il za pristal'nym vzglyadom kotenka. Kot ne otryvayas' smotrel na malen'kuyu polevuyu mysh', speshashchuyu k hlebnoj korke. Kogda myshka byla primerno na polputi k hlebu, kotenok prygnul. Soskochiv s Todda, on v dva pryzhka preodolel prostranstvo mezhdu soboj i myshkoj, no ona ischezla mezhdu dvumya yashchikami. - Tebe nado luchshe prygat', Jouler, - skazal Todd, - i ty prygnul slishkom rano. Esli b ty nemnogo podozhdal, myshka podoshla by, navernoe, dostatochno blizko i ty b ee sgreb. Tak-to. Todd podnyal kotenka i posadil sebe na grud', glyadya emu v glaza. - Skoro vernetsya pa. Esli on zastavit prognat' tebya, luchshe tebe nauchit'sya ohotit'sya. Esli by ty zhil s mater'yu, ona by nauchila tebya. A tak kak ya v nekotorom rode zanyal ee mesto, pridetsya mne dat' tebe neskol'ko urokov. On opustil kotenka na pol. Kot s interesom sledil, kak Todd dostal iz karmana bryuk motok bechevki, smotal v klubok i vtisnul ego v shchel' mezhdu yashchikami, gde skrylas' mysh'. Ot klubka on otmotal kusok bechevki, natyanul ee i u konca posadil kotenka. Todd krepko prizhal Joulera k polu, tak chto tot kasalsya mordochkoj pola. Dvazhdy, kogda Todd oslablyal davlenie ruki, kotenok pytalsya podnyat'sya, i dvazhdy Todd zastavlyal ego prignut'sya. Na tretij raz kot ponyal, chto ot nego hochet mal'chik, i ostalsya nedvizhim. - Smotri, Jouler! |tot motok - mysh'! Kogda mysh' poyavitsya, ty ne dolzhen srazu prygat' i bezhat' za nej, ponyal? Ty dolzhen dozhdat'sya, poka ona podojdet poblizhe. Glaza kotenka suzilis', kogda on uvidel, chto mal'chik potyanul za bechevku. Kogda klubok vyrvalsya iz shcheli, muskuly malen'kogo kota napryaglis' dlya pryzhka, no ruka na spine snova prizhala ego k polu i razdalsya uspokaivayushchij shepot mal'chika: - Net, Jouler, net, eshche rano. Ty dolzhen podozhdat', poka myshka podojdet blizhe. Svobodnoj rukoj on potyanul bechevku i nebol'shimi ryvkami pridvinul klubok na fut. Neskol'ko raz kotenok pytalsya prygnut', no Todd ne pozvolyal emu. I lish' kogda klubok byl v kakoj-nibud' pare futov ot kotenka, mal'chik podtolknul ego. Jouler rvanulsya, v odin mah obrushilsya na "mysh'". On krutil, kusal i rval klubok svoimi ostrymi kogtyami. Todd dal emu nasladit'sya pobedoj nekotoroe vremya, potom otobral klubok i spryatal v drugom meste. Kotenok, ochevidno, naslazhdalsya trenirovkoj i skoro ponyal, chto ot nego trebuetsya. I postepenno uroki stali slozhnee. SHli nedeli, refleksy i umenie kotenka udivitel'no obostrilis', inogda on pridumyval sobstvennuyu strategiyu ohoty. Todd siyal ot radosti. On i malen'kij kot stali nerazluchny. Kot sledoval za mal'chikom povsyudu, tochno sobaka. Dovol'no chasto oni vmeste otpravlyalis' na rybalku. Esli vnachale kotenok boyalsya vody, to skoro ponyal, chto v lodke Todda on v polnoj bezopasnosti. On s ogromnym interesom sledil, kak vylavlivalas' ryba, i provorno lovil i szhiral kazhduyu rybeshku, kotoruyu kidal emu Todd. Jouler neobyknovenno vyros za eti nedeli, i hotya on eshche ne dostig svoih okonchatel'nyh razmerov, no byl uzhe znachitel'no vyshe lyuboj vzrosloj domashnej koshki. Ego ushi zaostrilis', i sherst' na shchekah vyrosla. Pyatnistaya shkurka byla ne sovsem kak u dikoj koshki - fakt, ozadachivavshij Todda, - no vse-taki ne moglo byt' nikakih somnenij v tom, chto eto byl ne obychnyj kot. Kogda stalo sovershenno yasno, chto Jouler ne ubezhit dazhe ostavlennyj bez prismotra, Todd otkryl edinstvennoe okno saraya i ukrepil ego ruchkoj ot metly. Snaruzhi pod oknom on postavil staruyu bad'yu vverh dnom, i teper' kotenok mog vhodit' i uhodit', kogda emu vzdumaetsya. Todd prodolzhal uprazhnyat' kotenka v pole. Odnazhdy kotenok uchuyal noru lugovoj myshi i vysledil ee tak, budto tochno vse rasschital. Todd smotrel na nego s odobreniem. |to byla pervaya zhivaya, teplokrovnaya zhertva, i edva zametnye izmeneniya proishodili s kotenkom, kogda on el. Kotenok raspravilsya so svoej dobychej, i Todd sdelal legkoe dvizhenie po napravleniyu k nemu, Jouler prizhal ushi k golove, mordochka smorshchilas', on zarychal. Nemnogo otstupiv, Todd laskovo obratilsya k nemu i pogladil ego po spine, i momental'no dikij kot snova prevratilsya v ruchnogo kotenka. Iz ego grudi doneslos' murlykan'e, on vygnul spinu, naslazhdayas' poglazhivaniem ruki mal'chika. ...CHerez desyat' nedel' |d |ndryus vernulsya domoj p'yanyj. Kogda Todd sprosil, chto sluchilos', otec vzglyanul na nego mutnymi glazami i tak sil'no tolknul, chto mal'chik upal v stoyashchee pozadi nego kreslo-kachalku. Todd, slishkom oshelomlennyj, chtoby razrevet'sya, brosilsya v saraj. On shvatil Joulera na ruki i sel na pol. Kot lizal lico Todda i ego pal'cy, potom zadremal na rukah vshlipyvayushchego mal'chika. Pozdnej noch'yu iz svoej spal'ni Todd slyshal priglushennye zvuki spora i znal, chto mat' plachet. Na sleduyushchee utro, za zavtrakom, Mod |ndryus sidela s plotno szhatymi gubami i opuhshimi glazami, a |d |ndryus byl yavno zol. Kovyryaya v tarelke s kashej, Todd sluchajno brosil vzglyad v okno. Tam, na bad'e, sidel Jouler i umyvalsya. Todd nevol'no ojknul. |d |ndryus tozhe podnyal golovu i s revom vskochil so stula. On vybezhal iz komnaty i cherez mgnovenie vyskochil na kryl'co s vintovkoj v rukah. - Net, pa, net! Ne strelyaj v nego, pa! |to Jouler! On moj! YA vyrastil ego, pa, on ruchnoj. Proshu tebya, ne strelyaj v nego! Todd vcepilsya v ruku otca, no muzhchina svirepo ottolknul ego i snova pricelilsya. Uslyshav shum na kryl'ce, kot ispugalsya i vstrepenulsya. SHerst' na nem vstala dybom. On pochuvstvoval, chto emu grozit opasnost'. V strahe on sprygnul s bad'i, i v etot moment gryanul vystrel. Uzhasnyj skrezhet razdalsya, kogda pulya rikoshetom otskochila ot obrucha, opoyasyvayushchego bochonok. Kot pobezhal mezhdu domami i brosilsya za ugol saraya, kogda vtoraya pulya popala v torec zdaniya. Fontanom razletelis' shchepki, i odin malen'kij ostryj kusochek votknulsya v ego plecho i gluboko zasel tam. On bezhal tak, kak ne begal nikogda prezhde. Nakonec on ostanovilsya za bol'shim truhlyavym brevnom daleko v lesu i vnimatel'no prislushalsya, no nichego ne uslyshal. Ego lapy i boka drozhali, hotya pervonachal'naya panika proshla. V pleche sil'no pul'sirovalo, i on zakinul golovu nazad, pytayas' shvatit' zubami zanozu. Posle neskol'kih neudachnyh popytok vytyanut' ee on v iznemozhenii ulegsya, vremya ot vremeni vylizyvaya ranu i reagiruya ushami na vsyakij zvuk. Nakonec poslyshalsya dalekij zov, zastavivshij ego podnyat'sya i vytyanut' sheyu. Slegka prihramyvaya, on zatrusil k krayu lesa i posmotrel s opushki cherez preriyu na dom. Teper' tam bylo vse spokojno, i on ochen' hotel vernut'sya nazad, v saraj, kotoryj byl ego domom. No instinkt vse zhe pereborol etot poryv, i kot otpravilsya obratno v les. On pereshel ruchej, podoshel k povalennomu derevu i tam zaderzhalsya, prislushivayas'. Snova do nego doletel zov. Totchas on brosilsya na etot dalekij golos. "Jouler, Jouler! Gde ty, malysh? Proshu tebya, Jouler, vernis'! YA ne pozvolyu otcu trogat' tebya, Jouler!" Todd ustremilsya vniz s krutogo berega k shatkoj malen'koj pristani. Kogda on snova pozval, kot otvetil pronzitel'nym krikom. Mal'chik ostanovilsya. - Jouler, Jouler! |to ya! YA tebya ne tronu! Gde ty? I tut Todd zametil kota na toj storone ruch'ya. On videl, chto kotenok nemnogo hromaet. V golose Todda smeshalis' radost' ot togo, chto kot nashelsya, i strah. - Ty ranen, Jouler? Podozhdi menya! Mal'chik otvyazal lodku i perepravilsya na drugoj bereg ruch'ya. Hvost kota drozhal v neterpenii, i, kogda nos lodki priblizilsya k beregu, kot podzhalsya i prygnul v lodku. Mal'chik brosil vesla i podnyal zver'ka na ruki. Kot oblizal ruki i podborodok Todda, vse ego telo trepetalo ot radosti. Pal'cy mal'chika ostorozhno iskali ranu; kogda on nechayanno slegka zadel zanozu, kot vzdrognul ot boli. V nedoumenii Todd razdvinul gustoj meh i uvidel kusok shchepki, vonzivshejsya v tel'ce. - V konce koncov, hot' ne pulya, Jouler. Nu-ka, derzhis'! On zazhal zanozu mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i dernul, zanoza okazalas' u nego v rukah. Kot dazhe ne shevel'nulsya. - Budet bol'no nemnogo, malysh... (Jouler zalizyval ranu, Todd gladil ego po spine.) CHerez neskol'ko dnej vse zazhivet. K tomu vremeni my uzh budem daleko otsyuda. Lodka lenivo spuskalas' po techeniyu k mestu vpadeniya v Missisipi. Todd ulybalsya: "Po krajnej mere, golodnymi my ne ostanemsya. Kogda nas podal'she otneset vniz, posmotrim, chto nam udastsya pojmat'". Na dne lodki lezhala staraya udochka i nebol'shoj polotnyanyj meshok s rybolovnymi snastyami, spichki, yabloko i cherstvyj buterbrod - ochen' zhalkoe snaryazhenie dlya puteshestviya, kotoroe zadumal mal'chik. Nalegaya na vesla, on plavno vygreb iz ust'ya pritoki v otkrytye vody Missisipi. V polusotne yardov ot berega on ostavil vesla i dal techeniyu nesti lodku. Todd sledil za proplyvayushchimi mimo beregami, i, kogda oni prohodili u podnozhiya kruchi kak raz pozadi ih doma, on vzglyanul na Joulera, rastyanuvshegosya u nego na grudi. Todd ulybnulsya i zarylsya nosom v meh mezhdu ushami kota. Glaza zverya byli zakryty, i on murlykal nizkim urchashchim golosom, dovol'nyj tem, chto on so svoim zashchitnikom. Podborodok mal'chika vdrug zadrozhal: "Ma... Ona znaet, chto ya mogu o sebe pozabotit'sya. I potom, u nee polno zabot s pa". On zarylsya eshche glubzhe v sherst' svoego kota. "Lish' by ona ne volnovalas' za menya". No on znal, chto ona poteryaet pokoj. ...Celyj den' oni plyli, chudesnyj den', solnechnyj i teplyj. U treh plotin, raspolozhennyh vozle Uitmena, Vinony i Lamuaji, oni perepravlyalis' volokom. Kot shnyryal po beregu, poka Todd, mycha i sopya, peretaskival lodku cherez betonnye pregrady. Popoludni Todd dostal sandvich i yabloko. On predlozhil kusok suhogo hleba s vyazkim arahisovym maslom kotu. Jouler snachala zhadno liznul, no potom otvernulsya i uselsya na nosu lodki spinoj k Toddu. CHuvstvuya vinu pered kotom za to, chto sam poel, mal'chik privel v gotovnost' svoi rybolovnye snasti. "Nado sojti na bereg i nakopat' chervej". Vybravshis' na peschanuyu otmel' u berega, Todd vynul iz vody vesla, prygnul v vodu i vtashchil lodku na bereg. Kot totchas vyprygnul i nachal ryskat' sredi kamnej i plavnika. Pochti srazu on pojmal pyatnistuyu lyagushku i s容l ee. Todd, vzyav rzhavuyu konservnuyu banku, podnyalsya vverh po krutomu beregu, kot posledoval za nim. V nizkorosloj dubovoj roshchice mal'chik bystro nakopal shtuk tridcat' chervej i pobrosal ih v banku. CHerez pyat' minut oni uzhe vernulis' k bystrym vodam Missisipi. No stranno, sovsem ne bylo kleva. Todd utomilsya, on leg v lodke na spinu, podlozhiv pod sebya udilishche na tot sluchaj, esli nachnet klevat', i zakryl glaza. Solnce priyatno grelo, i on krepko zasnul. Pod vecher sil'no natyanuvshayasya lesa razbudila Todda. On ostorozhno potyanul ee i podsek bol'sherotogo okunya vesom primerno v dva funta. Solnce sadilos', kogda vdaleke pokazalsya uzkij lesistyj ostrovok. Todd smotal udochku. - YA dumayu, Jouler, eto podhodyashchee mesto dlya pervoj nochevki. ZHal', u nas net odeyala. Nu nichego, horoshij koster sogreet nas. - On pohlopal rukoj po polotnyanomu meshku, gde u nego hranilis' spichki. Popav v sil'noe techenie, oni bystro dobralis' do ostrova. Todd podgreb k upavshemu derevu, pogruzhennomu v vodu, korni ego byli eshche vysoko na suhom beregu. On privyazal k vetke verevku, stupil odnoj nogoj na shirokij pokatyj stvol, nashel ego dostatochno prochnym, sposobnym vyderzhat' ves ego tela, i vynul iz lodki vtoruyu nogu. On nechayanno zadel za vetku i, poteryav ravnovesie, plyuhnulsya v vodu, shiroko raspahnuv ruki. Potom vetka tresnula u osnovaniya, a Todd s golovoj ushel pod vodu. On krepko shvatilsya za stvol i potyanul ego na sebya, potom vynyrnul, otplevyvayas' i hvataya rtom vozduh. Nizkij ispugannyj krik dostig ego ushej. On povernul golovu. Lodka s kotom, stoyashchim na nosu, byla uzhe v neskol'kih futah ot berega i, unosimaya bystrym techeniem, razvivala skorost'. Todd mgnovenno sreagiroval i brosilsya za lodkoj, no on ne byl horoshim plovcom, a lodku neslo sil'noe techenie. - Prygaj, Jouler! Prygaj! Speshi, ty eshche mozhesh'! Prygaj! Kot postavil perednie lapy na planshir, kak by sobirayas' prygnut', no potom slovno razdumal; vsprygnuv na siden'e, on bezuteshno krichal. Prostranstvo vody, razdelyayushchee ih, bystro uvelichivalos', tak kak techenie unosilo lodku polnym hodom proch'. Todd, prislonivshis' k derevu, prodolzhal krichat', chtoby kot prygnul, no slova ego stali sovsem nerazborchivymi, nakonec, zvuki ego golosa slilis' v odno sploshnoe rydanie, donosivsheesya iz gusteyushchego mraka. Todd ostavalsya na meste, poka ego mog videt' zver'. Vtoroj raz v zhizni posle bolee chem desyatinedel'noj druzhby s mal'chikom kot snova byl odin i plyl po techeniyu velichajshej reki Severnoj Ameriki. Glava 3 Bystro spustilas' temnota, i, kak budto vnezapno ispugavshis' chego-to, kot prizhalsya k samomu dnu lodki. On dostal iz-pod siden'ya bol'shogo okunya, pojmannogo Toddom, i s容l ego. Snova zapolz pod siden'e i zasnul. Vsyu noch' lodku plavno i bez proisshestvij unosilo techenie. Rannim utrom nebo povsyudu bylo oblozheno tuchami, no solnechnye luchi prinesli teplo. Na reke bylo nemnogo lodok, i te lodochniki, kotorye zamechali malen'koe vethoe sudenyshko, ne obrashchali na nego vnimaniya. Kogda snova stemnelo, kot, svernuvshis', zanyal svoyu poziciyu pod siden'em na nosu lodki i zasnul. Ego budili volnenie i golod. On opiralsya perednimi lapami na siden'e i smotrel po storonam. On uvidel ogni vniz po techeniyu, kotorye, kazalos', priblizhalis', a potom s narastayushchim shumom do nego doneslis' udary moshchnogo motora. V svete molodogo mesyaca kot uvidel korpus kolossal'noj barzhi, navisshej nad nim. On zamer ot straha. Grohot vody, rastalkivaemoj nosom i bortami gromadiny, byl podoben vodopadu. Posledoval udar. S gluhim stukom razletevshis' na shchepki, staraya lodka bukval'no ischezla. Kot proletel po vozduhu futov dvadcat'. Belaya pena iz-pod barzhi nakryla ego. On nemnogo proplyl pod vodoj, yarostno soprotivlyayas' potoku. Kogda, nakonec, ego golova vyrvalas' na poverhnost', on ele dyshal i shipel. Men'she chem v pyati yardah ot nego s sopen'em proplyvala barzha. Instinktivno on poplyl proch' ot nee. Teper' sil'noe sredinnoe techenie bystro podhvatilo i poneslo ego. Vysoko zadiraya nad vodoj mordu, on pytalsya vybrat'sya k beregu, no prodvigalsya on medlenno, i eto prodvizhenie s容dalo vse ego sily. On nashel, chto emu legche derzhat'sya na plavu, delaya vremya ot vremeni lish' nebol'shie usiliya i otdyhaya na poverhnosti vody. No on bystro slabel: vse chashche ego golova pogruzhalas' v vodu, i on vynyrival, sipya. Sovsem nemnogo vremeni on mog eshche proderzhat'sya na vode. Neozhidanno ego vyneslo k derevyannomu stolbu. Ego kogti otchayanno vonzilis' v derevo, i emu udalos' perebrat'sya na protivopolozhnuyu storonu stolba, gde techenie pochti ne oshchushchalos'. Tol'ko teper' on smog oglyadet'sya i uvidel nad soboj dlinnuyu doshchatuyu platformu. S velichajshej ostorozhnost'yu on stal karabkat'sya po podporke. Pochti polchasa zanyal u nego pod容m na platformu, kotoraya okazalas' bol'shoj, dobrotno postroennoj pristan'yu. Bol'she chasa on lezhal sovershenno bez dvizheniya, prihodya v sebya. Nakonec on podnyalsya na nogi i, iznurennyj, poplelsya po dlinnomu-dlinnomu pirsu. Na bereg vela lestnica. Dostignuv poslednej stupen'ki, kot pochuvstvoval zapah dobychi. Slovno po volshebstvu, vsya ego slabost', kazalos', ischezla kuda-to, on napryazhenno nastorozhilsya, ushi prizhalis' k golove, i ves' on prinik k zemle. On bystro probezhal vdol' rzhaveyushchej zhestyanoj steny kakogo-to stroeniya, na uglu ostanovilsya i ostorozhno osmotrelsya. Derevyannaya platforma shla vdol' etoj storony stroeniya, i tovarnyj sostav stoyal na zheleznodorozhnom puti vozle nee. Mezhdu vagonami i stroeniem, ne bolee chem v dvadcati futah ot kota, pyat' krys s shumom rvali bumazhnyj paket, chtoby dostat' dva cherstvyh pirozhka. Nekotoroe vremya yunyj kot nablyudal za nimi, i hvost ego nervno podergivalsya. Potom on skol'znul za ugol, nezametno probezhal vdol' fundamenta. Ego bystroe priblizhenie ostavalos' nezamechennym, poka on ne sokratil rasstoyanie na dve treti mezhdu soboj i krysami. Vdrug odna iz krys pronzitel'no pisknula, i totchas podnyalas' suetlivaya begotnya - krysy brosilis' vrassypnuyu. Dve proskochili v uzkuyu shchel' pod dver'yu sklada. Dve drugie prygnuli v otkrytuyu dver' tovarnogo vagona. Pyataya brosilas' bezhat' po platforme. |to byla rokovaya oshibka. Molodoj kot perehvatil ee i pochuvstvoval, kak hrustnuli kosti, kogda ego zuby vonzilis' v plechi gryzuna, i eshche do togo, kak perestali dergat'sya muskuly zhertvy, on nachal pozhirat' ee. Pochti chas posle etogo on tshchatel'no chistilsya. Kogda on snova poshel po platforme, to stupal uzhe bezzabotno, vysoko podnyav golovu i navostriv chutkie ushi. Eda chudesnym obrazom osvobodila ego ot muchitel'nogo goloda i boli. On podoshel k bumazhnomu paketu, kotorym zanimalis' krysy, i obnyuhal zasohshie pirozhki. Oni ne privlekli ego, i on otvernulsya ot nih. Potom, vspomniv o dvuh krysah, ischeznuvshih v temnoj peshchere tovarnogo vagona, kot podoshel k krayu platformy i vytyanul sheyu, chtoby zaglyanut' vnutr' vagona. Vo mrake smutno videlis' doski, kuchi bumagi vperemeshku s solomoj. On prygnul vnutr' i oboshel vagon. Potom udobno ustroilsya na solome i gluboko zasnul. Ego razbudil chelovecheskij golos. On totchas vskochil. Podoshel k dveri i vysunul golovu v utrennij svet, nemedlenno snova spryatavshis' pri vide priblizhayushchegosya cheloveka. Potom razdalsya drugoj zvuk, tainstvennyj sil'nyj grohot, i vdrug kot byl sbit s nog rezkim ryvkom vagona. Vosstanoviv ravnovesie, on prizhalsya k polu, shiroko rasstaviv lapy, no vtoroj tolchok povalil ego. Minutoj pozzhe vagon poehal. Ispugannyj, hotya i polnyj lyubopytstva, molodoj kot priblizilsya k otkrytoj dveri vagona. On ulegsya na bezopasnom rasstoyanii, nablyudaya za proplyvayushchimi kartinami prirody. Veter priyatno eroshil emu sherstku i mesto straha zanyalo chuvstvo, blizkoe k naslazhdeniyu. On mel'kom uvidel velikuyu reku - Missisipi, kogda poezd neskol'ko mil' shel vdol' reki vniz po ee techeniyu, no, kogda rel'sy svernuli na yugo-zapad, on poteryal ee iz vidu. Pochti ves' den' on lezhal, vytyanuv lapy, kak malen'kij lev, obozrevayushchij svoe korolevstvo. Vremya ot vremeni on podnimalsya i brodil po vagonu. Dvazhdy v techenie dnya chelovecheskie golosa poblizosti zastavlyali ego pryatat'sya v solome v temnom uglu vagona. Dlya kota, eshche ne perestavshego byt' kotenkom, on proehal znachitel'noe rasstoyanie ot mesta svoego rozhdeniya. Kogda spustilsya mrak i poezd nabral skorost', stalo yasno, chto ego odisseya tol'ko nachinaetsya. Posle pervogo dnya puti ego pervonachal'nyj interes k improvizirovannomu zheleznodorozhnomu puteshestviyu propal. Skoro on stal bespokoit'sya. Na vtoroj den' odna iz krys sovershila smertel'nuyu oshibku, slishkom naglo vysunuvshis' iz svoego ubezhishcha. Kot s容l ee tak zhe bystro, kak poezd s容dal mili. K koncu chetvertogo dnya golod i zhazhda stali dlya nego pochti nevynosimy. CHem dal'she na yug shel poezd, tem bolee zharkoj i vlazhnoj stanovilas' pogoda. Poezd gromyhal teper' sredi neznakomoj strany, v kotoroj ogromnye, razvesistye duby i velichestvennye kiparisy, paduby i topolya byli okutany dlinnymi nispadayushchimi pryadyami ispanskogo mha. Nakonec na pyatoe utro poezd, vzdrognuv, ostanovilsya na bol'shoj sortirovochnoj stancii v prigorode Aleksandrii shtata Luiziana. Kak i na predydushchih ostanovkah, on uslyshal, kak snaruzhi govorili i dvigalis' lyudi. No na etot raz kakoj-to chelovek zaglyanul v dvernoj proem, i kot ispuganno prygnul v protivopolozhnyj konec vagona. S bogohul'nymi proklyat'yami chelovek vlez v vagon i poshel na zverya s palkoj v ruke, on podoshel vplotnuyu k kotu, i zver' popytalsya ubezhat'. No, tykaya v nego palkoj, chelovek zastavil ego zabit'sya podal'she v ugol. Nizkoe ugrozhayushchee rychanie vyrvalos' iz gorla kota, sherst' podnyalas' dybom, belye ostrye zuby obnazhilis'. CHelovek otstupil i sohranyal teper' poryadochnuyu distanciyu mezhdu soboj i kotom. Potom opyat' stal tykat' v zverya palkoj, bol'no zadevaya emu rebra. Rychanie ugrozy pereroslo v rychanie yarosti. Kot lovko otpihnul palku lapoj v storonu i brosilsya na vraga. CHelovek izdal ispugannyj vopl', otshvyrnul palku i kinulsya proch'. No v to zhe mgnovenie kot vcepilsya emu v bedro, gluboko vonziv kogti. Zadnie lapy rabotali kak nasos, vsparyvaya golen', razryvaya bryuki i gluboko vonzayas' v myakot'. Kogda sil'nye zuby zverya votknulis' v tolstuyu myshcu chut' vyshe kolena, chelovek zaoral ot boli i straha: - CHarli! CHARLI! Pomogi! Revol'ver! On hochet ubit' menya! Razdalsya topot begushchih po krupnomu graviyu nog, i drugoj chelovek poyavilsya v dvernom proeme. On tyanul za lyamku kobury i uzhe pochti vynimal tyazhelyj revol'ver, kogda kot stremitel'no pereprygnul cherez golovu oshelomlennogo cheloveka. On mchalsya proch' ot vagona na predel'noj skorosti, kogda razdalsya pervyj vystrel. Vspyshka boli kachnula ego, pulya provela uzkuyu goryachuyu carapinu po ego bedru. Zver' totchas uvernulsya v storonu, nyrnul pod gruzoviki i vyskochil na drugoj storone dorogi. Kot bezhal kak mog bystro k gustym zaroslyam mshistyh derev'ev v dal'nem konce stancii. On tyazhelo dyshal, kogda dobralsya do podleska, no probezhal eshche chetvert' mili cherez les, prezhde chem zamedlit' hod. Ostanovilsya, sopya, vozle ogromnogo zelenogo duplistogo duba, pochti lezhashchego na zemle. Ne obnaruzhiv nichego opasnogo, vskarabkalsya vnutr' stvola. Tam, vse eshche tyazhelo dysha, on dolgo otlezhivalsya, uspokaivayas', potom gluboko zasnul. Kot prosnulsya pod vecher, i nevol'nyj tihij krik boli vyrvalsya iz ego grudi. Celyj chas on tshchatel'no zalizyval ranu i etim znachitel'no umen'shil bol'. V sumerkah, kogda golod vygnal ego iz ubezhishcha v stvole dereva, on prihramyval sovsem chut'-chut'. Smes' novyh volnuyushchih zapahov napolnila vozduh - zapahov strany, s kotoroj on byl sovershenno neznakom. On poshel k blizhajshemu bolotcu u reki, nastorozhennyj ko vsemu vokrug. Kot dovol'no dolgo stoyal na beregu i s podozreniem pofyrkival na stranno temnuyu vodu pered soboj. On nikogda ne slyshal takogo zapaha, ne videl vody takogo cveta. No nesmotrya na to, chto voda byla gusto-korichnevaya - okrashennaya koroj derev'ev i trav, rastushchih i gniyushchih pryamo v bolote, ona ne byla mrachnoj i obladala prozrachnost'yu temnogo yantarya. I zapah byl otnyud' ne nepriyatnyj. Kot prignul golovu i pil, snachala s somneniem, no potom vse s bol'shej ohotoj. Ego ochen' muchila zhazhda. Pochti srazu posle etogo on otpravilsya vdol' berega i bez osobyh trudnostej pojmal pyat' lyagushek. Voodushevlennyj uspehom i vse eshche golodnyj, on stal bol'she vnimaniya udelyat' ohote, chem vozmozhnoj opasnosti. Kogda on podoshel k mestu, gde zabolochennaya rechushka suzhalas', on zametil v poslednih nevernyh luchah solnca napolovinu zatonuvshee brevno, kotoroe, kazalos', bylo perekinuto s berega na bereg. On shustro prygnul na nego i poshel na tu storonu. Kogda on byl uzhe na polputi k drugomu beregu, brevno vdrug nakrenilos' i razdalsya uzhasnyj svistyashchij ryk. Dve gigantskie chelyusti razverzlis' na tom konce, k kotoromu on shel, i rezko rvanulis' k nemu. V tot zhe mig dlinnyj zubchatyj hvost vzletel, vygnuvshis' moshchnoj dugoj. Molodoj kot vpilsya v hvost kogtyami i uderzhalsya. I snova hvost devyatifutovogo alligatora hlestnul, i uzhasnaya golova povernulas' nazad. No kot ne otpuskal hvosta. Togda, svirepo rvanuvshis', alligator perevernulsya vsem korpusom, chtoby sbrosit' svoego sedoka. Pod vodoj kot vypustil krokodilov hvost i kak bezumnyj ustremilsya k beregu. Alligator nyrnul, no popal kak raz pod svoyu predpolagaemuyu dobychu, tak chto kot snova okazalsya na ego bugristoj spine. Na etot raz ego lapy lish' na mgnovenie vcepilis' v bugristuyu poverhnost' pryamo za ogromnymi vypuklymi glazami alligatora, i, kogda presmykayushcheesya vnezapno podnyalos' i raspahnulo past', kot prygnul. Ego perednie lapy pojmali topkuyu kromku berega i vrylis', v nee. Alligator vozobnovil ataku, no zver' byl bystree. On vyskochil iz vody i pustilsya nautek cherez gustoj kustarnik s predel'noj skorost'yu i lovkost'yu. |to byla chereschur opasnaya vstrecha. Poka on luchshe uznaet stranu, emu nadlezhit postupat' ostorozhnee. Tak nachalos' prebyvanie kota v strannom novom mire. ...Posle vosemnadcati mesyacev v strane zabolochennyh rechushek i ozer kot sovershenno izmenilsya. Nikakoe preuvelichennoe voobrazhenie ne moglo by bol'she uvidet' v nem priznaki kotenka. On horosho prisposobilsya k smene obstanovki i, bez somneniya, mog by vesti zdes' priyatnuyu zhizn', esli by ne gryzushchee bespokojstvo. Periodicheski on sovershal strannyj ritual: nadolgo ostanavlivalsya, zadrav golovu, kak budto k chemu-to prislushivayas', napryazhenno ustavivshis' v odnu tochku, kotoraya vsegda nahodilas' na severe, vnyuhivalsya v vozduh. No vslushivalsya on ne v zvuki okruzhavshej ego strany, ego volnovali ne ee vidy i aromaty. Kazalos', on toskuet o chem-to takom, chego ne mozhet ponyat', i eto rozhdalo v nem trevogu, pohozhuyu na neudovletvorennost'. Emu bylo pochti dva goda teper', i on byl trinadcati dyujmov rostom, a ot konchika nosa do konchika hvosta-obrubochka, bylo tridcat' dva dyujma. On vesil dvadcat' vosem' funtov, byl pryguch i muskulist. Temno-serye polosy na bokah napominali materinskie, roskoshnaya dlinnaya gladkaya sherst' imela glubokij oranzhevo-korichnevyj podcvet, kak u ego dikogo otca. Kot byl teper' potryasayushche gibkim i samouverennom sushchestvom. On stal opytnym i bezzhalostnym ohotnikom i gordo nosil sebya po lesu. V etoj bolotistoj mestnosti on horosho kormilsya. Inogda emu prihodilos' dovol'stvovat'sya lyagushkami i melkimi zmeyami, no on opredelenno predpochital teplokrovnoe myaso mlekopitayushchih, osobenno gryzunov. On napadal na ptic lish' pri neobhodimosti. V etom krayu tol'ko tri dejstvitel'no dikih sushchestva byli opasny dlya kota. Dvoe iz nih, krokodil i shchitomordnik - vodyanaya zmeya, zhili v vode ili sovsem ryadom s neyu. Tret'e bylo postoyannym vragom, s kotorym nado bylo vsegda byt' nastorozhe. Trostnikovaya gremuchaya krapchato-zheltaya zmeya vyrastala v dlinu do semidesyati dyujmov i byla tolshchinoj s ruku cheloveka. Polye korni ee klykov napolneny smertel'nym yadom. God nazad on stolknulsya s takoj zmeej. Voobshche-to on znal o prisutstvii zmei zadolgo do togo, kak neposredstvenno popal v sferu ee dosyagaemosti. V tot raz ego vnimanie bylo celikom skoncentrirovano na dikoj koshke. Dikie koshki byli nemnogochislenny v bolotistoj mestnosti, on peresekal tropy neskol'kih. Obychno on ubegal ot nih, tak kak oni byli bol'she ego, i on boyalsya ih. No na etot raz, kogda on priblizilsya k godovaloj koshechke, chto-to prosnulos' v nem, chto otverglo reshenie "povernut' hvost". Ona prizhala ushi i zarychala. On otvetil na ee nizkij ugrozhayushchij golos i, chut' pripav k zemle, stal kruzhit' vokrug nee, prigotavlivayas' k pryzhku. Ona povorachivalas' vmeste s nim, vse vremya ostavayas' naprotiv nego, i hotya rychanie vse eshche donosilos' iz ee gorla, ono bylo skoree priglasheniem, chem ugrozoj. On prygnul na nee vnezapno, i ona povernulas' i scepilas' s nim, poka vdrug ne otskochila i pobezhala ot nego. Trizhdy on odoleval ee, i kazhdyj raz rychanie ee stanovilos' vse menee ugrozhayushchim, ee ukusy i carapiny menee muchitel'ny. Nakonec ona opustilas' na nebol'shoj peschanyj pyatachok, i ee golos pohodil skoree na skulyashchuyu pesnyu, chem na zhalobu. Ona prinyala ego pobedu. No vdrug vozle nih razdvinulis' kusty. Suziv glaza i pripav k zemle, Jouler sledil za priblizheniem ispeshchrennogo boevymi shramami dikogo kota, raza v poltora krupnee ego. Ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto on sobiralsya zavladet' koshechkoj. Ego ushi byli plotno prizhaty k golove, sherst' dybilas', i boevoe rychanie vyryvalos' iz glotki. Koshka ostorozhno nablyudala za dvumya samcami. Jouler tol'ko dobilsya ee, no esli etot kot pobedit ego, ona priznaet pobeditelya svoim suprugom. Kogda dikij kot prygnul, atakuya, Jouler rvanulsya emu navstrechu, i oni splelis' v otchayannoj shvatke. S samogo nachala bylo yasno, chto u Joulera malo shansov na pobedu, hotya on horosho dralsya s etim bolee krupnym i opytnym kotom. Oni zabralis' v bor'be v zarosli trostnika, yarostno brosayas' drug na druga. Zanyatye srazheniem, oni ne uslyshali, ne uvideli tolstuyu gremuchuyu zmeyu, svernuvshuyusya za mshistym brevnom. Slegka zadetaya, zmeya podnyala golovu na polfuta ot zemli, i ee hvost zadrozhal s gromkim ugrozhayushchim zhuzhzhaniem. Soperniki vdrug povalilis' na nee, i bol'shoe presmykayushcheesya otvetilo udarom. Zuby zmei, ne kosnuvshis' lapy Joulera, gluboko vonzilis' v sheyu dikogo kota. Zmeya tut zhe otpryanula i ischezla, a dva kota, spletyas', ostalis' na meste. CHerez mgnovenie dikij kot izdal strashnyj vopl' i oslabil hvatku. Vrashchaya glazami, on otskochil, lapy ego zadergalis', v strashnyh sudorogah on povalilsya na zemlyu. Past' otkrylas' i zakrylas', no nikakih zvukov ne bylo slyshno, on neistovo zabil lapoj i v schitannye sekundy byl mertv. Jouler, strashno ispugannyj, v storone ot polya dejstviya gremuchej zmei nablyudal predsmertnye sudorogi sopernika. Koshka podoshla i liznula ego v mordu. Bez dal'nejshego uhazhivaniya oni ushli vmeste. Oni byli vmeste bol'she mesyaca, no tak kak koshka ne vykazyvala nikakih priznakov beremennosti, ih otnosheniya k koncu etogo perioda zametno ohladeli. Ni odin iz nih ne mog znat' togo, chto Jouler, kak pomes', ne mog imet' potomstva. Oni stali nadolgo razluchat'sya, i togda odnazhdy staraya toska prosnulas' v nem snova; kot podnyal golovu k severu i stoyal bez dvizheniya neskol'ko minut. Kogda on vnezapno pobezhal, koshka ne posledovala za nim. ...Rasstavshis' s dikoj koshkoj, Jouler posledoval svoemu neudovletvorennomu pobuzhdeniyu, kotoroe celyj god tolkalo ego na sever. Teper', vo vtoruyu svoyu vesnu na yuge, on okazalsya na samom severnom krayu strany bolot. On napravilsya k severu ot Bolot Varfolomeya. Neskol'kimi milyami yuzhnee Dyuma reka povorachivala na zapad, eto bespokoilo Joulera. Svorachivaya s puti, on podhodil k beregu reki i podolgu smotrel na vostochnyj bereg. SHirina reki v etih mestah sostavlyala futov sorok. Ne raz zhizn' ego visela na voloske, kogda on okazyvalsya v vode, i on ne sobiralsya zalezat' tuda sam, kogda nichto ego ne zastavlyalo. No vse zhe, kogda reka eshche sil'nee svernula k zapadu, on stal chrezvychajno nervnym. I lish' tol'ko chut' zapadnee malen'koj arkanzasskoj derevushki emu povstrechalsya uzkij mostik, on prenebreg obychnoj predostorozhnost'yu i perebezhal po mostu. No poyavlenie kota pri svete dnya bylo ser'eznoj oshibkoj. Te pyat' minut, za kotorye on peresek reku, shirokoe pastbishche i shosse, s rasstoyaniya treh chetvertej mili na nego byl nastavlen binokl'. S osoboj tochnost'yu zapomniv mesto, gde kot perebezhal shosse, chelovek s binoklem brosilsya v dom. CHerez minutu tri cheloveka vybezhali iz doma. Odin vskochil v krytyj gruzovik i stal zavodit' motor, drugoj pobezhal v saraj i vnov' poyavilsya s dlinnym shestom i motkom verevki v rukah, tretij pospeshil k zagonu, gde poldyuzhiny ohotnich'ih psov layali s osterveneniem. Lyudi s vintovkami i sobaki, chuyushchie travlyu, ustremilis' k gruzoviku. Mashina proshumela na severo-zapad po shosse k Sosnovomu Utesu, lish' na minutu ostanovivshis' v tom meste, gde kot peresek dorogu, i lyudi spustili sobak po ego sledu. V etot moment kot, ne podozrevayushchij o lyudyah, bezhal pryamo navstrechu k nim. On byl bolee chem v mile ot sobak, no legko ih uslyshal, kogda oni zalayali. V ego ushah byli chuvstvitel'nye voloski, sposobnye ulavlivat' malejshee kolebanie vozduha. On ne ispugalsya. Sobaki chasto gavkali na nego izdali, sluchalos', i napadali na nego, no on ubegal ot nih, nikogda ne vvyazyvayas' v draku. Neskol'ko minut spustya, odnako, on uslyshal vzvolnovannyj laj "otkrytiya", kotoryj podnyali sobaki sovsem nepodaleku ot nego. Teper' on tochno ponyal, chto oni napali na ego sled, on pripustil chto bylo sil. Na chetvert' mili on operezhal ih, no obnaruzhil, chto put' emu pregrazhdaet shirokaya reka Arkanzas. On pomedlil i svernul chut' severnee, pol'zuyas' taktikoj ukloneniya. On prygal na derevo i sprygival s nego futov na dvadcat' v storonu ili perebegal s vetki na vetku sosednego dereva i prygal na zemlyu ottuda, chtoby prodolzhit' beg. No vedushchie sled psy byli ochen' opytny, i ego taktika lish' korotkoe vremya byla uspeshnoj. Strah stal pronikat' v nego. On prodelal v predydushchuyu noch' dvadcat' mil' i bezhal teper' vo vsyu moch' pochti chetyre mili i stal zadyhat'sya. Smozhet li on srazhat'sya, esli v etom vozniknet neobhodimost'? Nastalo vremya vybrat' derevo. On vskochil na stvol kolossal'nogo starogo duba i, najdya krepkij suk, futah v shestidesyati pyati nad zemlej, leg, rastyanuvshis' na nem. V pyatistah yardah lyudi, priehavshie na gruzovike, ozhidali, kogda laj sobak stanet blizhe. CHelovek po imeni Di vyplyunul korichnevuyu tabachnuyu zhvachku. - Kazhis', CHernysh u koshki na hvoste. Dve minuty spustya svora zalayala: na dereve, deskat'. Di uhmyl'nulsya. Vse troe pobezhali na laj. Pervym zametil kota na dereve samyj molodoj, toshchij, kak skelet, malyj. - Vot! - zakrichal on. - YA ego vizhu! SHofer pohlopal ego po plechu: - Molodec, Slim. Ty, konechno, ne otkazhesh'sya slazit' za nim? - Konechno, Di, esli vy s |ndi menya podsadite na tu bol'shuyu vetku. Di zavyazal petlyu na odnom konce verevki i prodel drugoj svobodnyj konec v kol'ca, prikreplennye k oboim koncam shesta. Poluchilas' bol'shaya petlya. Ostavshijsya kusok verevki, futov vos'midesyati dlinoj, on smotal i privyazal k ruchke shesta. Di i |ndi podsadili Slima na nizhnyuyu vetku duba, slozhiv ruki zamkom. Kogda Slim ustanovil ravnovesie, |ndi protyanul emu shest. - Tol'ko uchtite, - provorchal Slim, nachinaya karabkat'sya k kotu, - esli kot na menya prygnet, ya stolknu ego i dam vzyat' ego psam. YA ne sobirayus' svyazyvat'sya s dikim kotom golymi rukami. I prodolzhal karabkat'sya. CHerez nekotoroe vremya on dostig vetki, na kotoroj sidel kot. Zver' povernulsya k nemu mordoj. Nizkoe ugrozhayushchee rychanie obnazhilo ostrye belye klyki. Upershis' nogoj v stvol, molodoj chelovek ustanovil petlyu tochno pod shestom, a dlinnyj svobodnyj konec otvyazal i otpustil pod soboj. On vytyanul pered soboj shest i stal priblizhat'sya k rychashchemu kotu. Vetka sognulas' pod tyazhest'yu cheloveka i kota, no ne slomalas'. Raz za razom kot podnimal lapu i otbival protyanutyj shest. No shest s petlej vse vremya vozvrashchalsya. I vdrug vetka pod nim zakachalas', on vonzil v nee kogti, chtoby ne sorvat'sya, i ne otpihnul shest v ocherednoj raz. Petlya proshla nad ego golovoj i totchas upala emu na sheyu. V to vremya kak Slim izdal pobednyj klich, kot yarostno soprotivlyalsya. Ego kogti vrezalis' v derevo, chtoby uderzhat'sya pri bezzhalostnom zatyagivanii petli. Glaza vypuchilis', potom pomutneli, v sleduyushchuyu minutu on poteryal soznanie i upal s vetki. - Molodec, Slim! Molodec! Otpuskaj ego teper', skorej! Kak tol'ko zver', povisnuv na verevke, dostig urovnya, na kotorom ego mogli vzyat' nablyudavshie snizu, Di svyazal perednie lapy, v to vremya kak |ndi prodelal to zhe samoe s zadnimi. Potom oni snyali s ego shei petlyu i pospeshili nadet' emu na golovu kozhanyj namordnik s dyrkami dlya dyhaniya. Slim sprygnul. - Kot zhiv? - V dostatochnoj stepeni, - uhmyl'nulsya Di. - On tol'ko poteryal odnu iz svoih zhiznej, povisnuv tam. No ya uveren, u nego eshche vosem' ostalos'. Hodili sluhi, chto Bol'shoj Lovkach Fej imel sverh容stestvennuyu sposobnost' iz vsego delat' den'gi, k chemu by on ni prikasalsya, i chto on nikogda ne zarabotal ni odnogo chestnogo dollara. |pitet "Bol'shoj" podhodil ne stol'ko k ego razmeram, skol'ko k vlasti, kotoruyu on imel v okruge. Bylo ochen' nemnogo del, tajnyh ili kakih ugodno drugih, v treugol'nike, obrazovannom tremya poselkami - Sosnovym Utesom, Goryachimi Istochnikami i Malen'koj Skaloj, - v kotorye by on ne sunul svoi zhirnye pal'cy. I kak u kartochnogo shulera, vsegda pereves byl na ego storone. Kogda Di, Slim i |ndi prishli k Bol'shomu Lovkachu v Sosnovyj Utes s rychashchim i fyrkayushchim v kletke kotom, on totchas uvidel den'gi. Dlya vidu, odnako, on s sozhaleniem pokachal golovoj na ih trebovanie dat' za zverya pyat'desyat dollarov: mol, dikij kot byl ne samym bol'shim iz teh, kakih on videl, i cvet u nego ne tot, i na vid kakoj-to dohlyj. On ponimaet, konechno, chto pojmat' ego bylo ne prosto, i poetomu, vse vzvesiv, daet im tridcat'. Troica prinyala ih s radost'yu, oni rasschityvali na pyatnadcat'. Fej skryl svoe likovanie: prezhde chem on prodast komu-nibud' kota, on zarabotaet na nem dobruyu sotnyu dollarov. Dlya kota prishlo strashnoe vremya. Ego gorlo bylo povrezhdeno i bolelo, dva dnya so vremeni poimki on ne el i ne pil. Psy kidalis' na ego kletku, pugaya ego, hozyajskij mal'chik, tycha skvoz' prut'ya kletki palku, pochti chas staralsya vykolot' emu glaza. I teper', ispugannyj, zloj, golodnyj, muchimyj zhazhdoj, kot shipel i fyrkal na vsyakogo, kto podhodil k ego kletke blizhe chem na pyat' futov. Dvenadcat' dnej Bol'shoj Lovkach Fej daval emu myaso i vodu. Na trinadcatyj den' kletku postavili na krytyj brezentom gruzovik i otvezli v kurortnyj poselok Goryachie Istochniki, gde byla nebol'shaya arena. Dva pomoshchnika Feya vnesli kletku na arenu - obnesennuyu betonnoj stenoj i okruzhennuyu rvom ploshchadku. Razdalis' vostorzhenno-neterpelivye vopli publiki, raspolozhivshejsya na skamejkah, rasstavlennyh krugom. Bogato odetye muzhchiny i zhenshchiny i rabochie v gruboj bumazhnoj odezhde sideli vperemeshku i v predvkushenii zrelishcha diko shumeli. Po krayu areny tyanulsya provolochnyj zagon s dvumya malen'kimi dvercami, raspolozhennymi drug protiv druga. K odnoj iz nih pristavili kletku s kotom, pridvinuv ee takim obrazom, chto, esli otkryt' dvercu kletki, kot mog vyskochit' tol'ko v zagon. CHerez nekotoroe vremya prinesli vtoruyu kletku, v kotoroj s laem metalsya urodlivyj, ves' v shramah, belyj pes, porodu kotorogo ustanovit' bylo nevozmozhno. Pes byl namnogo krupnee kota. Kogda byli sdelany stavki, zriteli zashumeli eshche neistovee. Belyj pes byl znamenit. Ego uspeshno vystavlyali protiv mnogochislennyh enotov i kotov, dazhe protiv orla i srednih razmerov barsuka. Bol'shinstvo shvatok on vyigral, i stavki delalis' na to, naskol'ko bystro on ub'et protivnika. No na etot raz razmery i ochevidnaya sila sopernika psa posluzhili prichinoj togo, chto simpatii razdelilis'. Hotya pes vse zhe ostavalsya favoritom. Pogasili svet, ostaviv goret' tol'ko lampochki nad zagonom, shum smenilsya molchalivym ozhidaniem. CHelovek Feya podoshel k kletke s kotom, podnyal dvercu i palkoj stal vytalkivat' ego, poka tot ne vyprygnul na arenu i, pripav k zemle, zarychal, nervno dergaya hvostom. CHerez mgnovenie byla otkryta dver' kletki s sobakoj. Zriteli zagudeli, kogda pes brosilsya von, chtoby nachat' bit'sya. On pobezhal pryamo k pripavshemu k polu kotu, vse vnimanie kotorogo obratilos' teper' na nego. Dlya oboih zverej ne sushchestvovalo bol'she nichego, krome protivnika. Kogda pes sdelal pervyj yarostnyj brosok, kot chut' otstupil v storonu i vybrosil vpered lapu s rastopyrennymi kogtyami. Pes otvernul golovu v storonu, chtoby predupredit' dvizhenie kota, no oshibsya pochti na dyujm. Kot ne oshibsya. Ego kogti gluboko vpilis' v mordu sobaki. Kogda protivniki razoshlis' na prezhnie pozicii, iz mordy psa obil'no tekla krov', i na gubah poyavilas' krasnaya pena. V tolpe zakrichali i stali delat' novye stavki: populyarnost' psa znachitel'no snizilas'. On snova prygnul, i na etot raz emu udalos' sbit' kota s nog i capnut' za pravoe uho. No i zuby kota ostavili otmetinu na perednej lape sobaki. Pes vzvizgnul, i ego zuby bol'no vonzilis' v bok kota, v myakot'. Snova oni razoshlis'. Vnezapno okazalos', chto napadaet teper' ne pes. Kot sam nabrosilsya na belogo psa. Oni scepilis', vstav na zadnie lapy, i potom upali v burnom spletenii. Kazalos', pes ne mozhet bol'she protivostoyat' neveroyatno bystrym refleksam kota. Kot rasporol perednimi lapami sheyu bolee krupnogo vraga, ego zuby hladnokrovno vonzilis' v ego gorlo. Moshchnye krivye kogti zadnih lap on vypustil v zhivot sobaki i provel glubokie carapiny ot reber do zhivota. Rychanie psa prevratilos' v vizg boli i uzhasa, i on otskochil, bezuspeshno pytayas' izbavit'sya ot protivnika, no kot ne oslablyal hvatki i prodolzhal terzat' myagkie nizhnie chasti ego zhivota. Pes stal nosit'sya v slepoj panike. Emu udalos' dobezhat' do dve