et neistovstvo. Zabyty soglasovannost' i tochnost', kotorye uslazhdayut vash vzglyad v balete. Stucha blestyashchimi kopytami, antilopy sryvayutsya s mesta - hvost i golova motayutsya kak popalo, brykayushchie nogi izgibayutsya pod samymi nelepymi i anatomicheski nevozmozhnymi uglami. Rukovoditel'nica fyrkaet, kak zavedennaya, no nikto ne slushaet ee komand. I vdrug antilopy ostanavlivayutsya i osuzhdayushche smotryat na vas iz-pod rogov, potryasennye do glubiny dushi vashim neprilichnym hohotom. Mezhdu prochim, iz-za etih plyasok, a takzhe iz-za svoego nenasytnogo lyubopytstva gnu ochutilis' na grani polnogo vymiraniya. Kogda nachalas' kolonizaciya YUzhnoj Afriki, tam brodili tysyachnye stada belohvostyh gnu. Gollandskie poselency neshchadno unichtozhali ih: vo-pervyh, vyalenoe myaso antilop izbavlyalo ot neobhodimosti rezat' cennyj domashnij skot, vo-vtoryh, kolonizatory ishodili iz togo, chto, chem skoree oni raspravyatsya s gnu, tem bol'she pastbishch osvoboditsya dlya korov i ovec. Vskore odna iz naibolee mnogochislennyh afrikanskih antilop stala odnoj iz samyh redkih. Ocharovatel'noe lyubopytstvo etih zhivotnyh pobuzhdalo ih ostavat'sya na meste i glazet' na strelyayushchih po nim ohotnikov. Ne menee pagubnoj okazalas' dlya gnu i ih strast' k tancam. Soberutsya vokrug oshchetinivshihsya ruzh'yami furgonov, i nu kruzhit' i garcevat', yavlyaya soboj ideal'nuyu mishen'. Teper' belohvostogo gnu lish' s bol'shoj natyazhkoj mozhno otnosit' k dikim zhivotnym. Ostalos' kakih-nibud' dve tysyachi osobej v nebol'shih parkah i pri chastnyh fermah da eshche okolo sotni golov v raznyh zooparkah mira. Glyadya na vzdyblennyh gnu na nashih zelenyh polyanah, ya dumal o tom, naskol'ko skuchnee stala Afrika bez etih veselyh, besshabashnyh plyasunov vel'da. Pohozhe, progress civilizacii povsemestno glushit iskonnuyu radost' i utverzhdaet banal'nost', veselo garcuyushchih sozdanij smenyaet nudno zhuyushchaya zhvachku utilitarnaya korova... Naryadu s belohvostymi byl u nas odin ekzemplyar polosatogo (ili golubogo) gnu, primerno takogo zhe slozheniya, tol'ko pokrupnee; sherst' ryzhevato-korichnevaya, raspisannaya shokoladnymi polosami, griva i hvost chernye. |ta antilopa byla, pozhaluj, eshche bolee besnovatoj, ee lihie antrasha kazalis' eshche ekstravagantnee, i vyryvayushchiesya iz nedr grudnoj kletki rokochushchie, nizkie signaly trevogi napominali pulemetnuyu ochered'. Udivitel'no nervnoe zhivotnoe: togo i glyadi ot ispuga slomaet nogu ili prichinit sebe eshche kakoe-nibud' uvech'e. I my s Garri ne na shutku vstrevozhilis', uslyshav, chto nashego Polosatika nadlezhit vzyat' i otvezti v Londonskij zoopark, gde ego zhdet supruga. - CHto, Garri, pridetsya nam pomayat'sya? - sprosil ya. - Boyus', chto pridetsya, starik,-otvetil Garri, pomeshivaya griby na skvorchashchej skovorode. - Kuda my ego pomestim? - prodolzhal ya.- U nas ved' net nichego podhodyashchego? - U nas net,- podtverdil Garri.- Oni prishlyut kletku na svoem gruzovike v chetverg. Zagonim ego v kletku, i oni otvezut ego. Vse zvuchalo ochen' prosto v izlozhenii Garri. Nastal chetverg, i pribyl gruzovik s vysokoj uzkoj kletkoj, v kotoruyu nam predstoyalo kakim-to obrazom vodvorit' chrezvychajno nervnogo, pylkogo i podvizhnogo gnu. Utrom Polosatik pogulyal v zagone, potom ya zamanil ego ovsom v dvojnoe stojlo, v odnom iz prostornyh otsekov kotorogo on i byl teper' nadezhno zatochen. Prezhde vsego nado bylo spustit' tyazheluyu kletku s gruzovika, ustanovit' ee pered stojlom i podnyat' zadvizhku. Na eto ponadobilos' nemalo vremeni, i, estestvenno, ne oboshlos' bez shuma, kotoryj vyzval rezkij protest u Polosatika. On urchal, fyrkal, dybilsya i neodnokratno pytalsya raznesti kopytami stojlo. Postaviv kletku kak nado, my udalilis' na polchasa, chtoby obsudit' dal'nejshie dejstviya i dat' Polosatiku nemnogo poostyt'. - Teper' slushaj, starik,- govoril Garri,- dal'she delaem tak. YA zabirayus' na kletku sverhu i podnimayu zadvizhku, no s podnyatoj zadvizhkoj ya ne smogu uvidet', kogda on vojdet v kletku, tak chto ty uzh skazhi mne, kogda otpuskat', ponyal? Zatem ty beresh' lestnicu, zahodish' s nej v sosednij otsek, beresh' vot eto poleshko, peregibaesh'sya cherez peregorodku i, kogda on podojdet k vyhodu, tknesh' ego poleshkom v zad - tol'ko odin raz, zapomni, etogo budet dostatochno, chtoby on rinulsya v kletku. I kak tol'ko on v nee zabezhit, ty mne krichish', i ya otpuskayu zadvizhku, ponyal? - Poslushat' tebya, tak eto proshche parenoj repy,- zametil ya ne bez gorechi. - Budem nadeyat'sya,- uhmyl'nulsya Garri. My vernulis' k stojlu, gde Polosatik urchal vse tak zhe serdito, ya vtashchil lestnicu v sosednij otsek, vooruzhilsya poleshkom, podnyalsya i zaglyanul cherez peregorodku. Polosatik s uzhasom vozzrilsya na cheloveka, kotoryj zadumal podlo napast' na nego s tyla. Kosmataya boroda i vz容roshennaya griva pridavali emu takoj vid, slovno on tol'ko chto vstal s posteli i ne uspel ochuhat'sya. Garcuya i kruzhas' v stojle, on razduval nozdri, fyrkal, vrashchal glazami, i krivye chernye roga ego pobleskivali kak nozhi. - Ty gotov, starik? - kriknul snaruzhi Garri. YA perenes poleshko cherez peregorodku i proveril nogami nadezhnost' opory. - Est'! - otvetil ya.- Poehali. Zadvizhka medlenno podnyalas', i Polosatik, kotoryj prodolzhal tarashchit'sya na menya, slovno staraya deva, obnaruzhivshaya pod svoej krovat'yu neznakomogo muzhchinu, razvernulsya k vyhodu. On fyrkal, kak vulkan, i bespokojno perestupal s nogi na nogu. Pol'zuyas' tem, chto on otvleksya, ya obhvatil poleshko pokrepche levoj rukoj, podnyal ego torchkom i polozhil na verhnij konec ladon' pravoj ruki. Bolee neudachnogo sposoba nel'zya bylo pridumat'. - Sejchas ya pogonyu ego, Garri! - kriknul ya. - Davaj, starik,- otozvalsya Garri. YA stal ostorozhno opuskat' poleshko k podragivayushchemu tolstomu zadu Polosatika. Edva ono kosnulos' losnyashchejsya kozhi, posledovala takaya reakciya, slovno ya podnes spichku pryamo k zapalu dinamitnogo patrona. Vse smeshalos'. Oshchutiv prikosnovenie. Polosatik totchas podskochil vverh i liho vzbryknul vsemi chetyr'mya nogami. Odno kopyto zadelo poleno, tak chto ono vzletelo vverh, podobno rakete, i udarilos' o potolok. Kazalos', moya pravaya ruka popala pod koper dlya zabivki svaj. Nevynosimaya bol' zastavila menya vypustit' poleno. Sudorozhno dergayas', chtoby ne svalit'sya vpered cherez peregorodku, ya chuvstvoval, kak lestnica kachaetsya pod moimi nogami. V tu zhe minutu Polosatik, izdav osobenno moshchnoe fyrkan'e, naklonil golovu i vorvalsya v kletku. - Zadvigaj, Garri, zadvigaj! - otchayanno kriknul ya; odnovremenno lestnica vyskochila u menya iz-pod nog, i ya grohnulsya v stojlo. Zadvizhka skol'znula vniz, Polosatik ochutilsya v plenu. No uspokaivat'sya bylo rano: vorvavshis' v kletku, on s hodu bodnul protivopolozhnuyu stenku, i kletka zakachalas', kak sudno, popavshee v uragan. SHCHepki leteli vo vse storony, po mere togo kak Polosatik prodolzhal obrabatyvat' stenki rogami. Nashi pomoshchniki zametalis' v poiskah molotka i gvozdej, chtoby ne dat' uzniku vyrvat'sya na volyu. Sidya na ugrozhayushche kachayushchejsya kletke, Garri s trevogoj smotrel na menya. - Ty cel, starik? - s bespokojstvom osvedomilsya on. S nekotorym usiliem ya podnyalsya na nogi; ruka bolela tak, budto na nee nastupil slon, i zametno opuhla. - YA-to cel, da, boyus', kist' slomana,- otvetil ya. Tak ono i bylo: v bol'nice rentgen pokazal, chto slomany tri kostochki plyusny. Uchityvaya silu, s kotoroj oni byli zazhaty v derevyannom sandviche, horosho eshche, chto ih ne razdavilo vdrebezgi. Mne dali boleutolyayushchee, ot kotorogo bol' niskol'ko ne umerilas', i vrach skazal, chtoby ya vozderzhalsya ot raboty dva dnya, poka kosti stanut na mesto. |to bylo, tak skazat', moe pervoe pochetnoe ranenie pri ispolnenii sluzhebnogo dolga, i uteshenie ne zastavilo sebya zhdat': missis Bejli obrashchalas' so mnoj tak zabotlivo i pochtitel'no, slovno ya sovershil podvig, dostojnyj ordena. Vecherom, kogda ya u kamina nezhil moyu noyushchuyu ruku, voshel CHarli. - CHto zh, druzhishche, pridetsya tebe ukladyvat' svoi veshchichki,- privetstvoval on menya. - Ukladyvat'sya? CHto ty takoe govorish', CHarli? - vspoloshilas' missis Bejli. - Tol'ko chto iz direkcii peredali,- CHarli s blazhennym vidom protyanul k ognyu nogi v domashnih tuflyah,- v konce nedeli domoj otpravimsya. - Domoj? Ty hochesh' skazat' - v London? - Nu da,- otvetil CHarli.- Dovol'na? - Konechno, dovol'na,- skazala missis Bejli.- No chto zhe budet s Dzherri? - Ty pereberesh'sya v lachugu, ee teper' budut zaselyat',- soobshchil mne CHarli. Lachugoj nazyvali ogromnoe zdanie uchrezhdencheskogo vida, kotoroe bylo vystroeno dlya obsluzhivayushchego personala i v kotorom, naskol'ko mne bylo izvestno, eshche nikto ne zhil. - V etot saraishche! - voskliknula missis Bejli.- Da on tam zimoj v ledyshku prevratitsya. - Nichego, tam est' pechi, vse kak polozheno,- uspokoil ee CHarli. - A s pitaniem kak zhe? Kto ego budet obsluzhivat'? - Govoryat, tuda mnogie v容dut. Iz sluzhitelej - Dzho i odin novyj paren', a starik Fred i ego zhena budut stryapat' i vse takoe prochee. - Ne mozhet byt'! - vskrichala missis Bejli.- Tol'ko ne starik Fred! Mezhdu neyu i Fredom Ostinom carila davnyaya vrazhda, a voznikla ona v tot den', kogda Fred prines v kottedzh drova i missis Bejli pozhalovalas' na oznobyshi. - I ty ne znaesh', mat', kak ot nih izbavit'sya?- skazal togda Fred. - Net.- Missis Bejli ne lyubila, kogda ej govorili "mat'", no radi sredstva ot oznobyshej gotova byla vse sterpet'.- A kak vy lechites'? - Utrom, kak vstanesh', pervym delom sun' nogi v nochnoj gorshok,- posovetoval starik Fred.- Luchshee v mire sredstvo ot oznobyshej - mocha. Nado li govorit', chto my s CHarli chut' ne umerli so smehu, kogda uslyshali etu istoriyu; odnako missis Bejli ne videla v nej nichego smeshnogo. - Da, ne zaviduyu ya tem,- skazala ona teper',- kogo oni budut obsluzhivat'. Nu-ka, Dzherri, voz'mi eshche piroga. Esh' dosyta, poka est' takaya vozmozhnost'. Bog znaet, chem eti Ostiny budut potchevat' tebya, bednyagu. Priznat'sya, ya razdelyal ee bespokojstvo. Mysl' o tom, chto pridetsya iz uyutnogo kottedzha perebirat'sya v lachugu, to bish' saraishche, i menyat' roskoshnye domashnie obedy missis Bejli na bog vest' kakoe varevo Freda i ego suprugi, uzhasala menya, no ya nichego ne mog podelat'. 6. KAVATINA KOSOLAPOGO On lizhet n soset sobstvennuyu lapu... Varfolomej Bartolomeus de Proprietabus Rerum V odnom konce sekcii obshirnyj uchastok byl zasazhen listvennicej, i v etom sumrachnom lesu, napominayushchem ostrovok severoamerikanskoj ili russkoj tajgi, zhila nasha staya volkov v kolichestve chetyrnadcati shtuk. Na vid nichego raspolagayushchego v nih ne bylo, i ya ponimal, pochemu za nimi v vekah ukrepilas' stol' durnaya slava. Zolotistye, chut' skoshennye glaza na fone pepel'noj shersti proizvodili kovarnoe vpechatlenie, usugublyaemoe svoeobraznoj volch'ej pohodkoj: opustiv golovu s prizhatymi ushami, oni ne stol'ko shagali, skol'ko stelilis' po zemle. Dvizheniya etih krupnyh i moshchnyh zhivotnyh byli udivitel'no gracioznymi; kazalos', volki plyvut v teni listvennic. YA obnaruzhil, chto na volka vozvodilos' nemalo naprasliny. Vopreki tomu, chto o nem govoryat, on vovse ne ohotitsya vsyu svoyu zhizn' na cheloveka, hotya tot fakt, chto v otdel'nyh sluchayah volki edyat chelovechinu, neosporim. Odin shvejcarskij naturalist s omerzitel'nym upoeniem opisyvaet, kak v 1799 godu, kogda v gorah SHvejcarii shli krovavye boi mezhdu francuzskimi i avstrijskimi vojskami, ubityh yakoby ne horonili, a ostavlyali na s容denie volkam. I budto by volch'i stai, nazhravshis' padali, stali predpochitat' chelovechinu vsyakomu drugomu myasu. K moemu oblegcheniyu, nasha staya ne vyrabotala u sebya stol' rafinirovannogo vkusa; tem ne menee ya chuvstvoval sebya ne sovsem uyutno, kogda otkryval vorota volch'ego vol'era i katil pod listvennicami tachku s okrovavlennym myasom, kotoroe ya razbrasyval na svoem puti, mezh tem kak volki kruzhili na bezopasnom rasstoyanii, ogryzayas' i tyavkaya drug na druga, s tem chtoby v sleduyushchuyu minutu ustroit' gonki za ocherednym kuskom. V dikom sostoyanii volki aktivno razmnozhayutsya, i k potomstvu oni otnosyatsya ochen' zabotlivo. Obychno stayu sostavlyaet vyvodok segoletkov s roditelyami, to est' odna sem'ya. No v osobenno surovye zimy sem'i mogut ob容dinyat'sya dlya ohoty, obrazuya dovol'no mnogochislennye stai. Ohotyas', volki sposobny pokryvat' ogromnye rasstoyaniya; na Alyaske udalos' prosledit' put' odnoj stai, kotoraya za poltora mesyaca pokryla bol'she tysyachi kilometrov na uchastke ploshchad'yu poltorasta na vosem'desyat kilometrov. Razumeetsya, volk vsegda byl izlyublennym personazhem v pervobytnyh religiyah ot Severnoj Ameriki do Mongolii; obshcheizvestna takzhe ego rol' v koldovstve. V Evrope, kogda volkov tam vodilos' gorazdo bol'she, chem teper', v likantropiyu ne tol'ko verili, ee praktikovali. Odna iz naibolee izvestnyh istorij pro oborotnej privoditsya u Johana Vira; vprochem, on schitaet, chto pered nami vsego lish' primer breda, vyzvannogo prodolzhitel'nymi pytkami. Tem ne menee na istoriyu etu ssylalis' kak na dokazatel'stvo togo, chto likantropiya sushchestvovala na samom dele. "...P'er Burgo (Bol'shoj Peter), Mishel' Verdon (ili Udon) i Filiber Mento byli v dekabre 1521 goda doprosheny General'nym inkvizitorom Bezansona, dominikancem ZHanom Bojnom (ili Bommom). Podozrenie palo na nih posle togo, kak v rajone Polin'i na odnogo puteshestvennika napal volk; puteshestvennik ranil volka i prishel po ego sledam v hizhinu, gde uvidel, kak zhena Verdona obmyvaet rany svoego muzha. V svoih pokazaniyah Mishel' Verdon priznalsya, chto on sdelal P'era priverzhencem D'yavola. Zatem dal pokazaniya P'er Burgo. V 1502 godu sil'naya burya razognala ego otaru. Razyskivaya ovec, on povstrechal treh vsadnikov v chernom i rasskazal im pro svoyu bedu. Odin iz vsadnikov (pozdnee vyyasnilos', chto eto nekij Mojse) posulil P'eru uteshenie i pomoshch', esli tot budet sluzhit' emu kak hozyainu i gospodinu, i P'er soglasilsya skrepit' sdelku na toj zhe nedele. Vskore on nashel svoih ovec. Pri vtoroj vstreche P'er, uznav, chto lyubeznyj neznakomec - sluga D'yavola, otreksya ot hristianskoj very i prisyagnul na vernost' vsadniku, pocelovav ego levuyu ruku, kotoraya byla cherna i holodna kak led. CHerez dva goda P'er stal snova sklonyat'sya k hristianskoj vere. Togda Mishelyu Verdonu, drugomu sluge D'yavola, bylo vedeno pozabotit'sya o tom, chtoby P'er ostavalsya vernym D'yavolu. Pooshchrennyj posulami sataninskogo zolota, P'er prinyal uchastie v shabashe, gde vse derzhali v rukah zelenye svechi, goryashchie sinim plamenem. Zatem Verdon velel emu razdet'sya i namazat'sya volshebnoj maz'yu, posle chego P'er prevratilsya v volka. CHerez dva chasa Verdon namazal ego drugoj maz'yu, i P'er snova obrel chelovecheskij oblik. P'er priznalsya (pod pytkami), chto v kachestve oborotnya sovershil ryad zlodeyanij. On napal na semiletnego mal'chugana, no tot zakrichal, tak chto P'eru prishlos' nadet' svoyu odezhdu i snova obratit'sya v cheloveka, chtoby izbezhat' razoblacheniya. On priznalsya takzhe, chto sozhral chetyrehletnyuyu devochku i myaso ee pokazalos' emu otmennym; eshche on sozhral devyatiletnyuyu devochku, predvaritel'no svernuv ej sheyu. Buduchi volkom, on sochetalsya s nastoyashchimi volchicami; po slovam Boge, vse troe zayavlyali, chto "poluchali ot akta takoe zhe udovol'stvie, kak esli by sochetalis' s sobstvennymi zhenami". Vseh troih, razumeetsya, sozhgli na kostre". Ne govorya uzhe o lyudyah, kotorye prevrashchalis' v volkov (ya vse-taki sklonen soglasit'sya s odnim srednevekovym maloverom, kotoryj ne odnu ved'mu postavil v tupik voprosom: "Esli vy mozhete prevratit' zhenshchinu v koshku, ne potrudites' li vy prevratit' koshku v zhenshchinu?"), samomu volku tozhe pripisyvali vsevozmozhnye magicheskie svojstva. V izdannom v Londone v 1954 godu voshititel'nom perevode odnogo srednevekovogo sobraniya basen, skazok i allegorij o zhivotnyh T. G. Uajt citiruet Ulissa Al'drovandi: "ar-Razi proyavil neser'eznost', kogda soobshchal otnositel'no vol'chej shersti: "Esli smeshat' ee s rozovoj vodoj i namazat' smes'yu brovi, lico, sovershivshee eto dejstvie, stanet predmetom obozhaniya ochevidca". No eshche bolee smeshnym i poteshnym predstavlyaetsya mne utverzhdenie, budto u zastenchivyh muzhchin i zhenshchin mozhno vyzvat' vozhdelenie s pomoshch'yu ladanki, soderzhashchej volchij chlen (vysushennyj v pechi). V tom zhe ryadu stoit utverzhdenie, budto ladanka iz volch'ej kozhi, esli vnutr' ee polozhit' golubinoe serdce, spasaet cheloveka ot tenet Venery. Syuda zhe otnesem rasskaz ar-Razi, privodimyj im so ssylkoj na desyat' uchenikov Demokrita, budto by. im udalos' blagopoluchno ujti ot vragov, povesiv na svoi kop'ya volch'yu moshonku. U Seksta est' rasskaz v etom zhe duhe o Strannike, kotoryj obezopasil sebya v puti, zahvativ s soboj konchik volch'ego hvosta. Po slovam drugogo avtora, esli pribit' na konyushnyu volchij hvost, ili golovu, ili shkuru, zver' ne vojdet vnutr', poka oni budut viset'. O tom zhe hvoste Al'bert Velikij govorit, chto, buduchi podveshen nad kormushkami ovec i korov, on otpugivaet volka, i dlya togo zhe lyudi zakapyvayut ego v zemlyu na skotnom dvore, ibo on otgonyaet nazvannogo zverya". Posle takoj primechatel'noj reklamy ne udivitel'no, chto na samom dele volk nikak ne tyanet na bytuyushchie predstavleniya o nem. Gon u nashih volkov byval raz v god; volchata obychno poyavlyalis' na svet v mae. Ponyatno, poka volchic dlilas' techka, samcy pominutno zatevali draki mezhdu soboj. Poglyadet' i poslushat' - boj idet zhestochajshij, sverkayut i shchelkayut klyki, soperniki ogryzayutsya i vzvizgivayut, odnako do krovoprolitiya nikogda ne dohodilo. Pered rodami volchica i vozhak stai ryli nadezhnoe logovo pod kornyami kakoj-nibud' listvennicy. Zdes' volchica proizvodila na svet svoe potomstvo - kak pravilo, ot treh do pyati volchat. Razvozya korm na tachkah, my staralis' derzhat'sya podal'she ot volch'ih yaslej; napugaesh' volchicu - primetsya taskat' malyshej po vsemu lesu, spasaya ih ot nas. Kogda prihodila pora volchatam otvykat' ot materinskogo moloka, roditeli nachinali kormit' ih otrygnutym poluperevarennym myasom - svoego roda ekvivalent nashih detskih smesej. V lunnye nochi, osobenno kogda podmorazhivalo, nashi volki ustraivali opernye spektakli. Les raspisan serebryanymi polosami lunnogo sveta, mel'kayut chernye kontury skol'zyashchih iz teni v ten' zhivotnyh, vdrug vse oni slivayutsya vmeste, i volki, zakinuv golovu, izdayut dikij zhalobnyj voj, kotoryj otdaetsya mezhdu stvolami, budto v peshchere. Sverkayut vyhvachennye lunoj glaza, shire i shire raskryvayutsya glotki, po mere togo kak volki, vse bol'she vozbuzhdayas', s rastushchim voodushevleniem predayutsya peniyu. Glyadya na nih v takie minuty, nedolgo i poverit' vo vse, chto kogda-libo pisalos' pro volkov. Sredi zvuchanij, izdavaemyh zhivotnymi, volchij voj - odno iz samyh krasivyh, i ya nichut' ne udivilsya, obnaruzhiv, chto volki, sudya po vsemu, razdelyayut moe kriticheskoe otnoshenie k volynke. V 1624 godu, kogda v Anglii i Irlandii povsemestno vodilis' volki, ser Tomas Fejrfeks zapisal takuyu istoriyu o soldate, kotoryj napravlyalsya iz Irlandii v Angliyu: "...idya cherez les s kotomkoj za plechami, on sel pod derevom otdohnut' i razvyazal kotomku, chtoby podkrepit'sya svoimi pripasami. Vnezapno on uvidel dvuh ili treh volkov, kotorye napravlyalis' k nemu, i stal brosat' im hleb i syr, poka ego pripasy ne konchilis'. No volki podoshli eshche blizhe; togda, ne znaya, kak byt', soldat vzyal v ruki svoyu volynku i prinyalsya igrat' na nej. Perepugannye nasmert' volki brosilis' nautek, i togda soldat skazal: "CHuma vas zaberi, znat' by, chto vy tak lyubite muzyku, ya sygral by vam do obeda"". Vidno, volki eti zdorovo izgolodalis', raz stali est' hleb s syrom; nasha staya byla kuda razborchivee v ede. Pomnyu, odna pochtennaya starushka, zataiv dyhanie smotrela, kak ya kachu cherez Volchij les tachku s krovavym gruzom i razbrasyvayu myaso. Kogda ya vyshel iz vol'era i zakryl za soboj vorota, ona obratilas' ko mne: - Prostite, molodoj chelovek, a kakim myasom vy kormite volkov? V tot den' u menya bylo osobenno shutlivoe nastroenie, i ya otvetil s kamennym licom: - |to myaso sluzhitelej, mem. Rezhim ekonomii... Kogda sluzhiteli sostaryatsya i uzhe ne v sostoyanii rabotat', my skarmlivaem ih volkam. Lico ee vyrazilo uzhas i nedoverie, no v sleduyushchij mig ona dogadalas', chto ya ee razygryvayu. Kak by to ni bylo, napominayushchie flejtu volch'i golosa pridavali volshebnoe ocharovanie lunnoj nochi - kogda ty mirno lezhal v uyutnoj posteli. Po sravneniyu s volkami nashi medvedi predstavlyali soboj dovol'no raznosherstnuyu kompaniyu. Kak budto ih rodoslovnaya sochetala v sebe i evropejskie, i aziatskie, i severoamerikanskie vidy. Samym krupnym byl samec, kotorogo v prilive genial'nosti, poseshchayushchej dazhe ves'ma zauryadnyh lyudej, kogda oni krestyat zhivotnyh, nazvali Teddi. Moguchij kosolapyj oluh s ryzhevatoj sherst'yu, malen'kimi umolyayushchimi glazkami derevenskogo durachka i bol'shim, kurnosym rozovym nosom, on otrastil chrezvychajno dlinnye kogti cveta cherepahi i bez konca sosal ih, delaya sebe manikyur. Iz-za ego vihlyayushchej zhenopodobnoj pohodki kogti gremeli, slovno kastan'ety, povergaya publiku v veseloe izumlenie. - Glyan'. Bill... medved' chechetku otbivaet. - Ne ugadal, priyatel', eto medved' s zavodom. Slyshish' - motorchik rabotaet. Nebos' sluzhitel' zavodit ego po utram. Na moyu dolyu vypalo otkryt' to, o chem i ran'she mozhno bylo dogadat'sya, glyadya na tyazheluyu postup' i osanistuyu figuru Teddi i na to, kak on lyubit sidet', polozhiv lapu na serdce: Teddi byl pereodetyj opernyj tenor. Proezzhaya odnazhdy na velosipede mimo medvezh'ego vol'era, ya vdrug uslyshal krajne neobychnyj zvuk- tonkij pisk komara s bolee nizkimi obertonami, peremezhaemyj fal'cetnym povizgivaniem, napominayushchim predsmertnyj krik umirayushchej fei. Ozadachennyj etim zvukom, kotoryj nikak ne vyazalsya s moim predstavleniem o medvedyah, ya slez s velosipeda i pristupil k rassledovaniyu. Za kustom ternovnika sidel na svoem tuchnom ryzhem sedalishche Teddi i napeval pro sebya, polozhiv na grud' odnu lapu i zasunuv v rot kogti drugoj. Neveroyatnaya kartina: etakaya mahinishcha - on vesil dobryh poltorasta kilogrammov - izdaet stol' strannye, chisto zhenskie zvuki. Krohotnye knopki glaz byli poluzakryty, i medved' slegka pokachivalsya. YA postoyal, nablyudaya, potom okliknul ego. Teddi ispuganno otkryl glaza, vynul kogti izo rta i vozzrilsya na menya s yavnym zameshatel'stvom. YA podozval ego k ograde i ugostil yagodami ternovnika. Sidya peredo mnoj s vidom etakogo moguchego ryzhego Buddy, on berezhno bral chutkimi gubami blestyashchie chernye yagody s moej ladoni. Kogda on upravilsya s nimi, ya sdelal glubokij vdoh, postaralsya vozmozhno luchshe nastroit' golosovye svyazki i vosproizvel, kak mog, melodiyu iz "Traktira Belaya Loshad'". Teddi ozadachenno vzglyanul na menya, potom, k moemu velikomu vostorgu, polozhil na grud' zhirnuyu lapu, sunul v rot kogti drugoj lapy, zazhmurilsya i stal podpevat'. |to bylo vdohnovennoe ispolnenie, i my oba, sdaetsya mne, ogorchilis', kogda iz-za nedostatka vozduha v moih legkih penie oborvalos'. S toj pory ya ne raz ustraival malen'kie koncerty s uchastiem kosolapogo. Kogda ya sobiral bumazhki i prochij musor mezhdu otzhimom i ogradoj, Teddi skrashival odnoobrazie etoj raboty, soprovozhdaya menya i liho raspevaya. Odnazhdy, kogda my, prislonyas' k ograde i glyadya drug drugu v glaza, dovol'no soglasno ispolnyali "Pust' ty ne angel", ya sluchajno obernulsya i uvidel na dorozhke treh monahin', kotorye ocepenelo smotreli na nas. Zametiv moj vzglyad, oni pospeshno podobrali svoi yubki i zasemenili proch'. Pravda, nichto v ih licah ne govorilo o tom, chto oni stali svidetelyami neobychnogo zrelishcha, no vse zhe my s Teddi chuvstvovali sebya ochen' nelovko. Tak veliko bylo obayanie Teddi, chto ya pochti gotov byl poverit' v istoriyu o kosolapom serdceede, rasskazannuyu Topsellom: "Filipp Koffeus iz Konstansa povedal mne kak o vpolne dostovernom dele, chto v Savojskih Al'pah odin Medved' siloj unes v svoe logovo yunuyu devushku i sdelal ee predmetom svoih plotskih vozhdelenij, i poka on derzhal ee v logove, kazhdodnevno nosil ej samye luchshie yabloki i inye plody, kakie mog razdobyt', i potcheval ee, kak istinnyj vlyublennyj; no vsyakij raz, otpravlyayas' za proviantom, on zakryval vhod v logovo ogromnym kamnem, chtoby devushka ne mogla bezhat'. V konce koncov roditeli posle dolgih poiskov nashli svoyu yunuyu doch' v logove Medvedya i spasli ee ot zatocheniya u dikogo zverya". Interesno, chto shodnuyu istoriyu rasskazyvayut zhivushchie na yaponskom ostrove Hokkajdo ajny, kotorye poklonyayutsya medvedyu. Pravda, v ajnskoj legende govoritsya o zhenshchine, rodivshej syna ot kosolapogo, i mnogie gornye ajny gordyatsya tem, chto budto by proizoshli ot medvedya. Ih tak i nazyvayut "Potomkami Medvedya". Vot kak oni govoryat o sebe: "CHto do menya, to ya syn Boga Gor. YA proishozhu ot bozhestvennogo pravitelya gor". Vprochem, samim kosolapym ot etogo pokloneniya malo radosti, esli sudit' po ezhegodnomu Prazdniku medvedya u ajnov. Predvaritel'no ajny lovyat medvezhonka i dostavlyayut ego v derevnyu. Esli on ochen' malen'kij, ego kormit grud'yu kakaya-nibud' iz zhenshchin ili zhe emu dayut korm iz ruk libo izo rta. Stav pobol'she, on igraet s det'mi v lachuge i pol'zuetsya vsemi privilegiyami komnatnogo zhivotnogo; kogda zhe eshche podrastet, ego zatochayut v derevyannuyu kletku i dva-tri goda otkarmlivayut, kak govoritsya, na uboj. I nakonec prihodit vremya dlya prazdnika, priurochennogo k sentyabryu ili oktyabryu. Sperva zhiteli derevni prinosyat izvineniya svoim bogam - deskat', oni soderzhali medvedya stol'ko, skol'ko pozvolyal im skudnyj dostatok, no teper' vynuzhdeny ubit' ego. Esli derevnya nebol'shaya, v prazdnike uchastvuet vsya obshchina. Vse sobirayutsya okolo kletki, i derevenskij tribun soobshchaet medvedyu, chto emu predstoit otpravit'sya k predkam. Prosit ego byt' snishoditel'nym i ne gnevat'sya. Posle chego - strannoe protivorechie! - medvedya oputyvayut verevkami, vyvodyat iz kletki i osypayut gradom tupyh strel, chtoby razozlit'. Kogda medved' istoshchit svoi sily v tshchetnoj popytke izbavit'sya ot put, ego privyazyvayut k stolbu, zatykayut past' klyapom i podvergayut bednyagu udusheniyu, szhimaya ego sheyu mezhdu dvumya zherdyami. Vsya derevnya s velikim rveniem uchastvuet v etoj procedure. Zatem serdce medvedya pronzayut streloj, no tak, chtoby ne prolilas' darom ni odna kaplya krovi. Inogda muzhchiny p'yut goryachuyu medvezh'yu krov', chtoby k nim pereshla otvaga i prochie dostoinstva kosolapogo, a takzhe namazyvayutsya krov'yu, chtoby im soputstvoval uspeh v ohote. S mertvogo zverya snimayut shkuru, golovu otrubayut i vystavlyayut v obrashchennom na vostok okne zhilishcha vmeste s chast'yu tulovishcha, miskoj varenoj medvezhatiny, kleckami iz prosyanoj muki i sushenoj ryboj. K ubitomu zveryu obrashchayutsya s molitvami, v chastnosti vzyvayut k ego velikodushiyu i prosyat kosolapogo posle svidaniya s roditelyami vernut'sya na zemlyu, chtoby ego mozhno bylo snova pojmat' i otkormit' dlya zhertvoprinosheniya. Zamecheno, chto v nachale prazdnika zhenshchina, vykormivshaya medvezhonka, gromko rydaet, odnako eto ne meshaet ej s velikoj energiej uchastvovat' v udushenii medvedya, posle chego ona vskore vnov' obretaet byluyu zhizneradostnost'. Mne poschastlivilos' rabotat' v medvezhatnike kak raz v to vremya, kogda oshchenilis' suprugi Teddi. Garri znal, chto oni beremenny, odnako o dne predstoyashchih rodov mozhno bylo lish' gadat'. No vot my zametili, chto medvedicy sobirayut listvu dlya svoih logovishch, i ponyali: blizitsya dolgozhdannoe sobytie. Ustroennye mezhdu kustami kumaniki logovishcha napominali kamennye ul'i, prisypannye zemlej i dernom. Medvedicy prisazhivalis' v neskol'kih metrah ot logovishch i prinimalis' sgrebat' list'ya i travu, prizhimaya ohapki k svoim tolstym zhivotam. Sgrebut vse vokrug sebya - otodvigayutsya na sedalishche nazad i snova pristupayut k rabote. Nabrav stol'ko, chto nosha edva pomeshchalas' v lapah, medvedicy nesli ee v logovishche. V itoge poluchilas' postel' tolshchinoj tridcat'-sorok santimetrov, shirinoj okolo polutora metrov. Zakonchiv blagoustrojstvo, medvedicy na nekotoroe vremya uspokoilis'. A zatem, v odin prekrasnyj den', kogda my prohodili mimo medvezh'ego vol'era, Garri vdrug ostanovilsya i naklonil golovu nabok. - Slyshish', starik? - sprosil on. YA prislushalsya: iz odnogo logova donosilsya vysokij, pronzitel'nyj zvuk, slovno pishchala rezinovaya igrushka. - Oshchenilis',- zaklyuchil Garri dovol'nym golosom. V chest' takogo sobytiya ya otpravilsya v derevenskij traktir i kupil dve butylki piva k nashemu vtoromu zavtraku. Podnimaya tost, ya s volneniem sprosil Garri, kogda zhe my uvidim medvezhat. - Pridetsya podozhdat', starik, poka u nih glaza prorezhutsya,- otvetil on. - A kogda eto budet? - neterpelivo osvedomilsya ya, dostavaya tetrad', chtoby zapisat' stol' vazhnyj fakt -Nedeli cherez tri,-skazal Garri.-CHerez tri nedeli mozhno budet vojti k nim i opredelit' pol. YA schital dni. Znaj ya, chto menya zhdet, ne rvalsya by tak na svidanie s medvezhatami... No vot nastal velikij den', - Segodnya pojdem k medvedyam,- nebrezhno brosil Garri utrom. YA ponyal, chto on govorit pro medvezhat. - Opredelyat' pol? - sprosil ya. - Vot imenno, starik,- otvetil Garri.- K polovine odinnadcatogo priedet odin fotograf iz londonskoj gazety, tak ty otnesi k vol'eru dve lestnicy i zapri Teddi v odnu kletku, a medvedic v druguyu. Ponyal? - Ponyal,- poslushno otozvalsya ya, hotya mne ochen' hotelos' by uznat', na chto nam dve lestnicy. Teddi mne udalos' zamanit' v kletku pri pomoshchi yagod ternovnika i melodii iz "Na ostrove Kapri". Ego ne stol' doverchivye suprugi dolgo upiralis', no vse zhe zhadnost' vzyala verh, kogda ya pustil v hod podkup v vide bol'shih lipkih finikov. Nakonec pokazalas' korenastaya figura Garri; ego soprovozhdali dolgovyazyj fotograf i Denis, sluzhitel' odnoj iz sekcij. - Vse gotovo, starik? Ty otdelil ih, kak ya velel? - sprosil Garri. - Polnyj poryadok,- otvetil ya. Garri proveril zapory na kletkah i energichno poter ruki. - A teper', starik,- skazal on,- spuskaj lestnicy v vol'er. Zdes' nado poyasnit', chto medvezhij vol'er ploshchad'yu s polgektara byl obnesen s trehstoron chetyrehmetrovoj zheleznoj ogradoj, prichem zaostrennye vverhu prut'ya zagibalis' vnutr'. S chetvertoj storony byl nasypan ukreplennyj cementom zemlyanoj val; podnimaesh'sya na neskol'ko stupenek i smotrish' na medvedej s vysoty chetyreh metrov. S vala otkryvalsya takzhe vid na ves' uchastok. Imenno tut Garri i poprosil menya spustit' lestnicy v vol'er. Po-prezhnemu nedoumevaya, dlya chego oni nam, ya tem ne menee poslushno ustanovil ih i proveril nadezhnost' upora. - Tak, starik, teper' poshli. S etimi slovami Garri peremahnul cherez otzhim i skatilsya vniz po lestnice s bystrotoj mnogonozhki. Uvidev, chto my pronikli v vol'er i napravlyaemsya k logovishcham, medvedicy zloveshche zarychali s etakim podvyvaniem, krasnorechivo davaya ponyat', chto oni sdelali by s nami, esli by mogli vyrvat'sya iz kletki. Podojdya k pervomu logovu, Garri opustilsya na chetveren'ki i zabralsya vnutr'. Minutnaya tishina, zatem on nelovko popolz obratno, volocha za soboj dvuh vorchashchih, upirayushchihsya zverenyshej, pri vide kotoryh u menya perehvatilo dyhanie. Moemu izumlennomu vzoru predstali dva golubovatyh plyushevyh medvezhonka iz igrushechnogo magazina. Prismotrevshis' vnimatel'nee, ya zaklyuchil, chto okraskoj ih meh skoree napominaet sherst' persidskoj koshki. Dlinnye, kak u otca, ostrye kogti - svetlo-yantarnogo cveta; glaza - kruglye, farforovo-golubye. Kazalos' by, sozdaniya, slovno vyshedshie iz skazki, dolzhny obladat' ocharovatel'nym i krotkim nravom. Nichego podobnogo: oni vizglivo ogryzalis' i norovili zacepit' nas svoimi dlinnymi, kryuchkovatymi, kak shipy ternovnika, kogtyami, ili capnut' ostrymi, kak igolka, hrupkimi belymi zubami. - Nu-ka, starik,- Garri podnyal vverh dva prelestnyh, no otnyud' ne bezobidnyh komochka,- ty derzhi etih, a ya dostanu dvuh ostal'nyh. I on nebrezhno sunul medvezhat mne v ruki. U menya bylo takoe chuvstvo, slovno ya obnimayu dve mehovye shubki, nachinennye tugimi muskulami i rybolovnymi kryuchkami. Tem vremenem Garri izvlek iz drugogo logova eshche dvuh medvezhat, i my napravilis' k lestnicam. Do etogo dnya ya sovershenno ne predstavlyal sebe (chto znachit zhit' bez trevog i zabot!), kak neprosto karabkat'sya vverh po lestnice, derzha na rukah dvuh zlobnyh medvezhat. My s Garri vybralis' naverh iskusannye, iscarapannye, okrovavlennye, no v obshchem-to nepokorennye. I stali pozirovat', izobrazhaya vesel'e, poka medvezhat fotografirovali pod vsevozmozhnymi uglami. Vot kogda ya obnaruzhil (i s teh por u menya ne bylo prichin peresmotret' svoyu tochku zreniya), chto fotografy - zhestokie i beschuvstvennye sushchestva. Nebrezhno brosaya: "Povernite emu golovu, chtoby mozhno bylo snyat' v profil'",- reporter men'she vsego dumaet o tom, chto vy pri etom riskuete poteryat' odin-dva pal'ca. Nakonec fotograf zakonchil s容mku. Vo vsyakom sluchae, ya tak reshil. Odnako on obratilsya k Garri: - Nu, a kak naschet togo, chtoby snyat' ih vmeste s materyami? - Vse v poryadke,- otvetil Garri,- sejchas budet sdelano. Pomnyu, ya podumal, chto Garri izlishne samouveren: ved' stoit nam vypustit' medvezhat, kak oni mahnut pryamikom v kusty kumaniki, a uzh togda ni o kakih s容mkah ne mozhet byt' i rechi. - Poshli vniz, starik,- skazal mne Garri.- I ne otpuskaj medvezhat, poka ya ne skazhu. Pokazav chudesa balansirovki, kotorye byli by vstrecheny ovaciej v lyubom cirke, ya slez po lestnice v vol'er i s oblegcheniem opustil medvezhat na zemlyu, krepko derzha oboih za zagrivok. Garri s dvumya otbivayushchimisya malyshami prisoedinilsya ko mne i nebrezhno plyuhnul ih ryadom s moimi. - Teper' slushaj, starik,- prodolzhal on,- chto my sdelaem dal'she. Budem derzhat' medvezhat, poka Denis vypuskaet medvedic iz kletki, ponyal? YA nedoverchivo vozzrilsya na nego, derzha zheleznoj hvatkoj gorlanyashchih bliznecov. Net, ne shutit, vser'ez govorit... -Garri,-skazal ya,-ty svihnulsya. Kak tol'ko eti okayannye medvedicy vyjdut iz kletki, a tut medvezhata krichat... da oni... oni... U menya perehvatilo golos pri mysli o tom, chto sdelayut medvedicy, no Garri dazhe slushat' menya ne stal. - Denis,- kriknul on,- ty gotov? - Gotov,- donessya slabyj golos so storony kletki. - Garri...- lihoradochno nachal ya. - Slushaj, starik,- myagko proiznes Garri,- ty derzhi medvezhat, poka ya ne velyu tebe otpuskat', ponyal? Medvedicy nas ne tronut, kak tol'ko zapoluchat ih. - No, Garri...- nachal ya opyat'. - Vse v poryadke, starik. U nas dve lestnicy, verno? Po moej komande ty otpuskaesh' medvezhat i drapaesh' vverh po svoej lestnice. Tol'ko i vsego. Ty gotov? - No, Garri... - Ladno, Denis, vypuskaj! - kriknul Garri. Posleduyushchie minuty byli nasyshcheny sobytiyami. Na moj vzglyad, my s Garri veli sebya po men'shej mere kak dushevnobol'nye. Medvedica, u kotoroj otnyali medvezhat,- v etom sluchae dve medvedicy - o bozhe! Sam SHekspir ne pridumal by bolee bezumnogo syuzheta. Mezhdu tem medvedicy perestali rychat', i ya uslyshal horosho znakomyj zvuk: zvon podnimaemoj dveri. Ego smenila zloveshchaya tishina. Kusty kumaniki zaslonyali nam kletku. - Sejchas poyavyatsya, starik,- veselo zametil Garri. - Garri...- sdelal ya poslednyuyu popytku. - Aga! - udovletvorenno voskliknul Garri.- Vot i oni. Do etoj minuty ya kak-to ne predstavlyal sebe, chto dve celeustremlennye dyuzhie medvedicy sposobny prorvat'sya skvoz' gustye zarosli dvenadcatiletnej kumaniki, slovno cherez papirosnuyu bumagu. Kstati, na sluh kazalos', chto rech' idet imenno o bumage. A zatem Garri, ya i chetyre medvezhonka okazalis' licom k licu s raz座arennymi mamashami, ot kotoryh nas otdelyalo chut' bol'she pyati metrov. Malyshi pri vide roditel'nic stali otchayanno vyryvat'sya, izdavaya privetstvennyj pisk. Medvedicy priostanovilis', chtoby razobrat'sya v obstanovke, vozmushchenno fyrknuli ne huzhe "Rakety" Stivensona i s hriplym rychaniem poshli na nas. Oni ne bezhali - razviv porazitel'nuyu skorost', oni prygali, budto dva ogromnyh volosatyh myacha, i ot etogo mne stalo eshche strashnee. S kazhdoj sekundoj vse blizhe i vse gromadnee... I kogda razdelyayushchee nas rasstoyanie sokratilos' do treh s polovinoj metrov, ya reshil, chto vse koncheno. - Nu, a teper' otpuskaj, - skazal Garri i vypustil svoih medvezhat. V zhizni ne otpuskal ya zverej s takoj pospeshnost'yu i s takim oblegcheniem. Sgoryacha ya chut' ne shvyrnul medvezhat navstrechu mamashe. Posle chego rinulsya k lestnice i vzletel po nej s lovkost'yu i bystrotoj martyshki. Naverhu ya ostanovilsya i poglyadel vniz. Vse vyshlo, kak predskazyval Garri. Zapoluchiv medvezhat, medvedicy ostanovilis' i prinyalis' uteshat' i oblizyvat' ih, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya. My podtyanuli lestnicy, i ya vyter vspotevshee lico. - Garri,- tverdo skazal ya, kogda my vozvrashchalis' k sarayu zebr,- ya ne povtoril by etot nomer dazhe za tysyachu shillingov! - Poka chto ty ego prodelal za dva funta desyat',- usmehnulsya Garri. - Kak eto ponimat', za dva funta desyat'? - Stol'ko zaplatil fotograf,- ob座asnil Garri.- Pyaterku na dvoih. Polovina tvoya, starik. |ti den'gi pozvolili mne svodit' v kino svoyu podruzhku, no ya po-prezhnemu schitayu, chto ne byl vpolne voznagrazhden. 7. ZHIVOPISNYJ ZHIRAF Takoe krotkoe zhivotnoe I kakoe rassuditel'noe. SHekspir. Son v letnyuyu noch' Srazu posle togo kak suprugi Bejli, k moemu velikomu sozhaleniyu, uehali, i ya poznal nelyudimuyu, otdayushchuyu ispravitel'nym domom atmosferu "lachugi", menya pereveli v druguyu sekciyu. Nazyvalas' ona sekciej zhirafov, i zavedoval eyu nekij Bert Rodzhers, uravnoveshennyj, dobryj chelovek s rumyanym, obvetrennym licom i glazami cveta polevogo cikoriya. Nesmotrya na neskol'ko robkij i zastenchivyj nrav, on s velikim terpeniem i yumorom otvechal na vse moi voprosy i strashno gordilsya poruchennymi emu zhivotnymi. Centr sekcii nahodilsya ne v samom udachnom meste, a imenno v Kolokol'chikovom lesu. Sovershenno prelestnyj vesnoj, etot les ostavlyal zhelat' luchshego v nachale zimy. Okruzhennyj so vseh storon lugami, on produvalsya naskvoz' rezkim, pronizyvayushchim vetrom. V tu poru, kogda ya prishel v etu sekciyu, nazvanie "Kolokol'chikovyj les" zvuchalo yavnym evfemizmom. Vy, konechno, predstavlyaete sebe zelenye duby, vzdymayushchiesya nad goluboj dymkoj iz millionov cvetkov... Na samom dele stvoly pobleskivali ot dozhdya i po nim raspolzlis' pyatna yarko-zelenoj pleseni. V etom ugryumom, plakuchem lesu zhalis' v kuchki nedovol'nye kenguru i snovali smirnye muntzhaki, sovsem miniatyurnye na fone moguchih derev'ev. V pryamom i perenosnom smysle sredi vseh obitatelej sekcii vydelyalsya zhiraf Piter. On zanimal samuyu prostornuyu, krasivuyu i razumno splanirovannuyu postrojku v Uipsnejde. Zdanie bylo derevyannoe, v vide polumesyaca, s velikolepnym parketnym polom. Estestvenno, k nemu primykal obshirnyj zagon, odnako kaprizy anglijskogo klimata vo vse vremena goda, osobenno zhe v pervye zimnie mesyacy, vynuzhdali Pitera bol'shuyu chast' vremeni merit' shagami svoyu obitel', napominayushchuyu bal'nyj zal. V pervoe zhe utro Bert, povedav o nashih mnogochislennyh obyazannostyah, ob座avil: - A teper', druzhishche, prezhde vsego nam nado proizvesti uborku u Pitera. -A chto, - ostorozhno sprosil ya, - vy, e-e... pryamo tak k nemu i vhodite? - Konechno,- slegka udivilsya Bert. - On chto zhe... gm, ruchnoj? - Pamyatuya nedavnee priklyuchenie s medvedyami, ya stremilsya k polnoj yasnosti. - Kto? Starina Piter? Da on muhi ne obidit. S etimi slovami Bert vruchil mne metlu, otkryl dver' i vvel menya v ogromnoe gulkoe pomeshchenie, sluzhivshee domom Piteru. Supruga Pitera umerla zadolgo do moego prihoda v zoopark. Bez nee zhiraf stal razdrazhitel'nym, poteryal appetit. Vidya, chto on tomitsya odinochestvom, emu priveli novogo tovarishcha - kozlenka somnitel'nogo proishozhdeniya i prichudlivoj okraski. K tomu vremeni, kogda ya prishel v etu sekciyu, kozlenok (ego, konechno, nazvali Billi) vyros v zdorovennogo kozla, otnyud' ne krasivogo, zato dostatochno vlastnogo i po-svoemu obayatel'nogo. Kogda my v to utro voshli v dom zhirafa, Piter stoyal v dal'nem uglu i s otsutstvuyushchim vidom ritmichno pozhevyval svisayushchij izo rta klok sena. Ni dat' ni vzyat' stolichnyj dendi, razdumyvayushchij o tom, kakoj galstuk nadet' segodnya. Billi, vystupaya v privychnoj dlya nego roli zaveduyushchego otdelom informacii i lichnogo sekretarya, izdal privetstvennoe bleyanie i pospeshil mne navstrechu, chtoby proverit' - vdrug ya ili chto-nibud' iz mo