porabotat', - skazal ya nebrezhno. - Blestyashchaya mysl', - zametil Larri. - Togda ty smozhesh' zabrat' tuda ves' svoj zverinec. - Vryad li oni emu razreshat, milyj, - skazala nasha mama. - Kak ty dumaesh', skol'ko platyat za etu rabotu? - sprosil ya. - Naverno, pustyaki kakie-nibud', - otvetil Larri. - I k tebe ne ochen'-to podhodit slovo "nadezhnyj" - kazhetsya, tam tak napisano? - Nu, hot' chto-nibud' oni mne budut platit'? - skazal ya. - A po vozrastu ty imeesh' pravo rabotat'? - sprosil Larri. - Mne uzhe shestnadcat'... skoro budet. - Nu togda valyaj poprobuj, - posovetoval Larri. I vot na sleduyushchee utro ya otpravilsya v zoomagazin, otkryl dver' i voshel. Nevysokij, legkij, smuglyj chelovechek v ogromnyh rogovyh ochkah vpripryzhku podletel ko mne cherez ves' magazin. - S dobrym utrom, s dobrym utrom, s dobrym utrom, ser! - skazal on. - CHem mogu sluzhit'? - Vy... M-m-mm... Vam nuzhen pomoshchnik? - skazal ya. - Pomoshchnik? - povtoril on. - Vy chto zhe, hotite vzyat'sya za etu rabotu? - M-m-mm... da, - skazal ya. - A opyt u vas est'? - nedoverchivo sprosil on. - O, gromadnyj opyt, - skazal ya. - YA vsegda vozilsya s presmykayushchimisya, rybami i vsyakoj vsyachinoj. U menya i sejchas imi vsya kvartira nabita. Malen'kij chelovek posmotrel na menya. - Skol'ko vam let? - sprosil on. - SHestnadcat'... pochti semnadcat', - sovral ya. - Vidite li, - skazal on. - Platit' vam ochen' mnogo my ne smozhem. V nashem magazine neveroyatno bol'shie tekushchie rashody. No dlya nachala ya mog by vam predlozhit' poltora funta. - Soglasen, - skazal ya. - Kogda pristupat'? - Luchshe vsego nachat' s ponedel'nika, - skazal on. - Po-moemu, s ponedel'nika udobnee - ya uspeyu oformit' vashi dokumenty. A to u nas s vami takaya putanica vyjdet... Kstati, menya zovut mister Romili. YA nazval svoe imya, my dovol'no torzhestvenno pozhali drug drugu ruki, da tak i stoyali, molcha glyadya drug na druga. Mne stalo yasno, chto misteru Romili eshche ne sluchalos' nikogo nanimat' na rabotu i on byl ne sovsem uveren, chto soblyudeny vse formal'nosti. Nado bylo ego vyruchat'. - Mozhet byt', vy mne prosto pokazhete magazin, - predlozhil ya. - I zaodno rasskazhite, pozhalujsta, chto mne nuzhno budet delat'. - Vot eto prekrasnaya mysl'! - voskliknul mister Romili. - Prekrasnaya mysl'! On prinyalsya porhat' po magazinu, vzmahivaya rukami, kak babochka kryl'yami, i pokazal mne, kak chistit' bol'shoj akvarium, kak brosat' muchnyh chervej v kletki lyagushek i zhab i gde hranyatsya shchetki i metelki, kotorymi podmetayut pol. V prostornom podvale pod magazinom hranilis' zapasy korma dlya ryb, sachki i drugoj inventar', i eshche pod kranom, iz kotorogo kapala voda, moklo v bol'shoj banke chto-to napominayushchee na pervyj vzglyad syroe baran'e serdce. Pri blizhajshem rassmotrenii eto okazalsya tugoj komok nitevidnyh chervej - tubifeksov. |ti svetlo-krasnye chervyachki - lyubimyj korm ne tol'ko dlya ryb, no i dlya nekotoryh presmykayushchihsya i zemnovodnyh. Okazalos', chto krome ocharovatel'nyh sushchestv, krasovavshihsya na vitrine, v magazine bylo mnozhestvo drugih zhivotnyh: v raznyh yashchikah sideli zhaby, yashchericy, cherepahi i blestyashchie, budto lakirovannye zmei, a v akvariumah otduvalis' mokrye lyagushki i shevelili bahromchatymi, pohozhimi na vympely, hvostami tritony. Posle neskol'kih mesyacev, provedennyh v suhom, pyl'nom i besplodnom Londone, etot magazin - dlya menya, po krajnej mere - byl nastoyashchim raem. - Nu vot, - skazal mister Romili, kogda my uzhe vse posmotreli. - Nachnete s ponedel'nika, da? Rovno v devyat'. I pozhalujsta, ne opazdyvajte! YA, konechno, ne skazal misteru Romili, chto tol'ko bezvremennaya smert' pomeshaet mne byt' zdes' rovno v devyat' chasov utra v ponedel'nik. I vot v ponedel'nik bez desyati devyat' ya uzhe rashazhival pod oknami magazina, poka ne poyavilsya sam mister Romili v dlinnom chernom pal'to i chernoj shlyape, melodicheski pozvanivaya svyazkoj klyuchej. - S dobrym utrom, s dobrym utrom, - propel on. - Ochen' rad, chto vizhu vas vovremya. Otlichnoe nachalo! My voshli v magazin, i ya srazu zhe pristupil k rabote: snachala nuzhno bylo proteret' pochti sovershenno chistyj pol, a potom nakormit' rybok nebol'shimi komkami izvivayushchihsya tubifeksov. Ochen' skoro ya ponyal, chto dobrejshij mister Romili ne imeet nikakogo predstavleniya o privychkah i nuzhdah svoih podopechnyh. Pochti vse kletki byli ustroeny v vysshej stepeni neudobno dlya obitatelej, da i akvariumy, po pravde skazat', tozhe. Krome togo, mister Romili priderzhivalsya teorii, chto esli zhivotnoe prinyalo kakoj-libo korm hot' odin raz, to ego mozhno proderzhat' na etoj pishche vsyu ostal'nuyu zhizn'. YA reshil, chto pridetsya zanyat'sya oformleniem kletok i voobshche nado nemnogo oblegchit' zhizn' nashih pitomcev, no ya znal, chto zdes' neobhodima ostorozhnost', potomu chto mister Romili, skazat' po pravde, byl samyj nastoyashchij konservator. - Mister Romili, a chto, esli yashchericam i zhabam vmesto muchnyh chervej dat' chto-nibud' noven'koe? - sprosil ya odnazhdy. - Noven'koe? - povtoril mister Romili, i glaza ego za steklami ochkov okruglilis'. - A chto imenno? - Dlya raznoobraziya mozhno poprobovat' hotya by mokric, - skazal ya. - YA vsegda kormil svoih reptilij mokricami. - Vy v etom uvereny? - sprosil mister Romili. - Absolyutno uveren, - skazal ya. - No im eto ne povredit, a? - sprosil on ispuganno. - Net, - skazal ya. - Oni obozhayut mokric. Raznoobraznaya pishcha gorazdo poleznee. - No gde zhe my ih dostanem? - unylo sprosil mister Romili. - Da ih polno v lyubom parke. Hotite, ya poprobuyu nabrat' nemnogo? - Nu, horosho, - neuverenno skazal mister Romili. - Tol'ko esli vy absolyutno uvereny, chto eto im ne povredit. YA poshel v park posle obeda i vernulsya s bol'shoj bankoj, doverhu nabitoj mokricami. Hranil ya ih v mokryh list'yah vnizu, v podvale. Kogda mne pokazalos', chto lyagushkam i zhabam prielis' muchnye chervi, ya dal im poprobovat' sochnyh mokric. Ponachalu mister Romili zaglyadyval v kletki s takim perepugannym vidom, slovno boyalsya, chto vse nashi amfibii i reptilii peredohli. No kogda on ubedilsya, chto oni ne tol'ko blagodenstvuyut, no i nachinayut pokvakivat' v svoih kletkah, ego vostorgu ne bylo granic. Posle etogo ya zanyalsya dvumya ochen' krupnymi i krotkimi leopardovymi zhabami iz Severnoj Afriki. Delo v tom, chto mister Romili predstavlyal sebe Severnuyu Afriku v vide beskrajnej pustyni, nad kotoroj den' i noch' pylaet solnce i temperatura nikogda ne opuskaetsya nizhe soroka gradusov v teni, esli tam voobshche byvaet ten'. Poetomu on zatochil etih bednyag v kroshechnyj terrarium so steklyannoj stenkoj, nad kotorym oslepitel'no siyali dve moshchnye elektricheskie lampy. Neschastnye zhaby sideli na golom belom peske - ni edinogo kameshka, chtoby spryatat'sya ot zhguchego sveta, - i tol'ko noch'yu, kogda my otklyuchali ves' svet v magazine, temperatura tam nemnogo padala. Ot vsego etogo glaza u nih stali mutnymi - kazalos', chto oni stradayut kataraktoj, - kozha vysohla i potreskalas', a podoshvy lapok vospalilis'. YA znal, chto odno upominanie o stol' vopiyushchem novshestve, kak peresadka zhab v druguyu kletku, povergnet mistera Romili v svyashchennyj uzhas, i poetomu poproboval ispodvol' sozdat' zhabam nemnogo bolee snosnye usloviya. Dlya nachala ya stashchil na kuhne u mamy nemnogo olivkovogo masla, dozhdalsya, poka mister Romili ujdet na obedennyj pereryv, i nater maslom obeih zhab. Kozha u nih perestala treskat'sya. Potom ya dostal v apteke maz' - prishlos' ob®yasnit', k nemalomu udovol'stviyu aptekarya, dlya kogo ona ponadobilas', - i namazal im lapki. |to nemnogo pomoglo, no vse zhe lapki u nih eshche boleli. Eshche ya dostal maz' "Zolotoj glazok", kotoruyu obychno propisyvayut sobakam, i obrabotal zhab'i glaza - maz' okazalas' chudodejstvennoj. Kazhdyj den', kogda mister Romili uhodil obedat', ya ustraival im teplyj dush, i oni prosto blazhenstvovali. Oni sideli, blagodushno razduvaya gorlyshko i morgaya glazami, i, esli ya slegka peredvigal struyu, oni sami polzli po kletke, chtoby snova zabrat'sya pod dush. Odnazhdy ya polozhil v kletku gorst' mha, i obe zhaby tut zhe zakopalis' v nego. - Vzglyanite-ka, mister Romili, - ukazal ya, neploho razygryvaya udivlenie. - YA sluchajno brosil moh v kletku k zhabam, a im, kazhetsya, ponravilos'. - Moh? - peresprosil mister Romili. - Moh? No ved' oni zhivut v pustyne. - Mne kazhetsya, chto v pustyne mestami vse zhe vstrechaetsya hot' nemnozhechko zeleni, - otvetil ya. - No ya schital, chto tam sploshnoj pesok, - skazal mister Romili. - Sploshnoj pesok. Naskol'ko hvataet glaz. - Da net... Po-moemu, tam i kaktusy rastut, i voobshche... - skazal ya. - Vy tol'ko posmotrite, kak im eto nravitsya. - Nravitsya-to nravitsya, - skazal mister Romili. - Tak vy schitaete, chto moh nado ostavit'? - Konechno, - skazal ya. - A mozhet, polozhit' eshche chut'-chut'? - Nadeyus', chto eto im ne vredno. A oni ne mogut zaglotnut' ego i podavit'sya? - sprosil on opaslivo. - Net, ne dumayu, - uspokoil ya ego. I s etogo samogo dnya moi milye zhaby mogli ne tol'ko zaryvat'sya v moh, no i sidet' na vlazhnoj podstilke, i lapki u nih vskore sovsem podzhili. Vsled za etim ya obratil vnimanie na ryb. Konechno, oni obozhali tubifeksov, no ya chuvstvoval, chto im tozhe ne pomeshalo by raznoobrazie v pishche. - A chto, esli dat' rybkam nemnogo dafnij? - ostorozhno predlozhil ya misteru Romili. Dafnii - takie melkie vodyanye rachki; ih nam obychno prisylali s fermy, postavlyavshej v magazin dlya prodazhi svoyu produkciyu - vodorosli, ulitok i presnovodnuyu rybu. Lyubiteli vsegda pokupali u nas malen'kie banochki dafnij, chtoby kormit' svoih rybok. - Dafnij? - skazal mister Romili. - Kormit' ih dafniyami? A razve oni ih edyat? - A esli oni ih ne edyat, to zachem my prodaem ih lyudyam na korm dlya rybok? - sprosil ya. Mister Romili byl srazhen etim logicheskim dovodom. - A ved' vy pravy, - skazal on. - Vy pravy. U nas tam ostalos' nemnogo v podvale. Zavtra kak raz prishlyut novyh. Poprobujte dat' im nemnozhko i posmotrite, chto poluchitsya. YA brosil primerno po stolovoj lozhke dafnij v kazhdyj akvarium, i rybki nabrosilis' na nih s takim zhe voodushevleniem, kak zhaby i lyagushki na mokric. YA zadumal eshche meropriyatie, no tut trebovalsya tonkij raschet - mne hotelos' kak mozhno krasivee oformit' akvariumy. A etu rabotu mister Romili neukosnitel'no i uporno vypolnyal sam. Po-moemu, ona emu ne osobenno nravilas', no on, ochevidno, polagal, chto v krug ego obyazannostej kak starshego sotrudnika "firmy" vhodit i oformlenie vitrin. - Mister Romili, - skazal ya odnazhdy, - mne sejchas kak raz nechego delat', i pokupatelej net. Ne razreshite li mne ukrasit' odin akvarium? Hochetsya pouchit'sya delat' eto tak zhe horosho, kak vy. - CHto vy, - otvetil mister Romili i dazhe pokrasnel. - Ne tak uzh horosho ya eto umeyu... - O, ya schitayu, chto u vas prekrasno poluchaetsya... I mne ochen' hochetsya nauchit'sya. - Nu, razve chto malen'kij akvarium... - skazal mister Romili. - YA dam vam neskol'ko sovetov po hodu dela. Tak... posmotrim, posmotrim... Aga, von tot akvarium s mollineziyami. Ego davno pora pochistit'. Peresadite ih v drugoj akvarium, a etot oporozhnite i horoshen'ko promojte. Nachnem snachala, horosho? YA vylovil malen'kim sachkom vseh rybok, pohozhih na blestyashchie chernye masliny, i perenes ih v svobodnyj akvarium. Potom ya vylil vodu, vyskreb akvarium dochista i okliknul mistera Romili. - Tak... - nachal on. - Nasyp'te na dno nemnogo pesochku, kamnej... i, pozhaluj, nemnogo - m-m-m, vallisnerii, naprimer, von v tot ugolok. - A nel'zya li mne samomu poprobovat'? - sprosil ya. - Mne... m-m-mm - mne kazhetsya, ya tak luchshe nauchus', esli budu delat' vse sam. A kogda ya konchu, vy posmotrite i skazhete, chto ya sdelal ne tak. - Prevoshodnaya mysl', - skazal mister Romili i pobrel k svoej kasse, predostaviv menya samomu sebe. |to byl vsego-navsego malen'kij akvarium, no ya rabotal nad nim v pote lica. YA postroil vysokie dyuny iz serebristogo peska. YA vozdvig igrushechnye skaly. YA nasadil roshchi vallisnerij, gde budut rezvit'sya stajki mollinezij. Potom ya ostorozhno nalil v akvarium vodu, a kogda ona sogrelas' do nuzhnoj temperatury, peresadil v nego rybok i pozval mistera Romili posmotret' na moyu rabotu. - Bozhe! - skazal on, glyadya na akvarium. - Bozhe pravyj! On brosil na menya vzglyad, v kotorom skvozilo chto-to vrode razocharovaniya; mne dazhe pokazalos', chto emu nepriyatno, chto u menya tak horosho poluchilos'. YA pochuvstvoval, chto nado spasat' polozhenie. - Vam... vam dejstvitel'no nravitsya? - sprosil ya. - |to... prosto zamechatel'no! Zamechatel'no! Uma ne prilozhu, kak vy etogo dobilis'. - YA spravilsya s etim tol'ko potomu, chto uchilsya u vas, mister Romili, - skazal ya. - Esli by vy menya ne uchili, u menya by vovse nichego ne vyshlo. - Nu chto vy, chto vy, - otvechal mister Romili, rozoveya. - Odnako ya zametil, chto vy dobavili koe-chto ot sebya. - Da ya vse eto perenyal, glyadya na vas, - skazal ya. - Gm-mm. Ves'ma pohval'no, ves'ma pohval'no, - skazal mister Romili. Na sleduyushchij den' on sprosil menya, ne hochu li ya oformit' eshche odin akvarium. I ya ponyal, chto vyigral bitvu i pri etom uhitrilsya ne obidet' mistera Romili. No mne otchayanno hotelos' zanyat'sya tem ogromnym akvariumom, kotoryj stoyal u nas v vitrine. On byl futa chetyre s polovinoj v dlinu i glubinoj dva futa shest' dyujmov, i my derzhali v nem massu yarkih raznocvetnyh rybok. No ya tverdo znal, chto mne poka eshche nel'zya perestupat' granicy dozvolennogo. Poetomu snachala ya oformil neskol'ko nebol'shih akvariumov, i, kogda mister Romili okonchatel'no privyk k tomu, chto ya etim zanimayus', ya zavel razgovor o bol'shom akvariume na vitrine. - Mozhno mne popytat'sya sdelat' vot etot? - sprosil ya. - CHto? Ukrashenie nashej vitriny? - skazal on. - Da, - otvetil ya. - Ego davno... davno pora... hotya by pochistit'. Vot ya i podumal, chto vy, mozhet byt', razreshite mne koe-chto tam peredelat'? - Nu, ne znayu, - skazal mister Romili s somneniem v golose. - Pryamo ne znayu. |to ved' rabota ne prostaya, znaete li. I stoit on na samom vidu. On bol'she vsego privlekaet pokupatelej. On byl sovershenno prav; tol'ko pokupatelej privlekal ne sam akvarium, a yurkie stajki rybok, igrayushchih vsemi cvetami radugi. Edva li ih mogli zamanit' dekoratorskie uhishchreniya mistera Romili, ot kotoryh dno akvariuma bol'she vsego napominalo razvorochennyj pustyr'. - YA tol'ko poprobuyu, mozhno? - skazal ya. - A ne vyjdet - peredelayu vse po-staromu. YA... ya dazhe gotov rabotat' v vyhodnoj den'. - Nu zachem zhe! - mister Romili dazhe vozmutilsya. - Nel'zya prosizhivat' celye dni v chetyreh stenah. Vy eshche tak molody... vam nuzhno pobegat', porazvlech'sya. Nu, tak i byt', poprobujte, a tam posmotrim. Na eto delo u menya ushel pochti celyj den' - prihodilos' eshche obsluzhivat' pokupatelej, kotorye zahodili kupit' tubifeksov, dafnij, a inogda i drevesnuyu lyagushku, chtoby pustit' ee v svoj prud, ili chto-nibud' drugoe. YA trudilsya nad etim gigantskim akvariumom kak oderzhimyj. YA nagromozdil pologie dyuny iz peska i moshchnye skaly iz prekrasnogo granita. V dolinah sredi granitnyh skal ya raskinul lesa vallisnerij i eshche bolee nezhnyh i pushistyh vodoroslej. A po poverhnosti pustil malen'kie belye cvety, kotorye plavali v vode, kak kroshechnye belye kuvshinki. Za kamnyami i peskom ya skryl obogrevatel', termostat i aerator - krasotoj oni ne blistali. Kogda zhe ya snova pustil v akvarium sverkayushchih alyh mechenoscev, blestyashchih chernyh mollinezij, serebryanyh molotochkov i goryashchih, kak prazdnichnaya illyuminaciya, neonovyh tetra i vzglyanul so storony na delo ruk svoih, dolzhen priznat'sya, ya byl gluboko potryasen sobstvennoj genial'nost'yu. K moemu ogromnomu udovol'stviyu, mister Romili prishel v neopisuemyj vostorg. - Izumitel'no, izumitel'no! - voskliknul on. - Prosto izumitel'no! - Nedarom govoritsya, mister Romili, chto horoshemu ucheniku nuzhen horoshij uchitel', - skazal ya. - O, vy mne l'stite, vy mne l'stite, - skazal on, igrivo grozya mne pal'cem. - V dannom sluchae uchenik prevzoshel svoego uchitelya. - Nu, etogo ya by ne skazal. No nadeyus', kogda-nibud' smogu sravnyat'sya s vami. S teh por mne bylo razresheno oformlyat' vse akvariumy i vse kletki. Mezhdu nami govorya, ya uveren, chto mister Romili pochuvstvoval bol'shoe oblegchenie, kogda izbavilsya ot utomitel'nogo zanyatiya - vymuchivat' iz sebya kakie-to idei pri polnom otsutstvii hudozhestvennogo vkusa. Posle nedolgih poiskov ya vybral malen'koe kafe nepodaleku ot magazina i obychno obedal tam, tem bolee chto tam okazalas' slavnaya oficiantka, kotoraya za paru dobryh slov prinosila mne vsegda bol'she sosisok, chem polagalos' na odnu porciyu, i neizmenno preduprezhdala menya o smertel'noj opasnosti, taivshejsya v segodnyashnem irlandskom ragu. Odnazhdy, otpravlyayas' obedat', ya otkryl samyj korotkij put' v svoe kafe. |to byla uzkaya ulochka mezhdu bol'shimi magazinami i vysokimi domami. Ona byla vymoshchena bulyzhnikom, i stoilo mne svernut' tuda, kak ya chuvstvoval, chto perenoshus' v staryj dikkensovskij London. CHast' ulochki byla okajmlena derev'yami, a dal'she tyanulsya ryad malen'kih lavchonok. Togda-to ya i sdelal otkrytie: u nas ne edinstvennyj zoomagazin v etom rajone. YA nabrel na vladeniya Genri Bellou. Gryaznovatoe okno ego lavochki zanimalo ne bol'she shesti kvadratnyh futov i uhodilo futa na dva v glubinu. Sverhu donizu ono bylo ustavleno malen'kimi kletochkami, i v kazhdoj iz nih sideli odna-dve ptichki: zyabliki, ovsyanki, chizhi, kanarejki ili popugajchiki. Pod kletkami okno bylo pokryto tolstym sloem sheluhi i ptich'ego pometa, no sami kletochki byli bezukoriznenno vychishcheny: na kazhdoj iz nih krasovalis' puchok salata ili zelenaya vetochka, a takzhe belaya etiketka, na kotoroj nerovnymi pechatnymi bukvami byla vyvedena nadpis': "Prodano". Steklyannaya dver' lavochki byla zanaveshena pozheltevshim ot starosti tyulem, a za steklom visela kartonka s goticheskoj nadpis'yu: "Dobro pozhalovat'". Obratnaya storona etoj kartonki, kak mne predstoyalo uznat', s toj zhe vezhlivost'yu izveshchala: "Sozhaleem, no segodnya zakryto". Toropyas' po nerovnoj mostovoj k svoim sosiskam, ya ni razu ne videl, chtoby hot' odin pokupatel' vhodil v etu dver' ili vyhodil iz nee. Voobshche mozhno bylo podumat', chto v etoj lavke vse vymerli, i tol'ko ptichki v okne vremya ot vremeni sonno pereparhivali s zherdochki na zherdochku. Prohodili nedeli, i menya stalo razbirat' lyubopytstvo: pochemu eto lyudi ne zabirayut ptichek, kotoryh oni kupili? Byt' togo ne moglo, chtoby raznye vladel'cy tridcati s lishnim raznoobraznyh ptichek vdrug, vse kak odin, reshili, chto oni im ni k chemu. A esli uzh proizoshlo takoe maloveroyatnoe sobytie, to pochemu ne snyaty yarlychki s nadpis'yu "Prodano"? V obedennyj pereryv mne nikogda ne hvatalo vremeni, chtoby rassledovat' eti tainstvennye obstoyatel'stva. No odnazhdy mne nakonec povezlo. V tot den' mister Romili porhal po vsemu magazinu, murlycha: "YA pchelka trudovaya...", a potom spustilsya v podval, i ottuda vnezapno donessya dusherazdirayushchij vopl'. YA zaglyanul vniz, soobrazhaya, chto ya tam nadelal ili nedodelal. - CHto sluchilos', mister Romili? - ostorozhno sprosil ya. Mister Romili pokazalsya vnizu, derzhas' rukami za golovu v sovershennom otchayanii. - Ah, ya tupica! - vygovoril on rechitativom. - Bezmozglyj, bezmozglyj, bezmozglyj tupica! Ponyav, chto ya tut ni pri chem, ya neskol'ko priobodrilsya. - A chto sluchilos'? - sprosil ya zabotlivo. - Tubifeksy i dafnii! - tragicheski voskliknul mister Romili, snimaya ochki i lihoradochno protiraya stekla. - Naverno, zapasy konchilis'? - Vot imenno, - proiznes mister Romili pohoronnym golosom. - Kakaya glupost' s moej storony! Kakaya vopiyushchaya nebrezhnost'! Vygnat' menya nuzhno. Net, drugogo takogo tupicu ne syskat'... - A razve ih nel'zya dostat' eshche gde-nibud'? - sprosil ya, preryvaya slovesnoe samobichevanie mistera Romili. - No ih zhe vsegda prisylayut s fermy, - vozopil mister Romili, kak budto ya byl postoronnij i nuzhdalsya v ob®yasnenii. - Ih prisylayut kazhduyu nedelyu, kogda ya zakazyvayu. A ya - ya, beznadezhnyj idiot, - ya zabyl ih zakazat'! - No razve ih nel'zya dostat' v drugom meste? - sprosil ya. - A guppi, i mechenoscy, i chernye mollinezii - oni zhdut ne dozhdutsya svoih tubifeksov, - prodolzhal mister Romili, preispolnyayas' istericheskoj zhalosti k samomu sebe. - Oni tak o nih mechtayut! Net, ya ne smogu vzglyanut' rybkam v glaza! U menya kusok v gorle zastryanet, kogda ya uvizhu ih bednye mordochki za steklom... - Mister Romili, - reshitel'no perebil ya. - Mozhno li dostat' tubifeksov gde-nibud' eshche, krome fermy? - A? - skazal mister Romili, ustavivshis' na menya. - V drugom meste? No ih zhe vsegda prisylayut s fermy... Pogodite, pogodite... YA nachinayu ponimat'... Da-da. On s trudom vzobralsya po derevyannoj lesenke, vytiraya pot so lba, i vylez naverh s vidom edinstvennogo cheloveka, ostavshegosya v zhivyh posle obvala v shahte. On okinul komnatu bluzhdayushchim, tragicheskim vzglyadom. - No gde zhe? - proiznes on nakonec v otchayanii. - Gde? YA vzyal iniciativu v svoi ruki. - Mozhet, u Bellou? - skazal ya. - Bellou? Bellou? - povtoril on. - Absolyutno nedelovoj chelovek. Torguet pticami. Vryad li u nego chto-nibud' najdetsya. - No ved' popytka ne pytka, - skazal ya. - Mozhet, ya vse-taki shozhu uznayu? Mister Romili zadumalsya. - Nu, ladno, - skazal on nakonec, otvorachivayas' ot rybok, kotorye surovo glyadeli na nego cherez stekla akvariumov, - voz'mite desyat' shillingov v kasse i vozvrashchajtes' poskoree. On dal mne klyuch ot kassy, upal na stul i skorbno ustavilsya na svoi nachishchennye do bleska botinki. YA otkryl kassu, vzyal bumazhku v desyat' shillingov, zapolnil chek: "10 shil. - tubifeks", polozhil ego v kassu, zaper ee i sunul klyuch v beschuvstvennuyu ruku mistera Romili. Ne proshlo i minuty, kak ya uzhe protiskivalsya v tolpe pokupatelej, glazeyushchih na vitriny; ya toropilsya k lavochke Bellou po shirokomu trotuaru, a gromadnye krasnye avtobusy gromyhali mimo s celoj svitoj taksi i drugih mashin. YA dobralsya do malen'koj ulochki, svernul za ugol - i menya vnezapno obnyala mirnaya tishina. Grohot avtobusov, sharkan'e podoshv, vizg tormozov i kryakan'e klaksonov zaglohli, stali pochti prekrasnymi, kak otdalennyj rokot priboya. S odnoj storony ulochki shla gladkaya, potemnevshaya ot kopoti stena; s drugoj storony zheleznaya ograda oberegala malen'kij cerkovnyj dvorik. Kakoj-to blagorodnyj chelovek nasadil zdes' ryad platanov. Oni sklonyalis' cherez ogradu, zelenoj krovlej osenyaya ulochku, i po ih pyatnistym stvolam gusenicy pyadenicy sovershali dal'nie i trudnye perehody po kore, uporno stremyas' k kakoj-to im samim nevedomoj celi. Tam, gde konchalas' platanovaya alleya, nachinalsya ryad torgovyh lavok. Ih bylo vsego shest', i vse oni byli kroshechnye, no kazhdaya izo vseh sil staralas' vyglyadet' dostojno. Vot "Klemistra. Damskie mody" - i v okne dovol'no strannaya gorzhetka, kotoraya, vidimo, sluzhila glavnoj primankoj. Ot odnogo vida etoj gorzhetki so steklyannymi glazami i sobstvennym hvostom v zubah u lyubogo protivnika vivisekcii, sluchis' emu prohodit' mimo, ostanovilos' by serdce. Dal'she raspolagalsya "Gnomik. Legkie zavtraki, chaj i zakuski", a potom, perekusiv, vy mogli perejti k "A.Uolletu. Tabak", gde v vitrine ne bylo nichego, krome reklam sigaret i trubok, a v samom centre krasovalsya kriklivyj plakat, reklamiruyushchij trubochnyj tabak. YA bystro minoval eti lavki, proshel mimo "Uil'yama Drovera. Agenta po prodazhe nedvizhimosti", gde bylo mnozhestvo prelestnyh risunkov v korichnevatyh tonah s izobrazheniem uyutnyh zhilishch, mimo dveri, dovol'no surovo i neskol'ko neozhidanno ukrashennoj odinokim nezhno-rozovym unitazom, - "M. i R. Dramlin. Vodoprovodchiki" - do samogo konca ryada, gde vycvetshaya vyveska nad dver'yu prosto i bez vykrutas izveshchala: "Genri Bellou, specialist po pernatym". Nakonec-to, podumal ya, nastal chas, kogda ya proniknu v etu lavku i, mozhet byt', razgadayu tajnu ptic, zhivushchih v kletkah s nadpis'yu: "Prodano". No kogda ya podoshel k lavke, proizoshlo nechto nepredvidennoe. Vysokaya, neskladnaya zhenshchina v kostyume iz kletchatoj shersti i durackoj tirol'skoj shlyapke s perom, operediv menya na kakuyu-to sekundu, uverennym shagom podoshla k dveri s ob®yavleniem "Dobro pozhalovat'", otkryla ee i proshla vnutr' pod melodichnyj zvon kolokol'chika. YA byl potryasen. Pervyj raz za vse eto vremya ya uvidel pokupatelya, vhodyashchego v odnu iz etih lavchonok. Mne tak hotelos' posmotret', chto tam proizojdet, chto ya brosilsya vpered i proskochil v dver', poka zvon kolokol'chika eshche ne zamer. Vnutri bylo pochti sovsem temno, i my s damoj v tirol'skoj shlyapke okazalis' pojmannymi, kak mol' v pyl'noj pautine. My zhdali, chto kto-nibud' pospeshit obsluzhit' nas, uslyshav melodichnyj zvon kolokol'chika. No naprasno: nas okruzhalo polnoe bezmolvie, esli ne schitat' slabogo chirikan'ya ptic v okne ili vnezapnogo shoroha per'ev, kogda kakadu, sidevshij v uglu, vstryahnulsya, - s takim zvukom raspravlyayut neglazhenoe bel'e. Horoshen'ko vstryahnuvshis', popugaj sklonil golovku nabok i skazal ochen' tiho i sovershenno ravnodushno: "Privet, privet, privet". My zhdali, kazhetsya, celuyu vechnost', hotya, mozhet byt', proshlo vsego neskol'ko sekund. Moi glaza postepenno privykli k polut'me. YA razglyadel nebol'shoj prilavok, a za nim yashchiki s ptich'im kormom, rakushkami i drugimi neobhodimymi dlya ptic pripasami; k prilavku byli prisloneny bol'shie meshki s konoplej, prosom i semechkami. Na odnom iz meshkov sidela stolbikom belaya mysh', pogloshchaya semena s lihoradochnoj pospeshnost'yu - tak zastenchivyj gost' v bol'shoj kompanii gryzet palochki s syrom. YA uzhe podumyval, ne hlopnut' li mne dver'yu, chtoby kolokol'chik zazvonil eshche raz, kak vdrug ochen' bol'shaya i ochen' staraya ohotnich'ya sobaka vyshla iz dveri pozadi prilavka i torzhestvenno prokovylyala cherez lavku, pomahivaya hvostom. Sledom poyavilsya chelovek - vidimo, sam mister Bellou. |to byl vysokij, plotnyj starik s ogromnoj shapkoj kurchavyh sedyh volos i gustymi shchetinistymi usami, pohozhimi na dikie zarosli ternovnika. Kazalos', chto tam mozhet ugnezdit'sya celaya staya ptic. Iz-pod lohmatyh brovej skvoz' stekla ochkov v zolotoj oprave pobleskivali malen'kie golubye glazki, yarkie, kak nezabudki. Dvigalsya on s velichavoj medlitel'nost'yu, slovno bol'shoj oblenivshijsya tyulen'. Vyjdya iz-za prilavka, on slegka poklonilsya. - Sudarynya, - skazal on gustym raskatistym basom, - sudarynya, ya ves' k vashim uslugam. Tirol'skaya shlyapka nemnogo rasteryalas', uslyshav takoe obrashchenie. - O, e-e-e... Dobryj den', - skazala ona. - CHem mogu sluzhit'? - sprosil mister Bellou. - YA, sobstvenno, prishla posovetovat'sya... |-e-e... moj plemyannik, vidite li... Emu skoro budet chetyrnadcat', i ya hotela by podarit' emu ptichku ko dnyu rozhdeniya. On, znaete, ochen' uvlekaetsya pticami. - Ptichku, - skazal mister Bellou. - Ptichku. A kakuyu imenno ptichku, kakoj imenno vid ptichki hoteli by vy emu podarit', sudarynya? - Nu... ya... YA dazhe ne znayu, - probormotala dama v tirol'skoj shlyapke. - Mozhet byt', kanarejku? - Kanareek v eto vremya goda zavodit' ne sovetuyu, - skazal mister Bellou, sokrushenno pokachivaya golovoj. - YA by i sam na eto ne reshilsya. I ya byl by nechestnym chelovekom, esli by prodal vam kanarejku, sudarynya. - Pochemu v eto vremya goda? - sprosila yavno vstrevozhennaya dama. - Ochen' plohoe vremya goda dlya kanareek, - skazal mister Bellou. - Predstav'te sebe, boleyut bronhitom. - O! - voskliknula dama. - A esli popugajchika? - Vot etogo ya by vam nikak ne posovetoval, sudarynya. Sejchas vezde hodit uzhasnyj psittakoz, - skazal mister Bellou. - CHto hodit? - sprosila dama. - Psittakoz, sudarynya. Znaete - popugajnaya bolezn'. Pochti vse popugajchiki zarazheny v eto vremya goda. A dlya lyudej, k vashemu svedeniyu, eto smertel'no opasno. U menya kak raz vchera byl inspektor iz ministerstva zdravoohraneniya, obsledoval moih popugajchikov. Skazal, chto oni nepremenno rano ili pozdno zaboleyut. Tak chto ya nikak ne smogu prodat' vam ni odnogo iz nih. - No kakuyu zhe pticu vy mozhete predlozhit'? - skazala dama upavshim golosom. - Priznat'sya, sudarynya, sejchas ochen', ochen' nepodhodyashchee vremya goda dlya prodazhi ptic, - skazal mister Bellou. - Vse pogolovno linyayut. - Znachit, vy mne ne sovetuete pokupat' pticu? - sprosila ona. - A esli vzyat' eshche chto-nibud'... nu, skazhem, beluyu myshku ili druguyu zveryushku? - A, no v takom sluchae, boyus', vam pridetsya poiskat' v drugom meste, sudarynya. YA imi ne torguyu, k sozhaleniyu. - Ah, tak, - otvetila ona. - CHto zh, togda mozhno zajti k Harrodsu. - Velikolepnejshij universal'nyj magazin, sudarynya, - skazal mister Bellou. - Velikolepnejshij magazin. Sovershenno uveren, chto tam najdetsya vse, chto vam ugodno. - Bol'shoe vam spasibo, - skazala ona. - Vy tak lyubezny. - I ona vyshla iz lavki. Kogda dver' zakrylas', mister Bellou povernulsya i posmotrel na menya. - Dobryj den', - skazal ya. - Dobryj den', ser, - otvetil on. - YA vsecelo v vashem rasporyazhenii. CHto vam ugodno? - Voobshche-to ya zashel sprosit', net li u vas tubifeksov, - skazal ya. - YA sluzhu v "Akvariume", i u nas oni konchilis'. - Vot kak, v "Akvariume"? U etogo samogo Romili? - Da, u nego. - Tak, tak, - skazal mister Bellou. - A pochemu vy reshili, chto u menya est' tubifeksy? YA zanimayus' pernatymi. - Mister Romili tak i skazal, a ya podumal, chto vdrug u vas sluchajno najdetsya nemnogo, i reshil zajti uznat'. - CHto zh, predstav'te sebe, vy ne oshiblis', - skazal mister Bellou. - Pozhalujte za mnoj. On provel menya cherez dver' za prilavkom v malen'kuyu, neubrannuyu, no ochen' uyutnuyu komnatushku. Po vidu kresel i divana mozhno bylo srazu dogadat'sya, chto pes pol'zuetsya imi ne men'she, chem sam mister Bellou. My okazalis' vo dvorike pod sen'yu platana, rosshego v cerkovnom sadu. V centre dvorika byl bassejn, v kotoryj iz krana sochilas' voda, a poseredine na kamennoj gorke stoyal gipsovyj Amur. Bassejn kishel zolotymi rybkami, a v uglu stoyala bol'shaya banka iz-pod dzhema s izryadnym komkom tubifeksov. Mister Bellou dostal eshche odnu banku i otlozhil v nee nemnogo chervej, potom protyanul ee mne. - Vy ochen' dobry, - skazal ya. - Skol'ko ya vam dolzhen? - Tol'ko ne vzdumajte platit', - otvetil mister Bellou. - Platit' ne nado. |to podarok. - No... no oni zhe strashno dorogie, - rasteryanno probormotal ya. - |to podarok, moj mal'chik. Primite eto v podarok, - skazal mister Bellou. On provodil menya obratno v lavku. - Skazhite, pozhalujsta, mister Bellou, a pochemu na vseh kletkah u vas v okne napisano: "Prodano"? On vpilsya v menya pronzitel'nymi golubymi glazkami. - A potomu, chto oni prodany, - otvetil on. - No oni uzhe celuyu vechnost' prodany. S togo samogo dnya, kak ya hozhu po etoj ulice. A eto dobryh dva mesyaca. CHto zhe, za nimi tak nikto i ne yavlyaetsya? - Net, ya prosto... derzhu ih poka u sebya dlya lyudej, ponimaete, poka oni ne smogut ih zabrat'. Kto stroit novye vol'ery, kto chinit kletki i tak dalee, i tomu podobnoe... - skazal mister Bellou. - A vy ih prodali v podhodyashchee vremya goda? - sprosil ya. Po licu mistera Bellou promel'knula usmeshka. - A kak zhe, konechno, - skazal on. - A eshche pticy u vas est'? - sprosil ya. - Da, naverhu, - skazal on. - Naverhu. - Esli ya zajdu k vam kak-nibud' v svobodnoe vremya, vy mne ih pokazhete? Mister Bellou zadumchivo razglyadyval menya, poglazhivaya podborodok. - Dumayu, chto eto mozhno ustroit', - skazal on. - Kogda vy hotite zajti? - U menya v subbotu korotkij den'. Mozhno prijti v subbotu posle obeda? - Po subbotam u menya obychno zakryto. No vy pozvonite tri raza, i ya vam otkroyu. - Bol'shoe spasibo, - skazal ya. - I spasibo vam za tubifeksov. Mister Romili budet ochen' priznatelen. - Ne za chto, ne za chto, - otvetil mister Bellou. - Vsego vam horoshego. YA vyshel, proshel vsyu ulochku i vernulsya v nash magazin. Neskol'ko dnej mister Bellou byl glavnym predmetom moih razmyshlenij. Ni na odnu minutu ya ne poveril, chto pticy v ego vitrine prodany, no nikak ne mog dodumat'sya, zachem bylo naveshivat' na nih eti nadpisi. K tomu zhe menya nemalo ozadachilo ego yavnoe nezhelanie prodat' ptichku dame v tirol'skoj shlyapke. YA tverdo reshil, chto v subbotu vyrvu etu tajnu u samogo mistera Bellou, chego by mne eto ni stoilo. Nakonec nastala subbota, i ya, projdya po ulochke, rovno v dva chasa uzhe stoyal pered lavkoj mistera Bellou. Nadpis' na dveryah glasila: "Sozhaleem, no segodnya zakryto". Tem ne menee ya nazhal knopku zvonka tri raza i stal doverchivo zhdat'. Vskore mister Bellou otper dver'. - A, - skazal on. - Dobryj den'. - Dobryj den', mister Bellou. - Proshu vas, vhodite, - gostepriimno priglasil menya mister Bellou. YA voshel, i on akkuratno zaper za mnoj dver' lavki. - Tak vy hoteli, chtoby ya vam pokazal ptichek? - sprosil on. - Pozhalujsta, esli mozhno. On provel menya cherez zadnyuyu komnatu naverh po ochen' uzkoj shatkoj lesenke. Naverhu byli, naskol'ko ya mog sudit', krohotnaya vannaya, spal'nya i eshche odna komnata, kuda menya i privel mister Bellou. Ona byla ot pola do potolka ustavlena kletkami, a v nih bylo polno ptic vseh vidov, form i rascvetok. Tam byli krohotnye yarkie tkachiki iz Afriki i Azii. Bylo dazhe neskol'ko velikolepnyh avstralijskih v'yurkov. Byli tam i popugai, zelenye, kak listochki, i krasnye kardinaly, bagryanye, kak carskie mantii. U menya zahvatilo duh ot vostorga. Mister Bellou v otlichie ot mistera Romili prekrasno razbiralsya v svoem dele - on znal nazvanie kazhdoj ptichki, da eshche i nauchnoe nazvanie - po-latyni, znal, otkuda ona, i chem ee luchshe vsego kormit', i skol'ko yaichek ona kladet. On byl prosto kladezem premudrosti. - A eti pticy tozhe prodayutsya? - sprosil ya, ne svodya zhadnyh glaz s krasnogo kardinala. - Konechno, - skazal mister Bellou i dobavil: - No isklyuchitel'no v podhodyashchee vremya goda. - Pochemu vy vse govorite o podhodyashchem vremeni? - sprosil ya. - Raz uzh vy torguete pticami, znachit, ih mozhno prodavat' v lyuboe vremya goda! - CHto zh, nekotorye tak i delayut. No u menya zheleznoe pravilo: ya raz i navsegda reshil ne prodavat' ptic v nepodhodyashchee vremya goda. YA vzglyanul na nego i ulovil smeshinku v ego glazah. - Togda kakoe zhe vremya goda podhodyashchee? - sprosil ya. - Nu, esli vy sprosite menya, to takogo vremeni ne byvaet, - zayavil mister Bellou. - Znachit, vy ih sovsem ne prodaete? - sprosil ya. - Ochen' redko, - skazal mister Bellou. - Tol'ko v vide isklyucheniya - naprimer, blizkim druz'yam. - Tak vot pochemu vy ni za chto ne hoteli prodat' ptichku toj dame? - Da, - skazal on. - I vse eti pticy v vitrine s nadpis'yu "Prodano" vovse ne prodany, verno? - CHestno govorya, tol'ko eto mezhdu nami, nikomu oni ne prodany, - priznalsya on. - Horosho, no kak zhe vy togda zarabatyvaete na zhizn'? - sprosil ya. - A! - skazal mister Bellou. - V tom-to i delo. Nikak. Dolzhno byt', u menya byl durackij vid, potomu chto mister Bellou negromko hohotnul i predlozhil: - Pojdemte-ka vniz vyp'em chajku, a? YA vam vse ob®yasnyu. No obeshchajte, chto dal'she eto ne pojdet. Daete slovo? On podnyal tolstyj palec i pogrozil mne. - O, dayu slovo! - obeshchal ya. - CHestnoe slovo. - Ladno, - skazal on. - Vy krendel'ki lyubite? - M-mm... da, lyublyu, - otvetil ya, slegka oshelomlennyj etoj vnezapnoj peremenoj temy. - I ya tozhe, - skazal mister Bellou. - Goryachie krendel'ki s maslom i chaek. Poshli-ka vniz. I my spustilis' vniz, v malen'kuyu gostinuyu, gde pes mistera Bellou - okazalos', chto zovut ego Oldrich, - uzhe rastyanulsya na divane i naslazhdalsya komfortom. Mister Bellou zazheg gaz na kroshechnoj plitke, bystro odin za drugim podrumyanil na ogne krendel'ki, namazal ih maslom, i, kogda na tarelke vyrosla puhlaya maslyanistaya gorka, on postavil ee na nizen'kij stolik, za kotorym my sideli. Tut vskipel chajnik. On zavaril chaj i postavil na stol hrupkie, prozrachnye farforovye chashki, iz kotoryh nam predstoyalo pit'. - Vam s molokom? - sprosil on. - Da, pozhalujsta, - skazal ya. - Saharku? - Spasibo, ne nado, - otvetil ya. My otpili po neskol'ku glotkov chaya, potom on podal mne krendelek, drugoj vzyal sebe i so vzdohom udovletvoreniya zapustil v nego zuby. - Ved' vy mne hoteli rasskazat', nu, naschet togo, chto vy nichego ne zarabatyvaete? - sprosil ya. - Da, - skazal on, tshchatel'no vytiraya nosovym platkom guby, ruki i usy, - da, eto dovol'no dlinnaya i zaputannaya istoriya. Vsya nasha ulochka - kstati, ona nazyvaetsya Pottsova alleya - prinadlezhala kogda-to odnomu chudaku millioneru po imeni Potts. V nashe vremya ego, pozhaluj, okrestili by socialistom. Postroiv eti lavochki, on vydumal osobye pravila i ogranicheniya special'no dlya dannogo sluchaya. Kazhdyj zhelayushchij mog poluchit' tut v arendu lavku na neogranichennyj srok, no raz v chetyre goda arendnaya plata dolzhna peresmatrivat'sya. Esli dela idut horosho, plata sootvetstvenno povyshaetsya, a esli pribyli net, to i plata snizhaetsya. Tak vot, ya zanyal etu lavku v 1921 godu. I s teh por plachu za nee rovno pyat' shillingov v nedelyu. YA ustavilsya na mistera Bellou, ne verya sobstvennym usham. - Pyat' shillingov v nedelyu? Da eto pryamo neprilichnaya cena za takuyu lavku - v Kensingtone, v dvuh shagah ot Haj-strit! - Vot imenno, - skazal mister Bellou. - V tom-to i delo. A ya plachu pyat' shillingov v nedelyu, to est' odin funt v mesyac. - Pochemu zhe tut takaya mizernaya plata? - sprosil ya. - A vot pochemu, - skazal on. - Nikakoj pribyli ya ne poluchayu. Kak tol'ko ya uznal, chto zdes' sdayutsya lavki, ya migom soobrazil, chto tut dlya menya est' lazejka. U menya byli nebol'shie sberezheniya - ne slishkom mnogo, no vse-taki na zhizn' hvatalo. Mne bylo nuzhno tol'ko odno - podhodyashchee mestechko, gde mozhno bylo by zhit' i derzhat' moih ptichek. Tak vot, zdes' peredo mnoj otkrylis' blestyashchie vozmozhnosti. YA oboshel vseh zhitelej Pottsovoj allei i ob®yasnil im eto delo; okazalos', chto vse oni v takom zhe polozhenii, kak i ya: u vseh bylo nemnozhko deneg na zhizn', i edinstvennoe, chego im ne hvatalo, bylo deshevoe zhil'e. Togda my organizovali "Associaciyu Pottsovoj allei", sgovorilis' mezhdu soboj i razdobyli otlichnogo schetovoda. Ne podumajte, chto ya imeyu v vidu kogo-nibud' iz etih diplomirovannyh krasnobaev, kogda govoryu "otlichnyj". Oni tol'ko i znayut, chto zashchishchat' zakon; ot nih nikakoj pol'zy ni cheloveku, ni drugoj tvari. Net, etot molodoj chelovek - umnica, otlichno soobrazhaet, chto k chemu. My s nim vstrechaemsya raza dva v god, on prosmatrivaet nashi scheta i sovetuet nam, kak luchshe progoret'. I my ispravno progoraem, tak chto pri kazhdoj revizii nashu platu ne povyshayut, a poroj dazhe chut'-chut' snizhayut. - A nyneshnie vladel'cy ne mogut izmenit' usloviya? - sprosil ya. - Net, - skazal mister Bellou. - V tom-to i vsya prelest'. YA razuznal, chto v zaveshchanii mistera Pottsa zapreshcheno menyat' eti usloviya. - No ved' oni, dolzhno byt', prosto lopalis' ot zlosti, kogda uznali, chto poluchayut s vas vsego funt v mesyac! - Eshche by! - skazal mister Bellou. - Oni iz kozhi von lezli, chtoby vyselit' menya otsyuda, tol'ko nichego u nih ne vyshlo. YA nanyal otlichnogo advokata - opyat'-taki ne iz etih boltunov, kotorye o zakone pekutsya bol'she, chem o svoih klientah. On srazu postavil ih na mesto. Da i vse ostal'nye lavki vstali protiv nih edinym frontom, tak chto oni rovnym schetom nichego ne mogut podelat'. YA promolchal: mne ne hotelos' obizhat' mistera Bellou, no v glubine dushi ya byl sovershenno uveren, chto vsya eta istoriya - chistejshaya vydumka. Byl u menya kogda-to repetitor, kotoryj zhil shizofrenicheski-razdvoennoj zhizn'yu: on postoyanno rasskazyval mne dlinnye i putanye istorii o svoih priklyucheniyah, hotya na samom dele s nim nichego podobnogo ne sluchalos', prosto on ob etom vsegda mechtal. YA davno uzhe privyk k podobnym iskazheniyam dejstvitel'nosti. - Da, - skazal ya. - Istoriya potryasayushchaya. Do chego zhe zdorovo vy vse soobrazili! - Nikogda ne propuskajte to, chto napisano melkim shriftom, - skazal mister Bellou, nazidatel'no pomahivaya pal'cem. - Izvinite, mne nuzhno shodit' za Mejbl. On ushel v lavku i poyavilsya snova, nesya na rukave kakadu. Usevshis', on vzyal pticu v ruki i oprokinul ee na spinku. Ona lezhala nepodvizhno, slovno vyrezannaya iz slonovoj kosti, ne ot