o sklonu vysokogo holma, a nad nej temnyj poyas lesa uhodit k ploskoj
vereskovoj vershine.  No segodnya eto byla chernaya mertvaya dyra. Dozhdevaya pyl',
pronosyas' skvoz' luchi far, hlestala po temnym nagluho zapertym domam. Tol'ko
v  odnom meste  poperek mokrogo shosse  lozhilsya  myagkij svet -- on  lilsya  iz
derevenskogo kabachka.  Podchinyayas'  vnezapnomu poryvu, ya ostanovil mashinu pod
motayushchejsya  vyveskoj "Lisa i  gonchie" i otkryl dver'. Kruzhka piva vernet mne
sily.
     V zale menya obvoloklo priyatnoe teplo. Stojki ne bylo -- tol'ko skam'i s
vysokimi spinkami i dubovye stoly vdol' vybelennyh sten perestroennoj kuhni.
V staroj zakopchennoj plite naprotiv dveri treshchali polen'ya, a  nad nej gromko
tikali chasy, i etot zvuk vpletalsya v nestrojnyj gul golosov. Nichego pohozhego
na burnoe ozhivlenie sovremennyh barov, mirno i uyutno.
     -- |to  chto zhe, mister Herriot, vy tak dopozdna rabotaete?-- skazal moj
sosed, kogda ya opustilsya na skam'yu.
     -- Da, Ted. A kak vy dogadalis'?
     On  oglyadel moj zamyzgannyj plashch i rezinovye  sapogi, v kotoryh ya tak i
uehal s fermy.
     --  Tak  kostyum u  vas ne to  chtoby paradnyj, a na  nosu krov' i uho  v
korov'em navoze.
     Ted  Dobson,  dyuzhij  tridcatipyatiletnij skotnik,  uhmyl'nulsya do  ushej,
blesnuv belymi zubami.
     YA tozhe ulybnulsya i prinyalsya teret' lico nosovym platkom:
     -- Dazhe stranno, no v takih sluchayah obyazatel'no hochetsya pochesat' nos!
     YA  oglyadel  zal.  CHelovek  desyat' popivali  pivo  iz  pintovyh  kruzhek.
Nekotorye igrali i domino. Vse eto byli rabotniki s okrestnyh ferm, te, kogo
ya vstrechal  na dorogah,  kogda menya  podnimali  s  posteli  zadolgo  do zari.
Sgorbivshis'  v staryh pal'to, nakloniv golovu navstrechu  vetru  i dozhdyu, oni
krutili pedali  velosipedov,  muzhestvenno  prinimaya tyagoty svoego  nelegkogo
sushchestvovaniya. I kazhdyj raz ya  dumal, chto mne-to prihoditsya  vstavat'  sredi
nochi lish' inogda, a im -- kazhdyj den'.
     I  poluchayut  oni za eto tridcat' shillingov  v  nedelyu.  Pri vide ih mne
snova stalo nemnogo stydno.
     Hozyain,  mister  Uoters, nalil  mne  kruzhku,  professional'no  podnimaya
kuvshin povyshe, chtoby vspenit' pivo.
     --  Pozhalujsta,  mister  Herriot, s  vas  shest'  pensov.  Darom,  mozhno
skazat'.
     Vse pivo do  poslednej kapli dostavlyalos' v zal v etom kuvshine, kotoryj
napolnyalsya iz derevyannyh bochek v podvale. Gde-nibud' na bojkom meste eto bylo
by nepraktichno, no v "Lise  i gonchih" redko sobiralos'  mnogo posetitelej, i
kak kabatchik mister Uoters razbogatet' zavedomo  ne  mog. No v primykavshem k
zalu sarae on derzhal chetyreh korov, pyat'desyat kur  rylis' v dlinnom sadu  za
domom, i kazhdyj god on vyrashchival porosyat ot dvuh svoih svinej.
     --  Spasibo, mister  Uoters!  -- YA sdelal  dolgij  glotok.  Nesmotrya na
holod,  mne prishlos'  izryadno  popotet', a  dlya  utoleniya zhazhdy trudno najti
chto-nibud'  luchshe  gustogo  orehovogo elya.  YA  i  prezhde  byval tut  i  znal
zavsegdataev  v  lico. CHashche  vsego mne  prihodilos'  videt' Al'berta Klouza,
starogo  pastuha, kotoryj zhil  teper' na pokoe i neizmenno sidel na  odnom i
tom zhe privychnom meste -- v konce skam'i u samogo ognya.
     I na  etot  raz  on, kak vsegda, glyadel pered soboj nevidyashchimi glazami,
opirayas'  rukami i  podborodkom  na  izognutuyu ruchku  pastush'ego  posoha,  s
kotorym stol'ko let pas  ovec. Ego  pes Mik, takoj zhe staryj, kak i  on sam,
vytyanulsya u nog  hozyaina, napolovinu pod lavkoj, napolovinu pod  stolom. Psu
yavno chto-to snilos':  lapy  ego shevelilis', ushi i guby podergivalis' i vremya
ot vremeni on gluho tyavkal.
     Ted Dobson tknul menya loktem v bok i zasmeyalsya:
     -- B'yus' ob zaklad, starina Mik vse eshche sobiraet svoih ovechek.
     YA kivnul. Konechno, pes vnov'  perezhival dni svoej molodosti -- pripadal
k zemle, kidalsya, obegal  stado, poslushnyj svistku  hozyaina.  A sam Al'bert?
CHto kroetsya za etim pustym vzglyadom?  Mne netrudno bylo predstavit', kak on,
eshche  molodoj paren',  shirokim  shagom  meryaet  otkrytye  vsem vetram  ploskie
vershiny  holmov,  vse  eti  beskonechnye mili  vereska, kamnej i ovrazhkov  so
stremitel'nymi ruch'yami, pri kazhdom shage vonzaya v zemlyu vot etot samyj posoh.
Vryad li  najdutsya  lyudi bolee  zakalennye,  chem jorkshirskie ovech'i  pastuhi,
kotorye kruglyj  god zhivut  pod otkrytym  nebom, a v  dozhd'  i  sneg  prosto
nabrasyvayut na plechi meshok.
     I vot teper'  Al'bert, dryahlyj, skryuchennyj artritom starik,  ravnodushno
glyadit v nikuda iz-pod obtrepannogo kozyr'ka drevnej kepki.  Zametiv, chto on
dopil kruzhku, ya napravilsya k nemu.
     -- Dobryj vecher, mister Klouz, -- skazal ya.
     -- A? -- On pristavil ladon' k uhu i zamorgal.
     -- Kak pozhivaete, mister Klouz? -- garknul ya vo ves' golos.
     -- Ne zhaluyus', molodoj chelovek, -- proshamkal on. -- Ne zhaluyus'.
     -- Mogu ya vas ugostit'?
     -- Spasibo!  --  On  ukazal  tryasushchimsya  pal'cem  na kruzhku.--  Nalejte
kapel'ku.
     YA  znal, chto "kapel'ka" oznachaet pintu, i mahnul hozyainu, kotoryj lovko
prodelal  obychnuyu  operaciyu s  kuvshinom.  Staryj  pastuh  podnes napolnennuyu
kruzhku k gubam i posmotrel na menya.
     -- Vashe zdorov'e! -- burknul on.
     -- I  vam  togo zhe zhelayu, --  otvetil ya  i uzhe hotel vernut'sya  na svoe
mesto, no tut Mik vylez iz-pod lavki i  sel.  Nesomnenno,  ego razbudili moi
kriki.  On  sonno  potyanulsya,  raza dva vstryahnul  golovoj  i  posmotrel  po
storonam. Kogda on povernul mordu ko mne, menya slovno udarilo tokom.
     Ego glaza proizvodili zhutkoe vpechatlenie. Sobstvenno, ya dazhe  ne mog ih
tolkom razglyadet' za slipshimisya ot gnoya resnicami. On boleznenno pomargival,
a  na  beloj  shersti po  storonam nosa  prolegli temnye bezobraznye  poloski
mutnyh slez.
     YA protyanul k nemu  ruku, i pes vil'nul  hvostom, a potom  zakryl glaza.
Ochevidno, tak emu bylo legche.
     YA polozhil ladon' na plecho Al'berta.
     -- Mister Klouz, davno u nego eto s glazami?
     -- A?
     YA pribavil gromkosti:
     -- Glaza u Mika. Oni v plohom sostoyanii.
     -- A-a!  -- Starik zakival. --  On ih zastudil. Vse  zastuzhivaet. Eshche s
toj pory, kak shchenkom byl.
     -- |to ne prostuda. U nego neladno s vekami.
     -- A?
     YA nabral pobol'she vozduhu i zavopil vo vsyu moch':
     -- U nego zavorot vek. |to dovol'no ser'ezno.
     Starik snova kivnul.
     -- Da uzh, on vse lezhit golovoj k dveri, a tam duet.
     -- Net,  mister Klouz, -- vzrevel ya.  -- Skvoznyak  tut ni pri chem.  |to
zavorot vek, i trebuetsya operaciya.
     -- Vasha pravda,  molodoj  chelovek.  -- On othlebnul piva. -- Ostudil ih
malen'ko. Vse zastuzhivaet, eshche kak shchenkom byl...
     YA beznadezhno pobrel na svoe mesto. Ted Dobson s interesom sprosil:
     -- O chem eto vy s nim tolkovali?
     --  Skvernoe  delo, Ted. Pri zavorote vek resnicy trut  glaznoe yabloko.
|to  prichinyaet  sil'nuyu  bol', a  inogda  privodit k iz座azvleniyu  i  dazhe  k
slepote. No i v samyh legkih sluchayah sobaka ochen' muchaetsya.
     -- Vot, znachit, chto... -- zadumchivo skazal Ted. -- YA davno zamechal, chto
u Mika s glazami neladno. A poslednee vremya oni kuda huzhe stali.
     --  Byvaet i tak, no chashche eto vrozhdennyj porok. YA by skazal, chto u Mika
eto v opredelennoj stepeni  vsegda bylo, no vot  teper' po kakoj-to  prichine
oni  prishli v takoe zhutkoe sostoyanie.  --  YA vnov' posmotrel na starogo psa,
kotoryj terpelivo sidel pod stolom, krepko zazhmurivshis'.
     -- Znachit, on ochen' muchaetsya?
     YA pozhal plechami.
     -- Vy zhe sami znaete, kakovo eto, esli v glaz popadet peschinka ili dazhe
odna resnica zavernetsya vnutr'. Konechno, rez' on ispytyvaet nevynosimuyu.
     --  Bednyaga!  Mne  i v golovu ne prihodilo, chto tut takoe  delo. --  On
zatyanulsya sigaretoj. -- A operaciya pomogla by?
     -- Da, Ted. Znaete,  veterinaru ona dostavlyaet osoboe udovletvorenie. YA
vsyakij raz chuvstvuyu, chto po-nastoyashchemu pomog zhivotnomu.
     -- Ono i ponyatno. Horoshee, dolzhno byt',  chuvstvo. No nebos' stoit takaya
operaciya nedeshevo?
     YA krivo ulybnulsya:
     -- Kak  posmotret'. Rabota slozhnaya i trebuet  mnogo  vremeni. My obychno
berem za nee funt.
     Hirurg-okulist, konechno, tol'ko  posmeyalsya by nad takim gonorarom, no i
eta summa byla ne po karmanu stariku Al'bertu.
     Nekotoroe vremya my  oba molcha smotreli na starika, na vethuyu kurtku, na
lohmy shtanin, prikryvayushchie  rastreskavshiesya bashmaki. Funt. Polovina mesyachnoj
pensii po starosti. Celoe sostoyanie.
     Ted vskochil.
     -- Nado zhe stariku ob座asnit'. YA emu sejchas vtolkuyu.
     Podojdya k dryahlomu pastuhu, on sprosil:
     -- Nu kak, Al'bert, eshche odnu sdyuzhish'?
     Starik posmotrel  na nego  smutnym vzglyadom, potom kivnul na  svoyu  uzhe
vnov' pustuyu kruzhku.
     -- Ladno, podlej kapel'ku, Ted.
     Ted mahnul misteru Uotersu i nagnulsya k uhu starika.
     -- Ty ponyal, chto tebe tolkoval mister Herriot, a, Al'bert? -- prokrichal
on.
     -- Kak zhe... kak zhe... Mik malen'ko glaza zastudil.
     -- Da net zhe! |to sovsem drugoe. U nego eto samoe... zavorot vek!
     -- Vse zastuzhivaet i zastuzhivaet, -- bubnil Al'bert, utknuvshis' nosom v
kruzhku.
     Ted bukval'no vzvyl:
     -- Ah  ty  upryamyj  staryj chert! Slushaj,  chto tebe  govoryat: ty  by ego
podlechil! Emu nuzhno...
     No starik uzhe ushel v sebya.
     -- Eshche kak shchenkom byl... vse zastuzhival, vse zastuzhival...
     V tot vecher Mik otvlek menya ot sobstvennyh nevzgod, no potom ya nikak ne
mog zabyt' eti strashnye glaza. U menya ruki chesalis' privesti ih v poryadok. YA
znal, chto chas raboty vernet staromu psu mir, kotorogo on, vozmozhno, ne videl
gody i gody, i vse vo mne tverdilo: mchis' v Kopton, sazhaj ego v mashinu, vezi
v Darroubi,  operiruj. Den'gi menya ne interesovali, no beda v tom, chto takaya
impul'sivnost' nesovmestima s normal'noj praktikoj.
     Na fermah ya  chasto videl hromyh  sobak,  a na  ulicah -- toshchih koshek. S
kakoj by  radost'yu ya hvatal ih i izlechival s pomoshch'yu svoih znanij! Po pravde
govorya, ya  neskol'ko raz  dazhe  poproboval, no nichego  horoshego  iz etogo ne
vyshlo.
     Konec  moim  terzaniyam  polozhil  Ted  Dobson.  On  priehal  v  Darroubi
navestit' sestru i vecherom voznik v  dveryah priemnoj, priderzhivaya velosiped.
Ego  veseloe, umytoe do  bleska lico siyalo tak, chto,  kazalos',  ozaryalo vsyu
ulicu. On oboshelsya bez predislovij.
     -- Vy by ne sdelali stariku Miku etu operaciyu, mister Herriot?
     -- Da, konechno, no... kak zhe..?
     -- Ob etom ne bespokojtes'.  Rebyata v "Lise i gonchih" zaplatyat. Voz'mem
iz klubnoj kassy.
     -- Iz klubnoj kassy?
     -- My  kazhduyu nedelyu vnosim  ponemnozhku na  letnyuyu poezdku. Mozhet, vsej
kompaniej k moryu mahnem, mozhet, eshche kuda.
     -- Ted, eto prosto  zamechatel'no,  no  vy uvereny,  chto nikto  ne budet
protiv?
     Ted zasmeyalsya.
     -- Ot odnogo funta  my ne obedneem. Da i,  skazat' chestno, my  v  takih
poezdkah,  byvaet, perepivaem,  tak  ono, mozhet,  dazhe i  k  luchshemu. --  On
pomolchal. -- A rebyata vse etogo hotyat. Kak vy nam ob座asnili, chto s psom, tak
u nas teper' sil net na nego smotret'.
     -- CHudesno, -- skazal ya. -- No kakim obrazom vy ego privezete?
     --  Moj  hozyain obeshchal  dat' svoj  furgon. V  sredu vecherom  vam  budet
udobno?
     -- Vpolne.
     YA  provodil ego vzglyadom i  poshel  nazad po  koridoru. Mozhet  byt',  na
sovremennyj  vzglyad  neponyatno, pochemu  iz-za kakogo-to zhalkogo  funta  bylo
stol'ko  perezhivanij. No  v  te  dni  eto byla bol'shaya  summa --  dostatochno
napomnit',  chto  ya,  diplomirovannyj veterinar,  rabotal za  chetyre  funta v
nedelyu.
     V  sredu  vecherom  stalo  yasno,  chto   operaciya   Mika  prevratilas'  v
torzhestvennoe sobytie. Nebol'shoj  furgon, v kotorom ego privezli,  byl nabit
zavsegdatayami "Lisy i  gonchih", a  te,  komu ne hvatilo mesta, prikatili  na
velosipedah.
     Staryj  pes brel  po koridoru k operacionnoj, ves' s容zhivshis', i nozdri
ego  podergivalis'  ot  neprivychnyh zapahov  karbolki i efira. Pozadi  nego,
stucha sapogami, shla ego shumnaya svita.
     Tristan, vzyavshij na sebya rol' anesteziologa, podnyal sobaku na stol, i ya
obvel vzglyadom mnozhestvo lic, smotrevshih na menya so zhguchim interesom. Obychno
ya ne lyublyu, chtoby na operacii prisutstvovali postoronnie, no  eti lyudi imeli
pravo navodit'sya zdes' -- ved' bez nih ne bylo by i operacii.
     Teper',  v  yarkom svete  operacionnoj,  ya vpervye horoshen'ko  razglyadel
Mika. On vo vseh otnosheniyah byl by krasavcem, esli by ne eti strashnye glaza.
On vdrug priotkryl ih, skosil  na menya i tut zhe zazhmurilsya ot  siyaniya lampy.
Vot tak, podumal ya, on i zhil  vsyu zhizn' -- izredka poglyadyvaya skvoz' bol' na
to,  chto  ego  okruzhalo.  In容kciya snotvornogo v  venu byla  dlya nego  sushchim
blagodeyaniem -- ona na vremya izbavlyala ego ot stradanij.
     Vot on v glubokom sne vytyanulsya na boku,  i mozhno nakonec pristupit'  k
osmotru. YA razdvinul veki, morshchas' pri vide slipshihsya resnic, mokryh ot slez
i gnoya.  Davnij kon座unktivit i davnij keratit,  no  ya s ogromnym oblegcheniem
ubedilsya, chto do perforacii rogovicy delo ne doshlo.
     --  Znaete, -- skazal  ya,  --  vid dostatochno  skvernyj, no,  po-moemu,
nichego nepopravimogo net.
     "Ura" oni  vse-taki ne  zakrichali,  no  obradovalis' ochen', i atmosfera
stala sovsem prazdnichnoj ot ih shushukan'ya i smeha. Ber" skal'pel', ya podumal,
chto mne nikogda eshche ne prihodilos' operirovat' v takoj tesnote i takom shume.
     Sdelat' pervyj  nadrez bylo pryamo-taki naslazhdeniem --  ved' ya  stol'ko
raz  predvkushal  etot  moment.  Nachav  s levogo glaza,  ya provel  skal'pelem
parallel'no krayu veka,  potom sdelal dugu, chtoby zahvatit' primerno poldyujma
kozhi nad glazom. YA udalil etot loskutok pincetom i, sshivaya krovotochashchie kraya
rany,  s  bol'shim udovol'stviem sledil,  kak  resnicy podnimayutsya vysoko nad
poverhnost'yu rogovicy, kotoruyu oni razdrazhali, vozmozhno, gody i gody.
     S nizhnego veka ya, kak obychno v takih sluchayah, udalil loskutok  pomen'she
i prinyalsya za pravyj glaz. Legko i spokojno ya sdelal nadrez i vdrug osoznal,
chto v komnate  nastupila tishina.  Pravda,  oni shepotom  peregovarivalis', no
smeh i boltovnya smolkli. YA podnyal  golovu i pryamo protiv sebya uvidel verzilu
Kena  |pltopa, konyuha iz Lorel-Gruv. Estestvenno, chto ya posmotrel  imenno na
nego, potomu chto rostom on vymahal pod sem' futov, a slozhen byl, kak lomovye
loshadi, za kotorymi on hodil.
     --  CHert, nu  i zharishcha tut, -- shepnul on, i  dejstvitel'no po ego  licu
struilsya pot.
     YA byl pogloshchen  rabotoj, ne to zametil  by, chto  on k tomu zhe i pobelel
kak  polotno.  YA  podceplyal  nadrezannuyu kozhu pincetom i  tut  uslyshal  krik
Tristana:
     -- Podderzhite ego!
     Priyateli uspeli  podhvatit' velikana  i opustili  ego na pol, gde on  i
prolezhal  v tihom zabyt'i, poka  ya  nakladyval shvy.  My  s Tristanom  uspeli
vymyt'  i ubrat'  instrumenty, prezhde  chem  Ken otkryl  glaza  i  s  pomoshch'yu
priyatelej  podnyalsya  na nogi. Teper',  kogda vse bylo  uzhe  pozadi, kompaniya
vnov'  ozhivilas', i Kenu prishlos' vyslushat'  nemalo druzheskih nasmeshek, hotya
pozelenel vo vremya operacii ne on odin.
     -- Po-moemu, Kenu  ne pomeshaet glotok chego-nibud' pokrepche,  -- zametil
Tristan, vyshel  i  cherez minutu vernulsya s butylkoj viski, kotorym s obychnym
svoim  radushiem  ugostil  vseh. V  hod poshli  menzurki, kryshki, probirki,  i
vskore  vokrug  spyashchego  psa vnov'  zabushevalo  vesel'e.  Kogda furgon, rycha
motorom, unessya v temnotu, v ego tesnom nutre gremela pesnya.
     CHerez desyat' dnej oni  privezli Mika, chtoby snyat' shvy. Rany  zazhili, no
rogovica  vse  eshche  byla  vospalena  i  staryj  pes  po-prezhnemu  boleznenno
zhmurilsya. Okonchatel'nyj rezul'tat moej  raboty  mne  dovelos' uvidet' tol'ko
mesyac spustya.
     YA vnov' vozvrashchalsya domoj cherez Kopton posle vechernego vyzova, i svet v
dveryah "Lisy i gonchih"  napomnil mne o  neslozhnoj operacii, kotoraya v  vihre
trudovyh dnej davno uspela  vyletet'  u menya iz golovy.  YA ostanovil mashinu,
voshel i sel, oglyadyvaya znakomye lica.
     Vse,  slovno  narochno,  bylo  sovsem  kak  v  tot  raz.  Al'bert  Klouz
primostilsya na  svoem obychnom  meste,  Mik  lezhal  pod  stolom,  i lapy  ego
podergivalis' -- emu opyat' snilos' chto-to  uvlekatel'noe. YA dolgo smotrel na
nego  i nakonec ne vyderzhal. Slovno prityagivaemyj  magnitom, ya  proshel cherez
komnatu i prisel na kortochki vozle psa.
     -- Mik! -- skazal ya. -- Prosnis', starina.
     Lapy  perestali podergivat'sya. YA zhdal zataiv  dyhanie. Bol'shaya kosmataya
golova povernulas' ko mne, i ya sam sebe  ne poveril: na menya  glyanuli yasnye,
blestyashchie glaza sovsem molodoj sobaki.
     Mik smotrel na menya, rastyanuv guby v ulybke, stucha hvostom po kamennomu
polu, i  u menya po zhilam slovno  razlivalos' teploe vino.  Ni vospaleniya, ni
gnoya,  a  resnicy,  suhie  i  chistye,  rovnoj  dugoj  izgibalis'  daleko  ot
poverhnosti  glaza, kotoruyu oni tak dolgo terli  i carapali. YA pogladil Mika
po  golove, i, kogda on s  lyubopytstvom  posmotrel po storonam, menya ohvatil
neiz座asnimyj  vostorg:  staryj  pes,  naslazhdayas' novoj  svobodoj,  smakoval
tol'ko teper' otkryvshijsya emu mir. Vypryamivshis', ya zametil, chto Ted Dobson i
ostal'nye hitro ulybayutsya.
     -- Mister Klouz! -- vozopil ya. -- Mozhno vas ugostit'?
     -- Spasibo, molodoj, chelovek, podlejte syuda kapel'ku.
     -- A glaza u Mika stali mnogo luchshe.
     --  Vashe  zdorov'e! --  Starik  podnyal kruzhku. -- Da,  zastudil  on  ih
malen'ko, a teper' i proshlo.
     -- No, mister Klouz!..
     -- A tak-to nichego  horoshego.  Ego tak i tyanet pod dver'yu lezhat',  nu i
opyat' ih zastudit. Eshche s teh por, kak shchenkom byl...




        40


     Bessporno, vspominaya svoi pervye  gody v Darroubi, ya sklonen glyadet' na
nih skvoz' rozovye ochki, no poroj v pamyati vsplyvayut i gor'kie obrazy.
     Muzhchina v dveryah priemnoj vne sebya ot otchayaniya bormochet, zadyhayas':
     -- Nichego ne poluchaetsya!.. YA ne mogu ego vytashchit'... On kak doska...
     U menya zashchemilo serdce. Znachit, opyat'!
     -- Dzhasper?
     -- Da, on na zadnem siden'e, von tam.
     YA kinulsya k mashine i otkryl dvercu.  Imenno etogo ya i boyalsya: krapchatyj
krasavec zakochenel v uzhasnoj sudoroge --  spina vygnuta, golova zaprokinuta,
nogi, tverdye, kak palki, tshchetno ishchut tochku opory.
     Ne  tratya  vremeni  na  rassprosy,  ya  pobezhal  v  dom  za   shpricem  i
lekarstvami,  podstelil pod golovu sobaki  gazety i  vvel apomorfin.  Teper'
ostavalos' tol'ko zhdat'.
     Hozyain Dzhaspera poglyadel na menya so strahom:
     -- CHto eto?
     -- Strihnin, mister Bartl. YA sdelal in容kciyu apomorfina, chtoby ochistit'
zheludok.
     YA eshche ne dogovoril, a sobaku uzhe vyrvalo na gazety.
     -- Teper' on popravitsya?
     -- Vse  zavisit  ot  togo, skol'ko yada  uspelo  vsosat'sya. -- U menya ne
hvatilo  duha skazat' emu,  chto  smertel'nyj  ishod pochti neminuem,  chto  za
poslednyuyu nedelyu cherez moi ruki  proshlo shest' sobak v  podobnom sostoyanii i,
nesmotrya na vse moi  staraniya, oni pogibli. -- Nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya
na luchshee.
     On smotrel, kak ya nabirayu v drugoj shpric nembutal.
     -- A eto zachem?
     -- CHtoby usypit' ego.
     YA vkolol iglu v luchevuyu venu, i, poka zhidkost' medlenno, po kaplyam, shla
v krovotok, napryazhennye myshcy rasslabilis' i pes pogruzilsya v glubokij son.
     -- Emu uzhe kak budto polegchalo, -- skazal mister Bartl.
     --   Da.   No,  kogda  dejstvie  in容kcii  konchitsya,   sudorogi   mogut
vozobnovit'sya.  Kak  ya uzhe  skazal, vse  zavisit  ot togo,  kakoe kolichestvo
strihnina  uspelo vsosat'sya. Ustrojte  ego  v kakom-nibud' tihom  pomeshchenii.
Lyuboj  gromkij zvuk mozhet vyzvat' sudorogi. Pri pervyh priznakah probuzhdeniya
pozvonite mne.
     YA  vernulsya  v  dom.  Sem' otravlenij  strihninom za nedelyu!  |to  bylo
strashno,  nemyslimo, no bol'she somnevat'sya ya ne mog -- zloj  umysel! V nashem
malen'kom  gorodke kakoj-to  psihopat  soznatel'no  podbrasyvaet sobakam yad.
Sobaki vremya  ot vremeni  stanovilis' zhertvoj strihnina:  lesniki,  da i  ne
tol'ko oni,  pribegali  k ego smertonosnym uslugam, chtoby izbavlyat'sya ot teh
ili  inyh "vrednyh tvarej", kak oni  vyrazhalis', no obychno s nim  obrashchalis'
ochen'  ostorozhno i prinimali vse mery, chtoby uberech' domashnih zhivotnyh. Beda
sluchalas', esli sobaka, zalezaya v noru, natykalas'  na otravlennuyu primanku.
No tut bylo drugoe.
     Sledovalo kak-to  predupredit' vladel'cev  sobak. YA  pozvonil reporteru
mestnoj gazety,  i on obeshchal pomestit' zametku  o  sluchivshemsya  v  blizhajshem
nomere, soprovodiv  ee rekomendaciej ne  spuskat' sobak  s  povodka vo vremya
progulok i voobshche oberegat' ih.
     Zatem  ya pozvonil v  uchastok. Dezhurnyj policejskij vnimatel'no vyslushal
menya.
     --  Da,  mister  Herriot,  ya  s  vami  soglasen, tut  oruduet  kakoj-to
nenormal'nyj, i  my bezuslovno zajmemsya etim delom. Esli  by vy soobshchili mne
familii  vladel'cev, ch'i  sobaki...  spasibo... spasibo.  My  oprosim  ih  i
proverim v aptekah, ne pokupal  li kto-nibud' v poslednee vremya strihnin. Nu
i, konechno, my teper' budem nastorozhe.
     YA otoshel  ot  telefona,  nadeyas', chto  hot' kak-to pomog  predotvratit'
dal'nejshie  tragedii,  i  tem  ne  menee   menya  prodolzhali  gryzt'  mrachnye
predchuvstviya.  No tut ya uvidel v priemnoj  Dzhonni Klifforda, i nastroenie  u
menya srazu uluchshilos'.
     Dzhonni, primerno moj rovesnik, vsegda dejstvoval na menya takim obrazom,
potomu chto byl udivitel'no zhizneradostnym chelovekom i veselaya ulybka nikogda
ne ischezala nadolgo s ego lica, hotya on i  byl slep. On sidel v obychnoj poze
-- polozhiv ruku na golovu Fergusa, svoego chetveronogogo povodyrya.
     -- Opyat' podoshlo vremya osmotra, Dzhonni?
     -- Aga, mister Herriot, ono opyat' podoshlo. SHest' mesyacev proletelo, a ya
i ne zametil. -- On so smehom protyanul mne veterinarnuyu kartu.
     Prisev na kortochki, ya osmotrel mordu krupnoj  nemeckoj ovcharki, kotoraya
chinno sidela ryadom s hozyainom.
     -- Nu i kak Fergus?
     -- Luchshe  ne nado. Est horosho  i prytkosti  hot' otbavlyaj. -- Ego  ruka
laskovo skol'znula k usham, i Fergus nachal podmetat' hvostom pol priemnoj.
     Zametiv,  kakoj  gordost'yu  i   nezhnost'yu   zasvetilos'  lico  molodogo
cheloveka,  ya osobenno ostro osoznal, chto  takoe  dlya nego eta sobaka. Dzhonni
odnazhdy rasskazal mne, kakoe otchayanie terzalo ego, kogda na  dvadcat' vtorom
godu zhizni posle neskol'kih let  poluslepoty on okonchatel'no poteryal zrenie,
--  terzalo,  poka  ego  ne  napravili  v  shkolu  sobak-povodyrej,   gde  on
poznakomilsya s  Fergusom i  priobrel ne prosto zamenu  dlya  svoih glaz, no i
sputnika, i druga, razdelyayushchego kazhduyu minutu ego zhizni.
     -- Nu,  tak nachnem, --  skazal ya. -- Vstan'-ka, starina, ya  izmeryu tebe
temperaturu.
     Temperatura okazalas' normal'noj, i  ya proshelsya po grudi  moguchego  psa
stetoskopom, s udovol'stviem slushaya mernye udary serdca. Razdvinuv sherst'  u
nego na shee i spine, chtoby osmotret' kozhu, ya zasmeyalsya:
     -- Dzhonni, ya tol'ko naprasno  trachu  na eto vremya. S takoj sherst'yu  ego
hot' na vystavku.
     -- Da, on kazhdyj den' poluchaet polnuyu chistku.
     YA sam  ne raz videl, kak Dzhonni bez ustali oruduet  grebenkoj i shchetkoj,
tak  chto gustaya sherst' obrela osobyj glyanec. I nichto ne dostavlyalo emu takoj
radosti, kak  slova: "Kakaya u  vas krasivaya sobaka!" On chrezvychajno gordilsya
etoj krasotoj, hotya sam nikogda ee ne videl.
     Na  moj  vzglyad, osmotr i lechenie sobak-povodyrej -- samaya  pochetnaya  i
radostnaya  iz vseh obyazannostej veterinara,  pochti  privilegiya. I ne  tol'ko
potomu,  chto  eti  velikolepnye  sobaki  prevoshodno  obucheny  i stoyat ochen'
dorogo, no glavnoe  potomu,  chto  oni naibolee polno voploshchayut ideyu,  vokrug
kotoroj  v  konechnom  schete  stroilas'  vsya moya zhizn'  -- vzaimozavisimost',
doverie i lyubov', svyazyvayushchie cheloveka i zhivotnoe.
     I posle vstrechi s ih slepymi hozyaevami ya  vozvrashchalsya  k obychnoj  svoej
rabote s kakim-to  smireniem -- s  blagodarnost'yu  za vse, chem  menya odarila
zhizn'.
     YA otkryl  rot Fergusa i osmotrel  bol'shie blestyashchie zuby. S  nekotorymi
ovcharkami eta procedura chrevata znachitel'nym riskom, no  Fergusu vy mogli by
pochti  sunut'  golovu  v  ziyayushchuyu  past', i  on  tol'ko liznul by  vam  uho.
Sobstvenno govorya, edva moya shcheka okazalas' v predelah  dosyagaemosti, kak  po
nej bystro skol'znul ego shirokij vlazhnyj yazyk.
     -- |-ej, Fergus, vozderzhis'! -- YA otodvinulsya i vytashchil nosovoj platok.
-- YA uzhe  umyvalsya utrom, da i voobshche  lizhutsya tol'ko damskie sobachki, a  ne
svirepye nemeckie ovcharki!
     Dzhonni otkinul golovu i zasmeyalsya:
     -- Nu uzh svireposti v nem net vovse. Odna nezhnost'.
     -- Mne takie sobaki i nravitsya, -- zametil ya i vzyal zubnoj skrebok.  --
Kamen' na odnom iz zadnih zubov. YA ego sejchas i snimu.
     Pokonchiv s zubami, ya proveril ushi auroskopom. Vse okazalos' v  poryadke,
i ya tol'ko udalil nakopivshuyusya seru.
     Potom ya osmotrel lapy i kogti.  |ti ogromnye, shirokie lapy  menya vsegda
pryamo-taki zavorazhivali,  hotya, konechno,  oni i dolzhny  byli byt'  takimi --
ved' oni nesut tyazhest' moshchnogo tela.
     -- Otlichno, Dzhonni. Tol'ko opyat' etot kogot' otros.
     -- Tot,  kotoryj vy  vsegda podstrigaete? Da,  ya  i sam zametil, chto on
dlinen stanovitsya.
     -- On  chut'-chut' iskrivlen, a potomu ne stachivaetsya pri hod'be, kak vse
ostal'nye. Tebe ved' povezlo, Fergus -- gulyaesh' ves' den', a?
     YA uvernulsya  ot  novoj  popytki  oblizat' mne lico  i nalozhil  shchipcy na
kogot'. Nazhat' prishlos' s takoj siloj, chto u menya  glaza  na lob polezli,  i
tol'ko togda nakonec otrosshij konchik s gromkim treskom otletel.
     -- Esli by  u vseh sobak byli takie kogti, my by ne uspevali zapasat'sya
shchipcami, -- ele  vygovoril ya, zadohnuvshis'. -- Kak  on zdes' pobyvaet,  hot'
menyaj ih!
     Dzhonni snova  zasmeyalsya i polozhil ladon' na massivnuyu golovu beskonechno
vyrazitel'nym  zhestom.  YA  vzyal  kartu,  postavil  datu, zapisal  rezul'taty
osmotra, a takzhe prinyatye mnoyu mery i otdal ee Dzhonni.
     -- Vot i vse. On v prekrasnoj forme, i bol'she emu nichego ne trebuetsya.
     -- Spasibo, mister Herriot, nu, tak do sleduyushchego raza!
     Molodoj chelovek vzyal povodok, ya provodil ih  oboih po koridoru do dveri
i  zaderzhalsya na poroge, nablyudaya,  kak  Fergus postoyal u obochiny, propustil
avtomobil' i tol'ko potom povel hozyaina cherez ulicu.
     Oni bylo  poshli  po  protivopolozhnomu trotuaru,  no tut  ih  ostanovila
zhenshchina s  hozyajstvennoj sumkoj i prinyalas' chto-to  ozhivlenno govorit',  to i
delo  poglyadyvaya  na  krasavca-psa. Nesomnenno,  ona govorila  o Ferguse,  a
Dzhonni poglazhival blagorodnuyu golovu, ulybalsya i kival -- govorit' i slushat'
pro Fergusa on mog bez konca.
     Okolo  dvuh  pozvonil  mister Bartl i  skazal, chto u Dzhaspera vrode  by
opyat'  nachinayutsya  sudorogi.  Zabyv pro obed, ya pomchalsya k nemu  i  povtoril
in容kciyu  nembutala.  Mister  Bartl,  vladelec  fabrichki  suhih  kormov  dlya
krupnogo rogatogo skota, byl ochen' priyatnym i neglupym chelovekom.
     -- Mister Herriot! -- skazal on. -- Pozhalujsta, pojmite menya pravil'no.
YA  vpolne vam doveryayu, no neuzheli vy bol'she  nichego sdelat' ne mozhete? YA tak
privyazan k etoj sobake...
     Mne ostavalos' tol'ko beznadezhno pozhat' plechami.
     -- Esli by eto zaviselo ot menya! No drugih sredstv net.
     -- A kakoe-nibud' protivoyadie?
     -- Boyus', ego ne sushchestvuet.
     --   Tak  chto  zhe...  --  On  stradal'cheski   posmotrel  na  nepodvizhno
vytyanuvshegosya psa. -- V chem, sobstvenno, delo?  Pochemu Dzhaspera svodyat takie
sudorogi? YA v etom ne razbirayus', no mne hotelos' by ponyat', v chem sut'.
     -- Nu, ya poprobuyu ob座asnit', -- skazal ya. -- Strihnin  vozdejstvuet  na
nervnuyu sistemu, uvelichivaya provodimost' spinnogo mozga.
     -- A chto eto oznachaet?
     -- Myshcy  stanovyatsya bolee  chuvstvitel'nymi k vneshnim  razdrazhitelyam, i
pri malejshem prikosnovenii ili dazhe zvuke oni rezko sokrashchayutsya.
     -- No pochemu sobaku tak vygibaet?
     -- Potomu chto myshcy-razgibateli sil'nee myshc-sgibatelej, i v rezul'tate
spina vygibaetsya, a nogi vytyagivayutsya.
     On kivnul.
     -- Ponimayu,  no... Ved' takoe otravlenie chashche vsego smertel'no? Tak chto
imenno... ubivaet ih?
     -- Oni pogibayut ot udush'ya v rezul'tate paralicha dyhatel'nogo centra ili
moshchnogo sokrashcheniya diafragmy.
     Vozmozhno, nekotorye ego nedoumeniya ostalis' nerazreshennymi, no razgovor
byl dlya nego slishkom tyazhel, i on zamolchal.
     -- Mne hotelos' by, chtoby vy znali odno, mister Bartl,-- skazal ya posle
pauzy. -- Pochti navernoe oni pri etom ne ispytyvayut boli.
     --  Spasibo!  -- On nagnulsya i slegka pogladil  spyashchego psa. -- Znachit,
nichego bol'she sdelat' nel'zya?
     YA pokachal golovoj.
     --  Snotvornoe  prepyatstvuet  vozniknoveniyu  sudorog,  i  nam  ostaetsya
nadeyat'sya,  chto  v  ego  organizme  ostalos' ne slishkom mnogo  strihnina.  YA
zaglyanu  popozzhe, a esli emu  stanet huzhe,  srazu pozvonite, i ya  budu u vas
cherez neskol'ko minut.
     Na  obratnom puti mne  prishlo v golovu, chto  te zhe prichiny, po  kotorym
Darroubi  byl  raem dlya  lyubitelej  sobak,  prevratili  ego  v raj i  dlya ih
otravitelej. Povsyudu vilis'  soblaznitel'nye  zelenye  tropinki -- po beregu
reki,  po  sklonam  holmov  i  sredi  vereska  na  vershinah. Skol'ko  raz  ya
sochuvstvoval vladel'cam sobak v bol'shih gorodah, gde ih negde progulivat'! U
nas  v Darroubi v  etom  smysle nikakih zatrudnenij ne  voznikalo.  No i dlya
otravitelya tozhe. On  mog  razbrasyvat' svoyu smertonosnuyu primanku  bukval'no
gde hotel, ostavayas' nezamechennym.
     YA konchal dnevnoj priem, kogda zazvonil telefon. V trubke razdalsya golos
mistera Bartla, i ya sprosil:
     -- Opyat' nachalis' sudorogi i?
     -- Net.  -- On pomolchal.  --  Vidite  li, Dzhasper umer.  On  tak  i  ne
ochnulsya.
     -- A... Mne ochen' zhal'.
     Menya ohvatilo tupoe otchayanie. Sed'maya sobaka za nedelyu!
     -- Vo vsyakom sluchae,  blagodaryu  vas,  mister  Herriot. YA ponimayu,  chto
spasti ego bylo nevozmozhno.
     YA s toskoj povesil trubku. On byl prav: nikto nichego tut sdelat' ne mog
by, takogo  sredstva ne sushchestvovalo. No mne ot  etogo legche ne stanovilos'.
Kogda zhivotnoe, kotoroe  ty lechish', pogibaet, znachit, ty poterpel porazhenie.
I eto tyagostnoe chuvstvo dolgo ne prohodit.
     Na sleduyushchij den' mne prishlos' poehat' za gorod; zhena fermera vstretila
menya na kryl'ce so slovami:
     -- Vas prosili sejchas zhe pozvonit' v priemnuyu.
     Trubku snyala Helen:
     --  Tol'ko chto  prishel  Dzhek  Brimen  so svoej sobakoj. Po-moemu,  opyat'
strihnin.
     YA  izvinilsya pered fermershej i na predel'noj skorosti pomchalsya  nazad v
Darroubi. Dzhek Brimen byl kamenshchikom. Kakuyu by  rabotu  emu ni  poruchali  --
chinit' dymohody, kryshi, ogrady, -- on vsegda prihodil v soprovozhdenii svoego
belogo  zhestkosherstnogo ter'era, i  yurkaya sobachka ves' den'  vertelas' mezhdu
shtabelyami kirpicha ili obsledovala okrestnye luga.
     Dzhek byl  moim  horoshim  znakomym  --  my  s  nim  chasto  pili  pivo  u
"Gurtovshchikov",  --  i  ya srazu uznal ego  furgon  u  kryl'ca Skeldejl-Hausa.
Probezhav  po koridoru,  ya uvidel, chto  on  stoit, nagnuvshis'  nad  stolom  v
smotrovoj. Ego pesik lezhal na stole v poze, kotoroj ya tak strashilsya.
     -- Dzhim, on umer...
     YA poglyadel na mohnatoe  tel'ce. Ono bylo nepodvizhno, glaza ostekleneli.
Nogi  sudorozhno vytyanulis' na polirovannoj poverhnosti stola. Znaya, chto  eto
bespolezno, ya  vse-taki  nashchupal bedrennuyu  arteriyu, no, konechno,  pul'sa  ne
obnaruzhil.
     -- Mne ochen' zhal', Dzhek, -- skazal ya nelovko.
     On zagovoril ne srazu:
     -- Dzhim, ya ved' chital v gazete pro drugih sobak, no nikak ne dumal, chto
i so mnoj mozhet sluchit'sya takoe. CHert-te chto, a?
     YA kivnul.  |to  byl nemolodoj jorkshirec  s rublenym  licom, ch'ya surovaya
vneshnost'  pryatala   chuvstvo  yumora,  nekolebimuyu   vnutrennyuyu  chestnost'  i
privyazchivoe serdce, kotoroe on otdal svoej sobake. CHto ya mog emu otvetit'?
     -- Da kto zh eto vytvoryaet? -- sprosil on slovno pro sebya.
     -- Ne znayu, Dzhek. I nikto ne znaet.
     -- |h, pogovoril by ya s nim po dusham minut pyat'!
     On podnyal zastyvshee tel'ce i ushel.
     No  proklyatyj den'  eshche ne  konchilsya. V odinnadcat',  kak  raz kogda  ya
usnul, Helen rastolkala menya:
     -- Dzhim, po-moemu, v dver' stuchat.
     YA  otkryl  okno  i  vyglyanul. Na kryl'ce  stoyal starik Bordmen,  hromoj
veteran pervoj mirovoj vojny, kotoryj inogda delal u nas koe-kakie raboty po
domu.
     -- Mister Herriot, -- kriknul on. -- Prostite,  chto bespokoyu vas noch'yu,
no Ryzhego prihvatilo.
     YA svesilsya iz okna:
     -- CHto s nim?
     -- Da slovno oderevenel ves'... i lezhit na boku.
     YA ne  stal  tratit' vremeni na  odevanie, a  natyanul  na pizhamu  starye
vel'vetovye  bryuki,  sbezhal s  lestnicy, pereprygivaya  cherez dve  stupen'ki,
shvatil  v  apteke vse neobhodimoe  i  raspahnul  dver'.  Starik,  tozhe  bez
pidzhaka, vcepilsya mne v ruku.
     -- Bystree,  bystree, mister Herriot! -- probormotal  on i zakovylyal  k
svoemu domiku v proulke za uglom, do kotorogo bylo shagov tridcat'.
     Ryzhij  byl  skovan  sudorogoj,  kak i vse ostal'nye. Tolstyj  spaniel',
kotorogo  ya stol'ko  raz videl, kogda  on vperevalku progulivalsya  so  svoim
hozyainom,  lezhal vse v toj zhe zhutkoj poze  na  kuhonnom  polu.  Pravda,  ego
vyrvalo, i  eto nemnogo  menya obnadezhilo. YA sdelal  in容kciyu  v venu, no  ne
uspel eshche izvlech' igly, kak dyhanie ostanovilos'.
     Missis Bordmen  v  halate  i  shlepancah  upala  na  koleni  i protyanula
drozhashchuyu ruku k nepodvizhnomu telu.
     -- Ryzhen'kij...  -- Ona obernulas' i posmotrela na  menya nedoumevayushchimi
glazami. -- On zhe umer...
     YA polozhil  ladon'  ej  na plecho  i zabormotal  slova  utesheniya,  mrachno
podumav,  chto  uzhe  zametno v  etom napraktikovalsya.  Uhodya, ya oglyanulsya  na
starikov. Bordmen tozhe  opustilsya na koleni  ryadom s  zhenoj,  i, dazhe zakryv
dver', ya prodolzhal slyshat' ih golosa:
     -- Ryzhen'kij... Ryzhen'kij...
     YA  pobrel  domoj, no, prezhde  chem vojti,  ostanovilsya na  pustoj ulice,
vdyhaya svezhij prohladnyj vozduh i pytayas' sobrat'sya s myslyami. Smert' Ryzhego
byla  uzhe pochti lichnoj  tragediej. YA ved'  kazhdyj den' videl etogo spanielya.
Sobstvenno, vse pogibshie sobaki byli moimi starymi druz'yami  -- v  malen'kom
gorodke  vrode  Darroubi kazhdyj pacient skoro stanovitsya  horoshim  znakomym.
Kogda zhe eto konchitsya?
     Do  utra ya  pochti ne somknul glaz i vse sleduyushchie dni muchilsya zloveshchimi
predchuvstviyami. Edva  telefon  nachinal  zvonit', ya  uzhe  gadal, kakaya sobaka
stala  ocherednoj zhertvoj, a  Sema, nashego s Helen psa, v okrestnostyah goroda
ne  vypuskal iz  mashiny.  Spasibo moej  professii --  ya  mog progulivat' ego
daleko otsyuda, na vershinah holmov, no dazhe i tam ne pozvolyal emu othodit' ot
menya.
     Na  chetvertyj  den'  menya nemnogo otpustilo.  Mozhet  byt',  etot koshmar
konchilsya?  Pod  vecher  ya  vozvrashchalsya  domoj  mimo  seryh  domikov  v  konce
Holton-roud, kak vdrug na  mostovuyu vybezhala  zhenshchina,  otchayanno  razmahivaya
rukami.
     -- Mister Herriot! --  kriknula ona, kogda ya ostanovilsya. -- YA  kak raz
bezhala k telefonnoj budke, kogda uvidela vas.
     YA svernul k obochine.
     -- Vy ved' missis Klifford?
     --  Da-da. Dzhonni tol'ko chto vernulsya, a Fergus vdrug ruhnul na  pol  i
ostalsya lezhat'.
     -- Tol'ko ne eto!  -- YA ustavilsya na nee ne  v silah poshevelit'sya, a po
spine u  menya probezhala holodnaya drozh'. Potom ya  vyskochil iz mashiny i sledom
za  mater'yu  Dzhonni  stremglav  brosilsya  k  poslednemu  domiku.  Na  poroge
malen'koj  komnaty ya  v  uzhase  ostanovilsya.  Kogda  lapy  blagorodnogo  psa
bespomoshchno skrebut linoleum, v etom est' chto-to koshchunstvennoe,  no  strihnin
skruchivaet v sudorogah vseh bez razbora.
     -- Bozhe moj! -- prosheptal ya. -- Dzhonni, ego toshnilo?
     -- Da. Mat'  skazala,  chto  ego vytoshnilo v  sadu za  domom,  kogda  my
vernulis'.
     Slepoj  sidel  vypryamivshis'  na   stule  ryadom  s  sobakoj.  Guby   ego
skladyvalis' v poluulybku, no  tut  on mashinal'no protyanul ruku v  privychnom
zheste i ne pochuvstvoval pod ladon'yu golovy, kotoroj sledovalo tam  byt'. Ego
lico kak-to srazu osunulos'.
     Flakon so snotvornym  plyasal v  moih  pal'cah, poka  ya  napolnyal shpric,
starayas' otognat' mysl', chto etu zhe in容kciyu ya delal tem, drugim sobakam  --
tem, kotorye pogibli. Fergus u moih nog tyazhelo dyshal, a kogda  ya  nagnulsya k
nemu, on vnezapno zamer  i ego skovala  tipichnaya  sudoroga -- moguchie, stol'
horosho  znakomye  mne  nogi napryazhenno vytyanulis' v vozduhe,  golovu  nelepo
otkinulo k pozvonochniku.
     Vot tak oni i pogibali -- pri polnom sokrashchenii  myshc. Snotvornoe poshlo
v  venu, no  priznaki rasslableniya, kotoryh ya zhdal, ne poyavilis'. Fergus byl
primerno   vdvoe  tyazhelee  prochih   zhertv,  i  shpric  opustel  bez  malejshih
rezul'tatov.
     YA  bystro  nabral  novuyu dozu i nachal vvodit' ee,  a vnutri  u menya vse
szhimalos', potomu chto ona byla slishkom velika. Polagaetsya odin kubik na pyat'
funtov  vesa tela, i  prevyshenie mozhet  privesti  k  gibeli zhivotnogo. YA  ne
otryvayas'  sledil  za deleniyami na  steklyannom  cilindre  shprica,  i,  kogda
porshen' proshel chertu bezopasnosti, vo rtu u menya peresohlo. No  etu sudorogu
neobhodimo bylo rasslabit', i ya prodolzhal upryamo nazhimat' na shtok.
     I,  nazhimaya, dumal, chto, esli Fergus sejchas pogibnet,  ya tak i  ne budu
znat', vinit' li v etom strihnin ili sebya.
     Fergus  poluchil  dozu  zametno  bol'she  smertel'noj,  no  nakonec   ego
napryazhennoe telo nachalo  rasslablyat'sya,  a ya, sidya na kortochkah ryadom  s nim,
boyalsya  vzglyanut'  na  nego: vdrug ya  vse-taki  ego  ubil?  Nastupil  dolgij
muchitel'nyj moment, kogda  on  bezzhiznenno zamer,  no potom  grudnaya  kletka
pochti nezametno podnyalas', opustilas' i dyhanie vozobnovilos'.
     Odnako legche mne ne stalo. Son byl takim glubokim, chto pes nahodilsya na
grani  smerti, i  tem ne  menee ya znal, chto ego neobhodimo  derzhat' v  takom
sostoyanii, inache u nego ne budet  nikakih shansov. YA  poslal missis  Klifford
pozvonit' Zigfridu i ob座asnit', chto ya  poka dolzhen ostat'sya u nih, pridvinul
stul, sel i prigotovilsya k beskonechnomu ozhidaniyu.
     SHli chasy, a my  s Dzhonni vse sideli vozle vytyanuvshejsya na  polu sobaki.
Dzhonni govoril  o  sluchivshemsya spokojno, ne ishcha sochuvstviya  k sebe, slovno u
ego nog lezhal prosto  ih domashnij pes, -- i  tol'ko ego ladon'  net-net da i
iskala golovu tam, gde ee bol'she ne bylo.
     Vremya  ot  vremeni  u  Fergusa poyavlyalis'  priznaki  priblizheniya  novoj
sudorogi, i kazhdyj  raz  ya vnov'  pogruzhal ego v  beschuvstvennoe  sostoyanie,
vozvrashchaya na gran' smerti. No inogo vyhoda ne bylo.
     Uzhe daleko za polnoch' ya, s trudom raskryvaya slipayushchiesya glaza, vyshel na
temnuyu  ulicu.  YA  chuvstvoval  sebya  sovershenno  opustoshennym.  Nelegko bylo
sledit', kak zhizn' druzhelyubnoj, umnoj sobaki, kotoraya ne raz oblizyvala tebe
lico, to sovsem zatuhaet, to vnov' nachinaet ele-ele teplit'sya. Kogda ya ushel,
on  spal  -- po-prezhnemu pod  dejstviem  snotvornogo, odnako  dyhanie  stalo
glubokim  i regulyarnym. Nachnetsya  li prezhnij uzhas opyat', kogda on prosnetsya?
|togo ya ne znal, no ostavat'sya dol'she ne mog: menya zhdali i drugie zhivotnye.
     Tem ne menee trevoga razbudila  menya ni svet ni zarya. YA provorochalsya na
posteli  do poloviny vos'mogo, ubezhdaya  sebya,  chto  veterinar ne imeet prava
pozvolyat' sebe podobnoe,  chto tak zhit' poprostu  nevozmozhno. No trevoga byla
sil'nee golosa rassudka, i ya uskol'znul iz doma, ne dozhidayas' zavtraka.
     Kogda ya postuchal v dver' serogo  domika, nervy u menya byli  natyanuty do
predela. Mne otkryla missis Klifford, no ya ne uspel ee ni o chem sprosit': iz
komnaty v prihozhuyu vyshel Fergus.
     Ego vse eshche poshatyvalo ot loshadinyh doz  snotvornogo, no on byl vesel i
vyglyadel vpolne normal'nym --  vse  simptomy ischezli. Vne sebya ot  radosti ya
prisel na kortochki i zazhal v ladonyah tyazheluyu  golovu. Fergus tut zhe proshelsya
po moemu licu vlazhnym yazykom, i ya ele otpihnul ego.
     On zatrusil za mnoj v komnatu, gde Dzhonni pil chaj, i totchas sel na svoe
obychnoe mesto vozle hozyaina, gordo vypryamivshis'.
     -- Mozhet,  vyp'ete  chashechku chayu, mister  Herriot?  --  sprosila  missis
Klifford, pripodnyav chajnik.
     -- Spasibo. S bol'shim udovol'stviem, missis Klifford,-- otvetil ya.
     V zhizni mne ne dovodilos'  pit' takogo vkusnogo chaya. YA  prihlebyval, ne
spuskaya glaz s ulybayushchegosya Dzhonni.
     -- Dazhe  trudno skazat',  kakoe eto bylo oblegchenie, mister  Herriot! YA
sidel s nim vsyu noch' i slushal, kak b'yut chasy na cerkvi.  I vot posle chetyreh
ya ponyal,  chto  my  oderzhali verh: on  podnyalsya  s  pola  i  poshel  vrode  by
poshatyvayas'.  Nu,  tut  ya perestal boyat'sya i prosto  slushal, kak  ego  kogti
stuchat po linoleumu. Takoj chudesnyj zvuk!
     On povernul ko mne schastlivoe lico s chut' zavedennymi kverhu glazami.
     -- YA by propal bez Fergusa, -- skazal on tiho. -- Ne znayu dazhe, kak mne
vas blagodarit'.
     No kogda on mashinal'no polozhil ladon'  na golovu  moguchego psa, kotoryj
byl  ego  gordost'yu  i   radost'yu,   ya  pochuvstvoval,   chto  nikakoj  drugoj
blagodarnosti mne ne nuzhno.
     Na etom  epidemiya strihninnyh  otravlenij v Darroubi konchilas'. Pozhilye
lyudi  vse eshche ee vspominayut, no kto byl otravitel', ostaetsya tajnoj i po sej
den'.
     Veroyatno, mery, prinyatye  policiej, i preduprezhdeniya v gazetah napugali
etogo psihicheski neuravnoveshennogo cheloveka. No kak by to ni bylo, s teh por
vse redkie otravleniya strihninom nosili yavno sluchajnyj harakter.
     A mne ostalos' grustnoe vospominanie o polnom moem bessilii. Ved' vyzhil
tol'ko  Fergus, i  ya  ne  znayu  pochemu. Ne  isklyucheno, chto tut  sygrali rol'
opasnye dozy  snotvornogo, na kotorye ya reshilsya  tol'ko ot otchayaniya. A mozhet
byt', on prosto proglotil men'she yada, chem drugie? |togo ya nikogda ne uznayu.
     No  mnogie gody,  glyadya, kak velikolepnyj  pes velichestvenno vystupaet,
bezoshibochno  vedya svoego hozyaina po ulicam Darroubi, ya lovil sebya vse na toj
zhe mysli: raz uzh spastis' suzhdeno  bylo tol'ko odnoj sobake, horosho, chto