---------------------------------------------------------------
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
SBORNIK "MIR PRIKLYUCHENIJ"
1978
Prolog
Hotya pochti vse doma na okraine etogo gorodka v Viskonsine byli
zapushcheny i ubogi, ne bylo ni odnogo, pol'zuyushchegosya bolee durnoj
reputaciej, chem tot, chto stoyal u reki, - s pokosivshejsya verandoj,
gryaznyj, davno ne krashennyj. Esli by ne chahlaya geran' v gorshke na
podokonnike i v neskol'ko ryadov razveshannoe na dlinnyh verevkah
zastirannoe bel'e mozhno bylo podumat', chto dom neobitaem. No vse zhe
zdes' zhili lyudi: muzhchina i zhenshchina, ih oblik malo chem otlichalsya ot
oblika doma.
Koshka, zhivushchaya v dome, terpela zhenshchinu, kotoraya ee kormila, no
nenavidela muzhchinu, ot kotorogo vechno pahlo alkogolem. On mog vdrug
neozhidanno razrazit'sya rugatel'stvami i s siloj otshvyrnut' koshku
nogoj. Tol'ko provorstvo spasalo ee ot smertel'nogo udara.
Poslednie nedeli koshka dejstvovala s velichajshej ostorozhnost'yu.
Bylo okolo poludnya, kogda ona podoshla k domu i po privychke
ostanovilas' i prislushalas', prezhde chem prygnut' v otkrytoe okno
kladovoj. Hotya ona ne slyshala nichego chto moglo by vyzvat'
bespokojstvo, vnezapnaya trevoga ohvatila ee. Ona ostorozhno
pereprygnula cherez porog i napravilas' v ugol kuhni, gde v fanernom
yashchike byli spryatany ee kotyata. I tut zhe zastyla na meste. Nad yashchikom
sklonilsya muzhchina, derzha v odnoj ruke meshok iz rogozhi, a v drugoj - ee
kotenka. Ego dvizheniya byli polny vrazhdebnosti, i kotyata, ch'i
vodyanistye, bledno-golubye glaza otkrylis' tol'ko dva dnya nazad,
chuvstvovali eto i podavali golosa, slabo, ispuganno myaucha.
Prizyvaemaya k dejstviyu etimi zvukami, koshka-mat' promchalas' cherez
kuhnyu, prygnula muzhchine na spinu i vonzila v plecho zuby. Muzhchina
vzrevel ot boli, uronil meshok i kotenka v yashchik, sorval s plecha koshku i
shvyrnul ee ob stenu. On podnyal ee i kinul v meshok, vsled za nej
pobrosal izvivayushchihsya kotyat, potom zavyazal meshok bel'evoj verevkoj i,
perekinuv cherez plecho, vyshel.
Edva pridya v sebya, koshka-mat', vse eshche drozha ot boli i straha,
popytalas' uspokoit' svoe potomstvo nizkim golosom i neskol'ko raz
liznula kotyat. CHerez mgnovenie ona uzhe carapala i gryzla meshok zubami
i kogtyami. Udivitel'no bystro ona prodelala v meshke dyru, pochti
dostatochnuyu dlya togo, chtoby vybrat'sya. Vdrug meshok brosili na zemlyu.
Hotya eto uslozhnilo rabotu, ona prodolzhala gryzt' i zhevat' meshkovinu,
vse vremya gluboko i ugrozhayushche rycha. I snova ee kotyata myaukali i
krichali v uzhase.
Muzhchina, ceplyayas' za nerovnosti sklona, spustilsya vniz po
krutizne k beregu; vozle mosta, peresekayushchego reku CHippiuej, on vzyal
bol'shoj kamen', a zatem vernulsya k meshku. On privyazal kamen' k meshku,
vorcha i rugayas', dotashchil svoj gruz do serediny mosta i perebrosil
meshok cherez parapet.
Padenie v holodnuyu vodu uzhasnulo koshku i kotyat, zhivoj klubok
malen'kih i bol'shih lap sudorozhno zadergalsya v meshke: kazhdyj otchayanno
borolsya. Koshka-mat' vdrug pochuvstvovala, chto ee golova i perednyaya lapa
prolezli skvoz' sdelannuyu eyu dyru, i, hotya ona bystro slabela, ej
udalos', v poslednij raz neistovo rvanuvshis', osvobodit'sya ot meshka.
Otnesennaya sil'nym techeniem, ona s shumnym vzdohom podnyala golovu nad
poverhnost'yu vody.
Kogda koshka s trudom vybralas' na sogretyj solncem bereg, ona
byla ochen' slaba i izmuchena. Na vsem polutorasto-metrovom otrezke
reki, otdelyayushchem ee ot mosta, kotyata ne poyavilis'. S trudom
dotashchivshis' do nebol'shoj lozhbinki vozle razvesistogo duba, ona
skatilas' tuda i zasnula. Prosnuvshis' cherez neskol'ko chasov, ona
vybralas' iz svoego ubezhishcha i, stoya na oderevenelyh lapah, dolgo-dolgo
pristal'no smotrela na reku, do samogo mosta, i nizkij,
sverh容stestvennyj, zhutkij zvuk podnimalsya iz ee gorla. Potom ona
otvernulas' i medlenno voshla v les.
|to byla neobychno bol'shaya seraya koshka. Kogda teper', v sumerkah,
ona shla, pripadaya k zemle, vdol' opushki lesa, ona byla pochti nevidima:
tak horosho skryvala ee seraya shkurka. Ona pochti ne izdavala zvukov.
Lish' izredka skrip zubov, obgladyvayushchih dobychu, ukazyval na ee
prisutstvie.
Na pervyj vzglyad ona kazalas' prostoj domashnej koshkoj. No pri
bolee vnimatel'nom rassmotrenii ee obostrennaya reakciya, ostorozhnost' i
puglivost', pronzitel'noe svechenie glaz vydavali v nej dikoe sushchestvo.
Tak ono i bylo. Dejstvitel'no, ee, dikuyu koshku, kogda-to
priruchili, no teper' ona vernulas' v svoe prezhnee sostoyanie. Navernoe,
ona byla bolee dikoj, chem lyuboe drugoe dikoe zhivotnoe zdes', v
Viskonsine. Potomu chto ona znala luchshe, chem drugie zveri, kak strashen
velikij vrag vsego - chelovek.
Nesmotrya na to chto ohotilas' ona ne spesha, vremya ot vremeni
otdyhaya, ona nikogda ne rasslablyalas'. Ee neobychajno pronicatel'nyj
vzglyad besprestanno oshchupyval vse vokrug. Dazhe v samom glubokom sne
odno ee uho nervno podergivalos', ulavlivaya malejshee podobie zvuka.
Inogda ee golova vdrug podnimalas', chutkij nos zaostryalsya, chtoby
opredelit' neyasnyj zapah. Nemnogo ostalos' ot bol'shogo krolika, lovko
vyslezhennogo eyu chas nazad. Segodnya ona ne prosto naelas' i, kak
obychno, pojdet dal'she svoej dorogoj: dlya nee eto byl osobyj den'. |to
byl poslednij krolik na blizhajshie neskol'ko dnej, i ona ne hotela
nichego ostavlyat'. Ona medlila, dolgo zhdala, prezhde chem vzyat'sya za
sleduyushchij kusok, i snova staratel'no i zhadno zhevala.
Temnota upala, kogda ona uzhe konchila est'. S shchepetil'nym
staraniem ona pochistila perednie lapy i gustoj meh na grudi. Smochiv
podushechki lap, koshka poskrebla okrovavlennye shcheki i mordu i zakonchila
umyvanie poglazhivaniem svoih korotkih ushej, skoree, okruglyh, chem
ostrokonechnyh.
Sytaya i dovol'naya, ona nakonec dvinulas' iz lesa v preriyu,
napravlyayas' k dalekomu beregu ruch'ya. Ona shla celeustremlenno, no
medlenno. Ee razdutoe bryuho viselo tak nizko, chto pochti volochilos' po
zemle. Segodnya noch'yu dolzhny byli poyavit'sya na svet ee kotyata. CHetyre
raza ona ostanavlivalas', konvul'sivno izgibayas'. Tihij skulyashchij ston
byl ne slyshen uzhe v neskol'kih futah ot nee. |to byli lish' pervye
znaki raboty, no vremya shlo. Ostanavlivayas', ona chuvstvovala vnutri
sebya sil'nye dvizheniya svoih eshche ne rozhdennyh kotyat.
Vpervye, s teh por kak bolee goda nazad vseh ee kotyat utopili,
ona vynashivala potomstvo. I eto novoe potomstvo, raz ona uzh stala
dikoj koshkoj, teper' vsecelo zaviselo ot ee sobstvennoj zhiznestojkosti
i ohotnich'ih talantov.
Ona rascvela v novyh usloviyah zhizni. SHerstka potemnela, stala
glazhe i mnogo teplee, chem prezhde, i ee bol'shoe telo prevratilos' v
uzel sil'nyh, proporcional'no razvityh myshc. Ona mogla, begat', chasami
na udivitel'no bol'shoj skorosti. Ona byla svirepoj i kovarnoj koshkoj,
i nemnogie psy osmelivalis' napadat' na nee.
Ona vstretila samca pyat'desyat devyat' dnej nazad v tepluyu ne po
sezonu noch' v konce fevralya, kogda luna byla pochti takoj zhe polnoj,
kak teper'. Uzhe dvoe sutok koty s okrestnyh ferm hodili po ee sledu.
Nemnogie iz nih pytalis' pokorit' ee, no ih hrabrost' ne vyderzhivala
ee yarostnogo natiska, i oni libo spasalis' begstvom, libo
perevorachivalis' na spinu, demonstriruya otkaz ot svoih prityazanij tem,
chto vystavlyali naruzhu svoe ranimoe bryuho.
Potom prishel samec, kotoryj byl ne takoj, kak vse. Na etot raz
ona pochuvstvovala skrytyj strah pri ego poyavlenii. U kota byla
pyatnistaya shkura s krasnovato-korichnevym ottenkom, on byl vdvoe bol'she
koshki, krepko slozhen, s gustymi puchkami meha na shchekah. Kistochki
smolyano-chernyh volos na konchikah ushej delali ih dlinnymi i
ostrokonechnymi. Korotkij tupoj hvost nervno podergivalsya. |to byl
dikij kot.
Vne somneniya, zapah obychnoj koshki privlek ego vpervye, no vpervye
bylo i to, chto takaya koshka ostalas' na meste pri ego ugrozhayushchem
priblizhenii. Vse, chto popadalis' do etogo, s voplem unosilis'. |ta -
lish' nizko pripala k zemle, i on uslyshal glubokoe, predosteregayushchee
rychanie i uvidel, kak vyrazitel'no v'etsya ee gibkij hvost.
Dikij kot prizhal ushi k golove i tozhe pripal k zemle, myagko urcha.
Izvivayas', on priblizilsya k nej, tak chto mezhdu nimi ostavalos' futa
chetyre. Ona ne dvigalas' s mesta, i, chem blizhe on podpolzal, tem
gromche i nepristupnee bylo ee rychanie.
Kak budto ozadachennyj, dikij kot ostanovilsya, dolgo i pristal'no
glyadya na nee. Vnezapno ego rychanie prinyalo vyzhidayushchij ottenok, i on
obliznulsya. Korotkij hvost rasseyanno dergalsya ot volneniya. Kot stal
kruzhit' vokrug nee izyashchnoj, neobychajno gracioznoj, kak by ustupayushchej
pohodkoj, no ona postoyanno menyala poziciyu tak, chtoby ostavat'sya licom
k licu s kotom. Tak oni sdelali tri polnyh oborota. Ih rychanie
stanovilos' menee priglushennym, i skoro ves' les uslyshal ih golosa.
Dikij kot snova ostanovilsya. Neveroyatno, no, kazalos', on poteryal
k koshke interes. On zevnul i sdelal vid, chto sobiraetsya otpravit'sya
vosvoyasi. Potom, ne napryagaya muskulov, chtoby ne vydat' gotovyashchegosya
dvizheniya, on brosilsya na nee. No ona byla gotova k etomu i prygnula,
vstrechaya ego. Oni stolknulis', kusaya drug druga, carapayas' i kricha.
Potom vdrug razoshlis' i zanyali prezhnyuyu poziciyu, prizhimayas' k zemle.
Dikij kot, kazalos', byl sbit s tolku neozhidannoj siloj etoj koshki.
Emu edva udalos' kusnut' ee, chut' vypushchennye kogti voobshche ne dostali
protivnicu. Ego zhe kozha gorela ot carapin.
Est' instinktivno vyrabotannye, opredelennye pravila, kotorym
sleduyut v stolknoveniyah, podobnyh etomu: bezzhalostnye krivye kogti
nikogda ne vypuskayutsya polnost'yu, oni vystavlyayutsya sovsem chut'-chut',
tol'ko dlya togo, chtoby proniknut' skvoz' meh i ostavit' legkie
carapiny, govoryashchie o tom, chto bud' protivnik ser'ezen, eti kogti ego
by raspotroshili. I hotya zuby derzhat protivnika po zakonam dikoj
shvatki, im razreshaetsya vonzat'sya v shkuru lish' dlya vida.
Oba zverya obliznulis' i nachali kruzhit', chtoby snova splestis' v
fyrkayushchij, shipyashchij kom. Oni totchas snova razoshlis', i presledovanie
prodolzhalos' mezh sosen. Zdes' bolee korotkie lapy koshki byli
preimushchestvom, i nekotoroe vremya kazalos', chto ona presleduet kota.
Kak budto ponyav, chto samec ne smozhet tak pojmat' ee, koshka vdrug
izmenila napravlenie, slozhno i raznoobrazno manevriruya: uvertyvayas' ot
nego sredi kamnej, prygaya na derev'ya, perebirayas' tam s vetki na vetku
i snova prygaya na zemlyu, ona perelezala cherez polye kolody i
zastavlyala svoego poklonnika nosit'sya za nej v utomitel'noj pogone.
Kogda, nakonec, on nastig ee, eto proizoshlo potomu, chto ona sama
pozvolila dognat' sebya. Oni vnezapno prekratili borot'sya i pobezhali
bok o bok, dovol'nye obshchestvom drug druga. Oni ostanovilis' v
nebol'shoj roshchice, ustlannoj gustym mhom. Ona poterlas' ob nego golovoj
i zamurlykala, i tyazheloe urchanie razdalos' v otvet iz ego grudi.
Tri dnya oni byli vmeste, no potom proyavilos' razlichie v ih
prirode. So vsemi prezhde vstrechavshimisya ej kotami ona dovol'no bystro
rasstavalas'. Kak eto obychno byvaet u domashnih koshek, mezhdu samcom i
samkoj ne byvaet dolgoj privyazannosti, i u kota net otcovskogo
interesa k proizvedennomu im potomstvu. No dikie koty proyavlyayut obychno
ogromnoe vnimanie k koshke. Samec ostaetsya otcom v svoem semejstve i
pomogaet dobyvat' edu i vospityvat' kotyat. Ochen' chasto on ostaetsya pri
nih do teh por, poka molodye ne nachinayut samostoyatel'nuyu zhizn'. CHasto
sluchaetsya, chto odna i ta zhe para sozdaet novoe semejstvo.
Teper' zhe odichavshaya koshka yasno dala ponyat', chto prisutstvie
dikogo kota nezhelatel'no dlya nee. Kogda on podhodil slishkom blizko,
ona vstupala s nim v yarostnuyu shvatku, do konca vypuskaya kogti i
oshcherivayas'. On zashchishchalsya, no nikogda ne pytalsya poranit' ee. CHasto on
stoyal nevdaleke i glyadel na nee s nedoumeniem.
Inogda on prinosil ej raznogo roda podarki - zhirnuyu polevuyu mysh'
ili surka, no ona progonyala ego i uhodila, i on perestal prinosit' ej
edu.
|toj noch'yu, kogda vot-vot dolzhny byli rodit'sya ee kotyata, ona
ostorozhno napravilas' k bol'shomu povalennomu derevu, gde v
konusoobraznom duple ona prigotovila sebe logovo. Laz v duplo byl kak
raz takoj, chto ona mogla v nego prolezt'. Dal'she duplo rasshiryalos' do
razmerov nebol'shoj nory i bylo utepleno shurshashchimi suhimi list'yami i
gniloj koroj. Kak vsegda, ona podoshla k logovu kruzhnym putem, dojdya
snachala do ruch'ya v sotne yardov ot nego. U kromki berega ona postoyala i
nastorozhenno osmotrelas'. Udovletvorivshis' tem, chto nichego opasnogo
poblizosti net, ona gracioznoj, hotya i otyazhelevshej pohodkoj vyshla na
otmel', gde voda kak raz pokryvala koncy ee lap, i proshla vdol' berega
do togo mesta, gde futov dvenadcat' otdelyalo ee ot povalennogo dereva.
Na bolee vysokom beregu s drugoj storony buhty kolossal'naya granitnaya
skala vyrastala iz zemli. Koshka mel'kom vzglyanula na nee i vyshla iz
vody. Dvuh pryzhkov ej hvatilo, chtoby dobrat'sya do vhoda v duplo, i ona
vpolzla tuda s trudom.
V tot moment, kogda ona ischezla, chto-to shevel'nulos' pod skaloj.
Zver', pripavshij k zemle u ee osnovaniya i skrytyj vysokoj travoj,
teper' podnyalsya i spokojno smotrel na povalennoe derevo. Glubokoe,
myagkoe urchanie - stranno tosklivyj zvuk rodilsya v nem. Potom on
povernulsya i ushel, s vysoko podnyatymi kistochkami ushej i malen'kim,
tupym, budto srezannym, hvostom, torchashchim izyskanno i samodovol'no.
Pervym iz gibridnogo pometa odichavshej koshki poyavilsya edinstvennyj
kotenok-samec. Iz pyati novorozhdennyh - s naibolee yarko vyrazhennymi
priznakami otca. Po men'shej mere na tret' krupnee svoih sester; u nego
byl takoj zhe meh, kak u materi, no slegka otlival temno-zheltym s
krasnymi podpalinami, kak u otca, i, nakonec, mohnatye shcheki i ushi s
kistochkami nastoyashchego dikogo kota. Odna osobennost' rezko otlichala ego
ot chetyreh drugih kotyat. U koshechek byli ostrye hvostiki, kotorye v
zrelom vozraste obeshchali stat' dlinnymi i gibkimi, kak u materi, a u
kotenka byl korotkij srezannyj hvost ego dikogo otca. Malysh pervyj
nashel i otchayanno vcepilsya v materinskij sosok. On sosal do teh por,
poka ego mordochka ne razdulas', kak budto on derzhal v pasti tennisnyj
myach. On tak i zasnul, ne vypuskaya materinskogo soska.
V techenie sleduyushchih treh dnej koshka chistila i nezhno oblizyvala
svoih kotyat i tol'ko dvazhdy pokinula logovo. Pervyj raz, pod vecher, na
vtoroj den' posle rozhdeniya kotyat, ona vysunulas' iz dupla i posle
tshchatel'nogo osmotra okrestnostej zatrusila k reke, gde dolgo i zhadno
pila. No uzhe cherez dve minuty ona vernulas'. Kak tol'ko koshka skrylas'
v logove, dikij kot podnyalsya so svoego nablyudatel'nogo posta za
granitnoj skaloj i ubezhal.
K zakatu tret'ego dnya koshka byla tak golodna, chto drozhala ot
slabosti. Osvobodivshis' ot sosushchih malyshej, ona podpolzla k vyhodu i
vysunulas' s bol'shoj ostorozhnost'yu. Hotya ee chutkie ushi ne slyshali
nikakogo podozritel'nogo postoronnego shuma, ona uvidela v neskol'kih
futah ot dereva tushku bol'shogo belogo krolika. Totchas nastorozhivshis',
ona vnimatel'no prislushalas' i vtyanula vozduh, ishcha zapah opasnosti.
Nakonec, ona pokinula logovo i oboshla vokrug krolika. On uzhe sovsem
zatverdel i, nesomnenno, lezhal zdes' s utra. Koshka ulovila na shkurke
krolika zapah svoego dikogo kota, ona rasslabilas', uspokoilas'.
Teper' ona dovolokla krolika do laza. Iz-za togo, chto on zatverdel, ej
prishlos' dolgo propihivat' ego v laz. No vot ona pristupila k
nastoyashchemu pirshestvu. Do teh por poka ona ne utolila golod, ona ne
obrashchala vnimaniya na zhalobnoe myaukan'e kotyat i ne davala im sosat'.
Dikij kot, kazalos', znal sovershenno tochno, skol'ko edy dolzhno
ponadobit'sya materi ego kotyat. V techenie sleduyushchih chetyreh dnej on ne
ostavlyal nikakih prinoshenij. Na pyatoe utro, odnako, kogda ot krolika
ostalis' lish' kostochki i kusochki meha, koshka nashla tushku vtorogo
zver'ka, polozhennogo na tom zhe meste, chto i pervyj. Opyat' ona ne
slyshala ni zvuka snaruzhi, no tushka byla eshche teploj. Ona vzobralas' na
stvol dereva, v kotorom bylo logovo, i nepodvizhno sidela tam neskol'ko
minut. V sotnyah yardov ot nee u opushki lesa mel'knul hvostik olenihi, i
koshka otchetlivo razglyadela ee. Daleko-daleko v pole molodoj surok
podnyal golovu nad svetlo-zelenoj travoj, i ego ona tozhe razglyadela. No
nichto ne ukazyvalo ej na prisutstvie dikogo kota.
K shestoj nedele kotyata uzhe horosho razvilis' fizicheski. Ih
bledno-golubye glaza, otkryvshiesya na devyatyj den', stali prinimat'
svoj vzroslyj cvet. U malen'kogo kota oni imeli otchetlivyj seryj
ottenok, hotya dovol'no chasto vdrug stanovilis' zhelto-oranzhevymi, a
inogda bledno-zelenymi.
Kotyata mogli uzhe hodit' i begat', ne putayas' v sobstvennyh lapah.
Oni byli nenasytno lyubopytny i uzhe uchilis' u materi zachatkam
ohotnich'ego iskusstva i samozashchity. A dva proisshestviya zastavili
vosprinyat' ih i materinskij strah pered chelovekom.
Pervyj sluchaj ne byl chem-to primechatel'nym, no reakciya bol'shoj
seroj koshki napugala ee potomstvo. Odinokij chelovek pokazalsya vdaleke
v prerii. Zainteresovavshis' etim strannym na vid dvunogim sushchestvom,
malen'kij kot neuklyuzhe pobezhal, chtoby poluchshe razglyadet' ego. Malysh
daleko ne ushel. S gruboj neozhidannost'yu na nego brosilas' mat',
prizhala k zemle i zashipela, podavlyaya ego ispugannyj pisk.
Malen'kie koshechki momental'no rasprosterlis' na zemle, ih ispug
byl pryamym otrazheniem straha koshki. Ee shipenie i skulyashchee fyrchanie
bylo pochti panicheskim, no ispolnennym zloby. Nikto iz nih ne
shevel'nulsya, poka chelovek ne skrylsya daleko v lesu. Togda koshka
zastavila vseh pripast' k zemle i tak polzti k logovu. I tam oni
ostavalis' do konca dnya.
Vtoroj sluchaj ne ostavil u malyshej nikakih somnenij v tom, pochemu
nuzhno tak boyat'sya i izbegat' etih dvunogih sushchestv.
Vskore posle rassveta, kogda koshka ushla za dobychej, strannyj shum
privlek vnimanie kotyat. Odna za drugoj pyat' malen'kih golov chut'
vysunulis' iz laza. V utrennem svete oni uvideli, nakonec, svoego
otca.
Dikij kot napravlyalsya ot lesa k ruch'yu. On ustremlyalsya vpered na
neskol'ko shagov i vdrug rezko pripadal na odnu lapu, no tut zhe snova
podnimalsya i delal eshche neskol'ko shagov, chtoby snova spotknut'sya i
snova idti. Do teh por poka on ne dostig berega i ne poproboval
spolzti vniz, kotyata ne mogli videt', chto sluchilos'.
Zadnyaya lapa dikogo kota byla zazhata tyazhelym stal'nym kapkanom, i
dlinnaya cep' volochilas' za nim. K cepi byl privyazan tormoz - suk
dlinoj okolo pyati futov. Na suk namotalsya celyj klubok travy;
neozhidanno suk oblomilsya i upal, kuvyrkayas', na kamni u berega. Obretya
ravnovesie, dikij kot, muchimyj zhazhdoj, lakal vodu. Konchiv pit', on
snova pustilsya v put'. No ne proshel on i neskol'kih futov, kak kapkan
okazalsya krepko zazhatym sredi kamnej. Ni tolkaya, ni dergaya, nel'zya
bylo vysvobodit' ego.
V konce koncov zver', tyazhelo dysha, leg na kamenistyj bereg i stal
lizat' svoyu lapu, razduvshuyusya pochti vdvoe po sravneniyu s drugoj,
zdorovoj. Bol', dolzhno byt', byla uzhasnaya, no kot ne izdaval ni zvuka.
Solnce bylo nad samym gorizontom, kogda poyavilis' mal'chiki. V
ruke u odnogo byla tyazhelaya palka, u drugogo - melkokalibernaya
vintovka. Ulyulyukaya v predvkushenii udachi, oni spustilis' k reke,
sohranyaya mezhdu soboj i bol'shim zverem poryadochnuyu distanciyu. Polusidya
na zadnih lapah, dikij kot ugrozhayushche zarychal. Mal'chik s ruzh'em
pricelilsya bylo, no vtoroj ne pozvolil emu vystrelit' - dyrka ot puli
isportit shkuru. On ostorozhno priblizilsya k kotu, no tak, chtoby zver'
ne mog ego dostat', i stal tykat' v nego palkoj. Kot bil po palke
lapoj, starayas' dobrat'sya do svoego muchitelya, no tak i ne smog. V
konce koncov on upal, izmuchennyj, ugrozhayushche rycha i svirepo glyadya na
mal'chika.
Vnezapno mal'chik sil'no udaril kota po golove i oglushil ego.
Zver' pytalsya podobrat' lapy, no muchitel'naya bol' i tyazhelyj udar
otnyali sily, sleduyushchij udar slomal emu sheyu. Eshche neskol'ko raz mal'chik
v neistovstve udaril ego palkoj, poka kot, nakonec, ne umer. Togda oba
mal'chika podoshli, chtoby vblizi rassmotret' svoyu dobychu. Oni provodili
rukami po gustoj shersti, trogali zuby i ushi, osmatrivali groznye lapy.
Mal'chik, ubivshij kota, osvobodil lapu iz kapkana, razmotal
provoloku, na kotoroj derzhalsya suk, svyazal vmeste vse chetyre lapy i
prosunul palku mezhdu perednimi i zadnimi lapami. Oni ushli, vzyavshi
kazhdyj svoj konec palki. Kogda ih sovsem ne stalo vidno, myaucha ot
straha, kotyata zabilis' v glubinu svoego ubezhishcha.
Bol'she chem cherez chas vernulas' ih mat', derzha v zubah zhirnuyu
belku. Kotyata zhalis' drug k drugu i drozhali. I hotya koshka ne mogla
ponyat', chto bylo prichinoj ih straha, ona metodichno vylizyvala ih,
poka, nakonec, oni ne uspokoilis'.
Kotyata byli eshche sosunkami, no uzhe proyavlyali interes k nastoyashchej
dobyche. Tol'ko koshka prinyalas' za belku, kak oni prisoedinilis' k nej,
smeshno tuzhas'; inogda srazu dvoe ili troe hvatali i tyanuli iz storony
v storonu odin i tot zhe kusok myasa. Kogda oni naelis', ostavshiesya ot
belki kusochki meha stali ih dobychej. Instinktivno oni nizko pripadali
k zemle i ukradkoj podbiralis' k svoej "zhertve", imitiruya ohotnich'i
povadki materi. Inogda oni stalkivalis' drug s drugom, kuvyrkalis' v
smeshnoj, no yarostnoj shvatke.
Kotyata stanovilis' sil'nee i uverennee v sebe, i v konce shestoj
nedeli ohotnich'i uroki nachalis' vser'ez. Oni podkradyvalis' k polevym
mysham, vyslezhivali zemlyanyh belok, krolikov i surkov, i, poka sami oni
ne mogli ubivat' svoyu dobychu, vryad li u nih mog byt' luchshij pedagog,
chem mat'. Ona byla neprevzojdennoj ohotnicej.
Odnazhdy pasmurnym utrom koshka i kotyata - malen'kij kot, kak
vsegda, shel po pyatam materi - otpravilis' v glub' lesa. Oni molcha shli
v ryad cherez les, kak vdrug koshka nizkonizko prignulas' k zemle. Totchas
vse potomstvo povtorilo ee dvizhenie. Mat' izdala nizkij zvuk
preduprezhdeniya, i kotyata ostalis' na mestah, kogda koshka skol'znula v
kusty. Na mgnovenie poteryav ee iz vidu, oni vsmotrelis' vpered, chtoby
uznat', chto ee zainteresovalo. Snachala oni nichego ne uvideli. No vot
zverek chut' shevel'nulsya, i, hot' cvet shkurki prekrasno skryval ego v
lesu, pyat' par lyubopytnyh glaz mgnovenno pojmali ego. Bol'shoj krolik
byl zanyat edoj, zverek byl nastorozhe i redko sklonyal golovu k trave
bol'she, chem na tri-chetyre sekundy. S togo mesta, gde lezhali kotyata, im
byli vidny i mat' i krolik. Koshka pritailas' s drugoj storony
kustarnika, vyzhidaya i kak by otmerivaya rasstoyanie. Potom ona bystro i
besshumno pobezhala. Ona sdelala shirokij krug s podvetrennoj k kroliku
storony, chtoby ee zapah ne dostig ego. Teper' mezhdu krolikom i koshkoj
ne bylo real'noj pregrady, i ej prihodilos' pol'zovat'sya sobstvennym
masterstvom, chtoby skryt' svoi ochertaniya; dazhe trava ne bolee
neskol'kih dyujmov vysotoj pomogala ej udivitel'nym obrazom skryvat'sya
ot zhertvy. Narochito medlenno, shag za shagom ona prodvigalas' vpered.
Kogda ostalos' futov pyat', koshka prygnula. Hrebet krolika hrustnul v
koshach'ih chelyustyah, i zverek srazu obmyak. Neskol'ko sekund koshka
derzhala svoyu dobychu, potom, nakonec, vypryamilas' i izdala gromkij
pobednyj krik. Pri etom zvuke kotyata ochnulis' i vzvolnovanno brosilis'
k ubitomu kroliku, padaya drug na druga v speshke i napryazhenii.
Malen'kij kot byl pervym v etom dvadcatilapom klubke. On brosilsya
k kroliku, no koshechki ne otstavali, loshchina oglasilas' myaukan'em i
pisklivym rychaniem.
Poka kotyata ne uspeli rasterzat' tushku, koshka prognala ih,
shvatila ispachkannogo krolika v zuby i zatrusila k ruch'yu. Ona ne
hotela, chtoby kotyata ustali. Kogda ee deti ryadkom posledovali za nej,
tyazhelye povoroty molnii zasverkali nad holmami. Pomedliv sekundu,
koshka pripustila k logovu. Sobiralas' sil'naya burya, a ej bylo tyazhelo
bezhat' s krolikom v zubah.
Edva tol'ko kotyata vlezli v logovo i koshka propihnula vsled za
nimi krolika, kak zagrohotalo do samogo gorizonta. Kazalos', chto nad
nimi razverzlis' nebesa.
No burya ne napugala kotyat. Oni rvali krolika, privykaya k myasu.
Potom pristupili k bolee predpochtitel'noj molochnoj pishche, i poka sosali
mat', ta netoroplivo raspravlyalas' s dobychej. Pri etom ona slegka
drozhala. Drob', vybivaemaya struyami po suhomu derevu, byla pochti
oglushayushchej, molnii sverkali povsyudu. Malen'kaya strujka vody, pronikshaya
cherez shchel' v zadnej chasti logova, bezhala po uzkoj lozhbinke pod koshkoj
i sosushchimi kotyatami i vylivalas' cherez laz.
Kogda koshka konchila est', ona vytolknula ostatki krolika i
umylas', potom pochistila spyashchih kotyat. Perestav drozhat', ona uleglas'
v udobnoj poze i provalilas' v glubokij son. V konce koncov, liven'
shel s uspokaivayushchim shumom, a obitateli dupla spali v suhom, teplom,
bezopasnom meste, gde dazhe horosho perezhdat' buryu. Vo vsyakom sluchae,
tak kazalos'.
Dozhd' shel ves' den' i vsyu noch'. I kogda utrom sleduyushchego dnya
koshka vysunulas' iz laza i oglyadelas', ona uvidela, chto tol'ko
nemnogie kamni vidnelis' nad poverhnost'yu vody. Koshka stala sledit' za
potokom. Kruzhashchayasya ugrozhayushchaya voda byla vsego v neskol'kih dyujmah ot
ih dereva. Dozhd' oslabel, a potom i prekratilsya, i skoro voda
otstupila na neskol'ko dyujmov. Udovletvorivshis' tem, chto ee semejstvu
ne ugrozhaet neposredstvennaya opasnost', koshka vernulas' k kotyatam.
Odnako beda byla uzhe ryadom. Za holmom, chut' vyshe izluchiny ruch'ya,
dozhivali svoj vek dve ochen' starye plotiny bobrov, k kotorym neslos'
podhvachennoe potokom tolstennoe brevno. Techenie razognalo ego, brosilo
na nizhnyuyu plotinu, i staroe sooruzhenie ne vyderzhalo. Ogromnye massy
vody prorvalis'. Brevno razvilo beshenuyu skorost' i s fantasticheskoj
siloj nagruzhennogo tovarnogo poezda vrezalos' vo vtoruyu plotinu i
bukval'no otshvyrnulo ee v storonu. Gigantskij val ponessya vniz po
ruslu, na pyat' ili shest' futov prevyshaya obychnyj uroven' vody v reke.
|to bylo ustrashayushchee zrelishche. Voda vyshla iz beregov i zalivala dolinu
vokrug reki, no dazhe razliv ne oslabil razrushitel'nuyu silu potoka.
Koshka uslyshala priblizhenie potoka, potomu chto ot grohota drozhala
zemlya. Ona shvatila blizhajshego kotenka - odnu iz koshechek - i brosilas'
s nej k lazu. Dejstvovala ona stremitel'no, no voda okazalas' bystree
- s grohotom udarivshis' o skalu, snesla ih koryagu, slovno vetku, kak
molotom udarila panicheski ispugannuyu koshku-mat', vyrvala u nee iz
pasti kotenka i unesla oboih navsegda.
Tem vremenem koryaga bilas' i vertelas' v uzhasnom shkvale. Verhnyaya
chast' ee, nedelyami sohnuvshaya na solnce, byla udivitel'no plavucha, no
drugaya storona, pogloshchavshaya vlagu zemli, na kotoroj lezhala, tyanula
vniz. Laz i samo logovo okazalis' pogruzhennymi v vodu. V etoj
podvodnoj lodke lezhali tri utonuvshih koshechki, a vnutr' pologo kornya,
kotoryj sluzhil prezhde nablyudatel'nym okoshkom dlya kotyat, vtisnulsya
malen'kij kot, eshche zhivoj, naskvoz' mokryj, ispugannyj sverh vsyakoj
mery, udivitel'nym obrazom okazavshijsya v tom edinstvennom meste, gde
eshche mozhno bylo dyshat'. Ego glaza byli slegka prikryty, vse telo
strashno bolelo ot napryazheniya: on vonzil v derevo kogti i tak derzhalsya
za stenki svoego vethogo ubezhishcha. Raz za razom koryaga udaryalas' o
predmety, vsplyvavshie tut i tam na poverhnost' reki. Ona rezko
oprokidyvalas', okunalas' v vodu, potom snova vsplyvala. Kotenka
mutilo, rvalo, on plakal ot otchayaniya, no ni razu ne oslabil mertvoj
hvatki, s kotoroj vcepilsya v koryagu.
V treh milyah vniz po reke ot togo mesta, gde rodilsya kotenok,
rechka vpadala v CHippiuej. Koryagu, pokachivaya, neslo vse medlennee i
medlennee. Upala noch', a v poloj koryage malen'kij kot vse eshche derzhalsya
- mokryj, zamerzshij, slabyj, golodnyj, ispugannyj, no vse-taki zhivoj.
Kak tol'ko pervye luchi utrennej zari osvetili na vostoke nebo,
sil'noe techenie vyneslo koryagu v Missisipi, v nizov'e togo shirokogo
razliva, kotoryj izvesten kak Lejk-Pepin. Malen'kij kot ne zamechal
vsego etogo. Ego glaza byli zakryty, i dazhe dlya povorota golovy
prihodilos' napryagat' vse sily. Bol'she chetyrnadcati chasov on plyl v
svoem malen'kom ubezhishche bez malejshej peremeny dvizheniya, ego rvalo,
lapki ocepeneli, golova kruzhilas'.
Vidy malen'kogo zverya na spasenie byli chrezvychajno prizrachny.
Esli by dazhe emu udalos' bezopasno sojti na bereg, on, skoree vsego,
pogib by, tak kak ne byl dostatochno opyten, dostatochno provoren ili
dostatochno silen, chtoby srazu nachat' ohotit'sya.
YArkost' pervyh luchej solnca, pronikshih skvoz' otverstie v ego
ubezhishche, nemnozhko priobodrila ego, i on poproboval vypolzti naruzhu.
Hotya ot vyhoda ego otdelyalo kakih-nibud' shest' dyujmov, proshel celyj
chas, prezhde chem emu udalos' vysunut' golovu na otkrytyj vozduh. On
chut' priotkryl zaplyvshie sliz'yu glaza. Pri vide vody, okruzhavshej ego
so vseh storon, on snova nachal drozhat' ot straha.
Vdrug koryaga popala v techenie ot vodosliva chut' vyshe goroda
Al'ma. Ona perevernulas' v vode i snova prinyala prezhnee polozhenie,
slegka krutyas' i pokachivayas' na volnah. Kotenok, mokryj i slabyj ot
goloda i proizvola vody, kazalsya skoree mertvym, chem zhivym. On ne
zametil, chto koryaga bystro priblizhaetsya k malen'koj grebnoj lodke.
Mal'chik let dvenadcati, sidevshij v lodke, sledil za poplavkom i
ne zamechal koryagu, poka ona ne poravnyalas' s lodkoj. Golovu kotenka on
srazu uvidel, no reshil, chto tot mertv. Odnako vdrug malen'kaya golova
podnyalas' i zamutnennye glaza priotkrylis'.
Reakciya mal'chika byla mgnovennoj. Provozhaya koryagu vzglyadom, on
smotal lesku i brosil udochki na dno lodki, bystro otvyazal verevku ot
bol'shoj lipy. K tomu momentu, kogda on vybiral yakor', koryaga otplyla
uzhe futov na sto. Umelo vygrebaya, mal'chik nastig koryagu, peregnulsya
cherez bort i uhvatilsya za nee.
Pri vide cheloveka kotenok sdelal slabuyu popytku zarychat', no ruka
krepko uhvatila zagrivok i ostorozhno snyala kotenka s koryagi. On tiho
zashipel, otchego na lice mal'chika poyavilas' usmeshka.
- Tiho, malysh, tiho, - skazal on myagko. - Kak eto tebya ugorazdilo
zabrat'sya syuda?
Na siden'e, za spinoj u mal'chika, valyalos' staroe polotence,
kotorym on vytiral ruki ot ryb'ej slizi. On otorval suhoj konec i
zavernul v nego kotenka. Potom podnyal zapelenatogo malysha i svobodnoj
rukoj akkuratno vyter emu glaza, kotorye totchas plotno zakrylis'.
Mal'chik rasstegnul rubashku, zasunul za pazuhu uzelok s kotenkom i,
zastegnuvshis', nachal gresti.
On greb protiv techeniya k shirokomu pritoku reki, vpadayushchej v
Missisipi s vostoka, v mile ot goroda Al'ma, potom vverh po etomu
pritoku, poka ne dobralsya do perekoshennoj staroj derevyannoj pristani.
Mal'chik privyazal verevku k odnoj iz svaj, sel i dostal iz-za pazuhi
kotenka.
- Ty v nevazhnom sostoyanii, kitti-ket, - probormotal on. - Dazhe
predstavit' sebe ne mogu, chto eto s toboj priklyuchilos'. Kak vidno, ty
dolgo prosidel na etoj koryage. Derzhu pari, ty sovsem golodnyj.
On nashchupal v vederke kakuyu-to rybeshku i vytashchil. Otshchipnul kusochek
razmerom s zemlyanoj oreh i sunul pod samyj nos kotenka.
- Na-ka, poprobuj!
Kotenok tol'ko zazhmurilsya. Mal'chik pokachal golovoj i poter
kusochkom ryby mordochku zver'ka.
Instinktivno kotenok obliznulsya: golod poborol strah i slabost'.
On shvatil kusochek, i cherez neskol'ko minut vsya rybka byla s容dena.
Mal'chik sharil rukoj v vedre, starayas' pojmat' edinstvennuyu ostavshuyusya
rybeshku. Pojmav, nakonec, ee, on obernulsya k kotenku i ulybnulsya.
Malen'kie glazki sverkali yarko i nastorozhenno, sledya za dvizheniyami
mal'chika.
- Uh ty! Kakoj golodnyj! - On raskryl mokruyu ladon' pered samym
nosom kotenka.
Snova malysh zhadno el i potom oblizyval sok s pal'cev mal'chika.
Tot derzhal ladon' pered samym nosom kotenka, poka shchekochushchij
sherohovatyj rozovyj yazychok ne perestal vylizyvat' ostatki soka. Togda
on snova ostorozhno sunul svertok s kotenkom za pazuhu, podhvatil
snaryazhenie i stupil na vethij prichal.
- Otnesu-ka ya tebya snachala v saraj, - skazal on kotenku, - i
poprobuyu styanut' dlya tebya nemnogo moloka, a potom, mozhet, i vymoyu tebya
i poglyazhu, na chto ty pohozh.
Mal'chik derzhal put' sredi gustogo podleska po tropinke,
vzbirayushchejsya na krutoj holm, a s nego po sklonu k staromu karkasnomu
domu, sil'no nuzhdayushchemusya v remonte. Saraj nevdaleke vyglyadel poluchshe
doma. Mezhdu dvumya stroeniyami stoyala zabryzgannaya gryaz'yu, mestami
rzhaveyushchaya mashina.
- O-o, - probormotal on zabespokoivshis'. - Pa doma.
Ego otec, |d |ndryus, strastno nenavidel koshek, prichiny etoj
nepriyazni mal'chik ne znal. Odnako on videl, kak otec umyshlenno
pristrelil neskol'kih. On ne znal, postupil by ego otec tak zhe
bezzhalostno po otnosheniyu k bespomoshchnomu kotenku, no i ne sobiralsya
proveryat' eto. Besshumno on stal probirat'sya vdol' saraya, poka nakonec
ne dobralsya do dveri. On prokralsya vnutr' i tiho zakryl za soboj
dver'.
Saraj byl zavalen yashchikami, rzhavymi instrumentami,
nemnogochislennym poderzhannym sadovym inventarem i grudoj pustyh
meshkov. Mal'chik vstryahnul tri meshka, vygreb kuchu sora iz kartonnoj
korobki iz-pod konservirovannogo supa, ustlal dno meshkami i ostorozhno
polozhil tuda kotenka. Golova malen'kogo kota svesilas' nabok. Teplo i
muchitel'naya ustalost' pogruzili ego v nepreodolimoe dremotnoe
sostoyanie. Ego glaza chut' priotkrylis', kogda mal'chik soskreb kusochek
gryazi s meha mezhdu ushkami, i tut zhe zakrylis'. Ves' on byl v zasohshej
gryazi, no, bystro oceniv ego sostoyanie, mal'chik na cypochkah poshel k
dveri. On snyal so spinninga ostatki rybeshek i zavernul ih v gazetu.
- Ty podozhdi, - prosheptal on spyashchemu kotenku, - ya skoro vernus'.
Todd |ndryus medlenno, s podcherknutoj nebrezhnost'yu zashel v kuhnyu i
rasseyanno otpustil dver', tak, chto ona hlopnula.
- Todd! - Golos materi byl rezkim, no ne takim zlym, kak on
ozhidal. - CHto ya govorila tebe naschet hlopan'ya dver'mi?
- Prosti, ma, - otvetil on, - ona kak-to sama vyskol'znula iz
ruk.
- |ta dver' vsegda vyskal'zyvaet, kogda ty prihodish'. Priehal
otec, on hochet koe-chto tebe skazat'. Pojdi k nemu.
Mal'chik kinul svertok na polku starogo holodil'nika i voshel v
stolovuyu. On byl ochen' udivlen, uvidev otca odetogo v svoj staryj,
ponoshennyj kostyum. Ploskij chemodanchik stoyal u dveri.
Starshemu |ndryusu, nevysokomu toshchemu cheloveku, kazalos', bylo ne
po sebe v etom kostyume. On ulybnulsya, uvidev syna.
- Vot, dostal rabotu, malysh, - skazal on gordelivo. - Mister
Dzheffers byl dovolen moej pomoshch'yu v ustrojstve novogo oborudovaniya v
ego magazine i poetomu ustroil menya na novoe mesto, v magazin, kotoryj
kupil v Sent-Luise. On skazal, chto u menya sklonnost', kak eto, k
motoram i tehnike. Vot chto on skazal. Tak chto on mne zdorovo pomog.
Mod |ndryus, vse eshche milovidnaya zhenshchina s prosed'yu v chernyh
volosah, voshla v komnatu, obnyala syna za plechi i prizhala k sebe.
- Tvoj otec sobiraetsya uehat' mesyaca na tri-chetyre, Toddi. Mozhet
byt', esli dela pojdut horosho, on najdet postoyannuyu rabotu, i my
pereedem tuda zhit'.
Ona ulybalas', no mal'chik videl, kak ona boitsya, chto otec vse
razrushit svoim p'yanstvom.
- A pochemu my ne mozhem zhit' zdes', pa, chtoby ty rabotal zdes'?
- U menya net vybora: rabota, kotoruyu ya vypolnyal zdes', sdelana. U
nih net bol'she drugoj raboty.
Kogda roditeli uzhe sideli v mashine, mat' skazala:
- Mne nado eshche koe-chto kupit' v Vinone, posle togo kak ya posazhu
otca na poezd. Tam est' dlya tebya sosiski na obed.
On kivnul:
- O'kej, ma. Bud' ostorozhna. Udachi, pa!
Todd byl zadumchiv, kogda vernulsya v dom i otkryl holodil'nik. On
govoril pravdu, zhelaya otcu udachi. Nesmotrya na to chto otec inogda ploho
obrashchalsya s ma i s nim, on byl neplohim chelovekom. Todd ochen' hotel,
chtoby u nego horosho poshli dela, v osnovnom radi materi. On gluboko
vzdohnul i bez osobogo interesa osmotrel soderzhimoe holodil'nika.
Vzglyad ego upal na gazetnyj svertok s ostatkami ryby, a za nim na
polpinty moloka. Kotenok! On sovsem zabyl o nem. Ot容zd otca tak
udivil ego, chto on obo vsem zabyl. On shvatil kuvshin moloka, nalil
nemnogo v kastryulyu i postavil na plitu. Poka moloko grelos', on nalil
polvedra goryachej vody i sunul v karman kusok myla. Potom vyklyuchil
ogon', vylil moloko v bol'shuyu chashku i s vedrom i chashkoj poshel v saraj.
Kotenok prosnulsya i s tihim fyrchaniem protivilsya, kogda mal'chik
razvorachival ego. Todd gromko rassmeyalsya i postavil malysha pered
chashkoj. Totchas aromat teplogo moloka kosnulsya nozdrej kotenka, i on
nastorozhilsya. Todd prignul golovu kotenka tak, chto konchik ego nosa
okunulsya v moloko, i tol'ko togda otpustil ego golovu. Kotenok podnyal
golovu i obliznulsya. Vkus moloka strashno ego vzvolnoval, i kogda
mal'chik snova prignul ego golovu, on ne upryamilsya, a opustil mordochku
nizhe i nachal lakat'. Naevshis', on otoshel ot chashki i gluboko zevnul.
Teper', vpervye za vse vremya kontakta s mal'chikom, on ne vykazyval
nikakih priznakov straha ili gneva, kogda ego ostorozhno podnyali.
|to vnov' obretennoe chuvstvo bezopasnosti prodolzhalos' nedolgo.
Mal'chik razyskal v sarae staryj taz. On posadil tuda kotenka i derzhal
ego odnoj rukoj, v to vremya kak drugoj plesnul iz vedra nemnogo vody.
Prikosnovenie vody vyzvalo paniku i vizg. Kotenok stal fyrchat',
carapat'sya, rvat'sya na svobodu, no Todd zhdal etogo i krepko derzhal
ego. CHtoby prekratit' krik kotenka, Todd nachal tiho napevat',
uspokaivaya malysha, i potom zagovoril, otmyvaya uzhasno gryaznogo kotenka.
- Znaesh', - skazal on, - ya chital knigu o sobake, kotoruyu zvali
Staryj Jeller. Ego prozvali tak iz-za cveta, on byl zheltyj, kak yaichnyj
zheltok. Nu, a tebya, kitti-ket, nazovu-ka ya Jouler, chto znachit Krikun,
ochen' uzh strashnyj u tebya golos.
Malen'kij kot sdelal nereshitel'nuyu popytku ukusit' Todda za
palec, no vse-taki ustupil i stoyal, neuderzhimo drozha pod myl'noj
penoj, v容dayushchejsya v ego meh. Todd vnimatel'no osmatrival namylennogo
zver'ka, kotoryj kak raz sobiralsya zakrichat'.
- Ne dumayu, chto tebya mozhno bylo by nazvat' Starym Krikunom, ty,
konechno, ne ochen' staryj, no vtoraya polovina tebe vpolne podhodit.
Otnyne i navsegda tvoe imya Krikun - Jouler!
Kogda Todd vyter kotenka nasuho, sherstka ego stala pushistoj i
ochen' myagkoj, osobenno krasili ee zhelto-korichnevye pyatna. I tol'ko tut
vpervye mal'chik obratil vnimanie, chto u kotenka pochti ne bylo hvosta,
ili, po krajnej mere, sovsem nemnogo ot nego. Vdrug glaza Todda
rasshirilis': on rassmotrel ushi kotenka i zametil voloski na konchikah -
oni byli dlinnymi i temnymi i obeshchali stat' eshche dlinnej i
ostrokonechnej. Tut i vse prochie cherty kotenka stali priobretat' novoe
znachenie: ego cvet, dikost', razmer lap.
- Svyataya makrel'! - Todd perevel duh. - Ty dikij kot, Jouler.
Provalit'sya mne na etom meste, nastoyashchij dikij kot!
Glaza mal'chika goreli ot vozbuzhdeniya posle takogo otkrytiya, no
potom on nahmurilsya, pogladil ushi malen'kogo kota.
- Malysh, mogu tebe skazat', nam povezlo, chto pa uehal. On ubil by
tebya, a menya, navernoe, do polusmerti iskoloshmatil by.
Malen'kij kot opyat' krepko usnul, mal'chik oshchushchal edva ulovimoe
dvizhenie, kogda provodil konchikami pal'cev po sherstke kota. On
prilozhil golovu sovsem blizko k malen'komu tel'cu i bezoshibochno
uslyshal: malen'kij kot edva-edva murlykal.
Bespomoshchnost' malen'kogo sushchestva ne ostavila nikakogo sleda
soprotivleniya u Mod |ndryus protiv prebyvaniya v dome kotenka. Ona
udivilas', gde takoj malen'kij kotenok mog poteryat' hvost, no Todd ne
skazal ej, budto emu kazhetsya, chto eto dikij kot, a ne domashnyaya koshka.
Malen'kij kot prekrasno prisposobilsya k novym usloviyam zhizni.
Nesomnenno, on s bol'shoj radost'yu zhdal prihoda Todda, no vse zhe ne mog
do konca izbavit'sya ot instinktivnogo chuvstva trevogi, kogda mal'chik
gladil ego i bral na ruki. Pervye neskol'ko nedel' kotenok byl dovolen
svoim prebyvaniem v sarae. Emu nravilos' nosit'sya za krasnym myachom,
kotoryj prines emu Todd, sredi yashchikov i instrumentov.
Odnazhdy mal'chik sidel na polu saraya s malyshom na rukah i nezhno
gladil ego. Oba, i mal'chik i kotenok, zasnuli. Skvoz' son Todd
pochuvstvoval, kak ego lyubimec napryagsya pod ego ladon'yu, a malen'kij
obrubochek-hvost nervno zahodil tuda-syuda pod ego rukoj. Todd prosledil
za pristal'nym vzglyadom kotenka. Kot ne otryvayas' smotrel na malen'kuyu
polevuyu mysh', speshashchuyu k hlebnoj korke. Kogda myshka byla primerno na
polputi k hlebu, kotenok prygnul. Soskochiv s Todda, on v dva pryzhka
preodolel prostranstvo mezhdu soboj i myshkoj, no ona ischezla mezhdu
dvumya yashchikami.
- Tebe nado luchshe prygat', Jouler, - skazal Todd, - i ty prygnul
slishkom rano. Esli b ty nemnogo podozhdal, myshka podoshla by, navernoe,
dostatochno blizko i ty b ee sgreb. Tak-to.
Todd podnyal kotenka i posadil sebe na grud', glyadya emu v glaza.
- Skoro vernetsya pa. Esli on zastavit prognat' tebya, luchshe tebe
nauchit'sya ohotit'sya. Esli by ty zhil s mater'yu, ona by nauchila tebya. A
tak kak ya v nekotorom rode zanyal ee mesto, pridetsya mne dat' tebe
neskol'ko urokov.
On opustil kotenka na pol. Kot s interesom sledil, kak Todd
dostal iz karmana bryuk motok bechevki, smotal v klubok i vtisnul ego v
shchel' mezhdu yashchikami, gde skrylas' mysh'. Ot klubka on otmotal kusok
bechevki, natyanul ee i u konca posadil kotenka. Todd krepko prizhal
Joulera k polu, tak chto tot kasalsya mordochkoj pola. Dvazhdy, kogda Todd
oslablyal davlenie ruki, kotenok pytalsya podnyat'sya, i dvazhdy Todd
zastavlyal ego prignut'sya. Na tretij raz kot ponyal, chto ot nego hochet
mal'chik, i ostalsya nedvizhim.
- Smotri, Jouler! |tot motok - mysh'! Kogda mysh' poyavitsya, ty ne
dolzhen srazu prygat' i bezhat' za nej, ponyal? Ty dolzhen dozhdat'sya, poka
ona podojdet poblizhe.
Glaza kotenka suzilis', kogda on uvidel, chto mal'chik potyanul za
bechevku. Kogda klubok vyrvalsya iz shcheli, muskuly malen'kogo kota
napryaglis' dlya pryzhka, no ruka na spine snova prizhala ego k polu i
razdalsya uspokaivayushchij shepot mal'chika:
- Net, Jouler, net, eshche rano. Ty dolzhen podozhdat', poka myshka
podojdet blizhe.
Svobodnoj rukoj on potyanul bechevku i nebol'shimi ryvkami pridvinul
klubok na fut. Neskol'ko raz kotenok pytalsya prygnut', no Todd ne
pozvolyal emu. I lish' kogda klubok byl v kakoj-nibud' pare futov ot
kotenka, mal'chik podtolknul ego. Jouler rvanulsya, v odin mah obrushilsya
na "mysh'". On krutil, kusal i rval klubok svoimi ostrymi kogtyami. Todd
dal emu nasladit'sya pobedoj nekotoroe vremya, potom otobral klubok i
spryatal v drugom meste. Kotenok, ochevidno, naslazhdalsya trenirovkoj i
skoro ponyal, chto ot nego trebuetsya. I postepenno uroki stali slozhnee.
SHli nedeli, refleksy i umenie kotenka udivitel'no obostrilis',
inogda on pridumyval sobstvennuyu strategiyu ohoty. Todd siyal ot
radosti. On i malen'kij kot stali nerazluchny. Kot sledoval za
mal'chikom povsyudu, tochno sobaka. Dovol'no chasto oni vmeste
otpravlyalis' na rybalku. Esli vnachale kotenok boyalsya vody, to skoro
ponyal, chto v lodke Todda on v polnoj bezopasnosti. On s ogromnym
interesom sledil, kak vylavlivalas' ryba, i provorno lovil i szhiral
kazhduyu rybeshku, kotoruyu kidal emu Todd.
Jouler neobyknovenno vyros za eti nedeli, i hotya on eshche ne dostig
svoih okonchatel'nyh razmerov, no byl uzhe znachitel'no vyshe lyuboj
vzrosloj domashnej koshki. Ego ushi zaostrilis', i sherst' na shchekah
vyrosla. Pyatnistaya shkurka byla ne sovsem kak u dikoj koshki - fakt,
ozadachivavshij Todda, - no vse-taki ne moglo byt' nikakih somnenij v
tom, chto eto byl ne obychnyj kot.
Kogda stalo sovershenno yasno, chto Jouler ne ubezhit dazhe
ostavlennyj bez prismotra, Todd otkryl edinstvennoe okno saraya i
ukrepil ego ruchkoj ot metly. Snaruzhi pod oknom on postavil staruyu
bad'yu vverh dnom, i teper' kotenok mog vhodit' i uhodit', kogda emu
vzdumaetsya.
Todd prodolzhal uprazhnyat' kotenka v pole. Odnazhdy kotenok uchuyal
noru lugovoj myshi i vysledil ee tak, budto tochno vse rasschital. Todd
smotrel na nego s odobreniem. |to byla pervaya zhivaya, teplokrovnaya
zhertva, i edva zametnye izmeneniya proishodili s kotenkom, kogda on el.
Kotenok raspravilsya so svoej dobychej, i Todd sdelal legkoe dvizhenie po
napravleniyu k nemu, Jouler prizhal ushi k golove, mordochka smorshchilas',
on zarychal.
Nemnogo otstupiv, Todd laskovo obratilsya k nemu i pogladil ego po
spine, i momental'no dikij kot snova prevratilsya v ruchnogo kotenka. Iz
ego grudi doneslos' murlykan'e, on vygnul spinu, naslazhdayas'
poglazhivaniem ruki mal'chika.
...CHerez desyat' nedel' |d |ndryus vernulsya domoj p'yanyj. Kogda
Todd sprosil, chto sluchilos', otec vzglyanul na nego mutnymi glazami i
tak sil'no tolknul, chto mal'chik upal v stoyashchee pozadi nego
kreslo-kachalku. Todd, slishkom oshelomlennyj, chtoby razrevet'sya,
brosilsya v saraj. On shvatil Joulera na ruki i sel na pol. Kot lizal
lico Todda i ego pal'cy, potom zadremal na rukah vshlipyvayushchego
mal'chika. Pozdnej noch'yu iz svoej spal'ni Todd slyshal priglushennye
zvuki spora i znal, chto mat' plachet. Na sleduyushchee utro, za zavtrakom,
Mod |ndryus sidela s plotno szhatymi gubami i opuhshimi glazami, a |d
|ndryus byl yavno zol. Kovyryaya v tarelke s kashej, Todd sluchajno brosil
vzglyad v okno. Tam, na bad'e, sidel Jouler i umyvalsya. Todd nevol'no
ojknul. |d |ndryus tozhe podnyal golovu i s revom vskochil so stula. On
vybezhal iz komnaty i cherez mgnovenie vyskochil na kryl'co s vintovkoj v
rukah.
- Net, pa, net! Ne strelyaj v nego, pa! |to Jouler! On moj! YA
vyrastil ego, pa, on ruchnoj. Proshu tebya, ne strelyaj v nego!
Todd vcepilsya v ruku otca, no muzhchina svirepo ottolknul ego i
snova pricelilsya. Uslyshav shum na kryl'ce, kot ispugalsya i
vstrepenulsya. SHerst' na nem vstala dybom. On pochuvstvoval, chto emu
grozit opasnost'. V strahe on sprygnul s bad'i, i v etot moment gryanul
vystrel. Uzhasnyj skrezhet razdalsya, kogda pulya rikoshetom otskochila ot
obrucha, opoyasyvayushchego bochonok. Kot pobezhal mezhdu domami i brosilsya za
ugol saraya, kogda vtoraya pulya popala v torec zdaniya. Fontanom
razletelis' shchepki, i odin malen'kij ostryj kusochek votknulsya v ego
plecho i gluboko zasel tam. On bezhal tak, kak ne begal nikogda prezhde.
Nakonec on ostanovilsya za bol'shim truhlyavym brevnom daleko v lesu
i vnimatel'no prislushalsya, no nichego ne uslyshal. Ego lapy i boka
drozhali, hotya pervonachal'naya panika proshla. V pleche sil'no
pul'sirovalo, i on zakinul golovu nazad, pytayas' shvatit' zubami
zanozu. Posle neskol'kih neudachnyh popytok vytyanut' ee on v
iznemozhenii ulegsya, vremya ot vremeni vylizyvaya ranu i reagiruya ushami
na vsyakij zvuk. Nakonec poslyshalsya dalekij zov, zastavivshij ego
podnyat'sya i vytyanut' sheyu.
Slegka prihramyvaya, on zatrusil k krayu lesa i posmotrel s opushki
cherez preriyu na dom. Teper' tam bylo vse spokojno, i on ochen' hotel
vernut'sya nazad, v saraj, kotoryj byl ego domom. No instinkt vse zhe
pereborol etot poryv, i kot otpravilsya obratno v les. On pereshel
ruchej, podoshel k povalennomu derevu i tam zaderzhalsya, prislushivayas'.
Snova do nego doletel zov. Totchas on brosilsya na etot dalekij golos.
"Jouler, Jouler! Gde ty, malysh? Proshu tebya, Jouler, vernis'! YA ne
pozvolyu otcu trogat' tebya, Jouler!"
Todd ustremilsya vniz s krutogo berega k shatkoj malen'koj
pristani. Kogda on snova pozval, kot otvetil pronzitel'nym krikom.
Mal'chik ostanovilsya.
- Jouler, Jouler! |to ya! YA tebya ne tronu! Gde ty?
I tut Todd zametil kota na toj storone ruch'ya. On videl, chto
kotenok nemnogo hromaet. V golose Todda smeshalis' radost' ot togo, chto
kot nashelsya, i strah.
- Ty ranen, Jouler? Podozhdi menya!
Mal'chik otvyazal lodku i perepravilsya na drugoj bereg ruch'ya. Hvost
kota drozhal v neterpenii, i, kogda nos lodki priblizilsya k beregu, kot
podzhalsya i prygnul v lodku. Mal'chik brosil vesla i podnyal zver'ka na
ruki. Kot oblizal ruki i podborodok Todda, vse ego telo trepetalo ot
radosti. Pal'cy mal'chika ostorozhno iskali ranu; kogda on nechayanno
slegka zadel zanozu, kot vzdrognul ot boli. V nedoumenii Todd
razdvinul gustoj meh i uvidel kusok shchepki, vonzivshejsya v tel'ce.
- V konce koncov, hot' ne pulya, Jouler. Nu-ka, derzhis'!
On zazhal zanozu mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i dernul,
zanoza okazalas' u nego v rukah. Kot dazhe ne shevel'nulsya.
- Budet bol'no nemnogo, malysh... (Jouler zalizyval ranu, Todd
gladil ego po spine.) CHerez neskol'ko dnej vse zazhivet. K tomu vremeni
my uzh budem daleko otsyuda.
Lodka lenivo spuskalas' po techeniyu k mestu vpadeniya v Missisipi.
Todd ulybalsya: "Po krajnej mere, golodnymi my ne ostanemsya. Kogda nas
podal'she otneset vniz, posmotrim, chto nam udastsya pojmat'". Na dne
lodki lezhala staraya udochka i nebol'shoj polotnyanyj meshok s rybolovnymi
snastyami, spichki, yabloko i cherstvyj buterbrod - ochen' zhalkoe
snaryazhenie dlya puteshestviya, kotoroe zadumal mal'chik. Nalegaya na vesla,
on plavno vygreb iz ust'ya pritoki v otkrytye vody Missisipi. V
polusotne yardov ot berega on ostavil vesla i dal techeniyu nesti lodku.
Todd sledil za proplyvayushchimi mimo beregami, i, kogda oni prohodili u
podnozhiya kruchi kak raz pozadi ih doma, on vzglyanul na Joulera,
rastyanuvshegosya u nego na grudi. Todd ulybnulsya i zarylsya nosom v meh
mezhdu ushami kota. Glaza zverya byli zakryty, i on murlykal nizkim
urchashchim golosom, dovol'nyj tem, chto on so svoim zashchitnikom. Podborodok
mal'chika vdrug zadrozhal: "Ma... Ona znaet, chto ya mogu o sebe
pozabotit'sya. I potom, u nee polno zabot s pa". On zarylsya eshche glubzhe
v sherst' svoego kota. "Lish' by ona ne volnovalas' za menya". No on
znal, chto ona poteryaet pokoj.
...Celyj den' oni plyli, chudesnyj den', solnechnyj i teplyj. U
treh plotin, raspolozhennyh vozle Uitmena, Vinony i Lamuaji, oni
perepravlyalis' volokom. Kot shnyryal po beregu, poka Todd, mycha i sopya,
peretaskival lodku cherez betonnye pregrady.
Popoludni Todd dostal sandvich i yabloko. On predlozhil kusok suhogo
hleba s vyazkim arahisovym maslom kotu. Jouler snachala zhadno liznul, no
potom otvernulsya i uselsya na nosu lodki spinoj k Toddu.
CHuvstvuya vinu pered kotom za to, chto sam poel, mal'chik privel v
gotovnost' svoi rybolovnye snasti. "Nado sojti na bereg i nakopat'
chervej". Vybravshis' na peschanuyu otmel' u berega, Todd vynul iz vody
vesla, prygnul v vodu i vtashchil lodku na bereg. Kot totchas vyprygnul i
nachal ryskat' sredi kamnej i plavnika. Pochti srazu on pojmal pyatnistuyu
lyagushku i s容l ee. Todd, vzyav rzhavuyu konservnuyu banku, podnyalsya vverh
po krutomu beregu, kot posledoval za nim. V nizkorosloj dubovoj roshchice
mal'chik bystro nakopal shtuk tridcat' chervej i pobrosal ih v banku.
CHerez pyat' minut oni uzhe vernulis' k bystrym vodam Missisipi. No
stranno, sovsem ne bylo kleva. Todd utomilsya, on leg v lodke na spinu,
podlozhiv pod sebya udilishche na tot sluchaj, esli nachnet klevat', i zakryl
glaza. Solnce priyatno grelo, i on krepko zasnul.
Pod vecher sil'no natyanuvshayasya lesa razbudila Todda. On ostorozhno
potyanul ee i podsek bol'sherotogo okunya vesom primerno v dva funta.
Solnce sadilos', kogda vdaleke pokazalsya uzkij lesistyj ostrovok.
Todd smotal udochku.
- YA dumayu, Jouler, eto podhodyashchee mesto dlya pervoj nochevki. ZHal',
u nas net odeyala. Nu nichego, horoshij koster sogreet nas. - On pohlopal
rukoj po polotnyanomu meshku, gde u nego hranilis' spichki.
Popav v sil'noe techenie, oni bystro dobralis' do ostrova. Todd
podgreb k upavshemu derevu, pogruzhennomu v vodu, korni ego byli eshche
vysoko na suhom beregu. On privyazal k vetke verevku, stupil odnoj
nogoj na shirokij pokatyj stvol, nashel ego dostatochno prochnym,
sposobnym vyderzhat' ves ego tela, i vynul iz lodki vtoruyu nogu. On
nechayanno zadel za vetku i, poteryav ravnovesie, plyuhnulsya v vodu,
shiroko raspahnuv ruki. Potom vetka tresnula u osnovaniya, a Todd s
golovoj ushel pod vodu. On krepko shvatilsya za stvol i potyanul ego na
sebya, potom vynyrnul, otplevyvayas' i hvataya rtom vozduh. Nizkij
ispugannyj krik dostig ego ushej. On povernul golovu. Lodka s kotom,
stoyashchim na nosu, byla uzhe v neskol'kih futah ot berega i, unosimaya
bystrym techeniem, razvivala skorost'.
Todd mgnovenno sreagiroval i brosilsya za lodkoj, no on ne byl
horoshim plovcom, a lodku neslo sil'noe techenie.
- Prygaj, Jouler! Prygaj! Speshi, ty eshche mozhesh'! Prygaj!
Kot postavil perednie lapy na planshir, kak by sobirayas' prygnut',
no potom slovno razdumal; vsprygnuv na siden'e, on bezuteshno krichal.
Prostranstvo vody, razdelyayushchee ih, bystro uvelichivalos', tak kak
techenie unosilo lodku polnym hodom proch'. Todd, prislonivshis' k
derevu, prodolzhal krichat', chtoby kot prygnul, no slova ego stali
sovsem nerazborchivymi, nakonec, zvuki ego golosa slilis' v odno
sploshnoe rydanie, donosivsheesya iz gusteyushchego mraka. Todd ostavalsya na
meste, poka ego mog videt' zver'.
Vtoroj raz v zhizni posle bolee chem desyatinedel'noj druzhby s
mal'chikom kot snova byl odin i plyl po techeniyu velichajshej reki
Severnoj Ameriki.
Bystro spustilas' temnota, i, kak budto vnezapno ispugavshis'
chego-to, kot prizhalsya k samomu dnu lodki. On dostal iz-pod siden'ya
bol'shogo okunya, pojmannogo Toddom, i s容l ego. Snova zapolz pod
siden'e i zasnul. Vsyu noch' lodku plavno i bez proisshestvij unosilo
techenie.
Rannim utrom nebo povsyudu bylo oblozheno tuchami, no solnechnye luchi
prinesli teplo. Na reke bylo nemnogo lodok, i te lodochniki, kotorye
zamechali malen'koe vethoe sudenyshko, ne obrashchali na nego vnimaniya.
Kogda snova stemnelo, kot, svernuvshis', zanyal svoyu poziciyu pod
siden'em na nosu lodki i zasnul. Ego budili volnenie i golod. On
opiralsya perednimi lapami na siden'e i smotrel po storonam. On uvidel
ogni vniz po techeniyu, kotorye, kazalos', priblizhalis', a potom s
narastayushchim shumom do nego doneslis' udary moshchnogo motora. V svete
molodogo mesyaca kot uvidel korpus kolossal'noj barzhi, navisshej nad
nim. On zamer ot straha. Grohot vody, rastalkivaemoj nosom i bortami
gromadiny, byl podoben vodopadu. Posledoval udar. S gluhim stukom
razletevshis' na shchepki, staraya lodka bukval'no ischezla. Kot proletel po
vozduhu futov dvadcat'. Belaya pena iz-pod barzhi nakryla ego. On
nemnogo proplyl pod vodoj, yarostno soprotivlyayas' potoku. Kogda,
nakonec, ego golova vyrvalas' na poverhnost', on ele dyshal i shipel.
Men'she chem v pyati yardah ot nego s sopen'em proplyvala barzha.
Instinktivno on poplyl proch' ot nee.
Teper' sil'noe sredinnoe techenie bystro podhvatilo i poneslo ego.
Vysoko zadiraya nad vodoj mordu, on pytalsya vybrat'sya k beregu, no
prodvigalsya on medlenno, i eto prodvizhenie s容dalo vse ego sily. On
nashel, chto emu legche derzhat'sya na plavu, delaya vremya ot vremeni lish'
nebol'shie usiliya i otdyhaya na poverhnosti vody. No on bystro slabel:
vse chashche ego golova pogruzhalas' v vodu, i on vynyrival, sipya. Sovsem
nemnogo vremeni on mog eshche proderzhat'sya na vode.
Neozhidanno ego vyneslo k derevyannomu stolbu. Ego kogti otchayanno
vonzilis' v derevo, i emu udalos' perebrat'sya na protivopolozhnuyu
storonu stolba, gde techenie pochti ne oshchushchalos'. Tol'ko teper' on smog
oglyadet'sya i uvidel nad soboj dlinnuyu doshchatuyu platformu.
S velichajshej ostorozhnost'yu on stal karabkat'sya po podporke. Pochti
polchasa zanyal u nego pod容m na platformu, kotoraya okazalas' bol'shoj,
dobrotno postroennoj pristan'yu. Bol'she chasa on lezhal sovershenno bez
dvizheniya, prihodya v sebya. Nakonec on podnyalsya na nogi i, iznurennyj,
poplelsya po dlinnomu-dlinnomu pirsu. Na bereg vela lestnica. Dostignuv
poslednej stupen'ki, kot pochuvstvoval zapah dobychi. Slovno po
volshebstvu, vsya ego slabost', kazalos', ischezla kuda-to, on napryazhenno
nastorozhilsya, ushi prizhalis' k golove, i ves' on prinik k zemle. On
bystro probezhal vdol' rzhaveyushchej zhestyanoj steny kakogo-to stroeniya, na
uglu ostanovilsya i ostorozhno osmotrelsya. Derevyannaya platforma shla
vdol' etoj storony stroeniya, i tovarnyj sostav stoyal na
zheleznodorozhnom puti vozle nee. Mezhdu vagonami i stroeniem, ne bolee
chem v dvadcati futah ot kota, pyat' krys s shumom rvali bumazhnyj paket,
chtoby dostat' dva cherstvyh pirozhka. Nekotoroe vremya yunyj kot nablyudal
za nimi, i hvost ego nervno podergivalsya. Potom on skol'znul za ugol,
nezametno probezhal vdol' fundamenta. Ego bystroe priblizhenie
ostavalos' nezamechennym, poka on ne sokratil rasstoyanie na dve treti
mezhdu soboj i krysami.
Vdrug odna iz krys pronzitel'no pisknula, i totchas podnyalas'
suetlivaya begotnya - krysy brosilis' vrassypnuyu. Dve proskochili v uzkuyu
shchel' pod dver'yu sklada. Dve drugie prygnuli v otkrytuyu dver' tovarnogo
vagona. Pyataya brosilas' bezhat' po platforme. |to byla rokovaya oshibka.
Molodoj kot perehvatil ee i pochuvstvoval, kak hrustnuli kosti, kogda
ego zuby vonzilis' v plechi gryzuna, i eshche do togo, kak perestali
dergat'sya muskuly zhertvy, on nachal pozhirat' ee.
Pochti chas posle etogo on tshchatel'no chistilsya. Kogda on snova poshel
po platforme, to stupal uzhe bezzabotno, vysoko podnyav golovu i
navostriv chutkie ushi. Eda chudesnym obrazom osvobodila ego ot
muchitel'nogo goloda i boli. On podoshel k bumazhnomu paketu, kotorym
zanimalis' krysy, i obnyuhal zasohshie pirozhki. Oni ne privlekli ego, i
on otvernulsya ot nih. Potom, vspomniv o dvuh krysah, ischeznuvshih v
temnoj peshchere tovarnogo vagona, kot podoshel k krayu platformy i vytyanul
sheyu, chtoby zaglyanut' vnutr' vagona. Vo mrake smutno videlis' doski,
kuchi bumagi vperemeshku s solomoj. On prygnul vnutr' i oboshel vagon.
Potom udobno ustroilsya na solome i gluboko zasnul.
Ego razbudil chelovecheskij golos. On totchas vskochil. Podoshel k
dveri i vysunul golovu v utrennij svet, nemedlenno snova spryatavshis'
pri vide priblizhayushchegosya cheloveka. Potom razdalsya drugoj zvuk,
tainstvennyj sil'nyj grohot, i vdrug kot byl sbit s nog rezkim ryvkom
vagona. Vosstanoviv ravnovesie, on prizhalsya k polu, shiroko rasstaviv
lapy, no vtoroj tolchok povalil ego.
Minutoj pozzhe vagon poehal. Ispugannyj, hotya i polnyj
lyubopytstva, molodoj kot priblizilsya k otkrytoj dveri vagona. On
ulegsya na bezopasnom rasstoyanii, nablyudaya za proplyvayushchimi kartinami
prirody. Veter priyatno eroshil emu sherstku i mesto straha zanyalo
chuvstvo, blizkoe k naslazhdeniyu.
On mel'kom uvidel velikuyu reku - Missisipi, kogda poezd neskol'ko
mil' shel vdol' reki vniz po ee techeniyu, no, kogda rel'sy svernuli na
yugo-zapad, on poteryal ee iz vidu. Pochti ves' den' on lezhal, vytyanuv
lapy, kak malen'kij lev, obozrevayushchij svoe korolevstvo. Vremya ot
vremeni on podnimalsya i brodil po vagonu. Dvazhdy v techenie dnya
chelovecheskie golosa poblizosti zastavlyali ego pryatat'sya v solome v
temnom uglu vagona.
Dlya kota, eshche ne perestavshego byt' kotenkom, on proehal
znachitel'noe rasstoyanie ot mesta svoego rozhdeniya. Kogda spustilsya mrak
i poezd nabral skorost', stalo yasno, chto ego odisseya tol'ko
nachinaetsya.
Posle pervogo dnya puti ego pervonachal'nyj interes k
improvizirovannomu zheleznodorozhnomu puteshestviyu propal. Skoro on stal
bespokoit'sya. Na vtoroj den' odna iz krys sovershila smertel'nuyu
oshibku, slishkom naglo vysunuvshis' iz svoego ubezhishcha. Kot s容l ee tak
zhe bystro, kak poezd s容dal mili. K koncu chetvertogo dnya golod i zhazhda
stali dlya nego pochti nevynosimy.
CHem dal'she na yug shel poezd, tem bolee zharkoj i vlazhnoj
stanovilas' pogoda. Poezd gromyhal teper' sredi neznakomoj strany, v
kotoroj ogromnye, razvesistye duby i velichestvennye kiparisy, paduby i
topolya byli okutany dlinnymi nispadayushchimi pryadyami ispanskogo mha.
Nakonec na pyatoe utro poezd, vzdrognuv, ostanovilsya na bol'shoj
sortirovochnoj stancii v prigorode Aleksandrii shtata Luiziana. Kak i na
predydushchih ostanovkah, on uslyshal, kak snaruzhi govorili i dvigalis'
lyudi. No na etot raz kakoj-to chelovek zaglyanul v dvernoj proem, i kot
ispuganno prygnul v protivopolozhnyj konec vagona. S bogohul'nymi
proklyat'yami chelovek vlez v vagon i poshel na zverya s palkoj v ruke, on
podoshel vplotnuyu k kotu, i zver' popytalsya ubezhat'. No, tykaya v nego
palkoj, chelovek zastavil ego zabit'sya podal'she v ugol. Nizkoe
ugrozhayushchee rychanie vyrvalos' iz gorla kota, sherst' podnyalas' dybom,
belye ostrye zuby obnazhilis'. CHelovek otstupil i sohranyal teper'
poryadochnuyu distanciyu mezhdu soboj i kotom. Potom opyat' stal tykat' v
zverya palkoj, bol'no zadevaya emu rebra. Rychanie ugrozy pereroslo v
rychanie yarosti. Kot lovko otpihnul palku lapoj v storonu i brosilsya na
vraga.
CHelovek izdal ispugannyj vopl', otshvyrnul palku i kinulsya proch'.
No v to zhe mgnovenie kot vcepilsya emu v bedro, gluboko vonziv kogti.
Zadnie lapy rabotali kak nasos, vsparyvaya golen', razryvaya bryuki i
gluboko vonzayas' v myakot'. Kogda sil'nye zuby zverya votknulis' v
tolstuyu myshcu chut' vyshe kolena, chelovek zaoral ot boli i straha:
- CHarli! CHARLI! Pomogi! Revol'ver! On hochet ubit' menya!
Razdalsya topot begushchih po krupnomu graviyu nog, i drugoj chelovek
poyavilsya v dvernom proeme. On tyanul za lyamku kobury i uzhe pochti
vynimal tyazhelyj revol'ver, kogda kot stremitel'no pereprygnul cherez
golovu oshelomlennogo cheloveka.
On mchalsya proch' ot vagona na predel'noj skorosti, kogda razdalsya
pervyj vystrel. Vspyshka boli kachnula ego, pulya provela uzkuyu goryachuyu
carapinu po ego bedru. Zver' totchas uvernulsya v storonu, nyrnul pod
gruzoviki i vyskochil na drugoj storone dorogi. Kot bezhal kak mog
bystro k gustym zaroslyam mshistyh derev'ev v dal'nem konce stancii. On
tyazhelo dyshal, kogda dobralsya do podleska, no probezhal eshche chetvert'
mili cherez les, prezhde chem zamedlit' hod. Ostanovilsya, sopya, vozle
ogromnogo zelenogo duplistogo duba, pochti lezhashchego na zemle. Ne
obnaruzhiv nichego opasnogo, vskarabkalsya vnutr' stvola. Tam, vse eshche
tyazhelo dysha, on dolgo otlezhivalsya, uspokaivayas', potom gluboko zasnul.
Kot prosnulsya pod vecher, i nevol'nyj tihij krik boli vyrvalsya iz
ego grudi. Celyj chas on tshchatel'no zalizyval ranu i etim znachitel'no
umen'shil bol'. V sumerkah, kogda golod vygnal ego iz ubezhishcha v stvole
dereva, on prihramyval sovsem chut'-chut'.
Smes' novyh volnuyushchih zapahov napolnila vozduh - zapahov strany,
s kotoroj on byl sovershenno neznakom. On poshel k blizhajshemu bolotcu u
reki, nastorozhennyj ko vsemu vokrug.
Kot dovol'no dolgo stoyal na beregu i s podozreniem pofyrkival na
stranno temnuyu vodu pered soboj. On nikogda ne slyshal takogo zapaha,
ne videl vody takogo cveta. No nesmotrya na to, chto voda byla
gusto-korichnevaya - okrashennaya koroj derev'ev i trav, rastushchih i
gniyushchih pryamo v bolote, ona ne byla mrachnoj i obladala prozrachnost'yu
temnogo yantarya. I zapah byl otnyud' ne nepriyatnyj. Kot prignul golovu i
pil, snachala s somneniem, no potom vse s bol'shej ohotoj. Ego ochen'
muchila zhazhda.
Pochti srazu posle etogo on otpravilsya vdol' berega i bez osobyh
trudnostej pojmal pyat' lyagushek. Voodushevlennyj uspehom i vse eshche
golodnyj, on stal bol'she vnimaniya udelyat' ohote, chem vozmozhnoj
opasnosti. Kogda on podoshel k mestu, gde zabolochennaya rechushka
suzhalas', on zametil v poslednih nevernyh luchah solnca napolovinu
zatonuvshee brevno, kotoroe, kazalos', bylo perekinuto s berega na
bereg. On shustro prygnul na nego i poshel na tu storonu.
Kogda on byl uzhe na polputi k drugomu beregu, brevno vdrug
nakrenilos' i razdalsya uzhasnyj svistyashchij ryk. Dve gigantskie chelyusti
razverzlis' na tom konce, k kotoromu on shel, i rezko rvanulis' k nemu.
V tot zhe mig dlinnyj zubchatyj hvost vzletel, vygnuvshis' moshchnoj dugoj.
Molodoj kot vpilsya v hvost kogtyami i uderzhalsya. I snova hvost
devyatifutovogo alligatora hlestnul, i uzhasnaya golova povernulas'
nazad. No kot ne otpuskal hvosta. Togda, svirepo rvanuvshis', alligator
perevernulsya vsem korpusom, chtoby sbrosit' svoego sedoka. Pod vodoj
kot vypustil krokodilov hvost i kak bezumnyj ustremilsya k beregu.
Alligator nyrnul, no popal kak raz pod svoyu predpolagaemuyu dobychu, tak
chto kot snova okazalsya na ego bugristoj spine. Na etot raz ego lapy
lish' na mgnovenie vcepilis' v bugristuyu poverhnost' pryamo za ogromnymi
vypuklymi glazami alligatora, i, kogda presmykayushcheesya vnezapno
podnyalos' i raspahnulo past', kot prygnul. Ego perednie lapy pojmali
topkuyu kromku berega i vrylis', v nee. Alligator vozobnovil ataku, no
zver' byl bystree. On vyskochil iz vody i pustilsya nautek cherez gustoj
kustarnik s predel'noj skorost'yu i lovkost'yu. |to byla chereschur
opasnaya vstrecha. Poka on luchshe uznaet stranu, emu nadlezhit postupat'
ostorozhnee.
Tak nachalos' prebyvanie kota v strannom novom mire.
...Posle vosemnadcati mesyacev v strane zabolochennyh rechushek i
ozer kot sovershenno izmenilsya. Nikakoe preuvelichennoe voobrazhenie ne
moglo by bol'she uvidet' v nem priznaki kotenka. On horosho
prisposobilsya k smene obstanovki i, bez somneniya, mog by vesti zdes'
priyatnuyu zhizn', esli by ne gryzushchee bespokojstvo. Periodicheski on
sovershal strannyj ritual: nadolgo ostanavlivalsya, zadrav golovu, kak
budto k chemu-to prislushivayas', napryazhenno ustavivshis' v odnu tochku,
kotoraya vsegda nahodilas' na severe, vnyuhivalsya v vozduh. No
vslushivalsya on ne v zvuki okruzhavshej ego strany, ego volnovali ne ee
vidy i aromaty. Kazalos', on toskuet o chem-to takom, chego ne mozhet
ponyat', i eto rozhdalo v nem trevogu, pohozhuyu na neudovletvorennost'.
Emu bylo pochti dva goda teper', i on byl trinadcati dyujmov
rostom, a ot konchika nosa do konchika hvosta-obrubochka, bylo tridcat'
dva dyujma. On vesil dvadcat' vosem' funtov, byl pryguch i muskulist.
Temno-serye polosy na bokah napominali materinskie, roskoshnaya dlinnaya
gladkaya sherst' imela glubokij oranzhevo-korichnevyj podcvet, kak u ego
dikogo otca.
Kot byl teper' potryasayushche gibkim i samouverennom sushchestvom. On
stal opytnym i bezzhalostnym ohotnikom i gordo nosil sebya po lesu. V
etoj bolotistoj mestnosti on horosho kormilsya. Inogda emu prihodilos'
dovol'stvovat'sya lyagushkami i melkimi zmeyami, no on opredelenno
predpochital teplokrovnoe myaso mlekopitayushchih, osobenno gryzunov. On
napadal na ptic lish' pri neobhodimosti.
V etom krayu tol'ko tri dejstvitel'no dikih sushchestva byli opasny
dlya kota. Dvoe iz nih, krokodil i shchitomordnik - vodyanaya zmeya, zhili v
vode ili sovsem ryadom s neyu. Tret'e bylo postoyannym vragom, s kotorym
nado bylo vsegda byt' nastorozhe. Trostnikovaya gremuchaya krapchato-zheltaya
zmeya vyrastala v dlinu do semidesyati dyujmov i byla tolshchinoj s ruku
cheloveka. Polye korni ee klykov napolneny smertel'nym yadom. God nazad
on stolknulsya s takoj zmeej. Voobshche-to on znal o prisutstvii zmei
zadolgo do togo, kak neposredstvenno popal v sferu ee dosyagaemosti. V
tot raz ego vnimanie bylo celikom skoncentrirovano na dikoj koshke.
Dikie koshki byli nemnogochislenny v bolotistoj mestnosti, on
peresekal tropy neskol'kih. Obychno on ubegal ot nih, tak kak oni byli
bol'she ego, i on boyalsya ih. No na etot raz, kogda on priblizilsya k
godovaloj koshechke, chto-to prosnulos' v nem, chto otverglo reshenie
"povernut' hvost". Ona prizhala ushi i zarychala. On otvetil na ee nizkij
ugrozhayushchij golos i, chut' pripav k zemle, stal kruzhit' vokrug nee,
prigotavlivayas' k pryzhku. Ona povorachivalas' vmeste s nim, vse vremya
ostavayas' naprotiv nego, i hotya rychanie vse eshche donosilos' iz ee
gorla, ono bylo skoree priglasheniem, chem ugrozoj.
On prygnul na nee vnezapno, i ona povernulas' i scepilas' s nim,
poka vdrug ne otskochila i pobezhala ot nego. Trizhdy on odoleval ee, i
kazhdyj raz rychanie ee stanovilos' vse menee ugrozhayushchim, ee ukusy i
carapiny menee muchitel'ny. Nakonec ona opustilas' na nebol'shoj
peschanyj pyatachok, i ee golos pohodil skoree na skulyashchuyu pesnyu, chem na
zhalobu. Ona prinyala ego pobedu. No vdrug vozle nih razdvinulis' kusty.
Suziv glaza i pripav k zemle, Jouler sledil za priblizheniem
ispeshchrennogo boevymi shramami dikogo kota, raza v poltora krupnee ego.
Ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto on sobiralsya zavladet' koshechkoj.
Ego ushi byli plotno prizhaty k golove, sherst' dybilas', i boevoe
rychanie vyryvalos' iz glotki.
Koshka ostorozhno nablyudala za dvumya samcami. Jouler tol'ko dobilsya
ee, no esli etot kot pobedit ego, ona priznaet pobeditelya svoim
suprugom. Kogda dikij kot prygnul, atakuya, Jouler rvanulsya emu
navstrechu, i oni splelis' v otchayannoj shvatke. S samogo nachala bylo
yasno, chto u Joulera malo shansov na pobedu, hotya on horosho dralsya s
etim bolee krupnym i opytnym kotom. Oni zabralis' v bor'be v zarosli
trostnika, yarostno brosayas' drug na druga. Zanyatye srazheniem, oni ne
uslyshali, ne uvideli tolstuyu gremuchuyu zmeyu, svernuvshuyusya za mshistym
brevnom. Slegka zadetaya, zmeya podnyala golovu na polfuta ot zemli, i ee
hvost zadrozhal s gromkim ugrozhayushchim zhuzhzhaniem. Soperniki vdrug
povalilis' na nee, i bol'shoe presmykayushcheesya otvetilo udarom. Zuby
zmei, ne kosnuvshis' lapy Joulera, gluboko vonzilis' v sheyu dikogo kota.
Zmeya tut zhe otpryanula i ischezla, a dva kota, spletyas', ostalis' na
meste. CHerez mgnovenie dikij kot izdal strashnyj vopl' i oslabil
hvatku. Vrashchaya glazami, on otskochil, lapy ego zadergalis', v strashnyh
sudorogah on povalilsya na zemlyu. Past' otkrylas' i zakrylas', no
nikakih zvukov ne bylo slyshno, on neistovo zabil lapoj i v schitannye
sekundy byl mertv.
Jouler, strashno ispugannyj, v storone ot polya dejstviya gremuchej
zmei nablyudal predsmertnye sudorogi sopernika.
Koshka podoshla i liznula ego v mordu. Bez dal'nejshego uhazhivaniya
oni ushli vmeste. Oni byli vmeste bol'she mesyaca, no tak kak koshka ne
vykazyvala nikakih priznakov beremennosti, ih otnosheniya k koncu etogo
perioda zametno ohladeli. Ni odin iz nih ne mog znat' togo, chto
Jouler, kak pomes', ne mog imet' potomstva. Oni stali nadolgo
razluchat'sya, i togda odnazhdy staraya toska prosnulas' v nem snova; kot
podnyal golovu k severu i stoyal bez dvizheniya neskol'ko minut. Kogda on
vnezapno pobezhal, koshka ne posledovala za nim.
...Rasstavshis' s dikoj koshkoj, Jouler posledoval svoemu
neudovletvorennomu pobuzhdeniyu, kotoroe celyj god tolkalo ego na sever.
Teper', vo vtoruyu svoyu vesnu na yuge, on okazalsya na samom severnom
krayu strany bolot. On napravilsya k severu ot Bolot Varfolomeya.
Neskol'kimi milyami yuzhnee Dyuma reka povorachivala na zapad, eto
bespokoilo Joulera. Svorachivaya s puti, on podhodil k beregu reki i
podolgu smotrel na vostochnyj bereg. SHirina reki v etih mestah
sostavlyala futov sorok. Ne raz zhizn' ego visela na voloske, kogda on
okazyvalsya v vode, i on ne sobiralsya zalezat' tuda sam, kogda nichto
ego ne zastavlyalo.
No vse zhe, kogda reka eshche sil'nee svernula k zapadu, on stal
chrezvychajno nervnym. I lish' tol'ko chut' zapadnee malen'koj
arkanzasskoj derevushki emu povstrechalsya uzkij mostik, on prenebreg
obychnoj predostorozhnost'yu i perebezhal po mostu. No poyavlenie kota pri
svete dnya bylo ser'eznoj oshibkoj. Te pyat' minut, za kotorye on peresek
reku, shirokoe pastbishche i shosse, s rasstoyaniya treh chetvertej mili na
nego byl nastavlen binokl'. S osoboj tochnost'yu zapomniv mesto, gde kot
perebezhal shosse, chelovek s binoklem brosilsya v dom.
CHerez minutu tri cheloveka vybezhali iz doma. Odin vskochil v krytyj
gruzovik i stal zavodit' motor, drugoj pobezhal v saraj i vnov'
poyavilsya s dlinnym shestom i motkom verevki v rukah, tretij pospeshil k
zagonu, gde poldyuzhiny ohotnich'ih psov layali s osterveneniem. Lyudi s
vintovkami i sobaki, chuyushchie travlyu, ustremilis' k gruzoviku. Mashina
proshumela na severo-zapad po shosse k Sosnovomu Utesu, lish' na minutu
ostanovivshis' v tom meste, gde kot peresek dorogu, i lyudi spustili
sobak po ego sledu.
V etot moment kot, ne podozrevayushchij o lyudyah, bezhal pryamo
navstrechu k nim. On byl bolee chem v mile ot sobak, no legko ih
uslyshal, kogda oni zalayali. V ego ushah byli chuvstvitel'nye voloski,
sposobnye ulavlivat' malejshee kolebanie vozduha.
On ne ispugalsya. Sobaki chasto gavkali na nego izdali, sluchalos',
i napadali na nego, no on ubegal ot nih, nikogda ne vvyazyvayas' v
draku.
Neskol'ko minut spustya, odnako, on uslyshal vzvolnovannyj laj
"otkrytiya", kotoryj podnyali sobaki sovsem nepodaleku ot nego.
Teper' on tochno ponyal, chto oni napali na ego sled, on pripustil
chto bylo sil. Na chetvert' mili on operezhal ih, no obnaruzhil, chto put'
emu pregrazhdaet shirokaya reka Arkanzas. On pomedlil i svernul chut'
severnee, pol'zuyas' taktikoj ukloneniya. On prygal na derevo i
sprygival s nego futov na dvadcat' v storonu ili perebegal s vetki na
vetku sosednego dereva i prygal na zemlyu ottuda, chtoby prodolzhit' beg.
No vedushchie sled psy byli ochen' opytny, i ego taktika lish'
korotkoe vremya byla uspeshnoj. Strah stal pronikat' v nego. On prodelal
v predydushchuyu noch' dvadcat' mil' i bezhal teper' vo vsyu moch' pochti
chetyre mili i stal zadyhat'sya. Smozhet li on srazhat'sya, esli v etom
vozniknet neobhodimost'? Nastalo vremya vybrat' derevo. On vskochil na
stvol kolossal'nogo starogo duba i, najdya krepkij suk, futah v
shestidesyati pyati nad zemlej, leg, rastyanuvshis' na nem.
V pyatistah yardah lyudi, priehavshie na gruzovike, ozhidali, kogda
laj sobak stanet blizhe.
CHelovek po imeni Di vyplyunul korichnevuyu tabachnuyu zhvachku.
- Kazhis', CHernysh u koshki na hvoste.
Dve minuty spustya svora zalayala: na dereve, deskat'. Di
uhmyl'nulsya.
Vse troe pobezhali na laj. Pervym zametil kota na dereve samyj
molodoj, toshchij, kak skelet, malyj.
- Vot! - zakrichal on. - YA ego vizhu!
SHofer pohlopal ego po plechu:
- Molodec, Slim. Ty, konechno, ne otkazhesh'sya slazit' za nim?
- Konechno, Di, esli vy s |ndi menya podsadite na tu bol'shuyu vetku.
Di zavyazal petlyu na odnom konce verevki i prodel drugoj svobodnyj
konec v kol'ca, prikreplennye k oboim koncam shesta. Poluchilas' bol'shaya
petlya. Ostavshijsya kusok verevki, futov vos'midesyati dlinoj, on smotal
i privyazal k ruchke shesta.
Di i |ndi podsadili Slima na nizhnyuyu vetku duba, slozhiv ruki
zamkom. Kogda Slim ustanovil ravnovesie, |ndi protyanul emu shest.
- Tol'ko uchtite, - provorchal Slim, nachinaya karabkat'sya k kotu, -
esli kot na menya prygnet, ya stolknu ego i dam vzyat' ego psam. YA ne
sobirayus' svyazyvat'sya s dikim kotom golymi rukami.
I prodolzhal karabkat'sya. CHerez nekotoroe vremya on dostig vetki,
na kotoroj sidel kot. Zver' povernulsya k nemu mordoj. Nizkoe
ugrozhayushchee rychanie obnazhilo ostrye belye klyki.
Upershis' nogoj v stvol, molodoj chelovek ustanovil petlyu tochno pod
shestom, a dlinnyj svobodnyj konec otvyazal i otpustil pod soboj. On
vytyanul pered soboj shest i stal priblizhat'sya k rychashchemu kotu. Vetka
sognulas' pod tyazhest'yu cheloveka i kota, no ne slomalas'.
Raz za razom kot podnimal lapu i otbival protyanutyj shest. No shest
s petlej vse vremya vozvrashchalsya. I vdrug vetka pod nim zakachalas', on
vonzil v nee kogti, chtoby ne sorvat'sya, i ne otpihnul shest v ocherednoj
raz. Petlya proshla nad ego golovoj i totchas upala emu na sheyu. V to
vremya kak Slim izdal pobednyj klich, kot yarostno soprotivlyalsya. Ego
kogti vrezalis' v derevo, chtoby uderzhat'sya pri bezzhalostnom
zatyagivanii petli. Glaza vypuchilis', potom pomutneli, v sleduyushchuyu
minutu on poteryal soznanie i upal s vetki.
- Molodec, Slim! Molodec! Otpuskaj ego teper', skorej!
Kak tol'ko zver', povisnuv na verevke, dostig urovnya, na kotorom
ego mogli vzyat' nablyudavshie snizu, Di svyazal perednie lapy, v to vremya
kak |ndi prodelal to zhe samoe s zadnimi. Potom oni snyali s ego shei
petlyu i pospeshili nadet' emu na golovu kozhanyj namordnik s dyrkami dlya
dyhaniya.
Slim sprygnul.
- Kot zhiv?
- V dostatochnoj stepeni, - uhmyl'nulsya Di. - On tol'ko poteryal
odnu iz svoih zhiznej, povisnuv tam. No ya uveren, u nego eshche vosem'
ostalos'.
Hodili sluhi, chto Bol'shoj Lovkach Fej imel sverh容stestvennuyu
sposobnost' iz vsego delat' den'gi, k chemu by on ni prikasalsya, i chto
on nikogda ne zarabotal ni odnogo chestnogo dollara. |pitet "Bol'shoj"
podhodil ne stol'ko k ego razmeram, skol'ko k vlasti, kotoruyu on imel
v okruge. Bylo ochen' nemnogo del, tajnyh ili kakih ugodno drugih, v
treugol'nike, obrazovannom tremya poselkami - Sosnovym Utesom, Goryachimi
Istochnikami i Malen'koj Skaloj, - v kotorye by on ne sunul svoi zhirnye
pal'cy. I kak u kartochnogo shulera, vsegda pereves byl na ego storone.
Kogda Di, Slim i |ndi prishli k Bol'shomu Lovkachu v Sosnovyj Utes s
rychashchim i fyrkayushchim v kletke kotom, on totchas uvidel den'gi. Dlya vidu,
odnako, on s sozhaleniem pokachal golovoj na ih trebovanie dat' za zverya
pyat'desyat dollarov: mol, dikij kot byl ne samym bol'shim iz teh, kakih
on videl, i cvet u nego ne tot, i na vid kakoj-to dohlyj. On ponimaet,
konechno, chto pojmat' ego bylo ne prosto, i poetomu, vse vzvesiv, daet
im tridcat'. Troica prinyala ih s radost'yu, oni rasschityvali na
pyatnadcat'. Fej skryl svoe likovanie: prezhde chem on prodast
komu-nibud' kota, on zarabotaet na nem dobruyu sotnyu dollarov.
Dlya kota prishlo strashnoe vremya. Ego gorlo bylo povrezhdeno i
bolelo, dva dnya so vremeni poimki on ne el i ne pil. Psy kidalis' na
ego kletku, pugaya ego, hozyajskij mal'chik, tycha skvoz' prut'ya kletki
palku, pochti chas staralsya vykolot' emu glaza. I teper', ispugannyj,
zloj, golodnyj, muchimyj zhazhdoj, kot shipel i fyrkal na vsyakogo, kto
podhodil k ego kletke blizhe chem na pyat' futov.
Dvenadcat' dnej Bol'shoj Lovkach Fej daval emu myaso i vodu. Na
trinadcatyj den' kletku postavili na krytyj brezentom gruzovik i
otvezli v kurortnyj poselok Goryachie Istochniki, gde byla nebol'shaya
arena. Dva pomoshchnika Feya vnesli kletku na arenu - obnesennuyu betonnoj
stenoj i okruzhennuyu rvom ploshchadku. Razdalis' vostorzhenno-neterpelivye
vopli publiki, raspolozhivshejsya na skamejkah, rasstavlennyh krugom.
Bogato odetye muzhchiny i zhenshchiny i rabochie v gruboj bumazhnoj odezhde
sideli vperemeshku i v predvkushenii zrelishcha diko shumeli. Po krayu areny
tyanulsya provolochnyj zagon s dvumya malen'kimi dvercami, raspolozhennymi
drug protiv druga. K odnoj iz nih pristavili kletku s kotom, pridvinuv
ee takim obrazom, chto, esli otkryt' dvercu kletki, kot mog vyskochit'
tol'ko v zagon. CHerez nekotoroe vremya prinesli vtoruyu kletku, v
kotoroj s laem metalsya urodlivyj, ves' v shramah, belyj pes, porodu
kotorogo ustanovit' bylo nevozmozhno. Pes byl namnogo krupnee kota.
Kogda byli sdelany stavki, zriteli zashumeli eshche neistovee. Belyj
pes byl znamenit. Ego uspeshno vystavlyali protiv mnogochislennyh enotov
i kotov, dazhe protiv orla i srednih razmerov barsuka. Bol'shinstvo
shvatok on vyigral, i stavki delalis' na to, naskol'ko bystro on ub'et
protivnika. No na etot raz razmery i ochevidnaya sila sopernika psa
posluzhili prichinoj togo, chto simpatii razdelilis'. Hotya pes vse zhe
ostavalsya favoritom.
Pogasili svet, ostaviv goret' tol'ko lampochki nad zagonom, shum
smenilsya molchalivym ozhidaniem. CHelovek Feya podoshel k kletke s kotom,
podnyal dvercu i palkoj stal vytalkivat' ego, poka tot ne vyprygnul na
arenu i, pripav k zemle, zarychal, nervno dergaya hvostom. CHerez
mgnovenie byla otkryta dver' kletki s sobakoj. Zriteli zagudeli, kogda
pes brosilsya von, chtoby nachat' bit'sya. On pobezhal pryamo k pripavshemu k
polu kotu, vse vnimanie kotorogo obratilos' teper' na nego. Dlya oboih
zverej ne sushchestvovalo bol'she nichego, krome protivnika.
Kogda pes sdelal pervyj yarostnyj brosok, kot chut' otstupil v
storonu i vybrosil vpered lapu s rastopyrennymi kogtyami. Pes otvernul
golovu v storonu, chtoby predupredit' dvizhenie kota, no oshibsya pochti na
dyujm. Kot ne oshibsya. Ego kogti gluboko vpilis' v mordu sobaki. Kogda
protivniki razoshlis' na prezhnie pozicii, iz mordy psa obil'no tekla
krov', i na gubah poyavilas' krasnaya pena. V tolpe zakrichali i stali
delat' novye stavki: populyarnost' psa znachitel'no snizilas'.
On snova prygnul, i na etot raz emu udalos' sbit' kota s nog i
capnut' za pravoe uho. No i zuby kota ostavili otmetinu na perednej
lape sobaki. Pes vzvizgnul, i ego zuby bol'no vonzilis' v bok kota, v
myakot'. Snova oni razoshlis'. Vnezapno okazalos', chto napadaet teper'
ne pes. Kot sam nabrosilsya na belogo psa. Oni scepilis', vstav na
zadnie lapy, i potom upali v burnom spletenii. Kazalos', pes ne mozhet
bol'she protivostoyat' neveroyatno bystrym refleksam kota. Kot rasporol
perednimi lapami sheyu bolee krupnogo vraga, ego zuby hladnokrovno
vonzilis' v ego gorlo. Moshchnye krivye kogti zadnih lap on vypustil v
zhivot sobaki i provel glubokie carapiny ot reber do zhivota. Rychanie
psa prevratilos' v vizg boli i uzhasa, i on otskochil, bezuspeshno
pytayas' izbavit'sya ot protivnika, no kot ne oslablyal hvatki i
prodolzhal terzat' myagkie nizhnie chasti ego zhivota. Pes stal nosit'sya v
slepoj panike. Emu udalos' dobezhat' do dveri v svoyu kletku, no potom
nogi perestali derzhat' ego. Neskol'ko raz on spazmaticheski dernulsya,
tyazhelo vzdohnul i zatih. Belyj pes byl mertv.
Di, |ndi i Slim sideli v pervom ryadu skameek. Oni stavili na
sobaku. Di ogorchenno potryas golovoj: "Vot tak, ulybnulis' nam nashi
tridcat' bashen..."
Bol'shoj Lovkach Fej, likuya, uhmylyalsya i daval nastavleniya svoim
pomoshchnikam, potom sobral vyruchku. |to bylo tol'ko nachalo togo, chto on
sobiralsya sdelat' iz svoej tridcatidollarovoj pokupki.
Sleduyushchie dve nedeli kot vzaperti sidel v sarae Lovkacha Feya v
Sosnovom Utese. Bok bolel u nego uzhasno, i kazhdyj muskul nyl pri
malejshem dvizhenii. Neskol'ko dnej posle srazheniya on prihodil v sebya ot
shoka i straha. CHas za chasom meril on ogranichennoe prostranstvo svoej
kletki. Lish' postepenno on prihodil v normu.
Ego estestvenno-dikaya priroda stala eshche bolee yarko vyrazhennoj v
nevole. Kogda emu prosovyvali skvoz' prut'ya vodu ili edu na palke, on
yarostno nabrasyvalsya na pishchu, rycha i kusayas', chem privodil v
neopisuemyj uzhas sluzhitelya, kotoryj tut zhe ubegal. Posle edy kot
nosilsya po kletke.
Bol'shoj Lovkach Fej byl dovolen etim proyavleniem dikosti.
Sleduyushchaya shvatka dolzhna byla proizojti na nelegal'noj, no vse zhe
znamenitoj arene v pereoborudovannoj konyushne na severnoj okraine
Malen'koj Skaly. "Sport" stravleniya zhivotnyh i ptic - bojcovyh
petuhov, dikih i domashnih zhivotnyh i zverej, stalkivayushchihsya v
smertel'noj shvatke, - byl nezakonnym, no vlastyam davali vzyatki, chtoby
oni ne chinili prepyatstvij. Molva o shvatke kota s sobakoj peredavalas'
iz ust v usta. Vo vsem Arkanzase ostalis' lish' nemnogie igroki, ne
znavshie malejshih podrobnostej bitvy. Pogovarivali, chto polosatyj dikij
kot budet vystavlen protiv gromadnoj ohotnich'ej sobaki, znamenitoj
svoimi pobedami i ubijstvami koshek na arene.
V vecher shvatki Bol'shoj Lovkach Fej postavil bol'she 1000 dollarov
- i kazhdyj cent na sobaku. Pes ne tol'ko funtov na pyat'desyat prevyshal
ves kota, pes byl rozhden dlya ubijstva.
Pod nepriyatnym mercaniem lamp kot byl vytolknut iz kletki na
arenu, i dver' upala za nim. On molchalivo pripal vozle nee, pristal'no
glyadya na dvercu v protivopolozhnom polukruge ogrady, ee kak raz
podnimali podruchnye.
Kak tol'ko grandioznaya golova sobaki, stremyashchejsya rvanut'sya v
srazhenie, podtolknula chut' pripodnyatuyu dvercu kletki, dver'
zastoporilas' i priderzhala psa. Ustrashennyj razmerami protivnika, kot
gromko vzvizgnul. Podruchnye tyanuli dver', chtoby vyrovnyat' ee. Im
udalos' chut'-chut' pripodnyat' dver', no dal'she ona dvigat'sya ne hotela.
CHtoby prolezt' pod dver', psu prishlos' lech' na bok. Svirepo rycha, on
upersya perednimi lapami v dvercu i takim obrazom osvobozhdalsya iz-pod
nee, chtoby totchas nabrosit'sya na kota. Kot budto dozhidalsya poslednego
momenta i brosilsya bezhat' s neveroyatnoj bystrotoj po krugu vdol'
setki, pes gnalsya za nim po pyatam, i tut kot proskol'znul v
priotkrytuyu dver' kletki, iz kotoroj tol'ko chto s trudom vylezla
sobaka.
Pes golovoj protaranil dvercu; sorvav cepi, skripya i gremya,
malen'kaya kletka perevernulas'. Poka kletka eshche stoyala na rebre, kot
vyskochil iz nee. Dve dveri veli iz okruzhennoj betonnymi stenami areny,
i cherez odnu iz nih yurknul kot, v to vremya kak ispugannye podruchnye i
zriteli kinulis' vrassypnuyu. Panika razrazilas' na arene. Pes,
osvobodivshis' ot oshejnika-kletki, brosilsya vsled za kotom. On
prokladyval sebe put' sredi celogo lesa nog.
V etot moment kot mchalsya uzhe cherez stoyanku mashin. Hotya strah vse
eshche ne ostavlyal zverya, chuvstvo osvobozhdeniya pelo v nem. On bystro
proskol'znul pod tremya mashinami, proskochil v uzkuyu shchel' v vysokoj
ograde. Daleko pozadi sebya on eshche mog slyshat' gul i ulyulyukan'e areny,
no ne obrashchal na eto vnimaniya. Ego lovkost' dolzhna navesti proklyatogo
psa na lozhnyj sled.
On bezhal teper' po polyu, chasto menyaya napravlenie, put' peresekal
ovrag, napolnennyj vodoj, glubinoj primerno v rost kota. On prygnul
tuda i proplyl po techeniyu neskol'ko soten yardov, prezhde chem vybrat'sya
na bereg i prodolzhit' beg. Eshche dvazhdy, molnienosno prinimaya reshenie,
kot prygal v vodu, plyl vverh po techeniyu na severo-vostok, zaprygival
na upavshee derevo, sovershal s nego dvadcatifutovye pryzhki, potom snova
vskakival na derevo i snova sprygival vniz, i tak neskol'ko raz. I
tol'ko togda on pustilsya rys'yu k gustoj teni bol'shogo lesa. Dobravshis'
do nego, on ostanovilsya i prislushalsya.
Laj eshche byl slyshen, no daleko-daleko. Kot prygnul na perekladinu
zheleznoj ogrady i probezhal po nej futov dvesti, potom pereprygnul na
stvol molodogo derevca v shesti futah ot ogrady. On karabkalsya k
verhushke do teh por, poka derevce ne otklonilos' ot ogrady, i togda
daleko sprygnul i pobezhal v les, uzhe ne delaya bol'she nikakih popytok
zaputat' sledy.
Vsyu noch' on bezhal na severo-vostok i k rassvetu byl uzhe v
dvadcati pyati milyah ot strashnoj areny v Malen'koj Skale. Zdes', horosho
spryatannyj v chashche za vyrvannym s kornem derevom, on leg i zasnul. I
vpervye za celyj mesyac ego son byl glubok i ne potrevozhen priblizheniem
ego samogo nenavistnogo vraga - cheloveka.
Za leto kot daleko prodvinulsya k severu. Raz ili dva v den' on
ostanavlivalsya i, zadrav golovu, nyuhal vozduh. Strannaya sila,
pobuzhdayushchaya ego k etomu, byla nedostupna ego ponimaniyu, on tol'ko
prinyal ee i sledoval ej.
Teper' on shel s velichajshej ostorozhnost'yu i predpochital
peredvigat'sya noch'yu, a ne dnem. On ohotilsya vezde, gde nahodil dobychu,
i kormilsya horosho. Ego sluh, obonyanie i zrenie stali eshche ostree. I on
prodolzhal rasti. Ko vremeni, kogda pervye osennie zamorozki zazhgli
ogon' na list'yah klenov, dubov i kamednyh derev'ev, kot byl uzhe
tridcati chetyreh dyujmov v dlinu, chetyrnadcati dyujmov rostom i vesil
tridcat' tri funta. On byl neobychajno krasiv s daleko vystupayushchimi
puchkami shersti i dlinnymi chuvstvitel'nymi usami, kotorye vydavalis' s
obeih storon iz puchkov shersti na shchekah pochti na dyujm. Telo ego bylo
gibkim i sil'nym, i on mog bezhat' na predel'noj skorosti chasami ili
dazhe ves' den', esli ponadobitsya.
Svoj pervyj sneg on vstretil neozhidanno dlya sebya v yuzhnoj chasti
Minnesoty. Temperatura upala mnogo nizhe nulya, i kot zabralsya vnutr'
bol'shogo pnya, vozvyshayushchegosya futov na desyat' - dvenadcat' nad urovnem
snega. Vpervye so vremeni ego dlitel'nogo puteshestviya po strane,
kazalos', on dovolen svoim prebyvaniem v etih mestah. On naslazhdalsya
moroznym vozduhom i vozilsya v snegu, provalivayas' po plechi s
neprinuzhdennost'yu kotenka. Ego polosataya shkura uplotnilas', i sherst'
na lapah stala znachitel'no gushche, sozdavaya illyuziyu, chto ona neveroyatno
vyrosla.
V etot period on dolzhen byl ohotit'sya staratel'nee, no redko
vypadali dni, kogda on byl neudachliv. On chasto lovil dobychu, kogda ne
byl osobenno goloden, i zakapyval ee pod list'yami, ili snegom, ili
dazhe v sobstvennom logove, chtoby sberech' do togo dnya, kogda dobyt'
sebe propitanie budet trudnee.
V razgar dekabrya za shest' dnej temperatura ni razu ne podnimalas'
vyshe nulya. Eda stala predel'no skudnoj. Bol'shuyu chast' vremeni v eti
dni on provodil v logove i spal, no v konce koncov golod vygnal ego
naruzhu. Esli ego ohota budet neudachnoj, on smozhet kormit'sya zarytoj im
dobychej, hotya ona sovershenno zamerzla. No snachala poprobuet
poohotit'sya.
Kot ne smog prolomit'sya v norki myshej i krolikov skvoz'
obledenevshij pokrov zemli, nochnaya ohota ego byla bezuspeshnoj.
Sobiralos' svetat', i on hotel uzhe vozvratit'sya v logovo, kogda
zapah svezhego myasa osyazaemo udaril v nozdri. Vysoko podnyav golovu, on
ostorozhno poshel po sledu prinesennogo vetrom zapaha, nastorozhe ko
vsyakomu dvizheniyu, sulyashchemu opasnost'. Prignuvshis', on podkralsya k
ogromnomu topolyu, stoyashchemu v sotne yardov ot fermerskogo doma. Istochnik
zapaha nahodilsya, ochevidno, v nebol'shoj nore v kornyah dereva. On
podpolz poblizhe k derevu i sunul lapu v noru. Poshariv nemnogo, on
dostal chut' shvachennyj morozom kusok myasa i podcepil ego ostrymi
krivymi kogtyami. Kogda on potyanul myaso k sebe, chto-to potyanulo kusok
na sebya. On snova nashchupal ego rastopyrennoj lapoj. Vdrug razdalsya
rezkij hlopok, i strashnaya bol' pronzila ego perednyuyu lapu. On rvanulsya
proch', no davlenie kapkana tak rezko ostanovilo ego, chto on povalilsya
na spinu i zastonal ot boli.
Nebol'shoj stal'noj prut zazhal dva pal'ca perednej lapy, lomaya
kosti. Rycha, on kusnul metall, no tol'ko poranil past', poteryav
kusochek yazyka, mgnovenno primerzshij k holodnomu metallu. On izdal
nevol'nyj krik boli, i emu totchas otvetil laj sobaki. Kot oborval svoj
krik na seredine i v strahe vzglyanul na dom, no oshibka byla sovershena.
V rannem utrennem svete on uvidel dvorovogo psa, begayushchego vzad-vpered
po cepi vdol' steny doma. Vyglyanul mal'chik v halate i prikriknul na
psa, no sobaka prodolzhala yarostno layat' v storonu topolya. Mal'chik,
kazalos', ponyal srazu i kinulsya v dom.
Strashno ispugavshis', kot snova i snova dergal lapu, starayas'
vyrvat'sya iz kapkana, ne obrashchaya vnimaniya na chudovishchnye volny boli,
ohvatyvayushchie ego lapu. V poslednem otchayannom usilii on stal otgryzat'
plenennuyu chast' lapy. V mgnovenie oka on otgryz znachitel'nyj kusok ot
zazhatyh pal'cev, i oni prodolzhali derzhat'sya tol'ko na sil'nyh belyh
suhozhiliyah.
Dver' v dome stuknula, mal'chik, odetyj v tyazhelyj mehovoj
polushubok, otstegival sobachij oshejnik.
V otchayanii kot rvanulsya i razorval suhozhiliya. On byl svoboden.
Prevozmogaya slabost' i bol', on brosilsya v les, okajmlyayushchij Topolinuyu
rechku.
Snachala krov' s lapy otpechatyvalas' na snegu pri kazhdom ego
pryzhke, no bystro perestala idti, i tol'ko slabyj rozovyj sled
ostavalsya posle nego na ledyanoj korke, pokryvayushchej zemlyu. On pobezhal
vdol' reki, snova i snova svorachivaya na uzkie poloski, na kotoryh led
byl ochishchen ot unesennogo vetrom snega. Dazhe horoshaya ishchejka s trudom
mogla by presledovat' kota zdes'. A dvorovyj pes, hot' i horosho
obuchennyj, umel storozhit', no ne byl ohotnikom.
CHerez tri chetverti chasa kot zabralsya v svoe logovo, tyazhelo dysha.
I zdes', vpervye s togo momenta, kak on uslyshal sobachij laj, nizkij
plach vyrvalsya iz ego pasti. Tri chasa ne perestavaya on zalizyval
ranenuyu lapu. I hotya eto oslablyalo bol', on obnaruzhil, chto, kogda
vstaet, lapa edva podderzhivaet ego telo. Emu povezlo, chto on
zablagovremenno zaryl dobychu. Pridetsya dolgo zhdat', poka on snova
smozhet ohotit'sya hot' s nebol'shoj stepen'yu prezhnego masterstva.
Proshel pochti celyj mesyac, prezhde chem kot smog snova peredvigat'sya
s priemlemoj skorost'yu, lovkost'yu i ravnovesiem. Ego sled na snegu byl
teper' dvupalym ot odnoj lapy i potomu ochen' harakternym, no rana, k
schast'yu, zazhila horosho.
Kak tol'ko on smog begat' dostatochno bystro, chtoby spastis' ot
pogoni, zov k stranstviyu snova prosnulsya v nem. I opyat' on nachal svoj
put' na sever. Redko on probegal teper' bol'she desyati mil' v sutki, no
v pervoj nedele aprelya on dostig znachitel'noj vehi na svoem puti. U
sonnogo gorodka pod nazvaniem Malye Klyuchi on podoshel k reke. |to byli
skazochno shirokie, prozrachnye, holodnye i vlekushchie vody, eto byla
Missisipi. V etom meste, znachitel'no yuzhnee ot verhovij reki, Missisipi
malo napominala shirokij mutnyj potok, v kotorom on chut' ne utonul
kogda-to. On stremitel'no perebezhal cherez most i pobezhal po vostochnomu
beregu, ogibaya Malye Klyuchi s yuga, poka gorodok ne ostalsya pozadi nego.
Vryad li on uznal etu reku, no vse zhe nechto strannoe proizoshlo s
nim. Po obyknoveniyu, on podnyal golovu i prinyuhalsya, no na etot raz ego
nos byl obrashchen skoree na vostok, chem na sever, i v tot zhe moment on
zatrusil v tu storonu, proch' ot reki.
On stranstvoval sredi gustyh sosnovyh i kedrovyh lesov i
naslazhdalsya rodnym aromatom ih igolok. On vstrechal sushchestva, ne
vidannye im prezhde, i na bol'shinstvo iz nih reakciya ego byla
vrazhdebnoj. Uvidennyj im izdali, futah v pyatidesyati, bol'shoj chernyj
lesnoj medved', tol'ko so spyachki, pobudil ego ostanovit'sya. Minut
desyat' on nablyudal, kak bol'shoj zver' sryval koru s mertvyh derev'ev,
ishcha spyashchih nasekomyh i lichinok. No potom medved' uvidel ego, podnyal
mordu, stal prinyuhivat'sya i napravilsya v ego storonu. Kot umchalsya
proch'.
Odnazhdy on pochti stolknulsya s bol'shim serym volkom. Bez malejshego
razdum'ya kot brosilsya k blizhajshemu derevu - vysochajshej sosne, volk
bezhal za nim po pyatam. Ranenaya noga ne stesnyala dvizhenij, kogda kot
vskochil na shershavyj stvol. Volk neskol'ko raz oboshel vokrug dereva,
no, pohozhe, ne byl zainteresovan v stychke i skoro ushel.
Imenno togda, kogda kot, nakonec, reshil, chto mozhet bezopasno
spustit'sya na zemlyu, on vpervye vstretil dikobraza, raspolozhivshegosya
na nizhnej vetke togo zhe dereva. Podstegivaemyj lyubopytstvom, kot
ostorozhno priblizilsya k strannomu zveryu, sklonil golovu i neuverenno
protyanul lapu, chtoby potrogat' ego. No tol'ko sdelal eto, kak dikobraz
izognul hvost v dugu. Nesmotrya na bystrotu, s kotoroj kot otskochil ot
nego, hvost ukolol ego perednyuyu lapu. Totchas voznikla zhguchaya bol' v
teh mestah, gde gluboko vonzilis' malen'kie shipy. On siganul s dereva
vniz i dolgo bezhal, prezhde chem ostanovit'sya.
Trehdyujmovye shipy zaseli v lape i byli ochen' boleznenny.
Kazalos', chto oni vhodyat vse glubzhe i glubzhe s kazhdym dvizheniem. On
dolgo staralsya kusnut' i vytyanut' shipy iz lapy. No sdelat' eto bylo
nelegko. Lish' na dolyu dyujma ponizhe koreshka shipa raspolagalis'
mnogochislennye mikroskopicheskie zazubrinki, kotorye zhalili, kak tol'ko
prikasalis' k telu. Emu povezlo. On, nakonec, vynul shipy, hotya ves'
iscarapalsya, izvlekaya ih.
Stolknovenie s dikobrazom moglo stat' smertel'nym. Mnogie hishchniki
umirali, ranennye v mordu ili past' iglami hvosta dikobraza. Rany
gnoilis', opuhali, i zveri, lishennye vozmozhnosti est' i pit', umirali
ot goloda ili zhazhdy.
Kot poluchil urok, predosteregayushchij ot podobnyh smertel'nyh
oshibok.
Ego prodvizhenie na severo-vostok priostanovilos' v tot den',
kogda on dostig Zmeinoj Reki na polputi mezhdu Brunsvikom i Grasstonom.
Nezadolgo do togo, kak on dobralsya do reki, strashnyj uragan i potoki
dozhdya zastavili ego iskat' ubezhishche v duple. Kogda zasvetilo solnce, on
vozobnovil svoe puteshestvie, nado bylo lish' najti svoyu tropu, smytuyu
vyshedshej iz beregov Zmeinoj Rekoj. On poshel vdol' berega vniz po
techeniyu i upersya v gromadnoe derevo, svalennoe molniej i lezhashchee
poperek ego puti. Obhodya derevo storonoj, on uslyshal tihij plach. Kot
ostanovilsya, reagiruya ushami na zvuk. Tihij pisk povtorilsya.
Nastorozhenno, medlenno on obognul stvol povalennogo dereva. Izumlenno
ozirayas', tam brodila kroshechnaya koshechka.
Hvost kota zashevelilsya, i glubokoe myagkoe podvyvanie vylilos' iz
ego gorla, no kotenok, vidimo, ne slyshal ego. On gromko myauknul, no
malen'kaya koshechka ne obrashchala vnimaniya na zvuk. Ochen' zainteresovannyj
etim, kot oglyadelsya, no ne uvidel poblizosti nikakogo drugogo
sushchestva. On podoshel k kotenku, ne delaya popytki stupat' besshumno, i,
kogda tronul nosom ee spinu, ona podprygnula, kak ot udara. Koshechka
pripala k zemle, shipya ot straha, shiroko rasstaviv lapki i vygnuv
spinu. Potom s zhalobnym krikom ona podbezhala k nemu i poterlas' o ego
lapy, pochti totchas zamurlykala i potom uleglas' kak raz mezhdu ego
perednimi lapami. Kogda dva zverya smotreli drug na druga, zavopila
sojka. Ushi kota instinktivno otozvalis' na zvuk. Koshechka nikak ne
reagirovala. Ona byla gluha.
Slaboe dunovenie vetra doneslo do kota novye zapahi. S chut'
vzdybivshejsya sherst'yu on napravilsya k povalennomu derevu i zaglyanul v
duplo. Tam lezhali ostanki razdavlennyh kotyat i bol'shoj rysi.
Kot otbezhal ot dereva, sbivaya s nog koshechku, begushchuyu za nim. Ona,
ochevidno, dumala, chto kot igraet s neyu. Otstupiv na neskol'ko shagov,
ona potom pripala perednej chast'yu tulovishcha k zemle, a zadnyuyu zadrala,
povodya vzad-vpered obrubochkom-hvostom.
Kogda kot snova popytalsya ujti, ona poshla za nim. On slegka
zarychal na nee, no zvuki ne dostigali ee ushej, i obnazhennye zuby ne
ispugali ee. On vnezapno povernulsya i pobezhal skvoz' gustoj kustarnik.
Probezhav futov pyat'desyat, on ostanovilsya i prislushalsya. On uslyshal,
kak kotenok probivaet sebe put' za nim, zhalobno myaucha. On vernulsya k
malen'koj koshechke i nizko sklonilsya nad nej. Totchas plach smenilsya edva
slyshnym murlykan'em, v to vremya kak ona tulovishchem terlas' o ego
golovu.
Pomedliv, no vse s bol'shej uverennost'yu, kot liznul ee, i teper',
vpervye bolee chem za god, ego sobstvennaya grud' chut' drozhala ot
urchashchego murlykan'ya.
Men'she chem v mile vniz po Zmeinoj Reke - poiski zanyali u nih
pochti chetyre chasa - kot nashel peshcheru dlya logova u osnovaniya bol'shoj
skaly. Ego chutkij nos podskazal, chto eto byla medvezh'ya berloga.
Uspokoennyj tem, chto berloga pokinuta dovol'no davno, s momenta zimnej
spyachki, kot vzyal kotenka za zagrivok i vnes v logovo.
SHerst' koshechki byla pokryta sloem gryazi, on umyl ee svoim yazykom.
Ona uslozhnyala rabotu tem, chto lupila ego po nosu lapkami, no on ne
obrashchal na eto vnimaniya. On byl s nej v logove do temnoty, kogda,
ustavshaya ot dolgogo perehoda, ona krepko zasnula, svernuvshis' sovsem
ryadom s nim.
Eshche na puti k svoemu novomu zhilishchu kot pojmal treh myshej i
polozhil ih pered koshechkoj. Ona ela s osobennym udovol'stviem, no bylo
vidno, chto ee ne tak davno otorvali ot materinskoj grudi. On vsyu
dobychu otdal ej, tak chto teper' byl goloden. On vstal i vybralsya iz
logova. Kotenok ne prosnulsya.
Ohota byla udachnoj. Pochti ryadom so skaloj on pojmal krolika i
treh polevok. Nasytivshis', on napravilsya k logovu. Kotenok eshche spal,
kogda on zabralsya vnutr' i ulegsya ryadom. Ona vremya ot vremeni
prosypalas', togda on lizal ee, ona tesnee prizhimalas' k nemu i
prodolzhala spat'.
Vesna i leto proshli bystro dlya strannoj pary. |to vremya osobenno
mnogo radosti prineslo kotu. Vpervye v ego zhizni drugoe sushchestvo
zaviselo ot nego, i on vospityval udocherennuyu koshechku s takoj zhe
sil'noj privyazannost'yu i samozabveniem, kak esli by eto bylo ego
sobstvennoe potomstvo. On ohotilsya dlya nee i ne raz ostavalsya dazhe
golodnym.
Ochen' bystro on nauchil ee osnovam ohotnich'ego iskusstva, no u
nego byli slozhnosti, potomu chto ona byla sovershenno gluha, bez
somneniya, v rezul'tate udara molnii, kotoryj unes zhizni ee rodnyh. No
ee gluhota, kazalos', obostrila zrenie i obonyanie. Ona nauchilas'
lozhit'sya s podvetrennoj storony, tak, chtoby ulovit' zapah neslyshnogo
vraga i prigotovit'sya. Ona smotrela na svoego uchitelya-kota i nauchilas'
ponimat', chto ot nee trebuetsya v ohote.
K koncu oktyabrya molodaya rys' byla vyshe kota, hotya i ne tak
tyazhela. Ona byla ochen' krasivym zverem, s izyashchnym, gibkim telom,
pokrytym svetlo-zheltoj sherst'yu, s barhatistymi korichnevymi
podpalinami. Ee chetyrehdyujmovyj s chernym konchikom hvost byl koroche,
chem u kota, no kistochki ushej vydavalis' znachitel'no dal'she, a bachki na
shchekah pridavali ej smehotvorno ser'eznoe vyrazhenie. Lapy byli raza v
poltora shire, chem u kota. Glaza rysi otsvechivali zhelto-oranzhevym.
Bol'she polugoda oni zhili vmeste, i ni razu za eto vremya strannyj
pozyv ne zastavlyal kota podnimat' golovu na sever i prinyuhivat'sya k
chemu-to, k kakomu-to neyasnomu i uskol'zayushchemu zapahu. Kazalos' dazhe,
chto v molodoj rysi on nashel to, chto tak neotstupno gnalo ego v put'.
No vot v nachale noyabrya, kogda oni brodili u ust'ya Zmeinoj Reki,
tam, gde ona vpadaet v Sent-Krua, u molodoj rysi nachalas' techka.
S etogo dnya ih otnosheniya izmenilis'. Interes kota perestal byt'
otcovskim i stal interesom samca k samke. No ona ne borolas' s nim,
ona ignorirovala ego. Kuda by ona ni shla, on shel ryadom s nej, no
tol'ko stoilo emu priblizit'sya, kak ona kidalas' na nego so zlost'yu,
ne tak, kak koshka brosaetsya na svoego izbrannika, a kak odin zver'
ugrozhaet drugomu. Takoe polozhenie sohranyalos' tri dnya, v techenie
kotoryh kot malo spal, malo pil i sovsem ne el - dieta, malo
podhodyashchaya dlya ispravleniya ego nrava.
Potom poyavilsya samec-rys'. On byl mnogo krupnee ih oboih, futov
vosemnadcati rostom, gordyj i krasivyj zver'. Ego okraska byla dazhe
svetlee, chem u samki. Totchas stalo ochevidno, chto on sobiraetsya
zavladet' eyu. On nachal uhazhivanie na podcherknuto pryamyh lapah, prizhav
ushi k golove i perekatyvaya rokot v grudi. Vidimo, on zaranee reshil,
chto ego razmery spugnut men'shego sopernika, no on ne sdelal i chetyreh
shagov k koshke, kotoraya pripala k zemle i skulila, vyrazhaya gotovnost'
prinyat' uhazhivanie samca, kak malen'kij kot atakoval.
Oni scepilis', kusayas' i carapayas', i beshenye koshach'i vopli
vyryvalis' iz glotok oboih. V samom nachale kazalos', chto ih sily
ravny, no potom stali skazyvat'sya razmery i opyt rysi. Kot byl
otbroshen k beregu, i oni srazhalis' uzhe u vody.
Kot pronzitel'no zakrichal, kogda v ego mordu vonzilis'
ubijstvenno sil'nye kogti rysi. Mozhet byt', i eto ne ostanovilo by ego
v bor'be za samku, no neozhidanno pered nim mel'knul komok
ryzhevato-korichnevoj shersti, i ego priemnaya doch' brosilas' na nego,
besheno kusaya ego i carapaya.
Porazhennyj, kot otskochil. V etot moment samec vcepilsya emu v
gorlo, povalil na kamni i vstal nad nim. V yarde ot nih pripala k zemle
rys', glaza ee suzilis', i rychanie ubijcy doneslos' iz ee glotki.
Samec prislushalsya i na kakoe-to mgnovenie oslabil hvatku, chtoby
vzglyanut' na nee. |to mgnovenie spaslo kota. Otchayannym ryvkom on
vyprostal zadnyuyu lapu i rastopyrennymi kogtyami rasporol samcu past', v
to zhe vremya vyryvayas' iz ego ob座atij.
Samec vzvyl i otprygnul ot kota. Imenno eto i bylo nuzhno Jouleru.
Velikolepnym pryzhkom on brosil sebya v vodu futov na dvenadcat' ot
berega, i v tot mig, kak on kosnulsya vody, lapy ego zarabotali,
perenosya na drugoj bereg. Samec vbezhal v vodu po koleni, postoyal v
nereshitel'nosti. Potom rezko povernulsya i poshel k izbrannice,
pripavshej k zemle. Ona dazhe ne vzglyanula na reku.
Kogda, nakonec, kot pochuvstvoval pod soboj kamni protivopolozhnogo
berega i vyskochil iz ledyanoj vody, okazalos', chto techenie otneslo ego
daleko vniz. Drozha, on vstryahnulsya, posmotrel za reku vverh po
techeniyu. Bereg byl pustynnym.
Vpervye za dolgie mesyacy on podnyal golovu s tem strannym zhestom,
kotoryj stal stol' harakteren dlya nego. Neizbyvnaya toska vernulas'
sil'nee, chem byla prezhde. On snova vstryahnulsya i bystro pobezhal po
viskonsinskoj storone reki. Na etot raz on vzyal chut' yuzhnee.
CHerez tri mesyaca, v seredine fevralya, kot okazalsya vozle shirokogo
razliva Missisipi, kotoryj izvesten kak Lejk-Pepin.
Svernuv na vostok, on vyshel k Slivovomu Ruch'yu, yuzhnee Plam-siti.
Na minutku ostanovivshis', ponyuhal vozduh i tut zhe stupil na led. On
peremahnul cherez pyatifutovuyu polosku pritoka na tu storonu. Zapah
usililsya, i trevozhnyj plach vyrvalsya iz ego grudi.
CHut' k yugu ot derevushki Porkyupajn on bystro pobezhal cherez les,
cherez pole za lesom, kotoroe peresekala, izvivayas', reka, odin iz
beregov kotoroj byl mnogo vyshe i kruche drugogo. CHto-to stranno
znakomoe pokazalos' tut: skalistoe ruslo ruch'ya, nebol'shaya roshchica,
vystupayushchaya v pole, kolossal'nyj granitnyj valun, vyrastayushchij iz zemli
na odnom beregu reki. On yavno uznal eto mesto. ZHalobnyj, pochti
neslyshnyj ston vyrvalsya iz gorla. Projdya dve tysyachi dvesti mil' pochti
za chetyre goda stranstvij, on vernulsya k mestu svoego rozhdeniya.
I teper' snova, kak on delal eto uzhe mnogo-mnogo raz, on podnyal
golovu, vslushalsya, vsmotrelsya, prinyuhalsya k chemu-to neslyshnomu,
nevidimomu, neulovimomu.
Desyat' minut on stoyal tak bez dvizheniya, slegka pripodnyav golovu,
povodya nozdryami, tochno proboval vozduh. Potom, vdrug uspokoivshis', on
pobezhal vniz po techeniyu, poka ne dostig mosta cherez shirokij, pokrytyj
l'dom CHippiuej. Zdes', spryatavshis' za gustymi zaroslyami kustov,
rastushchih vdol' dorogi, on izuchal most. Solnce stoyalo vysoko, i
dvizhenie na doroge bylo nebol'shim. No perebegat' sejchas dorogu
kazalos' opasnym. Poetomu on skrylsya v lesu nepodaleku i kruzhil tam.
Ne srazu on nashel ubezhishche v upavshem dereve s lukoobraznym stvolom.
Ves' den', poka on spal, vremya ot vremeni strannoe hnykan'e
donosilos' iz ego ubezhishcha, i lapy ego drozhali. |to byl tot zhe ston,
kotoryj rozhdalsya v ego grudi v te vremena, kogda on podnimal golovu na
sever i nyuhal vozduh v poiskah zapaha, kotoryj, kazalos', ubegaet ot
nego.
Spustya chas posle togo, kak stemnelo, on snova podoshel k mostu i
dolgo prislushivalsya, prezhde chem perebezhat' most i vyjti na
severo-vostochnyj bereg CHippiuejya. Mestnost' izobilovala gryzunami.
Ohota v pribrezhnom lesu byla udachlivoj i zavershilas' pirshestvom. Potom
on tshchatel'no pochistilsya i prodolzhil svoj put'.
On bezhal vdol' malen'koj rechki Buffalo, chut' nizhe goroda Modena,
vniz po techeniyu, cherez malen'kij most. I tol'ko na toj storone on
svernul chut' k zapadu ot svoego postoyannogo napravleniya.
Za chas do rassveta v lesu emu vstretilas' rechushka, i on poshel
vdol' nee vniz po techeniyu. Dvazhdy za sleduyushchie neskol'ko minut on
nastorozhenno podnimal golovu i prinyuhivalsya. Ruchej stal teper' glubzhe
i shire. Kogda on doshel do togo mesta, gde povalennoe derevo obrazovalo
estestvennyj most, on dolgo stoyal, prezhde chem prodolzhit' put'. On shel
teper' ochen' strannoj pohodkoj: vysoko zadrav golovu i vse vremya
napryazhenno shevelya nozdryami. Kazhdye neskol'ko shagov on
priostanavlivalsya, slegka povodya ushami. I kogda, obojdya kustarnik, on
vnezapno ostanovilsya, slabaya drozh' probezhala po ego telu. Na
protivopolozhnom beregu, napolovinu pogruzhennyj v vodu, pered nim
okazalsya razrushennyj staryj prichal, kotoryj on kogda-to tak horosho
znal. Za prichalom uzen'kaya tropa teryalas' v kustah, vzbirayas' na
krutoj sklon.
Dolgij zhalobnyj krik vyrvalsya u nego. Drozh' volnami ohvatila ego.
On bystro pobezhal nazad, tuda, gde cherez rechku bylo perekinuto derevo,
i bez razdum'ya perebezhal po nemu. Odnazhdy on uzhe sovershal takoj put' i
perebegal eto samoe derevo. On bezhal vverh do teh por, poka ne dostig
kraya lesa, gde nachinalis' prerii. |to byli ego prerii, gde on i
mal'chik vmeste brodili. I tam, v konce polya, stoyal staryj, obsharpannyj
dom, a pozadi doma saraj. Ego saraj. On bezhal k nemu ne
ostanavlivayas', poka do saraya ne ostalos' yardov sorok. Togda on leg v
vysokoj trave, kazalos', vspominaya, chto zdes' v nego vpervye strelyali.
On nachal snova dvigat'sya k domu, no teper' medlenno, ostorozhno,
napryagaya vse svoi chuvstva. On uzhe byl sovsem nedaleko, kogda
poslyshalsya shum mashiny, spuskavshejsya po staroj pyl'noj doroge k domu.
Intuitivno on kinulsya v gustye zarosli i spryatalsya tam. Kotu nekuda
bylo skryt'sya, u nego ne bylo vybora - tol'ko sidet' tam, gde on
sidit, gotovym k shvatke ili begstvu, kak pridetsya. Glubokoe spokojnoe
urchanie rvalos' iz grudi, on oskalilsya v chut' slyshnom ryke.
Mashina v容hala vo dvor i s shumom ostanovilas'. Bol'shoj avtomobil'
byl tak nagruzhen, chto passazhiry, kazalos', vtisnulis' v svoi siden'ya.
Oni vyehali iz Al'ma na rassvete, i kogda u razvilki v neskol'kih
milyah ot goroda Mod |ndryus svernula na plohuyu proselochnuyu dorogu, ona
pozhalela, chto obeshchala Toddu ostanovit'sya u starogo doma, chtoby
"vzglyanut' v poslednij raz". U nee ne bylo osobennogo zhelaniya opyat'
videt' etot dom. Nichto nikogda tak ne radovalo ee, kak ot容zd otsyuda
neskol'ko let nazad.
Todd byl pogruzhen v sobstvennye mysli. Raz za razom v techenie
chetyreh let on priezzhal syuda i brodil budto v ozhidanii togo, chto
najdet zdes' svoego lyubimca. On skladyval ladoni u rta i zval:
"Jouler!" No otveta ne bylo, i on byl teper' tverdo uveren, chto
nikogda i ne budet. Vo vsyakom sluchae, emu hotelos' vzglyanut' na vse v
poslednij raz. On sidel i vspominal schastlivye vremena, kogda on i
kotenok vmeste rybachili s malen'koj lodki, kak oni ohotilis' na myshej
v prerii. On vosstanovil v pamyati svoe begstvo vniz po reke, strashnuyu
noch' na ostrovke, polnuyu otvrashcheniya k sebe samomu iz-za svoej
bespomoshchnosti. A chto sluchilos' s lodkoj i kotom?
Todda snyal s ostrovka kakoj-to chelovek, zametivshij ogon' kostra.
On vernulsya k obezumevshej ot gorya materi i sil'no napugannomu otcu.
|to bylo neschastnoe vremya. No kak chasto govorila mat': "Pered zarej
vsegda vsego temnee". Pa poluchil novuyu rabotu, i na etot raz
postoyannuyu. On vse eshche vypival, no ne tak, kak prezhde. Kazalos', chto
ego chto-to zastavilo starat'sya byt' luchshim muzhem i luchshim otcom.
Na sleduyushchee leto umer dyadya Dzhimmi - brat pa, v nasledstvo otec
poluchil krohotnyj garazh v Al'ma, gde vsegda nahodilis' zhelayushchie
otremontirovat' svoyu staruyu mashinu. Ob etoj rabote, kazalos', otec
mechtal vsegda. No teper' on prodal garazh v Al'ma i voshel v paj v
bol'shom garazhe v Sent-Luise.
Ih ozhidala novaya zhizn', i Todd byl rad, chto oni pereezzhayut v
Sent-Luis, no k etim mestam u nego navsegda ostanetsya glubokaya
privyazannost'.
On vdrug ochnulsya ot svoih grez ot prikosnoveniya materinskoj ruki.
- Ty gotov, Toddi? - sprosila ona myagko.
On kivnul:
- Gotov, ma. Ne dumayu, chtoby eshche kogda-nibud' ya snova priehal
syuda.
Mod zavela mashinu. Ni ona, ni ee syn ne videli, kak bol'shaya
koshach'ya golova podnyalas' iz trostnikov.
Vse vremya, poka bol'shaya mashina stoyala u doma, kot ostavalsya
spokoen, on sledil, kak ona unositsya vdal' po proselochnoj doroge.
Potom on, nakonec, podnyalsya, kak budto ponyav, chto bol'she emu nechego
boyat'sya, i pobezhal k domu. On oboshel ego krugom i ne ulovil ni zapaha,
ni zvuka cheloveka. On povernulsya i oboshel saraj. Okno, cherez kotoroe
on vhodil i vyhodil, bylo zabito kuskom zhesti ot banki iz-pod beloj
kraski, bad'ya, stoyavshaya pod oknom, ischezla. Dver' v saraj byla
priotkryta, on tolknul ee nosom, ona chut' pokachnulas'. On sunul golovu
vnutr', nikakie zapahi ego ne vzvolnovali, tol'ko slabyj myshinyj duh.
On postoyal, ozirayas', v centre saraya. Pod zabitym zhest'yu oknom
priyutilas' kartonnaya korobka, v kotoroj on provel svoe detstvo. On
podoshel k nej i prinyuhalsya. Vnutri lezhali meshki, na kotoryh on spal,
on postavil na nih lapy, no zdes' ne bylo mesta dlya nego tepereshnego,
chtoby on mog prikornut' v etoj kogda-to takoj bol'shoj korobke.
V celom zdes' malo chto izmenilos'. On obnyuhal vse vokrug: yashchiki,
zhestyanki i rzhavye instrumenty. CHto-to privleklo ego vzglyad mezhdu dvumya
yashchikami. Ostorozhno priblizivshis', on rassmotrel motok gryaznoj bechevki
razmerom s myach dlya gol'fa.
CHut' pomedliv, no potom vse smelee on stal podtalkivat' ego
lapoj. Klubok legko otkatilsya na neskol'ko dyujmov. On presledoval ego
i snova podtalkival, potom nabrosilsya na nego i stal kusat', durachas',
kruzhilsya vokrug nego, podbrasyval v vozduh i lovil, snova otbrasyval v
storonu i snova lovil. Kogda on vertelsya, derzha zubami i perednimi
lapami klubok, on naskochil na staryj cvetochnyj gorshok, kotoryj s shumom
upal i razbilsya.
SHum ispugal ego. Igrivosti kak ne byvalo: glaza suzilis', muskuly
napryaglis'.
On podoshel k dveri i sobiralsya spustit'sya po stupen'kam vniz, no,
podnyav odnu lapu, oglyanulsya i dolgo stoyal tak. I dolgij zhalobnyj krik,
nepreryvnyj voj, gromkij snachala, postepenno stih.
Ne glyadya bol'she na sumrachnoe pomeshchenie, on provorno vybezhal iz
saraya i cherez preriyu ustremilsya v gluhoj ogromnyj les. Ni razu on ne
ostanovilsya i, po svoemu obyknoveniyu, ne podnyal nos, prinyuhivayas' i
prislushivayas' k chemu-to, chto bylo vne okruzhayushchego ego mira.
Voobshche on nikogda bol'she ne delal etogo.
Perevod s anglijskogo Mariny Gusejnovoj.
Allan |kkert rodilsya v Buffalo (shtat N'yu-Jork) v 1931 godu.
Detstvo ego proshlo v CHikago. On pisal i pytalsya pechatat' svoi rasskazy
eshche v shkole. Vpervye on opublikoval svoj rasskaz v 1959 godu.
V vozraste devyati let |kkert vpervye provodit leto v lesah
Ontario. V techenie posleduyushchih vos'mi letnih sezonov s ryukzakom za
plechami on puteshestvuet ot Missisipi do Nacional'nyh parkov i gor
Dal'nego Zapada, nochuya v palatke, pereezzhaya s mesta na mesto na
poputnyh mashinah.
Ne vsegda puteshestviya po lesam Ameriki byli vpolne bezopasnymi:
odnazhdy emu prishlos' provesti sem' chasov na verhushke eli v
Nacional'nom lesu SHoshon (shtat Viskonsin) iz-za razgnevannogo losya,
kotorogo on sobiralsya sfotografirovat'.
|kkert derzhal u sebya, pytayas' priruchit', lis, skunsov, yastrebov,
sov, opossumov i enotov. No nikogda u nego ne bylo dikogo kota.
Rabotaya v Dajtonskom zapovednike (shtat Ogajo) pri Muzee natural'noj
istorii, on nablyudal za priruchennymi kotami, "Jouler v etoj knige, -
govorit |kkert, - v bol'shoj stepeni portret Tommi - dikogo kota,
rozhdennogo v nevole. On vesil 35 funtov, i rostu v nem bylo 16 dyujmov
do plech. On igral, kak sobaka, imel glubokij urchashchij golos i razreshal
mne nosit' ego na rukah".
V nastoyashchee vremya Koloradskij federal'nyj veterinarnyj otdel
pytaetsya skrestit' dikogo kota s domashnej koshkoj, chtoby potomstvo
mozhno bylo vytrenirovat' dlya s容mok fil'ma po knige "Jouler".
Allan |kkert - naturalist i professional'nyj pisatel', u nego
vyshlo 12 knig o prirode.
Last-modified: Tue, 31 Dec 2002 14:11:10 GMT