My budem skoro
zadevat' sosedej loktyami, - skazal on.
- Zato vashi dela, dolzhno byt', idut v goru? - sprosil ya.
- |to eshche kak skazat', - vozrazil on. - Perenaselenie snizhaet obshchij
uroven', znaete li.
- Nu chto zh, bol'shoe spasibo za pomoshch', - skazal ya.
- Ne stoit blagodarnosti. Ochen' sozhaleyu, chto bol'she nichego ne smog dlya
vas sdelat'.
Vsled za tem ya posetil "Gnomik". Menyu u nih bylo ochen' raznoobraznoe,
no mne oni smogli predlozhit' tol'ko chashku chaya. K neschast'yu, - oni tak i
rassypalis' v izvineniyah - gruzovik so vsemi pripasami slomalsya gde-to na
drugom konce Londona, i u nih net nikakih produktov, ni kroshki.
Posle etogo ya poveril, chto mister Bellou govoril pravdu pro Pottsovu
alleyu.
Primerno v eto zhe vremya v moej zhizni poyavilas' eshche odna lyubopytnaya
lichnost'. YA uzhe dovol'no dolgo rabotal u mistera Romili, i on stal doveryat'
mne kak samomu sebe. Vremya ot vremeni on posylal menya v Ist-|nd za novoj
partiej reptilij, amfibij i tropicheskih rybok. My pokupali ih u optovikov, a
vsyakuyu presnovodnuyu zhivnost', kak ya uzhe govoril, nam prisylali s fermy,
kotoroj, sobstvenno, i prinadlezhal nash magazin. YA lyubil eti pohody: v
sumrachnyh, kak peshchery, skladah gde-nibud' na gluhih ulochkah ya nahodil
ogromnye kletki s yashchericami, korzinki, polnye cherepah, i pozelenevshie,
zarosshie vodoroslyami akvariumy, nabitye tritonami, lyagushkami i salamandrami.
Vo vremya odnogo iz takih pohodov v Ist-|nd ya i povstrechal polkovnika
Anstrutera.
Menya poslali k Van den Gotu, krupnomu optoviku, kotoryj importiroval
severoamerikanskih presmykayushchihsya i zemnovodnyh, i mister Romili poruchil mne
privezti ottuda 150 detenyshej amerikanskoj raspisnoj cherepashki - terrapina -
ocharovatel'nyh kroshechnyh presnovodnyh cherepashek v zelenyh panciryah s zheltymi
i krasnymi razvodami na kozhe. Razmerom oni byli ne bol'she monety v polkrony.
My dovol'no bojko torgovali imi, potomu chto etih neprihotlivyh i milyh
zhivotnyh ochen' udobno darit' detyam i soderzhat' v gorodskoj kvartire. YA
poehal k Van den Gotu i nashel samogo mistera Van den Gota. |to byl gromadnyj
zdorovyak, pohozhij na orangutanga. On polozhil moih cherepashek v kartonnuyu
korobku s mokrym mhom, i togda ya poprosil razresheniya nemnogo pohodit' po
skladu.
- Skol'ko ugodno, - skazal on. - Bud'te, kak doma.
On razvalilsya v svoem kresle, vzyal gollandskuyu gazetu, sunul sebe pod
nos sigaru i perestal menya zamechat'. Nekotoroe vremya ya brodil po skladu,
vnimatel'no razglyadyvaya krasavic zmej, a pered kletkoj s iguanami ya zamer ot
voshishcheniya: yarko-zelenye, oni byli ukrasheny grebnyami i cheshujchatymi
vorotnikami - nastoyashchie drakony iz volshebnyh skazok. Nakonec ya vzglyanul na
chasy i vstrevozhilsya, obnaruzhiv, chto opazdyvayu pochti na polchasa. Togda ya
shvatil korobku s cherepashkami, naspeh poproshchalsya s misterom Van den Gotom i
ponessya na avtobusnuyu ostanovku.
YA tak i ne zametil - i eto byla neprostitel'naya nebrezhnost', - chto i
cherepashki, i moh, kotoryj mister Van den Got polozhil v korobku, byli
osnovatel'no propitany vodoj. Poka ya razgulival po skladu, dno korobki
uspelo razmoknut', chto i privelo k vpolne estestvennomu rezul'tatu: kak
tol'ko ya vzobralsya po lesenke na verh avtobusa i poshel po prohodu, dno
korobki otvalilos', i celyj kaskad malen'kih cherepashek hlynul na pol.
Mne eshche povezlo, chto naverhu krome menya byl tol'ko odin passazhir -
statnyj podtyanutyj dzhentl'men s voennoj vypravkoj, sedymi usami i monoklem v
glazu, v otlichno sshitom sherstyanom kostyume i shchegol'skoj shlyape. U nego byla
gvozdika v petlice i trost' s serebryanym nabaldashnikom.
YA otchayanno sharil po polu, starayas' izlovit' cherepashek, no cherepash'i
detenyshi mogut pri zhelanii razvivat' sverh容stestvennye skorosti, ne govorya
uzhe o tom, chto oni podavlyali menya prevoshodyashchej chislennost'yu. Vnezapno odin
beglec pronessya po prohodu i zatailsya u samoj nogi voennogo dzhentl'mena. Tot
pochuvstvoval, kak chto-to carapaet ego nachishchennyj do bleska botinok, i
vzglyanul vniz. Pronesi gospodi, podumal ya, vot ya i vlip! On popravil monokl'
v glazu i vnimatel'no posmotrel na malen'kuyu cherepashku, kotoraya kak raz
pytalas' vskarabkat'sya na samyj nosok ego botinka.
- Tysyacha chertej! - skazal on. - Raspisnoj terrapin! Sto let ih ne
vidal!
On oglyanulsya, chtoby ponyat', otkuda na nego svalilos' eto malen'koe
presmykayushcheesya, i uvidel menya: ves' krasnyj, ya polzal na chetveren'kah po
polu, a krugom, kak beshenye, snovali krohotnye cherepashki.
- Aga! - skazal on. - Tak eto vash malysh?
- Da, ser, - otvetil ya. - Prostite, pozhalujsta, no u menya dno iz
korobki vypalo.
- CHert voz'mi! Popali zhe vy v peredelku! - kryaknul on.
- M-m-m... da, pohozhe na to, - otvetil ya.
On podnyal cherepashku, kotoraya uzhe uspela vzobrat'sya na ego botinok, i
podoshel ko mne po prohodu.
- Derzhite, - skazal on. - YA vam sejchas pomogu. YA budu zagonyat' etih
bezdel'nikov.
- O, vy ochen' lyubezny, - skazal ya.
On opustilsya na chetveren'ki ryadom so mnoj, i my stali polzat' po vsemu
avtobusu, sobiraya cherepashek.
- Atu ego! - vosklical on vremya ot vremeni. - Von on tam, polez v
ukrytie!
A kogda malen'kij terrapin pobezhal pryamo na nego, on vzyal svoyu trost'
na pricel i kriknul:
- Bah! Bah! Nazad, ser, ili ya vas atakuyu!
Nakonec, potrativ primerno chetvert' chasa na etu operaciyu, my uhitrilis'
vodvorit' vseh cherepashek obratno v korobku, i ya koe-kak perevyazal ee svoim
platkom.
- YA vam ochen' blagodaren, ser, - skazal ya. - Boyus', chto vy ispachkali
svoi bryuki.
- I ne zhaleyu, - skazal on. - Ne zhaleyu. Davno ne sluchalos' tak slavno
porazmyat'sya.
On popravil monokl' i vozzrilsya na menya:
- Priznajtes', zachem vam ponadobilas' polnaya korobka terrapinov?
- YA... YA rabotayu v zoomagazine, i menya za nimi poslali.
- A, ponyatno, - skazal on. - Ne vozrazhaete, esli ya syadu ryadom - posidim
potolkuem?
- Konechno, ser, - skazal ya. - Pozhalujsta.
On podoshel, prochno utverdilsya na siden'e naprotiv, postavil trost'
mezhdu kolen i, opershis' na nee podborodkom, zadumchivo razglyadyval menya.
- Znachit, zoomagazin, da? - sprosil on. - Gm-m. Lyubite zhivotnyh?
- Ochen' lyublyu. Mozhet, dazhe bol'she vsego na svete.
- Gm-m, - skazal on. - A eshche chto est' u vas v magazine?
Mne pokazalos', chto on slushaet s nepoddel'nym interesom, i ya rasskazal
emu pro vseh nashih pitomcev i pro mistera Romili i nachal bylo kolebat'sya, a
ne rasskazat' li emu pro mistera Bellou, no vspomnil, chto dal slovo hranit'
tajnu, i promolchal. Kogda my pod容hali k moej ostanovke, ya vstal.
- Izvinite, ser, - skazal ya. - Mne pora vyhodit'.
- A, - probormotal on. - Ugu. Da i mne tozhe. Mne tozhe.
Bylo sovershenno yasno, chto eto ne ego ostanovka, emu prosto hotelos'
pogovorit' so mnoj. My vyshli na trotuar.
- A gde zhe vash magazin? - sprosil on, vertya trost' dvumya pal'cami.
- Nemnogo dal'she, ser, - skazal ya.
- V takom sluchae ya vas provozhu.
On shagal po trotuaru, vnimatel'no razglyadyvaya vitriny, mimo kotoryh my
shli.
- Skazhite, a chem vy zanimaetes' v svobodnoe vremya? - sprosil on.
- O, ya hozhu v zoopark, i v kino, i v muzei - v raznye mesta.
- V Muzee nauki byvali? - sprosil on. - Videli tam raznye modeli i
vsyakuyu vsyachinu?
- Mne tam ochen' ponravilos', - skazal ya. - YA lyublyu modeli.
- Pravda? Pravda? - skazal on, ustavivshis' na menya cherez monokl'. - Vy
lyubite igrat', da?
- Nu da, v obshchem-to lyublyu, - otvetil ya.
- Aga, - obradovalsya on.
My ostanovilis' pered dver'yu "Akvariuma".
- Prostite menya, ser, no ya... ya i tak uzhe zdorovo opozdal...
- Prosto polyubopytstvoval, - skazal on. - Prosto polyubopytstvoval.
On vytashchil bumazhnik i izvlek ottuda vizitnuyu kartochku.
- Vot moe imya i adres. Esli zahotite zajti kak-nibud' vecherkom, my
sygraem s vami v odnu igru.
- Vy... vy ochen' dobry, ser, - skazal ya.
- Nu chto vy. Tak ya budu zhdat'. I ne zvonite zaranee. Prosto prihodite.
YA vsegda doma. V lyuboe vremya posle shesti.
On zashagal proch', i mne eshche raz brosilas' v glaza ego voennaya vypravka.
YA sunul kartochku v karman i voshel v magazin.
- Gde eto vy propadali, negodnik etakij? - sprosil mister Romili.
- Prostite, pozhalujsta, - skazal ya. - No... No u menya... So mnoj tut
sluchilas' odna nepriyatnost' v avtobuse. Dno iz korobki vypalo, i vse
cherepashki vyskochili, mne ih pomog sobrat' odin voyaka, no prishlos' nemnogo
zaderzhat'sya. Pozhalujsta, prostite menya, mister Romili.
- Nu, nichego, nichego... Segodnya bylo ochen' malo narodu... Ochen' malo,
ochen' malo. Kstati, ya uzhe prigotovil akvarium, mozhete ih tuda posadit', esli
hotite.
YA pustil cherepashek v akvarium, nemnogo posmotrel, kak oni tam plavayut,
a potom vynul kartochku i stal ee razglyadyvat'.
Tam bylo napisano: "Polkovnik Anstruter, Bell-M'yuz, 47, YUzhnyj
Kensington". I nomer telefona tam tozhe byl. YA nemnogo porazmyslil.
- Mister Romili, - skazal ya. - Vy sluchajno ne znaete polkovnika
Anstrutera?
- Anstruter? Anstruter? - mister Romili sdvinul brovi. - Kak budto by
net, kak budto by net... A, pogodite-ka, pogodite-ka... gde on zhivet?
- Bell-M'yuz.
- Togda eto on! On samyj! - skazal mister Romili, rasplyvayas' v ulybke.
- Da, da-da. On samyj. Otlichnyj soldat. I prekrasnyj chelovek. Tak eto on
pomog vam sobrat' cherepashek?
- Da.
- Vot eto na nego pohozhe. Nikogda ne brosit druga v bede, - skazal
mister Romili. - Teper' takih lyudej ne syshchesh'. Povyvelis' takie lyudi, vot
chto.
- Znachit, on... m-mmm... chelovek izvestnyj, da? I... nu, uvazhaemyj? -
sprosil ya.
- O da, konechno. V vysshej stepeni. Ego zdes' kazhdyj znaet. Starogo
polkovnika tut vse lyubyat.
Nekotoroe vremya ya pererabatyval etu informaciyu i nakonec reshil, chto
stoit, pozhaluj, prinyat' ego priglashenie. Hotya on i govoril mne, chtoby ya ne
zvonil, ya vse-taki podumal, chto vezhlivost' ne povredit, i pozvonil emu cherez
neskol'ko dnej.
- Polkovnik Anstruter? - sprosil ya.
- Da-da, - poslyshalos' v trubke. - Kto eto? Kto eto?
- |to... m-mm... menya zovut Darrell, - skazal ya. - My s vami
vstretilis' v avtobuse. Vy byli tak lyubezny, chto pomogli mne perelovit'
cherepashek.
- Ah da, - skazal on. - Da. Kak pozhivayut malyshi?
- Prekrasno, - otvetil ya. - Oni zhivut prekrasno. YA dumal... mozhet byt',
ya mogu vospol'zovat'sya vashim lyubeznym priglasheniem i zajti v gosti?
- Nu konechno, moj drug! Konechno! - skazal on. - Budu ochen' rad! Ochen'
rad! Kogda vy pridete?
- A kogda vam udobno? - sprosil ya.
- Prihodite okolo poloviny sed'mogo, - skazal on. - Prihodite k obedu.
- Bol'shoe spasibo. YA pridu.
Bell-M'yuz okazalsya koroten'kim moshchenym tupichkom, gde na kazhdoj storone
bylo vsego po chetyre nebol'shih domika. Ponachalu ya nemnogo zaputalsya, potomu
chto ne srazu soobrazil, chto polkovnik zanimaet vse chetyre doma po odnoj
storone: on sdelal iz nih odnu kvartiru i so vsem bleskom strategicheskogo
talanta pomestil na kazhdoj iz chetyreh dverej nomer 47. Posle nedolgih
kolebanij ya postuchal v blizhajshuyu dver' i stal terpelivo zhdat'. Ozhidaya, ya
razmyshlyal o tom, kak nelepo oboznachat' odnim nomerom chetyre edinstvennyh
doma po ulochke sto futov dlinoj, a esli uzh tak, to kuda devalis' ostal'nye
nomera? Dolzhno byt', razbrosany po vsem ulicam i zakoulkam etogo rajona. Da,
londonskim pochtal'onam ne pozaviduesh'.
V etu minutu dver' pod nomerom 47, v kotoruyu ya stuchal, otvorilas', i
peredo mnoj predstal polkovnik. Ego vid poverg menya v nekotoroe smyatenie,
potomu chto odet on byl v barhatnuyu svetlo-zelenuyu domashnyuyu kurtku s
atlasnymi otvorotami i pri etom nebrezhno pomahival kuhonnym nozhom
neveroyatnyh razmerov. U menya zashevelilas' mysl': a ne naprasno li ya syuda
prishel?
- Darrell? - sprosil on, popravlyaya monokl'. - CHert poberi, vot eto
tochnost'!
- YA tut nemnogo zaputalsya, - nachal ya.
- A! - skazal on. - Popalis' na etot nomer? Vse popadayutsya. A mne tak
spokojnee, znaete li. Vhodite zhe! Vhodite!
YA proskol'znul v perednyuyu, i on zaper dver'.
- Ochen' rad vas videt', - skazal on. - Prohodite.
Bodroj ryscoj on dvinulsya vperedi menya cherez perednyuyu, derzha kuhonnyj
nozh napereves, kak sablyu, slovno vel v ataku svoih kavaleristov. Peredo mnoj
mel'knula veshalka krasnogo dereva i kakie-to gravyury na stenah, i my
okazalis' v bol'shoj, prostornoj gostinoj, obstavlennoj prosto, no s
komfortom. Povsyudu gromozdilis' kuchi knig, a na stenah viseli izobrazheniya
raznyh voennyh mundirov. On provel menya dal'she, v bol'shuyu kuhnyu.
- Prostite, chto ya tak toroplyus', - otduvayas' skazal on. - U menya pirog
v duhovke, boyus', kak by ne podgorel.
On podbezhal k plite, otkryl dvercu i zaglyanul vnutr'.
- Net, poka vse v poryadke, - skazal on. - Prekrasno. Prekrasno. - On
vypryamilsya i vzglyanul na menya.
- Lyubite pirog s myasom i pochkami? - sprosil on.
- O da, - otvetil ya. - Ochen' lyublyu.
- Prekrasno, - skazal on. - On vot-vot budet gotov. Nu, davajte
prisyadem i vyp'em chego-nibud'. On provel menya obratno v gostinuyu.
- Usazhivajtes', usazhivajtes', - skazal on. - CHto budete pit'? SHerri?
Viski? Dzhin?
- A u vas... M-m-m... A net li u vas vina?
- Vina? - peresprosil on. - Nu, razumeetsya, razumeetsya.
On dostal butylku, otkryl ee i nalil mne celyj stakan rubinovo-krasnogo
vina. Ono bylo terpkoe i suhoe. My sideli i boltali - glavnym obrazom o
raspisnyh cherepashkah. Minut cherez desyat' polkovnik vzglyanul na chasy.
- Pozhaluj, pospel, - skazal on. - Dolzhen pospet'. Vy ne vozrazhaete,
esli my poobedaem v kuhne? Men'she vozni.
- Konechno, konechno, - soglasilsya ya.
My otpravilis' na kuhnyu. Polkovnik nakryl stol, potom razmyal neskol'ko
kartofelin, vodruzil sverhu gigantskij kusok piroga s myasom i pochkami i
postavil tarelku peredo mnoj.
Myaso s pochkami bylo otlichno prigotovleno.
YA sprosil polkovnika, neuzheli on sam ego gotovil?
- Da, - otvetil on. - Prishlos' nauchit'sya stryapat', kogda zhena umerla.
Proshche prostogo, uveryayu vas, esli nemnogo poshevelit' mozgami. Inogda shchepotka
travki ili chego-nibud' takogo pryamo chudesa tvorit. A vy umeete gotovit'?
- Da koe-kak. Menya mama uchila-uchila, da ya ne ochen' ser'ezno etim
zanimalsya. Hotya voobshche-to mne nravitsya.
- I mne tozhe, - skazal on. - Mne tozhe. Golova otdyhaet.
Kogda my pokonchili s myasom, on dostal iz holodil'nika morozhenoe, my ego
tozhe s容li.
- Uf, - skazal polkovnik, otkinuvshis' v kresle i poglazhivaya zhivot. -
Polnyj poryadok. Polnyj poryadok. YA em tol'ko odin raz v den', zato uzh
osnovatel'no.
Polkovnik zakuril dushistuyu tonkuyu sigaru. Kogda sigara byla vykurena,
on popravil monokl' i posmotrel na menya.
- A teper' pojdem naverh, poigraem, hotite? - sprosil on.
- Vo chto... poigraem? - ostorozhno osvedomilsya ya.
- Pomeryaemsya silami, - skazal polkovnik. - Bitva umov. Na modelyah. Vy
govorili, chto vam eto nravitsya.
- M-m... da, - soglasilsya ya.
- Togda poshli, - skazal polkovnik. - Poshli naverh.
On snova privel menya v perednyuyu, a ottuda - vverh po lestnice, cherez
malen'kuyu komnatu - tam u nego byla masterskaya: vozle stenki stoyal verstak,
a nad nim polki s bankami kraski, payal'nikami i eshche kakimi-to zagadochnymi
orudiyami. "Polkovnik, kak vidno, v svobodnoe vremya uvlekaetsya raznymi
podelkami", - podumal ya. No tut on otkryl eshche odnu dver', i moim glazam
predstalo potryasayushchee zrelishche. Komnata, na poroge kotoroj ya stoyal, zanimala
ves' verh i tyanulas' ne men'she chem na 70 - 80 futov. Sobstvenno govorya, eto
byli soedinennye v odnu komnatu verhnie etazhi vseh chetyreh domov,
prinadlezhavshih polkovniku. Pol byl pokryt blestyashchim parketom. No menya
porazili ne stol'ko razmery komnaty, skol'ko ee obstanovka. Na dvuh
protivopolozhnyh ee koncah byli postroeny dve kreposti iz pap'e-mashe. Vysotoj
oni byli futa v tri-chetyre, shirinoj - chetyre-pyat' futov. A vokrug nih
vystroilis' sotni, celye sotni olovyannyh soldatikov, perelivayas' i sverkaya
yarkimi mundirami, a sredi nih byli raspolozheny tanki, broneviki, zenitnye
batarei i prochaya tehnika. Peredo mnoj v polnom bleske razvernulis' armii,
gotovye k boyu.
- Aga, - skazal polkovnik, veselo potiraya ruki. - CHto, ne ozhidali?
- Vot tak shtuka! - voshitilsya ya. - V zhizni ne vidal stol'ko igrushechnyh
soldatikov!
- YA sobiral ih godami, - skazal on. - Godami. Znaete, ya ved' poluchayu ih
pryamo s fabriki. Beru nekrashenyh i potom raskrashivayu sam. Gorazdo luchshe
vyhodit - chishche, rovnee i bolee pravdopodobno.
YA naklonilsya i vzyal v ruki krohotnogo soldatika. Da, polkovnik govoril
pravdu. Obychno olovyannye soldatiki razmalevany naspeh, koe-kak, a eti
raskrasheny nastol'ko tshchatel'no, chto u nih dazhe kak budto by raznoe vyrazhenie
lica.
- Nu vot, - skazal polkovnik. - Nu vot. My sejchas provedem nebol'shuyu
igru - prosto dlya trenirovki. A kogda vy osvoites', nachnem igrat' vser'ez. YA
vam sejchas ob座asnyu pravila.
Pravila igry, kotorye mne izlozhil polkovnik, otlichalis' tochnost'yu i
opredelennost'yu. U kazhdogo svoya armiya. Brosayut kosti, i tot, u kogo bol'she
ochkov, schitaetsya agressorom i delaet pervyj hod. On opyat' brosaet kosti i v
zavisimosti ot vypavshih ochkov mozhet peremeshchat' lyuboj batal'on svoih soldat v
lyubom napravlenii, a takzhe vesti obstrel iz zenitok i dal'nobojnyh orudij.
Orudiya imeli pruzhinnyj mehanizm i zaryazhalis' spichkami. Pruzhiny byli
porazitel'no sil'nye, i spichki leteli cherez vsyu komnatu s neveroyatnoj
skorost'yu. Kogda spichka padala, vse vokrug nee v radiuse desyati santimetrov
schitalos' unichtozhennym, tak chto pri pryamom popadanii mozhno bylo nanesti
tyazhkij uron vojskam protivnika. Kazhdomu igroku polagalos' imet' pri sebe
nebol'shuyu ruletku dlya izmereniya rasstoyaniya vokrug spichki.
Vsya eta vydumka privela menya v vostorg, tem bolee chto eto zhivo
napomnilo mne igru, kotoruyu my izobreli eshche v Grecii. Moj brat Lesli - on
byl prosto pomeshan na pushkah i korablyah - sobral celyj flot igrushechnyh
krejserov, linkorov i podvodnyh lodok. My obychno rasstavlyali ih na polu i
igrali pochti v takuyu zhe igru, tol'ko dlya porazheniya protivnika u nas byli
steklyannye shariki. Nuzhny byli vernyj glaz i tochnaya ruka, chtoby, pustiv sharik
po nerovnomu polu, popast' v minonosec dlinoj vsego v poltora dyujma. My s
polkovnikom brosili kosti, i mne vypalo byt' agressorom.
- A! - skazal polkovnik. - Gryaznyj gunn!
YA ponyal, chto on razzhigaet v sebe voinstvennyj pyl.
- A chto ya dolzhen delat'? - sprosil ya. - Popytat'sya razrushit' vashu
krepost'?
- CHto zh, poprobujte, - skazal on. - Pozhalujsta, razrushajte, esli
sumeete.
YA ochen' skoro smeknul, chto v etoj igre glavnoe bylo otvlech' vnimanie
protivnika na drugoj flang i nezametno dlya nego sovershit' neskol'ko
molnienosnyh manevrov. Tak chto ya prinyalsya nepreryvno obstrelivat' ego
vojska, i, poka spichki so svistom nosilis' po komnate, ya uhitrilsya podvesti
dva batal'ona k samoj linii eyu oborony.
- Svin'ya! - busheval polkovnik, kogda ocherednaya spichka popadala v ego
raspolozhenie i emu prihodilos' merit' radius porazheniya. - Gryaznaya svin'ya!
Gunn proklyatyj!
Lico u nego stalo yarko-rozovym, a na glazah vystupili slezy, emu to i
delo prihodilos' vynimat' monokl' i podolgu protirat' ego.
- Kakogo cherta vy tak metko strelyaete! - oral polkovnik.
- Vy sami vinovaty, - krichal ya v otvet. - U vas vse vojska sbity v
kuchu, v nih nichego ne stoit popast'!
- |to u menya takaya strategiya. Ne obsuzhdat' moyu strategiyu! YA starshe vas
i vyshe chinom.
- Kak eto "vyshe chinom", kogda ya komanduyu armiej?
- Ne vozrazhat', molokosos! - gremel polkovnik.
Igra prodolzhalas' chasa dva, i za eto vremya ya uspeshno rasseyal pochti vse
sily protivnika i zakrepilsya na podstupah k ego kreposti.
- Sdaetes'? - kriknul ya.
- Ni za chto! - zaoral polkovnik. - Ni za chto! Sdat'sya proklyatomu gunnu?
Nikogda!
- Ah tak! Togda ya dvigayu vpered saperov, - prigrozil ya.
- Zachem eto vam ponadobilis' sapery?
- CHtoby vzorvat' vashu krepost', - otvetil ya.
- Ne polozheno, - skazal on. - |to protiv pravil vojny.
- Erunda! - skazal ya. - Vot nemcy ne ochen'-to schitalis' s pravilami
vojny.
- Kakoe gnusnoe kovarstvo! - vozopil on, kogda ya uspeshno podorval ego
ukrepleniya.
- Sdaetes' ili net?
- Net! Budu srazhat'sya za kazhduyu pyad' zemli, proklyatyj varvar! - krichal
on, rezvo polzaya na chetveren'kah po polu i lihoradochno peredvigaya svoi
vojska. No eti otchayannye usiliya ne spasli ego: ya zagnal ego v ugol i dobil
iz pushek.
- Tysyacha chertej! - vskrichal polkovnik, kogda vse bylo koncheno, vytiraya
mokryj ot pota lob. - Nikogda ne videl, chtoby chelovek tak igral. Kak zhe vy
nauchilis' tak chertovski metko strelyat', esli ran'she ne igrali?
- A ya igral v druguyu igru, vrode etoj, no my strelyali sharikami, -
skazal ya. - Stoit tol'ko nabit' ruku - i eto uzh... navsegda.
- CHert poberi! - voskliknul polkovnik, sozercaya svoyu razgromlennuyu
armiyu. - No vse zhe eto byla slavnaya igra i slavnaya bitva. Eshche sygraem?
I my igrali, igrali bez konca, i polkovnik vse bol'she goryachilsya, a
kogda ya nakonec vzglyanul na svoi chasy, to s uzhasom uvidel, chto uzhe chas nochi.
Igru zakonchit' my ne uspeli, poetomu prishlos' ostavit' vse, kak bylo, a na
sleduyushchij vecher ya prishel snova, i my ee doigrali. YA stal provodit' u
polkovnika dva-tri vechera v nedelyu; my razygryvali srazheniya v bol'shoj
komnate, i emu eto dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie - pochti takoe zhe, kak i
mne.
No vskore moya mama ob座avila, chto dom nakonec najden i nam pora uezzhat'
iz Londona. YA byl gluboko ogorchen. Znachit, mne pridetsya brosit' rabotu,
rasstat'sya s moim drugom misterom Bellou i s polkovnikom Anstruterom. Mister
Romili byl bezuteshen:
- Mne nikto ne smozhet zamenit' vas. Nikto.
- Nu, kto-nibud' obyazatel'no najdetsya, - skazal ya.
- Da, no on zhe ne sumeet tak ukrashat' akvariumy i voobshche... Pryamo ne
znayu, chto ya budu bez vas delat'...
V tot den', kogda ya okonchatel'no uhodil ot nego, on so slezami na
glazah prepodnes mne kozhanyj bumazhnik. Na vnutrennej storone bylo zolotom
vytesneno: "Dzheraldu Darrellu ot tovarishchej po rabote". YA nemnogo udivilsya,
potomu chto, krome menya i mistera Romili, u nas nikto ne rabotal, no on,
ochevidno, schital, chto tak budet solidnee. YA goryacho poblagodaril ego i v
poslednij raz otpravilsya na Pottsovu alleyu, v lavku mistera Bellou.
- ZHal', chto prihoditsya rasstavat'sya, moj mal'chik, - skazal on. - Ochen',
ochen' zhal'. Derzhite... |to vam nebol'shoj podarok na proshchan'e.
On sunul mne v ruki malen'kuyu kletochku. V nej sidela samaya luchshaya iz
ego ptic, o kotoroj ya bol'she vsego mechtal, - krasnyj kardinal. YA sovsem
rasteryalsya.
- Vy vpravdu hotite mne ego otdat'? - skazal ya.
- Samo soboj, mal'chik, samo soboj.
- A vy uvereny, chto sejchas podhodyashchee vremya goda dlya takih podarkov? -
sprosil ya.
Mister Bellou rashohotalsya:
- Samo soboj razumeetsya. Samo soboj razumeetsya.
YA rasproshchalsya s misterom Bellou i v tot zhe vecher poshel sygrat'
poslednyuyu igru s polkovnikom. Kogda my konchili - na etot raz ya dal emu
vyigrat', - on provodil menya do dverej.
- Priznat'sya, odinoko budet bez vas, moj mal'chik. Ochen' odinoko. No vse
zhe ne ischezajte s gorizonta, ladno? Podderzhivajte svyaz'. Tut vot...
m-m-mm... malen'kij suvenir dlya vas.
On protyanul mne tonkij serebryanyj portsigar. Na nem byla nadpis': "S
lyubov'yu ot Mardzhori". Menya eto nemnogo smutilo.
- O, ne obrashchajte vnimaniya na nadpis', - skazal on. - Ee mozhno
ubrat'... Podarok ot odnoj znakomoj - mnogo let nazad. YA reshil, vam
ponravitsya. Voz'mite na pamyat', a?
- Vy ochen', ochen' dobry, ser.
- Pustyaki, pustyaki, - skazal on, vysmorkalsya, potom tshchatel'no proter
svoj monokl' i nakonec protyanul mne ruku. - Nu, zhelayu udachi, moj mal'chik.
Nadeyus', chto my eshche uvidimsya.
Uvidet'sya nam bol'she ne prishlos'. Vskore posle etogo ego ne stalo.
Povyshenie po sluzhbe
Mamfe nikak ne nazovesh' kurortnym mestechkom: on raspolozhen na holme nad
izluchinoj shirokoj mutnoj reki i okruzhen pochti neprohodimymi tropicheskimi
lesami. Kruglyj god tam zharko i syro, kak v tureckoj bane, i tol'ko v sezon
dozhdej dlya raznoobraziya eshche syree i zharche. V to vremya v Mamfe zhili pyatero
belyh muzhchin, odna belaya zhenshchina i tysyach desyat' gorlastyh afrikancev. Na
menya, kak vidno, nashlo vremennoe zatmenie, i ya, reshiv ustroit' imenno tam
shtab-kvartiru svoej ekspedicii, obital v prostornoj palatke, nabitoj samym
raznokalibernym zver'em, na beregu reki kofejnogo cveta, kishevshej
gippopotamami. V processe sobiraniya zhivotnyh ya, konechno, pereznakomilsya so
vsemi belymi obitatelyami Mamfe i pochti so vsemi afrikancami. Afrikancy byli
moimi ohotnikami, provodnikami i nosil'shchikami: uglublyayas' v zdeshnij les,
slovno nyryaesh' obratno vo vremena Stenli i Livingstona, i vse ekspedicionnoe
snaryazhenie puteshestvuet na golovah neutomimyh nosil'shchikov, gus'kom speshashchih
po trope.
Otlov dikih zverej - eto rabota bez vyhodnyh i prazdnikov, i vremeni na
podderzhanie svetskih otnoshenij ne ostaetsya. No kak ni stranno, imenno zdes'
mne prishlos' prinyat' posil'noe uchastie v oficial'nom prieme vysokogo gostya.
V odno prekrasnoe utro ya zanimalsya neblagodarnym delom: kormil molokom
pyateryh krohotnyh bel'chat, kotorym, sudya po vsemu, vovse ne hotelos' zhit'. V
te vremena eshche ne izobreli malen'kih puzyr'kov s krohotnymi soskami, godnyh
dlya vykarmlivaniya belich'ih sosunkov, i mne prihodilos' namatyvat' na spichku
kusochek vaty, okunat' ego v molochnuyu smes' i vsovyvat' im v rot vmesto
soski. Delo bylo dolgoe i nudnoe: esli moloka naberetsya slishkom mnogo, oni
mogut zahlebnut'sya, a vsovyvat' takuyu samodel'nuyu sosku nado bylo
obyazatel'no sboku, chtoby vata ne zacepilas' za ostrye rezcy, a to
bestolkovye bel'chata ee nepremenno proglotyat i pogibnut ot zakuporki
kishechnika.
V desyat' utra uzhe stoyala uzhasnaya zhara, i mne prihodilos' to i delo
vytirat' potnye ruki polotencem, chtoby bel'chata ne promokli i ne shvatili
prostudu. YAsno, chto ya byl poryadkom razdrazhen, pytayas' stol' iznuritel'nym
sposobom podkormit' svoih podopechnyh, proyavlyavshih polnejshee bezrazlichie k
zhizni, a tut eshche moj sluga Pij vnezapno vyros ryadom so mnoj, besshumno i
neob座asnimo, slovno iz-pod zemli, kak svojstvenno afrikancam, i v etom bylo
chto-to pugayushchee.
- Vinovat, sa-ar, - skazal on.
- CHego tebe? - nedovol'no ogryznulsya ya, ostorozhno zapihivaya propitannuyu
molokom vatku v rotik bel'chonka.
- N.R. pribyl, cap, - otvetil Pij.
- Nachal'nik rajona? - peresprosil ya, ne verya svoim usham. - Kakogo eshche
cherta emu tut nado?
- Oni ne govori, cap, - nevozmutimo otvetstvoval Pij. - YA idi otkryvaj
pivo?
- Pozhaluj, delat' nechego, - skazal ya.
Martin B'yugler, rajonnyj nachal'nik, uzhe pokazalsya na grebne holma. YA
sunul bel'chat v yashchichek, nabityj suhimi bananovymi list'yami, kotoryj sluzhil
im gnezdom, i vyshel iz-pod navesa navstrechu gostyu.
Martin byl dolgovyazyj, neskladnyj molodoj chelovek s kruglymi
temno-karimi glazami, vstrepannoj chernoj shevelyuroj, vzdernutym nosom i
shirokoj, neobyknovenno podkupayushchej ulybkoj. Ruki i nogi u nego byli takie
dlinnye i on tak energichno zhestikuliroval vo vremya razgovora, chto
prihodilos' opasat'sya, kak by on chto-nibud' ne sshib ili sam ne ushibsya. I tem
ne menee on byl otlichnym nachal'nikom rajonnogo upravleniya, goryacho lyubil svoyu
rabotu i, chto eshche vazhnee, tak zhe goryacho lyubil afrikancev, a oni platili emu
vzaimnost'yu.
Menya ochen' udivilo poyavlenie Martina v stol' neurochnyj chas: obychno s
utra on byl po gorlo zavalen sluzhebnymi delami. A on uzhe toroplivo spuskalsya
s holma, razmahivaya rukami, kak vetryanaya mel'nica, i kricha chto-to na begu. YA
terpelivo zhdal, poka on ne vletel ko mne pod ten' navesa.
- Sami vidite! - voskliknul on, vskidyvaya v otchayanii ruki k nebesam. -
Bez vas ya propal!
YA podtolknul k nemu poblizhe skladnoj stul i laskovo usadil ego.
- Perestan'te razmahivat' rukami, kak spyativshij bogomol! - skazal ya. -
Zamolchite na minutku, rasslab'tes', uspokojtes'.
On zatih i prinyalsya vytirat' lob promokshim naskvoz' nosovym platkom.
- Pij! - kriknul ya.
- Sar? - otozvalsya Pij iz kuhni.
- Bud' dobr, prinesi piva nam s nachal'nikom.
- Slushayus', cap!
Pivo bylo toshnotvornoe, i holodnym ego nazvat' bylo nel'zya - v nashem
primitivnom hozyajstve edinstvennym dostupnym holodil'nikom byli vedra s
vodoj, a ona sama byla teplovatoj. V takom klimate, kogda oblivaesh'sya potom
kruglye sutki, dazhe sidya bez dvizheniya, pit' prihoditsya ochen' mnogo, i dnem
luchshe piva nichego ne pridumaesh'.
Pij torzhestvenno razlil pivo po stakanam; Martin shvatil svoj stakan
tryasushchejsya rukoj i otpil dva gromadnyh glotka, edva ne poperhnuvshis'.
- Vot i horosho, - skazal ya vkradchivym tonom professional'nogo
psihiatra, - a teper', esli ne trudno, medlenno i vnyatno povtorite, chto vy
tam orali, spuskayas' s holma. Kstati, v takuyu zharu begat' slomya golovu ochen'
vredno: a) eto opasno dlya zdorov'ya i b) eto mozhet podorvat' vash avtoritet. YA
uzh bylo podumal, chto u vas v Mamfe vspyhnul uzhasnyj bunt i za vami gonyatsya
ordy afrikancev s kop'yami i mushketami.
Martin vyter potnoe lico i sdelal eshche odin gromadnyj sudorozhnyj glotok.
- |to huzhe bunta, - prostonal on. - Kuda huzhe!
- Nichego, - skazal ya. - Vy tol'ko kak mozhno tishe i spokojnee rasskazhite
mne, v chem delo.
- Okruzhnoj inspektor, - nachal Martin.
- A chto on sdelal? - sprosil ya. - Vygnal vas, chto li?
- Vot-vot, - skazal Martin. - Vygonit, i zaprosto. Potomu ya i proshu vas
pomoch'.
- No ya-to tut prichem? Ne ponimayu, kak ya mogu vam pomoch'? Ni s samim
okruzhnym inspektorom, ni s ego rodstvennikami ya ne znakom, tak chto zamolvit'
za vas slovechko ne smogu. Priznavajtes', kakoe gnusnoe prestuplenie vy
sovershili?
- Mne kazhetsya, luchshe nachat' snachala, - skazal Martin.
- Valyajte - vyhodite na start po vsem pravilam, - podderzhal ego ya.
On snova vyter lico, otpil eshche odin glotok dlya hrabrosti i
podozritel'no oglyadelsya - ne podslushivaet li kto-nibud'.
- Vot v chem delo, - skazal on. - Mozhet, vy i ne zametili, no so svoej
rabotoj ya spravlyayus' neploho, no kak tol'ko dojdet do priemov i razvlechenij,
tak ya nepremenno popadayu vprosak. Ne uspeli menya naznachit' na dolzhnost'
rajonnogo nachal'nika - eto bylo v Umfale, - kak okruzhnoj inspektor, chert by
ego pobral, nagryanul s reviziej! Vse shlo kak po maslu. Rajon u menya byl v
obrazcovom poryadke, i inspektor kak budto ostalsya mnoyu dovolen. On sobiralsya
tol'ko perenochevat' i ehat' dal'she, tak chto k vecheru ya uzhe reshil, chto na
etot raz vse soshlo blagopoluchno. No kak nazlo, u menya v dome isportilas'
ubornaya, ya ne uspel ee pochinit' i velel sdelat' ochen' uyutnyj kamyshovyj
shalashik poodal' ot verandy, za kustami gibiska. Znaete, tam takaya yama, a nad
nej doski krest-nakrest, chtoby mozhno bylo prisest'. Nu, ya izvinilsya pered
okruzhnym inspektorom, i on kak budto vse ponyal. No ya zhe ne znal, chto vsya moya
afrikanskaya prisluga sochtet, chto eto udobstvo vozvedeno special'no dlya nih i
uzhe za neskol'ko dnej do priezda okruzhnogo inspektora nachnet im
pol'zovat'sya. Pered tem kak sest' za obedennyj stol, inspektor reshil
progulyat'sya v tom napravlenii i, polagaya, chto sortir prednaznachen dlya ego
lichnogo pol'zovaniya, byl nepriyatno porazhen tem, chto ego uzhe osvoili, no vse
zhe pristroilsya na doske, a ona voz'mi da i podlomis'. Teper' i ya v svoyu
ochered' slegka zabespokoilsya.
- Gospodi! - probormotal ya, pridya v sebya. - Vy chto, ne proverili,
vyderzhivayut li doski?
- To-to i ono, - vzdohnul Martin. - YA zhe govoril, chto v takih delah
nikuda ne gozhus'.
- Da vash gost' mog umeret' so strahu! - skazal ya. - Ili utonut', chto
eshche huzhe. Zdeshnyuyu ubornuyu ya horosho znayu - i nyryat' tuda ya ni za chto by ne
soglasilsya.
- Mogu vas uverit', chto inspektor tozhe byl ne v vostorge, - unylo
skazal Martin. - Konechno, on pozval na pomoshch', i my ego vytashchili, no on stal
pohozh... da... stal pohozh... na hodyachuyu navoznuyu kuchu. My neskol'ko chasov
otmyvali ego, otstiryvali ego plat'e i edva uspeli otgladit' ego odezhdu k
utru, kogda emu nado bylo uezzhat'. Mogu vas zaverit', milyj drug, chto obed u
nas poluchilsya ochen' pozdnij i proshel on v ledyanoj obstanovke, pryamo v
polyarnoj stuzhe. I okruzhnoj inspektor pochti nichego ne el.
- Neuzheli u nego ne hvatilo chuvstva yumora? - pointeresovalsya ya.
- Kakoe tam chuvstvo yumora! U nego voobshche net ni malejshego ponyatiya o
yumore, - vozmushchenno otvetil Martin. - Vprochem, ya ego ne vinyu. Lyuboj na ego
meste, ugodiv v yamu s der'mom, rasteryal by ostatok yumora - tut uzh ne do
smeha!
- Pozhaluj, vy pravy, - zametil ya. - Eshche pivka?
- Vsya beda v tom, chto ya ne v pervyj raz tak oprostovolosilsya. Poka ya
sluzhil pomoshchnikom rajonnogo nachal'nika, so mnoj priklyuchalos' takoe, chto ya
vam dazhe rasskazyvat' ne hochu. Iz-za etogo ya tak dolgo i dobiralsya ot
pomoshchnika do rajonnogo nachal'nika. A posle etoj zhutkoj istorii s ubornoj
menya zagnali v Umchichi, a vy sami znaete, kakaya eto dyra.
Umchichi dejstvitel'no bylo gibloe mesto, etakij chertov ostrov, kuda
ssylali vseh rajonnyh nachal'nikov i ih pomoshchnikov, ne ugodivshih nachal'stvu i
vpavshih v nemilost'. Ono kishelo prokazhennymi, i komar'ya tam bylo
vidimo-nevidimo - bol'she, chem v kakoj-libo drugoj tochke zapadnogo poberezh'ya
Afriki.
- Konechno, mne bylo ochen' interesno vas poslushat', - skazal ya, - tol'ko
ya nikak ne pojmu, k chemu vy vse eto rasskazyvaete?
- Da ya tol'ko ob etom i krichal, spuskayas' s holma, - ob座asnil Martin. -
On edet syuda, k nam, s reviziej! On budet zdes' cherez tri dnya, i bez vashej
pomoshchi ya pogib.
- Martin, - skazal ya. - Pri vsej moej lyubvi k vam ya zhe ne hozyajka
svetskogo salona.
- CHto vy, starina, ya ponimayu, - otvetil on. - No vy uzh pomogite mne, a?
Na etot vopl' dushi nel'zya bylo ne otkliknut'sya. Vse beloe naselenie
Mamfe i devyanosto devyat' procentov afrikancev nezhno lyubili Martina.
- Pridetsya vse horoshen'ko obdumat', - skazal ya.
My sideli i molchali. Martin oblivalsya potom i to i delo vzdragival.
Nakonec ya zakrichal:
- Pij, nesi bol'she piva nachal'niku, pozhalujsta!
Kogda pivo bylo nalito, ya naklonilsya vpered i posmotrel na Martina
gipnotiziruyushchim vzglyadom.
- Spasenie tol'ko v odnom, - vozvestil ya. - V nashih ryadah est' zhenshchina.
- ZHenshchina? - udivilsya Martin. - Kakaya zhenshchina?
- ZHena vashego pomoshchnika, Meri, esli vy ne zapamyatovali. ZHenshchiny prosto
sozdany dlya takih del. Eshche u nas est' Makgrejd (eto byl inzhener,
rukovodivshij vsemi dorozhnymi rabotami - pochinkoj mostov, prokladkoj dorog i
prochimi malointeresnymi delami). U nas est' Gerton (sej predstavitel'
Ob容dinennoj afrikanskoj kompanii postavlyal afrikancam bumazhnye tkani, a
belomu naseleniyu - pivo i konservy). Vse vmeste my nepremenno spravimsya s
etoj zadachej.
- Dorogoj moj! - s chuvstvom voskliknul Martin. - YA vash neoplatnyj
dolzhnik naveki. Kakaya blestyashchaya ideya!
- Dlya nachala nado vzglyanut' na vash dom, - skazal ya.
- Golubchik, da vy zhe u menya sto raz byvali! - udivlenno voskliknul
Martin. - Obedali ne raz, a uzh vypit' zahodili i togo chashche.
- Verno, - skazal ya. - No ya ni odnoj komnaty ne videl, krome paradnoj
gostinoj i verandy.
- A, ya vas ponyal, - obradovalsya Martin. - Konechno, konechno. Davajte
sejchas zhe pojdem i vse posmotrim.
- YA beru s soboj Piya, potomu chto sobirayus' ustupit' ego vam na vecher.
On kuda soobrazitel'nee vashego oboltusa i sumeet obsluzhit' gostya, kak v
luchshem otele. A vash sluga, togo i glyadi, vyvernet tarelku s supom na koleni
vazhnomu gostyu.
- O, gospodi! - gorestno vozopil Martin. - Luchshe i ne pominajte o takih
uzhasah.
I my, prihvativ s soboj Piya, otpravilis' v dom rajonnogo nachal'nika,
raspolozhennyj na vysokoj skale nad rekoj. |to byl prekrasnyj dom s tolstymi
stenami i prostornymi komnatami, postroennyj eshche v te vremena, kogda Kamerun
byl koloniej (protektoratom) Germanii. Nemcy umeli stroit' doma v zharkom
klimate, i dazhe samyj slabyj veterok produval komnaty, a massivnye steny
hranili prohladu, naskol'ko eto voobshche vozmozhno v takom meste, kak Mamfe.
Vzbirayas' vverh po sklonu, ya ob座asnil Piyu, v chem zaklyuchaetsya nasha zadacha.
- Delo eto ochen' vazhnoe, ponimaesh'? I my vse dolzhny po mere sil pomoch'
nashemu rajonnomu nachal'niku.
- Da, cap, - otvechal Pij, rasplyvayas' v shirochennoj ulybke. On davno
chuvstvoval sebya nemnogo ushchemlennym, schitaya, chto ya slishkom mnogo vremeni
trachu na voznyu so svoimi zveryushkami i nikak ne dayu emu proyavit' vo vsem
bleske ego organizatorskij talant.
Vojdya v dom, ya dotoshno osmotrel gostinuyu i verandu. Komnaty byli
bol'shie, vpolne prilichno obstavlennye, naskol'ko etogo mozhno trebovat' ot
nachal'nika rajona v debryah Afriki, i k tomu zhe holostyaka.
- Nado by snyat' so stenki von tot kalendar', - skazal ya Martinu. - Dlya
pochina.
- A v chem delo? - udivilsya Martin. - Po-moemu, ona nastoyashchaya krasavica.
- Martin, - skazal emu ya, - esli okruzhnoj inspektor uvidit, chto u vas
vsya gostinaya uveshana izobrazheniyami golyh devic, on mozhet o vas bog znaet chto
podumat'. Tak chto pridetsya snyat'.
Pij, vnimatel'no sledivshij za nashim razgovorom, snyal so stenki
kalendar' s devicej v stol' soblaznitel'noj poze, chto, mashinal'no otmetiv ee
nesomnennuyu prinadlezhnost' k mlekopitayushchim, dazhe ya i to chut' ne smutilsya.
- A teper' pokazhite, gde ego spal'nya, - skazal ya.
Spal'nya tozhe byla obshirnaya, s dvuspal'noj krovat'yu pod pologom ot
moskitov.
- Pij, - prikazal ya, - idi prover' krovat', chtoby ne slomalas'.
Veselo posmeivayas', Pij popolz vokrug krovati na karachkah, proveryaya
kazhdyj vintik, kazhduyu gaechku.
- A nu-ka, poprygaem vdvoem na matrase! - skomandoval ya Martinu.
My poprygali - krovat' vyderzhala.
- Ladno, tut, pohozhe, vse v poryadke, - skazal ya. - Tut emu nichto ne
grozit. Kstati, a gde vy sobiraetes' ego kormit'?
- Kormit'? - udivlenno peresprosil Martin.
- Nu da, kormit', - otvetil ya nemnogo rezko. - Vy chto, ne hotite
kormit' gostya? Gde vy ego budete kormit'?
- Pozhaluj, na verande, - pomyavshis', otvetil Martin.
- CHto, bol'she negde? - sprosil ya.
- Net, est' eshche stolovaya.
- A raz est' stolovaya, to bud'te lyubezny eyu pol'zovat'sya! Vy zhe hotite
prinyat' ego kak mozhno luchshe, tak? Pokazyvajte, gde tut u vas stolovaya.
Martin provel menya v gostinuyu, raspahnul massivnye dvustvorchatye dveri,
i my voshli v prekrasnuyu stolovuyu s gromadnym obedennym stolom, za kotoryj
mozhno bylo usadit' ne men'she desyati chelovek. Stol byl dorogoj, polirovannyj,
no, tak kak Martin nikogda etoj stolovoj ne pol'zovalsya, na stoleshnice i na
krasivyh tyazhelyh derevyannyh stul'yah lezhal tolstyj sloj pyli. Nad stolom, vo
vsyu ego vos'mifutovuyu dlinu, prostiralas' svisayushchaya s potolka "panka", kak
nazyvayut v Indii gromadnoe opahalo - sobstvenno govorya, eto nechto vrode
gigantskogo veera. Osnovoj etogo ustrojstva sluzhil stvolik bambuka tolshchinoj
chetyre-pyat' dyujmov, a s nego svisala dlinnaya, futa v chetyre, bahroma iz
suhih pal'movyh list'ev. SHnur, zakreplennyj poseredine opahala, probegal po
potolku cherez seriyu blokov i byl vyveden cherez otverstie v stene na kuhnyu.
CHtoby privesti v dejstvie eto hitroumnoe prisposoblenie, ne hvatalo tol'ko
shustrogo mal'chishki, kotoryj by vremya ot vremeni dergal za konec shnura tak,
chtoby veer kachalsya nad stolom i obveval obedayushchih teplovatym veterkom.
- Da eto zhe polnyj blesk! - skazal ya Martinu. - Gost' budet v vostorge.
- Vozmozhno, - skazal Martin. - YA ob etom nikogda ne dumal. YA-to etoj
durackoj shtukoj nikogda ne pol'zuyus'. Vidite li, uzh ochen' grustno i neuyutno
sidet' tut v odinochestve.
- ZHenit'sya vam nado, moj mal'chik, - skazal ya otecheskim tonom.
- Da ya zhe starayus' kak mogu, - skazal Martin. - Kazhdyj otpusk
znakomlyus' s kakoj-nibud' devushkoj. No stoit im uznat', gde ya zhivu, oni tut
zhe mne otkazyvayut. YA dazhe nashel chudesnuyu devushku - ee zvali Molli, my
poznakomilis' vo vremya moego poslednego otpuska, - no, kak nazlo, ee dyad'ka
pobyval kogda-to v Mamfe, i staryj durak, chert by ego pobral, tak raspisal
ej eto gibloe mestechko, chto vse u nas razladilos'.
- Ne sdavajtes'! - skazal ya. - Bud'te nastojchivy. Esli uzh ona okazhetsya
takoj prostushkoj, chto pojdet za vas zamuzh, to uzh syuda vy ee zaprosto
privezete.
Pij vmeste s nami proizvel strozhajshuyu proverku gromadnogo stola i vseh
stul'ev na prochnost'. My s Martinom plyuhalis' s razmahu na kazhdyj stul, a na
stole dazhe stancevali burnoe tango, no on ostalsya ustojchiv i nepokolebim,
kak skala.
- Tak vot, - skazal ya. - YA hotel by poruchit' Piyu rasporyazhat'sya vsemi
vashimi slugami, potomu chto vse oni nikuda ne godyatsya, a on svoe delo znaet.
- Soglasen na vse, chto vam ugodno, dorogoj drug, na vse chto ugodno -
tol'ko skazhite! - voskliknul Martin.
- Pij! - pozval ya.
- Sar! - otozvalsya on.
- Na podgotovku u nas ostalos' tri dnya. Vse eti dni ty budesh'
napolovinu moj, a napolovinu - sluga rajonnogo nachal'nika. Ponimaesh'?
- YA vse ponimaesh', cap, - skazal Pij.
My vyshli na verandu i uselis' v kresla.
- A teper', - skazal ya Piyu, - idi skazhi sluge rajonnogo nachal'nika,
chtoby nes pivo. Kstati, Martin, kak zovut vashego slugu?
- Amos, - byl otvet.
- Podhodyashchee imechko - on i vpravdu smahivaet na biblejskogo Amosa. Nu,
Pij, stupaj skazhi Amosu, chtoby nes pivo, a potom zovi syuda povara, kuhonnogo
slugu i mal'chonku, my s nimi potolkuem.
- Est', cap, - pochti po-voennomu otchekanil Pij i stroevym shagom
protopal na kuhnyu.
- YA dumayu, chto sostavlenie menyu mozhno so spokojnoj dushoj poruchit' Meri,
- skazal ya. - No ostal'nye tozhe mogut chto-nibud' pridumat'. Predlagayu
segodnya zhe vecherom sozvat' voennyj sovet. Poshlite ih priglasit', soberemsya
vecherkom, vse obsudim.
- Vy moj spasitel', chestnoe slovo, - rastroganno promolvil Martin.
- Erunda, - skazal ya. - YA pomogayu vam sorientirovat'sya v obstanovke,
vot i vse. Hotya, chestno priznat'sya, dlya svetskoj zhizni vy ne sozdany.
YAvilsya Pij, nesya pivo na podnose, a za nim - Amos, v svoej korichnevoj
zhiletke i shortah slegka smahivavshij na slavnuyu, no zamuchennuyu cirkovuyu
obez'yanku; dalee - mal'chonka, na redkost' smyshlenyj, no sovershenno
neotesannyj, i esli ego uchitelem po-prezhnemu budet Amos, on nichemu v zhizni
tak i ne nauchitsya, a sledom za nimi, k moemu udivleniyu, shestvoval gigant iz
naroda hausa, dlinnyushchij i hudoj, kak zherd', - na vid emu bylo let sto
desyat', ne men'she - oblachennyj v beluyu kurtku i vysochennyj povarskoj kolpak,
na kotorom nerovnymi stezhkami byli vyshity bukvy "P" i "B".
- Slushajte! - skazal ya samym strogim tonom. - K nashemu rajonnomu
nachal'niku cherez tri dnya pribudet okruzhnoj inspektor. Nash nachal'nik prikazal
moemu sluge smotret' za vami, chtoby byl polnyj poryadok. Esli ne budet polnyj
poryadok, inspektor sil'no rasserditsya na nashego nachal'nika, a my s
nachal'nikom tak sil'no rasserdimsya, chto dushu iz vas vytryahnem.
Nesmotrya na moyu napusknuyu surovost', vse oni preveselo uhmylyalis'. Oni
znali, kakogo vazhnogo gostya my zhdem, i ponimali, chto moi ugrozy vpolne
real'ny. No ya dlya dohodchivosti oblek ih v formu shutki.
- Da, cap, - skazali oni, vytyagivayas' po stojke "smirno".
- A tebya kak zvat'? - sprosil ya mal'chonku.
- Ioann, cap, - otvetil on.
Martin s vinovatym vidom vmeshalsya v moyu pereklichku:
- Povara... vidite li... Povara okrestili Iisusom.
- Nu, milyj moj, vam prosto povezlo! - skazal ya. - S takim naborom
svyatyh ugodnikov my nipochem ne sob'emsya s puti pravednogo. Kstati, chto eto
vyshito na kolpake u povara?
Martin uzhasno smutilsya:
- Ponimaete li, on kak-to sovershenno sluchajno prigotovil vkusnyj obed,
a u menya kak raz lezhal londonskij zhurnal s fotografiej znamenitogo
shef-povara iz londonskogo otelya. Dlya pooshchreniya ya emu skazal, chto privezu iz
Londona tochno takuyu zhe shapku, kakuyu nosyat tol'ko samye luchshie povara.
- Ochen' milo s vashej storony, - skazal ya. - A bukvy-to chto znachat?
Martinu yavno stalo stydno do slez.
- On zastavil svoyu zhenu vyshit' eti bukvy i strashno gorditsya etim
otlichiem.
- No chto oni znachat? - dobivalsya ya.
Martin smutilsya eshche bol'she.
- Prosto "povar B'yuglera", - skazal on.
- Vsego-to? Znaete, zvat'sya Iisusom i nosit' kakie-to zagadochnye bukvy
na kolpake - eto mozhet vyzvat' nezhelatel'nye krivotolki. Sam-to on ob etom
ne zadumyvalsya?
- CHto vy, ya dazhe ne pytalsya emu ob座asnyat', - voskliknul Martin. - Kak
by eto vovse ne sbilo ego s tolku, a on i bez togo dovol'no bestolkovyj.
YA othlebnul bol'shoj glotok teplovatogo piva. Nash razgovor prinimal
slishkom bogoslovskij harakter - mozhno bylo podumat', chto k nam edet ne
okruzhnoj inspektor, a sam papa rimskij.
- Slushaj, Pij, idi i nesi maslo dlya mebeli, ponimaesh'?
- YA ponimaesh', cap, - otvechal Pij.
- I smotri, pust' horoshen'ko uberut stolovuyu, nachisti do bleska vsyu
mebel' - i stol, i stul'ya, a to ya iz tebya dushu vytryahnu.
- Est', cap, - skazal on.
- A za odin den' do priezda okruzhnogo inspektora pust' vymoyut vse poly
i otpoliruyut ostal'nuyu mebel' - yasno?
- Da, cap, - otvetil Pij.
Lico u nego tak i svetilos' gordost'yu v predvkushenii priema, na kotorom
on budet ne tol'ko rasporyazhat'sya, no i komandovat' svoimi
sootechestvennikami.
- Vse! - skazal ya, slovno byl polnym hozyainom v dome Martina.
Slugi vsem skopom vyshli v kuhnyu.
- Nu, znaete, - s voshishcheniem skazal Martin. - Vse idet kak po
pisanomu! Naverno, u vas bol'shoj opyt v takih delah, da?
- Nikogda etim ne zanimalsya, - skazal ya. - No tut ne trebuetsya osoboj
izobretatel'nosti.
- Boyus', chto kak raz etogo mne i ne hvataet, - vzdohnul Martin.
- Ne skazhite! Esli u cheloveka hvatilo uma privezti povarskoj kolpak
svoemu povaru, on ne mozhet byt' nachisto lishen voobrazheniya.
YA poproboval obdumat', kakie eshche kataklizmy i katastrofy mogut nam
ugrozhat'.
- Ubornaya v poryadke? - pridirchivo sprosil ya.
- V polnom poryadke!
- CHto zh, tol'ko radi vsego svyatogo prosledite, chtoby mal'chonka ne kinul
tuda plod papaji, - skazal ya. - Povtorenie toj istorii, kotoruyu vy mne
povedali, nam sovershenno ni k chemu. Znachit, vy vsem razoshlete priglasheniya, a
ya pridu syuda chasam k shesti, soberem voennyj sovet.
- CHudno! - skazal Martin, slegka obnimaya menya za plechi. - Prosto ne
znayu, chto by ya delal bez vas. Dazhe Stendish ne sumel by tak blestyashche vsem
rasporyadit'sya.
Stendish rabotal v Mamfe pomoshchnikom rajonnogo nachal'nika i v te dni
brodil po severnym nagor'yam, proizvodya obhod samyh otdalennyh derevushek.
YA pobezhal obratno pod svoj naves, gde uzhe nadryvalos' ot krika moe
mnogogolosoe semejstvo. Zanimayas' delami Martina, ya opozdal s kormezhkoj,
poetomu mladency shimpanze vopili vo ves' golos, dikobrazy yarostno gryzli
prut'ya kletok, a lemury smotreli na menya vozmushchenno gromadnymi, kak ploshki,
glazami, ne obnaruzhiv v svoih kletkah posle dnevnogo sna misochek s melko
narublennymi fruktami.
V shest' chasov ya yavilsya v rezidenciyu nachal'nika i uvidel, chto Meri
Stendish - zhena pomoshchnika Martina - prishla ran'she menya. |to byla prelestnaya
molodaya zhenshchina, nemnogo sklonnaya k polnote i udivitel'no spokojnaya po
nature. Stendish otorval ee ot privychnoj zhizni v kakom-to provincial'nom
gorodke i brosil v Mamfe, kak kutenka v vodu. Ona zhila zdes' uzhe polgoda, no
harakter u nee byl nastol'ko bezmyatezhnyj i milyj i otnosilas' ona ko vsemu s
takim myagkim i nepokolebimym dobrodushiem, chto mne kazalos' - dazhe esli u
cheloveka golova raskalyvaetsya ot boli, stoit ej tol'ko polozhit' emu na lob
svoyu malen'kuyu myagkuyu ruchku, kak bol' momental'no projdet, kak ot
prohladnogo, dushistogo kompressa.
- Dzherri! - propela ona. - Uzhasno uvlekatel'no, pravda?
- Vam-to, mozhet, i uvlekatel'no, a vot Martinu, bednyage, vse eto kak
nozh ostryj, mozhete mne poverit'.
- No ved' k nam edet okruzhnoj inspektor! - skazala ona. - Mozhet byt',
Martin poluchit povyshenie po sluzhbe, a mozhet byt', i moj Alek tozhe...
- Esli vse sojdet kak nado, - zametil ya. - YA dlya togo vas i sozval na
voennyj sovet, chtoby vse oboshlos' bez proisshestvij. Vy zhe znaete, na bednogo
Martina vechno vse shishki valyatsya. Kak by chego ne vyshlo... kak v proshlyj
raz...
Martin, voobraziv, chto ya sejchas nachnu rasskazyvat' tu strashnuyu istoriyu
s kupan'em okruzhnogo inspektora v vygrebnoj yame, v uzhase zamahal rukami, kak
vetryanaya mel'nica, i, konechno, odnim mahom sshib na pol svoj stakan s pivom.
- Vinovat, cap, - skazal Amos.
U zhitelej Kameruna est' trogatel'naya privychka vsegda govorit' "Vinovat,
cap", kakaya by nepriyatnost' s vami ni stryaslas', kak budto eto celikom ih
vina. Esli vy, skazhem, probirayas' sledom za cepochkoj nosil'shchikov po lesnoj
trope, zacepilis' za koren' i obodrali koleno, vy uslyshite, kak gromkoe
"Vinovat, cap!", "Vinovat, cap!", "Vinovat, cap!", "Vinovat, cap!" ehom
pronositsya po vsej cepochke nosil'shchikov, postepenno zatihaya vdali.
- Ponimaete, o chem ya govoryu? - skazal ya Meri, dozhdavshis', poka Amos
ubral oskolki i prines Martinu novyj stakan s pivom.
- Da, teper' ponimayu, - otvetila ona.
- No ob etom my bol'she govorit' ne budem, - skazal ya. - Podozhdem, poka
podojdut ostal'nye. My molchali i slushali rev, fyrkan'e i sopenie
gippopotamov v reke, futov na trista nizhe verandy, gde my sideli.
Nakonec poyavilsya Makgrejd. |to byl ochen' impozantnyj irlandec,
ogromnogo rosta, ognenno-ryzhie volosy ego polyhali, glaza yarko-sinie, a
govoril on s obayatel'nym irlandskim akcentom, budto gustye slivki l'yutsya iz
glinyanogo kuvshinchika. On plyuhnulsya v kreslo, vzyal iz-pod nosa u Martina
stakan piva, odnim duhom osushil pochti ves' stakan i sprosil:
- Vam vypala chest' - vizit korolevskoj osoby? A?
- Pochti chto, - otvetil Martin. - I bud'te dobry, otdajte obratno moe
pivo. Ono mne samomu krajne neobhodimo.
- On pribyvaet po bol'shoj doroge? - s bespokojstvom osvedomilsya
Makgrejd.
- Po-moemu, da, - otvetil Martin. - A v chem delo?
- Staryj most uzh bol'no nenadezhen, - skazal Makgrejd. - Kak by ne
prishlos' nam ego horonit', esli on sunetsya na etot most.
Most, o kotorom shla rech', - podvesnaya zheleznaya konstrukciya - byl
perekinut cherez reku eshche v nachale nashego veka. YA sam neodnokratno im
pol'zovalsya i znal, chto on ele derzhitsya, no eto byl edinstvennyj put' v
glubinu lesa, poetomu ya prosto prikazyval svoim nosil'shchikam perebirat'sya na
protivopolozhnuyu storonu poodinochke. Kstati, predskazanie Makgrejda sbylos':
gornyh zhitelej s meshkami risa na golovah - oni dvinulis' po mostu vsem
skopom - most, razumeetsya, ne vyderzhal, i vse oni posypalis' vniz, v ushchel'e,
s vysoty ne men'she sta futov. No afrikancev mozhno sravnit' s drevnimi
grekami. Podobnye napasti oni prinimayut kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, i
poetomu ni odin iz nih ne postradal, a bol'she vsego oni dosadovali na to,
chto pogibli vse meshki s risom.
- No emu-to zachem idti cherez most? - sprosil obespokoennyj Martin,
trevozhno zaglyadyvaya vsem nam v glaza. - Razve chto on pojdet s karavanom
nosil'shchikov?
Makgrejd naklonilsya i s ser'eznym vidom pogladil Martina po golove.
- Da poshutil ya, poshutil, - skazal on. - Vse dorogi i mosty, po kotorym
on proedet, v otmennom sostoyanii. Hotite, chtoby rabota byla sdelana na
slavu, - zovite irlandca!
- V nashej kompanii nedostavalo tol'ko katolika, - skazal ya. - Malo nam
Piya i Iisusa.
- A vy, - obratilsya ko mne Makgrejd, nezhno glyadya na menya i erosha svoyu
ognennuyu shevelyuru, - vy prosto nechestivyj yazychnik, dikij lovec bednyh,
bezzashchitnyh zveryushek!
- A vy torchite vsyu zhizn' v ispovedal'nyah, vmesto togo chtoby chinit'
zdeshnie chertovy mosty i adskie dorogi!
V etu minutu voshel Robin Gerton. |to byl nevysokij smuglyj chelovek s
orlinym nosom i bol'shimi karimi glazami, vsegda podernutymi mechtatel'noj
dymkoj, otchego sobesedniku kazalos', chto on vitaet gde-to v oblakah i voobshche
ne ot mira sego. No na samom dele on byl, kak i prochie sluzhashchie Ob容dinennoj
afrikanskoj kompanii, na redkost' praktichnym chelovekom. Kak pravilo, ni
odnogo slova on ne govoril bez krajnej neobhodimosti i sidel, slovno v
transe. No sovershenno neozhidanno tihim golosom s edva zametnym shotlandskim
akcentom on v neskol'kih slovah nastol'ko ischerpyvayushche i umno podvodil itog
lyubomu razgovoru, chto srazu zhe konchalis' vse spory, dlivshiesya bityj chas, a
to i poltora.
Robin elegantno raskinulsya v kresle, poblagodaril za podannoe pivo i
obvel glazami vseh nas.
- Pravda, uzhasno interesno? - zahlebyvayas' ot vostorga, proshchebetala
Meri.
Robin glotnul piva i sumrachno kivnul golovoj.
- Naskol'ko ya ponimayu, nas sozvali syuda, chtoby my, kak eto u nas
zavedeno, sdelali vsyu rabotu za Martina, - proiznes on.
- Zamolchite, kak ne stydno! - vozmushchenno voskliknula Meri.
- Esli vy tak nastroeny, to mogli by ne prihodit', - skazal Martin. - YA
predpochitayu, chtoby vy ushli.
- A my i ujdem, kogda vyp'em vse vashe pivo, - vstavil Makgrejd.
- Pochemu eto vy reshili, chto delaete vsyu rabotu za menya? - sprosil
Martin.
- Potomu chto ya prinoshu gorazdo bol'she pol'zy narodu, prodavaya bobovye
konservy i kilometry veselen'kogo sitca v goroshek, chem vy: nosites' po
rajonu, kak ugorelyj, tvorya sud i raspravu, veshaete neschastnyh zhitelej
pachkami za to, chto oni ubili svoyu babushku, kotoraya, mezhdu prochim, sudya po
vsemu, togo stoila.
- YA ni odnogo cheloveka eshche ne povesil! - vozopil Martin.
- Ne veryu svoim usham, - otpariroval Robin. - Vy tak vseh raspustili,
chto menya niskol'ko by ne udivilo, esli by tut ezhenedel'no kogo-nibud'
vzdergivali.
Poslushav ih razgovor, mozhno bylo podumat', chto oni - zlejshie vragi, a
na samom dele oni byli nerazluchnymi druz'yami. V takoj tesnoj kompanii
evropejcev prihodilos' prisposablivat'sya k svoim soplemennikam i
ustanavlivat' kakoe-to vzaimoponimanie. I delo vovse ne v rasovyh
predrassudkah. Prosto v te vremena mnogie isklyuchitel'no intelligentnye
afrikancy, zhivshie v Mamfe ili priezzhavshie tuda, soznatel'no izbegali tesnogo
obshcheniya s belymi, potomu chto so svojstvennoj im neobyknovennoj chutkost'yu ne
mogli ne pochuvstvovat', chto eto grozit natyanutost'yu i nelovkost'yu dlya obeih
storon.
YA ponyal, chto pora nemedlenno prizvat' vseh sobravshihsya k poryadku, i,
shvativ pivnuyu butylku, gromko stuknul eyu po stolu. Iz kuhni otkliknulsya hor
golosov: "Vinovat, cap!", "Idu, cap!"
- Pervyj razumnyj postupok za vse vremya, chto ya zdes' sizhu, - zametil
Robin.
Poyavilsya Pij s novym zapasom zhivitel'noj vlagi na podnose, i, kogda
nashi stakany byli snova napolneny, ya vozvestil:
- Prizyvayu vseh prisutstvuyushchih k poryadku!
- Batyushki, - krotko skazal Robin. - Nastoyashchij diktator!
- Delo v tom, - prerval ego ya, - chto vse my znaem Martina - on otlichnyj
malyj, no absolyutno nikudyshnyj nachal'nik rajona, a o svetskih talantah uzh i
govorit' ne prihoditsya, chto gorazdo huzhe.
- Poslushajte! - zhalobno skazal Martin.
- Po-moemu, ocenka spravedlivaya, - vvernul Robin.
- A po-moemu, vy vse prosto zhestoko obizhaete Martina, - skazala Meri. -
YA schitayu, chto on zamechatel'nyj rajonnyj nachal'nik.
- Kak by to ni bylo, - zatoropilsya ya, - obsuzhdat' etot vopros my ne
budem. My sozvali voennyj sovet dlya togo, chtoby v to vremya, kogda Martin
budet navodit' poryadok v svoih vladeniyah, ostal'nye vzyali na sebya
organizaciyu svetskoj storony dela, chtoby vse proshlo bez suchka, bez
zadorinki. Dlya nachala ya osmotrel dom i naznachil Piya glavnokomanduyushchim nad
vsej prislugoj Martina.
- Vremenami u vas byvayut probleski genial'nosti, - skazal Makgrejd, - i
ya otnoshu eto za schet toj kapli irlandskoj krovi, kotoraya techet v vashih
zhilah. Sluga u vas otlichnyj, pozavidovat' mozhno.
- Nu i zavidujte sebe na zdorov'e, - skazal ya. - Peremanit' ego vam vse
ravno ne udastsya. On slishkom cennyj chelovek. A teper' davajte obsudim menyu.
Dumayu, v etom nam pomozhet Meri.
Meri zardelas', kak rozovyj buton.
- Oj, s udovol'stviem! - skazala ona. - Sdelayu vse, chto smogu. A chto vy
pridumali?
- Martin, - obratilsya ya k rajonnomu nachal'niku. - Kazhetsya, inspektor
priezzhaet tol'ko na odin den', tak chto nado pridumat' tri trapezy. Kstati, v
kotorom chasu on budet zdes'?
- Po-moemu, ego nado zhdat' chasam k semi-vos'mi, - skazal Martin.
- Otlichno! CHem budem ego kormit', Meri?
- Sejchas avokado kak raz izumitel'no vkusno, - skazala Meri. - Esli ego
nafarshirovat' krevetkami i zalit' majonezom - u menya est' divnyj recept...
- Meri, milaya, - vmeshalsya Robin, - u menya net na sklade
konservirovannyh krevetok, a esli vy nadeetes', chto ya budu dva ostavshihsya
dnya brodit' po reke s set'yu dlya lovli krevetok pod samym nosom u svirepyh
gippopotamov, to s etoj nadezhdoj vam pridetsya rasprostit'sya.
- Ladno, davajte poka ostanovimsya na avokado, - skazal ya. - A chto on
predpochitaet - chaj ili kofe?
- Ponyatiya ne imeyu, - skazal Martin. - Vidite li, v poslednij raz nam s
nim kak-to ne udalos' sblizit'sya, i ya ne uspel vyyasnit' ego vkusy.
- CHto zh, togda zapasites' i chaem, i kofe.
- A potom, - radostno skazala Meri, - chto-nibud' sovsem prosten'koe,
naprimer omletik.
Martin staratel'no sdelal zapis' v svoem bloknote.
- Pozhaluj, dlya nachala s nego hvatit, - skazal ya. - Naverno, vam
pridetsya pokazat' emu rajon i tak dalee?
- Da, - skazal Martin. - No tut vse v polnom poryadke.
My odnovremenno naklonilis' i pristal'no vzglyanuli emu v lico.
- A vy v etom uvereny? - sprosil ya.
- Da, konechno! - skazal Martin. - CHestnoe slovo, ya vse organizoval, chto
kasaetsya raboty. Esli by ne eti proklyatye svetskie razvlecheniya...
- Nu, a esli on zahochet proehat'sya kuda-nibud' v glush'? - sprosil ya.
- Mozhete ne somnevat'sya. On vsegda lyubit sovat' nos vo vse dyry, -
skazal Martin.
- Tak vot, ya predlagayu ustroit' piknik na svezhem vozduhe. Vmesto lencha.
V konce koncov na svezhem vozduhe nikto ne nadeetsya poluchit' izyskannye
blyuda, kak v otele "Ric".
- A tak kak u nas, v etom bogom zabytom mestechke, vsya zhizn' - sploshnoj
piknik, - zametil Robin, - i zavtraki, i lenchi, i obedy, to, ya dumayu, eto
emu budet ne v novinku.
- YA sama prigotovlyu lench dlya piknika, - skazala Meri. - Dostanu zadnyuyu
chast' kozlenka, podadim holodnym. Kazhetsya, ya mogu eshche pozhertvovat' dva puchka
salata. Nash slavnyj mal'chugan po rasseyannosti chetyre dnya ego ne polival, tak
chto salat pochti ves' zasoh, no dva puchka eshche vpolne sgodyatsya. - Martin i eto
akkuratno zanes v svoj bloknot.
- A chto zhe my emu podadim na desert? - ozabochenno sprosil on.
- Mozhet, saur-saur? - predlozhil ya. |to takoj ekzoticheskij plod, pohozhij
na pomyatuyu dynyu s pupyryshkami, a myakot' u nego sochnaya, belaya, esli ee
vzbit', ona voshititel'no pahnet limonom i ochen' osvezhaet.
- CHudesno! - voskliknula Meri. - Kakaya prekrasnaya mysl'!
- Itak, na zavtrak i lench menyu u nas gotovo, - skazal ya. - Ostalos'
samoe vazhnoe - obed. Kstati, ya obnaruzhil, chto u Martina ochen' elegantnaya
stolovaya.
- U Martina est' stolovaya? - peresprosil Makgrejd.
- Da, - skazal ya. - I pritom porazitel'no elegantnaya.
- Togda pochemu zhe, - voprosil Makgrejd, - v teh redkih sluchayah, kogda
etot skuperdyaj zovet nas v gosti, my vynuzhdeny est' na verande, kak kuchka
brodyachih cygan?
- Sejchas nam ne do vashih "pochemu" da "otchego", - skazal ya. - Poshli,
uvidite svoimi glazami.
My vse torzhestvenno prosledovali v stolovuyu i osmotreli ee. Menya
obradovalo, chto Pij - hotya vremeni u nego bylo v obrez - uzhe zastavil slug
otpolirovat' stol i stul'ya do oslepitel'nogo bleska. Naklonivshis' nad
stolom, mozhno bylo uvidet' svoe otrazhenie, kak v zerkal'noj poverhnosti
chistoj temnoj vody.
- Oj, kakaya prelest'! - skazala Meri. - Martin, vy nikogda ne govorili
nam, chto u vas takaya ocharovatel'naya stolovaya.
- Vo vsyakom sluchae stol otlichnyj, - skazal Makgrejd, tak buhnuv po nemu
uvesistym kulachishchem, chto ya ispugalsya, kak by stol ne raskololsya popolam.
- Zdes' mozhno servirovat' roskoshnyj obed! - skazala Meri. - Obstanovka
prosto potryasayushchaya. Ah, esli by u nas eshche byli kandelyabry!
Ne uspel ya raskryt' rot, chtoby poprosit' Meri ne oslozhnyat' podgotovku,
kak Robin skazal:
- CHetyre shtuki u menya est'.
Ot izumleniya my otkryli rty.
- Konechno, oni ne serebryanye i voobshche ne shikarnye, - prodolzhal on. -
Mednye, no rabota horoshaya - ya ih kupil v Keno. Esli ih nemnogo pochistit',
oni, po-moemu, budut vyglyadet' sovsem neploho.
U Meri zagorelis' glaza:
- Obed pri svechah! Protiv etogo on ne ustoit!
- Esli chestnomu irlandcu udastsya vstavit' slovco v etu yazycheskuyu
trepotnyu, - vstavil Makgrejd, - ya by zadal vsego odin vopros.
My vyzhidatel'no smotreli na nego.
- Gde my voz'mem svechi?
- Oj, ya ob etom dazhe ne podumala, - vspoloshilas' Meri. - I pravda,
zachem nam podsvechniki bez svechej!
- Ne ponimayu, pochemu nekotorye lyudi sistematicheski nedoocenivayut moi
umstvennye sposobnosti, - skazal Robin. - YA kupil kandelyabry, potomu chto oni
mne ponravilis', i ya sobiralsya imi pol'zovat'sya. ZHilishche, kotoroe ya zdes'
zanimayu, ne sovsem podhodit dlya takoj srednevekovoj roskoshi, i tem ne menee
ya zakupil i privez s soboj poryadochnyj zapas svechej, kotorye prespokojno
lezhat sebe v kladovoj i tayut ot zdeshnej zhary. Esli oni eshche ne splavilis' v
sploshnuyu massu, my sumeem vytashchit' iz etogo komka odnu-dve celyh svechki. No
uzh eto ya beru na sebya.
Odnako my-to znali Robina i ne somnevalis', chto nikakogo zhutkogo splava
iz svechej tam ne okazhetsya: ya mog posporit' na chto ugodno, chto on ih
perebiral raza po chetyre na dnyu.
- A teper' naschet cvetov, - obratilsya ya k Meri. - Vy sumeete ukrasit'
stolovuyu cvetami?
- Ukrasit' cvetami? - ispuganno povtoril Martin.
- Samo soboj, - skazal ya. - Neskol'ko begonij podvesit' v podhodyashchih
mestah - i vse srazu zaigraet.
- S cvetami sejchas budet trudnovato, - zadumchivo skazala Meri. - Ne to
vremya goda. Hotya gibisk, konechno, vsegda est'...
- Presvyataya deva Mariya, - skazal Makgrejd. - |tot proklyatyj gibisk
kruglyj god mozolit glaza. Kakoe zhe eto ukrashenie? |to vse ravno, chto vzyat'
da i pritashchit' v dom vse sornyaki iz dzhunglej.
- Znaete chto, - skazal ya. - U menya est' znakomyj ohotnik, on lazit po
derev'yam, kak koshka, i nedavno on prines mne vmeste so vsyakoj zhivnost'yu
dovol'no original'nuyu orhideyu - sorval gde-to na verhushke dereva. Poproshu-ka
ego shodit' v les i prinesti orhidej i drugih cvetov, esli popadutsya. Togda,
milaya moya Meri, vy i zajmetes' ukrasheniem pomeshcheniya.
- Ah, ya obozhayu cvety! - skazala Meri. - I osobenno orhidei - eto takaya
krasota!
Martin lihoradochno strochil v svoj bloknot.
- Nu kak? - sprosil ya ego. - CHto my uzhe obdumali i reshili?
- Posmotrim, - skazal on. - Krovati i ostal'nuyu mebel' my proverili,
starshego nad prislugoj naznachili, menyu zavtraka obsudili. Meri vzyala na sebya
organizaciyu lencha na svezhem vozduhe i ukrashenie doma cvetami. Vot poka i
vse.
- Ostalas' vypivka, - skazal ya.
- Ne stoit bespokoit'sya, - zametil Robin. - Kak edinstvennyj vladelec
vseh spirtnyh pripasov, ya znayu, chto Martin - zakonchennyj propojca, i mogu
vam dolozhit' s tochnost'yu do odnoj butylki, skol'ko u nego v zanachke.
On s podcherknutym vnimaniem zaglyanul v svoj opustevshij stakan i
dobavil:
- Skupost', po pravde govorya, ne vyzyvaet vo mne ni malejshej simpatii.
- Da perestan'te vy, radi boga! - skazal Martin. - Hotite eshche vypit' -
kliknite Amosa.
- Tishe, deti, - vmeshalsya ya. - Pojdemte-ka na verandu i obsudim samoe
glavnoe meropriyatie, esli udastsya perekrichat' brachnye gimny gippopotamov.
My vernulis' na verandu, napolnili stakany i nemnogo posideli molcha,
vslushivayas' v chudesnye zvuki pozdnego afrikanskogo vechera. Sverkaya
izumrudami, nad nami pronosilis' zhuki-svetlyaki, cikady i sverchki razygryvali
slozhnejshie fugi Baha, dopolnyaemye vremya ot vremeni basovitym rykom, urchaniem
ili hrapom gippopotamov v ust'e kan'ona.
- Esli ya pravil'no ponyal vashi dikarskie yazycheskie dushi, - skazal
Makgrejd, osushaya svoj stakan i stavya ego na stol v ozhidanii, chto kto-nibud'
ego snova napolnit, - to vy schitaete samym vazhnym meropriyatiem pozdnij obed.
- Da, - v odin golos otkliknulis' my s Martinom.
V takih zabytyh bogom ugolkah, kak Mamfe, torzhestvennyj priem vazhnogo
gostya oznachal, chto vse belye obitateli avtomaticheski priglashayutsya k obedu.
- YA kak raz podumal, chto tut Meri i karty v ruki, - vvernul ya.
- O da! - otvetila Meri. - Tut-to ya smogu nemnogo pomoch'. Kak vy
schitaete, obed budet iz chetyreh ili iz pyati blyud?
- Presvyataya deva! - skazal Makgrejd. - Kogda skladom zaveduet etot
skopidom, poprobujte u nego vybit' produktov na pyat' blyud!
- Ostavlyayu bez kommentariev eti nezasluzhennye oskorbleniya, - pariroval
Robin. - No dolzhen skazat': reka nastol'ko obmelela, chto kater syuda ne
proshel, i produktov u menya, otkrovenno govorya, v obrez. No esli Makgrejd
sobiraetsya pochtit' obed svoim prisutstviem, predlagayu podat' emu polnuyu
misku batatov - vse irlandcy vskormleny kartoshkoj, naskol'ko ya znayu.
- Vy chto, namekaete na to, chto ya rastolstel? - skazal Makgrejd.
- Skoree na to, chto vy raspoyasalis', - otvetil Robin.
YA stuknul butylkoj po stolu.
- Prizyvayu sobranie k poryadku, - skazal ya. - V dannyj moment my ne
sobiraemsya obsuzhdat' ch'i by to ni bylo fizicheskie ili moral'nye nedostatki.
My obsuzhdaem menyu!
- Po-moemu, nado nachat' s zakusok, - predlozhila Meri. - Pridumaem
chto-nibud' takoe vkusnen'koe... soblaznitel'noe, chtoby razdraznit' appetit.
- Bozhe pravyj! - voskliknul Makgrejd. - Tretij god, kak ya zdes', i
nikomu ne udalos' menya razdraznit' ili soblaznit', a uzh ob appetite i
govorit' nechego!
- No raz my reshili ustroit' polnyj parad s kandelyabrami i vsem prochim,
to sam obed dolzhen etomu sootvetstvovat'! - vozrazila Meri.
- Lyubov' moya, - skazal Makgrejd, - ya polnost'yu s vami soglasen. No ved'
produktov net v nalichii, otkuda vy voz'mete obed iz pyati blyud, esli etot
nerastoropnyj rastyapa iz Ob容dinennoj afrikanskoj kompanii dopustil, chtoby
ego posudina sela na mel', a v zapase u nego vryad li chto-nibud' najdetsya,
krome pary banok bobovyh konservov.
YA ponyal, chto razgovor prinimaet nezhelatel'nyj oborot, i snova grohnul
butylkoj po stolu. Iz kuhni razdalos' druzhnoe "Idu, cap!", i na stole
poyavilsya novyj zapas piva.
- Davajte ogranichimsya tremya blyudami, - predlozhil ya. - I prigotovim vse
kak mozhno proshche.
- Ochen' horosho, na pervoe mozhno podat' sufle, - skazala Meri.
- Iisus ne umeet gotovit' sufle, - vozrazil Martin.
- Kto-kto? - udivlenno peresprosila Meri.
- Iisus, moj povar, - poyasnil Martin.
- Ne znal, chto vashego povara zovut Iisusom, - udivilsya Makgrejd. -
Pochemu vy ne soobshchili vsemu miru, chto on voskres?
- Da uzh, voskres on v samom dikovinnom oblich'e, - skazal Robin. - V
vide afrikanca iz naroda hausa, devyati futov i shesti dyujmov rostom, s
glubokoj ritual'noj tatuirovkoj na shchekah, vid u nego takoj, chto hot' sejchas
obratno v grob, a povar on nikudyshnyj.
- YA pro eto i govoryu, - skazal Martin. - Nikakogo sufle u nas ne
poluchitsya.
- O-o-o, - razocharovanno protyanula Meri. - YA by sama s udovol'stviem
ego prigotovila, no mne kazhetsya, chto pri inspektore okruga mne neprilichno
vozit'sya na kuhne.
- Ni v koem sluchae! - reshitel'no skazal Martin.
- A kak naschet zharkogo? - sprosil Robin, ispytuyushche glyadya na menya.
- Konechno, ya ochen' hochu vyruchit' Martina, no eto ne znachit, chto ya dam
rezat' na zharkoe inspektoru svoih malen'kih dukerov, - zayavil ya.
- A mozhet, pereb'etsya na tostikah s krutym yajcom? - sprosil Makgrejd;
on uzhe nachal pyatuyu butylku piva i yavno ne vnikal v nash ser'eznyj razgovor.
- Mne vse-taki kazhetsya, chto eto nedostatochno izyskanno, - skazala Meri.
- Sami znaete, okruzhnye inspektora lyubyat, chtoby s nimi nosilis', ublazhali...
- Est' ideya, - skazal ya. - Vy eli kogda-nibud' kopchenyh dikobrazov?
- Net! - otvetili vse horom.
- |to prosto ob容den'e, esli horosho prigotovit', - skazal ya. - Mne tut
odin ohotnik postoyanno taskaet dikobrazov, nadeetsya, chto ya ih kuplyu. No on
stavit na nih eti zhutkie stal'nye kapkany, tak chto oni pochti vsegda
beznadezhno iskalecheny. YA ih pokupayu, chtoby izbavit' ot lishnih muchenij, i
kormlyu myasom svoih hishchnikov. No vremya ot vremeni ya ih posylayu odnomu
znakomomu starcu po imeni Iosif - net, nashe zasedanie yavno nachinaet
smahivat' na cerkovnyj sobor! - tak vot, etot Iosif ih koptit na kakih-to
osobyh drovah i travah i ni za chto ne zhelaet otkryt' mne recept. Zato myaso
poluchaetsya - pal'chiki oblizhesh'!
- Nu i svinstvo! - vozmutilsya Makgrejd. - Do sih por ot vseh skryval!
- Da ved' dikobrazov na vseh ne hvatit, - otvetil ya. - Kstati, kak raz
segodnya mne prinesli paru - konechno, opyat' iskalechennyh v kapkanah, tak chto
prishlos' ih prikonchit'. YA sobiralsya ih skormit' svoim zveryam, no raz uzh
voznikla takaya neobhodimost', ya mogu poslat' ih k Iosifu, pust' prokoptit, i
my podadim ih s goryachimi tostami, kak milo govorit Meri, chtoby razdraznit'
appetit.
- YA vse bol'she ubezhdayus', chto v vas techet nastoyashchaya irlandskaya krov', -
skazal Makgrejd. - Po-moemu, eto genial'naya ideya.
- Razve mozhno kormit' inspektora dikobrazami! - v uzhase voskliknula
Meri.
- Milaya Meri, - skazal ya. - Vy prosto ne soobshchajte emu, chto on kushaet
dikobraza. Vy emu skazhite, chto eto myaso antilopy. Ono budet tak iskusno
prigotovleno, chto nash okruzhnoj inspektor, so svoim tonkim vkusom, prosto
nichego ne razberet.
Martin vnimatel'no prosmotrel svoi zapisi.
- Horosho, - zaklyuchil on. - A chto u nas budet na vtoroe i na tret'e?
- YA nastoyatel'no proshu vas ne povtoryat' bez konca eto vul'garnoe
vyrazhenie, - skazal Robin. - |to napominaet mne ubogoe detstvo v Uortinge,
gde ya imel neschast'e rodit'sya. Vy hoteli sprosit', kakie eshche dva blyuda
namechayutsya v nashem menyu?
- No on zhe tak i skazal, - vmeshalas' Meri. - YA vas ochen' proshu ne
pridirat'sya k nemu vse vremya. My prishli syuda, chtoby pomoch' Martinu.
Robin torzhestvenno podnyal svoj stakan, glyadya na Meri.
- Svyataya Mariya, ya vam predan po mnogim prichinam, a glavnym obrazom
potomu, chto ya nadeyus', do togo kak sud'ba nas razluchit, zapolnit' koe-kakie
glubokie probely v vashem vospitanii.
- Net, vy, muzhchiny, porazitel'no neotesany! - serdito skazala Meri. - YA
dumayu, nam nuzhno vsem vmeste reshit', chto eshche my podadim na stol, a vy
glupostyami zanimaetes'.
- A mozhet, nichego i pridumyvat' bol'she ne stoit, - skazal Makgrejd. -
Predpolozhim, chto on tiho skonchaetsya posle etoj kopchenoj ezhatiny, tak chto
mozhno ne lomat' golovu nad ostal'nymi blyudami? A?
- Net-net! - pospeshil vozrazit' Martin, kotoryj prinyal ego slova
vser'ez. - Nado nepremenno prigotovit' eshche chto-nibud'.
- Trizna - vot chto nam nuzhno, - skazal Makgrejd. - Nigde ne
naslushaesh'sya takih veselyh skabreznostej, kak na horoshej irlandskoj trizne.
- Nu vot chto, zamolchite i slushajte menya, - skazal ya. - Snachala podaem
kopchenogo dikobraza. Na vtoroe predlagayu ragu s arahisom.
Razdalsya obshchij ston.
- No my zhe tol'ko eto chertovo ragu i edim kazhdyj bozhij den', - skazal
Robin. - Pitaemsya odnim arahisom, vse uzhe propitalis', dal'she nekuda.
- Net, poslushajte! - pospeshil vmeshat'sya Martin. - Za eto blyudo ya i
privez Iisusu povarskoj kolpak!
U vseh, kto ne znal istoriyu kolpaka, byl rasteryannyj vid.
- Vy hotite skazat', chto on umeet gotovit' vkusnoe ragu s arahisom? -
sprosil ya.
- Vot imenno, - skazal Martin. - Luchshego ya ne proboval nigde i nikogda.
Ragu s arahisom bol'she vsego pohozhe na irlandskoe ragu iz lyubogo myasa,
shchedro zalitogo gustym sousom iz tolchenogo arahisa, kotoroe podaetsya s
raznoobraznymi pripravami v celoj serii malen'kih blyudechek. Afrikancy
nazyvayut eti zakuski "mala-mala shtuchka". Ragu s arahisom mozhet byt'
prevkusnym, no mozhet byt' i toshnotvornym.
- Horosho, esli Iisus prigotovit horoshee ragu, Pij otlichno umeet
gotovit' "maly-maly shtuchki". Znachit, naschet glavnogo blyuda vse resheno.
- A chto u nas budet na sladkoe? - pointeresovalsya Robin. My na minutu
zadumalis' i pereglyanulis'.
- Nichego ne podelaesh', - ogorchenno zayavila Meri. - Pridetsya pustit' v
hod nashe dezhurnoe blyudo.
- Znayu, - skazal Makgrejd. - Salat iz flyuktov.
|to bylo neizmennoe blyudo nashego nebogatogo menyu, a nazyvalos' ono tak
potomu, chto afrikancam trudno proiznosit' podryad "f" i "r" i oni govoryat
"flyukty".
- Da, pozhaluj, nichego drugogo ne ostaetsya, - unylo soglasilsya Robin.
- Sejchas kak raz est' neskol'ko vidov prekrasnyh fruktov, - vozvestila
Meri. - Nadeyus', my prigotovim ochen' vkusnyj salat.
- Prekrasno, - skazal ya. - S menyu my spravilis'.
- Posle obeda podadim vypivku i kofe na verande, a potom poskoree
otpravim starogo cherta spat', - podvel itog Makgrejd.
- No ya ochen' proshu vas ne napivat'sya vdryzg i ne vystupat' s rechami -
est' u vas takaya nepriyatnaya privychka, - skazal Martin. - Vy ves' vecher
mozhete isportit'.
- Obeshchayu byt' obrazcom hodyachej dobrodeteli, - skazal Makgrejd. - Vy
sobstvennymi glazami uvidite siyanie vokrug moej golovy, kogda ya nachnu
perechislyat' vse ruhnuvshie mosty i dorogi, kotorye nuzhno remontirovat'.
- Bozhe vas upasi ob etom zaiknut'sya! - voskliknul Martin. - Ved' ya vse
utro budu emu pokazyvat', kakoj obrazcovyj poryadok carit v nashem rajone.
- Udivitel'no, - zadumchivo progovoril Robin, - kak eto Britanskaya
imperiya eshche ne razvalilas', esli vse anglichane vedut sebya vot tak zhe
po-idiotski. Nu, ya poshel uzhinat', a zaodno velyu nachistit' moi kandelyabry.
On vstal i vyshel, no tut zhe snova voznik v dveryah.
- Kstati, - zametil on. - U menya net ni belogo galstuka, ni frachnoj
pary. Mozhet, menya ne pustyat v prilichnoe obshchestvo?
- Pustyaki, - skazal Martin. - Vy tol'ko prihodite v pidzhake i pri
galstuke, vse ravno cherez pyat' minut vsem nam stanet tak zharko, chto pidzhaki
i galstuki pridetsya snyat'. Samoe glavnoe - poyavit'sya v pidzhake.
"Bozhe ty moj, - proneslos' u menya v golove. - Moj edinstvennyj galstuk
pokoitsya na dne chemodana primerno v trehstah milyah ot Mamfe".
S etoj malost'yu ya reshil razdelat'sya nautro.
Kogda Pij prines mne, kak obychno, chashku chayu - obychnoe utrennee
podkreplenie, ya vyturil iz svoej posteli belku, chetyreh mangust i mladenca
shimpanze - oni, navernoe, schitali, chto ya sogrevayu ih v svoej posteli iz
chistoj lyubvi, a ya prosto boyalsya, kak by oni ne prostudilis', - i poprosil
Piya shodit' na rynok i kupit' mne galstuk.
- Slushayus', cap, - skazal on i, raspredeliv obyazannosti mezhdu svoimi
podchinennymi, gordo otbyl na rynok. Vernulsya on dovol'no skoro i prines
galstuk takoj nemyslimoj, bredovoj rascvetki, chto ya ispugalsya, kak by
okruzhnoj inspektor ne oslep ot etoj yarkosti.
No Pij uveril menya, chto eto samyj skromnyj galstuk, kakoj udalos'
najti, i ya byl vynuzhden poverit' emu na slovo.
Ne stoit i govorit', chto za ostavshiesya dva dnya nashi nervy poryadkom
poistrepalis'. Makgrejd, vsegda gordivshijsya vverennymi emu dorogami i
mostami, k svoemu uzhasu, zametil, chto na pod容zdnoj doroge k domu Martina
ziyayut neskol'ko glubokih koldobin, tak chto emu prishlos' mobilizovat' vsyu
rabochuyu brigadu zaklyuchennyh iz mestnoj tyur'my, kotorye zasypali eti yamy, a
zaodno posypali graviem i vsyu dorogu. V rezul'tate rezidenciya Martina stala
pohozha na nebol'shoe, no v vysshej stepeni elegantnoe zagorodnoe pomest'e. YA
navestil svoego starogo priyatelya, Iosifa, i ugovoril ego zakoptit' lichno dlya
menya dvuh dikobrazov, a s ohotnikom dogovorilsya, chto nakanune priezda
inspektora on pojdet v les i prineset pobol'she raznyh cvetov. No Robin,
perevernuv vverh dnom vse sklady Ob容dinennoj afrikanskoj kompanii, prishel v
otchayanie: nichego stoyashchego tam ne okazalos'. Barzha ne mogla projti vverh po
obmelevshej reke, a vse delikatesy, kotorye Robin schital dostojnymi vysokogo
gostya, davno byli s容deny, vplot' do "neprikosnovennyh" zapasov. No esli by
vy videli, s kakoj neopisuemoj gordost'yu on ob座avil nam, chto otyskal tri
nebol'shie banochki chernoj ikry, ostavshiesya ot ego predshestvennika! (Hotya odin
bog znaet, kak oni voobshche syuda popali.)
- Ne znayu, chto tam vnutri, - skazal on hmuro, razglyadyvaya banochki. -
Oni tut lezhali tri goda, ne men'she. Mozhet, my vse pogolovno otravimsya i
peremrem, no kak-nikak eto ikra!
Nasha umnica Meri, zametiv, chto v dome Martina net ni odnoj vazy dlya
cvetov, poshla na rynok i kupila pyat' dovol'no izyskannyh tykvennyh sosudov -
kalebas. Ona zhe pridumala pyatnadcat' raznyh sposobov prigotovleniya sufle s
pomoshch'yu Iisusa, no oni na dele okazalis' sovershenno nepriemlemymi i byli
bezzhalostno otvergnuty.
Tak kak moj Pij pochti vse vremya propadal v dome Martina, ya pochuvstvoval
uverennost' v tom, chto on spravitsya s delom.
Vecherom nakanune priezda inspektora my snova sobralis' na voennyj
sovet, chtoby podvesti itog svoej mnogoobraznoj deyatel'nosti. Vse na pervyj
vzglyad okazalos' v polnejshem poryadke. Dikobrazy otmenno prokoptilis' i
izdavali chudesnyj aromat, hotya ih eshche ne podogreli k stolu. Moj vernyj drug
ohotnik pritashchil iz lesu gromadnuyu ohapku orhidej i prochih rastenij, kotoruyu
Meri derzhala u sebya v tualete - samom prohladnom meste svoego doma. My
otkryli na probu odnu banochku ikry i s udivleniem ubedilis', chto ona vpolne
s容dobna, vdobavok Robin gde-to otkopal pachku hrustyashchih melkih galet. My
reshili podat' galety s ikroj k napitkam pered obedom, dobaviv eshche arahisa.
Velikolepnye mednye kandelyabry Robina, nachishchennye do nemyslimogo bleska,
vyglyadeli nastol'ko elegantno, chto mogli stat' ukrasheniem samogo izyskannogo
stola. YA by ot takih ne otkazalsya. A svechej u nego hvatilo by, kak mudro
zametil Makgrejd, na prazdnichnuyu illyuminaciyu v Vatikane.
My ne zhaleli sil na prigotovleniya, i ne tol'ko potomu, chto lyubili
Martina, - my radovalis', kak deti pered novogodnej elkoj. YA byl
edinstvennym chelovekom, kotorogo zhizn' balovala interesnymi i neozhidannymi
vpechatleniyami, ved' nikogda ne znaesh', kakie syurprizy prepodnesut
vylovlennye v lesu zveri, ostal'nye zhe chleny obshchestva vlachili, na moj
vzglyad, odnoobraznoe i unyloe sushchestvovanie v samom chto ni na est'
nepriyatnom klimate na Zemle. Tak chto, hotya my dlya vidu i dosadovali na
predstoyashchij vizit nachal'stva, i osypali ego proklyatiyami, v dushe kazhdyj
radovalsya etomu razvlecheniyu. Konechno, eto ne kasaetsya Martina - on-to k
nastupleniyu torzhestvennogo dnya vkonec izvelsya ot straha.
Kogda zhe rokovoj den' nastupil, my vse, budto sluchajno, sobralis' pod
razvesistym derevom saur-saur, otkuda byli otlichno vidny podstupy k
rezidencii Martina. Na nervnoj pochve my nepreryvno boltali - o povadkah
zhivotnyh, o roste cen na manufakturu, a Meri dazhe prochla nam celuyu lekciyu o
tonkostyah kulinarnogo iskusstva. Pri etom nikto ne obrashchal vnimaniya na to,
chto govoryat drugie; vse to i delo prislushivalis', zataiv dyhanie, ne edet li
okruzhnoj inspektor.
Nakonec, k nashemu glubokomu oblegcheniyu, elegantnyj prostornyj limuzin
liho podkatil po allee i ostanovilsya pered domom.
- Slava bogu, chertovy koldobiny vyderzhali! - skazal Makgrejd. -
Proneslo! A ya-to boyalsya!..
My videli, kak Martin vyshel na kryl'co, a inspektor vylez iz mashiny.
Izdali on smahival na malen'kogo chervyachka, vypolzayushchego iz bol'shogo chernogo
kokona. Zato Martin vyglyadel bezukoriznenno. On provodil inspektora v dom, i
my oblegchenno pereveli duh.
- YA uverena, chto avokado emu ponravyatsya, - skazala Meri. -
Predstavlyaete, ya perebrala sorok tri shtuki i vybrala samye luchshie.
- A moi-to koldobiny vyderzhali! - gordo zayavil Makgrejd. - Nikomu,
krome irlandca, eto delo ne po plechu!
- Vot pogodite, pust' on do ikry doberetsya! - skazal Robin. - |to
budet, ya dumayu, samyj torzhestvennyj moment.
- A pro moih kopchenyh dikobrazov zabyli? - vozmushchenno vmeshalsya ya.
- A pro moi bukety i vazy? - Napomnila Meri. - Mozhno podumat', chto vy
vse sdelali edinolichno, Robin.
- V sushchnosti tak ono i est', - skazal Robin. - YA delal vse s umom i vse
produmal.
Tut my razoshlis' po domam: davno pora bylo zavtrakat'.
Do vechera my tomilis' bezdel'em. Teper' vse zaviselo ot Martina, no za
nego mozhno bylo byt' spokojnym: bez somneniya, okruzhnoj inspektor ne najdet
nikakih nedochetov vo vverennom Martinu rajone.
Rovno v pyat' chasov u menya za spinoj slovno iz-pod zemli poyavilsya Pij -
kak raz v tu minutu, kogda sumchataya krysa, vozmushchennaya moimi besceremonnymi
popytkami proverit', ne beremenna li ona, vcepilas' mne v palec.
- Sar, - skazal Pij.
- CHego tebe? - provorchal ya, vysasyvaya krov' iz ukushennogo bol'shogo
pal'ca.
- Fanna gotov, cap.
- Kakogo cherta ty nalil mne vannu sred' bela dnya? - sprosil ya,
sovershenno pozabyv o torzhestvah po povodu priezda vazhnogo gostya.
Pij udivilsya:
- Vam nado byt' u rajonnogo nachal'nika v shest' chasov, cap.
- CHert voz'mi! - skazal ya. - Nachisto zabyl. A odezhdu prigotovil?
- Da, cap, - otvetil Pij. - Mal'chonka bryuki gladil. Rubashka chistaya,
cap. Pidzhak i galstuk gotof, cap.
- Gospodi! - skazal ya, porazhennyj vnezapnoj mysl'yu. - Kazhetsya, u menya
net ni odnoj pary noskov!
- YA kupil noski, cap, na rynke, cap, - proiznes Pij. - I botinki ya
chistil.
Neohotno ostaviv v pokoe krysu - ya tak i ne vyyasnil, beremenna ona ili
net, - ya poshel prinimat' vannu i vlez v nechto napominayushchee brezentovyj
sarkofag, napolnennyj teplovatoj vodoj. I hotya zhara uzhe spala, s menya,
nesmotrya na vannu, ruch'yami lilsya pot, razbavlennyj vodoj. YA plyuhnulsya v
kreslo, nadeyas' nemnogo ostyt', i stal dumat' o predstoyashchem vechere...
Odevalsya ya ochen' tshchatel'no, hotya belosnezhnaya svezhevystirannaya rubashka
pochti mgnovenno namokla i poteryala beliznu. Priobretennye Piem noski, kak
vidno, kopirovali boevye cveta kakogo-nibud' poludikogo shotlandskogo klana i
oslepitel'no yarkim sochetaniem cvetov neprimirimo sporili s moim novym
galstukom. Pidzhak ya ne stal nadevat', a prosto perekinul cherez plecho:
podnyavshis' v goru k domu Martina v pidzhake, ya riskoval predstat' pered
okruzhnym inspektorom v vide tyulenya, tol'ko chto vynyrnuvshego iz morskih voln.
Menya soprovozhdal Pij.
- Ty uveren, chto vse v poryadke? - sprosil ya.
- Da-a, cap. No u inspektora slugi - ochen' plohoj slugi.
- Sam znayu, - skazal ya. - Poetomu i poruchil vse tebe.
- Da, cap. Vinovat, cap, Iisus stal ne takoj, cap. "Gospodi, - podumal
ya, - chto tam eshche stryaslos'?"
- A chto znachit "ne takoj"?
- Emu horoshij chelovek, - proniknovenno skazal Pij. - No emu - starik,
i, kogda nado delat' vazhnyj veshchi, emu srazu stal ne takoj.
- Trusit, chto li? - sprosil ya.
- Da, cap.
- Znachit, ty dumaesh', on sdelaet ochen' plohoj obed?
- Da, cap.
- CHto zhe nam delat'?
- YA posylal nash povar tuda, cap, - skazal Pij. - Emu pomogat' Iisusu, i
togda Iisus budet opyat' takoj, kak nado.
- Molodec, - zametil ya. - Otlichno pridumano. Pij prosiyal ot gordosti.
My nemnogo proshagali molcha.
- Vinovat, cap, - vdrug proiznes Pij.
- CHego eshche? - neterpelivo brosil ya.
- YA i nashego mal'chonku poslal, cap, - skazal Pij. - Ih mal'chonka
horoshij, tol'ko Amos ego sovsem ne uchil.
- Prevoshodno! - skazal ya. - YA tebya vnesu v pochetnyj spisok k Novomu
godu.
- Blagodaryu vas, cap! - otvetil Pij, kotoryj nichego ne ponyal, no
dogadalsya po moemu tonu, chto ya polnost'yu odobryayu ego samostoyatel'nye
dejstviya.
Nakonec my prishli k Martinu. Pij, vyryazhennyj v svoyu luchshuyu formu,
kotoraya vmeste s mednymi pugovicami oboshlas' mne neslyhanno dorogo,
mgnovenno isparilsya i, kak vidno, srazu ochutilsya na kuhne.
Dver' byla otkryta, a vozle nee krasovalsya moj "mal'chonka".
- Plivet vam, cap! - voskliknul on, siyaya belozuboj ulybkoj.
- Plivet vam, Ben! - skazal ya. - Ty smotri rabotaj segodnya horosho, a to
ya s toboj znaesh' kak razdelayus'!
- Slushayu, cap! - otvetil on, ulybayas' eshche shire.
Okazalos', chto, poka ya nespeshno prinimal vannu, a zatem dolgo oblachalsya
v odezhdy, sovsem ne podhodyashchie dlya zdeshnego klimata, gosti sobralis' i
sideli na verande.
- Ah! - voskliknul Martin, vskakivaya i podbegaya ko mne. - A ya boyalsya,
chto vy uzhe ne pridete!
- Dorogoj moj, - prosheptal ya, - ya ne iz teh, kto brosaet druzej v bede.
- Razreshite vas predstavit', - skazal Martin, vvodya menya na verandu,
polnuyu naroda. - Mister Fezerstounhau, okruzhnoj inspektor.
Inspektor okazalsya malen'kim chelovechkom s fizionomiej porazitel'no
pohozhej na nepropechennyj pirog so svininoj. U nego byli zhidkovatye sedeyushchie
volosy i vycvetshie golubye glazki-buravchiki. On vstal so stula i pozhal mne
ruku - rukopozhatie okazalos' neozhidanno cepkim, chto trudno bylo predpolozhit'
po ego vyalomu vidu.
- A, Darrell! - proiznes on. - Priyatno poznakomit'sya.
- Izvinite za opozdanie, ser.
- Pustyaki, pustyaki, - skazal on. - Prisazhivajtes'. Uveren, chto nash
hozyain pripas chto-nibud' i dlya vas, a, B'yugler?
- O, da, da, da, ser, - zasuetilsya Martin i hlopnul v ladoshi. Horovoe
"Idu, cap!" doneslos' iz kuhni.
YA s oblegcheniem uvidel Piya, yavivshegosya vo vsem svoem bleske: nachishchennye
mednye pugovicy tak i sverkali v svete lamp.
- Sar? - obratilsya on ko mne, slovno vidit menya vpervye v zhizni.
- Viski s vodoj, - korotko prikazal ya, podrazhaya holodnomu vysokomeriyu
mnozhestva belyh, prinyatomu v razgovorah so slugami. YA znal, chto inspektor,
pribyvshij iz Nigerii, ocenit moi manery, dostojnye istinnogo britanca. YA
bystro oglyadel sobravshihsya. Meri, okrugliv glaza, lovila kazhdoe slovo
inspektora. Dazhe neonovaya reklama nad ee golovoj so slovami: "Nadeyus', moj
muzh poluchit povyshenie po sluzhbe" - nichego ne ob座asnila by luchshe, chem
vyrazhenie ee lica. Robin metnul v menya bystryj vzglyad, pripodnyal brovi i
snova vpal v obychnyj trans, pohozhij na dremotu. Makgrejd, chem-to ochen'
dovol'nyj, blagosklonno ulybnulsya i mne.
Na dlinnom divane uzhe gromozdilas' kuchka pidzhakov i galstukov, a s reki
naletal prohladnyj veterok.
- Prostite, ser, - obratilsya ya k okruzhnomu inspektoru, - vy ne
vozrazhaete, esli ya, po mestnym obychayam, snimu galstuk i pidzhak?
- Konechno, konechno, - skazal okruzhnoj inspektor. - Nikakih
formal'nostej. YA kak raz govoril B'yugleru: eto vse dlya poryadka, kak
polozheno. Zaglyadyvayu syuda razok-drugoj v god, chtoby proverit', kak vy tut
sebya vedete. Za vami glaz da glaz nuzhen, a?
S ogromnym oblegcheniem ya osvobodilsya ot svoego raduzhnogo galstuka i ot
pidzhaka, shvyrnuv ih na divan. Pij podal mne stakan, a ya i ne podumal ego
poblagodarit'. V Zapadnoj Afrike pochemu-to schitalos' durnym tonom
blagodarit' slug za chto by to ni bylo - eto prosto ne bylo prinyato. Imena im
davali hristianskie, no zvat' po imeni - upasi bozhe! Vy prosto dolzhny byli
kriknut': "Boj!"
Tem vremenem razgovor okonchatel'no issyak. Bylo yasno, chto okruzhnoj
inspektor - edinstvennyj, kto mozhet sebe pozvolit' razglagol'stvovat',
ostal'nye ne smeyut i rta raskryt'. YA zadumchivo potyagival viski i razmyshlyal,
chto u menya obshchego s etim inspektorom i udastsya li mne k koncu vechera ne
vpast' v polnyj marazm, esli ya voobshche ne pomru so skuki.
- CHin-chin! - skazal inspektor, kogda ya podnes stakan k gubam.
- Za vashe zdorov'e, ser, - otkliknulsya ya.
Okruzhnoj inspektor uselsya poudobnee v kresle, pristroil svoj stakan na
podlokotnike, obvel vzglyadom okruzhayushchih i, ubedivshis', chto vse lovyat kazhdoe
ego slovo, zagovoril.
- YA kak raz govoril pered vashim prihodom, Darrell, - luchshe, konechno,
pozdno, chem nikogda, a? - chto ya ves'ma dovolen obrazcovym poryadkom, kotoryj
navel tut B'yugler. Sami ponimaete, nam, starym sluzhakam, prihoditsya inogda
naletat' vrasploh - nado zhe ubedit'sya, chto vo vseh rajonah vse v poryadke.
Tut on v vysshej stepeni neprivlekatel'no hihiknul i shumno othlebnul iz
stakana.
- Spasibo vam za takie dobrye slova, - skazal Martin.
Tut on pojmal polnyj stradaniya, umolyayushchij vzglyad Meri i pospeshno
dobavil:
- Konechno, ya nichego ne smog by dobit'sya bez pomoshchi svoego
zamechatel'nogo pomoshchnika.
- Ne skromnichajte, B'yugler! - skazal inspektor. - Vse znayut, chto pomoshch'
mozhet stat' i pomehoj, smotrya kakoj pomoshchnik.
- O, ya vas uveryayu, chto Stendish - prosto chudesnyj pomoshchnik! - zaveril
ego Martin, po privychke razmahivaya rukami, i perevernul bol'shuyu misku s
zharenym arahisom na koleni inspektoru.
- Vinovat, cap! - horom zakrichali Pij, Amos i oba mal'chugana, kotorye
stoyali v teni u sten, gotovye v lyubuyu sekundu vypolnit' rasporyazhenie. Oni
vsem skopom naleteli na inspektora i, prigovarivaya "Vinovat, cap", "Vinovat,
cap", schistili zhirnuyu orehovuyu massu s ego bryuk obratno v misku i unesli na
kuhnyu.
- YA uzhasno, uzhasno vinovat, ser, prostite! - skazal Martin.
- Nichego, nichego, vy zhe ne narochno, - otvetil inspektor, sozercaya
zhirnye pyatna na svoih chistyh bryukah. - So vsyakim moglo sluchit'sya. No dolzhen
zametit', chto s vami eto sluchaetsya kak-to osobenno chasto, a? Gde eto ya vas
naveshchal v poslednij raz?
- Da, ya do sih por opomnit'sya ne mogu, - pospeshno prerval ego Martin. -
No eto bylo chistejshee nedorazumenie, uveryayu vas, ser. Zdes' ubornaya rabotaet
normal'no.
Makgrejd, Robin i Meri tshchetno pytalis' ponyat' etot zagadochnyj razgovor.
- Tak vot, kak ya uzhe skazal, - prodolzhal inspektor, poglyadyvaya na svoi
zapyatnannye bryuki, - B'yugler otlichno spravlyaetsya s rabotoj.
On pomolchal i vypil eshche glotok.
- Razumeetsya, - dobavil on, naklonivshis' vpered i kivnuv Meri s elejnoj
ulybochkoj, - vy s muzhem pomogli emu navesti tut otmennyj poryadok. Dorogi i
mosty v otlichnom sostoyanii, ne podkopaesh'sya. - I on vzglyanul na Makgrejda.
- Premnogo blagodaren, ser, - proiznes Makgrejd s pritvornym smireniem.
- I hotya, naskol'ko ya znayu, - prodolzhal okruzhnoj inspektor, obrashchayas' k
Robinu, - vasha torgovaya kompaniya nam ne podchinena, vam udalos' razdobyt' etu
prekrasnuyu ikru. Podobnye veshchi v takoj glushi, kak Mamfe, pochti chudo.
Robin slegka poklonilsya.
- YA gluboko priznatelen za to, chto vy ocenili moi usiliya, - skazal on,
- ved' ikru, kak izvestno, poluchayut tol'ko ot devstvennoj samki osetra,
kotoraya ne nerestilas'.
- Koroche govorya, zdes' vse v polnom bleske, - skazal okruzhnoj
inspektor. - Priznat'sya, eta poezdka - odna iz samyh udachnyh za vse vremya
moej sluzhby, tol'ko ne razboltajte, a to koe-kto mozhet i razobidet'sya.
Ha-ha!
My neskol'ko prinuzhdenno zasmeyalis', vtorya ego smehu. YA vnimatel'no
sledil za urovnem dzhina v stakane inspektora, zaranee dogovorivshis' s Piem o
dal'nejshih dejstviyah. Mne bylo yasno s samogo nachala, chto, esli podobnaya
beseda zatyanetsya do beskonechnosti, my prosto vzbesimsya. Poetomu v tu
sekundu, kak inspektor do dna osushil svoj stakan, yavilsya ves' v siyayushchih
pugovicah Pij i obratilsya k Martinu:
- Iisus govorit, obed gotov, cap!
- A, obed, - podhvatil okruzhnoj inspektor, pohlopyvaya sebya po zhivotu, -
kak raz to, chto vsem nam nuzhno, ne pravda li, moya milashka? - I on brosil na
Meri dovol'no-taki igrivyj vzglyad.
- Da-da, - skazala Meri, vspyhivaya ot smushcheniya, - po-moemu, eda - eto
uzhasno vazhnaya veshch', osobenno v tropicheskom klimate.
- Sobstvenno govorya, - skazal Robin, kogda vse vstali i dvinulis' v
stolovuyu, - u menya takoe vpechatlenie, chisto biologicheskoe, chto eda vazhna v
lyubom klimate.
K schast'yu, okruzhnoj inspektor ne rasslyshal eto zamechanie.
Martin vcepilsya mne v plecho i proiznes tragicheskim shepotom:
- A kak ih rassazhivat'?
- Posadite Meri na odin konec stola, a okruzhnogo inspektora - na
drugoj.
- A, ponyal, - skazal on. - YA prigotovil odin slavnyj syurpriz.
- O, bozhe, - skazal ya. - CHto vy natvorili na etot raz?
- Da nichego, ne bojtes', - skazal on. - Vse v polnom poryadke. No vy tak
staralis' mne pomoch', chto mne zahotelos' tozhe kak-to sebya proyavit'. YA
zadejstvoval panku, synishka Amosa budet za stenkoj dergat' verevku, i v
komnate poveet svezhij veterok.
- My yavno blagotvorno na vas vliyaem, Martin, - zametil ya. - Dajte vremya
- i vy u nas stanete zapravskim svetskim l'vom! A teper' dejstvujte -
poglyadite, vse li rasselis' kak polozheno. Pri uslovii, chto Meri i okruzhnoj
inspektor budut sidet' na protivopolozhnyh koncah stola, s ostal'nymi mozhete
ne ceremonit'sya - pust' syadut tak, chtoby kazalos', chto u nas mnogolyudnoe
sborishche.
Stolovaya, dolzhen priznat'sya, vyglyadela prosto velikolepno. Stol i
stul'ya siyali, kak svezheochishchennye kashtany. Tri kandelyabra byli rasstavleny po
central'noj linii stola, a chetvertyj vodruzhen na massivnyj servant. Pij znal
svoe delo. Stolovoe serebro i farfor otrazhali yarkie ogon'ki svechej. Esli uzh
eto ne porazit okruzhnogo inspektora, podumalos' mne, to, znachit, ego voobshche
nichem ne udivish'. Vse uselis', i Pij, ch'ej nesgibaemoj vole podchinyalis' Amos
i mal'chonka Martina, raznes zaranee vybrannye napitki.
- Ej-bogu, - skazal okruzhnoj inspektor, glyadya na blesk kandelyabrov,
otpolirovannyj stol i tihon'ko pokachivayushchuyusya panku, - vam tut neploho
zhivetsya, B'yugler, a? Pryamo Dom pravitel'stva, da i tol'ko!
- CHto vy, chto vy, ser! - pospeshil prervat' ego Martin, ispugavshis', chto
okruzhnoj inspektor zapodozrit ego v rastochitel'stve. - My zhe ne vsegda
ustraivaem takie priemy. Edim, tak skazat', na hodu, chto bog poshlet, dolzhen
priznat'sya. No segodnya, kak my polagaem, sluchaj sovershenno osobyj.
- Vy pravy, - skazal inspektor. - YA vas prekrasno ponyal.
Pij, s velichiem i torzhestvennost'yu metrdotelya pervoklassnogo londonskoyu
restorana, raznes dikobraz'e myaso - nebol'shie kubiki na hrustyashchih lomtikah
podzharennogo hleba.
- Bozhe moj! - skazal inspektor. - A eto chto takoe?
Martin k tomu vremeni nastol'ko iznervnichalsya, chto edva ne vypalil:
"Dikobraz", no tut Meri propela svoim melodichnym, laskovym goloskom:
- A vy poprobujte i ugadajte. |to syurpriz.
Dikobraz okazalsya vkusnejshim, kak ya i predpolagal. Okruzhnoj inspektor
upletal ego ne spesha, smakuya ponemnogu.
- Aga, - skazal on, proglotiv poslednij kusok, - vy menya ne provedete!
Olenina - ugadal?
Martin vzdohnul tak, slovno s ego plech gora svalilas', i etim edva ne
vydal nashu obshchuyu tajnu. No tut Meri snova prishla nam na pomoshch'.
- Kakoj zhe vy pronicatel'nyj! - proshchebetala ona. - My dumali, vy ne
dogadaetes': ved' myaso prokoptili i prigotovili po osobomu receptu.
- Nu, menya-to na etom ne pojmaesh'! - skazal inspektor, priosanyas'. - Ne
zabyvajte, chto i ya kogda-to byl prostym pomoshchnikom rajonnogo nachal'nika i
zhil v lesah prostoj, surovoj zhizn'yu. CHego my tol'ko ne eli! A myaso zdeshnih
antilop ni s chem ne sputaesh'. Dolzhen priznat'sya, odnako, chto zakoptili ego
masterski.
- Nam inogda udaetsya poprobovat' oleninki, - skazal ya. - Martin sumel
najti odnogo cheloveka, kotoryj umeet otlichno koptit' myaso po osobomu
receptu. V teh redkih sluchayah, kogda Martinu udaetsya razdobyt' myaso
antilopy, on po dobrote dushevnoj staraetsya so vsemi podelit'sya lakomstvom.
Poka velas' eta neskol'ko riskovannaya beseda, pered Meri vyroslo
gromadnoe blyudo s arahisovym ragu, a vdol' vsego dlinnogo polirovannogo
stola - ne menee dvadcati blyudechek s "maly-maly shtuchkami", to est'
pripravami. Vse vmeste vyglyadelo poistine roskoshno.
- Prostite, ser, no my nikak ne mogli pridumat' nichego luchshe, chem ragu
s arahisom, - skazal Martin, u kotorogo byla privychka zaranee bezo vsyakoj
prichiny izvinyat'sya, davaya svoemu protivniku povod dlya pridirok. - No moj
povar obychno gotovit eto blyudo uzhasno vkusno.
- |to blyudo opasno tem, chto vsegda ponevole s容sh' lishku, - skazal
inspektor. - No otkrovenno priznayus', ya schitayu ego ochen' poleznoj,
pitatel'noj pishchej.
Meri raskladyvala po tarelkam arahisovoe ragu s risom, a Pij i Amos
torzhestvenno raznosili i podavali ih nam. Zatem nachalas' seriya slozhnyh
peremeshchenij, pohozhih na shahmatnuyu igru, - vse peredavali drug drugu
"maly-maly shtuchki".
Inspektoru nalozhili polnuyu tarelku. On dobavil sverhu eshche tri ili
chetyre rozovyh lomtika papaji i odobritel'no posmotrel na svoyu tarelku.
- Zaglyaden'e! - skazal on. - Voshititel'noe zrelishche!
Martin stal ponemnogu uspokaivat'sya. On znal, chto moj povar pomogaet
Iisusu i chto ragu, po vsej veroyatnosti, otlichno prigotovleno.
Meri, bezukoriznenno ispolnyayushchaya rol' hozyajki, poglyadela na inspektora,
kotoryj v otvet choporno naklonil golovu, i pervaya pogruzila lozhku i vilku v
arahisovoe ragu. Rajonnyj inspektor posledoval ee primeru, za nim i vse my,
vooruzhivshis' svoimi priborami, prinyalis' za edu. Panka, negromko
poskripyvaya, kolyhalas' nad nashimi golovami, obvevaya nas teplovatym
veterkom.
- Nikogda eshche ne edal takogo vkusnogo arahisovogo ragu! - skazal
inspektor, proglotiv solidnuyu porciyu.
Martin, sidevshij naprotiv menya, prosiyal.
- Martin u nas zamechatel'nyj organizator, - skazal Makgrejd.
- Zamechatel'nyj, - otkliknulsya Robin. - Polnost'yu s vami soglasen.
Boyus', chto na etot raz ya ego nemnogo podvel.
- Podveli? - udivilsya inspektor. - Kak eto podveli?
- Nu, my mogli by prigotovit' dlya vas bolee shikarnoe ugoshchenie, - skazal
Robin. - No reka, k neschast'yu, zdorovo obmelela, i lodka s pripasami syuda ne
probilas'. Tak chto bednyaga Martin pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah sdelal
vse, chto bylo v ego silah.
- Da, - podderzhala ego Meri. - Nam hotelos' by ugostit' vas na slavu!
- Erunda, erunda, - otmahnulsya inspektor. - |to prevkusno!
Martin ves' zasvetilsya i okonchatel'no uspokoilsya.
- Da, kstati, - skazal inspektor, - naskol'ko ya ponyal, vy otlavlivaete
zhivotnyh, Darrell?
- Da, ser, - otvetil ya.
- No zdes'-to, ya uveren, vam nechem pozhivit'sya? - sprosil on. - Kogda ya
v bytnost' svoyu pomoshchnikom rajonnogo nachal'nika brodil po lesam, ya ni razu
ne videl ni odnoj zhivoj tvari.
Tem vremenem Pij, besshumno dvigayas' sredi gostej, uspel lovko snyat' so
spinki kresla, na kotorom sidel inspektor, gekkona i gromadnogo bogomola.
- Uveryayu vas, zhivnosti tut hvataet, nado tol'ko znat', gde ee iskat', -
skazal ya. - Da vot ya tol'ko vchera pojmal v sadu u Martina, v ugolke,
chrezvychajno redkij ekzemplyar. ZHivotnyh tut mnozhestvo, esli poiskat'
horoshen'ko.
- Porazitel'no! - skazal inspektor, otpravlyaya v rot polnuyu lozhku
arahisovogo ragu. - YA by ni za chto ne poveril, chto sovsem ryadom s
civilizovannym mirom eshche voditsya kakaya-to zhivnost'.
V eto mgnovenie razdalsya uzhasnyj tresk, slovno kto-to perelomil
pozvonochnik kitu, i s shumom, podobnym tomu, kakoj izdayut milliony suhih
list'ev, vzmetennye uraganom, panka so vsemi svoimi pal'movymi list'yami
ruhnula na stol, nakryv odnim krylom okruzhnogo inspektora.
Na nashe schast'e, pri padenii panki pogasli svechi, znachit, pozhara mozhno
bylo ne opasat'sya, zato v ee mnogoslojnom veere, pohozhem na baletnuyu pachku,
okazalos' mnozhestvo interesnyh predstavitelej mestnoj fauny, mirno zhivushchih
pod bokom u "civilizacii".
Katastrofa paralizovala vseh prisutstvuyushchih.
- Bozhe! Bozhe moj! - pervaya zakrichala Meri, vskakivaya na nogi. Ona
oprokinula svoj dzhin s tonikom, ot ee obychnoj bezmyatezhnosti i sleda ne
ostalos'.
- Pochemu vy ne dali mne proverit' etu chertovu shtuku, bolvan?! -
prorevel Makgrejd.
- Da, Martin, podchas mne kazhetsya, chto ty sovershenno beznadezhen, -
dovol'no surovo rezyumiroval Robin.
- Prostite, prostite velikodushno, ser, - skazal Martin, obrashchayas' k
pogrebennomu pod pankoj inspektoru. - YA uzhasno, uzhasno ogorchen, prosto slov
ne nahozhu.
Bednyj Martin ves' drozhal ot potryaseniya.
Pal'movye list'ya zashurshali, i iz nih vysunulas' golova inspektora. Ne
uspel on i rta raskryt', chtoby slovo vymolvit', kak uvidel ogromnogo,
velichinoj s chajnoe blyudce, neimoverno mohnatogo pauka shokoladnogo cveta,
kotoryj rezvo bezhal pryamo na nego po rebru panki. Tut uzhe vsya raznoobraznaya
i schastlivaya koloniya obitatelej pal'movogo opahala, zhivshaya mnogo let v mire
i pokoe, nachala raspolzat'sya po stolu. Inspektor otshvyrnul svoj stul i
vskochil na nogi.
YA ponimal, chto dlya Martina eto velichajshee bedstvie, no zhizn' nauchila
menya ne upuskat' ni malejshej vozmozhnosti popolnit' svoyu kollekciyu. A panka,
kak mne kazalos', v bukval'nom smysle slova osypala menya interesnymi
ekzemplyarami.
- Pozhaluj, vam vsem luchshe perejti v druguyu komnatu, - skazal ya,
zametiv, chto gekkon sovershenno novogo vida vylezaet iz-pod pal'movyh
list'ev. - A ya tut sam razberus'.
Otkrytye uchastki polirovannoj stoleshnicy nachinali s neveroyatnoj
skorost'yu zapolnyat'sya massoj rasserzhennyh zhukov i inyh melkih sushchestv, i vse
oni - dazhe samye bezobidnye - imeli krajne zlobnyj vid.
K Meri vernulos' samoobladanie, i ona neprinuzhdenno vyshla iz stolovoj
na verandu, podavaya primer vsem ostal'nym. Vse druzhnoj kuchkoj posledovali za
neyu.
Nashi slugi, okamenev, stoyali v storone, poka my sideli vokrug stola;
bylo nevozmozhno ubirat' ostatki panki i odnovremenno prodolzhat' obsluzhivat'
gostej, delaya vid, budto nichego strashnogo ne proizoshlo. Im nikogda ne
prihodilos' popadat' v takoj pereplet, dazhe Pij i tot rasteryalsya.
- Pij! - zarevel ya tak, chto on vzdrognul i prishel v sebya. - Begi nesi
butylki, korobki - vse, kuda sazhat' eto myaso!
Vseob容mlyushchim terminom "myaso" v Zapadnoj Afrike oboznachayut lyuboe zhivoe
sushchestvo, begayushchee, letayushchee ili polzayushchee. Pij, prihvativ Amosa i dvuh
mal'chuganov, skrylsya v mgnovenie oka.
Tem vremenem iz panki vysypalo eshche mnozhestvo drugih interesnyh ee
obitatelej, kotorye slovno toropilis' uznat', chto zhe eto stryaslos' s ih
mirnym obshchezhitiem. Pervoj vylezla molodaya i do predela raz座arennaya zelenaya
mamba, kotoroj prinadlezhit slava samoj smertonosnoj iz afrikanskih zmej. Ona
byla pohozha na pletenoe lasso dvuh futov dlinoj. Po ee povedeniyu bylo yasno:
proisshestvie ne prishlos' ej po vkusu. YA popytalsya prizhat' zmeyu vilkoj, a ona
izvernulas' i shlepnulas' so stola na pol. I tut ya zametil, chto, hotya vse
sbezhali na verandu, ostaviv menya odin na odin so smertel'noj opasnost'yu,
inspektor menya ne pokinul. Zelenaya mamba, prenepriyatno izvivayas',
zaskol'zila pryamo k ego nogam, a on stoyal, slovno primerznuv k mestu, i ego
lico priobrelo dovol'no redkostnyj golubovatyj ottenok. YA vnov' brosilsya na
mambu; na etot raz mne udalos' prizhat' ee k polu i shvatit' za sheyu. Tut
podospel i Pij, tashcha iz kuhni gorshki, korobki, butylki i prochie emkosti. YA
sunul zelenuyu mambu v butyl' i blagopoluchno zatknul ee probkoj.
Inspektor ne svodil s menya vypuchennyh glaz. Nado bylo srochno chto-to
pridumat', chtoby zamyat' eto neschastnoe proisshestvie i vygorodit' Martina.
- Teper' vy ponimaete, o chem ya govoril, - zametil ya s samym bezzabotnym
vidom, vynimaya gromadnogo zhuka iz blyuda, gde on barahtalsya na spinke v
arahisovom ragu, skripya, kak rzhavaya shesterenka, i razmahivaya vsemi shest'yu
lapkami. - ZHivotnyh krugom hvataet. Sumejte tol'ko ih otyskat'!
On eshche s minutu molcha glazel na menya.
- Da, da, ponimayu, - skazal on. I dobavil: - YA by chego-nibud' vypil.
- Vy isklyuchitel'no mudro postupili, ser, ostavshis' na meste.
- Pochemu eto? - podozritel'no sprosil on.
- Da ved' na vashem meste lyuboj drugoj brosilsya by bezhat', a vy proyavili
porazitel'noe hladnokrovie. Esli by ne vy, ya vryad li sumel by izlovit' etu
mambu.
Okruzhnoj inspektor snova vpilsya v menya podozritel'nym vzglyadom, no u
menya na lice bylo samoe beshitrostnoe vyrazhenie.
- Ha! - skazal on. - CHto zh, pora pojti promochit' gorlo, a?
- Znaete, ya by eshche nemnogo zaderzhalsya - tut ostalos' neskol'ko zanyatnyh
ekzemplyarov, poprobuyu ih slovit', no, pozhaluj, nado poprosit' Martina pomoch'
navesti poryadok. Esli razreshite, ya prisoedinyus' k vam cherez minutu, ser.
- Konechno, o chem rech'! - skazal inspektor. - Tak ya prishlyu k vam
Martina.
Martin poyavilsya v dveryah stolovoj, edva derzhas' na nogah; bol'she vsego
on mne napomnil odinokogo passazhira, spasshegosya posle gibeli "Titanika".
- Gospodi bozhe moj! - prostonal on. - Takoe mne i ne snilos'!..
Podumat' tol'ko!
- Dumat' ne nado, - skazal ya reshitel'no. - Delajte, chto ya skazhu.
- |to kuda huzhe ubornoj!
- Net uzh, nichego huzhe byt' ne mozhet! - skazal ya. - A teper' voz'mite
sebya v ruki i otnesites' ko vsemu spokojno.
Poka shel etot razgovor, my s Piem ne pokladaya ruk sobirali ostavshihsya
obitatelej panki - mnogochislennyh gekkonov, vosem' drevesnyh lyagushek, do
smerti perepugannuyu drevesnuyu sonyu s gnezdom, polnym detenyshej, trojku
letuchih myshej, paru zlyushchih skorpionov i nesmetnoe chislo zhukov.
- CHto zhe nam delat', chto delat'? - tragicheski proiznes Martin, i mne
pokazalos', chto on, togo i glyadi, zaplachet ot otchayaniya.
Vzglyanuv na Piya, ya ponyal, chto on ne men'she, chem Martin, oshelomlen
uzhasnoj katastrofoj. YA zhe, k svoemu stydu, borolsya tol'ko s odnim zhelaniem -
dolgo i vvolyu nahohotat'sya, no, estestvenno, ne mog sebe etogo pozvolit'.
- Nu, vot chto, - skazal ya Piyu. - Ty idesh' v dom massy Makgrejda i
smotrish', gde eda. Potom idesh' v dom pomoshchnika nachal'nika i smotrish', gde
eda. Potom idesh' v nash dom - smotrish', gde eda. CHerez chas, chtoby vsya eda
byla zdes', ponyal?
- Ponyal, cap, - skazal Pij, ischezaya.
- Gospodi, teper' menya obyazatel'no soshlyut obratno v Umchichi! - prostonal
Martin. - Vryad li emu vse eto ponravilos'.
- Vryad li ponravilos' komu-nibud', krome menya, - zametil ya. - Mne
dostalis' horoshie ekzemplyary dlya kollekcii.
- No chto zhe nam teper' delat'? - gorestno sprosil Martin, glyadya na
zagublennoe ugoshchenie.
YA usadil ego na stul.
- YA velel okruzhnomu inspektoru pozvat' vas, ubediv ego, chto bez vas
nikto ne sumeet navesti zdes' poryadok, - skazal ya. - Pij poshel iskat' edu.
CHto on tam naberet, odnomu bogu izvestno, no vse zhe u nas budet hot' chto-to
s容dobnoe. A vy tem vremenem postarajtes' horoshen'ko nakachat' nachal'stvo
dzhinom, vot i vse dela.
- Dzhina u menya polno, - ser'ezno skazal Martin.
- Nu vot, vidite! - podhvatil ya. - Vse otlichno ustraivaetsya.
- YA tol'ko nikak ne pojmu, v chem... - nachal Martin.
- Ponimat' nichego ne nado! Predostav'te eto mne. Zapomnite tol'ko odno:
vsem dolzhno kazat'sya, chto vy lichno vsem rasporyadilis'. CHto vy - vseobshchij
spasitel'.
- A, nu da, - skazal Martin. - Teper' ponyal. YA kliknul Amosa i Ioanna
iz kuhni.
- Uberite vse so stola, natrite do bleska i postav'te chistuyu posudu.
- Da, cap, - skazali oni v unison.
- Pij poshel iskat' edu. Skazhite Iisusu i moemu povaru, chtoby gotovili
novoe ragu.
- Da, cap!
- I chtoby stol byl takoj zhe krasivyj, kak ran'she, yasno?
- Vinovat, cap, - skazal Amos.
- CHego tebe? - sprosil ya.
- Massa vylovil vseh zmej iz-pod ottuda? - sprosil Amos, pokazyvaya na
ostanki opahala.
- Da, - skazal ya. - Mozhesh' ne boyat'sya. YA vylovil vse myaso.
- Kak vy umudryaetes' vse tak zdorovo organizovat', prosto ne ponimayu, -
skazal Martin.
- Slushajte vnimatel'no! - skazal ya. - Okruzhnoj inspektor uveren, chto
vse eto organizovali vy. Tak chto, kogda my vyjdem k nim, bud'te dobry,
derzhites', kak staryj voyaka. Nado, chtoby u okruzhnogo inspektora slozhilos'
vpechatlenie, chto, poka ya tut vozilsya s raznoj nasekomoj meloch'yu, vy
edinolichno likvidirovali vse posledstviya katastrofy. I perestan'te vy
izvinyat'sya kazhdye pyat' minut! My kak sleduet nakachaem ego dzhinom, Pij
pozabotitsya o ede, a vam bespokoit'sya ne o chem. Vashe delo - vnushit'
inspektoru, chto eto ne katastrofa, a pustyakovaya nakladka i vy sovershenno
uvereny v tom, chto inspektor sam ponimaet, kak vse v konce koncov zabavno.
- Zabavno? - slabym golosom povtoril Martin.
- Vot imenno, - skazal ya. - Vy davno sluzhite v koloniyah?
- Nachal v dvadcat' odin god, - otvetil Martin.
- I do sih por ne ponyali, chto takie vot zanoschivye bolvany, kak nash
inspektor, bukval'no zhivut podobnymi istoriyami? Da vam, mozhet byt', eta
istoriya ne tol'ko ne povredit, no dazhe pojdet na pol'zu.
- Vy tak dumaete? - nedoverchivo sprosil Martin.
- A vy sami podumajte, - skazal ya. - Pojdemte na verandu.
My vyshli na verandu i srazu uvideli, chto nashi bravye kompan'ony ne
sdayutsya. Meri prochla gostyu dlinnuyu lekciyu ob orhideyah i iskusstve sostavlyat'
bukety. Makgrejd sdelal takoj podrobnyj i slozhnyj doklad o stroitel'stve
mostov i soderzhanii v poryadke dorog, chto vryad li sam hot' chto-nibud' ponyal.
A Robin v samyj podhodyashchij moment perevel razgovor na literaturu i
iskusstvo, v chem okruzhnoj inspektor voobshche nichego ne smyslil.
YA tknul Martina v bok, i on vstal po stojke "smirno".
- Eshche raz proshu proshcheniya, ser, - skazal on. - Boyus', chto moj sluga ne
proveril kryuki na potolke. No ya vse... m-e-e... organizoval, i cherez chas my
smozhem sest' za stol. Prostite, chto zastavlyayu vas zhdat'.
On opustilsya v kreslo i stal vytirat' platkom vspotevshee lico.
Inspektor okinul ego izuchayushchim vzglyadom i vypil do dna desyatuyu porciyu
dzhina.
- Obychno vo vremya moih sluzhebnyh poezdok nikakie opahala mne na golovu
ne padali, - yadovito zametil on.
Nastupila korotkaya, no zloveshchaya pauza. YA ponyal, chto Martin ne znaet,
chto govorit', i pospeshil vmeshat'sya.
- Dolzhen skazat' vam pryamo, ser, - bol'shoe schast'e, chto vy okazalis'
sredi nas.
I ya obratilsya ko vsem prisutstvuyushchim:
- Vy, konechno, ne uspeli zametit', a ved' v etom opahale zatailas'
zelenaya mamba! Esli by ne nash okruzhnoj inspektor, mne by nipochem ee ne
pojmat'!
- Mamba! - vzvizgnula Meri.
- Da, - skazal ya, - mamba, i v preskvernom nastroenii. No k schast'yu,
okruzhnoj inspektor ne drognul ni na mgnovenie, i nam udalos' ee izlovit'.
- Nu, chto vy, chto vy, - skazal inspektor. - S moej storony bylo by
neskromno brat' chast' zaslugi na sebya.
- Skromnost' ukrashaet geroya, - skazal ya. - YA vam uzhe govoril, chto na
vashem meste lyuboj by sdrejfil. Kak-nikak, a mamba schitaetsya samoj opasnoj
zmeej v Afrike.
- Mamba! - povtorila Meri. - Strashno podumat'! Tol'ko voobrazite -
svernulas' v klubok pryamo nad nashimi golovami i gotovitsya k napadeniyu! Vy
oba veli sebya kak geroi, chestnoe slovo.
- Ej-bogu, ona prava, - podhvatil Robin. - Boyus', chto ya by dal
strekacha, kak zayac.
- I ya tozhe, - progudel Makgrejd, otlichavshijsya slozheniem
borca-tyazhelovesa i absolyutnym besstrashiem.
- Da, znaete, - s napusknym bezrazlichiem proiznes okruzhnoj inspektor,
nevol'no okazavshijsya v roli geroya, - privykaesh' k raznym opasnostyam, esli
polzhizni provodish' v lesnoj glushi.
Tut on zavel dlinnyj i ne sovsem pravdopodobnyj rasskaz o tom, kak
odnazhdy chut' ne podstrelil leoparda, i vse my s oblegcheniem vzdohnuli, kogda
Pij vdrug vynyrnul iz polumraka i dolozhil, chto nash vtoroj obed gotov.
Holodnye tushenye boby i konservirovannaya lososina vryad li zasluzhivayut
nazvaniya paradnogo obeda, no vse zhe oni spasli polozhenie, i k koncu obeda
inspektor, izryadno upivshijsya dzhinom, stal rasskazyvat' nam sovershenno
nepravdopodobnye istorii o strashnyh zmeyah, s kotorymi on srazhalsya odin na
odin.
K schast'yu, salat iz "flyuktov" okazalsya v storone ot epicentra
katastrofy i takim obrazom ucelel. My eli ego s udovol'stviem, horom
rashvalivali Meri, kotoraya vlozhila v nego vsyu dushu, i edinoglasno reshili,
chto etot salat iz "flyuktov" - vershina vseh "flyuktovyh" salatov v mire.
Kogda my nakonec vstali iz-za stola, ya eshche raz poblagodaril inspektora
za doblest', proyavlennuyu pri poimke mamby.
- Pustyaki, dorogoj moj! - skazal on, nebrezhno pomahivaya rukoj. - Ne
stoit blagodarnosti. Vsegda gotov prijti na pomoshch'.
Nautro Martin po-prezhnemu byl bezuteshen, nesmotrya na nashi obshchie
staraniya. On tverdil, chto inspektor poproshchalsya s nim ledyanym tonom i chto ego
nepremenno perevedut obratno v etu adskuyu dyru, to est' v Umchichi. Nam nichego
ne ostavalos' delat', kak tol'ko napisat' okruzhnomu inspektoru lyubeznye
pis'ma, vyrazhaya blagodarnost' za tot rokovoj obed. YA sumel vvernut' v svoe
poslanie eshche odnu blagodarnost' - za pomoshch', kotoruyu mne okazal v rabote
rajonnyj nachal'nik. YA dobavil, chto Martin - samyj luchshij, samyj delovoj
rajonnyj nachal'nik, kakogo mne prishlos' vstrechat' vo vremya mnogochislennyh
poezdok po Zapadnoj Afrike.
Vskore mne prishlos' perepravlyat' ves' moj zverinec k poberezh'yu, a tam
gruzit' na parohod, otpravlyavshijsya v Angliyu, i k tomu vremeni eta istoriya,
konechno, sovsem vyletela u menya iz golovy.
No cherez polgoda ya poluchil koroten'koe pis'mo ot Martina. On pisal:
"Vy byli pravy, druzhishche, kogda govorili, chto eta istoriya pojdet mne na
pol'zu. Okruzhnoj inspektor dejstvitel'no rasskazyvaet vsem i kazhdomu, kak on
lichno izlovil dlya vas etu zelenuyu mambu pryamo poseredine obedennogo stola,
poka vy stoyali, okamenev, kak istukan, ne smeya i pal'cem poshevel'nut'.
Pozdrav'te menya s povysheniem po sluzhbe - cherez nedel'ku-druguyu otpravlyayus' v
Inugu. Net slov, chtoby vseh vas poblagodarit' za to, chto nash paradnyj obed
imel takoj snogsshibatel'nyj uspeh".
Last-modified: Tue, 31 Dec 2002 09:37:16 GMT