oshelomil, chto ya ne srazu zametil gryaznye obryvki meshkoviny ryadom s nim i misku s zathloj vodoj. -- Vy vzglyanite na ego zadnie nogi! -- burknul Hollidej. YA ostorozhno pripodnyal psa i ponyal, chto von' v sarae ob座asnyalas' ne tol'ko kuchkami ekskrementov. Zadnie nogi predstavlyali soboj sploshnuyu gnoyashchuyusya yazvu s boltayushchimisya poloskami otmirayushchih tkanej. YAzvy pokryvali grud' i rebra. SHerst', po-vidimomu, tusklo-zolotistaya, svalyalas' i pochernela ot gryazi. Inspektor skazal: -- Po-moemu, on voobshche vse vremya tut. On zhe eshche pochti shchenok -- emu okolo goda, -- no, naskol'ko mne udalos' ustanovit', on bezvyhodno zhivet v etom sarae s dvuhmesyachnogo vozrasta. Kto-to, prohodya zadami, uslyshal, kak on skulit, ne to my by ego ne obnaruzhili. U menya szhalo gorlo, menya zatoshnilo -- no ne ot voni. Ot mysli, chto etot terpelivyj pes sidel, golodnyj i zabytyj, v temnote i nechistotah celyj god. YA posmotrel na nego i vstretil vzglyad, v kotorom ne bylo nichego, krome tihoj doverchivosti. Odni sobaki, popav v takoe polozhenie, prinyalis' by isstuplenno layat', tak chto ih skoro vyruchili by, drugie stali by truslivymi i zlobnymi, no etot pes byl iz teh, kto nichego ne trebuet, kto bezzavetno verit lyudyam i prinimaet ot nih vse, ne zhaluyas'. Nu, razve chto on inogda poskulival, sidya v chernoj pustote, kotoraya byla vsem ego mirom, i tosklivo ne ponimal, chto vse eto oznachaet. -- Vo vsyakom sluchae, inspektor, -- skazal ya, -- horosho uzh, chto vinovnika vy privlechete k otvetstvennosti! -- Tut malo chto mozhno sdelat', -- ugryumo otvetil Hollidej. -- Nevmenyaemost'! Hozyain yavno slaboumen i otcheta v svoih postupkah ne otdaet. ZHivet so staruhoj-mater'yu, kotoraya tozhe ploho ponimaet, chto vokrug proishodit. YA videl etogo sub容kta i vyyasnil, chto on brosal emu kakie-nibud' ob容dki, kogda schital nuzhnym, i etim vse ogranichivalos'. Na nego, konechno, nalozhat shtraf i zapretyat emu v dal'nejshem derzhat' zhivotnyh, no i tol'ko. -- Ponimayu. -- YA protyanul ruku i pogladil psa po golove, a on totchas otkliknulsya na lasku, polozhiv lapu mne na zapyast'e. V ego popytke sidet' pryamo bylo kakoe-to trogatel'noe dostoinstvo, spokojnye glaza smotreli na menya druzhelyubno i bez straha. -- Nu, vy dadite mne znat', esli moi pokazaniya potrebuyutsya v sude. -- Da, konechno. I spasibo, chto priehali. -- Hollidej nereshitel'no pomolchal. -- A teper', polagayu, vy sochtete, chto bednyagu nado poskoree izbavit' ot stradanij. YA zadumalsya, prodolzhaya poglazhivat' golovu i ushi. -- Da... pozhaluj, drugogo vyhoda net. Kto zhe ego voz'met v takom sostoyanii? Tak budet gumannee vsego. No vse-taki otkrojte dver' poshire: nado osmotret' ego kak sleduet. V bolee yarkom svete ya uvidel otlichnye zuby, strojnye nogi, s zolotistoj bahromkoj sherst'. YA prilozhil stetoskop k ego grudi, i, poka v moih ushah razdavalsya razmerennyj sil'nyj stuk ego serdca, on snova polozhil lapu mne na ruku. YA obernulsya k Hollideyu. -- Vy znaete, inspektor, vnutri etogo gryaznogo meshka kostej pryachetsya prekrasnyj zdorovyj labrador-retriver. Esli by mozhno bylo najti drugoj vyhod! Tut ya zametil, chto v dvernom proeme ryadom s inspektorom stoit eshche kto-to. Iz-za ego shirokoj spiny v sobaku vnimatel'no vglyadyvalas' para chernyh blestyashchih glaz. Ostal'nye zevaki ostalis' v proulke, no missis Donovan so svoim lyubopytstvom sovladat' ne sumela. YA prodolzhal govorit', slovno ee tut ne bylo. -- |togo psa, kak vy ponimaete, sovershenno neobhodimo bylo by vymyt' horoshim zhidkim mylom i raschesat' svalyavshuyusya sherst'. -- A? -- rasteryanno sprosil Hollidej. -- Da-da! I emu bylo by krajne polezno nekotoroe vremya poluchat' sil'nodejstvuyushchie ukreplyayushchie poroshki! -- O chem vy govorite? -- Inspektor yavno chuvstvoval sebya v tupike. -- Tut nikakih somnenij net, -- otvetil ya. -- Inache ego ne vyzvolit'. No tol'ko gde ih najti? To est' dostatochno sil'nodejstvuyushchie sredstva! -- YA vzdohnul i vypryamilsya. -- No chto podelaesh'! Drugogo, vidimo, nichego ne ostaetsya. YA sejchas zhe ego i usyplyu. Pogodite, poka ya shozhu k mashine za vsem neobhodimym. Kogda ya vernulsya v saraj, missis Donovan uzhe pronikla v nego i vnimatel'no osmatrivala psa, ne slushaya robkih vozrazhenij inspektora. -- Vy tol'ko posmotrite! -- voskliknula ona vzvolnovanno, ukazyvaya na vycarapannye na oshejnike bukvy. -- Ego zovut Roj! -- Ona ulybnulas' mne. -- Pochti kak Reks, pravda ved'? -- A znaete, missis Donovan, vy sovershenno pravy. Dejstvitel'no, pohozhie klichki. Reks -- Roj... Osobenno v vashih ustah. -- YA reshitel'no kivnul. Ona pomolchala, vidimo, pod vliyaniem kakogo-to sil'nogo chuvstva i vdrug bystro sprosila: -- Mozhno, ya ego voz'mu? Uzh ya ego vylechu. YA znayu, kak! Mozhno? Nu, pozhalujsta! -- Sobstvenno govorya, -- skazal ya, -- reshaet inspektor. Razreshenie nado prosit' u nego. Hollidej poglyadel na nee s nedoumeniem, skazal "izvinite, sudarynya" i otvel menya v storonu. My ostanovilis' v gustom bur'yane. -- Mister Herriot, -- skazal on vpolgolosa, -- ya ne sovsem ponimayu, chto proishodit, no ya ne mogu otdat' zhivotnoe v podobnom sostoyanii v pervye popavshiesya ruki. Malo li kakaya eto mozhet byt' prihot'. Bednyaga i tak uzhe nastradalsya. YA ne mogu riskovat'. Ona ne proizvodit vpechatleniya... YA perebil ego. -- Pover'te, inspektor, vy mozhete byt' absolyutno spokojny. Ona, bessporno, staraya chudachka, no syuda ee poslal sam bog, ne inache. Esli kto-nibud' v Darroubi i sposoben vernut' etu sobaku k zhizni, to tol'ko ona. Hollidej smotrel na menya s prezhnim somneniem. -- No ya vse-taki ne ponimayu. Prichem tut zhidkoe mylo i ukreplyayushchie poroshki? -- A, erunda! YA vam ob座asnyu kak-nibud' v drugoj raz. Konechno, emu nuzhny horoshee i obil'noe pitanie, i eshche zaboty, i eshche lyubov'. I vse eto emu obespecheno. Pover'te mne. -- Nu, horosho. Esli vy ruchaetes'... -- Hollidej umolk, neskol'ko sekund smotrel na menya, potom povernulsya i poshel k sarayu, gde iznyvala ot neterpeniya missis Donovan. Prezhde mne ne prihodilos' special'no vysmatrivat' missis Donovan: ona sama postoyanno popadalas' mne na glaza; no teper' ya den' za dnem tshchetno obsharival vzglyadom ulicy Darroubi -- ee nigde ne bylo. Kogda Gobber N'yuhaus napilsya i reshitel'no napravil svoj velosiped na bar'er, ogorazhivayushchij transheyu dlya vodoprovodnyh trub, ya s bespokojstvom obnaruzhil, chto v tolpe zevak, sledivshih za tem, kak zemlekopy i dvoe policejskih pytayutsya izvlech' ego iz desyatifutovoj yamy, missis Donovan otsutstvuet. Ne okazalos' ee i sredi zritelej, kogda pozharnaya mashina primchalas' vecherom k zakusochnoj, gde vspyhnul zhir, v kotorom zharilas' kartofel'naya solomka. I menya ohvatila trevoga. Ne sleduet li mne zaehat' posmotret', kak ona spravlyaetsya s psom? Da, razumeetsya, ya udalil omertvevshuyu tkan' i obrabotal yazvy, prezhde chem ona ego uvela, no, vozmozhno, emu trebovalos' ser'eznoe lechenie? Pravda, ya togda byl sovershenno ubezhden, chto ego nado tol'ko izvlech' iz etogo uzhasnogo saraya, horoshen'ko vymyt' i sytno kormit' -- i priroda sdelaet vse ostal'noe. Da i v voprosah lecheniya zhivotnyh ya doveryal missis Donovan zametno bol'she, chem ona mne. Nu, ne mog zhe ya nastol'ko oshibat'sya! Proshlo chto-to okolo treh nedel', i ya uzhe sovsem reshil zaehat' k nej, no vdrug uvidel utrom, kak ona energichno semenit po drugoj storone rynochnoj ploshchadi, zaglyadyvaya vo vse vitriny tochno tak zhe, kak prezhde. No tol'ko teper' ona vela na povodke bol'shogo zolotistogo psa. YA povernul mashinu i, tryasyas' po bulyzhniku, pod容hal k nej. Uvidev, kak ya vylezayu iz mashiny, ona ostanovilas' i lukavo ulybnulas', no nichego ne skazala i prodolzhala molchat', poka ya osmatrival Roya. On vse eshche byl dovol'no toshchim, no vyglyadel bodrym i schastlivym, yazvy pochti sovsem zatyanulis', a ego sherst' blistala chistotoj. Teper' ya ponyal, kuda zapropastilas' missis Donovan: vse eto vremya ona myla, raschesyvala, rasputyvala slipshiesya koltuny i teper' mogla pohvastat' rezul'tatom. Kogda ya raspryamilsya, ee pal'cy szhali mne zapyast'e s neozhidannoj siloj, i ona poglyadela mne pryamo v glaza: -- Nu, mister Herriot, -- skazala ona, -- ya ved' podlechila etu sobachku,a? -- Vy sotvorili chudesa, missis Donovan, -- otvetil ya. -- I ne pozhaleli na nego vashego zamechatel'nogo zhidkogo myla, verno? Ona zasmeyalas' i poshla dal'she. S etogo dnya ya postoyanno videl etu paru to tam, to tut, no vsegda izdali, i snova pogovorit' s missis Donovan mne dovelos' tol'ko mesyaca cherez dva. Ona prohodila mimo nashej priemnoj kak raz togda, kogda ya spuskalsya po stupen'kam, i snova ona stisnula moe zapyast'e. -- Nu, mister Herriot, -- skazala ona tu zhe frazu, -- ya ved' podlechila etu sobachku, a? YA poglyadel na Roya s pochtitel'nym blagogoveniem. Za eto vremya on podros, nalilsya siloj, i ego sherst', uzhe ne tusklaya, lezhala pyshnymi zolotymi volnami na spine i rebrah, pokrytyh tugimi myshcami. Na shee sverkal metallicheskimi knopkami noven'kij oshejnik, a na divo pushistyj hvost myagko kolyhal vozduh. Peredo mnoj byl velikolepnejshij labrador-retriver vo vsej svoej krase. Tut on vstal na zadnie lapy, perednie polozhil mne na grud' i posmotrel mne pryamo v lico. I v ego glazah ya uvidel tu zhe laskovuyu doverchivost', s kakoj oni glyadeli na menya v gnusnom temnom sarae. -- Missis Donovan, -- skazal ya negromko, -- eto samaya krasivaya sobaka vo vsem Jorkshire. -- I, znaya, chto ej hochetsya uslyshat', dobavil. -- Da, vashi ukreplyayushchie poroshki bessporno tvoryat chudesa. CHto vy v nih nameshivaete? -- Sekrety moi vyvedat' vzdumali! -- ona vypryamilas' s koketlivoj ulybkoj. I dejstvitel'no, davno uzhe ona ne byla tak blizka k tomu, chtoby ee zvonko rascelovali. Pozhaluj, mozhno skazat', chto tak dlya Roya nachalas' vtoraya ego zhizn'. God za godom ya razmyshlyal nad blagodetel'nym kaprizom sud'by, blagodarya kotoromu pes, provedshij pervyj god zhizni bez laski, nikomu ne nuzhnyj, nedoumenno glyadya v neizmennyj vonyuchij sumrak, vdrug v mgnovenie oka perenessya v zhizn', polnuyu sveta, dvizheniya, lyubvi. YA byl ubezhden, chto s etoj minuty Royu mogla by pozavidovat' lyubaya samaya izbalovannaya sobaka. Teper' on uzhe ne probavlyalsya redkimi cherstvymi korkami, a poluchal otlichnoe myaso, galety, mozgovye kosti i misku teplogo moloka na noch'. I razvlechenij u nego tozhe bylo vdostal': prazdniki na otkrytom vozduhe, shkol'nye sportivnye sostyazaniya, vyseleniya, shestviya -- sredi zritelej obyazatel'no prisutstvoval i on. YA s udovol'stviem zamechal, chto s godami missis Donovan ezhednevno prohodila dazhe bol'she mil', chem prezhde. Rashody ee na podmetki, dolzhno byt', prevyshali vsyakoe veroyatie, no dlya Roya takoj obraz zhizni byl idealen, dolgaya utrennyaya progulka, vozvrashchenie domoj, chtoby perekusit', -- i snova kruzhenie po ulicam. Vprochem, missis Donovan v svoih obhodah ne ogranichivalas' tol'ko gorodkom. Na dlinnom lugu u reki byli vkopany skam'i, i tuda lyudi privodili sobak, chtoby dat' im horoshen'ko nabegat'sya. Missis Donovan chasten'ko sizhivala tam na skam'e, nablyudaya, chto proishodit vokrug, i uznavaya poslednie novosti. YA neredko videl, kak Roj velichavym galopom nosilsya po etomu lugu v kompanii vsevozmozhnyh sobak i sobachek, a kogda ostanavlivalsya otdohnut', kto-nibud' obyazatel'no prinimalsya gladit' ego, pohlopyvat' po spine ili prosto vsluh voshishchat'sya im. Ved' krasota v nem sochetalas' s bol'shoj simpatiej k lyudyam, a takoe sochetanie delalo ego sovershenno neotrazimym. Ves' gorod znal, chto ego hozyajka obzavelas' celym naborom vsyacheskih grebnej, shchetok i shchetochek dlya uhoda za ego sherst'yu. Pogovarivali dazhe, chcho sredi nih est' i osobaya zubnaya shchetka. Takuyu vozmozhnost' ya ne isklyuchayu, no odno znayu tverdo: podrezat' kogti emu ne trebovalos' -- pri takoj podvizhnoj zhizni oni, konechno, stachivalis' imenno tak, kak sledovalo. Ne proigrala i missis Donovan: kruglye sutki ryadom s nej byl predannyj drug i sputnik. Glavnoe zhe v tom, chto ona vsegda ispytyvala neodolimuyu potrebnost' lechit' i iscelyat' zhivotnyh, i spasenie Roya v nekotorom smysle yavilos' kul'minaciej ee chayanij, vysochajshim torzhestvom, pamyat' o kotorom nikogda ne priedalas'. YA ubedilsya v etom mnogo let spustya, sidya u bokovoj linii vo vremya kriketnogo matcha, kogda, obernuvshis', uvidel ih: starushku s ryskayushchimi po storonam glazami i Roya, blagodushno vzirayushchego na pole i, vidimo, poluchayushchego zhivejshee udovol'stvie ot vseh peripetij igry. Kogda match konchilsya i zriteli nachali rashodit'sya, ya snova posmotrel na nih. Royu bylo uzhe let dvenadcat', i lish' odin bog znal, kakogo vozrasta dostigla missis Donovan, no krupnyj zolotoj pes trusil legkoj svobodnoj ryscoj, a ego hozyajka, pozhaluj, nemnogo sognuvshayasya i ssohshayasya, semenila za nim pochti stol' zhe legkoj pohodkoj. Zametiv menya, ona podoshla ko mne, i ya oshchutil na zapyast'e znakomoe sil'noe pozhatie. -- Mister Herriot.. -- nachala ona, i temnye cepkie glaza zasiyali toj zhe zharkoj gordost'yu, tem zhe neugasimym torzhestvom, chto i mnogo let nazad. -- Mister Herriot, ya ved' podlechila etu sobachku, a? 11 Sobaka, begushchaya po obochine shosse, -- zrelishche ne stol' uzh redkoe, no v etoj bylo chto-to takoe, otchego ya pritormozil i poglyadel na nee eshche raz. Nebol'shaya, shokoladno-korichnevaya, ona priblizhalas' po dal'nej storone shosse -- ne prosto trusila po trave, a neslas' kar'erom, otchayanno rabotaya vsemi chetyr'mya lapami i vytyagivaya vpered mordu, tochno lyuboj cenoj dolzhna byla dognat' nechto nevidimoe za izgibom dlinnoj temnoj polosy asfal'ta. YA tol'ko tol'ko uspel uvidet' ustremlennye vpered glaza i boltayushchijsya yazyk, kak ona, promel'knuv mimo, okazalas' uzhe daleko pozadi menya. Motor zagloh, i moya mashina, dernuvshis', ostanovilas', no ya dazhe ne zametil, provozhaya vzglyadom v zerkale zadnego vida umen'shayushcheesya shokoladnoe pyatnyshko, poka ono sovsem ne slilos' s poburevshim vereskom. Motor ya vklyuchil, no nikak ne mog sosredotochit'sya na predstoyavshej mne rabote, potomu chto na mig, no tak zhivo peredo mnoj vozniklo voploshchenie bezmernyh usilij, beznadezhnosti i takogo slepogo uzhasa, chto menya probrala holodnaya drozh'. I poehav dal'she, ya nikak ne mog izbavit'sya ot etogo videniya. Otkuda zdes' vzyalas' sobaka? Bokovoe shosse prolegalo daleko ot ferm po pustynnym vysotam, i nigde ne bylo vidno stoyashchej mashiny. Da i v lyubom sluchae ona bezhala ne prosto tak -- vse ee dvizheniya svidetel'stvovali ob isstuplennoj speshke. Net, tak nevozmozhno! Nado razobrat'sya v chem delo. YA zadnim hodom razvernulsya sredi redkogo vereska na uzkoj obochine neogorozhennoj dorogi i poehal obratno. Proshlo neozhidanno mnogo vremeni, prezhde chem ya uvidel vperedi sobaku, begushchuyu a upornoj nadezhde nagnat' nevidimoe nechto. Uslyshav shum priblizhayushchegosya avtomobilya, ona na mgnovenie ostanovilas', no tut zhe pobezhala dal'she. Odnako vidno bylo, chto ona sovsem izmuchena, i, obognav ee shagov na tridcat', ya vylez iz mashiny. YA opustilsya na koleno i, kogda sobaka poravnyalas' so mnoj, shvatil ee. |to okazalsya border-ter'er. On ne vyryvalsya, a tol'ko eshche raz vzglyanul na mashinu i snova ustavilsya na pustoe shosse vperedi s tem zhe zhutkim otchayaniem v glazah. Oshejnika net, no sherst' na shee primyata, slovno eshche sovsem nedavno ee pridavlivala poloska zhestkoj kozhi. YA otkryl emu past' i osmotrel zuby. Sovsem eshche molodoj pes, primerno dvuhtreh det. Na rebrah lezhal sloj zhirka, svidetel'stvovavshij, chto on ne golodal. YA nachal oshchupyvat', net li na nem bolyachek, i tut on ves' napryagsya u menya pod rukoj: k nam priblizhalsya avtomobil'. Sekundu pes vglyadyvalsya v nego s zharkoj nadezhdoj, no mashina promchalas' mimo, i, ves' poniknuv, on snova tyazhelo zadyshal. Vot, znachit, chto! Ego vybrosili iz mashiny! Kakoe-to vremya nazad lyubimye lyudi, kotorym on bezzavetno doveryal, otkryli dvercu, vyshvyrnuli ego v nevedomyj mir i bezzabotno ukatili. Mne stalo toshno -- fizicheski toshno, a potom vo mne podnyalas' zhguchaya yarost'. Mozhet byt', oni hohotali, eti merzavcy, predstavlyaya, kak rasteryavsheesya bespomoshchnoe sushchestvo pytaetsya ih dognat'? YA provel ladon'yu po zhestkim zavitkam na golove. Grabitelyu, vzlomavshemu bankovskij sejf, mozhno najti izvinenie, no tol'ko ne im, ne takomu postupku. -- Nu-ka, priyatel', -- skazal ya, ostorozhno podhvatyvaya ego na ruki, -- lez' v mashinu. Poedesh' so mnoj. Sem privyk k vnezapnomu poyavleniyu chuzhih sobak na siden'e ryadom s nim i obnyuhal neznakomca bez osobogo lyubopytstva. Ter'er szhalsya, sudorozhno vzdragivaya, i dal'she ya vel mashinu odnoj rukoj, a drugoj legon'ko ego poglazhival. Helen, kogda my dobralis' do doma, bystro postavila pered nim misku s kroshevom iz myasa i galet, no on dazhe ne vzglyanul na edu. -- Kak oni mogli? -- probormotala ona. -- I pochemu? CHto ih tolknulo na takuyu zhestokost'? YA otvetil, provodya rukoj po zhestkim kudryashkam. -- Pochemu? Da prichiny mozhno najti samye porazitel'nye! Inogda sobaku brosayut, potomu chto ona stala slishkom zlobnoj, hotya na sej raz takaya ssylka ne proshla by. YA dostatochno horosho znal sobak i sumel razlichit' v etih napugannyh glazah teplyj ogonek druzhelyubiya. I pokornost', s kakoj on snosil, kak ya otkryval emu past', terebil ego, bral na ruki -- vse ukazyvalo na bol'shuyu krotost'. -- Ili zhe, -- prodolzhal ya, -- sobak brosayut prosto potomu, chto oni uspeli nadoest' hozyaevam. Lyudi berut ocharovatel'nogo shchenka i teryayut k nemu vsyakij interes, edva on podrastaet. A mozhet byt', podoshlo vremya uplatit' nalog za sobaku: dlya nekotoryh lyudej takoj prichiny vpolne dostatochno, chtoby poehat' pokatat'sya gde-nibud' podal'she ot doma i brosit' tam nedavnego balovnya na proizvol sud'by. YA zamolchal. Spisok byl dlinnyj, no zachem ogorchat' Helen rasskazami o tom, chemu ya stol'ko raz byval svidetelem? Lyudi pereezzhayut, i okazyvaetsya, chto na novom meste derzhat' sobaku pochemu-to neudobno. Roditsya rebenok, i vse vnimanie, vsya lyubov' otdayutsya emu odnomu. A to i prosto vdrug zahochetsya obzavestis' bolee prestizhnoj sobakoj. YA snova poglyadel na ter'era. Pozhaluj, tak s nim i proizoshlo. Krupnaya effektnaya nemeckaya ovcharka, salyuki, na kotoruyu oborachivayutsya prohozhie, -- nu gde s nimi tyagat'sya plotnen'komu, zabavnomu border-ter'eru? Vo vsyakom sluchae, po mneniyu nekotoryh lyudej. Mne pripomnilis' analogichnye sluchai. A pesik, bessporno, uzhe otyazhelel, nesmotrya na svoyu otnositel'nuyu yunost'. Eshche na shosse ya zametil, kak na begu on topyril nogi. Fakt, koe-chto proyasnyayushchij: po-vidimomu, on bol'shuyu chast' vremeni provodil v chetyreh stenah. Nu chto gadat' ponaprasnu? YA pozvonil v policiyu. Net, nikto ne zayavlyal o propazhe sobaki. Nichego drugogo ya i ne ozhidal. Ves' vecher my vsyacheski staralis' razvlech' ter'era, no on prodolzhal lezhat', polozhiv golovu na lapy, zakryv glaza i nervno vzdragivaya. Priznaki zhizni on proyavlyal, tol'ko kogda po ulice proezzhal avtomobil': golova pripodnimalas', ushi nastorazhivalis', no cherez neskol'ko sekund shum zamiral, i golova vnov' ponikala. Helen polozhila ego k sebe na koleni i bol'she chasa uteshala, odnako on zamknulsya v svoem gore i slovno ne zamechal ni gladyashchih ruk, ni laskovyh slov. V konce koncov ya prishel k vyvodu, chto poleznee vsego budet vvesti emu snotvornoe, i, kogda my lozhilis', on uzhe krepko spal v korzinke Sema, a Sem filosofski svernulsya kalachikom na kovrike ryadom. Utrom on ne to chtoby poveselel, no, vo vsyakom sluchae, nastol'ko prishel v sebya, chto nachal vosprinimat' okruzhayushchee. Kogda ya podoshel i zagovoril s nim, on perekatilsya na spinune zaigryvaya, a tak, slovno povtoryal privychnoe dvizhenie. YA nagnulsya i pochesal emu grud', a on smotrel na menya snizu vverh nepronicaemym vzglyadom. No mne vsegda byli simpatichny sobaki, lozhashchiesya lapami vverh. |to i priznak privetlivogo haraktera, i vyrazhenie doveriya. -- Tak-to luchshe, starina, -- skazal ya. -- Ne veshaj nosa! Ego past' vdrug shiroko otkrylas'. Mordochka u nego byla smeshnaya, kak u obez'yanki, i na mig ee slovno pererezala veselaya ulybka, polnaya redkostnogo obayaniya. Helen skazala u menya nad uhom: -- Dzhim, on prosto prelest'. Takoj simpatyaga! YA chuvstvuyu, chto uzhe privyazalas' k nemu. V tom-to i byla beda! Mne on tozhe nachal slishkom uzh nravit'sya. Kak nravilis' mnogie i mnogie broshennye sobaki, prohodivshie cherez nashi ruki. Da i ne prosto broshennye, no te, kogo privodili dlya usypleniya s pros'boj, ot kotoroj stanovilos' toshno: "Vot esli by vy otdali ego v horoshie ruki..." Menya eto vsegda travmirovalo. Odno delo usypit' neizlechimo bol'noe zhivotnoe, iskalechennoe ili odryahlevshee nastol'ko, chto zhizn' utratila dlya nego vsyakij vkus, -- eto ya eshche mog sterpet', i poroj mne dazhe kazalos', chto ya pomogayu emu, izbavlyaya ot lishnih muchenij, no sovsem drugoe-umertvit' molodoe, zdorovoe, miloe sushchestvo. Kak postupaet v takih obstoyatel'stvah veterinar? Otkazyvaetsya, i hozyain uhodyat? No chto emu stoit zajti v blizhajshuyu apteku i kupit' otravy? Nashi snotvornye hotya by bezboleznennee. Tol'ko odnogo veterinar sdelat' nikak ne mozhet -- vzyat' ih vseh k sebe. Esli by ya poddavalsya kazhdomu iskusheniyu, u menya k etomu vremeni sobralsya by poryadochnyj zverinec. Mne i vsegda byvalo trudno, a teper' ya eshche obzavelsya myagkoserdechnoj zhenoj, chto vdvoe uslozhnyalo problemu. YA povernulsya k nej i skazal: -- Helen, no my zhe ne mozhem ego ostavit', ty sama ponimaesh'. Odnoj sobaki na dve komnatushki bolee chem dostatochno. Ona kivnula. -- Da, konechno. Tol'ko takoj miloj sobachki ya davno ne videla. Vo vsyakom sluchae, kogda on perestaet boyat'sya. No chto zhe nam s nim delat'? -- Kak sobake, poteryavshej hozyaev, emu sleduet otpravit'sya v konuru pri policejskom uchastke, -- otvetil ya, nagibayas' i poglazhivaya kurchav'te zavitki na grudi predmeta nashego razgovora. -- Tol'ko esli ego ne vostrebuyut, cherez desyat' dnej my okazhemsya tochno v takom zhe polozhenii... -- YA podcepil ter'era pod zhivot i ulozhil obmyakshee pokornoe tel'ce sebe na koleni. Net, on yavno lyubil lyudej, lyubil i doveryal im. -- I konechno, ya mogu navesti spravki sredi klientov, no pochemu-to nikomu ne trebuetsya sobaka, kogda u tebya est' lishnyaya. -- YA zadumalsya. -- Vot esli dat' ob座avlenie v gazetu... -- Pogodi! -- perebila Helen. -- Ty govorish': v gazetu... pomoemu, ya na proshloj nedele chitala stat'yu pro priyut dlya pokinutyh zhivotnyh... YA s nedoumeniem posmotrel na nee i vdrug vspomnil: -- Sovershenno verno. Sestra Roza, ona rabotaet v bol'nice. U nee vzyali interv'yu o brodyachih sobakah, kotoryh ona beret pod svoyu opeku. Vo vsyakom sluchae, popytka ne pytka! -- YA ulozhil ter'era v korzinku Sema. -- Poka ostavim malysha tut, a vecherom ya pozvonyu sestre Roze. Podnyavshis' k sebe vypit' chayu, ya obnaruzhil, chto situaciya vyhodyat iz-pod kontrolya. Kogda ya voshel, pesik lezhal na kolenyah u Helen i, po-vidimomu, uzhe dovol'no dolgo. Ona poglazhivala kurchavuyu golovu i vid u nee byl ugrozhayushche zadumchivyj. Malo togo, vzglyanuv na nego, ya pochuvstvoval, chto sam slabeyu. V golove zakoposhilis' neproshenye myslishki: "Pomestimsya kaknibud'... Da i hlopot v sushchnosti, nikakih... A chto, esli..." Nado bylo nezamedlitel'no prinimat' mery, a to ya sdamsya. Shvativ telefonnuyu, trubku, ya nabral nomer bol'nicy i sprosil sestru Rozu. Vskore v trubke razdalsya privetlivyj energichnyj golos. Ona, kazalos', niskol'ko ne udivilas' i, sudya po delovitomu tonu, po. tomu, kakie ona zadavala mne voprosy o vozraste ter'era, ego vneshnosti, nrave i tak dalee, cherez ee ruki, nesomnenno, proshlo poryadochnoe chislo poteryavshihsya i broshennyh sobak. -- Nu, chto zhe, otlichno. Takih nam obychtao udaetsya pristroit'. Tak kogda vy ego privezete? -- Sejchas, -- otvetil ya. Zatumanivshijsya vzglyad, kotorym Helen provodila zazhatogo u menya pod myshkoj ter'era, skazal mne, chto eshche nemnogo -- i bylo by pozdno. Da i ya vsyu dorogu dumal, chto pri drugih obstoyatel'stvah -- bud' u nas nastoyashchij dom i prochnoe budushchee -- etot shokoladnyj pesik na zadnem siden'e, voprositel'no poglyadyvayushchij na menya druzhelyubnymi glazami, poluotkryv past', i dal'she soprovozhdal by menya v poezdkah. No stoilo poyavit'sya vstrechnoj mashine, kak on nastorazhivalsya i smotrel v okoshko s prezhnim otchayavshimsya vyrazheniem. Neuzheli on tak nikogda i ne zabudet? Sestra Roza okazalas' vidnoj zhenshchinoj let pod pyat'desyat, imenno s takim ulybayushchimsya rumyanym licom, kotoroe voobrazilos' mne vo vremya nashego telefonnogo razgovora. Ona vyhvatila u menya ter'era s zhadnost'yu iskrennej lyubitel'nicy zhivotnyh. -- Kakoj milashka, pravda?! -- voskliknula ona. Pozadi ee doma -- sovremennogo zagorodnogo kottedzha nepodaleku ot bol'nicy -- raspolagalis' konury s ogorozhennymi provolochnoj setkoj ploshchadkami. Neskol'ko sobak sidelo otdel'no, no na bol'shoj ploshchadke veselo igrala kompaniya sobak samyh raznyh porod. -- Vot syuda my ego i pomestim, -- skazala sestra Roza. -- |to ego podbodrit, i, ne somnevayus', on bystro osvoitsya s nimi. -- S etimi slovami ona otperla dvercu v provolochnoj setke i postavila ter'era na utoptannuyu zemlyu. Sobaki totchas ego okruzhili i nachalas' obychnaya ceremoniya obnyuhivaniya i zadiraniya nog. Sestra Roza podperla podborodok ladon'yu, zadumchivo glyadya skvoz' krupnye yachejki. -- Kak by ego nazvat'... Nu, kak zhe... Dajte-ka podumat'... Net... tozhe net... aga! Pip! Pust' budet Pipom! Ona poglyadela na menya, voprositel'no podnyav brovi, i ya energichno zakival. -- Otlichno! Net, pravda. Ochen' emu podhodit. -- Vot i ya tak dumayu, -- zametila ona s lukavoj ulybkoj. -- YA ved' v etom nabila ruku! U menya byla bol'shaya praktika. -- Eshche by! Navernoe, vy im vsem daete klichki? -- A kak zhe? -- Ona nachala nazyvat' odnu sobaku za drugoj. -- Vot etot -- Bingo. Ego shchenkom vybrosili. I Fergus. Nu, on prosto poteryalsya. A von tot krupnyj retriver -- eto Grif, ego hozyaeva pogibli v avtomobil'noj katastrofe, no on ucelel. I Tessa. Ona chut' ne razbilas' nasmert', kogda ee vyshvyrnuli na vsem hodu iz mashiny. Pozadi nee Salli-Anna, s kotoroj, sobstvenno, vse i nachalos'. Nashli ee na poslednih dnyah beremennosti, no lapy u nee byli sterty v krov' -- skol'ko zhe ona probezhala! YA vzyala ee k sebe, vseh ee shchenyat pristroila, a ona tak zdes' i ostalas'. Poka ya podyskivala, kto voz'met shchenkov, u menya zavyazalos' mnogo znakomstv sredi lyubitelej sobak, i uzh ne znayu pochemu, tol'ko vse reshili, budto ya soderzhu priyut dlya brodyachih psov. Nu, ya i zavela ego. I vidite rezul'tat -- skoro mne pridetsya dobavit' eshche neskol'ko konurok! Pip yavno priobodrilsya i po zavershenii privetstvij prinyalsya vmeste s drugimi azartno sledit' za peretyagivaniem palki, kotorym zanyalis' kolli i labrador. YA zasmeyalsya. -- Mne i v golovu ne prihodilo, chto u vas stol'ko sobak. I dolgo oni u vas ostayutsya? -- Poka ne udaetsya ih pristroit'. Odni zhdut ne bol'she dnya, drugie zhivut po neskol'ku nedel', a to i mesyacev. Nu, est' i parochka starozhilov vrode Salli-Anny: oni uzhe, po-vidimomu, tut tak i ostanutsya. -- No kak zhe vy ih vseh kormite? |to ved' dolzhno obhodit'sya nedeshevo! Ona kivnula i ulybnulas'. -- YA ustraivayu nebol'shie sobach'i vystavki, utrenniki s kofe, loterei, deshevye rasprodazhi i eshche puskayus' na vsyacheskie ulovki, hotya, boyus', eta svora pozhiraet vse polozhitel'noe sal'do. No v celom ya spravlyayus'. Da, podumal ya, shchedro tratya sobstvennye den'gi! Peredo mnoj veselo vozilis' i layali poteryavshiesya i broshennye sobaki. Kazhdyj raz, kogda ya stalkivayus' s podobnymi svidetel'stvami zhestokosti i besserdechnoj bezalabernosti, mne risuetsya armiya bezdushnyh vinovnikov takih tragedij -- ogromnaya tupaya orda lyudej, ni na sekundu ne zadumyvayushchihsya o chuvstvah bespomoshchnyh zhivotnyh, vo vsem ot nih zavisyashchih. Mne stanovitsya zhutko, no tut zhe ya vspominayu, chto etoj orde protivostoit drugaya armiya, gotovaya zashchishchat' ih zhertvy, ne zhaleya ni sil, ni vremeni, ni deneg. YA vzglyanul na sestru Rozu, na dobrozhelatel'nye glaza i ottertye ruki, privykshie uhazhivat' za bol'nymi lyud'mi. Kazalos' by, ee professiya dolzhna pogloshchat' ee celikom, ne ostavlyaya mesta ni dlya chego drugogo. No eto bylo ne tak. -- YA vam ochen' blagodaren, -- skazal ya. -- Nadeyus', Pip vas budet zatrudnyat' ne slishkom dolgo. I esli vam ponadobitsya moya pomoshch', pozhalujsta, dajte mne znat'. -- Ne bespokojtes', -- otvetila ona, ulybnuvshis'. -- U menya predchuvstvie, chto malysh dolgo tut ne zaderzhitsya. Prezhde chem poproshchat'sya, ya eshche raz pril'nul k setke i posmotrel na border-ter'era. On, kazalos', uzhe osvoilsya, no inogda vdrug oborachivalsya i poglyadyval voprositel'no na menya svoimi nevynosimo doverchivymi glazami. U menya stalo skverno na dushe, kak-nikak, no i ya ego brosil. Snachala ego hozyaeva, potom ya, potom sestra Roza -- za kakie-to dvoe sutok... Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto sud'ba emu, nakonec, ulybnetsya. 12 Border-ter'er ne vyhodil u menya iz golovy i, ne vyderzhav i nedeli, ya zaehal v sobachij priyut. Sestra Roza v starom plashche i rezinovyh sapogah raskladyvala korm po miskam vozle konury. -- Vy, konechno, hotite uznat' pro Pipa, -- skazala ona, vypryamlyayas'. -- Nu, tak ego vchera zabrali. YA tak i dumala, chto s nim hlopot ne budet. Ochen' milye lyudi. Priehali, potomu chto reshili vzyat' broshennuyu sobaku, i srazu zhe vybrali ego. -- Ona otkinula volosy so lba. -- Nedelya voobshche vydalas' udachnaya. Dlya Grifa i Fergusa tozhe nashlis' prekrasnye hozyaeva. -- Otlichno. Prosto chudesno! -- YA pomolchal. -- No vot s... e... Pipom. Ego daleko uvezli? -- Da net. On ostalsya v Darroubi. Ih familiya Plenderli. On -- chinovnik na pensii -- byl, po-moemu, bol'shoj shishkoj i pozhertvoval priyutu poryadochnuyu summu bez vsyakoj moej pros'by. Oni kupili osobnyachok na Holton-roud s prekrasnym sadom -- Pipu budet gde pobegat'. Da, kstati, ya dala im vash adres, tak chto, konechno, oni skoro k vam yavyatsya. Menya vdrug zahlestnula volna nezhdannoj radosti. -- Nu, ya ochen' rad. Vo vsyakom sluchae, budu znat', kak emu zhivetsya. ZHdat' mne prishlos' nedolgo. V konce sleduyushchej nedeli, otkryv dver' priemnoj, ya uvidel pozhiluyu supruzheskuyu paru i Pipa na novehon'kom povodke. On sdelal svoj obychnyj pervyj hod -- perekatilsya na spinu i poglyadel na menya. No teper' bespomoshchnaya mol'ba ischezla iz ego glaz, oni siyali ozornym vesel'em, a zabavnaya mordochka vnov' raskololas' v shirochennoj ulybke. Pochesyvaya po zavedennomu poryadku ego grud', ya uvidel, chto on obzavelsya i novym oshejnikom, ochen' dorogim, s blestyashchim medal'onom, na kotorom byli vygravirovany ego klichka, adres i telefon. YA podhvatil ego na ruki, i my vse voshli v smotrovuyu. -- Tak chto s nim takoe? -- sprosil ya. -- V sushchnosti, nichego, -- otvetil muzh, tolstyachok s rozovym licom i vnimatel'nymi glazami, odetyj v bezuprechno sshityj temnyj kostyum. Imenno takim ya predstavlyal sebe vysokopostavlennogo chinovnika. -- YA priobrel etu sobachku sovsem nedavno i byl by ves'ma vam blagodaren za rekomendacii, kak za nej uhazhivat'. Da! Moya familiya Plenderli. Pozvol'te takzhe predstavit' vam moyu zhenu. Missis Plenderli takzhe ne otlichalas' hudoboj, no ee skoree mozhno bylo nazvat' puhlen'koj, i v otlichie ot muzha ona ne proizvodila vpechatlenie solidnosti: chto-to v nej bylo ot veseloj hohotushki. -- V pervuyu ochered', -- prodolzhal on, -- mne hotelos' by, chtoby vy proizveli podrobnyj osmotr. YA uzhe osmatrival Pipa, tem ne menee prodelal vsyu proceduru zanovo, hotya on zametno ee uslozhnil, perevertyvayas' na spinu vsyakij raz, kogda ya pytalsya pristavit' stetoskop k ego grudi. Izmeryaya temperaturu, ya zametil, chto mister Plenderli ti hon'ko poglazhivaet shokoladnuyu spinku, a missis Plenderli, vyglyadyvaya iz za ego plecha, obodryayushche kivaet pesiku i vorkuet kakie-to laskovye slova. -- On absolyutno zdorov i snaruzhi i vnutri, -- ob座avil ya. -- Otlichno, -- skazal mister Plenderli -- No... to korichnevoe pyatnyshko na zhivote. -- V ego glazah mel'knula trevoga. -- Prosto pigmentaciya. Ni malejshej opasnosti ne predstavlyayushchaya, mozhete mne poverit'. -- |... tak-tak. -- On otkashlyalsya. -- Dolzhen priznat'sya, mister Herriot, ni u menya, ni u moej zheny nikogda prezhde ne bylo sobak ili kakih libo zhivotnyh. YA tverdo ubezhden, chto lyuboe delo trebuet otvetstvennogo otnosheniya, a potomu, chtoby obespechit' emu nadlezhashchij uhod, ya reshil tshchatel'no izuchit' vse trebovaniya. S etoj cel'yu ya priobrel neskol'ko special'nyh knig. -- On vytashchil iz pod myshki i polozhil peredo mnoj "Uhod za sobakoj", "Sobaka zdorovaya i bol'naya" i "Border-ter'er" -- vse v glyancevyh oblozhkah. -- Prekrasnyj plan! -- otvetil ya. Pri drugih obstoyatel'stvah stol' vnushitel'naya batareya menya otpugnula by, no v dannom sluchae takoj oborot menya tol'ko poradoval. YA bol'she ne somnevalsya, chto Pipu predstoit rajskaya zhizn'. -- YA uzhe pocherpnul nemalo poleznyh svedenij, -- govoril mister Plenderli, -- i prishel k vyvodu, chto emu neobhodimo sdelat' privivku ot chumy. Kak vam izvestno, on poteryalsya i vozmozhnosti ustanovit', delalis' li emu neobhodimye privivki, u nas net. YA kivnul. -- Vy absolyutno pravy. Sobstvenno govorya, ya sam namerevalsya eto predlozhit'. -- YA dostal flakon i nachal napolnyat' shpric. Poka ya ostorozhno vvodil syvorotku pod kozhu, Pip proyavlyal kuda bol'she spokojstviya, chem ego hozyaeva. Mister Plenderli s okamenevshim licom nezhno gladil ego po golove, a missis Plenderli priderzhivala zadnie lapy i umolyala bednyazhku poterpet'. Kogda ya ubral shpric, mister Plenderli s vidimym oblegcheniem prodolzhil rassprosy. -- Razreshite, ya spravlyus' s moimi pometkami? -- On vodruzil na nos ochki, dostal zolotoj karandashik i raskryl zapisnuyu knizhechku v kozhanom pereplete. Na obeih stranicah ya uvidel akkuratnye stolbiki vypisok. -- U menya est' dva-tri nedoumeniya... Dva-tri! On pedantichno doprashival menya vo vseh podrobnostyah o naibolee racional'noj diete, o soderzhanii v komnatah, o progulkah, o sravnitel'nyh dostoinstvah pletenoj korziny i metallicheskogo lozha dlya sobak, o pervyh simptomah naibolee rasprostranennyh zabolevanij, to i delo zaglyadyval v svoi glyancevye spravochniki. "Tut u menya ssylka na stranicu sto sorok tret'yu, stroku devyatuyu. Tam utverzhdaetsya..." No vsemu nastupaet konec, i prishla minuta, kogda mister Plenderli tverdymi chetkimi dvizheniyami zakryl zapisnuyu knizhku, ubral ee, a takzhe karandashik i snyal ochki. -- Odna iz prichin, mister Herriot, pochemu ya reshil zavesti sobaku, -- skazal on zatem, -- zaklyuchaetsya v tom, chtoby ya sam sovershal dolgie progulki. Kak vy schitaete, eto zdravyj plan? -- Bezuslovno! Malo bolee nadezhnyh sposobov sohranit' formu, chem obzavestit' takim zhivchikom. Vy prosto ne smozhete ne gulyat' s nim. A skol'ko na okrestnyh holmah prelestnyh tropinok! Dnem v voskresen'e, naprimer, kogda mnogie tyazhelye na pod容m, lenivye lyudi dremlyut v kreslah, ukryvshis' gazetami, vy budete dyshat' svezhim vozduhom, bodro shagaya po sklonam pod dozhdem, gradom i snegom! Mister Plenderli raspravil plechi, vystavil podborodok i sdvinul brovi, slovno uzhe probivalsya skvoz' buran. -- I eshche! -- zasmeyalas' ego zhena. -- Vot tut u tebya poubavitsya! -- i ona nepochtitel'no pohlopala ego po bryushku. -- Dorogaya moya! -- proiznes on s uprekom, no ya uspel ulovit' ten' smushchennoj ulybki, kotoraya polnost'yu protivorechila maske zastegnutogo na vse pugovicy chinushi. Mister Plenderli, reshil ya pro sebya, kuda priyatnee, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. On zazhal knizhki pod myshkoj i protyanul ruku k ter'eru. -- Idem, Pip, my i tak uzhe zloupotrebili vremenem mistera Herriota! No zhena operedila ego -- ona podhvatila Pipa na ruki i, poka my shli po koridoru, prizhimalas' shchekoj k kosmatoj mordochke. YA smotrel, kak oni seli v nebol'shoj siyayushchij chistotoj semejnyj avtomobil' i ot容hali. Mister Plenderli lyubezno naklonil golovu, ego zhena veselo pomahala mne rukoj, no Pip, opirayas' zadnimi nogami v ee koleni, a perednie postaviv na perchatochnik, s lyubopytstvom ustremil vzglyad vpered skvoz' vetrovoe steklo, uspev zabyt' o moem sushchestvovanii. Oni skrylis' za uglom, a ya podumal o schastlivoj razvyazke togo, chto moglo by obernut'sya malen'koj tragediej. I konechno, glavnaya rol' prinadlezhala sestre Roze. Odna iz mnogih spasennyh eyu bespomoshchnyh sobak! Ee priyut budet rasti, i ej pridetsya rabotat' vse userdnee bez vsyakoj vygody dlya sebya. Po vsej strane drugie takie zhe lyudi soderzhali takie zhe priyuty, i ya pochuvstvoval gorduyu radost' ot togo, chto na kakuyu-to minutu priobshchilsya k etoj beskorystnoj armii, neutomimo i bez otdyha srazhayushchejsya na storone beschislennyh zhivotnyh, polnost'yu zavisyashchih ot chelovecheskih prihotej. Vprochem, togda menya zanimala tol'ko odna mysl': "Pip obrel svoj nastoyashchij dom". 13 Pri pervom zhe vzglyade na bol'nyh telyat, sbivshihsya v kuchku vyshe po sklonu holma, menya ohvatili durnye predchuvstviya. Neuzheli Dalbi zhdet novaya beda? Tak ne hotelos' etomu verit'! Staraya pogovorka "prishla beda, otvoryaj vorota", nesomnenno, pridumana fermerami. V proshlom godu -- diktiokaulez, a teper' vot eto. Nachalos' zhe vse so smert'yu Billi Dalbi, moguchego velikana s medlitel'noj ulybkoj i medlitel'noj rech'yu. Siloj i krepost'yu on mog pomerit'sya s lyubym svoim kosmatym bychkom, no istayal za neskol'ko nedel'. Diagnoz byl -- rak shchitovidnoj zhelezy, i Billi ne stalo prezhde, chem okruzhayushchie uspeli ponyat', chto s nim, i vot teper' tol'ko ego fotografiya ulybalas' so steny ego zhene i troim maloletnim synov'yam. Po obshchemu mneniyu, missis Dalbi sledovalo prodat' fermu i pereehat' kuda-nibud' v gorod. Kak zhe na ferme i bez muzhchiny? A Prospekt-Haus i voobshche-to ferma plohon'kaya. Sosednie fermery vypyachivali nizhnyuyu gubu i pokachivali golovami: luga nizhe doma zabolocheny, a vyshe po sklonam pochva kislaya, polno kamennyh rossypej, trapa zhestkaya i vsya v propleshinah. Net, gde uzh tut zhenshchine spravit'sya! V etom vse byli edinodushny -- vse, krome missis Dalbi. Ona men'she vsego pohodila na bogatyrshu -- pozhaluj, ona byla samoj malen'koj zhenshchinoj sredi vseh moih znakomyh, no zato vykovana iz nesgibaemoj stali. Ona vsegda znala, chego hochet, i vse delala po-svoemu. Mne vspomnilos', kak eshche pri zhizni Billi ya delal privivki ih ovcam, i missis Dalbi priglasila menya v dom. -- Ne vyp'ete li chashechku chayu, mister Herriot? -- sprosila ona lyubezno, slegka nakloniv golovu nabok, chut' ulybayas' vezhlivoj ulybkoj. Ni sleda grubovatoj nebrezhnosti mnogih i mnogih fermersh. Napravlyayas' na kuhnyu, ya uzhe znal, chto menya tam zhdet neizmennyj podnos. Missis Dalbi servirovala chaj dlya menya tol'ko tak. Gostepriimnye obitateli jorkshirskih holmov postoyanno priglashali menya perekusit', chem bog poslal, -- inogda i otobedat', no dnem delo obychno ogranichivalos' kruzhkoj chayu s lepeshkoj ili kuskom yablochnogo piroga, otlichayushchegosya neobyknovenno tolstoj korkoj, no vot missis Dalbi vsegda podavala mne chaj na osobom podnose. I stoyal on na osobom stolike v storone ot bol'shogo kuhonnogo stola -- chistaya salfetka, paradnaya farforovaya chashka s blyudcem i tarelochki s narezannymi maslyanymi lepeshkami, glazirovannymi korzhikami, yachmennymi hlebcami i suharikami. -- Sadites', pozhalujsta, mister Herriot, -- proiznesla ona s obychnoj svoej chinnost'yu. -- Ne slishkom li krepko zavaren chaj? Govorila ona, kak vyrazilis' by fermery, "ochen' pravil'no", odnako eto otvechalo samoj suti ee lichnosti, voploshchavshej, mne kazalos', tverduyu reshimost' vse delat', kak polagaetsya. -- Po-moemu, v samyj raz, missis Dalbi! -- YA sel, s nelovkost'yu oshchushchaya sebya vystavlennym napokaz posredi kuhni. Billi tiho ulybalsya iz glubiny starogo kresla u ognya, a ego zhena stoyala ryadom so mnoj. Ona nikogda ne sadilas' vmeste s nami, no stoyala vypryamivshis', slozhiv ruki pered soboj, nakloniv golovu i ceremonno preduprezhdaya kazhdoe moe zhelanie: "Pozvol'te nalit' vam eshche, mister Herriot" ili "Ne otvedaete li korzinochku s zavarnym kremom?" Nazvat' ee milovidnoj bylo by nel'zya: malen'koe lico s zagrubeloj obvetrennoj kozhej, nebol'shie temnye glazki, no ono dyshalo dobrotoj i spokojnym dostoinstvom. I, kak ya uzhe upominal, v nej chuvstvovalas' sila. Billi umer vesnoj, i vse zhdali, chto missis Dalbi potoropitsya prodat' fermu, no ona prodolzhala vesti hozyajstvo. Pomogal ej dyuzhij rabotnik po imeni CHarli, kotorogo Billi nanimal v razgar strady, no teper' on ostavalsya na ferme kazhdyj den'. Letom ya neskol'ko raz pobyval tam po dovol'no pustyachnym povodam i ubezhdalsya, chto missis Dalbi bolee ili menee upravlyaetsya so vsemi delami. Tol'ko vyglya