mnyh kolichestvah medlenno plyl v kanalah i useival vse berega v okruge. Pomet nutrij imeet ryad harakternyh osobennostej: formoj i cvetom on napominaet korotkie, zakruglennye sigary dvuh s polovinoj dyujmov v dlinu, riflennye so vseh storon, vrode nadkryl'ev nekotoryh vidov zhukov. Po puti nam chasto prihodilos' perebirat'sya s odnogo berega kanala na drugoj, pol'zuyas' dlya etogo dovol'no nenadezhnymi prisposobleniyami - gnilymi brevnami ili besporyadochno nabrosannymi doskami. CHtoby ne upast' i ne uronit' dorogostoyashchuyu kino- i zvukoapparaturu, my postoyanno podstrahovyvali drug druga i sil'no shumeli. Poetomu, kogda my pribyli na mesto, nutrij, kak sledovalo ozhidat', i sled prostyl. - CHert by ih pobral, - ne vyderzhal Dzhonatan. - CHto zhe teper' delat'? - ZHdat', - korotko otvetil ya. - No my teryaem dragocennoe vremya, - pozhalovalsya Dzhonatan. - Ty zhe snimaesh' dikih zhivotnyh, dorogusha, - uzhe v kotoryj raz pytalsya vtolkovat' ya, - a ne kinozvezd. ZHivotnym naplevat' na tvoi problemy. - A kak zhe Lessi i Rin-Tin-Tin? - vozrazil on. - Plody gnilogo gollivudskogo vospitaniya, - nashelsya ya. - Postarajsya luchshe otvlech'sya. Posmotri, kakoj original'noj formy isprazhneniya. - Ne mogu zhe ya posvyatit' etomu vsyu poluchasovuyu programmu, - vpolne rezonno zametil Dzhonatan. - Terpenie, moj drug, - uspokaival ya. - Oni nepremenno vernutsya. No ya oshibsya. Oni ne vernulis'. Posle neskol'kih chasov besplodnogo ozhidaniya, v techenie kotoryh ya pytalsya uspokoit' Dzhonatana vsevozmozhnymi anekdotami, shutochnymi stihami i vospominaniyami ob analogichnyh sluchayah, proisshedshih na s容mkah fil'mov o zhivotnyh, chto, estestvenno, ne vozymelo nikakogo dejstviya, my reshili posledovat' sovetu Britannikusa i prijti syuda eshche raz vecherom, kogda nutrii, kak uveryal nash gid, nepremenno soberutsya na uzhin. Ostaviv na nekotoroe vremya nutrij, my posvyatili den' s容mkam ptic i vozvratilis' nazad lish' k vecheru. Doroga byla uzhe znakoma, i poetomu nam udalos' dobrat'sya do mesta s bol'shim uspehom i men'shim shumom. Okazavshis' pod sen'yu tamariskov, rosshih tak gusto, chto oni obrazovyvali estestvennoe ukrytie, my dogovorilis', chto v sluchae poyavleniya nutrij snimem ih snachala iz zasady, a potom my s Li podojdem k nim poblizhe, tak kak Dzhonatan gorel zhelaniem zasnyat' glavnyh geroev vmeste s zhivotnymi. - Lichno mne do smerti nadoeli fil'my o zhivotnyh, v kotoryh glavnyj geroj s umnym vidom dolgo smotrit v binokl', potom prodiraetsya skvoz' kusty, a v sleduyushchem kadre pingvin radostno otplyasyvaet dzhigu, - doveritel'no soobshchal on mne dovol'no gromkim shepotom, - i pri etom vsem yasno, chto akter pingvina v glaza nikogda ne videl. - Dolzhen zametit', chto akteru krupno by povezlo, zastan' on pingvina za takim zanyatiem, - glubokomyslenno zametil ya, - no, kazhetsya, ya ponyal, chto ty imeesh' v vidu. - YA imel v vidu... - nachal Dzhonatan, no Li na nego zashikala. - Mne kazhetsya v vode, von tam, plyvet chto-to temnoe, - skazala ona, pokazyvaya rukoj. - Navernoe, ocherednaya kakashka, - mrachno progovoril Dzhonatan. My s nadezhdoj vzglyanuli v ukazannom napravlenii i uvideli tupuyu usatuyu mordu s udivitel'no krupnymi zheltymi zubami, medlenno plyvushchuyu nad poverhnost'yu vody, ostavlyaya za soboj V-obraznyj sled melkoj ryabi. Vse prinyalis' otchayanno zhestikulirovat', starayas' privlech' vnimanie nahodivshegosya v otdalenii Krisa, no on sam zametil zverya i zanyalsya s容mkoj. Golova podplyla k beregu, i zhivotnoe s trudom vytashchilo na sushu svoe zhirnoe telo, pohozhee na obtyanutyj mehom vozdushnyj shar. U nego byli bol'shie golye pereponchatye lapy i dlinnyj tolstyj cheshujchatyj, kak u krysy, hvost. Usevshis' na tolstyj zad, zver' podozritel'no prinyuhivalsya; perednie lapki byli slozheny v umoritel'nye kulachki, a gromadnye zheltye zuby torchali vpered, tak chto kazalos', on vse vremya skalitsya. Edinstvennoe, chego emu ne hvatalo, - eto monoklya i uzkogo galstuchka; togda on srazu by stal pohozh na tipichnogo srednego anglichanina v predstavlenii srednego amerikanca. Ubedivshis', chto vse spokojno, zverek nachal obstoyatel'no chistit'sya perednimi lapkami. U nutrii imeyutsya sal'nye zhelezy, raspolozhennye v uglah rta i u anal'nogo otverstiya. Meh sostoit iz grubyh, zhestkih ostej i tonkogo, nezhnogo podsherstka. Pri vydelke meha verhnij grubyj sloj vyshchipyvaetsya, a podsherstok ostaetsya. Vse my s ulybkoj nablyudali za tem, kak tshchatel'no zhivotnoe chistilo, raschesyvalo i smazyvalo svoyu sherstku, ne zamechaya nichego vokrug. Poka pervyj zver' byl vsecelo pogloshchen stol' vazhnoj proceduroj, nad vodoj pokazalis' drugie mordy, i vskore neskol'ko raznokalibernyh osobej, ot sovsem eshche yunyh otrokov do pozhilyh matron, nachali gruzno vylezat' na bereg. Vskore uzhe pyat'-shest' nutrij sosredotochenno zanimalis' svoim tualetom, v to vremya kak ostal'nye prodolzhali plavat' i nyryat' v kanale. Privedya sebya v poryadok, nutrii otpravilis' uzhinat', medlenno bredya vdol' berega i poedaya sochnuyu travu. Esli by ne ih uzhasnaya manera podryvat' vse, chto popadalos' na puti, s effektivnost'yu sapernoj roty, eti simpatichnye dobrodushnye sozdaniya mogli by stat' ukrasheniem lyuboj mestnosti. Vskore Kris dal nam ponyat', chto sdelal vse nuzhnye emu kadry, i, pol'zuyas' vse tem zhe yazykom gluhonemyh, velel nam s Li priblizit'sya k rezvyashchimsya zver'kam, chtoby zasnyat' zadumannuyu Dzhonatanom scenu. O napravlenii vetra ne stoilo i bespokoit'sya, tak kak ego ne bylo i v pomine. Opasat'sya sledovalo drugogo - nashi golovy ne dolzhny byli vidnet'sya na fone osveshchennogo gorizonta, poetomu, sognuvshis' vdvoe, slovno para krasnokozhih razvedchikov, my s Li nachali ostorozhno probirat'sya vdol' kanala. Orientirom nam sluzhil tamarisk s torchavshej slomannoj vetv'yu, nahodivshijsya kak raz naprotiv kompanii nutrij. Dobravshis' do dereva, my nachali medlenno, dyujm za dyujmom, vypryamlyat'sya i nakonec vstali vo ves' rost. Primerno v dvadcati pyati futah ot nas nahodilis' nutrii. My stoyali ne shevelyas', a zveri ne zamechaya nashego prisutstviya, prodolzhali bannye procedury. Togda my nachali ostorozhno prodvigat'sya vpered. |to napominalo detskuyu igru "zamri", gde vodyashchij stoit spinoj, a ostal'nye priblizhayutsya k nemu. Stoit emu povernut'sya - vse zamirayut na meste. Tot, kto poshevelitsya, stanovitsya vodyashchim. My s Li, igraya s nutriyami v "zamri", tak v etom preuspeli, chto Krisu udalos' sdelat' neskol'ko ochen' udachnyh gruppovyh kadrov. I vdrug, kogda my stoyali kak vkopannye, tot samec, chto poyavilsya pervym, neozhidanno povernulsya i ustavilsya pryamo na nas; pri etom nozdri ego razduvalis', usy zlo toporshchilis' i oranzhevye zuby byli napravleny vpered, kak yatagany. Tak kak my byli absolyutno nepodvizhny, to ne mogli vzyat' v tolk, chto moglo ego vstrevozhit'; vprochem, dazhe neznachitel'noe dunovenie veterka moglo donesti do nego nash zapah. Zver' s razmahu shlepnulsya na vse chetyre lapy, brosilsya vniz i voshel v vodu bez edinogo vspleska, chto bylo udivitel'no dlya takogo krupnogo zhivotnogo. V sleduyushchuyu minutu panika ohvatila ostal'nyh; oni galopom promchalis' po beregu i poprygali v kanal, gluboko nyryaya dlya polnoj bezopasnosti i podnimaya so dna il. Pozdnim vecherom, sidya za koktejlem v zelenom sumrake platanov v sadu otelya, Dzhonatan, udovletvorennyj udachnymi s容mkami, ne bez samodovol'stva proiznes: - Otlichnyj vydalsya denek. Teper' nam ostalis' tol'ko svin'i i byki. Kstati, chto u nas so Svinarkoj? - Ona pribudet zavtra k vecheru, - otvetil Britannikus. - Sovetuyu zapastis' protivomoskitnymi sredstvami. - O bozhe, tol'ko ne moskity, - uzhasnulsya Brajan, zakativ glaza. - |ti tvari menya sozhrut. - YA dumayu, zdes' samaya vysokaya koncentraciya moskitov vo vsej Evrope, - kovarno zametil Britannikus. Brajan zastonal. - Ne ponimayu, k chemu takoj shum iz-za parochki komarov, - udivilsya Dzhonatan. - Lichno menya oni ne trogayut. - YA by na meste lyubogo uvazhayushchego sebya komara derzhalsya ot tebya podal'she, - elejno zametil Kris, demonstriruya obychnye dlya operatora "lyubov'" i "uvazhenie" k rezhisseru. - A kto takaya Svinarka? - vmeshalas' Paula. Poddavshis' nakanune gastronomicheskim iskusheniyam prekrasnoj Francii i ne imeya stol' luzhenogo zheludka, kak ostal'nye chleny s容mochnoj gruppy, ona blagorazumno provela ves' den' v posteli i poetomu byla ne v kurse poslednih novostej. - Svinarka, - so znaniem dela prinyalsya ob座asnyat' Dzhonatan, - moloden'kaya studentka-zoolog, izuchayushchaya zhizn' dikih kabanov Kamarga. Ona otlavlivaet ih, veshaet im radioficirovannye oshejniki, a potom raz容zzhaet v svoem furgone po vsej okruge, sostavlyaya marshruty ih peredvizheniya. A my budem vse eto snimat'. - A pochemu by ej ne porabotat' dnem, kogda moskitov net? - s nadezhdoj sprosil Brajan. - Dnem svin'i ne begayut, - skazal Dzhonatan, - dnem oni otdyhayut. YA prav, Britannikus? - Absolyutno, - podtverdil Britannikus. - Bol'shej chast'yu Sus scrofa* kormitsya noch'yu, osobenno v teh mestah, gde dnem na nego ohotyatsya. A sejchas ohota na nih ob座avlena prakticheski povsemestno. ______________ * Sus scrofa - kaban (lat.). - Bednye svinki, - pozhalela Li. - CHem zhe oni provinilis'? - Nachnem s togo, chto svoej privychkoj podryvat' korni rastenij oni nanosyat ogromnyj ushcherb urozhayu. K tomu zhe, esli korma budet mnogo, oni mogut dat' za god dva pometa, kazhdyj do shesti porosyat. Vot fermery i reshili derzhat' pod kontrolem ih chislennost', - poyasnil Britannikus. - Ne sleduet zabyvat' i to, chto myaso kabana - delikates, - vstavil ya. - Sovershenno verno, - podmignuv, skazal Britannikus. - YA uveren, chto v nekotoryh mestah Kamarga vredonosnost' kabanov sil'no preuvelichena iz-za zhelaniya poohotit'sya na nih. Pozdnim vecherom my otpravilis' vstrechat' Svinarku. Mezhdu polyami rozovato-lilovoj lavandy, izdali napominayushchej stelyushchijsya na vysote dvuh futov ot zemli blednyj dymok, bezhali rovnye, slovno vycherchennye po linejke, belye ot solyanoj korki proselochnye dorogi. Mestami popadalis' gruppy dikih oliv - nevysokih vetvistyh derev'ev s serebristo-zelenymi list'yami. Molodye derev'ya kazalis' takimi plotnymi i kudryavymi, slovno kto-to sdelal im novomodnuyu strizhku. CHem dal'she my ehali, tem gushche stanovilis' olivkovye zarosli; nakonec my pribyli na belyj, sverkayushchij posredi chashchi perekrestok. Goluboe nebo bylo slegka pozolocheno, a nepodvizhnye, blednye, chut' zametnye peristye oblachka okrashivalis' gasnushchim zakatom v zolotoj, a potom v rozovyj cveta. Ostanoviv mashiny, my stali podzhidat' Svinarku. Vskore poyavilas' i ona, podprygivaya na uhabah v svoem kroshechnom, razbitom furgonchike s dlinnoj, torchashchej iz kryshi antennoj, izgibayushchejsya i trepeshchushchej, slovno udochka s pojmannoj ryboj. Zaglushiv motor i vyjdya iz mashiny, Svinarka napravilas' k nam. Ne znayu pochemu, no prozvishche Svinarka vyzyvalo v moem voobrazhenii sceny iz rasskazov-uzhasov o poluzhenshchine-polusvin'e, s gromadnymi klykami, svinym rylom, kapayushchej izo rta slyunoj i gnusnymi privychkami, vrode poedaniya sobstvennogo potomstva. Poetomu ya ispytal chuvstvo oblegcheniya pri vide strojnoj interesnoj molodoj osoby, niskol'ko ne pohozhej na maloprivlekatel'nyh predstavitelej semejstva Suidae*. Devushku zvali Mariza, i poka Dzhonatan ob座asnyal, chto ej predstoit sdelat', ona rassmatrivala nas yasnymi, smeyushchimisya glazami. Vozmozhno, my pokazalis' ej nemnogo strannymi, no ona i vidu ne podala, a s radost'yu predlozhila svoi uslugi chudakovatym anglichanam. Vnachale Dzhonatan poprosil ee prokatit'sya po lesu v svoem furgonchike s raskachivayushchejsya vo vse storony antennoj, imitiruya nochnuyu ezdu po sledu kabanov. |ti kadry prishlos' snimat' do zahoda solnca, no posle special'noj obrabotki plenki v laboratorii vse vyglyadelo tak, kak esli by snimalos' noch'yu. Kogda epizod byl zavershen, stalo pochti temno. ______________ * Suidae - semejstvo nezhvachnyh parnokopytnyh zhivotnyh, k kotoromu otnosyatsya svin'i. I tut, slovno povinuyas' kakomu-to tajnomu signalu, poyavilis' moskity i plotnoj stenoj oblepili nas so vseh storon. YA vsegda utverzhdal, chto po kolichestvu moskitov ni odno mesto na Zemle ne mozhet sravnit'sya s dolinoj Gran-CHako v mestechke Matu-Grosu. No posle togo, chto nam prishlos' ispytat' v Kamarge, ya ne uveren, chto bezogovorochno otdam pal'mu pervenstva Paragvayu. Stoilo vam vklyuchit' karmannyj fonarik, i vy uzhe ne videli nichego za sploshnoj zhivoj moskitnoj massoj. Dyshat' mozhno bylo tol'ko nosom, inache cherez sekundu legkie vashi byli by polny moskitov. Ruki, lico i sheya byli pokryty tolstym chernym sloem nasekomyh. Moskity pronikali v volosy i vgryzalis' v kozhu golovy; ostal'nye chasti tela obgladyvalis' pryamo cherez tonkuyu letnyuyu odezhdu. Ne proshlo i minuty, a Brajan uzhe vertelsya na odnom meste, kak dervish, hlopaya sebya po vsem mestam i gromko stenaya. Hotya ot nego otchayanno neslo protivomoskitnym sredstvom, eto ne vozymelo dolzhnogo effekta. Naprotiv, rezko pahnushchij repellent, veroyatno, pokazalsya kamargskim moskitam chem-to vrode aperitiva pered obil'noj krovavoj trapezoj. My s Li ponimali, chto, esli dorozhim sobstvennoj zhizn'yu, luchshe ne upominat' o tom, chto moskity nam, v obshchem-to, ne osobenno dosazhdali. YA, za vremya postoyannyh stranstvij, i Li, blagodarya dvum godam, provedennym na Madagaskare, vyrabotali shkury, slovno u nosorogov. Poetomu hot' moskity i razdrazhali nas tem, chto lezli to v glaza, to v nos, ukusy ih byli pochti bezboleznenny i dazhe ne chesalis'. No esli, ne daj bog, my upomyanuli by ob etom vsluh, nas sozhrali by s potrohami. Poka ostal'nye chleny s容mochnoj gruppy, rugayas' na chem svet stoit i kolotya sebya vsyudu, ustanavlivali apparaturu dlya sleduyushchej sceny, my s Li i, po men'shej mere, dvumya millionami moskitov, ustroivshis' na zadnem sidenii furgonchika, slushali, kak Mariza rasskazyvala o svoih issledovaniyah. Ran'she, nablyudaya za zhizn'yu zhivotnyh v estestvennyh usloviyah, prihodilos' polagat'sya tol'ko na sobstvennoe zrenie i sposobnosti sledopyta. Teper', s ispol'zovaniem radioslezheniya, rezul'taty issledovanij stali bolee polnymi i tochnymi. Malen'kij, vstroennyj v oshejnik zhivotnogo radioperedatchik posylaet v efir signaly. Signaly ulavlivayutsya radarom i podayutsya na ekran. Snimaya pokazaniya s ekrana i perenosya ih na kartu mestnosti, vy mozhete sledit' za peremeshcheniem zhivotnyh, niskol'ko im ne meshaya i dazhe ne priblizhayas' k nim. CHuvstvovalos', chto Mariza prosto obozhala svoih kabanov i govorila o nih s takim uvlecheniem, chto sovershenno ne zamechala moskitov. Znaem li my, kak raznoobrazen ih stol? Krome vegetarianskoj pishchi - zheludej, plodov buka, travy, sostavlyayushchih bol'shuyu chast' ih raciona, oni s udovol'stviem ugostyatsya "delikatesami" - padal'yu, gnezdyashchimisya v trave pticami, ih yajcami i ptencami, yashchericami i zmeyami, nasekomymi i krabami. Govoryat, oni dazhe bol'shie znatoki po chasti lovli myshej. Vo vremya gona, prodolzhala Mariza, hryaki ustraivayut otchayannye poedinki, chasto sil'no ranya drug druga ostrymi kak britva klykami. Ih izlyublennyj priem - udar sopernika pod lopatku; dlya zashchity ot klykov protivnika u samca kabana v etot period vyrastaet na plechah tolstennyj sloj zhira i myasa - chto-to vrode zheleznogo pancirya srednevekovogo rycarya. Nezadolgo do oporosa samka kabana uedinyaetsya, otyskivaet v zaroslyah tihoe, ukromnoe mesto, gde stroit uyutnoe gnezdo, inogda nakryvaya ego sverhu podobiem kryshi, i proizvodit na svet porosyat. Tem vremenem ustanovili prozhektory, osvetiv vnutrennee ustrojstvo nahodyashchegosya vo vlasti moskitov furgonchika, i my prigotovilis' snimat' Marizu za rabotoj. Ona vytashchila karty, vklyuchila radarnoe ustrojstvo i stala medlenno povorachivat' udochku-antennu na kryshe. Vskore na ekrane radara poyavilsya signal - malen'kaya zelenaya tochka, potom drugaya, tret'ya, chetvertaya... poluchilos' celoe svetyashcheesya sozvezdie. Vse eto otdavalo kakim-to koldovstvom: my, sidya v furgonchike na rasstoyanii celoj mili ot kabanov, mogli sledit' za vsemi peredvizheniyami etih skrytnyh i ostorozhnyh zhivotnyh, a oni dazhe ne podozrevali o nashem sushchestvovanii. Vkonec iskusannye, no dovol'nye my poblagodarili Marizu za pomoshch' i, ostaviv ee prodolzhat' rabotu, otpravilis' v otel', predvaritel'no dogovorivshis' nautro vstretit'sya i posetit' rasstavlennye eyu kapkany. Kogda my, proehav po belym, pryamym, kak strela, dorogam, dobralis' do gustyh, temnyh, zagadochnyh olivkovyh zaroslej, nebo na vostoke nachalo postepenno svetlet', okrasivshis' v limonno-zheltyj cvet. Slyshalos' penie ptic; temnym pyatnom na fone zagorayushchegosya neba vydelyalas' staya speshashchih na zavtrak, v glub' bolot, dikih utok. Ostaviv mashiny i projdya neskol'ko soten yardov, my vyshli na polyanu, gde u Marizy byla ustroena zapadnya - ogromnyj yashchik iz zheleza, dereva i provoloki, nabityj vsevozmozhnymi kaban'imi lakomstvami. Lovushki neobhodimo bylo osmatrivat' na rassvete, do voshoda solnca, inache popavshih v nih kabanov mog hvatit' solnechnyj udar. Poseshchenie lovushek vsegda tait v sebe element neozhidannosti - vy ved' ne znaete zaranee, uvenchalas' li vasha zateya uspehom. YA ustanavlival lovushki po vsemu svetu, no vsyakij raz, podhodya po utram k zapadne, ne mog izbavit'sya ot radostnogo predvkusheniya vstrechi s neizvestnym. Na sej raz my byli voznagrazhdeny spolna, tak kak v lovushku popalos' shestero, razmerom so vzroslogo ter'era, molodyh kabanyat s ryzhevatym mehom i sledami mladencheskih polosok na spinkah. Uvidev u odnogo iz nih na shee radiooshejnik, Mariza prishla v vostorg. Veroyatno, etot kabanchik i privel svoih bratcev i sestrichek k zapadne, v kotoruyu sam kogda-to ugodil. Pochuvstvovav nashe priblizhenie, malyshi sbilis' v kuchu, nastupali drug drugu na nogi, hryukali i vizzhali. Mariza s pomoshchnikami rabotala ochen' operativno. Nuzhno bylo kak mozhno skoree provesti operaciyu, chtoby svesti do minimuma porosyachij stress. Kazhdyj iz kabanyat po ocheredi popadal v voronkoobraznyj rastrub, iz kotorogo, pod dusherazdirayushchie vizgi, ego ili ee akkuratno dostavali i nadevali radiooshejnik; v sleduyushchuyu minutu stradalec uzhe mchalsya po lesu, vyrazhaya negodovanie yarostno zagnutym kverhu hvostikom i unosya s soboj, sam togo ne podozrevaya, ustrojstvo, s pomoshch'yu kotorogo my poluchim neglasnyj dostup v ego lichnuyu zhizn'. Dolzhen priznat', chto po otnosheniyu k etim sushchestvam my postupali ne sovsem chestno. |to bylo pohozhe na to, kak esli by mestnoe policejskoe otdelenie ustanovilo apparaturu dlya tajnogo nablyudeniya v vashej spal'ne. No podhodya so vsej otvetstvennost'yu k probleme ohrany prirody, my dolzhny znat' zakony, po kotorym ona zhivet, i vovremya pomogat' ej spravlyat'sya s trudnostyami. A eto - vsego lish' sposob dostizheniya celi. Na sleduyushchee utro, nabiv rot hrustyashchej bulochkoj, Dzhonatan nevnyatno, no likuyushche provozglasil: - Bykov ya obespechil. - Ugu, - rasseyanno kivnul ya. - Kakih bykov? - Pomnitsya, ty govoril, chto Kamarg bez bykov - eto ne Kamarg. Vot ya i postaralsya. - No v eto vremya goda boj bykov obychno ne ustraivaetsya, - utochnil ya. - Pri chem zdes' boj bykov? - skazal Dzhonatan. - My sami budem izobrazhat' kovboev. - Kogo eto ty imel v vidu, govorya "my sami"? - pointeresovalsya ya. - Uzh ne menya li s Li? - Konechno vas, a kogo zhe eshche, - v golose Dzhonatana poyavilis' mnogoobeshchayushchie notki. - Vy otpravites' na bolota, okruzhite stado bykov i progonite ih pered kameroj. - CHto znachit "progonite ih pered kameroj"? - vozmutilsya ya. - |to zhe dikie byki, a ne stado korov! - Da ne volnujsya ty tak. Vy budete sidet' verhom, - soobshchil Dzhonatan. - Oj, kak zdorovo, - obradovalas' Li. - Nichego zdorovogo tut net, - zaveril ya ee. - Pojmi, ya ne sidel na loshadi let tridcat', a mne predlagayut skakat' verhom, sgonyaya stado dikih bykov. - Da chto ty volnuesh'sya, - povtoril Dzhonatan. - |to zhe proshche, chem... - Ne nado, - prerval ya ego. - Pomnitsya, ty odnazhdy uzhe upotrebil etu metaforu pri opisanii skal ostrova Anst, i ne mogu skazat', chtoby ona prishlas' ochen' kstati. - Mozhet byt', oni najdut dlya nas kakih-nibud' pozhilyh loshadok? - s nadezhdoj sprosila Li. - CHto kasaetsya menya, ya syadu tol'ko na klyachu, godnuyu razve chto dlya zhivoderni, - poobeshchal ya. - Vse budet v poryadke, - uspokoil Dzhonatan. - Oni obeshchali podobrat' samyh smirnyh loshadej. - Ne bud' Paula tak bol'na, ona ni za chto by ne pozvolila tak izmyvat'sya nad glavnymi geroyami, - skazal ya. - Ona-to znaet, kak oblaskat' kinozvezdu. Vybrannye dlya nas loshadi i v samom dele okazalis' krotkimi, poslushnymi skotinami, besprekoslovno ispolnyavshimi vse komandy, a sedla, sdelannye na maner kovbojskih, byli udobny i myagki, kak kresla, i stol' zhe bezopasny. Na krayu bolota, v zaroslyah tamariska ustanovili kamery, a my v soprovozhdenii desyatka cyganskogo vida pastuhov otpravilis' na poiski bykov. Puteshestvie verhom, esli vy zanimaetes' etim regulyarno, - odno iz luchshih sredstv peredvizheniya dlya naturalista. Skorost' zavisit isklyuchitel'no ot vashego zhelaniya, a nablyudeniya mozhno delat' ne shodya s sedla; k tomu zhe na loshadi mozhno zaehat' v mesta, kuda na drugom transporte ne doberesh'sya. I v kachestve poslednego dovoda - zhivaya priroda ispytyvaet k vsadniku gorazdo bol'she doveriya, chem k peshehodu. Itak, my otpravilis' v put'. Solnce nemiloserdno zhglo nashi spiny, nebo sinelo, slovno cvety veroniki, rozovo-zelenye tamariski mel'kali pered nashim vzorom, a nogi loshadej tonuli v prozrachnoj vode, pokryvavshej travu shestidyujmovym sloem. To zdes', to tam mel'kali kurtiny yarko-zheltyh, otlivavshih zolotom irisov. Po mere prodvizheniya k centru bolota voda podnimalas' vse vyshe, i kazhdyj raz, kogda kopyta loshadej shlepalis' o vodu, v vozduh vzletali fontany bryzg; kapel'ki sverkali i perelivalis' na solnce vsemi cvetami radugi, tochno almaznye. Blestyashchie, budto otpolirovannye lyagushki skol'zili pod vodoj, pytayas' uvernut'sya ot chudovishchnyh loshadinyh kopyt. Mimo nas pronosilis' gromadnye golubye i yarko-krasnye strekozy. Pri nashem priblizhenii s zaroslej irisov vsparhivali stajki izyashchnyh strekoz-krasotok v izyskannom sochetanii bledno-golubogo i lazurnogo. Gudya i blestya na solnce kryl'yami, delovito proletela ispolinskaya alaya strekoza, zazhav v moshchnyh chelyustyah yarko-golubuyu krasotku. Opalovye shchurki i temnye lastochki na letu podhvatyvali nasekomyh, a vdaleke, sredi tamariskov, vylavlivali iz vody lyagushek i melkuyu rybeshku zheltye i belye capli, vypi i kvakvy. Neozhidanno vperedi my uvideli bykov. Ih bylo okolo sotni, passhihsya v teni derev'ev, - groznyj chernyj rif na fone bezobidnoj bolotnoj zeleni. Pastuhi veleli nam ot容hat' v storonu, a sami, rastyanuvshis' v dlinnuyu cepochku, svistya i podbadrivaya drug druga, okruzhali nedoverchivyh, fyrkayushchih zveryug. CHerez kakoe-to vremya im udalos' stronut' stado s mesta, my pristroilis' pozadi i pognali ego vpered. Vnachale byki dvigalis' nespesha, no, vojdya v azart, podhlestyvaemye gromkimi krikami pastuhov, pereshli na rys', a zatem na galop, yarostno vspenivaya vodu i vynuzhdaya nas sledovat' za nimi v takom zhe tempe. My ispytyvali poistine p'yanyashchee chuvstvo, kogda stado, vzdymaya volny, neslos' vperedi, a my leteli za nim, kricha i ulyulyukaya, slovno samye nastoyashchie pastuhi. I vdrug, v odno mgnovenie, vse peremenilos'. Dobezhav do gustyh tamariskovyh zaroslej, stado, slovno ispugavshis' togo, chto v nih skryvalos', razom ostanovilos', a zatem, povernuv, brosilos' nazad. Teper' uzhe ne my gnali bykov, a oni nas. Strashnaya chernaya massa, uvenchannaya lesom ostryh zagnutyh rogov, neumolimo katilas' na nas, grozya rastoptat' i unichtozhit'. Te pyat' minut, chto potrebovalis' pastuham dlya togo, chtoby ostanovit' panicheskoe begstvo, oboshlis' nam dorogo. Poka byki otdyhali i paslis', my s trudom prishli v sebya i cherez nekotoroe vremya, pravda, uzhe s men'shim entuziazmom snova pognali ih k kameram. Tut nastal chas moego otmshcheniya Dzhonatanu. Kamery, okolo kotoryh nahodilis' Dzhonatan i operator, raspolagalis' vsego v sotne yardov ot nas, sredi gruppy molodyh tamariskov. Na bykov vdrug vnov' napal strah. Na sej raz oni tverdo uverovali, chto opasnost' kroetsya gde-to pozadi, i potomu, slomya golovu, ustremilis' k kameram. My-to namerevalis' prognat' ih mimo kamer, snimaya so vseh storon, no kuda tam? Pastuhi ne uspeli opomnit'sya, kak gromadnaya chernaya lavina, krusha i sshibaya popadavshiesya na puti derev'ya, v odno mgnovenie poglotila Dzhonatana, Krisa i kinokamery. K schast'yu, oburevaemye strahom byki promchalis' mimo, obognuv s dvuh storon ostrovok, na kotorom nahodilis' zlopoluchnye rezhisser s operatorom. YA pod容hal k nasmert' perepugannym Dzhonatanu i Krisu. - |j, Harris, - radostno okliknul ya. - Horosho poveselilis'? - Poveselilis'? - prohripel Dzhonatan. - YA dumal, nam prishel konec. |to byla samaya strashnaya minuta v moej zhizni. - Bros' porot' erundu, - bespechno otozvalsya ya. - Podumaesh', kakih-to neskol'ko bykov. - Neskol'ko? - vzorvalsya Dzhonatan. - Ih byli sotni! Oni mogli nas ubit'. - Ne ponimayu, chto ty nervnichaesh', - pritvorilsya ya. - Vse proizoshlo tak, kak ty skazal. - CHto ya skazal? - nahmuriv brovi, podozritel'no sprosil Dzhonatan. - Ty skazal, chto eto proshche, chem s brevna upast', - myagko promolvil ya. - Tak ono i vyshlo. Harris smeril menya takim vzglyadom, chto u menya krov' zastyla v zhilah; tak smotrel tol'ko znamenityj, nyne pokojnyj Boris Karloff*. ______________ * Izvestnyj amerikanskij kinoakter, sygravshij rol' Frankenshtejna v odnoimennom fil'me po romanu Meri SHelli. FILXM TRETIJ Kak by ni bylo poroj zharko v Kamarge, kakim raznoobraziem ni porazhal by nas rastitel'nyj i zhivotnyj mir bolot - vse eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s bujstvom tropicheskoj prirody, s neischerpaemym bogatstvom flory i fauny kotoroj my sobiralis' poznakomit' nashih telezritelej. Severnaya i yuzhnaya chasti Amerikanskogo kontinenta suzheny poseredine, tochno pesochnye chasy, Panamskim pereshejkom. Po etoj uzkoj poloske zemli tropicheskie lesa popadayut iz Brazilii v |kvador, Gonduras i Meksiku i, po mere prodvizheniya k severu, v bolee umerennye zony SSHA, postepenno ischezayut. Panama - fantasticheskaya strana, strana-skazka, o kakoj tol'ko mozhet mechtat' naturalist. V odin i tot zhe den' mozhno s utra pobyvat' v nastoyashchem mnogoyarusnom tropicheskom lesu, a k vecheru popast' na zhivopisnyj, polnyj raznoobraznoj zhizni ostrov korallovogo rifa. Imenno poetomu my i vybrali Panamu - proklyatyj byudzhet ne pozvolyal nam bluzhdat' po svetu v poiskah luchshego mesta, a zdes', v etoj kroshechnoj strane, les i more byli u nas pryamo pod rukoj. V fil'me my hoteli takzhe sravnit' eti dve, kazhushchiesya ochen' raznymi ekosistemy; ved' esli prinyat' korally i vodorosli za derev'ya, a ryb, rakov i drugih morskih sozdanij za ptic, zverej i reptilij, to vy s udivleniem obnaruzhite, chto v zhizni korallovogo rifa i tropicheskogo lesa ochen' mnogo obshchego. U Panamy, na nash vzglyad, bylo eshche odno neosporimoe preimushchestvo: so vremeni otkrytiya kanala i posledovavshego za etim neizbezhnogo zatopleniya chasti sushi voznik ostrov pod nazvaniem Barro-Kolorado, na kotorom vot uzhe mnogie gody nahoditsya tropicheskaya nauchno-issledovatel'skaya stanciya Smitsonovskogo instituta. Drugaya stanciya instituta, no uzhe po issledovaniyu korallovyh rifov, raspolozhena na ostrovah San-Blas, lezhashchih vdol' poberezh'ya Karibskogo morya, v chase leta ot stolicy Panamy. Stoit gruppe uchenyh obosnovat'sya v kakom-nibud' meste, mozhete byt' uvereny - ot ih vnimaniya ne uskol'znet ni odin listik, ni odna bukashka; stol' vseob容mlyushchee znanie predmeta, uchityvaya ogranichennost' nashego s容mochnogo vremeni, prineslo nam neocenimuyu pol'zu. Priletev v Panamu, Li i ya dolgo ne mogli prisposobit'sya ko vremeni, tak kak po puti iz Evropy cherez Atlantiku v N'yu-Jork, a potom v Panamu my peresekli neskol'ko chasovyh poyasov. No nikakaya ustalost' ne mogla pogasit' radosti novoj vstrechi so shchedroj tropicheskoj prirodoj. Videt' ser'eznyh, odetyh v chernoe, toch'-v-toch' kak vladel'cy pohoronnogo byuro, skvorcov, vazhno shestvuyushchih po nedostroennomu mnogoetazhnomu domu naprotiv okon nashej spal'ni, i porhayushchih v sadu otelya kolibri i babochek, velichinoj s ladon', vdyhat' vlazhnyj, aromatnyj, goryachij vozduh, napominayushchij zapah svezheispechennogo slivovogo piroga, i znat', chto ty snova nahodish'sya v etom rajskom ugolke Zemli, nazyvaemom tropikami, - poistine ni s chem ne sravnimoe naslazhdenie. Na sleduyushchij den', posle togo kak my nemnogo otdohnuli, sostoyalas' delovaya vstrecha s Pauloj i Alasterom. Dolzhen zametit', chto Alaster otlichalsya dovol'no svoeobraznoj maneroj obshcheniya s sebe podobnymi; dazhe ya, schitavshij svoi sposobnosti v etoj oblasti prakticheski bezgranichnymi, na sej raz zashel v tupik i byl vynuzhden privlech' Paulu v kachestve perevodchicy. To, chto govoril Alaster, ne poddavalos' nikakomu opisaniyu. On mimohodom brosal polfrazy, a eshche huzhe - dve polfrazy, nikak ne svyazannye mezhdu soboj, a vy vynuzhdeny byli sami dopolnyat' ih nedostayushchimi slovami, chtoby poluchilsya hot' kakoj-to smysl. Vse eto napominalo popytki razgadat' krossvord iz "Tajms" bez pomoshchi klyuchevyh slov. Na sej raz, odariv nas luchezarnoj ulybkoj, on proiznes: - Prishli v sebya? Nu i otlichno. Dumayu... vy ponimaete... vnachale San-Blas. Rify pohozhi... net, pozhaluj, bol'she pohozhi na... lesa, ryby prosto pticy bez kryl'ev. A vy kak dumaete? Ostrova... krasivo... poetomu nikto ne... znaet, kogda my tuda doberemsya. Potom izvestno, chto, nu, Barro-Kolorado, da? YA sdelal bol'shoj glotok. K schast'yu, ya uzhe davno znal Alastera, eshche so vremeni raboty na Mavrikii, i vremya neskol'ko sgladilo uzhasayushchie podrobnosti nashej pervoj vstrechi. YA obratil na Paulu bezmolvnyj prositel'nyj vzglyad. - Alaster hotel skazat' vot chto, milyj, - myagko skazala ona. - Fil'm o korallovom rife, uchityvaya predstoyashchie podvodnye s容mki, delat' gorazdo slozhnee, chem fil'm o tropicheskom lese, poetomu on predlagaet nachat' s ostrovov San-Blas. Soglasny? - Konechno, - otvetil ya, - nam vse ravno. - Vot i chudesno. Togda otpravlyaemsya zavtra. Vozrazhenij net? - Net, - skazala Li i tut zhe dopustila takticheskuyu oshibku, popytavshis' izvlech' dopolnitel'nuyu informaciyu iz nashego rezhissera. - A kak vyglyadyat eti ostrova? - Pokryty... ponimaete... takimi krasivymi shtukami, pal'mami, vot... gm! mnogie iz nih indejcy, pravitel'stvo ne mozhet spravit'sya... zhenshchiny... zoloto v nosu, nu i tak dalee. Rify ogromnye, - skazal Alaster, vozbuzhdenno razmahivaya rukami. - Vam ponravitsya... uveryaet... Konrad. - A net li u vas putevoditelya? - s nadezhdoj sprosila Li u Pauly. V kachestve gida Alaster vryad li mog okazat'sya poleznym, hotya entuziazma u nego bylo hot' otbavlyaj. Mne chasto prihodilo v golovu, dovedis' marsianam popast' na Zemlyu i vstretit' pervogo predstavitelya chelovecheskoj rasy v lice dobrejshego, velikodushnogo, no v vysshej stepeni nevrazumitel'nogo Alastera, oni mogli by schitat', chto im povezlo. Rannim utrom sleduyushchego dnya my sobralis' na malen'kom aerodrome na krayu goroda. Nashim operatorom byl naznachen Rozhe Morid, statnyj krasavec-francuz, chej golos i vneshnost' napominali pokojnogo Morisa SHeval'e. On okazalsya masterom rasskazyvat' anekdoty i bol'shim lyubitelem prekrasnogo pola. Posle togo kak my vtisnuli nashe raznokalibernoe oborudovanie v nebol'shoj dvenadcatimestnyj samolet i zanyali svoi mesta, v salon voshli neskol'ko korenastyh, kofejno-korichnevyh, mongoloidnogo vida, naryadno odetyh indejcev. Na muzhchinah byli rubashki, bryuki i shlyapy s myagkimi polyami, a na zhenshchinah - yarkie raznocvetnye yubki, platki i bluzki, ozhivlennye vypukloj dvustoronnej applikaciej. U odnoj pozhiloj indianki speredi na bluzke sidel ogromnyj, ognennogo cveta tukan, u drugoj - dve gromadnye krasnye rybiny obmenivalis' radostnymi ulybkami na fone ul'tramarinovogo morya; na grudi tret'ej damy mozhno bylo videt' polnuyu dramatizma scenu iz rybach'ej zhizni, gde neskol'ko malen'kih chernyh chelovechkov v kanoe tshchetno pytalis' pojmat' udochkoj kosyak ryby razmerom s kashalota. U vseh bez isklyucheniya indianok, napominavshih svoimi krasochnymi naryadami raznocvetnyh, yarkih popugaev, v kachestve dopolnitel'nogo ukrasheniya v nosy byli vdety zolotye, razmerom s obruchal'nye, kol'ca, a na shcheki nanesen solidnyj sloj ciklamenovo-rozovyh rumyan. |to byli aborigeny ostrovov San-Blas, vyglyadevshie, na moj vzglyad, prosto bespodobno. Poka my nahodilis' nad sushej, polet nash prohodil otnositel'no spokojno. Vskore my dostigli poberezh'ya Karibskogo morya i poleteli nad goluboj, pochti prozrachnoj vodoj s vysovyvayushchimisya iz nee, tochno strannye morskie chudovishcha, rifami, slovno vpravlennymi v goluboj yantar'. Povsyudu byli razbrosany tysyachi melkih ostrovkov San-Blas, takih akkuratnyh i miniatyurnyh, s kol'com korallovyh rifov vokrug belyh peschanyh plyazhej i lohmatymi parikami pal'm, chto oni pohodili na vystavlennye v vitrine magazina igrushechnye "Ostrova YUzhnyh Morej". Vskore, k moemu uzhasu, pilot nachal rezko snizhat'sya, napravlyayas' k takomu kroshechnomu ostrovku, chto, kazalos', sest' na nego prosto nevozmozhno, razve tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. My leteli, pochti kasayas' vody, i bednyaga Alaster, kotoryj boyalsya malen'kih samoletov nichut' ne men'she, chem ya vysoty, vyglyadel dovol'no bledno. No v tot moment, kogda my reshili, chto nam ne izbezhat' padeniya v more, samolet, minovav kusochek snezhno-belogo peschanogo plyazha, vyletel na chernuyu vzletno-posadochnuyu polosu. Podprygnuv neskol'ko raz v vozduhe, samolet ponessya po dorozhke, zhutko vizzha tormozami. Kogda on nakonec ostanovilsya, my ponyali, pochemu prizemlenie bylo stol' stremitel'nym. Vzletnaya polosa rasschitana tochno po diametru ostrova, ni odnogo lishnego dyujma. Esli samolet ne prizemlitsya v samom ee nachale, on riskuet, ne uspev zatormozit', v容hat' v more. Poetomu vse, ne govorya uzhe ob Alastere, byli rady, chto vozdushnoe puteshestvie zavershilos'. Poka my sideli v samolete, ogromnuyu grudu nashego nagretogo solncem bagazha so vseh storon lyubovno oblepila korichnevaya i zelenaya sarancha. Vse nashi poputchiki byli vstrecheny rodstvennikami; ih kanoe, prevrativshis' v malen'kie chernye tochki v sverkayushchem more, napravlyalis' k mnogochislennym, razbrosannym v neobozrimom prostranstve ostrovkam. Vskore pokazalas' bol'shaya, s nizkoj posadkoj lodka; kogda ona podplyla k prichalu, iz nee vybralsya korenastyj krivonogij chelovechek, do togo pohozhij na tibetca, chto, kazalos', on pribyl pryamo iz Lhasy. Na samom dele ego zvali Izrail i on byl vladel'cem otelya, v kotorom my dolzhny byli zhit'. More na melkovod'e bylo pochti goryachim, temperatury chelovecheskogo tela, i prozrachnym, slovno sleza, s malen'kimi stajkami porhayushchih vblizi peschanogo dna puglivyh raznocvetnyh rybeshek. Ottolknuvshis' ot berega, my medlenno poplyli po spokojnoj vode k nebol'shomu ostrovu, chetyreh-pyati akrov v dlinu, skryvavshemusya v gustyh pal'movyh list'yah. Obognuv ostrov, my napravilis' k kroshechnomu betonnomu prichalu, za kotorym nahodilsya otel' - sooruzhenie do togo velikolepnoe, chto u menya zahvatilo duh. - Posmotri, - v vostorge voskliknula Li. - |to prosto chudo! YA nikogda ne videla nichego podobnogo. - Samyj neobychnyj otel', kotoryj ya gde-libo vstrechal, - skazal ya. - Pyat' s plyusom, Alaster. Vot eto podarok. - Zabavnyj, pravda? - sprosil Alaster, siyaya. Korotkie frazy davalis' emu kuda luchshe. Otel' i pravda byl zamechatel'nyj. Dvuhetazhnoe v forme latinskoj bukvy L zdanie bylo sdelano iz svyazannyh mezhdu soboj rafiej stvolov bambuka, s kryshej iz pal'movyh list'ev. Po vsemu perimetru otel' opoyasyvala dvuhetazhnaya veranda, na kotoruyu vyhodili, kak my dogadalis', dveri spalen. Zdanie navisalo nad glubokim betonnym bassejnom, gde snovali miriady raznocvetnyh rybok i zhili dve ogromnye morskie cherepahi. Ryadom s otelem raspolagalos' ubogoe stroenie iz bambuka i pal'movyh list'ev s vycvetshej ot vremeni vyveskoj "Bar". Pejzazh ukrashali vysokie, izognutye, slovno luki, pal'my, ch'i temno-zelenye vaji shelesteli na vetru, budto peresheptyvayas' drug s drugom; pyshno cveli rastushchie v izobilii gibiskus i drugie tropicheskie kustarniki. V oslepitel'nom siyanii solnechnyh luchej vse vokrug kazalos' nenatural'nym, pohodilo na roskoshnye dekoracii dlya grandioznogo gollivudskogo fil'ma iz kolonial'noj zhizni. Kazalos', vot-vot na shatkoj bambukovoj lestnice v bezuprechnyh belyh parusinovyh bryukah vozniknet zhelchnyj Somerset Moem. No vmesto nego, pochti stol' zhe vysokomerno, vzirali na nas iz bassejna dve cherepahi. Nasha spal'nya predstavlyala soboj, myagko govorya, nechto sovershenno nevidannoe. V oknah ne bylo nikakoj neobhodimosti, tak kak svet pronikal v komnatu skvoz' mnogochislennye shcheli v stenah; nekotorye byli do togo veliki, chto cherez nih otkryvalsya velikolepnyj obzor beskrajnih morskih prostorov s razbrosannymi tam i syam ostrovkami. Gigantskih razmerov krovati provisali poseredine - ne vyzyvalo somneniya, chto v davnie vremena iz nih vypali kakie-to ochen' vazhnye detali. Pesok na polu priyatno hrustel pod nogami, privnosya v zhilishche svezhij ulichnyj kolorit. Nash roskoshnyj dvuhmestnyj nomer nachinalsya s malyusen'kogo, razmerom s pryamostoyashchij grob, zakutka, sdelannogo iz iskorezhennyh pustyh banok iz-pod kerosina, nakrytyh oblezloj, nevoobrazimo yarkoj, kletchatoj kleenkoj. Posredi etogo "shotlandskogo ansamblya" torchala uzkaya trubka, iz kotoroj (my eto proverili na sobstvennom opyte, kogda otkryvali kran) vyletala struya morskoj vody i bila pryamo vam v glaz. CHto i govorit', eto byl ne "Ric", no v stol' idillicheskom okruzhenii my na eto i ne rasschityvali. Edva my uspeli raspakovat' veshchi i akkuratno razvesit' ih na edinstvennom imevshemsya v nomere stule, kak, vzglyanuv cherez perila verandy, uvideli podplyvayushchih k otelyu v kanoe yunoshu, bronzovogo ot zagara, i svetlovolosuyu devushku. YUnoshu zvali Mark. On okazalsya ihtiologom s nauchno-issledovatel'skoj stancii Smitsonovskogo instituta, raspolozhennoj na odnom iz rifov, v chetverti mili ot nas. Na vremya nashego prebyvaniya na ostrovah Mark soglasilsya ispolnyat' obyazannosti konsul'tanta i provodnika. On byl ochen' horosh soboj, s legkim ottenkom chego-to vostochnogo v chertah, pozzhe ya vyyasnil, chto ego mat' byla yaponkoj. Umnica, prevoshodnyj znatok svoego dela, on srazu sdelalsya nashim nastavnikom i drugom, kak i rabotavshaya pod rukovodstvom studentka Keti. V tot zhe den' Mark povel nas na korallovyj rif, primerno v mile ot nashego zhil'ya; zdes' on provodil svoi issledovaniya i poetomu byl korotko znakom pochti so vsemi rybami v okruge. My brosili yakor' na peschanoe dno u kraya rifa, gde glubina dostigala vsego shesti futov, i, nadev maski, nyrnuli v tepluyu vodu. Pogruzhayas' v oslepitel'no siyayushchuyu vodu tropicheskogo morya, ispytyvaesh' poistine neperedavaemye oshchushcheniya. Maska - eto svoego roda volshebnaya dver', ee steklo, predohranyaya glaza ot razdrazhayushchego dejstviya morskoj vody, otkryvaet put' v skazochnyj mir chudes. Vnachale my skol'zili nad zolotistym peschanym dnom, kotoroe bylo rascvecheno yarkim, sozdannym iz solnechnogo sveta, postoyanno menyavshimsya uzorom, napominavshim kol'chugu; pohozhie na neobychnye pyatnistye skovorody morskie koty stremglav udirali s nashego puti. To zdes', to tam v ubranstve iz raznocvetnyh vodoroslej, gubok i yarkih ascidij dragocennymi kamnyami vspyhivali kroshechnye korallovye ostrovki; kazhdyj ostrovok nahodilsya slovno v kortezhe rybok: oranzhevyh, alyh, sinih, kak polunochnoe letnee nebo, zheltyh, budto oduvanchiki, polosatyh, v krapinku rebristyh, igol'chatyh i takih nevoobrazimyh form, kotorye vovse ne poddavalis' opisaniyu. My plyli vse dal'she, i vskore vperedi zamayachil rif - strana prichudlivyh grotov i kanalov, pryachushchihsya zaroslej gubok i zamyslovatyh korallovyh debrej, a takzhe ogromnyh korallovyh zamkov s razvevayushchimisya na gubchatyh stenah flagami-vodoroslyami. Popadalis' korally-mozgoviki, pohozhie na cherepa srazhennyh v bitve i upavshih v more velikanov, ch'i skelety stali chast'yu rifa. Otovsyudu donosilos' shchelkan'e, urchanie, skrezhet i pisk ryb'ih razgovorov, sporov, kormov. Vyberem odin iz kanalov i prosleduem po ego izvilistomu, slovno ugor', ruslu. Vot s oboih beregov kanala k vashim plecham, budto pytayas' ih obnyat', protyanulis' vodorosli; k raznocvetn