s togo, chto ono holodnoe, kogda zharko, i goryachee, kogda holodno. - Kak? - ne ponyal Piter. - YA hochu skazat', chto, esli sdelat' iz nego dom ili odezhdu, v nih teplo v holodnuyu pogodu i naoborot. - |to udobno, - podumav, soglasilsya Sajmon. - ZHele hranyat v vide plastov, - prodolzhal popugaj, - a kogda ponadobitsya, berut plast i vydumyvayut ego vo chto-nibud' poleznoe. - Vydumyvayut? - povtorila Penelopa. - CHto ty hochesh' skazat'? - Sejchas ya vam pokazhu, - progovoril Popugaj. - Podojdem poblizhe. Oni napravilis' k stadu. Dikovinnye zveri podnyali golovy i s druzhelyubnejshim vidom ustavilis' na nih. Vozhak byl krupnee ostal'nyh, i na shee u nego visel bol'shoj zolotoj kolokol'chik s nadpis'yu "Vozhak". - Dobroe utro, - obratilsya k nemu Popugaj. Vozhak posmotrel na nih vnimatel'nym vzglyadom, potom izdal dolgoe privetstvennoe "mu-u-u". - Ne slishkom interesnye sobesedniki, - shepnul Popugaj na uho Penelope. - Ochen' ogranichennyj slovar'. Glavnyj telec prodolzhal glyadet' na nih vyrazitel'nym vzglyadom. - A nu-ka, starina, - prodolzhal Popugaj, - nam nuzhno parochku plastov zhele. Kak eto tebe - ne ochen' zatrudnitel'no ? Vozhak velichestvenno kivnul, potom povernulsya k stadu i izdal prodolzhitel'noe "mu-u-u". Stado nemedlenno obrazovalo kruzhok, zhivotnye vstali odin za drugim, a vozhak zanyal poziciyu v centre. I vdrug on zapel. Pokachivaya golovoj to v odnu, to v druguyu storonu, tak chto kolokol'chik pozvyakival nevpopad, on tyanul: "Mu-u-u, mu-u-u, mu-u-u", a vse stado tem vremenem skol'zilo kruzhkom, ochen' bystro povtoryaya horom: "Mu-mu-mu, mu-mu-mu, mu-mu-mu". V celom shum poluchalsya ochen' gromkij, no zaunyvnyj. Po mere togo kak stado skol'zilo krug za krugom, to odin to drugoj telec ostavlyal za soboj sled chego-to pohozhego na zelenyj zhidkij klej, a sleduyushchij za nim telec, tochno parovoj katok, raskatyval ego v ploskij prozrachnyj list. - Horosho, horosho, hvatit. Hvatit, ya skazal! - zaoral Popugaj, pytayas' perekrichat' "mu-mu-mu". Tel'cy s udivlennym vidom ostanovilis', mychanie prekratilos'. Na trave teper' lezhalo shtuk dvadcat' plastin kak by tonkogo hrupkogo zelenogo stekla. - Nikak ne nauchatsya schitat', - razdrazhenno zametil Popugaj. - Nu, nevazhno, prigoditsya. Penelopa vzyala odnu plastinu v ruki - okazalos', chto ona legkaya, kak pautina, i ochen' gibkaya. - Smotrite-ka, pohozhe na plastik, - skazala ona. - Luchshe plastika, - popravil ee Popugaj. - Kak tol'ko oni vam bol'she ne nuzhny, vy prosto berete i razdumyvaete ih obratno. - CHto znachit "razdumyvaete obratno"? - sprosil Piter. - Sejchas pokazhu. Nam ved' nuzhny tol'ko dve plastiny, stalo byt', ya sejchas ot nih izbavlyus'. Smotrite. Deti zavorozhennym vzglyadom sledili, kak Popugaj perehodil ot lista k listu, sosredotochenno smotrel na kazhdyj i proiznosil: "Ischezni!" I plast skruchivalsya v rulon, stanovilsya vse men'she i men'she i nakonec s tihim zvukom, slovno lopalsya kroshechnyj vozdushnyj sharik, ischezal. - Neveroyatno, - progovoril Sajmon. - Znachit, vy prosto prikazyvaete im? - sprosil Piter. - Da. - Popugaj vyter lob krylom. - Odnako dlya etogo neobhodimo ochen' sosredotochit'sya. Zatem ostaetsya vydumat' ih vo chto ugodno - chto ugodno neodushevlennoe, razumeetsya. Glyadite. On podoshel k odnoj iz plastin zhele i vytyanul vpered krylo. - Daj mne dva kuska pyat'desyat santimetrov na sorok, - prikazal on, i plastina poslushno otorvala ot sebya dva kuska trebuemogo razmera. Popugaj vzletel Penelope na plecho. - A teper', - skazal on, - stojte tiho, ya ih vo chto-nibud' vydumayu. - Vo chto? - ne uterpel Sajmon. - Vedra! - prikazal Popugaj, ne spuskaya pristal'nogo vzglyada s kuskov zhele. I deti uvideli, kak kuski iz bledno-zelenyh stali temno-zelenymi. Potom vdrug prinyalis' dergat'sya, i korchit'sya, i izvivat'sya, i podprygivat', i skruchivat'sya, i vsyacheski krivlyat'sya. Potom eshche razok kak-to osobenno zamyslovato iskrivilis', poslyshalos' tihoe "shchelk" - i pered nimi ochutilis' dva krasivyh vederka. - Slushajte, eto prosto chudo! - Piter byl sovershenno potryasen. - Teper' ponyatno, pochemu ty utverzhdal, budto zhele takoe poleznoe, - zametil Sajmon. - Samaya poleznaya veshch' na svete, - ubezhdenno skazala Penelopa. Popugaj napolnil odno vedro holodnym molokom, a drugoe slivkami iz rakoviny odnogo iz tel'cov. Potom oni poblagodarili stado, kotoroe horom otkliknulos' vezhlivym "mu-u", i, zahvativ plastiny zhele, otpravilis' obratno na reku. - Nakonec-to yavilis', - vstretila ih Dul'chibella. - Ne slishkom vy toropites'. YA uzhe hotela snaryazhat' za vami spasatel'nuyu ekspediciyu. - Nu, otkuda by ty ee vzyala, egoistka ty etakaya, - skazal Popugaj. - Vechno ty vse preuvelichivaesh'. - My prinesli tebe slivok, - pospeshno vstavila Penelopa. - Slivok? - povtorila pauchiha. - Kak milo. A tlyu na zakusku, konechno, ne prinesli? - Ty znaesh', net, - ser'ezno otvetila Penelopa. - CHto delat', - vzdohnula Dul'chibella. - |togo sledovalo ozhidat'. Popugaj, ochen' sil'no sosredotochivshis', vydumal zhele v velikolepnuyu novuyu naduvnuyu lodku, i oni, pogruziv v nee vse svoi pozhitki i kletku, spustili ee na mirnuyu glad' reki. - Jo-ho-ho i prochaya chepuha, - veselo progovoril Popugaj. - Eshche nemnogo - i my doberemsya do Edinorozh'ih lugov, a ottuda do Kristal'nyh peshcher polchasa pod®ema. - Pryamo mechtayu uvidet' edinorogov, - Penelopa, sidevshaya na korme, opustila ruku v zolotistuyu sverkayushchuyu vodu. Piter i Sajmon grebli druzhno, i lodka shla horoshim hodom. - Zveri ochen' zhivopisnye, nel'zya ne priznat', - rassuditel'nym tonom proiznes Popugaj, - no ochen', ochen' zanoschivy. Derzhatsya osobnyakom. Snoby! Vsegda otvechayut: "|to nas ne kasaetsya". Hotya v Miflandii, razumeetsya, vse kasaetsya vseh. Ved' my nepremenno dolzhny verit' drug v druga, inache my vse ischeznem, ne tak li? - Mozhet, oni prosto zastenchivy? - predpolozhila Penelopa. - Zastenchivy? Nu net, o nih etogo ne skazhesh', - progovoril Popugaj. - Net, im prosto len'. Lyubyat povazhnichat'. Kogda ya naveshchal ih po povodu vasiliskov, znaete, chto oni skazali? YA pryamo vzbesilsya. Oni skazali: "Nam kakoe delo? |to uzh vasha s Ha-Ha zabota obuzdyvat' bujnye elementy". A? YA im pokazhu "bujnye elementy". - Les konchaetsya, - zametil Piter. - My, kazhetsya, vyplyvaem na otkrytuyu mestnost'. - Dajte-ka ya sletayu na razvedku. I Popugaj, zahvativ podzornuyu trubu, uletel. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, sdelal krug nad lodkoj i s bol'shim iskusstvom prizemlilsya Penelope na plecho. - Put' svoboden! - ob®yavil on. - Nikogo ne vidno. Derzhite na tu buhtochku, my tam vysadimsya. V buhte oni vyshli na bereg. Vypustili vozduh iz lodki i slozhili ee. Zatem oni zashagali po holmistym lugam, na kotoryh tam i syam byli razbrosany kupy sinih kustov, useyannyh krasnymi cvetami razmerom s podsolnuh. Vperedi, kilometrah v treh ot nih, vidnelis' lesistye holmy; tam-to, po slovam Popugaya, nahodilis' Kristal'nye peshchery. Hotya solnce ne podnyalos' vyshe, vozduh sil'no razogrelsya, i mal'chiki, tashchivshie v pridachu k svoim pozhitkam i provizii dom Popugaya so vsej obstanovkoj, iznemogali ot zhary. Kogda oni dobralis' do serediny puti, Popugaj razreshil im otdohnut'. Oni s radost'yu opustili noshu, legli v ten' pod bol'shoj sinij kust i kak sleduet napilis' moloka, chto bylo ves'ma kstati. - YA dojdu do vershiny holma, poglyazhu, svoboden li put', a vy horoshen'ko otdohnite, - skazala Penelopa. - Smotri bud' ostorozhna, - naputstvoval ee Piter. - Tam otkrytaya mestnost', dumayu, ej nichto ne ugrozhaet, - zametil Popugaj, sobravshijsya podremat' na svoej kletke. - YA daleko ne pojdu, - poobeshchala Penelopa. - Rasskazhesh' potom, chto uvidish', - sonnym golosom probormotal Sajmon, - a vstretish' vasiliskov - ne zabud' ot nih udrat'. - Ne bespokojsya, ne zabudu. I Penelopa medlenno pobrela vverh po sklonu, naslazhdayas' dushistym vozduhom, divnymi kraskami neba i uprugoj myagkost'yu travy pod nogami. Vzojdya na holm, Penelopa zaglyanula v sleduyushchuyu dolinu i zalyubovalas' sochetaniem lilovoj travy, sinih kustov i krasnyh cvetov. Vdrug ona zametila, chto kakoe-to malen'koe sushchestvo proshmygnulo iz odnogo kusta v drugoj, no tak bystro, chto ona ne uspela razobrat', kto eto byl. Ona zhivo zabralas' v sinij kust i pritailas', vyzhidaya, chtoby zhivotnoe poyavilos' snova. Ono tut zhe i vyskochilo, i Penelopa tihon'ko ahnula ot udivleniya i vostorga: eto byl bledno-goluboj kroshka edinorog s ogromnymi sinimi glazami, griva i hvost u nego byli slovno iz zolotoj pryazhi, a vitoj rog kak budto sdelan iz prozrachnogo zolotistogo yachmennogo sahara. Malen'kij edinorog zastyl v napryazhennoj poze, navostriv ushi, razduv nozdri, povernuv golovu nazad. I tut vdrug Penelopa poholodela ot straha: na greben' holma vazhnoj postup'yu vyshel vasilisk, pohozhij na gigantskogo raznocvetnogo petuha. On ostanovilsya, oglyadelsya vokrug, zhestokie zelenovato-zolotistye glaza ego sverkali, cheshuya otlivala zelenym, zolotym i krasnym. Kogda on povernul golovu, Penelopa uslyhala, kak zashurshali i zaskripeli tershiesya drug ob druga cheshujki, uvidela, kak iz nozdrej pokazalis' strujki golubovatogo dyma, a iz klyuva vmeste s dyhaniem vyrvalis' kroshechnye yazychki oranzhevogo plameni. Edinorog, veroyatno, tozhe zametil vasiliska, on povernulsya i brosilsya bezhat' po doline, to zaskakivaya v kusty, to vyskakivaya naruzhu, i nakonec ostanovilsya sovsem nedaleko ot togo mesta, gde pryatalas' Penelopa. Ej bylo vidno, kak razduvayutsya ego nozdri i boka, slyshno, kak so svistom vyryvaetsya dyhanie. Vasilisk vnimatel'no oglyadel dolinu, dernul, kak koshka, napravo-nalevo razdvoennym hvostom, nagnul svoyu bol'shuyu petush'yu bashku i prinyalsya obnyuhivat' zemlyu, tiho, no zlobno rycha. Nichego strashnee etih zvukov Penelopa v zhizni ne slyhala. Edinorog tozhe zaslyshal eto rychanie, no, ochevidno, tak obessilel, chto ne pobezhal, a leg komochkom na zemlyu i prizhal nazad ushi; v shiroko raskrytyh glazah ego stoyal uzhas. Vnezapno vasilisk, vidimo pochuyav ego zapah, izdal likuyushchee kukarekan'e, ot kotorogo krov' styla v zhilah, i pustilsya bezhat' po doline. Penelope strashno hotelos' pomoch' malyshu, no ona boyalas' privlech' k sebe vnimanie vasiliska. Odnako, nablyudaya za nim iz svoego ukrytiya, ona zametila, chto s nyuhom u nego obstoit nevazhno, - on neskol'ko raz teryal sled i begal krugami, tihon'ko klohcha sebe pod nos. U Penelopy rodilsya plan. Esli perebit' sled edinoroga, vasilisk, mozhet byt', poteryaet ego sovsem. Sposob dlya etogo byl odin: podmenit' zapah edinoroga svoim. Plan byl, konechno, riskovannyj, v sluchae neudachi raz®yarennyj vasilisk mog ispepelit' i ee, i malysha. Ona ponimala, chto, esli budet dolgo razdumyvat', vsya ee otvaga vyvetritsya. Poetomu ona vskochila i, petlyaya po kustam, sbezhala zigzagami vniz, v dolinu, i shvatila edinoroga na ruki. Tot zarzhal ot straha i prinyalsya brykat'sya i bodat' ee rogom. - Perestan', durachok, - prosheptala Penelopa. - Perestan'. YA tvoj drug. YA hochu tebe pomoch'. Pri slove "drug" edinorozhek zatih i ustavilsya ej snizu v lico bol'shimi ispugannymi fialkovymi glazami. - Drug? - peresprosil on nezhnym goloskom. - Drug? - Da, - shepnula Penelopa. - Lezhi tiho, ya poprobuyu spasti tebya. Hotya edinorozhek byl ne bol'she fokster'era, on okazalsya dovol'no tyazhelym, i Penelopa obnaruzhila eto ochen' skoro. Ona brosilas' nazad v goru, to i delo pryachas' v kusty, delaya perebezhki, tol'ko kogda vasilisk opuskal golovu k zemle, tak kak boyalas', chto on vidit luchshe, chem chuet. Sovsem zapyhavshis', ona dobezhala do verha i oglyanulas', chtoby posmotret', udalas' li ee hitrost'. Vasilisk kak raz priblizhalsya k tomu mestu, gde Penelopa podhvatila na ruki edinoroga. Penelopa zataila dyhanie. Neozhidanno vasilisk, bezhavshij nakloniv klyuv k zemle, otpryanul s ispugannym rychaniem. Glaza ego zakrylis', i on vdrug yarostno chihnul. Iz nozdrej ego bryznul ogon' i dym i vyzheg bol'shoe chernoe pyatno na lilovoj trave. On neuderzhimo chihal i chihal, kazhdyj raz ostavlyaya na trave chernoe mesto ili podzhigaya kust. On nikak ne mog ostanovit'sya, u nego slovno nachalas' sennaya lihoradka. Nakonec on povernulsya i so slezyashchimisya glazami, diko chihaya, pomchalsya proch', ostavlyaya za soboj pochernevshuyu travu i dymyashchiesya kusty. - Nu, ne znala ya, chto ot menya tak ploho pahnet, - progovorila Penelopa. - Tak ili inache, on ubralsya. - Spasibo tebe, ty spasla mne zhizn', - nezhnym goloskom proiznes malen'kij edinorog. - Ty ochen' dobraya i hrabraya. - Nu naschet hrabrosti ya ne uverena, - skazala Penelopa, - no glavnoe, chto mne udalos' ego prognat'. A kak poluchilos', chto on tebya presledoval? Kak tebya ugorazdilo ochutit'sya zdes' odnomu? Gde tvoi roditeli? - Stado von tam, - pokazal edinorog. - YA ot nih ubezhal, potomu chto hotel pouprazhnyat'sya v bodanii. - Kak? - ne ponyala Penelopa. - V bodanii, - povtoril malysh, motaya golovoj sverhu vniz tak, chto rog ego zasverkal na solnce. - Rogom, ponimaesh'? U nas kazhdyj god byvaet velikoe bodal'nee sostyazanie, ya uzhe bol'shoj i v etom godu tozhe budu uchastvovat'. A poskol'ku ya naslednyj princ, to dolzhen pobedit', ponimaesh'? - Naslednyj princ? - Nu da, Septimus, naslednyj princ edinorogov. Papa i mama u menya korol' i koroleva. - Tem bolee ty ne dolzhen ubegat' odin, - strogo skazala Penelopa. - Sam podumaj: horosho li, chtoby za naslednym princem gnalsya vasilisk? - YA znayu, - s raskayaniem progovoril Septimus, - no mne tak nado bylo pouprazhnyat'sya, a probochnye derev'ya pryamo sozdany dlya. etogo. Esli vybrat' bol'shuyu probku, rogu ne bol'no. - Tvoi roditeli, navernoe, s uma shodyat ot bespokojstva, - provorchala Penelopa. - CHem skoree im tebya vernut', tem luchshe. A pochemu vasilisk za toboj pognalsya? - On hotel zabrat' menya k sebe v zamok, chtoby derzhat' edinorogov v povinovenii. On dazhe menya i shvatil, da ya bodnul ego kak sleduet i udral. Ognem on dohnut' ne posmel, on hotel pojmat' menya zhivym. I horosho, chto ne dohnul, a to on opalil by mne grivu i hvost. Ved', soglasis', oni u menya ochen' krasivye, pravda? Penelopa poezhilas' ot straha. - Da, ochen'. Ladno, pojdem k moim druz'yam, i my podumaem, kak tebya vernut' roditelyam. Poka oni spuskalis' s holma, Septimus veselo skakal vokrug Penelopy, vidimo sovsem zabyv pro nedavnyuyu opasnost'. Piter i Sajmon prishli v vostorg, uvidav nastoyashchego, zhivogo edinoroga, no uzhasnulis', kogda uznali, kak riskovala Penelopa, chtoby spasti ego ot vasiliska. - CHestnoe slovo, ya by obyazatel'no pozvala vas na pomoshch', esli by uspela, - opravdyvalas' ona. - No u menya ne bylo vremeni, mne prishlos' dejstvovat' mgnovenno. - Nadeyus', eto glupoe sozdanie blagodarno tebe, - surovo skazal Popugaj. - |tot bezdel'nik ne zasluzhivaet, chtoby ego spasali. No Septimus ego ne slyshal. On nashel luzhicu i teper' stoyal kak zacharovannyj, lyubuyas' svoim otrazheniem. - Oh uzh eti mne edinorogi, - mrachno zametil Popugaj, - vse odinakovy: samovlyublenny i tshcheslavny, kak nikto. Dajte im zerkalo ili voobshche chto ugodno, vo chto mozhno smotret'sya, - i oni zamrut na meste, kak zagipnotizirovannye. - On eshche rebenok, - vozrazila Penelopa, - i potomu on i pravda ochen' krasivyj. - Horosh, sporu net, - nehotya soglasilsya Popugaj. - No v golove pusto. I vse oni takie. Nu chto zh, pora, ya polagayu, vernut' eto sokrovishche v lono sem'i. Vsya kompaniya dvinulas' v put'. Septimus dorogoj veselo rezvilsya. - Kak tebe kazhetsya, Penelopa, mne bol'she idet, kogda rog tak ili kogda vot tak? - sprosil on. - Esli ty ne ugomonish'sya, - s razdrazheniem oborval ego Popugaj, - ya voz'mu u Penelopy nozhnicy i obstrigu tebe hvost i grivu. |ta strashnaya ugroza vozymela dejstvie, Septimus pritih. Oni shli po progaline mezhdu sinimi kustami, kak vdrug poslyshalsya gluhoj grohot, pohozhij na grom, i zemlya zadrozhala u nih pod nogami. V sleduyushchuyu minutu na progalinu, lomaya kusty i stucha kopytami po dernu, vyneslos' ogromnoe stado golubyh i belyh edinorogov i, hrapya, ostanovilos' v neskol'kih metrah ot puteshestvennikov. Deti okazalis' okruzheny chastokolom ostryh zolotyh rogov, ugrozhayushche nacelennyh pryamo na nih. - |j, vy! - zakrichal Popugaj. - |j, vy! Bros'te eti gluposti - eto my, ne vidite, chto li! Stoyavshie plotnym krugom zhivotnye rasstupilis', i vpered vyshel ochen' krupnyj edinorog krasivogo temno-sinego cveta. Griva i hvost u nego byli medovo-yantarnye, a vitoj rog sverkal, kak noven'kaya zolotaya moneta. YAsno bylo, chto eto i est' korol', a strojnyj belyj edinorog s zolotoj grivoj i hvostom, derzhavshijsya ryadom s nim, - koroleva. - Ty li eto, Popugaj? - v izumlenii progovoril korol'. - Konechno ya, a kto zhe eshche? - otvechal Popugaj. - Nam peredali, chto posle togo kak vasiliski vzyali vlast' v svoi ruki, ty pokinul stranu. - CHto-o?! - negoduyushche voskliknul Popugaj. - YA? Pokinul stranu? |to ya-to? - Nu, eto dejstvitel'no bylo na tebya kak-to ne pohozhe, no Ha-Ha skazal, chto ty ischez, dazhe ne ostaviv zapiski, a vasiliski uveryali, budto ty sbezhal. - YA im pokazhu "sbezhal", dajte srok, - progovoril Popugaj. - Vot imenno, - podhvatil Piter. - "Sbezhal", skazhite na milost'. My im pokazhem, ne volnujsya, Popugaj. - |to vasiliski u nas pobegut, kogda my zadadim im percu, - podderzhal ego Sajmon. - Penelopa spasla menya ot vasiliska, - ob®yavil Septimus. I on rasskazal roditelyam (s nekotorymi preuvelicheniyami), kak Penelopa provela vasiliska. - Vse edinorogi v dolgu pered toboj, - skazal korol', grozno sverkaya glazami. - S nyneshnego dnya kazhdyj edinorog v Miflandii k tvoim uslugam. Stoit tebe pozhelat' chto-nibud', i my prilozhim vse staraniya, chtoby vypolnit' tvoe zhelanie. A pokamest predostavlyayu chetveryh moih poddannyh v vashe rasporyazhenie: po odnomu na troih, a chetvertyj povezet Popugaya i veshchi. - Ogromnoe spasibo, vashe velichestvo, - skazala Penelopa. - Vy ochen' shchedry. Ne znayu, mogu li ya vyskazat' malen'kuyu pros'bu. - Govori, - otvetil edinorog. - Esli eto v moih silah, pros'ba budet udovletvorena. - V takom sluchae ne prisoedinites' li vy i vashi poddannye k nam? Popugaj, moi kuzeny i ya hotim popytat'sya svergnut' etih grubyh i opasnyh vasiliskov. - Obychno my, edinorogi, derzhimsya osobnyakom, - otvetil korol'. - My ne vmeshivaemsya v chuzhie dela. No kol' skoro takovo tvoe zhelanie i kol' skoro vasiliski imeli naglost' napast' na moego syna, ya ob®yavlyayu: vse edinorogi Miflandii, vklyuchaya menya samogo, budut sluzhit' vam do teh por, poka vasiliski ne budut pobezhdeny. - Blagodaryu vas, - skazala Penelopa, - ochen', ochen' blagodaryu vas. - Vot eto delo! - voskliknul Popugaj. - Vmeste my razob'em i razgromim etih vul'garnyh, bezvkusno-yarkih, pustyh i nichtozhnyh vasiliskov. Deti tut zhe vzgromozdili svoi pozhitki i kletku na shirokuyu spinu odnogo edinoroga i osedlali treh drugih. - Pomnite, - skazal korol', - kogda my vam ponadobimsya, dajte znat', i my totchas yavimsya. V vashem rasporyazhenii poltorasta ostryh rogov. - Spasibo, vashe velichestvo, - progovorila Penelopa. - My svyazhemsya s vami, kak tol'ko vyrabotaem s Ha-Ha plan kampanii, - dobavil Popugaj. - A teper', bud' dobr, veli svoim poddannym, chtoby oni nikomu ni slovom ne obmolvilis' o tom, chto videli nas. Kak izvestno, vo vnezapnosti - polovina uspeha. - Ni odin iz moih poddannyh ne progovoritsya, - zaveril ego korol'. - V takom sluchae v put'! - Popugaj vsporhnul Penelope na plecho. - CHem skoree my doberemsya do Kristal'nyh peshcher, tem luchshe. I nebol'shaya kaval'kada edinorogov, uvozivshaya na sebe Popugaya, rebyat i ih veshchi, tronulas' po napravleniyu k lesistym holmam, vidnevshimsya v polumile ot nih. - Ty ochen' umno postupila, zaruchivshis' pomoshch'yu edinorogov, - shepnul Popugaj na uho Penelope. - No dazhe i s nimi pobedit' vasiliskov budet nelegko. Sudya po tomu, chto oni osmelilis' razdraznit' edinorogov, popytavshis' vykrast' Septimusa, oni chuvstvuyut sebya ochen' uverenno. - Nu, a net v Miflandii eshche kakih-nibud' zverej, u kogo mozhno poprosit' podderzhki? - sprosil Piter. - Est', konechno, - otvetil Popugaj, - no tolku ot nih malo. Vzyat', naprimer, lunnyh tel'cov. Poleznye zhivotnye, no dlya nashego dela sovershenno neprigodny. Vozmozhno, grifony i prisoedinyatsya k nam, - eto bylo by neplohoe podspor'e. Kto mog by pomoch', tak eto drakony, esli by Tabita ne povela sebya tak glupo. - Da, a chto ona, sobstvenno, sdelala? - sprosil Sajmon. - Uznaete, kogda doedem, - otvetil Popugaj. - Nam tuda - za te derev'ya. Oni proezzhali skvoz' chashchu probochnyh derev'ev. Vperedi torchala vysokaya krasnaya skala i uzhe vidnelsya svodchatyj vhod v peshcheru. Eshche blizhe - i oni uvideli, chto vsya trava pered vhodom obgorela, a kustarnik pochernel i obuglilsya. - Opyat' eti vasiliski! - vzorvalsya Popugaj. On byl vne sebya ot zlosti. - Vidno, pytalis' dobrat'sya do Ha-Ha. Vy tol'ko poglyadite, kak oni pozhgli podlesok. - Nadeyus', oni ne prichinili vreda misteru Dzhanketberi. - Penelopa vzdrognula, vspomniv, kak strashno rychal vasilisk, gnavshijsya za Septimusom. - Dumayu, chto net, - otvetil Popugaj. - Kristal'nye peshchery imeyut osoboe ustrojstvo. Esli vy snaruzhi, vam ne vojti vnutr', a esli vy vnutri, to ne vyjti ottuda. Kak i mnogoe drugoe v Miflandii, detyam pokazalos' eto neponyatnym, i oni tak i skazali Popugayu. - Vidite li, - ob®yasnil on, - kogda my obnaruzhili peshchery, oni byli samymi obyknovennymi peshcherami. No potom Ha-Ha izobrel chto-to vrode zhidkogo kristalla, kotoryj poluchali v vide peny, a potom on zatverdeval. Ha-Ha tak gordilsya svoim izobreteniem, chto zapolnil im peshchery celikom. I v rezul'tate vy kak budto idete skvoz' gigantskie myl'nye puzyri. Oni prozrachny, tak chto vam vse vidno, no popast' vnutr' krajne zatrudnitel'no, esli ne znat' sekreta. Slovno popadaesh' v prozrachnyj labirint. My s Ha-Ha odni znaem, kak tuda vojti i kak ottuda vyjti. Oni speshilis' u vhoda. Gromadnaya peshchera, kazalos', i v samom dele byla napolnena bol'shimi myl'nymi puzyryami, prozrachnymi i nezhnymi, perelivavshimisya vsemi cvetami radugi. - A teper', molodcy, - skazal Popugaj, obrashchayas' k edinorogam, - popasites' von tam podal'she, poka vy nam ne ponadobites'. Edinorogi pokladisto kivnuli i udalilis' v probochnyj les. Popugaj porylsya v shkafu i izvlek kompas. - Sledujte za mnoj, - skomandoval on. Deti vzyali svoi veshchi i kletku i voshli za nim v glubinu Kristal'nyh peshcher. U Penelopy bylo takoe oshchushchenie, budto oni breli skvoz' prozrachnoe oblako, V obe storony othodili bokovye tunneli, kazavshiesya beskonechnymi. No kak tol'ko putniki delali shag vbok, pered nimi vsyakij raz vstavala stena mercayushchego kristalla. - Tretij sprava, vtoroj sleva, pyatyj sprava, chetvertyj sleva, - bormotal Popugaj, semenya po tunnelyu i vse vremya sveryayas' s kompasom. Kristal'nye koridory osveshchalis' zelenovatym svetom. Sajmon zainteresovalsya ego proishozhdeniem. - Svetlyaki, - ob®yasnil Popugaj. - Ha-Ha otdal im vsyu kryshu pri uslovii, chto oni budut osveshchat' koridory. Estestvenno, zhilye pomeshcheniya osveshchayutsya gribami. - Gribami? - povtoril Piter. - Nu da, svetyashchimisya gribami, oni dayut otlichnyj svet. Oni uglubilis' uzhe dovol'no daleko, kristal'nye puzyri stanovilis' vse krupnee. I vot skvoz' tolshchu prozrachnogo kristalla oni uvideli vperedi sil'nyj belyj svet. - Pochti prishli, pochti prishli, - probormotal Popugaj. - Bednyaga Ha-Ha, navernoe, golovu sebe lomaet nad tem, kuda ya podevalsya. No nichego, teper' my zdes' i skoro razreshim nashi problemy. Oni zavernuli za ugol i ochutilis' v ogromnoj komnate oval'noj formy, gde s potolka svisali svyazki belyh fosforesciruyushchih gribov. V glubinu othodili dve polukruglye nishi. V glavnoj komnate stoyal dlinnyj stol, mnogo stul'ev s vysokimi spinkami i neskol'ko nizkih divanov s yarkimi podushkami. V odnoj iz nish byla bol'shaya kuhonnaya plita, na kotoroj kipeli kastryul'ki i shipeli skovorodki i nad kotoroj viseli okoroka, kolbasy i svyazki luka. V drugoj nishe pomeshchalas' laboratoriya, zastavlennaya gorelkami, retortami, probirkami, pestikami, stupkami i beschislennymi flakonami s raznocvetnymi nastoyami trav i solyami. Spinoj k puteshestvennikam, s lukom i streloj v rukah, kotorye byli namnogo bol'she ego samogo, stoyal nizen'kij tolsten'kij chelovechek v chernom i zolotom odeyanii i v ostrokonechnoj zolotoj s chernym shlyape. - Nazad! - prokrichala figura, potryasaya lukom samym neprofessional'nym obrazom. - Nazad! Eshche odin shag - i ya vsazhu tebe strelu pryamo v zob, negodnyj neposlushnyj vasilisk! - Ah, bozhe moj, - vzdohnul Popugaj. - Opyat' on poteryal ochki. - Nazad! Sdelaj tol'ko shag - i ya ub'yu tebya napoval! - voskliknul volshebnik, prodolzhaya razmahivat' lukom. - Ha-Ha! - kriknul Popugaj. - |to ya, Popugaj! Uslyhav golos pozadi sebya, volshebnik rezko povernulsya, i shlyapa svalilas' u nego s golovy. Rebyata prezhde dumali, chto vse volshebniki dolgovyazye i suhoshchavye, kak capli, no u Ha-Ha bylo krugloe lico, sedaya boroda do poyasa i dlinnye belye volosy, poverh kotoryh, tochno rozovyj grib, torchala lysaya makushka. - Negodnyj vasilisk! - zakrichal volshebnik, diko ozirayas'. - Kak smeesh' ty vydavat' sebya za Popugaya? Kakaya naglaya poddelka! Neuzheli ty dumaesh', ya poddamsya obmanu? - Fu-ty, - prostonal Popugaj, - chto by emu klast' ochki na odno i to zhe mesto, a eshche luchshe - voobshche ih ne snimat'. S etimi slovami on pereletel cherez komnatu i sel volshebniku na plecho. - Ha-Ha, eto ya i est', Popugaj. YA vernulsya! - Popugaj, tak eto ty? - Golos u volshebnika drognul, on podnyal kverhu puhluyu ruchku i pogladil Popugayu hoholok. - On samyj, - otvetil Popugaj. - Oh, Popugaj, kak zhe ya schastliv, chto ty vernulsya. - YA tozhe rad, - progovoril Popugaj. - Nu vot, nu vot... - Volshebnik shumno vysmorkalsya i pri etom naletel na stul. - Gde zhe ty propadal, Popugaj? YA tebya povsyudu iskal. YA byl uveren, chto otvratitel'nye vasiliski sozhgli tebya. - |to vse zhaby vinovaty, - otozvalsya Popugaj. - Nabrosilis' na nas s Dul'chibelloj sredi nochi, zakrutili v grubuyu obertochnuyu bumagu i stolknuli v reku. - Net, kakaya derzost', kakaya derzost'! - Volshebnik zashagal vzad i vpered po komnate, lico ego pobagrovelo ot gneva. On vpal v takoe volnenie, chto naletel na kristal'nuyu stenu i upal. Piter i Sajmon postavili ego na nogi. - Blagodarstvujte, blagodarstvujte, ochen' lyubezno s vashej storony, - probormotal volshebnik. - CHto bylo dal'she, Popugaj? - A dal'she nas pribilo k kakomu-to beregu i nas nashli vot eti milye deti. - Kakie deti? - Volshebnik zavertel golovoj. - Oni stoyat ryadom s vami, - terpelivo raz®yasnil Popugaj. - Batyushki, tak eto deti? YA dumal, eto stul'ya. Zdravstvujte, detki. - I volshebnik druzheski pomahal rukoj blizhajshim stul'yam. - CHem skoree ya otyshchu vam ochki, tem luchshe, - zametil Popugaj. - Tak vot, esli by ne muzhestvo i otzyvchivost' etih detej, menya by zdes' ne bylo. - Stalo byt', ya v neoplatnom dolgu pered vami, - skazal volshebnik, pytayas' pozhat' ruku stulu, - v neoplatnom dolgu. - A teper' prezhde chem pristupat' k delu, - prodolzhal Popugaj, - ya poishchu ochki. Kuda vy ih klali v poslednij raz? CHto vy v nih delali? - YA ne ochen' tverdo pomnyu, - s bespomoshchnym vidom otvetil volshebnik. - Sperva zavarilas' ta istoriya s vasiliskami, i ya poteryal odnu paru ochkov. Potom mne prishlos' vozit'sya s Tabitoj, kogda ona vpala v sovershenno istericheskoe sostoyanie, i ya poteryal vtoruyu paru. A kuda ya del zapasnye ochki, ya ne pomnyu. - Horosho, ne dvigajtes' s mesta, poka ya ne vernus', - prikazal Popugaj, - a to vy opyat' ushibetes'. On prinyalsya letat' po komnate, zaglyadyvaya v raznye ugolki. - Ne hotite li sest', mister Dzhanketberi? - Penelopa dotronulas' do ego ruki. - Szadi vas divan. - Oh... ya... e-e-e, da, blagodaryu vas, - otozvalsya volshebnik. - Tol'ko, pozhalujsta, zovite menya Ha-Ha. Vse zdes' menya tak zovut. - Spasibo. - Penelopa usadila ego na divan. - Ty - ditya zhenskogo pola? - sprosil Ha-Ha, vglyadyvayas' ej v lico. - Da. - Penelopa ulybnulas'. - Menya zovut Penelopa, a eto moi kuzeny, Piter i Sajmon. - Zdraste, zdraste! - Volshebnik zakival v tom napravlenii, gde stoyali mal'chiki. - Mne prishlo v golovu vot chto: raz ty ditya zhenskogo pola, ne mogla by ty pojti uspokoit' Tabitu? Ponimaesh', kak zhenshchina zhenshchinu? - Mne nikogda eshche ne prihodilos' uspokaivat' drakonov, - s bespokojstvom otozvalas' Penelopa. - YA ne sovsem uverena, chto u menya eto poluchitsya. - A ya uveren. - Volshebnik s luchezarnoj ulybkoj posmotrel na nee. - U tebya takoj dobryj golos. Kak eto velikodushno, chto ty vyzvalas' pomoch'. YA otvedu tebya k nej, kak tol'ko poluchu ochki. V etu minutu kamnem na nih upal Popugaj, derzha v klyuve ochki. - Poluchajte, - skazal on. - Oni byli v banke s lunnomorkovnym varen'em. Kak oni tuda popali? - Ah da... - Volshebnik s ochen' dovol'nym vidom vzdel ochki na nos. - Teper' ya vspominayu, kak klal ih tuda. YA reshil, chto mesto takoe nepodhodyashchee, chto uzh ya nepremenno ego zapomnyu. Popugaj ispustil tyazhkij vzdoh stradal'ca, kotoromu uzhe ne raz prihodilos' uchastvovat' v podobnyh poiskah. - Kakie zhe vy simpatichnye detki. - Volshebnik prosiyal. - Mal'chiki takie krasivye, a devochka prehoroshen'kaya. I podumat' tol'ko - u kazhdogo svoj cvet volos. |to tak udobno dlya togo, chtoby razlichat' vas. Osobenno kogda poteryaesh' ochki. Postojte-ka, ya poprobuyu zapomnit': Penelopa - medno-ryzhaya golovka, u Pitera chernye kudri. Tak. Stalo byt', Sajmon blondin. Tak, tak, uveren, chto nedel'ki cherez dve ya vyuchu vas. - Ostavim eto, - prerval ego Popugaj. - Rasskazhite luchshe, chto zdes' proishodit. - Nu, - posmeivayas', otvetil volshebnik, - u vasiliskov nachalis' koe-kakie nepriyatnosti. Oni, pravda, ovladeli zaklinaniem, kasayushchimsya yaic, chto ogorchitel'no, no, poluchiv v ruki Knigu Zaklinanij, oni sdelalis' ochen' chestolyubivy. A poskol'ku, kak tebe izvestno, oni vsegda byli bestolkovy, to oni pereputali zaklinaniya i ne uspeli glazom morgnut', kak prevratili odnogo chasovogo v puchok lunnoj morkovi, a drugogo - v bol'shoe probochnoe derevo, iskrivlennoe molniej. - Ho-ho-ho! - zahohotal Popugaj, hlopaya sebya kryl'yami po bokam. - Vot tak shtuka! A dal'she chto? - Potom oni yavilis' syuda i stali vynuzhdat' menya spustit'sya vniz, v dolinu, chtoby tam proiznosit' za nih zaklinaniya, - s negodovaniem otvetil volshebnik. - Togda ya ukrylsya zdes', i syuda oni uzhe proniknut' ne smogli. - Vopros v tom, - skazal Popugaj, - chto predprinyat' teper'? - Sam znaesh', - progovoril volshebnik, - bez Travnika i Knigi Zaklinanij ya nichego sdelat' ne mogu. Govoryat, oni derzhat vse tri knigi v podzemel'e svoego zamka i, kak vidno, krepko steregut. Ne predstavlyayu, kak ih ottuda vyzvolit', a bez nih my bespomoshchny. - Neuzheli vy ne pomnite ni odnogo zaklinaniya naizust'? - sprosil Popugaj. - Ne pomnyu. V moem vozraste pamyat' slabeet. I glavnoe, ya tochno znayu, chto tam imeetsya special'noe zaklinanie protiv vasiliskov, no v chem ono zaklyuchaetsya, vspomnit' ne mogu, vot chto obidno. - Nu nichego, vdrug vy ego eshche vspomnite, - obodril ego Popugaj. - Net, - s neschastnym vidom vozrazil volshebnik. - YA uzh i tak, i etak proboval - ne mogu vspomnit', i vse. - Nevazhno, - veselo uteshil ego Popugaj, - ne trevozh'tes', my chto-nibud' pridumaem. A teper' pochemu by vam ne sostryapat' chto-nibud' takoe lunnomorkovnoe? Vy potryasayushche eto delaete. - Pravda, vy hotite est'? S radost'yu, - ozhivilsya volshebnik. - No snachala ya otvedu Pitera k Tabite, ej polezno zhenskoe obshchestvo. - Vy hotite skazat' - Penelopu? - popravil Popugaj. - |to u kotoroj belokurye volosy? - osvedomilsya volshebnik. - Net, ryzhie, - vozrazil Popugaj. - Ah da. Pojdem zhe, Penelopa, dushen'ka. - Stupaj, - potoropil ee Popugaj. - Tabita ne opasna. Nesmotrya na zaverenie, Penelope, kogda ona sledovala za volshebnikom cherez kristal'nyj labirint, bylo ochen' ne po sebe. - YA pomestil ee v vostochnoe krylo, - ob®yasnil volshebnik po doroge. - Vo-pervyh, ono ogneupornoe, a vo-vtoryh, zvukonepronicaemoe. Penelopa ponyala zdravost' ego rassuzhdenij, kak tol'ko oni podoshli k vostochnomu krylu. SHum, podnyatyj bezuteshnoj drakonihoj, byl nevoobrazimyj. - U-u-u! U-u-u! - uslyshala Penelopa rev Tabity. - U-u-u! Glupoe ya, bezmozgloe sozdanie! Bespechnaya nesoobrazitel'naya rastyapa! U-u-u! Volshebnik vvel Penelopu v komnatu, obstavlennuyu kak spal'nya. Na gromadnoj s pologom krovati, sodrogayas' ot rydanij, lezhala drakoniha. Ona byla ne tak uzh velika, kak predstavlyala ee sebe Penelopa, ne krupnee poni, kirpichno-krasnogo cveta, a vdol' shei i spiny u nee shla naryadnaya oborka iz zolotyh i zelenyh cheshuek. Ogromnye bledno-golubye glaza ee byli polny slez. - Hvatit, hvatit, Tabita, - progovoril volshebnik. - YA tut tebe koe-kogo privel - devochku po imeni Penelopa. - Ochen' priyatno, - skazala Penelopa. - Net, net, nepriyatno! - zarevela Tabita. Iz ee glaz po shchekam tekli slezy i, nagretye plamenem iz nozdrej tut zhe obrashchalis' v par. - Nikomu ne mozhet byt' priyatna takaya nikchemnaya, nikudyshnaya, dryannaya drakoniha! Takih bol'she dnem s ognem ne najdesh'! U-u-u! - Mozhet, esli vy rasskazhete mne pro svoe gore, - laskovo predlozhila Penelopa, - vam stanet legche? Vidite li, my s moimi kuzenami prishli syuda, chtoby vam pomoch'. - Vy ochen' dobry, - zahlebyvayas', prorydala Tabita, - no ya odinoka i vsemi pokinuta, i nikto mne ne pomozhet, i ya sama vo vsem vinovata, u-u-u! I nichego... u-u-u... nel'zya... u-u-u... popravit'! - Vse ravno, - tverdo skazala Penelopa, - na vsyakij sluchaj rasskazhite. Slezami uzh tochno goryu ne pomozhesh'. Tabita dostala iz-pod podushki ogromnyj nosovoj platok i gromko vysmorkalas'. Platok nemedlenno zagorelsya. Penelope i volshebniku prishlos' zataptyvat' ogon'. - Kak budto ya ee ne preduprezhdal, chtoby ona pol'zovalas' ogneupornymi platkami, - nedovol'no povtoryal on. - Dvadcat' raz preduprezhdal. Ty ne predstavlyaesh' sebe, do chego nebrezhny vse eti ognedyshashchie. - Da, da, oskorblyaj menya... u-u-u... kogda i tak moe serdce razbito... u-u-u... iz vseh drakonov ya ostalas' odna, - prorydala Tabita. - Rugaj menya... u-u-u... ya ostalas' slabaya i bezzashchitnaya, poslednyaya iz roda drakonov!.. - Batyushki! - progovoril volshebnik. - CHto by ya ni skazal, vse ne tak. Ostavlyayu vas odnih. Esli chto-to ponadobitsya, pozvoni. V neotlozhnom sluchae - pyat' zvonkov. Volshebnik pospeshno retirovalsya, a Penelopa s opaskoj prisela na kraeshek krovati ryadom s Tabitoj. - Poslushaj, Tabita, - skazala ona laskovo, no reshitel'no. - Ty tol'ko rasstraivaesh' sebya. CHto tolku plakat'? A vot esli ty voz'mesh' sebya v ruki i rasskazhesh' mne, v chem delo, uverena, my tebe pomozhem. - Nu vot, - progovorila Tabita, vshlipyvaya i preryvisto vzdyhaya, otchego iz nosu u nee rozovymi lepestkami vyryvalos' plamya. - Nu vot, vremya ot vremeni vse drakony, krome odnogo, ischezayut, i togda etot poslednij drakon stanovitsya hranitelem yaic, kotorye po odnoj shtuke kladet kazhdyj drakon, prezhde chem ischeznut'. Menya vybrali hranitel'nicej yaic, i ya etim ochen' gordilas', potomu chto takaya bol'shaya otvetstvennost' - soznavat', chto budushchee drakonov nahoditsya v tvoih rukah, vernee, v tvoej korzinke. - Da, ochen' bol'shaya otvetstvennost', - s ser'eznym vidom podtverdila Penelopa. - Nu vot, ya kak raz podnimalas' syuda i nesla yajca - ih vsegda vysizhivayut v Kristal'nyh peshcherah, - kak vdrug mne povstrechalis' vasiliski, s kotorymi ya voobshche-to nikogda ne razgovarivayu, oni takie vul'garnye i bujnye. No oni mne skazali, budto teper' vse budet po-drugomu i im veleno otnesti yajca dlya vysizhivaniya k nim v zamok. I ya po gluposti otdala im yajca, a oni... u-u-u, u-u-u... pomchalis' proch' i kriknuli, chto i ne sobirayutsya ih vysizhivat', i teper'... u-u-u... drakonov BOLXSHE NE BU-U-UDET! - ZHestokie zveri! - serdito progovorila Penelopa, kogda Tabita opyat' prinyalas' burno rydat'. - Nu nichego, my s moimi kuzenami sobiraemsya proniknut' k nim v zamok i otnyat' Velikie Upravlyayushchie Knigi i drakon'i yajca. - Pravda? Otnimete? - obradovalas' Tabita. - No kak? - A vot tak... - nachala Penelopa i ostanovilas'. Ugolkom glaza ona zametila kakoe-to dvizhenie okolo bol'shogo shkafa, stoyavshego v temnom uglu. - Skazhi-ka, - proiznesla ona, - tut v peshcherah est' kto-nibud' eshche krome tebya? - Kto-nibud' eshche? - nedoumevayushche povtorila Ta-bita. - Net, krome menya i Ha-Ha, nikogo. A chto? Penelopa, nichego ne otvechaya, napravilas' k zvonku i nazhala ego pyat' raz. CHerez neskol'ko sekund poslyshalsya topot, dver' raspahnulas', i v komnatu vorvalis' Piter, Sajmon i Ha-Ha i pozadi nih Popugaj. - CHto sluchilos'? - voskliknul volshebnik. - V chem delo? - zakrichali mal'chiki. - Zaprite dveri, - progovorila Penelopa. Oni zaperli dver' i vyzhidayushche ustavilis' na nee. - Nu? - sprosil Sajmon. - K nam podoslan shpion, - spokojno proiznesla Penelopa. - On pryachetsya okolo shkafa. 4. SHpiony i plany - SHpion, Penni? - nedoverchivo peresprosil Piter. - Ty uverena? - Kakogo roda shpion? - sprosil Sajmon. - Ne znayu, ya videla tol'ko, kak on shevel'nulsya von tam, vozle shkafa, - pokazala Penelopa. Mal'chiki shagnuli v temnyj ugol. - Ty sovershenno prava, - skazal Piter i, nagnuvshis', kogo-to shvatil. - Nu ty, pusti, - proiznes hriplyj golos. - Pusti, komu govoryu, bol'no delaesh'. V ruke Piter derzhal za odnu nogu tolstuyu borodavchatuyu zelenuyu zhabu. ZHaba byla v vizitke i belokurom parike i szhimala v lape seryj cilindr. Kogda Piter opustil ee, ona s®ezhilas' na polu, sudorozhno razduvaya gorlo i nervno sledya za nimi vypuchennymi zheltymi glazami. - Vot, pozhalujsta, - torzhestvuyushche progovorila Penelopa. - YA zhe vam govorila, chto tut shpion. - Nichego ya ne shpion, - hriplym golosom vozrazila zhaba. - Kto zhe ty v takom sluchae? - grozno sprosil Sajmon. - YA... ya... kak ego... kupec-mehovshchik iz Vladivostoka. U menya zhena i shestero rebyatishek, i mne nado ih soderzhat'. - Nikakoj ty ne kupec, - v negodovanii zayavil Piter. - A chto, ne pohozh ya razve na kupca-mehovshchika iz Vladivostoka, kotoryj ele koncy s koncami svodit? - plaksivo sprosila zhaba. - Niskolechko, - otrezal Sajmon. ZHaba na minutku zadumalas'. - A kak naschet torgovca brilliantami, kotoryj prikatil pryamehon'ko ot zulusov, a? - Fizionomiya u zhaby proyasnilas'. - Tozhe ne pohozh, - otverg i eto predlozhenie Piter. - A esli znamenityj nejrohirurg iz Katmandu? - s nadezhdoj v golose osvedomilas' zhaba. - Ne pojdet, - otvetil Sajmon. - Ladno, tak i byt', skazhu vam pravdu-matku, - zadushevnym tonom proiznesla zhaba. - YA - bogatyj fermer iz Ontario, hozyain molochnoj fermy. U menya otpusk, i ya nadumal provedat' svoyu plemyannicu. - YA tebe ne veryu, - skazala Penelopa. - Ty shpion. - Da ne shpion ya, lopni moi glaza, - zaprotestovala zhaba. - Lopni moi glaza, miss. YA vam govoryu vse, kak est', nachistotu. YA vpolne zazhitochnyj torgovec zernom, kotoryj puteshestvuet inkognito, kak by po torgovym delam. - Ty prosto-naprosto zhaba i shpion, - skazal Piter. - Da, i pritom nezadachlivyj shpion, zhalkij, urodlivyj, v parike i vizitke i durackom cilindre, - dobavil Sajmon. - Ty nikakogo prava ne imeesh' oskorblyat' moj cilindr, - obizhennym tonom zayavila zhaba. - V chem delo? SHikarnyj cilindr! Mozhno smelo skazat': moya luchshaya maskirovka, v smysle moj luchshij naryad. - Ty shpion, - povtoril Piter. - Znaesh', chto byvaet so shpionami? - Da ne shpion ya, ej-bogu, - lihoradochno zaprotestovala zhaba. - Nel'zya menya trogat', potomu kak ya vovse ne shpion. - SHpionov rasstrelivayut, - zametil Sajmon. - Ili pytayut, - dobavil Piter. - Ili pytayut i rasstrelivayut, - zloveshche podytozhil Popugaj. - Slushajte, polegche! Zachem takie slova? - perepoloshilas' zhaba. - Slushajte, sejchas ya vam vylozhu vse kak na duhu. YA ne hotel govorit', zamet'te, no vy menya vrode kak vynudili. - Nu? - potoropil ee Sajmon. - YA - bogatyj-prebogatyj bankir litovskogo proishozhdeniya, u kotorogo zhena, dvoe rebyatishek i staren'kaya mamasha na izhdivenii, - soznalas' zhaba, nadvigaya cilindr na glaza i zasovyvaya bol'shie pal'cy za projmy zhiletki. - N