kryvaya glaz i povtoryaya: "Privet, privet, privet". On laskovo prigladil ee peryshki i, polozhiv pticu k sebe na koleni, stal pochesyvat' ej bryushko. Ptica zamerla v polnom blazhenstve. - Ona nachinaet skuchat', esli podolgu ostavlyat' ee odnu v lavke, - poyasnil on. - Voz'mite eshche krendelek, moj dorogoj! Tak my sideli, eli krendel'ki i boltali. Mister Bellou okazalsya interesnejshim sobesednikom. V molodosti on uspel ob容zdit' polsveta i otlichno znal te mesta, kuda mne samomu uzhasno hotelos' popast'. S teh por ya zahodil k nemu popit' chajku pochti kazhduyu subbotu, i eto byli chudesnye vechera. No ego rasskazam o Pottsovoj allee ya po-prezhnemu ne veril i poetomu reshil provesti eksperiment. YA posvyatil etomu delu neskol'ko dnej i oboshel vse lavochki podryad. YA zashel, naprimer, k Klemistre, mne, vidite li, nuzhna byla shlyapka - podarok mame ko dnyu rozhdeniya. Ah, kakoe ogorchenie, skazali dve premilye starushki, kotorye tam torgovali, kakoe uzhasnoe neschast'e: ya popal k nim v samoe plohoe vremya. U nih tol'ko chto konchilis' shlyapy. Nu, ne beda, ya soglasen kupit' chto-nibud' drugoe - gorzhetku ili chto-nibud' eshche. Ah, net, delo v tom, chto ves' tovar v magazine uzhe obeshchan drugim. Oni kak raz zhdut novye tovary. A kogda den' rozhdeniya moej matushki? V sleduyushchuyu pyatnicu, skazal ya. "O, k tomu vremeni u nas vse budet, da, my sovershenno v etom uvereny. Zahodite k nam obyazatel'no". Mister Uollet, tabachnik, skazal mne, chto ne derzhit teh sigaret, kotorye ya sprashivayu. Ne derzhal on i sigar, i trubok tozhe. S bol'shoj neohotoj on prodal mne korobok spichek. Potom ya otpravilsya k vodoprovodchikam. YA skazal, chto menya prislala mama, potomu chto u nas isportilsya bachok, tak nel'zya li prislat' mastera? - Tak-tak, - skazal mister Dramlin. - A eto ochen' srochno? - Ochen' srochno, - otvetil ya. - U nas i v ubornoj vody net, i voobshche nigde. - Vidite li, u nas zdes' vsego odin master, tol'ko odin master, i on kak raz ushel po vyzovu. Ochen', ochen' slozhnaya rabota. Ne znayu, skol'ko ona protyanetsya - to li den', to li dva. - A ne mozhet li on zajti i porabotat' sverhurochno? - sprosil ya. - O, ne dumayu, chtoby on soglasilsya, - skazal mister Dramlin. - Mezhdu prochim, na Haj-strit est' prekrasnye vodoprovodchiki. Pochemu by vam ne zajti tuda? Mozhet byt', u nih est' svobodnyj master. A ya, boyus', ne smogu vam nichego garantirovat'. Ne ran'she, chem cherez dva-tri dnya, nikak ne ran'she, nikak ne ran'she. YA poblagodaril ego i ushel. Zatem ya poshel k Uil'yamu Droveru, agentu po prodazhe nedvizhimosti. |to byl tshchedushnyj chelovechek s volosami, pohozhimi na puh otcvetshego repejnika. YA skazal, chto moya tetya sobiraetsya pereezzhat' v etot rajon i prosila menya - ya tut nedaleko zhivu - zajti k agentu i uznat', kak obstoit delo s kvartirami. - Kvartiry? Kvartiry? - sprosil mister Drover, podzhimaya guby. On snyal ochki, tshchatel'no proter ih, vodruzil na mesto i stal vysmatrivat' chto-to v lavke, slovno nadeyas' obnaruzhit' zavalyavshuyusya kvartiru. - Neudachnyj sezon dlya kvartir. Ves'ma neudachnyj sezon. Massa naroda pereezzhaet v etot rajon. Tak i rashvatyvayut kvartiry pryamo iz-pod ruk. - Znachit, u vas nichego net na primete? YA by hotel hot' chto-nibud' pokazat' tete, - skazal ya. - Net, - otvetil on. - Nichego. Sovsem nichego, k sozhaleniyu. Sovsem nichego net. - Mozhet byt', togda najdetsya nebol'shoj domik? - sprosil ya. - O, i zdes' to zhe samoe. Tak zhe ploho, - skazal on. - Boyus', chto v moem spiske ne najdetsya ni odnogo doma, kotoryj by vas ustroil. Vot razve chto dom s desyat'yu spal'nyami v Hemstede, esli hotite. - Da net, etot, pozhaluj, nemnogo velikovat. Tem bolee chto ona hochet zhit' v nashem rajone. - Vse hotyat. Vse do edinogo. Nas skoro otsyuda vytesnyat. My budem skoro zadevat' sosedej loktyami, - skazal on. - Zato vashi dela, dolzhno byt', idut v goru? - sprosil ya. - |to eshche kak skazat', - vozrazil on. - Perenaselenie snizhaet obshchij uroven', znaete li. - Nu chto zh, bol'shoe spasibo za pomoshch', - skazal ya. - Ne stoit blagodarnosti. Ochen' sozhaleyu, chto bol'she nichego ne smog dlya vas sdelat'. Vsled za tem ya posetil "Gnomik". Menyu u nih bylo ochen' raznoobraznoe, no mne oni smogli predlozhit' tol'ko chashku chaya. K neschast'yu, - oni tak i rassypalis' v izvineniyah - gruzovik so vsemi pripasami slomalsya gde-to na drugom konce Londona, i u nih net nikakih produktov, ni kroshki. Posle etogo ya poveril, chto mister Bellou govoril pravdu pro Pottsovu alleyu. Primerno v eto zhe vremya v moej zhizni poyavilas' eshche odna lyubopytnaya lichnost'. YA uzhe dovol'no dolgo rabotal u mistera Romili, i on stal doveryat' mne kak samomu sebe. Vremya ot vremeni on posylal menya v Ist-|nd za novoj partiej reptilij, amfibij i tropicheskih rybok. My pokupali ih u optovikov, a vsyakuyu presnovodnuyu zhivnost', kak ya uzhe govoril, nam prisylali s fermy, kotoroj, sobstvenno, i prinadlezhal nash magazin. YA lyubil eti pohody: v sumrachnyh, kak peshchery, skladah gde-nibud' na gluhih ulochkah ya nahodil ogromnye kletki s yashchericami, korzinki, polnye cherepah, i pozelenevshie, zarosshie vodoroslyami akvariumy, nabitye tritonami, lyagushkami i salamandrami. Vo vremya odnogo iz takih pohodov v Ist-|nd ya i povstrechal polkovnika Anstrutera. Menya poslali k Van den Gotu, krupnomu optoviku, kotoryj importiroval severoamerikanskih presmykayushchihsya i zemnovodnyh, i mister Romili poruchil mne privezti ottuda 150 detenyshej amerikanskoj raspisnoj cherepashki - terrapina - ocharovatel'nyh kroshechnyh presnovodnyh cherepashek v zelenyh panciryah s zheltymi i krasnymi razvodami na kozhe. Razmerom oni byli ne bol'she monety v polkrony. My dovol'no bojko torgovali imi, potomu chto etih neprihotlivyh i milyh zhivotnyh ochen' udobno darit' detyam i soderzhat' v gorodskoj kvartire. YA poehal k Van den Gotu i nashel samogo mistera Van den Gota. |to byl gromadnyj zdorovyak, pohozhij na orangutanga. On polozhil moih cherepashek v kartonnuyu korobku s mokrym mhom, i togda ya poprosil razresheniya nemnogo pohodit' po skladu. - Skol'ko ugodno, - skazal on. - Bud'te, kak doma. On razvalilsya v svoem kresle, vzyal gollandskuyu gazetu, sunul sebe pod nos sigaru i perestal menya zamechat'. Nekotoroe vremya ya brodil po skladu, vnimatel'no razglyadyvaya krasavic zmej, a pered kletkoj s iguanami ya zamer ot voshishcheniya: yarko-zelenye, oni byli ukrasheny grebnyami i cheshujchatymi vorotnikami - nastoyashchie drakony iz volshebnyh skazok. Nakonec ya vzglyanul na chasy i vstrevozhilsya, obnaruzhiv, chto opazdyvayu pochti na polchasa. Togda ya shvatil korobku s cherepashkami, naspeh poproshchalsya s misterom Van den Gotom i ponessya na avtobusnuyu ostanovku. YA tak i ne zametil - i eto byla neprostitel'naya nebrezhnost', - chto i cherepashki, i moh, kotoryj mister Van den Got polozhil v korobku, byli osnovatel'no propitany vodoj. Poka ya razgulival po skladu, dno korobki uspelo razmoknut', chto i privelo k vpolne estestvennomu rezul'tatu: kak tol'ko ya vzobralsya po lesenke na verh avtobusa i poshel po prohodu, dno korobki otvalilos', i celyj kaskad malen'kih cherepashek hlynul na pol. Mne eshche povezlo, chto naverhu krome menya byl tol'ko odin passazhir - statnyj podtyanutyj dzhentl'men s voennoj vypravkoj, sedymi usami i monoklem v glazu, v otlichno sshitom sherstyanom kostyume i shchegol'skoj shlyape. U nego byla gvozdika v petlice i trost' s serebryanym nabaldashnikom. YA otchayanno sharil po polu, starayas' izlovit' cherepashek, no cherepash'i detenyshi mogut pri zhelanii razvivat' sverh容stestvennye skorosti, ne govorya uzhe o tom, chto oni podavlyali menya prevoshodyashchej chislennost'yu. Vnezapno odin beglec pronessya po prohodu i zatailsya u samoj nogi voennogo dzhentl'mena. Tot pochuvstvoval, kak chto-to carapaet ego nachishchennyj do bleska botinok, i vzglyanul vniz. Pronesi gospodi, podumal ya, vot ya i vlip! On popravil monokl' v glazu i vnimatel'no posmotrel na malen'kuyu cherepashku, kotoraya kak raz pytalas' vskarabkat'sya na samyj nosok ego botinka. - Tysyacha chertej! - skazal on. - Raspisnoj terrapin! Sto let ih ne vidal! On oglyanulsya, chtoby ponyat', otkuda na nego svalilos' eto malen'koe presmykayushcheesya, i uvidel menya: ves' krasnyj, ya polzal na chetveren'kah po polu, a krugom, kak beshenye, snovali krohotnye cherepashki. - Aga! - skazal on. - Tak eto vash malysh? - Da, ser, - otvetil ya. - Prostite, pozhalujsta, no u menya dno iz korobki vypalo. - CHert voz'mi! Popali zhe vy v peredelku! - kryaknul on. - M-m-m... da, pohozhe na to, - otvetil ya. On podnyal cherepashku, kotoraya uzhe uspela vzobrat'sya na ego botinok, i podoshel ko mne po prohodu. - Derzhite, - skazal on. - YA vam sejchas pomogu. YA budu zagonyat' etih bezdel'nikov. - O, vy ochen' lyubezny, - skazal ya. On opustilsya na chetveren'ki ryadom so mnoj, i my stali polzat' po vsemu avtobusu, sobiraya cherepashek. - Atu ego! - vosklical on vremya ot vremeni. - Von on tam, polez v ukrytie! A kogda malen'kij terrapin pobezhal pryamo na nego, on vzyal svoyu trost' na pricel i kriknul: - Bah! Bah! Nazad, ser, ili ya vas atakuyu! Nakonec, potrativ primerno chetvert' chasa na etu operaciyu, my uhitrilis' vodvorit' vseh cherepashek obratno v korobku, i ya koe-kak perevyazal ee svoim platkom. - YA vam ochen' blagodaren, ser, - skazal ya. - Boyus', chto vy ispachkali svoi bryuki. - I ne zhaleyu, - skazal on. - Ne zhaleyu. Davno ne sluchalos' tak slavno porazmyat'sya. On popravil monokl' i vozzrilsya na menya: - Priznajtes', zachem vam ponadobilas' polnaya korobka terrapinov? - YA... YA rabotayu v zoomagazine, i menya za nimi poslali. - A, ponyatno, - skazal on. - Ne vozrazhaete, esli ya syadu ryadom - posidim potolkuem? - Konechno, ser, - skazal ya. - Pozhalujsta. On podoshel, prochno utverdilsya na siden'e naprotiv, postavil trost' mezhdu kolen i, opershis' na nee podborodkom, zadumchivo razglyadyval menya. - Znachit, zoomagazin, da? - sprosil on. - Gm-m. Lyubite zhivotnyh? - Ochen' lyublyu. Mozhet, dazhe bol'she vsego na svete. - Gm-m, - skazal on. - A eshche chto est' u vas v magazine? Mne pokazalos', chto on slushaet s nepoddel'nym interesom, i ya rasskazal emu pro vseh nashih pitomcev i pro mistera Romili i nachal bylo kolebat'sya, a ne rasskazat' li emu pro mistera Bellou, no vspomnil, chto dal slovo hranit' tajnu, i promolchal. Kogda my pod容hali k moej ostanovke, ya vstal. - Izvinite, ser, - skazal ya. - Mne pora vyhodit'. - A, - probormotal on. - Ugu. Da i mne tozhe. Mne tozhe. Bylo sovershenno yasno, chto eto ne ego ostanovka, emu prosto hotelos' pogovorit' so mnoj. My vyshli na trotuar. - A gde zhe vash magazin? - sprosil on, vertya trost' dvumya pal'cami. - Nemnogo dal'she, ser, - skazal ya. - V takom sluchae ya vas provozhu. On shagal po trotuaru, vnimatel'no razglyadyvaya vitriny, mimo kotoryh my shli. - Skazhite, a chem vy zanimaetes' v svobodnoe vremya? - sprosil on. - O, ya hozhu v zoopark, i v kino, i v muzei - v raznye mesta. - V Muzee nauki byvali? - sprosil on. - Videli tam raznye modeli i vsyakuyu vsyachinu? - Mne tam ochen' ponravilos', - skazal ya. - YA lyublyu modeli. - Pravda? Pravda? - skazal on, ustavivshis' na menya cherez monokl'. - Vy lyubite igrat', da? - Nu da, v obshchem-to lyublyu, - otvetil ya. - Aga, - obradovalsya on. My ostanovilis' pered dver'yu "Akvariuma". - Prostite menya, ser, no ya... ya i tak uzhe zdorovo opozdal... - Prosto polyubopytstvoval, - skazal on. - Prosto polyubopytstvoval. On vytashchil bumazhnik i izvlek ottuda vizitnuyu kartochku. - Vot moe imya i adres. Esli zahotite zajti kak-nibud' vecherkom, my sygraem s vami v odnu igru. - Vy... vy ochen' dobry, ser, - skazal ya. - Nu chto vy. Tak ya budu zhdat'. I ne zvonite zaranee. Prosto prihodite. YA vsegda doma. V lyuboe vremya posle shesti. On zashagal proch', i mne eshche raz brosilas' v glaza ego voennaya vypravka. YA sunul kartochku v karman i voshel v magazin. - Gde eto vy propadali, negodnik etakij? - sprosil mister Romili. - Prostite, pozhalujsta, - skazal ya. - No... No u menya... So mnoj tut sluchilas' odna nepriyatnost' v avtobuse. Dno iz korobki vypalo, i vse cherepashki vyskochili, mne ih pomog sobrat' odin voyaka, no prishlos' nemnogo zaderzhat'sya. Pozhalujsta, prostite menya, mister Romili. - Nu, nichego, nichego... Segodnya bylo ochen' malo narodu... Ochen' malo, ochen' malo. Kstati, ya uzhe prigotovil akvarium, mozhete ih tuda posadit', esli hotite. YA pustil cherepashek v akvarium, nemnogo posmotrel, kak oni tam plavayut, a potom vynul kartochku i stal ee razglyadyvat'. Tam bylo napisano: "Polkovnik Anstruter, Bell-M'yuz, 47, YUzhnyj Kensington". I nomer telefona tam tozhe byl. YA nemnogo porazmyslil. - Mister Romili, - skazal ya. - Vy sluchajno ne znaete polkovnika Anstrutera? - Anstruter? Anstruter? - mister Romili sdvinul brovi. - Kak budto by net, kak budto by net... A, pogodite-ka, pogodite-ka... gde on zhivet? - Bell-M'yuz. - Togda eto on! On samyj! - skazal mister Romili, rasplyvayas' v ulybke. - Da, da-da. On samyj. Otlichnyj soldat. I prekrasnyj chelovek. Tak eto on pomog vam sobrat' cherepashek? - Da. - Vot eto na nego pohozhe. Nikogda ne brosit druga v bede, - skazal mister Romili. - Teper' takih lyudej ne syshchesh'. Povyvelis' takie lyudi, vot chto. - Znachit, on... m-mmm... chelovek izvestnyj, da? I... nu, uvazhaemyj? - sprosil ya. - O da, konechno. V vysshej stepeni. Ego zdes' kazhdyj znaet. Starogo polkovnika tut vse lyubyat. Nekotoroe vremya ya pererabatyval etu informaciyu i nakonec reshil, chto stoit, pozhaluj, prinyat' ego priglashenie. Hotya on i govoril mne, chtoby ya ne zvonil, ya vse-taki podumal, chto vezhlivost' ne povredit, i pozvonil emu cherez neskol'ko dnej. - Polkovnik Anstruter? - sprosil ya. - Da-da, - poslyshalos' v trubke. - Kto eto? Kto eto? - |to... m-mm... menya zovut Darrell, - skazal ya. - My s vami vstretilis' v avtobuse. Vy byli tak lyubezny, chto pomogli mne perelovit' cherepashek. - Ah da, - skazal on. - Da. Kak pozhivayut malyshi? - Prekrasno, - otvetil ya. - Oni zhivut prekrasno. YA dumal... mozhet byt', ya mogu vospol'zovat'sya vashim lyubeznym priglasheniem i zajti v gosti? - Nu konechno, moj drug! Konechno! - skazal on. - Budu ochen' rad! Ochen' rad! Kogda vy pridete? - A kogda vam udobno? - sprosil ya. - Prihodite okolo poloviny sed'mogo, - skazal on. - Prihodite k obedu. - Bol'shoe spasibo. YA pridu. Bell-M'yuz okazalsya koroten'kim moshchenym tupichkom, gde na kazhdoj storone bylo vsego po chetyre nebol'shih domika. Ponachalu ya nemnogo zaputalsya, potomu chto ne srazu soobrazil, chto polkovnik zanimaet vse chetyre doma po odnoj storone: on sdelal iz nih odnu kvartiru i so vsem bleskom strategicheskogo talanta pomestil na kazhdoj iz chetyreh dverej nomer 47. Posle nedolgih kolebanij ya postuchal v blizhajshuyu dver' i stal terpelivo zhdat'. Ozhidaya, ya razmyshlyal o tom, kak nelepo oboznachat' odnim nomerom chetyre edinstvennyh doma po ulochke sto futov dlinoj, a esli uzh tak, to kuda devalis' ostal'nye nomera? Dolzhno byt', razbrosany po vsem ulicam i zakoulkam etogo rajona. Da, londonskim pochtal'onam ne pozaviduesh'. V etu minutu dver' pod nomerom 47, v kotoruyu ya stuchal, otvorilas', i peredo mnoj predstal polkovnik. Ego vid poverg menya v nekotoroe smyatenie, potomu chto odet on byl v barhatnuyu svetlo-zelenuyu domashnyuyu kurtku s atlasnymi otvorotami i pri etom nebrezhno pomahival kuhonnym nozhom neveroyatnyh razmerov. U menya zashevelilas' mysl': a ne naprasno li ya syuda prishel? - Darrell? - sprosil on, popravlyaya monokl'. - CHert poberi, vot eto tochnost'! - YA tut nemnogo zaputalsya, - nachal ya. - A! - skazal on. - Popalis' na etot nomer? Vse popadayutsya. A mne tak spokojnee, znaete li. Vhodite zhe! Vhodite! YA proskol'znul v perednyuyu, i on zaper dver'. - Ochen' rad vas videt', - skazal on. - Prohodite. Bodroj ryscoj on dvinulsya vperedi menya cherez perednyuyu, derzha kuhonnyj nozh napereves, kak sablyu, slovno vel v ataku svoih kavaleristov. Peredo mnoj mel'knula veshalka krasnogo dereva i kakie-to gravyury na stenah, i my okazalis' v bol'shoj, prostornoj gostinoj, obstavlennoj prosto, no s komfortom. Povsyudu gromozdilis' kuchi knig, a na stenah viseli izobrazheniya raznyh voennyh mundirov. On provel menya dal'she, v bol'shuyu kuhnyu. - Prostite, chto ya tak toroplyus', - otduvayas' skazal on. - U menya pirog v duhovke, boyus', kak by ne podgorel. On podbezhal k plite, otkryl dvercu i zaglyanul vnutr'. - Net, poka vse v poryadke, - skazal on. - Prekrasno. Prekrasno. - On vypryamilsya i vzglyanul na menya. - Lyubite pirog s myasom i pochkami? - sprosil on. - O da, - otvetil ya. - Ochen' lyublyu. - Prekrasno, - skazal on. - On vot-vot budet gotov. Nu, davajte prisyadem i vyp'em chego-nibud'. On provel menya obratno v gostinuyu. - Usazhivajtes', usazhivajtes', - skazal on. - CHto budete pit'? SHerri? Viski? Dzhin? - A u vas... M-m-m... A net li u vas vina? - Vina? - peresprosil on. - Nu, razumeetsya, razumeetsya. On dostal butylku, otkryl ee i nalil mne celyj stakan rubinovo-krasnogo vina. Ono bylo terpkoe i suhoe. My sideli i boltali - glavnym obrazom o raspisnyh cherepashkah. Minut cherez desyat' polkovnik vzglyanul na chasy. - Pozhaluj, pospel, - skazal on. - Dolzhen pospet'. Vy ne vozrazhaete, esli my poobedaem v kuhne? Men'she vozni. - Konechno, konechno, - soglasilsya ya. My otpravilis' na kuhnyu. Polkovnik nakryl stol, potom razmyal neskol'ko kartofelin, vodruzil sverhu gigantskij kusok piroga s myasom i pochkami i postavil tarelku peredo mnoj. Myaso s pochkami bylo otlichno prigotovleno. YA sprosil polkovnika, neuzheli on sam ego gotovil? - Da, - otvetil on. - Prishlos' nauchit'sya stryapat', kogda zhena umerla. Proshche prostogo, uveryayu vas, esli nemnogo poshevelit' mozgami. Inogda shchepotka travki ili chego-nibud' takogo pryamo chudesa tvorit. A vy umeete gotovit'? - Da koe-kak. Menya mama uchila-uchila, da ya ne ochen' ser'ezno etim zanimalsya. Hotya voobshche-to mne nravitsya. - I mne tozhe, - skazal on. - Mne tozhe. Golova otdyhaet. Kogda my pokonchili s myasom, on dostal iz holodil'nika morozhenoe, my ego tozhe s容li. - Uf, - skazal polkovnik, otkinuvshis' v kresle i poglazhivaya zhivot. - Polnyj poryadok. Polnyj poryadok. YA em tol'ko odin raz v den', zato uzh osnovatel'no. Polkovnik zakuril dushistuyu tonkuyu sigaru. Kogda sigara byla vykurena, on popravil monokl' i posmotrel na menya. - A teper' pojdem naverh, poigraem, hotite? - sprosil on. - Vo chto... poigraem? - ostorozhno osvedomilsya ya. - Pomeryaemsya silami, - skazal polkovnik. - Bitva umov. Na modelyah. Vy govorili, chto vam eto nravitsya. - M-m... da, - soglasilsya ya. - Togda poshli, - skazal polkovnik. - Poshli naverh. On snova privel menya v perednyuyu, a ottuda - vverh po lestnice, cherez malen'kuyu komnatu - tam u nego byla masterskaya: vozle stenki stoyal verstak, a nad nim polki s bankami kraski, payal'nikami i eshche kakimi-to zagadochnymi orudiyami. "Polkovnik, kak vidno, v svobodnoe vremya uvlekaetsya raznymi podelkami", - podumal ya. No tut on otkryl eshche odnu dver', i moim glazam predstalo potryasayushchee zrelishche. Komnata, na poroge kotoroj ya stoyal, zanimala ves' verh i tyanulas' ne men'she chem na 70 - 80 futov. Sobstvenno govorya, eto byli soedinennye v odnu komnatu verhnie etazhi vseh chetyreh domov, prinadlezhavshih polkovniku. Pol byl pokryt blestyashchim parketom. No menya porazili ne stol'ko razmery komnaty, skol'ko ee obstanovka. Na dvuh protivopolozhnyh ee koncah byli postroeny dve kreposti iz pap'e-mashe. Vysotoj oni byli futa v tri-chetyre, shirinoj - chetyre-pyat' futov. A vokrug nih vystroilis' sotni, celye sotni olovyannyh soldatikov, perelivayas' i sverkaya yarkimi mundirami, a sredi nih byli raspolozheny tanki, broneviki, zenitnye batarei i prochaya tehnika. Peredo mnoj v polnom bleske razvernulis' armii, gotovye k boyu. - Aga, - skazal polkovnik, veselo potiraya ruki. - CHto, ne ozhidali? - Vot tak shtuka! - voshitilsya ya. - V zhizni ne vidal stol'ko igrushechnyh soldatikov! - YA sobiral ih godami, - skazal on. - Godami. Znaete, ya ved' poluchayu ih pryamo s fabriki. Beru nekrashenyh i potom raskrashivayu sam. Gorazdo luchshe vyhodit - chishche, rovnee i bolee pravdopodobno. YA naklonilsya i vzyal v ruki krohotnogo soldatika. Da, polkovnik govoril pravdu. Obychno olovyannye soldatiki razmalevany naspeh, koe-kak, a eti raskrasheny nastol'ko tshchatel'no, chto u nih dazhe kak budto by raznoe vyrazhenie lica. - Nu vot, - skazal polkovnik. - Nu vot. My sejchas provedem nebol'shuyu igru - prosto dlya trenirovki. A kogda vy osvoites', nachnem igrat' vser'ez. YA vam sejchas ob座asnyu pravila. Pravila igry, kotorye mne izlozhil polkovnik, otlichalis' tochnost'yu i opredelennost'yu. U kazhdogo svoya armiya. Brosayut kosti, i tot, u kogo bol'she ochkov, schitaetsya agressorom i delaet pervyj hod. On opyat' brosaet kosti i v zavisimosti ot vypavshih ochkov mozhet peremeshchat' lyuboj batal'on svoih soldat v lyubom napravlenii, a takzhe vesti obstrel iz zenitok i dal'nobojnyh orudij. Orudiya imeli pruzhinnyj mehanizm i zaryazhalis' spichkami. Pruzhiny byli porazitel'no sil'nye, i spichki leteli cherez vsyu komnatu s neveroyatnoj skorost'yu. Kogda spichka padala, vse vokrug nee v radiuse desyati santimetrov schitalos' unichtozhennym, tak chto pri pryamom popadanii mozhno bylo nanesti tyazhkij uron vojskam protivnika. Kazhdomu igroku polagalos' imet' pri sebe nebol'shuyu ruletku dlya izmereniya rasstoyaniya vokrug spichki. Vsya eta vydumka privela menya v vostorg, tem bolee chto eto zhivo napomnilo mne igru, kotoruyu my izobreli eshche v Grecii. Moj brat Lesli - on byl prosto pomeshan na pushkah i korablyah - sobral celyj flot igrushechnyh krejserov, linkorov i podvodnyh lodok. My obychno rasstavlyali ih na polu i igrali pochti v takuyu zhe igru, tol'ko dlya porazheniya protivnika u nas byli steklyannye shariki. Nuzhny byli vernyj glaz i tochnaya ruka, chtoby, pustiv sharik po nerovnomu polu, popast' v minonosec dlinoj vsego v poltora dyujma. My s polkovnikom brosili kosti, i mne vypalo byt' agressorom. - A! - skazal polkovnik. - Gryaznyj gunn! YA ponyal, chto on razzhigaet v sebe voinstvennyj pyl. - A chto ya dolzhen delat'? - sprosil ya. - Popytat'sya razrushit' vashu krepost'? - CHto zh, poprobujte, - skazal on. - Pozhalujsta, razrushajte, esli sumeete. YA ochen' skoro smeknul, chto v etoj igre glavnoe bylo otvlech' vnimanie protivnika na drugoj flang i nezametno dlya nego sovershit' neskol'ko molnienosnyh manevrov. Tak chto ya prinyalsya nepreryvno obstrelivat' ego vojska, i, poka spichki so svistom nosilis' po komnate, ya uhitrilsya podvesti dva batal'ona k samoj linii eyu oborony. - Svin'ya! - busheval polkovnik, kogda ocherednaya spichka popadala v ego raspolozhenie i emu prihodilos' merit' radius porazheniya. - Gryaznaya svin'ya! Gunn proklyatyj! Lico u nego stalo yarko-rozovym, a na glazah vystupili slezy, emu to i delo prihodilos' vynimat' monokl' i podolgu protirat' ego. - Kakogo cherta vy tak metko strelyaete! - oral polkovnik. - Vy sami vinovaty, - krichal ya v otvet. - U vas vse vojska sbity v kuchu, v nih nichego ne stoit popast'! - |to u menya takaya strategiya. Ne obsuzhdat' moyu strategiyu! YA starshe vas i vyshe chinom. - Kak eto "vyshe chinom", kogda ya komanduyu armiej? - Ne vozrazhat', molokosos! - gremel polkovnik. Igra prodolzhalas' chasa dva, i za eto vremya ya uspeshno rasseyal pochti vse sily protivnika i zakrepilsya na podstupah k ego kreposti. - Sdaetes'? - kriknul ya. - Ni za chto! - zaoral polkovnik. - Ni za chto! Sdat'sya proklyatomu gunnu? Nikogda! - Ah tak! Togda ya dvigayu vpered saperov, - prigrozil ya. - Zachem eto vam ponadobilis' sapery? - CHtoby vzorvat' vashu krepost', - otvetil ya. - Ne polozheno, - skazal on. - |to protiv pravil vojny. - Erunda! - skazal ya. - Vot nemcy ne ochen'-to schitalis' s pravilami vojny. - Kakoe gnusnoe kovarstvo! - vozopil on, kogda ya uspeshno podorval ego ukrepleniya. - Sdaetes' ili net? - Net! Budu srazhat'sya za kazhduyu pyad' zemli, proklyatyj varvar! - krichal on, rezvo polzaya na chetveren'kah po polu i lihoradochno peredvigaya svoi vojska. No eti otchayannye usiliya ne spasli ego: ya zagnal ego v ugol i dobil iz pushek. - Tysyacha chertej! - vskrichal polkovnik, kogda vse bylo koncheno, vytiraya mokryj ot pota lob. - Nikogda ne videl, chtoby chelovek tak igral. Kak zhe vy nauchilis' tak chertovski metko strelyat', esli ran'she ne igrali? - A ya igral v druguyu igru, vrode etoj, no my strelyali sharikami, - skazal ya. - Stoit tol'ko nabit' ruku - i eto uzh... navsegda. - CHert poberi! - voskliknul polkovnik, sozercaya svoyu razgromlennuyu armiyu. - No vse zhe eto byla slavnaya igra i slavnaya bitva. Eshche sygraem? I my igrali, igrali bez konca, i polkovnik vse bol'she goryachilsya, a kogda ya nakonec vzglyanul na svoi chasy, to s uzhasom uvidel, chto uzhe chas nochi. Igru zakonchit' my ne uspeli, poetomu prishlos' ostavit' vse, kak bylo, a na sleduyushchij vecher ya prishel snova, i my ee doigrali. YA stal provodit' u polkovnika dva-tri vechera v nedelyu; my razygryvali srazheniya v bol'shoj komnate, i emu eto dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie - pochti takoe zhe, kak i mne. No vskore moya mama ob座avila, chto dom nakonec najden i nam pora uezzhat' iz Londona. YA byl gluboko ogorchen. Znachit, mne pridetsya brosit' rabotu, rasstat'sya s moim drugom misterom Bellou i s polkovnikom Anstruterom. Mister Romili byl bezuteshen: - Mne nikto ne smozhet zamenit' vas. Nikto. - Nu, kto-nibud' obyazatel'no najdetsya, - skazal ya. - Da, no on zhe ne sumeet tak ukrashat' akvariumy i voobshche... Pryamo ne znayu, chto ya budu bez vas delat'... V tot den', kogda ya okonchatel'no uhodil ot nego, on so slezami na glazah prepodnes mne kozhanyj bumazhnik. Na vnutrennej storone bylo zolotom vytesneno: "Dzheraldu Darrellu ot tovarishchej po rabote". YA nemnogo udivilsya, potomu chto, krome menya i mistera Romili, u nas nikto ne rabotal, no on, ochevidno, schital, chto tak budet solidnee. YA goryacho poblagodaril ego i v poslednij raz otpravilsya na Pottsovu alleyu, v lavku mistera Bellou. - ZHal', chto prihoditsya rasstavat'sya, moj mal'chik, - skazal on. - Ochen', ochen' zhal'. Derzhite... |to vam nebol'shoj podarok na proshchan'e. On sunul mne v ruki malen'kuyu kletochku. V nej sidela samaya luchshaya iz ego ptic, o kotoroj ya bol'she vsego mechtal, - krasnyj kardinal. YA sovsem rasteryalsya. - Vy vpravdu hotite mne ego otdat'? - skazal ya. - Samo soboj, mal'chik, samo soboj. - A vy uvereny, chto sejchas podhodyashchee vremya goda dlya takih podarkov? - sprosil ya. Mister Bellou rashohotalsya: - Samo soboj razumeetsya. Samo soboj razumeetsya. YA rasproshchalsya s misterom Bellou i v tot zhe vecher poshel sygrat' poslednyuyu igru s polkovnikom. Kogda my konchili - na etot raz ya dal emu vyigrat', - on provodil menya do dverej. - Priznat'sya, odinoko budet bez vas, moj mal'chik. Ochen' odinoko. No vse zhe ne ischezajte s gorizonta, ladno? Podderzhivajte svyaz'. Tut vot... m-m-mm... malen'kij suvenir dlya vas. On protyanul mne tonkij serebryanyj portsigar. Na nem byla nadpis': "S lyubov'yu ot Mardzhori". Menya eto nemnogo smutilo. - O, ne obrashchajte vnimaniya na nadpis', - skazal on. - Ee mozhno ubrat'... Podarok ot odnoj znakomoj - mnogo let nazad. YA reshil, vam ponravitsya. Voz'mite na pamyat', a? - Vy ochen', ochen' dobry, ser. - Pustyaki, pustyaki, - skazal on, vysmorkalsya, potom tshchatel'no proter svoj monokl' i nakonec protyanul mne ruku. - Nu, zhelayu udachi, moj mal'chik. Nadeyus', chto my eshche uvidimsya. Uvidet'sya nam bol'she ne prishlos'. Vskore posle etogo ego ne stalo. Povyshenie po sluzhbe Mamfe nikak ne nazovesh' kurortnym mestechkom: on raspolozhen na holme nad izluchinoj shirokoj mutnoj reki i okruzhen pochti neprohodimymi tropicheskimi lesami. Kruglyj god tam zharko i syro, kak v tureckoj bane, i tol'ko v sezon dozhdej dlya raznoobraziya eshche syree i zharche. V to vremya v Mamfe zhili pyatero belyh muzhchin, odna belaya zhenshchina i tysyach desyat' gorlastyh afrikancev. Na menya, kak vidno, nashlo vremennoe zatmenie, i ya, reshiv ustroit' imenno tam shtab-kvartiru svoej ekspedicii, obital v prostornoj palatke, nabitoj samym raznokalibernym zver'em, na beregu reki kofejnogo cveta, kishevshej gippopotamami. V processe sobiraniya zhivotnyh ya, konechno, pereznakomilsya so vsemi belymi obitatelyami Mamfe i pochti so vsemi afrikancami. Afrikancy byli moimi ohotnikami, provodnikami i nosil'shchikami: uglublyayas' v zdeshnij les, slovno nyryaesh' obratno vo vremena Stenli i Livingstona, i vse ekspedicionnoe snaryazhenie puteshestvuet na golovah neutomimyh nosil'shchikov, gus'kom speshashchih po trope. Otlov dikih zverej - eto rabota bez vyhodnyh i prazdnikov, i vremeni na podderzhanie svetskih otnoshenij ne ostaetsya. No kak ni stranno, imenno zdes' mne prishlos' prinyat' posil'noe uchastie v oficial'nom prieme vysokogo gostya. V odno prekrasnoe utro ya zanimalsya neblagodarnym delom: kormil molokom pyateryh krohotnyh bel'chat, kotorym, sudya po vsemu, vovse ne hotelos' zhit'. V te vremena eshche ne izobreli malen'kih puzyr'kov s krohotnymi soskami, godnyh dlya vykarmlivaniya belich'ih sosunkov, i mne prihodilos' namatyvat' na spichku kusochek vaty, okunat' ego v molochnuyu smes' i vsovyvat' im v rot vmesto soski. Delo bylo dolgoe i nudnoe: esli moloka naberetsya slishkom mnogo, oni mogut zahlebnut'sya, a vsovyvat' takuyu samodel'nuyu sosku nado bylo obyazatel'no sboku, chtoby vata ne zacepilas' za ostrye rezcy, a to bestolkovye bel'chata ee nepremenno proglotyat i pogibnut ot zakuporki kishechnika. V desyat' utra uzhe stoyala uzhasnaya zhara, i mne prihodilos' to i delo vytirat' potnye ruki polotencem, chtoby bel'chata ne promokli i ne shvatili prostudu. YAsno, chto ya byl poryadkom razdrazhen, pytayas' stol' iznuritel'nym sposobom podkormit' svoih podopechnyh, proyavlyavshih polnejshee bezrazlichie k zhizni, a tut eshche moj sluga Pij vnezapno vyros ryadom so mnoj, besshumno i neob座asnimo, slovno iz-pod zemli, kak svojstvenno afrikancam, i v etom bylo chto-to pugayushchee. - Vinovat, sa-ar, - skazal on. - CHego tebe? - nedovol'no ogryznulsya ya, ostorozhno zapihivaya propitannuyu molokom vatku v rotik bel'chonka. - N.R. pribyl, cap, - otvetil Pij. - Nachal'nik rajona? - peresprosil ya, ne verya svoim usham. - Kakogo eshche cherta emu tut nado? - Oni ne govori, cap, - nevozmutimo otvetstvoval Pij. - YA idi otkryvaj pivo? - Pozhaluj, delat' nechego, - skazal ya. Martin B'yugler, rajonnyj nachal'nik, uzhe pokazalsya na grebne holma. YA sunul bel'chat v yashchichek, nabityj suhimi bananovymi list'yami, kotoryj sluzhil im gnezdom, i vyshel iz-pod navesa navstrechu gostyu. Martin byl dolgovyazyj, neskladnyj molodoj chelovek s kruglymi temno-karimi glazami, vstrepannoj chernoj shevelyuroj, vzdernutym nosom i shirokoj, neobyknovenno podkupayushchej ulybkoj. Ruki i nogi u nego byli takie dlinnye i on tak energichno zhestikuliroval vo vremya razgovora, chto prihodilos' opasat'sya, kak by on chto-nibud' ne sshib ili sam ne ushibsya. I tem ne menee on byl otlichnym nachal'nikom rajonnogo upravleniya, goryacho lyubil svoyu rabotu i, chto eshche vazhnee, tak zhe goryacho lyubil afrikancev, a oni platili emu vzaimnost'yu. Menya ochen' udivilo poyavlenie Martina v stol' neurochnyj chas: obychno s utra on byl po gorlo zavalen sluzhebnymi delami. A on uzhe toroplivo spuskalsya s holma, razmahivaya rukami, kak vetryanaya mel'nica, i kricha chto-to na begu. YA terpelivo zhdal, poka on ne vletel ko mne pod ten' navesa. - Sami vidite! - voskliknul on, vskidyvaya v otchayanii ruki k nebesam. - Bez vas ya propal! YA podtolknul k nemu poblizhe skladnoj stul i laskovo usadil ego. - Perestan'te razmahivat' rukami, kak spyativshij bogomol! - skazal ya. - Zamolchite na minutku, rasslab'tes', uspokojtes'. On zatih i prinyalsya vytirat' lob promokshim naskvoz' nosovym platkom. - Pij! - kriknul ya. - Sar? - otozvalsya Pij iz kuhni. - Bud' dobr, prinesi piva nam s nachal'nikom. - Slushayus', cap! Pivo bylo toshnotvornoe, i holodnym ego nazvat' bylo nel'zya - v nashem primitivnom hozyajstve edinstvennym dostupnym holodil'nikom byli vedra s vodoj, a ona sama byla teplovatoj. V takom klimate, kogda oblivaesh'sya potom kruglye sutki, dazhe sidya bez dvizheniya, pit' prihoditsya ochen' mnogo, i dnem luchshe piva nichego ne pridumaesh'. Pij torzhestvenno razlil pivo po stakanam; Martin shvatil svoj stakan tryasushchejsya rukoj i otpil dva gromadnyh glotka, edva ne poperhnuvshis'. - Vot i horosho, - skazal ya vkradchivym tonom professional'nogo psihiatra, - a teper', esli ne trudno, medlenno i vnyatno povtorite, chto vy tam orali, spuskayas' s holma. Kstati, v takuyu zharu begat' slomya golovu ochen' vredno: a) eto opasno dlya zdorov'ya i b) eto mozhet podorvat' vash avtoritet. YA uzh bylo podumal, chto u vas v Mamfe vspyhnul uzhasnyj bunt i za vami gonyatsya ordy afrikancev s kop'yami i mushketami. Martin vyter potnoe lico i sdelal eshche odin gromadnyj sudorozhnyj glotok. - |to huzhe bunta, - prostonal on. - Kuda huzhe! - Nichego, - skazal ya. - Vy tol'ko kak mozhno tishe i spokojnee rasskazhite mne, v chem delo. - Okruzhnoj inspektor, - nachal Martin. - A chto on sdelal? - sprosil ya. - Vygnal vas, chto li? - Vot-vot, - skazal Martin. - Vygonit, i zaprosto. Potomu ya i proshu vas pomoch'. - No ya-to tut prichem? Ne ponimayu, kak ya mogu vam pomoch'? Ni s samim okruzhnym inspektorom, ni s ego rodstvennikami ya ne znakom, tak chto zamolvit' za vas slovechko ne smogu. Priznavajtes', kakoe gnusnoe prestuplenie vy sovershili? - Mne kazhetsya, luchshe nachat' snachala, - skazal Martin. - Valyajte - vyhodite na start po vsem pravilam, - podderzhal ego ya. On snova vyter lico, otpil eshche odin glotok dlya hrabrosti i podozritel'no oglyadelsya - ne podslushivaet li kto-nibud'. - Vot v chem delo, - skazal on. - Mozhet, vy i ne zametili, no so svoej rabotoj ya spravlyayus' neploho, no kak tol'ko dojdet do priemov i razvlechenij, tak ya nepremenno popadayu vprosak. Ne uspeli menya naznachit' na dolzhnost' rajonnogo nachal'nika - eto bylo v Umfale, - kak okruzhnoj inspektor, chert by ego pobral, nagryanul s reviziej! Vse shlo kak po maslu. Rajon u menya byl v obrazcovom poryadke, i inspektor kak budto ostalsya mnoyu dovolen. On sobiralsya tol'ko perenochevat' i ehat' dal'she, tak chto k vecheru ya uzhe reshil, chto na etot raz vse soshlo blagopoluchno. No kak nazlo, u menya v dome isportilas' ubornaya, ya ne uspel ee pochinit' i velel sdelat' ochen' uyutnyj kamyshovyj shalashik poodal' ot verandy, za kustami gibiska. Znaete, tam takaya yama, a nad nej doski krest-nakrest, chtoby mozhno bylo prisest'. Nu, ya izvinilsya pered okruzhnym inspektorom, i on kak budto vse ponyal. No ya zhe ne znal, chto vsya moya afrikanskaya prisluga sochtet, chto eto udobstvo vozvedeno special'no dlya nih i uzhe za neskol'ko dnej do priezda okruzhnogo inspektora nachnet im pol'zovat'sya. Pered tem kak sest' za obedennyj stol, inspektor reshil progulyat'sya v tom napravlenii i, polagaya, chto sortir prednaznachen dlya ego lichnogo pol'zovaniya, byl nepriyatno porazhen tem, chto ego uzhe osvoili, no vse zhe pristroilsya na doske, a ona voz'mi da i podlomis'. Teper' i ya v svoyu ochered' slegka zabespokoilsya. - Gospodi! - probormotal ya, pridya v sebya. - Vy chto, ne proverili, vyderzhivayut li doski? - To-to i ono, - vzdohnul Martin. - YA zhe govoril, chto v takih delah nikuda ne gozhus'. - Da vash gost' mog umeret' so strahu! - skazal ya. - Ili utonut', chto eshche huzhe. Zdeshnyuyu ubornuyu ya horosho znayu - i nyryat' tuda ya ni za chto by ne soglasilsya. - Mogu vas uverit', chto inspektor tozhe byl ne v vostorge, - unylo skazal Martin. - Konechno, on pozval na pomoshch', i my ego vytashchili, no on stal pohozh... da... stal pohozh... na hodyachuyu navoznuyu kuchu. My neskol'ko chasov otmyvali ego, otstiryvali ego plat'e i edva uspeli otgladit' ego odezhdu k utru, kogda emu nado bylo uezzhat'. Mogu vas zaverit', milyj drug, chto obed u nas poluchilsya ochen' pozdnij i proshel on v ledyanoj obstanovke, pryamo v polyarnoj stuzhe. I okruzhnoj inspektor pochti nichego ne el. - Neuzheli u nego ne hvatilo chuvstva yumora? - pointeresovalsya ya. - Kakoe tam chuvstvo yumora! U nego voobshche net ni malejshego ponyatiya o yumore, - vozmushchenno otvetil Martin. - Vprochem, ya ego ne vinyu. Lyuboj na ego meste, ugodiv v yamu s der'mom, rasteryal by ostatok yumora - tut uzh ne do smeha! - Pozhaluj, vy pravy, - zametil ya. - Eshche pivka? - Vsya beda v tom, chto ya ne v pervyj raz tak oprostovolosilsya. Poka ya sluzhil pomoshchnikom rajonnogo nachal'nika, so mnoj priklyuchalos' takoe, chto ya vam dazhe rasskazyvat' ne hochu. Iz-za etogo ya tak dolgo i dobiralsya ot pomoshchnika do rajonnogo nachal'nika. A posle etoj zhutkoj istorii s ubornoj menya zagnali v Umchichi, a vy sami znaete, kakaya eto dyra. Umchichi dejstvitel'no bylo gibloe mesto, etakij chertov ostrov, kuda ssylali vseh rajonnyh nachal'nikov i ih pomoshchnikov, ne ugodivshih nachal'stvu i vpavshih v nemilost'. Ono kishelo prokazhennymi, i komar'ya tam bylo vidimo-nevidimo - bol'she, chem v kakoj-libo drugoj tochke zapadnogo poberezh'ya Afriki. - Konechno, mne bylo ochen' interesno vas poslushat', - skazal ya, - tol'ko ya nikak ne pojmu, k chemu vy vse eto rasskazyvaete? - Da ya tol'ko ob etom i krichal, spuskayas' s holma, - ob座asnil Martin. - On edet syuda, k nam, s reviziej! On budet zdes' cherez tri dnya, i bez vashej pomoshchi ya pogib. - Martin, - skazal ya. - Pri vsej moej lyubvi k vam ya zhe ne hozyajka svetskogo salona. - CHto vy, starina, ya ponimayu, - otvetil on. - No vy uzh pomogite mne, a? Na etot vopl' dushi nel'zya bylo ne otkliknut'sya. Vse beloe naselenie Mamfe i devyanosto devyat' procentov afrikancev nezhno lyubili Martina. - Pridetsya vse horoshen'ko obdumat', - skazal ya. My sideli i molchali. Martin oblivalsya potom i to i delo vzdragival. Nakonec ya zakrichal: - Pij, nesi bol'she piva nachal'niku, pozhalujsta! Kogda pivo bylo nalito, ya naklonilsya vpered i posmotrel na Martina gipnotiziruyushchim vzglyadom. - Spasenie tol'ko v odnom, - vozvestil ya. - V nashih ryadah est' zhenshchina. - ZHenshchina? - udivilsya Martin. - Kakaya zhenshchina? - ZHena vashego pomoshchnika, Meri, esli vy ne zapamyatovali. ZHenshchiny prosto sozdany dlya takih del. Eshche u nas est' Makgrejd (eto byl inzhener, rukovodivshij vsemi dorozhnymi rabotami - pochinkoj mostov, prokladkoj dorog i prochimi malointeresnymi delami). U nas est' Gerton (sej predstavitel' Ob容dinennoj afrikanskoj kompanii postavlyal afrikancam bumazhnye tkani, a belomu naseleniyu - pivo i konservy). Vse vmeste my nepremenno spravimsya s etoj zadachej. - Dorogoj moj! - s chuvstvom voskliknul Martin. - YA vash neoplatnyj dolzhnik naveki. Kakaya blestyashchaya ideya! - Dlya nachala nado vzglyanut' na vash dom, - skazal ya. - Golubchik, da vy zhe u menya sto raz byvali! - udivlenno voskliknul Martin. - Obedali ne raz, a uzh vypit' zahodili i togo chashche. - Verno, - skazal ya. - No ya ni odnoj komnaty ne videl, krome paradnoj gostinoj i verandy. - A, ya vas ponyal, - obradovalsya Martin. - Konechno, konechno. Davajte sejchas zhe pojdem i vse posmotrim. - YA beru s soboj Piya, potomu chto sobirayus' ustupit' ego vam na vecher. On kuda soobrazitel'nee vashego oboltusa i sumeet obsluzhit' gostya, kak v luchshem otele. A vash sluga, togo i glyadi, vyvernet tarelku s supom na koleni vazhnomu gostyu. - O, gospodi! - gorestno vozopil Martin. - Luchshe i ne pominajte o takih uzhasah. I my, prihvativ s soboj Piya, otpravilis' v dom rajonnogo nachal'nika, raspolozhennyj na vysokoj skale nad rekoj. |to byl prekrasnyj dom s tolstymi stenami i prostornymi komnatami, postroennyj eshche v te vremena, kogda Kamerun byl koloniej (protektoratom) Germanii. Nemcy umeli stroit' doma v zharkom klimate, i dazhe samyj slabyj veterok produval komnaty, a massivnye steny hranili prohladu, naskol'ko eto voobshche vozmozhno v takom meste, kak Mamfe. Vzbirayas' vverh po sklonu, ya ob座asnil Piyu, v chem zaklyuchaetsya nasha zadacha. - Delo eto ochen' vazhnoe, ponimaesh'? I my vse dolzhny po mere sil pomoch' nashemu rajonnomu nachal'niku. - Da, cap, - otvechal Pij, rasplyvayas' v shirochennoj ulybke. On davno chuvstvoval sebya nemnogo ushchemlennym, schitaya, chto ya slishkom mnogo vremeni trachu na voznyu so svoimi zveryushkami i nikak ne dayu emu proyavit' vo vsem bleske ego organizatorskij talant. Vojdya v dom, ya dotoshno osmotrel gostinuyu i verandu. Kom