t golov. Udalyal roga ya zdes' uzhe neskol'ko dnej i s radost'yu podumal, chto eto moj poslednij vizit: operiroval ya moguchih trehletnih shortgornov i sovsem izmuchilsya. Teper', kogda domashnie hozyajki predpochitayut myaso popostnee i ponezhnee, bychkov zabivayut pri- merno v polutoragodovalom vozraste, i velikany-voly, s kakimi mne prihodilos' imet' delo na ferme mistera Danninga, nynche pochti ne vstrechayutsya. No v tot den' v zagone, k kotoromu my pod容hali, rashazhivalo ne men'she dvadcati takih chudovishch. - V malyj zagon budem peregonyat' ih po odnomu, kak vsegda, - kriknul, podbegaya ko mne, mister Danning. On byl nevysok ros- tom, ves' kipel energiej, legko vozbuzhdalsya, i golos ego ne ustu- pal pronzitel'nost'yu parovoznomu svistku. Ego synov'ya, dyuzhie molodcy, nosivshie tipichnejshie jorkshirskie imena Tomas, Dzhejms i Uil'yam, sledovali za nim bolee stepennym shagom. YA poznakomil ih s |ndi, kotoryj s lyubopytstvom rassmatri- val ogromnye sapogi, iznoshennuyu odezhdu, vsklokochennye volosy, bujno vybivayushchiesya iz-pod kepok. Fermery s takim zhe lyubopyt- stvom ustavilis' na kostyum moego druga v tonchajshuyu polosku, sverkayushchij beliznoj vorotnichok i so vkusom vybrannyj galstuk. Zatem my pereshli k delu i mister Danning dal polnuyu volyu svoej energii: on tykal v moguchie zady palkoj i dusherazdirayu- shche vopil: - |-ge-gej! Tprus', tprus'! Nu-ka, nu-ka! V konce koncov odin iz moih pacientov vyskochil v vorota i brat'ya zagnali ego v stojlo. YA peredal im namordnik s hlorofor- mom i opersya na moyu gromozdkuyu gil'otinu, razmyshlyaya, naskol'- ko legche stala moya zhizn' v poslednie dni. Kogda ya tol'ko pristupil k udaleniyu rogov etogo stada, kazh- dyj zhgut ya nakladyval sobstvennoruchno i sam pristegival na- mordnik. No fermery - narod pereimchivyj, i mladshie Danningi skoro pridali procedure kuda bol'shuyu effektivnost'. Uzhe na vtoroj den' Tomas, starshij, vezhlivo predlozhil: - Verevki eti i namordnik my i sami na nih nakrutim, mister Herriot. A vy by postoyali snaruzhi. YA uhvatilsya za etu ideyu. Grubyj shpagat prihodilos' zatyagi- vat' v zhgutah ochen' tugo, i on ster mne vsyu kozhu na ladonyah, no mozolistye lapishchi mladshih Danningov ne porezala by i provo- loka. A ya uzhe ne budu letat' po stojlu myachikom, nakladyvaya zhgut. I vot, opirayas' na gil'otinu v poze palacha, ya obratil mysli k moemu drugu. - |ndi, - skazal ya, - budet luchshe, esli ty zaberesh'sya von tuda! - i pnul odnu iz kvadratnyh derevyannyh kormushek, ras- stavlennyh dlinnym ryadom v glubokoj solome poseredine zagona, fermery nazyvali ih "stopki". Nad stopkami pokachivalas' na cepyah lyul'ka s senom... |ndi snishoditel'no ulybnulsya; - O, mne i zdes' otlichno. - On privalilsya plechom k stolbu naprotiv stojla i zakuril sigaretu. - YA ne hochu upustit' ni ma- lejshej podrobnosti. Dazhe slushat' vse eto ochen' interesno. I dejstvitel'no, iz-za dveri stojla donosilis' raznye int- riguyushchie zvuki. Kak vsegda. Serditye kriki "oh!", "da stoj ty smirno, chuchelo!", "nogi mne ottoptat' vzdumal!" meshalis' s gul- kimi udarami gigantskogo tela o stenki. Nakonec, razdalsya neizbezhnyj zalp preduprezhdenij: - |-ej! Vypuskaem! YA ves' podobralsya, dver' raspahnulas', i iz nee, kak pushechnoe yadro, vyrvalsya moj pacient: festony shpagata, namordnik, tochno protivogaznaya maska, na verevke visyat dvoe iz brat'ev. Nogi vola ushli po koleno v solomu, on na mgnovenie ostano- vilsya, pokosilsya pe storonam, a zatem, edva glaza nad verhnim kraem namordnika uzreli elegantnuyu figuru moego druga u stol- ba, on opustil golovu i rinulsya v ataku. |ndi meshkat' ne stal. Edva na nego ustremilis' poltory ton- ny budushchej govyadiny, on vsporhnul na stopku, uhvatilsya za verh- nyuyu perekladinu lyul'ki i odnim ryvkom voznessya na nedosyagae- muyu vysotu. Sekundu spustya tyazhelaya stopka pod nim poletela ku- vyrkom, oprokinutaya beshenym udarom rogov. YA vdrug vspomnil, chto v gimnasticheskom zale |ndi vsegda otlichalsya v uprazhneniyah na shvedskoj stenke. Vidimo, emu udalos' sohranit' vsyu byluyu lovkost' i bystrotu. On poglyadel na menya so svoego lozha iz dushistogo klevera, kotoroe myagko pokachivalos' na cepyah. - Na tvoem meste ya by tam i ostalsya, - skazal ya. |ndi kivnul. YA ponyal, chto osobenno ugovarivat' ego ne pri- detsya. Lico ego priobrelo neskol'ko muchnistyj, ottenok, a brovi zastyli gde-to u linii volos. Potrebovalis' ob容dinennye usiliya vseh treh brat'ev, chtoby ostanovit' vola. Teper' oni tyazhelo otduvalis', tugo natyagivaya verevku, i zhdali, chtoby ya pristupil k nachalu operacii. Nastal reshayushchij moment. YA prislonil gil'otinu k stopke i medlenno podoshel k volu. Otstegnul klapan namordnika i nalil na gubku hloroform. CHto proizojdet dal'she, predugadat' bylo nevozmozhno. Odni zhivotnye tut zhe pogruzhalis' v son, no v drugih neponyatnyj zapah vozbuzhdal vnezapnuyu nenavist' ko mne, i oni nastavlyali na menya roga, uvernut'sya ot kotoryh v glubokoj solome byvalo ne tak prosto. K bol'shomu moemu oblegcheniyu, etot buyan prinadlezhal k per- vomu tipu. Posle ataki na |ndi, potaskav brat'ev Danningov na verevke, on zapyhalsya i vdohnul hloroform polnoj grud'yu. Ego glaza srazu zhe ostekleneli, on poshatnulsya, sdelal neskol'ko ne- uverennyh shazhkov, osel nabok i zasnul. Vremeni teryat' bylo nel'zya. Utopaya v solome do koleno, ya pod tashchil gil'otinu, nalozhil lezviya na rog, uhvatil ruchki i nazhal. Dlya rogov molodyh zhivotnyh byvalo dostatochno odnogo nazhima, no u etih osnovaniya rogov byli nastol'ko shiroki, chto lezviya soshlis' pod gromkij tresk lish' cherez neskol'ko muchitel'nyh sekund. YA prinyalsya za vtoroj rog, kotoryj potreboval ot menya eshche bol'shih usilij. - Vse! - prosipel ya. - Snimajte namordnik! YA vzmok, a etot vol byl pervym iz devyatnadcati. Brat'ya totchas otstegnuli namordnik i kinulis' k bol'shomu zagonu, gde ih otec uzhe vopil i tykal palkoj. YA obezrozhil vtorogo, potom tret'ego, potrativ lish' nemnogo bol'she pota. No chetvertyj okazalsya mne ne po zubam. Roga u nego byli takimi ogromnymi, chto ya razdvigal i razdvigal ruchki, poka oni prakticheski ne vytyanulis' v odnu pryamuyu liniyu. Kak ya ni pyhtel, kak ni napryagalsya, mne ne udavalos' svesti ih vmeste hotya by na odnu desyatuyu dyujma. Za spinoj u menya razdalsya golos Toma- sa, slozheniem ne ustupavshego lyubomu chempionu-tyazhelovesu. - Podvin'tes'-ka, mister Herriot, - skazal on. YA perehvatil ruchki blizhe k seredine. Tomas vzyalsya za koncy, no i nashi sovmestnye usiliya vozymeli dejstvie ne srazu. Zatem rog otvalilsya s gromkim treskom, a ya vzvizgnul - ya ved' byl "chelovekom posredine" i shodyashchiesya ruchki vrezalis' mne v rebra. To zhe povtorilos' i so vtorym rogom: Tomas vnov' prishel mne na pomoshch' i moi rebra postradali vtorichno. Brat'ya pustilis' truscoj za sleduyushchim volom, a ya prileg na solomu i postanyval, potiraya boka. - Dzhim, kak ty? - donessya sverhu vstrevozhennyj golos, i, podnyav glaza, ya vstretil sochuvstvennyj vzglyad |ndi. Kak mne smutno vspomnilos', vse eto vremya on vertelsya i raskachival lyul'- ku v upryamom stremlenii nichego ne upustit'. YA krivo emu ulybnulsya. - Vse v poryadke, |ndi. Nu, zarabotal paru sinyakov. - Eshche by! Nu i detina zhe zazhal tebya v ruchkah! Ne hotel by ya ochutit'sya na tvoem meste! Vid u moego druga byl oshelomlennyj. I stal sovsem uzh osha- rashennym, kogda sleduyushchij vol, edva nyuhnuv hloroforma, rva- nulsya vpered i oprokinul menya na spinu. No i chego bylo zhdat', kogda energichnyj mister Danning dovodil zhivotnyh do isstup- leniya svoimi voplyami i tychkami? Vidimo, Tomas prishel k tomu zhe vyvodu. - Za radi boga, papasha, - proiznes on s obychnoj svoej raz- merennost'yu, - bros' ty svoyu durackuyu palku i zatknis'. Govoril on bez malejshej zlosti, potomu chto lyubil otca, da i mne malen'kij mister Danning byl simpatichen. CHelovek ved' on byl ochen' horoshij. Teper' on na mig prismirel, no ego energiya iskala vyhoda, i vskore vopli i tychki vozobnovilis' s prezhnej siloj. S desyatym zhivotnym sluchilos' to, chego ya opasalsya bol'she vse- go. Lezvie pererezalo zhgut na roge. - Bystrej! Davajte shpagat! - krichal ya, nrobirayas' k spya- shchemu volu, k krasnoj strue, b'yushchej nad ego lbom. Poka ya zatyagi- val novyj zhgut, moe lico shchedro oroshali teplye bryzgi. No chto bylo delat'? YA zatyanul poslednij uzel i obernulsya k misteru Danningu. - Prinesite, pozhalujsta, vedro teploj vody, mylo i polo- tence! - YA s trudom razdvigal slipayushchiesya veki - slipayushchie- sya v bukval'nom smysle slova, tak kak resnicy skleivala byst- ro svertyvayushchayasya krov'. Malen'kij fermer zarysil k domu i totchas vernulsya s vedrom, nad kotorym podnimalsya par. YA zhadno okunul ruki v vodu i v sle- duyushchij mig uzhe plyasal v solome, tryasya oshparennymi pal'cami. - Tak eto zhe kipyatok, chert poderi! Brat'ya smotreli na menya s kamennymi licami, no mister Dan- ning prosto pokatyvalsya so smehu. - Hi-hi-hi! Hi-hn-ki! - On zahlebyvalsya vizglivym hihi- kan'em: v zhizni emu ne dovodilos' videt' nichego smeshnee. Poka on prihodil v sebya, Uil'yam prines holodnoj vody i podlil v vedro. YA opolosnul ruki i koe-kak promyl glaza. Dal'she vse shlo, kak vo sne. Vo mne narastalo tosklivoe utom- lenie. Odno i to zhe, odno i to zhe. ZHivotnoe zagonyayut v stojlo, iz-za dverej donosyatsya udary v stenki i rugan', zaklyuchitel'nyj vopl' "|-ej! Vypuskaem!", hloroform, napryazhenie, tresk otle- tayushchego roga, a mozg sverlit neizbezhnyj vopros, kotoryj, nesom- nenno, zadayut sebe vse veterinary: "Pyat' let uchit'sya v kolled- zhe - radi vot etogo?!" Vnezapno ya s oblegcheniem obnaruzhil, chto nastala ochered' sa- mogo poslednego. U menya uzhe pochti ne ostalos' sil. Tomasu prish- los' eshche neskol'ko raz pridavit' mne rebra, i vse myshcy prote- stuyushche nyli. I kogda mister Danning pognal k vorotam zago- na poslednego vola, u menya vyrvalsya blagodarnyj vzdoh. Odnako ponukaniya i palka podejstvovali na etu skotinu daleko ne tak, kak na prochih. Mne dazhe prishlo v golovu, chto kastracionnye shchip- cy v svoe vremya tolkom ne srabotali, - takaya yarost' oshchushchalas' v kazhdom dvizhenii zaupryamivshegosya zhivotnogo. Kosmataya golova upryamo nadvigalas' na mistera Danninga, i udar palkoj po morde ne zastavil ee otdernut'sya. Malen'kij fermer blagorazumno reshil retirovat'sya. On povernulsya i zashagal proch' po solome. Vol zashagal sle- dom. Mister Danning pereshel na rys'. I vol tozhe. Rys' smeni- las' neuklyuzhim galopom. Zaskakal i vol. Nikakih priznakov, chto zhivotnoe namereno perejti v napadenie vrode by ne bylo, no mister Danning, vidimo, priderzhivalsya inogo mneniya. On ne sbavlyal skorosti, a v glazah u nego narastal ispug. Hotya bezhat' po koleno v solome ne legche, chem po koleno v vode, dlya shestidesyati- letnego cheloveka on pokazyval nedurnoe vremya. Nikto ne prishel emu na pomoshch'. Vozmozhno, nas vseh nemnozhko utomila sumatoha, kotoruyu on upryamo podnimal v zagone ves' den', no kak by to ni bylo, my stoyali i smeyalis'. U menya ot hohota dazhe zanyli iskalechennye rebra. Mister Danning rezvo proga- lopiroval vdol' ryada stopok, a vol otstaval ot nego lish' na shag. |ndi, nablyudaya za pogonej sverhu, chut' ne vyvalilsya iz lyul'ki. No dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. Kogda mister Danning obezhal stopki vo vtoroj raz, s nego sletela kepka, on spotknulsya raz, drugoj i rastyanulsya nichkom na solome. Vol nebrezhno pere- shagnul cherez nego, pochti srazu zhe zamedlil beg i dal sebya poj- mat', slovno vse predydushchee prosto bylo legkoj razminkoj. Mis- ter Danning vskochil celyj i nevredimyj. Postradalo lish' ego samolyubie. Smeriv nas svirepym vzglyadom, on podobral kepku, a ya s pomoshch'yu ego synovej udalil poslednie dva roga, i dnevnye moi trudy zavershilis'. My pomogli |ndi spustit'sya na zemlyu; potrebovalos' mnogo vremeni i usilij, chtoby stryahnut' s ego elegantnogo kostyuma su- hie stebli i semena. On nevozmutimo sledil, kak ya ochishchal i pro- tiral gil'otinu, prezhde chem koe-kak vodvoril ee v bagazhnik. Za- tem osoboj shchetkoj ya schistil sloj navoza s moih sapog i pere- obulsya. Kogda my otpravilis' v obratnyj put', uzhe smerkalos'. |ndi zakuril sigaretu i ukradkoj poglyadyval na moe potnoe, zabryz- gannoe krov'yu lico, na moyu ladon', nezhno poglazhivayushchuyu reb- ra pod kurtkoj. - Dzhim, - skazal on, nakonec. - Nikogda ne sleduet speshit' s vyvodami. Pozhaluj, u moej raboty est' svoi horoshie storony. 34 "Kakaya zhutkaya opuhol'!" - podumal ya, kogda v polumrake koridora poyavilas' sobaka s urodlivym vyrostom na morde, no tut zhe obnaruzhil. chto eto vsego lish' zhestyanka iz-pod sgushchen- nogo moloka. Razumeetsya, zhestyankam vovse ne polozheno torchat' iz sobach'ih pastej, no u menya otleglo ot serdca: prosto Brendi vnov' slishkom uvleksya. YA podnyal krupnogo labradora na stol. - Nu, chto, Brendi, opyat' navestil musornyj bak? Pes vinovato uhmyl'nulsya i popytalsya liznut' moyu shcheku, no tshchetno: ego yazyk namertvo zastryal v zhestyanke. Vprochem, on kom- pensiroval svoyu neudachu, otchayanno zavilyav hvostom i vsej zadnej chast'yu tulovishcha. - Mister Herriot, izvinite, chto ya snova vas bespokoyu! - Missis Uestbi, milovidnaya molodaya zhenshchina, grustno mne ulyb- nulas'. - No otvadit' ego ot musornyh bakov nevozmozhno, kak my ne staraemsya. Obychno ya i deti spravlyaemsya s zhestyankami sami. No s etoj u nas nichego ne vyshlo. Emu zashchemilo yazyk kryshkoj. - Mm... mm... - YA ostorozhno provel pal'cem po zazubrennomu krayu. - Da, delo ne tak prosto. Ved' my ne hotim izrezat' emu rot. Vybiraya shchipcy, ya prikidyval, skol'ko raz mne uzhe dovelos' vyzvolyat' Brendi iz takoj zhe bedy. On byl davnim moim pacien- tom - ogromnyj, dobrodushnyj psina s neuemnoj energiej. Odnako upornye nalety na musornye baki priobretali maniakal'nyj ottenok. On so smakom vyiskival ocherednuyu zhestyanku i prinimalsya tak r'yano ee vylizyvat', chto zapuskal yazyk izlishne gluboko i zashchem- lyal ego. Semejstvo Uestbi i ya bez konca osvobozhdali zapojnogo lakomku ot zhestyanok iz-pod kompota, tushonkn, fasoli v tomatnom souse, vsevozmozhnyh supov - nu, slovom, byla by zhestyanka, a uzh on nepremenno v nee zalezal. YA zazhal shchipcami kraj kryshki, ostorozhno otognul ee po vsej dline, zashchemlennyj yazyk obrel svobodu i tut zhe radostno za- erzal po moemu licu. Kak eshche mog Brendi vyrazit' svoj vostorg i blagodarnost'? - Hvatit, hvatit, glupaya ty sobaka, - skazal ya, smeyas' i ot- stranyaya uhmylyayushchuyusya past'. - Da, Brendi, dostatochno! - Missis Uestbi snyala ego so sto- la i dobavila eshche strozhe. - CHem teper' podlizyvat'sya, ty by luchshe izbavilsya ot etoj gadkoj privychki. Pora za tebya vzyat'sya. Notaciya notaciej, a hvost prodolzhal otchayanno vilyat'. Kak i ya, Brendi ne preminul zametit', chto ego hozyajka ulybaetsya. Serdit'sya na nego ni u kogo ne dostalo by duha, takaya solnechnaya eto byla natura. Mne dovodilos' videt', kak yunye hozyaeva (detej v sem'e Uest bi bylo chetvero: tri devochki i mal'chik) hvatali ego za vse che- tyre lapy i raskachivali, tochno gamak, ili vozili v detskoj ko- lyaske, predvaritel'no zapelenav, ili pridumyvali eshche kakoe- nibud' razvlechenie, a on terpel vse eto s polnym dobrodushiem. Da net, emu, vidimo, nravilos' byt' uchastnikom takih igr. Strannosti Brendi ne ischerpyvalis' strast'yu k musornym bakam. Kak-to dnem ya priehal k Uestbi posmotret' ih koshku i ustroilsya s nej na kaminnom kovrike. Starshaya devochka derzhala golovu moej pacientki, a missis Uestbi vyazala, sidya v glubokom kresle. YA sharil po karmanam v poiskah termometra i vdrug zame- til, chto v komnatu kak-to stranno, bochkom, voshel Brendi, podob- ralsya k hozyajke i sel spinoj k nej s ves'ma nebrezhnym vidom. Zatem on nachal potihon'ku vpolzat' zadom na ee koleni. Ona, ne otryvaya glaz ot vyazaniya, stolknula ego, no on tut zhe povtoril svoj manevr. Zrelishche bylo udivitel'noe: zadnyaya chast' ego tulovishcha medlenno-medlenno pripodnimalas', a zolotistaya morda hranila nevinnejshee vyrazhenie, slovno ego voobshche zdes' ne bylo. Zabyv pro termometr, ya sledil za Brendi kak zavorozhennyj. Missis Uestbi sosredotochenno schitala petli i slovno ne zamecha- la, chto zad Brendi uzhe vozdvigsya na ee krasivye, obtyanutye si- nimi dzhinsami koleni. Pes na sekundu zamer, tochyao zakreplyaya uspeh pervogo etapa operacii, a potom eshche medlennee prinyalsya okonchatel'no utverzhdat' svoyu poziciyu, perebiraya perednimi la- pami i pochti vstav na golovu. No tut, kogda zavershayushchee usilie vodvorilo by bol'shogo psa na koleni hozyajki, missis Uestbi kon- chila schitat' petli i s vozglasom "Kakoj zhe ty durachok, Brendi!" stolknula ego na kover, gde on i rasprostersya, glyadya na nee tomnym vzorom. - CHto eto on? - sprosil ya s lyubopytstvom. - Vse moi starye dzhinsy! - ulybnuvshis', otvetila missis Uestbi. - Kogda Brendi byl shchenochkom, ya ego chasami derzhala na kolenyah, a togda ya obychno hodila v dzhinsah. Nu i stoit emu ih uvidet' dazhe teper', kak on staraetsya zabrat'sya ko mne na koleni. - Ne proshche li bylo srazu vsprygnut'? - On i eto proboval, no tut zhe letel na pol. Nu i soobrazil, chto ya ne stanu derzhat' na kolenyah gromadinu-labradora. - I vybral okol'nyj put'? Missis Uestbi zasmeyalas'. - Sovershenno verno. Kogda ya chem-to pogloshchena - vyazhu ili chitayu, - on inogda umudryaetsya pochti dobit'sya svoego, a esli uspel pered etim izvozit'sya v gryazi, mne ostaetsya tol'ko pojti pere- odet'sya. I uzh togda on poluchaet zasluzhennuyu nahlobuchku. Pacient vrode Brendi vsegda vnosit zhivopisnost' v rabochie budni. Vygulivaya sobstvennuyu sobaku, ya chasto nablyudal, kak on igraet na lugu u reki. Pomnyu ochen' zharkij den', kogda drugie sobaki to i delo prinimalis' plavat' - za palkami ili prosto zhelaya prohladit'sya. Prodelyvali oni eto bez osobogo azhiota- zha - vse, krome Brendi. Vot on pomchalsya k beregu, vopreki moim ozhidaniyam ne zader- zhalsya ni na sekundu, vzmyl v vozduh, rastopyril vse chetyre nogi i na mgnovenie povis v pustote, tochno belka-letyaga, a potom plyuh- nulsya v vodu s oglushitel'nym pleskom i v tuche bryzg. Da, privle- kat' k sebe vnimanie on obozhal! Na sleduyushchij den' na tom zhe lugu mne dovelos' uvidet' nechto eshche bolee porazitel'noe. YA prohodil mimo detskoj ploshchadki, gde rebyatishki kachalis' na kachelyah, vertelis' na karuseli i ska- tyvalis' s gorki. V ocheredi k gorke stoyal Brendi - neprivychno solidnyj i chinnyj. Vot on podnyalsya po lesenke, s tihim dostoin- stvom s容hal po metallicheskomu zhelobu, netoroplivo oboshel gorku i opyat' vstal v ochered'. Detishki otnosilis' k ego prisutst- viyu sovershenno spokojno, kak k chemu-to privychnomu, a ya prosto ne mog otorvat'sya ot etogo zrelishcha. Tak by i prostoyal tam ves' den'. Da, o Brendi trudno bylo dumat' bez ulybki. No mne srazu ras- hotelos' ulybat'sya, kogda neskol'ko mesyacev spustya missis Uest- bi privela ego v priemnuyu. Kuda devalas' bujnaya zhizneradost- nost'? On plelsya po koridoru, ele volocha nogi. Podnimaya ego na stol, ya zametil, chto on stal zametno legche. - CHto s nim takoe, missis Uestbi? - sprosil ya. Ona vzglyanula na menya s trevogoj. - On poslednie dni stal kakim-to vyalym, kashlyal, ploho el, a segodnya utrom sovsem razbolelsya i dyshit s trudom. Vy za- metili? - Da... da... - YA postavil termometr i smotrel, kak vzdyma etsya i opadaet grudnaya kletka. Past' byla poluotkryta, v glazah pryatalsya ispug. - Vid u nego dejstvitel'no skvernyj. Temperatura okazalas' 40'. YA vzyal stetoskop i proslushal legkie. Mne vspomnilos', kak staryj shotlandskij vrach skazal pro tyazhelo bol'nogo pacienta: "U nego v grudi sharmanka igraet". Kazhdyj zatrudnennyj vzdoh soprovozhdalsya hripami, vlazhnymi shorohami, pobul'kivaniem - nu, slovom, ves' nabor. YA ubral stetoskop v karman. - U nego pnevmoniya. - Gospodi! - Missis Uestbi legon'ko pogladila vzdymayu- shchuyusya zolotistuyu grud'. - |to ochen' ploho? - Boyus', chto da. - No ved'... - Ona umolyayushche posmotrela na menya. - S teh por, kak poyavilis' vse eti novye lekarstva, mne kazalos', chto pnevmoniya perestala byt' takoj uzh opasnoj? - Voobshche-to vy pravy, - otvetil ya posle pauzy. - Sul'- fanilamidy, a teper' eshche i penicillin zametno izmenili karti- nu dlya lyudej i bol'shinstva zhivotnyh, no u sobak ona po-prezhne- mu poddaetsya lecheniyu ochen' tugo. Tridcat' let spustya situaciya prakticheski ne izmenilas'. Hotya v nashem rasporyazhenii est' bogatejshij arsenal antibiotikov, dobavivshihsya k penicillinu, - streptomicin, tetraciklin i prochie, - a takzhe novejshie preparaty, pomimo antibiotikov, i steroidy, menya vse ravno beret drozh', kogda ya obnaruzhivayu pnevmoniyu u sobaki. - No ved' on ne beznadezhen? - robko sprosila missis Uestbi. - Net-net, chto vy! Prosto ya hotel predupredit' vas, chto na mnogih sobak lekarstva pochti ne dejstvuyut. No Brendi molod i v otlichnoj forme. U nego est' vse shansy vykarabkat'sya. No kak on ee podhvatil? - |to ya vam mogu ob座asnit', mister Herriot. Nedelyu nazad on iskupalsya v reke. YA starayus' ne podpuskat' ego k vode, poka stoyat holoda, no stoit emu uvidet' plyvushchuyu palku, kak on srazu prygaet v samuyu seredinu. Vy zhe ego videli? Lyubimaya ego shtuka. - YA znayu. A potom u nego nachalsya oznob? - Da. YA srazu otvela ego domoj, no ochen' uzh bylo holodno. Vytirayu ego i chuvstvuyu, kak on ves' drozhit. YA kivnul. - Konechno, togda on i prostudilsya. Sejchas ya sdelayu emu in容kciyu penicillina, a zavtra zaedu k vam i povtoryu ee. Vodit' ego v takom sostoyanii syuda ne sleduet. - Horosho, mister Herriot. CHto-nibud' eshche? - Da. Emu nuzhen legochnyj zhilet, kak my ih nazyvaem. Pro- rezh'te v starom odeyale dve dyrki dlya perednih nog, a kraya sshejte na spine. Vmesto odeyala mozhno vzyat' staryj sviter. Glavnoe, chtoby grud' u nego byla v teple. Gulyat' ne vyvodite - tol'ko v sad dlya otpravleniya estestvennyh nadobnostej. Utrom ya zaehal i sdelal vtoruyu in容kciyu i nashel Brendi v prezhnem sostoyanii. Ne podejstvovali i sleduyushchie chetyre in容k- cii. Na pyatyj den' mne ostavalos' tol'ko s grust'yu priznat', chto on prinadlezhit k podavlyayushchemu bol'shinstvu sobak, kotorym antibiotiki ne pomogayut. Temperatura, pravda, nemnogo ponizi- las', no on pochti nichego ne el i zametno pohudel. YA propisal emu tabletki sul'fapiridina, no i oni nikakoj pol'zy ne prinesli. Dni shli, a Brendi po-prezhnemu kashlyal, tyazhelo dyshal i vse bol'she pogruzhalsya v tyazheluyu apatiyu. Mne uzhe ne udavalos' otognat' mysl', chto etot veselyj, polnyj bujnoj energii pes vot- vot pogibnet. Odnako smert' proshla storonoj. Brendi koe-kak vykarab- kalsya, no i tol'ko. Temperatura stala normal'noj, on nachal po- nemnogu est', odnako etim vse i ogranichilos'. On ne zhil, a tol'ko sushchestvoval v kakoj-to seroj mgle. - |to uzhe ne Brendi, - skazala missis Uestbi nedeli tri spustya, i na glaza u nee navernulis' slezy. - Boyus', vy pravy, - grustno soglasilsya ya. - Rybij zhir vy emu daete? - Kazhdyj den'. No tolku ni malejshego. CHto s nim takoe, mister Herriot? - Vidite li, tyazheluyu pnevmoniyu on odolel. No ne ee posled- stviya - hronicheskij plevrit, spajki i, vozmozhno, eshche chto-ni- bud'. Process vyzdorovleniya slovno by na etom i oborvalsya. Missis Uestbi vyterla glaza platkom. - Prosto serdce nadryvaetsya smotret' na nego. Ved' emu tol'ko pyat' let, no kazhetsya on sovsem dryahlym. - Ona vshlip- nula i vysmorkalas'. - A ya eshche rugala ego za to, chto on zalezal v banki i pachkal mne dzhinsy! Esli by on nachal sejchas opyat' bezob- raznichat', kak ya obradovalas' by! YA zasunul ruki poglubzhe v karmany. - I nichego takogo on bol'she ne vytvoryaet? - Ah, gde tam! Brodit po komnatam i vse. Dazhe gulyat' ne hochet. Poka my razgovarivali. Brendi podnyalsya s podstilki v uglu, medlenno prosemenil k topyashchemusya kaminu, postoyal nemnozhko - toshchij, pustoglazyj. Slovno by tol'ko teper' obnaruzhiv moe pri- sutstvie, on chut' vil'nul konchikom hvosta, potom zakashlyalsya, zastonal i tyazhelo opustilsya na kovrik. Da, missis Uestbi ne preuvelichila: peredo mnoj, kazalos', byla ochen' staraya sobaka. - Vy dumaete, on navsegda takim i ostanetsya? - sprosila ona. YA pozhal plechami. - Budem nadeyat'sya, chto net. No, sadyas' za rul', ya ne povtoril pro sebya etih slov. Slishkom uzh chasto mne prihodilos' videt' telyat, perenesshih pnevmoniyu. Fermery nazyvali ih "zamoryshami", potomu chto oni navsegda ostavalis' hudymi i vyalymi. Prohodili nedeli, mesyacy. Brendi ya videl izredka, kogda mis- sis Uestbi vyvodila ego na povodke pogulyat'. Brel on za nej s bol'shoj neohotoj, i ej vse vremya prihodilos' zamedlyat' shag. A u menya szhimalos' serdce: neuzheli eto - Brendi? Nu, chto zhe, vo vsyakom sluchae, zhizn' ya emu spas. A raz sdelat' bol'she ne mogu, to luchshe pomen'she o nem dumat'. I ya otgonyal vsyakuyu mysl' o labradore, chto mne bolee ili menee udavalos'. Kak-to v fevrale u menya vypal ochen' tyazhelyj den'. Pochti vsyu noch' ya provozilsya s loshad'yu, u kotoroj byli sil'nye koliki, i spat' leg v pyatom chasu, uteshayas' soznaniem, chto vse-taki snyal bol' i zhivotnoe chuvstvuet sebya luchshe. No tut menya potrebovali k telyashchejsya molodoj korove s uzkim tazom. Mne udalos' spasti telenka - ochen' krupnogo, no domoj ya vernulsya sovsem bez sil, a lozhit'sya spat' uzhe ne imelo smysla. Posle utrennih vyzovov u menya ostalos' oshchushchenie, budto ya sovershenno vypotroshen, i za obedom Helen raza dva s ispugom budila menya, kogda moj lob nachinal sklonyat'sya v tarelku. V dva chasa v priemnoj sidelo neskol'ko sobak. Osmatrival ya ih, slovno skvoz' kiseyu, s trudom raskleivaya veki. Kogda doshla ochered' do poslednego pacienta, ya ele derzhalsya na nogah i sovershenno ne znal, na kakom ya svete. - Sleduyushchij, pozhalujsta, - promyamlil ya, otkryvaya dver' priemnoj. Vot sejchas poyavitsya sobaka na povodke... I dejstvitel'no, voshel muzhchina s malen'kim pudelem. No chto eto? YA dazhe glaza proter. Da, dejstvitel'no, sobaka, gordo vypryamivshis', idet ko mne na dvuh nogah. Net, ya, konechno, soznaval, chto splyu stoya. No neuzhto delo doshlo do gallyucinacij? YA eshche raz vytarashchilsya na pudelya. Da, shagaet sebe, vypyativ grud', derzha golovu pryamo, kak soldat na smotru. - Bud'te dobry, idite za mnoj, - hriplo skazal ya i poplelsya k smotrovoj, no na poldoroge ne vyderzhal i oglyanulsya. Net, pudel', znaj sebe, shagaet ryadom s hozyainom, perednie lapy po shvam. Odnako hozyain, vidimo, perehvatil moj nedoumennyj vzglyad, potomu chto rashohotalsya i ob座asnil: - Da vy ne bespokojtes', mister Herriot. On prezhde v cirke vystupal. Nu, ya i lyublyu pohvastat' ego tryukami. A ot etogo ego fokusa lyudi dazhe pugayutsya. - Nado dumat'! - proburchal ya, - U menya pryamo serdce obor- valos'. Pudel' byl zdorov - emu trebovalos' tol'ko podstrich' kogti. YA podnyal ego na stol, vzyal shchipchiki i ulybnulsya. - Na zadnih lapah on, navernoe, vse kogti sam stochil, - ska- zal ya i obradovalsya, chto eshche ne utratil sposobnosti shutit'. No uzhe cherez neskol'ko minut ustalost' navalilas' na menya s prezhnej siloj, i ya s trudom provodil ih do vhodnoj dveri. Pudelek zatrusil po ulice na vseh chetyreh nogah, kak i, polo- zheno sobake, a mne vdrug prishlo v golovu, chto ya uzhe ochen' davno ne videl, chtoby sobaka prodelyvala chto-nibud' zabavnoe. Nu, kak Brendi. Vot on mne i vspomnilsya! YA ustalo prislonilsya k kosyaku i zakryl glaza. A kogda otkryl, to uvidel, chto iz-za ugla vyhodit Brendi, tashcha na povodke missis Uestbi. Ego mordu po samye glaza zakryvala zhestyanka iz-pod tomatnogo supa. Zametiv menya, on be- sheno zavilyal hvostom i natyanul povodok eshche tuzhe. Net, uzh eto dejstvitel'no gallyucinaciya, nikuda ne denesh'- sya. Videnie iz proshlogo. Nado nemedlenno lech'... No ya ne uspel otkleit'sya ot kosyaka, kak labrador vzletel po stupen'kam i ne liznul menya v nos tol'ko potomu, chto ego yazyk nahodilsya vnutri zhestyanki, a udovletvorilsya tem, chto bodro zadral nogu u steny. YA ustavilsya na siyayushchee lico missis Uestbi. - Kak?.. CHto?.. Veselye iskry v glazah i ulybka vo ves' rot pridavali ej osoboe ocharovanie. - Vidite, mister Herriot? Emu luchshe! Luchshe! Son s menya kak rukoj snyalo. - A ya... Vy priveli ego snyat' zhestyanku? - Da, da, pozhalujsta! YA dazhe kryaknul, podnimaya Brendi na stol. On stal tyazhelee, chem byl do bolezni. Nuzhnye shchipcy ya shvatil, pochti ne glyadya, i prinyalsya otgibat' zazubrennye kraya naruzhu. Po-vidimomu, k tomatnomu supu on pital osobuyu slabost' - vo vsyakom sluchae, sidela zhestyanka ochen' plotno, i mne prishlos' s nej povozit'sya dovol'no dolgo. No vot Brendi osvobodilsya, i ya ele uspel uver- nut'sya ot ego slyunyavyh poceluev. - Opyat' naveshchaet musornye baki, kak ya poglyazhu! - Da. CHut' ne kazhdyj den'. Neskol'ko zhestyanok ya sumela sama s nego snyat'. I s gorki opyat' kataetsya! - Ona blazhenno zasmeyalas'. YA vytashchil iz karmana stetoskop i proslushal ego legkie. Koe- gde legkie hripy, no sharmanka umolkla. Prisev na kraj stola, ya oglyadyval moguchego psa i ne mog do konca poverit' v svershivsheesya chudo. K nemu vernulas' vsya prezhnyaya zhizneradostnost', past' raspolzalas' v zadornoj us- meshke, a v okno vlivalis' solnechnye luchi, zolotya i bez togo zolo- tuyu sherst'. - No pochemu, mister Herriot? - sprosila missis Uestbi. - CHto proizoshlo? Otchego emu stalo luchshe? - Vis medicatrix naturae, - otvetil ya s blagogoveniem. - Prostite? - Celitel'naya sila prirody. Nikakoj veterinar ne mozhet s nej sopernichat', esli uzh ona vstupaet v dejstvie. - Ah, tak. I predskazat' zaranee vy ne mozhete? - Net. My pomolchali, poglazhivaya Brendi po golove, usham i spine. - Da, kstati, - zagovoril ya, - interes k sinim dzhinsam tozhe vernulsya? - Eshche kak! Oni sejchas zhdut v stiral'noj mashine. Vypachka- ny v gline sverhu donizu. Takoe schast'e! 35 10 avgusta 1963 goda Ne uspel ya smezhit' vezhdy v gostinice nad Bosforom, kak menya razbudil koridornyj. Skvoz' okonce na urovne trotuara pryamo mne v glaza bili solnechnye luchi. Posle zavtraka tot zhe mini-avtobus promchal nas po beregu proliva i cherez gorod, tak chto mne udalos' eshche raz mel'kom vzglyanut' na ego chudesa. A ya-to nadeyalsya posvyatit' dolgie chasy netoroplivomu znakomstvu s takimi zhemchuzhinami Stambula, kak Svyataya Sofiya, Golubaya mechet', i eshche mnogimi-mnogimi... No, byt' mozhet, v drugoj raz. V aeroportu carila obychnaya sueta. Odin za drugim vzletali samolety i tonuli v goluboj nebesnoj dali, no nash "Gerakl" sto- yal v odinochestve, ogromnyj, vidavshij vidy, s zakopchennym kry- lom, s bespoleznym motorom. Mne pochudilos' v nem chto-to zlove- shchee. Odnako |d, Dejv i Karl napravilis' k nemu, sunuv ruki v karmany i veselo nasvistyvaya. YA brosilsya v kassu anglijskoj avialinii, uvidel za stolom molodogo rumyanogo anglichanina v znakomoj forme, i u menya gora s plech svalilas'. - CHem mogu sluzhit', ser? - osvedomilsya on s lyubeznoj ulybkoj. YA vzmahnul chekovoj knizhkoj - Mne nuzhny tri bileta do Londona. Esli mozhno, na bli- zhajshij rejs. - Vy hotite oplatit' chekom? - Da, pozhalujsta. - Izvinite, no chekov chastnyh lic my ne prinimaem. - Kak?! - Mne ochen' zhal', io takovy pravila. - On vse eshche lyubezno ulybalsya. - No... my v bezvyhodnom polozhenii! - I ya korotko obriso- val emu situaciyu. On sochuvstvenno pokival. - YA byl by rad pomoch', no ne imeyu prava. On ostalsya tverd, nesmotrya na vse moi ugovory. Kogda on na minutu otluchilsya, ya obratilsya k drugomu kassiru, no poluchil tot zhe otvet. YA unylo pobrel k moim druz'yam v zal ozhidaniya. Oni razgova- rivali s kapitanom i durnuyu novost' prinyali na udivlenie spo- kojno, a esli i podumali, chto ya absolyutnaya bestoloch', to sumeli prekrasno zamaskirovat' svoi chuvstva. My vse posmotreli na kapitana. - Na vashem meste, - skazal on, - ya by obratilsya k anglij- skomu konsulu. - Vy kogda nibud' imeli delo s konsulami? - sprosil ya u fermerov. Oba pomotali golovoj. - Nu i ya net. I ne predstavlyayu sebe, kak v konsul'stve otnesutsya k nashim zatrudneniyam. Obyazatel'no li nas otpravyat domoj? - Nu, konechno! Kapitan obodryayushche mne ulybnulsya - YA prakticheski uveren, chto vse budet ulazheno. - Prakticheski, no ne absolyutno? Kapitan pogladil borodu. - Vidite li, mister Herriot, ya, kak i vy, sam nikogda s kon- sulami dela ne imel. - Kogda vy vyletaete? - CHerez polchasa. YA s drozh'yu predstavil sebe, kak my troe vozvrashchaemsya v aero- port, besslavno izgnannye iz konsul'stva, bez grosha v karmane, a "Gerakla" davno i sled prostyl. - Poslushajte, kapitan, - skazal ya umolyayushche, - vy ved' edinstvennaya nasha svyaz' s rodinoj. A iz Kopengagena vy mogli by otpravit' nas v London? On vnimatel'no posmotrel na menya. - Nu, razumeetsya. Tam ved' nasha central'naya kontora. No stoit li vam tak riskovat'? - A, pustyaki! Kak po-vashemu, rebyata? Oba energichno zakivali. - Letim, - skazal Dzho. - Menya dela doma zhdut. - No vy otdaete sebe otchet, chto opasnost' dovol'no velika? - Uzh vy-to nas tuda dostavite, kapitan, - uhmyl'nulsya Dzho. - Tut i dumat' nechego. On vyrazil vsluh moi sobstvennye mysli. Kapitan Berch vnu- shal doverie. - Nu, horosho, raz uzh vy tak reshili. No, boyus', vam pridet- sya podpisat' dokument, kotoryj ya ostavlyu zdes', v Stambule. Sej- chas ya ego sostavlyu. Kak ya vam uzhe ob座asnil, samolet nahoditsya v avarijnom sostoyanii. Vasha podpis' podtverdit, chto vy ob etom znali i, sledovatel'no, otkazalas' ot prava na kakuyu by to ni by- lo kompensaciyu, esli proizojdet hudshee. - On eshche raz obvel nas vnimatel'nym vzglyadom. - Podcherkivayu, esli vy segodnya pogib- nete, vashi blizkie ne poluchat nichego, dazhe strahovki. Mne kazhetsya, my vse poperhnulis', i nastupilo dlitel'noe molchanie. Prerval ego protiv obyknoveniya Noel', povtoriv slova svoego druga: - A vy nas tuda dostavite, kapitan! Teper' zadnim chislom ya ponimayu, chto veli my sebya, kak kre- tiny. Ved' opasnost'-to byla vovse ne voobrazhaemoj. I kapitan dal nam zdravyj sovet. Luchshe by my obratilis' k anglijskomu konsulu! Skol'ko raz za poslednie desyatiletiya chital ya v gazetah, kak konsul blagopoluchno otpravlyal domoj fut- bol'nyh bolel'shchikov, kotorye, napivshis' posle igry s radosti ili gorya, opazdyvali na zafrahtovannyj samolet. A ved' my oka- zalis' v nashem bezvyhodnom polozhenii ne po svoej vine! Da, my svalyali poryadochnogo duraka, osobenno ya. Opravdanie u menya est' tol'ko odno: my vse troe byli zamucheny verenicej melkih neudach, proveli noch' pochti bez sna i utratili sposobnost' yasno soobra- zhat'. Pered nami byla solominka, pust' gnilaya, i my za nee ucepilis'. Zabravshis' v samolet, ya uvidel, chto tam vse chisto vymeteno, a bokovaya dver' snyata, chtoby otsek poluchshe provetrivalsya. Dzho re- shil sest' vperedi, a my s Noelem zabralis' v hvost, otkinuli dva siden'ya, pristegnulis' i ustavilis' na ziyayushchuyu pustotu pered nami. O tom, chto proishodit vokrug, u nas ne bylo ni malejshego pred- stavleniya, i my oba vzdrognuli, kogda vnezapno vzreveli motory. Otkrytaya dver' slovno utraivala i bez togo nevynosimyj grohot. YA vytashchil iz svoego chemodanchika klok vaty, sunul polovinu Noe- lyu, i my zatknuli sebe ushi. Nevynosimyj shum srazu stih, no u menya vozniklo oshchushchenie, chto ya povis v pustote, otrezannyj ot ostal'nogo mira. Vibraciya i tolchki skazali mne, chto my vyrulivaem na vzlet nuyu polosu. Potom my ostanovilis', rev motorov dostig takogo kreshchendo, chto dazhe vata ne pomogala, i u menya otchayanno zazvenelo v golove. Guby Noelya bezzvuchno proiznesli: "Vzleteli?", i ya obod- ryayushche zakival. My sideli, motory nadryvalis', vse vokrug so- drogalos' i vibrirovalo. Tak vzleteli my vse-taki ili net? Noel' nedoumenie razvel rukami, i ya ponyal, chte ego intriguet tot zhe vopros. Proshlo eshche pyat' minut. Nu, uzh teper'-to my, konechno, letim! Menya nevynosimo potyanulo udostoverit'sya. YA otstegnul remen', na chetveren'kah podpolz k dvernomu proemu... T'fu! Moj vzglyad upersya v seryj beton. Zmeej proskol'znuv nazad k Noelyu, ya pri- stegnulsya i pokachal golovoj. Da chto zhe eto takoe? Ili kapitan pered vzletom reshil horoshen'ko proverit' tri rabotayushchih mo- tora? Vidimo, tak ono i bylo, potomu chto vnezapno my dvinulis' vpered: ne raspoznat' prichiny takogo tolchka bylo nevozmozhno. Neskol'ko sekund vibraciya prodolzhala narastat', a zatem ona razom prekratilas'. Letim! Eshche odin tolchok skazal mne, chto Karl, Dejv i |d blagopoluchno vodvorili shassi na mesto. YA ot- kinulsya, perevodya duh. Nu, hotya by eto pozadi! I oglyanulsya na Noelya. Povisnuv na remne, on krepko spal. No moe izvechnoe lyubopytstvo okazalos' sil'nee ustalosti, i ya vnov' otpravilsya k proemu lyubovat'sya panoramoj, razvertyvayu- shchejsya vnizu. |to ved' byl ne sovremennyj reaktivnyj lajner, iz kotorogo nichego, krome oblakov, ne uvidish'. A ya videl gory i more, zolotistye poloski plyazhej, suhie ravniny, skuchennye zda- niya bol'shih gorodov i krohotnyh derevushek. Inogda, riskovanno naklonyayas' nad kuskom meshkoviny - edinstvennym bar'erom mezhdu mnoj i sverkayushchej morskoj sinevoj daleko vnizu, ya shchelkal fotokameroj. Otorvalsya ya ot etih zavorazhivayushchih kartin vsego odin raz, kogda vskryl beluyu kartonku so s容stnymi pripasami - kapitan torzhestvenno vruchil kazhdomu iz nas po takoj kartonke, pered tem kak my podnyalis' v samolet. Tam okazalsya kusok myasa neyasnogo proishozhdeniya, neizbezhnoe lipko-sladkoe pechen'e, treugol'nik syra i, k bol'shomu moemu udovol'stviyu, neskol'ko lomtej voshi- titel'nogo tureckogo hleba. SHCHelknul ya i bezdejstvuyushchij motor, i unylo-nepodvizhnye lo- pasti ego propellera, s radost'yu ubedivshis', chto ostal'nye tri motora rabotayut so spokojnoj delovitost'yu. Kogda ya vernulsya k proemu, vperedi mayachila ogromnaya temnaya stena. Al'py! Nastupala reshayushchaya minuta. My nabrali vysotu, i vse ravno do proplyvayushchih vnizu skalistyh vershin, kazalos', rukoj podat'. YA razlichal iz容dennye vetrami ustupy i v bespo- ryadke valyayushchiesya kamennye glyby. No, kak i moi priyateli- fermery, ne somnevalsya, chto nash borodatyj kapitan dostavit nas po naznacheniyu bez osobyh proisshestvij. Krug nad Kopengagenom my sdelali v sumerkah, no ya vse-taki uvidel bronzovuyu rusalochku v zalive, i vskore Dzho uzhe zhadno pripal k kruzhke nastoyashchego piva u stojki bara v aerovokzale. Kogda ya vnov' voshel v obychnuyu koleyu, stambul'skie mytar- stva, pust' oni ves'ma malo pohodili na blazhennyj otdyh, koto- ryj posulil mne moj drug Dzhon, ozhili u menya v pamyati kak uv- lekatel'noe priklyuchenie, hotya i neskol'ko perenasyshchennoe neozhidannostyami. A vot opasnosti obratnogo poleta, kazalos' mne, ya sil'no preuvelichil. No oni predstali peredo mnoj vo vsej besposhchadnoj istin- nosti, kogda spustya god ya uslyshal, chto cherez neskol'- ko mesyacev posle vozvrashcheniya iz Stambula "Gerakl" so vsem eki- pazhem ruhnul v Sredizemnoe more. Pravda, uznal ya ob etom iz chetvertyh ruk, a vremeni proshlo mnogo, i v dushe u menya teplitsya robkaya nadezhda, chto tut vkralas' kakaya-to oshibka, chto kapitan Berch, dva molodyh amerikanca i Karl zhivut ne tol'ko v moih vospominaniyah. 36 Kakie merzkie sobachencii! YA sam sebe udivlyalsya; obychno mne udaetsya obnaruzhit' simpa- tichnye cherty pochti vo vseh moih pacientah, prinadlezhashchih k sobach'emu plemeni. No Dusik i Pusik Uithornov uporno ostavalis' isklyucheniem, kak ya ni staralsya otyskat' v nih hotya by odno dostoinstvo. Sploshnye nedostatki - otvratitel'nye privychki, otvratitel'nye manery. Naprimer, vstrecha, kotoruyu oni mne neizmenno ustraivali. - Lezhat'! Lezhat'! - vzvyl ya, kak vsegda, no dva uest-haj- lend-uajt-ter'era prodolzhali, stoya na zadnih lapah, perednimi yarostno carapat' moi goleni. (Vyshe oni ne dotyagivalis'.) Voz- mozhno, kozha u menya na golenyah osobenno nezhnaya, sudit' ne berus', no oshchushchenie bylo muchitel'nejshim. Kogda ya popyatilsya na puantah, komnatu oglasil zalivistyj smeh mistera i missis Uithorn. Scena eta im nikogda ne prie- dalas'. - Nu kakie zhe oni lapochki! - prolepetal mister Uithorn, davyas' hohotom. - Kak milo oni s vami zdorovayutsya, utyutyulechki moi! Soglasit'sya s nim mne bylo trudnovato. Ved' gnusnaya parochka ne prosto pytala menya, nanosya nekotoryj ushcherb i tonkoj materii bryuk, no vperyala v menya svirepye vzglyady, ves'ma nedvusmyslen- no skalyas', podergivaya gubami i poshchelkivaya zubami. Da, rychat' oni ne rychali, no ya by vse-taki ne nazval eto takim uzh druzheskim privetstviem. - Idite k papochke, lapusen'ki! - Hozyain podhvatil ih na ruki i nezhno rasceloval, vse eshche pohihikivaya. - Net, soglasi- tes', mister Herriot, eto zhe prosto chudo, s kakoj lyubov'yu oni vas vstrechayut, a potom ne hotyat, chtoby vy uhodili? YA nichego ne otvetil i prinyalsya molcha otryahivat' bryuki. Da, dejstvitel'no, edva ya vhodil, kak eti tvari prinimalis' carapat' mne nogi, a kogda ya uhodil, vsyacheski staralis' tyapnut' menya za shchikolotki. A v promezhutke dopekali, kak mogli. I ved' oba byli starikami - Dusiku shel pyatnadcatyj god, a Pusiku - trina- dcatyj. Kazalos' by, vozrast i opyt mogli by priuchit' ih k sderzhannosti, no gde tam! - Nu, - skazal ya, ubedivshis', chto ni nogi, ni bryuki ser'ezno- go ushcherba ne ponesli, - naskol'ko ya ponyal, Dusik prihramyvaet? - Da, na levuyu perednyuyu lapochku. - Missis Uithorn posta- vila stradal'ca na stol, predvaritel'no zastelennyj gazetoj. - S samogo utra. Bednyazhechka tak stradaet! YA ostorozhno pripodnyal lapu i tut zhe otdernul ruku: zuby Du- sika lyazgnuli v dyujme ot moih pal'cev. - Poostorozhnej, mister Herriot! - vskriknula missis Uit- horn. - Emu zhe bol'no! Prelest' ty moya! On ved' stradaet, mister Herriot, a vy tak grubo!.. YA tol'ko zuby stisnul. Konechno, dlya nachala sledovalo by ob- motat' emu mordu plastyrem, no ya eshche ne zabyl, kakoj negoduyu- shchij uzhas obuyal suprugov, edva ya posmel zaiknut'sya o svoej idee. Nu, nichego, spravimsya. Igra eta mne znakoma, i Dusiku ne pojmat' menya vrasploh. Vidyvali my kusak i poprovornej. YA obvil bol'nuyu nogu ukazatel'nym pal'cem i uspel uvidet' vse, chto trebovalos', prezhde, chem Dusik zavershil vtoroe pokushe- nie. Krasnovatoe vzdutie mezhdu pal'cami. Iz-za takoj pustyachnoj kisty veterinara vyzyvayut na dom! No Uithorny raz i navsegda otkazalis' vozit' svoih lyubimcev v priemnuyu. Bednyazhechki tak nervnichayut! YA vypryamilsya. - Vpolne bezobidnaya kista, no bol' ona, bezuslovno, prichi- nyat' mozhet, a potomu rekomenduyu promyvat' ee goryachej vodoj, po- ka ona ne vskroetsya. Togda bol' projdet. Mnogie sobaki sami ih vskryvayut, pokusyvaya mezhdu pal'cami