Ocenite etot tekst:



--------------------
 (c) Gerald durrell. the talking parcel
 (c) Rahmanova N. Perevod, s ispravleniyami, 1990
 (c) Izdatel'stvo "Detskaya literatura", 1981
 (c) Belomlinskij M. Oformlenie, 1990
 OCR by Andrzej Novosiolov
--------------------


Darrell Dzh. Govoryashchij svertok: Skazochnaya povest' / Per. s angl.
N.Rahmanovoj; Ris. M.Belomlinskogo. - L.: Det. lit., 1990. - 189 s.: il.
(Bibliotechnaya seriya.)
ISBN 5-08-000236-0



                                        |ta kniga posvyashchaetsya moej krestnice
                                        Dejrdre Aleksandre Plett


                              Dorogaya Dejrdre!

     Vot obeshchannaya kniga, - nadeyus', chto ona tebe ponravitsya.
     Pri  sleduyushchej nashej vstreche bespolezno sprashivat' menya, vse li v knige
pravda, - ya poklyalsya soblyudat' tajnu. No vot tebe neskol'ko namekov.
     Naprimer,  mogu  tebya  zaverit', chto indijskij kuzen Popugaya - sushchestvo
absolyutno  real'noe  i ne tol'ko raz容zzhal v rolls-rojsah, no i v samom dele
imel  mezhdunarodnyj  pasport.  Esli  tebe  kogda-nibud' dovedetsya pobyvat' v
Grecii,  ty najdesh' madam Gortenziyu na ee pomoste, toch'-v-toch' kak ya opisal,
i  smozhesh' proehat'sya po doline do samogo vhoda v Miflandiyu. I nakonec, esli
ty  zaglyanesh'  v knigu |duarda Topsela pod nazvaniem "Istoriya chetveronogih",
ty   prochtesh'   tam,  chto  gornostai  dejstvitel'no  byli  sredstvom  protiv
vasiliskov.
     A raz tak, to kak ty mozhesh' somnevat'sya v ostal'nom?

                                                Lyubyashchij tebya krestnyj Dzherri


                                 Oglavlenie

1. Govoryashchij svertok
2. Poezd v Miflandiyu
3. Lunnye tel'cy i edinorogi
4. SHpiony i plany
5. Gornostai i grifony
6. Poyushchee more
7. Oborotni i ognevki
8. Bitva s vasiliskami





     Kogda  samolet, kotorym Sajmon i Piter leteli v gosti k kuzine Penelope
na  letnie  kanikuly,  prizemlilsya v Afinah i dverca samoleta otkrylas', ih,
tochno  iz  pechki,  obdalo  volnoj  zhara, i oni zazhmurilis' ot oslepitel'nogo
solnca.  Posle  seren'koj  syroj  pogody,  k  kotoroj  oni privykli u sebya v
Anglii,  eto  bylo velikolepno. Mal'chiki potyagivalis' i shchurili glaza, slovno
koshki  pered  ochagom, i, kak zacharovannye, prislushivalis' k zvuchavshej vokrug
nih treskuchej i vzryvchatoj grecheskoj rechi.
     V  pervyj  moment  dyadya Genri, vstrechavshij ih v aeroportu, neskol'ko ih
napugal:  bol'shoj,  gruznyj, s hishchnym nosom i sedoj shapkoj volos, on pohodil
na  gromadnogo  orla,  k  tomu  zhe  on,  kak  kryl'yami, vse vremya razmahival
gromadnymi  ruchishchami.  Neponyatno,  otkuda  u takogo otca mogla vzyat'sya takaya
horoshen'kaya  doch'  -  tonen'kaya,  s bol'shushchimi zelenymi glazami i ryzhevatymi
kudryami.
     -  Aga,  -  so svirepym vidom privetstvoval ih dyadya Genri, - prileteli?
Slavno,  slavno.  Rad  vas  videt'.  Vy  uzhe kuda menee otvratitel'ny, chem v
proshlyj  raz,  kogda ya vas videl srazu posle vashego rozhdeniya. Vy byli pohozhi
na belyh myshej, na rozovyh merzkih myshat.
     - Papochka, - vmeshalas' Penelopa, - ne grubi.
     - Kto grubit? YA i ne dumayu grubit', prosto rasskazyvayu, kakie oni byli.
     - |to vash bagazh? - kivnula Penelopa.
     - Da, - otvetil Piter, - dva chemodana i shlyup.
     - SHlyup? - udivilsya dyadya Genri. - Kakoj eshche shlyup?
     - Naduvnaya lodka, - poyasnil Sajmon. - Papa nam podaril.
     -  Nu  kakie  zhe  vy  molodcy,  chto  dogadalis' zahvatit' ee s soboj! -
voshitilsya dyadya Genri. - Aj da umnicy!
     Mal'chiki prosiyali ot udovol'stviya i reshili, chto dyadya Genri, pozhaluj, ne
tak uzh ploh.
     Pogruziv  v  bagazhnik  dyadinoj  bol'shoj  otkrytoj mashiny svoi veshchi, oni
pokatili pod palyashchim solncem po doroge mimo serebristyh olivkovyh derev'ev i
temno-zelenyh kiparisov, torchavshih na fone sinego neba, tochno kop'ya.
     Villa  dyadi Genri okazalas' bol'shim neuklyuzhim domom, vstroennym v sklon
gory  pryamo  nad  sinim  morem.  SHirokie  verandy  byli  zateneny  ot solnca
vinogradnymi  lozami,  sklonyavshimisya  pod tyazhest'yu grozd'ev vinograda. Takih
krupnyh  vinogradin mal'chikam nikogda ne prihodilos' videt'. Steny doma byli
pobeleny, ogromnye zelenye stavni hozyaeva derzhali poluprikrytymi, i ot etogo
v komnatah sohranyalas' prohlada, a osveshchenie bylo neyarkim i zelenovatym, kak
v  akvariume. Mal'chikam otveli gromadnuyu komnatu s kafel'nym polom i dver'yu,
vyhodivshej na uvituyu vinogradom verandu.
     -  Vot zdorovo, - s odobreniem proiznes Piter, - znachit, kazhdoe utro do
zavtraka mozhno budet sryvat' celuyu kist'.
     -  V sadu est' eshche apel'siny, mandariny, inzhir, - perechislyala Penelopa,
- dyni, abrikosy persiki...
     Ona sidela na odnoj iz postelej i nablyudala, kak mal'chiki raspakovyvayut
veshchi.
     - Mne kak-to ne veritsya, chto my uzhe zdes', - zametil Sajmon.
     - Mne tozhe, - podtverdil Piter. - Pravda, zhara takaya, chto, navernoe, my
vse-taki v Grecii.
     Penelopa zasmeyalas':
     - |to razve zhara!
     - Vykupat'sya nado, vot chto - reshil Piter.
     -  Imenno  eto  ya  i  hotela vam predlozhit' - posle vtorogo zavtraka, -
skazala Penelopa. - Pryamo pod nami bol'shushchij plyazh, tam divno kupat'sya.
     - Spustim na vodu shlyup, - dobavil Sajmon.
     - Zamechatel'no, - zaklyuchil Piter. - I poplyvem navstrechu priklyucheniyam.
     Pozavtrakav, vse troe nadeli kupal'nye kostyumy, vzyali slozhennuyu lodku i
nasos  i  spustilis'  po kamenistomu sklonu, gde upoitel'no pahlo tim'yanom i
mirtom,  vniz,  na  shirokij  oslepitel'no  belyj  plyazh,  protyanuvshijsya v obe
storony,  naskol'ko hvatal vzglyad. Sinyaya glad' byla nepodvizhna, kak v ozere,
i prozrachna, kak steklo.
     Naduvat' lodku bylo tak zharko, chto deti to i delo preryvali eto zanyatie
i  bezhali  okunat'sya.  Nakonec  lodka zakachalas' na melkovod'e, tochno puhloe
oblako.   Rebyata   zabralis'  v  nee,  prihvativ  s  soboj  neobhodimye  dlya
puteshestviya predmety, na kotoryh nastaivala Penelopa: bol'shoj plyazhnyj zont i
sumku  s  neskol'kimi  butylkami  limonada.  Sajmon  i  Piter seli na vesla,
Penelopa - na rul', i oni dvinulis' vdol' berega.
     Solnce  palilo  neshchadno,  s  berega  iz olivkovyh roshch donosilos' slaboe
strekotanie cikad, pohozhee na zvuki citry. Proplyv s chetvert' mili, mal'chiki
brosili vesla i vyterli struivshijsya po licam pot.
     - Nu i zharishcha! - voskliknul Piter.
     - Da uzh, - soglasilsya Sajmon, - ya pryamo ispeksya.
     - A mozhet, dal'she ne poplyvem? - predlozhila Penelopa. - Dlya pervogo dnya
hvatit, sejchas dejstvitel'no zharko. Pochemu by nam ne ustroit' prival?
     Sajmon  brosil  vzglyad  cherez  plecho:  metrah  v dvuhstah ot nih v more
vydavalas' dlinnaya i ploskaya peschanaya otmel', obrazuya malen'kij zalivchik.
     - Davajte zdes'? - predlozhil on. - Zdes' i brosim yakor'.
     Oni  zaplyli  v  zaliv,  postavili  lodku  na yakor' v nepodvizhnoj vode,
vylezli  na bereg, ukrepili zont, kotoryj otbrasyval ten' velichinoj s shlyapku
griba, i Penelopa otkuporila tri butylki limonada. Tak oni lezhali, potyagivaya
limonad;  a  potom,  zamuchennye zharoj i utomlennye greblej, mal'chiki usnuli,
polozhiv golovy na ruki.
     Penelopa  zhe,  dopiv  limonad i nemnozhko podremav, reshila vzobrat'sya na
verhushku  peschanoj  dyuny. Stupat' bosikom po raskalennomu pesku bylo bol'no,
no  ona  vse-taki dobralas' do grebnya. Plyazh, kazalos', prostiralsya do samogo
gorizonta,  no  vdali  vozduh tak trepetal ot zharkogo mareva, chto razglyadet'
nichego  bylo  nel'zya.  Penelopa  sobiralas'  uzhe vernut'sya pod zhelannuyu ten'
zonta,  kak vdrug zametila v vode kakoj-to predmet. On priblizhalsya k beregu,
podgonyaemyj legkoj ryab'yu ot neizvestno otkuda vzyavshegosya veterka. Sperva ona
prinyala etot predmet za poleno. No postepenno ego vytolknulo na pesok, i ona
razglyadela, chto eto bol'shoj paket iz obertochnoj bumagi, perevyazannyj lilovym
shnurkom.  Tol'ko  ona  hotela  sbezhat'  s  dyuny i rassmotret' nahodku... kak
svertok vdrug zagovoril.
     - |j, tam! - proiznes on skripuchim golosom. - |j, tam! Zemlya po pravomu
bortu!  I  davno  pora,  klyanus'  YUpiterom.  |to beskonechnoe "bultyh-bultyh,
bultyh-bultyh" gubitel'no otrazhaetsya na moih vnutrennostyah.
     Penelopa,  ne  verya  svoim  usham,  ustavilas'  na svertok. Obyknovennyj
bol'shoj  paket,  imevshij  vid  konusa,  okolo  metra  dlinoj  i  santimetrov
semidesyati v poperechnike, on smahival po forme na starinnyj ulej.
     -  Morskaya  bolezn'  -  eto bich nashej sem'i, - prodolzhal svertok. - Moya
prababushka  byla  tak  sil'no  podverzhena  morskoj bolezni, chto ee chasten'ko
ukachivalo, kogda ona prinimala vannu.
     "S kem on razgovarivaet? - podumala Penelopa. - Ne so mnoj zhe?"
     I  kak  raz  v  etu minutu iz paketa poslyshalsya eshche odin golos - tihij,
nezhnyj, zvenyashchij golosok, slovno eho ovech'ego kolokol'chika:
     - Ah, otstan'te vy so svoej prababushkoj i ee morskoj bolezn'yu. Menya tak
zhe toshnit, kak i vas. YA hochu znat' odno: chto teper' delat'?
     -  Blagodarya  moim blestyashchim navigacionnym sposobnostyam my blagopoluchno
pristali  k  sushe,  -  otvetil pervyj, skripuchij golos. - Teper' nado zhdat',
poka nas osvobodyat iz zaklyucheniya.
     Svertok  byl  slishkom mal i ne mog vmestit' cheloveka, tem bolee dvuh, i
vse   zhe  iz  nego,  nesomnenno,  razdavalos'  dva  golosa.  Penelope  stalo
zhutkovato, ona pochuvstvovala, chto ej kak-to ne hvataet Pitera i Sajmona, - s
nimi  bylo  by  kuda  priyatnee  razgadyvat'  etu  zagadku.  Poetomu Penelopa
povernulas' i bystro sbezhala s dyuny vniz, gde pod zontom spali mal'chiki.
     -  Piter, Sajmon, prosnites', prosnites', - prosheptala ona, tryasya ih za
plechi. - Prosypajtes', eto ochen' vazhno.
     - V chem delo? - Sajmon pripodnyalsya i, zevaya, sel.
     -  Skazhi  ej,  pust'  ujdet, - probormotal Piter. - Spat' ohota, a ne v
igry igrat'.
     -  YA vovse ne igrayu, - vozmushchenno prosheptala Penelopa. - Prosnites' zhe!
YA nashla chto-to neponyatnoe na toj storone dyuny.
     - CHto ty nashla? - Sajmon potyanulsya.
     - Svertok, - otvetila Penelopa. - Bol'shoj svertok.
     - O gospodi, - prostonal Piter. - I radi etogo ty nas razbudila?
     - A chto osobennogo v etom svertke? - osvedomilsya Sajmon.
     -   Vam   kogda-nibud'   popadalsya   paket,  kotoryj  razgovarivaet?  -
otparirovala Penelopa. - So mnoj eto ne chasto byvaet.
     -  Razgovarivaet?  -  Piter  srazu i okonchatel'no prosnulsya. - Da nu? A
tebe ne pomereshchilos'? Mozhet, u tebya solnechnyj udar?
     - Govoryashchij svertok? - usomnilsya Sajmon. - Ty, navernoe, shutish'.
     -  Nichego  ya  ne  shuchu,  i  solnechnogo udara u menya net, - rasserdilas'
Penelopa. - Malo togo: on razgovarivaet dvumya golosami.
     Mal'chiki glyadeli na nee vo vse glaza.
     -  Poslushaj,  Penni,  -  smushchenno  skazal  Sajmon,  -  a  ty  tochno  ne
fantaziruesh'?
     Penelopa s dosadoj topnula nogoj.
     - Konechno net, - beshenym shepotom vozrazila ona. - Kakie vy oba tupye. YA
nashla  paket  s  dvumya  golosami,  on razgovarivaet sam s soboj. Ne verite -
pojdite i posmotrite.
     Neohotno, vse eshche opasayas', chto Penelopa ih durachit, mal'chiki dvinulis'
za  nej vverh po dyune. Vzojdya naverh, ona prilozhila palec k gubam, proshipela
"sh-sh-sh",  potom legla na zhivot, mal'chiki za nej i ostatok puti oni propolzli
na  zhivote.  Zatem  vse  troe  zaglyanuli  vniz...  I u podnozhiya dyuny uvideli
svertok.  Vokrug  nego  razbegalas'  melkaya  zyb'. I tut mal'chiki zastyli ot
izumleniya - svertok vdrug zapel na dva golosa:

          Iz lunnoj morkovi pirog, iz lunnoj morkovi pirog,
          On v muskuly silu vol'et, i blednost' on sgonit so shchek.
          Korova svin'ya i baran, chto lakomyj lyubyat kusok,
          Leleyut v schastlivyh mechtah iz lunnoj morkovi pirog.

          Iz lunnoj morkovi biskvit, iz lunnoj morkovi biskvit,
          On duh nash zastavit goret' i dushu v bor'be ukrepit.
          I loshad', i dazhe osel pechal'nyj imeyushchij vid,
          Ochen' ne proch' pozhevat' iz lunnoj morkovi biskvit.

          Iz lunnoj morkovi ragu, iz lunnoj morkovi ragu,
          Vkusnee - nu kak ni kruti! - najti nichego ne mogu.
          I lebed' prekrasnyj v prudu, i gordyj pavlin na lugu
          Zachahnut, kogda ih lishat iz lunnoj morkovi ragu. *

     [* Stihi v perevode YA.Gordina]

     - Slyhali? - torzhestvuyushche prosheptala Penelopa. - CHto ya vam govorila?
     - Neveroyatno, - probormotal Piter. - CHto zhe eto takoe? Dvoe karlikov?
     -  Togda  oni  kakie-to  osobenno malen'kie karliki, esli pomestilis' v
etom svertke, - zametila Penelopa.
     -  My  ne  uznaem,  chto  eto  takoe, poka ne razvyazhem paket, - rassudil
Sajmon.
     -  A  kak  znat',  budet  li on dovolen, esli ego razvyazhut? - zadumchivo
progovoril Piter.
     - On chto-to takoe upominal pro osvobozhdenie, - vspomnila Penelopa.
     -  Ladno,  sprosim  ego,  - reshil Sajmon. - Po krajnej mere, on govorit
po-anglijski.
     Mal'chik  stal reshitel'no spuskat'sya i pervym podoshel k svertku, kotoryj
samozabvenno raspeval, ne podozrevaya ni o ch'em prisutstvii:

          Iz lunnoj morkovi omlet, iz lunnoj morkovi omlet,
          On sdelal menya molodcom, kotoromu ravnogo net.
          Mladenec v pelenkah syryh i starec, chto mohom odet,
          Likuyut, zavidev edva iz lunnoj morkovi omlet

     Sajmon otkashlyalsya.
     - Prostite, - nachal on, - prostite, chto preryvaem vas, no...

          Iz lunnoj morkovi bul'on, iz lunnoj morkovi bul'on,
          On luchshe bal'zama dlya teh, kto tyazhkim nedugom srazhen.
          Hlebnete horoshij glotok - i gibnet mikrobov mil'on.
          Smertelen dlya hvori lyuboj iz lunnoj morkovi bul'on.

     - Prostite, - sdelal novuyu popytku Sajmon, uzhe gorazdo gromche.
     Penie prekratilos', nastupila tishina.
     - CHto eto? - nakonec ispuganno prozvenel tonen'kij golosok.
     -  Kakoj-to  golos,  - otvetil skripuchij. - YA pochti uveren, chto eto byl
golos,  esli  tol'ko eto ne byl udar groma, voj uragana, shum priliva, grohot
zemletryaseniya ili...
     -  PROSTITE! - na etot raz chto est' mochi prokrichal Sajmon. - Hotite vy,
chtoby vas razvyazali?
     -  Nu  vot, pozhalujsta, - proiznes skripuchij golos. - YA zhe govoril, chto
eto golos. Predlagaet nas razvyazat'. Kak milo. Skazhem "da"?
     -  Eshche  by,  -  otozvalsya  zvenyashchij  golosok.  - My stol'ko prosideli v
temnote.
     - Prekrasno, - proiznes skripuchij golos. - My razreshaem nas razvyazat'.
     Rebyata  tesno okruzhili svertok. Sajmon dostal perochinnyj nozh, ostorozhno
razrezal  tolstyj lilovyj shnurok, i oni prinyalis' staskivat' bumagu. Pod nej
obnaruzhilos'  nechto,  napominayushchee bol'shoj steganyj chehol dlya chajnika, gusto
pokrytyj uzorom iz list'ev i cvetov, vyshityh zolotoj nit'yu.
     -  Razreshite  snyat'  vashe...  e-e-e... vash chehol dlya chajnika? - sprosil
Sajmon.
     -  CHehol  dlya  chajnika? - negoduyushche peresprosil skripuchij golos. - Net,
slyhali,  kakoe  nevezhestvo!  Da  razve  eto chehol dlya chajnika? |to zashchitnaya
nakidka  ot  nochnogo vetra i nenastnoj pogody, i sdelana ona iz natural'nogo
shelka, poluchennogo ot raduzhnogo shelkopryada.
     - O, prostite, - skazal Sajmon. - Tak razreshite ee snyat'?
     -  Razumeetsya, - otvetil skripuchij golos. - Prilozhite vse usiliya, chtoby
popytka osvobodit' nas uvenchalas' uspehom.
     Na  verhushke  chehla nashlos' chto-to vrode metallicheskoj petli, i Sajmon,
vzyavshis'  za  nee,  sdernul  pokryshku  celikom. Pod nej okazalas' bol'shaya, s
kupolom,   zolotaya   kletka,   s   neobychajnoj   elegantnost'yu  obstavlennaya
miniatyurnoj mebel'yu. Pomimo dvuh zherdochek kedrovogo dereva i kol'ca, imelas'
krasivaya  krovat'  na  chetyreh stolbikah pod krasnym baldahinom, zastelennaya
krasivejshim  loskutnym pokryvalom iz mel'chajshih pestryh shelkovyh i kamchatnyh
loskutkov;  nebol'shoj  obedennyj  stol v stile Lyudovika Pyatnadcatogo i stul;
elegantnyj  zasteklennyj  shkafchik,  ustavlennyj farforom ruchnoj rospisi. Tam
viselo  bol'shoe,  do  polu,  zerkalo  v zolotoj rame i ryadom s nim - shchetka i
grebenka  slonovoj  kosti.  A  takzhe  stoyal  ochen'  udobnyj  shezlong, obityj
yarko-sinim barhatom, i klavesin krasnogo dereva.
     V  shezlonge  zhe  neprinuzhdenno  raspolozhilsya  udivitel'nejshij  popugaj,
kakogo  rebyatam  nikogda  ne  prihodilos'  videt'.  Ves' purpurnyj, zolotoj,
zelenyj,   goluboj  i  rozovyj,  on  sverkal,  blestel  i  perelivalsya,  kak
perlamutr. Ego bol'shoj gladkij kryuchkovatyj klyuv byl cheren, kak budto vyrezan
iz uglya, a glaza fialkovye. No udivitel'nee vsego bylo operenie: vmesto togo
chtoby  lezhat'  gladko,  kazhdoe pero u nego stoyalo torchkom i kurchavilos', kak
sherst'  u  pudelya.  Iz-za  etogo on imel vid kakogo-to divnogo rascvechennogo
dereva  v  vesennyuyu  poru,  u  kotorogo  nalilis' i vot-vot lopnut pochki. Na
golove  u  nego  byla  shelkovaya  zelenaya  shapochka  s dlinnoj chernoj shelkovoj
kist'yu.  Ryadom  s  ego shezlongom stoyal eshche odin malen'kij stolik, a na nem -
eshche  odna  kletka,  sovsem  miniatyurnaya,  razmerom  s naperstok. V nej sidel
zolotoj  pauk  s nefritovo-zelenym krestom na spine. Bylo yasno, chto zvenyashchij
golosok prinadlezhit pauku, a skripuchij - popugayu.
     - Tak vot eto chto! - voskliknul Piter.
     - "CHto"? - Popugaj ot vozmushcheniya dazhe privstal. - "CHto"?
     - Popugaj! - obradovalas' Penelopa.
     -  Prosto  popugaj, obyknovennyj govoryashchij popugaj, - dobavil Sajmon. -
Kak my ne dogadalis'?
     -  Nu  znaete!  -  s takim ozhestocheniem zavopil popugaj, chto deti srazu
umolkli.  -  Nu  znaete!  - prodolzhal popugaj uzhe potishe, dovol'nyj tem, chto
zavladel   ih   vnimaniem.  -  Nel'zya  li  pomen'she  vsyakih  etih  "prostyh,
obyknovennyh popugaev", a?
     - Prostite, - skazala Penelopa. - My ne hoteli vas obidet'.
     - No obideli, - otrubil popugaj.
     - No vy dejstvitel'no obyknovennyj popugaj, - vozrazil Piter
     - Opyat', opyat'! - razozlilsya popugaj. - CHto za dur-rackaya bezobr-raznaya
boltovnya pro "obyknovennogo" popugaya. YA - NEobyknovennyj popugaj!
     -  Prosim  proshcheniya...  boyus',  my  vas  ne  ponimaem,  - progovorila v
nedoumenii Penelopa.
     -  Obyknovennym  popugaem  mozhet  byt'  lyuboj, vernee, lyuboj popugaj, -
ob座asnil popugaj. - No ya-to ne lyuboj, ya - edinstvennyj v svoem rode. Ob etom
dostatochno krasnorechivo govoryat moi inicialy.
     - Inicialy? Kakie? - ozadachenno sprosil Sajmon.
     - Moi, - otrezal popugaj. - Nu i nelepye vy zadaete voprosy!
     - No chto imenno za inicialy? - ne otstavala Penelopa.
     -  Rasshifrujte  sami. Menya zovut Persival' Oskar Peregrin Urban Garol'd
Archibal'd Ikebod.
     -  Oj,  poluchaetsya  "popugaj"! - Penelopa byla v vostorge. - Prelestnye
inicialy.
     -  Blagodaryu,  -  skromno  otvetil  popugaj.  -  Vot pochemu ya ne prosto
popugaj. Razreshayu vam nazyvat' menya Popugaj s bol'shoj bukvy.
     - Spasibo, - otvetila Penelopa.
     -  A  eto,  -  prodolzhal  on,  ukazyvaya  krylom  na malen'kuyu kletku, -
Dul'chibella, moya domopravitel'nica, pevchaya pauchiha.
     - Zdravstvujte, - otozvalas' Dul'chibella.
     - Zdravstvujte, - skazali deti.
     - Zdravstvujte, - povtoril Popugaj.
     -  Znaete,  chto  ya  skazhu, - zadumchivo progovorila Penelopa, - teper' ya
ponimayu,  pochemu  vy  neobyknovennyj  popugaj.  Pozhalujsta, ne obizhajtes', ya
tol'ko  hochu  skazat',  chto  vy  govorite  gorazdo  luchshe bol'shinstva drugih
popugaev.  To  est'  osmyslennee  drugih,  ponimaete?  V obshchem, vy kak budto
ponimaete, o chem govorite, a drugie popugai ne ponimayut.
     -  Estestvenno,  ponimayu,  -  otozvalsya  Popugaj.  -  A  znaete, pochemu
ostal'nye popugai ne ponimayut, chto govoryat?
     - Pochemu?
     - Potomu chto ih uchat govorit' lyudi. Sposob, dostojnyj poricaniya.
     - Nu a vas kto uchil? - pointeresovalsya Piter.
     - Menya uchil Slovar', - s gordost'yu otvetil Popugaj.
     -  Slovar'?  -  nedoverchivo  peresprosila  Penelopa.  - Kak mozhet uchit'
slovar'?
     -  A kak zhe inache? - vozrazil Popugaj. - Vsya beda, povtoryayu, v tom, chto
bol'shinstvo,  esli  ne  vseh,  popugaev  obuchayut  lyudi. A lyudi nikogda im ne
ob座asnyayut to, chemu uchat.
     - Mne eto v golovu ne prihodilo, - udivilsya Piter.
     -  Kakoj  normal'nyj,  razumnyj, zdravomyslyashchij, uvazhayushchij sebya popugaj
tverdil  by  celymi  dnyami "popka durak", esli by ponimal, chto eto znachit? -
Golos  u  Popugaya  zadrozhal  ot  negodovaniya.  -  Kakaya poryadochnaya, chestnaya,
skromnaya,  zastenchivaya, robkaya ptica pristavala by celymi dnyami k sovershenno
neznakomym  lyudyam s trebovaniem "pocheshi popochke golovku", esli by znala, chto
eto znachit?
     - Da, dejstvitel'no, teper' ya vizhu, chto eto prosto zhestoko, - zadumchivo
progovorila Penelopa.
     -  Da,  -  soglasilsya i Sajmon, - eto vrode teh protivnyh slov, kotorym
uchat mladencev: "papusik", "mamusik", "av-av" i vsyakoe takoe.
     - Sovershenno verno, - torzhestvuyushche provozglasil Popugaj. - Sudite sami:
kakoj  normal'nyj  mladenec  obrashchalsya by k kazhdomu vstrechnomu predstavitelyu
parnokopytnyh "mu-mu", esli by znal, kto eto na samom dele?
     - Predstavitelyu kogo? - ne ponyal Piter.
     -  On  imeet v vidu korov, - ob座asnil Sajmon, kotoryj znal bol'she umnyh
slov, chem Piter.
     -  Net  i  net,  -  prodolzhal  Popugaj, - edinstvennyj sposob nauchit'sya
govorit'  -  obuchat'sya  u  Slovarya.  Mne  v  vysshej  stepeni poschastlivilos'
poluchit'    obrazovanie    iz   ruk   bol'shogo,   druzheski   raspolozhennogo,
ischerpyvayushchego Slovarya, v sushchnosti edinstvennogo v svoem rode.
     -  Kak  mozhno  poluchit'  obrazovanie  iz  ruk  slovarya?  - nedoumevayushche
sprosila Penelopa.
     - Tam, otkuda ya rodom, - otvetil Popugaj, - mozhno. |tot Slovar' - samaya
ochelovechennaya  kniga  v  nashih  krayah  naryadu  s Velikoj Knigoj Zaklinanij i
Troyanskim Travnikom.
     - Boyus', chto ya opyat' ne ponimayu, - progovorila Penelopa.
     -  Ty  isklyuchitel'no  neponyatlivaya, bestolkovaya, nesmyshlenaya devochka, -
rasserdilsya    Popugaj,    -   k   tomu   zhe   eshche   upryamaya,   agressivnaya,
neposledovatel'naya i nelogichnaya.
     -  Po-moemu, sovsem ne obyazatel'no govorit' grubosti, - vmeshalsya Piter.
On  ne  ponyal  znacheniya  vseh  slov, no na sluh oni emu ne ponravilis', i on
pochuvstvoval, chto pora vystupit' v zashchitu svoej kuziny.
     -  Grubosti?  -  povtoril  Popugaj.  -  Grubosti? YA i ne dumayu grubit',
prosto  ya  provetrivayu  nekotorye  slova,  im  tak eto nuzhno, bednyazhkam. |to
vhodit v moi obyazannosti.
     - Provetrivaete slova?! - voskliknul Sajmon. - Kak eto?
     - On hranitel' slov, - vdrug prozvenela Dul'chibella. - |to ochen' vazhnaya
dolzhnost'.
     -  Kogda potrebuetsya, chtoby vy vstrevali, my vas predupredim. - Popugaj
ustremil na Dul'chibellu ispepelyayushchij vzglyad.
     -  Prostite.  -  Dul'chibella  rasplakalas'.  -  YA  tol'ko  hotela  byt'
poleznoj,  ya  tol'ko  hotela  pohvalit'  togo,  kto  zasluzhivaet  pohvaly, ya
hotela...
     - Zamolchite vy nakonec? - zagremel Popugaj.
     -  Ah,  tak! Nu i pozhalujsta. - Dul'chibella popyatilas' v glub' kletki i
prinyalas' pudrit' nos. - Budu dut'sya.
     - Dujtes' na zdorov'e, - otrezal Popugaj. - Tipichno pauch'e povedenie.
     - Tak chto oznachaet "provetrivat' slova"? - povtoril Sajmon.
     - CHto oznachaet "hranitel' slov"? - pointeresovalsya Piter.
     -  Nu,  horosho, - otvetil Popugaj, - ya dejstvitel'no hranitel' slov, no
pust'  eto  ostanetsya  mezhdu  nami.  Vidite  li, v nashem krayu zhizn'yu kazhdogo
upravlyayut   tri  knigi.  Govoryashchie,  razumeetsya,  ne  to  chto  vashi  unylye,
staromodnye,  budnichnye  knigi.  Odna  nazyvaetsya  Velikaya Kniga Zaklinanij,
vtoraya  -  Troyanskij  Travnik i tret'ya - Gigantskij Slovar'. Menya vospityval
Slovar', i, sootvetstvenno, ya stal hranitelem slov.
     - A chto vy dolzhny delat'? - zadala vopros Penelopa.
     -  O, eto ochen' vazhnaya rabota, pover'te mne. Znaete li vy, skol'ko slov
v anglijskom yazyke?
     - Sotni, - predpolozhil Piter.
     - Skoree tysyachi, - popravil ego Sajmon.
     -  Sovershenno  verno, - skazal Popugaj. - A tochnee - dvesti tysyach slov.
Tak  vot,  obyknovennaya srednyaya lichnost' pol'zuetsya izo dnya v den' i den' za
dnem odnimi i temi zhe slovami.
     Tut  glaza  ego  napolnilis'  slezami,  on vytashchil iz-pod kryla bol'shoj
platok i vysmorkal klyuv.
     -  Da,  -  prodolzhal on, vshlipyvaya. - A chto, vy dumaete, proishodit so
vsemi neispol'zovannymi slovami?
     - CHto proishodit? - peresprosila Penelopa, shiroko raskryv glaza.
     - Esli za nimi ne prismatrivat', - poyasnil Popugaj, - esli ne davat' im
uprazhnyat'sya,  oni  chahnut  i  ischezayut,  bednyagi.  V  etom i zaklyuchaetsya moya
rabota: raz v godu ya obyazan sest' i perechitat' vsluh ves' Slovar', chtoby vse
slova  poluchali  dolzhnyj  mocion. No i v techenie goda ya starayus' upotreblyat'
kak  mozhno  bol'she  slov,  a  to  ved'  odnoj  trenirovki  v godu dlya kroshek
nedostatochno. Oni tak zasizhivayutsya, chto prosto pogibayut ot skuki.
     - Vremya ne zhdet! - neozhidanno podala golos Dul'chibella.
     - Vy, kazhetsya, sobiralis' dut'sya? - Popugaj grozno sverknul glazami.
     - YA konchila. Dut'sya bylo voshititel'no, no vremya ne zhdet.
     - CHto vy hotite etim skazat'? - razdrazhenno sprosil Popugaj.
     -  A to, chto ne sidet' zhe nam tut ves' den', poka vy chitaete lekcii pro
slova. Nam pora nazad. Ne zabyvajte, u nas ujma del.
     - "U nas", "u nas ujma del" - mne eto nravitsya! - vspylil Popugaj. - Vy
celymi  dnyami sidite sebe v kletke, poete da duetes', a na moyu dolyu vypadaet
vsem  rukovodit',  prinimat'  vazhnye  resheniya,  proyavlyat' chudesa hrabrosti i
soobrazitel'nosti...
     -  Bol'shuyu soobrazitel'nost' vy proyavili, dobivshis', chtoby nas izgnali,
-   fyrknula   Dul'chibella.   -  YA  by  vo  vsyakom  sluchae  ne  nazvala  eto
soobrazitel'nost'yu.
     -  Davajte,  davajte,  valite  vsyu  vinu na menya! - zakrichal Popugaj. -
Otkuda  mne bylo dogadat'sya, chto zhaby napadut noch'yu, a? Kak ya mog znat', chto
zhaby  upakuyut  nas  v  vul'garnuyu  obertochnuyu bumagu i brosyat v reku, a? Vas
poslushat',  tak  eto  ya  podstrekal vasiliskov zahvatit' vlast', ah vy... ah
vy... bezmozglaya, nesuraznaya, skudoumnaya pauchiha, ah vy...
     -  Sejchas  ya  nachnu  dut'sya! - vzvizgnula Dul'chibella, snova prinimayas'
rydat'. - YA budu dut'sya celyj chas. Po dogovoru vy ne imeete prava oskorblyat'
menya chashche raza v nedelyu, a vy segodnya oskorbili menya uzhe dva raza.
     -  Nu ladno, ladno, - vstrevozhennym tonom proiznes Popugaj. - Prostite.
Nu  zhe, perestan'te dut'sya, . i ya ugoshchu vas pirogom iz myasnoj muhi, kogda my
vernemsya.
     - Pravda? Obeshchaete? - Dul'chibella razveselilas'.
     - Da, da, obeshchayu, - razdrazhenno otvetil Popugaj.
     - A nel'zya eshche sufle iz kuznechika? - vkradchivo osvedomilas' Dul'chibella
     - Net, nel'zya, - otrezal Popugaj.
     -  Nu,  horosho,  -  vzdohnula  Dul'chibella  i opyat' prinyalas', napevaya,
pudrit' nos.
     - CHto za zhaby? - s lyubopytstvom sprosil Piter.
     -  I  vasiliski,  -  podhvatila  Penelopa. - Kto oni takie? I pochemu vy
okazalis' v izgnanii?
     - I gde oni zahvatili vlast'? - dobavil Sajmon.
     - Tiho! - zakrichal Popugaj. - Tiho, tiho!
     Deti zamolchali.
     -  Tak,  -  proiznes  Popugaj  spokojno, - prezhde vsego, ne otkroete li
dvercu?
     Sajmon  pospeshno  dostal  perochinnyj  nozh,  razrezal  lilovuyu  bechevku,
derzhavshuyu dvercu, i otvoril ee.
     - Blagodaryu, - skazal Popugaj, vyhodya i vzbirayas' na kupol kletki.
     -  Smotrite  ne  prostudites'  naverhu! - kriknula Dul'chibella. - Vy ne
nadeli plashcha.
     Ne  obrativ  na  nee  nikakogo  vnimaniya,  Popugaj  akkuratno  popravil
shapochku,  s容havshuyu  emu na odin glaz, poka on karabkalsya na kletku, i dolgo
smotrel na detej, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
     - Tak, - progovoril on nakonec, - stalo byt', vy hotite uslyshat' otvety
na vse eti voprosy, da?
     - Da, pozhalujsta, - umolyayushche poprosila Penelopa.
     - A mogu ya vam doverit'sya?
     - Konechno, mozhete, - s negodovaniem otozvalsya Sajmon.
     - Horosho, tak i byt'. To, chto ya vam rasskazhu, - strogaya tajna, ponyatno?
Nikomu ni slova.
     Deti  poobeshchali  sohranit'  v  tajne vse, chto im rasskazhut, i, usevshis'
vokrug kletki, prigotovilis' slushat'.





     -  Itak,  -  nachal  Popugaj,  - eto sluchilos' priblizitel'no v tot god,
kogda Hengist Hajram Dzhanketberi zakonchil svoe volshebnoe obrazovanie. Buduchi
sed'mym synom sed'mogo syna u sed'mogo syna, on, estestvenno, zakonchil odnim
iz luchshih i poluchil v chisle prochih otlichij premiyu Merlina.
     - |to vysshaya nagrada? - polyubopytstvovala Penelopa.
     -  |to  oznachaet,  chto vy volshebnik pochti ne huzhe Merlina, a Merlin byl
samym  luchshim.  Tak  vot,  kogda  Hengist Hajram vyshel iz Universiteta Magii
obladatelem  premii  (sostoyavshej,  kstati,  iz  teh  treh  knig, o kotoryh ya
upominal),  ostrokonechnoj  shlyapy  i  magicheskogo  zhezla,  ego staryj uchitel'
naputstvoval  ego  sovetom  specializirovat'sya  v kakoj-to oblasti i sozdat'
sebe  imya. V strane bylo slishkom mnogo tret'erazryadnyh charodeev, bormotavshih
vse te zhe ustarevshie zaklinaniya, i uchitel' schital, chto Hengist Hajram, s ego
talantom,   pojdet  daleko.  Porazmysliv,  tot  reshil  zanyat'sya  mificheskimi
zhivotnymi, tak kak v to vremya oni byli zabrosheny.
     - CHto takoe "mificheskoe zhivotnoe"? - shepnul Piter na uho Sajmonu.
     - Pridumannye, vrode morskogo zmeya, - prosheptal v otvet Sajmon.
     -  Ochen' skoro, - prodolzhal Popugaj, - esli kto-to hotel znat', skol'ko
kogtej  na  lape u drakona ili kakoj dliny volosy u rusalki, on ne koleblyas'
shel  pryamo  k  Hengistu Hajramu (Ha-Ha, kak zovut ego teper' druz'ya), ibo on
stal  glavnym avtoritetom po etim voprosam. V sushchnosti, mnozhestvo svedenij v
"Istorii  chetveronogih"  Topsela  zaimstvovano  u  Dzhanketberi, no Topsel ne
izvolil ssylat'sya na nego. Professional'naya zavist' - nichego bol'she.
     Popugaj   zamolchal,   polez   pod  krylo,  dostal  miniatyurnuyu  zolotuyu
tabakerku, vzyal ponyushku i otchayanno chihnul v ispachkannyj platok.
     -  Govorila  ya vam, chto vy prostudites' bez plashcha! - serdito vskriknula
Dul'chibella. - Gde vash zdravyj smysl?
     Popugaj, kak budto ne slysha ee, prodolzhal:
     -  Odnako  cherez  neskol'ko let Ha-Ha vdrug zametil, chto spros na nego,
esli tak mozhno vyrazit'sya, padaet. K nemu uzhe ne shli za rogom edinoroga i za
sosudom s peplom feniksa, otvrashchayushchim molnii. A prichina, kak on skoro ponyal,
zaklyuchalas' v tom, chto lyudi perestali v nih verit'.
     Popugaj umolk i ustremil na detej surovyj vzglyad.
     -  Ne ponimayu, - Sajmon nahmurilsya. - Raz zveri mificheskie, znachit ih i
tak net.
     -  Glupyj  ty  mal'chik, - vozrazil Popugaj. - Oni sushchestvovali, kogda v
nih verili.
     - Ne ponimayu, kak mozhno sushchestvovat' tol'ko ottogo, chto v tebya veryat, -
zaupryamilsya Sajmon.
     -  Ne  ty  odin ne ponimaesh', takih mnogo, - vozrazil Popugaj. - Smotri
sam: kogda-to nikto ne veril v parovozy i parohody, verno? Vot ih i ne bylo.
Potom massa narodu poverila v parovozy i parohody i... trah-tararah...
     - Grom! - zavopila Dul'chibella.
     -  I  togda  razvelos'  stol'ko parovozov i parohodov, chto shagu stupit'
nekuda.  Tak  i  s  mificheskimi  zhivotnymi. Poka v nih verilo izryadnoe chislo
lyudej,  ih  bylo  mnogo,  a  kak  tol'ko  verit'  v  nih  perestali,  tak...
trah-tara-rah... chislennost' ih sokratilas'.
     -  Vtoroj  udar  groma! - zavopila Dul'chibella. - Idite v kletku, v vas
udarit molniya!
     -  Ah,  da uspokojtes', pozhalujsta, - neterpelivo oborval ee Popugaj. -
Pojdite zajmites' chem-nibud', sotkite sebe chto-nibud'.
     - A chto? - sprosila Dul'chibella.
     - CHto ugodno, - otvetil Popugaj.
     -  YA  sotku  sebe  mantil'yu,  -  soglasilas'  Dul'chibella. - Mne vsegda
hotelos' imet' mantil'yu.
     -  Skoro dela poshli tak ploho, - prodolzhal rasskaz Popugaj, - chto Ha-Ha
pryamo  ne  znal,  kak i byt': edinorogov ostalos' vsego chetyre pary, morskih
zmeev  dnem  s  ognem ne syskat' - prosto uzhas kakoj-to, i vse ottogo, chto v
nih perestali verit'.
     -  I  kak  zhe  postupil  mister  Dzhanketberi?  -  Penelopa  vnimala kak
zavorozhennaya.
     Popugaj  oglyadelsya vokrug, udostoverilsya, chto ih nikto ne podslushivaet,
i, prilozhiv konchik kryla k klyuvu, prosheptal:
     - On sozdal stranu Miflandiyu.
     - Gde zhe ona? - sprosila Penelopa.
     - I kak eto razreshilo problemu? - dobavil Piter.
     - Pogodite, pogodite, - ostanovil ih Popugaj. - V svoe vremya uznaete.
     - Vy eshche ne videli uzora moej mantil'i? - gromko vmeshalas' Dul'chibella.
     -  Net,  ne  videl, - s beshenstvom proiznes Popugaj. Nekotoroe vremya on
molcha  shagal  vzad i vpered po kupolu kletki, zalozhiv kryl'ya za spinu. Potom
ostanovilsya.
     -  Tak  vot,  Miflandiyu  Ha-Ha otkryl sovershenno sluchajno. On brodil po
holmam i obnaruzhil peshcheru. Iz prostogo lyubopytstva, zajdya vnutr', on uvidel,
chto  peshchera  vedet  k  kolossal'noj  podzemnoj vpadine, zapolnennoj obshirnym
vnutrennim morem s mnogochislennymi ostrovkami. On srazu ponyal, chto eto emu i
nuzhno.  V  konce  koncov,  mir  teryal veru s takoj bystrotoj i tak gusto byl
zaselen, chto v nem i nastoyashchim-to, real'nym zhivotnym ne ostavalos' mesta, ne
to  chto  mificheskim.  I  vot  on  zabral  sebe  peshcheru  i s pomoshch'yu nemnogih
mogushchestvennyh zaklinanij prevratil ee v obitaemuyu stranu - v vysshej stepeni
obitaemuyu.  On  pereselil  tuda  vseh  ostavshihsya mificheskih zverej i kazhdoj
porode  dal  svoj  ostrovok  ili  svoj uchastok morya, i vse zazhili schastlivo.
Ponimaete, poka my verili drug v druga, my byli v bezopasnosti.
     Popugaj zamolchal, smahnul slezu i gromko vysmorkalsya.
     -  YA  govorila,  chto  vy  prostudites'!  -  vzvizgnula  Dul'chibella.  -
Poslushalis' vy menya? Net!
     -  Nashe  pravitel'stvo, esli ugodno prinyat' takoe nazvanie, - prodolzhal
Popugaj, - sostoyalo iz treh Govoryashchih Knig i Hengista Hajrama Dzhanketberi, i
kakoe  zhe  eto  bylo horoshee, spravedlivoe i dobroe pravitel'stvo! Kak ya vam
uzhe  govoril,  menya  sdelali  hranitelem  slov,  i v moi obyazannosti vhodilo
primerno  raz  v  sto  let otpravlyat'sya v naruzhnyj mir i potom dokladyvat' u
sebya  o tom, chto tam tvoritsya. Nu, vot, my s Dul'chibelloj tol'ko chto gostili
u  moego  kuzena  v  Indii.  Emu  prinadlezhit  magaradzha Dzhajpura. Moj kuzen
uzhasnyj  snob,  imeet  mezhdunarodnyj  pasport, rolls-rojs i vse takoe, no on
derzhit  menya  v  kurse  polozheniya  del  na  Vostoke.  Kak by tam ni bylo, my
vernulis' iz poezdki, - i, chto by vy dumali, my zastali doma?
     Deti zataili dyhanie.
     -   My   obnaruzhili,  -  prodolzhal  Popugaj  tainstvennym,  skorbnym  i
torzhestvennym golosom, - chto vasiliski podnyali myatezh. Malo togo: oni vykrali
tri  Govoryashchie  Knigi  Pravleniya.  Mozhete vy predstavit' sebe chto-libo bolee
ustrashayushchee, koshmarnoe i chudovishchnoe?
     -  Net!  -  otvetili  rebyata,  i oni govorili iskrenne, tak kak v ustah
Popugaya vse eto prozvuchalo strashnee nekuda.
     - Pravil'no, - odobril Popugaj.
     -  Tol'ko,  pozhalujsta, - poprosila Penelopa, - prezhde chem rasskazyvat'
dal'she, ne ob座asnite li vy nam, chto takoe "vasilisk"?
     - Da, Popugaj, bud' dobr! - podderzhali ee Sajmon i Piter.
     -  N-nu,  -  Popugaj  zamyalsya, - hotya nash deviz v Miflandii "ZHivi i daj
zhit'  drugim",  ya, dolzhen soznat'sya, vsegda nedolyublival vasiliskov: shumnye,
vul'garnye,   samodovol'nye   -   vot   ih  harakternye  cherty.  K  tomu  zhe
neakkuratnye,  vechno  vydyhayut plamya i podzhigayut vse vokrug. Slovom, opasnye
sozdaniya.   Naruzhnost'?   Nu,   na   moj   vzglyad,   samaya  neraspolagayushchaya.
Priblizitel'no  s  vas  rostom, petush'e telo, drakon'i hvosty i cheshuya vmesto
per'ev.  Konechno,  v  svoih  krasnyh, zolotyh, zelenyh cheshujkah oni vyglyadyat
ochen'  zhivopisno,  no  komu chto nravitsya. YA lichno schitayu ih vid vyzyvayushchim i
vul'garnym.
     - A zachem oni vydyhayut plamya? - sprosil Piter.
     -  Pravo,  ne  znayu.  Prosto  ih  takimi vydumali. No oni ochen' opasny,
pover'te  mne. Ha-Ha vse sobiralsya postroit' dlya nih special'nyj ogneupornyj
zamok.  Pervyj  zamok, v kotorom ih poselili, oni spalili v pervye zhe sutki.
Teper'  oni  zhivut  v  zamke,  gde  Ha-Ha  prozhival  do togo, kak pereehal v
Kristal'nye peshchery. Polagayu, rano ili pozdno oni i ego sozhgut.
     - No razve ne opasno imet' ih pod bokom? - sprosila Penelopa.
     -  Ne opasno, esli regulirovat' ih chislennost'. My nikogda ne dopuskaem
nalichiya bolee sotni vasiliskov zaraz.
     - Kakim obrazom vam eto udaetsya? - polyubopytstvoval Sajmon.
     -  Odin iz nashih zakonov - stol'ko-to edinorogov, stol'ko-to mandragor,
stol'ko-to  vasiliskov  i  tak dalee. Bez etogo zakona my davno zatoptali by
drug  druga.  Ponimaete,  v  Miflandii ploshchad' ogranichena. Kstati, vasiliski
vsyacheskimi  sposobami pytayutsya uvelichit' svoi ryady, vechno yavlyayutsya k Ha-Ha s
kakoj-nibud'  zhaloboj: to budto by nekomu na nih stirat', to eshche chto-nibud'.
V obshchem, vse obstoit ne tak prosto. Delo v tom, chto vasiliski vyluplyayutsya iz
yaic, kotorye nesut dva Zolotyh petushka - tupye pticy, s nimi i pogovorit' ne
o  chem.  Sidyat sebe ves' den' i bessmyslenno tverdyat "ku-ka-re-ku". No raz v
sto let oni kladut yajco.
     -  A  ya dumala, tol'ko kury nesut yajca, - v zameshatel'stve probormotala
Penelopa.
     -  Kury  nesut  yajca,  iz  kotoryh  vyluplyayutsya obyknovennye cyplyata, -
popravil  ee Popugaj, - a Zolotye petushki nesut yajca, iz kotoryh vyluplyayutsya
vasiliski.
     Ob座asnenie  eto  tak  ozadachilo  Penelopu,  chto  ona reshila ne zadavat'
bol'she voprosov.
     -  Kak  tol'ko  Zolotoj  petushok  snes  vasiliskovoe  yajco,  ego rabota
okonchena.  Tut on ispuskaet parochku hvastlivyh "kukareku" i peredaet vse eto
delo zhabam.
     - ZHabam? - voskliknula Penelopa.
     - Pri chem tut zhaby? - ne poveril svoim usham Sajmon.
     -  Kak  pri chem? Oni, razumeetsya, vysizhivayut yajca, - otvetil Popugaj. -
Bol'she  oni  ni  na  chto  ne  prigodny  -  bezmozglye,  truslivye  sozdaniya.
Vysizhivat'  yajca  -  tol'ko eto oni i umeyut. Znaete chto, esli vy budete menya
vse vremya preryvat', ya nikogda ne konchu.
     - Prostite, - s raskayaniem progovoril Sajmon.
     -  Itak,  vasiliski nadumali ukrast' Velikuyu Knigu Zaklinanij, nadeyas',
chto  ona nauchit ih poluchat' po vasiliskovomu yajcu v den'. Oni voshli v sgovor
s zhabami, sushchestvami bezotvetstvennymi, legko poddayushchimisya chuzhomu vliyaniyu, i
soobshcha  pohitili  ne  tol'ko  Zolotyh  petushkov,  no  i  tri  Velikie  Knigi
Pravleniya.  Kogda my s Dul'chibelloj vernulis', oni zaseli v zamke i vydavali
vasiliskovye yajca so skorost'yu... skorost'yu...
     - Pulemetnoj ocheredi, - podskazal Sajmon.
     -  Imenno, - podhvatil Popugaj. - Pri poslednem podschete u nih bylo uzhe
dvadcat' pyat' yaic. Po odnomu v den'. Vasiliski zapolonyat vsyu Miflandiyu, esli
my chto-nibud' ne predprimem. Vernee, esli ya chego-nibud' ne predprimu. Delo v
tom, chto v poslednie dvesti let Ha-Ha sdelalsya ochen' boleznennym, zabyvchivym
i  vse  bol'she  polagaetsya  na menya. No ya bez Velikih Knig kak bez ruk. My s
Dul'chibelloj  sobiralis'  otpravit'sya  v  zamok i sdelat' popytku obrazumit'
vasiliskov,   no   tut   sredi   nochi  na  nas  napali  eti  nevezhestvennye,
merzopakostnye, bespardonnye zhaby, upakovali v obertochnuyu bumagu i brosili v
vide  vul'garnogo  svertka  v vodu. Menya, Popugaya! Krov' moya kipit pri odnoj
mysli ob etom. Pogodite, dajte mne tol'ko dobrat'sya do etih zhab!
     -  A  kak  mister  Dzhanketberi?  -  sprosila  Penelopa.  -  CHto  s nim,
bednen'kim?
     -  On  v  otchayanii.  Poslednij  raz,  kogda  ya  ego  videl, on v polnoj
rasteryannosti  sidel  v  svoej  peshchere,  s istericheskoj drakonshej Tabitoj na
rukah.
     - Drakonshej? - Piter pochuvstvoval, chto v golove u nego shumit.
     -  Tabita,  poslednyaya  iz porody drakonov, - poyasnil Popugaj. - V svoem
rode  sushchestvo  miloe,  no  sovershenno bespoleznoe. Ona pozvolila vasiliskam
zabrat' i drakon'i yajca tozhe, nu a kogda ponyala, chto natvorila, estestvenno,
udarilas' v isteriku. Nikakoj vyderzhki u etih drakonov.
     -  Vam  ne  kazhetsya,  chto  nado  vernut'sya  nazad  kak  mozhno skoree? -
ozabochenno sprosila Penelopa. - To est' poka ne vylupilis' vasiliski?
     - Imenno, - otvetil Popugaj. - No bez ch'ej-libo pomoshchi mne ne vernut'sya.
     -  My  vam  pomozhem!  -  goryacho voskliknula Penelopa. - My vse sdelaem,
pravda, Piter? Pravda, Sajmon?
     -  Eshche by! - s gotovnost'yu otkliknulis' mal'chiki. - Vse sdelaem, tol'ko
skazhite.
     - Kak vy dobry. - Popugaj smahnul slezu. - Kak lyubezny!
     -  CHestno  govorya,  ya  by ochen' ne proch' pojti s vami, - zayavil Piter s
voinstvennym vidom, - i zadat' vashim vasiliskam horoshuyu vzbuchku.
     - Da, - podtverdil Sajmon, - i merzkim zhabam tozhe.
     -  A  nel'zya  li  i  nam  v Miflandiyu? - sprosila Penelopa. - Mozhet, my
prigodimsya.
     - Moi dragocennye yunye druz'ya, - rastrogannym tonom proiznes Popugaj. -
Vy tak dobry, tak otzyvchivy. Konechno, vam mozhno tuda. YA budu vam chrezvychajno
priznatelen za pomoshch'.
     - Otlichno! - Piter vskochil na nogi. - Resheno. Kak tuda dobirat'sya?
     - Poezdom, - otvetil Popugaj.
     - Poezdom? - povtorili deti v izumlenii.
     -  Da,  -  podtverdil Popugaj. - Snachala v gory shla tol'ko peshaya tropa,
potom,  okolo  tysyacha  vos'misotogo  goda,  tuda prolozhili zheleznuyu dorogu -
uzkokolejku,  razumeetsya.  Rel'sy kak raz prohodili mimo vhoda v peshcheru, tak
chto nam prishlos' posvyatit' parovoz v nashu tajnu. CHestno govorya, ya zabyl, gde
raspolozhen  vhod,  -  ya obychno pol'zuyus' drugim, - no parovoz znaet. Vernee,
parovoziha.  Madam Gortenziya. Francuzskogo proishozhdeniya, no ochen' nadezhnaya.
Sejchas ona uzhe na pensii, zhivet okolo seleniya Diakofta...
     - Oj, ya zhe ee videla! - Penelopa ot vozbuzhdeniya pryamo vzvizgnula. - Ona
stoit  v  nashej  derevushke. To est' v derevushke, blizhajshej k nashej ville. Vy
imeete  v  vidu  simpatichnyj  malen'kij  parovozik, na takoj platforme okolo
stancii?
     - Sovershenno verno, - podtverdil Popugaj. - Kak ona vyglyadit?
     - CHudesno, - otvetila Penelopa. - Ona prelest'.
     -  Dizelyu  my vhoda ne pokazyvali, - zametil Popugaj. - Nyneshnie dizeli
ne  vyzyvayut  doveriya,  no staraya madam Gortenziya sovsem drugoe delo. Teper'
takih  ne  delayut.  Esli  my  otpravimsya tuda segodnya zhe, ona otvezet nas ko
vhodu v Miflandiyu. Dal'she my pojdem peshkom vdol' reki.
     - A pochemu nel'zya plyt' na lodke, raz est' reka? - udivilsya Sajmon.
     - Mozhno, kogda est' lodka.
     - U nas est'! - torzhestvuyushche provozglasil Piter. - Ona tut, za dyunoj.
     - Vy shutite, - zamirayushchim golosom probormotal Popugaj.
     - I ne dumaem, - vozrazila Penelopa. - Pojdite posmotrite.
     Popugaj  snyalsya  s kupola kletki i sdelal krug nad dyunoj, otsvechivaya na
solnce vsemi cvetami radugi. On tut zhe opustilsya vniz i snova sel na kletku.
     -  V  vashem vozraste vredno letat'! - prokrichala Dul'chibella. - Skol'ko
raz ya vam govorila!
     - Velikolepno, - tyazhelo dysha, skazal Popugaj. - Velikolepno, imenno to,
chto  nado:  naduvnaya  i  takogo  prelestnogo  cveta. Deti, kak ya rad, chto my
vstretilis'.
     - My tozhe, - otozvalas' Penelopa.
     -  Tak,  teper'  produmaem  plan  dejstvij,  -  prodolzhal  Popugaj. - YA
predlagayu  sleduyushchee: esli vy budete tak lyubezny spryatat' nas s Dul'chibelloj
vmeste  s kletkoj nepodaleku ot dorogi, vy smozhete vernut'sya syuda noch'yu i my
otpravimsya  v  selenie  Diakofta  ugovarivat'  madam Gortenziyu otvezti nas k
granice  Miflandii.  Dal'she  my poplyvem v lodke. Snogsshibatel'nyj plan, kak
vam kazhetsya?
     - Vysshij klass! - Sajmon odobritel'no ulybnulsya.
     -  My  s  Sajmonom  budem  otvechat' za oruzhie i vsyakie poleznye veshchi, -
vstavil Piter, - a Penelopa - za edu i medicinskuyu aptechku.
     -  Ah,  chert...  -  Sajmon  ostanovilsya,  vnezapno chto-to vspomniv. - A
skol'ko prodlitsya nashe puteshestvie?
     - Veroyatno, neskol'ko dnej, - otvetil Popugaj. - A chto?
     - A kak byt' s tvoim otcom, Penni? - sprosil Sajmon. - CHto emu skazat'?
     -  |to  ochen'  prosto, - otvetila Penelopa. - On obeshchal, chto, kogda vy,
mal'chiki,  priedete, on razreshit nam razbit' lager' na plyazhe. My skazhem emu,
chto pozhivem v lagere neskol'ko dnej. Predostav'te eto mne.
     - Nu, znachit, vse resheno. Mozhno pristupat'. - Piter byl v neterpenii.
     Oni ostorozhno podnyali kletku s Popugaem v goru i spryatali poblizosti ot
dorogi  v  gustyh  mirtovyh  zaroslyah,  posle  chego  poplyli  domoj. Tam oni
vypustili  iz  lodki  vozduh  i otnesli ee na villu. Kak i ozhidala Penelopa,
dyadya Genri ne stal vozrazhat' protiv nochevki pod otkrytym nebom.
     - Sejchas polnolunie, - dobavila Penelopa, - mozhet byt', my provedem tam
neskol'ko dnej, tak chto ne volnujsya.
     -  I  ne  podumayu, - otvetil dyadya Genri. - YA sam v vashem vozraste lyubil
nochevat'  vo  vremya  polnoluniya  na  otkrytom vozduhe. ZHelayu horosho provesti
vremya.
     Troica poshla ukladyvat'sya. Sajmon sdelal tri kop'ya, privyazav tri ostryh
kuhonnyh  nozha  k bambukovym palkam, a Piter soorudil rogatki iz razdvoennyh
olivkovyh  vetochek  s pomoshch'yu krepkoj reziny, kotoroj snabdila ego Penelopa.
Krome  togo,  oni  vzyali  s soboj tri fonarika, kompas, aptechku dlya okazaniya
pervoj  pomoshchi,  gde  soderzhalis'  marlya,  binty i vata, a takzhe tri bol'shih
spichechnyh  korobka.  Popugaj  zaveril ih, chto stoit dobrat'sya do Kristal'nyh
peshcher,  gde  obitaet Ha-Ha, i edy budet vdovol', poetomu oni vzyali pishchi lish'
na  sutki.  Vybrali  oni  to,  chto  edyat v syrom vide: izyum, orehi, shokolad.
Ulozhiv veshchi, oni seli na krovati i stali zhdat' polunochi.
     Kak  tol'ko  probilo  dvenadcat',  oni  vybralis' iz domu i zashagali po
zalitoj lunnym svetom doroge, nesya v rukah oruzhie, pripasy i - samoe glavnoe
-  lodku.  Podhodya  k mirtovym kustam, gde oni ostavili Popugaya, oni uvideli
kakoj-to svet, pohozhij na svet ot kostra. Oni podobralis' poblizhe i uvideli,
chto  Popugaj  zazheg  na  klavesinah  dve svechi v kandelyabrah i igraet chto-to
tihoe  i  brenchashchee,  a  Dul'chibella  negromko napevaet. Scenka byla do togo
prelestnaya  -  bliki,  plyashushchie  na  zolotyh prut'yah kletki, na polirovannoj
poverhnosti  klavesina i na mebeli; tihaya muzyka i nezhnyj golos Dul'chibelly,
- chto detyam uzhasno ne zahotelos' preryvat' Popugaya, no delat' bylo nechego.
     -  A-a-a,  vot  i  vy!  -  Popugaj provel krylom po klaviature i zakryl
kryshku klavesina. - Prekrasno, znachit, mozhno trogat'sya.
     S  Popugaem  na  kupole  kletki  rebyata  dvinulis'  v storonu Diakofty,
lezhavshej priblizitel'no v mile ot nih.
     Dobravshis'  do  seleniya,  oni  poshli po ego tihim ulochkam, derzha put' k
zheleznodorozhnoj  stancii.  Tam  na  dvuh  rel'sah,  polozhennyh na platformu,
velichestvenno,  slovno  na  p'edestale,  vozvyshalas' madam Gortenziya, bol'she
pohozhaya na igrushku, chem na nastoyashchij parovoz.
     -  Vot i ona, - skazal Popugaj. - Po-moemu, s proshlogo raza ona nemnogo
pribavila v rzhavchine. A mozhet byt', delo v lunnom osveshchenii.
     - YA uverena, chto nikakoj rzhavchiny net, - vstupilas' Penelopa. - Kogda ya
videla  ee  v  poslednij raz, ona byla vychishchennaya i smazannaya i v prekrasnom
sostoyanii. Ona voobshche chudesno sohranilas'.
     - Horosho, - progovoril Popugaj, - pojdu razbuzhu starushku.
     S etimi slovami on poletel vpered i uselsya na bufer.
     -  Alors  *,  Gortenziya,  ptichka moya, prosnis'! - zakrichal on. - Otkroj
svoi bol'shie glazki - i pokatili!
     [* Alors (franc.) - a nu-ka.]
     Razbuzhennaya  ot  glubokogo  sna  madam Gortenziya izdala korotkij rezkij
vopl', ot kotorogo Popugaj chut' ne kuvyrknulsya s bufera.
     - Pomogajte! Pomogajte! - zavereshchala madam Gortenziya. - Moya snova budut
ubivat'!
     - Perestan', - ostanovil ee Popugaj. - Ty vsyu derevnyu razbudish'.
     -  Mon  Dieu!  *  Da  eto  ty! - proiznesla madam hriplovatym golosom s
sil'nym  francuzskim  akcentom.  -  Mon  Dieu, i napugal zhe ty menya do samoj
smerti, kto zhe tak podkradyvaetsya sredi nochnoj pory?
     [* Mon Dieu (franc.) - bog moj.]
     - A ty dumala, kto eto? Kosmicheskaya raketa?
     -  Ah,  mon Perroquet, moj Popugajchik, - progovorila madam Gortenziya, -
vsegda  shutish'.  Sam  ponimaesh':  parovoz  s  priyatnoj  naruzhnost'yu, v takom
horoshem  sostoyanii,  nu  kak  ne privlekajt vnimanie, n'est-ce pas? * Da vot
proshloj  noch'yu  mne  prihodilos' zvat' na pomoshch'. Dva kakih-to neznakomca iz
Londonskogo muzeya pytalis' menya pohishchat'. No ya gudela, i zhiteli derevni menya
spasali.  Takie  parovozy,  kak  ya,  skazhu  vam,  ne  prosto  sdayutsya.  YA ne
kakoj-nibud' durnoj dizel'.
     [* N'est-ce pas (franc.) - ne tak li.]
     -  Nu,  a ya chto govoryu, - poddaknul Popugaj. - Ty, mozhno smelo skazat',
samyj  prelestnyj  parovozik  na  svete,  a ty znaesh', u menya est' koe-kakoj
zhiznennyj opyt.
     - Ah, mon Perroquet, - vzdohnula madam Gortenziya, - ty znaesh', chto nado
skazat' dame. Ty takoj talant, takoj simpatik, mon Perroquet.
     -  Itak,  -  skazal  Popugaj,  -  pozvol' predstavit' tebe moih druzej:
Piter, Sajmon i Penelopa. Madam Gortenziya vnimatel'no ih osmotrela.
     - Mal'chiki nedurny, - proiznesla ona nakonec, - osobenno chernen'kij. On
napominaet  pervogo  mashinista  v  moyu  zhizn'.  CHto  kasaetsya devochki... hm,
nevyrazitel'noe lico i skol'ko rzhavchiny na golove, bednyazhka.
     - |to u menya volosy, - vozmutilas' Penelopa, - prosto oni takogo cveta.
     -  Budet,  budet,  - primiritel'nym tonom progovoril Popugaj, - my syuda
prishli  ne dlya togo, chtoby ustraivat' konkurs krasoty. My hotim prosit' tebya
ob odnom odolzhenii, Gortenziya, moya radost'.
     - Dlya tebya, moj hrabryj Popugajchik, ya delajt chto ugodno.
     - Prekrasno, - skazal Popugaj. - Togda ty otvezesh' nas v Miflandiyu.
     - CHto? - hriplo vzvizgnula madam Gortenziya. - Pokidat' moyu miluyu uyutnuyu
platformu i puskat' vverh po doline? |to mne, kogda ya na pensii! Mne, v moem
vozraste, razvodit' pary? Non, non, non! ZHame! I ne prosi, slyshat' ne hochu!
     Ugovory  prodolzhalis' dolgo. Popugaj uleshchival ee, osypal komplimentami,
deti  rastochali  pohvaly  ee  krasote,  uveryali,  chto  Miflandii  bez nee ne
obojtis' (chto bylo istinnoj pravdoj).
     -  Horosho,  -  sdalas' nakonec madam Gortenziya, - ya soglasna. No mne ne
spustit'sya s moj udobnyj pomost, kotoryj postroili narochno dlya menya.
     -  Nu,  eto  prosto,  -  zaveril  ee  Piter.  -  Dve doski - i, s vashej
podvizhnost'yu i snorovkoj, vy u nas v odnu minutu ochutites' vnizu.
     -  Mon  Dieu,  on umeet pol'stit' sovsem kak ty, Popugajchik, - zametila
madam  Gortenziya.  -  Pust'  tak,  bud'  chto  budet.  Nesite  vashi doski - i
nachinaem.
     Mal'chiki bystro razdobyli neskol'ko dosok i soorudili naklonnyj pomost.
Potom vse zashli szadi madam Gortenzii i prinyalis' ee tolkat'.
     -  Sacres  freins!  Svyatye  tormoza!  -  voskliknula madam Gortenziya. -
Sil'nej, tolkajte sil'nej. Alors, eshche razok.
     Nakonec  ee  nebol'shie kolesa zakrutilis', i ona so skripom i pyhteniem
soskol'znula s derevyannoj platformy i ochutilas' na zemle.
     -  CHudesno,  -  skazal  Piter.  -  Eshche neskol'ko metrov, madam, i vy na
prochnyh, udobnyh rel'sah.
     -  Alors,  - zadyhayas', prolepetala madam Gortenziya. - CHego ya tol'ko ne
delat' radi etogo Popugajchika.
     Poka  Piter  i Sajmon myagko i ostorozhno pomogali madam Gortenzii vstat'
na  rel'sy,  Penelopa  i  Popugaj sharili vokrug, ishcha toplivo, chtoby privesti
parovozik  v  dejstvie. Uglya ne okazalos', no v konce koncov oni nashli grudu
olivkovyh polen'ev. Penelopa nabrala ohapku i zalozhila v pech'.
     -  Ostorozhno,  ostorozhno,  ne  povrezhdaj  krasku,  -  propyhtela  madam
Gortenziya. - Menya tol'ko-tol'ko vykrasili zanovo.
     Nakonec  topku  nabili  drovami,  kotel  zalili  vodoj  iz stancionnogo
vodoprovoda,  i  teper'  vse bylo gotovo k otpravleniyu. Tol'ko zabravshis' na
parovoz, deti ponyali, do chego miniatyurna madam Gortenziya: kogda v parovoznuyu
budku vnesli kletku, ostal'nye ele-ele vtisnulis' tuda so svoimi pozhitkami.
     -  Vse na mestah? - sprosila madam Gortenziya. - Togda, Piter, ya poproshu
tebya razzhigat' ogon' v topke.
     - S udovol'stviem, madam, - otozvalsya Piter.
     Oni  s  Sajmonom  strastno lyubili zheleznuyu dorogu, poetomu odna mysl' o
puteshestvii na madam Gortenzii privodila ih v vostorg. A uzh vypolnyat' rabotu
mashinista  kazalos'  im  verhom  naslazhdeniya.  Oni  berezhno  podozhgli klochok
bumagi,  polozhili  na  nego  shchepok i kuskov kory i razduli ogon'. Sverhu oni
nalozhili polen'ev, i vskore v topke revel ogon'.
     -  Ah,  nom de Wagon-lit! Klyanus' spal'nym vagonom! - voskliknula madam
Gortenziya,  vtyagivaya  polnye  legkie dyma i vyduvaya ego cherez trubu. - Luchshe
net horoshej zatyazhki, kogda nervy na predele.
     Kotel  skoro  raskalilsya,  i  vot  uzhe  madam Gortenziya izdala likuyushchee
"s-s-s-sh-sh-sh!".
     -  Prevoshodno!  -  s  voshishcheniem progovoril Popugaj. - Ty segodnya kak
nel'zya bolee v golose, dorogaya Gortenziya.
     - L'stec! - otozvalas' madam Gortenziya. - S-s-s-sh-sh-sh!
     -  Tak, Piter, teper' nemnogo otpusti tormoza, - skomandoval Popugaj, -
a ty, Sajmon, slegka pribav' madam paru.
     Snachala  medlenno-medlenno, a zatem vse bystree i bystree kolesa nachali
krutit'sya.
     -  Bol'she...  chuf-chuf-chuf...  paru!  -  vskrichala  madam  Gortenziya.  -
Sbros'te...  chuf-chuf-chuf,  chuf-chuf-chuf...  tormoza. Bol'she... chuf-chuf-chuffa,
chuf-chuf-chuffa...  paru. Alors, mes braves! Itak, moi hrabrecy, my tronulis'.
Vive    la    France!    Da    zdravstvuet    Franciya!    CHuffa-chuffa-chuffa,
chuffa-chuffa-chuffa!
     - Velikolepno! - zakrichal Sajmon. - Vive madam Gortenziya!
     - Ura! Ura! - podhvatil Popugaj.
     -  Vy  prinyali  tabletku? - vzvizgnula Dul'chibella. - Vy zhe znaete, vas
vsegda ukachivaet v poezde!
     Parovozik  nabiral  skorost',  drebezzha,  zvyakaya,  gromyhaya,  okutannyj
oblakami para; topka svetilas', kak rubin; Piter i Sajmon vse podbrasyvali v
nee polen'ya, a vperedi, lilovo-chernaya v lunnom svete, lezhala gornaya cep'.
     Put'  v  dolinu  okazalsya  zahvatyvayushchim.  Uzen'kaya  koleya vilas' mezhdu
vysokimi  utesami,  probegala  nad  glubokimi  ushchel'yami,  gde v lunnom svete
pobleskivali  vodopady.  Reka  vnizu, tesno sdavlennaya zazubrennymi kamnyami,
kazalas'  gigantskimi sverkayushchimi kogtyami nevedomoj pticy. U podnozhij utesov
mercali  zelenye  ogon'ki  svetlyakov,  a  skvoz'  shum  mnozhestva vodopadov i
pyhtenie  i  lyazgan'e  madam  Gortenzii  deti  inogda slyshali zaunyvnyj krik
filinov, pereklikavshihsya v lesu.
     -  My  pody-ma-emsya v goru, chuffa-chuffa-chuffa-chuffa, - propyhtela madam
Gortenziya. - Pri-bav'-te para.
     Piter  s  Sajmonom  podbrosili  eshche  drov, plamya razgorelos' eshche zharche,
iskry  leteli  vovsyu,  i  pyhtyashchij parovozik ostavlyal za soboj hvost, slovno
kometa.
     -  Ho!  Ho!  -  zahohotal  Popugaj. - Klyanus' YUpiterom, moya radost', ty
molodchina. YA vsegda lyubil ezdit' poezdom, no s toboj - eto bozhestvenno!
     -  L'stec,  -  propyhtela  madam  Gortenziya  i pronzitel'no zasvistela,
pokazyvaya, kak ona dovol'na.
     Na  seredine sklona ona vdrug zamedlila hod i, shipya, pyhtya i zadyhayas',
vypustila oblako para.
     -  Sacres  freins!  Svyatye  tormoza!  -  vzdohnula ona, i par okutal ee
serebryanym oblakom. - Otdohnem minutku. Vy mozhete prinesti mne popit'.
     Piter  i  Sajmon po ocheredi prinesli ej vody iz blizhajshego vodopada, i,
kogda   kotel   napolnilsya  do  otkaza,  madam  Gortenziya  iz座avila  zhelanie
prodolzhat' put'.
     -  Teper' uzhe nedaleko, pravda, Gortenziya? - sprosil Popugaj, kogda oni
opyat' zanyali svoi mesta.
     -  Da,  ostalos'  sovsem  chut'-chut'.  -  Madam Gortenziya opyat' nachala s
pyhteniem vzbirat'sya v goru.
     Vskore  pod容m  konchilsya,  doroga  poshla  rovnee.  Po obe storony kolei
lezhali  glubokie  rasseliny, na dne kotoryh zazhatye kamnyami potoki penilis',
kipeli  i mercali pri svete luny. Zatem pered nimi vyrosla kamennaya stena, v
kotoroj   ziyali   dva   tunnelya,   tochno   dva  chernyh  zherla.  Koleya  zdes'
razdvaivalas', i dva puti ischezali v glubine tunnelej.
     Madam Gortenziya ostanovilas' u strelki.
     - Sojdite, pozhalujsta, i nazhimajte rychag, - propyhtela ona. - Nam nuzhen
levyj tunnel'.
     Piter  i  Sajmon  slezli  i  vdvoem  -  tak kak rychag poddavalsya tugo -
pereveli  strelku.  Potom  snova  vskarabkalis'  na parovoz. Madam Gortenziya
medlenno  tronulas'  s  mesta, so skrezhetom perevalila cherez strelku i stala
opyat' nabirat' skorost'.
     Tunnel'  priblizhalsya,  delayas' vse bol'she i chernee, tochno razinutyj rot
velikana,  i  Penelopa  vzyala  za  ruki  Pitera  i  Sajmona. Ona ne to chtoby
ispugalas',  a  prosto  ej  pokazalos'  umestnym  vzyat'  ih  za  ruki v etih
obstoyatel'stvah.  Oni  nyrnuli  v  tunnel', i madam Gortenziya napugala vseh,
izdav dva oglushitel'nyh svistka.
     - |j! - kriknul Popugaj. - |to zachem?
     -  Dlya  letuchih  myshej,  -  propyhtela madam Gortenziya. - Oni visyat pod
svodom, bednyazhki, i zadohnutsya, esli ne preduprezhdat' ih.
     V  tunnele bylo ochen' mrachno i zhutko, tak kak edinstvennyj svet ishodil
ot  parovoznoj  topki.  Lish'  smutno  vidnelsya  svod  tunnelya.  Ottuda,  kak
nakonechniki kopij, svisali stalaktity, i s nih kapala voda.
     Vdrug madam Gortenziya ispustila eshche odin pronzitel'nyj svistok.
     - Vklyuchajte tormoza. Postepenno. My pribyli.
     Piter  i  Sajmon  medlenno  vklyuchili  tormoza,  i,  hriplo  otduvayas' i
perevodya duh, malen'kij parovozik ostanovilsya.
     -   Konechnaya   ostanovka   -  Miflandiya.  Vse  shodyat  v  Miflandii!  -
provozglasil Popugaj, i eho, otdavayas' v tunnele, povtorilo ego vozglas.
     -  Kakaya  merzkaya  syrost', - poslyshalsya golos Dul'chibelly. - Nado bylo
nadet' plashch. Esli prostudites', penyajte na sebya.
     Oni  soshli na polotno i vygruzili svoi pripasy, pozhitki i kletku. Zatem
sgrudilis' vokrug madam Gortenzii i prinyalis' proshchat'sya s nej.
     -  Vy  samyj  zamechatel'nyj  parovoz  v  mire,  -  skazala  Penelopa. -
Puteshestvie bylo prosto izumitel'nym. Ogromnoe vam spasibo!
     -  Pustoe,  milochka,  -  otkliknulas'  madam  Gortenziya. - Vprochem, ono
pokazyvaet, na chto my, stariki, sposobny.
     -  Madam  Gortenziya,  ehat'  s  vami  byla  dlya  nas  bol'shaya  chest', -
progovoril Piter.
     - CHest' i privilegiya, madam, - dobavil Sajmon.
     -  Vy  vodili  menya  ochen'  horosho, - skazala madam Gortenziya, - prosto
ochen'.
     -  Gortenziya, - skazal Popugaj, - ya, moi druz'ya i vsya Miflandiya gluboko
tebe blagodarny. My nikogda tebya ne zabudem.
     -  Dorogoj  Popugajchik,  - proshchebetala madam Gortenziya, - ty zhe znaesh':
radi tebya ya gotova na vse.
     - A ty sumeesh' odna vernut'sya domoj?
     -  Da,  mon  brave, moj hrabrec, sumeyu. Obratno ya budu... Kak eto u vas
govoryat?  Budu  katit'sya  pod  uklon.  A vy znaete, kak idti dal'she? Bokovoj
tunnel' nalevo, metrov pyatnadcat' otsyuda.
     -  Pravil'no,  - podtverdil Popugaj. - Itak, my dvinulis'. Do svidaniya,
milaya Gortenziya, spasibo eshche raz.
     -  Do  svidan'ya,  Popugajchik,  bonne  chance,  zhelayu  uspeha. - I madam
Gortenziya ispustila chuvstvitel'nyj vzdoh, okutavshis' pri etom oblakom para.
     Deti zazhgli fonariki i proshli po tunnelyu eshche metrov pyat'.
     - Vot on, - neozhidanno ostanovil ih Popugaj. - Vhod v Miflandiyu.
     Svetya fonarikami, rebyata uvideli shchel' v kamennoj stene shirinoj v metr i
vysotoj okolo dvuh metrov, shchel', pohozhuyu na uzkuyu cerkovnuyu dverku.
     -  |to pogranichnyj post, - ob座asnil Popugaj. - Pyat' minut hod'by - i my
v Miflandii.
     Tunnel'  byl uzkij, idti prishlos' gus'kom. Pervym shel Piter s fonarikom
i   kletkoj   v  rukah.  Za  nim  Penelopa,  kotoraya  nesla  prodovol'stvie,
medicinskuyu  aptechku  i  oruzhie;  na  pleche  u nee vossedal Popugaj. Sajmon,
tashchivshij lodku, zamykal shestvie.
     -  Stupajte potishe, - hriplym shepotom skomandoval Popugaj. - Ne uveren,
chto  oni  do  etogo  dodumalis'  - oni slishkom legkomyslennye sushchestva, - no
vdrug da oni vystavili karaul na sluchaj, esli ya vernus'.
     Oni  svernuli  za  ugol,  i  tut  Piter  tak  vnezapno ostanovilsya, chto
Penelopa naletela na nego, a Sajmon naletel na Penelopu.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Penelopa.
     - SH-sh-sh! - zashipel Piter. - Tam vperedi svet.
     -  Dajte-ka ya poglyazhu. - I Popugaj pereskochil s plecha Penelopy na plecho
Piteru.
     Vse zataili dyhanie, poka Popugaj vsmatrivalsya vpered.
     -  Vse  v  poryadke,  -  skazal  on nakonec, - eto ne svet, eto vhod. Vy
vidite zaryu.
     -  Zaryu?  -  povtoril  Piter.  -  Ty uveren, Popugaj? Dlya zari chereschur
pozdno.
     -  Tol'ko ne v Miflandii. Zarya zdes' dlitsya kruglyj den', ee net tol'ko
noch'yu.
     - Kak eto vozmozhno? CHto ty govorish'? - udivilas' Penelopa.
     Vidish'  li,  -  skazal  Popugaj, - kogda Ha-Ha uchilsya na volshebnika, on
privyk  vstavat'  s zarej i ochen' skoro ponyal, chto eto luchshee vremya dnya: vse
vokrug  takoe  svezhee,  bezmyatezhnoe,  kraski  takie yarkie posle nochnogo sna.
Poetomu,  izobretaya  Miflandiyu,  on  reshil,  chto v nej vsegda budet zarya, za
isklyucheniem vos'mi nochnyh chasov. Sejchas uvidite, chto ya imeyu v vidu.
     Oni  vyshli iz tunnelya i, morgaya, zastyli pered otkryvshejsya im kartinoj.
Nebo  nad  nimi (ili to, chto kazalos' nebom) bylo nezhno-zelenogo nefritovogo
cveta,  mestami  perehodyashchego  v golubovatyj. Po nebu plyli armady malen'kih
puhlen'kih  uyutnogo  vida oblakov limonnogo, bledno-rozovogo i belogo cveta.
Solnce  (ili  to,  chto  kazalos' solncem) prochno utverdilos' nad gorizontom,
nabrasyvaya  na  vse,  vokrug  voshititel'no  tonkuyu zolotistuyu pautinu svoih
luchej.  Nepodaleku  malen'kij  rucheek  cveta  zhidkogo  chaya  razvetvlyalsya  na
mnozhestvo  izyashchnyh  vodopadikov,  padayushchih  s krasnovatyh skal. A u podnozhiya
kazhdogo  vodopada  v  glubokih  spokojnyh  omutah  lenivo pleskalis' golubye
rybiny s alymi plavnikami i hvostami. Trava pod nogami u rebyat byla lilovaya,
kak  veresk,  ochen'  myagkaya  i  uprugaya.  Ee,  kazalos', nedavno kosili. Ona
pestrela  yarkimi  cvetami,  lepestki  kotoryh  kazalis' steklyannymi, a mezhdu
cvetami  sideli gruppkami griby s limonno-zheltymi shlyapkami v chernyj goroshek.
Dal'she  shel  les.  Stvoly  u  derev'ev byli shokoladnogo cveta i vyglyadeli na
takom  rasstoyanii  uzlovatymi  i  shishkovatymi,  list'ya byli krupnye i sinie.
Daleko  na  gorizonte,  probivayas'  skvoz' utrennij tuman, chto-to blestelo i
igralo,  slovno  shampanskoe, i rebyata dogadalis', chto eto bol'shoe vnutrennee
more, o kotorom govoril im Popugaj.
     - Oj, kakaya krasota! - ahnula Penelopa. - YA i predstavit' sebe ne mogla
nichego podobnogo.
     -  Poglyadite,  kakie  kraski!  -  progovoril Sajmon. - Srazu vidno, chto
skazochnye!
     - A nebo! - podhvatil Piter. - Oblaka kak budto special'no rassazheny.
     -  Tak  i  est',  - podtverdil Popugaj, - ih perestavlyayut po pyat' raz v
den', chtoby oni nam ne nadoeli. U nas chetyre zakata, po odnomu, tak skazat',
po  uglam, tak chto te, komu nravyatsya krasnye zakaty, smotryat v odnu storonu,
a  te,  kto  predpochitaet  oranzhevye, ili zheltye, ili zelenye, vybirayut sebe
drugie storony. Ochen' udobno.
     -  Kak  krasivo!  -  voskliknula  Penelopa.  -  Neudivitel'no,  chto  vy
gordites' svoej stranoj.
     -  Kak  vam  skazat'...  -  Popugaj smutilsya. - Vidite li, ya zhivu zdes'
davno,  kak-to  privyazalsya  k  mestu.  Potomu  ya  i  ne  zhelayu, chtoby vlast'
zahvatili eti zhutkie vasiliski.
     -  Ty  prav,  -  skazal  Piter,  - i chem skoree my primemsya za nih, tem
luchshe. CHto my budem delat' dal'she, Popugaj?
     - Tak, - prinyalsya rassuzhdat' vsluh Popugaj, - esli pojti vdol' ruch'ya do
togo  mesta,  gde  on vpadaet v glavnuyu reku, dal'she my smozhem plyt' lodkoj.
Zatem,  esli pamyat' mne ne izmenyaet - a menya ubit' malo za to, chto ya ne vzyal
s soboj kartu, - my spuskaemsya po glavnoj reke mimo Doliny feniksov, poka ne
dostigaem  Lunnotel'covyh  holmov  i  Edinorozh'ih  lugov.  Takim obrazom, my
okazyvaemsya  pryamo  pod  Kristal'nymi  peshcherami,  ottuda  vverh do nih rukoj
podat'.  Odnako  dolzhen  vas predupredit': v Doline feniksov nas ozhidayut dve
ves'ma  kovarnye  bystriny  i  nam  ih,  pozhaluj,  ne  izbezhat'. Nadeyus', vy
spravites' so svoej lodkoj?
     - Spravimsya, - bezzabotno otozvalsya Piter.
     -  Budem  nadeyat'sya,  chto  spravimsya, - popravil ego Sajmon. - My budem
gresti oba, - mozhet, i proskochim.
     -  Togda  vpered,  -  skomandoval Popugaj. - Derzhimsya kak mozhno blizhe k
derev'yam  na  tot  sluchaj,  esli  gde-nibud'  tut  podkaraulivayut vasiliski.
Pomnite: oni vydyhayut plamya na rasstoyanie v tri metra.
     - Tri metra! - voskliknul Piter. - Pryamo ognemety kakie-to.
     -  Imenno,  - podtverdil Popugaj. - V prezhnie vremena oni eshche i ubivali
vzglyadom,   no   Ha-Ha   polozhil  etomu  konec,  kogda  sozdaval  Miflandiyu.
Horoshen'kogo,  kak on skazal, ponemnozhku. I tak oni szhigayut vse podryad iz-za
neakkuratnogo  obrashcheniya  s ognem - dyshat kuda popalo. Ne hvatalo eshche, chtoby
oni ubivali napoval vzglyadom vseh, na kogo ni posmotryat.
     -  Ne  ponimayu,  pochemu  vy  voobshche  razreshili  im  zhit' v Miflandii, -
vozmutilas' Penelopa. - K chemu vam takie chudovishcha?
     -  |, net, - vozrazil Popugaj. - Vybirat' ne prihoditsya. Miflandiya byla
sozdana  dlya  vseh  mificheskih  zhivotnyh,  i  my  ne  imeem  prava  otdavat'
predpochtenie  odnim  za.  schet drugih. Edinstvenno, chto v nashih silah, - eto
derzhat'  ih  pod  kontrolem  i selit' tam, gde oni mogut prichinit' kak mozhno
men'she  vreda. I nado zhe, chtoby vasiliski vdrug otbilis' ot ruk. Nu, nichego,
avos' s vashej pomoshch'yu my prekratim eto bezobrazie.
     Razgovarivaya,  oni  proshli vsyu dolinu mimo vodopadov i ruchejka i teper'
dobralis'  do  pervyh  otdel'nyh  derev'ev,  rosshih  na opushke gustogo lesa.
Rebyata razglyadyvali ih s izumleniem.
     -  Aga,  -  zametil Popugaj, - obratili vnimanie? YA tak i dumal, chto vy
udivites'.  |to  probochnye  derev'ya.  Kak  izvestno,  v  obychnom mire sposob
dobyvaniya  probki  ostalsya, tak skazat', dovol'no doistoricheskim, - esli mne
pozvolyat  vyskazat'sya  kriticheski. Sperva koru srezayut s dereva, a potom uzhe
delayut  iz  nee  probki.  Procedura  krajne  trudoemkaya.  Poetomu,  kogda my
poselilis'  zdes',  Ha-Ha  reshil sozdat' probochnye derev'ya, chtoby sekonomit'
vremya  i  energiyu.  Tut,  kak vidite, probki rastut pryamo iz kory derev'ev i
srazu raznyh razmerov.
     Popugaj govoril pravdu: na stvolah i vetkah kazhdogo dereva rosli raznoj
velichiny i formy probki - kroshechnye dlya puzyr'kov s lekarstvami; bol'shie dlya
shampanskogo  i  vinnyh butylok; shirokie ploskie, kakimi zakuporivayut banki s
konservirovannymi fruktami i varen'em ili, skazhem, medom.
     -  |konomit massu vremeni, uveryayu vas, - povtoril Popugaj. - Kak tol'ko
vy  svarili  varen'e  ili  chto-nibud' eshche, vy tut zhe idete v les i narezaete
sebe probok nuzhnoj formy i razmera. Oni pochti srazu otrastayut opyat', tak chto
urozhaj besperebojnyj. Tak zhe obstoit delo s travoj: ona otrastaet srazu, kak
tol'ko   ee   ob容dyat   edinorogi  ili  lunnye  tel'cy,  i  vsegda  ostaetsya
opredelennoj  vysoty  -  kak  raz  takoj,  chtoby  ne namokat' i ne oputyvat'
lodyzhki.  To zhe samoe s cvetami. Neobychajno izobretatel'nyj volshebnik Ha-Ha.
Vot poprobujte sorvat' cvetok - i vy pojmete, chto ya imeyu v vidu.
     Penelopa nagnulas' i narvala nebol'shoj buket krasivejshih yarkih cvetov.
     - Ponyuhaj, - prikazal Popugaj.
     Penelopa  podnesla  ih  k nosu, i ej pokazalos', chto nikogda eshche ona ne
vdyhala takogo voshititel'nogo nezhnogo aromata.
     -  Oni  vechnye, - poyasnil Popugaj. - Postav' ih na tualetnyj stolik - i
oni  budut stoyat' vsyu zhizn', i blagouhat' tozhe budut vsegda. A esli oni tebe
nadoedyat, voz'mi i vybrosi ih. Poprobuj bros' ih kuda popalo.
     Penelopa  brosila  cvety  na  lilovuyu  travu, i oni tut zhe vypryamilis',
pustili  tonen'kie  koreshki, kotorye srazu zarylis' v zemlyu, i - nate vam! -
gde tol'ko chto valyalis' sorvannye cvetki, voznikla celaya cvetushchaya klumba.
     - Berezhlivyj nuzhdy ne znaet, - skazal, podmigivaya, Popugaj. - To zhe i s
derev'yami. Esli vam ponadobilos' razvesti koster, otlomite neskol'ko vetok s
lyubogo  blizhajshego  dereva, i na nem srazu otrastut novye. Blagodarya etomu u
zdeshnih  derev'ev ne byvaet takogo kucego vida, kak v vashem mire. Potomu vse
vokrug i vyglyadit noven'kim i svezhim.
     Ochen' skoro ruchej privel ih k beregam glavnoj reki. Ona byla shirokaya, s
medlennym  techeniem; zolotistogo cveta voda byla tak prozrachna, chto, stoya na
beregu  i  glyadya  vniz, deti videli peredvigayushchihsya po dnu farforovo-belyh i
zelenyh  krabov i polosatyh alo-cherno-zheltyh vodyanyh zhukov, snovavshih vzad i
vpered s delovym vidom.
     - Otsyuda my nachnem nashe puteshestvie na lodke? - sprosil Piter.
     - Da, - otvetil Popugaj. - Otsyuda do Doliny feniksov okolo treh mil', a
ottuda do Holmov Lunnyh Tel'cov eshche pyat'.
     Sajmon  razlozhil  lodku na zemle, i oni s Piterom i Penelopoj prinyalis'
poocheredno  nakachivat'  ee.  Naduv,  oni spustili ee na vodu, pogruzili tuda
kletku i vse pripasy, uselis' v nee sami i ottolknulis' ot berega.
     Iz  vsego,  chto  zapomnilos' Penelope v Miflandii, veroyatno, yarche vsego
zapechatlelos' v ee pamyati imenno nachalo puteshestviya po reke, kogda oni plyli
v Dolinu feniksov. Berega, pokrytye lilovoj travoj, v kotoroj pestreli yarkie
cvety;  strannye  probochnye  derev'ya,  u  kotoryh  s  verhnih vetvej svisali
dlinnye  hvosty serovato-zelenogo svetyashchegosya mha i pyshnye krony sostoyali iz
chego-to  vrode  orhidej  korallovogo i zelenogo cveta; tihoe pleskanie vody;
dlinnye  shlejfy  zheltyh  vodoroslej, tyanushchihsya za lodkoj; kraby i ozabochenno
snuyushchie zhuki. Volshebnoe, ni s chem ne sravnimoe zrelishche!
     Vskore,  odnako,  probochnyj les poredel, a zatem i vovse prekratilsya, i
nachalas'  mestnost'  sovsem  inogo  haraktera:  golye krasnovatye skaly, eshche
ran'she  zamechennye  rebyatami,  gde  v  yamkah i rasshchelinah gnezdilis' kaktusy
prichudlivoj formy i rascvetki.
     -  Eshche nemnogo, - skazal Popugaj, - i my budem v Doline feniksov. ZHal',
chto u nas net nikakoj pokryshki.
     - Pokryshki? - udivilas' Penelopa. - Zachem nam ona?
     - Vidish' li, sami feniksy vpolne bezobidny, - poyasnil Popugaj, - no tam
letaet stol'ko goryachego pepla.
     - Pepla? - peresprosil Piter. - Neuzheli eshche kto-nibud' krome vasiliskov
izrygaet plamya?
     - Net, net, - otvetil Popugaj, - nichego pohozhego Delo v samih feniksah,
bednyazhkah.  Kak  vam  izvestno,  feniks  zhivet  okolo  pyatisot let. Potom on
szhigaet  sebya  vmeste  s  gnezdom. Szhigaet dotla, a iz pepla rozhdaetsya novyj
feniks. Poskol'ku oni takim obrazom blagorazumno sami sebya reguliruyut, Ha-Ha
rassudil,  chto  proshche  vsego - vo izbezhanie lesnyh pozharov - predostavit' im
dlya  etogo  special'nuyu  dolinu.  CHerez  nee-to my i dolzhny sejchas proplyt'.
Zrelishche  budet  ves'ma  effektnoe,  ne  skroyu,  no,  povtoryayu, v vozduhe tam
nositsya massa zoly i pepla, i nam pridetsya glyadet' v oba.
     Reka  vilas'  vse  dal'she  i dal'she, Piter i Sajmon grebli medlenno, no
rovno,  i  po  mere  togo  kak  oni  prodvigalis'  vpered,  skalistye berega
stanovilis' vse vyshe, a techenie vse bystree. I vdrug, kogda oni men'she vsego
etogo ozhidali, reka rezko suzilas' i sdelalas' burnoj.
     - Vperedi porogi! - zakrichal Popugaj.
     I  verno,  vperedi iz zolotistoj vody, kotoraya, burlya i penyas', omyvala
ih  stremitel'nym potokom, kak klyki torchali krasnye skaly. Piteru i Sajmonu
ogromnyh  trudov  stoilo  provesti  lodku tak, chtoby ee ne prokololo. No oni
spravilis'  s  etim,  lodka  opyat'  ochutilas'  na spokojnom techenii, i opyat'
vysokie utesy rasstupilis'.
     - Uf! - Piter vyter lob. - YA uzh dumal, my ne proskochim.
     - Slava bogu, vse pozadi, - skazal Sajmon.
     - Pozadi? - protyanul Popugaj. - |to tol'ko pervaya bystrina. Dal'she, pri
vyhode iz doliny, budet eshche odna.
     Reka  opyat'  sdelala  povorot,  i  lodku vyneslo v dolinu. I tut glazam
puteshestvennikov  predstalo  stol'  neveroyatnoe  zrelishche, chto Sajmon i Piter
brosili vesla i vse troe, raskryv rty, ustavilis' na nevidannuyu kartinu.
     Po vsej doline, po oboim beregam reki, sideli feniksy, slovno ogromnye,
mnogocvetnye  i  sverkayushchie  orly.  Oni sideli, raspustiv kryl'ya, kak delayut
baklany,  kogda  sohnut  na  skalah.  Pod  kazhdoj pticej v gnezde mel'kalo i
trepetalo plamya. I vdrug odno iz gnezd vspyhnulo i izvergnulos', kak vulkan.
Dlinnye  oranzhevo-krasnye, golubye i zheltye yazyki vzmetnulis' vverh, okutali
sidevshuyu  v  gnezde  pticu  i  mgnovenno  obratili  ee v pepel. Ona ostalas'
sidet',  kak  gigantskaya  kopiya  samoj  sebya iz serovato-belogo pepla. Ogon'
utih,  feniks  stal  postepenno rassypat'sya: po peryshku, po peryshku, potom i
vsya ptica s tihim shurshaniem, pohozhim na glubokij dolgij vzdoh, opala obratno
v  ognennoe  gnezdo.  Spustya  mgnovenie opyat' pokazalis' yazychki plameni, i v
glubine gnezda deti uvideli malen'kogo yarkogo, raznocvetnogo ptenca, bivshego
kryl'yami  i rvavshegosya naruzhu. Nakonec on vyrvalsya iz plameni i vzmyl vverh,
nad  dolinoj, kak lastochka, vmeste s sotnyami drugih feniksov. No Popugaj byl
prav:  v feniksah krylas' nemalaya opasnost', tak kak v tot mig, kogda feniks
obrashchalsya  v  zolu,  rassypalsya i padal v gnezdo, vo vse storony razletalis'
iskry i goryachij pepel s shipeniem padal v reku.
     - Oj kakaya krasota, Popugaj! - voskliknula Penelopa.
     -  Nikogda  nichego  krasivee  ne  videl,  -  podtverdil Piter. - Tak ty
govorish', Popugaj, chto kazhdyj raz, kak vzroslyj feniks prevrashchaetsya v pepel,
iz nego voznikaet novyj?
     -  Da  net,  po  sushchestvu,  eto ta zhe ptica, - poyasnil Popugaj. - |to i
nazyvaetsya  metamorfozoj.  Vot pochemu Ha-Ha otdal im vsyu dolinu - tak oni ne
prichinyayut  nikomu  vreda.  Pitayutsya  oni  glavnym  obrazom  nektarom i ochen'
zhivopisny.
     Nesmotrya  na  to  chto  puteshestvenniki  derzhalis'  na seredine reki, ih
dostigal zhar goryashchih gnezd.
     Oni  plyli  po  Doline  feniksov uzhe ne men'she poluchasa, i nakonec reka
stala opyat' postepenno suzhat'sya.
     -  Vnimanie, - s trevogoj v golose predupredil Popugaj, - vperedi opyat'
bystrina.  Esli  nam  udastsya  preodolet'  i  ee,  mozhno  schitat', chto vse v
poryadke, dal'she reka spokojnaya.
     Poka  on  govoril,  lodku  nachalo  snosit'  k  beregu, no deti etogo ne
zametili.  Na  samom  krayu  u  vody  bylo  bol'shushchee gnezdo. V nem, raskinuv
kryl'ya,  sidela  ptica. Ona uzhe prevratilas' v pepel'noe izvayanie, no eshche ne
rassypalas'. Vnezapno lodka udarilas' o bereg pryamo pod samym gnezdom.
     - |j, beregis'! - zakrichal Piter.
     -  Ottalkivajsya,  ottalkivajsya skoree! - Sajmon zadral golovu vverh, so
strahom glyadya na vozvyshavshuyusya nad nimi gigantskuyu pticu iz pepla.
     No  bylo  uzhe  pozdno:  feniks nachal rassypat'sya. S gromkim shipeniem on
obvalilsya v gnezdo, i lodku okutalo goryachej zoloj i raznocvetnymi iskrami.
     - Vygrebaj na seredinu! - kriknul Sajmon. - Skoree, skorej!
     Oni  s  Piterom  bystro  zarabotali  veslami, no v lodke bylo uzhe polno
goryachego pepla. Razdalsya rezkij hlopok, svist, i lodka nachala s容zhivat'sya.
     - Beregis'! - kriknul Piter.
     Potok  podhvatil  splyushchivshuyusya  lodku,  zakrutil  ee i pones po reke. I
vdrug  lodki pod nimi ne stalo. Penelopa s golovoj ushla pod vodu, ee unosilo
dal'she, dal'she, tuda, gde razdavalsya grohot potoka...





     Kogda  Penelopa  ochnulas',  ona  lezhala na otmeli, utknuvshis' golovoj v
koleni  Piteru.  Sajmon, sklonivshis' nad neyu s vstrevozhennym licom, rastiral
ej  ruki,  a  Popugaj nervno shagal po pesku vzad-vpered, chto-to bormocha sebe
pod nos.
     - Ona prihodit v sebya, - s velikim oblegcheniem skazal Sajmon.
     - Ty v poryadke, Penni? - vzvolnovanno sprosil Piter.
     -  Skazhi  nam  hot'  slovechko,  dragocennaya  Penelopa,  - proniknovenno
proiznes  Popugaj,  zaglyadyvaya  ej  v  lico svoimi golubymi glazami, polnymi
slez. YArkie per'ya ego byli vz容rosheny ot kupaniya v reke.
     Vid  u  nih byl takoj rasstroennyj, chto Penelope zahotelos' zasmeyat'sya,
no ona ne posmela.
     -  Konechno, ya v poryadke. - Ona pripodnyalas' i sela. - Prosto ya chuvstvuyu
sebya  tak,  budto  u menya v zheludke polreki i menya protashchilo kilometr protiv
techeniya.
     -   Zamechatel'no  prozorlivoe,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,  opisanie
sluchivshegosya! - voskliknul Popugaj. - Zamechatel'no prozorlivoe.
     - Gde my? - Penelopa oglyadelas'.
     -  Nas  dejstvitel'no  protashchilo  techeniem,  kogda  lodka  zatonula,  -
ob座asnil  Piter.  -  Ty  zastryala  pod vodoj mezhdu kamnyami, i nam s Sajmonom
prishlos'  nyryat'  za  toboj, no v konce koncov my tebya vytashchili i uhitrilis'
vyplyt' na otmel'.
     Otmel'  (a  ih tut bylo mnogo) byla uzkoj i dlinnoj i tyanulas' pochti vo
vsyu  shirinu  reki.  Na  nee  vybrosilo vse ih pozhitki, vklyuchaya i bespoleznuyu
teper' lodku.
     - CHto zhe my budem delat' bez lodki? - sprosil Sajmon.
     -  Vse mozhno budet ispravit', kak tol'ko my razyshchem lunnyh tel'cov, - s
zapal'chivost'yu zayavil Popugaj.
     -  Kto  takie  lunnye  tel'cy?  - sprosila Penelopa, bezuspeshno pytayas'
vyzhat' na sebe plat'e.
     -  Ne  znayu,  - otozvalsya Piter, - Popugaj bez konca o nih tverdit, kak
budto my tol'ko radi nih syuda i dobiralis'.
     -  Lyubeznyj  Piter, - surovo proiznes Popugaj, - esli ya tebe skazhu, chto
lunnye  tel'cy  - odno iz vazhnejshih izobretenij Ha-Ha i chto oni, vne vsyakogo
somneniya,  poleznejshie  zhivotnye  v  Miflandii  s  tochki  zreniya ekonomiki i
sel'skogo  hozyajstva, to togda ty, byt' mozhet, pojmesh', pochemu nam tak vazhno
ih razyskat'.
     - A ya ne ponimayu, - prodolzhal uporstvovat' Piter.
     - Ty na redkost' tupogolovyj mal'chik, - ugryumo skazal Popugaj. - Sejchas
ya  vas  pokinu i otpravlyus' iskat' stada lunnyh tel'cov. Izvol'te dozhidat'sya
menya zdes'.
     S  etimi  slovami  Popugaj s vysokomernym vidom voshel v mokruyu kletku i
otkryl dvercu shkafchika v stile Lyudovika Pyatnadcatogo.
     -  Esli  vy  tak  i  budete  hodit'  mokrym, to prostudites', - zayavila
Dul'chibella. - I v vashi gody voobshche vredno letat' po vsej strane.
     -  Ah,  uspokojtes'  vy,  -  serdito ogryznulsya Popugaj. - Vy, kazhetsya,
pevica  i  moya domopravitel'nica, a ne tyuremshchica. Kuda vy deli moyu podzornuyu
trubu?
     -  Ona  tam, kuda vy ee polozhili, v shkafu. Kakoe vy pravo imeete tak so
mnoj  razgovarivat'?  YA  truzhus'  dni  naprolet,  i chto ya poluchayu v nagradu?
Otvet'te-ka.  A  vy  tol'ko i smotrite, kak by nas vseh utopit' i zadat' mne
kuchu  lishnej  raboty. Posmotrite, vo chto vy prevratili kletku. Vse promoklo,
kover pogib... Pridetsya prosushivat' postel'. No razve vam est' do menya delo?
Net,  vy tol'ko i znaete, chto letat' povsyudu s podzornoj truboj. Pora by uzhe
ostepenit'sya. Vedete sebya, kak zheltorotyj ptenec.
     Nakonec,  poryvshis'  v kuche odezhdy i prochih samyh raznyh veshchej, Popugaj
vyudil krasivuyu podzornuyu trubu v mednoj oprave i zazhal ee berezhno v klyuve.
     -  Na  razhvedku,  - neskol'ko nevnyatno proiznes on. - SHkoro vernus'. Na
vashem meste ya by poka pozhavtrakal.
     I on uletel, mahaya mnogocvetnymi kryl'yami.
     Penelopa  sochla  sovet  Popugaya ves'ma zdravym, - sovershenno neizvestno
bylo,  kogda  im  eshche  udastsya  poest',  esli oni opyat' tronutsya v put'. Ona
podelila  na  tri  chasti  bol'shuyu plitku shokolada i dala mal'chikam po gorsti
izyuma  i  mindalya.  Tol'ko  sejchas,  nachav  est',  oni  obnaruzhili,  kak oni
progolodalis'.
     Dul'chibella otkazalas' ot predlozhennogo ej shokolada, izyuma i orehov.
     -  A  kuznechika u vas ne najdetsya? - mechtatel'nym tonom sprosila ona. -
Ili parochki muh?
     - Net, k sozhaleniyu, - otvetila Penelopa.
     - Tak ya i dumala, - vzdohnula Dul'chibella. - Nu, chto delat'.
     Poev,  rebyata  rasstelili  na  peske  svoi  pozhitki, chtoby oni vysohli.
Tol'ko  oni  konchili  vozit'sya,  kak  poslyshalos':  "|j,  tam!" - i poyavilsya
Popugaj, kotoryj sovershil ochen' akkuratnuyu posadku na otmel'.
     -  Otlichnye  novosti,  -  zadyhayas', ob座avil on, perekladyvaya podzornuyu
trubu  iz klyuva pod krylo. - V polumile otsyuda pasetsya stado lunnyh tel'cov.
S pervogo raza ya ih ne zametil - glupye tvari paslis' pod derev'yami.
     - Tak, - progovoril Piter. - I chto budem delat' dal'she?
     - Pojdem za zhele, - otvetil Popugaj.
     - Za chem? - peresprosil Sajmon. - Ty skazal "zhele"?
     -  Da,  -  neterpelivo otozvalsya Popugaj. - Ty i Piter idete so mnoj, a
Penelopa mozhet ostat'sya s Dul'chibelloj.
     -  Nu  uzh  net,  -  tverdo skazala Penelopa. - Esli vy idete za lunnymi
tel'cami, ili za zhele, ili eshche za chem-to, ya idu s vami.
     - Nu ladno, - soglasilsya Popugaj. - Zdes' ostanetsya Dul'chibella.
     - Net, - zaprotestovala pauchiha, - a esli vylezet krokodil?
     -  Krokodily  tut  ne  vodyatsya,  eto prekrasno izvestno. Dul'chibella na
minutu zadumalas'.
     -  Horosho,  tak  i byt', - soglasilas' ona nakonec, - ya ostayus', tol'ko
dayu vam... nu, tri dnya sroku.
     -  Togda  poshli,  - skomandoval Popugaj. - Vam pridetsya idti vbrod, von
tam melkoe mesto. A potom ya pokazhu, v kakoj storone stado.
     Ostaviv  Dul'chibellu  karaulit'  veshchi,  deti pobreli po vode k beregu i
potom  po  lilovomu  lugu, pestrevshemu cvetami, dvinulis' k probochnomu lesu,
vidnevshemusya vdali.
     -  Kto  takie  lunnye tel'cy? - sprosila Penelopa u Popugaya, ehavshego u
nee na pleche.
     -  Neobychajno  poleznye  sushchestva,  -  otvetil  Popugaj,  -  no, dolzhen
priznat'sya,  oni  skoree  rezul'tat  oshibki,  a  ne prednamerennogo zamysla.
Vidite  li,  na  zare  Miflandii  Ha-Ha  pytalsya  sozdat' korovu, kotoraya by
besperebojno  davala  moloko,  no  za  osnovu  emu  prishlos'  vse-taki vzyat'
mificheskogo  lunnogo tel'ca, chtoby ne otklonyat'sya ot pravila. No, kak nazlo,
Ha-Ha  v  tot  den'  poteryal  ochki  i  nechayanno smeshal v kuchu tri ili chetyre
zaklinaniya.  Bednyj  Ha-Ha  ochen'  ogorchalsya,  no,  kak  vyyasnilos' pozdnee,
nikakoj bedy ne proizoshlo i oshibka okazalas' v vysshej stepeni udachnoj.
     Putniki   proshli   mezhdu  derev'yami  v  tu  storonu,  otkuda  slyshalos'
pozvyakivanie kolokol'chika i tihoe mychanie, kakoe vsegda stoit nad pastbishchem,
gde  pasetsya  obyknovennoe  stado korov. Zatem oni vyshli na polyanu i uvideli
lunnyh tel'cov.
     -  Na  pervyj  vzglyad  neskol'ko neozhidannoe zrelishche, ne pravda li? - s
gordost'yu proiznes Popugaj.
     -  Neozhidannoe?  Da  eto  samye  fantasticheskie  sushchestva  na  svete! -
voskliknul Piter.
     - Kak budto ih sostavili iz raznyh kusochkov, - dobavila Penelopa.
     V  celom  lunnye  tel'cy  pohodili  na gigantskih temno-zelenyh ulitok,
pokrytyh   krasivejshimi  zolotisto-zelenymi  rakovinami.  No  vmesto  golovy
ulitki,  osnashchennoj  rozhkami,  u  kazhdogo  sushchestva  byla tolstolobaya golova
telenka  s  yantarnogo  cveta rogami i kopnoj kurchavyh zavitkov na lbu. U nih
byli  temnye  vlazhnye  glaza, oni medlenno perepolzali po lilovoj trave, kak
ulitki,  no  pri  etom  shchipali  travu,  kak korovy. Poroj to odin, to drugoj
zadiral golovu i izdaval dolgoe proniknovennoe "mu-u-u".
     - Oni opasny? - sprosil Sajmon, glyadya na nih kak zacharovannyj.
     -  Gospodi, net, konechno, - vozmutilsya Popugaj. - Dobrejshie i glupejshie
sozdaniya  vo  vsej strane, no v otlichie ot drugih dobryh durakov chrezvychajno
polezny.
     - A chto oni dayut? - sprosila Penelopa.
     -  Moloko,  -  otvetil  Popugaj,  -  i lunnoe zhele - poleznejshee v mire
veshchestvo.
     - Otkuda ih doyat? - v nedoumenii sprosil Piter.
     -  Iz  rakovin.  U  kazhdoj  rakoviny  po  tri  krana.  Na dvuh napisano
"goryachee" i "holodnoe". Povorachivaete kran - i pozhalujsta: poluchaete goryachee
ili holodnoe moloko, kto kakoe lyubit.
     - A chto poluchayut iz tret'ego krana? - pointeresovalsya Sajmon.
     - Slivki.
     -  Ah,  chert!  -  voskliknul  Piter,  kotoryj  obozhal  slivki. - Ot nih
dejstvitel'no sploshnaya pol'za.
     - A otkuda beretsya zhele? - sprosila Penelopa.
     -  Aga,  eto  i est' samoe interesnoe, - otvetil Popugaj. - Videli, kak
ulitka  ostavlyaet  za soboj slizistyj sled? Tak vot, lunnye tel'cy delayut to
zhe  samoe,  tol'ko  ostavlyayut  oni za soboj zhele i delayut ego, lish' kogda ih
poprosyat.
     - Uf, - progovorila Penelopa. - A zachem stol'ko zhele?
     -  Ono zastyvaet plastami, - poyasnil Popugaj, - i stanovitsya neobychajno
nuzhnym  materialom. Nachat' s togo, chto ono holodnoe, kogda zharko, i goryachee,
kogda holodno.
     - Kak? - ne ponyal Piter.
     - YA hochu skazat', chto, esli sdelat' iz nego dom ili odezhdu, v nih teplo
v holodnuyu pogodu i naoborot.
     - |to udobno, - podumav, soglasilsya Sajmon.
     -  ZHele  hranyat  v  vide  plastov,  -  prodolzhal  popugaj,  -  a  kogda
ponadobitsya, berut plast i vydumyvayut ego vo chto-nibud' poleznoe.
     - Vydumyvayut? - povtorila Penelopa. - CHto ty hochesh' skazat'?
     - Sejchas ya vam pokazhu, - progovoril Popugaj. - Podojdem poblizhe.
     Oni   napravilis'   k  stadu.  Dikovinnye  zveri  podnyali  golovy  i  s
druzhelyubnejshim  vidom  ustavilis'  na nih. Vozhak byl krupnee ostal'nyh, i na
shee u nego visel bol'shoj zolotoj kolokol'chik s nadpis'yu "Vozhak".
     -  Dobroe  utro,  -  obratilsya  k  nemu Popugaj. Vozhak posmotrel na nih
vnimatel'nym vzglyadom, potom izdal dolgoe privetstvennoe "mu-u-u".
     -  Ne slishkom interesnye sobesedniki, - shepnul Popugaj na uho Penelope.
- Ochen' ogranichennyj slovar'.
     Glavnyj telec prodolzhal glyadet' na nih vyrazitel'nym vzglyadom.
     -  A  nu-ka,  starina, - prodolzhal Popugaj, - nam nuzhno parochku plastov
zhele. Kak eto tebe - ne ochen' zatrudnitel'no ?
     Vozhak   velichestvenno   kivnul,   potom  povernulsya  k  stadu  i  izdal
prodolzhitel'noe  "mu-u-u".  Stado  nemedlenno  obrazovalo  kruzhok,  zhivotnye
vstali  odin  za  drugim,  a vozhak zanyal poziciyu v centre. I vdrug on zapel.
Pokachivaya  golovoj  to  v  odnu,  to  v  druguyu storonu, tak chto kolokol'chik
pozvyakival  nevpopad,  on  tyanul:  "Mu-u-u, mu-u-u, mu-u-u", a vse stado tem
vremenem   skol'zilo   kruzhkom,  ochen'  bystro  povtoryaya  horom:  "Mu-mu-mu,
mu-mu-mu,  mu-mu-mu".  V celom shum poluchalsya ochen' gromkij, no zaunyvnyj. Po
mere  togo  kak  stado  skol'zilo  krug  za  krugom, to odin to drugoj telec
ostavlyal  za soboj sled chego-to pohozhego na zelenyj zhidkij klej, a sleduyushchij
za nim telec, tochno parovoj katok, raskatyval ego v ploskij prozrachnyj list.
     -  Horosho,  horosho, hvatit. Hvatit, ya skazal! - zaoral Popugaj, pytayas'
perekrichat'  "mu-mu-mu".  Tel'cy  s  udivlennym  vidom ostanovilis', mychanie
prekratilos'.  Na  trave  teper' lezhalo shtuk dvadcat' plastin kak by tonkogo
hrupkogo zelenogo stekla.
     -  Nikak  ne  nauchatsya  schitat',  -  razdrazhenno zametil Popugaj. - Nu,
nevazhno, prigoditsya.
     Penelopa  vzyala  odnu  plastinu v ruki - okazalos', chto ona legkaya, kak
pautina, i ochen' gibkaya.
     - Smotrite-ka, pohozhe na plastik, - skazala ona.
     - Luchshe plastika, - popravil ee Popugaj. - Kak tol'ko oni vam bol'she ne
nuzhny, vy prosto berete i razdumyvaete ih obratno.
     - CHto znachit "razdumyvaete obratno"? - sprosil Piter.
     -  Sejchas  pokazhu.  Nam  ved'  nuzhny tol'ko dve plastiny, stalo byt', ya
sejchas ot nih izbavlyus'. Smotrite.
     Deti  zavorozhennym  vzglyadom  sledili, kak Popugaj perehodil ot lista k
listu, sosredotochenno smotrel na kazhdyj i proiznosil: "Ischezni!"
     I plast skruchivalsya v rulon, stanovilsya vse men'she i men'she i nakonec s
tihim zvukom, slovno lopalsya kroshechnyj vozdushnyj sharik, ischezal.
     - Neveroyatno, - progovoril Sajmon.
     - Znachit, vy prosto prikazyvaete im? - sprosil Piter.
     -  Da.  - Popugaj vyter lob krylom. - Odnako dlya etogo neobhodimo ochen'
sosredotochit'sya.  Zatem  ostaetsya  vydumat'  ih  vo  chto ugodno - chto ugodno
neodushevlennoe, razumeetsya. Glyadite.
     On podoshel k odnoj iz plastin zhele i vytyanul vpered krylo.
     -  Daj  mne  dva kuska pyat'desyat santimetrov na sorok, - prikazal on, i
plastina poslushno otorvala ot sebya dva kuska trebuemogo razmera.
     Popugaj vzletel Penelope na plecho.
     - A teper', - skazal on, - stojte tiho, ya ih vo chto-nibud' vydumayu.
     - Vo chto? - ne uterpel Sajmon.
     -  Vedra!  - prikazal Popugaj, ne spuskaya pristal'nogo vzglyada s kuskov
zhele.
     I deti uvideli, kak kuski iz bledno-zelenyh stali temno-zelenymi. Potom
vdrug  prinyalis'  dergat'sya,  i  korchit'sya,  i izvivat'sya, i podprygivat', i
skruchivat'sya,  i  vsyacheski  krivlyat'sya.  Potom  eshche  razok  kak-to  osobenno
zamyslovato  iskrivilis',  poslyshalos' tihoe "shchelk" - i pered nimi ochutilis'
dva krasivyh vederka.
     - Slushajte, eto prosto chudo! - Piter byl sovershenno potryasen.
     -  Teper'  ponyatno,  pochemu  ty utverzhdal, budto zhele takoe poleznoe, -
zametil Sajmon.
     - Samaya poleznaya veshch' na svete, - ubezhdenno skazala Penelopa.
     Popugaj  napolnil  odno  vedro  holodnym  molokom, a drugoe slivkami iz
rakoviny  odnogo  iz  tel'cov.  Potom oni poblagodarili stado, kotoroe horom
otkliknulos' vezhlivym "mu-u", i, zahvativ plastiny zhele, otpravilis' obratno
na reku.
     -  Nakonec-to  yavilis',  -  vstretila  ih  Dul'chibella. - Ne slishkom vy
toropites'. YA uzhe hotela snaryazhat' za vami spasatel'nuyu ekspediciyu.
     -  Nu,  otkuda  by ty ee vzyala, egoistka ty etakaya, - skazal Popugaj. -
Vechno ty vse preuvelichivaesh'.
     - My prinesli tebe slivok, - pospeshno vstavila Penelopa.
     -  Slivok?  - povtorila pauchiha. - Kak milo. A tlyu na zakusku, konechno,
ne prinesli?
     - Ty znaesh', net, - ser'ezno otvetila Penelopa.
     - CHto delat', - vzdohnula Dul'chibella. - |togo sledovalo ozhidat'.
     Popugaj,  ochen'  sil'no  sosredotochivshis',  vydumal zhele v velikolepnuyu
novuyu  naduvnuyu  lodku,  i  oni,  pogruziv  v nee vse svoi pozhitki i kletku,
spustili ee na mirnuyu glad' reki.
     -  Jo-ho-ho i prochaya chepuha, - veselo progovoril Popugaj. - Eshche nemnogo
- i my doberemsya do Edinorozh'ih lugov, a ottuda do Kristal'nyh peshcher polchasa
pod容ma.
     -  Pryamo  mechtayu  uvidet'  edinorogov,  -  Penelopa, sidevshaya na korme,
opustila  ruku v zolotistuyu sverkayushchuyu vodu. Piter i Sajmon grebli druzhno, i
lodka shla horoshim hodom.
     -  Zveri  ochen'  zhivopisnye, nel'zya ne priznat', - rassuditel'nym tonom
proiznes  Popugaj,  -  no ochen', ochen' zanoschivy. Derzhatsya osobnyakom. Snoby!
Vsegda  otvechayut:  "|to  nas ne kasaetsya". Hotya v Miflandii, razumeetsya, vse
kasaetsya  vseh.  Ved' my nepremenno dolzhny verit' drug v druga, inache my vse
ischeznem, ne tak li?
     - Mozhet, oni prosto zastenchivy? - predpolozhila Penelopa.
     -  Zastenchivy?  Nu net, o nih etogo ne skazhesh', - progovoril Popugaj. -
Net,  im  prosto  len'.  Lyubyat  povazhnichat'.  Kogda  ya  naveshchal ih po povodu
vasiliskov,  znaete,  chto  oni skazali? YA pryamo vzbesilsya. Oni skazali: "Nam
kakoe  delo? |to uzh vasha s Ha-Ha zabota obuzdyvat' bujnye elementy". A? YA im
pokazhu "bujnye elementy".
     -  Les konchaetsya, - zametil Piter. - My, kazhetsya, vyplyvaem na otkrytuyu
mestnost'.
     - Dajte-ka ya sletayu na razvedku.
     I  Popugaj,  zahvativ podzornuyu trubu, uletel. CHerez neskol'ko minut on
vernulsya, sdelal krug nad lodkoj i s bol'shim iskusstvom prizemlilsya Penelope
na plecho.
     -  Put'  svoboden!  -  ob座avil  on.  -  Nikogo  ne vidno. Derzhite na tu
buhtochku, my tam vysadimsya.
     V  buhte  oni  vyshli  na bereg. Vypustili vozduh iz lodki i slozhili ee.
Zatem  oni zashagali po holmistym lugam, na kotoryh tam i syam byli razbrosany
kupy  sinih kustov, useyannyh krasnymi cvetami razmerom s podsolnuh. Vperedi,
kilometrah  v  treh  ot  nih,  vidnelis'  lesistye  holmy; tam-to, po slovam
Popugaya, nahodilis' Kristal'nye peshchery.
     Hotya  solnce  ne  podnyalos' vyshe, vozduh sil'no razogrelsya, i mal'chiki,
tashchivshie  v  pridachu  k  svoim  pozhitkam  i  provizii  dom  Popugaya  so vsej
obstanovkoj,  iznemogali  ot  zhary.  Kogda  oni  dobralis' do serediny puti,
Popugaj  razreshil  im  otdohnut'. Oni s radost'yu opustili noshu, legli v ten'
pod  bol'shoj  sinij  kust  i  kak  sleduet  napilis' moloka, chto bylo ves'ma
kstati.
     -  YA dojdu do vershiny holma, poglyazhu, svoboden li put', a vy horoshen'ko
otdohnite, - skazala Penelopa.
     - Smotri bud' ostorozhna, - naputstvoval ee Piter.
     -  Tam  otkrytaya  mestnost',  dumayu,  ej  nichto  ne ugrozhaet, - zametil
Popugaj, sobravshijsya podremat' na svoej kletke.
     - YA daleko ne pojdu, - poobeshchala Penelopa.
     - Rasskazhesh' potom, chto uvidish', - sonnym golosom probormotal Sajmon, -
a vstretish' vasiliskov - ne zabud' ot nih udrat'.
     - Ne bespokojsya, ne zabudu.
     I  Penelopa  medlenno  pobrela  vverh  po  sklonu, naslazhdayas' dushistym
vozduhom, divnymi kraskami neba i uprugoj myagkost'yu travy pod nogami.
     Vzojdya  na  holm,  Penelopa zaglyanula v sleduyushchuyu dolinu i zalyubovalas'
sochetaniem lilovoj travy, sinih kustov i krasnyh cvetov. Vdrug ona zametila,
chto kakoe-to malen'koe sushchestvo proshmygnulo iz odnogo kusta v drugoj, no tak
bystro, chto ona ne uspela razobrat', kto eto byl. Ona zhivo zabralas' v sinij
kust  i  pritailas',  vyzhidaya,  chtoby zhivotnoe poyavilos' snova. Ono tut zhe i
vyskochilo,  i  Penelopa  tihon'ko  ahnula  ot  udivleniya i vostorga: eto byl
bledno-goluboj  kroshka  edinorog s ogromnymi sinimi glazami, griva i hvost u
nego  byli  slovno  iz  zolotoj  pryazhi,  a  vitoj  rog  kak  budto sdelan iz
prozrachnogo  zolotistogo  yachmennogo  sahara.  Malen'kij  edinorog  zastyl  v
napryazhennoj poze, navostriv ushi, razduv nozdri, povernuv golovu nazad.
     I  tut  vdrug  Penelopa  poholodela  ot straha: na greben' holma vazhnoj
postup'yu  vyshel  vasilisk,  pohozhij  na gigantskogo raznocvetnogo petuha. On
ostanovilsya,  oglyadelsya  vokrug,  zhestokie  zelenovato-zolotistye  glaza ego
sverkali,  cheshuya  otlivala  zelenym,  zolotym  i  krasnym. Kogda on povernul
golovu, Penelopa uslyhala, kak zashurshali i zaskripeli tershiesya drug ob druga
cheshujki,  uvidela, kak iz nozdrej pokazalis' strujki golubovatogo dyma, a iz
klyuva  vmeste  s  dyhaniem  vyrvalis'  kroshechnye  yazychki oranzhevogo plameni.
Edinorog,  veroyatno, tozhe zametil vasiliska, on povernulsya i brosilsya bezhat'
po   doline,  to  zaskakivaya  v  kusty,  to  vyskakivaya  naruzhu,  i  nakonec
ostanovilsya  sovsem  nedaleko ot togo mesta, gde pryatalas' Penelopa. Ej bylo
vidno,  kak razduvayutsya ego nozdri i boka, slyshno, kak so svistom vyryvaetsya
dyhanie.
     Vasilisk  vnimatel'no oglyadel dolinu, dernul, kak koshka, napravo-nalevo
razdvoennym hvostom, nagnul svoyu bol'shuyu petush'yu bashku i prinyalsya obnyuhivat'
zemlyu, tiho, no zlobno rycha. Nichego strashnee etih zvukov Penelopa v zhizni ne
slyhala.  Edinorog  tozhe  zaslyshal eto rychanie, no, ochevidno, tak obessilel,
chto  ne  pobezhal,  a  leg  komochkom  na  zemlyu  i prizhal nazad ushi; v shiroko
raskrytyh glazah ego stoyal uzhas. Vnezapno vasilisk, vidimo pochuyav ego zapah,
izdal  likuyushchee  kukarekan'e,  ot  kotorogo  krov' styla v zhilah, i pustilsya
bezhat' po doline.
     Penelope strashno hotelos' pomoch' malyshu, no ona boyalas' privlech' k sebe
vnimanie vasiliska. Odnako, nablyudaya za nim iz svoego ukrytiya, ona zametila,
chto  s  nyuhom  u nego obstoit nevazhno, - on neskol'ko raz teryal sled i begal
krugami,  tihon'ko  klohcha  sebe  pod  nos.  U  Penelopy  rodilsya plan. Esli
perebit'  sled  edinoroga, vasilisk, mozhet byt', poteryaet ego sovsem. Sposob
dlya  etogo  byl  odin:  podmenit'  zapah edinoroga svoim. Plan byl, konechno,
riskovannyj,  v  sluchae  neudachi raz座arennyj vasilisk mog ispepelit' i ee, i
malysha.  Ona  ponimala,  chto,  esli  budet  dolgo razdumyvat', vsya ee otvaga
vyvetritsya.  Poetomu  ona  vskochila  i,  petlyaya po kustam, sbezhala zigzagami
vniz,  v  dolinu,  i  shvatila  edinoroga  na  ruki.  Tot zarzhal ot straha i
prinyalsya brykat'sya i bodat' ee rogom.
     -  Perestan', durachok, - prosheptala Penelopa. - Perestan'. YA tvoj drug.
YA hochu tebe pomoch'.
     Pri  slove "drug" edinorozhek zatih i ustavilsya ej snizu v lico bol'shimi
ispugannymi fialkovymi glazami.
     - Drug? - peresprosil on nezhnym goloskom. - Drug?
     - Da, - shepnula Penelopa. - Lezhi tiho, ya poprobuyu spasti tebya.
     Hotya  edinorozhek  byl  ne  bol'she  fokster'era,  on  okazalsya  dovol'no
tyazhelym,  i Penelopa obnaruzhila eto ochen' skoro. Ona brosilas' nazad v goru,
to  i  delo  pryachas' v kusty, delaya perebezhki, tol'ko kogda vasilisk opuskal
golovu  k  zemle,  tak  kak  boyalas',  chto  on vidit luchshe, chem chuet. Sovsem
zapyhavshis',  ona  dobezhala do verha i oglyanulas', chtoby posmotret', udalas'
li  ee  hitrost'.  Vasilisk  kak  raz priblizhalsya k tomu mestu, gde Penelopa
podhvatila na ruki edinoroga. Penelopa zataila dyhanie.
     Neozhidanno  vasilisk,  bezhavshij  nakloniv  klyuv  k  zemle,  otpryanul  s
ispugannym  rychaniem.  Glaza  ego  zakrylis',  i on vdrug yarostno chihnul. Iz
nozdrej  ego  bryznul  ogon'  i  dym i vyzheg bol'shoe chernoe pyatno na lilovoj
trave.  On  neuderzhimo  chihal  i  chihal, kazhdyj raz ostavlyaya na trave chernoe
mesto  ili  podzhigaya  kust.  On  nikak  ne  mog  ostanovit'sya, u nego slovno
nachalas'  sennaya  lihoradka. Nakonec on povernulsya i so slezyashchimisya glazami,
diko  chihaya, pomchalsya proch', ostavlyaya za soboj pochernevshuyu travu i dymyashchiesya
kusty.
     - Nu, ne znala ya, chto ot menya tak ploho pahnet, - progovorila Penelopa.
- Tak ili inache, on ubralsya.
     -  Spasibo  tebe,  ty  spasla  mne  zhizn',  -  nezhnym goloskom proiznes
malen'kij edinorog. - Ty ochen' dobraya i hrabraya.
     -  Nu  naschet hrabrosti ya ne uverena, - skazala Penelopa, - no glavnoe,
chto mne udalos' ego prognat'. A kak poluchilos', chto on tebya presledoval? Kak
tebya ugorazdilo ochutit'sya zdes' odnomu? Gde tvoi roditeli?
     -  Stado  von  tam,  -  pokazal edinorog. - YA ot nih ubezhal, potomu chto
hotel pouprazhnyat'sya v bodanii.
     - Kak? - ne ponyala Penelopa.
     -  V  bodanii, - povtoril malysh, motaya golovoj sverhu vniz tak, chto rog
ego zasverkal na solnce. - Rogom, ponimaesh'? U nas kazhdyj god byvaet velikoe
bodal'nee  sostyazanie,  ya uzhe bol'shoj i v etom godu tozhe budu uchastvovat'. A
poskol'ku ya naslednyj princ, to dolzhen pobedit', ponimaesh'?
     - Naslednyj princ?
     -  Nu  da,  Septimus,  naslednyj  princ  edinorogov. Papa i mama u menya
korol' i koroleva.
     - Tem bolee ty ne dolzhen ubegat' odin, - strogo skazala Penelopa. - Sam
podumaj: horosho li, chtoby za naslednym princem gnalsya vasilisk?
     -  YA  znayu,  - s raskayaniem progovoril Septimus, - no mne tak nado bylo
pouprazhnyat'sya,  a  probochnye  derev'ya pryamo sozdany dlya. etogo. Esli vybrat'
bol'shuyu probku, rogu ne bol'no.
     -  Tvoi  roditeli, navernoe, s uma shodyat ot bespokojstva, - provorchala
Penelopa.  -  CHem  skoree  im  tebya vernut', tem luchshe. A pochemu vasilisk za
toboj pognalsya?
     -  On  hotel  zabrat'  menya  k sebe v zamok, chtoby derzhat' edinorogov v
povinovenii.  On  dazhe  menya i shvatil, da ya bodnul ego kak sleduet i udral.
Ognem  on  dohnut'  ne posmel, on hotel pojmat' menya zhivym. I horosho, chto ne
dohnul,  a  to  on  opalil by mne grivu i hvost. Ved', soglasis', oni u menya
ochen' krasivye, pravda?
     Penelopa poezhilas' ot straha.
     -  Da,  ochen'.  Ladno,  pojdem  k moim druz'yam, i my podumaem, kak tebya
vernut' roditelyam.
     Poka  oni  spuskalis'  s holma, Septimus veselo skakal vokrug Penelopy,
vidimo sovsem zabyv pro nedavnyuyu opasnost'.
     Piter  i  Sajmon prishli v vostorg, uvidav nastoyashchego, zhivogo edinoroga,
no  uzhasnulis',  kogda  uznali,  kak riskovala Penelopa, chtoby spasti ego ot
vasiliska.
     -  CHestnoe  slovo,  ya  by  obyazatel'no  pozvala  vas na pomoshch', esli by
uspela,  -  opravdyvalas'  ona.  -  No  u menya ne bylo vremeni, mne prishlos'
dejstvovat' mgnovenno.
     -  Nadeyus',  eto  glupoe  sozdanie  blagodarno  tebe,  -  surovo skazal
Popugaj. - |tot bezdel'nik ne zasluzhivaet, chtoby ego spasali.
     No  Septimus  ego  ne  slyshal.  On  nashel  luzhicu  i  teper'  stoyal kak
zacharovannyj, lyubuyas' svoim otrazheniem.
     -  Oh  uzh eti mne edinorogi, - mrachno zametil Popugaj, - vse odinakovy:
samovlyublenny  i  tshcheslavny,  kak  nikto.  Dajte  im  zerkalo ili voobshche chto
ugodno,   vo   chto   mozhno   smotret'sya,  -  i  oni  zamrut  na  meste,  kak
zagipnotizirovannye.
     -  On  eshche  rebenok, - vozrazila Penelopa, - i potomu on i pravda ochen'
krasivyj.
     - Horosh, sporu net, - nehotya soglasilsya Popugaj. - No v golove pusto. I
vse  oni  takie.  Nu  chto  zh,  pora, ya polagayu, vernut' eto sokrovishche v lono
sem'i.
     Vsya kompaniya dvinulas' v put'. Septimus dorogoj veselo rezvilsya.
     -  Kak tebe kazhetsya, Penelopa, mne bol'she idet, kogda rog tak ili kogda
vot tak? - sprosil on.
     -  Esli  ty  ne  ugomonish'sya, - s razdrazheniem oborval ego Popugaj, - ya
voz'mu u Penelopy nozhnicy i obstrigu tebe hvost i grivu.
     |ta strashnaya ugroza vozymela dejstvie, Septimus pritih.
     Oni  shli po progaline mezhdu sinimi kustami, kak vdrug poslyshalsya gluhoj
grohot,  pohozhij  na  grom,  i zemlya zadrozhala u nih pod nogami. V sleduyushchuyu
minutu  na  progalinu,  lomaya  kusty  i  stucha  kopytami po dernu, vyneslos'
ogromnoe   stado  golubyh  i  belyh  edinorogov  i,  hrapya,  ostanovilos'  v
neskol'kih  metrah  ot  puteshestvennikov. Deti okazalis' okruzheny chastokolom
ostryh zolotyh rogov, ugrozhayushche nacelennyh pryamo na nih.
     -  |j, vy! - zakrichal Popugaj. - |j, vy! Bros'te eti gluposti - eto my,
ne vidite, chto li!
     Stoyavshie  plotnym  krugom  zhivotnye  rasstupilis', i vpered vyshel ochen'
krupnyj  edinorog  krasivogo  temno-sinego  cveta. Griva i hvost u nego byli
medovo-yantarnye,  a  vitoj  rog  sverkal, kak noven'kaya zolotaya moneta. YAsno
bylo,  chto  eto  i est' korol', a strojnyj belyj edinorog s zolotoj grivoj i
hvostom, derzhavshijsya ryadom s nim, - koroleva.
     - Ty li eto, Popugaj? - v izumlenii progovoril korol'.
     - Konechno ya, a kto zhe eshche? - otvechal Popugaj.
     -  Nam peredali, chto posle togo kak vasiliski vzyali vlast' v svoi ruki,
ty pokinul stranu.
     - CHto-o?! - negoduyushche voskliknul Popugaj. - YA? Pokinul stranu? |to ya-to?
     - Nu, eto dejstvitel'no bylo na tebya kak-to ne pohozhe, no Ha-Ha skazal,
chto ty ischez, dazhe ne ostaviv zapiski, a vasiliski uveryali, budto ty sbezhal.
     - YA im pokazhu "sbezhal", dajte srok, - progovoril Popugaj.
     -  Vot imenno, - podhvatil Piter. - "Sbezhal", skazhite na milost'. My im
pokazhem, ne volnujsya, Popugaj.
     -  |to  vasiliski u nas pobegut, kogda my zadadim im percu, - podderzhal
ego Sajmon.
     - Penelopa spasla menya ot vasiliska, - ob座avil Septimus.
     I  on  rasskazal roditelyam (s nekotorymi preuvelicheniyami), kak Penelopa
provela vasiliska.
     -  Vse  edinorogi  v dolgu pered toboj, - skazal korol', grozno sverkaya
glazami.  -  S  nyneshnego  dnya  kazhdyj edinorog v Miflandii k tvoim uslugam.
Stoit  tebe pozhelat' chto-nibud', i my prilozhim vse staraniya, chtoby vypolnit'
tvoe  zhelanie.  A  pokamest  predostavlyayu  chetveryh  moih  poddannyh  v vashe
rasporyazhenie: po odnomu na troih, a chetvertyj povezet Popugaya i veshchi.
     -  Ogromnoe  spasibo,  vashe  velichestvo, - skazala Penelopa. - Vy ochen'
shchedry. Ne znayu, mogu li ya vyskazat' malen'kuyu pros'bu.
     -  Govori,  -  otvetil edinorog. - Esli eto v moih silah, pros'ba budet
udovletvorena.
     -  V  takom  sluchae  ne  prisoedinites'  li  vy i vashi poddannye k nam?
Popugaj,  moi  kuzeny  i  ya hotim popytat'sya svergnut' etih grubyh i opasnyh
vasiliskov.
     -  Obychno  my, edinorogi, derzhimsya osobnyakom, - otvetil korol'. - My ne
vmeshivaemsya  v  chuzhie  dela.  No kol' skoro takovo tvoe zhelanie i kol' skoro
vasiliski  imeli  naglost'  napast' na moego syna, ya ob座avlyayu: vse edinorogi
Miflandii, vklyuchaya menya samogo, budut sluzhit' vam do teh por, poka vasiliski
ne budut pobezhdeny.
     - Blagodaryu vas, - skazala Penelopa, - ochen', ochen' blagodaryu vas.
     -  Vot eto delo! - voskliknul Popugaj. - Vmeste my razob'em i razgromim
etih vul'garnyh, bezvkusno-yarkih, pustyh i nichtozhnyh vasiliskov.
     Deti  tut zhe vzgromozdili svoi pozhitki i kletku na shirokuyu spinu odnogo
edinoroga i osedlali treh drugih.
     -  Pomnite, - skazal korol', - kogda my vam ponadobimsya, dajte znat', i
my totchas yavimsya. V vashem rasporyazhenii poltorasta ostryh rogov.
     - Spasibo, vashe velichestvo, - progovorila Penelopa.
     -  My  svyazhemsya  s vami, kak tol'ko vyrabotaem s Ha-Ha plan kampanii, -
dobavil  Popugaj.  -  A  teper',  bud' dobr, veli svoim poddannym, chtoby oni
nikomu  ni  slovom  ne  obmolvilis'  o tom, chto videli nas. Kak izvestno, vo
vnezapnosti - polovina uspeha.
     - Ni odin iz moih poddannyh ne progovoritsya, - zaveril ego korol'.
     -  V  takom sluchae v put'! - Popugaj vsporhnul Penelope na plecho. - CHem
skoree my doberemsya do Kristal'nyh peshcher, tem luchshe.
     I  nebol'shaya  kaval'kada edinorogov, uvozivshaya na sebe Popugaya, rebyat i
ih  veshchi, tronulas' po napravleniyu k lesistym holmam, vidnevshimsya v polumile
ot nih.
     -  Ty  ochen'  umno  postupila, zaruchivshis' pomoshch'yu edinorogov, - shepnul
Popugaj  na  uho  Penelope.  -  No  dazhe  i s nimi pobedit' vasiliskov budet
nelegko.   Sudya   po   tomu,  chto  oni  osmelilis'  razdraznit'  edinorogov,
popytavshis' vykrast' Septimusa, oni chuvstvuyut sebya ochen' uverenno.
     - Nu, a net v Miflandii eshche kakih-nibud' zverej, u kogo mozhno poprosit'
podderzhki? - sprosil Piter.
     -  Est',  konechno,  -  otvetil  Popugaj, - no tolku ot nih malo. Vzyat',
naprimer,  lunnyh  tel'cov. Poleznye zhivotnye, no dlya nashego dela sovershenno
neprigodny.  Vozmozhno, grifony i prisoedinyatsya k nam, - eto bylo by neplohoe
podspor'e. Kto mog by pomoch', tak eto drakony, esli by Tabita ne povela sebya
tak glupo.
     - Da, a chto ona, sobstvenno, sdelala? - sprosil Sajmon.
     - Uznaete, kogda doedem, - otvetil Popugaj. - Nam tuda - za te derev'ya.
     Oni  proezzhali  skvoz' chashchu probochnyh derev'ev. Vperedi torchala vysokaya
krasnaya  skala  i  uzhe  vidnelsya  svodchatyj vhod v peshcheru. Eshche blizhe - i oni
uvideli,  chto  vsya  trava  pered  vhodom  obgorela,  a  kustarnik pochernel i
obuglilsya.
     -  Opyat' eti vasiliski! - vzorvalsya Popugaj. On byl vne sebya ot zlosti.
-  Vidno,  pytalis'  dobrat'sya do Ha-Ha. Vy tol'ko poglyadite, kak oni pozhgli
podlesok.
     -  Nadeyus',  oni  ne  prichinili  vreda  misteru Dzhanketberi. - Penelopa
vzdrognula, vspomniv, kak strashno rychal vasilisk, gnavshijsya za Septimusom.
     -  Dumayu, chto net, - otvetil Popugaj. - Kristal'nye peshchery imeyut osoboe
ustrojstvo.  Esli  vy  snaruzhi, vam ne vojti vnutr', a esli vy vnutri, to ne
vyjti ottuda.
     Kak i mnogoe drugoe v Miflandii, detyam pokazalos' eto neponyatnym, i oni
tak i skazali Popugayu.
     -  Vidite  li,  -  ob座asnil  on, - kogda my obnaruzhili peshchery, oni byli
samymi  obyknovennymi  peshcherami. No potom Ha-Ha izobrel chto-to vrode zhidkogo
kristalla,  kotoryj  poluchali v vide peny, a potom on zatverdeval. Ha-Ha tak
gordilsya  svoim izobreteniem, chto zapolnil im peshchery celikom. I v rezul'tate
vy  kak budto idete skvoz' gigantskie myl'nye puzyri. Oni prozrachny, tak chto
vam  vse  vidno,  no  popast'  vnutr'  krajne  zatrudnitel'no, esli ne znat'
sekreta.  Slovno popadaesh' v prozrachnyj labirint. My s Ha-Ha odni znaem, kak
tuda vojti i kak ottuda vyjti.
     Oni  speshilis' u vhoda. Gromadnaya peshchera, kazalos', i v samom dele byla
napolnena bol'shimi myl'nymi puzyryami, prozrachnymi i nezhnymi, perelivavshimisya
vsemi cvetami radugi.
     -  A  teper',  molodcy,  -  skazal  Popugaj,  obrashchayas' k edinorogam, -
popasites' von tam podal'she, poka vy nam ne ponadobites'.
     Edinorogi pokladisto kivnuli i udalilis' v probochnyj les.
     Popugaj porylsya v shkafu i izvlek kompas.
     - Sledujte za mnoj, - skomandoval on.
     Deti  vzyali  svoi  veshchi  i  kletku i voshli za nim v glubinu Kristal'nyh
peshcher.
     U  Penelopy  bylo  takoe  oshchushchenie,  budto  oni breli skvoz' prozrachnoe
oblako,  V obe storony othodili bokovye tunneli, kazavshiesya beskonechnymi. No
kak  tol'ko  putniki  delali  shag vbok, pered nimi vsyakij raz vstavala stena
mercayushchego kristalla.
     -  Tretij  sprava,  vtoroj  sleva,  pyatyj  sprava,  chetvertyj  sleva, -
bormotal Popugaj, semenya po tunnelyu i vse vremya sveryayas' s kompasom.
     Kristal'nye    koridory    osveshchalis'    zelenovatym   svetom.   Sajmon
zainteresovalsya ego proishozhdeniem.
     - Svetlyaki, - ob座asnil Popugaj. - Ha-Ha otdal im vsyu kryshu pri uslovii,
chto  oni  budut  osveshchat'  koridory. Estestvenno, zhilye pomeshcheniya osveshchayutsya
gribami.
     - Gribami? - povtoril Piter.
     - Nu da, svetyashchimisya gribami, oni dayut otlichnyj svet.
     Oni  uglubilis' uzhe dovol'no daleko, kristal'nye puzyri stanovilis' vse
krupnee.  I  vot  skvoz'  tolshchu  prozrachnogo  kristalla  oni uvideli vperedi
sil'nyj belyj svet.
     -  Pochti  prishli, pochti prishli, - probormotal Popugaj. - Bednyaga Ha-Ha,
navernoe, golovu sebe lomaet nad tem, kuda ya podevalsya. No nichego, teper' my
zdes' i skoro razreshim nashi problemy.
     Oni  zavernuli  za  ugol i ochutilis' v ogromnoj komnate oval'noj formy,
gde  s  potolka  svisali  svyazki  belyh  fosforesciruyushchih  gribov. V glubinu
othodili  dve  polukruglye nishi. V glavnoj komnate stoyal dlinnyj stol, mnogo
stul'ev s vysokimi spinkami i neskol'ko nizkih divanov s yarkimi podushkami. V
odnoj  iz  nish  byla  bol'shaya kuhonnaya plita, na kotoroj kipeli kastryul'ki i
shipeli  skovorodki  i  nad  kotoroj viseli okoroka, kolbasy i svyazki luka. V
drugoj  nishe  pomeshchalas'  laboratoriya,  zastavlennaya  gorelkami,  retortami,
probirkami,  pestikami,  stupkami  i beschislennymi flakonami s raznocvetnymi
nastoyami trav i solyami.
     Spinoj  k  puteshestvennikam,  s  lukom  i streloj v rukah, kotorye byli
namnogo  bol'she ego samogo, stoyal nizen'kij tolsten'kij chelovechek v chernom i
zolotom odeyanii i v ostrokonechnoj zolotoj s chernym shlyape.
     -  Nazad!  - prokrichala figura, potryasaya lukom samym neprofessional'nym
obrazom. - Nazad! Eshche odin shag - i ya vsazhu tebe strelu pryamo v zob, negodnyj
neposlushnyj vasilisk!
     - Ah, bozhe moj, - vzdohnul Popugaj. - Opyat' on poteryal ochki.
     -  Nazad!  Sdelaj  tol'ko  shag  -  i  ya ub'yu tebya napoval! - voskliknul
volshebnik, prodolzhaya razmahivat' lukom.
     - Ha-Ha! - kriknul Popugaj. - |to ya, Popugaj!
     Uslyhav   golos  pozadi  sebya,  volshebnik  rezko  povernulsya,  i  shlyapa
svalilas'  u  nego  s  golovy.  Rebyata  prezhde  dumali,  chto  vse volshebniki
dolgovyazye  i  suhoshchavye,  kak  capli,  no  u Ha-Ha bylo krugloe lico, sedaya
boroda  do poyasa i dlinnye belye volosy, poverh kotoryh, tochno rozovyj grib,
torchala lysaya makushka.
     -  Negodnyj vasilisk! - zakrichal volshebnik, diko ozirayas'. - Kak smeesh'
ty  vydavat'  sebya  za Popugaya? Kakaya naglaya poddelka! Neuzheli ty dumaesh', ya
poddamsya obmanu?
     -  Fu-ty, - prostonal Popugaj, - chto by emu klast' ochki na odno i to zhe
mesto, a eshche luchshe - voobshche ih ne snimat'.
     S etimi slovami on pereletel cherez komnatu i sel volshebniku na plecho.
     - Ha-Ha, eto ya i est', Popugaj. YA vernulsya!
     -  Popugaj,  tak eto ty? - Golos u volshebnika drognul, on podnyal kverhu
puhluyu ruchku i pogladil Popugayu hoholok.
     - On samyj, - otvetil Popugaj.
     - Oh, Popugaj, kak zhe ya schastliv, chto ty vernulsya.
     - YA tozhe rad, - progovoril Popugaj.
     - Nu vot, nu vot... - Volshebnik shumno vysmorkalsya i pri etom naletel na
stul. - Gde zhe ty propadal, Popugaj? YA tebya povsyudu iskal. YA byl uveren, chto
otvratitel'nye vasiliski sozhgli tebya.
     -  |to  vse  zhaby vinovaty, - otozvalsya Popugaj. - Nabrosilis' na nas s
Dul'chibelloj  sredi nochi, zakrutili v grubuyu obertochnuyu bumagu i stolknuli v
reku.
     -  Net,  kakaya  derzost',  kakaya  derzost'!  - Volshebnik zashagal vzad i
vpered  po komnate, lico ego pobagrovelo ot gneva. On vpal v takoe volnenie,
chto  naletel  na  kristal'nuyu  stenu i upal. Piter i Sajmon postavili ego na
nogi.
     -  Blagodarstvujte,  blagodarstvujte,  ochen' lyubezno s vashej storony, -
probormotal volshebnik. - CHto bylo dal'she, Popugaj?
     -  A  dal'she  nas  pribilo k kakomu-to beregu i nas nashli vot eti milye
deti.
     - Kakie deti? - Volshebnik zavertel golovoj.
     - Oni stoyat ryadom s vami, - terpelivo raz座asnil Popugaj.
     -  Batyushki, tak eto deti? YA dumal, eto stul'ya. Zdravstvujte, detki. - I
volshebnik druzheski pomahal rukoj blizhajshim stul'yam.
     - CHem skoree ya otyshchu vam ochki, tem luchshe, - zametil Popugaj. - Tak vot,
esli by ne muzhestvo i otzyvchivost' etih detej, menya by zdes' ne bylo.
     -  Stalo  byt',  ya  v  neoplatnom dolgu pered vami, - skazal volshebnik,
pytayas' pozhat' ruku stulu, - v neoplatnom dolgu.
     - A teper' prezhde chem pristupat' k delu, - prodolzhal Popugaj, - ya poishchu
ochki. Kuda vy ih klali v poslednij raz? CHto vy v nih delali?
     -  YA  ne ochen' tverdo pomnyu, - s bespomoshchnym vidom otvetil volshebnik. -
Sperva  zavarilas'  ta  istoriya  s vasiliskami, i ya poteryal odnu paru ochkov.
Potom  mne  prishlos'  vozit'sya  s  Tabitoj,  kogda  ona  vpala  v sovershenno
istericheskoe sostoyanie, i ya poteryal vtoruyu paru. A kuda ya del zapasnye ochki,
ya ne pomnyu.
     - Horosho, ne dvigajtes' s mesta, poka ya ne vernus', - prikazal Popugaj,
- a to vy opyat' ushibetes'.
     On prinyalsya letat' po komnate, zaglyadyvaya v raznye ugolki.
     - Ne hotite li sest', mister Dzhanketberi? - Penelopa dotronulas' do ego
ruki. - Szadi vas divan.
     - Oh... ya... e-e-e, da, blagodaryu vas, - otozvalsya volshebnik. - Tol'ko,
pozhalujsta, zovite menya Ha-Ha. Vse zdes' menya tak zovut.
     - Spasibo. - Penelopa usadila ego na divan.
     - Ty - ditya zhenskogo pola? - sprosil Ha-Ha, vglyadyvayas' ej v lico.
     -  Da.  - Penelopa ulybnulas'. - Menya zovut Penelopa, a eto moi kuzeny,
Piter i Sajmon.
     -  Zdraste,  zdraste! - Volshebnik zakival v tom napravlenii, gde stoyali
mal'chiki. - Mne prishlo v golovu vot chto: raz ty ditya zhenskogo pola, ne mogla
by ty pojti uspokoit' Tabitu? Ponimaesh', kak zhenshchina zhenshchinu?
     -   Mne   nikogda   eshche   ne  prihodilos'  uspokaivat'  drakonov,  -  s
bespokojstvom  otozvalas'  Penelopa.  -  YA ne sovsem uverena, chto u menya eto
poluchitsya.
     -  A  ya  uveren. - Volshebnik s luchezarnoj ulybkoj posmotrel na nee. - U
tebya  takoj  dobryj  golos.  Kak eto velikodushno, chto ty vyzvalas' pomoch'. YA
otvedu tebya k nej, kak tol'ko poluchu ochki.
     V etu minutu kamnem na nih upal Popugaj, derzha v klyuve ochki.
     - Poluchajte, - skazal on. - Oni byli v banke s lunnomorkovnym varen'em.
Kak oni tuda popali?
     -  Ah  da...  -  Volshebnik s ochen' dovol'nym vidom vzdel ochki na nos. -
Teper' ya vspominayu, kak klal ih tuda. YA reshil, chto mesto takoe nepodhodyashchee,
chto uzh ya nepremenno ego zapomnyu.
     Popugaj   ispustil   tyazhkij  vzdoh  stradal'ca,  kotoromu  uzhe  ne  raz
prihodilos' uchastvovat' v podobnyh poiskah.
     -  Kakie zhe vy simpatichnye detki. - Volshebnik prosiyal. - Mal'chiki takie
krasivye,  a devochka prehoroshen'kaya. I podumat' tol'ko - u kazhdogo svoj cvet
volos.  |to  tak  udobno  dlya  togo,  chtoby  razlichat'  vas.  Osobenno kogda
poteryaesh'  ochki.  Postojte-ka,  ya poprobuyu zapomnit': Penelopa - medno-ryzhaya
golovka,  u  Pitera chernye kudri. Tak. Stalo byt', Sajmon blondin. Tak, tak,
uveren, chto nedel'ki cherez dve ya vyuchu vas.
     -  Ostavim  eto,  -  prerval ego Popugaj. - Rasskazhite luchshe, chto zdes'
proishodit.
     -  Nu,  -  posmeivayas',  otvetil  volshebnik,  -  u  vasiliskov nachalis'
koe-kakie  nepriyatnosti.  Oni, pravda, ovladeli zaklinaniem, kasayushchimsya yaic,
chto  ogorchitel'no,  no, poluchiv v ruki Knigu Zaklinanij, oni sdelalis' ochen'
chestolyubivy.  A poskol'ku, kak tebe izvestno, oni vsegda byli bestolkovy, to
oni pereputali zaklinaniya i ne uspeli glazom morgnut', kak prevratili odnogo
chasovogo  v  puchok  lunnoj  morkovi, a drugogo - v bol'shoe probochnoe derevo,
iskrivlennoe molniej.
     -  Ho-ho-ho!  - zahohotal Popugaj, hlopaya sebya kryl'yami po bokam. - Vot
tak shtuka! A dal'she chto?
     -  Potom  oni  yavilis'  syuda  i stali vynuzhdat' menya spustit'sya vniz, v
dolinu,  chtoby  tam  proiznosit' za nih zaklinaniya, - s negodovaniem otvetil
volshebnik. - Togda ya ukrylsya zdes', i syuda oni uzhe proniknut' ne smogli.
     - Vopros v tom, - skazal Popugaj, - chto predprinyat' teper'?
     - Sam znaesh', - progovoril volshebnik, - bez Travnika i Knigi Zaklinanij
ya  nichego  sdelat'  ne  mogu. Govoryat, oni derzhat vse tri knigi v podzemel'e
svoego  zamka  i,  kak vidno, krepko steregut. Ne predstavlyayu, kak ih ottuda
vyzvolit', a bez nih my bespomoshchny.
     -  Neuzheli  vy  ne  pomnite  ni  odnogo  zaklinaniya naizust'? - sprosil
Popugaj.
     -  Ne  pomnyu.  V moem vozraste pamyat' slabeet. I glavnoe, ya tochno znayu,
chto  tam  imeetsya  special'noe  zaklinanie  protiv  vasiliskov, no v chem ono
zaklyuchaetsya, vspomnit' ne mogu, vot chto obidno.
     - Nu nichego, vdrug vy ego eshche vspomnite, - obodril ego Popugaj.
     -  Net,  -  s neschastnym vidom vozrazil volshebnik. - YA uzh i tak, i etak
proboval - ne mogu vspomnit', i vse.
     - Nevazhno, - veselo uteshil ego Popugaj, - ne trevozh'tes', my chto-nibud'
pridumaem.   A   teper'   pochemu  by  vam  ne  sostryapat'  chto-nibud'  takoe
lunnomorkovnoe? Vy potryasayushche eto delaete.
     -  Pravda,  vy  hotite  est'?  S  radost'yu,  - ozhivilsya volshebnik. - No
snachala ya otvedu Pitera k Tabite, ej polezno zhenskoe obshchestvo.
     - Vy hotite skazat' - Penelopu? - popravil Popugaj.
     - |to u kotoroj belokurye volosy? - osvedomilsya volshebnik.
     - Net, ryzhie, - vozrazil Popugaj.
     - Ah da. Pojdem zhe, Penelopa, dushen'ka.
     - Stupaj, - potoropil ee Popugaj. - Tabita ne opasna.
     Nesmotrya  na  zaverenie,  Penelope,  kogda ona sledovala za volshebnikom
cherez kristal'nyj labirint, bylo ochen' ne po sebe.
     -  YA  pomestil  ee v vostochnoe krylo, - ob座asnil volshebnik po doroge. -
Vo-pervyh, ono ogneupornoe, a vo-vtoryh, zvukonepronicaemoe.
     Penelopa  ponyala  zdravost'  ego  rassuzhdenij, kak tol'ko oni podoshli k
vostochnomu krylu. SHum, podnyatyj bezuteshnoj drakonihoj, byl nevoobrazimyj.
     -  U-u-u!  U-u-u!  -  uslyshala  Penelopa rev Tabity. - U-u-u! Glupoe ya,
bezmozgloe sozdanie! Bespechnaya nesoobrazitel'naya rastyapa! U-u-u!
     Volshebnik vvel Penelopu v komnatu, obstavlennuyu kak spal'nya.
     Na   gromadnoj   s  pologom  krovati,  sodrogayas'  ot  rydanij,  lezhala
drakoniha.  Ona byla ne tak uzh velika, kak predstavlyala ee sebe Penelopa, ne
krupnee  poni,  kirpichno-krasnogo  cveta,  a  vdol'  shei  i  spiny u nee shla
naryadnaya  oborka  iz zolotyh i zelenyh cheshuek. Ogromnye bledno-golubye glaza
ee byli polny slez.
     - Hvatit, hvatit, Tabita, - progovoril volshebnik. - YA tut tebe koe-kogo
privel - devochku po imeni Penelopa.
     - Ochen' priyatno, - skazala Penelopa.
     -  Net,  net,  nepriyatno!  - zarevela Tabita. Iz ee glaz po shchekam tekli
slezy  i,  nagretye plamenem iz nozdrej tut zhe obrashchalis' v par. - Nikomu ne
mozhet  byt'  priyatna  takaya  nikchemnaya, nikudyshnaya, dryannaya drakoniha! Takih
bol'she dnem s ognem ne najdesh'! U-u-u!
     -  Mozhet,  esli  vy  rasskazhete mne pro svoe gore, - laskovo predlozhila
Penelopa,  -  vam  stanet legche? Vidite li, my s moimi kuzenami prishli syuda,
chtoby vam pomoch'.
     -  Vy  ochen'  dobry, - zahlebyvayas', prorydala Tabita, - no ya odinoka i
vsemi  pokinuta, i nikto mne ne pomozhet, i ya sama vo vsem vinovata, u-u-u! I
nichego... u-u-u... nel'zya... u-u-u... popravit'!
     -  Vse ravno, - tverdo skazala Penelopa, - na vsyakij sluchaj rasskazhite.
Slezami uzh tochno goryu ne pomozhesh'.
     Tabita   dostala  iz-pod  podushki  ogromnyj  nosovoj  platok  i  gromko
vysmorkalas'.  Platok  nemedlenno  zagorelsya. Penelope i volshebniku prishlos'
zataptyvat' ogon'.
     -  Kak  budto ya ee ne preduprezhdal, chtoby ona pol'zovalas' ogneupornymi
platkami,  -  nedovol'no  povtoryal  on.  -  Dvadcat' raz preduprezhdal. Ty ne
predstavlyaesh' sebe, do chego nebrezhny vse eti ognedyshashchie.
     -  Da, da, oskorblyaj menya... u-u-u... kogda i tak moe serdce razbito...
u-u-u...  iz  vseh  drakonov  ya  ostalas'  odna, - prorydala Tabita. - Rugaj
menya...  u-u-u...  ya  ostalas'  slabaya  i  bezzashchitnaya,  poslednyaya  iz  roda
drakonov!..
     -  Batyushki!  -  progovoril volshebnik. - CHto by ya ni skazal, vse ne tak.
Ostavlyayu  vas odnih. Esli chto-to ponadobitsya, pozvoni. V neotlozhnom sluchae -
pyat' zvonkov.
     Volshebnik pospeshno retirovalsya, a Penelopa s opaskoj prisela na kraeshek
krovati ryadom s Tabitoj.
     -  Poslushaj,  Tabita, - skazala ona laskovo, no reshitel'no. - Ty tol'ko
rasstraivaesh'  sebya. CHto tolku plakat'? A vot esli ty voz'mesh' sebya v ruki i
rasskazhesh' mne, v chem delo, uverena, my tebe pomozhem.
     - Nu vot, - progovorila Tabita, vshlipyvaya i preryvisto vzdyhaya, otchego
iz  nosu  u  nee  rozovymi  lepestkami  vyryvalos' plamya. - Nu vot, vremya ot
vremeni  vse  drakony, krome odnogo, ischezayut, i togda etot poslednij drakon
stanovitsya  hranitelem  yaic,  kotorye  po  odnoj shtuke kladet kazhdyj drakon,
prezhde  chem  ischeznut'.  Menya  vybrali  hranitel'nicej  yaic,  i ya etim ochen'
gordilas', potomu chto takaya bol'shaya otvetstvennost' - soznavat', chto budushchee
drakonov nahoditsya v tvoih rukah, vernee, v tvoej korzinke.
     -  Da,  ochen'  bol'shaya otvetstvennost', - s ser'eznym vidom podtverdila
Penelopa.
     -  Nu  vot,  ya  kak  raz  podnimalas'  syuda  i  nesla  yajca - ih vsegda
vysizhivayut v Kristal'nyh peshcherah, - kak vdrug mne povstrechalis' vasiliski, s
kotorymi ya voobshche-to nikogda ne razgovarivayu, oni takie vul'garnye i bujnye.
No  oni  mne  skazali, budto teper' vse budet po-drugomu i im veleno otnesti
yajca dlya vysizhivaniya k nim v zamok. I ya po gluposti otdala im yajca, a oni...
u-u-u,  u-u-u...  pomchalis'  proch'  i  kriknuli,  chto  i  ne  sobirayutsya  ih
vysizhivat', i teper'... u-u-u... drakonov BOLXSHE NE BU-U-UDET!
     -  ZHestokie  zveri!  - serdito progovorila Penelopa, kogda Tabita opyat'
prinyalas'  burno  rydat'.  -  Nu  nichego,  my  s  moimi  kuzenami sobiraemsya
proniknut' k nim v zamok i otnyat' Velikie Upravlyayushchie Knigi i drakon'i yajca.
     - Pravda? Otnimete? - obradovalas' Tabita. - No kak?
     -  A  vot  tak...  -  nachala Penelopa i ostanovilas'. Ugolkom glaza ona
zametila  kakoe-to dvizhenie okolo bol'shogo shkafa, stoyavshego v temnom uglu. -
Skazhi-ka, - proiznesla ona, - tut v peshcherah est' kto-nibud' eshche krome tebya?
     - Kto-nibud' eshche? - nedoumevayushche povtorila Ta-bita. - Net, krome menya i
Ha-Ha, nikogo. A chto?
     Penelopa,  nichego  ne  otvechaya,  napravilas' k zvonku i nazhala ego pyat'
raz.  CHerez  neskol'ko  sekund  poslyshalsya  topot,  dver'  raspahnulas', i v
komnatu vorvalis' Piter, Sajmon i Ha-Ha i pozadi nih Popugaj.
     - CHto sluchilos'? - voskliknul volshebnik.
     - V chem delo? - zakrichali mal'chiki.
     - Zaprite dveri, - progovorila Penelopa.
     Oni zaperli dver' i vyzhidayushche ustavilis' na nee.
     - Nu? - sprosil Sajmon.
     -  K  nam podoslan shpion, - spokojno proiznesla Penelopa. - On pryachetsya
okolo shkafa.





     - SHpion, Penni? - nedoverchivo peresprosil Piter. - Ty uverena?
     - Kakogo roda shpion? - sprosil Sajmon.
     -  Ne znayu, ya videla tol'ko, kak on shevel'nulsya von tam, vozle shkafa, -
pokazala Penelopa. Mal'chiki shagnuli v temnyj ugol.
     - Ty sovershenno prava, - skazal Piter i, nagnuvshis', kogo-to shvatil.
     -  Nu ty, pusti, - proiznes hriplyj golos. - Pusti, komu govoryu, bol'no
delaesh'.
     V  ruke  Piter  derzhal  za odnu nogu tolstuyu borodavchatuyu zelenuyu zhabu.
ZHaba byla v vizitke i belokurom parike i szhimala v lape seryj cilindr. Kogda
Piter  opustil  ee, ona s容zhilas' na polu, sudorozhno razduvaya gorlo i nervno
sledya za nimi vypuchennymi zheltymi glazami.
     -  Vot,  pozhalujsta,  -  torzhestvuyushche  progovorila Penelopa. - YA zhe vam
govorila, chto tut shpion.
     - Nichego ya ne shpion, - hriplym golosom vozrazila zhaba.
     - Kto zhe ty v takom sluchae? - grozno sprosil Sajmon.
     -  YA...  ya...  kak ego... kupec-mehovshchik iz Vladivostoka. U menya zhena i
shestero rebyatishek, i mne nado ih soderzhat'.
     - Nikakoj ty ne kupec, - v negodovanii zayavil Piter.
     -  A  chto, ne pohozh ya razve na kupca-mehovshchika iz Vladivostoka, kotoryj
ele koncy s koncami svodit? - plaksivo sprosila zhaba.
     - Niskolechko, - otrezal Sajmon.
     ZHaba na minutku zadumalas'.
     -  A  kak naschet torgovca brilliantami, kotoryj prikatil pryamehon'ko ot
zulusov, a? - Fizionomiya u zhaby proyasnilas'.
     - Tozhe ne pohozh, - otverg i eto predlozhenie Piter.
     -  A  esli  znamenityj  nejrohirurg  iz Katmandu? - s nadezhdoj v golose
osvedomilas' zhaba.
     - Ne pojdet, - otvetil Sajmon.
     -  Ladno,  tak  i  byt',  skazhu  vam  pravdu-matku,  - zadushevnym tonom
proiznesla  zhaba.  - YA - bogatyj fermer iz Ontario, hozyain molochnoj fermy. U
menya otpusk, i ya nadumal provedat' svoyu plemyannicu.
     - YA tebe ne veryu, - skazala Penelopa. - Ty shpion.
     -  Da  ne  shpion ya, lopni moi glaza, - zaprotestovala zhaba. - Lopni moi
glaza,  miss.  YA  vam  govoryu  vse, kak est', nachistotu. YA vpolne zazhitochnyj
torgovec zernom, kotoryj puteshestvuet inkognito, kak by po torgovym delam.
     - Ty prosto-naprosto zhaba i shpion, - skazal Piter.
     -  Da,  i  pritom  nezadachlivyj  shpion,  zhalkij,  urodlivyj, v parike i
vizitke i durackom cilindre, - dobavil Sajmon.
     - Ty nikakogo prava ne imeesh' oskorblyat' moj cilindr, - obizhennym tonom
zayavila  zhaba.  -  V  chem  delo?  SHikarnyj cilindr! Mozhno smelo skazat': moya
luchshaya maskirovka, v smysle moj luchshij naryad.
     - Ty shpion, - povtoril Piter. - Znaesh', chto byvaet so shpionami?
     -  Da  ne shpion ya, ej-bogu, - lihoradochno zaprotestovala zhaba. - Nel'zya
menya trogat', potomu kak ya vovse ne shpion.
     - SHpionov rasstrelivayut, - zametil Sajmon.
     - Ili pytayut, - dobavil Piter.
     - Ili pytayut i rasstrelivayut, - zloveshche podytozhil Popugaj.
     -  Slushajte,  polegche!  Zachem  takie  slova?  -  perepoloshilas' zhaba. -
Slushajte,  sejchas  ya  vam  vylozhu  vse  kak  na  duhu.  YA ne hotel govorit',
zamet'te, no vy menya vrode kak vynudili.
     - Nu? - potoropil ee Sajmon.
     -  YA  -  bogatyj-prebogatyj bankir litovskogo proishozhdeniya, u kotorogo
zhena,  dvoe  rebyatishek  i  staren'kaya mamasha na izhdivenii, - soznalas' zhaba,
nadvigaya cilindr na glaza i zasovyvaya bol'shie pal'cy za projmy zhiletki.
     - Ni odnomu slovu ne veryu, - skazala Penelopa.
     -  YA tozhe, - prisoedinilsya Popugaj. - Bankir, vidali vy? Da takaya zhaba,
kak ty, dvazhdy dva ne soschitaet.
     -  A  i  ne  nado  schitat', - zaverila ego zhaba. - Esli ty bankir, tak,
lopni  moi glaza, tebe ni matematiki, ni chego drugogo i vedat' ne trebuetsya.
Znaj prismatrivaj za chuzhimi denezhkami i ne otdavaj nipochem, kto ni poprosit,
- vot i vsya rabota.
     -  Vzdor! - prezritel'no otozvalsya Popugaj. - Absolyutnyj vzdor i k tomu
zhe  neizobretatel'nyj. A teper', esli ne skazhesh' nam pravdy, Tabita podzharit
tebe slegka pyatki, a, Tabita?
     -  S  bol'shim udovol'stviem. - Tabita vypustila dvadcat' chetyre kolechka
dyma i dve dlinnye strui plameni iz nozdrej.
     -  Uh!  Slushajte,  tak  nechestno!  -  Glaza zhaby napolnilis' slezami. -
Nehorosho muchit' besslovesnoe zhivotnoe. I kostyum mozhno poportit', a ya za nego
eshche ne vse den'gi vyplatil.
     - Nas eto ne kasaetsya, - vozrazil Popugaj. - Skazhi pravdu, i my tebya ne
tronem.
     -  Ej-bogu?  -  s  nadezhdoj  sprosila zhaba. - A skazhite: "Vot te krest,
umru, esli obmanu"?
     - Da, - otvetil Popugaj.
     - Ladno. - ZHaba nabrala v rot vozduhu. - YA...
     -  Smotri  - tol'ko pravdu, - predupredil Popugaj. - |to tvoj poslednij
shans.
     -  Da ponyal uzh, ponyal, - otozvalas' zhaba. - Zovut menya |tel'red, mister
ZHab, bez opredelennogo mestozhitel'stva.
     - SHpion? - dopolnil Piter.
     -  Nu  da.  To  est'  net,  ya  kak by polushpion. Ponimaete, - prodolzhal
|tel'red, - eto vasiliski vinovaty. Mne ne po rostu bylo ih yajca vysizhivat',
ya s nih vse vremya padal i ushibalsya. Togda ya i govoryu ih glavnomu: "Pochemu by
ne poruchit', znachit, mne to, dlya chego ya sozdan?"
     - SHpionit', chto li? - nedoverchivo sprosil Sajmon. - Da iz tebya zhe vyshel
bezdarnyj shpion.
     - Ty ne imeesh' nikakogo prava oskorblyat' menya. - |tel'red nadulsya. - Iz
menya vyshel by shpion chto nado, prosto ya ne uspel projti polnyj kurs.
     - Kakoj kurs? - pointeresovalsya Piter.
     -  Kurs zaochnogo obucheniya, - poyasnil |tel'red. - YA tol'ko do maskirovki
doshel  i  do  inostrannyh akcentov, a tut vasiliski i govoryat: "Slushaj, a nu
bystree  skachi  v  Kristal'nye  peshchery,  razvedaj,  chto tam zatevaet Ha-Ha".
Sprovadili menya v dva scheta, ya dazhe nevidimye chernila ne zahvatil.
     Penelope stalo uzhasno ego zhalko.
     -  Tak,  - skazal Popugaj. - Udachno, chto my tebya perehvatili, teper' ty
nam dash' koe-kakie svedeniya.
     -  Net. - |tel'red zamotal golovoj. - Ni slova, hot' rezh'te. YA budu nem
kak mogila. Vot tak.
     Tabita vydohnula dve strujki plameni.
     -  Ladno,  tak  i  byt',  -  pospeshno  skazal  |tel'red.  - YA vam vydam
chut'-chut', chto-nibud' takoe ne vazhnoe.
     -  Kuda oni deli Velikie Upravlyayushchie Knigi? - zadal vopros volshebnik. -
Oni v bezopasnosti?
     -  CHto  da,  to da, - podtverdil |tel'red. - Oni u nih v podzemel'e pod
usilennoj ohranoj. Oh i v zdorovuyu luzhu oni seli s etimi zaklinaniyami. Smehu
bylo!  YA  chut'  ne  pomer.  Nu  i  vzbesilsya  ih  glavnyj, kogda dva chasovyh
prevratilis'  v  derevo  i  v puchok morkovki. Vse nashi zhaby pryamo v isterike
katalis', ej-bogu.
     - A chto s drakon'imi yajcami? - sprosil Popugaj.
     - A chego im delaetsya? V poryadke, - otvetil |tel'red.
     -  Oni cely? V zamke vasiliskov? Moi dragocennye! - vzvizgnula Tabita i
hlopnulas' v obmorok.
     -  Slushajte, chego eto ona? - sprosil |tel'red. - YAsno, oni cely. Kak ih
slozhili v pytochnuyu kameru, tak oni i lezhat sebe odno k odnomu.
     Vse prinyalis' pohlopyvat' Tabitu po lapam i zanimalis' etim do teh por,
poka ona ne prishla v sebya. Po mudromu zamechaniyu volshebnika, ne bylo nikakogo
smysla zhech' u nee pod nosom peryshko, kak delayut v podobnyh sluchayah.
     - Vykladyvaj, - skazal Popugaj |tel'redu, - kakoj vhod v zamok luchshe.
     -  Vhod  tol'ko  odin,  -  vmeshalsya volshebnik, - cherez pod容mnyj most i
glavnye vorota.
     -  A  vot  i oshibaetes'! - torzhestvuyushche provozglasil |tel'red. - Vy tut
dumaete, chto bol'no umnye, vse znaete, tak? A vot i net. S容li?
     - Kak zhe mozhno eshche tuda popast'? - udivilsya volshebnik.
     - |-e-e, net, - s hitrym vidom protyanul |tel'red. - |togo vam u menya ne
vyudit'. Dudki, ya vam ne perepolzchik kakoj-nibud'.
     - Perebezhchik, - popravil Piter.
     - Vse ravno. I ne etot.
     -  YA  tebe  ne  veryu,  -  skazala Penelopa. - S toj minuty, kak my tebya
pojmali,  ty  ni odnogo pravdivogo slova ne skazal. I sejchas ty opyat' vresh',
kak  i  ran'she  pro  nejrohirurga. Ty nas obmanyval naschet svoej professii i
teper' obmanyvaesh' - govorish', budto v zamok est' eshche odin vhod.
     -  Ne  vru  ya,  miss,  ej-bogu,  - zaprotestoval |tel'red. - Mozhet, ya i
privral  paru  raz,  no sejchas ya govoryu chistuyu pravdu: v zamok mozhno popast'
cherez stochnuyu trubu.
     - Bravo, Penni! - zakrichal Piter.
     - Ves'ma umno, - pohvalil Popugaj.
     - Blestyashche, - skazal volshebnik.
     -  |j,  slushajte... - |tel'red vdrug soobrazil, chto progovorilsya. - |to
nechestno, miss, pravo, nechestno.
     - A shpionit' za nami chestno? - otrezala Penelopa.
     -  Tak moya professiya takaya - master shpionazha, - vozrazil |tel'red. - Vy
ne imeli prava vymanivat' u menya obmanom tajnu.
     -  Prosti,  no  bez etogo nel'zya bylo obojtis', - skazala Penelopa. - I
potom, nikto etomu ne udivitsya, potomu chto ty plohoj shpion.
     - Poslushajte, eto nespravedlivo, ya ved' tol'ko polkursa uspel projti, -
obizhenno opravdyvalsya |tel'red. - Voobshche-to, u menya ochen' horosho poluchaetsya.
Vengerskij torgovec ryboj, vdovec s tremya dochkami bespodobno vyhodit. Tak vo
vsyakom sluchae moya mamasha govorit. Hotite poslushat'? A to eshche mogu izobrazit'
iz  sebya  pol'skogo  grafa,  kotoryj obednel i emu prishlos' prodat' zamok so
vsem dobrom.
     -  V  drugoj raz, - ostanovil ego Popugaj. - Sejchas my hotim znat', kak
popast' v stochnuyu trubu.
     -  Polegche,  -  zaprotestoval  |tel'red,  - chto zhe mne, VSE sekrety vam
vydat'?
     -  Po-moemu, - Penelopa podmignula Popugayu, - |tel'red ne ponimaet, chto
my predlagaem emu ochen' vazhnuyu rabotu.
     - Komu? Mne? - ozadachenno peresprosil |tel'red. - CHto za rabota?
     - Master kontrshpionazha, - s ser'eznym licom otvetila Penelopa.
     - |to kto? YA? - Ot vozbuzhdeniya glaza u |tel'reda vypuchilis' eshche bol'she.
- A eto chto za shtuka?
     - |to samyj glavnyj vid shpionstva, - otvetil Piter.
     - Da, - podtverdil Sajmon, - neobychajno vazhnaya rabota.
     -  Uh ty! - Ob座asnenie yavno proizvelo na |tel'reda sil'noe vpechatlenie.
- I kak, znachit, eto delaetsya?
     -  Ty  pritvoryaesh'sya,  budto  prodolzhaesh'  shpionit'  za  nami  v pol'zu
vasiliskov,  -  poyasnila  Penelopa.  -  A  na  samom  dele  ty  shpionish'  za
vasiliskami v nashu pol'zu. Za eto tebya budut zvat' master kontrshpionazha Iks.
     - A pochemu Iks? Pochemu mne nel'zya zvat'sya svoim imenem?
     - Potomu chto masteram kontrshpionazha tak ne polagaetsya, - otvetil Piter.
- Oni slishkom vazhnye persony, chtoby nazyvat'sya obyknovennymi imenami.
     |tel'red nekotoroe vremya razmyshlyal.
     -  A  maskirovku mne pridetsya primenyat'? - osvedomilsya on. - Voobshche-to,
maskirovka u menya vyhodit luchshe vsego, mne bylo by nezhelatel'no ee brosat'.
     -  Konechno, ty budesh' primenyat' maskirovku, - uspokoila ego Penelopa. -
Po bol'shej chasti tebe pridetsya nosit' d'yavol'ski hitruyu lichinu.
     - Kakuyu? - Glaza u |tel'reda chut' ne vyskochili ot volneniya.
     - Svoyu sobstvennuyu, - otvetila Penelopa. - Ty budesh' nosit' lichinu zhaby.
     -  |j,  polegche!  Vasiliski  ved'  znayut,  chto  ya zhaba, - zaprotestoval
|tel'red.
     -  Vot  v etom i zaklyuchaetsya d'yavol'skaya hitrost', - ob座asnil Sajmon. -
Potomu chto pod lichinoj zhaby budet skryvat'sya master kontrshpionazha Iks.
     -  Uh  ty!  -  Na  fizionomii  |tel'reda vyrazilos' ponimanie. - Uh ty,
neglupo  pridumano,  pryamo  sovsem  neglupo.  Ej-bogu,  samoe chto ni na est'
rasshpionskoe shpionstvo.
     Deti s oblegcheniem vzdohnuli. Popugaj obmenyalsya vzglyadom s volshebnikom.
     -  Znachit,  ty  soglasen  prinyat'  etu  vysokuyu  dolzhnost'?  - sprosila
Penelopa.
     -  Da, miss, s ohotoj, miss. - Glaza |tel'reda siyali. - I pozvol'te mne
skazat',   miss,   dlya   menya  budet  odno  udovol'stvie  rabotat'  s  takim
kompan'onom, kak vy, miss, - iz sebya horoshen'kaya, a um vydayushchijsya, pryamo kak
u menya.
     -  Bol'shoe spasibo, - otvetila Penelopa, s trudom uderzhivayas' ot smeha.
-  Teper',  kak  tol'ko  Ha-Ha nakormit nas, my primemsya za razrabotku plana
dejstvij.
     Vse  otpravilis' nazad v bol'shuyu komnatu, i Penelopa pomogla volshebniku
podat'  na  stol  divnyj  obed:  ovoshchnoj  sup,  zharkoe iz baraniny s zelenym
goroshkom  i  pechenym  kartofelem s maslom, a na sladkoe - svezhaya klubnika so
vzbitymi slivkami i merengami, oblozhennaya morozhenym.
     - Izumitel'no, - pohvalil Piter, prikanchivaya vtoruyu porciyu klubniki.
     -  Da,  Ha-Ha  lyubit  inogda  pobalovat' nas takim pirshestvom na skoruyu
ruku,  - zametil Popugaj. - On dejstvitel'no prekrasno gotovit. Nu, i lunnaya
morkov', estestvenno, sposobstvuet etomu. Universal'nyj produkt.
     -  Da,  kstati, ty vse vremya pominaesh' pro nee, - skazala Penelopa, - i
vy peli pro nee, kogda my poznakomilis'. CHto eto takoe?
     -  Odno  iz luchshih izobretenij Ha-Ha, - otvetil Popugaj. - Vyglyadit kak
krasnaya  s belymi polosami morkov'. V god my snimaem odin urozhaj. Proishodit
uborochnaya ceremoniya, a potom my razveshivaem morkov' sushit'sya.
     -  Sushenaya  ona  vyglyadit  vot tak. - Volshebnik polozhil na stol dlinnyj
ovoshch  v  forme morkovi, tverdyj, kak butylochnaya tykva. - Kogda ona vysyhaet,
na nej poyavlyayutsya instrukcii. Smotrite!
     Na  boku  u  morkovki  rebyata  uvideli  goticheskuyu nadpis' s mnozhestvom
zavitkov  i zagogulin: "ZHarenaya svinaya noga: vsypat' soderzhimoe v kastryulyu i
postavit'  v  pech' na dva chasa. Podkladyvat' ne bol'she dvuh polen'ev za odin
raz. ZHarkoe polivat' chasto". Razlomiv morkovku, volshebnik pokazal soderzhimoe
- buryj poroshok.
     - Kak? Vse, chto my eli, sdelano iz etogo? - ne poveril Sajmon.
     - Da, - skromno otvetil volshebnik.
     -  I eto ne imeet nichego obshchego s obychnymi konservirovannymi i sushenymi
polufabrikatami, - dobavil Popugaj. - Ona rastet v zemle i poetomu ne teryaet
poleznyh kachestv.
     - Neveroyatno! -voskliknul Piter.
     -  Ha-Ha izobrel ee v tysyacha pyat'sot devyanosto shestom godu, - prodolzhal
Popugaj. - On vsegda operezhal svoe vremya.
     -  Znaete,  po-moemu,  vy  samyj zamechatel'nyj volshebnik, - progovorila
Penelopa. - Vashi izobreteniya vsegda tak praktichny!
     - Blagodarstvuyu, blagodarstvuyu. - Volshebnik slegka pokrasnel. - Glavnaya
zasluga prinadlezhit Velikim Knigam. Bez nih ya malo chto mogu.
     -  Da,  i  poetomu  tak  vazhno  vernut'  ih, - dobavil Popugaj. - Itak,
davajte razrabotaem taktiku. Prezhde vsego, gde plan zamka vasiliskov?
     -  On  u  menya tut. - Volshebnik dostal iz skladok svoego odeyaniya svitok
pergamenta, i oni rasstelili plan na stole.
     - Tak, milejshij |tel'red, - prodolzhal Popugaj, - gde tvoya stochnaya truba?
     |tel'red  nekotoroe  vremya  sosredotochenno rassmatrival plan, sudorozhno
razduvaya gorlo; parik s容hal emu na odin glaz, cilindr sidel na zatylke.
     -  Vot  tut  pod容mnyj  most, - pokazal on nakonec, - tut zhivet glavnyj
vasilisk,  a  von tam v barakah kvartiruyut ostal'nye. Tut vot vnizu temnica,
gde oni derzhat Velikie Knigi. A tut pytochnaya kamera, tut i hranyatsya drakon'i
yajca.
     - Moi dragocennye! - pronzitel'no vskriknula Tabita.
     -  Nu-nu,  nikakih obmorokov, - razdrazhenno ostanovil ee Popugaj. - Nam
nekogda s toboj vozit'sya.
     -  A  von  tut, - |tel'red tknul v kartu bol'shim pal'cem, - dve temnicy
pomel'che, kuda skladyvayut vsyakij hlam. Menya tuda kak-to poslali za stulom, ya
i  zaprimetil  etu  samuyu  trubu,  yasno?  Vot  ya  voz'mi i progulyajsya po nej
podal'she, kak by v shutku, a ona, okazyvaetsya, prohodit pod krepostnym rvom i
vyhodit v polyah - vot zdes'. YA i skazal sebe: "|tel'red, ej-ej, kogda-nibud'
etot vhod eshche prigoditsya". Vot on i prigodilsya! - |tel'red s dovol'nym vidom
obvel vseh vzglyadom.
     - |to bylo ochen' umno s tvoej storony, - pohvalila ego Penelopa.
     |tel'red zalilsya kraskoj do kornej parika.
     -  Tak... - Sajmon nahmurilsya, razglyadyvaya kartu. - Esli my i proniknem
v  etom  meste, nam vse ravno predstoit imet' delo s chasovymi, prezhde chem my
vykradem Glavnye Knigi.
     -  Nam  ih ne vykrast', - hmuro zametil Popugaj, - vo vsyakom sluchae, ne
takim  sposobom.  Kazhdaya  kniga vesit kilogrammov sto pyat'desyat, i razmer ih
metr na dva.
     - Vot tebe na! - voskliknul Piter. - Pochemu ty ran'she ne skazal?
     -   Lyubeznyj  Popugaj,  -  progovoril  volshebnik,  -  knigi  sovsem  ne
obyazatel'no  vykradyvat', nado prosto najti v nih ukazanie, kak raspravit'sya
s  vasiliskami,  kotoroe ya imel glupost' zabyt'. Togda my smozhem prognat' ih
iz zamka i spasti knigi.
     -  Razumeetsya,  -  vozbuzhdenno podtverdil Sajmon,- vy sovershenno pravy,
Ha-Ha.  Glavnoe  -  popast'  vnutr'  i  otyskat'  nuzhnoe zaklinanie, i vse v
poryadke.
     -  Znachit,  ostaetsya  tol'ko  pridumat', kak napugat' strazhu, - dobavil
Piter. - CHego boyatsya vasiliski?
     -  SHutite, mister? - nedoverchivym tonom sprosil |tel'red. - Da ih razve
napugaesh'?  CHego  im  boyat'sya,  kogda oni plyuyutsya ognem na tri metra vperedi
sebya.
     -  On  absolyutno prav, - vvernul Popugaj. - Vasiliski vsegda otlichalis'
tshcheslaviem i naglost'yu.
     Posledovalo dolgoe molchanie, lish' Dul'chibella chto-to tihon'ko napevala,
perestilaya postel' Popugaya.
     -  Itak, - skazala nakonec Penelopa. - Raz ih nichem ne napugat', nel'zya
li ih chem-nibud' otvlech'?
     - Tol'ko ne ih, - otvetil volshebnik. - S vasiliskami eto ne projdet - u
nih,  znaete,  nastoyashchaya  voennaya disciplina, a eto, kak izvestno, oznachaet,
chto  chasovye  ne  dumayut, oni povinuyutsya prikazam. I esli im veleno ohranyat'
temnicu, oni budut ohranyat' ee, hot' ty chto.
     Vse opyat' nadolgo zamolchali.
     -  Vot  chto  ya  skazhu, - neozhidanno zayavil |tel'red. - Est' odna shtuka,
kotoraya mozhet sdvinut' ih s mesta.
     - Kakaya? - horom zakrichali vse v neterpenii.
     -  Znachit,  tak, - prodolzhal |tel'red. - Glavnyj vasilisk ob座avil, chto,
mol,  dolg  vasiliskov  pojmat'  Ha-Ha.  "Tot,  - govorit, - kto pomozhet ego
scapat',  poluchit povyshenie". Vot ya i podumal: esli by Ha-Ha im pokazalsya na
minutku,  oni  by  reshili,  chto  sejchas  oni  ego  shvatyat.  I  tut by oni i
sdvinulis' s mesta.
     -  Prevoshodnaya ideya, bud' Ha-Ha pomolozhe let na dvesti, - suho zametil
Popugaj.  -  Vryad  li  mozhno ozhidat', chto on v ego vozraste budet polzat' po
stochnym trubam, a potom udirat' ot vasiliskov.
     -  Da,  k  bol'shomu  moemu sozhaleniyu, Popugaj prav, - sokrushennym tonom
progovoril volshebnik.
     - A chto, esli poddelat' Ha-Ha? - predlozhil vdrug Sajmon.
     Opyat' posledovala dolgaya pauza, vse pereglyanulis'.
     - CHto-to vrode dvojnika? - sprosila Penelopa.
     -  Da,  -  otvetil Sajmon. - Mozhet byt', komu-nibud' iz nas naryadit'sya,
kak Ha-Ha...
     -  Net,  net,  - ostanovil ego volshebnik. - Kazhetsya, u menya koe-chto dlya
etogo  est'.  Kogda  mne  v  poslednij raz shili plat'e, dlya primerok sdelali
kuklu, pohozhuyu na menya.
     - Portnovskij maneken! - obradovanno voskliknula Penelopa.
     - Vot-vot, - vzvolnovanno prodolzhal volshebnik. - Stalo byt', u nas est'
maneken  moego  rosta  i  s  moej  figuroj, i u menya najdetsya lishnyaya shlyapa i
plat'e.
     - Lico smasterim iz lunnogo zhele! - skazal Sajmon.
     - Razrisuem i sdelaem pohozhim na Ha-Ha! - podhvatil Piter.
     -  I  uzh  esli  tut  chasovye  u  nas  ne  zabegayut, znachit, ih nichem ne
projmesh'!  -  zavopil |tel'red, puskayas' v dikij galop vokrug stola, tak chto
cilindr svalilsya u nego s golovy.
     -  Postojte,  postojte, - ostanovil ih Popugaj. - Vse eto prekrasno, no
kak on budet peredvigat'sya?
     - A vot tak! - Ot vozbuzhdeniya |tel'red tak razdulsya, chto vizitka na nem
treshchala po vsem shvam. - Na kolesah, vot kak!
     - Na kolesah? - Vse byli v polnom nedoumenii.
     - Da, - otvetil |tel'red. - Gde vash plan?
     S minutu on izuchal plan, potom s dovol'noj uhmylkoj otkinulsya nazad.
     - Da, vse v poryadke, - progovoril on.
     - CHto v poryadke? - sprosili vse.
     -  Znachit,  tak... - |tel'red opyat' naklonilsya nad planom, vodya bol'shim
pal'cem. - Vot tut dve temnicy, kotorye kladovye, a vot syuda popadaem my.
     - Ponyatno, - potoropil ego Popugaj, - prodolzhaj.
     -  Znachit,  v  etoj temnice oni derzhat knigi. A pryamo naprotiv nee idet
dlinnyj koridor, i on ponizhaetsya v storonu rva.
     -  Da,  konechno!  -  Volshebnik  hlopnul  sebya  ladon'yu  po lbu. - Zdes'
izmeryayut uroven' vody vo rvu. Kak glupo, chto ya ob etom zabyl.
     - V konce koridora, - prodolzhal |tel'red, - budet rov, teper' ponyatno?
     - Net, ne ponyatno, - progovoril Piter.
     -  Znachit,  tak:  my  zahodim  v etu temnicu, a potom ya vyhozhu i kak by
otvlekayu chasovyh.
     - Ty proizvodish' otvlekayushchuyu ataku, - podskazal Popugaj.
     -  Kak  by ne tak, - otozvalsya |tel'red. - Net uzh, davajte po-chestnomu.
Nichego takogo opasnogo ya delat' ne sobirayus'. Prosto ya otvlekayu ih vnimanie,
a  poka  ih  vnimanie  otvlecheno,  vy stavite v nachale koridora vashu kuklu i
tolkaete  ee.  Ona  katit sebe vniz na kolesikah, a ya govoryu: "|j, smotrite,
nikak eto Ha-Ha!" - i tut oni vse kidayutsya za nim vdogonku, yasno?
     - Velikolepnaya ideya! - vostorzhenno podhvatil Sajmon.
     -  Da.  -  Piter  s  uvazheniem  posmotrel  na |tel'reda. - On i vpravdu
stanovitsya opytnym masterom kontrshpionazha.
     -  No  imejte  v  vidu: do uspeshnogo zaversheniya nam eshche mnogo predstoit
sdelat', - ozabochenno predostereg Popugaj.
     -  Davajte  razdelim  rabotu, - predlozhil Sajmon. - |tel'red, Ha-Ha i ya
opredelyaem rasstoyaniya i vyrabatyvaem detali, chtoby podgotovit' vse kak mozhno
tochnee.   Popugaj,   Piter   i  Penelopa  s  pomoshch'yu  Tabity  i  Dul'chibelly
podgotovlyayut  maneken.  Kakoe  vremya  luchshe vsego podhodit dlya ataki, kak vy
schitaete?
     -  Seredina  nochi,  -  otvetil  volshebnik,  dostavaya iz skladok odeyaniya
bol'shie  chasy.  - Takim obrazom, u nas est' shest' chasov na podgotovku. CHtoby
bylo potemnee, ya vyklyuchu lunu.
     - A vy eto mozhete? - izumilas' Penelopa.
     -  O,  da,  - s gordost'yu otvetil volshebnik, - s legkost'yu. A v krajnem
sluchae mogu otklyuchit' i solnce.
     -  Horosho,  togda nachnem, - progovoril Piter. - Pojdem, Popugaj, pokazhi
mne, gde vy derzhite lunnoe zhele.
     Sleduyushchie  tri  chasa kipela rabota. |tel'red, Ha-Ha i Sajmon narisovali
melom na polu vhod v temnicu i pokatyj koridor i vybrali samoe udachnoe mesto
dlya  ustanovki  manekena.  Tabita  i  Dul'chibella  ne  bez  sopernichestva  i
prerekanij  naryadili  maneken  posle  togo,  kak  ego postavili na kolesiki,
sdelannye iz lunnogo zhele. No bol'she vsego vremeni u nih ushlo na golovu - na
to,  chtoby  pridat'  kukle shodstvo s volshebnikom. Bylo sdelano i otvergnuto
shest'  lic,  poka  udalos'  sozdat' naibolee sovershennyj variant, kotoryj ih
udovletvoril.  Zatem  s  bol'shoj  tshchatel'nost'yu  Penelopa  razrisovala  lico
manekena   maslyanoj  kraskoj.  Oni  prikleili  fal'shivuyu  borodu  i  volosy,
pristavili  golovu  k  tulovishchu, nahlobuchili ostrokonechnuyu shlyapu i otstupili
nazad. Posledovalo dolgoe molchanie, kotoroe prerval |tel'red.
     -  Uh  ty!  -  skazal on hriplym shepotom. - Ej-bogu, vylityj Ha-Ha, kak
est'  Ha-Ha,  pryamo  dvojnik. Uzh esli etim ih ne odurachish', znachit, nichem ne
odurachish'.
     -  Dolzhen skazat', - rassuditel'nym tonom proiznes Popugaj, - po-moemu,
on  prav.  Dazhe  ya  mog  by prinyat' ego za Ha-Ha. Voshititel'nyj, vvodyashchij v
zabluzhdenie dublikat.
     -  Uh ty, kak nachnete chesat', tak ne ostanovish'! - voshitilsya |tel'red.
- I otkuda vy stol'ko vsyakih slov znaete?
     -  U  tebya  tozhe  byla  vozmozhnost'  ovladet'  yazykom, - surovo otvetil
Popugaj,  -  kogda  Ha-Ha  organizoval  besplatnuyu shkolu dlya zhab. Poseshchal ee
kto-nibud' iz vas? Net! Vy predpochli sidet' po bolotam, raspevat' pesni i po
sovmestitel'stvu  vysizhivat'  yajca  dlya  vasiliskov.  Prichem  i to, i drugoe
delali ploho.
     -  |to  ne  moya  vina,  ej-bogu, - opravdyvalsya |tel'red. - Sam ya ochen'
hotel hodit' v shkolu, da moya mamasha skazala, chto ne vidit proku ot vsej etoj
uchenosti. Ona schitala, chto mne nado, tak skazat', zanyat'sya remeslom.
     - Nu i chem ty zanyalsya? - Penelope stalo zhal' ego.
     - SHpionstvom, sami znaete. "Dlya horoshego shpiona vsegda mesto najdetsya",
- govorila moya mamasha.
     Popugaj ispustil iskrennij vzdoh.
     -  Vse  oni  odinakovy, eti zhaby, - probormotal on. - Polnoe otsutstvie
logiki.
     -  Ladno,  -  skazal  Sajmon,  -  povtorim  plan kampanii. V ekspediciyu
otpravlyayutsya  Piter,  ya,  Popugaj  i, estestvenno, |tel'red, nash provodnik i
master kontrshpionazha.
     - Pogodite, - prervala ego Penelopa. - A kak zhe ya?
     -  A  tebe  luchshe  ostat'sya so mnoj, moya milochka, - skazal volshebnik. -
Ved' eto opasnoe predpriyatie.
     -  I  puskaj,  - zaupryamilas' Penelopa, - ya idu s nimi. V konce koncov,
eto  ya perehitrila |tel'reda i vynudila ego progovorit'sya pro stochnuyu trubu.
Bez menya vy voobshche nikuda by ne poshli.
     - Da, eto verno, - smushchenno soglasilsya Piter.
     -  Ladno,  tak  i byt', idem s nami, - rasporyadilsya Sajmon. - No tol'ko
obeshchaj: pri pervom priznake opasnosti ty pobezhish', kak krolik.
     -  I  ne  podumayu,  - s dostoinstvom otvetila Penelopa. - YA pobegu, kak
krolik, tol'ko kogda VSE pobegut, kak kroliki.
     -  Ladno.  -  Sajmon ulybnulsya. - Kak tol'ko |tel'red zamanit chasovyh v
pomeshchenie  s  knigami,  my vystavlyaem maneken v koridor, vot syuda, a Popugaj
saditsya  emu  na  plecho  i  podrazhaet  golosu Ha-Ha. Dal'she |tel'red govorit
chasovym,  chto  eto  Ha-Ha,  i  Popugaj  sletaet s plecha, odnovremenno tolkaya
maneken  nogami.  Tot  katitsya  po koridoru i padaet v rov. V udachnom sluchae
strazha bezhit za nim i, mozhet byt', dazhe nyryaet v rov; maneken u nas tyazhelyj,
srazu  pojdet  na  dno.  Vo  vremya  vsej  etoj kuter'my my bezhim v temnicu s
knigami i uznaem sredstvo protiv vasiliskov. Penelopa zapisyvaet. Posle chego
my ubegaem.
     -  Velikolepno, prosto velikolepno, - odobril volshebnik. - Kakoj umelyj
plan. Kak ya blagodaren vam, moi hrabrye detki.
     - |j, a pro menya chto skazhete? - obidelsya |tel'red.
     -  Ty  proyavil  sebya  poistine  dal'novidnoj i soobrazitel'noj zhaboj, -
otvetil   volshebnik,   pohlopav   ego  po  makushke  cilindra.  -  Kogda  vse
blagopoluchno konchitsya, ya sdelayu tebya starostoj v besplatnoj shkole dlya zhab.
     - Uh ty! - |tel'red byl pryamo ogoroshen takoj chest'yu.
     -  A  sejchas,  mne  dumaetsya,  vsem  sleduet vypit' po chashechke goryachego
lunnomorkovnogo kakao. Potom ya vyklyuchayu lunu, i vy otpravlyaetes', - zaklyuchil
volshebnik.
     -  Menya  odno  smushchaet,  -  izrek  |tel'red,  prihlebyvaya kakao. - Kak,
znachit,  mne byt' - ostat'sya v zamke pod vidom mastera kontrshpionazha Iks ili
sbezhat' s vashej kompaniej.
     -  Bezhat'  s  nami,  -  uverenno  zayavila  Penelopa. - Vasiliski k tomu
vremeni  uzhe dogadayutsya, chto ty pereshel na nashu storonu. A krome togo, u nas
dlya tebya najdetsya eshche ujma vsyakoj vazhnoj raboty.
     -  Vashe  slovo - zakon, miss, - otchekanil |tel'red, zalamyvaya cilindr s
besshabashnym  vidom,  -  tol'ko nameknite, miss, i master kontrshpionazha Iks k
vashim uslugam.
     -  Spasibo,  -  ser'ezno poblagodarila Penelopa. Kogda oni konchili pit'
kakao, kstati ochen' teploe i priyatno sogrevayushchee, Ha-Ha posmotrel na chasy.
     - Pora vyklyuchat' lunu, - skazal on. - Vse gotovy?
     - Da! - otkliknulis' vse horom.
     -  ZHelaem  uspeha!  - kriknuli im vdogonku Tabita i Dul'chibella, gromko
smorkayas' v platki.
     Otryad  zashagal  po odnomu iz mnogochislennyh bokovyh tunnelej - po tomu,
kotoryj  dolzhen byl vyvesti ih kak mozhno blizhe k lunnomorkovnomu polyu, inymi
slovami,  ko  vhodu  v  stochnuyu  trubu.  Vperedi shli s fonarikami Penelopa i
|tel'red.  Popugaj  i Piter s Sajmonom, tashchivshie maneken, sledovali za nimi.
Nakonec  oni  vyshli  iz  tunnelya na lug, chernevshij v polnoj temnote, kak dno
kolodca.  Stoyala  tishina,  slyshalsya  tol'ko  shoroh  myagkih,  tochno barhatnyh
list'ev  lunnoj  morkovi,  tershihsya  na hodu ob ih shchikolotki. Fonarikami oni
pol'zovalis' redko, a kogda priblizilis' k temnoj gromade zamka, i sovsem ih
vyklyuchili, boyas', chto chasovye zametyat svet i podnimut trevogu.
     -  Postojte-ka  minutku,  -  prosheptal |tel'red. - Gde-to tut, sejchas ya
proveryu.
     Popugaj  i  rebyata  zastyli v ozhidanii, poka |tel'red shmygal v zaroslyah
list'ev, chto-to bormocha sebe pod nos.
     - Est', - skazal on nakonec. - YA znal, chto ona gde-to tut.
     Pri  svete  fonarikov rebyata razglyadeli kvadratnyj lyuk i lezhavshuyu ryadom
provolochnuyu  reshetku.  Oni  posvetili  vnutr'  i  uvideli  shirokuyu  krugluyu,
vylozhennuyu kirpichami trubu. Vnizu pod lyukom stoyal stul.
     - |to ya dogadalsya postavit', chtoby vybrat'sya, - pohvastalsya |tel'red.
     Oni ostorozhno spustilis' v lyuk vmeste s manekenom. Dal'she peredvigat'sya
stalo  legche,  tak  kak oni mogli svobodno pol'zovat'sya fonarikami, ne boyas'
byt'  zamechennymi.  Minut  cherez  pyat'  tunnel'  poshel  pod  uklon, i ih lic
kosnulsya prohladnyj veterok.
     -  Pochti  doshli,  - shepnul |tel'red. - Teper' - mertvaya tishina. CHasovye
pryamo tut, za uglom.
     Stochnaya  truba  privela  ih  v bol'shuyu mrachnuyu temnicu, doverhu zabituyu
staroj  mebel'yu,  kandelyabrami i prochimi starinnymi predmetami, kakie vsegda
pylyatsya  na  cherdakah,  oputannye  tolstoj,  kak chernye kruzheva, pautinoj. V
holodnoj  temnice  stoyal zapah syrosti, ot kotorogo Penelopu ohvatila drozh'.
|tel'red  provel  ih  mezhdu  vysokimi  shtabelyami pyl'noj mebeli i, kogda oni
ochutilis' vozle dveri, chut'-chut' priotkryl ee i vyglyanul naruzhu.
     - |j, glyan'te, oznakom'tes' s mestnost'yu, - posovetoval on.
     Vse po ocheredi zaglyanuli v shchelochku.
     Nemnogo  dal'she  po  koridoru  oni  uvideli  bol'shuyu  svodchatuyu  dver',
okovannuyu  med'yu, za kotoroj, ochevidno, i hranilis' Upravlyayushchie Knigi. Pered
dver'yu  so  skuchayushchim  vidom  torchali  dva  vasiliska  -  po vsej vidimosti,
chasovye.  Odin  zatachival sebe klyuvom kogti, drugoj ot nechego delat' vyzhigal
na  stene  ognem  iz  nozdrej  svoi  inicialy.  Naprotiv dveri v storonu rva
othodil pologij koridor.
     -  Teper',  -  golos  |tel'reda  drozhal  ot straha i vozbuzhdeniya, - kak
zamanyu  teh dvoih v temnicu, tak vystavlyajte kuklu. Tut Popugaj pust' skazhet
chto-nibud' pogromche, i ya budu znat', chto u vas vse gotovo, yasno?
     - YAsno, - prosheptali ostal'nye.
     Serdce u Penelopy besheno stuchalo v grudi. "Interesno, - podumala ona, -
drugim tak zhe strashno, kak mne?"
     - Nu, - |tel'red sudorozhno glotnul vozduh, - nachnem.
     On  priotkryl  dver'  i  vyskol'znul v koridor, ostaviv v dveryah shchelku.
Ostal'nye  prinikli  k  nej i uvideli, kak on popravil cilindr i s bespechnym
vidom  bojko  zashlepal vpripryzhku po napravleniyu k chasovym, zazhav pod myshkoj
Penelopin karandash i bloknot.
     -  |j,  - okliknul on chasovyh. - Prosnites', teteri! Strazha nazyvaetsya!
Da ya davno mog podpolzti i zadushit' vas oboih.
     Zaslyshav  chej-to  golos,  vasiliski  odnim  pryzhkom  vstali v polozhenie
"smirno", no, uvidav, kto pered nimi, rasslabilis'.
     -  Ah,  eto ty? - prokarkal odin protivnym grubym golosom, kakim vorchit
sobaka, terzayushchaya kost'. - CHego tebe nado, bezmozglaya zhaba?
     - Dlya nachala mne nado, chtoby vy poubavili naglosti, - otrubil |tel'red.
-  Poproshu  priderzhat'  yazyk,  pugala  vy neschastnye. Vash shef poslal menya so
special'nym  zadaniem,  yasno?  Ne verite - sletajte naverh i sprosite u nego
samogo.  No  ya  by  vam ne sovetoval, on v skvernom nastroenii - togo glyadi,
vzorvetsya, kak vulkan.
     -  A  iz-za  chego  on?  -  perepoloshilsya  vasilisk.  Sudya  po tomu, kak
ispugalsya  chasovoj,  bylo yasno, chto, kogda glavnyj vasilisk byval ne v duhe,
vsem dostavalos'.
     -  Iz-za  volshebnika,  -  ob座asnil  |tel'red.  -  Beda v tom, chto Ha-Ha
zamyshlyaet nam otomstit'.
     - Da kak on otomstit? - nasmeshlivo fyrknul vtoroj vasilisk. - Knigi ego
u nas, znachit, on ostalsya bez zaklinanij.
     - Aga, bez zaklinanij, govorish'? - so zloradstvom podhvatil |tel'red. -
A kak zhe togda on uhitrilsya vyklyuchit' lunu, a?
     - Vyklyuchit' lunu? - nedoverchivo povtorili chasovye.
     -  Da.  Ne verite - slazajte na krepostnuyu stenu, prover'te. Potomu vash
shef i perepugalsya do smerti. Potomu i poslal menya syuda iskat' v knige lunnye
zaklinaniya. Tak chto nekogda mne tut s vami boltat'. Otpirajte poskorej dver'
i vpuskajte menya, a to vam vletit ot shefa po pervoe chislo.
     -  Schas,  schas, - zasuetilsya pervyj chasovoj, snimaya so steny gigantskij
klyuch i otpiraya dver'.
     - Vy oba tozhe idite so mnoj, posobite mne, - prodolzhal |tel'red.
     - Schas, schas... - CHasovye poslushno posledovali za nim v temnicu.
     -  Tak,  -  proiznes  Piter.  - Penni, ostavajsya zdes', poka chasovye ne
pogonyatsya za manekenom.
     On  i  Sajmon  otkryli  dver'  i  toroplivo  vykatili figuru v koridor,
starayas'  proizvodit'  kak  mozhno  men'she  shuma.  Oni  slyshali, kak |tel'red
razdaet chasovym ukazaniya, vsyacheski zaderzhivaya ih v temnice.
     -  Tak,  ty  derzhi  moj  bloknot,  a  ty karandash, - rasporyazhalsya on. -
Vyklyuchit'  lunu - delo ser'eznoe. V drugoj raz on voz'met i solnce vyklyuchit,
vot my togda i poprygaem.
     Mal'chiki  bystro  i  lovko ustanovili maneken tam, gde nachinalsya uklon,
tak chto malejshij tolchok privel by teper' ego v dvizhenie. Zatem Popugaj zanyal
svoe mesto u nego na pleche.
     -  Vse  v  poryadke,  -  shepnul  on,  -  pryach'tes'. Uvidev, chto mal'chiki
blagopoluchno spryatalis', on otryahnul per'ya i otkashlyalsya.
     -  Dorogoj  moj  Popugaj,  -  proiznes on, velikolepno podrazhaya tonkomu
golosu volshebnika. - Vyklyuchenie luny - lish' pervyj shag v toj bor'be, kotoruyu
ya nachinayu protiv vasiliskov.
     - V samom dele? - proiznes Popugaj svoim natural'nym golosom. - A kakov
budet sleduyushchij?
     -  Uh  ty!  Klyanus' parikom i cilindrom! - razdalsya pronzitel'nyj golos
|tel'reda  iz  temnicy.  - Smotrite! Sam Ha-Ha pozhaloval! Skorej lovite ego!
Bol'shoj  chin  poluchite,  medalyami uveshayut... SHef budet vami dovolen. Skorej,
skorej!
     Nichego  ne  ponimaya,  chasovye  povernulis'  i  uvideli  dvojnika Ha-Ha,
stoyashchego  v  koridore  s Popugaem na pleche. V odnu sekundu oni opravilis' ot
shoka i s torzhestvuyushchimi krikami rvanulis' vpered, brosiv bloknot i karandash.
     -  Ha-Ha, beregis', vasiliski! - zavopil Popugaj v pritvornom uzhase. I,
sletev  s  plecha, tolknul maneken lapami. Dvojnik pomchalsya vniz po koridoru,
nabiraya  skorost'.  Dlinnoe  odeyanie  melo  po  polu, skryvaya kolesiki. Bylo
polnoe  vpechatlenie,  budto  Ha-Ha  spasaetsya  begstvom.  Vasiliski,  zlobno
kuldykaya i tolkaya ot userdiya drug druga, kinulis' za volshebnikom vdogonku.
     - Put' svoboden! - kriknul Popugaj. - Begom! Deti perebezhali koridor i,
podhvativ  s  polu  bloknot  i  karandash,  nyrnuli  v  temnicu,  gde ih zhdal
|tel'red.
     -  Davajte,  -  potoropil on ih, - ishchite svoi proklyatye zaklinaniya, a ya
pokaraulyu.
     I  on  zaprygal  po koridoru vsled za chasovymi, kotorye uzhe skrylis' iz
vidu.
     Velikie  Upravlyayushchie  Knigi byli perepleteny v tonchajshej vydelki kozhu i
ukrasheny  alym  i zolotym tisneniem. Kazhdaya kniga lezhala na divnom zolochenom
stole, inkrustirovannom serebrom.
     -  Zdravstvujte,  knigi,  -  laskovo skazal Popugaj. K udivleniyu detej,
knigi otozvalis' melodichnymi golosami, slovno tri simpatichnye starushki:
     -   Zdravstvuj,   Popugaj,  kak  pozhivaesh'?  Priyatno  tebya  videt'.  Ty
sobiraesh'sya nas spasti?
     -  V  drugoj raz, - otvetil Popugaj. - My podgotavlivaem tvoe spasenie,
moya  ocharovatel'naya  slovoohotlivaya biblioteka. No sejchas my prishli poluchit'
zaklinanie protiv vasiliskov. Bud' tak lyubezna, Kniga Zaklinanij.
     Kniga  s  nadpis'yu  "Se  Est'  Velikaya  Kniga  Zaklinanij"  sama  soboj
raskrylas' i nachala perebirat' stranicy, tihon'ko shepcha:
     -  Vasiliski...  vasiliski...  Tak,  ekspromtom  ya  chto-to  ne pomnyu...
Vasiliski... YA, konechno, mogu oshibat'sya...
     -  Potoropis',  -  s  razdrazheniem  skazal  Popugaj.  -  CHasovye  mogut
vernut'sya v lyuboj moment.
     -  YA  toroplyus', kak mogu, - obidelas' Kniga. - U menya pechat' tol'ko na
odnoj storone. Sejchas posmotryu. Vasiliski... vasiliski...
     Deti  iznyvali  ot  neterpeniya.  Sovershenno  neizvestno  bylo,  skol'ko
vremeni  chasovye provozyatsya s manekenom. Rebyatam vovse ne hotelos', chtoby ih
zastigli razocharovannye, rasserzhennye vasiliski.
     -  A-a-a,  vot  nakonec,  -  dovol'nym  tonom progovorila Kniga. - "Kak
izbavlyayutsya ot vasiliskov".
     - Ty zapisyvaesh', Penelopa? - sprosil Popugaj.
     - Da, - otkliknulas' devochka.
     -  Itak,  nachinaem,  -  progovorila  Kniga.  -  "Sredstvo izbavleniya ot
vasiliskov.  Vasiliskov odolevayut posredstvom gornostaev. Gornostaya podvodyat
k  logovu,  gde  v  glubine  ukryvaetsya  vasilisk, ibo protiv vsego na svete
imeetsya  sredstvo.  I  vasilisk, zavidev gornostaya, bezhit proch', a gornostaj
presleduet  ego  i  umershchvlyaet,  zatem  chto  ukus  gornostaya  smertelen  dlya
vasiliskov,  odnako  ne  prezhde,  chem  gornostaj  otvedal ruty. I protiv sih
zlydnej  gornostaj  sperva  vkushaet  travy ruty. I sok etoj travy sluzhit dlya
ukusa. Hrabro brosaetsya on vpered i umershchvlyaet ih".
     - CHto za ruta? - sprosil Piter.
     -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  vid rasteniya, - otvetila Kniga Zaklinanij. -
Sprosite slovar'.
     Gigantskij Slovar' raskrylsya i zashelestel stranicami.
     -  Posmotrim...  posmotrim...  - zabormotal on. - Runo, rupor, rusalka,
ruslo,    ruta...    Izvol'te:    "Kustarnik    s    sil'nym    zapahom,   s
peristo-rassechennymi   list'yami   i   zelenovato-zheltymi   cvetami,   simvol
raskayaniya,  sozhaleniya  ili  sostradaniya". Teper' sprosim u Travnika, gde ona
rastet.
     Uslyshav   eti   slova,   Troyanskij   Travnik   tut  zhe  usluzhlivo  stal
perelistyvat' stranicy.
     -  Hm, ruta... ruta... Pozhalujsta: "Ruta v strane Miflandiya rastet lish'
na opushke Mandragorovogo lesa, na Oborotnevom ostrove v Poyushchem more".
     -  Otlichno,  -  skazal  Popugaj.  -  Zapisala, Penelopa? A dal'she Ha-Ha
razberetsya sam. Do skorogo svidaniya, knigi, osvobozhdenie blizitsya.
     V etot mig dver' raspahnulas' i vnutr' vvalilsya zapyhavshijsya |tel'red.
     -  |j, shevelites'! - zadyhayas', vypalil on. - CHasovye konchili nyryat' za
Ha-Ha,   vylezli  mokrye-premokrye.  Zlye  kak  cherti,  soobrazili,  chto  ih
odurachili. Nado poskoree smyvat'sya.
     Tol'ko  oni  vybezhali  iz  temnicy,  kak  uvideli v konce koridora dvuh
promokshih  chasovyh.  Te  pri  vide  rebyat izdali pronzitel'nyj, rezhushchij uho,
uzhasnyj  krik, otdavshijsya tysyachekratnym ehom i chut' ne oglushivshij Penelopu i
mal'chikov.
     -  Bystro,  bystro,  -  skomandoval Popugaj. - Nazad v trubu, begite so
vseh nog!
     Ponyav,  chto  |tel'redu  ni  za chto v zhizni ne pospet' za nimi, Penelopa
nagnulas',  shvatila ego i, prizhav k sebe, pomchalas' tak, kak nikogda eshche ne
begala. Pozadi slyshalos' kuldykan'e vasiliskov, zvon cheshui, skrezhet kogtej o
kamennyj   pol.   Penelopa   zhdala,   chto   vot-vot  ee  nastignet  strashnoe
vsepozhirayushchee  plamya,  odnako  oni  uspeli  dobezhat' do kladovoj. Tol'ko oni
vskochili  vnutr'  i,  zahlopnuv dver', zaperli ee na zasov, kak pervaya struya
ognya  udarila v dvernoj kosyak. Oni brosilis' v ugol, gde byl vhod v trubu. V
koridore  besnovalis'  i,  kak  koshki,  vizzhali  vasiliski, carapali i drali
kogtyami  dver'.  No beglecy uzhe spustilis' v trubu, proskochili po vodostoku,
vylezli naruzhu, perebezhali cherez pole lunnoj morkovi i ne ostanavlivalis' ni
razu, chtoby perevesti duh, poka ne ochutilis' v Kristal'nyh peshcherah.
     -  F-fu,  - Penelopa, otduvayas', prislonilas' k stene. - V zhizni bol'she
tak ne pobegu.
     - YA tozhe, - s trudom vygovoril Piter - grud' ego hodila hodunom.
     -  My  byli na volosok ot smerti, - vydavil iz sebya Sajmon, hvataya rtom
vozduh.  -  Vovremya my zahlopnuli dver', eshche by minuta - i ot nas by shkvarki
ostalis'.
     - Oj, ne nado. - Penelopa vzdrognula. - Strashno vspomnit'.
     -  Poslushajte,  miss,  -  proiznes  |tel'red,  kotoryj  vse eshche lezhal u
Penelopy  na  rukah,  ne  snimaya  cilindra.  -  Poslushajte,  miss, pozvol'te
poblagodarit' vas, vy mne, kak-nikak, spasli zhizn'.
     -  Pustyaki,  -  otvetila  Penelopa,  opuskaya  ego  na  pol.  - Prosto ya
poboyalas', chto tebe za nami ne ugnat'sya, vot ya i podobrala tebya.
     - I ne ugnalsya by, miss, - goryacho podtverdil |tel'red. - Ej-bogu, miss,
kogda  b  ne  vy,  ya by izzharilsya zhiv'em. Uzh ya vam tak blagodaren, miss, tak
blagodaren!
     -  A teper' pojdem k Ha-Ha, - napomnil Popugaj. - Byt' mozhet, on sumeet
razobrat'sya v zaklinanii. YA, chestno skazhu, ne mogu. Slishkom ono zaputano.
     Otdyshavshis',  oni  poshli po kristal'nym tunnelyam dal'she, tuda, gde ih s
neterpeniem zhdali volshebnik, Tabita i Dul'chibella.





     -   Vernulis',  vernulis'!  Kakoe  schast'e!  -  vskrichal  pri  vide  ih
volshebnik. - Kakovy uspehi, moi hrabrecy?
     - Uspehi nedurny! - kriknul Popugaj. - Ochen', ochen' nedurny.
     - A moj dvojnik prigodilsya? - s lyubopytstvom osvedomilsya volshebnik.
     -  Dvojnik  byl,  chto  nazyvaetsya,  vdohnovlyayushchim  simvolom,  - otvetil
Popugaj.
     -  My  prinesli  zaklinanie. - Penelopa protyanula volshebniku bloknot. -
Hotya i ne znayu, usmotrite li vy tut kakoj-nibud' smysl.
     - Tak-tak-tak... - Volshebnik uselsya i popravil na nosu ochki. - Dajte-ka
ya pochitayu.
     Oni nablyudali, kak on chitaet, bezzvuchno shevelya gubami.
     - A drakon'i yajca vy ne videli? - shepotom sprosila Tabita.
     -  Net, - shepnula v otvet Penelopa, - no zato my svoimi glazami videli,
chto oni nadezhno spryatany.
     - CHto zh, - vzdohnula Tabita, - i eto uteshenie.
     -   V   vysshej   stepeni  zanyatno,  -  zaklyuchil  nakonec  volshebnik.  -
Interesnejshee zaklinanie. Kto by podumal, chto izbavit'sya ot vasiliskov mozhno
s pomoshch'yu gornostaev!
     -  Vo  vsyakom  sluchae  ne  ya,  -  fyrknul  Popugaj.  - Vsegda byl o nih
nevysokogo   mneniya   -   vyalye,   vyrozhdayushchiesya,   kapriznye,   iznezhennye.
Edinstvennym  povodom  dlya  privlecheniya  ih  na  nashu  storonu  bylo  by  ih
kolichestvo. Skol'ko ih, po poslednemu podschetu, Ha-Ha?
     - Sem'sot sem'desyat sem'.
     -  Esli  by oni soglasilis' nam pomoch', vot bylo by zdorovo! - vskrichal
Piter s entuziazmom.
     -  Vot  imenno,  oni  da eshche edinorogi - i nas, navernoe, hvatit, chtoby
napast' na vasiliskov? - skazal voprositel'no Sajmon.
     -   Ho-ho-ho!  -  zahohotal  Popugaj.  -  Ho-ho-ho!  Prostite,  no  kak
predstavlyu sebe gornostaev srazhayushchimisya... Ho-ho-ho!
     -  CHto  tut  takogo  smeshnogo? - udivilas' Penelopa. - Vse-taki sem'sot
sem'desyat sem' chto-to da znachit. CHem oni plohi?
     - CHem plohi? Da tem, chto oni - kuchka bezdel'nikov i nezhenok, vot chem, -
vmeshalsya |tel'red. - Tolku ot nih v boyu, kak ot gnilyh bananov.
     -  Skazano  vul'garno, no, boyus', on prav, - zametil Popugaj. - Boevogo
duha v nih stol'ko zhe, skol'ko v yablonevyh lepestkah.
     -  Vy  zabyvaete, odnako, pro rutu, - vozrazil volshebnik. - S rasteniem
etim  ya  stalkivalsya  malo, no, sudya po tomu, chto zdes' napisano, ono delaet
gornostaev ispolnennymi... e-e-e...
     - Militaristskogo duha? - podskazal Popugaj.
     -  Vot imenno, militaristskogo, - obradovanno podtverdil volshebnik. - V
dostatochnoj  stepeni,  chtoby  napast' na vasiliskov. Esli eto pravda - a kto
usomnitsya  v  Velikih  Knigah?  -  to  ob  etom dolzhno upominat'sya v istorii
gercogstva Gornostajskogo.
     -  No  esli  ruta  delaet  gornostaev  takimi mili... mili... kak vy ih
nazvali,  pochemu nam prosto ne narvat' etoj travy i ne nakormit' gornostaev,
chtoby oni prisoedinilis' k nam? - predlozhila Penelopa.
     Volshebnik  spustil  ochki  na  konchik nosa i, nahmurivshis', posmotrel na
Penelopu.
     -  Vse eto prekrasno, moya milochka, - skazal on, - no ruta rastet tol'ko
na  Oborotnevom  ostrove,  a on ochen' daleko otsyuda, i k tomu zhe eto odin iz
samyh  nepriyatnyh  i  nebezopasnyh  ugolkov  Miflandii.  Net nikakogo smysla
puskat'sya  v  takoe  dolgoe  i  riskovannoe  puteshestvie, ne udostoverivshis'
sperva,  soglasyatsya  li gornostai est' rutu. Tut govoritsya, chto ona gor'kaya,
gornostayam eto navernyaka ne ponravitsya. YA, pravda, mog by ee podslastit'.
     -  Znachit,  prezhde  vsego  nado  vstupit' v peregovory s gornostayami, -
vmeshalsya  Sajmon.  -  Esli  ob座asnit' im, kakuyu opasnost' predstavlyayut soboj
vasiliski, uveren, chto oni ne otkazhutsya.
     - Ochen' v etom somnevayus', - mrachno proburchal Popugaj.
     - YA tozhe, - podderzhal ego volshebnik. - No popytat'sya stoit.
     - A daleko oni zhivut? - pointeresovalas' Penelopa.
     -  Net,  ne  slishkom,  -  otvetil  Popugaj,  -  milyah  v pyati, na ochen'
privlekatel'nom  holme  v  Butylochnom  lesu.  Oni  imenuyut  sebya gercogstvom
Gornostajskim, durach'e.
     -  YA  predlagayu  sleduyushchee, - skazala Penelopa. - Sejchas my vse lozhimsya
spat', a utrom idem navestit' glavnogo gornostaya, ili kak tam ego nazyvayut.
     - Gercog Rokfor! - nasmeshlivo fyrknul Popugaj. - Glupoe sozdanie.
     -  Nu, znachit, gercoga Rokfora, - prodolzhala Penelopa. - YA uverena, chto
nam udastsya ubedit' ego.
     Za neimeniem luchshego plana vse v dovol'no unylom nastroenii otpravilis'
spat'.
     Na  rassvete sleduyushchego dnya rebyata seli na svoih edinorogov i pustilis'
v  put'  v soprovozhdenii Popugaya, ehavshego u Penelopy na pleche, i |tel'reda,
kotoryj  sidel  pozadi  Penelopy,  krepko  v nee vcepivshis' i delaya vid, chto
niskol'ko ne boitsya.
     Sperva  oni ehali cherez probochnye lesa. Zatem ochutilis' v prelyubopytnoj
mestnosti.  Krasnye  kamni  gromozdilis'  zdes'  kak  popalo  drug na druge,
obrazuya  vysokie shatkie grudy, a mezhdu nimi rosli nevidannye derev'ya, stvoly
kotoryh imeli formu vinnyh butylok s dlinnym gorlyshkom.
     -  Butylochnye derev'ya, - poyasnil Popugaj Piteru, vyrazivshemu vsluh svoe
izumlenie. - Eshche odno izobretenie Ha-Ha. Vnutri stvoly polye i ne propuskayut
vodu. Vy prosto vybiraete stvol nuzhnogo razmera, obrubaete vetki - i vot vam
butylka. A po doroge domoj srezaete sebe podhodyashchuyu probku.
     -  Net,  pravda, po-moemu, Ha-Ha dejstvitel'no zamechatel'nyj volshebnik.
Kak on tol'ko vse eto pridumyvaet! - opyat' voshitilas' Penelopa.
     - O, eto pustyaki, - nebrezhno zametil Popugaj. - Na severo-vostoke u nas
eshche imeetsya dva sorta yashchichnyh izgorodej.
     - Dazhe dva? - peresprosil Sajmon.
     -  Da, - otvetil Popugaj, - kartochnye i doshchatye. Sryvaj sebe lyuboj yashchik
pryamo s izgorodi. Estestvenno, srazu s kryshkoj.
     Tem  vremenem  tropa  vyvela ih na nebol'shoe plato sredi holmov, otkuda
otkryvalsya  divnyj  vid na rasstilavshuyusya vnizu dolinu, okutannuyu rassvetnoj
dymkoj, i na bol'shoe zolotoe sverkayushchee more, useyannoe gruppkami ostrovov.
     - |to i est' gercogstvo Gornostajskoe, - skazal Popugaj, povedya krylom.
-  Vo  mnogih  otnosheniyah odin iz prelestnejshih ugolkov Miflandii. YA kotoryj
god  ugovarivayu  Ha-Ha  postroit'  sebe naverhu letnij domik i provodit' tam
vyhodnye. Gornostai ne vozrazhali by.
     Oni  proshli izvilistoj tropinkoj mezhdu butylochnymi derev'yami i obognuli
vysokuyu   nenadezhnogo  vida  grudu  kamnej.  I  vdrug  uvideli  pered  soboj
gornostaya-chasovogo.  Odetyj  v golubuyu barhatnuyu formu s mednymi pugovicami,
on  stoyal spinoj k nim, derzha na pleche gromozdkoe neuklyuzhee kop'e. Na golove
u nego krasovalas' shlyapa s dlinnym zelenym perom.
     - |j, tam! - zaoral Popugaj. - |gej!
     Okrik   etot  proizvel  na  gornostaya  nezamedlitel'noe  i  neozhidannoe
dejstvie. On vysoko podprygnul, vyronil kop'e, ispustil pronzitel'nyj vopl',
potom prislonilsya k kamnyam, zazhmuril glaza i prilozhil ruku k serdcu.
     -  Sdayus'! - provizzhal on. - Kapituliruyu! Vse otdam, vse skazhu, tol'ko,
pozhalujsta, ne trogajte menya.
     - Durachina, eto ya - Popugaj, - urezonival ego Popugaj.
     - Esli vy menya ne tronete, gercog vas nagradit, - lepetal gornostaj, ne
otkryvaya  glaz.  -  I moi roditeli vas nagradyat... i moya tetka tozhe... i tri
moih plemyannika...
     -  Ty  menya  vyvedesh' iz sebya, oluh etakij! - zakrichal Popugaj. -|to ya,
Popugaj!
     - Kak? - ne otkryvaya glaz, peresprosil gornostaj. - Popugaj?
     - Da. Hvatit stroit' iz sebya duraka!
     Gornostaj s opaskoj priotkryl odin glaz, potom oba i zamorgal.
     - V samom dele, Popugaj, - skazal on. - A chto za sushchestva s toboj?
     - Deti.
     -  Oni  ne  kusayutsya?  - drozhashchim golosom osvedomilsya gornostaj, hvataya
kop'e  i  nacelivaya  ego  na  Penelopu i mal'chikov. - Esli oni kusachie, ya ne
zhelayu  imet'  s  nimi dela. Skazhi im, chto ya budu drat'sya nasmert'. Skazhi im,
chto  kop'e  u menya uzhasno ostroe. Skazhi im, chto, esli menya razzadorit', ya uh
kakoj vspyl'chivyj.
     -  Da  oni  vpolne  bezobidny,  durachok,  -  neterpelivym tonom otvetil
Popugaj. - A teper' propusti nas, nam nado videt' Rokfora.
     -  Prohodite,  druz'ya,  vse  v  poryadke,  - progovoril chasovoj drozhashchim
golosom. - Vtoroj prohod sleva u sleduyushchej grudy kamnej.
     -  Teper'  ya  ponimayu,  chto  znachit "ne ochen' hrabrye", - skazal Piter,
kogda oni tronulis' dal'she.
     - Da, - podderzhal ego Sajmon, - chtoby zastavit' drat'sya etogo chasovogo,
ponadobitsya propast' ruty.
     Oni  obognuli  eshche  odnu grudu kamnej... i zastyli v izumlenii pri vide
otkryvshejsya  im  kartiny.  Bol'shoj  uchastok  lesa byl raschishchen, i tam razbit
francuzskij  park  s  akkuratno podstrizhennymi zhivymi izgorodyami, bezuprechno
rovnymi  gravievymi  dorozhkami, chisto propolotymi klumbami v yarkih cvetah, s
fontanami i dekorativnymi prudami.
     Posredine    parka   stoyal   ocharovatel'nyj   derevyanno-kirpichnyj   dom
elizavetinskogo  vremeni  s  belosnezhnymi  stenami, obshitymi agatovo-chernymi
plankami,   i   cherepichnoj   kryshej,  na  kotoroj  torchali  izognutye  truby
temno-kirpichnogo cveta. Mnogochislennye okna blesteli i sverkali na solnce.
     Esli  by  deti  nabreli na takoj dom v anglijskom prigorode, to i togda
oni  obratili  by  vnimanie  na stol' krasivoe starinnoe stroenie. Zdes' zhe,
sredi   prichudlivogo   landshafta   Miflandii,   on  proizvodil  oshelomlyayushchee
vpechatlenie.  I samoe udivitel'noe bylo to, chto vse vokrug bylo miniatyurnym:
izgorodi  ne vyshe pyatnadcati santimetrov, fontany velichinoj s taz, a sam dom
vyglyadel kukol'nym.
     -  Ha,  -  dovol'no  hihiknul Popugaj. - Udivleny? CHto zh, domik v svoem
rode  neduren.  Dvorec  gornostaev, rezidenciya Rokfora, pravitelya gercogstva
Gornostajskogo.
     - Pochemu ego zovut Rokfor? - polyubopytstvoval Sajmon.
     - Ego otec strashno lyubil syr, - ob座asnil Popugaj. - Voobshche-to, on hotel
nazvat'  syna  Kamamber, da zhena vosprotivilas'. Bol'shie lyubiteli poest' eti
gornostai. Edinorogov my, pozhaluj, ostavim zdes'. Ne daj bog vytopchut svoimi
kopytishchami sad...
     Rebyata  speshilis'  i,  ostorozhno  stupaya, poshli po dorozhkam prekrasnogo
uhozhennogo sada.
     -  SHikarno,  miss,  nichego  ne  skazhesh',  -  s  blagogoveniem  proiznes
|tel'red,  na  kotorogo  yavno podejstvovalo okruzhayushchee velikolepie. - YA by i
sam ne otkazalsya ot takogo domishki.
     - Zdes' prelestno, - soglasilas' Penelopa.
     Popugaj  reshitel'no  podoshel  k vhodnoj dveri, vzyalsya klyuvom za dvernoj
molotok i gromko postuchal.
     -  Uhodite! - pronzitel'no zavereshchal golos iz-za dveri. - Uhodite! Doma
net  ni  dushi,  vot  vam!  I  vse  dragocennosti  perepravleny v gory. I dom
steregut  pyat'desyat  krovozhadnyh  gornostaev, vooruzhennyh do zubov! I voobshche
tut nikogo net! Ujdite!
     - Rokfor, ne bud' nyunej! - zakrichal Popugaj. - |to ya, Popugaj. Mne nado
s toboj pogovorit'.
     - Popugaj? - povtoril golos. - Popugaj? Ty uveren?
     - Estestvenno, uveren, - razdrazhenno ogryznulsya Popugaj.
     - A otkuda mne znat', chto ty dejstvitel'no Popugaj?
     - Zachem by ya stal nazyvat' sebya Popugaem, esli by ya byl kem-to drugim?
     -  Ty  absolyutno prav, - soglasilsya golos. - Mne eto kak-to ne prishlo v
golovu.
     - Tak otkryvaj dveri, - skomandoval Popugaj.
     Poslyshalos'  zvyakan'e  mnogochislennyh  klyuchej, brenchanie shchekold, grohot
otodvigaemyh  zasovov... Nakonec dver' otvorilas', i poyavilsya gercog Rokfor,
pravitel' gercogstva Gornostajskogo. Na nem byl alyj barhatnyj kamzol, shtany
do  kolen,  alaya  shlyapa s izognutym perom i pyshnoe kruzhevnoe zhabo i manzhety.
Sledom  za nim pokazalas' gercoginya v ocharovatel'nom bledno-palevom plat'e s
krinolinom i v brilliantovoj tiare, sidyashchej mezhdu malen'kih izyashchnyh ushek.
     Rokfor obnyal Popugaya so vsemi vidimymi iz座avleniyami iskrennej radosti.
     -  Moj  dorogoj! - voskliknul on. - Moj dragocennyj! Kak chudesno videt'
tebya  zhivym  i  nevredimym.  Do nas doshli USTRASHAYUSHCHIE sluhi, budto vasiliski
sozhgli  vas  vseh,  i  ukrali  Velikie Knigi, i prevratili Ha-Ha v malen'koe
nezametnoe  oblachko.  My  byli  prosto  V  YAROSTI,  moj  dorogoj, ne tak li,
Uinifred?
     - Da, - podtverdila gercoginya. - YA NIKOGDA ne videla ego v takoj yarosti.
     -   Net,   menya   prosto  dushila  zloba,  uveryayu  tebya.  Menya  sotryasal
neobuzdannyj gnev, ne tak li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - neobuzdannyj.
     -  "YA  pojdu s moimi vernymi soratnikami i postavlyu na mesto etih dikih
vasiliskov",  -  zayavil  ya, stucha kulakom po stolu, s penoj na gubah, ne tak
li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila gercoginya, - s penoj na gubah.
     -  "YA zadam im takuyu trepku, chto oni NIKOGDA ee ne zabudut, - skazal ya,
- NASTOYASHCHUYU VZBUCHKU", ne tak li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - nastoyashchuyu vzbuchku.
     -  "Vse  vasiliski  pokroyutsya s nog do golovy sinyakami, - poklyalsya ya, -
esli dazhe mne pridetsya delat' eto golymi lapkami", ne tak li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - golymi lapkami.
     -  Nu chto zh, ya rad, chto ty tak nastroen, - skazal Popugaj. - My kak raz
za etim i prishli - priglasit' tebya srazhat'sya s vasiliskami.
     Rokfor mgnovenno sognulsya popolam i shvatilsya za poyasnicu.
     -  Drug moj, - prokryahtel on, - ya zhe govoryu tebe, chto davno byl by tam,
izbivaya  vasiliskov do polusmerti, druzhishche, DO POLUSMERTI, esli by u menya ne
sluchilsya opyat' pristup radikulita, ne tak li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila gercoginya, - pristup radikulita.
     - YA i ne znal, chto ty stradaesh' radikulitom, - zametil Popugaj.
     -  YA muchenik, druzhishche, - podhvatil Rokfor, - nastoyashchij MUCHENIK. Kogda u
menya  nachinaetsya  radikulit,  ya  ne  v  sostoyanii shevel'nut'sya, adskaya bol',
dorogoj  moj,  prosto  ADSKAYA. No ya vedu sebya neobychajno muzhestvenno, ne tak
li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - neobychajno muzhestvenno.
     -  Govoryat,  ot  radikulita  pomogaet,  esli gladit' poyasnicu utyugom, -
posovetovala Penelopa.
     - Oh, oni razgovarivayut! - Rokfor v ispuge otskochil nazad. - CHto eto za
sushchestva, Popugaj?
     - Deti, - otvetil tot.
     -  A oni kusayutsya? - slabym golosom sprosil Rokfor. - Esli kusayutsya, ne
spuskaj ih s povodka. Neizvestno, chem mozhno zarazit'sya, esli tebya kto-nibud'
takoj ukusit.
     -  Ne  govori glupostej, - odernul ego Popugaj. - Oni hotyat nam pomoch'.
No bez vashej pomoshchi nam vasiliskov ne odolet'.
     -  Moj dorogoj, s vami budut moi luchshie pozhelaniya, - progovoril gercog.
-  Esli  by ne zloschastnyj radikulit, ya by uzhe shagal vo glave moego hrabrogo
vojska, ne tak li, Uinni?
     - Da, Rokfor, - podtverdila gercoginya, - hrabrogo vojska.
     -  Horosho, hvatit etoj chepuhi pro radikulit,- progovoril Popugaj. - Mne
nuzhno znat': chto tebe izvestno pro rutu?
     - Pro rutu? - povtoril Rokfor. - Ruta? CHto eto takoe?
     -  |to  rastenie. Predpolagaetsya, chto ono okazyvaet na vas, gornostaev,
blagotvornoe  dejstvie,  -  ob座asnil  Popugaj.  -  Vselyaet  v  vas nekotoruyu
tverdost'.
     -  Hi-hi-hi,  -  zalilsya  smehom  Rokfor,  dostavaya iz karmana platok i
obmahivayas' im. - Kakaya ty poteshnaya ptica, Popugaj. U tebya takoj igrivyj um!
Hi-hi-hi! Nado zhe: rastenie, vselyayushchee tverdost'.
     - YA tebe pokazhu "poteshnuyu pticu"! - Popugaj okonchatel'no vyshel iz sebya.
-  Ah  ty  truslivyj, bezmozglyj nytik! Vyslushaj ty nakonec menya! Ruta - eto
rastenie.  Esli  nakormit'  vas,  gornostaev, rutoj, vy delaetes' hrabrymi i
gotovy  napast'  na vasiliskov. Tak glasit Kniga Zaklinanij. A sejchas ya hochu
znat':  est' li upominaniya ob etom v vashej bessmyslennoj "Istorii gercogstva
Gornostajskogo"?
     -  Kak  zabavno,  -  progovoril  Rokfor. - Kak zabavno. Ruta delaet nas
hrabrymi?  To  est', kak vy ponimaete, ne to chtoby my v etom nuzhdalis'. Net,
razumeetsya,  net.  My,  gornostai,  hrabry,  kak  l'vy.  To  est'  my obychno
mirolyubivy, no esli nas razozlit'... togda beregis'!
     -  Vsya  zadacha  v  tom,  kak  by  vas  razozlit',  - zametil Popugaj. -
Poslushaj,  Rokfor,  perestan'  molot'  chepuhu,  bud'  dobr.  Davaj  pojdem i
zaglyanem v vashu "Istoriyu". Ved' ona u tebya est' v biblioteke, verno?
     -  Da,  da,  konechno,  -  otvetil  Rokfor.  -  No mne nado koe-chto tebe
skazat'...
     - V chem delo?
     Rokfor naklonilsya i zasheptal na uho Popugayu:
     -  Nevozmozhno priglasit' ih v dom... eti sushchestva... chereschur veliki...
slomayut mebel'... ispugayut miluyu Uinni.
     -  Horosho,  horosho, - uspokoil ego Popugaj. - Puskaj deti obojdut dom s
toj  storony  i  lyagut na luzhajke, togda oni smogut zaglyadyvat' v biblioteku
cherez okna.
     - Tol'ko pust' oni lozhatsya na travu ostorozhno, - poprosil Rokfor. - |to
moya kroketnaya luzhajka.
     Popugaj  posledoval  za  hozyaevami  v  dom,  a deti oboshli ego vokrug i
uleglis'  na  kroketnoj  luzhajke. V raskrytye okna im byla vidna biblioteka,
dubovye  paneli,  polki,  ustavlennye  knigami  ot  pola  do potolka. Vskore
pokazalis' Rokfor i Popugaj.
     -  Tak,  "Istoriya"  stoit  von  tam,  -  pokazal  Rokfor, - na desyatoj,
odinnadcatoj  i dvenadcatoj polkah. U nas, u gornostaev, bol'shaya istoriya, ne
to  chto  u nekotoryh. Koe u kogo, chestno govorya, istoriya takaya korotkaya, kak
budto ih i vovse na svete ne bylo.
     - Zajmemsya delom, - napomnil Popugaj. - Indeks imeetsya?
     - Da. - Rokfor vytashchil puhlyj korichnevyj tom. - Vot on.
     On dostal iz karmana lornet i pristavil k glazam, zatem raskryl knigu i
prinyalsya listat' stranicy, bormocha:
     - Sejchas posmotrim. Ruta, ruta, ruta...
     - Ty smotrish' na bukvu "u", - ostanovil ego Popugaj. - A nado na "r".
     - Ah, razumeetsya, kakoj ya rasseyannyj. - U Rokfora dazhe nos porozovel ot
smushcheniya. - Prosto ne ponimayu, pochemu ya reshil, chto ono nachinaetsya na "u".
     -  Vot!  -  torzhestvuyushche  proiznes  Popugaj.  -  "Ruta, primenenie, dlya
preodoleniya  vasiliskov,  tom  devyanosto  pyat',  stranica  vosem',  paragraf
chetyresta dvadcat' chetyre".
     -  Klyanus' YUpiterom, kto by podumal, chto pro nee tut est'? - progovoril
Rokfor. - Kak uvlekatel'no. Moe serdce tak i trepeshchet, smeyu vas uverit'. Tom
devyanosto  pyat',  govorish'?  Tak,  eto dvenadcataya polka, davajte ya postavlyu
lesenku.
     On  pristavil  lesenku,  vzobralsya na nee, izvlek bol'shoj tolstyj tom i
ostorozhno  spustilsya  vniz.  Potom protyanul knigu Popugayu, tot polozhil ee na
stol i raskryl.
     -  Ta-ak, poglyadim, chto tut napisano, - probormotal Popugaj. - Stranica
vosem',  paragraf  chetyresta dvadcat' chetyre, tak, slushajte: "V tu poru bylo
obnaruzheno  polynnym  gornostaem,  pridvornym  aptekarem, chto rastenie ruta,
prinyatoe  v  dostatochnyh  dozah,  delalo  i  bez  togo  stojkih  i  otvazhnyh
gornostaev  v  pyat'desyat  raz hrabree. Prinyataya pered boem nastojka iz etogo
rasteniya  obespechivala  gornostayam  pobedu, tak kak ruta, po vsej vidimosti,
delala ukus gornostaya smertel'nym dlya vasiliska. Odnako vasiliski, oderzhimye
zhazhdoj  mesti,  sozhgli  polya,  zaseyannye  rutoj,  i  s teh por etogo cennogo
rasteniya  net  v pomine. S teh por vasiliski vzyali sebe deviz "Proklyanem tot
chas", imeya v vidu chas, kogda ruta vdrug vyrastet v Miflandii snova".
     -  Nu,  parik  i  bukli  moi, - vydohnul Rokfor. - Kto by podumal? - On
opustilsya  v  kreslo  i  prinyalsya  obmahivat'sya platkom. - Voobrazite menya v
pyat'desyat raz hrabree, chem ya est'! Ved' protiv menya ne ustoit nikto! YA togda
voz'mu  i... i... ukushu za nogu glavnogo vasiliska. Kakaya zhalost', chto etogo
prekrasnogo,  chudesnogo  rasteniya  bol'she  ne sushchestvuet. Zabochus' ya, kak vy
ponimaete,  ne  o  sebe,  ya  i  bez  togo  hrabr. YA dumal o moem vojske. Moi
soldaty,  konechno,  po-svoemu  hrabrecy...  no  trebuetsya  nemnozhko  chego-to
takogo, chto by ih voodushevilo. Tak, sovsem nemnozhko.
     -  Esli chasovoj, kotorogo my vstretili, obrazec hrabrosti tvoih soldat,
to nemnozhko ruty im, pozhaluj, ne povredit, - s座azvil Popugaj.
     -  CHasovoj?  - peresprosil Rokfor. - Ah, ty imeesh' v vidu Uilfreda? Da,
bednyj  mal'chik,  komok  nervov, sploshnoj komok nervov... S togo dnya, kak on
nashel u sebya v supe muhu, on sam ne svoj.
     - Delo v tom, - skazal Popugaj, - chto my znaem, gde rastet ruta.
     - Da chto ty?! - vne sebya zakrichal Rokfor. - O blagorodnyj Popugaj!
     -  Skazhi:  esli my dobudem ruty, soglasish'sya ty i tvoi poddannye vypit'
ee i pomoch' nam razbit' vasiliskov? - sprosil Popugaj.
     -  A  ty  vpolne  uveren,  chto  eto sredstvo okazhet dolzhnoe dejstvie? -
trevozhno  sprosil  Rokfor. - YA o tebe bespokoyus', drazhajshij Popugaj, ya by ne
hotel chto-to poobeshchat' i ne sderzhat' obeshchaniya.
     -  YA  uveren,  chto  ono  podejstvuet, - uspokoil ego Popugaj. - V konce
koncov,    tak    napisano   v   vashej   sobstvennoj   "Istorii   gercogstva
Gornostajskogo".
     -  Nu  da,  konechno,  v  istorii  .. - s somneniem progovoril Rokfor. -
Ponimaesh',   k   sozhaleniyu,  nekotorye  iz  etih  drevnih  istorikov...  oni
ocharovatel'ny, sporu net, no oni ne ochen' umeyut otlichat' fakt ot fantazii. YA
by  S  NASLAZHDENIEM pomog tebe, dorogoj Popugaj, ty, ya znayu, ne usomnish'sya v
moem  chestnom i blagorodnom slove. V blagopriyatnom sluchae NICHTO ne dostavilo
by mne bol'shego...
     -  Slushaj,  -  prerval ego Popugaj. - |to nash edinstvennyj shans odolet'
vasiliskov. Esli my dobudem ruty, ty poprobuesh' ee?
     -  Nu  horosho,  horosho,  -  sdalsya Rokfor i pospeshno dobavil: - Ne sam,
konechno, mne ne pozvolit radikulit; my ispytaem ee na mladshem sadovnike.
     -  Slava tebe gospodi, - progovoril Popugaj - Na konec ya slyshu razumnuyu
rech'.
     -  Kogda vy ee dostavite? - pointeresovalsya Rokfor. - Dolzhen soznat'sya,
ya  S  NETERPENIEM  zhdu etogo eksperimenta, Voobrazite tol'ko, kak POTRYASAYUSHCHE
budet,  esli  ona podejstvuet! Vse gornostai stanut v pyat'desyat raz hrabree!
Uf, u menya pryamo nachinaetsya zud, kak podumayu ob etom.
     -  Nu-nu,  ne perevozbuzhdajsya, - posovetoval Popugaj. - Sperva eshche nado
ee razdobyt'
     -  Vot  tut  ya mogu okazat' tebe NEOCENIMUYU pomoshch', milejshij Popugaj, -
ozhivilsya  Rokfor.  -  Mozhno,  ya  pojdu  s  vami i pomogu sobirat' travu? Vy,
skazhem,
     budete  srezat'  ee, a ya klast' v korzinki? Ili delat' eshche kakuyu-nibud'
takuyu zhe rabotu?
     -  My  s  udovol'stviem  tebya  voz'mem, - otozvalsya Popugaj. - Prosto S
NASLAZHDENIEM.  Nam  nepremenno ponadobitsya pomoshch', prinimaya v raschet to, gde
ruta rastet.
     - A gde ona rastet, druzhishche? - nastorozhilsya Rokfor.
     -  Na  polyane  v  gushche  Mandragorovogo  lesa  na Oborotnevom ostrove, -
zloveshche proiznes Popugaj.
     -  Oj-oj-oj! Aj-aj-aj! - zavopil Rokfor, vdrug sgibayas' popolam i opyat'
hvatayas'  za  poyasnicu.  -  Oh,  kakaya  bol'!  Kakie  muki,  oj-oj-oj!  - Ne
perestavaya  vereshchat',  on,  shatayas',  poplelsya  k  divanu  i ulegsya na nego,
polozhiv  na  lob kruzhevnoj platok. - Oh-oh-oh, - prostonal on. - Oh, dorogoj
moj  Popugaj,  kakaya  bol',  kakie  muki.  Pered  toboj  bol'noj  stradalec,
kotoromu,  veroyatno,  nedolgo ostalos' zhit' na etom svete. Oj-oj-oj, i ved',
kak nazlo, mne stalo huzhe, kak raz kogda ya mog byt' tebe polezen. YA ne znayu,
kuda devat'sya ot styda. O kakaya bol'! O kakoe unizhenie! Ah, kakie muki!
     -  Ah,  da  uspokojsya ty, - ostanovil ego Popugaj. - YA poshutil, my i ne
zhdali, chto ty pojdesh' s nami.
     -  Net?  - Rokfor spustil nogi na pol, zabyv snyat' so lba platok. - Tak
ty prosto shutil? Togda eto shutka durnogo tona, moj lyubeznyj Popugaj, pozvol'
tebe  skazat'.  Smeyat'sya  nad  chuzhim  radikulitom, osobenno vo vremya ostrogo
pristupa, zhestoko i grubo.
     - Nu nichego, ya dumayu, ty ostanesh'sya zhiv, - veselo progovoril Popugaj. -
A teper', raz ty bolen i chaem nas ne ugoshchaesh', my otklanivaemsya.
     -  Druzhishche,  -  prosheptal  Rokfor.  -  V  obychnyh  obstoyatel'stvah  ya s
prevelikim  udovol'stviem ugostil by tebya chaem, no s toboj eti gromozdkie...
gromozdkie...  sushchestva.  Esli  ih  priglasit'  k chayu, nam samim negde budet
pomestit'sya. Ne pojmu, zachem ty taskaesh' ih za soboj. Kak ty ih nazval?
     - Deti. Znaesh', chelovecheskie malyshi.
     - Ty hochesh' skazat', chto oni eshche vyrastut? - perepugalsya Rokfor. - Menya
prosto  brosaet  v  drozh'  pri mysli ob etom. Ne predstavlyayu: kto ih zahochet
derzhat' v dome? Razve kto-to imeyushchij OCHENX bol'shoe zhilishche.
     Popugaj  poblagodaril  ego  za  pomoshch'  i prisoedinilsya k ozhidavshim ego
detyam i |tel'redu. Oni opyat' zanyali svoi mesta na edinorogah.
     -  Itak,  -  progovoril Popugaj, kogda oni tronulis' dal'she, - dela kak
budto podvigayutsya. My zaruchilis' pomoshch'yu edinorogov, eto uzhe koe-chto, a esli
ruta  podejstvuet,  na  nashej storone okazhutsya gornostai, i eto tozhe nemalo.
Sejchas  ya  predlagayu  zaehat'  po  doroge  k  grifonam. Ih okolo pyatidesyati.
Mirnaya,  trudolyubivaya  koloniya.  Esli  oni  nas podderzhat, eto budet bol'shaya
udacha.
     - A kakogo oni vida? - sprosil Piter.
     -  Nu, na moj vkus, dovol'no priyatnogo, - skazal Popugaj. - Telo l'va i
orlinye  golova  i  kryl'ya.  U  tepereshnih  grifonov  kryl'ya vypolnyayut chisto
dekorativnuyu  rol',  letat'  oni ne mogut. Kogda-to grifony byli lilovye, no
nashi imeyut ryzhevatyj ottenok. Povtoryayu, oni spokojnye prilezhnye zhivotnye, ih
glavnoe zanyatie - dobycha i nakoplenie zolota. Zoloto dlya nih neobhodimo, oni
delayut iz nego gnezda. Da, bez zolota grifony davno by vymerli.
     - I bol'she oni nichem ne zanimayutsya? - sprosil Sajmon.
     -  V sushchnosti net. Malye oni solidnye, poryadochnye, no sovershenno lisheny
chuvstva  yumora.  Nado skazat', kogda Ha-Ha osnovyval Miflandiyu, grifonov uzhe
pochti nigde ne bylo, i nam s trudom udalos' razyskat' tri pary v SHvejcarskih
Al'pah.  Oni  pribyli  syuda  i  osnovali  zdeshnyuyu koloniyu. Oni razrabatyvayut
edinstvennyj v Miflandii zolotoj rudnik i delayut eto chrezvychajno umelo.
     Poka  oni  besedovali, edinorogi probezhali cherez uzkoe ushchel'e, porosshee
smeshannym  lesom  iz  butylochnyh  i  probochnyh  derev'ev,  i puteshestvenniki
ochutilis'  v  nebol'shoj,  no prostornoj doline. Po levuyu storonu ee v otkose
skaly  vidnelos' mnozhestvo uhodivshih vglub' tunnelej. Sudya po tomu, chto tuda
bespreryvno vbegali pustye vagonetki i poyavlyalis' snova nagruzhennye bol'shimi
pobleskivayushchimi  kuskami  rudy, eto byli shahty. Vagonetki doezzhali do centra
doliny,  gde  nad  zharkimi  kostrami bul'kali i perelivalis' cherez kraj sem'
gigantskih kotlov.
     Kak tol'ko podkatyvali polnye vagonetki, tri grifona lopatami skidyvali
kuski  zolotoj  rudy  v  kotly,  gde  oni mgnovenno rasplavlyalis'. Po druguyu
storonu  kotlov drugie tri grifona cherpali zhidkoe zoloto cherpakami, pohozhimi
na  supovye  lozhki  s  dlinnymi ruchkami, i vylivali ego v formy, imevshie vid
kirpichej.  Kogda  zoloto  ostyvalo  i tverdelo, eshche tri grifona vyvorachivali
bruski  zolota  iz  form,  gruzili  na  vagonetki i otvozili ih v gigantskuyu
peshcheru, nahodivshuyusya po pravuyu storonu doliny.
     Vhod  v  zolotoj  sklad ohranyali celyh dvenadcat' grifonov, lezhavshih po
storonam  nepodvizhno,  kak  izvayaniya,  i  sledivshih  za vsem vokrug goryashchimi
zolotymi glazami.
     Edva  odin  chasovoj  zavidel  kaval'kadu  edinorogov,  on  pripodnyalsya,
opershis'  na  perednie lapy, raspravil kryl'ya i trizhdy protrubil v tonen'kuyu
zolotuyu  trubu.  Vse  grifony  nemedlenno brosili rabotu i stolpilis' vokrug
pribyvshih,  a  iz  shaht  pokazalos'  eshche mnogo grifonov, pokrytyh iskryashchejsya
zolotoj pyl'yu. Vskore detej okruzhilo okolo pyatidesyati grifonov. Deti sklonny
byli  soglasit'sya  s  Popugaem  naschet  togo,  chto u nih priyatnaya vneshnost'.
Velichinoj  s  ochen'  krupnuyu  sobaku,  s telom i zheltovato-korichnevoj shkuroj
l'va,  s  bol'shoj  orlinoj  golovoj,  oni,  nesmotrya  na svoj svirepyj vid i
krepkie  izognutye  klyuvy, vyzyvali simpatiyu dobrym vyrazheniem bol'shih umnyh
glaz. Vremya ot vremeni oni podnimali kverhu kryl'ya i hlopali imi, kak delayut
hishchnye pticy.
     -  Dobroe utro, dobroe utro, zolotoiskateli, - obratilsya k nim Popugaj.
- YA privez vam privet ot Ha-Ha.
     Grifony  otvetili  "Utro  dobroe"  rykayushchimi nizkimi l'vinymi golosami.
Posle chego vytolknuli vpered oratora.
     - Gerr Popugaj, my rady vas videt' ochen', - nachal on gustym basom.
     - Tak, tak, - horom podtverdili grifony, kivaya golovami.
     -  My slyhal, chto vasiliski vas i Ha-Ha ubil, i my ochen'-ochen' goreval,
- prodolzhal orator.
     -  My  oba  v polnom poryadke, - otozvalsya Popugaj. - No delo v tom, chto
vasiliski sovsem vyshli iz povinoveniya.
     -  |to  est'  ochen' priskorbno, - progovoril grifon. - Vasiliski dolzhny
poslushat'sya.
     - Oni ukrali Velikie Knigi, - rasskazyval dal'she Popugaj, - i derzhat ih
v svoem zamke. My - ya i eti vot deti - namereny otnyat' ih u vasiliskov.
     -  Druz'ya  gerra  Popugaya  -  druz'ya grifonov. - Predstavitel' grifonov
naklonil golovu.
     -  Vasiliskov  pora  prouchit', - prodolzhal Popugaj. - Nel'zya dopustit',
chtoby  oni zapravlyali stranoj. Oni uzhe kladut po yajcu v den'. Kto znaet, chem
eto  konchitsya!  Skoro  oni,  chego  dobrogo, zapretyat ispol'zovat' zoloto kak
stroitel'nyj material.
     - CHto? - zarychali grifony. - My etogo ne dopuskat' stat'.
     -  Takovo  polozhenie  del,  -  zaklyuchil  Popugaj.  -  Emu my i pytaemsya
polozhit'  konec.  Na  nashej storone edinorogi i gornostai, i my hotim znat',
mozhem li my rasschityvat' na vashu pomoshch'.
     Grifony   posoveshchalis'  svoimi  nizkimi  rykayushchimi  golosami,  pomahali
kryl'yami, postuchali klyuvami, i nakonec predstavitel' grifonov zagovoril:
     -  My  soglasny  est'.  My  prisoedinyajsya  k  vam.  My schitajt, chto pod
upravleniem   vasiliskov  Miflandii  budet  ploho  stat'.  My  ozhidajt  vashi
rasporyazheniya.
     -  Blagodarim,  -  otozvalsya Popugaj, - my izvestim vas, kogda nastanet
vremya.
     - Vsegda est' k vashim uslugam, - otvetil grifon, klanyayas'.
     Udalyayas',  deti  slyshali "stuk-stuk-stuk" molotkov gluboko pod zemlej i
bul'kan'e i bormotanie zolota, kipyashchego v ogromnyh kotlah.
     -  Zdorovo, - vostorzhenno skazal Piter, kogda oni vyezzhali iz doliny. -
Grifony mne nravyatsya. Na nih mozhno polozhit'sya v trudnuyu minutu.
     - Tugodumy, no nadezhnye, - zametil Popugaj.
     -  Smotrite-ka,  u  nas  nabiraetsya  celaya armiya, - zametil Sajmon. - S
edinorogami, grifonami i gornostayami u nas pochti tysyacha soldat.
     -  I  oni  nam  ochen' prigodyatsya, - skazal Popugaj. - |ti vasiliski tak
prosto ne sdadutsya. Ih zamok fakticheski neuyazvim.
     -  |to  chto  znachit?  - vmeshalsya |tel'red, kotoryj podprygival na spine
edinoroga pozadi Penelopy.
     - |to znachit, chto v nego trudno proniknut', - ob座asnila Penelopa.
     -  Ho,  tak  uzh  i  trudno?  -  zametil |tel'red. - A kak naschet truby,
kotoruyu ya vam pokazal, zabyli?
     - Boyus', oni uzhe obnaruzhili ee i zadelali, - skazal Popugaj.
     -  Ladno,  togda ya vot chto skazhu, - prodolzhal |tel'red. - Ne takoj uzh ya
nikchemnyj,  kak  nekotorye  dumayut.  YA v ihnem zamke vse ugolki oblazil, eshche
kogda  golovastikom  byl.  CHego ya pro zamok ne znayu, znachit, togo i znat' ne
stoit. I ya govoryu: vovse on ne takoj uzh neu... neu... kak vy dumaete.
     -  Poglyadim,  -  progovoril  Popugaj,  -  kogda  my  budem  planirovat'
zaklyuchitel'nyj boj, tvoi znaniya nam prigodyatsya kak nel'zya bol'she.
     Oni  proezzhali  gustuyu  probochnuyu  chashchu,  kogda  edinorogi,  do teh por
bezhavshie   s  bezmyatezhnym  vidom,  vdrug  ostanovilis',  otpryanuli  nazad  i
zakruzhili na meste.
     - |ge-ge, - skazal Popugaj. - CHto takoe?
     I  tut  edinorogi,  kotorye  vezli  Sajmona i Pitera (na pleche kotorogo
sejchas  sidel  Popugaj),  rinulis'  v  les. Edinorog Penelopy vstal na dyby,
sbrosil  Penelopu  i  |tel'reda i tozhe uskakal. Penelopa sletela v kusty, ot
udara  ob  zemlyu u nee chut' duh ne vyshiblo. A |tel'red, szhimavshij v lapah ee
aptechku,  bryaknulsya  golovoj  vniz  i,  oglushennyj, ostalsya lezhat' posredine
dorozhki.
     Tol'ko  Penelopa  hotela  vstat'  i  posmotret', ne rasshibsya li on, kak
krov'  u  nee  zastyla  v  zhilah:  iz-za povorota tropy vdrug pokazalis' tri
vasiliska.  CHeshuya  ih  gremela,  blednye  glaza  goreli.  Penelopa  zabilas'
poglubzhe  v  kusty  i  zamerla.  Kak ona nadeyalas', chto vasiliski ne zametyat
|tel'reda!  No  on  lezhal na samoj seredine tropinki i kak raz pripodnyalsya i
sel, potiraya makushku i kryahtya, kogda vasiliski podoshli k nemu.
     -  Hr-r!  -  ryavknul  shedshij  vperedi  vasilisk  protivnym  kuldykayushchim
golosom. - CHto tut u nas takoe?
     -  YA peruanskij zelenshchik, puteshestvuyu tut po vashim mestam, nabirayu gruz
lunnoj morkovi, - ne zadumyvayas', vypalil |tel'red s bol'shim aplombom.
     -  CHto-to  ty  nepohozh  na peruanskogo zelenshchika, - vglyadyvayas' v nego,
skazal  pervyj  vasilisk. Strujki dyma i ognya vyrvalis' u nego iz nozdrej. -
Ty bol'she smahivaesh' na zhabu.
     -  Ladno, ya vydam vam tajnu, - zayavil |tel'red, s ulybkoj vziraya na nih
snizu  vverh. - Tol'ko sperva ne otodvinete li v storonku vash klyuv? SHlyapu by
ne opalilo.
     - Nu, govori, - vasilisk otstupil v storonu, - v chem tajna?
     -  Znachit,  tak,  -  nachal  |tel'red. - YA zhaba, eto verno. A pereodet ya
peruanskim zelenshchikom potomu, chto ya in-kog-ni-to.
     - Kto? - ryavknul vasilisk.
     - Pereodetyj, - ob座asnil |tel'red.
     - Zachem? - osvedomilsya vasilisk.
     -  YA  vypolnyayu vazhnoe poruchenie, vot zachem. YA nesu ochen' cennyj podarok
ot starshego grifona glavnomu vasilisku.
     - CHto za podarok?
     -  Polnyj nabor dlya mastera shpionazha, - otvetil |tel'red, pohlopyvaya po
aptechke.  -  Tut  u  menya  oborudovanie,  kotoroe v odin mig prevratit vas v
avstralijskogo ovcevoda v otpuske, a to i v litovskogo posla, kotoryj edet v
Togo.
     -  Ne  veryu ya tebe, zhaba! - garknul vasilisk. - Pokazyvaj, chto u tebya v
sumke.
     Penelopa  zataila  dyhanie.  Ona-to znala, chto v sumke lezhat vsego lish'
melkie medicinskie prinadlezhnosti.
     - Slushajte, da ne mogu ya, - zaprotestoval |tel'red. - Mne vospitanie ne
pozvolyaet smotret' chuzhie podarki.
     - Ne pokazhesh' - ya tebya arestuyu, - ob座avil vasilisk.
     -  Slushajte,  -  prohnykal |tel'red, ottyagivaya vremya, - kakoe vy imeete
pravo menya arestovyvat'? CHto ya takogo sdelal?
     -  My  upravlyaem  stranoj.  Tak chto imeem polnoe pravo tebya arestovat'.
Pered kazn'yu uznaesh', v chem tebya obvinyayut. Otkryvaj sumku!
     -  Ah  tak,  ladno,  -  nedovol'no proburchal |tel'red. Otkryv sumku, on
vyvalil  soderzhimoe  na  zemlyu,  i  tri  vasiliska s lyubopytstvom nagnulis',
rassmatrivaya rassypavshiesya predmety svoimi blednymi glazami.
     - |to chto? - Odin iz vasiliskov pokazal na paket vaty.
     -  Fal'shivye  volosy,  -  mgnovenno nashelsya |tel'red. - Nahlobuch' ih na
golovu - i gotovo: ty uzhe devyanostoletnij starik.
     - A eto? - vtoroj vasilisk tknul v binty.
     -  Binty,  -  bystro  otvetil  |tel'red.  - Obvyazhi sebya imi i vmig ty -
ranenyj s vojny. Zabintuj sebe golovu, i rodnaya mamochka tebya ne uznaet.
     - A eto chto? - Tretij vasilisk pokazal na puzyrek s jodom.
     -  Indusskij  grim,  - nebrezhno otmahnulsya |tel'red. - Plesnul na rozhu,
paru bintov na golovu, votknul parochku rubinov - i vot ty vylityj magaradzha,
tak chto slon ne otlichit.
     - A eto? - Pervyj vasilisk kivnul na malen'kij flakonchik.
     Penelopa  znala, chto vo flakonchike nalita lavandovaya voda. Ona vzyala ee
s  soboj,  potomu  chto  lavandovaya  voda  byla  holodyashchej  i uspokaivayushchej i
pomogala ot golovnoj boli ili solnechnogo udara.
     - A nevidimye chernila, - vypalil |tel'red.
     - CHego zhe ih vidno? - ne poveril vasilisk.
     -  Tak  ne  chernila  nevidimye,  -  ob座asnil  |tel'red, - a to, chto imi
napisano.
     -  Ne  veryu ya tebe, - skazal vasilisk. - Nu-ka, otkroj puzyrek i napishi
chego-nibud' etakoe, nevidimoe.
     -  Nedoverchivaya vy publika, - provorchal |tel'red, - chto ty tam uvidish',
raz chernila nevidimye? - Tem ne menee on vzyal puzyrek i otkuporil ego.
     V  tu  zhe  minutu  sluchilas'  udivitel'nejshaya  veshch'.  Vse tri vasiliska
popyatilis', iz glaz u nih potekli slezy, i oni prinyalis' chihat'. Pri etom iz
nozdrej  u  nih  vyryvalis' potoki plameni i dyma, i |tel'redu, v odnoj lape
szhimavshemu  flakonchik  s lavandovoj vodoj, a drugoj priderzhivavshemu cilindr,
prihodilos'  s  bol'shim  provorstvom  otprygivat'  to  tuda,  to syuda, chtoby
uvernut'sya ot ognya.
     "Pochemu  eto  oni vedut sebya v tochnosti kak vasilisk, kotoryj gnalsya za
Septimusom?  -  podumala Penelopa. - Navernoe, u menya togda na plat'e popala
lavandovaya voda".
     Vasiliski  tem  vremenem  sopeli,  zadyhalis',  glaza ih slezilis', oni
vychihivali strui plameni i nakonec ne vyderzhali: kashlyaya i razbryzgivaya slezy
i ogon', oni povernuli i brosilis' bezhat' v probochnyj les.
     -  Uh ty chert, - proiznes |tel'red, ozadachenno glyadya im vsled. - S chego
eto oni?
     - |tel'red, - skazala Penelopa, vyhodya iz tlevshih koe-gde kustov, - mne
v zhizni ne prihodilos' videt', chtoby sebya veli tak hrabro, kak ty.
     - CHego tut, pustoe, miss. - |tel'red gusto pokrasnel.
     -  Ty  ne tol'ko vel sebya hrabro, no i sdelal otkrytie: ty otkryl, chego
ne perenosyat vasiliski, i eto nam ochen' pomozhet v srazhenii.
     -  Vy pro lavandovuyu vodu, miss? Da, ona im, vidno, zdorovo prishlas' ne
po nutru.
     -  YA  eshche ne sovsem ponimayu, kak ee primenit', - priznalas' Penelopa, -
no ya uverena, chto kto-nibud' iz nashih soobrazit.
     V  etu minutu pokazalis' Piter i Sajmon, skakavshie obratno cherez les na
svoih edinorogah, ih nagonyal edinorog Penelopy.
     - Ty cela, Penni? - kriknul Sajmon.
     - Vpolne!
     -  |to  vse  glupye edinorogi vinovaty, - zakrichal Piter. - Oni, vidish'
li,  pochuyali zapah vasiliskov... - Golos ego zamer: on zametil tleyushchie kusty
i  obuglennye  derev'ya.  -  Znachit,  edinorogi  ne  oshiblis', - skazal on, -
vasiliski tut pobyvali.
     -  Da,  i esli by ne muzhestvo i nahodchivost' |tel'reda, ne znayu, chem by
vse eto konchilos', - ob座avila Penelopa, vzbirayas' na edinoroga.
     -  |j, polegche, miss, - ostanovil ee |tel'red, usazhivayas' na svoe mesto
u nee za spinoj. - Vy menya vkonec zahvalili, pryamo neudobno.
     -  |tel'red  sdelal vazhnejshee otkrytie, - prodolzhala Penelopa. - No tut
ostavat'sya  nel'zya, - togo i glyadi, opyat' poyavyatsya vasiliski. Vot vernemsya v
Kristal'nye peshchery, ya vam vse rasskazhu.
     - Togda poehali, - skomandoval Popugaj, - polnyj vpered.
     I oni bystrym galopom ustremilis' k Kristal'nym peshcheram.





     Volshebnik  prishel v neopisuemoe volnenie, kogda uslyshal, chto gornostai,
vozmozhno,  prisoedinyatsya  k  nim,  chto grifony navernyaka prisoedinyatsya i chto
|tel'red  otkryl  sredstvo,  vyzyvayushchee  u  vasiliskov  pristup  sil'nejshego
chihaniya.
     -  Lavandovaya  voda?  -  povtoril  on.  - Kak interesno, u nih, vidimo,
nachinaetsya   chto-to  vrode  sennoj  lihoradki,  allergicheskogo  nasmorka.  YA
poprobuyu izgotovit' zamenitel'.
     - A razve u vas zdes' ne vyrashchivayut lavandu? - sprosila Penelopa.
     -  Ona  rastet  na  odnom  iz  ostrovov,  - otvetil volshebnik, - no bez
Travnika mne, boyus', ne vspomnit' na kakom.
     -  Odin raz vo vremya otpuska u menya ot kakogo-to rasteniya tozhe nachalas'
uzhasnaya sennaya lihoradka, - vmeshalas' Tabita. - Dajte mne ponyuhat' flakon, ya
skazhu, ono ili net.
     Kogda  ej  dali  ponyuhat'  lavandovoj  vody, ta okazala na Tabitu to zhe
dejstvie,  chto  i  na  vasiliskov.  Raschihavshayasya Tabita prozhgla dva divana,
podozhgla  chetyrnadcat'  podushek  i  stol,  poka ej na golovu ne vylili vedro
vody.
     -  |to ono, to samoe rastenie, - zadyhayas', progovorila ona. - Ah, bozhe
moj, ya ne chihala tak s togo dnya, kak po oshibke popudrilas' percem.
     - Kakim eto obrazom? - izumilas' Penelopa.
     -  Ponimaesh',  ya  pudrilas'  v  temnote,  -  ob座asnila  Tabita, vytiraya
kativshiesya po licu slezy.
     - V temnote? - peresprosila Penelopa. - Pochemu?
     -  Ochen'  prosto:  ya  sobiralas'  na  nochnoj bal, luny ne bylo, vot ya i
pudrilas' v temnote.
     - Tak gde, ty govorish', roslo eto rastenie? - sprosil volshebnik.
     - Na Ostrove Zolotogo gusya, - otvetila Tabita. - My, drakony, provodili
tam  kanikuly, u nas byl razbit lager' pod otkrytym nebom. I my vse shvatili
nasmork. Predstavlyaete, kak eto isportilo nam otdyh?
     Buduchi  svidetelyami ushcherba, nanesennogo odnim lish' drakonom, ponyuhavshim
lavandy,  deti  voochiyu  predstavili  sebe, kakoj besporyadok proizoshel, kogda
pyat'desyat drakonov-turistov zaboleli vraz lavandovoj lihoradkoj.
     -  Prekrasno,  vot  eto  poistine  poleznoe  svedenie,  -  skazal Ha-Ha
dovol'nym  tonom. - Ostrov Zolotogo gusya lezhit na odnoj pryamoj s Oborotnevym
ostrovom,  i  vy  smozhete  nabrat' lavandy na obratnom puti. YA sdelayu iz nee
ekstrakt, i on budet vsegda u nas pod rukoj.
     -  Horosho  by  teper' produmat' puteshestvie, - napomnil Sajmon. - U vas
est' karta, Ha-Ha?
     -  Da,  i  prevoshodnaya. - Volshebnik dostal bol'shuyu kartu, izobrazhavshuyu
vsyu  Miflandiyu,  s  morem  i  ostrovami.-  Tak,  my  nahodimsya zdes'... - On
popravil  ochki. - A zamok vasiliskov - von tam. Vam nado spustit'sya na bereg
i derzhat' kurs na yugo-zapad, mimo Lunnyh topolej, mimo Agatovogo arhipelaga,
i  togda  sleva  u  vas  okazhetsya Ostrov Zolotogo gusya, a k severo-vostoku -
Oborotnevyj ostrov.
     - Skol'ko, po-vashemu, zajmet puteshestvie? - sprosil Piter.
     - Neskol'ko chasov, ne bol'she.
     - A u vas, sluchajno, net podvesnogo motora? - s nadezhdoj sprosil Sajmon.
     -  Net,  no  ya  mogu sdelat' parus iz lunnogo zhele i. dat' vam poputnyj
veter v pomoshch', goditsya?
     -  Eshche by, - skazal Piter. - Znaete, eto, kazhetsya, budet pochti takoe zhe
uvlekatel'noe priklyuchenie, kak i napadenie na zamok vasiliskov.
     -  Smotri  ne  sglaz',  - predostereg Popugaj. - Oborotni - tipy ves'ma
opasnye.
     -  Vy  ne  poedete!  -  vdrug  vzvizgnula Dul'chibella.- Vy ne poedete k
oborotnyam!  YA  vas  ne  pushchu!  YA  budu dut'sya! YA podam v otstavku! YA vpadu v
spyachku!  YA  budu  vizzhat',  ya budu krichat'! YA ni za chto, ni za chto, nikogda,
nikogda ne budu s vami razgovarivat', vot vam!
     Tut ona rasplakalas' i zadernula vse zanaveski v svoej kletke.
     Penelopa podoshla poblizhe, chtoby pogovorit' s nej.
     -  Dul'chibella,  dorogaya, - skazala ona, - my znaem, kakogo ty vysokogo
mneniya o Popugae. My - tozhe, i my ne stali by prosit' ego ehat' s nami, esli
by  mozhno bylo obojtis' bez nego, pojmi. No ya obeshchayu, esli ty ego otpustish',
prosledit',  chtoby  on  ne  riskoval sam, a predostavil bolee opasnuyu rabotu
moim kuzenam i mne.
     -  Nu, esli tak... - Dul'chibella pripodnyala kraj zanaveski i vyterla im
glaza. - Esli ty obeshchaesh' prismatrivat' za nim...
     - Obeshchayu, - povtorila Penelopa.
     -  A  teper',  esli  vy  okonchili svoi zhenskie razgovory, - ot smushcheniya
gromko ob座avil Popugaj, - mozhet byt', prodolzhim obsuzhdenie pohoda?
     -  YA  dumayu,  - skazal Sajmon, proizvodivshij kakie-to raschety na klochke
bumagi,  - ya dumayu, chto, esli Ha-Ha obespechit nam zavtra na rassvete veter v
chetyre  uzla,  my  v  sluchae  udachi  dostignem  Oborotnevogo  ostrova k trem
tridcati  dnya.  A  eto  oznachaet,  chto  my soberem rutu i, proplyv vsyu noch',
vernemsya syuda poslezavtra na rassvete.
     - Ty dumaesh', vy sumeete obernut'sya? - s somneniem sprosil volshebnik. -
Vy  ni  v koem sluchae ne dolzhny vysazhivat'sya na ostrov noch'yu, oborotni noch'yu
opasnee vsego.
     - Dajte tol'ko nam rovnyj veter, - skazal Sajmon, - i my sumeem.
     -  Za  vetrom  delo  ne  stanet,  -  progovoril  Ha-Ha.  -  Skazhite mne
napravlenie i silu vetra, i ya zapushchu ego - nichego net proshche.
     - Voz'mite s soboj tabletki ot morskoj bolezni! - neozhidanno prokrichala
Dul'chibella.
     -  ZHenshchina, pomolchi! - prikriknul na nee Popugaj. - My obsuzhdaem vazhnye
veshchi.
     -   Tabletki   ot   morskoj  bolezni  tozhe  vazhnaya  veshch',  -  vozrazila
Dul'chibella.  - Esli vas ukachaet i vy ne smozhete ubezhat' ot oborotnej, - eto
razve ne vazhno?
     -  YA  proslezhu,  chtoby  on  ih  prinyal, - uspokaivayushchim tonom poobeshchala
Penelopa.
     -  Kak ya hotela by pojti s vami i tozhe pomoch', - skazala Tabita, - no ya
slishkom velika i ne pomeshchus' v lodke.
     - Ty slishkom velika, a ya slishkom star, - skazal volshebnik. - I vse-taki
ya  chuvstvuyu  sebya  vinovatym  iz-za  togo,  chto vzvalivayu na vas, detki, vsyu
rabotu i podvergayu takim opasnostyam.
     - Erunda, - vozrazil Piter, - ya by ni za chto na svete ne hotel upustit'
takoe priklyuchenie!
     - YA tozhe, - podhvatil Sajmon.
     - Ne bespokojtes' o nas, - uteshila ego Penelopa, obvivaya ego sheyu rukami
i  celuya  v  rozovuyu  shchechku.  -  Nam  nravitsya vam pomogat', i my vam vernem
Miflandiyu, vot uvidite.
     - Troekratnoe "ura" miss Penelope! - zakrichal |tel'red, hlopaya v ladoshi.
     -  Vy  ochen'  dobry,  ochen'. - Ha-Ha snyal ochki, kotorye vdrug pochemu-to
zapoteli, i gromko vysmorkalsya.
     -  Miss,  -  goryacho  skazal  |tel'red, - mozhno i mne s vami, miss? YA ne
bol'no velik, mnogo mesta ne zajmu, a vdrug i prigozhus'?
     - Konechno, pust' edet, - skazal Sajmon,.- nash hrabryj mister ZHab.
     -  Razumeetsya, - podtverdil Piter, - kak zhe bez nashego soobrazitel'nogo
|tel'reda.
     -  Ty  budesh'  moim  lichnym zashchitnikom, - zaklyuchila Penelopa, - ty nasha
gordost', |tel'red.
     |tel'red  ot  polnoty  chuvstv  raskrasnelsya,  kak  vosem'  kilo  spelyh
pomidor,   i   byl  vynuzhden  otojti  v  storonku  i  tozhe  ochen'  energichno
vysmorkat'sya.
     Itak,   na  sleduyushchee  utro,  poproshchavshis'  s  volshebnikom,  Tabitoj  i
neuteshnoj  Dul'chibelloj, deti vmeste s Popugaem i |tel'redom vyshli po odnomu
iz mnogochislennyh tunnelej pryamo na bereg morya.
     Pesok  slovno  sostoyal iz kroshechnyh zhemchuzhinok, a nebol'shie volny cveta
shampanskogo  razbivalis'  o  bereg  s  melodichnym  zvonom,  kak budto kto-to
probegal  pal'cami  po  strunam arfy. "Neudivitel'no, - podumala Penelopa, -
chto more eto nazyvayut Poyushchim".
     Na  poverhnost'  etogo  krotkogo  muzykal'nogo morya oni i spustili svoyu
naduvnuyu  lodku,  i  tut  zhe,  kak obeshchal Ha-Ha, zadul teplyj veterok. Parus
vygnulsya,  kak  luk,  i  lodka  bystro  zaskol'zila  vpered, unosya Penelopu,
mal'chikov, Popugaya i |tel'reda, a takzhe bol'shuyu korzinu s proviziej, kotoruyu
dal im v dorogu Ha-Ha. S soboj oni vzyali takzhe serpy dlya togo, chtoby srezat'
rutu i lavandu, i bol'shie meshki, chtoby ih tuda skladyvat'.
     - Skazhi, Poputaj... - Penelopa ne v pervyj raz s teh por, kak ochutilas'
v  Miflandii,  zadavala  podobnyj  vopros. - Kto takie oborotni? YA kak budto
chitala pro nih, no ploho pomnyu, chto imenno.
     -  A  ya  pomnyu,  -  vstavil  Sajmon.  -  |to,  kazhetsya, lyudi, kotorye v
polnolunie yakoby prevrashchayutsya v volkov, tak?
     - Sovershenno verno, - otvetil Popugaj. - Bezobraznoe sueverie, i pritom
glupoe.  No  v  te  vremena, kogda Ha-Ha sozdaval Miflandiyu, mnozhestvo lyudej
tverdo  verili  v  sushchestvovanie  oborotnej,  i  poetomu  ih vodilos' v mire
dovol'no  mnogo.  Oni  umolyali  razreshit'  im  zhit' v Miflandii, tak kak oni
nachali  vymirat'.  I  nash  Ha-Ha, hot' i somnevalsya, vse zhe reshil uvazhit' ih
pros'bu  i  pozvolil  im  poselit'sya  na  tom  ostrove,  kuda my plyvem, pri
uslovii,   chto  oni  razdelyat  ego  s  drugimi  narushitelyami  spokojstviya  -
mandragorami  i  bluzhdayushchimi  ogon'kami.  Tut  kak  raz  i ognevki poprosili
podobrat'  dlya  nih  kakoj-nibud' ostrovok pomrachnee, vot Ha-Ha poselil i ih
tam.
     - YA slyhala pro to, kak bluzhdayushchie ogon'ki zamanivayut putnikov v bolota
i zybuchie peski, - skazala Penelopa. - A chto takoe "ognevki"?
     - Neobychajno krasochnye sushchestva, - otvetil Popugaj. - Samye krasochnye v
Miflandii.  Oni  rodstvenniki  bluzhdayushchim  ogon'kam,  byvayut  i  goryachimi  i
holodnymi,  a  bluzhdayushchie  ogon'ki, kak izvestno, vsegda holodnye. Ognevki -
premilye  sozdaniya,  robkie,  no  ocharovatel'no  pryamodushnye.  A  bluzhdayushchie
ogon'ki - te, naprotiv, plemya svoevol'noe, splosh' ozorniki i bezobrazniki.
     - A mandragory? - sprosila Penelopa. - Oni tozhe rodstvenniki ognevkam?
     -  Net,  net,  -  otvetil  Popugaj,  -  eto  rasteniya, i pritom lenivye
bezdel'niki. Kogda-to ih shiroko ispol'zovali v medicine i zagovorah, im eto,
razumeetsya, ne nravilos', oni vzyali i izobreli krik.
     - Krik? - peresprosil Piter. - Pomilujte, kak mozhno izobresti krik?
     -  Oni  izdayut  krik,  takoj  uzhasnyj, - Popugaj podnyal vverh dlya vyashchej
vnushitel'nosti  kogot',  -  takoj  zhutkij, ledenyashchij dushu krik, chto tot, kto
slyshit ego, shodit s uma.
     - |to chtoby ih ne sryvali? - dogadalsya Sajmon.
     -  Da,  - podtverdil Popugaj. - Tak chto teper' oni tol'ko i delayut, chto
spyat  bez  prosypu  i  dnem i noch'yu, i, esli kto-nibud' ih po neostorozhnosti
razbudit, oni razom prosypayutsya i vse vmeste vopyat. Mozhete sebe predstavit',
chto eto takoe?
     -  Ah,  chert,  i nam predstoit projti celyj les mandragor? - progovoril
Piter. - Da, puteshestvie-to dejstvitel'no riskovannoe.
     -  YA  zhe  govoril  vam, - skazal Popugaj. - Est' chego opasat'sya: sperva
mandragory,  potom  volki,  a potom eshche bluzhdayushchie ogon'ki. Dnem, pravda, ih
net, i volki tozhe spyat. Poetomu-to Ha-Ha i nastaival, chtoby my vysadilis' na
ostrove dnem.
     - My idem bystro, spasibo Ha-Ha, - zametil Sajmon.
     Lodka  i  v  samom  dele  skol'zila  po  melodichnym  volnam  s  horoshej
skorost'yu.   Solnce   prigrevalo,   veterok  dul  teplyj,  puteshestvie  bylo
voshititel'noe.  V  prozrachnoj  vode  deti videli, chto proishodit na glubine
shesti metrov: shnyryali kosyaki raznocvetnyh ryb; v ogromnyh rakovinah blesteli
zhemchuzhiny; gigantskie omary i kraby porazhali mnogoobraziem krasok. Malen'kie
stajki  alyh  i golubyh letuchih ryb vnezapno vyprygivali iz morya pryamo pered
lodkoj  i  leteli  nad  poverhnost'yu,  chirikaya,  tochno ptichki, a potom snova
pogruzhalis' v vodu.
     -   Poslushajte,  miss,  -  shepnul  |tel'red,-  esli  vam  boyazno  iz-za
oborotnej, to ne bojtes', miss, ya s vami, uzh ya za vami priglyazhu, ej-bogu.
     - Konechno, mne bylo by strashno, - otvetila Penelopa, - no s moim lichnym
zashchitnikom ya ni kapel'ki ne boyus'.
     Vidno bylo, chto |tel'redu ee otvet dostavil ogromnoe udovol'stvie.
     Oni  plyli  uzhe  neskol'ko  chasov  podryad, i laskayushchij veterok i solnce
utomili  ih.  Popugaj,  reshiv  sosnut'  nemnozhko,  sunul  golovu  pod krylo.
|tel'red hrapel, lezha na spine, cilindr pokoilsya u nego na grudi. Penelopa i
mal'chiki tozhe dremali, usyplennye dushistym vozduhom.
     CHerez   nekotoroe   vremya  Penelopa  prosnulas'  i  prodolzhala  lezhat',
razdumyvaya,  ne  pora li im perekusit'. Glyadya vverh v chistoe zelenoe nebo na
batal'ony  proplyvayushchih cvetnyh oblakov, ona vdrug pochuvstvovala, chto chto-to
ne  tak.  I tut zhe dogadalas', v chem delo. Oni stoyali na meste, ne dvigayas'.
Ona  sela  i  oglyadelas':  so  vseh  storon, naskol'ko hvatal glaz, oni byli
okruzheny vodoroslyami. Krupnye lilovye i zelenye zavitki pohodili na kruzheva.
Oni dvigalis' i razrastalis' pryamo na glazah. Lodka prochno zasela v nih, kak
na  meli.  Vdrug  krasivyj  zavitok  perebralsya  cherez  bort v lodku, slovno
shchupal'ce,  i  popolz s legkim shelestom, razrastayas' vo vse storony. Penelopa
ponyala,  chto  eshche  dva-tri  takih  pobega,  i  lodka  vmeste s nimi okazhetsya
pogrebena pod grudoj lilovyh i zelenyh vodoroslej.
     -  Popugaj!  -  zakrichala  ona,  pytayas' otkryt' korzinu, chtoby dostat'
ottuda nozh i obrubit' pobegi. - Popugaj! Mal'chiki! Skorej prosnites'!
     Vse prosnulis' i vmig dogadalis', chto sluchilos'.
     - O! |to vse durackie vodorosli! - s razdrazheniem voskliknul Popugaj. -
|j, rubite pobegi, kotorye v lodke. Oni srazu perestanut rasti.
     I  pravda,  stoilo  obrubit'  neskol'ko  zavitkov,  vodorosli kak budto
dogadalis',  chto  v  nih ne nuzhdayutsya, i perestali lezt' v lodku. No ona vse
tak zhe stoyala, ne dvigayas' s mesta.
     -  Kakaya  dosada,  - progovoril Popugaj. - |to nas zaderzhit do teh por,
poka  ya  ne razdobudu pomoshch'. Penelopa, bud' dobra, daj mne podzornuyu trubu,
ona okolo tebya.
     Popugaj   dovol'no   dolgo  i  napryazhenno  izuchal  gorizont  i  nakonec
udovletvorenno kryaknul.
     -  Nam  povezlo.  Von  oni  tam  rabotayut.  Teper' ostaetsya privlech' ih
vnimanie.
     - Kto - oni? - sprosila Penelopa.
     -   Rusalki,   -  otvetil  Popugaj.  -  Ha-Ha  poruchil  im  sledit'  za
vodoroslyami.    Ponimaete,   on   sdelal   oshibku   v   zaklinanii.   Vmesto
"vechnocvetushchie",   kak   te   cvety,   kotorye   vy   videli,   on  proiznes
"vechnorastushchie".  A  zaklinaniya  otmenit'  nel'zya,  skazano - sdelano, raz i
navsegda.  Vot  emu  i  prishlos' poselit' zdes' rusalok, chtoby te sderzhivali
vodorosli. Hlopotlivaya rabota, skazhu ya vam. Stoit im na minutu zazevat'sya, i
vse Poyushchee more budet zabito vodoroslyami. Nam, ya dumayu, nado podtyanut' lodku
poblizhe k nim i pokrichat'.
     Oni  tak  i  postupili. Naklonivshis' cherez bort, oni zahvatili pobol'she
vodoroslej  v  ruki  i prinyalis' tyanut'. Medlenno, santimetr za santimetrom,
oni  podtyagivali  lodku  poverh  vodoroslej, i nakonec, promuchavshis', kak im
pokazalos', celuyu vechnost', oni uslyshali tihoe penie, raznosivsheesya po vode.
     - |j, tam! - zaoral Popugaj. - |j, tam, Dezdemona!
     Penie prekratilos', nastupila tishina.
     - |j, tam! - snova zaoral Popugaj. - |to ya, Popugaj!
     Otveta   ne  posledovalo,  no  neozhidanno  sprava  ot  lodki  vodorosli
razdvinulis',  i  pokazalas' ogromnaya, tyazhelo dyshashchaya rusalka. Vid u nee byl
ne  sovsem  takoj,  kakimi  predstavlyala  sebe rusalok Penelopa: vesila ona,
dolzhno byt', ne men'she sta dvadcati kilogrammov; belokurye volosy v izobilii
padali  kol'cami  ej  na  plechi  i grud'; glaza byli bol'shie, ochen' kruglye,
yarko-golubye,  na  vekah byli tolstym sloem nalozheny teni i nakleeny chernye,
gustye,  kak  zhivaya  izgorod',  resnicy. Puhlye ruki byli tshchatel'no uhozheny,
nogti  pokryty yadovito-rozovym lakom; v odnoj ruke ona derzhala zolotoj serp,
v drugoj - serebryanoe zerkal'ce.
     -  Kazhetsya,  muzhskoj  golos zval menya na vyruchku? - sprosila ona nizkim
hriplovatym  golosom, tak bystro hlopaya resnicami, chto Penelopa ispugalas' -
ne  otvalyatsya  li  oni.  -  Muzhchina  goluboj  krovi i drevnego roda vzyval o
pomoshchi?
     - Net, - skazal Popugaj, - eto byl ya. Zdravstvuj, Dezzi.
     - Ah, eto ty, Popugaj, - holodno protyanula Dezdemona. - Prosto potryasno
tebya  videt'.  Promezhdu  prochim, ya by poprosila ne obrashchat'sya ko mne s takoj
vul'garnoj  gruboj  klichkoj.  Moe  imya  tebe  izvestno, i, sdelaj odolzhenie,
nazyvaj menya tol'ko tak.
     -  Slushayus'!  -  otozvalsya  Popugaj.  -  Pozvol'te mne predstavit' vas:
Penelopa,  Piter, Sajmon - miss Dezdemona Uil'yamson Smit-Smit-Braun, starshaya
rusalka.
     Rusalka operlas' svoimi polnymi rukami o bort, otchego lodka nakrenilas'
ugrozhayushchim obrazom, i lyubezno pozhala ruku kazhdomu po ocheredi.
     -  Isklyuchitel'no rada poznakomit'sya. - Dezdemona zahlopala resnicami. -
Mal'chiki - krasavcy, i devochka prosto kartinka. Hvostov, konechno, net, no ne
ogorchajtes', vy tut ne vinovaty. U vas, naverno, zhutko znatnaya rodnya, vsyakie
tam  gercogi,  gercogini  i  lordy?  Po vas srazu skazhesh', chto aristokraty i
tol'ko.
     - N-net, ne dumayu, - otvetila Penelopa.
     -  A  ya  vot  uverena.  Stoit  tol'ko  poiskat',  i  zaprosto otkopaesh'
kakogo-nibud'  lorda.  Voz'mite,  k  primeru,  menya  - srazu vidno, chto ya iz
blagorodnoj sem'i, verno? Prosto etim ne hochetsya tykat' vsem v nos, a to eshche
podumayut,   chto   zadaesh'sya.   Glavnoe   -   umet'  sebya  derzhat'.  Lyudi  po
aristokraticheskim  maneram  vsegda pojmut, chto ty... V obshchem, na golovu vyshe
ostal'nyh.
     - Vot imenno. - Penelopa ele sderzhala ulybku.
     -  U  menya  vsya  sem'ya s blagorodnymi svyazyami, s obeih storon. Odnoj iz
moih  tetok,  zhene moego dyadi, pomahal rukoj - kto by vy dumali? - Hristofor
Kolumb.  A  odna  kuzina sestry dyadi moego otca, govoryat, mnogo let poluchala
pis'ma ot samogo lorda Nel'sona, da takie, govoryat, nezhnye!
     -  Poslushaj,  Dezzi,  -  neterpelivo  prerval ee Popugaj. - Mozhet byt',
ostavim tvoi semejnye predaniya do drugogo raza?
     -  Moj  milyj Popugaj, - s dostoinstvom otozvalas' Dezdemona, - izvini,
chto  ya  tebe dokuchayu. Mne krajne redko vypadaet sluchaj pobesedovat' s lyud'mi
kul'turnymi  i  utonchennymi.  Im,  ya  uverena, interesno poslushat', a esli i
neinteresno,  to oni tak horosho vospitany, chto vidu ne pokazhut. Ne to chto ty
- vedesh' sebya, kak prostoj muzhlan.
     -  Da  net, ya sovsem ne proch' poslushat' pro tvoyu rodnyu, - veselo skazal
Popugaj.  -  No  prosto  sejchas  my  strashno  speshim,  a vodorosli nas i tak
zaderzhali.  CHto,  esli  by  ty kliknula svoih podruzhek i vy by prorubili nam
dorogu, a zaodno i podtolknuli lodku? Delo idet o zhizni i smerti, sestrenka,
a to my ne stali by tebya bespokoit'.
     -  Horosho,  -  soglasilas'  Dezdemona,  - raz u vas takaya krajnost', ya,
konechno,  sproshu  molodyh  ledi,  ne  posposobstvuyut  li  oni  vam  v  vashem
bedstvennom  polozhenii.  No  vse-taki  mne bylo by priyatnee, esli by ty zval
menya  chest'  po  chesti  moim  nastoyashchim  imenem,  a  ne  s  takoj  protivnoj
famil'yarnost'yu.  Nam,  rusalkam,  nashe  dobroe  imya  dorogo.  A  lyudi  mogut
podumat', budto my s toboj na bolee druzheskoj noge, chem na samom dele.
     -  Horosho,  miss  Uil'yamson  Smit-Smit-Braun, - s zametnym razdrazheniem
skazal Popugaj. - Vse, chto vam budet ugodno, tol'ko vyruchaj nas.
     -  Do  chego  tut  nekotorye  durno  vospitany, - poniziv golos, skazala
Dezdemona Penelope. - Ne to chto my s vami.
     Ona  odarila Pitera i Sajmona obol'stitel'noj ulybkoj, pomahala tolstoj
rukoj i pogruzilas' v zarosli vodoroslej bez malejshego vspleska.
     - Proklyatie, kak my zaderzhalis'! - Popugaj nervno vyhvatil iz-pod kryla
chasy  i  posmotrel  na nih. - My opazdyvaem na neskol'ko chasov. Nam pridetsya
zdorovo porabotat' veslami, kogda my nakonec otsyuda vyberemsya.
     Vskore  poyavilas'  Dezdemona,  a  s  nej  vosem' rusalok priblizitel'no
odnogo  s  nej  vozrasta  i  komplekcii.  U  odnih volosy byli zheltye, kak u
Dezdemony, u drugih alye, a u nekotoryh vykrasheny v yarko-sinij cvet.
     -  Molodye ledi, - proiznesla Dezdemona svoim nizkim hriplym golosom, -
ya  znayu,  vy soglasites' so mnoj, chto dlya nas bol'shaya chest' prinimat' u sebya
osob,  ch'e  proishozhdenie  ne  ustupaet nashemu. YA uverena, chto smelo mogu ot
nashego  obshchego  imeni  skazat' "dobro pozhalovat'" obrazovannoj i blagorodnoj
ledi Penelope i ee kuzenam - lordam i vse takoe.
     - |j, - podal vdrug golos |tel'red, - a pro menya-to kogda skazhete?
     - Pro tebya? A chto pro tebya skazat'?
     -  YA - pol'skij graf, vot kto ya takoj, - zayavil |tel'red, - i proishozhu
iz starinnoj i znatnoj porody grafov, vot kak.
     - Ty? - udivilas' Dezdemona. - CHto-to ty ne slishkom pohozh na grafa.
     -  V  tom-to  i  shtuka,  chto net, - skazal |tel'red. - Menya podmenili v
kolybel'ke, ponyatno?
     -   Voshititel'no,   prosto  voshititel'no,  -  s  somneniem  v  golose
progovorila  Dezdemona.  -  Ty potom dolzhen mne vse rasskazat' po poryadku. A
sejchas,  moi  yunye  baryshni,  davajte spasat' nash blagorodnyj gruz. Tak, vse
vmeste: raz-dva, vzyali!
     Obnaruzhiv  bol'shoe  provorstvo,  kakogo  trudno  bylo  ozhidat' ot dam s
takimi  pyshnymi  figurami,  rusalki prinyalis' serpami raschishchat' prohod sredi
vodoroslej.  Sama  zhe  Dezdemona  podplyla  k  korme,  uperlas' v nee svoimi
moguchimi  rukami  i, napravlyaya lodku vpered dvizheniyami hvosta, prigotovilas'
vslast' poboltat'.
     -  Kogda ya byla moloden'koj, - soobshchila ona Penelope, - do togo, kak my
pereselilis' v Miflandiyu, ya, byvalo, chasami plavala vokrug Brajtona.
     - Brajtona? - vstavil Piter. - My s Sajmonom proveli tam v proshlom godu
letnie kanikuly.
     - Da chto vy govorite? - voskliknula Dezdemona. - Mestechko - prelest'. I
vsegda  tam  takaya prilichnaya publika, esli vy ponimaete, ob chem ya. Moya tetka
po  otcu,  tak  ona, znaete, rasskazyvala: kupaetsya ona odin raz, i vdrug...
nikogda ne ugadaete, kto vyhodit iz kupal'noj kabiny.
     - Kto? - ne vyderzhal Sajmon.
     -   Korol'   Georg  CHetvertyj!  -  otvetila  Dezdemona.-  Da,  da,  ego
korolevskoe  velichestvo  sobstvennoj  personoj.  Ves' v elegantnom polosatom
kostyume,  rasskazyvala  tetka. Na korolevskoj golove, blagoslovi ee gospod',
shlyapa,  chtoby volos ne zamochit', a na korolevskih nogah plyazhnye tufli, chtoby
ne poranit' nogi o kamni. Nu i vot, tol'ko uspel on, znachit, zajti v vodu po
poyas,  kak  -  na  tebe!  Poteryal  tuflyu.  Takoj  tararam  podnyalsya, pryamo i
predstavit' sebe ne mozhete. Korol' Georg krichit, iz sebya vyhodit, pridvornye
i   konyushie,  pryamo  kak  byli  v  suhoputnyh  kostyumah,  stali  nyryat'  kak
sumasshedshie, chtoby, znachit, vylovit' tuflyu.
     - I chto bylo dal'she? - Penelopa slushala kak zacharovannaya.
     -  Oni  ee  ne  nashli.  No  kogda vsya kompaniya uehala, stala iskat' moya
tetka, i uzh ona ee nashla. Da, i do sih por hranit ee v steklyannom yashchike - tu
samuyu  plyazhnuyu tuflyu, kotoraya svalilas' s nogi ego velichestva. CHto vy na eto
skazhete?
     -  Ne  u  vsyakogo  tetya  - obladatel'nica korolevskoj tufli, - zametila
Penelopa.
     -  Imenno! - torzhestvuyushche voskliknula Dezdemona. - Vot i ya to zhe govoryu
moim  devochkam.  A  vy  ochen'  chasto poseshchaete sadovye priemy v Bukingemskom
dvorce, milochka?
     - Net, ne ochen', - otvetila Penelopa.
     -  Moya  babushka  kak-to raz plyla vverh po Temze, i ee pereehala barka.
Sperva  babushka  ochen'  rasserdilas',  potomu  chto barka ej podbila glaz, no
potom   ona   obnaruzhila,  chto  eto  barka  korolevy  Elizavety.  Vy  tol'ko
predstav'te!  Nemnogie mogut pohvastat'sya tem, chto im podbila glaz koroleva,
verno?
     -  Put'  vperedi  svoboden! - zakrichal Popugaj. - Prigotovit'sya podnyat'
parus!
     -  Nu chto zh, priyatno bylo poboltat' o tom o sem, - milostivo proiznesla
Dezdemona.  -  Nichego  net  luchshe,  chem  perekinut'sya  slovechkom  s  osoboj,
ponimayushchej tolk v aristokratii.
     - Mne tozhe bylo ochen' priyatno, - otozvalas' Penelopa.
     - Nadeyus', my eshche vstretimsya, - skazal Sajmon.
     - YA tozhe, - dobavil Piter.
     - Vy vse ochen' lyubezny. - Dezdemona chto est' mochi zahlopala resnicami.
     Potom  ona  sozvala  svoih  baryshen',  i  oni  vse,  kachayas' na volnah,
posylali  vozdushnye  pocelui  i mahali vsled, poka lodka nabirala skorost' i
udalyalas' v otkrytoe more.
     -  Krajne  dosadnaya  zaderzhka.  -  Popugaj  vzglyanul  na chasy. - Krajne
dosadnaya!  I  nepohozhe,  chtoby  my  mogli  plyt'  bystree. |to oznachaet, chto
zasvetlo do Oborotnevogo ostrova nam ne dobrat'sya.
     - No Ha-Ha ne velel nam vysazhivat'sya v temnote, - napomnil Piter.
     -  Boyus',  chto u nas net vybora, - hmuro vozrazil Popugaj. - Esli my ne
sojdem  na  bereg  i  ne  soberem rutu segodnya zhe noch'yu, my propustim veter,
kotoryj  nam  prigotovit  Ha-Ha  na  obratnyj  put', i togda nam ponadobitsya
neskol'ko dnej, chtoby vernut'sya nazad.
     -  Znachit, sbor lozhitsya na Pitera, tebya i menya, - reshil Sajmon. - Penni
ostanetsya v lodke, a |tel'red ostanetsya ohranyat' Penni.
     - Znaete chto... - nachala Penelopa.
     -  Bud'  lyubezna,  Penelopa,  -  prerval ee Popugaj. - Sajmon absolyutno
prav.  Dnem  sovsem  drugoe  delo,  a  noch'yu  vse gorazdo opasnee. Ty dolzhna
ostat'sya  v lodke, pojmi, vy s |tel'redom otplyvete podal'she ot berega, esli
chto.
     - Nu horosho, horosho, - ustupila Penelopa, - no mne eto ne nravitsya.
     Lodka  skol'zila  vpered, a Popugaj volnovalsya vse bol'she i kazhdye pyat'
minut smotrel na chasy i obozreval gorizont v podzornuyu trubu.
     On  kak  raz  prodelyval eto v pyatidesyatyj raz, i vdrug proizoshlo nechto
neponyatnoe.  Pryamo  pered  lodkoj  more vnezapno zaburlilo i vspenilos', kak
budto  vperedi voznikla mel' ili rif. Volny v etom meste zahodili hodunom, i
deti, ne na shutku vstrevozhennye, uvideli, kak chto-to vsplyvaet iz glubiny.
     V sleduyushchuyu minutu na poverhnosti pokazalas' gigantskaya golova morskogo
zmeya  i  bystro  podnyalas'  vverh  metrov na desyat' na dlinnoj i tonkoj shee.
Golova  byla  gromadnaya,  nozdri,  kak  u  gippopotama,  glaza ogromnye, kak
blyudca,  a  obtrepannye  ushi  byli tak veliki, chto deti sperva prinyali ih za
kryl'ya.  Na podborodke i gubah rosla zhestkaya bahroma, otchego kazalos', budto
u  chudovishcha  boroda  i  usy. Telo ego bylo pokryto krasivejshej sinej cheshuej,
glaza  byli  cveta  morskoj  volny,  a  boroda  i usy yarko-ryzhie. Mezhdu ushej
torchali  dva  strannyh chernyh roga, napominavshih rozhki ulitki, a za nimi, na
samoj makushke, sidel povarskoj kolpak.
     CHudovishche  s  rasseyannoj  ulybkoj stalo ozirat'sya vokrug, voda stekala s
nego vodopadami.
     Popugaya   niskol'ko  ne  napugalo  eto  yavlenie.  Bolee  togo:  on  byl
polozhitel'no v vostorge.
     - Otlichno! - skazal on. - |to Osval'd. Kakaya udacha.
     - On mirnyj? - pointeresovalas' Penelopa. Iz vseh zhivotnyh, vstrechennyh
imi v Miflandii, Osval'd byl, bessporno, samym bol'shim.
     -  Osval'd?  -  povtoril  Popugaj.  -  Osval'd? Ho-ho-ho! Samoe krotkoe
sozdanie v strane.
     -  Prosto ya sprashivayu ottogo, chto u nego uzhasno mnogo zubov, - poyasnila
Penelopa.
     - Net, Osval'd svoj. Ruchnoj, kak tri ovcy, nash Osval'd.
     - On soglasitsya nam pomoch'? - pointeresovalsya Sajmon.
     - Vot eto ya i sobirayus' u nego uznat'. Glavnoe - privlech' ego vnimanie,
on nemnogo gluhovat.
     Popugaj pereshel na nos lodki, prilozhil kryl'ya k klyuvu i zakrichal:
     - Osval'd! |to ya - Popugaj! YA tut, balda, v lodke!
     Osval'd  nereshitel'no zavertel sheej. Vnezapno on zametil lodku, i glaza
ego  udivlenno rasshirilis'. On vzvizgnul ot udovol'stviya i s krikom "Sdobnaya
lepeshka!  YA  tak davno mechtal o sdobnoj lepeshke!" rinulsya vpered, nagnul sheyu
i, prezhde chem kto-libo uspel shevel'nut'sya, sgreb v past' lodku, troih rebyat,
Popugaya,  |tel'reda,  bol'shuyu  korzinu  s  edoj,  serpy  i  meshki dlya ruty i
lavandy.
     "O  gospodi,  -  mel'knulo u Penelopy, kogda gromadnye chelyusti s belymi
zubami   somknulis'   vokrug  nih,  -  vot  teper'  uzh  tochno  konec  nashemu
priklyucheniyu".





     -  U-u-u,  duralej!  -  zavopil  Popugaj  vo mrake Osval'dovoj pasti. -
U-u-u, kretin bezmozglyj! S etimi sozdaniyami, togo glyadi, vse per'ya vylezut.
     - CHto nam delat'? - sprosil Piter.
     -  Delat'?  - voskliknul Popugaj. - Delat'? Vybirat'sya otsyuda kak mozhno
skoree,  poka  etot  bolvan  ne  proglotil  nas.  Vy berete serpy, mne daete
podzornuyu trubu, i my b'em ego po zubam.
     -  Nyam-nyam, - uslyshali oni. Osval'd razgovarival sam s soboj, golos ego
zvuchal  gluho  i  gulko. - Nyam-nyam, stol'ko let mechtat' o nej, i vot - kakoj
voshititel'nyj  aromat!  Kakoe  nezhnoe  testo! Nyam-nyam, nakonec-to nastoyashchaya
sdobnaya lepeshka.
     -  Sejchas ya pokazhu etomu durnyu lepeshku, - prohripel Popugaj. - Tak, vse
razom!
     I  v  tot moment, kogda Osval'd nachal proiznosit' "nyam-nyam" v chetvertyj
raz, rebyata, |tel'red i Popugaj udarili ego izo vseh sil po zubam. Poetomu u
nego   poluchilos'  "nyam-nyam-uj-uh-ah-h!"  i  bez  dal'nejshih  razgovorov  on
vyplyunul lodku so vsem soderzhimym. Zatem on svesil golovu vniz i vnimatel'no
prismotrelsya.
     -  Vot tak shtuka, - skazal on izumlenno, - okazyvaetsya, v lepeshke lyudi!
V zhizni nichego takogo ne vstrechal.
     - |to ya, Popugaj! - zavopil Popugaj, razmahivaya podzornoj truboj.
     -  Bud' eto dazhe belaya lepeshka s lyud'mi, i to ya nazval by eto nebyvalym
sobytiem,  -  rassuzhdal  Osval'd,  zagipnotizirovannyj  takoj zagadkoj, - no
krasnaya lepeshka s lyud'mi - eto nechto fenomenal'noe!
     -  YA  gotov  zadushit'  eto presmykayushcheesya, - probormotal Popugaj. Zatem
zaoral: - OSVALXD! |to ya, POPUGAJ!
     Osval'd eshche vnimatel'nee vglyadelsya v lodku.
     - Vot tak shtuka! - skazal on v priyatnom izumlenii. - Nikak eto Popugaj!
Rad  videt' tebya. No otchego ty plavaesh' v sdobnoj lepeshke? |to ochen' opasno,
milyj  moj.  A vdrug tebya kto-nibud' s容st? CHto ty togda budesh' delat'? Esli
uzh tebe nepremenno nado plavat', plaval by, kak polagaetsya, na shhune ili eshche
na chem-nibud' v takom rode.
     - |to ne lepeshka, a lodka! - zaoral Popugaj.
     -  Seledka?  -  peresprosil  Osval'd.  -  Net,  net,  moj  dorogoj. Mne
nepriyatno sporit' s toboj, no ya znayu seledok. Seledka vyglyadit sovsem inache.
Krome  togo, ona plavaet pod vodoj, a ne poverh vody, i ona ne krasnaya. Net,
net, pover' mne, eto lepeshka. Iz teh, chto pekut v Bolgarii, marcipanovaya.
     -  YA  ne  mogu  razgovarivat'  s  toboj  bez sluhovoj trubki! - kriknul
Popugaj. - Sejchas ya poteryayu golos.
     -  Net,  -  vozrazil  Osval'd, - i ne poloz. Konechno, ya mogu oshibat'sya.
Est'  veroyatnost',  chto eto ponchik, no somnevayus', ochen' somnevayus'. Edva li
ponchik plaval by tak horosho.
     -  Nu  chto tolku imet' samye bol'shie ushi vo vsej Miflandii, esli nichego
ne slyshish', - prostonal Popugaj. On vzletel i primostilsya Osval'du na uho. -
Gde tvoya sluhovaya trubka? - prokrichal on.
     -  Nu,  to-to,  -  dovol'nym tonom proiznes Osval'd. - YA tak i dumal. YA
rad,  chto  ty  soglasen  so  mnoj,  moj  dorogoj.  Seledka sovsem drugaya - s
glazami, hvostom, cheshuej i voobshche ne to.
     - Gde sluhovaya trubka? - zavopil Popugaj. - TRUBKA, TRUBKA!
     -  Sovershenno  nezachem  tak  orat'  i  besnovat'sya,  - obizhenno zametil
Osval'd. - YA i bez tvoih krikov i vizga otlichno slyshu.
     - Sluhovaya tru-ubka! - zakrichali rebyata horom.
     -  A-a-a,  vy hotite na nee vzglyanut'? - progovoril Osval'd s dovol'nym
vidom.  -  Minutku,  ona  u  menya  tut  -  poslednyaya  novinka.  Mne-to  ona,
razumeetsya,  ne nuzhna. YA i tak prekrasno slyshu, no imet' ee polezno. Znaete,
ya  sdelal  odno  otkrytie:  esli  cherez  nee prolivat' saharnyj sirop, to na
tortah poluchaetsya prelestnejshij risunok iz glazuri.
     On posharil pod vodoj svoej cheshujchatoj lapoj i vytashchil yantarnyj sluhovoj
rozhok,  otdelannyj  serebrom.  Pristaviv  rozhok k uhu, on posmotrel na nih s
luchezarnoj ulybkoj.
     - Nu, kakovo? - sprosil on. - Po-moemu, shikarno.
     - Ochen' krasi-ivo! - prokrichali rebyata.
     - A? - peresprosil Osval'd, peregibayas' vniz i prizhimaya trubku pokrepche
k uhu.
     - Krasi-ivo!
     Osval'd raspryamilsya, vynul trubku i zaglyanul v nee.
     - Odnu minutku, - skazal on, - tehnicheskie nepoladki.
     On  zapustil  vnutr'  dlinnyj  kogot',  pokopalsya  tam, zatem vstryahnul
trubku, i ottuda vysypalos' poryadochnoe kolichestvo zasohshej glazuri.
     - Vot tak, - s dovol'nym vidom skazal on, - inogda zasoryaetsya.
     On opyat' pristavil rozhok, i Popugaj opyat' vzletel emu na uho.
     - Teper' slyshish'? - sprosil on.
     -  Prekrasno  slyshu,  - udivlenno otozvalsya Osval'd.-YA i ran'she slyshal.
Vsyu tvoyu chepuhu pro seledku.
     - Horosho, slushaj vnimatel'no. Nam vazhno dobrat'sya do Oborotneva ostrova
kak mozhno skoree.
     - Do Oborotneva ostrova? - povtoril Osval'd. - Za kakim chertom? Merzkoe
mesto,  merzkij  narod.  YA  tam  ne  tak  davno zagoral, tak volki vse vremya
shvyryali v menya kamnyami. Gnusnye, vul'garnye tvari.
     -  Ponimaesh', rasskazyvat', zachem nam tuda nado, bylo by sejchas slishkom
dolgo,  my  ochen'  toropimsya,  - skazal Popugaj. - My dolzhny tuda popast' do
voshoda luny. Mog by ty vzyat' nas na buksir?
     -  Nichego  net  proshche,  - otvetil Osval'd. - U vas v lepeshke, navernoe,
najdetsya verevka? Nu, tak obvyazhite ee vokrug moej shei - i pomchali.
     Oni  nakinuli  falin'  na  sheyu  Osval'du i tronulis'. Sperva Osval'd ot
userdiya razvil takuyu pryt', chto lodku shvyryalo iz storony v storonu i ih chut'
ne vybrosilo. Sluhovuyu trubku on spryatal, tak chto dokrichat'sya do nego oni ne
mogli,  i  v  konce koncov Popugayu prishlos' vzletet' emu na nos i horoshen'ko
ego klyunut'.
     Togda  tol'ko  Osval'd ponyal svoyu oshibku. Posle chego on vzyal pravil'nuyu
skorost' i oni poleteli po volnam tak, chto veter gudel v ushah.
     - Skazhi, pozhalujsta, - sprosil Sajmon, - pochemu Osval'd nosit povarskoj
kolpak?
     -  Potomu  chto  on  i  est' povar, - otozvalsya Popugaj. - On obuchalsya v
Parizhe  i  Kitae. Prevoshodnyj, kstati, kulinar. No ego otec ne razreshil emu
zanimat'sya  etim  vser'ez,  on  schital, chto professiya povara ne dlya morskogo
zmeya.  On  zastavil bednyagu brosit' svoe lyubimoe zanyatie i vojti v famil'noe
delo.
     - A v chem ono sostoit?
     -  |to firma, kotoruyu osnoval prapradedushka Osval'da, nazyvaetsya ona "S
nami  ne  soskuchish'sya".  Esli  kakoe-nibud' kurortnoe mestechko ne pol'zuetsya
populyarnost'yu  u  publiki,  tuda na nekotoroe vremya posylaetsya kto-nibud' iz
sem'i.  On  pokazyvaetsya,  daet sebya paru raz sfotografirovat' i, ne uspeesh'
oglyanut'sya,  kak  kurort  nabit  bitkom  zhelayushchimi uvidet' morskogo zmeya. No
Osval'd ochen' zastenchiv, ne terpit shumihi, sushchestvo on dobrozhelatel'noe, emu
nepriyatno  ostavlyat'  sledy  v chuzhih dvorikah ili dut' na uchastnikov piknika
iz-za skaly. Net, emu hotelos' odnogo - otkryt' restoranchik. No otec zayavil,
chto  nikto  eshche  u  nih  v  sem'e  ne derzhal restoranov, i Osval'du prishlos'
ovladet'  semejnoj  professiej.  I  stryapaet  on  teper'  tol'ko  dlya svoego
udovol'stviya.
     - Bednyj Osval'd, - skazala Penelopa.
     -  Da,  obidno,  - progovoril Piter. - Navernoe, uzhasno vystavlyat' sebya
napokaz, kogda ty zastenchiv.
     - Da, osobenno esli ty horoshij povar, - dobavil Sajmon.
     -  Odin  iz  luchshih, - podtverdil Popugaj. - I on nikogda ne pol'zuetsya
lunnoj morkov'yu. Net, emu podavaj svezhie ingredienty. On ochen' priveredliv v
etom otnoshenii, nash Osval'd.
     Nebo  uzhe  priobrelo  temnyj  zolotisto-zelenyj  ottenok, i deti smogli
nablyudat'  nachalo  chetyreh zakatov. Na gorizonte - sperva v vide pyatnyshka, a
potom vse chetche i krupnee - pokazalsya Oborotnevyj ostrov.
     -  Vryad  li  my  teper'  uspeem  vysadit'sya zasvetlo, - skazal Popugaj,
vzglyanuv  na chasy, a potom na sadivsheesya solnce. - Pridetsya sojti na bereg v
temnote.  No otchalit' ot ostrova my dolzhny do togo, kak vzojdet luna, chto by
ni  sluchilos'.  Glupo,  chto ya ne dogadalsya ran'she, ved' mozhno bylo poprosit'
Ha-Ha proderzhat' solnce na nebe dvoe sutok. Vechno soobrazhaesh' zadnim chislom.
     CHem blizhe vyrastal ostrov, tem bolee neprivetlivym on vyglyadel: koryavye
kamni,  besporyadochno  rastushchie  kusty;  pejzazh  byl  zloveshchij  i  mrachnyj, i
Penelopa sodrognulas', vspomniv, kto tut zhivet.
     -  YA dal Osval'du rasporyazhenie pristat' k yuzhnoj okonechnosti, - ob座asnil
Popugaj,  -  potomu  chto  Mandragorovyj  les  nahoditsya na severo-vostoke, a
logovishcha  volkov - na severo-zapade. Esli nam udastsya prokrast'sya cherez les,
ne  razbudiv  mandragor,  i  esli  volki  nas  ne  pochuyut, my naberem ruty i
uberemsya otsyuda v dva scheta.
     - A kak naschet bluzhdayushchih ogon'kov? - pointeresovalsya Piter.
     - Nu, oni ne opasny, prosto prokazlivy, i im nel'zya doveryat'.
     Vblizi  ostrova  Osval'd pritormozil i vzyal kurs na nebol'shuyu buhtochku.
Tam  oni  vytyanuli  lodku  na  pesok,  kotoryj  sostoyal  iz krasnyh i chernyh
peschinok i zhutkovato posverkival v zakatnom svete.
     -  Penni, - skazal Popugaj, - ty ostaesh'sya tut s |tel'redom i Osval'dom
i pri pervyh priznakah opasnosti vyhodish' v more.
     - A kak zhe vy? - zaprotestovala Penelopa.
     - O nas ne zabot'sya, - samouverenno zayavil Popugaj, - my ne propadem.
     - Do svidaniya, Penni, - shepnul Piter. - Pomni: chut' chto - smyvajsya.
     - Da, - pribavil Sajmon, - ne riskuj.
     - Do svidaniya, - otvetila Penelopa. - Vy tozhe bud'te ostorozhny.
     Piter  i Sajmon s meshkami i serpami v rukah i Popugaj kraduchis' ischezli
v kustah.
     Penelopa  uselas'  na  beregu,  |tel'red  ustroilsya  ryadyshkom,  Osval'd
otdyhal na melkovod'e.
     -  Vy,  miss,  ne  volnujtes',  - uspokoil ee |tel'red. - Oni proskochat
skvoz' etot samyj Mandragorovyj les i narezhut ruty tak bystro, chto vy glazom
morgnut' ne uspeete.
     Osval'd  prislushivalsya k razgovoru ochen' vnimatel'no, ne otnimaya trubki
ot uha.
     - Ob座asnite mne, - skazal on nakonec. - Zachem im ruta?
     - Kak zachem? CHtoby dat' gornostayam, - otvetil |tel'red.
     - Dat' gornostayam? Da, razumeetsya, kak ya sam ne dogadalsya. A dlya chego?
     -  Uh  ty, vy nichego ne znaete, chto li? - voskliknul |tel'red. - Ni pro
vasiliskov, ni pro ostal'noe?
     -  Net, k sozhaleniyu, - vinovatym tonom progovoril Osval'd. - Vidite li,
ya otsutstvoval s diplomaticheskim porucheniem i sovsem nedavno vernulsya.
     I  togda, chtoby skorotat' vremya, Penelopa i |tel'red rasskazali emu pro
vasiliskov i pro svoi priklyucheniya.
     -  Naglye  tvari,  -  progovoril  Osval'd,  kogda  oni  konchili.  - Tak
obrashchat'sya  s  Ha-Ha,  dobrejshim  iz  lyudej.  Ved'  eto  emu ya obyazan luchshim
sposobom  prigotovleniya vatrushki s malinoj. Kak emu povezlo, chto u nego est'
vy.
     -  Tak  chto  ponimaete teper', - zaklyuchila Penelopa, - pochemu tak vazhna
ruta: s nej eshche mozhno vse popravit'.
     -  Da,  ponimayu,  -  soglasilsya  Osval'd. - |to vse ravno chto poslednyaya
perchinka, ili shchepotka soli, ili peryshko luka, ili krohotnyj, krohotusen'kij,
takusen'kij,  malyusen'kij-malyusen'kij  kusochek  travki, kotoryj reshaet uspeh
ili neuspeh kakogo-nibud' blyuda.
     - Imenno, - podtverdila Penelopa. - Kak vy tochno eto vyrazili.
     - Ni slova ne ponyal, chego on lopotal, - priznalsya |tel'red.
     - A ne nado li mne, - progovoril Osval'd, - splavat' k severo-vostochnoj
okonechnosti  ostrova,  chtoby  okazat'sya,  tak  skazat',  pod rukoj, v sluchae
nepredvidennogo oborota del?
     -  Oj,  pravda?  -  obradovalas'  Penelopa.  -  Mne  tak  budet gorazdo
spokojnee.
     -  V  takom  sluchae  speshu,  -  progovoril Osval'd. Otplyv podal'she, on
pogruzilsya  na  glubinu  i ischez iz vidu bystro i besshumno, kak kakaya-nibud'
melkaya rybeshka.
     Penelopa  s  |tel'redom  molcha  sideli  na  peske  okolo  lodki, kak im
kazalos', uzhe neskol'ko chasov.
     -  ZHalko,  miss,  chto  my  dolzhny  sidet' kak myshi, - prosheptal nakonec
|tel'red,  - a to by ya vam pesenku spel. My, zhaby, slavimsya svoimi golosami.
YA takie pesenki znayu, prosto blesk, chestnoe slovo.
     - Spasibo tebe, - shepnula Penelopa, - ya by s udovol'stviem poslushala.
     -  A  to,  esli  b  ya zahvatil s soboj snaryazhenie dlya fokusov, ya by vam
koe-kakie  fokusy  pokazal. YA ved' byl fokusnikom, do togo kak stal shpionom.
Mogu  tritona  iz  cilindra  vynut',  tak lovko sdelayu, chto vsyakij v zatylke
zacheshet.
     - Niskol'ko v etom ne somnevayus', - otvetila Penelopa.
     Oni eshche posideli v molchanii, Penelopa perebirala v ume vse uzhasy, kakie
mogli priklyuchit'sya s Piterom, Sajmonom i Popugaem.
     -  Znaete  chto,  miss, - nakonec ne vyderzhal |tel'red. - Vidite, tam, v
konce  zaliva, gorka? Zabrat'sya by mne na nee, ottuda dal'she vidno. Mozhet, ya
by  uvidel,  chto nashi uzhe vozvrashchayutsya i rutu tashchat. CHto, esli mne vzapravdu
tuda doskakat', miss?
     -  Ladno, - skazala Penelopa. - YA dumayu, bol'shoj bedy ne budet, esli ty
tuda shodish'. No mne luchshe ostat'sya karaulit' lodku.
     -  CHto  verno,  to  verno,  miss. YA migom sletayu. - I |tel'red poskakal
proch'.
     Bez |tel'reda ej stalo vdvoe temnee i tosklivee. Tol'ko Penelopa nachala
raskaivat'sya,   chto   otpustila  ego,  kak  dva  proisshestviya  zastavili  ee
okonchatel'no pozhalet', chto |tel'red ne s nej. Vo-pervyh, nad kromkoj Poyushchego
morya  pokazalas'  luna  v  vide  tonen'koj  serebristoj podkovki. Ona bystro
podnimalas'  vverh,  i  vot uzhe ona otorvalas' ot morya i teper' zalivala vse
vokrug  serebristym  svetom.  I  vo-vtoryh,  edva  podnyalas'  luna, Penelopa
uslyhala  dolgij,  zaunyvnyj,  ledenyashchij  dushu  voj,  kotoryj  povtoryalsya  i
otdavalsya  v  lesu  ehom. Postepenno voj zamer, i nastupila tishina - tishina,
pokazavshayasya   Penelope  uzhasnoj,  tak  kak  teper'  ona  znala,  chto  volki
prosnulis' i ryshchut po lesu.
     Poka  ona  razdumyvala,  ne  otpravit'sya li ej na poiski |tel'reda, ona
vdrug  rasslyshala  drugoj  zvuk,  pohozhij  na  slabyj tihij i dalekij vzdoh.
Postepenno on priblizhalsya, i Penelopa razobrala slova.
     -  Pomogite,  - proiznes tihon'ko golos, nezhnyj, kak puh chertopoloha. -
Proshu vas, proshu, pomogite.
     Penelopa vskochila i bystro perebezhala po pesku k kustam, otkuda, kak ej
kazalos',  donosilsya golos. Sperva ona nichego ne mogla razglyadet' v temnote,
no potom uvidela svet, komok strannogo, perelivayushchegosya vsemi cvetami radugi
sveta, kotoryj to li perekatyvalsya, to li perepolzal mezhdu kustami k moryu.
     - Pomogite, proshu vas, pomogite, - povtoryal tonen'kij zhalobnyj golosok.
Penelope pokazalos', chto on ishodit imenno ot etogo strannogo komochka sveta,
dvigavshegosya  ej  navstrechu.  Zabyv pro opasnost', Penelopa brosilas' k nemu
cherez kusty.
     Podbezhav  blizhe,  ona uvidela, chto komok byl razmerom s tennisnyj myach i
slovno   sostoyal   iz   mnogocvetnyh  goryashchih  svechechek.  Vsmotrevshis',  ona
razglyadela malen'kuyu krugluyu pushistuyu ptichku s utinym klyuvom, kotoraya vmesto
peryshek  byla pokryta yarkimi yazychkami plameni. Plamya vse vremya kolebalos', i
poetomu  trudno  bylo  razobrat', kak imenno vyglyadit sushchestvo, no odno bylo
yasno:  ono  bylo nezdorovo. Penelopa podbezhala k ptichke i naklonilas', zhelaya
vzyat'  ee  v  ruki,  no  ta vdrug perekatilas' na spinu i ottolknula ee ruki
svoimi hrupkimi lapkami.
     -  Ne  trogaj  menya,  -  slovno  vydohnula  ona.  -  Podozhdi,  ya sejchas
peremenyus'.
     Penelopa  otdernula  ruki  i  smotrela  vo  vse  glaza. K ee udivleniyu,
neponyatnoe sushchestvo iz mnogocvetnogo sdelalos' molochno-zheltym.
     -  Teper'  ya holodnaya, - skazala ptichka slabym goloskom, - mozhesh' vzyat'
menya v ruki.
     Penelopa   podnyala   sushchestvo.   Ono  bylo  legkoe  kak  puh  i  slegka
pul'sirovalo v ladoni, kak nastoyashchaya ptichka. Penelopa povernula nazad. Dojdya
do lodki, ona sela na pesok i polozhila sozdanie sebe na koleni. Ono uleglos'
so vzdohom oblegcheniya.
     - Ty, navernoe, Penelopa, - skazalo sushchestvo, - ik.
     - Da, - udivilas' Penelopa, - pravil'no. A ty otkuda znaesh'? Kto ty?
     - YA ognevka, - proshelestelo malen'koe sushchestvo. - Vernee... ik... ya eshche
ptenec ognevki. YA tol'ko nedelyu nazad vylupilas'... ik. Menya zovut Fenella.
     - CHto s toboj sluchilos'? - sprosila Penelopa.
     -  YA  dolzhna rasskazat' pokoroche, - vygovorila, zadyhayas', Fenella, - a
to vremeni ne ostaetsya. |tim vecherom ya uchilas' letat', a tut zashlo solnce, i
ya  svalilas' v kust. YA eshche ne ochen' horosho letayu, i vse moi ogon'ki pogasli,
tak  ya  byla  oglushena.  Kogda  ya  prishla  v sebya... ik... okolo moego kusta
sobralas'  kuchka bluzhdayushchih ogon'kov... ik. Oni sgovarivalis'. Ty ne znaesh',
kakie  oni  zagovorshchiki. Na etot raz zagovor byl dejstvitel'no kovarnyj. Oni
govorili, chto dvoe lyudej i mister Popugaj... ik... probirayutsya cherez ostrov,
a zhabu i Penelopu - eto, navernoe, ty i est' - oni ostavili karaulit' lodku.
Oni  govorili, chto... ik... rasskazhut oborotnyam, gde sejchas mister Popugaj i
ostal'nye, a kak soberutsya vse vmeste, to razbudyat mandragor... ik.
     -  Ah  vot kak! - s negodovaniem vypalila Penelopa. - Protivnye vrednye
zagovorshchiki. A potom chto?
     - A potom na menya napala ikota, - vinovatym tonom otvetila Fenella, - i
togda oni vse nakinulis' na menya... ik... i stali menya kolotit', i ya upala i
slomala  krylo,  i  togda  oni  ispugalis' i ubezhali... ik. A ya reshila pojti
predupredit' tebya. Pravil'no ya postupila?
     -  Absolyutno  pravil'no.  -  Penelopa  tak  byla  vozmushchena bluzhdayushchimi
ogon'kami  i  tem,  chto  oni sdelali s Fenelloj, chto golos u nee drozhal. - A
teper'  ya  tebe  skazhu,  kak  ya postuplyu. YA ustroyu tebya udobno v lodke, i ty
budesh' zhdat' |tel'reda - on i est' zhaba. Kogda on vernetsya, ty povtorish' emu
svoyu istoriyu i skazhesh', chto ya poshla predupredit' mistera Popugaya. Zapomnish'?
     -  O da, - podtverdila Fenella. - U menya ochen' horoshaya... ik... pamyat'.
YA tol'ko letayu ploho.
     - A kogda ya vernus', ya vylechu tebe krylo, - poobeshchala Penelopa.
     -  Bud'  ostorozhna, - posovetovala na proshchan'e Fenella. - Ne doveryaj...
ik... bluzhdayushchim ogon'kam.
     -  Budu  ostorozhna,  -  poobeshchala Penelopa, berezhno ukladyvaya Fenellu v
lodku. - Tak tebe udobno?
     - Da, spasibo tebe... ik... bol'shoe spasibo.
     -  Nu vot, lezhi tut i zhdi |tel'reda. - Penelopa vzyala fonarik i- bystro
podnyalas' ot berega k kustam.
     Skvoz'  kustarnik  vilas'  nerovnaya  tropa, po kotoroj, ochevidno, shli i
Popugaj  s  mal'chikami. Prodravshis' cherez kusty, Penelopa ochutilas' na lugu,
porosshem  suhoj  i  dovol'no  zhestkoj travoj. Za lugom stoyal les. "Navernoe,
zdes'  i  spyat  mandragory", - podumala Penelopa i postaralas' stupat' pochti
besshumno, chtoby ne razbudit' ih.
     Dojdya  na  cypochkah  do  opushki, ona ostanovilas' i na minutku vklyuchila
fonarik, - uzh ochen' ej hotelos' posmotret', na chto pohozhi mandragory. Uvidev
ih,  ona  chut'  ne  prysnula  so  smehu.  Oni vyglyadeli kak ogromnye zelenye
pashal'nye  yajca  s  bol'shimi,  no sejchas plotno zakrytymi glazami, bol'shimi
ushami, kurnosymi nosami i kapriznymi rtami. YAjca sideli na pen'kah, po bokam
kazhdogo  pen'ka  toporshchilis'  dve korotkie, kak obrubyshi, vetki, konchavshiesya
puchkami  vetochek  s  list'yami,  -  vidimo,  oni  zamenyali mandragoram ruki i
pal'cy.  Na golove u nih, tochno kosmatye pariki, torchali koroten'kie vetochki
s massoj list'ev. Vse mandragory spali i tak hrapeli, chto v lesu stoyal gul.
     Penelopa  potushila fonarik i, projdya na cypochkah mimo pervyh mandragor,
uglubilas'  v les. V tusklom svete luny ona stupala s bol'shoj ostorozhnost'yu,
boyas'  nechayanno  nastupit'  na  mandragoru  ili  na  suchok. SHag za shagom ona
medlenno prodvigalas' vpered sredi hrapyashchih mandragor.
     Vskore  ona  vyshla  na  lesnuyu  polyanu,  osveshchennuyu lunoj, ot kotoroj v
raznyh  napravleniyah  rashodilis' shest' tropok. I tut v temnote ona zametila
vokrug   polyany   neskol'ko   zelenovato-sinih   ogon'kov,   mercayushchih,   no
nepodvizhnyh,  - oni budto nablyudali za nej. To byli bluzhdayushchie ogon'ki - ona
tut zhe rasslyshala, kak oni peregovarivayutsya tihimi hihikayushchimi golosami.
     - |to ona, ona, - hihiknul odin.
     - Da, da, da, da, - horom podhvatili ostal'nye.
     - Ona zabludilas', zabludilas', - so smeshkom shepnul pervyj.
     - Zabludilas', zabludilas', poteryalas', poteryalas', - podhvatil hor.
     - Ee skoro s容dyat.
     - Da, da, da, da.
     - S容dyat, s容dyat, s容dyat.
     - Da, da, da, da.
     Tut oni skol'znuli proch' mezhdu derev'yami i propali tak zhe vnezapno, kak
poyavilis'.
     Penelopa ostalas' stoyat' posredine polyany i razdumyvat', kakuyu tropinku
vybrat'.  Devochka  zhalela,  chto  ne  zahvatila  kompas.  Ona zakryla glaza i
popytalas' myslenno voobrazit' kartu ostrova i vspomnit', gde nahoditsya pole
ruty.
     Kogda ona otkryla glaza, v nachale kazhdoj tropinki stoyalo po volku.
     Oborotni  napominali  bol'shih  lohmatyh  ovcharok,  no  hodili na zadnih
lapah,  a  perednimi  pol'zovalis'  s  lovkost'yu  obez'yan. Glaza ih sverkali
zelenym  svetom,  oni  tyazhelo dyshali, svesiv krasnye yazyki, v pasti blesteli
belye  zuby.  Penelopa  ne  uspela  shevel'nut'sya,  kak  volki bystro i molcha
somknulis'  vokrug  nee,  na  golovu  ej  nabrosili meshok, shvatili tverdymi
mohnatymi  lapami  i  potashchili.  Ona  slyshala  ih  hriploe dyhanie, poka ee,
potryahivaya, nesli po tropinke.
     CHerez korotkoe vremya Penelopu postavili na nogi, privyazali k chemu-to, -
ochevidno,  k  derevu - i togda tol'ko snyali meshok s golovy. Ona uvidela, chto
stoit  v  prostornoj  mrachnoj  peshchere,  osveshchennoj bol'shim kostrom. Ona byla
privyazana  k  stvolu, vbitomu v zemlyanoj pol, i po obe storony ot nee tozhe k
dvum stvolam byli privyazany Piter i Sajmon.
     - Penelopa! - voskliknul Piter. - CHto ty tut delaesh'?
     - Pochemu ty ne s Osval'dom? - zakrichal Sajmon.
     Toroplivo,   pol'zuyas'  tem,  chto  oborotnej  v  peshchere  net,  Penelopa
rasskazala pro ognevku i pro to, kak popala v plen.
     - Nu a my, - skazal Piter, - my blagopoluchno proshli cherez Mandragorovyj
les i razyskali rutu - ona rastet na beregu morya nedaleko otsyuda.
     -  Nabili  ee  v  meshki,  -  prodolzhal Sajmon, - i tut vdrug poyavlyaetsya
Osval'd  i  govorit,  chto  ty  poslala  ego  k  nam.  Togda my poprosili ego
vernut'sya nazad i privezti v lodke tebya i |tel'reda...
     - Popugaj otpravilsya k vam, - podhvatil Piter, - i my zhdali vas vseh, i
tut vdrug poyavilsya roj etih protivnyh ogon'kov s krikami "Tut oni, tut oni!"
i  na  nas kinulis' volki, my i soobrazit' nichego ne uspeli. |to proizoshlo s
polchasa nazad.
     - CHto oni sobirayutsya s nami delat'? - sprosila Penelopa.
     -  Prevratit'  v  oborotnej,  - mrachno otvetil Piter, - chtoby uvelichit'
svoi ryady.
     - CHto za gluposti, kakim obrazom? - v uzhase voskliknula Penelopa.
     -  Ukusyat  nas - i my prevratimsya v oborotnej, - ob座asnil Sajmon. - Nam
karaul'nyj  rasskazal.  Kogda luna zajdet, oni ustroyat special'nyj obryad, vo
vremya kotorogo nas ukusyat, - i delo sdelano.
     Penelopa zamolchala, razdumyvaya ob ugotovannoj im uchasti.
     -  Osvobodit'sya  nam  ne  udastsya, my uzhe probovali, - dobavil Piter. -
Nichego ne skazhesh', svyazyvat' oni mastera.
     - U menya v karmane nozh, no mne ne dostat', - skazal Sajmon.
     V etu minutu v peshcheru voshel volk. Pri svete kostra vid u volkov byl eshche
strashnee i otvratitel'nee, chem pri lunnom osveshchenii.
     - Ne razgovarivat'! - ryavknul on grubym layushchim golosom. - Skazano uzhe!
     - Idi ty v boloto, - ogryznulsya Piter.
     - My imeem polnoe pravo razgovarivat', - podderzhal ego Sajmon. - Pochemu
vdrug nel'zya?
     - Takov zakon. - Volk ulegsya u kostra.
     -  Otkuda  on vzyalsya? Vy v pervyj raz pojmali plennikov, i uzhe zakon, -
negoduyushche zayavila Penelopa. - Tupicy vy.
     Volk prizhal nazad ushi i zarychal.
     - My ne tupicy! Sumeli my vas vseh scapat'? Sumeli. Nu i sidite tiho.
     Nastala  tishina,  lish'  potreskival  koster.  Vnezapno  volk, dremavshij
polozhiv  golovu  na  lapy,  navostril  ushi,  potom sel i ustavilsya na vhod v
peshcheru.  Deti  uvideli, kak nechto dikovinnoe vpolzlo vnutr'. Ono pohodilo na
dlinnuyu bol'shuyu beluyu gusenicu i neuklonno podpolzalo vse blizhe k kostru.
     Volk opustilsya na vse chetyre lapy, sherst' na spine u nego vstala dybom,
i on zarychal na strannoe sushchestvo.
     - Stoj, kto idet? - garknul on.
     - YA eto, ya, - otvetila gusenica, - svoj.
     - Kto - svoj? - obespokoennym tonom sprosil volk.
     -  ZHaboboroten',  -  otvetil znakomyj rebyatam golos. - YA prislan syuda s
ochen' vazhnym podarkom dlya vashego vozhaka.
     Strannoe  sushchestvo  teper'  uzhe  podobralos'  k samomu kostru, i deti s
vostorgom  uvideli,  chto  eto  i vpryam' |tel'red s bol'shim puchkom vaty vdol'
spiny.
     - CHto za shtuka takaya - zhaboboroten'? - osvedomilsya ozadachennyj volk.
     -  Ty  chto, nikogda pro zhaboborotnej ne slyhal? - prezritel'no proiznes
|tel'red. - Vidno, nevazhnoe tebe dali obrazovanie.
     - Mne ochen' horoshee dali obrazovanie, - vozmutilsya volk.
     -  Horo-oshee?  Da ty dazhe pro zhaboborotnej ne slyhal. Ej-bogu, na tvoem
meste ya by postydilsya priznavat'sya v takom nevezhestve.
     - Nu tak chto eto za shtuka? - rassvirepel volk.
     -  Da  vrode  volka-oborotnya,  no  sovsem  ne to, - otvetil |tel'red. -
Opasnee, zlee i hitree, vot kak.
     -  Ne mozhet takogo byt', - zaprotestoval volk, - opasnee, zlee i hitree
nas nikogo net. YA tebe ne veryu.
     -  Ty  chto,  obvinyaesh'  menya  vo  vran'e?  - osvedomilsya |tel'red. - Ne
sovetuyu  ya  tebe  zlit'  zhaboborotnej,  my  umeem byt' takimi kovarnymi, chto
razozlish' menya - ne obraduesh'sya.
     -  YA ne govoryu, chto ty vresh', - pospeshil zaverit' ego volk. - YA govoryu,
chto ne veryu tebe.
     - A-a, eto uzhe luchshe. Nu, tak gde vash vozhak? Podarok-to nado peredat'.
     - CHto za podarok? - podozritel'no sprosil volk.
     -  |-e, net, podarok emu, a ne tebe. |to osoboe volshebnoe zel'e, chtoby,
znachit,  vsyakogo  sorta oborotni ot nego delalis'... e-e-e... n-nu, vdvoe, v
obshchem, oborotnee, ponyal?
     - Vdvoe oborotnee? - peresprosil volk. - |to chto znachit? Vdvoe, chto li,
hitree, vdvoe opasnee i vdvoe zlee?
     -  Vot-vot.  -  |tel'red  dostal iz-pod svoego vatnogo naryada malen'kij
puzyrek.  -  Natiraesh' sebe zel'em hvost - i ne uspeesh' zubami shchelknut', kak
delaesh'sya odnim iz samyh oborotnevyh oborotnej.
     -  Znachit,  esli  ya... eto ya prosto rassuzhdayu... predpolozhim, esli by ya
nater  etim  hvost  sebe,  ya  mog by poluchit' povyshenie? Nu tam, iz chasovogo
stat' vozhakom, a? - Volk obliznulsya.
     -  Samo  soboj,  -  otvetil |tel'red. - Nikakih somnenij. Niskolechko ne
udivlyus', esli vash vozhak, naterev sebe hvost zel'em, ob座avit sebya korolem.
     - Tut v puzyr'ke vrode ne tak malo, - zadumchivo progovoril volk.
     - Da ya by skazal, chto mnogo.
     - A chto, esli by ty dal mne kapnut' na hvost? - poprosil volk. - Tol'ko
odnu kapel'ku, i vse. Vozhak i ne zametit.
     - Nu, ne znayu, ne znayu, - s somneniem progovoril |tel'red. - Voobshche-to,
ya ne imeyu prava, vse-taki eto emu podarok.
     -  Bud' drugom, - prodolzhal ugovarivat' volk, - tol'ko odnu kaplyu, on i
ne uznaet, a uzh ya budu tak tebe blagodaren.
     -  Nu  razve  odnu... - neohotno ustupil |tel'red. - Ladno, tak i byt',
tol'ko pomni: ty obeshchal.
     - YAsnoe delo, obeshchal, - obradovalsya volk. - Odnu tol'ko kaplyu.
     |tel'red  protyanul  emu  puzyrek,  volk vyrval ego u |tel'reda, vytashchil
probku   i   v  odin  mig  vylil  ves'  puzyrek  sebe  na  hvost.  V  peshchere
rasprostranilsya sil'nyj ostryj zapah chistogo spirta, vzyatogo, kak dogadalis'
deti,  iz  ih aptechki, gde on hranilsya dlya promyvaniya porezov i dlya primochek
ot ushibov.
     - Aga! - torzhestvuyushche zauhmylyalsya volk. - YA tebya odurachil, ya vylil vse.
Teper'  ya  budu  korolem  oborotnej. YA budu zlee, opasnee i strashnee vseh na
svete. A dlya nachala ya s容m tebya, zhalkij zhaboboroten', tebya!
     - A eto my eshche posmotrim! - I |tel'red vyhvatil goryashchuyu vetku iz kostra
i tknul volku v hvost. Spirt vspyhnul, hvost ohvatilo plamenem.
     - Oj-oj-oj! - zavizzhal volk. - Hvost moj, hvost!
     - |to nazyvaetsya "ispytanie ognem", - zametil |tel'red.
     - U-u-u! - zavyl volk, kruzha vokrug kostra. - Hvost moj, hvost!
     -  Na  tvoem  meste ya by obmaknul ego v more, - posovetoval |tel'red. -
Ohladil by, tak skazat'.
     Vizzha ot boli, volk vyskochil iz peshchery i brosilsya v storonu morya. Hvost
ego pylal, kak fakel.
     -  Pust' sebe pokuvyrkaetsya! - torzhestvuyushche voskliknul |tel'red, sryvaya
s sebya maskaradnuyu vatu. - A nu, skoree za rabotu.
     - |tel'red, ty vel sebya izumitel'no! - skazala Penelopa.
     - Potryasayushche! - podtverdil Piter.
     - Velikolepno! -dobavil Sajmon.
     -  Da chto tam, - |tel'red zalilsya rumyancem, - pustoe, ej-bogu. Zrya, chto
li,  nas,  masterov  shpionazha,  uchat.  Slushajte,  mne  eti  uzly  nipochem ne
razvyazat'.
     - U menya v karmane perochinnyj nozh, - skazal Sajmon.
     - Kak ty uhitrilsya nas najti? - sprosila Penelopa.
     -  Da  kak...  - |tel'red raskryl nozh i teper' pererezal verevki. - Vot
tak:  vozvrashchayus' ya na plyazh, a vas net. Menya chut' karachun ne hvatil. A kogda
ta  glupaya  ptica  proikala  mne  pro  to,  chto  ona vam rasskazala i chto vy
zadumali, tak menya chut' dva karachuna ne hvatili, chestnoe slovo.
     On  pererezal  verevki,  oputyvavshie  Penelopu,  i  ona stala rastirat'
zatekshie zapyast'ya. Zatem on pereshel k Piteru.
     -  Nu vot, miss, - prodolzhal on, - poskakal ya za vami chto est' duhu, no
vy hodok, nado skazat', otmennyj. Koroche, ya vas nagnal v Mandragorovom lesu,
gde  tropki  rashodyatsya.  I  tol'ko  ya  hotel vas okliknut', kak vdrug, mat'
chestnaya, eti chudishcha na vas kak nakinutsya!..
     On osvobodil Pitera i povernulsya k Sajmonu.
     - Nu uzh tut, skazhu vam pryamo, mne s nimi bylo by ne sovladat'. To est',
mozhet,  poodinochke  ya by eshche poproboval, no eti zveri poodinochke ne derutsya.
Poetomu  ya  poplelsya  za  nimi  syuda,  uluchil  minutu, kogda oni otpravilis'
podgotavlivat'  svoe "velikoe kusanie", kak oni eto velichayut, i etogo duraka
ostavili  tut  odnogo.  YA  i  skazal  sebe:  "|tel'red,  druzhishche,  vot kogda
prigoditsya tvoe iskusstvo maskirovki". No tut ya vspomnil, chto pereodet'sya-to
mne  ne vo chto. V aptechke vsego i ostalos' chto vata da pahuchaya zhidkost', tak
chto prishlos' mne obhodit'sya tem, chto bylo.
     - Ty zamechatel'no hrabryj, - skazala Penelopa.
     - Potryasayushche umnyj, - odobril Piter.
     - Neveroyatno nahodchivyj, - dobavil Sajmon.
     -  |j,  polegche,  -  prerval  ih  |tel'red,  - a to opyat' menya v krasku
vgonite.
     -  Nikto  v  mire  ne  spravilsya by luchshe tebya, - ubezhdenno progovorila
Penelopa.
     -  A  sejchas  poshli,  -  potoropil  Piter. - Nado ubrat'sya otsyuda, poka
proklyatye zveri ne vernulis'.
     Oni  s  bol'shoj  ostorozhnost'yu  vybralis'  iz  peshchery, prokralis' cherez
Mandragorovyj  les, potom snova proshli polem ruty. Vdaleke poslyshalsya volchij
voj,  i  Penelopu  ohvatila  drozh'.  Vyjdya  na  bereg, oni poshli vdol' morya,
otyskivaya vehu, vozle kotoroj u nih byla naznachena vstrecha s Popugaem. Vdrug
Penelopa, vzglyanuv nazad, s uzhasom vskriknula:
     - Glyadite! Volki!
     Na  dal'nem  konce  berega  pokazalas'  staya volkov, oni bezhali na vseh
chetyreh  lapah, glaza ih mercali, yazyki hlopali, kak flagi, zuby beleli, kak
poganki  pri  lunnom  svete. Oni bezhali, opustiv mordy knizu, prinyuhivayas' k
sledam rebyat.
     -  Skorej  za mys, v sleduyushchuyu buhtu! - prikazal Piter. - My s Sajmonom
postaraemsya  zaderzhat'  ih,  budem otgonyat' kamnyami, a vy s |tel'redom ishchite
lodku.
     Dobezhav  do  vystupa,  oni  nachali karabkat'sya po kamnyam vverh. I vdrug
Piter, kotoryj lez pervym, zastyl na meste.
     -  SH-sh-sh, - proshipel on, - s toj storony kto-to est'. Mozhet byt', volki
reshili nas otrezat' i poslali tuda druguyu stayu?
     U  detej zakolotilis' serdca. Oni ostanovilis' i prislushalis'. S minutu
stoyala tishina, potom poslyshalsya golos:
     -  YA vsegda kladu shchepotku rozmarina i tim'yana, a takzhe luku i bukval'no
kapel'ku luchshej madery. Togda pirog poluchaetsya voshititel'nyj.
     - Ik... pravda? - razdalsya drugoj golos.
     - |to Osval'd! - zakrichala Penelopa. - Osval'd i Fenella!
     Oni  bystro  perebralis'  cherez  kamni.  Vnizu, po tu storonu skaly oni
uvideli  lodku s Popugaem i Fenelloj i Osval'da, lezhashchego v pribrezhnoj vode.
Pozadi  sebya  oni slyshali sopenie i rychanie volkov, lezushchih za nimi vverh, i
grohot kamnej, sypavshihsya iz-pod volch'ih nog.
     Rebyata i |tel'red bystren'ko sprygnuli na pesok i pomchalis' k lodke.
     -  Popugaj!  Popugaj!  Na pomoshch'! - pozvala Penelopa. - Za nami gonyatsya
oborotni!
     - Ah, oborotni! - povtoril Osval'd. - Sejchas my im pokazhem.
     Osval'd  odnim  mahom podplyl k beregu, vyskol'znul na pesok i pomestil
svoe  ogromnoe  sinee  telo  mezhdu  det'mi i volkami. Potom on nabral polnuyu
past'  morskoj  vody  i  pustil ee v stayu volkov, tochno iz pozharnogo shlanga.
Tugaya  struya vody udarila v perednih volkov i sshibla ih s nog, oprokinula, i
s rychaniem i voem oni zabarahtalis' na peske.
     - Gnusnye nevospitannye tvari, drugoj raz ne budut shvyryat'sya kamnyami, -
progovoril Osval'd.
     On eshche raz nabral v rot vody i vypustil eshche odnu struyu. Volki brosilis'
nautek.
     Popugaj vzletel Penelope na plecho.
     -  Milen'kaya,  milen'kaya Penelopa, - skazal on, - kak ya rad videt' tebya
nevredimoj. Bystree v lodku, vse, vse.
     Oni  vlezli  v  lodku  i  ottolknulis'  ot berega. Otplyv na bezopasnoe
rasstoyanie, oni okliknuli Osval'da, kotoryj ot dushi zabavlyalsya, gonyaya volkov
po  vsemu  beregu  i  polivaya  ih vodoj. Nakonec, brosiv promokshih, izbityh,
obozlennyh volkov, on poplyl za lodkoj.
     - Budut znat', kak shvyryat' kamnyami, - udovletvorenno skazal on.
     - Itak, - veselo skazal Popugaj, kogda mal'chiki nakinuli verevku na sheyu
Osval'du,  - delo sdelano, klyanus' YUpiterom! Vse cely, i chetyre meshka ruty s
nami. Nu ne molodcy li my?
     -  Teper'  my  eshche  zaedem  za  lavandoj, - napomnil Piter. - I togda -
beregites', vasiliski.
     - Da, - podhvatil Sajmon, - my im zadadim.
     - Osval'd budet tashchit' nas vsyu dorogu? - sprosila Penelopa.
     -  Da,  -  otvetil Osval'd. - Vam povezlo, chto u menya kak raz nichego ne
stoit v pechke. A den' tuda, den' syuda dlya menya ne igraet roli.
     - Itak, v put'! - skomandoval Popugaj.
     I  Osval'd ustremilsya vpered, navstrechu voshodyashchemu solncu i poslednemu
etapu ih neobyknovennogo priklyucheniya.





     Srazu  zhe  posle  vozvrashcheniya  otryada  s dragocennoj lavandoj i rutoj v
Kristal'nyh  peshcherah  zakipela  burnaya  deyatel'nost'. Nachalos' s togo, chto u
|tel'reda i Sajmona voznikli blestyashchie idei.
     Ideya  |tel'reda  sostoyala  v  tom,  chtoby  s pomoshch'yu Osval'da i rusalok
vytashchit'  gigantskuyu  probku iz dna rva, opoyasyvavshego zamok vasiliskov. Vse
opasalis',  chto  raz座arennye  vasiliski  voz'mut  i so zlosti sozhgut Velikie
Knigi, a bez nih Ha-Ha byl bessilen. No esli, kak rasschityval |tel'red, voda
vo  rvu  upadet  i  obnazhatsya  bol'shie  stochnye truby, vedushchie v tot uchastok
podzemel'ya,  gde  raspolozhena  temnica s knigami, to otryad lazutchikov smozhet
probrat'sya  po  trubam,  odolet'  chasovyh  i ohranyat' knigi do teh por, poka
zamok ne budet vzyat. Vse soglasilis', chto plan horosh, i Osval'da otpravili k
miss  Uil'yamson  Smit-Smit-Braun  s  porucheniem ob座asnit' ej vse i poprosit'
pomoshchi.
     Ideya  Sajmona  rodilas',  kogda  on  nablyudal  za  Fenelloj.  S pomoshch'yu
surgucha,  bechevki  i  svechnogo plameni rebyatam udalos' podlechit' ej krylo, i
ono  zazhilo  v  porazitel'no  korotkij  srok.  Mal'chiki  kak  raz  obsuzhdali
nailuchshij   variant   osady   zamka   vasiliskov,  a  Fenella  tem  vremenem
trenirovalas', prygaya so spinki stula i letaya po komnate.
     -  Voobshche-to, luchshe vsego bylo by imet' samolet i vysadit' desant pryamo
vo dvore zamka, - skazal Piter.
     - A esli s vozdushnyh sharov? - predlozhil Sajmon.
     - Vozdushnyh sharov? - sprosil Piter. - Gde ih vzyat'?
     - Sdelat' iz lunnogo zhele.
     - No kakim obrazom oni budut letat'? - zasomnevalsya Piter.
     - Ty zhe znaesh', chto goryachij vozduh podnimaetsya kverhu. Pochemu by nam ne
napolnit' shary goryachim vozduhom?
     - Da gde my ego voz'mem?
     - A ognevki na chto? Znaesh' sam, kakaya Fenella goryachaya. Tak vot, esli by
pomestit',  skazhem,  dvadcat'  ognevok v shar, on by podnyalsya vverh, i ya dazhe
dumayu, chto oni smogli by upravlyat' im, esli by hlopali kryl'yami i leteli vse
vmeste v odnu storonu.
     Mal'chiki   sdelali   eksperimental'nyj   vozdushnyj  sharik,  i  Fenella,
mechtavshaya pomoch', vlezla vnutr'. K vostorgu Sajmona, ideya srabotala otlichno,
i   Fenella   zastavlyala  shar  letat'  po  komnate,  kuda  hotela.  Ona  tak
razvolnovalas' ot svoih uspehov, chto opyat' zaikala.
     -  U  menya...  ik...  poluchaetsya,  pravda,  Sajmon...  ik?  - v upoenii
povtoryala ona. - Piter, ty videl... ik... kak ya sdelala... ik... povorot?
     - Ty molodchina, - pohvalil ee Piter.
     - Teper' vse delo v tom, skol'ko u vas ognevok, - skazal Sajmon.
     -  O,  sotni...  ik,  -  otozvalas'  Fenella.  - Po krajnej mere dvesti
est'... ik... esli ne bol'she.
     - A ty smogla by ugovorit' ih prisoedinit'sya k nam?
     - Uverena, chto... ik... smogu. Rasskazhu im, kak vy... ik... byli ko mne
dobry i kak vse eto... ik... vazhno...
     -  A  mozhesh'  ty  poprosit'  ih  yavit'sya  syuda, v Kristal'nye peshchery? -
sprosil Sajmon. - Skazhi, chto tut nahoditsya shtab i otsyuda my nachnem ataku.
     Fenella,  vne  sebya  ot  radosti,  chto  poluchila zadanie stol' ogromnoj
vazhnosti,  poletela,  ikaya,  verbovat'  ognevok.  A  Popugaj  s det'mi snova
otpravilis' s vizitom k gornostayam.
     Rokfor  prinyal  ih  s bol'shoj serdechnost'yu. Oni s Uinifred kak raz pili
chaj na kroketnoj luzhajke.
     -  Tak  vy  dostali  ee,  dostali?  -  zakrichal  on  vizglivym golosom,
podprygivaya  ot  neterpeniya.  -  Bozhe,  kak ya vzvolnovan. Kakaya zhalost', chto
radikulit pomeshal mne otpravit'sya s vami.
     -  Ruty u nas teper' dostatochno, - skazal Popugaj, - no Ha-Ha derzhit ee
pod  zamkom.  My  ne  hotim,  chtoby vy, gornostai, tozhe otbilis' ot ruk, kak
vasiliski. Tak chto Ha-Ha prigotovil tol'ko odnu bol'shuyu butylku.
     -  Kakie  pustyaki, - otozvalsya Rokfor, - kak budto my sposobny otbit'sya
ot ruk. My, takie tihie, takie mirnye sozdaniya.
     -  Nu  net,  sejchas  my  ne  mozhem riskovat', - vozrazil Popugaj. - Vot
nekotoroe kolichestvo rutovogo soka. Kto budet probovat'? Ty?
     -  Pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  ya by s naslazhdeniem, no sejchas... oh,
oj-oj-oj,  u  menya  nikak  ne  prohodit  radikulit.  Pozhaluj,  eto  bylo  by
nerazumno.  Net, ya dumayu, luchshe ispytat' sok na mladshem sadovnike. On paren'
simpatichnyj, no sadovnik ochen' plohoj, tak chto, esli pit'e vdrug... e-e-e...
okazhetsya nebezopasnym, poterya budet nevelika.
     -  Ono vpolne bezopasnoe, trusishka ty etakij, - uspokoil ego Popugaj. -
Neuzheli ty dumaesh', Ha-Ha sam sperva ne poproboval?
     - Vse ravno, - nervno skazal Rokfor, - pust' luchshe mladshij sadovnik. On
tak etogo zhdet. ZHestoko bylo by ego razocharovyvat'.
     Poslali  za  mladshim sadovnikom, kotorogo zvali Uilberfors, i postavili
ego posredine luzhajki.
     -   Tak,  Uilberfors,  -  nachal  Popugaj,  -  sam  ponimaesh',  zhidkost'
sovershenno  bezvredna,  no,  kogda  ty ee vyp'esh', ty mne dolzhen skazat', ne
chuvstvuesh' li ty sebya kak-to po-drugomu, ponyal?
     -  Tak  tochno,  ser,  - otvetil Uilberfors. Na golove u nego krasovalsya
kotelok,  na  nosu  -  bol'shie  ochki  v  rogovoj  oprave, zuby u nego sil'no
vydavalis'  vpered, pod nosom visela kaplya. - Vy, ser, vyp'ete snadob'e, a ya
vam skazhu, luchshe mne stalo ili net. Blagodarstvuyu, ser.
     - Teper' ty ponimaesh' menya, - v otchayanii prostonal Rokfor. - Na dnyah on
vyryl  vse  lukovicy narcissov i snes ih na kuhnyu. On, vidite li, dumal, chto
eto kartofel'.
     -  Net,  ty  ne  tak  ponyal,  -  ne otstupal Popugaj, - ty, Uilberfors,
vyp'esh' sok, i ty zhe skazhesh' mne, chto ty chuvstvuesh'. Ponyal?
     -  O  da,  ser,  -  otvetil  Uilberfors i, vzyav butylku, sdelal bol'shoj
glotok.
     -  Kakoe  u  nego  strannoe  imya, - tihon'ko skazal Piter Sajmonu. Oni,
zataiv dyhanie, zhdali, chto posleduet.
     - Ochen' strannoe, - soglasilsya Sajmon.
     Uilberfors  stoyal nepodvizhno, morgaya za steklami ochkov, a vse nablyudali
za  nim. Proshlo uzhe pyat' minut, a oni ne zametili v nem nikakih peremen. Oni
upali  duhom  -  neuzheli oni podvergali sebya stol'kim volneniyam i opasnostyam
zrya?
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Popugaj. Uilberfors povernul k nemu
golovu i zamorgal.
     - YA sprashivayu: kak ty sebya chuvstvuesh'? - povysil golos Popugaj.
     - YA tebya s pervogo raza slyshal, nechego krichat', - otozvalsya Uilberfors,
- tebe-to kakaya zabota, a? Ish', kakaya nazojlivaya ptica. Ne suj nos ne v svoe
delo, ne to ya oblomayu tebe klyuv.
     - Vot eto da, - prosheptal Piter v izumlenii.
     -   A   vy  dvoe...-Uilberfors  reshitel'nym  shagom  peresek  luzhajku  i
ostanovilsya  pered  mal'chikami.  -  Kakoe  vy pravo imeete smeyat'sya nad moim
imenem? A nu-ka, nagnites' ponizhe, ya rasshibu vashi fizionomii v lepeshku.
     -  Bozhe  miloserdnyj,  prosto  chudesa,  -  progovoril Rokfor, - nikogda
nichego podobnogo ne videl.
     Uilberfors  kruto  povernulsya,  i  nikto  opomnit'sya  ne  uspel, kak on
shvatil Rokfora za shelkovyj galstuk i zatryas ego.
     -  A  ot  tebya, privereda takaya, menya uzhe toshnit, vot chto. Dolgo ty eshche
budesh' ko mne pridirat'sya? Davno pora tebya prouchit' kak sleduet.
     S   etimi  slovami  Uilberfors  dvinul  Rokfora,  pravitelya  gercogstva
Gornostajskogo,  chto  est'  sily  v  glaz,  tak  chto  gercog otletel nazad i
perevernul  chajnyj  stolik.  Deti,  porazhennye, vzirali na Rokfora, lezhashchego
sredi grenkov i mereng, mezh tem kak Uilberfors prygal vokrug.
     - Vstavaj i davaj drat'sya, trus! - vopil on.- Ah ty, truslivaya dushonka,
vstavaj, ya izrublyu tebya na kuski. Tak i znaj, ushi tebe otrezhu, zuby vyshibu!
     Prishlos'  vyzvat' shesteryh sadovnikov, i te s trudom s nim spravilis' i
zaperli v saraj s sadovymi instrumentami.
     -  YA by skazal, - proiznes Popugaj, glyadya, kak stonushchego Rokfora unosyat
v  dom, - chto eksperiment udalsya bezuslovno, bezogovorochno i besprecedentno,
kak vy schitaete?
     Deti ot vsego serdca s nim soglasilis'.
     Kogda  Rokfor  nemnogo  opravilsya (pravda, glaz u nego ves' zaplyl), on
dal  klyatvennoe  obeshchanie, chto vse gercogstvo Gornostajskoe primet uchastie v
srazhenii  s  vasiliskami. Deti i Popugaj likuyushchie vozvratilis' v Kristal'nye
peshchery.
     V peshcherah teper' stoyala sumatoha, gomon, rabota kipela. Grifony sognali
v  odin  iz  bokovyh tunnelej stado lunnyh tel'cov, i te proizvodili list za
listom  lunnoe  zhele, kotoroe Penelopa, Dul'chibella i volshebnik vydumyvali v
vozdushnye  shary  i  prochie  nuzhnye predmety. A na uedinennom lugu, zaseyannom
lunnoj   morkov'yu,   Piter,  ochutivshijsya  nakonec  v  svoej  stihii,  obuchal
kavalerijskij  eskadron  edinorogov.  On  zastavlyal  ih  idti  rys'yu, legkim
galopom  i  delat' povoroty razom, kak odno celoe. Edinorogi okazalis' ochen'
ponyatlivymi,  i  v  skorom  vremeni Piter uzhe gordilsya ih chetkim vypolneniem
komand i voennoj vypravkoj.
     V  techenie  neskol'kih  dnej  |tel'red podolgu propadal, i, hotya eto ne
ostalos'  nezamechennym,  nikto  ob  etom  ne  zadumyvalsya, tak kak vsem bylo
nekogda.  No  odnazhdy  on  poyavilsya  v tot moment, kogda Penelopa tol'ko chto
konchila  vydumyvat'  gory  lunnogo zhele v sem'sot sem'desyat sem' ogneupornyh
kostyumov dlya gornostaev i ochen' umorilas'. K ee udivleniyu, na |tel'rede byla
treugolka  s  zolotymi galunami i ves'ma naryadnyj mundir butylochnogo cveta s
zolotymi  epoletami  i kuchej zolotogo shit'ya na rukavah. Bryuki byli belye, na
boku visel bol'shoj palash s serebryanym efesom.
     - Oj, |tel'red, ty velikolepen! - voshitilas' Penelopa.
     -  YA  tak  i  dumal,  chto vam ponravitsya, - otvetil |tel'red. - |to moj
mundir glavnokomanduyushchego.
     - Pravda? A kem zhe ty komanduesh'? - sprosila Penelopa.
     - Pojdemte, ya vam pokazhu. - I |tel'red povel ee v bokovoj tunnel'.
     Tam,  k  udivleniyu i udovol'stviyu Penelopy, nahodilos' okolo pyatidesyati
zhab  v  krasivyh alyh mundirah s mednymi pugovicami i v ploskih shapochkah bez
polej,  ukrashennyh  bol'shimi  chernymi  per'yami  ZHaby byli vooruzheny dlinnymi
zaostrennymi pikami i lukami so strelami.
     - Otkuda oni vzyalis'? - porazhennaya, sprosila Penelopa.
     -  Iz zamka vasiliskov. "Neuzheli - dumayu, - ya odin iz vseh zhab budu vam
pomogat'?"  Vot  ya  i  proskol'znul tuda pod vidom grecheskogo sudovladel'ca,
kotoromu budto by nado nanyat' matrosov na sorok dve shhuny, i zaverboval vseh
moih rodstvennikov.
     -  Prosto zamechatel'no, - goryacho odobrila Penelopa. - YA znayu, chto Ha-Ha
budet v vostorge.
     |tel'red snyal treugolku i otkashlyalsya.
     -  S  vashego  pozvoleniya,  miss,  nel'zya li nazvat' etu bratiyu, to est'
polk, skazhem, tak: Uzhasnavodyashchij zhabij polk imeni miss Penelopy?
     - Konechno, mozhno mne ochen' dazhe lestno, - skazala Penelopa.
     -   Spasibo,   miss,  -  skazal  obradovanno  |tel'red.  -  YA  ih  vedu
pouprazhnyat'sya  v  strel'be iz luka, tak mozhet, sdelaete odolzhenie - primete,
tak skazat' parad?
     - S udovol'stviem, - otozvalas' Penelopa.
     -  Polk,  smir-rno!  - skomandoval |tel'red Vse zhaby vytyanulis' v svoih
krasnyh mundirchikah po stojke "smirno". - Napra-avo! SHagom arsh!
     Polk   povinovalsya.   Kogda   oni  poravnyalis'  s  Penelopoj,  |tel'red
vykriknul:  "Ravnenie napra-vo!" - i Penelopa liho stala po stojke "smirno",
derzha ruku u viska.
     -  Spasibo,  miss,  -  poblagodaril  |tel'red, kogda polk promarshiroval
mimo.  -  Sejchas  oni  u  menya  zajmutsya  uchebnoj strel'boj. Oni uzhe neploho
strelyayut. Vchera odin chut'-chut' ne vsadil mne strelu pryamo v treugolku.
     Piter i Sajmon proveli nemalo vremeni v obshirnoj biblioteke volshebnika,
izuchaya  sposoby  napadeniya  na  zamki. V odnoj knige im popalos' izobrazhenie
mashiny,  kotoraya  pokazalas'  im  vpolne  podhodyashchej.  |to byla katapul'ta s
dlinnoj  ruchkoj,  napominayushchaya gigantskuyu povareshku. Ruchku ottyagivali nazad,
zakladyvali  v  uglublenie  lozhki  snaryad  i otpuskali ruchku. Mal'chiki vzyali
nemnogo lunnogo zhele i vydumali odnu takuyu katapul'tu dlya proby. Dejstvovala
ona  nedurno. Vstal vopros: chem strelyat'? Vopros etot razreshili grifony. Oni
vyzvalis' otlit' zolotye yadra. YAdra poluchilis' na slavu, a grifony okazalis'
ochen' metkimi artilleristami.
     Tem  vremenem  s  Oborotneva  ostrova priletela Fenella, a s nej vse ee
druz'ya  i  rodnye.  Penelopa  i  mal'chiki nablyudali ih prilet vecherom, kogda
stemnelo,  i  priznali,  chto  zrelishche  bylo  iz  krasivejshih, vidennyh imi v
Miflandii:  ognevki  leteli  nad  zalitym  lunoj  morem dlinnoj koleblyushchejsya
mnogocvetnoj lentoj, pohozhej na ozhivshuyu radugu.
     Kak   tol'ko  oni  vodvorilis'  v  Kristal'nyh  peshcherah,  Sajmon  nachal
proizvodit'  ispytaniya  vozdushnyh  sharov. Po ego vychisleniyam, dlya togo chtoby
shar   podnyal  korzinu  s  tridcat'yu  vooruzhennymi  gornostayami,  trebovalas'
moshchnost'  v  sorok  ognevok.  Togda  v  ego rasporyazhenii okazalsya by flot iz
pyatnadcati  vozdushnyh  sharov. SHary letali i manevrirovali otlichno, i ognevki
uzhasno gordilis' tem, kak lovko oni upravlyayutsya s sharami.
     Slovom,  prigotovleniya  shli  polnym hodom. V koridorah mushtrovali zhab i
gornostaev;  grifony  i  Tabita  v  pote  lica otlivali gory zolotyh yader, a
Penelopa  chasami  prikreplyala korziny k sharam osobo tolstym shelkovym trosom,
special'no dlya etogo sluchaya spryadennym Dul'chibelloj.
     Sajmon  zahotel  naglyadno  pokazat' s pomoshch'yu bol'shoj modeli zamka, chto
predstoit delat' kazhdomu. On ne znal tol'ko, gde sobrat' tak mnogo narodu.
     -  Nu,  eto  legko,  -  skazal volshebnik, kogda Sajmon izlozhil emu svoyu
problemu. - Soberi v banketnom zale.
     - YA i ne znal, chto tut takoj est'.
     - O, da, pojdem, ya tebe pokazhu
     I   volshebnik,  provedya  Sajmona  po  neskol'kim  koridoram,  raspahnul
gromadnye   dvustvorchatye   dveri,   Za   nimi  okazalsya  prostornyj  zal  s
polirovannym hrustal'nym polom, osveshchennyj sotnyami chudesnyh gribnyh lyustr.
     -  Ideal'noe mesto! - s vostorgom voskliknul Sajmon. - Tut dazhe Osval'd
pomestitsya.
     - Mne budet priyatno, chto kto-to im vospol'zuetsya, - skazal volshebnik. -
YA  postroil  ego  dlya balov i banketov na sluchaj dozhdya i sovsem zabyl, chto ya
sam  zaveduyu  zdes' pogodoj i, esli ne zahochu, dozhd' ne pojdet. Vot tak on i
stoit zrya, chto ochen' zhal'.
     - Teper' my ego ispol'zuem v polnoj mere, - uteshil ego Sajmon.
     Nakanune  general'nogo srazheniya vse sobralis' v bol'shom banketnom zale:
kolonny   vozbuzhdennyh   gornostaev  i  zhab;  eskadron  grohochushchih  kopytami
edinorogov;  vnushitel'nyj  klin  grifonov  v kozhanyh perednikah s bryzgami i
pyatnami  rasplavlennogo  zolota; bol'shaya shevelyashchayasya piskuchaya massa ognevok,
pohozhaya na gromadnuyu zhivuyu klumbu. Byli tut i miss Uil'yamson Smit-Smit-Braun
so  svoimi baryshnyami, pribyvshie na spine u Osval'da. Oni prishli v vostorg ot
znakomstva  s  korolem  edinorogov  i  gercogom  Rokforom. Prisutstvoval sam
Osval'd,  sinij,  kak  pavlin'e pero, so sluhovoj trubkoj nagotove. I Tabita
byla  tut  zhe,  eshche  bol'she  porozovevshaya  ot  volneniya.  V konce gromadnogo
banketnogo   stola   sidelo,  po  vyrazheniyu  Sajmona,  vysshee  komandovanie:
volshebnik,  Popugaj  s Dul'chibelloj, |tel'red, Penelopa i mal'chiki. Na stole
pered nimi stoyala model' zamka vasiliskov.
     Kogda  vse  nakonec  sobralis',  Sajmon,  izbrannyj  oratorom,  vstal i
postuchal  po  stolu  dlinnoj palkoj, trebuya tishiny. Postepenno pisk, shepot i
shoroh prekratilis', i vocarilos' molchanie.
     -  Ledi  i dzhentl'meny, - nachal Sajmon, - Ha-Ha poprosil menya vystupit'
pered  vami.  Vy  vse  znaete,  zachem  my  sobralis'  v peshcherah. Nasha cel' -
zahvatit'  zamok  vasiliskov,  prouchit'  ih samih i, glavnoe, spasti Velikie
Upravlyayushchie Knigi.
     Razdalis'  odobritel'nye  vozglasy,  topotanie  i hlopan'e lap, kopyt i
kryl'ev.
     -  Smysl  sobraniya  zaklyuchaetsya  v  sleduyushchem.  My mozhem pozvolit' sebe
tol'ko  odnu popytku, tak chto oshibit'sya nel'zya. Sejchas kazhdyj uznaet, chto on
budet  delat'.  Prezhde  vsego,  my  lyuboj  cenoj  dolzhny pomeshat' vasiliskam
unichtozhit' Velikie Knigi, vasiliski na eto sposobny, vy znaete ih zlobnost'.
Poetomu  my  reshili  dostavit'  protivniku stol'ko hlopot, chtoby emu nekogda
bylo  i  dumat' ob unichtozhenii knig. A potom budet uzhe pozdno. U nas imeyutsya
koe-kakie  svedeniya  o  tom,  chto zamyshlyayut vasiliski. Svedeniya eti polucheny
blagodarya   hrabrosti   dvuh   chlenov   nashego  sodruzhestva.  Odin  iz  nih,
prisutstvuyushchij  zdes'  mister ZHab po imeni |tel'red, proyavil chudesa otvagi i
soobrazitel'nosti. On pereodelsya indusskim zaklinatelem zmej i takim obrazom
pronik v zamok.
     Posledovalo  vseobshchee  vostorzhennoe  "o-o-o!"  i  vzryv  aplodismentov.
|tel'red pokrasnel.
     -  S  pomoshch'yu  svoego  priyatelya,  uzha,  on razvlekal vasiliskov vsyakimi
fokusami,  izobrazhaya zaklinatelya zmej, a tem vremenem vyyasnil, chto vasiliski
dogadyvayutsya  o  tom,  chto  my chto-to zatevaem, hot' i ne znayut chto, i zhutko
nervnichayut.  |tel'red  zapustil  fejerverk,  i oni, govorit, tak i zabegali,
pryamo s nog drug druga posshibali.
     Razdalsya vzryv hohota i aplodismenty.
     -  Segodnya na rassvete, - prodolzhal Sajmon, ne v silah uderzhat' ulybku,
-  nash nezamenimyj i nepovtorimyj, neukrotimyj i neustrashimyj mister Popugaj
proizvel derzkuyu vozdushnuyu razvedku nad zamkom.
     Poslyshalis'   kriki  "bravo!"  i  "da  zdravstvuet  Popugaj!".  Popugaj
poklonilsya nalevo i napravo.
     - V breyushchem polete on proletel nizko nad stenoj i uspel razglyadet', chto
vasiliski  ustanovili  neskol'ko  pushek  i  kotlov s kipyashchim maslom. Sudya po
vsemu,  eto ih glavnye sredstva oborony. V ostal'nom oni polagayutsya na rov i
vorota.  Mogu  dobavit',  chto mister Popugaj, proletaya nad golovami chasovyh,
kriknul  im:  "Beregites', konec blizok". I dolzhen s udovol'stviem soobshchit',
chto dvoe vasiliskov do togo perepugalis', chto plyuhnulis' v rov.
     Posledovalo likovanie i smeh.
     -  Odnako,  -  prodolzhal  Sajmon,  - smeh smehom, a nedoocenivat' nashih
protivnikov  my ne dolzhny. Oni kovarny, zhestoki i opasny. I v dokazatel'stvo
Piter   sejchas  prochtet  vam  ryad  novyh  postanovlenij,  kotorye  vasiliski
namerevayutsya vvesti v dejstvie, kogda budut upravlyat' stranoj.
     Sajmon sel, a Piter vstal, razvernul svitok pergamenta i nachal chitat':
     -  "Punkt  pervyj.  Iz Miflandii izgonyayutsya vse feniksy, a takzhe kazhdaya
morskaya zmeya, prevyshayushchaya v dlinu dva metra".
     - CHertovskaya naglost'! - prorevel Osval'd.
     - "Punkt vtoroj. Vse drakony budut ispol'zovat'sya dlya perevozki telezhek
s tyazhestyami, stroitel'nymi materialami i tak dalee dlya nuzhd vasiliskov".
     - Nahaly! - Tabita pobagrovela ot yarosti.
     -  "Punkt  tretij.  Vsem  edinorogam  obrubit'  rog  i vpryach' v povozki
vasiliskov".
     Posledovalo gnevnoe rzhanie i grohot rogov i kopyt.
     -   "Punkt   chetvertyj.  Vseh  zhab  ispol'zovat'  dlya  vysizhivaniya  yaic
vasiliskov, myt'ya polov v zamke i obsluzhivaniya vasiliskov za stolom".
     Glaza u zhab vypuchilis' ot uzhasa.
     -  "Punkt pyatyj. Vse rusalki budut ispol'zovat'sya kak tyaglovaya sila dlya
perevozki  sudov i plotov, a takzhe budut prochishchat' rov vokrug zamka tri raza
v nedelyu".
     -  Kakaya  derzost'!  CHtoby  ya  prochishchala  rvy!  YA, s moimi blagorodnymi
svyazyami?! - Dezdemona zadohnulas' ot beshenstva
     -  "Punkt  shestoj.  Vseh  gornostaev  ispol'zovat'  kak nyanek, povarov,
lakeev, sadovnikov i prochee v zamke vasiliskov".
     -  |to  ya,  gercog  Gornostajskij,  budu  nyan'koj  u  vasiliskov?!  - s
otvrashcheniem vozopil Rokfor. - YA - lakej u vasiliskov?!
     -  "Punkt sed'moj. Zastavit' Ha-Ha rabotat' na vasiliskov i pomogat' im
zaklinaniyami".
     - Ni za chto! Ni za chto! Nikogda! - vykriknul volshebnik.
     Vse zahlopali i zakrichali "ura"
     -   "Punkt   vos'moj   Sleduet  pooshchryat':  bezmernoe  uvelichenie  chisla
vasiliskov  dlya  polnogo  gospodstva  v  strane; neuklonnoe uvelichenie chisla
mandragor,  oborotnej  i  drugih zdravomyslyashchih, vysokorazvityh i vyzyvayushchih
simpatiyu chlenov obshchestva".
     Tut  podnyalsya  takoj oglushitel'nyj rev gneva i yarosti, takoj shum i gam,
chto i voobrazit' nevozmozhno. Rokfor vpal v takoe bujstvo, chto nechayanno svoej
trost'yu  s zolotym nabaldashnikom udaril Uinifred po golove. ZHaby razmahivali
pikami  s  takim pylom, chto neskol'ko gornostaev zarabotali sinyaki, a chetyre
naibolee  slabonervnye  ognevki upali v obmorok. Proshlo ne menee pyati minut,
prezhde chem udalos' vosstanovit' poryadok i Sajmon smog prodolzhat'.
     - Teper' vy ponimaete, - skazal on, - pochemu nam vazhno pobedit'?
     - Da! Da! - zakrichali vse.
     -  Otlichno.  A  sejchas  slushajte  vnimatel'no,  ya  rasskazhu,  kak budet
prohodit' vzyatie zamka i chto budet delat' kazhdyj.
     Vse  ustremili  lyubopytnye  vzglyady na model', stoyavshuyu na vidnom meste
posredine stola.
     -  |to  model'  zamka. - Sajmon pokazal ukazkoj. - Kak vy zamechaete, on
imeet  formu  svadebnogo piroga, pologo v seredke i s chetyr'mya bashnyami. Dyra
posredine  -  eto bol'shoj vnutrennij dvor. Zamok okruzhen rvom, tut pod容mnyj
most i vorota. Vsem yasno?
     - Da, da! - horom otozvalis' vse.
     -  Atakovat'  my budem sleduyushchim obrazom. Sleva i sprava ot zamka budut
stoyat'  dva vzvoda grifonov, i pri kazhdom batareya iz pyati katapul't. Zolotye
yadra  pered  vystrelom  budet raskalyat' Tabita dlya togo, chtoby oni podzhigali
vse, na chto ni upadut, i proizvodili pobol'she besporyadka. Kak tol'ko grifony
dadut  pervyj  zalp,  poluchivshij pervoklassnuyu podgotovku kuzen |tel'reda po
imeni  |gbert,  uzhe  nahodyashchijsya  v  zamke  pererezhet  kanaty,  uderzhivayushchie
pod容mnyj  most.  K  neschast'yu,  on  ne  v  sostoyanii samostoyatel'no otkryt'
vorota,  no edva most opustitsya, kak vorota budut razneseny v shchepki natiskom
kopyt  i  rogov  slavnoj  kavalerii  edinorogov,  vozglavlyaemoj  moim bratom
Piterom.  Srazu  zhe,  kak tol'ko eti dejstviya budut osushchestvleny, proizojdut
dva  sobytiya  Pervoe:  miss  Uil'yamson  Smit-Smit-Braun  i ee molodye ledi v
soprovozhdenii  nashego  dobrogo druga Osval'da vojdut v rov i vytashchat iz nego
zatychku.  Uroven'  vody  tut  zhe  nachnet ponizhat'sya Vtoroe: odnovremenno moya
flotiliya  vozdushnyh  sharov,  upravlyaemyh  ognevkami  i snabzhennyh korzinami,
polnymi gornostaev, podnimetsya v vozduh proletit nad zamkom i prizemlitsya vo
dvore  i  na  krepostnoj  stene.  Kazhdyj gornostaj budet snabzhen ogneupornym
kostyumom i pistoletom, zaryazhennym lavandovoj vodoj. Ih zadacha - otvlekat' na
sebya vasiliskov, srazhayas' s nimi skol'ko hvatit sil. Edva voda vo rvu spadet
i  obnazhatsya  truby, |gbert pometit dva-tri otverstiya krasnymi flazhkami. |ti
truby  vedut  pryamo v temnicy, gde hranyatsya Velikie Knigi. Sejchas zhe bol'shoj
otryad  gornostaev  vmeste  s  Uzhasnavodyashchimi  zhabami  Penelopy proberutsya po
trubam,  obezvredyat  chasovyh  i voz'mut na sebya ohranu knig do togo momenta,
kogda zamok budet vzyat. Kak, vse yasno?
     Vse bylo yasno kak bozhij den'.
     -  Otlichno,  -  zaklyuchil  Sajmon.  - Vsem byt' na mestah zavtra rovno v
shest'  utra,  a  rovno  v  polovine sed'mogo grifony dadut pervyj zalp. Vse,
zhelayu udachi.
     Vyhodya iz banketnogo zala, Penelopa podoshla k |tel'redu.
     -  Po-moemu,  ty  sovershil neveroyatno muzhestvennyj postupok. Proniknut'
takim sposobom v zamok i tak zamechatel'no vse organizovat' mog tol'ko ty.
     -  Pustoe,  miss,  -  otvetil  |tel'red.  -  YA  zhe  govoril: chem-chem, a
iskusstvom maskirovki ya, kak-nikak, vladeyu.
     - Vse ravno ty umnica. I u menya est' k tebe lichnaya pros'ba.
     -  Vse  chto  ugodno,  miss,  -  s  zharom proiznes |tel'red. - Vy tol'ko
nameknite, i vse budet sdelano.
     - Znachit, obeshchaesh'?
     - A kak zhe, miss.
     -  Horosho, - prodolzhala Penelopa, - ty idesh' v zamok so svoim polkom po
vodostoku, tak?
     - Da, miss, ya, tak skazat', vedu ih.
     - YA hochu idti s vami.
     -  CHto?!! Net, postojte, miss, - zavolnovalsya |tel'red. - |to nechestno.
Ne  mogu  ya  vas  vzyat'  s soboj, ej-bogu. Sluchis' s vami chto, ya sam sebe ne
proshchu i nikto mne ne prostit.
     -  Ty  obeshchal?  Obeshchal!  YA ne sobirayus' tut sidet' slozha ruki, poka vse
budut  dejstvovat'.  Nu  pozhalujsta,  |tel'red,  mne prosto obyazatel'no nado
pojti  s  toboj.  YA nadenu vashu horoshen'kuyu krasnuyu formu, volosy spryachu pod
shapochku. YA obeshchayu delat' vse, chto ty prikazhesh', a ty menya budesh' zashchishchat'.
     -  Ej-bogu, miss, - s neschastnym vidom probormotal |tel'red. - Esli kto
ob etom proslyshit, s menya shkuru snimut, chestnoe slovo.
     - Znachit, dogovorilis'?
     - Nu, raz obeshchal, chto teper' podelaesh', - progovoril |tel'red. - Tol'ko
uzh vy, miss, poostorozhnej, ladno? Delo budet zharkoe.
     - Budu ostorozhna, - poobeshchala Penelopa.
     Popugaj  vzyal  na  sebya  dolzhnost'  generala-nablyudatelya. On dolzhen byl
kruzhit' nad zamkom, nablyudat' sverhu voennye dejstviya i dostavlyat' doneseniya
volshebniku,  chej personal'nyj vozdushnyj shar dolzhny byli privyazat' v vygodnom
punkte, otkuda on mog videt' proishodyashchee.
     Na  sleduyushchee  utro  bez  desyati  shest' vozdushnyj shar na shelkovom trose
medlenno  podnyalsya  v  vozduh.  V  nem nahodilsya volshebnik, na vsyakij sluchaj
vooruzhennyj  lavandovym pistoletom, bol'shim paketom s buterbrodami, butylkoj
lunnomorkovnogo  imbirnogo  piva  i  podzornoj  truboj  Popugaya. Sam Popugaj
primostilsya na krayu korziny, gotovyj vzletet' v lyubuyu minutu.
     Rovno v shest' grifony ustanovili svoi katapul'ty, i batal'on gornostaev
polozhil  akkuratnymi kuchkami yadra okolo kazhdoj katapul'ty. Tabita perebegala
ot  odnoj  kuchki  k  drugoj  i  razogrevala yadra svoim dyhaniem, poka oni ne
nakalyalis' dokrasna.
     Tem  vremenem gornostai, zhaby, rusalki i Osval'd spryatalis' v probochnom
lesu  poblizosti  ot  rva.  Pozadi  nebol'shoj gryady holmov, kak raz naprotiv
pod容mnogo mosta, Piter vystroil svoyu kavaleriyu, a Sajmon privyazal vozdushnye
shary.  Vse  bylo  privedeno  v  boevuyu  gotovnost',  i uchastniki terpelivo i
muzhestvenno (hotya i trusili nemnozhko) zhdali, kogda Ha-Ha podast signal.
     Tochno  v  polovine  sed'mogo  volshebnik  vysunulsya iz korziny i zamahal
bol'shim zelenym platkom s zolotymi polosami - flagom Miflandii. Boj za zamok
vasiliskov nachalsya.
     Vosem'  grifonov  zalozhili  zolotye yadra v katapul'ty-povareshki. Vosem'
drugih grifonov po signalu vozhaka nazhali na rychagi, katapul'ty vystrelili, i
zolotye  yadra,  sverkaya  i  vizzha,  prochertili  nebo  i  udarilis'  v  zubcy
krepostnoj steny. Oni ostalis' lezhat' tam i dymit'sya, a vasiliski zabegali s
vedrami  vody"  pytayas'  ih  potushit'  Posle treh zalpov verhushki sten pochti
razrushilis',  zamok  koe-gde pylal, i vasiliski prishli v takoe smyatenie, chto
stalo  yasno:  ih  zastali vrasploh. Im vse-taki udalos' peretashchit' neskol'ko
pushek  na novye mesta i sdelat' pyat' vystrelov po grifonam, no strelki oni v
otlichie ot grifonov byli skvernye.
     V  eto  vremya  s  oglushitel'nym grohotom opustilsya pod容mnyj most - eto
|gbert  pererezal  kanaty.  Nemedlenno  Piter  v  krasivom golubom s zolotom
mundire,  kotoryj  special'no dlya nego sdelala Penelopa, zatrubil ataku. Sto
pyat'desyat  belyh i golubyh edinorogov pokazalis' plechom k plechu iz-za grebnya
holma.  Sperva  oni bezhali rys'yu. Priblizhayas' k mostu, oni po komande Pitera
postroilis',  v  kolonnu  po  chetyre.  Eshche komanda - i oni pereshli na galop.
Nozdri  ih  razduvalis',  roga  sverkali  v svete voshodyashchego solnca. Pervaya
volna edinorogov vletela na most, kopyta zagremeli po derevyannomu nastilu, i
tut  zhe  razdalsya  tresk lomayushchegosya dereva - eto roga s razmahu vonzilis' v
vorota.
     Volna za volnoj ryady edinorogov grohotali po mostu i vtykalis' rogami v
vorota,  i  vot  vorota  medlenno, ponemnogu nachali rasshcheplyat'sya Vasiliski v
panike  podtashchili  samye  bol'shie  kotly  s  kipyashchim  maslom k krayu sten nad
vorotami  i  oprokinuli  ih  vniz.  No  Popugaj,  kruzhivshij nad mostom uspel
kriknut',  i  edinorogi  vovremya  otskochili  nazad Zatem gruppa gornostaev s
vedrami  promchalas'  po  mostu i posypala razlivsheesya maslo peskom i graviem
chtoby edinorogi ne poskol'znulis'.
     V tot moment, kogda pervaya volna edinorogov skakala po mostu, Osval'd s
Dezdemonoj  i  ee rusalkami, sidyashchimi u nego na spine, svesiv hvosty na odnu
storonu,  kak  amazonki,  vypolz  iz  probochnogo  lesa  i napravilsya ko rvu.
Vasiliski  nacelili  na  nego  svoi  pushki  i vystrelili neskol'ko raz. YAdra
udaryalis'  v  zemlyu  vokrug Osval'da, svisteli, vzryvali lilovyj dern, no ni
odno   yadro   ne  popalo  v  etu  gigantskuyu  mishen'.  Osval'd  s  rusalkami
blagopoluchno dostigli rva i skrylis' pod vodoj.
     V  tot zhe mig nachal vozdushnuyu ataku Sajmon. Prozrachnye shary s sidevshimi
v nih ognevkami, otsvechivaya vsemi cvetami radugi, podnyalis' v nebo. Pod nimi
v  korzinah  boltalis'  raz座arennye gornostai. Oni vypili stol'ko ruty, chto,
esli  by ne Sajmon, oni by peredralis' mezhdu soboj v ozhidanii signala. Kogda
shary  ochutilis'  nad  zamkom,  vasiliski  v yarosti pytalis' doplyunut' do nih
plamenem,  no  ne  dostali.  Gornostai  otvechali  vystrelami  iz  lavandovyh
pistoletov,  i  vskore  vasiliski  na  krepostnoj  stene  nachali zadyhat'sya,
kashlyat',  iz glaz u nih zastruilis' slezy. Odin iz vasiliskov tak neuderzhimo
chihal,  chto  svalilsya  v  kotel  s  kipyashchim maslom. Nakonec vozdushnye shary s
likuyushchimi  gornostayami  perevalili  cherez  stenu i nachali opuskat'sya vo dvor
zamka.
     Tem  vremenem  Dezdemona  i ee molodye ledi otyskali na dne rva probku.
Najti  ee bylo nelegko, tak kak, gde ona, oni znali tol'ko priblizitel'no, k
tomu zhe ona zarosla ilom i sliz'yu. Otyskav ee, oni prikrepili k vdelannomu v
nee kol'cu verevku i privyazali drugoj konec verevki k Osval'du. |ta operaciya
dalas'  im  nelegko. Sperva oni pytalis' obvyazat' verevku vokrug ego zhivota,
no  Osval'd,  kak  vyyasnilos', strashno boyalsya shchekotki i tak hihikal, chto emu
prishlos' podnyat'sya na poverhnost' i glotnut' vozduha. V konce koncov verevku
obvyazali  vokrug ego shei. Potom oni vse razom potyanuli - i vydernuli probku.
Ha-Ha, nablyudavshij za nimi v podzornuyu trubu, uvidel vodovorot gryaznoj vody,
obrazovavshijsya  nad  dyrkoj.  Poslyshalos' gromkoe klokotanie i hlyupan'e, kak
budto opustoshalas' gigantskaya vanna, i voda stala bystro opuskat'sya.
     Vasiliski,  osnovatel'no  odurevshie  ot takogo kolichestva odnovremennyh
atak,  prodolzhali  tem ne menee svirepo srazhat'sya. YAdra grifonov po-prezhnemu
sypalis'  na  krepostnye  steny.  Vorota v zamok byli uzhe pochti razdrobleny.
Vozdushnye  shary  opustilis'  na  dvor,  i vasiliski okazalis' licom k licu s
zhazhdushchimi krovi gornostayami, vooruzhennymi lavandovymi pistoletami.
     Poslednie  ostatki vody s hlyupan'em ushli v dyru, rov byl pust i gryazen.
A  v stenah i v samom dele otkrylis' mnogochislennye vodostoki, takie zhe, kak
tot, po kotoromu rebyata pronikli v zamok v proshlyj raz. Okolo dvuh otverstij
torchali  krasnye  flazhki.  |toj minuty i zhdal glavnokomanduyushchij |tel'red. On
vyvel  pyat'desyat negoduyushchih i polnyh entuziazma zhab i raz座arennyh gornostaev
iz  lesa  i  povel  ih  ko rvu. Vse oni byli vooruzheny ogneupornymi shchitami i
lavandovymi  pistoletami.  Penelopa  bezhala  ryadom s |tel'redom. Vid u nee v
krasnom mundire i v shapochke s perom byl ochen' bravyj.
     -  Pozhalujsta, miss - s mol'boj progovoril zapyhavshijsya |tel'red. kogda
oni sprygnuli v gryaznyj rov i zashlepali po dnu - Pozhalujsta, miss, derzhites'
ryadom i ne vykidyvajte nikakih shtuk.
     -   Ladno  -  Lico  u  Penelopy  razgorelos'  ot  vozbuzhdeniya  -  Kakoe
uvlekatel'noe priklyuchenie, verno?
     - Uh ty! - YAdro shmyaknulos' v il sovsem ryadom s |tel'redom. - Net, miss,
dlya uvlekatel'nogo ono slishkom opasnoe
     Oni  dostigli  pomechennyh flazhkami vodostokov, i |tel'red razdelil svoj
otryad nadvoe. Vnushiv gornostayam neobhodimost' soblyudat' tishinu, on poslal ih
po  odnoj  trube,  a  po  drugoj  poshel s Penelopoj i Uzhasnavodyashchimi zhabami.
Penelope,  sledovavshej  v  polnoj temnote za |tel'redom, kazalos', chto truba
nikogda ne konchitsya. Vnezapno oni natknulis' na zheleznuyu reshetku, za kotoroj
byl  viden koridor, vedushchij k temnice s knigami Oni besshumno snyali reshetku i
na  cypochkah vyshli v koridor. Nemnogo poodal' v koridor vysypalis' iz drugoj
dyry gornostai. Snova ob容dinivshis', otryad stal tiho krast'sya dal'she.
     Dojdya  do  povorota, Penelopa i |tel'red vyglyanuli iz-za ugla i uvideli
desyatok  vasiliskov,  ochevidno  karaulivshih  knigi Oni stolpilis' u podnozhiya
lestnicy  i  sporili  mezhdu soboj. Bylo yasno, chto oni ne ozhidali napadeniya s
tyla,  -  spor  shel  o  tom,  sleduet  im ili net podnyat'sya naverh vo dvor i
vstupit'  v  draku.  Nakonec  glavnyj  sredi  nih reshil, chto odin karaul'nyj
ostanetsya  zdes'  i, esli ponadobitsya, podozhzhet knigi, a ostal'nye pojdut vo
dvor  na  podmogu srazhayushchimsya. Posle chego ostavshijsya vasilisk otkryl dver' v
temnicu i stal vozle knig, a drugie potopali naverh.
     -  CHto budem delat'? - shepnula Penelopa. - Esli my pokazhemsya vse srazu,
on podozhzhet knigi.
     -  Da, - shepnul v otvet |tel'red. - Posobite-ka mne snyat' mundir, miss,
zhivo.
     Penelopa  pomogla  emu,  i  v tu zhe minutu on obognul ugol i zaprygal k
temnice s lavandovym pistoletom v lape.
     -  |j!  -  okliknul  on  chasovogo.  -  |j,  chasovoj,  a  ostal'nye kuda
podevalis'?
     - Ne podhodi! - ryavknul vasilisk. - A to kak dyhnu na tebya.
     - CHego eto s toboj? - sprosil |tel'red. - YA prosto prishel pokazat' tebe
i vashemu glavnomu, kakuyu zanyatnuyu shtuku ya podobral. Poglyadi-ka.
     I |tel'red pokazal vasilisku izdaleka pistolet.
     - CHto eto? - podozritel'no sprosil chasovoj.
     -  Da  mne sejchas v trube odin gornostaj popalsya, nu ya i dal emu kamnem
po  bashke.  Tak  vot,  u nego byla takaya shtuka. Gornostai iz nih tam naverhu
vashih kosyat. Raz - i gotovo. Tol'ko vot ne znayu, kak s nej obrashchat'sya.
     Stoya u vhoda v temnicu, |tel'red vertel v rukah pistolet
     -  Davaj  syuda,  ya  serzhantu  pokazhu,  - skazal vasilisk i sdelal shag v
koridor.  V  tu  zhe  minutu  |tel'red pustil struyu lavandy pryamo emu v klyuv.
Vasilisk  mgnovenno  zashatalsya  zakashlyal  i zachihal. "Sejchas ili nikogda", -
podumala  Penelopa. Ona obernulas' k sherengam zhab i gornostaev i kriknuv: "V
ataku!", brosilas' po koridoru vpered, zhivotnye hlynuli za nej.
     Vasilisk,  uvidev,  chto  na  nego mchitsya polchishche vragov, hotel bezhat' v
druguyu  storonu,  no tut pyat'desyat zhab i pyat'desyat gornostaev udarili v nego
lavandovymi   struyami   iz  svoih  pistoletov.  Vasilisk  kak-to  zabul'kal,
zakrutilsya na odnom meste i upal plashmya bez soznaniya.
     -  Bystro,  -  skomandoval |tel'red, - desyat' gornostaev i desyat' zhab v
temnicu sterech' knigi. On zaper temnicu i otdal klyuch Penelope.
     -  Znachit,  tak,  miss,  -  skazal  on, - vy stojte zdes', a ya pobegu s
ostal'nymi naverh.
     Podnyavshis'  po  lestnice  vo dvor, on uvidel, chto srazhenie, sobstvenno,
uzhe pochti zakonchilos'. CHihayushchih, zadyhayushchihsya vasiliskov gornostai sognali v
odnu  kuchu  i  svyazyvali  po neskol'ku shtuk. Vidya, chto emu tut delat' bol'she
nechego,  |tel'red  poslal  svoih  gornostaev  na  podmogu  tovarishcham  vyazat'
vasiliskov,  a  sam opyat' spustilsya v podzemel'e. I na poslednej stupen'ke v
uzhase zastyl.
     Penelopa,  stoyavshaya  na  chasah  u  dveri,  ne zamechala, chto poverzhennyj
vasilisk  uzhe  prishel  v  sebya  i  podkradyvaetsya k nej s goryashchimi ot yarosti
glazami.  Bezoruzhnyj  |tel'red  v  otchayanii  oglyadelsya.  K  schast'yu, na polu
valyalas'   pika,  obronennaya  kem-to  iz  zhab.  Shvativ  ee,  on  horoshen'ko
pricelilsya  i  metnul  ee  v  vasiliska  kak  raz  v  tot  moment, kogda tot
prigotovilsya  dunut'  na Penelopu ognem. Pika popala emu pryamo mezhdu glaz, i
vasilisk povalilsya navznich'.
     -  Oh, |tel'red, ty spas mne zhizn'. - Penelopa s sodroganiem posmotrela
na lezhavshego vasiliska, iz nozdrej u kotorogo valil dym i ogon'.
     -  Pustoe, miss, - skromno otozvalsya |tel'red. - Kak-nikak, vy mne tozhe
zhizn' spasli, miss.
     Vo  dvore  razdalos'  gromkoe  "ura", i na most v容hal verhom na korole
edinorogov volshebnik. On medlenno proehal pod stenami, postradavshimi ot yader
grifonov, cherez ostatki rasshcheplennyh vorot - vo dvor, gde gornostai steregli
zhalkie  kuchki  svyazannyh  vasiliskov.  Posredine  dvora on ostanovilsya, i iz
podzemel'ya pokazalas' processiya zhab: oni nesli vmeste s zolotymi podstavkami
tri  Velikie Upravlyayushchie Knigi. Pri vide Knig, celyh i nevredimyh, razdalos'
takoe "ura", chto ego bylo slyshno po vsej Miflandii.
     Zatem   volshebnik,   vse  tak  zhe  na  korole  edinorogov,  dvinulsya  k
Kristal'nym  peshcheram. Popugaj sidel u volshebnika na pleche. Penelopa s polkom
zhab,  nesushchih Velikie Knigi, sledovala za nimi. Dal'she shestvovali edinorogi,
grifony, Osval'd s rusalkami, Tabita, s gordost'yu shagavshaya so svoej korzinoj
yaic, gornostai, a nad processiej leteli vozdushnye shary s ognevkami.
     Takim-to  obrazom  triumfal'noe  shestvie  dostiglo Kristal'nyh peshcher, i
Knigi byli vodvoreny na mesto, pod krylyshko Hengista Hajrama Dzhanketberi.
     Rasskazyvat' po sushchestvu pochti uzhe nechego.
     Volshebnik otpravil vasiliskov na otdalennyj ostrov v Poyushchem more, chtoby
oni  tam  posideli  i  podumali,  kak  stat'  poryadochnymi  sushchestvami. Zamok
vasiliskov  nachali  remontirovat',  s tem chtoby Osval'd otkryl tam restoran.
Osval'd byl bezmerno schastliv.
     Iz  vseh  yaic Tabity v svoe vremya blagopoluchno vylupilis' drakonniki, a
eto oznachalo, chto drakony v Miflandii nikogda ne perevedutsya.
     V   den'   ot容zda   detej  Ha-Ha  ustroil  v  ih  chest'  proshchal'nyj  i
blagodarstvennyj obed. Proishodilo eto na beregu Poyushchego morya. Poperek plyazha
postavili  ogromnyj, sostavlennyj iz neskol'kih stolov banketnyj stol. Odnim
koncom on uhodil v more napodobie pirsa, chtoby vodyanye zhivotnye mogli sidet'
na morskom konce stola, a nazemnye - na suhoputnom.
     Pir  poluchilsya  na  slavu, vse yastva byli prigotovleny samim Osval'dom.
Govorili rechi, proiznosili tosty, a pod konec vstal volshebnik.
     -  Dorogie  Penelopa,  Piter  i Sajmon, - skazal on, - tol'ko blagodarya
vam,  vashej  dobrote,  umu,  hrabrosti,  spasena Miflandiya. Nam zhal', chto vy
pokidaete  nas,  no  znajte: kogda by vy ni priehali, zdes' vsegda budut vam
ochen' rady.
     Vse  odobritel'no zashumeli, poslyshalis' kriki "Pravil'no!", "Samo soboj
razumeetsya".
     -  A  sejchas,  -  zaklyuchil  volshebnik, - ya hochu sdelat' vam ot vseh nas
podarok.
     On  protyanul  Penelope  krasivuyu reznuyu shkatulku, i, otkryv ee, devochka
zastyla  v  izumlenii.  V  shkatulke lezhalo tri ozherel'ya dlya nee - zhemchuzhnoe,
rubinovoe  i  brilliantovoe.  Takie zhe zaponki i bulavki dlya galstukov - dlya
Pitera  i  Sajmona. I nakonec, tam lezhali tri ordena pobedy nad vasiliskami.
Na nih byli izobrazheny poverzhennyj vasilisk i stoyashchie vokrug likuyushchie zhiteli
Miflandii.   Ordena   byli   usypany   mel'chajshimi  dragocennymi  kamnyami  i
zhemchuzhinkami   i   otdelany  zolotoj  i  serebryanoj  filigran'yu.  Deti  byli
potryaseny.  Okruzhayushchie ot vostorga zatyanuli v ih chest' "Oni horoshie rebyata",
- i u Penelopy navernulis' na glaza slezy. Deti obnyali po ocheredi vseh svoih
druzej i poslednim -- volshebnika.
     - Priezzhajte poskoree, - skazal on, - my budem zhdat' vas s neterpeniem.
     - Nepremenno priedem, - poobeshchali rebyata, - nepremenno.
     Potom  oni  seli  na  treh svoih edinorogov, a na chetvertogo vzobralis'
Popugaj  s  |tel'redom,  hotevshie  ih  provodit', i oni dvinulis' v obratnyj
put', ostaviv svoih druzej veselo pirovat' na beregu Poyushchego morya.
     CHerez  chas  oni priskakali ko vhodu v Miflandiyu, cherez kotoryj kogda-to
voshli.
     - Poslushajte, miss, - shepnul |tel'red, kogda vse speshilis', - nel'zya li
skazat' vam slovechko naedine?
     - Konechno. - Penelopa otoshla s nim v storonku za skalu.
     -  Znaete,  miss,  ne  soglasites' li vy koe-chto dlya menya, tak skazat',
sdelat'? - sprosil on, pokrasnev do ushej.
     - Vse chto ugodno, |tel'red, ty zhe znaesh'.
     -  Znachit,  takoe  delo,  miss...  - |tel'red krasnel vse gushche. - YA tut
chital  kak-to...  nu,  znaete,  odnu  istoriyu pro zhabu. Tam eshche byla odna...
znachit,  princessa.  Tak  ona, znaete... nu, v obshchem, ona pocelovala zhabu, a
ta, ne poverite, prevratilas' v krasivogo princa.
     - Tak ty hochesh', chtoby ya tebya pocelovala?
     -  Uzh  esli vy ne princessa, miss, tak ya ne znayu, kto eshche! - progovoril
ubezhdenno |tel'red. - Tak chto ne otkazhites', miss, razok, kak by dlya proby.
     - S udovol'stviem, - skazala Penelopa.
     I vot |tel'red zazhmuril glaza, a Penelopa nagnulas' i pocelovala ego.
     -  Uh  ty, - proiznes |tel'red, ne otkryvaya glaz. - Est' kakaya raznica,
miss?
     - Boyus', chto net, - otvetila Penelopa.
     Dve bol'shie slezy vykatilis' u |tel'reda iz-pod zakrytyh vek i medlenno
skatilis' po shchekam.
     - I ya ochen' rada, - reshitel'no dobavila Penelopa.
     - Rady, miss? Kak tak? - |tel'red ot udivleniya otkryl glaza.
     -  Komu  nuzhen  kakoj-to  protivnyj  krasavec princ vmesto tebya? Ty mne
nravish'sya takim, kak ty est' - krasivoj, hrabroj, dobroj zhaboj |tel'redom.
     -   Pravda,   miss,   chestnoe  slovo?  -  |tel'red  prosiyal.  -  Mozhete
perekrestit'sya, poplevat' na ruku, skazat' "Umru, esli sovru"?
     -  CHestnoe  slovo,  - skazala Penelopa i v podtverzhdenie svoih slov eshche
raz pocelovala ego.
     - Penni, poshli! - okliknul ee Piter. - A to my tak nikogda ne ujdem.
     Oni  priblizilis' ko vhodu v tunnel'. Tut mal'chiki pozhali Popugayu lapu,
a Penelopa rascelovala ego v obe shcheki.
     -  Do  svidaniya,  moi  dobrye,  hrabrye,  dorogie  druz'ya, - progovoril
Popugaj. - Pozhalujsta, priezzhajte skoree.
     - Da uzh, pozhalujsta, - dobavil |tel'red.
     -  My  postaraemsya  priehat'  na  sleduyushchij  god, - skazala Penelopa. -
Obeshchaem. My dadim znat' cherez madam Gortenziyu.
     Deti   v  poslednij  raz  obveli  vzorom  Miflandiyu,  prekrasnye  sinie
probochnye   lesa,   lilovuyu   travu,   iskryashcheesya   zolotom   Poyushchee   more,
nefritovo-zelenoe  nebo  i  karavany raznocvetnyh oblakov. Oni vzglyanuli eshche
raz  na  svoih  druzej,  |tel'reda  i Popugaya, brosili vzglyad na kivayushchih im
golovami  belyh  i  golubyh edinorogov. Zatem, v poslednij raz pomahav im na
proshchanie,  Penelopa,  Piter  i  Sajmon shagnuli v tunnel', kotoryj dolzhen byl
privesti ih obratno v ih sobstvennyj obychnyj mir.

Last-modified: Sat, 18 Nov 2000 21:41:58 GMT
Ocenite etot tekst: