unatik,- pobagrovel mer,- kto ty  takoj, v konce koncov,
strazh zakona ili  tryapka?! Kak ty dumaesh',  zachem  tebya  podnyali s  posteli?
CHtoby ty chto-to predprinyal!
     Bednyaga polismen  pochesal  golovu.  Emu  ni razu v zhizni ne  dovodilos'
nikogo arestovyvat', i ottogo on ne poluchil ni odnogo prodvizheniya po sluzhbe.
I to skazat', Kalanero  nikogda ne  otlichalas' vysokim urovnem prestupnosti.
Teper', pered faktom zlodejskogo prestupleniya, Menelus Prostafili chuvstvoval
sebya stol' zhe bespomoshchnym, kak i mer.
     - Po-moemu,- skazal on nakonec,- nam sleduet dat' telegrammu v Afiny.
     - Osel! - prorychal papasha Nikos.- CHem, po-tvoemu, Afiny smogut pomoch'?
     -  Budet  vernee,-  skazal  mer,-  esli  my  raportuem   o  sluchivshemsya
nachal'niku  policii Melissy.  U kogo eshche  vstretish' stol' pronicatel'nyj um,
kak u Prometeusa Stervozisa.
     -  Pravil'no,-  podtverdil papasha  Nikos,- polnost'yu soglasen. Polagayu,
chto  dovesti  situaciyu  do  ego  svedeniya sleduet  Menelosu  Prostafili, kak
predstavitelyu zakona v nashej derevne, i vam, kak nashemu meru.
     - Vot imenno,- skazal mer s chopornoj samodovol'noj ulybkoj.
     - A na chem zhe my tuda poedem? - voskliknul Prostafili.- Oslov-to net!
     Ulybka mgnovenno isparilas' s lica mera.
     -  V  takom  sluchae,-  pospeshno skazal on,-  ya predlagayu, chtoby Menelus
Prostafili otpravilsya tuda peshkom i zatem dolozhil nam o rezul'tatah.
     -  | net,- hmuro skazal papasha  Nikos,-  po-moemu,  vam  oboim  sleduet
otpravit'sya tuda peshkom i potom dolozhit' o rezul'tatah.
     - Tochno, tochno,- zagaldeli sel'chane,- vot samoe mudroe reshenie!
     Bednyage meru, zagnannomu v ugol, nichego  ne ostavalos', kak nadet' svoj
luchshij vyhodnoj kostyum, a Menelusu Prostafili - do bleska nachistit' kragi, i
vot nashi doblestnye geroi vystupili v pohod na poselok Melissu.
     Put'  predstoyal  v  dobrye  desyat'  mil'  po   petlyayushchej   doroge,   to
vzbirayushchejsya na holmy, to sbegayushchej vniz. Solnce palilo, kak  domennaya pech',
i  s  kazhdym shagom  nashi  otvazhnye  puteshestvenniki  stanovilis'  vse  bolee
mokrymi, i vse bol'shij sloj beloj, kak pudra,  dorozhnoj pyli osedal u nih na
licah. Vot kogda u  nih  poyavilsya povod vser'ez zadumat'sya  o pol'ze ishakov.
Nakonec  pokazalis'  okrainy  poselka Melissy,  i nashi geroi, polumertvye ot
iznuritel'nogo marsha,  rinulis' v  blizhajshuyu tavernu  podkrepit'sya izryadnymi
dozami  vina.  Tol'ko  posle etogo oni napravilis' v central'nyj policejskij
uchastok, gde nahodilsya kabinet inspektora Prometeusa Stervozisa.
     Inspektor  Stervozis  revnostno  otnosilsya  k  sluzhbe.  On  byl  krajne
chestolyubiv, i emu dosazhdalo, chto prestupnost' na Melisse nahodilas' na takom
nizkom urovne. On  spal i  videl  sebya syshchikom, raskryvshim takoe  zaputannoe
delo, chto o nem zagovorili v Afinah i, konechno, bystro prodvinuli po sluzhbe.
K sozhaleniyu, v Afinah voobshche edva li slyshali o ego sushchestvovanii.
     Odnim  iz ego samyh dragocennyh  sokrovishch byla kniga v alom  saf'yanovom
pereplete,  o   pohozhdeniyah  SHerloka  Holmsa,  podarennaya  v  proshlom   godu
general-majorom  Zyablikom. Inspektor  skrupulezno izuchal ee,  poka ne reshil,
chto znaet metody korifeya naizust'.
     On  byl dolgovyazym,  s dlinnym podborodkom, sinim, kak nachishchennyj stvol
ruzh'ya, i  dlinnym  nosom, yavlyavshimsya, po ego mneniyu, simvolom ego professii.
Kogda emu  dolozhili,  chto pribyli mer Ishakis i Menelus Prostafili,  prosyat u
nego audiencii i nahodyatsya v krajne zhalkom sostoyanii, on izumilsya: komu, kak
ne emu, bylo znat', chto Kalanero - odna iz samyh zakonoposlushnyh dereven' na
ostrove. Interesno, chto ot nego moglo ponadobit'sya! Dvoe posetitelej, mokrye
i vzvolnovannye,  vorvalis'  v  kabinet glavnogo  inspektora, gde  Prometeus
Stervozis v bezuprechno chistom mundire sidel za dubovym  stolom, starayas' kak
mozhno bol'she  pohodit'  na  svoego  kumira SHerloka Holmsa. Stervozis vstal i
poklonilsya voshedshim.
     -  Privetstvuyu vas,  mer Ishakis  i  Menelus  Prostafili,-  skazal  on.-
Pozhalujsta, sadites'.
     Vzdyhaya, mer Ishakis i Menelus Prostafili seli v kresla.
     - Pohozhe,- prodolzhal  inspektor, osmotrev gostej pytlivym vzglyadom,- vy
shli syuda peshkom?
     - Imenno tak,- podtverdil mer, vytiraya  pot so lba.- Nikogda ne  dumal,
chto do vas tak daleko.
     Inspektor na mgnovenie zadumalsya.
     - CHto zh vy ne seli na oslov? - podivilsya on.
     - Vot eto i est' prichina nashego k vam vizita,- otvetil mer.- U nas  net
bol'she oslov.
     Glavnyj inspektor nahmuril brovi.
     - To  est'... kak eto net? - surovo sprosil on.- Poslednij raz, kogda ya
posetil Kalanero, tam bylo  polno oslov, i, esli mne pamyat' ne  izmenyaet, vy
sami vladeete pyat'yu.
     - O tom i rech',- promyamlil mer,-  oslov ne ostalos' ni u kogo. Ih  vseh
zabrali kommunisty. Inspektor byl potryasen.
     - CHto z-za chush'?! - nedoverchivo progovoril on.- Kakie eshche kommunisty?!
     -  Proshloj  noch'yu,- ob®yasnil mer,-  neskol'ko kommunistov  samym podlym
obrazom pronikli  v nashu  derevnyu i pohitili  vseh  oslov, a zaodno  i moego
malen'kogo poni.
     - Gospodin Ishakis,- poteryal terpenie inspektor,- vy chto, ne v sebe?
     - Net-net,- vmeshalsya Menelus Prostafili,- on govorit  chistejshuyu pravdu,
gospodin inspektor. Vse osly i ego malen'kij poni ischezli.
     Inspektor dostal dlinnuyu  izognutuyu trubku i zadumchivo vstavil ee mezhdu
zubov.
     - Nu i zachem  zhe,  po-vashemu,- s ironiej sprosil on,- kommunistam mogli
ponadobit'sya osly?
     - |to za-go-vor! -  na  odnom dyhanii  vypalil  mer.-  Zagovor s  cel'yu
podryva   sel'skogo   hozyajstva  Kalanero.   Po-moemu,  eto   tol'ko  nachalo
kolossal'noj  diversii,  imeyushchej cel'yu  podryv  sel'skogo hozyajstva  na vsem
ostrove Melissa.
     Skazannoe yavno proizvelo vpechatlenie na inspektora.
     -  Mozhet byt', vy  i  pravy,- skazal on.- No pochemu vy uvereny, chto eto
imenno kommunisty?
     -  Prochtite,- dramaticheski  skazal  mer  i razvernul pered  inspektorom
plakat:
     ISHAKI VSEH STRAN, SOEDINYAJTESX!
     - Vot eto da! - obradovalsya inspektor.- Vot eto ulika!
     On dostal ogromnuyu lupu i izuchil plakat vdol' i poperek.
     - Vy pravy,- zaklyuchil on.- |to, bez somneniya, rabota kommunistov.
     - Tak  chto zhe vy predlagaete? - suetilsya mer.- Esli my ne najdem oslov,
vsya derevnya razorena!
     -  Ne  nervnichajte,  mnogouvazhaemyj  mer,-  vazhno skazal inspektor,-  ya
zajmus' etim delom sam.
     On  pozval  klerka i peredal prikaz podnyat' treh  policejskih i  podat'
edinstvennuyu   na   vsej   Melisse   policejskuyu  mashinu   -  vidavshij  vidy
latanyj-perelatanyj "ford", na kotorom inspektor ob®ezzhal prinadlezhashchie  emu
vinogradniki. Zatem Stervozis pridvinul k sebe telefon, snyal trubku i nabral
nomer. Glaza ego  suzilis', kak u detektiva, skrupulezno issleduyushchego kazhdyj
dyujm mestnosti, gde proizoshlo prestuplenie.
     - Allo, Gregorius? - skazal on v trubku.- Prometeus na provode. Slushaj,
Gregorius, pomnish', ty predlagal mne dvuh prevoshodnyh ohotnich'ih sobak? Kak
oni berut sled? Horosho, a sled ishaka oni mogut  vzyat'?  Da-da, ishaka. Net, ya
ser'ezno. YA pytayus' raskryt' prestuplenie. Tak  ty dumaesh', smogut? Togda ty
mne odolzhish' ih, a? Spasibo ogromnoe! YA sejchas zhe za nimi pod®edu.
     Vskore  mer,  Prostafili,  inspektor, troe  policejskih  i  dve pestrye
sobaki, nabivshis' v policejskuyu mashinu, tryaslis' po doroge v  Kalanero, gde,
kak predpolagal inspektor, ego zhdal zvezdnyj chas.

        Glava sed'maya. SILY ZAKONA

     Deti, konechno,  ponimali,  chto  ischeznovenie  ishakov vyzovet v  derevne
besprecedentnyj skandal, i smeyalis' v kulak, glyadya na reakciyu sel'chan. No im
i v golovu ne moglo prijti, kakie sily mogli byt' vyzvany dlya rassledovaniya.
Kogda  oni  uvideli,  chto  mer Ishakis  i Menelus  Prostafili  otpravilis'  v
nevidannyj peshij pohod v Melissu  k nachal'niku policii, oni ponyali, chto delo
mozhet prinyat' opasnyj dlya nih oborot.
     -  Kak  ty  dumaesh',  chto  teper' budet? - perezhival  Devid.-  Esli oni
privedut syuda vseh policejskih, kotorye est' na Melisse,  oni najdut  ishakov
rano ili pozdno.
     - Da chto ty, inspektor ne vidit dal'she sobstvennogo nosa,-  uspokaivala
brata  Amanda. No  i ona yavno byla  obespokoena  novostyami, hotya nikogda  ne
priznalas' by v etom.
     - Mozhet, splavaem na Ostrov Gesperid i pokormim oslov? - predlozhil YAni.
     - Ne  nado,- skazala Amanda.-  Nam nel'zya tam pokazyvat'sya,  potomu chto
esli oni obnaruzhat oslov, to pojmut, kto ih tuda zagnal.
     - Tochno,- skazal YAni.- YA ob etom ne podumal.
     - My zapasli im celuyu  kuchu edy,- prodolzhila  Amanda.- Vecherom poplyvem
tuda i pokormim ih.
     - Kak ty dumaesh', chto inspektor skazhet meru? - razmyshlyal Devid.
     - Dumayu, on sam syuda zayavitsya,- bezzabotno skazala Amanda.
     - CHto? - potryasenno skazal YAni.- S a m?!
     - Menya eto  ne udivit,- skazala Amanda.- On iz kozhi lezet von, korcha iz
sebya velikogo detektiva, i navernyaka ne upustit vozmozhnost' proyavit' sebya.
     - Znachit, tak,-  skazal Devid,- budem  tshchatel'no sledit'  za  razvitiem
sobytij i, esli nas zapodozryat, prikroem drug druga nadezhnym alibi.
     - Da uzh, navernoe, inspektor sam syuda  zayavitsya,- perezhival YAni.- A gde
on voz'met bolee tyazhkoe prestuplenie, chtoby vysluzhit'sya?
     Tut Prostaki neozhidanno razrevelsya. Amanda obnyala ego za plechi.,
     - Da chto ty, milyj,- zagovorila ona.- Inspektor ne prichinit tebe vreda.
Esli  dazhe on i otkroet, chto eto sdelali my, my ne vydadim, chto i  ty s nami
byl.
     No,  podaviv slezy. Prostaki ob®yasnil,  chto on razrydalsya ne  iz straha
pered  arestom, a ottogo, chto  razdavil u sebya v karmane yaichko, kotoroe  tak
tshchatel'no oberegal.
     - Pojdemte v holmy. Ottuda luchshe prosmatrivaetsya  doroga,  i my uvidim,
kak oni vernutsya nazad,- predlozhil Devid.- Oni skoree vsego voz'mut taksi.
     Podnyavshis' na holm,  YAni zabralsya na  tu  samuyu  olivu, na  kotoroj  on
ozhidal poyavleniya  semejstva  Zyablikov, a ostal'nye zalegli v  ee teni. Vremya
tyanulos' muchitel'no dolgo, no nakonec YAni zakrichal:
     - Edut! Edut! YA vizhu oblachko pyli.
     On  spustilsya  s  olivy, i  deti so vseh  nog pomchalis' na  central'nuyu
ploshchad' derevni.
     -  Mer  edet!  Mer  edet!  -  krichala  Amanda,  i  central'naya  ploshchad'
napolnyalas' obitatelyami Kalanero.
     Vzvizgnuv tormozami,  mashina  ostanovilas'.  Nabivshayasya  v  nej pestraya
kompaniya vysypala na central'nuyu ploshchad'.
     - Itak,-  skazal inspektor,- mne  neobhodimo udobnoe  mesto dlya doprosa
svidetelej.
     V taverne totchas zhe sdvinuli dva stola i nakryli belosnezhnoj skatert'yu.
Inspektor  zanyal  mesto  i  vytyanul  iz  diplomata hitroumnye  sredstva  dlya
raskrytiya prestuplenij, kotorye yavno proizveli vpechatlenie na sel'chan. Zdes'
byli  bol'shaya  lupa,  chernil'nyj  pribor  dlya  snyatiya  otpechatkov   pal'cev,
fotoapparat dlya  s®emki ulik i, chto samoe glavnoe, s poldyuzhiny naruchnikov. V
eto vremya  troe policejskih  privyazyvali sobak. Sdelav eto, oni ustroilis' v
teni  i  prigotovilis' slushat'  inspektora, poka zhiteli derevni  ugoshchali  ih
napitkami.
     - Itak,- skazal inspektor,- pristupim k doprosu svidetelej.
     -  No  svidetelej-to  net,-  ukazal  mer,-  nikto  ne  videl,  kak  eto
proizoshlo.
     -  Nu,  a vot etot gospodin Strahis,- skazal inspektor, -  razve  on ne
govoril vam, chto kogo-to videl?
     - On govoril, chto videl vurdalaka,- zaprotestoval papasha Jorgo,- a  eto
sovsem drugoe delo.
     Inspektor naklonilsya i ustavil na papashu Jorgo pronzayushchij vzglyad.
     - A  ne  moglo li byt' tak,- sprosil on,-  chto  na  samom dele  eto byl
KOMMUNIST, PEREODETYJ VURDALAKOM?!
     Po tolpe pronessya gul vostorga. Vot eto dogadka! Vot  chto znachit talant
detektiva!  Kak  oni  sami  ne podumali  ob etom  ran'she?  V otvet inspektor
ulybnulsya  edva  zametnoj  ulybkoj,  slovno zhelaya  pokazat', chto  ot nego-to
nichego ne skroetsya.
     -  Tak  vam  samim eto  ne  prihodilo  v  golovu!  - s  udovletvoreniem
prodolzhal inspektor.- ZHal', zhal'. A nu-ka pozvat' syuda Strahisa!
     Strahisa vytolkali iz  tolpy  k stolu inspektora,  i on vstal, blednyj,
drozha pered mogushchestvom sily zakona.
     -  Itak,-   skazal  inspektor,-  rasskazyvajte  bez  utajki,   kak  vse
proizoshlo.
     - Noch'yu on uslyshal shum...- nachal papasha Jorgo.
     -  Bud'te  lyubezny  ne perebivat',- skazal inspektor, podnyav  ruku,-  ya
zhelayu, chtoby svidetel' rasskazal vse sam.
     - Pozdno noch'yu ya uslyshal shum,- nachal bednyaga  drozhashchim golosom,- i, kak
istinnyj  hrabrec,  vzyal  dvustvolku  i  lampu  i  pospeshil  vzglyanut',  chto
proishodit.
     - CHto eto byla za dvustvolka?
     - Dvenadcatogo kalibra.
     Inspektor s udovletvorennym vidom tshchatel'no zanes dannye o dvustvolke v
svoj bloknot.
     - V  nashem dele,-  skazal  on,- predstavlyaetsya  vazhnym ne  upustit'  ni
odnogo  fakta. Osobenno pri  raskrytii takogo  prestupleniya,  kak  eto. Opyt
pokazyvaet, chto ruzh'e mozhet okazat'sya vazhnoj ulikoj. Prodolzhajte.
     - YA zakrichal: "Kto zdes'? Ni s mesta, inache ya izreshechu tebya".
     - Vot eto  bylo by  v vysshej stepeni nerazumno s vashej storony,- strogo
skazal inspektor,- ibo ya imel by  osnovanie arestovat'  vas  po obvineniyu  v
ubijstve. Prodolzhajte.
     - Iz-za  dereva,-  prodolzhal  neschastnyj  Strahis,-  vyskochilo  nechto s
ogromnymi rogami, chudovishchnym hvostom i kopytami, kak u kozla.
     - Tak vy govorite, s kopytami? - doprashival inspektor.
     - Da,- podtverdil Strahis,- s moshchnymi kopytami.
     Inspektor zapisal i eto.
     - Dal'she chto? - prodolzhil on.
     -  Dal'she ono proizneslo: "Strahis, ya prishel, chtoby vypit' tvoyu krov' i
zabrat' tvoyu dushu",- skazal Strahis, istovo krestyas'.
     - I kak zhe vy otvetili na eto? - sprosil inspektor.
     - Svyatoj Polikarp ubereg menya ot vurdalaka,- skazal Strahis.
     -Prekrasno,- skazal inspektor.  On otkinulsya nazad,  dostal svoyu krivuyu
trubku i vzyal v zuby.
     - Da, eto  byl blestyashchij maskarad,- zaklyuchil on,- v protivnom sluchae vy
SRAZU RASPOZNALI BY, CHTO |TO KOMMUNIST. Ne tak li?
     - Konechno,- skazal Strahis,- v moej sem'e kommunista za milyu chuyut.
     -  Znachit,  tak,-  skazal  inspektor,-  pervym  delom   nam  neobhodimo
osmotret' mesto, gde vse proizoshlo.
     On  vzyal  svoyu znamenituyu  lupu  i zashagal  k  domu  Strahisa.  Za  nim
posledovali potryasennye zhiteli Kalanero.
     Deti byli zacharovany tem, kak  on vel delo. Vprochem,  Amanda  s  trudom
sderzhivala  smeh.  Kogda inspektor  prishel  k domu Strahisa, on snova vzyal v
zuby  trubku i  na glazah  u vsej derevni  obsledoval mestnost', ispolnennyj
velichiya v kazhdom svoem dvizhenii.
     - Gde tochno,- sprosil on Strahisa,- vy ego videli?..
     - Imenno zdes'! - pokazal Strahis na uchastok mezhdu  olivami, na kotorom
sobralos' chelovek poltorasta sel'chan.
     - Osly!!!  - prorevel inspektor.-  Bystro nazad!  Vy zhe stoite pryamo na
ulikah!
     Ob®yatye strahom  sel'chane  otstupili, i inspektor,  polzaya  na kolenyah,
osmotrel  v  lupu  uchastok  mezhdu  olivami,  periodicheski   chto-to  bormocha.
Potryasennye sel'chane shepotom vostorgalis', kak blestyashche znaet inspektor svoe
delo,  kak  prekrasno  on nachal  rassledovanie. Byli sovershenno uvereny, chto
esli kto mozhet vernut' oslov, tak tol'ko on. Vdrug inspektor vstal s kolen i
stryahnul pyl' so svoih bryuk.
     -  Sledov net,-  s  udovletvoreniem skazal on  i sdelal  zapis' v svoem
bloknote.
     - Otkuda tam byt' sledam? - prosheptal Devid Amanda.- Zemlya tverdaya, kak
kost'.
     - |h, znali by,- zahihikala Amanda,- my by emu tam tak nasledili!
     Inspektor vernulsya na central'nuyu ploshchad' i snova zanyal  svoe mesto  za
stolom.
     -  Itak,-  skazal  on,- delo  vo mnogih aspektah  vyglyadit  lyubopytnym.
Ves'ma lyubopytnym. Vprochem, ya uveryayu vas, chto kamnya na kamne ne ostavlyu,  no
pojmayu etih kommunistov i vernu  vam oslov.  YA, Prometeus Stervozis, klyanus'
vam chest'yu.
     Po tolpe sel'chan prokatilsya gul odobreniya.
     - Kak vidite,  ya privel s  soboyu,- prodolzhil inspektor, gordo pokazyvaya
na dvuh oblezlyh dvornyag pod stolom,- dvuh velikolepnyh  ishcheek. Tem ne menee
ya prosil  by vyzvat'sya  shesteryh dobrovol'cev v pomoshch'  mne i moim lyudyam, na
sluchaj, esli  razbojniki okazhut  soprotivlenie  ili esli  ih,  ne  daj  Bog,
okazhetsya bol'she, chem nas.
     Na  prizyv  srazu  vystupili   shestero  molodyh   parnej.  Voobshche-to  v
dobrovol'cah ne bylo  nedostatka, a tochnee, kazhdyj hotel stat' dobrovol'cem.
No inspektor vzyal etih  shesteryh. Oni  byli  gordy  i schastlivy, potomu  chto
kazhdyj znal:  teper'  vsyakij  raz,  kogda  on projdet  po derevne, vse budut
voshishchenno govorit':  "Znaesh' ego? On  pojmal kommunista, kotoryj uvel u nas
osla".
     -  Itak,-  skazal inspektor,-  pervoe,  chto  nam trebuetsya,- eto  chtoby
sobaki vzyali sled. Gospodin  mer, ne  budete li vy stol' lyubezny dat'  nashim
sobakam ponyuhat' shtany, v kotoryh vy obychno sadites' na osla?
     Mer  Ishakis tut  zhe  poslal  domoj svoego mladshego syna,  i vskore  tot
vernulsya, nesya v  rukah holshchovye shtany. Inspektor pomahal  imi pered nosom u
psov,  ot chego te vdrug radostno zavilyali hvostami i chasto-chasto zadyshali ot
vostorga.
     - Vzyali sled! - s udovletvoreniem proiznes inspektor.-  Vot vidite, oni
vzyali sled!
     On pricepil  sobak  k  odnomu povodku i  povel  ih  po derevne. Za  nim
dvinulis'  Menelus   Prostafili,   troe  policejskih   iz  Melissy  i  shest'
derevenskih  dobrovol'cev. Prochie zhe sel'chane,  dav shestviyu otojti na  sotnyu
yardov, posledovali za nimi vsej gur'boj.
     Bylo yasno, chto meropriyatie v celom sobakam nravitsya. Vidno, im prishlos'
po dushe  katanie  v  mashine,  hotya  odnogo  iz psov  ukachalo  i vytoshnilo na
polismena. No dolgoe lezhanie pod stolom taverny poryadkom naskuchilo im, i oni
rady  byli,  chto idut na progulku. Utknuvshis' nosami  v  zemlyu,  oni  lovili
znakomye  zapahi  i taskali  inspektora  iz storony v storonu, chtoby podnyat'
nozhku u ch'ego-nibud'  poroga. Prinyuhivayas' to k  odnomu, to k drugomu mestu,
oni begali krugami.
     - Po-moemu, oni vzyali sled,- s volneniem povtoryal inspektor.
     K  tomu  vremeni  oni  uzhe  vyshli za predely  derevni  i  uglubilis'  v
olivkovuyu roshchu. Sobaki begali po krugu, povizgivaya i zhivo vilyaya hvostami, no
vdrug rvanuli v odnom napravlenii.
     - Vpered, gvardiya! - kriknul inspektor.- Oni vzyali sled!
     Sobaki bukval'no rvalis' s povodka, i inspektor edva pospeval bezhat' za
nimi.  Sledom neslas' vsya  orava. Sobaki  sdelali bol'shoj  krug po olivkovoj
roshche i vernulis' v derevnyu. Oni  vnov'  potashchili zadyhavshegosya  inspektora k
central'noj ploshchadi, potom opyat' ot odnogo doma k drugomu, zastaviv peresech'
ulicu neskol'ko raz, i vdrug,  ko vseobshchemu  udivleniyu, ostanovilis' u  doma
samogo mera,  carapaya dver',  povizgivaya i vilyaya hvostami. Mer poblednel. On
byl naslyshan ob oshibkah pravosudiya, i, esli by povedenie sobak sochli ulikoj,
ego vpolne mogli obvinit' v kommunisticheskom  zagovore. Vidya, kak nastojchivo
sobaki skrebutsya v dver', inspektor nahmurilsya.
     - Gospodin mer,- voprosil on,- ob®yasnite mne, chto by eto znachilo?
     - Ne imeyu ni malejshego  predstavleniya,- skazal mer,  bledneya,- ej-bogu,
ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
     - Oni  prosto chuyut nashu sobaku,- vmeshalas' missis Ishakis.- Ty  chto,  ne
znaesh', chto ona kak raz ishchet paru?
     Na eto zayavlenie zhiteli Kalanero otvetili vzryvom smeha, zato inspektor
pobagrovel.
     -  Vy obyazany  byli dolozhit' ob etom prezhde! - kruto zayavil  on.- Inache
eto   mozhet   byt'  kvalificirovano  kak  "umyshlennoe  sozdanie  prepyatstvij
predstavitelyu zakona pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej ".
     - Sozhaleyu, chto tak proizoshlo, inspektor,- zalepetal mer Ishakis,  brosaya
nedobrozhelatel'nyj vzglyad na zhenu,- no ej-bogu, ya ne znal ob etom.
     - Na pervyj  raz proshchaetsya,- skazal inspektor.- Poprobuem snova. Uvedem
ih podal'she ot derevni i vseh ee soblaznov.
     Oni  udalilis' v olivkovuyu  roshchu gde-to za chetvert'  mili ot derevni, i
tam sobakam  dali ponyuhat' - na etot raz oslinuyu poponu, ot kotoroj uzh tochno
ne pahlo sobakami. Psy reshili, chto na sej raz ih prosto priglashayut na ohotu,
kuda oni ne raz otpravlyalis' so  svoim hozyainom,  besplodno  gonyaya po polyam,
poka ne spugnut spyashchego zajchishku  ili  val'dshnepa. Oni  ne ponimali,  pochemu
segodnya vse dolzhno  byt' inache, i  bednyage inspektoru prishlos'  gonyat'sya  za
nimi  po  holmam  i  po  dolam, po zaroslyam  trostnika i bolotcam.  Sobaki s
udovol'stviem  obnyuhivali  vse na  svoem puti  i radostno  vilyali  hvostami,
vselyaya  nadezhdu vo vseh chlenov kampanii. Vskore oni zaveli uchastnikov poiska
na  holmistyj i  kamenistyj  uchastok,  gde  inspektor,  ostupyas',  ugodil  v
glubokuyu yamu, do krovi rascarapav podborodok i razbiv svoyu dragocennuyu lupu.
Tol'ko teper' on ponyal, chto luchshe by spustit' sobak s privyazi.
     Vot eto okazalos' v vysshej stepeni nerazumnym.  Vskore inspektor i  ego
komanda sovershenno  upustili sobak iz vidu i, brosivshis' na poiski kto kuda,
poteryali vsyakuyu svyaz' drug s drugom. Sobaki eshche nemnogo  veselo poskakali po
holmam,  no ponyali,  chto  sovershenno svobodny, i pospeshili  nazad  v derevnyu
pryamo k merskomu domu na svidanie k svoej podruzhke.
     Mezhdu  tem  uzhe  smerkalos',  i   zhitelyami  Kalanero  stalo  ovladevat'
bespokojstvo.  Snachala  pribezhali  nazad  sobaki,  zatem  priplelsya  Menelus
Prostafili.  On ob®yasnil, chto poteryal kontakt s osnovnym sostavom komandy i,
poskol'ku ne  byl  gotov golymi  rukami arestovat' celuyu tolpu  kommunistov,
schel edinstvenno pravil'nym vernut'sya  v derevnyu. Vskore shestero derevenskih
udal'cov vernulis' i prinyalis' rasskazyvat' tu zhe istoriyu - kak oni otbilis'
ot  komandy  i  reshili, chto  samim  prodolzhat'  pohod  bessmyslenno.  Odnako
inspektora i treh ego policejskih prostyl i sled.
     - Kak ty dumaesh', chto s nimi moglo priklyuchit'sya? - sprosil Devid.- Vryad
li chto-nibud' ser'eznoe?
     -  YA  tozhe tak  dumayu,-  soglasilas'  Amanda,-  v  etih  holmah  nichego
osobennogo priklyuchit'sya ne mozhet.
     - Da,  no  mozhno  svalit'sya  v  kakoj-nibud'  ovrag  i  slomat'  nogu,-
prodolzhal bespokoit'sya Devid.
     - Zachem  zhe tak mrachno? -  neterpelivo skazala Amanda.- Skoree vsego, s
nimi vse v poryadke.
     - Devid prav,- ser'eznym tonom skazal YAni.- Poka ne vzoshla luna, v etih
holmah trudno orientirovat'sya, a mesta est' pryamo-taki opasnye.
     - Tak chto zhe delat'? - rasteryalas' Amanda.- Ne idti zhe nam iskat' ih.
     -  Posovetuem papashe Jorgo,-  predlozhil Devid,- chtoby  vyslal neskol'ko
chelovek s fonaryami.
     - Otlichno!  - obradovalsya  YAni.- Oni uvidyat svet fonarej i pojmut, kuda
idti.
     Deti  otpravilis'  k  papashe  Iorgo so svoej ideej. Sel'chane nemedlenno
ocenili  ostroumie  detej,  i  tut  zhe  v  holmy  otpravilas' tolpa  lyudej s
fonaryami. I uzhe cherez chas inspektor so svoej  komandoj - vse chetvero hmurye,
oborvannye, zlye - s pozorom pribreli obratno  v  derevnyu. Inspektor voshel v
tavernu  i  bessil'no  opustilsya v kreslo,  a  sochuvstvuyushchie sel'chane  shchedro
ugoshchali ego  vinom i smazyvali poluchennye v pohode sinyaki  i ssadiny raznymi
snadob'yami. ZHal', chto u nih ne bylo sredstva uspokoit' ego isterzannuyu dushu.
     - My byli,- sokrushalsya on, othlebyvaya vino,-  v kakih-nibud' dvuh shagah
ot uspeha.
     - Da-da,- kivali sochuvstvuyushchie zhiteli Ka-lanero.
     - V kakih-nibud' dvuh shagah ot uspeha! - prodolzhil on, v serdcah udaril
kulakom po stolu i zalpom vypil eshche kruzhku.
     - I  esli  by  ne  eti  glupye  kobeli  da  ne  vasha  parshivaya sobaka,-
povernulsya on k meru Ishaki-su,- u nas v rukah  navernyaka byli by i eti osly,
i eti kommunisty!
     - Da-da,-  horom poddakivali ostrovityane,-  eta  merskaya psina  vo vsem
vinovata!
     Vsya derevnya  ustavilas'  na  mera  tak, budto on  lichno byl  povinen  v
raspushchennosti svoej sobaki.
     - No ya  ne nameren sdavat'sya,- zayavil inspektor.- YA provedu zdes' noch',
esli  u vas, gospodin  mer,  najdetsya  dlya  menya kojka, a  utrom  nachnu  vse
snachala. Vse govorit za to, chto my dob'emsya uspeha!
     Naposledok  inspektor  reshil  ugostit' potryasennyh zhitelej  rasskazom o
samyh znamenityh delah, raskrytyh SHerlokom Holmsom, blagopoluchno vydavaya  ih
za svoi podvigi, a Devid s Amandoj vernulis' na villu.
     - A,  eto vy,  moi kroshechki,- provorkovala  missis Zyablik.- A ya kak raz
hotela pojti poiskat' vas. Sadites' uzhinat'.
     Uzhin  proshel vo  vseh  otnosheniyah trevozhno. Detej  bespokoilo, chto esli
ishakov v konce koncov najdut, to podozrenie padet na  nih, ibo  nikto, krome
nih,  nikogda ne proyavlyal interesa k  Ostrovu Gesperid. General-major Zyablik
ves'  den'  v  pereryvah  mezhdu zanyatiyami zhivopis'yu  repetiroval alyuminievoj
nogoj barabannyj boj plemen Kongo. |to bylo by eshche  polbedy, no  on postavil
cel'yu  nauchit'  yazyku barabanov  svoyu suprugu.  Mol, vot  tak on  "na  yazyke
barabanov" prosit  hleba, vot tak -  soli, vot  tak -  percu,  i tak  dalee.
Konechno zhe missis Zyablik k koncu dnya byla gotova poteryat' rassudok, a mister
Zyablik okonchatel'no vyshel iz sebya.
     Toroplivo  zakonchiv  edu,  deti vyporhnuli na  ulicu  v zalitye  lunnym
svetom olivkovye roshchi i poplyli na  Ostrov  Gesperid  pokormit' ishakov. Bylo
pohozhe na  to, chto iz vseh okrestnyh  zhitelej proisshestviem bolee vsego byli
dovol'ny vosemnadcat' ishakov i poni.  Celyj  den'  oni tol'ko i  delali, chto
zhevali i dremali. A chto eshche nuzhno oslu?

        Glava vos'maya. RESHENIE

     Na sleduyushchee utro, k izumleniyu inspektora Stervozisa i vsej derevni, na
vorotah  doma mera byl  obnaruzhen eshche  odin plakat,  prizyvavshij ishakov vseh
strah soedinyat'sya. Amanda i Devid byli izumleny i vstrevozheny ne men'she, chem
zhiteli.
     - Navernyaka YAni,- reshil Devid.- Po moemu, eto glupo.
     - Zato skol'ko lyudej iz-za etogo zabegayut,- pozhala plechami Amanda.
     No kogda oni  potrebovali  ob®yasnenij  u YAni, tot  goryacho  otrical svoyu
prichastnost' k prodelke.
     - Tak kto zhe? - rasteryalas' Amanda.
     Vse soshlis',  chto,  skoree  vsego, eto  delo  ruk Prostaki.  Tot kivnul
golovoj  i  lukavo  ulybnulsya  Amande.  On  byl  zaikoj  i s bol'shim  trudom
ob®yasnil, chto na nego proizvela  bol'shoe vpechatlenie zateya s  plakatom i chto
on reshil vyveshivat' lozung kazhduyu noch'.
     - Znaesh' chto, Prostaki,- vkonec razozlilsya Devid,- ty prosto idiot.
     - Ne nado s nim tak,-  vstupilas' za mal'chika  Amanda,- on zhe hotel kak
luchshe.
     -  Ne dumayu, chto budet kak luchshe,- hmuro skazal YAni,- eto  tak  vzbesit
inspektora i vseh zhitelej, chto oni, skoree vsego, udvoyat usiliya.
     Sobytie dejstvitel'no vyzvalo v derevne vzryv negodovaniya.
     - Vyhodit tak,-  shumel papasha Nikos s pobagrovevshim  licom,- kommunisty
razgulivayut po nashej derevne, dazhe nevziraya na prisutstvie v nej inspektora,
kak u sebya doma. Neobhodimo predprinyat' reshitel'nye mery!
     - Da-da,- povtoryali sel'chane.- Nuzhno predprinyat' reshitel'nye mery.
     - Tishe, tishe,- uspokaival ih inspektor,- segodnya utrom my snova  nachnem
poisk. Vchera my byli v dvuh shagah ot uspeha - segodnya my dob'emsya uspeha!
     No po  nastroeniyu zhitelej bylo vidno,  chto  oni ne  razdelyayut optimizma
inspektora. A tot, v kompanii dvuh vernyh sobak, treh policejskih i shesteryh
dobrovol'cev, vse utro lazil  po holmam v  okrestnostyah Kalanero i k poludnyu
vernulsya, izmotannyj i s pustymi rukami.
     -  Znaete chto,-  skazal inspektor  meru,- pojdu-ka ya  k  general-majoru
Zyabliku.  Emu  ne  zanimat'  ni  uma,  ni  otvagi,  i,  v konce  koncov,  on
sootechestvennik SHerloka Holmsa! Vot kto dast nam kuchu poleznyh sovetov!
     Skazano - sdelano. Stervozis napravilsya na villu.
     - Vot  eto da!  -  vstrevozhenno  progovoril  Devid, uvidev  priblizhenie
inspektora.- Neuzheli on vse obnaruzhil?
     - Ne dumayu,-  skazala Amanda,  hotya  u nee samoj sosalo pod  lozhechkoj.-
Byt' takogo ne mozhet. Mne kazhetsya, on prosto zashel pozdorovat'sya s otcom.
     - A, eto vy, moi kroshki,- skazal  Stervozis,  laskovo ulybayas' bratu  s
sestroj,- chto, vash batyushka doma? YA tak hotel by s nim pogovorit'!
     - Da, gospodin inspektor,-  robko otvetila Amanda.- On, kak  vsegda, na
terrase. Risuet.
     - Ne budet li besceremonnym, esli ya otvleku ego? - sprosil Stervozis.
     -  Net,  chto vy,-  skazala Amanda,- otvlekajte skol'ko  Vam nuzhno.  Vse
ravno kartiny u nego vsegda skvernye.
     -  Kak ty  mozhesh'? -  voskliknul potryasennyj  inspektor. - Tvoj papochka
prekrasnyj zhivopisec.
     On voshel na  terrasu, gde general  nanosil poslednie mazki na pejzazh  s
zakatom, pohozhim na atomnyj vzryv.
     - A, eto vy, moj milyj inspektor,- skazal general, otkladyvaya v storonu
kisti i tshchatel'no vytiraya ruki dlya rukopozhatiya.- Rad vas videt'.
     -  Vy ne  vozrazhaete, esli  ya  otvleku vas  ot raboty  na paru minut? -
promurlykal Stervozis.
     - Konechno, lyubeznyj,- skazal general.
     On  vynul  iz  karmana  trubku  i  prinyalsya  vybivat' alyuminievoj nogoj
slozhnyj afrikanskij ritm.
     - Tamtamy  Kongo!  - ob®yasnil on  inspektoru.- Tak nazyvaemye govoryashchie
barabany. S ih pomoshch'yu tuzemcy posylayut soobshcheniya. YA  kak raz obuchayu suprugu
ih  yazyku.  Posmotrim,  kak  ona  ego  usvoit.  Nu  tak chto  zhe  vy  stoite,
pozhalujsta, sadites'!
     V   etot   moment  missis  Zyablik  poyavilas'  na  terrase  s  podnosom,
ustavlennym butylkami i stakanami.
     - Vot eto da! - skazal  general i  zastyl v  voshishchenii.-  Ty  usvoila,
Agnessa!
     - CHto usvoila?! - peresprosila izumlennaya missis Zyablik.
     - YAzyk barabanov! YA sejchas poslal tebe signal,- skazal general.
     - Bozhe, kakoj eshche signal?! - vzdrognula missis Zyablik.
     - Signal podat' nam napitki,- vse eshche nadeyalsya general.
     - Da net,- pozhala plechami missis Zyablik,- eto Amanda mne napomnila.
     General vzdohnul. Vid u nego byl pechal'nyj.
     - Nalivajte, inspektor,- grustno skazal on.
     Oni  propustili  po  stakanu  roma,  i inspektor prinyalsya  rashvalivat'
poslednee tvorenie hozyaina.
     - Nu,- skazal general,- rasskazyvajte, chto privelo vas v Kalanero?
     -  Vot ob etom ya  i hotel  pogovorit',-  skazal inspektor.- YA rassleduyu
odno iz  samyh  tyazhkih  prestuplenij,  s kotorymi  stalkivalsya  v hode svoej
kar'ery.
     - Vot eto da! Neuzheli? - izumilsya general.
     - Vy chto zhe, nichego ne slyshali ob oslah? - vskrichal inspektor.
     - Kakih oslah? - ozadachenno sprosil general.
     - Vse osly Kalanero,- inspektor pateticheski razvel rukami tak, chto chut'
bylo ne oprokinul svoj stakan,- pohishcheny kommunistami!
     General vstavil svoj monokl' v glaz i ustavilsya na inspektora.
     - YA ne oslyshalsya? - sprosil on.
     -  Net,-  vzdohnul  inspektor.-  YA   uzhe  sutki  vedu  rozysk,   i  vse
bezrezul'tatno. Reshil  sprosit' u vas  soveta. Vy  kak-nikak sootechestvennik
SHerloka Holmsa.
     - YA vam skol'ko raz govoril,- razdrazhenno procedil general,- chto SHerlok
Holms yavlyaetsya vymyshlennym personazhem.
     - Da ne mozhet zhe personazh so stol' blestyashchim  umom,- skazal inspektor,-
byt' vymyshlennym. YA hochu  kogda-nibud' s®ezdit' v  London i posmotret' na to
mesto, gde on zhil. No vernemsya k nashim oslam. Poskol'ku moi rassledovaniya ne
dali rezul'tatov (a kto ugodno podtverdit vam, chto ya ne ostavil bez vnimaniya
ni odnogo kamnya na etom ostrove), ya byl by vam ochen' priznatelen, esli by vy
dali mne sovet.
     General vynul iz glaz monokl', tshchatel'no proter ego i vstavil na mesto.
     -  Moj milyj  inspektor,- skazal on.- YA priezzhayu  syuda raz v god, chtoby
nemnozhko  pozanimat'sya zhivopis'yu  v pokoe  i  tishine.  Vsyakij  raz,  kogda ya
priezzhal, ya staralsya  izbegat' vmeshatel'stva vo  vnutrennyuyu zhizn' ostrova. V
pervyj  god  vy  pytalis'  zastavit'   menya  vyyasnyat',   komu  kakaya  korova
prinadlezhit. Vo vtoroj  god vy  trebovali ot menya rassudit', obmanul  papasha
Jorgo papashu Nikosa na  poltorasta  kilo  olivok  ili net. Na  tretij god vy
sprashivali moego mneniya, prav li Strahis, kotoryj navesil  na  kryshku svoego
kolodca  zamok i ne daet pol'zovat'sya  drugim. Vo  vseh  treh sluchayah ya bral
samootvod. Tak chto ya reshitel'no ne znayu, kak vam pomoch' na etot raz.
     Amanda  i  Devid  podslushivali  razgovor  s  zamiraniem serdca,  stoya u
poluzakrytyh staven' gostinoj.
     - Horoshen'koe delo,- prosheptala Amanda.- Esli otec pridet inspektoru na
pomoshch', vse obnaruzhitsya.
     - Pojmite, general,- umolyal inspektor,- vse moe budushchee zavisit ot vas!
Esli ya uspeshno razreshu eto delo,  da tak,  chtoby  eto  doshlo do  ushej  moego
nachal'stva v Afinah, ya smogu poluchit' povyshenie.
     General vstal, raskuril trubku i medlenno pobrel vdol'  terrasy. Za nim
sled v sled poplelsya inspektor. Amanda i Devid byli ni  zhivy ni mertvy: poka
otec s inspektorom hodili iz  ugla  v ugol, do  nih doletali  tol'ko obryvki
fraz.
     -...I  v  podobnyh  sluchayah,-  govoril  general  so  znacheniem,-  chasto
sluchaetsya... YA  pomnyu odnazhdy v Bangadore, gde ya poteryal svoyu nogu... No vot
chto vam sleduet predprinyat'...
     V  etom meste deti osobenno  vytyanuli shei, pytayas' rasslyshat',  chto  zhe
predlagaet   otec.   Nakonec  iz  doma,  rasproshchavshis'  s  hozyaevami,  vyshel
ulybayushchijsya inspektor.
     Semejstvo  Zyablikov  selo  za  obed.  Amanda  i  Devid  pereglyadyvalis'
trevozhnymi  vzglyadami,  a  ih  otec,  sudya  po  vsemu,  prebyval  v  horoshem
nastroenii. Proglotiv  kusok,  on  zatyagival ocherednoj kuplet iz  "Dorogi na
Mandale".
     - Papochka, chego ot  tebya hotel inspektor? - sprosila  Amanda,  izo vseh
sil izobrazhaya nevinnoe lyubopytstvo.
     - A, inspektor? - peresprosil general.- On prosto zaskochil  ubit' vremya
da sprosit' u menya soveta.
     - Nu i kak, ty pomog emu? - sprosila missis Zyablik.
     - Dumayu, chto da,- veselo otvetil general.  Amand i Devid druzhno brosili
vilki i vyskochili iz-za stola. Bylo yasno,  chto otec  ne rasskazhet, chto zhe on
posovetoval  Stervozisu,  i ostavalas' odna nadezhda  eto uznat' - ot  samogo
inspektora.  Oni tut  zhe pomchalis'  k YAni i dolozhili emu  obo vsem. Vse troe
brosilis'  na glavnuyu ploshchad', gde inspektor sozyval sel'chan na chrezvychajnyj
miting. Samo soboj razumeetsya, pochti vsya derevnya nemedlenno sobralas'.
     - Itak,- nachal inspektor, krepko zazhav trubku v zubah,- kak ya govoril v
proshlyj  raz,  delo  harakterizuetsya mnozhestvom neobychnyh  aspektov.  Kak vy
znaete,  mnoyu  byli  predprinyaty  popytki  raskryt'  ego  pri  pomoshchi  samyh
sovremennyh  metodov.  No  v  osnove  rassledovaniya lezhit  chestnaya  igra,  a
kommunisty, kak  vam  izvestno, i  ponyatiya  o  nej  ne imeyut. V etom prichina
nashego neuspeha.
     -  Pravil'no,  pravil'no,-  soglasilsya papasha Jorgo.-  Kak-to  raz odin
ot®yavlennyj  kommunist  iz  Melissy  ukral u  menya  ves'  urozhaj  zemlyaniki.
Inspektor prav: kommunisty ponyatiya ne imeyut o chestnoj igre.
     -  Imenno tak,-  prodolzhal inspektor.-  I poetomu  ya  reshil poprobovat'
drugoj metod.
     - Kakoj zhe? Kakoj zhe? - neterpelivo zagaldeli sel'chane.
     -  YA   reshil,-   skazal   inspektor,   starayas'   vyglyadet'  strogim  i
blagorodnym,- chto my, a tochnee, vy predlozhite vykup za vashih oslov.
     Po tolpe pronessya vzdoh razocharovaniya.
     -  A  gde my  naberem  stol'ko  deneg, chtoby vykupit'  nashih  oslov?  -
razdalsya golos mamashi Agati.
     -  Vot,-  prodolzhal  inspektor,-  spisok  vseh propavshih  zhivotnyh.  Ih
primernaya stoimost' sostavlyaet sejchas dvadcat' pyat' tysyach drahm.
     - No  gde zhe,-  voskliknul  v  otchayanii  papasha Nikos,-  nam vzyat'  eti
dvadcat' pyat' tysyach drahm?
     - Vot v  etom-to i vsya shtuka,- skazal  inspektor  s hitrecoj.-  Vam  ne
pridetsya  predlagat' takoe  krupnoe  voznagrazhdenie.  Vy predlozhite  men'shuyu
summu, no vse zhe dostatochno  privlekatel'nuyu. CHto kommunisty zhadny do deneg,
vsyakij znaet. Esli  my ob®yavim o voznagrazhdenii, shajka razbojnikov, ukravshaya
oslov, nesomnenno vydast i svoih  soobshchnikov - vy zhe znaete, oni ne priznayut
chestnoj igry.
     - Prevoshodnaya ideya,- pochesal  za uhom papasha Nikos,- tol'ko deneg-to u
nas vse ravno net.
     - Da-da,- pospeshil vstavit' slovo mer,-  deneg  u  nas  vse  ravno net.
Mozhno dazhe skazat', chto my nishchie.
     - Kto, vy? - skazal papasha Nikos s negodovaniem.- Da  vse znayut, chto vy
samyj bogatyj chelovek vo vsej derevne. Ne ponimayu, pochemu by vam ne ob®yavit'
o voznagrazhdenii.
     - Pravil'no, pravil'no,- horom zakrichali  zhiteli,- imenno tak!  V konce
koncov, on zhe ne prosto samyj bogatyj chelovek v derevne - on zhe eshche i mer.
     - Da,- pripodnyal brovi inspektor,- po-moemu, vy sovershenno pravy...
     Istoriya s sobachonkoj mera  do sih por terzala inspektora, i on ne hotel
upuskat' vozmozhnosti vzyat' revansh. Situaciya byla dlya etogo ideal'noj.
     - No uveryayu vas, ya bednyak,- promyamlil mer.
     - CHto zh. Budesh' chislit'sya  u  nas bednyakom i bol'she  ne  budesh' merom,-
hmuro skazal papasha Nikos.
     - Imenno tak,-  skazal papasha  Jorgo.-  Hotite, ya  rasskazhu istoriyu  so
sladkim kartofelem?
     Mer poblednel.  On  i  ne dumal, chto kto-nibud' znaet  o  moshennicheskom
del'ce, kotoroe on provernul proshlym letom.
     - Vot  chto  ya vam  skazhu,-  v otchayanii proiznes  on,-  esli dadite  mne
doskazat'. Hot'  ya i bednyak,  no tak i byt', ya  predlagayu skromnuyu  summu na
vyplatu voznagrazhdeniya. Pyat'sot drahm.
     Sel'chane razveselilis'.
     - Tak my ne vernem nashih oslov,- vraznoboj zakrichali oni.
     - Pravil'no,-  soglasilsya inspektor.- |ta summa slishkom nichtozhna. Nuzhno
znachitel'no bol'she.
     -  Nu,  pust'  budet tysyacha drahm,- predlozhil  mer,  sdelav  nad  soboyu
usilie.
     - Bolvan! - s  vyzovom  skazal papasha  Nikos.- Esli by  ty  ukral oslov
stoimost'yu v dvadcat'  pyat' tysyach drahm, ty by skazal, gde oni nahodyatsya, za
kakuyu-to zhalkuyu tysyachu?
     - Verno,- soglasilsya inspektor.- Nuzhna summa posushchestvennej.
     -  Pyat'  tysyach,-  skazal  mer.  Po zhirnomu  licu i  morzhovym  usam  ego
struilis' ruch'i pota.
     - Dvadcat',- podskazal kto-to iz tolpy.
     -  Vot   eto  uzhe  blizhe  k  delu,-  soglasilsya   inspektor.-  |to  uzhe
sushchestvennaya summa.
     - Bud'  po-vashemu! -  probormotal mer, vynimaya nosovoj platok i vytiraya
pot s brovej.- Dvadcat' tysyach drahm!
     Po tolpe pronessya gul odobreniya.
     - Skazhite,-  sprosil inspektora papasha Nikos,- kogda kommunist pridet k
vam rasskazat', gde nahodyatsya osly, kak vy s nim postupite?
     - To est' kak - kak? Vyplachu emu den'gi,- pozhal plechami inspektor.
     - No...  razve  vy  ne  sobiraetes' arestovat'  ego?! - izumilsya papasha
Nikos.- Kommunist kak-nikak.
     -  ZHiznennyj opyt  pokazyvaet, nazidatel'no  progovoril inspektor,- CHTO
ESLI  U  KOMMUNISTA POYAVLYAYUTSYA DENXGI, ON PERESTAET BYTX KOMMUNISTOM.  Stalo
byt', ego nezachem arestovyvat'.
     Sel'chane byli potryaseny strojnost'yu suzhdeniya.
     -   Teper'  skazhite,-  ne  otstaval  papasha  Jorgo,-  kak  vy  soobshchite
kommunistam o voznagrazhdenii?
     Vse sobravshiesya na neskol'ko minut zastyli v razdum'e.
     -  Afishi,-  neozhidanno  vypalil  mer.  |ta   mysl'   byla  pervoj   ego
original'noj ideej s  teh por,  kak on  zastupil na  dolzhnost'.- My vypustim
afishi.
     - A gde vy sobiraetes' ih raskleit'? - sprosil papasha Jorgo.
     - A mozhet byt', razbrosaem listovki, kak oni eto delali vo vremya vojny?
- predlozhil papasha Nikos.
     -  Luchshe  vsego, konechno,  razbrosat'  ih  s  samoleta  ili vertoleta,-
razmyshlyal inspektor,- no poka  my zapoluchim samolet, projdet mnogo let. Net,
LUCHSHE VSEGO RASKLEITX V TAKIH MESTAH, GDE IH SKOREE VSEGO UVIDYAT KOMMUNISTY.
     - |to gde zhe? - udivilsya papasha Nikos.- Obychno my vyveshivaem ob®yavleniya
v derevne.
     -  Net,  my raskleim ih tam, gde  oni  obychno  pryachutsya,- podvel  chertu
inspektor.- V olivkovyh roshchah, na vinogradnikah, v holmah...
     - A kak my sdelaem ih? - unylo polyubopytstvoval mer.
     Vot kogda nastal zvezdnyj chas inspektora!
     -  U  menya,-  proiznes  on,  velichestvenno   vstavaya  s  kresla,-  est'
dvoyurodnyj   brat  v  Melisse,  kotoryj  otpechataet  ih  besplatno.  U  nego
sobstvennyj pechatnyj stanok.
     Po tolpe  prokatilis'  vozglasy odobreniya, grom aplodismentov  i  kriki
"bravo". Inspektor sel  na mesto, hitro ulybayas':  on byl  schastliv ukrepit'
svoj hlipkij avtoritet sredi zhitelej Kalanero.
     - A chto my napishem  na etih afishah? - sprosil  papasha Nikos.- K komu my
budem obrashchat'sya? Ved' my tochno ne znaem, kto oni na samom dele.
     -  YA koe-chto  zagotovil.- S etimi slovami inspektor  vytashchil iz karmana
eshche odin listok bumagi. - Vot,- skazal on i stal sosredotochenno chitat'.- Vot
chto ya predlagayu napisat' v etih afishah:
     DOVODIM  DO  SVEDENIYA  VSEH  ZAINTERESOVANNYH  LIC,  I,  V   CHASTNOSTI,
KOMMUNISTOV. VSEM RASPOLAGAYUSHCHIM INFORMACIEJ O MESTONAHOZHDENII NASHIH OSLOV
     GARANTIRUETSYA VOZNAGRAZHDENIE V RAZMERE 20 000 DRAHM.
     Podpisano: "Mer Ishakis",- prodolzhil on.- Teper' ya otvezu eto v Melissu,
i nachnem pechatat'. K zavtrashnemu dnyu budut gotovy.
     Inspektor sel  v  policejskuyu  mashinu i  pobedonosno uehal, provozhaemyj
voshishchennymi vozglasami zhitelej, kotorye, veselo boltaya, tut zhe razoshlis' po
domam. Tol'ko u mera vid byl pechal'nyj.  CHto zhe kasaetsya detej, to ih serdca
trepetali ot vostorga.
     -  Prosto  zdorovo!- likovala Amanda. Glaza ee  siyali.- My spasli tebya,
YAni! My spasli tebya!
     - Ne govori gop, poka ne pereprygnesh',- provorchal Devid.
     - Nu  ne  bud'  zhe  takim pessimistom!  - skazala  Amanda.-  U nas  vse
poluchilos'!   Edinstvennoe,   chto   teper'   ostaetsya   YAni,-   ob®yavit'   o
mestonahozhdenii oslov i trebovat' voznagrazhdeniya.
     -  A tebe  ne prihodit v golovu,  chto imenno ego i obvinyat  v pohishchenii
oslov, esli on potrebuet voznagrazhdeniya?
     - Dejstvitel'no, Amanda,- progovoril YAni.- Vsya derevnya znaet, kak  menya
tretiruet mer Ishakis.
     - Nu togda,- skazala Amanda,- voznagrazhdenie potrebuem my sami, a zatem
peredadim ego YAni.  YA dumayu, zhiteli tak obraduyutsya vozvrashcheniyu oslov, chto im
budet vse ravno, kto ih ugnal.
     -  Ranovato