uzhe probovali, - dobavil Piter. -
Nichego ne skazhesh', svyazyvat' oni mastera.
     - U menya v karmane nozh, no mne ne dostat', - skazal Sajmon.
     V etu minutu v peshcheru voshel volk. Pri svete kostra vid u volkov byl eshche
strashnee i otvratitel'nee, chem pri lunnom osveshchenii.
     - Ne razgovarivat'! - ryavknul on grubym layushchim golosom. - Skazano uzhe!
     - Idi ty v boloto, - ogryznulsya Piter.
     - My imeem polnoe pravo razgovarivat', - podderzhal ego Sajmon. - Pochemu
vdrug nel'zya?
     - Takov zakon. - Volk ulegsya u kostra.
     -  Otkuda  on vzyalsya? Vy v pervyj raz pojmali plennikov, i uzhe zakon, -
negoduyushche zayavila Penelopa. - Tupicy vy.
     Volk prizhal nazad ushi i zarychal.
     - My ne tupicy! Sumeli my vas vseh scapat'? Sumeli. Nu i sidite tiho.
     Nastala  tishina,  lish'  potreskival  koster.  Vnezapno  volk, dremavshij
polozhiv  golovu  na  lapy,  navostril  ushi,  potom sel i ustavilsya na vhod v
peshcheru.  Deti  uvideli, kak nechto dikovinnoe vpolzlo vnutr'. Ono pohodilo na
dlinnuyu bol'shuyu beluyu gusenicu i neuklonno podpolzalo vse blizhe k kostru.
     Volk opustilsya na vse chetyre lapy, sherst' na spine u nego vstala dybom,
i on zarychal na strannoe sushchestvo.
     - Stoj, kto idet? - garknul on.
     - YA eto, ya, - otvetila gusenica, - svoj.
     - Kto - svoj? - obespokoennym tonom sprosil volk.
     -  ZHaboboroten',  -  otvetil znakomyj rebyatam golos. - YA prislan syuda s
ochen' vazhnym podarkom dlya vashego vozhaka.
     Strannoe  sushchestvo  teper'  uzhe  podobralos'  k samomu kostru, i deti s
vostorgom  uvideli,  chto  eto  i vpryam' |tel'red s bol'shim puchkom vaty vdol'
spiny.
     - CHto za shtuka takaya - zhaboboroten'? - osvedomilsya ozadachennyj volk.
     -  Ty  chto, nikogda pro zhaboborotnej ne slyhal? - prezritel'no proiznes
|tel'red. - Vidno, nevazhnoe tebe dali obrazovanie.
     - Mne ochen' horoshee dali obrazovanie, - vozmutilsya volk.
     -  Horo-oshee?  Da ty dazhe pro zhaboborotnej ne slyhal. Ej-bogu, na tvoem
meste ya by postydilsya priznavat'sya v takom nevezhestve.
     - Nu tak chto eto za shtuka? - rassvirepel volk.
     -  Da  vrode  volka-oborotnya,  no  sovsem  ne to, - otvetil |tel'red. -
Opasnee, zlee i hitree, vot kak.
     -  Ne mozhet takogo byt', - zaprotestoval volk, - opasnee, zlee i hitree
nas nikogo net. YA tebe ne veryu.
     -  Ty  chto,  obvinyaesh'  menya  vo  vran'e?  - osvedomilsya |tel'red. - Ne
sovetuyu  ya  tebe  zlit'  zhaboborotnej,  my  umeem byt' takimi kovarnymi, chto
razozlish' menya - ne obraduesh'sya.
     -  YA ne govoryu, chto ty vresh', - pospeshil zaverit' ego volk. - YA govoryu,
chto ne veryu tebe.
     - A-a, eto uzhe luchshe. Nu, tak gde vash vozhak? Podarok-to nado peredat'.
     - CHto za podarok? - podozritel'no sprosil volk.
     -  |-e, net, podarok emu, a ne tebe. |to osoboe volshebnoe zel'e, chtoby,
znachit,  vsyakogo  sorta oborotni ot nego delalis'... e-e-e... n-nu, vdvoe, v
obshchem, oborotnee, ponyal?
     - Vdvoe oborotnee? - peresprosil volk. - |to chto znachit? Vdvoe, chto li,
hitree, vdvoe opasnee i vdvoe zlee?
     -  Vot-vot.  -  |tel'red  dostal iz-pod svoego vatnogo naryada malen'kij
puzyrek.  -  Natiraesh' sebe zel'em hvost - i ne uspeesh' zubami shchelknut', kak
delaesh'sya odnim iz samyh oborotnevyh oborotnej.
     -  Znachit,  esli  ya... eto ya prosto rassuzhdayu... predpolozhim, esli by ya
nater  etim  hvost  sebe,  ya  mog by poluchit' povyshenie? Nu tam, iz chasovogo
stat' vozhakom, a? - Volk obliznulsya.
     -  Samo  soboj,  -  otvetil |tel'red. - Nikakih somnenij. Niskolechko ne
udivlyus', esli vash vozhak, naterev sebe hvost zel'em, ob座avit sebya korolem.
     - Tut v puzyr'ke vrode ne tak malo, - zadumchivo progovoril volk.
     - Da ya by skazal, chto mnogo.
     - A chto, esli by ty dal mne kapnut' na hvost? - poprosil volk. - Tol'ko
odnu kapel'ku, i vse. Vozhak i ne zametit.
     - Nu, ne znayu, ne znayu, - s somneniem progovoril |tel'red. - Voobshche-to,
ya ne imeyu prava, vse-taki eto emu podarok.
     -  Bud' drugom, - prodolzhal ugovarivat' volk, - tol'ko odnu kaplyu, on i
ne uznaet, a uzh ya budu tak tebe blagodaren.
     -  Nu  razve  odnu... - neohotno ustupil |tel'red. - Ladno, tak i byt',
tol'ko pomni: ty obeshchal.
     - YAsnoe delo, obeshchal, - obradovalsya volk. - Odnu tol'ko kaplyu.
     |tel'red  protyanul  emu  puzyrek,  volk vyrval ego u |tel'reda, vytashchil
probku   i   v  odin  mig  vylil  ves'  puzyrek  sebe  na  hvost.  V  peshchere
rasprostranilsya sil'nyj ostryj zapah chistogo spirta, vzyatogo, kak dogadalis'
deti,  iz  ih aptechki, gde on hranilsya dlya promyvaniya porezov i dlya primochek
ot ushibov.
     - Aga! - torzhestvuyushche zauhmylyalsya volk. - YA tebya odurachil, ya vylil vse.
Teper'  ya  budu  korolem  oborotnej. YA budu zlee, opasnee i strashnee vseh na
svete. A dlya nachala ya s容m tebya, zhalkij zhaboboroten', tebya!
     - A eto my eshche posmotrim! - I |tel'red vyhvatil goryashchuyu vetku iz kostra
i tknul volku v hvost. Spirt vspyhnul, hvost ohvatilo plamenem.
     - Oj-oj-oj! - zavizzhal volk. - Hvost moj, hvost!
     - |to nazyvaetsya "ispytanie ognem", - zametil |tel'red.
     - U-u-u! - zavyl volk, kruzha vokrug kostra. - Hvost moj, hvost!
     -  Na  tvoem  meste ya by obmaknul ego v more, - posovetoval |tel'red. -
Ohladil by, tak skazat'.
     Vizzha ot boli, volk vyskochil iz peshchery i brosilsya v storonu morya. Hvost
ego pylal, kak fakel.
     -  Pust' sebe pokuvyrkaetsya! - torzhestvuyushche voskliknul |tel'red, sryvaya
s sebya maskaradnuyu vatu. - A nu, skoree za rabotu.
     - |tel'red, ty vel sebya izumitel'no! - skazala Penelopa.
     - Potryasayushche! - podtverdil Piter.
     - Velikolepno! -dobavil Sajmon.
     -  Da chto tam, - |tel'red zalilsya rumyancem, - pustoe, ej-bogu. Zrya, chto
li,  nas,  masterov  shpionazha,  uchat.  Slushajte,  mne  eti  uzly  nipochem ne
razvyazat'.
     - U menya v karmane perochinnyj nozh, - skazal Sajmon.
     - Kak ty uhitrilsya nas najti? - sprosila Penelopa.
     -  Da  kak...  - |tel'red raskryl nozh i teper' pererezal verevki. - Vot
tak:  vozvrashchayus' ya na plyazh, a vas net. Menya chut' karachun ne hvatil. A kogda
ta  glupaya  ptica  proikala  mne  pro  to,  chto  ona vam rasskazala i chto vy
zadumali, tak menya chut' dva karachuna ne hvatili, chestnoe slovo.
     On  pererezal  verevki,  oputyvavshie  Penelopu,  i  ona stala rastirat'
zatekshie zapyast'ya. Zatem on pereshel k Piteru.
     -  Nu vot, miss, - prodolzhal on, - poskakal ya za vami chto est' duhu, no
vy hodok, nado skazat', otmennyj. Koroche, ya vas nagnal v Mandragorovom lesu,
gde  tropki  rashodyatsya.  I  tol'ko  ya  hotel vas okliknut', kak vdrug, mat'
chestnaya, eti chudishcha na vas kak nakinutsya!..
     On osvobodil Pitera i povernulsya k Sajmonu.
     - Nu uzh tut, skazhu vam pryamo, mne s nimi bylo by ne sovladat'. To est',
mozhet,  poodinochke  ya by eshche poproboval, no eti zveri poodinochke ne derutsya.
Poetomu  ya  poplelsya  za  nimi  syuda,  uluchil  minutu, kogda oni otpravilis'
podgotavlivat'  svoe "velikoe kusanie", kak oni eto velichayut, i etogo duraka
ostavili  tut  odnogo.  YA  i  skazal  sebe:  "|tel'red,  druzhishche,  vot kogda
prigoditsya tvoe iskusstvo maskirovki". No tut ya vspomnil, chto pereodet'sya-to
mne  ne vo chto. V aptechke vsego i ostalos' chto vata da pahuchaya zhidkost', tak
chto prishlos' mne obhodit'sya tem, chto bylo.
     - Ty zamechatel'no hrabryj, - skazala Penelopa.
     - Potryasayushche umnyj, - odobril Piter.
     - Neveroyatno nahodchivyj, - dobavil Sajmon.
     -  |j,  polegche,  -  prerval  ih  |tel'red,  - a to opyat' menya v krasku
vgonite.
     -  Nikto  v  mire  ne  spravilsya by luchshe tebya, - ubezhdenno progovorila
Penelopa.
     -  A  sejchas  poshli,  -  potoropil  Piter. - Nado ubrat'sya otsyuda, poka
proklyatye zveri ne vernulis'.
     Oni  s  bol'shoj  ostorozhnost'yu  vybralis'  iz  peshchery, prokralis' cherez
Mandragorovyj  les, potom snova proshli polem ruty. Vdaleke poslyshalsya volchij
voj,  i  Penelopu  ohvatila  drozh'.  Vyjdya  na  bereg, oni poshli vdol' morya,
otyskivaya vehu, vozle kotoroj u nih byla naznachena vstrecha s Popugaem. Vdrug
Penelopa, vzglyanuv nazad, s uzhasom vskriknula:
     - Glyadite! Volki!
     Na  dal'nem  konce  berega  pokazalas'  staya volkov, oni bezhali na vseh
chetyreh  lapah, glaza ih mercali, yazyki hlopali, kak flagi, zuby beleli, kak
poganki  pri  lunnom  svete. Oni bezhali, opustiv mordy knizu, prinyuhivayas' k
sledam rebyat.
     -  Skorej  za mys, v sleduyushchuyu buhtu! - prikazal Piter. - My s Sajmonom
postaraemsya  zaderzhat'  ih,  budem otgonyat' kamnyami, a vy s |tel'redom ishchite
lodku.
     Dobezhav  do  vystupa,  oni  nachali karabkat'sya po kamnyam vverh. I vdrug
Piter, kotoryj lez pervym, zastyl na meste.
     -  SH-sh-sh, - proshipel on, - s toj storony kto-to est'. Mozhet byt', volki
reshili nas otrezat' i poslali tuda druguyu stayu?
     U  detej zakolotilis' serdca. Oni ostanovilis' i prislushalis'. S minutu
stoyala tishina, potom poslyshalsya golos:
     -  YA vsegda kladu shchepotku rozmarina i tim'yana, a takzhe luku i bukval'no
kapel'ku luchshej madery. Togda pirog poluchaetsya voshititel'nyj.
     - Ik... pravda? - razdalsya drugoj golos.
     - |to Osval'd! - zakrichala Penelopa. - Osval'd i Fenella!
     Oni  bystro  perebralis'  cherez  kamni.  Vnizu, po tu storonu skaly oni
uvideli  lodku s Popugaem i Fenelloj i Osval'da, lezhashchego v pribrezhnoj vode.
Pozadi  sebya  oni slyshali sopenie i rychanie volkov, lezushchih za nimi vverh, i
grohot kamnej, sypavshihsya iz-pod volch'ih nog.
     Rebyata i |tel'red bystren'ko sprygnuli na pesok i pomchalis' k lodke.
     -  Popugaj!  Popugaj!  Na pomoshch'! - pozvala Penelopa. - Za nami gonyatsya
oborotni!
     - Ah, oborotni! - povtoril Osval'd. - Sejchas my im pokazhem.
     Osval'd  odnim  mahom podplyl k beregu, vyskol'znul na pesok i pomestil
svoe  ogromnoe  sinee  telo  mezhdu  det'mi i volkami. Potom on nabral polnuyu
past'  morskoj  vody  i  pustil ee v stayu volkov, tochno iz pozharnogo shlanga.
Tugaya  struya vody udarila v perednih volkov i sshibla ih s nog, oprokinula, i
s rychaniem i voem oni zabarahtalis' na peske.
     - Gnusnye nevospitannye tvari, drugoj raz ne budut shvyryat'sya kamnyami, -
progovoril Osval'd.
     On eshche raz nabral v rot vody i vypustil eshche odnu struyu. Volki brosilis'
nautek.
     Popugaj vzletel Penelope na plecho.
     -  Milen'kaya,  milen'kaya Penelopa, - skazal on, - kak ya rad videt' tebya
nevredimoj. Bystree v lodku, vse, vse.
     Oni  vlezli  v  lodku  i  ottolknulis'  ot berega. Otplyv na bezopasnoe
rasstoyanie, oni okliknuli Osval'da, kotoryj ot dushi zabavlyalsya, gonyaya volkov
po  vsemu  beregu  i  polivaya  ih vodoj. Nakonec, brosiv promokshih, izbityh,
obozlennyh volkov, on poplyl za lodkoj.
     - Budut znat', kak shvyryat' kamnyami, - udovletvorenno skazal on.
     - Itak, - veselo skazal Popugaj, kogda mal'chiki nakinuli verevku na sheyu
Osval'du,  - delo sdelano, klyanus' YUpiterom! Vse cely, i chetyre meshka ruty s
nami. Nu ne molodcy li my?
     -  Teper'  my  eshche  zaedem  za  lavandoj, - napomnil Piter. - I togda -
beregites', vasiliski.
     - Da, - podhvatil Sajmon, - my im zadadim.
     - Osval'd budet tashchit' nas vsyu dorogu? - sprosila Penelopa.
     -  Da,  -  otvetil Osval'd. - Vam povezlo, chto u menya kak raz nichego ne
stoit v pechke. A den' tuda, den' syuda dlya menya ne igraet roli.
     - Itak, v put'! - skomandoval Popugaj.
     I  Osval'd ustremilsya vpered, navstrechu voshodyashchemu solncu i poslednemu
etapu ih neobyknovennogo priklyucheniya.



        8. Bitva s vasiliskami

     Srazu  zhe  posle  vozvrashcheniya  otryada  s dragocennoj lavandoj i rutoj v
Kristal'nyh  peshcherah  zakipela  burnaya  deyatel'nost'. Nachalos' s togo, chto u
|tel'reda i Sajmona voznikli blestyashchie idei.
     Ideya  |tel'reda  sostoyala  v  tom,  chtoby  s pomoshch'yu Osval'da i rusalok
vytashchit'  gigantskuyu  probku iz dna rva, opoyasyvavshego zamok vasiliskov. Vse
opasalis',  chto  raz座arennye  vasiliski  voz'mut  i so zlosti sozhgut Velikie
Knigi, a bez nih Ha-Ha byl bessilen. No esli, kak rasschityval |tel'red, voda
vo  rvu  upadet  i  obnazhatsya  bol'shie  stochnye truby, vedushchie v tot uchastok
podzemel'ya,  gde  raspolozhena  temnica s knigami, to otryad lazutchikov smozhet
probrat'sya  po  trubam,  odolet'  chasovyh  i ohranyat' knigi do teh por, poka
zamok ne budet vzyat. Vse soglasilis', chto plan horosh, i Osval'da otpravili k
miss  Uil'yamson  Smit-Smit-Braun  s  porucheniem ob座asnit' ej vse i poprosit'
pomoshchi.
     Ideya  Sajmona  rodilas',  kogda  on  nablyudal  za  Fenelloj.  S pomoshch'yu
surgucha,  bechevki  i  svechnogo plameni rebyatam udalos' podlechit' ej krylo, i
ono  zazhilo  v  porazitel'no  korotkij  srok.  Mal'chiki  kak  raz  obsuzhdali
nailuchshij   variant   osady   zamka   vasiliskov,  a  Fenella  tem  vremenem
trenirovalas', prygaya so spinki stula i letaya po komnate.
     -  Voobshche-to, luchshe vsego bylo by imet' samolet i vysadit' desant pryamo
vo dvore zamka, - skazal Piter.
     - A esli s vozdushnyh sharov? - predlozhil Sajmon.
     - Vozdushnyh sharov? - sprosil Piter. - Gde ih vzyat'?
     - Sdelat' iz lunnogo zhele.
     - No kakim obrazom oni budut letat'? - zasomnevalsya Piter.
     - Ty zhe znaesh', chto goryachij vozduh podnimaetsya kverhu. Pochemu by nam ne
napolnit' shary goryachim vozduhom?
     - Da gde my ego voz'mem?
     - A ognevki na chto? Znaesh' sam, kakaya Fenella goryachaya. Tak vot, esli by
pomestit',  skazhem,  dvadcat'  ognevok v shar, on by podnyalsya vverh, i ya dazhe
dumayu, chto oni smogli by upravlyat' im, esli by hlopali kryl'yami i leteli vse
vmeste v odnu storonu.
     Mal'chiki   sdelali   eksperimental'nyj   vozdushnyj  sharik,  i  Fenella,
mechtavshaya pomoch', vlezla vnutr'. K vostorgu Sajmona, ideya srabotala otlichno,
i   Fenella   zastavlyala  shar  letat'  po  komnate,  kuda  hotela.  Ona  tak
razvolnovalas' ot svoih uspehov, chto opyat' zaikala.
     -  U  menya...  ik...  poluchaetsya,  pravda,  Sajmon...  ik?  - v upoenii
povtoryala ona. - Piter, ty videl... ik... kak ya sdelala... ik... povorot?
     - Ty molodchina, - pohvalil ee Piter.
     - Teper' vse delo v tom, skol'ko u vas ognevok, - skazal Sajmon.
     -  O,  sotni...  ik,  -  otozvalas'  Fenella.  - Po krajnej mere dvesti
est'... ik... esli ne bol'she.
     - A ty smogla by ugovorit' ih prisoedinit'sya k nam?
     - Uverena, chto... ik... smogu. Rasskazhu im, kak vy... ik... byli ko mne
dobry i kak vse eto... ik... vazhno...
     -  A  mozhesh'  ty  poprosit'  ih  yavit'sya  syuda, v Kristal'nye peshchery? -
sprosil Sajmon. - Skazhi, chto tut nahoditsya shtab i otsyuda my nachnem ataku.
     Fenella,  vne  sebya  ot  radosti,  chto  poluchila zadanie stol' ogromnoj
vazhnosti,  poletela,  ikaya,  verbovat'  ognevok.  A  Popugaj  s det'mi snova
otpravilis' s vizitom k gornostayam.
     Rokfor  prinyal  ih  s bol'shoj serdechnost'yu. Oni s Uinifred kak raz pili
chaj na kroketnoj luzhajke.
     -  Tak  vy  dostali  ee,  dostali?  -  zakrichal  on  vizglivym golosom,
podprygivaya  ot  neterpeniya.  -  Bozhe,  kak ya vzvolnovan. Kakaya zhalost', chto
radikulit pomeshal mne otpravit'sya s vami.
     -  Ruty u nas teper' dostatochno, - skazal Popugaj, - no Ha-Ha derzhit ee
pod  zamkom.  My  ne  hotim,  chtoby vy, gornostai, tozhe otbilis' ot ruk, kak
vasiliski. Tak chto Ha-Ha prigotovil tol'ko odnu bol'shuyu butylku.
     -  Kakie  pustyaki, - otozvalsya Rokfor, - kak budto my sposobny otbit'sya
ot ruk. My, takie tihie, takie mirnye sozdaniya.
     -  Nu  net,  sejchas  my  ne  mozhem riskovat', - vozrazil Popugaj. - Vot
nekotoroe kolichestvo rutovogo soka. Kto budet probovat'? Ty?
     -  Pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  ya by s naslazhdeniem, no sejchas... oh,
oj-oj-oj,  u  menya  nikak  ne  prohodit  radikulit.  Pozhaluj,  eto  bylo  by
nerazumno.  Net, ya dumayu, luchshe ispytat' sok na mladshem sadovnike. On paren'
simpatichnyj, no sadovnik ochen' plohoj, tak chto, esli pit'e vdrug... e-e-e...
okazhetsya nebezopasnym, poterya budet nevelika.
     -  Ono vpolne bezopasnoe, trusishka ty etakij, - uspokoil ego Popugaj. -
Neuzheli ty dumaesh', Ha-Ha sam sperva ne poproboval?
     - Vse ravno, - nervno skazal Rokfor, - pust' luchshe mladshij sadovnik. On
tak etogo zhdet. ZHestoko bylo by ego razocharovyvat'.
     Poslali  za  mladshim sadovnikom, kotorogo zvali Uilberfors, i postavili
ego posredine luzhajki.
     -   Tak,  Uilberfors,  -  nachal  Popugaj,  -  sam  ponimaesh',  zhidkost'
sovershenno  bezvredna,  no,  kogda  ty ee vyp'esh', ty mne dolzhen skazat', ne
chuvstvuesh' li ty sebya kak-to po-drugomu, ponyal?
     -  Tak  tochno,  ser,  - otvetil Uilberfors. Na golove u nego krasovalsya
kotelok,  na  nosu  -  bol'shie  ochki  v  rogovoj  oprave, zuby u nego sil'no
vydavalis'  vpered, pod nosom visela kaplya. - Vy, ser, vyp'ete snadob'e, a ya
vam skazhu, luchshe mne stalo ili net. Blagodarstvuyu, ser.
     - Teper' ty ponimaesh' menya, - v otchayanii prostonal Rokfor. - Na dnyah on
vyryl  vse  lukovicy narcissov i snes ih na kuhnyu. On, vidite li, dumal, chto
eto kartofel'.
     -  Net,  ty  ne  tak  ponyal,  -  ne otstupal Popugaj, - ty, Uilberfors,
vyp'esh' sok, i ty zhe skazhesh' mne, chto ty chuvstvuesh'. Ponyal?
     -  O  da,  ser,  -  otvetil  Uilberfors i, vzyav butylku, sdelal bol'shoj
glotok.
     -  Kakoe  u  nego  strannoe  imya, - tihon'ko skazal Piter Sajmonu. Oni,
zataiv dyhanie, zhdali, chto posleduet.
     - Ochen' strannoe, - soglasilsya Sajmon.
     Uilberfors  stoyal nepodvizhno, morgaya za steklami ochkov, a vse nablyudali
za  nim. Proshlo uzhe pyat' minut, a oni ne zametili v nem nikakih peremen. Oni
upali  duhom  -  neuzheli oni podvergali sebya stol'kim volneniyam i opasnostyam
zrya?
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Popugaj. Uilberfors povernul k nemu
golovu i zamorgal.
     - YA sprashivayu: kak ty sebya chuvstvuesh'? - povysil golos Popugaj.
     - YA tebya s pervogo raza slyshal, nechego krichat', - otozvalsya Uilberfors,
- tebe-to kakaya zabota, a? Ish', kakaya nazojlivaya ptica. Ne suj nos ne v svoe
delo, ne to ya oblomayu tebe klyuv.
     - Vot eto da, - prosheptal Piter v izumlenii.
     -   A   vy  dvoe...-Uilberfors  reshitel'nym  shagom  peresek  luzhajku  i
ostanovilsya  pered  mal'chikami.  -  Kakoe  vy pravo imeete smeyat'sya nad moim
imenem? A nu-ka, nagnites' ponizhe, ya rasshibu vashi fizionomii v lepeshku.
     -  Bozhe  miloserdnyj,  prosto  chudesa,  -  progovoril Rokfor, - nikogda
nichego podobnogo ne videl.
     Uilberfors  kruto  povernulsya,  i  nikto  opomnit'sya  ne  uspel, kak on
shvatil Rokfora za shelkovyj galstuk i zatryas ego.
     -  A  ot  tebya, privereda takaya, menya uzhe toshnit, vot chto. Dolgo ty eshche
budesh' ko mne pridirat'sya? Davno pora tebya prouchit' kak sleduet.
     S   etimi  slovami  Uilberfors  dvinul  Rokfora,  pravitelya  gercogstva
Gornostajskogo,  chto  est'  sily  v  glaz,  tak  chto  gercog otletel nazad i
perevernul  chajnyj  stolik.  Deti,  porazhennye, vzirali na Rokfora, lezhashchego
sredi grenkov i mereng, mezh tem kak Uilberfors prygal vokrug.
     - Vstavaj i davaj drat'sya, trus! - vopil on.- Ah ty, truslivaya dushonka,
vstavaj, ya izrublyu tebya na kuski. Tak i znaj, ushi tebe otrezhu, zuby vyshibu!
     Prishlos'  vyzvat' shesteryh sadovnikov, i te s trudom s nim spravilis' i
zaperli v saraj s sadovymi instrumentami.
     -  YA by skazal, - proiznes Popugaj, glyadya, kak stonushchego Rokfora unosyat
v  dom, - chto eksperiment udalsya bezuslovno, bezogovorochno i besprecedentno,
kak vy schitaete?
     Deti ot vsego serdca s nim soglasilis'.
     Kogda  Rokfor  nemnogo  opravilsya (pravda, glaz u nego ves' zaplyl), on
dal  klyatvennoe  obeshchanie, chto vse gercogstvo Gornostajskoe primet uchastie v
srazhenii  s  vasiliskami. Deti i Popugaj likuyushchie vozvratilis' v Kristal'nye
peshchery.
     V peshcherah teper' stoyala sumatoha, gomon, rabota kipela. Grifony sognali
v  odin  iz  bokovyh tunnelej stado lunnyh tel'cov, i te proizvodili list za
listom  lunnoe  zhele, kotoroe Penelopa, Dul'chibella i volshebnik vydumyvali v
vozdushnye  shary  i  prochie  nuzhnye predmety. A na uedinennom lugu, zaseyannom
lunnoj   morkov'yu,   Piter,  ochutivshijsya  nakonec  v  svoej  stihii,  obuchal
kavalerijskij  eskadron  edinorogov.  On  zastavlyal  ih  idti  rys'yu, legkim
galopom  i  delat' povoroty razom, kak odno celoe. Edinorogi okazalis' ochen'
ponyatlivymi,  i  v  skorom  vremeni Piter uzhe gordilsya ih chetkim vypolneniem
komand i voennoj vypravkoj.
     V  techenie  neskol'kih  dnej  |tel'red podolgu propadal, i, hotya eto ne
ostalos'  nezamechennym,  nikto  ob  etom  ne  zadumyvalsya, tak kak vsem bylo
nekogda.  No  odnazhdy  on  poyavilsya  v tot moment, kogda Penelopa tol'ko chto
konchila  vydumyvat'  gory  lunnogo zhele v sem'sot sem'desyat sem' ogneupornyh
kostyumov dlya gornostaev i ochen' umorilas'. K ee udivleniyu, na |tel'rede byla
treugolka  s  zolotymi galunami i ves'ma naryadnyj mundir butylochnogo cveta s
zolotymi  epoletami  i kuchej zolotogo shit'ya na rukavah. Bryuki byli belye, na
boku visel bol'shoj palash s serebryanym efesom.
     - Oj, |tel'red, ty velikolepen! - voshitilas' Penelopa.
     -  YA  tak  i  dumal,  chto vam ponravitsya, - otvetil |tel'red. - |to moj
mundir glavnokomanduyushchego.
     - Pravda? A kem zhe ty komanduesh'? - sprosila Penelopa.
     - Pojdemte, ya vam pokazhu. - I |tel'red povel ee v bokovoj tunnel'.
     Tam,  k  udivleniyu i udovol'stviyu Penelopy, nahodilos' okolo pyatidesyati
zhab  v  krasivyh alyh mundirah s mednymi pugovicami i v ploskih shapochkah bez
polej,  ukrashennyh  bol'shimi  chernymi  per'yami  ZHaby byli vooruzheny dlinnymi
zaostrennymi pikami i lukami so strelami.
     - Otkuda oni vzyalis'? - porazhennaya, sprosila Penelopa.
     -  Iz zamka vasiliskov. "Neuzheli - dumayu, - ya odin iz vseh zhab budu vam
pomogat'?"  Vot  ya  i  proskol'znul tuda pod vidom grecheskogo sudovladel'ca,
kotoromu budto by nado nanyat' matrosov na sorok dve shhuny, i zaverboval vseh
moih rodstvennikov.
     -  Prosto zamechatel'no, - goryacho odobrila Penelopa. - YA znayu, chto Ha-Ha
budet v vostorge.
     |tel'red snyal treugolku i otkashlyalsya.
     -  S  vashego  pozvoleniya,  miss,  nel'zya li nazvat' etu bratiyu, to est'
polk, skazhem, tak: Uzhasnavodyashchij zhabij polk imeni miss Penelopy?
     - Konechno, mozhno mne ochen' dazhe lestno, - skazala Penelopa.
     -   Spasibo,   miss,  -  skazal  obradovanno  |tel'red.  -  YA  ih  vedu
pouprazhnyat'sya  v  strel'be iz luka, tak mozhet, sdelaete odolzhenie - primete,
tak skazat' parad?
     - S udovol'stviem, - otozvalas' Penelopa.
     -  Polk,  smir-rno!  - skomandoval |tel'red Vse zhaby vytyanulis' v svoih
krasnyh mundirchikah po stojke "smirno". - Napra-avo! SHagom arsh!
     Polk   povinovalsya.   Kogda   oni  poravnyalis'  s  Penelopoj,  |tel'red
vykriknul:  "Ravnenie napra-vo!" - i Penelopa liho stala po stojke "smirno",
derzha ruku u viska.
     -  Spasibo,  miss,  -  poblagodaril  |tel'red, kogda polk promarshiroval
mimo.  -  Sejchas  oni  u  menya  zajmutsya  uchebnoj strel'boj. Oni uzhe neploho
strelyayut. Vchera odin chut'-chut' ne vsadil mne strelu pryamo v treugolku.
     Piter i Sajmon proveli nemalo vremeni v obshirnoj biblioteke volshebnika,
izuchaya  sposoby  napadeniya  na  zamki. V odnoj knige im popalos' izobrazhenie
mashiny,  kotoraya  pokazalas'  im  vpolne  podhodyashchej.  |to byla katapul'ta s
dlinnoj  ruchkoj,  napominayushchaya gigantskuyu povareshku. Ruchku ottyagivali nazad,
zakladyvali  v  uglublenie  lozhki  snaryad  i otpuskali ruchku. Mal'chiki vzyali
nemnogo lunnogo zhele i vydumali odnu takuyu katapul'tu dlya proby. Dejstvovala
ona  nedurno. Vstal vopros: chem strelyat'? Vopros etot razreshili grifony. Oni
vyzvalis' otlit' zolotye yadra. YAdra poluchilis' na slavu, a grifony okazalis'
ochen' metkimi artilleristami.
     Tem  vremenem  s  Oborotneva  ostrova priletela Fenella, a s nej vse ee
druz'ya  i  rodnye.  Penelopa  i  mal'chiki nablyudali ih prilet vecherom, kogda
stemnelo,  i  priznali,  chto  zrelishche  bylo  iz  krasivejshih, vidennyh imi v
Miflandii:  ognevki  leteli  nad  zalitym  lunoj  morem dlinnoj koleblyushchejsya
mnogocvetnoj lentoj, pohozhej na ozhivshuyu radugu.
     Kak   tol'ko  oni  vodvorilis'  v  Kristal'nyh  peshcherah,  Sajmon  nachal
proizvodit'  ispytaniya  vozdushnyh  sharov. Po ego vychisleniyam, dlya togo chtoby
shar   podnyal  korzinu  s  tridcat'yu  vooruzhennymi  gornostayami,  trebovalas'
moshchnost'  v  sorok  ognevok.  Togda  v  ego rasporyazhenii okazalsya by flot iz
pyatnadcati  vozdushnyh  sharov. SHary letali i manevrirovali otlichno, i ognevki
uzhasno gordilis' tem, kak lovko oni upravlyayutsya s sharami.
     Slovom,  prigotovleniya  shli  polnym hodom. V koridorah mushtrovali zhab i
gornostaev;  grifony  i  Tabita  v  pote  lica otlivali gory zolotyh yader, a
Penelopa  chasami  prikreplyala korziny k sharam osobo tolstym shelkovym trosom,
special'no dlya etogo sluchaya spryadennym Dul'chibelloj.
     Sajmon  zahotel  naglyadno  pokazat' s pomoshch'yu bol'shoj modeli zamka, chto
predstoit delat' kazhdomu. On ne znal tol'ko, gde sobrat' tak mnogo narodu.
     -  Nu,  eto  legko,  -  skazal volshebnik, kogda Sajmon izlozhil emu svoyu
problemu. - Soberi v banketnom zale.
     - YA i ne znal, chto tut takoj est'.
     - O, da, pojdem, ya tebe pokazhu
     I   volshebnik,  provedya  Sajmona  po  neskol'kim  koridoram,  raspahnul
gromadnye   dvustvorchatye   dveri,   Za   nimi  okazalsya  prostornyj  zal  s
polirovannym hrustal'nym polom, osveshchennyj sotnyami chudesnyh gribnyh lyustr.
     -  Ideal'noe mesto! - s vostorgom voskliknul Sajmon. - Tut dazhe Osval'd
pomestitsya.
     - Mne budet priyatno, chto kto-to im vospol'zuetsya, - skazal volshebnik. -
YA  postroil  ego  dlya balov i banketov na sluchaj dozhdya i sovsem zabyl, chto ya
sam  zaveduyu  zdes' pogodoj i, esli ne zahochu, dozhd' ne pojdet. Vot tak on i
stoit zrya, chto ochen' zhal'.
     - Teper' my ego ispol'zuem v polnoj mere, - uteshil ego Sajmon.
     Nakanune  general'nogo srazheniya vse sobralis' v bol'shom banketnom zale:
kolonny   vozbuzhdennyh   gornostaev  i  zhab;  eskadron  grohochushchih  kopytami
edinorogov;  vnushitel'nyj  klin  grifonov  v kozhanyh perednikah s bryzgami i
pyatnami  rasplavlennogo  zolota; bol'shaya shevelyashchayasya piskuchaya massa ognevok,
pohozhaya na gromadnuyu zhivuyu klumbu. Byli tut i miss Uil'yamson Smit-Smit-Braun
so  svoimi baryshnyami, pribyvshie na spine u Osval'da. Oni prishli v vostorg ot
znakomstva  s  korolem  edinorogov  i  gercogom  Rokforom. Prisutstvoval sam
Osval'd,  sinij,  kak  pavlin'e pero, so sluhovoj trubkoj nagotove. I Tabita
byla  tut  zhe,  eshche  bol'she  porozovevshaya  ot  volneniya.  V konce gromadnogo
banketnogo   stola   sidelo,  po  vyrazheniyu  Sajmona,  vysshee  komandovanie:
volshebnik,  Popugaj  s Dul'chibelloj, |tel'red, Penelopa i mal'chiki. Na stole
pered nimi stoyala model' zamka vasiliskov.
     Kogda  vse  nakonec  sobralis',  Sajmon,  izbrannyj  oratorom,  vstal i
postuchal  po  stolu  dlinnoj palkoj, trebuya tishiny. Postepenno pisk, shepot i
shoroh prekratilis', i vocarilos' molchanie.
     -  Ledi  i dzhentl'meny, - nachal Sajmon, - Ha-Ha poprosil menya vystupit'
pered  vami.  Vy  vse  znaete,  zachem  my  sobralis'  v peshcherah. Nasha cel' -
zahvatit'  zamok  vasiliskov,  prouchit'  ih samih i, glavnoe, spasti Velikie
Upravlyayushchie Knigi.
     Razdalis'  odobritel'nye  vozglasy,  topotanie  i hlopan'e lap, kopyt i
kryl'ev.
     -  Smysl  sobraniya  zaklyuchaetsya  v  sleduyushchem.  My mozhem pozvolit' sebe
tol'ko  odnu popytku, tak chto oshibit'sya nel'zya. Sejchas kazhdyj uznaet, chto on
budet  delat'.  Prezhde  vsego,  my  lyuboj  cenoj  dolzhny pomeshat' vasiliskam
unichtozhit' Velikie Knigi, vasiliski na eto sposobny, vy znaete ih zlobnost'.
Poetomu  my  reshili  dostavit'  protivniku stol'ko hlopot, chtoby emu nekogda
bylo  i  dumat' ob unichtozhenii knig. A potom budet uzhe pozdno. U nas imeyutsya
koe-kakie  svedeniya  o  tom,  chto zamyshlyayut vasiliski. Svedeniya eti polucheny
blagodarya   hrabrosti   dvuh   chlenov   nashego  sodruzhestva.  Odin  iz  nih,
prisutstvuyushchij  zdes'  mister ZHab po imeni |tel'red, proyavil chudesa otvagi i
soobrazitel'nosti. On pereodelsya indusskim zaklinatelem zmej i takim obrazom
pronik v zamok.
     Posledovalo  vseobshchee  vostorzhennoe  "o-o-o!"  i  vzryv  aplodismentov.
|tel'red pokrasnel.
     -  S  pomoshch'yu  svoego  priyatelya,  uzha,  on razvlekal vasiliskov vsyakimi
fokusami,  izobrazhaya zaklinatelya zmej, a tem vremenem vyyasnil, chto vasiliski
dogadyvayutsya  o  tom,  chto  my chto-to zatevaem, hot' i ne znayut chto, i zhutko
nervnichayut.  |tel'red  zapustil  fejerverk,  i oni, govorit, tak i zabegali,
pryamo s nog drug druga posshibali.
     Razdalsya vzryv hohota i aplodismenty.
     -  Segodnya na rassvete, - prodolzhal Sajmon, ne v silah uderzhat' ulybku,
-  nash nezamenimyj i nepovtorimyj, neukrotimyj i neustrashimyj mister Popugaj
proizvel derzkuyu vozdushnuyu razvedku nad zamkom.
     Poslyshalis'   kriki  "bravo!"  i  "da  zdravstvuet  Popugaj!".  Popugaj
poklonilsya nalevo i napravo.
     - V breyushchem polete on proletel nizko nad stenoj i uspel razglyadet', chto
vasiliski  ustanovili  neskol'ko  pushek  i  kotlov s kipyashchim maslom. Sudya po
vsemu,  eto ih glavnye sredstva oborony. V ostal'nom oni polagayutsya na rov i
vorota.  Mogu  dobavit',  chto mister Popugaj, proletaya nad golovami chasovyh,
kriknul  im:  "Beregites', konec blizok". I dolzhen s udovol'stviem soobshchit',
chto dvoe vasiliskov do togo perepugalis', chto plyuhnulis' v rov.
     Posledovalo likovanie i smeh.
     -  Odnako,  -  prodolzhal  Sajmon,  - smeh smehom, a nedoocenivat' nashih
protivnikov  my ne dolzhny. Oni kovarny, zhestoki i opasny. I v dokazatel'stvo
Piter   sejchas  prochtet  vam  ryad  novyh  postanovlenij,  kotorye  vasiliski
namerevayutsya vvesti v dejstvie, kogda budut upravlyat' stranoj.
     Sajmon sel, a Piter vstal, razvernul svitok pergamenta i nachal chitat':
     -  "Punkt  pervyj.  Iz Miflandii izgonyayutsya vse feniksy, a takzhe kazhdaya
morskaya zmeya, prevyshayushchaya v dlinu dva metra".
     - CHertovskaya naglost'! - prorevel Osval'd.
     - "Punkt vtoroj. Vse drakony budut ispol'zovat'sya dlya perevozki telezhek
s tyazhestyami, stroitel'nymi materialami i tak dalee dlya nuzhd vasiliskov".
     - Nahaly! - Tabita pobagrovela ot yarosti.
     -  "Punkt  tretij.  Vsem  edinorogam  obrubit'  rog  i vpryach' v povozki
vasiliskov".
     Posledovalo gnevnoe rzhanie i grohot rogov i kopyt.
     -   "Punkt   chetvertyj.  Vseh  zhab  ispol'zovat'  dlya  vysizhivaniya  yaic
vasiliskov, myt'ya polov v zamke i obsluzhivaniya vasiliskov za stolom".
     Glaza u zhab vypuchilis' ot uzhasa.
     -  "Punkt pyatyj. Vse rusalki budut ispol'zovat'sya kak tyaglovaya sila dlya
perevozki  sudov i plotov, a takzhe budut prochishchat' rov vokrug zamka tri raza
v nedelyu".
     -  Kakaya  derzost'!  CHtoby  ya  prochishchala  rvy!  YA, s moimi blagorodnymi
svyazyami?! - Dezdemona zadohnulas' ot beshenstva
     -  "Punkt  shestoj.  Vseh  gornostaev  ispol'zovat'  kak nyanek, povarov,
lakeev, sadovnikov i prochee v zamke vasiliskov".
     -  |to  ya,  gercog  Gornostajskij,  budu  nyan'koj  u  vasiliskov?!  - s
otvrashcheniem vozopil Rokfor. - YA - lakej u vasiliskov?!
     -  "Punkt sed'moj. Zastavit' Ha-Ha rabotat' na vasiliskov i pomogat' im
zaklinaniyami".
     - Ni za chto! Ni za chto! Nikogda! - vykriknul volshebnik.
     Vse zahlopali i zakrichali "ura"
     -   "Punkt   vos'moj   Sleduet  pooshchryat':  bezmernoe  uvelichenie  chisla
vasiliskov  dlya  polnogo  gospodstva  v  strane; neuklonnoe uvelichenie chisla
mandragor,  oborotnej  i  drugih zdravomyslyashchih, vysokorazvityh i vyzyvayushchih
simpatiyu chlenov obshchestva".
     Tut  podnyalsya  takoj oglushitel'nyj rev gneva i yarosti, takoj shum i gam,
chto i voobrazit' nevozmozhno. Rokfor vpal v takoe bujstvo, chto nechayanno svoej
trost'yu  s zolotym nabaldashnikom udaril Uinifred po golove. ZHaby razmahivali
pikami  s  takim pylom, chto neskol'ko gornostaev zarabotali sinyaki, a chetyre
naibolee  slabonervnye  ognevki upali v obmorok. Proshlo ne menee pyati minut,
prezhde chem udalos' vosstanovit' poryadok i Sajmon smog prodolzhat'.
     - Teper' vy ponimaete, - skazal on, - pochemu nam vazhno pobedit'?
     - Da! Da! - zakrichali vse.
     -  Otlichno.  A  sejchas  slushajte  vnimatel'no,  ya  rasskazhu,  kak budet
prohodit' vzyatie zamka i chto budet delat' kazhdyj.
     Vse  ustremili  lyubopytnye  vzglyady na model', stoyavshuyu na vidnom meste
posredine stola.
     -  |to  model'  zamka. - Sajmon pokazal ukazkoj. - Kak vy zamechaete, on
imeet  formu  svadebnogo piroga, pologo v seredke i s chetyr'mya bashnyami. Dyra
posredine  -  eto bol'shoj vnutrennij dvor. Zamok okruzhen rvom, tut pod容mnyj
most i vorota. Vsem yasno?
     - Da, da! - horom otozvalis' vse.
     -  Atakovat'  my budem sleduyushchim obrazom. Sleva i sprava ot zamka budut
stoyat'  dva vzvoda grifonov, i pri kazhdom batareya iz pyati katapul't. Zolotye
yadra  pered  vystrelom  budet raskalyat' Tabita dlya togo, chtoby oni podzhigali
vse, na chto ni upadut, i proizvodili pobol'she besporyadka. Kak tol'ko grifony
dadut  pervyj  zalp,  poluchivshij pervoklassnuyu podgotovku kuzen |tel'reda po
imeni  |gbert,  uzhe  nahodyashchijsya  v  zamke  pererezhet  kanaty,  uderzhivayushchie
pod容mnyj  most.  K  neschast'yu,  on  ne  v  sostoyanii samostoyatel'no otkryt'
vorota,  no edva most opustitsya, kak vorota budut razneseny v shchepki natiskom
kopyt  i  rogov  slavnoj  kavalerii  edinorogov,  vozglavlyaemoj  moim bratom
Piterom.  Srazu  zhe,  kak tol'ko eti dejstviya budut osushchestvleny, proizojdut
dva  sobytiya  Pervoe:  miss  Uil'yamson  Smit-Smit-Braun  i ee molodye ledi v
soprovozhdenii  nashego  dobrogo druga Osval'da vojdut v rov i vytashchat iz nego
zatychku.  Uroven'  vody  tut  zhe  nachnet ponizhat'sya Vtoroe: odnovremenno moya
flotiliya  vozdushnyh  sharov,  upravlyaemyh  ognevkami  i snabzhennyh korzinami,
polnymi gornostaev, podnimetsya v vozduh proletit nad zamkom i prizemlitsya vo
dvore  i  na  krepostnoj  stene.  Kazhdyj gornostaj budet snabzhen ogneupornym
kostyumom i pistoletom, zaryazhennym lavandovoj vodoj. Ih zadacha - otvlekat' na
sebya vasiliskov, srazhayas' s nimi skol'ko hvatit sil. Edva voda vo rvu spadet
i  obnazhatsya  truby, |gbert pometit dva-tri otverstiya krasnymi flazhkami. |ti
truby  vedut  pryamo v temnicy, gde hranyatsya Velikie Knigi. Sejchas zhe bol'shoj
otryad  gornostaev  vmeste  s  Uzhasnavodyashchimi  zhabami  Penelopy proberutsya po
trubam,  obezvredyat  chasovyh  i voz'mut na sebya ohranu knig do togo momenta,
kogda zamok budet vzyat. Kak, vse yasno?
     Vse bylo yasno kak bozhij den'.
     -  Otlichno,  -  zaklyuchil  Sajmon.  - Vsem byt' na mestah zavtra rovno v
shest'  utra,  a  rovno  v  polovine sed'mogo grifony dadut pervyj zalp. Vse,
zhelayu udachi.
     Vyhodya iz banketnogo zala, Penelopa podoshla k |tel'redu.
     -  Po-moemu,  ty  sovershil neveroyatno muzhestvennyj postupok. Proniknut'
takim sposobom v zamok i tak zamechatel'no vse organizovat' mog tol'ko ty.
     -  Pustoe,  miss,  -  otvetil  |tel'red.  -  YA  zhe  govoril: chem-chem, a
iskusstvom maskirovki ya, kak-nikak, vladeyu.
     - Vse ravno ty umnica. I u menya est' k tebe lichnaya pros'ba.
     -  Vse  chto  ugodno,  miss,  -  s  zharom proiznes |tel'red. - Vy tol'ko
nameknite, i vse budet sdelano.
     - Znachit, obeshchaesh'?
     - A kak zhe, miss.
     -  Horosho, - prodolzhala Penelopa, - ty idesh' v zamok so svoim polkom po
vodostoku, tak?
     - Da, miss, ya, tak skazat', vedu ih.
     - YA hochu idti s vami.
     -  CHto?!! Net, postojte, miss, - zavolnovalsya |tel'red. - |to nechestno.
Ne  mogu  ya  vas  vzyat'  s soboj, ej-bogu. Sluchis' s vami chto, ya sam sebe ne
proshchu i nikto mne ne prostit.
     -  Ty  obeshchal?  Obeshchal!  YA ne sobirayus' tut sidet' slozha ruki, poka vse
budut  dejstvovat'.  Nu  pozhalujsta,  |tel'red,  mne prosto obyazatel'no nado
pojti  s  toboj.  YA nadenu vashu horoshen'kuyu krasnuyu formu, volosy spryachu pod
shapochku. YA obeshchayu delat' vse, chto ty prikazhesh', a ty menya budesh' zashchishchat'.
     -  Ej-bogu, miss, - s neschastnym vidom probormotal |tel'red. - Esli kto
ob etom proslyshit, s menya shkuru snimut, chestnoe slovo.
     - Znachit, dogovorilis'?
     - Nu, raz obeshchal, chto teper' podelaesh', - progovoril |tel'red. - Tol'ko
uzh vy, miss, poostorozhnej, ladno? Delo budet zharkoe.
     - Budu ostorozhna, - poobeshchala Penelopa.
     Popugaj  vzyal  na  sebya  dolzhnost'  generala-nablyudatelya. On dolzhen byl
kruzhit' nad zamkom, nablyudat' sverhu voennye dejstviya i dostavlyat' doneseniya
volshebniku,  chej personal'nyj vozdushnyj shar dolzhny byli privyazat' v vygodnom
punkte, otkuda on mog videt' proishodyashchee.
     Na  sleduyushchee  utro  bez  desyati  shest' vozdushnyj shar na shelkovom trose
medlenno  podnyalsya  v  vozduh.  V  nem nahodilsya volshebnik, na vsyakij sluchaj
vooruzhennyj  lavandovym pistoletom, bol'shim paketom s buterbrodami, butylkoj
lunnomorkovnogo  imbirnogo  piva  i  podzornoj  truboj  Popugaya. Sam Popugaj
primostilsya na krayu korziny, gotovyj vzletet' v lyubuyu minutu.
     Rovno v shest' grifony ustanovili svoi katapul'ty, i batal'on gornostaev
polozhil  akkuratnymi kuchkami yadra okolo kazhdoj katapul'ty. Tabita perebegala
ot  odnoj  kuchki  k  drugoj  i  razogrevala yadra svoim dyhaniem, poka oni ne
nakalyalis' dokrasna.
     Tem  vremenem gornostai, zhaby, rusalki i Osval'd spryatalis' v probochnom
lesu  poblizosti  ot  rva.  Pozadi  nebol'shoj gryady holmov, kak raz naprotiv
pod容mnogo mosta, Piter vystroil svoyu kavaleriyu, a Sajmon privyazal vozdushnye
shary.  Vse  bylo  privedeno  v  boevuyu  gotovnost',  i uchastniki terpelivo i
muzhestvenno (hotya i trusili nemnozhko) zhdali, kogda Ha-Ha podast signal.
     Tochno  v  polovine  sed'mogo  volshebnik  vysunulsya iz korziny i zamahal
bol'shim zelenym platkom s zolotymi polosami - flagom Miflandii. Boj za zamok
vasiliskov nachalsya.
     Vosem'  grifonov  zalozhili  zolotye yadra v katapul'ty-povareshki. Vosem'
drugih grifonov po signalu vozhaka nazhali na rychagi, katapul'ty vystrelili, i
zolotye  yadra,  sverkaya  i  vizzha,  prochertili  nebo  i  udarilis'  v  zubcy
krepostnoj steny. Oni ostalis' lezhat' tam i dymit'sya, a vasiliski zabegali s
vedrami  vody"  pytayas'  ih  potushit'  Posle treh zalpov verhushki sten pochti
razrushilis',  zamok  koe-gde pylal, i vasiliski prishli v takoe smyatenie, chto
stalo  yasno:  ih  zastali vrasploh. Im vse-taki udalos' peretashchit' neskol'ko
pushek  na novye mesta i sdelat' pyat' vystrelov po grifonam, no strelki oni v
otlichie ot grifonov byli skvernye.
     V  eto  vremya  s  oglushitel'nym grohotom opustilsya pod容mnyj most - eto
|gbert  pererezal  kanaty.  Nemedlenno  Piter  v  krasivom golubom s zolotom
mundire,  kotoryj  special'no dlya nego sdelala Penelopa, zatrubil ataku. Sto
pyat'desyat  belyh i golubyh edinorogov pokazalis' plechom k plechu iz-za grebnya
holma.  Sperva  oni bezhali rys'yu. Priblizhayas' k mostu, oni po komande Pitera
postroilis',  v  kolonnu  po  chetyre.  Eshche komanda - i oni pereshli na galop.
Nozdri  ih  razduvalis',  roga  sverkali  v svete voshodyashchego solnca. Pervaya
volna edinorogov vletela na most, kopyta zagremeli po derevyannomu nastilu, i
tut  zhe  razdalsya  tresk lomayushchegosya dereva - eto roga s razmahu vonzilis' v
vorota.
     Volna za volnoj ryady edinorogov grohotali po mostu i vtykalis' rogami v
vorota,  i  vot  vorota  medlenno, ponemnogu nachali rasshcheplyat'sya Vasiliski v
panike  podtashchili  samye  bol'shie  kotly  s  kipyashchim  maslom k krayu sten nad
vorotami  i  oprokinuli  ih  vniz.  No  Popugaj,  kruzhivshij nad mostom uspel
kriknut',  i  edinorogi  vovremya  otskochili  nazad Zatem gruppa gornostaev s
vedrami  promchalas'  po  mostu i posypala razlivsheesya maslo peskom i graviem
chtoby edinorogi ne poskol'znulis'.
     V tot moment, kogda pervaya volna edinorogov skakala po mostu, Osval'd s
Dezdemonoj  i  ee rusalkami, sidyashchimi u nego na spine, svesiv hvosty na odnu
storonu,  kak  amazonki,  vypolz  iz  probochnogo  lesa  i napravilsya ko rvu.
Vasiliski  nacelili  na  nego  svoi  pushki  i vystrelili neskol'ko raz. YAdra
udaryalis'  v  zemlyu  vokrug Osval'da, svisteli, vzryvali lilovyj dern, no ni
odno   yadro   ne  popalo  v  etu  gigantskuyu  mishen'.  Osval'd  s  rusalkami
blagopoluchno dostigli rva i skrylis' pod vodoj.
     V  tot zhe mig nachal vozdushnuyu ataku Sajmon. Prozrachnye shary s sidevshimi
v nih ognevkami, otsvechivaya vsemi cvetami radugi, podnyalis' v nebo. Pod nimi
v  korzinah  boltalis'  raz座arennye gornostai. Oni vypili stol'ko ruty, chto,
esli  by ne Sajmon, oni by peredralis' mezhdu soboj v ozhidanii signala. Kogda
shary  ochutilis'  nad  zamkom,  vasiliski  v yarosti pytalis' doplyunut' do nih
plamenem,  no  ne  dostali.  Gornostai  otvechali  vystrelami  iz  lavandovyh
pistoletov,  i  vskore  vasiliski  na  krepostnoj  stene  nachali zadyhat'sya,
kashlyat',  iz glaz u nih zastruilis' slezy. Odin iz vasiliskov tak neuderzhimo
chihal,  chto  svalilsya  v  kotel  s  kipyashchim maslom. Nakonec vozdushnye shary s
likuyushchimi  gornostayami  perevalili  cherez  stenu i nachali opuskat'sya vo dvor
zamka.
     Tem  vremenem  Dezdemona  i ee molodye ledi otyskali na dne rva probku.
Najti  ee bylo nelegko, tak kak, gde ona, oni znali tol'ko priblizitel'no, k
tomu zhe ona zarosla ilom i sliz'yu. Otyskav ee, oni prikrepili k vdelannomu v
nee kol'cu verevku i privyazali drugoj konec verevki k Osval'du. |ta operaciya
dalas'  im  nelegko. Sperva oni pytalis' obvyazat' verevku vokrug ego zhivota,
no  Osval'd,  kak  vyyasnilos', strashno boyalsya shchekotki i tak hihikal, chto emu
prishlos' podnyat'sya na poverhnost' i glotnut' vozduha. V konce koncov verevku
obvyazali  vokrug ego shei. Potom oni vse razom potyanuli - i vydernuli probku.
Ha-Ha, nablyudavshij za nimi v podzornuyu trubu, uvidel vodovorot gryaznoj vody,
obrazovavshijsya  nad  dyrkoj.  Poslyshalos' gromkoe klokotanie i hlyupan'e, kak
budto opustoshalas' gigantskaya vanna, i voda stala bystro opuskat'sya.
     Vasiliski,  osnovatel'no  odurevshie  ot takogo kolichestva odnovremennyh
atak,  prodolzhali  tem ne menee svirepo srazhat'sya. YAdra grifonov po-prezhnemu
sypalis'  na  krepostnye  steny.  Vorota v zamok byli uzhe pochti razdrobleny.
Vozdushnye  shary  opustilis'  na  dvor,  i vasiliski okazalis' licom k licu s
zhazhdushchimi krovi gornostayami, vooruzhennymi lavandovymi pistoletami.
     Poslednie  ostatki vody s hlyupan'em ushli v dyru, r