i odnomu slovu ne veryu, - skazala Penelopa.
     -  YA tozhe, - prisoedinilsya Popugaj. - Bankir, vidali vy? Da takaya zhaba,
kak ty, dvazhdy dva ne soschitaet.
     -  A  i  ne  nado  schitat', - zaverila ego zhaba. - Esli ty bankir, tak,
lopni  moi glaza, tebe ni matematiki, ni chego drugogo i vedat' ne trebuetsya.
Znaj prismatrivaj za chuzhimi denezhkami i ne otdavaj nipochem, kto ni poprosit,
- vot i vsya rabota.
     -  Vzdor! - prezritel'no otozvalsya Popugaj. - Absolyutnyj vzdor i k tomu
zhe  neizobretatel'nyj. A teper', esli ne skazhesh' nam pravdy, Tabita podzharit
tebe slegka pyatki, a, Tabita?
     -  S  bol'shim udovol'stviem. - Tabita vypustila dvadcat' chetyre kolechka
dyma i dve dlinnye strui plameni iz nozdrej.
     -  Uh!  Slushajte,  tak  nechestno!  -  Glaza zhaby napolnilis' slezami. -
Nehorosho muchit' besslovesnoe zhivotnoe. I kostyum mozhno poportit', a ya za nego
eshche ne vse den'gi vyplatil.
     - Nas eto ne kasaetsya, - vozrazil Popugaj. - Skazhi pravdu, i my tebya ne
tronem.
     -  Ej-bogu?  -  s  nadezhdoj  sprosila zhaba. - A skazhite: "Vot te krest,
umru, esli obmanu"?
     - Da, - otvetil Popugaj.
     - Ladno. - ZHaba nabrala v rot vozduhu. - YA...
     -  Smotri  - tol'ko pravdu, - predupredil Popugaj. - |to tvoj poslednij
shans.
     -  Da ponyal uzh, ponyal, - otozvalas' zhaba. - Zovut menya |tel'red, mister
ZHab, bez opredelennogo mestozhitel'stva.
     - SHpion? - dopolnil Piter.
     -  Nu  da.  To  est'  net,  ya  kak by polushpion. Ponimaete, - prodolzhal
|tel'red, - eto vasiliski vinovaty. Mne ne po rostu bylo ih yajca vysizhivat',
ya s nih vse vremya padal i ushibalsya. Togda ya i govoryu ih glavnomu: "Pochemu by
ne poruchit', znachit, mne to, dlya chego ya sozdan?"
     - SHpionit', chto li? - nedoverchivo sprosil Sajmon. - Da iz tebya zhe vyshel
bezdarnyj shpion.
     - Ty ne imeesh' nikakogo prava oskorblyat' menya. - |tel'red nadulsya. - Iz
menya vyshel by shpion chto nado, prosto ya ne uspel projti polnyj kurs.
     - Kakoj kurs? - pointeresovalsya Piter.
     -  Kurs zaochnogo obucheniya, - poyasnil |tel'red. - YA tol'ko do maskirovki
doshel  i  do  inostrannyh akcentov, a tut vasiliski i govoryat: "Slushaj, a nu
bystree  skachi  v  Kristal'nye  peshchery,  razvedaj,  chto tam zatevaet Ha-Ha".
Sprovadili menya v dva scheta, ya dazhe nevidimye chernila ne zahvatil.
     Penelope stalo uzhasno ego zhalko.
     -  Tak,  - skazal Popugaj. - Udachno, chto my tebya perehvatili, teper' ty
nam dash' koe-kakie svedeniya.
     -  Net. - |tel'red zamotal golovoj. - Ni slova, hot' rezh'te. YA budu nem
kak mogila. Vot tak.
     Tabita vydohnula dve strujki plameni.
     -  Ladno,  tak  i  byt',  -  pospeshno  skazal  |tel'red.  - YA vam vydam
chut'-chut', chto-nibud' takoe ne vazhnoe.
     -  Kuda oni deli Velikie Upravlyayushchie Knigi? - zadal vopros volshebnik. -
Oni v bezopasnosti?
     -  CHto  da,  to da, - podtverdil |tel'red. - Oni u nih v podzemel'e pod
usilennoj ohranoj. Oh i v zdorovuyu luzhu oni seli s etimi zaklinaniyami. Smehu
bylo!  YA  chut'  ne  pomer.  Nu  i  vzbesilsya  ih  glavnyj, kogda dva chasovyh
prevratilis'  v  derevo  i  v puchok morkovki. Vse nashi zhaby pryamo v isterike
katalis', ej-bogu.
     - A chto s drakon'imi yajcami? - sprosil Popugaj.
     - A chego im delaetsya? V poryadke, - otvetil |tel'red.
     -  Oni cely? V zamke vasiliskov? Moi dragocennye! - vzvizgnula Tabita i
hlopnulas' v obmorok.
     -  Slushajte, chego eto ona? - sprosil |tel'red. - YAsno, oni cely. Kak ih
slozhili v pytochnuyu kameru, tak oni i lezhat sebe odno k odnomu.
     Vse prinyalis' pohlopyvat' Tabitu po lapam i zanimalis' etim do teh por,
poka ona ne prishla v sebya. Po mudromu zamechaniyu volshebnika, ne bylo nikakogo
smysla zhech' u nee pod nosom peryshko, kak delayut v podobnyh sluchayah.
     - Vykladyvaj, - skazal Popugaj |tel'redu, - kakoj vhod v zamok luchshe.
     -  Vhod  tol'ko  odin,  -  vmeshalsya volshebnik, - cherez pod®emnyj most i
glavnye vorota.
     -  A  vot  i oshibaetes'! - torzhestvuyushche provozglasil |tel'red. - Vy tut
dumaete, chto bol'no umnye, vse znaete, tak? A vot i net. S®eli?
     - Kak zhe mozhno eshche tuda popast'? - udivilsya volshebnik.
     - |-e-e, net, - s hitrym vidom protyanul |tel'red. - |togo vam u menya ne
vyudit'. Dudki, ya vam ne perepolzchik kakoj-nibud'.
     - Perebezhchik, - popravil Piter.
     - Vse ravno. I ne etot.
     -  YA  tebe  ne  veryu,  -  skazala Penelopa. - S toj minuty, kak my tebya
pojmali,  ty  ni odnogo pravdivogo slova ne skazal. I sejchas ty opyat' vresh',
kak  i  ran'she  pro  nejrohirurga. Ty nas obmanyval naschet svoej professii i
teper' obmanyvaesh' - govorish', budto v zamok est' eshche odin vhod.
     -  Ne  vru  ya,  miss,  ej-bogu,  - zaprotestoval |tel'red. - Mozhet, ya i
privral  paru  raz,  no sejchas ya govoryu chistuyu pravdu: v zamok mozhno popast'
cherez stochnuyu trubu.
     - Bravo, Penni! - zakrichal Piter.
     - Ves'ma umno, - pohvalil Popugaj.
     - Blestyashche, - skazal volshebnik.
     -  |j,  slushajte... - |tel'red vdrug soobrazil, chto progovorilsya. - |to
nechestno, miss, pravo, nechestno.
     - A shpionit' za nami chestno? - otrezala Penelopa.
     -  Tak moya professiya takaya - master shpionazha, - vozrazil |tel'red. - Vy
ne imeli prava vymanivat' u menya obmanom tajnu.
     -  Prosti,  no  bez etogo nel'zya bylo obojtis', - skazala Penelopa. - I
potom, nikto etomu ne udivitsya, potomu chto ty plohoj shpion.
     - Poslushajte, eto nespravedlivo, ya ved' tol'ko polkursa uspel projti, -
obizhenno opravdyvalsya |tel'red. - Voobshche-to, u menya ochen' horosho poluchaetsya.
Vengerskij torgovec ryboj, vdovec s tremya dochkami bespodobno vyhodit. Tak vo
vsyakom sluchae moya mamasha govorit. Hotite poslushat'? A to eshche mogu izobrazit'
iz  sebya  pol'skogo  grafa,  kotoryj obednel i emu prishlos' prodat' zamok so
vsem dobrom.
     -  V  drugoj raz, - ostanovil ego Popugaj. - Sejchas my hotim znat', kak
popast' v stochnuyu trubu.
     -  Polegche,  -  zaprotestoval  |tel'red,  - chto zhe mne, VSE sekrety vam
vydat'?
     -  Po-moemu, - Penelopa podmignula Popugayu, - |tel'red ne ponimaet, chto
my predlagaem emu ochen' vazhnuyu rabotu.
     - Komu? Mne? - ozadachenno peresprosil |tel'red. - CHto za rabota?
     - Master kontrshpionazha, - s ser'eznym licom otvetila Penelopa.
     - |to kto? YA? - Ot vozbuzhdeniya glaza u |tel'reda vypuchilis' eshche bol'she.
- A eto chto za shtuka?
     - |to samyj glavnyj vid shpionstva, - otvetil Piter.
     - Da, - podtverdil Sajmon, - neobychajno vazhnaya rabota.
     -  Uh ty! - Ob®yasnenie yavno proizvelo na |tel'reda sil'noe vpechatlenie.
- I kak, znachit, eto delaetsya?
     -  Ty  pritvoryaesh'sya,  budto  prodolzhaesh'  shpionit'  za  nami  v pol'zu
vasiliskov,  -  poyasnila  Penelopa.  -  A  na  samom  dele  ty  shpionish'  za
vasiliskami v nashu pol'zu. Za eto tebya budut zvat' master kontrshpionazha Iks.
     - A pochemu Iks? Pochemu mne nel'zya zvat'sya svoim imenem?
     - Potomu chto masteram kontrshpionazha tak ne polagaetsya, - otvetil Piter.
- Oni slishkom vazhnye persony, chtoby nazyvat'sya obyknovennymi imenami.
     |tel'red nekotoroe vremya razmyshlyal.
     -  A  maskirovku mne pridetsya primenyat'? - osvedomilsya on. - Voobshche-to,
maskirovka u menya vyhodit luchshe vsego, mne bylo by nezhelatel'no ee brosat'.
     -  Konechno, ty budesh' primenyat' maskirovku, - uspokoila ego Penelopa. -
Po bol'shej chasti tebe pridetsya nosit' d'yavol'ski hitruyu lichinu.
     - Kakuyu? - Glaza u |tel'reda chut' ne vyskochili ot volneniya.
     - Svoyu sobstvennuyu, - otvetila Penelopa. - Ty budesh' nosit' lichinu zhaby.
     -  |j,  polegche!  Vasiliski  ved'  znayut,  chto  ya zhaba, - zaprotestoval
|tel'red.
     -  Vot  v etom i zaklyuchaetsya d'yavol'skaya hitrost', - ob®yasnil Sajmon. -
Potomu chto pod lichinoj zhaby budet skryvat'sya master kontrshpionazha Iks.
     -  Uh  ty!  -  Na  fizionomii  |tel'reda vyrazilos' ponimanie. - Uh ty,
neglupo  pridumano,  pryamo  sovsem  neglupo.  Ej-bogu,  samoe chto ni na est'
rasshpionskoe shpionstvo.
     Deti s oblegcheniem vzdohnuli. Popugaj obmenyalsya vzglyadom s volshebnikom.
     -  Znachit,  ty  soglasen  prinyat'  etu  vysokuyu  dolzhnost'?  - sprosila
Penelopa.
     -  Da, miss, s ohotoj, miss. - Glaza |tel'reda siyali. - I pozvol'te mne
skazat',   miss,   dlya   menya  budet  odno  udovol'stvie  rabotat'  s  takim
kompan'onom, kak vy, miss, - iz sebya horoshen'kaya, a um vydayushchijsya, pryamo kak
u menya.
     -  Bol'shoe spasibo, - otvetila Penelopa, s trudom uderzhivayas' ot smeha.
-  Teper',  kak  tol'ko  Ha-Ha nakormit nas, my primemsya za razrabotku plana
dejstvij.
     Vse  otpravilis' nazad v bol'shuyu komnatu, i Penelopa pomogla volshebniku
podat'  na  stol  divnyj  obed:  ovoshchnoj  sup,  zharkoe iz baraniny s zelenym
goroshkom  i  pechenym  kartofelem s maslom, a na sladkoe - svezhaya klubnika so
vzbitymi slivkami i merengami, oblozhennaya morozhenym.
     - Izumitel'no, - pohvalil Piter, prikanchivaya vtoruyu porciyu klubniki.
     -  Da,  Ha-Ha  lyubit  inogda  pobalovat' nas takim pirshestvom na skoruyu
ruku,  - zametil Popugaj. - On dejstvitel'no prekrasno gotovit. Nu, i lunnaya
morkov', estestvenno, sposobstvuet etomu. Universal'nyj produkt.
     -  Da,  kstati, ty vse vremya pominaesh' pro nee, - skazala Penelopa, - i
vy peli pro nee, kogda my poznakomilis'. CHto eto takoe?
     -  Odno  iz luchshih izobretenij Ha-Ha, - otvetil Popugaj. - Vyglyadit kak
krasnaya  s belymi polosami morkov'. V god my snimaem odin urozhaj. Proishodit
uborochnaya ceremoniya, a potom my razveshivaem morkov' sushit'sya.
     -  Sushenaya  ona  vyglyadit  vot tak. - Volshebnik polozhil na stol dlinnyj
ovoshch  v  forme morkovi, tverdyj, kak butylochnaya tykva. - Kogda ona vysyhaet,
na nej poyavlyayutsya instrukcii. Smotrite!
     Na  boku  u  morkovki  rebyata  uvideli  goticheskuyu nadpis' s mnozhestvom
zavitkov  i zagogulin: "ZHarenaya svinaya noga: vsypat' soderzhimoe v kastryulyu i
postavit'  v  pech' na dva chasa. Podkladyvat' ne bol'she dvuh polen'ev za odin
raz. ZHarkoe polivat' chasto". Razlomiv morkovku, volshebnik pokazal soderzhimoe
- buryj poroshok.
     - Kak? Vse, chto my eli, sdelano iz etogo? - ne poveril Sajmon.
     - Da, - skromno otvetil volshebnik.
     -  I eto ne imeet nichego obshchego s obychnymi konservirovannymi i sushenymi
polufabrikatami, - dobavil Popugaj. - Ona rastet v zemle i poetomu ne teryaet
poleznyh kachestv.
     - Neveroyatno! -voskliknul Piter.
     -  Ha-Ha izobrel ee v tysyacha pyat'sot devyanosto shestom godu, - prodolzhal
Popugaj. - On vsegda operezhal svoe vremya.
     -  Znaete,  po-moemu,  vy  samyj zamechatel'nyj volshebnik, - progovorila
Penelopa. - Vashi izobreteniya vsegda tak praktichny!
     - Blagodarstvuyu, blagodarstvuyu. - Volshebnik slegka pokrasnel. - Glavnaya
zasluga prinadlezhit Velikim Knigam. Bez nih ya malo chto mogu.
     -  Da,  i  poetomu  tak  vazhno  vernut'  ih, - dobavil Popugaj. - Itak,
davajte razrabotaem taktiku. Prezhde vsego, gde plan zamka vasiliskov?
     -  On  u  menya tut. - Volshebnik dostal iz skladok svoego odeyaniya svitok
pergamenta, i oni rasstelili plan na stole.
     - Tak, milejshij |tel'red, - prodolzhal Popugaj, - gde tvoya stochnaya truba?
     |tel'red  nekotoroe  vremya  sosredotochenno rassmatrival plan, sudorozhno
razduvaya gorlo; parik s®ehal emu na odin glaz, cilindr sidel na zatylke.
     -  Vot  tut  pod®emnyj  most, - pokazal on nakonec, - tut zhivet glavnyj
vasilisk,  a  von tam v barakah kvartiruyut ostal'nye. Tut vot vnizu temnica,
gde oni derzhat Velikie Knigi. A tut pytochnaya kamera, tut i hranyatsya drakon'i
yajca.
     - Moi dragocennye! - pronzitel'no vskriknula Tabita.
     -  Nu-nu,  nikakih obmorokov, - razdrazhenno ostanovil ee Popugaj. - Nam
nekogda s toboj vozit'sya.
     -  A  von  tut, - |tel'red tknul v kartu bol'shim pal'cem, - dve temnicy
pomel'che, kuda skladyvayut vsyakij hlam. Menya tuda kak-to poslali za stulom, ya
i  zaprimetil  etu  samuyu  trubu,  yasno?  Vot  ya  voz'mi i progulyajsya po nej
podal'she, kak by v shutku, a ona, okazyvaetsya, prohodit pod krepostnym rvom i
vyhodit v polyah - vot zdes'. YA i skazal sebe: "|tel'red, ej-ej, kogda-nibud'
etot vhod eshche prigoditsya". Vot on i prigodilsya! - |tel'red s dovol'nym vidom
obvel vseh vzglyadom.
     - |to bylo ochen' umno s tvoej storony, - pohvalila ego Penelopa.
     |tel'red zalilsya kraskoj do kornej parika.
     -  Tak... - Sajmon nahmurilsya, razglyadyvaya kartu. - Esli my i proniknem
v  etom  meste, nam vse ravno predstoit imet' delo s chasovymi, prezhde chem my
vykradem Glavnye Knigi.
     -  Nam  ih ne vykrast', - hmuro zametil Popugaj, - vo vsyakom sluchae, ne
takim  sposobom.  Kazhdaya  kniga vesit kilogrammov sto pyat'desyat, i razmer ih
metr na dva.
     - Vot tebe na! - voskliknul Piter. - Pochemu ty ran'she ne skazal?
     -   Lyubeznyj  Popugaj,  -  progovoril  volshebnik,  -  knigi  sovsem  ne
obyazatel'no  vykradyvat', nado prosto najti v nih ukazanie, kak raspravit'sya
s  vasiliskami,  kotoroe ya imel glupost' zabyt'. Togda my smozhem prognat' ih
iz zamka i spasti knigi.
     -  Razumeetsya,  -  vozbuzhdenno podtverdil Sajmon,- vy sovershenno pravy,
Ha-Ha.  Glavnoe  -  popast'  vnutr'  i  otyskat'  nuzhnoe zaklinanie, i vse v
poryadke.
     -  Znachit,  ostaetsya  tol'ko  pridumat', kak napugat' strazhu, - dobavil
Piter. - CHego boyatsya vasiliski?
     -  SHutite, mister? - nedoverchivym tonom sprosil |tel'red. - Da ih razve
napugaesh'?  CHego  im  boyat'sya,  kogda oni plyuyutsya ognem na tri metra vperedi
sebya.
     -  On  absolyutno prav, - vvernul Popugaj. - Vasiliski vsegda otlichalis'
tshcheslaviem i naglost'yu.
     Posledovalo dolgoe molchanie, lish' Dul'chibella chto-to tihon'ko napevala,
perestilaya postel' Popugaya.
     -  Itak, - skazala nakonec Penelopa. - Raz ih nichem ne napugat', nel'zya
li ih chem-nibud' otvlech'?
     - Tol'ko ne ih, - otvetil volshebnik. - S vasiliskami eto ne projdet - u
nih,  znaete,  nastoyashchaya  voennaya disciplina, a eto, kak izvestno, oznachaet,
chto  chasovye  ne  dumayut, oni povinuyutsya prikazam. I esli im veleno ohranyat'
temnicu, oni budut ohranyat' ee, hot' ty chto.
     Vse opyat' nadolgo zamolchali.
     -  Vot  chto  ya  skazhu, - neozhidanno zayavil |tel'red. - Est' odna shtuka,
kotoraya mozhet sdvinut' ih s mesta.
     - Kakaya? - horom zakrichali vse v neterpenii.
     -  Znachit,  tak, - prodolzhal |tel'red. - Glavnyj vasilisk ob®yavil, chto,
mol,  dolg  vasiliskov  pojmat'  Ha-Ha.  "Tot,  - govorit, - kto pomozhet ego
scapat',  poluchit povyshenie". Vot ya i podumal: esli by Ha-Ha im pokazalsya na
minutku,  oni  by  reshili,  chto  sejchas  oni  ego  shvatyat.  I  tut by oni i
sdvinulis' s mesta.
     -  Prevoshodnaya ideya, bud' Ha-Ha pomolozhe let na dvesti, - suho zametil
Popugaj.  -  Vryad  li  mozhno ozhidat', chto on v ego vozraste budet polzat' po
stochnym trubam, a potom udirat' ot vasiliskov.
     -  Da,  k  bol'shomu  moemu sozhaleniyu, Popugaj prav, - sokrushennym tonom
progovoril volshebnik.
     - A chto, esli poddelat' Ha-Ha? - predlozhil vdrug Sajmon.
     Opyat' posledovala dolgaya pauza, vse pereglyanulis'.
     - CHto-to vrode dvojnika? - sprosila Penelopa.
     -  Da,  -  otvetil Sajmon. - Mozhet byt', komu-nibud' iz nas naryadit'sya,
kak Ha-Ha...
     -  Net,  net,  - ostanovil ego volshebnik. - Kazhetsya, u menya koe-chto dlya
etogo  est'.  Kogda  mne  v  poslednij raz shili plat'e, dlya primerok sdelali
kuklu, pohozhuyu na menya.
     - Portnovskij maneken! - obradovanno voskliknula Penelopa.
     - Vot-vot, - vzvolnovanno prodolzhal volshebnik. - Stalo byt', u nas est'
maneken  moego  rosta  i  s  moej  figuroj, i u menya najdetsya lishnyaya shlyapa i
plat'e.
     - Lico smasterim iz lunnogo zhele! - skazal Sajmon.
     - Razrisuem i sdelaem pohozhim na Ha-Ha! - podhvatil Piter.
     -  I  uzh  esli  tut  chasovye  u  nas  ne  zabegayut, znachit, ih nichem ne
projmesh'!  -  zavopil |tel'red, puskayas' v dikij galop vokrug stola, tak chto
cilindr svalilsya u nego s golovy.
     -  Postojte,  postojte, - ostanovil ih Popugaj. - Vse eto prekrasno, no
kak on budet peredvigat'sya?
     - A vot tak! - Ot vozbuzhdeniya |tel'red tak razdulsya, chto vizitka na nem
treshchala po vsem shvam. - Na kolesah, vot kak!
     - Na kolesah? - Vse byli v polnom nedoumenii.
     - Da, - otvetil |tel'red. - Gde vash plan?
     S minutu on izuchal plan, potom s dovol'noj uhmylkoj otkinulsya nazad.
     - Da, vse v poryadke, - progovoril on.
     - CHto v poryadke? - sprosili vse.
     -  Znachit,  tak... - |tel'red opyat' naklonilsya nad planom, vodya bol'shim
pal'cem. - Vot tut dve temnicy, kotorye kladovye, a vot syuda popadaem my.
     - Ponyatno, - potoropil ego Popugaj, - prodolzhaj.
     -  Znachit,  v  etoj temnice oni derzhat knigi. A pryamo naprotiv nee idet
dlinnyj koridor, i on ponizhaetsya v storonu rva.
     -  Da,  konechno!  -  Volshebnik  hlopnul  sebya  ladon'yu  po lbu. - Zdes'
izmeryayut uroven' vody vo rvu. Kak glupo, chto ya ob etom zabyl.
     - V konce koridora, - prodolzhal |tel'red, - budet rov, teper' ponyatno?
     - Net, ne ponyatno, - progovoril Piter.
     -  Znachit,  tak:  my  zahodim  v etu temnicu, a potom ya vyhozhu i kak by
otvlekayu chasovyh.
     - Ty proizvodish' otvlekayushchuyu ataku, - podskazal Popugaj.
     -  Kak  by ne tak, - otozvalsya |tel'red. - Net uzh, davajte po-chestnomu.
Nichego takogo opasnogo ya delat' ne sobirayus'. Prosto ya otvlekayu ih vnimanie,
a  poka  ih  vnimanie  otvlecheno,  vy stavite v nachale koridora vashu kuklu i
tolkaete  ee.  Ona  katit sebe vniz na kolesikah, a ya govoryu: "|j, smotrite,
nikak eto Ha-Ha!" - i tut oni vse kidayutsya za nim vdogonku, yasno?
     - Velikolepnaya ideya! - vostorzhenno podhvatil Sajmon.
     -  Da.  -  Piter  s  uvazheniem  posmotrel  na |tel'reda. - On i vpravdu
stanovitsya opytnym masterom kontrshpionazha.
     -  No  imejte  v  vidu: do uspeshnogo zaversheniya nam eshche mnogo predstoit
sdelat', - ozabochenno predostereg Popugaj.
     -  Davajte  razdelim  rabotu, - predlozhil Sajmon. - |tel'red, Ha-Ha i ya
opredelyaem rasstoyaniya i vyrabatyvaem detali, chtoby podgotovit' vse kak mozhno
tochnee.   Popugaj,   Piter   i  Penelopa  s  pomoshch'yu  Tabity  i  Dul'chibelly
podgotovlyayut  maneken.  Kakoe  vremya  luchshe vsego podhodit dlya ataki, kak vy
schitaete?
     -  Seredina  nochi,  -  otvetil  volshebnik,  dostavaya iz skladok odeyaniya
bol'shie  chasy.  - Takim obrazom, u nas est' shest' chasov na podgotovku. CHtoby
bylo potemnee, ya vyklyuchu lunu.
     - A vy eto mozhete? - izumilas' Penelopa.
     -  O,  da,  - s gordost'yu otvetil volshebnik, - s legkost'yu. A v krajnem
sluchae mogu otklyuchit' i solnce.
     -  Horosho,  togda nachnem, - progovoril Piter. - Pojdem, Popugaj, pokazhi
mne, gde vy derzhite lunnoe zhele.
     Sleduyushchie  tri  chasa kipela rabota. |tel'red, Ha-Ha i Sajmon narisovali
melom na polu vhod v temnicu i pokatyj koridor i vybrali samoe udachnoe mesto
dlya  ustanovki  manekena.  Tabita  i  Dul'chibella  ne  bez  sopernichestva  i
prerekanij  naryadili  maneken  posle  togo,  kak  ego postavili na kolesiki,
sdelannye iz lunnogo zhele. No bol'she vsego vremeni u nih ushlo na golovu - na
to,  chtoby  pridat'  kukle shodstvo s volshebnikom. Bylo sdelano i otvergnuto
shest'  lic,  poka  udalos'  sozdat' naibolee sovershennyj variant, kotoryj ih
udovletvoril.  Zatem  s  bol'shoj  tshchatel'nost'yu  Penelopa  razrisovala  lico
manekena   maslyanoj  kraskoj.  Oni  prikleili  fal'shivuyu  borodu  i  volosy,
pristavili  golovu  k  tulovishchu, nahlobuchili ostrokonechnuyu shlyapu i otstupili
nazad. Posledovalo dolgoe molchanie, kotoroe prerval |tel'red.
     -  Uh  ty!  -  skazal on hriplym shepotom. - Ej-bogu, vylityj Ha-Ha, kak
est'  Ha-Ha,  pryamo  dvojnik. Uzh esli etim ih ne odurachish', znachit, nichem ne
odurachish'.
     -  Dolzhen skazat', - rassuditel'nym tonom proiznes Popugaj, - po-moemu,
on  prav.  Dazhe  ya  mog  by prinyat' ego za Ha-Ha. Voshititel'nyj, vvodyashchij v
zabluzhdenie dublikat.
     -  Uh ty, kak nachnete chesat', tak ne ostanovish'! - voshitilsya |tel'red.
- I otkuda vy stol'ko vsyakih slov znaete?
     -  U  tebya  tozhe  byla  vozmozhnost'  ovladet'  yazykom, - surovo otvetil
Popugaj,  -  kogda  Ha-Ha  organizoval  besplatnuyu shkolu dlya zhab. Poseshchal ee
kto-nibud' iz vas? Net! Vy predpochli sidet' po bolotam, raspevat' pesni i po
sovmestitel'stvu  vysizhivat'  yajca  dlya  vasiliskov.  Prichem  i to, i drugoe
delali ploho.
     -  |to  ne  moya  vina,  ej-bogu, - opravdyvalsya |tel'red. - Sam ya ochen'
hotel hodit' v shkolu, da moya mamasha skazala, chto ne vidit proku ot vsej etoj
uchenosti. Ona schitala, chto mne nado, tak skazat', zanyat'sya remeslom.
     - Nu i chem ty zanyalsya? - Penelope stalo zhal' ego.
     - SHpionstvom, sami znaete. "Dlya horoshego shpiona vsegda mesto najdetsya",
- govorila moya mamasha.
     Popugaj ispustil iskrennij vzdoh.
     -  Vse  oni  odinakovy, eti zhaby, - probormotal on. - Polnoe otsutstvie
logiki.
     -  Ladno,  -  skazal  Sajmon,  -  povtorim  plan kampanii. V ekspediciyu
otpravlyayutsya  Piter,  ya,  Popugaj  i, estestvenno, |tel'red, nash provodnik i
master kontrshpionazha.
     - Pogodite, - prervala ego Penelopa. - A kak zhe ya?
     -  A  tebe  luchshe  ostat'sya so mnoj, moya milochka, - skazal volshebnik. -
Ved' eto opasnoe predpriyatie.
     -  I  puskaj,  - zaupryamilas' Penelopa, - ya idu s nimi. V konce koncov,
eto  ya perehitrila |tel'reda i vynudila ego progovorit'sya pro stochnuyu trubu.
Bez menya vy voobshche nikuda by ne poshli.
     - Da, eto verno, - smushchenno soglasilsya Piter.
     -  Ladno,  tak  i byt', idem s nami, - rasporyadilsya Sajmon. - No tol'ko
obeshchaj: pri pervom priznake opasnosti ty pobezhish', kak krolik.
     -  I  ne  podumayu,  - s dostoinstvom otvetila Penelopa. - YA pobegu, kak
krolik, tol'ko kogda VSE pobegut, kak kroliki.
     -  Ladno.  -  Sajmon ulybnulsya. - Kak tol'ko |tel'red zamanit chasovyh v
pomeshchenie  s  knigami,  my vystavlyaem maneken v koridor, vot syuda, a Popugaj
saditsya  emu  na  plecho  i  podrazhaet  golosu Ha-Ha. Dal'she |tel'red govorit
chasovym,  chto  eto  Ha-Ha,  i  Popugaj  sletaet s plecha, odnovremenno tolkaya
maneken  nogami.  Tot  katitsya  po koridoru i padaet v rov. V udachnom sluchae
strazha bezhit za nim i, mozhet byt', dazhe nyryaet v rov; maneken u nas tyazhelyj,
srazu  pojdet  na  dno.  Vo  vremya  vsej  etoj kuter'my my bezhim v temnicu s
knigami i uznaem sredstvo protiv vasiliskov. Penelopa zapisyvaet. Posle chego
my ubegaem.
     -  Velikolepno, prosto velikolepno, - odobril volshebnik. - Kakoj umelyj
plan. Kak ya blagodaren vam, moi hrabrye detki.
     - |j, a pro menya chto skazhete? - obidelsya |tel'red.
     -  Ty  proyavil  sebya  poistine  dal'novidnoj i soobrazitel'noj zhaboj, -
otvetil   volshebnik,   pohlopav   ego  po  makushke  cilindra.  -  Kogda  vse
blagopoluchno konchitsya, ya sdelayu tebya starostoj v besplatnoj shkole dlya zhab.
     - Uh ty! - |tel'red byl pryamo ogoroshen takoj chest'yu.
     -  A  sejchas,  mne  dumaetsya,  vsem  sleduet vypit' po chashechke goryachego
lunnomorkovnogo kakao. Potom ya vyklyuchayu lunu, i vy otpravlyaetes', - zaklyuchil
volshebnik.
     -  Menya  odno  smushchaet,  -  izrek  |tel'red,  prihlebyvaya kakao. - Kak,
znachit,  mne byt' - ostat'sya v zamke pod vidom mastera kontrshpionazha Iks ili
sbezhat' s vashej kompaniej.
     -  Bezhat'  s  nami,  -  uverenno  zayavila  Penelopa. - Vasiliski k tomu
vremeni  uzhe dogadayutsya, chto ty pereshel na nashu storonu. A krome togo, u nas
dlya tebya najdetsya eshche ujma vsyakoj vazhnoj raboty.
     -  Vashe  slovo - zakon, miss, - otchekanil |tel'red, zalamyvaya cilindr s
besshabashnym  vidom,  -  tol'ko nameknite, miss, i master kontrshpionazha Iks k
vashim uslugam.
     -  Spasibo,  -  ser'ezno poblagodarila Penelopa. Kogda oni konchili pit'
kakao, kstati ochen' teploe i priyatno sogrevayushchee, Ha-Ha posmotrel na chasy.
     - Pora vyklyuchat' lunu, - skazal on. - Vse gotovy?
     - Da! - otkliknulis' vse horom.
     -  ZHelaem  uspeha!  - kriknuli im vdogonku Tabita i Dul'chibella, gromko
smorkayas' v platki.
     Otryad  zashagal  po odnomu iz mnogochislennyh bokovyh tunnelej - po tomu,
kotoryj  dolzhen byl vyvesti ih kak mozhno blizhe k lunnomorkovnomu polyu, inymi
slovami,  ko  vhodu  v  stochnuyu  trubu.  Vperedi shli s fonarikami Penelopa i
|tel'red.  Popugaj  i Piter s Sajmonom, tashchivshie maneken, sledovali za nimi.
Nakonec  oni  vyshli  iz  tunnelya na lug, chernevshij v polnoj temnote, kak dno
kolodca.  Stoyala  tishina,  slyshalsya  tol'ko  shoroh  myagkih,  tochno barhatnyh
list'ev  lunnoj  morkovi,  tershihsya  na hodu ob ih shchikolotki. Fonarikami oni
pol'zovalis' redko, a kogda priblizilis' k temnoj gromade zamka, i sovsem ih
vyklyuchili, boyas', chto chasovye zametyat svet i podnimut trevogu.
     -  Postojte-ka  minutku,  -  prosheptal |tel'red. - Gde-to tut, sejchas ya
proveryu.
     Popugaj  i  rebyata  zastyli v ozhidanii, poka |tel'red shmygal v zaroslyah
list'ev, chto-to bormocha sebe pod nos.
     - Est', - skazal on nakonec. - YA znal, chto ona gde-to tut.
     Pri  svete  fonarikov rebyata razglyadeli kvadratnyj lyuk i lezhavshuyu ryadom
provolochnuyu  reshetku.  Oni  posvetili  vnutr'  i  uvideli  shirokuyu  krugluyu,
vylozhennuyu kirpichami trubu. Vnizu pod lyukom stoyal stul.
     - |to ya dogadalsya postavit', chtoby vybrat'sya, - pohvastalsya |tel'red.
     Oni ostorozhno spustilis' v lyuk vmeste s manekenom. Dal'she peredvigat'sya
stalo  legche,  tak  kak oni mogli svobodno pol'zovat'sya fonarikami, ne boyas'
byt'  zamechennymi.  Minut  cherez  pyat'  tunnel'  poshel  pod  uklon, i ih lic
kosnulsya prohladnyj veterok.
     -  Pochti  doshli,  - shepnul |tel'red. - Teper' - mertvaya tishina. CHasovye
pryamo tut, za uglom.
     Stochnaya  truba  privela  ih  v bol'shuyu mrachnuyu temnicu, doverhu zabituyu
staroj  mebel'yu,  kandelyabrami i prochimi starinnymi predmetami, kakie vsegda
pylyatsya  na  cherdakah,  oputannye  tolstoj,  kak chernye kruzheva, pautinoj. V
holodnoj  temnice  stoyal zapah syrosti, ot kotorogo Penelopu ohvatila drozh'.
|tel'red  provel  ih  mezhdu  vysokimi  shtabelyami pyl'noj mebeli i, kogda oni
ochutilis' vozle dveri, chut'-chut' priotkryl ee i vyglyanul naruzhu.
     - |j, glyan'te, oznakom'tes' s mestnost'yu, - posovetoval on.
     Vse po ocheredi zaglyanuli v shchelochku.
     Nemnogo  dal'she  po  koridoru  oni  uvideli  bol'shuyu  svodchatuyu  dver',
okovannuyu  med'yu, za kotoroj, ochevidno, i hranilis' Upravlyayushchie Knigi. Pered
dver'yu  so  skuchayushchim  vidom  torchali  dva  vasiliska  -  po vsej vidimosti,
chasovye.  Odin  zatachival sebe klyuvom kogti, drugoj ot nechego delat' vyzhigal
na  stene  ognem  iz  nozdrej  svoi  inicialy.  Naprotiv dveri v storonu rva
othodil pologij koridor.
     -  Teper',  -  golos  |tel'reda  drozhal  ot straha i vozbuzhdeniya, - kak
zamanyu  teh dvoih v temnicu, tak vystavlyajte kuklu. Tut Popugaj pust' skazhet
chto-nibud' pogromche, i ya budu znat', chto u vas vse gotovo, yasno?
     - YAsno, - prosheptali ostal'nye.
     Serdce u Penelopy besheno stuchalo v grudi. "Interesno, - podumala ona, -
drugim tak zhe strashno, kak mne?"
     - Nu, - |tel'red sudorozhno glotnul vozduh, - nachnem.
     On  priotkryl  dver'  i  vyskol'znul v koridor, ostaviv v dveryah shchelku.
Ostal'nye  prinikli  k  nej i uvideli, kak on popravil cilindr i s bespechnym
vidom  bojko  zashlepal vpripryzhku po napravleniyu k chasovym, zazhav pod myshkoj
Penelopin karandash i bloknot.
     -  |j,  - okliknul on chasovyh. - Prosnites', teteri! Strazha nazyvaetsya!
Da ya davno mog podpolzti i zadushit' vas oboih.
     Zaslyshav  chej-to  golos,  vasiliski  odnim  pryzhkom  vstali v polozhenie
"smirno", no, uvidav, kto pered nimi, rasslabilis'.
     -  Ah,  eto ty? - prokarkal odin protivnym grubym golosom, kakim vorchit
sobaka, terzayushchaya kost'. - CHego tebe nado, bezmozglaya zhaba?
     - Dlya nachala mne nado, chtoby vy poubavili naglosti, - otrubil |tel'red.
-  Poproshu  priderzhat'  yazyk,  pugala  vy neschastnye. Vash shef poslal menya so
special'nym  zadaniem,  yasno?  Ne verite - sletajte naverh i sprosite u nego
samogo.  No  ya  by  vam ne sovetoval, on v skvernom nastroenii - togo glyadi,
vzorvetsya, kak vulkan.
     -  A  iz-za  chego  on?  -  perepoloshilsya  vasilisk.  Sudya  po tomu, kak
ispugalsya  chasovoj,  bylo yasno, chto, kogda glavnyj vasilisk byval ne v duhe,
vsem dostavalos'.
     -  Iz-za  volshebnika,  -  ob®yasnil  |tel'red.  -  Beda v tom, chto Ha-Ha
zamyshlyaet nam otomstit'.
     - Da kak on otomstit? - nasmeshlivo fyrknul vtoroj vasilisk. - Knigi ego
u nas, znachit, on ostalsya bez zaklinanij.
     - Aga, bez zaklinanij, govorish'? - so zloradstvom podhvatil |tel'red. -
A kak zhe togda on uhitrilsya vyklyuchit' lunu, a?
     - Vyklyuchit' lunu? - nedoverchivo povtorili chasovye.
     -  Da.  Ne verite - slazajte na krepostnuyu stenu, prover'te. Potomu vash
shef i perepugalsya do smerti. Potomu i poslal menya syuda iskat' v knige lunnye
zaklinaniya. Tak chto nekogda mne tut s vami boltat'. Otpirajte poskorej dver'
i vpuskajte menya, a to vam vletit ot shefa po pervoe chislo.
     -  Schas,  schas, - zasuetilsya pervyj chasovoj, snimaya so steny gigantskij
klyuch i otpiraya dver'.
     - Vy oba tozhe idite so mnoj, posobite mne, - prodolzhal |tel'red.
     - Schas, schas... - CHasovye poslushno posledovali za nim v temnicu.
     -  Tak,  -  proiznes  Piter.  - Penni, ostavajsya zdes', poka chasovye ne
pogonyatsya za manekenom.
     On  i  Sajmon  otkryli  dver'  i  toroplivo  vykatili figuru v koridor,
starayas'  proizvodit'  kak  mozhno  men'she  shuma.  Oni  slyshali, kak |tel'red
razdaet chasovym ukazaniya, vsyacheski zaderzhivaya ih v temnice.
     -  Tak,  ty  derzhi  moj  bloknot,  a  ty karandash, - rasporyazhalsya on. -
Vyklyuchit'  lunu - delo ser'eznoe. V drugoj raz on voz'met i solnce vyklyuchit,
vot my togda i poprygaem.
     Mal'chiki  bystro  i  lovko ustanovili maneken tam, gde nachinalsya uklon,
tak chto malejshij tolchok privel by teper' ego v dvizhenie. Zatem Popugaj zanyal
svoe mesto u nego na pleche.
     -  Vse  v  poryadke,  -  shepnul  on,  -  pryach'tes'. Uvidev, chto mal'chiki
blagopoluchno spryatalis', on otryahnul per'ya i otkashlyalsya.
     -  Dorogoj  moj  Popugaj,  -  proiznes on, velikolepno podrazhaya tonkomu
golosu volshebnika. - Vyklyuchenie luny - lish' pervyj shag v toj bor'be, kotoruyu
ya nachinayu protiv vasiliskov.
     - V samom dele? - proiznes Popugaj svoim natural'nym golosom. - A kakov
budet sleduyushchij?
     -  Uh  ty!  Klyanus' parikom i cilindrom! - razdalsya pronzitel'nyj golos
|tel'reda  iz  temnicy.  - Smotrite! Sam Ha-Ha pozhaloval! Skorej lovite ego!
Bol'shoj  chin  poluchite,  medalyami uveshayut... SHef budet vami dovolen. Skorej,
skorej!
     Nichego  ne  ponimaya,  chasovye  povernulis'  i  uvideli  dvojnika Ha-Ha,
stoyashchego  v  koridore  s Popugaem na pleche. V odnu sekundu oni opravilis' ot
shoka i s torzhestvuyushchimi krikami rvanulis' vpered, brosiv bloknot i karandash.
     -  Ha-Ha, beregis', vasiliski! - zavopil Popugaj v pritvornom uzhase. I,
sletev  s  plecha, tolknul maneken lapami. Dvojnik pomchalsya vniz po koridoru,
nabiraya  skorost'.  Dlinnoe  odeyanie  melo  po  polu, skryvaya kolesiki. Bylo
polnoe  vpechatlenie,  budto  Ha-Ha  spasaetsya  begstvom.  Vasiliski,  zlobno
kuldykaya i tolkaya ot userdiya drug druga, kinulis' za volshebnikom vdogonku.
     - Put' svoboden! - kriknul Popugaj. - Begom! Deti perebezhali koridor i,
podhvativ  s  polu  bloknot  i  karandash,  nyrnuli  v  temnicu,  gde ih zhdal
|tel'red.
     -  Davajte,  -  potoropil on ih, - ishchite svoi proklyatye zaklinaniya, a ya
pokaraulyu.
     I  on  zaprygal  po koridoru vsled za chasovymi, kotorye uzhe skrylis' iz
vidu.
     Velikie  Upravlyayushchie  Knigi byli perepleteny v tonchajshej vydelki kozhu i
ukrasheny  alym  i zolotym tisneniem. Kazhdaya kniga lezhala na divnom zolochenom
stole, inkrustirovannom serebrom.
     -  Zdravstvujte,  knigi,  -  laskovo skazal Popugaj. K udivleniyu detej,
knigi otozvalis' melodichnymi golosami, slovno tri simpatichnye starushki:
     -   Zdravstvuj,   Popugaj,  kak  pozhivaesh'?  Priyatno  tebya  videt'.  Ty
sobiraesh'sya nas spasti?
     -  V  drugoj raz, - otvetil Popugaj. - My podgotavlivaem tvoe spasenie,
moya  ocharovatel'naya  slovoohotlivaya biblioteka. No sejchas my prishli poluchit'
zaklinanie protiv vasiliskov. Bud' tak lyubezna, Kniga Zaklinanij.
     Kniga  s  nadpis'yu  "Se  Est'  Velikaya  Kniga  Zaklinanij"  sama  soboj
raskrylas' i nachala perebirat' stranicy, tihon'ko shepcha:
     -  Vasiliski...  vasiliski...  Tak,  ekspromtom  ya  chto-to  ne pomnyu...
Vasiliski... YA, konechno, mogu oshibat'sya...
     -  Potoropis',  -  s  razdrazheniem  skazal  Popugaj.  -  CHasovye  mogut
vernut'sya v lyuboj moment.
     -  YA  toroplyus', kak mogu, - obidelas' Kniga. - U menya pechat' tol'ko na
odnoj storone. Sejchas posmotryu. Vasiliski... vasiliski...
     Deti  iznyvali  ot  neterpeniya.  Sovershenno  neizvestno  bylo,  skol'ko
vremeni  chasovye provozyatsya s manekenom. Rebyatam vovse ne hotelos', chtoby ih
zastigli razocharovannye, rasserzhennye vasiliski.
     -  A-a-a,  vot  nakonec,  -  dovol'nym  tonom progovorila Kniga. - "Kak
izbavlyayutsya ot vasiliskov".
     - Ty zapisyvaesh', Penelopa? - sprosil Popugaj.
     - Da, - otkliknulas' devochka.
     -  Itak,  nachinaem,  -  progovorila  Kniga.  -  "Sredstvo izbavleniya ot
vasiliskov.  Vasiliskov odolevayut posredstvom gornostaev. Gornostaya podvodyat
k  logovu,  gde  v  glubine  ukryvaetsya  vasilisk, ibo protiv vsego na svete
imeetsya  sredstvo.  I  vasilisk, zavidev gornostaya, bezhit proch', a gornostaj
presleduet  ego  i  umershchvlyaet,  zatem  chto  ukus  gornostaya  smertelen  dlya
vasiliskov,  odnako  ne  prezhde,  chem  gornostaj  otvedal ruty. I protiv sih
zlydnej  gornostaj  sperva  vkushaet  travy ruty. I sok etoj travy sluzhit dlya
ukusa. Hrabro brosaetsya on vpered i umershchvlyaet ih".
     - CHto za ruta? - sprosil Piter.
     -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  vid rasteniya, - otvetila Kniga Zaklinanij. -
Sprosite slovar'.
     Gigantskij Slovar' raskrylsya i zashelestel stranicami.
     -  Posmotrim...  posmotrim...  - zabormotal on. - Runo, rupor, rusalka,
ruslo,    ruta...    Izvol'te:    "Kustarnik    s    sil'nym    zapahom,   s
peristo-rassechennymi   list'yami   i   zelenovato-zheltymi   cvetami,   simvol
raskayaniya,  sozhaleniya  ili  sostradaniya". Teper' sprosim u Travnika, gde ona
rastet.
     Uslyshav   eti   slova,   Troyanskij   Travnik   tut  zhe  usluzhlivo  stal
perelistyvat' stranicy.
     -  Hm, ruta... ruta... Pozhalujsta: "Ruta v strane Miflandiya rastet lish'
na opushke Mandragorovogo lesa, na Oborotnevom ostrove v Poyushchem more".
     -  Otlichno,  -  skazal  Popugaj.  -  Zapisala, Penelopa? A dal'she Ha-Ha
razberetsya sam. Do skorogo svidaniya, knigi, osvobozhdenie blizitsya.
     V etot mig dver' raspahnulas' i vnutr' vvalilsya zapyhavshijsya |tel'red.
     -  |j, shevelites'! - zadyhayas', vypalil on. - CHasovye konchili nyryat' za
Ha-Ha,   vylezli  mokrye-premokrye.  Zlye  kak  cherti,  soobrazili,  chto  ih
odurachili. Nado poskoree smyvat'sya.
     Tol'ko  oni  vybezhali  iz  temnicy,  kak  uvideli v konce koridora dvuh
promokshih  chasovyh.  Te  pri  vide  rebyat izdali pronzitel'nyj, rezhushchij uho,
uzhasnyj  krik, otdavshijsya tysyachekratnym ehom i chut' ne oglushivshij Penelopu i
mal'chikov.
     -  Bystro,  bystro,  -  skomandoval Popugaj. - Nazad v trubu, begite so
vseh nog!
     Ponyav,  chto  |tel'redu  ni  za chto v zhizni ne pospet' za nimi, Penelopa
nagnulas',  shvatila ego i, prizhav k sebe, pomchalas' tak, kak nikogda eshche ne
begala. Pozadi slyshalos' kuldykan'e vasiliskov, zvon cheshui, skrezhet kogtej o
kamennyj   pol.   Penelopa   zhdala,   chto   vot-vot  ee  nastignet  strashnoe
vsepozhirayushchee  plamya,  odnako  oni  uspeli  dobezhat' do kladovoj. Tol'ko oni
vskochili  vnutr'  i,  zahlopnuv dver', zaperli ee na zasov, kak pervaya struya
ognya  udarila v dvernoj kosyak. Oni brosilis' v ugol, gde byl vhod v trubu. V
koridore  besnovalis'  i,  kak  koshki,  vizzhali  vasiliski, carapali i drali
kogtyami  dver'.  No beglecy uzhe spustilis' v trubu, proskochili po vodostoku,
vylezli naruzhu, perebezhali cherez pole lunnoj morkovi i ne ostanavlivalis' ni
razu, chtoby perevesti duh, poka ne ochutilis' v Kristal'nyh peshcherah.
     -  F-fu,  - Penelopa, otduvayas', prislonilas' k stene. - V zhizni bol'she
tak ne pobegu.
     - YA tozhe, - s trudom vygovoril Piter - grud' ego hodila hodunom.
     -  My  byli na volosok ot smerti, - vydavil iz sebya Sajmon, hvataya rtom
vozduh.  -  Vovremya my zahlopnuli dver', eshche by minuta - i ot nas by shkvarki
ostalis'.
     - Oj, ne nado. - Penelopa vzdrognula. - Strashno vspomnit'.
     -  Poslushajte,  miss,  -  proiznes  |tel'red,  kotoryj  vse eshche lezhal u
Penelopy  na  rukah,  ne  snimaya  cilindra.  -  Poslushajte,  miss, pozvol'te
poblagodarit' vas, vy mne, kak-nikak, spasli zhizn'.
     -  Pustyaki,  -  otvetila  Penelopa,  opuskaya  ego  na  pol.  - Prosto ya
poboyalas', chto tebe za nami ne ugnat'sya, vot ya i podobrala tebya.
     - I ne ugnalsya by, miss, - goryacho podtverdil |tel'red. - Ej-bogu, miss,
kogda  b  ne  vy,  ya by izzharilsya zhiv'em. Uzh ya vam tak blagodaren, miss, tak
blagodaren!
     -  A teper' pojdem k Ha-Ha, - napomnil Popugaj. - Byt' mozhet, on sumeet
razobrat'sya v zaklinanii. YA, chestno skazhu, ne mogu. Slishkom ono zaputano.
     Otdyshavshis',  oni  poshli po kristal'nym tunnelyam dal'she, tuda, gde ih s
neterpeniem zhdali volshebnik, Tabita i Dul'chibella.



        5. Gornostai i grifony

     -   Vernulis',  vernulis'!  Kakoe  schast'e!  -  vskrichal  pri  vide  ih
volshebnik. - Kakovy uspehi, moi hrabrecy?
     - Uspehi nedurny! - kriknul Popugaj. - Ochen', ochen' nedurny.
     - A moj dvojnik prigodilsya? - s lyubopytstvom osvedomilsya volshebnik.
     -  Dvojnik  byl,  chto  nazyvaetsya,  vdohnovlyayushchim  simvolom,  - otvetil
Popugaj.
     -  My  prinesli  zaklinanie. - Penelopa protyanula volshebniku bloknot. -
Hotya i ne znayu, usmotrite li vy tut kakoj-nibud' smysl.
     - Tak-tak-tak... - Volshebnik uselsya i popravil na nosu ochki. - Dajte-ka
ya pochitayu.
     Oni nablyudali, kak on chitaet, bezzvuchno shevelya gubami.
     - A drakon'i yajca vy ne videli? - shepotom sprosila Tabita.
     -  Net, - shepnula v otvet Penelopa, - no zato my svoimi glazami videli,
chto oni nadezhno spryatany.
     - CHto zh, - vzdohnula Tabita, - i eto uteshenie.
     -   V   vysshej   stepeni  zanyatno,  -  zaklyuchil  nakonec  volshebnik.  -
Interesnejshee zaklinanie. Kto by podumal, chto izbavit'sya ot vasiliskov mozhno
s pomoshch'yu gornostaev!
     -  Vo  vsyakom  sluchae  ne  ya,  -  fyrknul  Popugaj.  - Vsegda byl o nih
nevysokogo   mneniya   -   vyalye,   vyrozhdayushchiesya,   kapriznye,   iznezhennye.
Edinstvennym  povodom  dlya  privlecheniya  ih  na  nashu  storonu  bylo  by  ih
kolichestvo. Skol'ko ih, po poslednemu podschetu, Ha-Ha?
     - Sem'sot sem'desyat sem'.
     -  Esli  by oni soglasilis' nam pomoch', vot bylo by zdorovo! - vskrichal
Piter s entuziazmom.
     -  Vot  imenno,  oni  da eshche edinorogi - i nas, navernoe, hvatit, chtoby
napast' na vasiliskov? - skazal voprositel'no Sajmon.
     -   Ho-ho-ho!  -  zahohotal  Popugaj.  -  Ho-ho-ho!  Prostite,  no  kak
predstavlyu sebe gornostaev srazhayushchimisya... Ho-ho-ho!
     -  CHto  tut  takogo  smeshnogo? - udivilas' Penelopa. - Vse-taki sem'sot
sem'desyat sem' chto-to da znachit. CHem oni plohi?
     - CHem plohi? Da tem, chto oni - kuchka bezdel'nikov i nezhenok, vot chem, -
vmeshalsya |tel'red. - Tolku ot nih v boyu, kak ot gnilyh bananov.
     -  Skazano  vul'garno, no, boyus', on prav, - zametil Popugaj. - Boevogo
duha v nih stol'ko zhe, skol'ko v yablonevyh lepestkah.
     -  Vy  zabyvaete, odnako, pro rutu, - vozrazil volshebnik. - S rasteniem
etim  ya  stalkivalsya  malo, no, sudya po tomu, chto zdes' napisano, ono delaet
gornostaev ispolnennymi... e-e-e...
     - Militaristskogo duha? - podskazal Popugaj.
     -  Vot imenno, militaristskogo, - obradovanno podtverdil volshebnik. - V
dostatochnoj  stepeni,  chtoby  napast' na vasiliskov. Esli eto pravda - a kto
usomnitsya  v  Velikih  Knigah?  -  to  ob  etom dolzhno upominat'sya v istorii
gercogstva Gornostajskogo.
     -  No  esli  ruta  delaet  gornostaev  takimi mili... mili... kak vy ih
nazvali,  pochemu nam prosto ne narvat' etoj travy i ne nakormit' gornostaev,
chtoby oni prisoedinilis' k nam? - predlozhila Penelopa.
     Volshebnik  spustil  ochki  na  konchik nosa i, nahmurivshis', posmotrel na
Penelopu.
     -  Vse eto prekrasno, moya milochka, - skazal on, - no ruta rastet tol'ko
na  Oborotnevom  ostrove,  a on ochen' daleko otsyuda, i k tomu zhe eto odin iz
samyh  nepriyatnyh  i  nebezopasnyh  ugolkov  Miflandii.  Net nikakogo smysla
puskat'sya  v  takoe  dolgoe  i  riskovannoe  puteshestvie, ne udostoverivshis'
sperva,  soglasyatsya  li gornostai est' rutu. Tut govoritsya, chto ona gor'kaya,
gornostayam eto navernyaka ne ponravitsya. YA, pravda, mog by ee podslastit'.
     -  Znachit,  prezhde  vsego  nado  vstupit' v peregovory s gornostayami, -
vmeshalsya  Sajmon.  -  Esli  ob®yasnit' im, kakuyu opasnost' predstavlyayut soboj
vasiliski, uveren, chto oni ne otkazhutsya.
     - Ochen' v etom somnevayus', - mrachno proburchal Popugaj.
     - YA tozhe, - podderzhal ego volshebnik. - No popytat'sya stoit.
     - A daleko oni zhivut? - pointeresovalas' Penelopa.
     -  Net,  ne  slishkom,  -  otvetil  Popugaj,  -  milyah  v pyati, na ochen'
privlekatel'nom  holme  v  Butylochnom  lesu.  Oni  imenuyut  sebya gercogstvom
Gornostajskim, durach'e.
     -  YA  predlagayu  sleduyushchee, - skazala Penelopa. - Sejchas my vse lozhimsya
spat', a utrom idem navestit' glavnogo gornostaya, ili kak tam ego nazyvayut.
     - Gercog Rokfor! - nasmeshlivo fyrknul Popugaj. - Glupoe sozdanie.
     -  Nu, znachit, gercoga Rokfora, - prodolzhala Penelopa. - YA uverena, chto
nam udastsya ubedit' ego.
     Za neimeniem luchshego plana vse v dovol'no unylom nastroenii otpravilis'
spat'.
     Na  rassvete sleduyushchego dnya rebyata seli na svoih edinorogov i pustilis'
v  put'  v soprovozhdenii Popugaya, ehavshego u Penelopy na pleche, i |tel'reda,
kotoryj  sidel  pozadi  Penelopy,  krepko  v nee vcepivshis' i delaya vid, chto
niskol'ko ne boitsya.
     Sperva  oni ehali cherez probochnye lesa. Zatem ochutilis' v prelyubopytnoj
mestnosti.  Krasnye  kamni  gromozdilis'  zdes'  kak  popalo  drug na druge,
obrazuya  vysokie shatkie gru