orosho,  --  ob座avil  on. --  Nu, a  teper'  u  menya
porosyatki von v tom zakutke zhivotami mayutsya. Vy by ih ukololi vashej igolkoj.
     U menya byli razlichnye lechebnye  syvorotki  ot kishechnoj palochki, kotorye
inogda  pomogali v takih sluchayah, i ya, polnyj optimizma,  voshel v zakutok  k
porosyatam. No  tut zhe stremitel'no  vyskochil ottuda, potomu chto ih mamashe ne
ponravilos' poyavlenie  chuzhaka  sredi ee otpryskov  i ona  rinulas' na  menya,
razinuv  past' i  ispuskaya zvuki, napominayushchie  hriplyj  laj. Rostom ona mne
pokazalas'  s  horoshego osla,  i, kogda razverstaya past' s ogromnymi zheltymi
klykami nacelilas' na moe bedro, ya schel za blago retirovat'sya. Pulej vyletev
naruzhu, ya zahlopnul za soboj dver', a potom zadumchivo poglyadel v zakutok.
     -- Nado ee  ottuda  uvesti,  mister Stoukill, a to  ya nichego sdelat' ne
smogu.
     -- Vasha pravda, molodoj chelovek. Sejchas ya ee uvedu.
     On zasharkal proch', no ya protestuyushche podnyal ruku:
     -- Net-net,  ya sam!  --  Ne mog zhe ya  dopustit', chtoby shchuplyj  starichok
voshel tuda i, vozmozhno,  byl sbit s nog, rasterzan... YA poglyadel po storonam
v  poiskah  oboronitel'nogo oruzhiya.  K  stene  byl  prislonen  vidavshij vidy
shirokij sovok, i ya shvatil ego.
     --  Otkrojte, pozhalujsta,  dver', --  skazal ya. -- Sejchas  ya  ee ottuda
vydvoryu.
     Vojdya v  zakutok,  ya vystavil  sovok pered soboj i  popytalsya ottesnit'
moguchuyu svin'yu k dveri.  No moi popolznoveniya  shlepnut' ee po zadu okazalis'
tshchetnymi: kak ya ni  kruzhil, ona  vse vremya obrashchala ko mne razinutuyu past' i
svirepo urchala. Zatem ona uhvatila  sovok zubami i nachala  ego gryzt'. Tut ya
sdalsya.  Vyskochiv iz zakutka, ya  uvidel,  chto  mister  Stoukill  volochit  po
bulyzhniku nechto metallicheskoe i ob容mistoe.
     -- CHto eto? -- sprosil ya
     -- Musornyj bachok, -- burknul fermer.
     -- Bachok? Po zachem...
     On  ne  zaderzhalsya  dlya  ob座asnenij  i  pryamo  voshel v zakutok.  Svin'ya
rinulas' na nego, a on podstavil ej bachok, v kotoryj ona s razgona i vsunula
golovu. Sognuvshis' v tri pogibeli, starik nachal tesnit' ee k otkrytoj dveri.
Svin'ya  rasteryalas'.  Okazavshis'  vdrug  v  neponyatnom  temnom  meste,  ona,
estestvenno,  nachala  pyatit'sya, i fermeru  ostavalos'  tol'ko  napravlyat' ee
otstuplenie.  Ne  uspela ona ponyat', chto  proishodit, kak okazalas' snaruzhi.
Starik nevozmutimo sdernul bachok i mahnul mne:
     -- Nu, mister Herriot, teper' vy mozhete i vojti.
     Vsya eta operaciya zanyala ne bol'she dvadcati sekund.
     YA pochuvstvoval znachitel'noe oblegchenie, a glavnoe, ya  tverdo  znal, kak
dejstvovat'   dal'she.  Vzyav   list  krovel'nogo  zheleza,   predusmotritel'no
prigotovlennyj fermerom, ya  dvinulsya na porosyat.  Zagonyu ih v ugol, zagorozhu
vyhod iz nego listom i v odin moment sdelayu in容kcii.
     No porosyatam peredalos' vozbuzhdenie ih mamashi. Oporos byl udachnyj, i po
zakutku,  tochno   miniatyurnye   skakovye  loshadi  rozovoj  masti,   nosilis'
shestnadcat' porosyat.  Dolgoe vremya  ya stremitel'no brosalsya na nih, starayas'
sobrat'  ih listom v  kuchu, no oni pryskali v raznye storony  ot nego. Uzh ne
znayu, skol'ko  vremeni ya potratil by na etu ohotu, no tut na moe plecho legla
laskovaya ruka.
     --  Pogodite-ka,  molodoj  chelovek,  ne  toropites'!  --  Staryj fermer
blagozhelatel'no poglyadel na menya. -- Vy by perestali za nimi gonyat'sya, i oni
skoro uspokoyatsya. Peredohnite minutku.
     YA  stoyal ryadom  s  nim,  sovsem zapyhavshis', i slushal, kak on uveshchevaet
etih chertenyat.
     --  Gis'-gis',  gis'-gis', --  bormotal mister Stoukill,  ne  delaya  ni
edinogo dvizheniya. -- Gis'-gis', gis'-gis'.
     Porosyata  pereshli  s galopa  na  ryscu,  a  zatem  slovno  po kakomu-to
telepaticheskomu signalu vse razom ostanovilis', sgrudivshis' rozovoj kuchkoj v
uglu.
     --  Gis'-gis',  --  odobritel'no  proiznes  mister  Stoukill, nezametno
pododvigayas' k nim s listom nagotove. -- Gis'-gis'.
     Rovnym, netoroplivym dvizheniem on zagorodil  listom ugol s porosyatami i
dlya vernosti uper v nego nogu.
     -- Nu-ka  nazhmite  sapogom  s  toj storony, i  uzh oni  ne  vyrvutsya, --
blagodushno proiznes on.
     Sama in容kciya zanyala lish'  neskol'ko minut. Mister Stoukill  ne skazal:
"Nu,  koe-chemu ya vas nynche  nauchil, molodoj chelovek". V ego spokojnyh  seryh
glazah ne pryatalos' ni zloradstvo, ni samodovol'stvo. On skazal tol'ko:
     --  Nynche  ya vas sovsem  zagonyal,  molodoj chelovek. Teper' poglyadite-ka
korovu. U nee goroshina v soske.
     V  dni  ruchnogo  doeniya "goroshiny" i inye zakuporki  soskov byli chastym
yavleniem. Prichinoj  mogli  byt' kusochki molochnogo  kamnya, krohotnye opuholi,
povrezhdeniya  vystilayushchej  tkani  soska   i   eshche  vsyakaya   vsyachina.   Krajne
uvlekatel'naya, hotya i  ves'ma uzkaya oblast', i k korove ya napravilsya s zhivym
interesom.
     Vprochem, ya  byl eshche  na  nekotorom  rasstoyanii  ot  nee,  kogda  mister
Stoukill polozhil mne ladon' na plecho.
     -- Pogodite, mister Herriot, ne trogajte ee poka, ne to ona vas lyagnet.
Ochen' u nee norov podlyj. Pogodite minutku, ya ee privyazhu.
     -- Horosho, -- skazal ya, -- tol'ko verevku dajte mne.
     -- Da luchshe by ya sam...-- nachal on nereshitel'no.
     --  Net-net, mister Stoukill,  ne  zatrudnyajtes'.  YA  otlichno znayu, kak
pomeshat' korove brykat'sya, -- skazal ya sderzhanno. -- Bud'te dobry, dajte mne
verevku.
     -- Da ved'... ona takaya... Brykaetsya pochishche loshadi. Udojnaya, eto verno,
da tol'ko...
     -- Ne bespokojtes', -- uronil ya s ulybkoj. -- U menya ona ne porezvitsya.
     YA  nachal  razmatyvat'  verevku.  Priyatno  bylo  pokazat',  chto  ya  umeyu
obrashchat'sya s zhivotnymi, hotya diplom poluchil vsego neskol'ko mesyacev nazad. K
tomu zhe ne  tak  uzh  chasto  nas preduprezhdayut, chto korova sklonna brykat'sya.
Odnazhdy korova lyagnula menya tak, chto ya  otletel  k protivopolozhnoj  stene, a
fermer skazal tol'ko: "Uzh takaya u nee privychka".
     Da, horosho, kogda  tebya  predupredili! YA opoyasal korovu  verevkoj pered
vymenem i  tugo  zatyanul  skol'zyashchuyu  petlyu.  Tochno tak,  kak  nas  uchili  v
kolledzhe. Ona byla ryzhej, shortgornskoj porody, s kosmatoj golovoj i, kogda ya
nagnulsya, poglyadela na menya s zadumchivym interesom.
     -- Nichego,  nichego,  milusha,  -- skazal  ya  laskovo,  podlez  pod nee i
ostorozhno potyanul  sosok.  Bryznula  strujka,  drugaya, i  chto-to  zakuporilo
kanal. A, vot ona!  Dovol'no-taki bol'shaya, no dvizhetsya svobodno. Mozhno budet
vydavit' naruzhu, ne razrezaya zamykayushchuyu myshcu.
     YA vzyalsya za sosok  pokrepche, potyanul posil'nee,  i  totchas  razdvoennoe
kopyto udarilo menya po kolenu, kak razvernuvshayasya stal'naya pruzhina. Kolennaya
chashechka  ne prisposoblena  dlya togo, chtoby ee lyagali,  i  neskol'ko  minut ya
prygal po korovniku, shepotom rugayas' na chem svet stoit.
     Staryj fermer vinovato hodil za mnoj.
     -- Vy uzh prostite, mister Herriot. Takoj u  nee podlyj  nrav.  Dajte-ka
luchshe mne...
     YA predosteregayushche podnyal ladon':
     -- Net, mister  Stoukill!  YA uzhe nadel na nee  verevku. Prosto  zatyanul
nedostatochno tugo.
     YA podkovylyal k korove, raspustil uzel, a potom naleg na verevku s takoj
siloj,  chto  u menya  potemnelo  v  glazah.  Kogda  ya  konchil,  zhivot  u  nee
pripodnyalsya  i ona obzavelas'  taliej,  slovno  zatyanutaya  v ryumochku modnica
bylyh vremen.
     -- Tut uzh ty ne poplyashesh'! -- burknul ya i snova nagnulsya k vymeni. Raza
dva  bryznulo moloko, zatem pomeha  snova zakuporila  vyhod, i  v  otverstii
pokazalos' chto-to belovato-rozovoe. Eshche chut'-chut' nazhat', i ya vykovyryayu  ego
igloj ot shprica, kotoruyu derzhal nagotove. YA vzdohnul vsej grud'yu i nazhal.
     Na etot raz kopyto vpechatalos' v lodyzhku. Ej uzhe ne udalos' podnyat' ego
povyshe, no bol' byla  takoj  zhe otchayannoj.  YA  sel  na taburetku dlya doeniya,
zasuchil shtaninu i poglyadel na loskutok kozhi, kotoryj svisal, tochno flazhok, u
konca dlinnoj ssadiny, ostavlennoj kopytom.
     --  Da  hvatit s vas, molodoj chelovek! -- Mister Stoukill snyal s korovy
verevku  i  sochuvstvenno  poglyadel  na  menya. --  Obychnym manerom s  nej  ne
sovladat'. YA zhe ee dvazhdy v den' doyu, tak uzh znayu.
     On  prines  zasalennyj  pluzhnyj  remen',  nesomnenno  byvshij  v  chastom
upotreblenii, i zatyanul  ego na zaplyusnevom sustave  neugomonnoj korovy.  Na
drugom konce  remnya byl kryuk,  i starik zacepil ego za  kol'co, vvinchennoe v
stenu. Remen' tugo natyanulsya, sdvinuv nogu chut'-chut' nazad.
     Starik kivnul:
     -- Vot teper' poprobujte.
     Otdavshis' na volyu sud'by,  ya  snova uhvatil sosok. No korova  slovno by
ponyala, chto proigrala, i ni razu dazhe ne poshevel'nulas', poka ya vydavlival i
vykovyrival  "goroshinu",  kotoraya  okazalas'  molochnym  kamnem.  Stoyala  kak
milen'kaya i nichego ne mogla podelat'!
     -- Spasibo, molodoj  chelovek, spasibo  vam! --  skazal starik. -- Kakoj
uvesistyj! On mne sil'no meshal. A glavnoe, ne razobrat' bylo, chto eto takoe.
-- On podnyal palec: -- I poslednyaya  dlya vas rabotenka. Telushka. CHto-to u nee
s zhivotom neladno, mne kazhetsya. Videl ee vchera vecherom, ee malen'ko razdulo.
Ona u menya v sarae.
     YA  nadel shubu, i my  vyshli  naruzhu, veter  nabrosilsya na nas s likuyushchej
svirepost'yu.  Lico  mne  polosnulo  kak  nozhom,   nos  srazu  zamerz,  glaza
zaslezilis', i ya ukrylsya za uglom konyushni.
     -- Gde telka? -- s trudom vygovoril ya.
     Mister  Stoukill otvetil ne srazu.  On  zakurival  sigaretu,  slovno ne
zamechaya yarosti stihij. Zashchelknuv kryshku  staroj  mednoj zazhigalki, on ukazal
bol'shim pal'cem:
     -- A za dorogoj. Von tam.
     YA posmotrel v napravlenii ego pal'ca cherez  zanesennye stenki  na uzkuyu
raschishchennuyu  polosku  shosse mezhdu  belymi valami  i na krutoj  sklon, rovnaya
belizna kotorogo uhodila k  svincovym tucham. To est' rovnaya, esli ne schitat'
krohotnogo stroeniya, serogo kamennogo  pyatnyshka v  podnebes'e, gde  v sotnyah
futov nad nami sklon perehodil v shirokuyu ploskuyu vershinu.
     --  Izvinite, -- probormotal ya, vse tak  zhe prizhimayas' k stene. -- YA ne
vizhu.
     Starik, spokojno stoya licom k vetru, udivlenno vzglyanul na menya:
     -- Ne vidite? Da von zhe saraj! Tak i torchit!
     -- Saraj?--  ya tknul drozhashchim pal'cem. -- Von to stroenie? I telka tam?
Da ne mozhet byt'!
     -- Tam, tam. Molodnyak ya derzhu povyshe.
     --  No... no... -- yazyk otkazyvalsya  menya slushat'sya.  -- Nam zhe tuda ne
podnyat'sya. Snega namelo vyshe poyasa.
     On netoroplivo vypustil dym iz nozdrej.
     -- Eshche kak podnimemsya, bud'te spokojny. Vot pogodite chutok.
     On  skrylsya v  konyushne,  i, podozhdav minutu-druguyu,  ya zaglyanul vnutr'.
Starik  sedlal tolstogo  kaurogo zherebchika.  YA s  udivleniem smotrel, kak on
vyvel kon'ka naruzhu, ne bez truda vlez na yashchik i vzgromozdilsya v sedlo.
     Poglyadev na menya s etoj vysoty, on bodro vzmahnul rukoj:
     -- Poehali! Vy vse s soboj nuzhnoe vzyali?
     V  polnom  nedoumenii ya  rassoval po  karmanam  butylku s  miksturoj ot
gazov, probojnik s gil'zoj, paket s preparatom gorechavki zheltoj i strihnina.
A mozg tupo sverlila mysl', chto na holm mne nikogda ne vzobrat'sya.
     Po  tu  storonu shosse  v snezhnom valu  byl  prokopan  prohod, i  mister
Stoukill napravil v nego kon'ka, a ya koe-kak plelsya sledom, unylo poglyadyvaya
na beskonechnuyu beluyu krutiznu vperedi. Mister Stouknll obernulsya.
     -- Hvatajtes' za hvost, -- skazal on.
     -- Prostite?
     -- Za hvost hvatajtes'.
     Kak vo sne ya szhal zhestkie volosy.
     -- Da ne tak. Obeimi rukami, -- terpelivo ob座asnil fermer.
     -- Vot tak?
     -- Molodec! A teper' derzhites' krepche.
     On prishchelknul yazykom, konek reshitel'no zatrusil vpered, a za nim i ya.
     I vse okazalos' tak prosto!  Mir provalivalsya vniz  u nas iz-pod nog, a
my  voznosilis' vse  vyshe. I,  otkidyvayas',  ya  s  naslazhdeniem smotrel, kak
razvertyvayutsya izvivy uzkoj doliny, i vot uzhe  otkrylas' vtoraya, poperechnaya,
a za nej belye holmy ogromnymi belymi volnami vzdymalis' k chernym tucham.
     U saraya fermer speshilsya.
     -- Vse v poryadke, molodoj chelovek?
     -- Vse v poryadke, mister Stoukill.
     Vhodya sledom za nim v saraj, ya ulybnulsya. Starik kak-to skazal mne, chto
ostavil shkolu v dvenadcat' let. Nu a  ya  pochti vse dvadcat' chetyre goda moej
zhizni provel v uchebnyh zavedeniyah. No vspominaya poslednie chasy, ya dolzhen byl
priznat', chto, konechno, mogu pohvastat' knizhnoj premudrost'yu,  odnako znanij
u nego bol'she.




        11


     Na rozhdestvo mne vsyakij raz vspominaetsya odna koshka.
     V  pervyj  raz  ya  uvidel ee odnazhdy  osen'yu,  kogda priehal posmotret'
kakuyu-to  iz  sobak  missis  |jnsvort  i s  nekotorym udivleniem zametil  na
kovrike pered kaminom pushistoe chernoe sushchestvo.
     -- A ya i ne znal, chto u vas est' koshka, -- skazal ya.
     Missis |jnsvort ulybnulas':
     -- Ona vovse ne nasha. |to Debbi.
     -- Debbi?
     -- Da. To  est' eto my tak ee nazyvaem.  Ona bezdomnaya. Prihodit k  nam
raza dva-tri  v nedelyu,  i my ee podkarmlivaem. Ne znayu, gde ona zhivet,  no,
po-moemu, na odnoj iz ferm dal'she po shosse.
     -- A vam ne kazhetsya, chto ona hotela by u vas ostat'sya?
     --  Net,-- missis  |jnsvort pokachala  golovoj,  -- eto ochen' delikatnoe
sozdanie. Ona tihon'ko vhodit,  s容daet, chto ej dayut,  i tut zhe  ischezaet. V
nej est' chto-to trogatel'noe, no derzhitsya ona krajne nezavisimo.
     YA snova vzglyanul na koshku.
     -- No ved' segodnya ona prishla ne tol'ko chtoby poest'?
     -- Vy pravy. Kak  ni stranno,  ona  vremya  ot  vremeni proskal'zyvaet v
gostinuyu i neskol'ko minut  sidit pered ognem.  Tak,  slovno ustraivaet sebe
prazdnik.
     -- Da... ponimayu...
     Nesomnenno, v poze Debbi  bylo chto-to neobychnoe.  Ona sidela sovershenno
pryamo na myagkom kovrike pered kaminom,  v kotorom  rdeli i polyhali ugli. No
ona ne svernulas' klubkom, ne umyvalas' -- voobshche, ne delala  nichego takogo,
chto  delayut v  podobnom sluchae vse koshki,--  a  lish' spokojno smotrela pered
soboj. I vdrug  tusklyj meh, toshchie boka  podskazali mne ob座asnenie. |to bylo
osoboe sobytie  v ee zhizni,  redkoe i  chudesnoe:  ona naslazhdalas'  uyutom  i
teplom, kotoryh obychno byla lishena.
     Poka ya smotrel na nee, ona vstala i besshumno vyskol'znula iz komnaty.
     -- Vot  tak vsegda, -- missis |jnsvort zasmeyalas'. -- Debbi  nikogda ne
sidit tut bol'she, chem minut desyat', a potom ischezaet.
     Missis |jnsvort -- polnaya simpatichnaya zhenshchina srednih let -- byla takim
klientom,  o kakih mechtayut veterinary:  sostoyatel'naya  zabotlivaya  vladelica
treh izbalovannyh bassetov.  Dostatochno bylo, chtoby privychno melanholicheskij
vid odnoj iz sobak stal chut' bolee skorbnym, i menya tut zhe vyzyvali. Segodnya
kakaya-to  iz  nih  raza  dva  pochesala lapoj za uhom, i ee hozyajka  v panike
brosilas' k telefonu.
     Takim  obrazom, moi  vizity  k missis  |jnsvort  byli  chastymi,  no  ne
obremenitel'nymi,  i  mne  predstavlyalos'  mnogo vozmozhnostej  nablyudat'  za
strannoj  koshechkoj. Odnazhdy  ya uvidel,  kak  ona izyashchno  lakala iz blyudechka,
stoyavshego u kuhonnoj dveri. Poka ya razglyadyval ee, ona povernulas' i legkimi
shagami pochti proplyla po koridoru v gostinuyu.
     Tri basseta vpovalku pohrapyvali  na kaminnom kovrike, no,  vidimo, oni
uzhe  davno privykli k Debbi: dva so  skuchayushchim vidom  obnyuhali  ee, a tretij
prosto sonno pokosilsya v ee storonu i snova utknul nos v gustoj vors.
     Debbi sela mezhdu nimi v  svoej obychnoj poze i sosredotochenno ustavilas'
na polyhayushchie ugli.  Na etot raz ya  popytalsya podruzhit'sya s nej i, ostorozhno
podojdya, protyanul ruku, no ona  uklonilas'.  Odnako ya  prodolzhal terpelivo i
laskovo  razgovarivat' s  nej, i v konce koncov  ona pozvolila mne  tihon'ko
pochesat' ee pal'cem pod  podborodkom. V kakoj-to moment  ona dazhe  naklonila
golovu i poterlas' o  moyu  ruku,  no tut zhe ushla. Vyskol'znuv  za dver', ona
molniej  metnulas' vdol'  shosse,  yurknula  v  prolom v  izgorodi,  raza  dva
mel'knula sredi gnushchejsya pod dozhdem travy i ischezla iz vidu.
     -- Interesno, kuda ona hodit? -- probormotal ya.
     --  Vot  etogo-to nam  tak  i  ne  udalos'  uznat', --  skazala  missis
|jnsvort, nezametno podojdya ko mne.

     Minovalo,  dolzhno  byt',  tri  mesyaca,  i  menya  dazhe  stala  neskol'ko
trevozhit' stol' dolgaya bessimptomnost' bassetov, kogda missis |jnsvort vdrug
mne pozvonila.
     Bylo rozhdestvenskoe utro, i ona govorila so mnoj izvinyayushchimsya tonom:
     -- Mister Herriot,  pozhalujsta, prostite,  chto  ya bespokoyu vas v  takoj
den'. Ved' v prazdniki vsem hochetsya otdohnut'.
     No dazhe vezhlivost' ne mogla skryt' trevogi,  kotoraya chuvstvovalas' v ee
golose.
     -- Nu chto vy, -- skazal ya. -- Kotoraya na sej raz?
     -- Net-net, eto ne sobaki... a Debbi.
     -- Debbi? Ona sejchas u vas?
     -- Da, no s nej chto-to ochen' neladno. Pozhalujsta, priezzhajte srazu zhe.
     Peresekaya rynochnuyu  ploshchad',  ya  podumal,  chto  rozhdestvenskij Darroubi
slovno  soshel  so  stranic  Dikkensa.  Sneg tolstym  kovrom  ukryl  bulyzhnik
opustevshej  ploshchadi,  festonami sveshivaetsya  s krysh  podnimayushchihsya  drug nad
drugom domov,  lavki zakryty, a v  oknah cvetnye ogon'ki elok manyat teplom i
uyutom.
     Dom missis |jnsvort byl shchedro ukrashen serebryanoj mishuroj i ostrolistom;
na servante vystroilis' ryady butylok,  a iz  kuhni veyalo  aromatom  indejki,
nachinennoj shalfeem i lukom. No v glazah hozyajki, poka my  shli po koridoru, ya
zametil zhalost' i grust'.
     V gostinoj ya dejstvitel'no uvidel Debbi, no na etot raz vse bylo inache.
Ona ne sidela pered kaminom, a nepodvizhno lezhala na boku, i k nej prizhimalsya
krohotnyj sovershenno chernyj kotenok.
     YA s nedoumeniem posmotrel na nee:
     -- CHto sluchilos'?
     --  Prosto  trudno  poverit',  -- otvetila missis |jnsvort. --  Ona  ne
poyavlyalas' u nas uzhe neskol'ko nedel', a chasa dva nazad vdrug voshla na kuhnyu
s kotenkom v zubah. Ona ele derzhalas' na nogah, no donesla ego do gostinoj i
polozhila na  kovrik.  Snachala mne eto dazhe pokazalos' zabavnym.  No ona sela
pered kaminom i protiv obyknoveniya prosidela tak  celyj chas, a potom legla i
bol'she ne shevelilas'.
     YA opustilsya na koleni i provel ladon'yu po shee i rebram koshki. Ona stala
eshche bolee toshchej, v shersti zapeklas' gryaz'.  Ona dazhe ne popytalas' otdernut'
golovu,  kogda ya ostorozhno otkryl ej rot. YAzyk  i slizistaya byli nenormal'no
blednymi,  guby -- holodnymi  kak  led,  a  kogda ya ottyanul  veko  i  uvidel
sovershenno beluyu kon座unktivu, u menya v ushah slovno razdalsya pohoronnyj zvon.
     YA  oshchupal ee zhivot, zaranee znaya rezul'tat, i poetomu, kogda moi pal'cy
somknulis'  vokrug dol'chatogo zatverdeniya gluboko  vnutri bryushnoj polosti, ya
oshchutil  ne udivlenie,  a lish'  grustnoe  sostradanie. Obshirnaya limfosarkoma.
Smertel'naya  i neizlechimaya. YA prilozhil stetoskop  k serdcu i nekotoroe vremya
slushal slabeyushchie  chastye  udary. Potom vypryamilsya i sel na kovrik, rasseyanno
glyadya v kamin i oshchushchaya na svoem lice teplo ognya.
     Golos missis |jnsvort donessya slovno otkuda-to izdaleka:
     -- Mister Herriot, u nee chto-nibud' ser'eznoe?
     Otvetil ya ne srazu.
     -- Boyus', chto da.  U  nee  zlokachestvennaya  opuhol'.  -- YA  vstal --  K
sozhaleniyu, ya nichem ne mogu ej pomoch'.
     Ona ahnula, prizhala ruku k gubam i s uzhasom posmotrela na menya.
     Potom skazala drognuvshim golosom:
     -- Nu tak usypite ee. Nel'zya zhe dopustit', chtoby ona muchilas'.
     -- Missis |jnsvort, -- otvetil  ya,  -- v  etom  net  neobhodimosti. Ona
umiraet. I uzhe nichego ne chuvstvuet.
     Missis  |jnsvort  bystro  otvernulas'   i   nekotoroe   vremya  pytalas'
spravit'sya s  soboj. |to ej ne  udalos', i ona opustilas' na koleni  ryadom s
Debbi.
     -- Bednyazhka! -- placha, povtoryala ona i gladila koshku po golove, a slezy
struilis' po  ee shchekam i  padali na  svalyavshuyusya sherst' --  CHto  ona, dolzhno
byt', perenesla! Navernoe, ya mogla by ej pomoch' -- i ne pomogla.
     Neskol'ko sekund ya molchal, sochuvstvuya ee pechali, stol' ne vyazavshejsya  s
prazdnichnoj obstanovkoj v dome.
     -- Nikto ne mog by sdelat' dlya nee bol'she, chem  vy.  Nikto ne mog  byt'
dobree.
     -- No  ya mogla  by ostavit' ee zdes', gde  ej bylo  by horosho. Kogda  ya
podumayu,  kakovo ej bylo tam, na  holode, beznadezhno  bol'noj... I kotyata...
Skol'ko u nee moglo byt' kotyat?
     YA pozhal plechami.
     -- Vryad li my kogda-nibud' uznaem. Ne isklyucheno, chto  tol'ko etot odin.
Ved' sluchaetsya i tak. No ona prinesla ego vam, ne pravda li?
     -- Da, verno... Ona prinesla ego mne... ona prinesla ego mne.
     Missis |jnsvort naklonilas' i  podnyala vz容roshennyj chernyj komochek. Ona
razgladila pal'cem gryaznuyu sherstku, i kroshechnyj rotik raskrylsya v bezzvuchnom
"myau".
     -- Ne pravda li, stranno? Ona umirala i prinesla svoego  kotenka  syuda.
Kak rozhdestvenskij podarok.
     Naklonivshis', ya prizhal ruku k boku Debbi. Serdce ne bilos'.
     YA posmotrel na missis |jnsvort.
     -- Ona umerla.
     Ostavalos'  tol'ko  podnyat'  tel'ce, sovsem  legkoe,  zavernut'  ego  v
rasstelennuyu na kovrike tryapku i otnesti v mashinu.
     Kogda ya vernulsya, missis  |jnsvort vse eshche gladila kotenka. Slezy na ee
shchekah vysohli, i, kogda ona vzglyanula na menya, ee glaza blesteli.
     -- U menya eshche nikogda ne bylo koshki, -- skazala ona.
     YA ulybnulsya:
     -- Mne kazhetsya, teper' ona u vas est'.
     I  v samom, dele, u  missis  |jnsvort  poyavilas'  koshka. Kotenok bystro
vyros  v  holenogo  krasivogo  kota s  neuemnym veselym  nravom,  a potomu i
poluchil  imya Buyan. On vo vsem byl protivopolozhnost'yu svoej robkoj  malen'koj
materi. Polnaya lishenij zhizn' brodyachego kota byla ne dlya nego -- on vyshagival
po roskoshnym  kovram |jnsvortov, kak korol', a  krasivyj oshejnik, kotoryj on
vsegda nosil, pridaval emu osobuyu vnushitel'nost'.
     YA  s bol'shim interesom nablyudal  za ego  progressom, no sluchaj, kotoryj
osobenno  vrezalsya mne v  pamyat',  proizoshel na rozhdestvo, rovno  cherez  god
posle ego poyavleniya v dome.
     U  menya, kak  obychno,  bylo mnogo  vyzovov.  YA ne  pripomnyu ni  edinogo
rozhdestva bez nih -- ved' zhivotnye ne schitayutsya s nashimi prazdnikami... No s
godami  ya  perestal  razdrazhat'sya  i filosofski  prinyal  etu  neobhodimost'.
Kak-nikak  posle takoj  vot  progulki na moroznom vozduhe po razbrosannym na
holmah  sarayam  ya  primus' za  svoyu  indejku s kuda  bol'shim  appetitom, chem
milliony moih sograzhdan,  posapyvayushchih v  postelyah ili dremlyushchih  u kaminov.
Appetit podogrevali i  beschislennye aperitivy, kotorymi userdno ugoshchali menya
gostepriimnye fermery.
     YA  vozvrashchalsya domoj,  uzhe neskol'ko  okutannyj  rozovym  tumanom.  Mne
prishlos' vypit' ne odnu ryumku viski, kotoroe prostodushnye jorkshircy nalivayut
slovno limonad,  a naposledok staraya missis |rnshou prepodnesla mne stakanchik
domashnego vina iz  revenya,  kotoroe prozhglo menya do  pyat. Proezzhaya mimo doma
missis |jnsvort, ya uslyshal ee golos:
     -- Schastlivogo rozhdestva, mister Herriot!
     Ona provozhala gostya i veselo pomahala mne rukoj s kryl'ca:
     -- Zajdite vypejte ryumochku, chtoby sogret'sya.
     V  sogrevayushchih napitkah ya ne  nuzhdalsya, no srazu zhe svernul k trotuaru.
Kak  i  god  nazad, dom  byl  polon prazdnichnyh prigotovlenij,  a  iz  kuhni
donosilsya tot  zhe voshititel'nyj zapah shalfeya  i  luka, ot  kotorogo  u menya
srazu zasosalo pod lozhechkoj. No na etot raz v dome carila ne pechal' -- v nem
caril Buyan.
     Postaviv ushi  torchkom,  s besshabashnym bleskom v glazah on  stremitel'no
naskakival na kazhduyu  sobaku  po ocheredi, slegka udaryal  lapoj i molnienosno
udiral proch'.
     Missis |jnsvort zasmeyalas':
     -- Vy znaete, on ih sovershenno zamuchil! Ne daet ni minuty pokoya!
     Ona  byla  prava.  Dlya  bassetov  poyavlenie  Buyana  bylo  chem-to  vrode
vtorzheniya zhizneradostnogo chuzhaka v chopornyj londonskij klub. Dolgoe vremya ih
zhizn' byla chinnoj i  razmerennoj: netoroplivye  progulki s hozyajkoj, vkusnaya
obil'naya  eda  i  tihie chasy sladkogo  sna  na  kovrikah i  v  kreslah. Odin
bezmyatezhnyj den' smenyalsya drugim... I vdrug poyavilsya Buyan.
     YA smotrel, kak on  bochkom podbiraetsya  k mladshej iz sobak, poddraznivaya
ee, no kogda  on prinyalsya  boksirovat' obeimi lapami,  eto okazalos' slishkom
dazhe dlya basseta. Pes zabyl svoe dostoinstvo, i oni s kotom splelis', slovno
dva borca.
     -- YA sejchas vam koe-chto pokazhu.
     S etimi slovami missis |jnsvort vzyala s polki tverdyj rezinovyj myachik i
vyshla v sad. Buyan  kinulsya za nej. Ona brosila  myach na gazon, i kot pomchalsya
za  nim  po merzloj trave, a myshcy tak i  perekatyvalis' pod  ego  glyancevoj
chernoj shkurkoj. On shvatil myach zubami, pritashchil nazad, polozhil u nog hozyajki
i vyzhidatel'no posmotrel na nee.
     YA ahnul. Kot, nosyashchij ponosku!
     Bassety  vzirali  na vse eto  s  prezreniem. Ni  za  kakie  kovrizhki ne
snizoshli  by  oni do  togo,  chtoby gonyat'sya  za  myachom.  No  Buyan  neutomimo
pritaskival myach snova i snova.
     Missis |jnsvort obernulas' ko mne:
     -- Vy kogda-nibud' videli podobnoe?
     -- Net, -- otvetil ya. -- Nikogda. |to neobyknovennyj kot.
     Missis  |jnsvort  shvatila Buyana  na ruki, i  my  vernulis' v dom. Ona,
smeyas',  prizhalas' k nemu  licom,  a kot  murlykal, izgibalsya  i s vostorgom
tersya o ee shcheku.
     On  byl polon  sil i zdorov'ya, i, glyadya na nego,  ya vspomnil ego  mat'.
Neuzheli  Debbi, chuvstvuya priblizhenie  smerti, sobrala  poslednie sily, chtoby
otnesti svoego kotenka v edinstvennoe  izvestnoe  ej mesto, gde bylo teplo i
uyutno, nadeyas', chto tam o nem pozabotyatsya? Kto znaet...
     Po-vidimomu,  ne  odnomu  mne  prishlo  v  golovu  takoe  fantasticheskoe
predpolozhenie. Missis |jnsvort vzglyanula na menya,  i,  hotya ona ulybalas', v
ee glazah mel'knula grust'.
     -- Debbi byla by dovol'na, -- skazala ona.
     YA kivnul.
     -- Konechno. I ved' sejchas kak raz god, kak ona prinesla ego vam?
     --  Da.  -- Ona  snova prizhalas'  k Buyanu licom. --  |to  samyj  luchshij
podarok iz vseh, kakie ya poluchala na rozhdestvo.



        12


     YA lenivo perebiral utrennyuyu  pochtu.  Obychnaya stopka schetov, opoveshchenij,
krasochnye opisaniya novyh lekarstv -- oni davno uzhe utratili prelest' novizny
i ya dazhe ne prosmatrival ih. No pochti v samom  nizu stopki ya obnaruzhil nechto
neobychnoe: elegantnyj konvert iz tolstoj  tisnenoj bumagi, adresovannyj  mne
lichno. YA vskryl ego, izvlek kartochku s zolotoj kajmoj i toroplivo prochel ee.
Pryacha kartochku vo vnutrennij karman, ya pochuvstvoval, chto krasneyu.
     Zigfrid konchil podschityvat' utrennie vizity i poglyadel na menya.
     -- Pochemu u vas takoj vinovatyj  vid, Dzhejms?  Vashi proshlye grehi nashli
vas? CHto eto? Pis'mo ot negoduyushchej mamashi?
     --  Nu  ladno,  --  pristyzheno skazal  ya i protyanul  emu  kartochku. --
Smejtes' skol'ko hotite. Vse ravno zhe vy uznaete.
     Sohranyaya  polnuyu nevozmutimost',  Zigfrid prochel  vsluh;  "Triki  budet
ochen' rad videt' u sebya dyadyu Herriota v pyatnicu 5 fevralya. Napitki i tancy".
On podnyal glaza i skazal bez teni ironii:
     --  Kak  milo,  pravda?  Soglasites',  eto,  bessporno, odin  iz  samyh
lyubeznyh kitajskih mopsov v Anglii. Emu nedostatochno  odaryat' vas seledkami,
pomidorami i tabakom, on priglashaet vas na zvanyj vecher!
     YA vyhvatil u nego kartochku i spryatal ee podal'she.
     -- Nu horosho, horosho. No kak mne postupit'?
     --  Kak  postupit'? Nemedlenno  sadites'  i strochite  blagodarnost'  za
priglashenie: "Ah, ya, konechno, ne  preminu byt' u vas pyatogo fevralya". Zvanye
vechera  missis Pamfri  pol'zuyutsya bol'shoj  slavoj.  Gory redkih delikatesov,
reki shampanskogo. Ni v koem sluchae ne upuskajte takoj vozmozhnosti.
     -- I tam budet mnogo narodu? -- sprosil ya, sharkaya nogami po polu.
     Zigfrid hlopnul sebya ladon'yu po lbu.
     -- Konechno, tam budet mnogo narodu! A kak vy dumaete? Ili vy  polagali,
chto  provedete vecher v  obshchestve odnogo  Triki?.. Vyp'ete  s nim paru piva i
stancuete medlennyj  fokstrot? Net, tam soberutsya  slivki grafstva  pri vseh
regaliyah, no, derzhu  pari,  samym  pochetnym  gostem  budet  dyadya Herriot.  A
pochemu?  A  potomu,  chto  ostal'nyh-to  priglasila  missis  Pamfri,  no  vas
priglasil lichno sam Triki.
     --  Nu hvatit, -- prostonal  ya. -- YA  zhe nikogo tam ne znayu i budu ves'
vecher torchat' v odinochestve. U  menya net prilichnogo vyhodnogo kostyuma. Luchshe
ya ne poedu.
     Zigfrid vstal i otecheski polozhil ruku mne na plecho.
     -- Dorogoj moj, ne trepyhajtes'. Napishite, chto prinimaete  priglashenie,
a  potom  otpravlyajtes'  v  Broton i  voz'mite naprokat  vechernij  kostyum. I
torchat' v odinochestve vam dolgo ne pridetsya: svetskie  devicy budut  drat'sya
za udovol'stvie potancevat'  s vami. -- On eshche raz pohlopal menya  po plechu i
napravilsya k dveri, no potom ozabochenno obernulsya: --  I radi vsego svyatogo,
ne  pishite  missis  Pamfri. Adresujte  pis'mo  pryamo  Triki,  ne  to  vy vse
pogubite.

     Kogda  vecherom  5  fevralya  ya  pozvonil  v  dver'  missis  Pamfri, menya
razdirali  protivopolozhnye chuvstva.  Vsled za gornichnoj ya proshel v  holl i v
dveryah zaly uvidel missis Pamfri, kotoraya zdorovalas' s vhodyashchimi gostyami. V
zale  s  bokalami  i  ryumkami  v   rukah  stoyali  elegantno  odetye  damy  i
dzhentl'meny. Ottuda donosilsya  priglushennyj gul svetskih razgovorov, na menya
pahnulo atmosferoj utonchennosti  i  bogatstva.  YA popravil  vzyatyj  naprokat
galstuk, gluboko vzdohnul i stal zhdat' svoej ocheredi.
     Missis  Pamfri vezhlivo  ulybalas', pozhimaya  ruki supruzheskoj  pary, no,
uvidev pozadi nih menya, ona vsya prosiyala.
     --  Ah, mister Herriot,  kak milo,  chto vy priehali! Triki  byl v takom
vostorge, poluchiv vashe pis'mo... My sejchas zhe pojdem s vami k nemu! -- I ona
povela  menya cherez  holl, ob座asnyaya shepotom: -- On v  maloj gostinoj.  Govorya
mezhdu nami, zvanye vechera emu priskuchili, no on ochen' rasserditsya, esli ya ne
privedu vas k nemu hotya by na minutku.
     Triki lezhal, svernuvshis'  v kresle u goryashchego  kamina. Pri vide menya on
vsprygnul  na spinku kresla, radostno tyavkaya, i  ego  shirokij  smeyushchijsya rot
rastyanulsya do ushej. Uklonyayas' ot ego popytok oblizat' mne lico, ya zametil na
kovre dve farforovye miski. V  odnoj lezhali rublenye  cyplyata  --  ne men'she
funta, a drugaya byla polna nakroshennyh biskvitov.
     -- Missis Pamfri! -- grozno voskliknul ya, ukazyvaya na miski.
     Bednaya zhenshchina prizhala ruku ko rtu i popyatilas'.
     -- Prostite menya,  pozhalujsta, --  skazala  ona  zhalobno, glyadya na menya
vinovatymi glazami. -- |to ved'  prazdnichnoe  ugoshchenie,  potomu chto on  ves'
vecher budet odin.  I  pogoda takaya holodnaya! -- Ona stisnula ruki i umolyayushche
posmotrela na menya.
     -- YA vas proshchu, -- skazal ya  surovo, -- esli vy ostavite rovno polovinu
cyplyat, a biskvity uberete sovsem.
     Ponurivshis', kak nashalivshaya devochka, ona ispolnila  moe trebovanie, i ya
ne bez sozhaleniya prostilsya s  Triki.  Den' byl tyazhelyj,  i ot dolgih  chasov,
provedennyh  na  holode, menya klonilo  ko  snu. Nebol'shaya komnata, gde pylal
ogon', a svet  byl  prigashen, pokazalas' mne kuda priyatnee shumnoj sverkayushchej
zaly, i ya s radost'yu  podremal by tut  chasok-drugoj  s Triki na  kolenyah. No
missis Pamfri uzhe vela menya nazad.
     -- A teper' ya poznakomlyu vas s moimi druz'yami.
     My  voshli v zalu, ozarennuyu tremya  hrustal'nymi lyustrami,  svet kotoryh
oslepitel'no otrazhalsya ot kremovyh  s zolotom sten, uveshannyh  zerkalami. My
perehodili  ot gruppy k gruppe, i ya ezhilsya  ot smushcheniya,  potomu  chto missis
Pamfri kazhdyj raz nazyvala menya  "milym dobrym  dyadej moego  Triki". No libo
eto  byli  lyudi chrezvychajno  blagovospitannye,  libo oni  davno  privykli  k
chudachestvam  hozyajki --  vo  vsyakom sluchae, vyslushivali oni  eto soobshchenie s
polnoj nevozmutimost'yu.
     U odnoj iz sten nastraivali instrumenty pyatero muzykantov, sredi gostej
snovali oficianty v  belyh  kurtkah, derzha podnosy, ustavlennye napitkami  i
zakuskami. Missis Pamfri ostanovila odnogo iz nih.
     -- Fransua, shampanskoe etomu dzhentl'menu.
     -- Slushayu, madam, -- i on podstavil mne svoj podnos.
     -- Net, net, ne eti! Bol'shoj bokal!
     Fransua pospeshil proch' i totchas vernulsya s chem-to vrode supovoj tarelki
na hrustal'noj nozhke. |tot sosud byl do kraev polon penyashchimsya shampanskim.
     -- Fransua!
     -- Madam?
     -- |to mister Herriot. Posmotrite na nego vnimatel'no.
     Oficiant  obratil  na  menya  paru grustnyh,  kak  u  spanielya,  glaz  i
neskol'ko sekund sozercal moyu fizionomiyu.
     -- Pozhalujsta, pouhazhivajte za nim.  Posledite, chtoby bokal u  nego byl
polon i chtoby on ne ostalsya golodnym.
     -- Razumeetsya, madam! -- On poklonilsya i otoshel.
     YA  pogruzil lico  v ledyanoe shampanskoe, a  kogda  podnyal  golovu, ryadom
stoyal Fransua i derzhal peredo mnoj podnos buterbrodov s kopchenoj lososinoj.
     I tak prodolzhalos' ves' vecher.  Fransua  to i delo voznikal vozle menya,
nalivaya moj bokal ili predlagaya ocherednoj delikates.
     YA el, pil, tanceval, boltal -- i vecher  promel'knul, kak odna minuta. YA
uzhe nadel pal'to i  proshchalsya v holle s  missis Pamfri,  no  tut  peredo mnoj
opyat' poyavilsya Fransua s  chashkoj goryachego bul'ona. Po-vidimomu, on opasalsya,
kak by ya po doroge domoj ne oslabel ot goloda.
     Kogda ya dopil bul'on, missis Pamfri skazala:
     -- A teper' vy dolzhny pojti pozhelat'  Triki spokojnoj nochi. On  nikogda
mne ne prostit, esli vy k nemu ne zaglyanete.
     My poshli v  maluyu gostinuyu, i  pesik, zevnuv iz glubin myagkogo  kresla,
zavilyal hvostom. Missis Pamfri umolyayushche polozhila ruku mne na lokot'.
     --  Raz uzh vy zdes', to, mozhet byt', vy budete tak dobry  i  posmotrite
ego kogotki. Menya trevozhit, ne slishkom li oni dlinny.
     YA odnu za drugoj  podnyal i  osmotrel  vse chetyre  lapki, a Triki lenivo
lizal mne pal'cy.
     -- Nikakih prichin trevozhit'sya net. Oni sovershenno normal'ny.
     --  Ah, blagodaryu vas. YA  vam  chrezvychajno priznatel'na. No teper'  vam
nuzhno pomyt' ruki.
     V  znakomoj vannoj  s emalevymi rybami  po stenam  i  rakovinami  cveta
zelenovatoj  morskoj  vody, tualetnym  stolikom  i  flakonami  na steklyannyh
polkah  ya  podstavil ruki pod  goryachuyu struyu. Ryadom  lezhalo  prednaznachennoe
tol'ko  dlya menya  polotence i  obychnyj  svezhij  kusok  myla,  kotoroe  legko
penilos' i  pahlo dorogimi duhami.  Zaklyuchitel'nyj  shtrih blazhennogo vechera.
Neskol'ko  chasov sredi  roskoshi, sveta  i  tepla.  S  vospominaniyami o nih ya
vernulsya v Skeldejl-Haus.
     YA leg, pogasil svet i vytyanulsya na spine. V ushah u menya vse eshche zvuchala
muzyka, i ya uzhe snova unessya v bal'nyj zal, kak vdrug zazvonil telefon.
     -- |to Atkinson s fermy Bek, -- proiznes dalekij golos.-- Svin'ya u menya
nikak ne razroditsya. S vechera tuzhitsya. Vy priedete?
     Kladya  trubku, ya vzglyanul na chasy. Bez malogo dva.  Menya ohvatila tupaya
zloba.   Porosyashchayasya  svin'ya  --  posle  shampanskogo,  kopchenoj  lososiny  i
suharikov   s  chernym   biserom   ikry!   I  ferma   Bek,  odna   iz   samyh
neblagoustroennyh ferm v okruge. |to nechestno!
     V polusne  ya stashchil s sebya pizhamu  i natyanul  rubashku. Sdernuv so stula
zhestkie vel'vetovye bryuki, prednaznachennye dlya chernoj raboty, ya  staratel'no
otvel glaza  ot vzyatogo naprokat vechernego kostyuma, visevshego na plechikah  v
garderobe. Oshchup'yu ya probralsya cherez neskonchaemyj sad v garazh. V chernom mrake
dvora  ya  zazhmurilsya,  i  vokrug  vnov'  zasiyali  lyustry,  zaigrala  muzyka,
zasverkali zerkala.
     Do  fermy Bek  bylo  vsego dve mili.  Ona  nahodilas' v loshchine, i zimoj
vokrug  stoyalo  more zhidkoj gryazi. YA vylez iz mashiny i  zahlyupal po  gryazi k
kryl'cu. Na moj stuk nikto ne otozvalsya. YA pobrel k hozyajstvennym postrojkam
v drugoj storone  i  otkryl  dver' korovnika. V lico  udaril  teplyj sladkij
korovij  zapah, i  ya  prishchurilsya  na  ogonek  v dal'nem  konce, gde  mayachila
kakaya-to figura.
     YA proshel mimo temnogo ryada korov, kotorye nepodvizhno stoyali pochti bok o
bok,  razdelennye tol'ko slomannymi peregorodkami,  i mimo gromozdyashchihsya  za
nimi navoznyh  kuch.  Mister Atkinson schital, chto chasto chistit'  korovnik  ne
sleduet.
     Spotykayas' na nerovnostyah  pola, razbryzgivaya luzhi  mochi, ya dobralsya do
dal'nego  ugla,  gde  s  pomoshch'yu  snyatoj  kalitki byl  otgorozhen  zakutok. V
polumrake  smutno  belela svin'ya,  lezhashchaya na skudnoj  solomennoj podstilke.
Svin'ya  ne  shevelilas', tol'ko podragivali  boka. Poka  ya smotrel, ona vdrug
zaderzhala dyhanie i napryaglas'. CHerez neskol'ko sekund eto povtorilos'.
     Mister  Atkinson  vstretil  menya  bez osobennogo vostorga.  CHelovek uzhe
pozhiloj, on ne  brilsya po men'shej  mere nedelyu, a golovu ego venchala drevnyaya
shlyapa s obvislymi  polyami. On  privalilsya k stene, sgorbiv  plechi. Odna ruka
byla gluboko zasunuta v rvanyj karman, drugaya szhimala velosipednyj fonarik s
uzhe pochti sevshej batarejkoj.
     -- I eto ves' svet, kotoryj tut est'? -- sprosil ya.
     -- A  kak zhe,  -- otvetil  mister  Atkinson  s  vidimym  udivleniem. On
perevel vzglyad s fonarika  na  menya, slovno sprashivaya: "Kakogo eshche rozhna emu
nuzhno?>
     --  Nu  tak  posvetim, -- skazal ya i napravil luch  na moyu  pacientku.--
Sovsem molodaya svin'ya? "
     -- Kuda molozhe. Pervyj oporos.
     Svin'ya snova napryaglas', zadrozhala i zamerla.
     --  CHto-to  tam zastryalo,  -- skazal ya. --  Vy ne  prinesete  mne vedro
goryachej vody, mylo i polotence?
     -- Goryachej vody netu. Plitu davno zagasili.
     -- Nu horosho, prinesite, chto u vas est'.
     Fermer zastuchal  kablukami  po  bulyzhniku,  zabrav s soboj fonarik, i v
temnote  snova zazvuchala muzyka. Val's SHtrausa, i ya vnov'  zakruzhilsya s ledi
Frensuik,  moloden'koj  blondinkoj, i ona smeyalas', kogda  ya  ee zavertel. YA
videl ee belye plechi, blesk brilliantovoj nitki na ee shee, mel'kayushchie vokrug
zerkala.
     SHarkaya, vernulsya mister Atkinson i so  stukom postavil  na pol vedro. YA
okunul palec v vodu. Ona byla ledyanoj. A vedro chestno sluzhilo uzhe mnogo let:
togo i glyadi obderesh' ruki o zazubrennye kraya.
     YA bystro sbrosil  kurtku i rubashku, so svistom vtyanuv vozduh, kogda mne
v spinu podlo udaril holodnyj skvoznyak.
     -- Mylo, pozhalujsta, -- progovoril ya skvoz' szhatye zuby.
     -- V vederke.
     Pogruziv  ruku vyshe loktya, ya posharil na dne, i moi pal'cy natknulis' na
kakoj-to kruglyj predmet velichinoj s tennisnyj myach. YA vytashchil ego i oglyadel.
On byl tverdym, gladkim i  ves' v krapinkah, kak obkatannyj golysh na morskom
beregu. YA  optimisticheski prinyalsya teret'  ego  mezhdu ladonyami  i namylivat'
ruki po plechi, ozhidaya, chto oni pokroyutsya penoj. No mylo okazalos' stojkim.
     Poprosit'  drugoj kusok ya ne risknul, opasayas', chto v etom  opyat' budet
usmotren glupyj kapriz, a  prosto vzyal fonarik  i pobrel  cherez  korovnik vo
dvor. Rezinovye sapogi chmokali v gryazi, grud' pokrylas' gusinoj kozhej. Stucha
zubami, ya sharil v bagazhnike, poka ne nashel banku s antisepticheskim kremom.
     V  zakutke  ya obmazal  ruku kremom,  vstal na  koleni  pozadi svin'i  i
ostorozhno  vvel pal'cy.  Malo-pomalu vsya  kist',  a  potom i  lokot' ischezli
vnutri  svin'i,  i mne prishlos' lech' na bok. Kamni byli holodnymi i mokrymi,
no ya pozabyl obo vsem, potomu chto moi pal'cy chego-to kosnulis'. |to okazalsya
krohotnyj  hvostik. Pochti  poperechnoe polozhenie:  dovol'no krupnyj porosenok
zastryal kak probka v butylke.
     Odnim  pal'cem  ya otgibal  zadnie nozhki, poka  ne sumel uhvatit'  ih  i
vytashchit' porosenka.
     -- Vse iz-za nego. Boyus', on pogib -- slishkom dolgo ego tam sdavlivalo.
Odnako drugie, mozhet byt', zhivy. Sejchas proverim.
     YA snova namazal ruku. Pogruziv ee pochti po plecho, ya u samogo zeva matki
nashchupal  eshche odnogo  porosenka, dotronulsya do ego mordochki... i mne v  palec
vpilis' krohotnye, no ochen' ostrye zuby.
     YA ispustil  nevol'nyj vopl' i vzglyanul  na  fermera s  moego  kamennogo
lozha:
     -- Nu etot, vo vsyakom sluchae, zhiv. Sejchas ya ego vytashchu.
     No u  porosenka bylo  na  etot  schet  svoe mnenie.  On  ne  proyavil  ni
malejshego zhelaniya pokinut' teplyj  priyut,  i edva mne udavalos' zazhat' mezhdu
pal'cami ego skol'zkuyu nozhku, kak  on ee tut zhe vydergival. Posle dvuh minut
takoj igry ruku mne svela sudoroga. YA rasslabilsya, otkinulsya na bulyzhnik, ne
izvlekaya ruki,  zakryl  glaza  i mgnovenno ochutilsya  na  balu, v  teple, pod
potokami  yarkogo sveta. YA derzhal svoj ogromnyj bokal,  a Fransua lil v  nego
shampanskoe; i vot ya uzhe snova kruzhus' v val'se  sovsem ryadom s orkestrom,  a
dirizher ulybaetsya mne i klanyaetsya, slovno vsyu zhizn' zhdal vstrechi so mnoj.
     YA  ulybnulsya  v  otvet,  no  lico  dirizhera  kuda-to  uplylo.  Na  menya
besstrastno smotrel mister Atkinson,  a luch fonarika,  osveshchavshij ego snizu,
pridaval zloveshchij vid ego nebritym shchekam i kosmatym brovyam.
     YA  zastavil  sebya  ochnut'sya i otorval shcheku  ot  pola.  Tol'ko etogo  ne
hvatalo --  usnut' vo vremya raboty! To li ya ochen' ustal, to li shampanskoe ne
vyvetrilos' do konca. YA snova  napryag ruku, krepko zazhal nozhku, i porosenok,
kak ni upiralsya, vynuzhden byl poyavit'sya na svet. Vprochem, on tut zhe smirilsya
so sluchivshimsya i filosofski zasemenil vokrug materinskoj nogi k soskam.
     -- Ona ne tuzhitsya, -- skazal  ya. -- Proshlo stol'ko vremeni,  ona sovsem
izmuchilas'. Pridetsya sdelat' ej ukol.
     Eshche  odin muchitel'nyj perehod po gryazi do mashiny, in容kciya pituitrina v
bedro   rodil'nicy,  i  minutu-druguyu   spustya  nachalis'   sil'nye  shvatki.
Prepyatstvij  bol'she  ne  bylo,  i  vskore   na  solome  zavorochalsya  rozovyj
porosenok, za nim pochti bez pereryva vtoroj, tretij...
     -- Kak  s konvejera shodyat, -- skazal ya. Mister Atkinson burknul chto-to
nevnyatnoe.
     Vsego  rodilos'  vosem'  porosyat, i  fonarik pochti sovsem uzhe  perestal
svetit', kogda vyshla temnaya massa posleda.
     YA poter zamerzshie plechi.
     -- Nu vot i vse.
     Menya probirala drozh'. Ne  znayu,  skol'ko vremeni  ya  prostoyal, sozercaya
chudo, kotoroe nikogda ne mozhet priest'sya: kak  novorozhdennye porosyata vstayut
na  nozhki  i sami  nahodyat  put'  k  dlinnomu  dvojnomu ryadu soskov, a  mat'
polegon'ku povorachivaetsya,  chtoby  poudobnee  podstavit'  ih  golodnym  rtam
svoego pervogo potomstva.
     Po