to holodnaya pogoda  vmesto togo, chtoby  vnushit'  Al'bertu
krotost', prevrashchaet  ego v  strashnogo razbojnika.  On  razvlekalsya tem, chto
pryatalsya  za  kustami  i  vnezapno  vyskakival iz  zasady, pugaya  nichego  ne
podozrevayushchih prestarelyh dam. Vidimo, uprazhneniya eti prizvany byli uluchshit'
ego krovoobrashchenie, kogda v vozduhe pahlo morozcem.
     YA  prodolzhal izuchat'  svedeniya Pliniya  i  Pecheza o l'vah, no  uzhe bolee
kriticheski. Posle burnogo dnya v  obshchestve pryguna Al'berta ya  otdyhal dushoj,
chitaya pro skazochno milyh chetveronogih, kuda bolee simpatichnyh, chem moi zhivye
podopechnye. Osobenno nravilis'  mne rasskazy strannikov o vstrechah so l'vami
v  debryah,  neizmenno podcherkivayushchie  um  i  druzhelyubie  zverya.  Tak, Plinij
soobshchaet  o Mentore Sirakuzskom,  kak tot vstretil  v  Sirii  l'va,  kotoryj
pochemu-to proniksya  k  nemu  samymi  teplymi chuvstvami, prygal vokrug  nego,
budto shalyj yagnenok, i so vsemi priznakami simpatii lizal ego sledy. V konce
koncov Mentor obnaruzhil, chto prichinoj stol' trogatel'nogo proyavleniya priyazni
byl  vonzivshijsya v lapu zverya bol'shoj ship: lev hotel, chtoby chelovek vydernul
zanozu.
     Vidimo,  togdashnie  l'vy  byli  porazitel'no  bespechnymi,   ibo  Plinij
privodit  takzhe   istoriyu  nekoego  |lpisa,  kotoraya  dazhe  menya   zastavila
usomnit'sya v  pravdivosti drevnego istochnika. Ne uspel etot |lpis stupit' na
zemlyu Afriki,  kak  k  nemu podbezhal lev s razinutoj past'yu.  Ponyatnoe delo,
strannik   brosilsya  k  blizhajshemu  derevu,  vzyvaya  k  Vakhu  o  zashchite,  i
prodolzhitel'noe  vremya  otsizhivalsya na  verhnih  vetvyah  upomyanutogo dereva,
mezhdu tem  kak lev,  vse tak zhe  s  razinutoj past'yu, brodil vnizu, vsyacheski
starayas' dat' ponyat' etomu tupice, v chem delo. |lpis yavno byl ploho znakom s
zapiskami puteshestvennikov toj  pory,  inache  on totchas smeknul by, chto l'va
muchaet ship  ili eshche  chto-nibud' v etom rode, ot  chego  on zhazhdet izbavit'sya.
Proshlo dovol'no mnogo  vremeni,  prezhde chem do nego nakonec  doshlo, chto dazhe
samyj svirepyj lez  ne  stanet postoyanno hodit'  s shiroko razinutoj  past'yu.
Togda |lpis ostorozhno  spustilsya na zemlyu i obnaruzhil, chto v pasti l'va, kak
i sledovalo ozhidat', zastryala kost'. On zhivo i bez osobyh zatrudnenij udalil
etu kost'. Posle chego lev nastol'ko preispolnilsya radost'yu i blagodarnost'yu,
chto vzyalsya postavlyat' myaso dlya korablya, na koem pribyl ego  spasitel'. I vse
vremya,  poka  korabl' stoyal na yakore u etih  beregov,  lev ezhednevno snabzhal
komandu svezhej oleninoj.
     V otlichie ot  svoih dalekih predkov Al'bert i ego zheny ne zhalovalis' na
zdorov'e i,  k  moemu velikomu oblegcheniyu, ne trebovali, chtoby my  izvlekali
shipy  iz  ih  lap.  Nesmotrya  na  svoyu  upitannost',  oni  byli  chrezvychajno
prozhorlivy,  i  kazhdaya trapeza  soprovozhdalas'  takoj gryznej,  budto ih  ne
kormili neskol'ko nedel'. Al'bert hvatal samyj  bol'shoj kus myasa i unosil  v
kusty. Spryachet i pospeshno vozvrashchaetsya, chtoby posmotret' - nel'zya li utashchit'
chto-nibud'  u zhen. Zrelishche  togo,  kak  on ottalkival suprugu  i zabiral  ee
porciyu, yarko illyustrirovalo slova o blagorodnom nrave Carya zverej.
     Raz  v nedelyu my  zapirali Al'berta i  ego zhen,  chtoby vojti v vol'er i
ubrat' obglodannye kosti i prochie  sledy zhiznedeyatel'nosti avgustejshih osob.
K ograde byla pristroena bol'shaya kletka iz zheleznyh  prut'ev, tuda-to i nado
bylo zagonyat' vsyu troicu, prezhde chem pristupat' k rabote. Procedura dolgaya i
utomitel'naya, i tol'ko nalet komedii skrashival ee odnoobrazie.
     CHtoby zagnat'  v kletku nashih l'vov, kotorye, sami ponimaete, otnyud' ne
shli  nam  navstrechu,  trebovalas'  izryadnaya  lovkost' plyus  umenie sohranyat'
nevinnyj vid i  bystro  begat'. No pervejshee uslovie uspeha -  dat' Al'bertu
kak sleduet progolodat'sya; togda on  ryskal  vdol' ogrady, sverkaya glazami i
serdito  vz®eroshiv grivu. S  vidom polnoj nevinnosti my podhodili k kletke i
skladyvali na  dorozhke  svoi lopaty, vedra,  metly  i  vily. Zatem dostavali
zdorovennyj kusishche syrogo  myasa  i klali tak, chtoby  Al'bert  mog  videt'  i
obonyat' ego. Lev privetstvoval etot manevr nasmeshlivym bul'kayushchim vorchaniem,
ishodivshim otkuda-to  iz glubin ego dlinnoj grivy. Posle  etogo my podnimali
dver' kletki,  a sami prodolzhali  gromko besedovat', slovno men'she  vsego na
svete  pomyshlyali  o  poimke l'vov. K chesti Al'berta dolzhen skazat', chto  eti
tryuki  ni na mig  ne  vvodili  ego v zabluzhdenie,  prosto my soblyudali nekij
ritual, bez kotorogo polomalsya by ves' strojnyj poryadok dejstvij.
     Vyzhdav,  skol'ko  trebovalos',   chtoby  Al'bert  horoshen'ko  rassmotrel
govyazh'yu lopatku i porazmyslil  o  ee  dostoinstvah, my perenosili primanku v
kletku.  I, prislonivshis'  k  otzhimu,  predavalis'  samovnusheniyu,  vremya  ot
vremeni izrekaya sovershenno bezrazlichnym golosom:
     - Nu kak, Al'b?  Progolodalsya?  Nu,  davaj,  idi  syuda.  Bud' poslushnym
mal'chikom. Poesh' myasca. Nu, davaj. Idi, idi syuda...
     Snova i snova na raznye lady povtoryalas' eta horovaya pesnya, i tot fakt,
chto Al'bert  rovnym schetom nichego ne ponimal  iz  proiznosimogo, delal  ves'
spektakl' vdvojne nelepym.
     Ischerpav zapas obodryayushchih replik, my okazyvalis' v tupike. Dzhesi, Dzho i
ya  tarashchilis' na Al'berta,  Al'bert  tarashchilsya na  nas. Vse eto  vremya Nen i
Dzhil,  snedaemye  neterpeniem,  ryskali  poodal',  odnako  ne  smeli  nichego
predprinyat', ibo tradiciya trebovala, chtoby iniciativu proyavil  ih gospodin i
vlastitel'. A tot kak budto nahodilsya v transe. Poka dlilos' eto ozhidanie, ya
pol'zovalsya sluchaem  eshche  i  eshche  raz  proverit',  pravda  li, budto  vzglyad
cheloveka  okazyvaet  kakoe-to dejstvie na besslovesnyh tvarej. YA  pristal'no
smotrel pryamo v malen'kie  zheltye glaza Al'berta; on, ne  morgaya, smotrel na
menya. Edinstvennym rezul'tatom bylo to, chto mne delalos' malost' ne po sebe.
     Tak prohodilo s  desyatok minut,  no Al'bert i  ne  pomyshlyal  vhodit'  v
kletku,  vynuzhdaya  nas  pribegat'  k  sleduyushchej  ulovke.  Ostaviv  na  meste
primanku, my netoroplivo  udalyalis'. Zaklyuchiv,  chto my otoshli na  bezopasnoe
rasstoyanie, Al'bert stremglav vryvalsya v kletku, hvatal myaso i ustremlyalsya k
vyhodu,  chtoby vyskochit' ran'she, chem my  uspeem  pribezhat'  i  zakryt'  ego.
Splosh' i ryadom zheleznaya dver' so zvonom  udaryalas' o pol v kakih-nibud' pyati
santimetrah  ot ego hvosta, i Al'bert,  odurachiv  nas,  unosil svoj trofej v
ukromnyj ugolok, gde mozhno  bylo  spokojno nasladit'sya pobedoj. Estestvenno,
na  etom vse konchalos'; my dolzhny byli zhdat'  eshche sutki,  poka Al'bert snova
progolodaetsya.
     Drugih obitatelej etoj sekcii  my zamanivali v kletki primerno takim zhe
sposobom, no nikto iz  nih  ne prichinyal  nam stol'ko hlopot. Al'bert obladal
osobym darom dosazhdat' svoim opekunam.
     Kogda  zhe   nam  vse-taki  udavalos'   zatochit'   l'vov  v  kletku,  my
otpravlyalis' k  malen'koj kalitke  v drugom konce vol'era. Vojdya na uchastok,
polagalos'  zapirat'  kalitku  za  soboj.  Ne  mogu  skazat',  chtoby mne eto
dostavlyalo  udovol'stvie, ved' teper'  my sami  okazyvalis' v  zatochenii  za
pyatimetrovoj zheleznoj ogradoj na uchastke ploshchad'yu  v  odin gektar - i nikuda
ne denesh'sya, esli l'vy chudom vyrvutsya iz kletki.
     Odnazhdy  my s Dzho, vojdya vnutr' ogrady, kak obychno, razdelilis' i poshli
po kustam  sobirat'  nakopivshiesya  za  nedelyu obglodannye  kosti.  V  gustyh
zaroslyah my skoro poteryali drug druga iz vidu, no ya slyshal posvistyvanie Dzho
da vremya ot vremeni zvon, kogda  on brosal  kost' v  vedro. YA probiralsya  po
trope mezh vysokih  kustov kumaniki; syuda  yavno  lyubil navedyvat'sya  Al'bert,
potomu  chto  myagkaya  glina  izobilovala  otpechatkami  ego  moguchih lap  i na
kolyuchkah tut i tam viseli kloch'ya shersti iz grivy. Sozercaya ogromnye sledy, ya
razmyshlyal  o  zlobnom i  vspyl'chivom nrave Al'berta.  Vnezapno razdalos' ego
rychanie.  Kletka nahodilas' dovol'no  daleko,  za derev'yami  sleva ot  menya,
mezhdu tem  ya  mog  poklyast'sya, chto rychanie  doneslos' otkuda-to  speredi. Ne
tratya vremeni na  vyyasnenie zagadki, gde  zhe Al'bert, ya stremglav brosilsya k
kalitke. Dzho podospel tuda odnovremenno so mnoj.
     -  On vyrvalsya? -  sprosil  ya,  kogda  my  ochutilis' v  bezopasnosti za
ogradoj.
     - Ne znayu,-  otvetil  Dzho.- YA  ne  stal proveryat'. My obognuli vol'er i
ubedilis',  chto l'vy po-prezhnemu  zaperty  v  kletke,  no v glazah  Al'berta
blestela lukavaya iskorka, kotoraya zastavila menya prizadumat'sya.
     Tak ya  vpervye  poznakomilsya  s  chrevoveshchatel'nymi sposobnostyami  l'va.
Mnogie  avtory  utverzhdayut, budto lev umeet  napravlyat'  svoe rychanie  takim
obrazom,  chto  ono slyshitsya odnovremenno s dvuh, a to  i s  treh storon. |to
vovse  ne  tak  uzh  neveroyatno,  ved'  mnogie  pticy  i  nasekomye  nadeleny
porazitel'nymi  chrevoveshchatel'nymi  sposobnostyami.  Byvaet,  vidish'  zhivotnoe
sobstvennymi glazami,  a chuditsya, budto zvuk rozhdaetsya v drugoj  storone,  v
neskol'kih  metrah ot  podlinnogo  istochnika.  Ponyatno,  esli  lev  i vpryam'
nadelen takim darom, emu eto ves'ma  vygodno - noch'yu on mozhet svoim rykan'em
nagnat' na  stado kopytnyh  takuyu paniku, chto ono pobezhit ne ot  hishchnika,  a
pryamo na nego.  Sudya po opisannomu mnoj sluchayu, Al'bert yavno umel napravlyat'
svoe rykan'e: hotya on nahodilsya primerno na odinakovom rasstoyanii  ot menya i
Dzho, tem ne menee nam oboim pochudilos', chto lev rychit sovsem ryadom.
     Vskore mne predstoyalo eshche  raz ubedit'sya  v  porazitel'nyh sposobnostyah
Al'berta. Pozdno noch'yu ya  vozvrashchalsya  s kakogo-to  derevenskogo prazdnika i
reshil  dlya sokrashcheniya puti projti cherez  zoopark. Toroplivo shagaya po dorozhke
sredi shelestyashchej buziny vozle l'vinogo vol'era, ya  vdrug  uslyshal otryvistoe
rykan'e Al'berta i zamer na meste. Znaya, v kakoj  storone dolzhen byt' lev, ya
tem ne  menee zatrudnyalsya  opredelit'  napravlenie  zvuka.  Bylo v etom ryke
chgo-to gromopodobnoe, otchego kazalos',  chto vibraciya cherez zemlyu dohodit  do
moih podoshv. Esli verit'  sluhu, Al'bert mog byt' i za predelami vol'era. Ne
ochen' priyatnaya mysl',  i tol'ko bezzavetnaya predannost' estestvennoj istorii
pomeshala mne brosit'sya nautek. Dvizhimyj bezrassudstvom, ya podoshel k otzhimu i
vperil vzglyad v temnotu, odnako nichego ne mog  rassmotret'. I  ne bylo luny,
chtoby osvetit' bezmolvnye chernye kusty.  SHagaya vdol' vol'era, ya znal, chto za
mnoj sledyat, bukval'no osyazal  zhadno ustremlennye na menya glaza, no nezrimye
zveri dvigalis' besshumno,  ni odna vetka ne hrustnula pod moguchimi lapami. A
kogda  ya  stal  podnimat'sya  po  sklonu, udalyayas' ot  vol'era, vdogonku  mne
poletelo polnoe prezreniya i izdevki gromkoe fyrkan'e.
     Nekotorye lyudi otkazyvayutsya verit', chto lev mozhet po zhelaniyu napravlyat'
svoj  golos. Deskat',  on,  rykaya,  prosto-naprosto  opuskaet  past' k samoj
zemle, poetomu  zvuk smazyvaetsya  i nevozmozhno opredelit', otkuda  on  idet.
ZHelaya proverit' eto,  ya  vsyacheski staralsya zastat' Al'berta za rykan'em,  no
vse bezuspeshno. Skol'ko  raz prohodil  ya mimo  ego  vol'era, nadeyas', chto on
zarychit pri mne, no Al'bert  uporno molchal.  Byvalo, zaslyshu,  chto on podaet
golos,  i  mchus'  slomya  golovu po dorozhke  k  l'vyatniku,  seya  strah  sredi
posetitelej, polagayushchih, chto  ya spasayus' begstvom ot vyrvavshegosya na svobodu
zverya. A dobegu, zapyhavshis', do otzhima - Al'bert libo konchil svoi vokal'nye
uprazhneniya, libo razdumal posle  dvuh-treh probnyh not. Pravda, ya chuvstvoval
sebya vpolne voznagrazhdennym velikolepnymi zvukami, kotorye on izdaval, kogda
ya ego slyshal, no ne videl.
     Al'bert yavno predpochital  pet' po  vecheram.  Vnezapno  razdavalos'  ego
"errum", potom drugoe, tret'e, s dolgimi promezhutkami, slovno lev nastraival
golosovoj instrument. A zatem on pristupal k ispolneniyu  svoej arii, "errum"
stanovilos'  sochnee, polnee  po zvuku  i  povtoryalos' chashche,  chashche,  slivayas'
nakonec v  sploshnoe groznoe kreshchendo. Vse bystree katilsya rokot, potom  temp
zamedlyalsya, i  pesnya  obryvalas'  tak zhe vnezapno,  kak nachalas'.  Net slov,
chtoby opisat' strashnye  ugrozy, kotorymi byla  napolnena  eta  pesnya,  kogda
zvuchala  vo vsyu moshch'. Esli  zhe otvlech'sya ot emocij, to predstav'te sebe, chto
kto-to  pilit  drova na ogromnoj gulkoj  bochke. Sperva pila  hodit medlenno,
zatem  vse bystree, po mere togo kak stal' vgryzaetsya v drevesinu, pod konec
pila opyat' zamedlyaet hod,  i - tishina. Tut ya kazhdyj  raz  nevol'no zhdal, chto
sejchas gluho stuknet o zemlyu upavshee poleno.
     Posle  neskol'kih  nedel'  znakomstva  s Al'bertom ya  zaklyuchil,  chto on
reshitel'no  ni v chem  ne otvechaet rasprostranennomu  predstavleniyu  o l'vah.
Nadutyj, naglyj, nachisto lishennyj kakih-libo blagorodnyh chuvstv.  Zolotistye
glazki ego  postoyanno goreli yarost'yu,  no s  ottenkom nedoumeniya,  kak budto
Al'bert  iskrenne stremilsya opravdat' reputaciyu lyutogo zverya,  vot tol'ko ne
mog  pripomnit',  zachem eto nuzhno.  U  nego vsegda  bylo slegka  ozadachennoe
vyrazhenie,  slovno on ne ochen'-to veril  v neobhodimost' vesti sebya tak.  To
ryskaet  po uchastku  v otvratitel'nom nastroenii,  to razvlekaetsya,  strashchaya
lozhnymi vypadami nichego ne podozrevayushchih  prohozhih, i zloradno  upivaetsya ih
ispugom.  V  chasy kormleniya  on  vel sebya, kak  ya uzhe  govoril vyshe,  ves'ma
predosuditel'no.  Nabiv   bryuho  svoej   dolej  i  otnyatym  u  zhen,  Al'bert
rasplastyvalsya v vysokoj trave i gromko rygal.  Pri  vsem  zhelanii ya ne  mog
obnaruzhit' v nrave Al'berta nichego privlekatel'nogo.
     Za vse vremya nashego obshcheniya on  tol'ko  odnazhdy  vyglyadel po-nastoyashchemu
carstvenno  -  kogda  u   Dzhil  nachalas'  techka.  Vz®eroshiv  grivu,  Al'bert
rashazhival po uchastku, vorcha sebe pod nos  chto-to dusherazdirayushchee i prinimaya
velichavye  pozy. Uveren, Plinij byl  by  ot nego  v vostorge.  Poka  Al'bert
obhazhival Dzhil, ya snova  obratilsya k Pliniyu, chtoby prochest', chto on pisal  o
l'vinoj lyubvi. Pervoe ego suzhdenie na etu temu okazalos' ne ochen' lestnym:
     <i>"...l'vicy  ves'ma  pohotlivy, ottogo-to  l'vy  tak  zhestoki i svirepy.
Afrikancy horosho  ob etom osvedomleny i  chasto nablyudayut primery, osobenno v
poru sil'noj zasuhi, kogda nehvatka vody  vynuzhdaet dikih  zverej sobirat'sya
vmeste  v  bol'shom  kolichestve  u  nemnogochislennyh  rek.  Po  etoj  prichine
poyavlyaetsya na svet tak mnogo strannyh tvarej  i udivitel'nyh pomesej, potomu
chto samcy  kogda vynuzhdenno,  kogda udovol'stviya radi pokryvayut bez  razbora
samok drugogo roda".</i>
     YA  ni  razu ne  videl,  chtoby Nen i Dzhil  veli sebya hot' skol'ko-nibud'
pohotlivo,  dazhe  vo  vremya  techki  kazalos',  chto im  tol'ko dokuchayut znaki
vnimaniya Al'berta. Plinij prodolzhaet:
     <i>"Lev po  zapahu  uznaet,  kogda l'vica byla  emu  neverna  i  pozvolila
leopardu  pokryt' ee;  i togda  on, ne shchadya  sil,  nabrasyvaetsya  na  nee  i
nakazyvaet za nevernost'".</i>
     Konechno,  u Nen i Dzhil ne bylo nikakoj  vozmozhnosti  izmenit' Al'bertu,
poskol'ku oni byli zatocheny v vol'ere vmeste s nim. No  ya ne somnevayus', chto
Al'bert  v  lyubyh  usloviyah  byl  by strogim  suprugom.  Ne privedi  gospod'
okazat'sya na meste  ego  zheny,  esli  by on zastal  ee  vo  vremya  shashnej  s
leopardom!
     Menya vsegda ozadachivalo, pochemu posetiteli zooparka hihikayut i ukradkoj
poglyadyvayut  drug  na  druga,  kogda Al'bert  s  velikim  dostoinstvom,  bez
malejshego smushcheniya sovershal posredine polyany akt oplodotvoreniya. Predstavlyayu
sebe  ih  vozmushchenie,  esli  by  oni  znali, chto  souchastnica  orgii  -  ego
sobstvennaya doch', Dzhil. Incest!
     Dzho tozhe odolevala strannaya robost', esli on zastaval zhivotnyh vo vremya
sparivaniya.  On  tshchatel'no obhodil te vol'ery,  v  kotoryh proishodili stol'
uzhasnye  veshchi.  Zato  Dzhesi ne  stradal zastenchivost'yu. Hriplym  golosom  on
gromko podbadrival zhivotnyh, otchego  publika pospeshno rashodilas'. Nikto  ne
umel tak, kak on, zastavit' zevak uletuchit'sya v mgnovenie oka.
     - Ne ponimayu,  kak tol'ko  u nego yazyk povorachivaetsya,-  zhalovalsya  mne
Dzho,  ukryvshis'  v svobodnom ot vsyakih namekov na seks Priyute.- Menya brosaet
to v zhar,  to v holod, chestnoe slovo. Vchera vot idu ya mimo l'vov,  a on  tam
zavel svoe. Lyudi stoyat, devochki malen'kie,  a starik Al'bert krutit s Dzhil u
vseh na vidu. I kak tol'ko Dzhesi mozhet, ya i za sto funtov ne smog by tak.
     I on podzhimal guby s takim skorbnym vidom, slovno i vpryam' otkazalsya ot
sta funtov. Bednyaga Dzho, tyazhelo emu prihodilos', kogda u zhivotnyh  nachinalsya
gon.
     Esli  ne schitat' razvyaznogo podhoda k  voprosam pola,  byl  u Dzhesi  ne
sovsem  obychnyj  dar, kotoromu my  s Dzho  zavidovali  chernoj  zavist'yu. Est'
chudodei, opredelyayushchie prisutstvie podpochvennyh vod pri pomoshchi ivovogo pruta;
est' psy, chuyushchie skrytye  pod zemlej griby; ne  menee volshebnyj dar pozvolyal
Dzhesi ugadyvat',  gde  ego zhdut chaevye. Stoit pered Priyutom, cykaya  zubom  i
prismatrivayas' k shestvuyushchim mimo  posetitelyam,- vdrug ves' podobralsya, belye
brovi podragivayut, i chelyusti udovletvorenno smykayutsya.
     -  Tak,  dve  bumazhki  est',-  zaklyuchaet on i nachinaet podkradyvat'sya k
zhertve tak zhe lovko, kak doverennye emu bol'shie koshki.
     My s  Dzho,  skol'ko ni  staralis',  ne mogli usmotret' nikakoj  raznicy
mezhdu sobesednikami Dzhesi i temi, kto udostaival  vnimaniya nas. A Dzhesi  byl
nadelen  bezoshibochnym  chut'em,  pered  nachalom  ocherednoj   ataki  on  tochno
opredelyal, kakoj budet dobycha. Iz nego vyshel by otmennyj pirat.
     -  Ej-bogu,  ne pojmu, kak on eto delaet, staryj gus',- zhalovalsya Dzho.-
Vot nedavno  byl sluchaj, on govorit mne: "Davaj, Dzho, popytaj schast'ya. Von k
belym  medvedyam  podhodyashchij  tip napravilsya, vidish' -  tot,  v  shlyape.  Pyat'
bumazhek obespecheny". Nu, ya poshel, polchasa potratil na togo tipa, rasskazyval
pro to, pro se. Net, pravda, izo vseh sil staralsya ugodit', a chto poluchil za
svoi staraniya - parshivuyu sigaretku.
     Proshlo nemnogo vremeni, i Al'bert  s  ego damami  mne,  chestno  govorya,
prielis'.  V  otlichie   ot  drugih  obitatelej   sekcii   oni   byli  lisheny
individual'nosti.  druzhelyubie  im tozhe  bylo  nevedomo,  a eto  ne pozvolyalo
uznat' ih  poblizhe. Fantasticheskie l'vy Pliniya i ix pohozhdeniya kazalis'  mne
kuda  interesnee nashih zhivyh podopechnyh. Ne znayu, ponyal li Al'bert,  chto mom
dusha  ne  lezhit k  nemu, no  on vdrug  proniksya ko  mne ostroj nepriyazn'yu  i
otkrovenno pytalsya prikonchit' menya, kogda ya podhodil k vol'eru.  Odnazhdy eto
emu pochti udalos'.
     Kak-to raz Dzho postanovil ochistit' kanavy u l'vinogo vol'era, chtoby mne
bylo  chto vspominat', kogda ya  perejdu v druguyu sekciyu. Vooruzhennye shlangom,
vilami, shchetkami i  prochimi prichindalami, my pribyli na mesto i vskore sumeli
zamanit'  Al'berta  i  ego  suprug  v  kletku.   Posle  etogo  Dzho,   veselo
nasvistyvaya, vzyal  v  ruki  shlang, a ya  peremahnul  cherez  otzhim i  prinyalsya
ochishchat'  kanavu  ot musora. Kanava  tyanulas' vdol'  samoj ogrady, i  prosvet
mezhdu prut'yami pozvolyal Al'bertu prosunut' lapu, potomu-to  my i zaperli ego
v kletku s bolee chastoj reshetkoj.
     My prilezhno  trudilis'  i  priblizilis' nakonec k raz®yarennomu  uzniku.
Liho oruduya shlangom, Dzho shchedro polival vse vokrug, i, potyanuvshis' za metloj,
ya poskol'znulsya i upal okolo kletki. Horosho, chto  prosvety byli uzkie, ne to
Al'bert uhvatil by  menya za  lopatku. Ne teryaya  vremeni, on s  torzhestvuyushchim
rykan'em brosilsya v moyu storonu i popytalsya vonzit' v menya kogti. Reshetka ne
pustila lapu, no on vse zhe zacepil  kogtem  moj rukav. S istoshnym voplem, ne
somnevayas', chto lev uzhe pozhiraet menya, Dzho  napravil shlang na nas. On hotel,
razumeetsya, porazit'  struej mordu Al'berta i  zastavit' ego vypustit' menya.
Uvy,   ot  volneniya  Dzho  promahnulsya,  i  v  tu  samuyu  sekundu,  kogda  ya,
osvobodivshis'  ot  l'vinogo  kogtya, kinulsya  proch' ot  kletki,  tugaya  struya
udarila mne v lico, tak chto ya edva ne zahlebnulsya, i otbrosila menya obratno.
Al'bert  popytalsya snova zacepit' menya  - bezuspeshno; Dzho  povernul  shlang i
vlepil  emu struyu mezhdu  glaz. YA  otorvalsya  ot kletki  i,  mokryj naskvoz',
perelez cherez otzhim na dorozhku.
     - Ty komu, sobstvenno, pomogaesh'? - oprosil ya Dzho.
     - Radi boga, izvini,- pokayalsya on.- Mne pokazalos', eta staraya  skotina
shvatila tebya.
     - Da uzh ty-to  sdelal vse dlya etogo,-- gor'ko zametil ya, bez osobennogo
uspeha vytirayas' nosovym platkom.
     V dolgie  letnie vechera  mne polagalos' dvazhdy v nedelyu  dezhurit' posle
uhoda  Dzhesi  i  Dzho,   sledit'  za  tem,  chtoby  nikto  iz  posetitelej  ne
demonstriroval svoj intellekt,  perelezaya cherez otzhim ili  shvyryaya  v  zverej
butylkami.  |to  byli  ochen' priyatnye vechera. YA chuvstvoval  sebya vlastelinom
vseh  obozrimyh  okrestnostej.  Sidish'  v Priyute  s chashkoj  krepkogo  chaya  i
razbiraesh'sya  v  nabrosannyh  toroplivoj  rukoj  zametkah,   pytayas'  kak-to
prichesat'  ih.  Vse  dlinnee  teni  na trave  snaruzhi;  poslednie posetiteli
napravlyayutsya k vyhodu. Bez lyudej  srazu stanovitsya udivitel'no tiho,  i  vot
uzhe kenguru ostorozhno vybirayutsya  iz  zaroslej  buziny, kuda ih dnem zagnali
ordy kriklivyh mal'chishek. Hriplo rykaet  Al'bert, prochishchaya golosovye  svyazki
dlya nochnogo koncerta; otchetlivo slyshno, kak belye medvedi lenivo pleshchutsya  v
svoem bassejne.
     Naposledok ya  dolzhen byl  obojti  vsyu sekciyu i  ubedit'sya,  chto  vse  v
poryadke.
     ...Kenguru  razbrelis'  po  territorii  i  mirno  pasutsya,  uspokoennye
vnezapno nastupivshej tishinoj. Tigrica Rani  schastliva, chto otkryvaetsya dver'
ee  kletki:  bol'shaya cementnaya yama, v  kotoroj ona obitaet, teper' v  teni i
lapam  stanovitsya  holodno.  Ee  syn  Pol'  uzhe spit na solomennom  lozhe. Na
uchastke  po  druguyu storonu,  gryady  v  svoih  derevyannyh budkah  svernulis'
kalachikom  enotovidnye  sobaki;  v  sosednem  vol'ere  pescy skol'zyat  sredi
kustov, budto privideniya, V vysokoj trave  na krayu pruda lezhat l'vy. Al'bert
kak obychno, razmyshlyaet, ukutavshis' v  grivu;  Nen i Dzhil  vozle nego  krepko
spyat s tugo  nabitym bryuhom. I opyat' kenguru - netoroplivo prygayut po trave,
volocha  za  soboj tyazhelyj  hvost.  Na verhushkah  derev'ev suetyatsya i  treshchat
soroki.  V  svoej loshchine dremlyut tigry Dzham i  Morin, a  v kustah  vokrug ih
vol'era koposhatsya kenguru. Kenguru, kenguru  - vsyudu  kenguru; slyshno, kak v
polumrake zaroslej buziny ih krolich'i zuby soskrebayut koru so stvolov.
     Udostoverivshis',  chto v  sekcii  carit  polnyj  poryadok,  i  predvkushaya
plotnyj uzhin,  kotorym  missis Bejli  vsegda  potchuet  menya  posle vechernego
dezhurstva, ya napravlyayus' k vyhodu. Po puti tut pustuyu butylku podberesh', tam
klochok obertochnoj bumagi.


        3. TORZHESTVO TIGROV

     Ubeditsya, chto Tigr vpolne okupaet
     vse usiliya i rashody.
     <i>Belok. Tigr</i>

     Pervye  luchi utrennego  solnca greyut slabo, no oni  pokryvayut  travu  i
list'ya  tonkoj pozolotoj, i v  ih  prozrachnom svete vidno  -  i slyshno,- kak
prosypaetsya park.  Sredi  ponikshih  kustov  buziny  s zastryavshimi  v  vetvyah
kloch'yami tumana sidyat na solnce kuchki vyalyh i tuchnyh kenguru s temnoj rosnoj
rospis'yu na shubkah. Vozduh nad luzhajkami pronizyvayut pohozhie  na  anglijskoe
<i>help</i> rezkie kriki pavlina, vlachashchego svoj  mnogocvetnyj hvost cherez sosnovuyu
roshchu. Zebry pri vide  tebya vskidyvayut golovu, vypuskayut  iz  nozdrej fontany
para i nervno perestupayut na vlazhnoj trave. Svernesh' na svoyu dorozhku - iz-za
ogrady vol'era belyh medvedej v tebya celyatsya trepeshchushchie chernye nosy, kotorye
zhadno vtyagivayut sytnyj duh zazhatyh u tebya pod myshkoj buhanok hleba.
     Dzhesi i  Dzho  idut  k  Priyutu, a  ya spuskayus' k  tigrovoj  yame. Zvyakaet
zheleznaya kalitka, izvlekaya tysyachi vibriruyushchih eho iz cementnyh sten, ya vhozhu
v temnicu i pristupayu k vypolneniyu svoih obyazannostej.
     Rasprostertye  na roskoshnyh postelyah iz  zheltoj  shurshashchej solomy, tigry
prosypayutsya  i privetstvuyut menya, razevaya  vlazhnye  rozovye pasti v  sladkom
zevke. Graciozno potyanulis' - spina dugoj, hvost palkoj, nos podragivaet - i
myagko trusyat k dveryam, ne svodya s menya glaz. V yame  soderzhalis' dva iz nashih
chetyreh  tigrov  -  Pol' i Rani,  syn  i  mat'.  Odnako  Pol'  ne  ispytyval
privyazannosti k svoej roditel'nice, poetomu spali oni v otdel'nyh kletkah, i
v yamu  ih puskali po ocheredi.  Moej pervoj obyazannost'yu utrom bylo vypustit'
iz kletki Rani;  otodvinu tyazhelennuyu dver'  i  snova zadvigayu ee, kak tol'ko
tigrica  vyskol'znet  na solnyshko.  A zatem  v  narushenie  pravil minut pyat'
kormlyu ee syna narezannym myasom.
     Pol'  byl u  nas  samyj krupnyj  i  krasivyj tigr.  Lenivye  plastichnye
dvizheniya, krotkij  nrav  - nikogda ne skazhesh',  chto  Rani ego mat'. Ogromnye
lapy-podushechki  Polya  stupali besshumno i netoroplivo;  ego roditel'nica tozhe
dvigalas' besshumno, no bystro, poryvisto, nervno, navevaya udruchayushchie mysli o
ee sposobnosti zastignut' tebya vrasploh. Uveren, bol'shuyu chast' svoego dosuga
ona tratila na to, chtoby izmyslit' bezoshibochnyj sposob  raspravit'sya s nami.
Svirepost'  haraktera  Rani  yavstvenno  vyrazhalas' v  ee zelenyh  nemigayushchih
glazah. Pol' s dostoinstvom i velikoj krotost'yu bral myaso u menya iz ruk; ego
mat' hvatala pishchu zhadno  - neroven chas zazevaesh'sya, i ruku prihvatit zaodno.
Kogda ya kormil Polya, mne kazalos', chto on  otvergnet moyu ruku, dazhe esli  ee
sunut' emu v  past',  kak nechto nedostojnoe vnimaniya. Uspokoitel'naya  mysl',
hotya vryad li spravedlivaya.
     Vo vremya nashih utrennih besed  Pol'  vel  sebya tak blagodushno,  chto mne
stoilo  nemalogo truda  pomnit', skol'  opasnym on  mozhet byt' pri  zhelanii.
Upretsya moguchej golovoj v prut'ya kletki, chtoby ya  pochesal emu ushi, i  gromko
murlychet,  napominaya skoree  ogromnogo domashnego kota, chem  zhivushchego v nashem
predstavlenii krovozhadnogo tigra.  On prinimal  moi podnosheniya s carstvennoj
snishoditel'nost'yu,  posle chego lozhilsya i vylizyval svoi lapy, a  ya, sidya na
kortochkah,  voshishchenno lyubovalsya  im.  Vblizi  on byl  osobenno velikolepen.
YArkij   meh,  izumitel'no  proporcional'noe  slozhenie,  dvizheniya  plavnye  i
izyashchnye. Golova massivnaya, ochen' shirokaya  mezhdu ushami; nizhnyuyu skulu oblekaet
blednoshafranovoe zhabo. Temnye polosy na ryzhem  fone kazalis' yazykami chernogo
plameni.  No,  pozhaluj,  vsego  krasivee  byli  glaza:  mindalevidnye,  chut'
skoshennye,   bol'shie,  oni   napominali   polirovannuyu  morem  gal'ku  cveta
travyanistoj zeleni.
     Obychno  nashi  utrennie sobesedovaniya  s Polem  preryval  Dzhesi, emu  ne
terpelos' vyyasnit',  kuda ya, takoj-syakoj, zapropastilsya  s ego  lopatoj. Toj
samoj lopatoj, za kotoroj ya kazhdoe utro vyzyvalsya shodit', chtoby byl predlog
navestit' tigrov. I kotoraya igrala  v rasporyadke Dzhesi nemalovazhnuyu rol': on
otpravlyalsya s  nej v  roshchu dlya utrennego ochishcheniya, bez  chego  ne myslil sebe
svoj trudovoj den'.
     Vozvrativshis' posle  obshcheniya s prirodoj,  Dzhesi  prinimalsya  za  dela i
nachinal  chistit'  tigrovuyu yamu. My snova  zapirali Rani v kletke, vhodili  s
shchetkami  i  vedrami v  yamu, draili beton i sobirali ostavshiesya ot vcherashnego
obeda kosti. Posle etogo poocheredno vypuskali  Rani i Polya, chtoby proizvesti
uborku v  ih kletkah i smenit' podstilku.  Vernuvshis'  v  kletki, oba  tigra
sovershali  ochen' svoeobraznyj  obryad.  Idut,  prinyuhivayas',  pryamo  na  svoyu
postel' i prinimayutsya voroshit' i myat' lapishchami solomu. Ushi prizhaty k golove,
v poluzakrytyh  glazah  -  zadumchivoe,  mechtatel'noe vyrazhenie. Potom  vdrug
vypryamlyayutsya i obil'no polivayut mochoj samuyu seredinu svoih  chistyh postelej.
Posle  chego  polovinu dnya  dremlyut,  vremenami  prosypayas' dlya  togo,  chtoby
vylizat' lapy i sladko pozevat'. Vidimo, obnaruzhiv v kletkah chistye opilki i
svezhuyu   solomennuyu   postel',   ne  slysha   sobstvennogo   ostrogo  zapaha,
zaglushennogo dezinficiruyushchim sredstvom, kotorym my opryskivali pol  i steny,
tigry schitali nuzhnym dokazat' sebe (i sluchajnym posetitelyam), chto eti kletki
-  chast' ih territorii. Propitayut solomu svoim rezkim zapahom, podnimut, tak
skazat', svoj flag - mozhno uspokoit'sya i zhdat' kormezhki.
     Po okonchanii uborki v tigrovoj yame nasha troica udelyalas' v Priyut, chtoby
perekusit'.  Sidya na  skripuchih  stul'yah v  temnoj lachuge,  my  s  interesom
rassmatrivali, kto chto prihvatil iz doma. Dzhesi, derzha  buterbrod v ogromnoj
krasnoj  ruchishche,  el  medlenno,  metodichno  i  sovershenno  ravnodushno.   Dzho
stremitel'no  raspravlyalsya  so  svoimi  pripasami,  veselo  rasskazyvaya  mne
chto-nibud' s  polnym rtom i razdelyaya  frazy vzryvami svoeobraznogo  hriplogo
smeha. Dzho - edinstvennyj iz znakomyh mne lyudej, chej smeh  v napisanii tochno
peredaetsya  mezhdometiem  "he... he... he".  Dzhesi ugryumo  molchal; pokonchiv s
zavtrakom,  on  ustremlyal  v okno otstvuyushchij vzglyad i cykal zubom.  Potom  s
medlitel'nost'yu reptilii raskurival svoyu trubku, zastavlyaya ee sipet', pishchat'
i  hlyupat',  mezh tem  kak my  s  Dzho obsuzhdali pogodu, rybnuyu  lovlyu, luchshij
sposob  snyat' s krolika  shkurku  ili  sravnivali  stati  treh blondinok, ch'i
portrety ukrashali stenu nad stulom Dzho.
     No  vot my vse  troe  podnimaemsya i  vyhodim iz lachugi, chtoby vypolnit'
sleduyushchij punkt nashej programmy: ubrat' vol'er belyh medvedej. V gushche kustov
buziny strekochut  nastorozhennye nashim  poyavleniem soroki, Dzho  zychnym krikom
spugivaet  ih, i  oni  vyryvayutsya  iz  listvy,  razletayas' v  raznye storony
gomonyashchimi cherno-belymi strelami.
     V  pervoj  polovine dnya v  zoopark  privozili myaso,  krovavye lopatki i
okoroka s  pyatnami zelenoj kraski v znak  togo,  chto oni  ne godyatsya v  pishchu
lyudyam. S poloviny tret'ego do treh  my razrubali myaso na kuski, raskladyvali
po vedram i reshali, kotorogo iz zverej segodnya pobalovat'  lakomstvom  vrode
serdca ili pecheni. V tri chasa pristupali k kormleniyu.
     Nachinali my vsegda s tigrovoj loshchiny v  dal'nem  konce nashej sekcii  (s
nizhnih tigrov, kak my govorili). ZDES', v prostornom, kak u l'vov, vol'ere s
gustym  kustarnikom  zhili  Dzham  i  Morin,  ne  svyazannye  uzami  rodstva  s
obitatelyami tigrovoj yamy Polem i Rani. Idem tuda vdvoem, nesya vedra s myasom,
i nepremenno za nami sleduet slovno  voznikshaya iz nebytiya tolpa  rebyatishek s
dobavleniem lyubopytnyh vzroslyh. Deti  snuyut  vokrug nas,  ispuskaya  zvonkie
kriki, zadavaya voprosy, neterpelivo rastalkivaya  drug druga  i  podprygivaya,
chtoby luchshe rassmotret' krovavye kuski.
     - Uh ty! Glyadi, kakoe myaso... Al'f... Al'f... poglyadi na myaso!
     - A dlya chego eta vilka, mister?
     - Vot eto da! Sporim, oni i poloviny ne odoleyut.
     - A chto eto za myaso, mister?
     - Dzhon, synok,  ostorozhno, ne meshaj  sluzhitelyu...  Dzhon, slyshish',  komu
govoryat?
     I  tak  dalee,  na  vsem  puti do  vol'era, gde Dzham  i  Morin  mechutsya
vzad-vpered u samoj ogrady, snedaemye adskim neterpeniem.
     Mne  vsegda  kazalos' interesnee  kormit' etu  paru,  chem  Polya  i  ego
roditel'nicu, ved' v yamu my  prosto brosali myaso, i vse, a s nizhnimi tigrami
obshchenie bylo bolee blizkim. Zacepish' vilkoj myaso i prosovyvaesh' uzkim koncom
(obychno  -  kost'yu)  vpered  mezhdu  prut'yami.  Dzham,  kak istyj  dzhentl'men,
ogryzalsya  na svoyu suprugu i ottalkival ee, esli ona pytalas' operedit' ego.
Shvatit  myaso  zubami,  upretsya  v  kamennuyu kladku i tyanet,  vygnuv spinu i
napryagaya   vse  muskuly.  Neveroyatnaya  i  dazhe  groznaya  demonstraciya  sily:
santimetr za santimetrom tigr protaskival myaso  mezhdu prut'yami, zastavlyaya ih
otgibat'sya  v  storony!  No  vot  prut'ya  vdrug  otpuskayut hvatku,  tigr  ot
neozhidannosti saditsya  i  tut  zhe, vysoko podnyav  golovu, vazhno shagaet cherez
kusty k prudu, chtoby tam sozhrat' dobychu.
     Nakormiv  Dzhama i Morin, my otpravlyalis' s  vedrami za novoj porciej. I
snova  nas soprovozhdaet kuchka zritelej, snova  - grad durackih voprosov, bez
kotoryh, vidimo, ne obhoditsya kormlenie tigrov.
     - A pochemu myaso syroe?
     - A esli ego svarit', oni stanut est'?
     - Pochemu tigry polosatye?
     - Esli vy k nim vojdete, oni vas ukusyat?
     Takie  voprosy  obychno zadavali  vzroslye; voprosy detej, kak  pravilo,
byli kuda razumnee.
     Hotya  Pol'  byl  moim lyubimcem, Dzham i Morin,  po chesti govorya,  yavlyali
soboj  bolee  interesnoe  zrelishche.  Na  fone  zeleni  derev'ev  i  kustov ih
rascvetka kazalas' osobenno yarkoj. Pravda, priroda nadelila  ih  vspyl'chivym
nravom,  i ya neizmenno  divilsya  mgnovennoj smene nastroenij,  kogda iz vyalo
slonyayushchihsya  po  uchastku zverej  oni vdrug prevrashchalis' v  shipyashchee i rychashchee
voploshchenie yarosti.
     A eshche  mne  nravilis'  korotkie lyubopytnye  besedy Dzhama i ego suprugi.
Sposob ih obshcheniya byl chrezvychajno svoeobraznym, a izdavaemye zvuki nastol'ko
daleki  ot  obychnogo  vorchaniya ili  rychaniya,  chto napominali kakoj-to osobyj
yazyk.  Tigry  fyrkali, proizvodya  drozhashchimi nosami gromkie bul'kayushchie zvuki.
Vsego-navsego fyrkan'e, no kak  oni  umeli  ego  var'irovat', skol'ko raznyh
znachenij v  nego  vkladyvali  (vo vsyakom sluchae,  mne tak kazalos')!  Prichem
besedovali Morin i Dzham, tol'ko kogda my zagonyali  ih v kletki ili vypuskali
v vol'er.
     Fyrkan'e  proizvodilos'  dvoyako,  i zvuk  poluchalsya  libo  protyazhnyj  i
nasyshchennyj,  slovno tigry spokojno peregovarivalis', libo ochen'  gromkij,  s
voprositel'noj intonaciej; oba sposoba  dopuskali variacii v zavisimosti  ot
obstoyatel'stv. Besedy proizvodili vpechatlenie nastoyashchego dialoga: esli  tigr
izdaval voprositel'noe fyrkan'e, drugoj nepremenno otzyvalsya.
     Ponachalu  ya tol'ko  i  razlichal  dva osnovnyh,  tak  skazat', motiva  -
bormotanie i voprosy. Odnako, prislushivayas', ya nauchilsya ulavlivat' nebol'shie
otkloneniya;  kazalos', chto i  otdel'nye fyrkan'ya razlichayutsya mezhdu  soboj, v
kazhdoe  iz nih vlozhen svoj,  osobyj smysl. Dolgo ya vosprinimal besedy tigrov
prosto kak fyrkan'e, potom nachal  sklonyat'sya k mysli, chto  oni razgovarivayut
drug s drugom na  kakom-to ochen' primitivnom  yazyke. Ideya eta nastol'ko menya
uvlekla, chto  ya  potratil  ujmu vremeni, prezhde  chem nauchilsya vosproizvodit'
nekotorye samye prostye zvuki, i nakonec  napravilsya k  tigrovoj  yame, chtoby
proverit'  svoi  uspehi na  Pole. Kak tol'ko on podoshel k dverce, ya napolnil
legkie vozduhom i izobrazil zvuchnoe voprositel'noe fyrkan'e. Ubezhdennyj, chto
sam  Dzham  ne  skazal by  luchshe,  ya  stal  zhdat'  otveta.  Pol' zamer,  yavno
ozadachennyj,  i otstupil na neskol'ko shagov. YA fyrknul snova, pochti  tak  zhe
vyrazitel'no, kak  v pervyj raz, i  s  men'shim rashodom slyuny. Kazhetsya, delo
poshlo... YA  s nadezhdoj  poglyadel  na  Polya. On  nagradil  menya prezritel'nym
vzglyadom, ot kotorogo ya chut' ne zalilsya kraskoj, povernulsya spinoj  i pobrel
obratno  k  svoej  posteli.   I  ya  ponyal,   chto  nado   bylo   eshche  malost'
potrenirovat'sya, prezhde chem zagovarivat' s nim.
     V  tu samuyu  poru,  kogda  ya  osvaival  tigrinyj  yazyk, sostoyalos'  moe
znakomstvo  s  Billi.  YA  tol'ko  chto  provedal  l'vov  i  shel  po  dorozhke,
praktikuyas' v fyrkan'e. Na povorote ya fyrknul na zavist'  vsem tigram i chut'
ne naskochil na vysokogo toshchego yunoshu s shapkoj ryzhih volos, kruglymi golubymi
glazami i nosom pugovkoj. Verhnyuyu gubu i shcheki  yunoshi pokryval  nezhnyj  pushok
cveta yaichnogo zheltka.
     - Privet,- skazal on s obvorozhitel'noj ulybkoj,- ty nash novyj paren'.
     - Tochno,- podtverdil ya.- A ty kto?
     On pomahal rukami, upodoblyayas' vetryanoj mel'nice, i hihiknul.
     - YA Billi. Prosto Billi. Vse zovut menya Billi.
     - A v kakoj sekcii ty rabotaesh'? - pointeresovalsya ya, tak kak prezhde ne
videl ego v zooparke.
     - Da vo vseh,- otvetil Billi, kosyas' na menya s hitrinkoj,- vo vseh.
     My postoyali  molcha.  Billi zhadno razglyadyval menya,  slovno  naturalist,
kotoryj napal na novyj, neizvestnyj vid.
     - Nu i zhutkij nasmork u tebya,- vnezapno proiznes on.
     - Net u menya nikakogo nasmorka,- udivilsya ya.
     - Kak eto net?- skazal on ukoriznenno.- Budto ya ne slyshal, kak ty chihal
na ves' zoopark.
     - YA ne chihal, ya fyrkal.
     - A zvuchalo, kak chih,- vozmutilsya Billi.
     - A na samom dele fyrkan'e. YA uchus' fyrkat' po-tigrinomu.
     Kruglye glaza Billi polezli na lob.
     - CHemu ty uchish'sya?
     -  Fyrkat'  po-tigrinomu. Tigry razgovarivayut drug  s drugom fyrkan'em,
vot i ya hochu nauchit'sya.
     - Ty spyatil,-  ubezhdenno  skazal  Billi.-  Kak eto  mozhno razgovarivat'
fyrkan'em?
     - A vot tak, kak tigry. Voz'mi da poslushaj ih kak-nibud'.
     Billi hihiknul.
     - Tebe nravitsya zdes' rabotat'?- sprosil on.
     - Ochen'. A tebe?
     On snova metnul v menya hitryj vzglyad.
     - Nravitsya, no so mnoj drugoe delo, ya zdes' dolzhen nahodit'sya.
     Vspomniv o tom, chto u kazhdoj derevni est' svoj durachok, ya zaklyuchil, chto
naporolsya na Uipsnejdskoe izdanie.
     - Nu ladno, ya poshel.
     - Eshche uvidimsya,- skazal Billi.
     - Aga, uvidimsya.
     Udalyayas'   vpripryzhku   mezhdu   kustami  buziny,   on   vdrug   zatyanul
pronzitel'nym, rezhushchim uho golosom:
     YA stranstvuyushchij menestrel',
     Odet v tryap'e i lohmot'ya.
     V Priyute ya zastal Dzho, kotoryj masteril sebe mushku dlya lovli foreli.
     - Tol'ko chto vstretil derevenskogo durachka,- soobshchil ya.
     - Derevenskogo durachka? |to kto zhe?
     - Ne znayu. Vysokij takoj, ryzhij, zvat' Billi.
     - Durachok?- peresprosil Dzho.-  Nikakoj on ne  durachok. Razve  ty ego ne
znaesh'?
     - Net, a kto on?- polyubopytstvoval ya.
     - Syn kapitana Bila,- otvetil Dzho.
     - Gospodi! CHto zh ty menya ne predupredil?
     YA bystro probezhal v pamyati svoj razgovor s Billi, pytayas' vspomnit', ne
bylo li mnoj skazano chto-nibud' osobenno obidnoe.
     - A gde zhe on vse-taki rabotaet? - sprosil ya - V kakoj sekcii?
     - Nigde,- skazal  Dzho.- Prosto  slonyaetsya po zooparku... zdes' pomozhet,
tam podsobit. Inoj raz ot nego tol'ko moroka, no tak-to parnishka slavnyj.
     Vstrecha  s  Billi  bystro zabylas', potomu chto  golova moya byla  zanyata
drugimi, bolee vazhnymi delami. U Morin  nachalas' techka, i mne  predstavilas'
vozmozhnost'  nablyudat' brachnyj ritual tigrov. K schast'yu, on prishelsya kak raz
na moj vyhodnoj,  i ya  ves' den'  provel  v ukrytii okolo  vol'era, zapolnyaya
stranicu za stranicej svoimi nablyudeniyami.
     S samogo utra Dzham  neotstupno  sledoval buroj ten'yu za svoej suprugoj,
unizhenno prisedaya pod bremenem strasti. Stoya za derev'yami, ya videl, kak  oni
ryskayut v pestroj teni kustov, kak skol'zyat  po ih  bokam solnechnye zajchiki.
Dzham  trusil  za  suprugoj  szadi,  chut'  sboku.  On  soblyudal  pochtitel'noe
rasstoyanie: emu uzhe dostalos'  ot nee  s utra,  kogda on podobralsya chereschur
blizko. Tri glubokih alyh carapiny na morde krasnorechivo svidetel'stvovali o
ee  neobshchitel'nosti. Bukval'no za noch' iz robkogo, podobostrastnogo sushchestva
ona prevratilas' v opasnoe kradushcheesya zhivotnoe, kotoroe bystro i bezzhalostno
davalo otpor  prezhdevremennym  domogatel'stvam Dzhama. On  yavno byl  ozadachen
etim prevrashcheniem; nado dumat', stol'  vnezapnyj perevorot v  ih statuse byl
dlya nego polnoj neozhidannost'yu.
     Oni prodolzhali ryskat' vzad-vpered sredi buziny,  nakonec strast' opyat'
vzyala  verh, i  Dzham, so steklyannymi  ot vozhdeleniya  glazami,  priblizilsya k
Morin;  v gorle  ego perekatyvalsya  murlykayushchij ston. Tigrica,  ne  zamedlyaya
razmerennoj truscy,  oskalila  belye  zuby s  rozovoj  poloskoj desen.  Ston
oborvalsya,  i  Dzham  otstupil na  prezhnyuyu  poziciyu.  I  snova tigry  ryskayut
tuda-obratno  v  prozrachnom  sumrake mezhdu  kustami,  pobleskivaya  ryzhevatoj
sherst'yu. S moego malo uyutnogo nablyudatel'nogo punkta v krapive mne kazalos',
chto Morin voobshche ne namerena ustupat' Dzhamu, i ya voshishchalsya ego vyderzhkoj. A
ona  yavno  upivalas' svoej  vlast'yu nad suprugom  i prodolzhala vodit' ego za
soboj.
     Proshlo  eshche  polchasa, dvizheniya Dzhama  s  kazhdoj minutoj stanovilis' vse
bolee poryvistymi i neterpelivymi. No vot ya zametil, chto Morin zamedlila shag
i  obmyakla;  spina  ee  prognulas'  tak,  chto   svetlo-medovoe  bryuho  pochti
volochilos' po zemle. Tigrica vihlyala vsem telom, i tosklivaya ozabochennost' v
ee  vzglyade smenilas' tainstvennoj zadumchivost'yu, prisushchej tigram, kogda oni
dremlyut  posle kormleniya.  Lenivoj pohodkoj ona ne  stol'ko proshla,  skol'ko
proplyla iz zaroslej vniz k vysokoj gustoj trave vozle pruda. I ostanovilas'
tam, povesiv golovu. Dzham  zhadno sledil za nej ot opushki; glaza ego sverkali
zelenymi l'dinkami  na groznoj morde. Morin laskovo zamurlykala, i konchik ee
hvosta  chernym  shmelem  zametalsya  po  trave.  Potom ona  akkuratno zevnula,
obnazhiv rozovuyu past' v volnistoj kajme temnyh gub. Medlenno  rasslabilas' i
upala bokom  na  travu. Dzham  zatrusil  k  nej, voprositel'no  urcha,  i  ona
otozvalas' gluhim vorkovaniem. Togda  on,  ne meshkaya, osedlal  Morin, vygnuv
spinu dugoj i  zagrebaya lapami  po ee  bokam. Golova tigricy podnyalas', i on
strastno  vpilsya  zubami  v ee izognutuyu  sheyu. Morin slovno  tayala  pod nim,
slovno  rasplyvalas' i  pochti sovsem  ischezla v  trave. I vot uzhe  oni lezhat
ryadyshkom i spyat na solnce.
     U Dzhama byla odna povadka, kotoroj ya nikogda ne nablyudal u drugih nashih
tigrov: poluchiv myaso, on prinimalsya ego lizat'. YAzyk tigra rabotaet chto tvoya
terka. Odnazhdy my  kormili  Dzhama v kletke, i ya smog prosledit', kak on est,
na rasstoyanii vytyanutoj  ruki.  Snachala Dzham zubami ochistil myaso ot plenok i
torchashchih volokon. Potom, zazhav ego mezhdu lapami, prinyalsya oblizyvat' gladkuyu
krasnuyu poverhnost'. Dlinnyj  yazyk shorkal, tochno nazhdak po derevu, bukval'no
istiraya myaso, tak chto gladkaya poverhnost' stanovilas' shershavoj, kak kovernyj
vors. Minut  desyat' prodolzhalas'  eta procedura, i za eto vremya Dzham sliznul
santimetrovyj sloj myasa. S takim yazykom tigru dlya edy i zuby-to ne nuzhny!
     Edinstvennoe, chto zatrudnyalo  posledovatel'nye nablyudeniya nad nravami i
povadkami Dzhama i Morin,- obshirnaya  territoriya s gustymi zaroslyami. Vmeste s
tem  imenno  etu  paru stoilo  nablyudat', tak kak  iz nashih tigrov oni  veli
naibolee estestvennyj  obraz zhizni. Podi  ugadaj u  Polya i Rani, kakie cherty
povedeniya normal'ny dlya nih, a kakie - rezul'tat protivoestestvennogo obraza
zhizni v  bol'shoj  betonnoj yame. Vzyat' hot