zhal listat' katalog i perechislyat' svoi pros'by. Butyl'
efira,  butyl'  formalina,  kastracionnye  leshchetki, trojnoj brom,  berezovyj
degot' -- vse  to, chem my bol'she  ne pol'zuemsya, a mister Bardzh torzhestvenno
proiznosil  "ot dushi blagodaryu vas" ili "primite moyu blagodarnost'" i cherkal
serebryanym karandashikom.
     Nakonec Zigfrid otkinulsya na spinku stula.
     --  Nu chto zhe, mister Bardzh, vot kak budto  i vse. Esli, konechno, u vas
net chego-nibud' noven'kogo.
     --  Koe-chto,  moj dorogoj mister  Farnon,  u  nas  est'. --  Glaza  nad
rozovymi  shchechkami  lukavo  zablesteli.  --  Mogu  predlozhit'  nash  poslednij
preparat "usmirin", prevoshodnoe uspokoitel'noe sredstvo.
     My   s  Zigfridom   navostrili   ushi:   veterinary   zhivo  interesuyutsya
uspokoitel'nymi sredstvami.  Vse, chto delaet nashih pacientov bolee krotkimi,
vsegda  zasluzhivaet vnimaniya.  Mister  Bardzh proiznes  panegirik  unikal'nym
svojstvam "usmirina", i my nachali zadavat' voprosy.
     --   A   svinomatki    s   izvrashchennym   materinskim   instinktom?   --
pointeresovalsya ya. -- Te, kotorye nabrasyvayutsya na sobstvennyh porosyat... Na
nih on, veroyatno, ne dejstvuet?
     -- Moj dorogoj i yunyj drug! -- Mister Bardzh odaril menya sostradatel'noj
ulybkoj, slovno episkop, vygovarivayushchij molodomu i neopytnomu svyashchenniku. --
"Usmirin" special'no rasschitan na eto sostoyanie. Odna in容kciya oporosivshejsya
svin'e, i vy ne budete znat' nikakih zabot.
     -- CHudesno! -- skazal ya. -- A na sobak, kotorye ploho perenosyat poezdki
v avtomobilyah, on dejstvuet?

     * Staraya mera scheta, dvenadcat' dyuzhin kakih-libo odnorodnyh predmetov.

     Blagorodnye cherty pochtennogo starca ozarilo tihoe torzhestvo.
     --  Eshche  odno  klassicheskoe  pokazanie,  mister  Herriot.  "Usmirin"  v
tabletkah vypuskaetsya special'no dlya etoj celi.
     -- Prevoshodno! -- Zigfrid  dopil  kofe i vstal iz-za stola. -- V takom
sluchae prishlite nam dostatochnyj zapas. A teper', mister Bardzh, izvinite nas:
nam pora otpravlyat'sya po vyzovam. Blagodaryu, chto vy zaehali.
     My obmenyalis' rukopozhatiyami. Na kryl'ce  mister Bardzh i  nov' pripodnyal
shlyapu, i ocherednoj torzhestvennyj vizit zavershilsya.
     Nedelyu  spustya  firma  "Kargill  i  synov'ya"  prislala  vse,  chto  bylo
zakazano.  V  te dni  lekarstva  peresylalis'  v chajnyh yashchikah,  i,  otodrav
derevyannuyu kryshku, ya s interesom ustavilsya  na izyashchno  upakovannye flakony i
korobochki  s  "usmirinom". I  nado zhe bylo  tak sluchit'sya,  chto  mne tut  zhe
predstavilas' vozmozhnost' ispol'zovat' novoe sredstvo.
     V  tot zhe samyj  den'  v priemnoj  poyavilsya  mister  Ronal'd  Bersford,
upravlyayushchij mestnogo banka, ochen' vysokij i ochen' hudoj neulybchivyj chelovek.
     -- Mister Herriot, -- skazal  on.-- Kak vam izvestno, ya prosluzhil zdes'
neskol'ko let, no mne predlozhili mesto upravlyayushchego  bolee krupnogo filiala,
i zavtra ya uezzhayu v Portsmut.
     -- Portsmut! Put' ne blizkij.
     -- Bezuslovno. Primerno trista mil'. I tut voznikaet odna trudnost'.
     -- Da?
     -- Boyus',  chto  da. YA nedavno priobrel  shestimesyachnogo kokker-spanielya.
|to  vo vseh otnosheniyah prevoshodnaya  sobachka,  no tol'ko v mashine ona vedet
sebya neskol'ko stranno.
     -- V kakom smysle?
     Mister Bersford otvetil posle nekotorogo razmyshleniya:
     -- Nu, on u menya v mashine.  Esli u vas najdetsya lishnyaya minuta, ya mog by
pokazat' naglyadno.
     -- Konechno, -- skazal ya. -- Idemte.
     My vyshli.  Sidevshaya  v mashine  zhena mistera  Bersforda --  nastol'ko zhe
tolstaya,  naskol'ko ee  muzh byl  toshch, no stol' zhe choporno suhaya  --  holodno
kivnula mne. Zato prelestnyj pesik u  nee na  kolenyah privetstvoval  menya  s
vostorgom.
     YA pogladil dlinnye shelkovistye ushi:
     -- Ochen' milyj shchenok.
     Mister Bersford poglyadel na menya iskosa:
     -- Da. Ego zovut  Koko, i  on  ocharovatelen.  Nepriyatnosti  nachinayutsya,
tol'ko kogda rabotaet motor.
     YA sel na zadnee siden'e, on vklyuchil starter -- i ya tut zhe ponyal, chto on
podrazumeval  pod  "nepriyatnostyami". Spaniel' ves' napryagsya, zadral golovu k
potolku, vytyanul guby trubochkoj i pronzitel'no zavyl.
     -- U-u-u, u-u-u, -- terzalsya Koko.
     YA dazhe  vzdrognul:  mne  nikogda  eshche  ne  prihodilos'  slyshat'  nichego
podobnogo.  Ne znayu, zaklyuchalas' li prichina v  ritmichnosti etogo voya, v  ego
vizglivoj pronzitel'nosti ili v  nepreryvnosti, no  cherez dve minuty poezdki
po  gorodu  u  menya  zazvenelo  v  ushah  i  nachalo  kolot' viski.  Kogda  my
ostanovilis' u nashego kryl'ca, ya oshchutil nevyrazimoe oblegchenie.
     Mister Bersford vyklyuchil motor, i pesik,  mgnovenno  smolknuv, radostno
prinyalsya lizat' mne ruki.
     -- Da... -- skazal ya. -- Bezuslovno, situaciya ne iz legkih.
     On nervno popravil galstuk.
     -- I chem dal'she, tem gromche. Razreshite, my sdelaem eshche odin krug...
     -- Net-net, ne stoit, -- pospeshno skazal ya. -- Ne  imeet smysla.  Mne i
tak sovershenno yasno,  v kakom vy polozhenii.  No, po vashim slovam, Koko u vas
nedavno. I on eshche shchenok. Nesomnenno, so vremenem on privyknet k mashine.
     -- Vpolne vozmozhno. No ya dumayu o tom, chto budet zavtra.-- Golos mistera
Bersforda  drognul.  -- Nam  predstoit zavtra  ehat'  s  nim v  Portsmut,  a
tabletki ot ukachivaniya nikakogo dejstviya ne okazali.
     Celyj  den' slushat' etot voj? Nemyslimo...  I tut pered moim umstvennym
vzorom  voznik obraz mistera Bardzha. Pochtennyj starec paril na shirokih belyh
kryl'yah, kak angel-hranitel'  ne pervoj molodosti. Kakoe  neveroyatno udachnoe
sovpadenie!
     -- K  schast'yu, -- skazal ya s obodryayushchej ulybkoj,  --  teper'  poyavilos'
novoe sredstvo protiv podobnyh yavlenij, i kak raz segodnya my poluchili pervuyu
partiyu. Pojdemte, ya dam vam tabletki.
     --  Nu slava  bogu! --  Mister Bersford oglyadel  korobochku.  -- Odnu za
polchasa do ot容zda, i vse budet v poryadke?
     -- Vot imenno, -- otvetil ya veselo. -- I hvatit na budushchie poezdki.
     -- CHrezvychajno vam blagodaren. Vy prosto menya spasli.
     Mister Bersford napravilsya k mashine i vklyuchil motor. Slovno po signalu,
zolotistaya golovka na zadnem siden'e otkinulas', guby slozhilis' trubochkoj.
     -- U-u-u, u-u-u, u-u-u, u-u-u, -- vopil Koko, i ego hozyain, ot容zzhaya ot
trotuara, brosil na menya vzglyad, ispolnennyj otchayaniya.
     YA zaderzhalsya na kryl'ce. V Darroubi mistera Bersforda  nedolyublivali --
veroyatno, iz-za  ego suhoj sderzhannosti, no mne kazalos',  chto  on  neplohoj
chelovek, i v  lyubom sluchae  ya  emu ot dushi  sochuvstvoval.  Mashina  davno uzhe
skrylas' za uglom, a ya vse eshche slyshal vopli Koko:
     -- U-u-u, u-u-u, u-u-u, u-u-u...
     V tot zhe den' mne chasov okolo semi vechera pozvonil Uill Hollin.
     -- Gertruda porositsya! -- skazal on trevozhno. -- I kidaetsya na malyshej!
     Skverno! Svin'i inogda nabrasyvayutsya  na novorozhdennyh  porosyat i, esli
ne pomeshat', dazhe ubivayut ih. Porosyat,  konechno, mozhno zabrat',  no togda im
grozit golodnaya smert'.
     Problema pri  lyubyh  obstoyatel'stvah  krajne  slozhnaya,  a v etom sluchae
osobenno, tak kak Gertruda byla plemennoj  svinomatkoj i Uill  Hollin, reshiv
uluchshit' porodu svoih svinej, zaplatil za nee bol'shie den'gi.
     -- Skol'ko ih uzhe? -- sprosil ya.
     --  CHetvero. I na kazhdogo ona nabrasyvalas'! -- Ego golos preryvalsya ot
volneniya.
     Tut ya snova vspomnil pro "usmirin" i snova blagoslovil mistera Bardzha.
     --  U  menya  est' novejshee  sredstvo, mister Hollin. -- YA  ulybnulsya  v
trubku. -- Prislali kak raz segodnya. Budu u vas nemedlenno.
     YA ryscoj vletel v apteku, vskryl yashchik  s flakonami i prochel prilozhennoe
opisanie:  "Desyat'  kubicheskih  santimetrov   vnutrimyshechno,  i   svinomatka
podpustit porosyat menee chem cherez dvadcat' minut".
     Do fermy Hollinov bylo nedaleko, i, mchas' skvoz' vechernij mrak, ya dumal
o  neispovedimyh  putyah sud'by. "Usmirin" pribyl  utrom  --  i srazu zhe  dva
sluchaya,  nastoyatel'no trebuyushchih ego  primeneniya.  Net, chto  ni  govorite,  a
mister  Bardzh  priehal  ne  sluchajno   --  kakie  eshche  nuzhny  dokazatel'stva
predopredelennosti, upravlyayushchej nashim sushchestvovaniem? Pri etoj mysli  u menya
dazhe murashki popolzli po kozhe.
     Mne  ne terpelos'  poskoree sdelat'  in容kciyu, i ya srazu zalez v zakut.
Gertrude ne ponravilos',  chto ej v bedro vognali iglu,  i ona povernulas' ko
mne s groznym hryukan'em, odnako ya uspel vvesti ej vse desyat' kubikov, prezhde
chem retirovalsya.
     -- Znachit, nam tol'ko dvadcat' minut podozhdat' -- i vse? -- Uill Hollin
opersya o zagorodku i trevozhno posmotrel na svin'yu. Emu bylo za pyat'desyat, on
ele  svodil koncy  s  koncami,  i ya  znal, kak  mnogo  znachat dlya  nego  eti
porosyata.
     YA  sobiralsya skazat' chto-nibud'  optimistichnoe, no tut na svet poyavilsya
eshche  odin  rozovyj  barahtayushchijsya porosenok.  Fermer  nagnulsya  i  ostorozhno
podtolknul   malysha  k   soskam  lezhashchej  na  boku  svin'i,  no  pri  pervom
prikosnovenii ego pyatachka Gertruda vzvilas',  yarostno vorcha i obnazhaya zheltye
zuby.
     Uill bystro shvatil porosenka i opustil ego v kartonnyj yashchik, v kotorom
koposhilis' ego starshie brat'ya i sestry.
     -- Nu vot vidite, mister Herriot.
     -- Da-da. A skol'ko ih tam uzhe u vas?
     -- S etim shest'. I vse otlichnye, kak na podbor.
     YA zaglyanul v yashchik. Da, u vseh porodistye vytyanutye tulovishcha.
     -- Dejstvitel'no. A sudya po ee vidu, ona eshche i do poloviny ne doshla.
     On kivnul, i my prigotovilis' zhdat'.
     Dvadcat' minut tyanulis', kak vechnost', no vot ya vzyal paru porosyat, vlez
s  nimi  v zakut  i uzhe sobralsya  prilozhit' ih k soskam,  kogda odin iz  nih
pisknul. Gertruda rinulas' na menya  s  yarostnym revom,  razinuv past',  i  ya
pereletel cherez peregorodku s rezvost'yu, kakoj v sebe i ne predpolagal.
     -- Vrode by son ee ne sovsem razobral? -- zametil mister -- Hollin.
     -- |... da... sovershenno verno. Pozhaluj, nado eshche podozhdat'.
     My dali ej eshche  desyat' minut,  a potom vse povtorilos' snova. YA vvel ej
dopolnitel'nye desyat' kubikov  "usmirina", a  chas spustya --  novye desyat'. K
devyati chasam  Gertruda proizvela na svet pyatnadcat' chudesnyh porosyat i shest'
raz izgonyala menya iz zakuta vmeste so svoimi otpryskami. Ona stala, pozhaluj,
dazhe eshche bolee podvizhnoj i svirepoj, chem do pervoj in容kcii.
     -- Von posled  vyshel, --  mrachno  skazal mister  Hollin. -- Znachit, ona
konchila. -- On pechal'no posmotrel na kartonnyj yashchik.  --  A  mne teper' nado
vskormit'  pyatnadcat'  porosyat bez materinskogo moloka.  Togo i  glyadi,  vse
peredohnut.
     -- Net uzh, ne peredohnut, -- proiznes golos u nas za spinoj.
     YA oglyanulsya.  V dveryah, ulybayas' svoej obychnoj  lukavoj  ulybkoj, stoyal
ded Hollin.  On voshel v  zakut  i tknul Gertrudu palkoj v  bok.  Ona s rykom
vperila v nego zlobnyj vzglyad, i ego ulybka popolzla k usham.
     -- Nu, ya tebya zhivo pristrunyu, staruha.
     --  Pristrunite?  --  YA  nelovko  perestupil  s nogi  na  nogu,-- Kakim
obrazom?
     -- Tak ee zhe nado pouspokoit' chutok, i vse dela.
     YA perevel duh.
     -- Konechno, mister Hollin! |togo ya i dobivalsya.
     --  Tak-to  ono tak, da  vzyalis' vy za  eto  ne  s  togo konca, molodoj
chelovek.
     YA  pristal'no poglyadel na nego.  Vseznajka, shchedryj  na  sovety v  chuzhoj
bede, -- komu iz veterinarov ne prihodilos'  terpet' ego prisutstviya? No ded
Hollin  ne  vyzval  u  menya obychnogo  razdrazheniya. Mne  on nravilsya. Horoshij
chelovek,  patriarh  prekrasnoj  sem'i  (Uill  byl  starshim  iz  chetyreh  ego
synovej), i uzhe neskol'ko ego vnukov zaveli sobstvennoe hozyajstvo v nashih zhe
krayah.
     Da i kakoe u menya  bylo pravo  zadirat' pered nim nos posle moej zhalkoj
neudachi?
     -- YA vvel ej novejshee lekarstvo, -- burknul ya.
     On motnul golovoj.
     -- Ee lekarstvami ne projmesh'. Ej pivo trebuetsya.
     -- A?
     -- Pivo, molodoj chelovek. Glotok-drugoj dobrogo elya. -- On povernulsya k
Uillu: -- CHistoe vederko u tebya najdetsya, synok?
     -- V molochnoj stoit. Tol'ko chto oshparennoe.
     --  Vot i  ladno.  YA shozhu v  traktir. Dolgo  ne  zaderzhus'. --  Starik
povernulsya na  kablukah  i skrylsya v temnote.  Emu bylo pod  vosem'desyat, no
szadi on vyglyadel kak  molodoj paren' -- pryamaya spina, shirokie plechi, legkaya
pohodka.
     Nam  s Uillom  razgovarivat'  ne hotelos'. Ego terzala trevoga, a  menya
styd,  i oba my pochuvstvovali oblegchenie, kogda  v hlev  voshel ded  Hollin s
emalirovannym vedrom, do kraev polnym penyashchejsya korichnevoj zhidkost'yu.
     -- Ho-ho! Videli by  vy, kak u nih v "Furgone  s loshad'mi" glaza na lob
polezli! Nebos'  nikogda  eshche  takogo ne bylo,  chtoby kto zaraz dva  gallona
treboval!
     YA dazhe rot raskryl.
     -- Vy vzyali dva gallona piva?
     -- Dva, molodoj chelovek. Men'she tolku ne budet.-- On snova povernulsya k
synu: -- Ona zhe u tebya davno ne pila, a, Uill?
     -- Aga. YA hotel dat' ej vodichki, kogda ona konchit, da tak i ne uspel.
     Ded Hollin podnyal vedro.
     -- Nu tak, znachit, u nee v gorle sovsem peresohlo!
     On naklonilsya nad zagorodkoj, i v pustoe koryto obrushilsya temnyj pennyj
kaskad.
     Gertruda  ugryumo   napravilas'  k  korytu   i   podozritel'no  ponyuhala
neizvestnuyu  zhidkost'.  Pokolebavshis',  ona  sunula  v  nee rylo,  ostorozhno
sdelala glotok, i hlev tut zhe oglasilsya zvuchnym hlyupan'em.
     -- CHert, vo vkus voshla! -- voskliknul Uill.
     -- Eshche by ne voshla, -- vzdohnul starik. -- |to zhe samyj luchshij porter!
     Koryto  opustelo  s porazitel'noj  bystrotoj,  no, prezhde  chem  otojti,
moguchaya  svin'ya tshchatel'no ego vylizala.  Po-vidimomu,  solomennoe lozhe ee ne
manilo, i ona nachala progulivat'sya po zakutku, vremya ot vremeni proveryaya, ne
ostalos'  li  v  koryte  piva, i  poglyadyvaya  na tri  lica  nad  brevenchatoj
zagorodkoj.
     I tut ya, k svoemu polnomu izumleniyu,  vdrug zametil, chto svirepyj ogon'
v  ee glazkah pogas  i oni vyrazhayut teper' tol'ko tihoe blagodushie. Mne dazhe
pochudilos', chto ona ulybaetsya.
     S kazhdoj  minutoj ee  dvizheniya stanovilis'  vse bolee neuverennymi. Ona
nachala spotykat'sya, a zatem, gromko i otkrovenno iknuv, plyuhnulas' na solomu
i perekatilas' na bok.
     Ded Hollin, nemelodichno  nasvistyvaya, neskol'ko  sekund smotrel na nee,
potom peregnulsya cherez zagorodku i tknul svin'yu v myasistoe bedro, na chto ona
tol'ko blazhenno hryuknula i dazhe ne shevel'nulas'.
     Gertruda naklyukalas' v lezhku.
     Starik mahnul na kartonnyj yashchik:
     -- Tashchi porosyat.
     Uill  prines v zakut odnu barahtayushchuyusya ohapku, potom vtoruyu.  Kak vsem
novorozhdennym, im  ne trebovalos'  ob座asnyat',  chto oni dolzhny delat' dal'she.
Pyatnadcat'  izgolodavshihsya rtov  pril'nuli  k  materinskim  soskam,  i ya  so
smeshannym chuvstvom sozercal  kartinu, kotoraya,  uvy, nichem  ne byla  obyazana
moemu samomu sovremennomu veterinarnomu iskusstvu, --  dlinnyj ryadok rozovyh
porosyat, napolnyayushchih svoi bryushki zhivotvornoj zhidkost'yu.
     CHto  podelaesh'! YA  okazalsya  bessilen, i vos'midesyatiletnij fermer uter
mne nos s  pomoshch'yu dvuh gallonov portera. Nastroenie u menya  bylo  daleko ne
raduzhnoe.
     YA smushchenno zakryl yashchik s flakonami "usmirina" i uzhe tihon'ko otstupal k
mashine, no tut menya okliknul Uill Hollin:
     -- Zahodite v  dom,  mister Herriot. Vypejte kofe na dorozhku.  -- Golos
zvuchal druzheski, slovno ya ne protorchal tut ves' vecher bez malejshego tolku.
     YA povernulsya i poshel na kuhnyu.  Kogda ya napravilsya k  stolu, Uill tknul
menya loktem v bok.
     -- Da  vy  poglyadite!  --  On  pripodnyal  emalirovannoe  vedro,  na dne
kotorogo pleskalos' pivo. -- |to poluchshe kofe budet. Naberetsya na dve dobrye
kruzhki. Sejchas ya ih dostanu.
     On nyrnul za  dvercu bufeta, i tut v kuhnyu voshel ded Hollin. On povesil
shlyapu i palku na kryuchok v uglu i poter ruki.
     -- Dostan'-ka i tret'yu kruzhku, Uill, -- rasporyadilsya on. -- Kto pivo-to
v koryto lil? Tak ya na troih ego i sbereg.
     Vozmozhno,  na  sleduyushchee  utro  ya  prodolzhal by  muchit'sya  iz-za svoego
tyagostnogo fiasko, no na  rassvete menya vyzvali k korove s vypadeniem matki,
a protiv handry net sredstva luchshe, chem chasok-drugoj otchayannyh usilij.
     V  Darroubi  ya vernulsya okolo vos'mi chasov i reshil zapravit'sya benzinom
na  rynochnoj benzokolonke. V priyatnom  rasseyanii myslej ya smotrel,  kak  Bob
Kuper napolnyaet moj bak, no tut izdali doneslis' protyazhnye zvuki:
     -- U-u-u, u-u-u, u-u-u, u-u-u...
     Sodrognuvshis',  ya  obvel   vzglyadom   ploshchad'.   Ona  byla  pusta,   no
dusherazdirayushchij  voj  neumolimo  priblizhalsya;  i  vot  iz-za  dal'nego  ugla
pokazalsya avtomobil' mistera Bersforda i svernul k benzokolonke.
     YA popytalsya  spryatat'sya za pozharnyj kran,  no  tshchetno!  Menya uvideli, i
mashina, zaprygav po bulyzhniku, pod vizg tormozov ostanovilas' ryadom so mnoj.
     -- U-u-u, u-u-u, u-u-u, u-u-u!
     Na blizkom rasstoyanii voj byl nesterpimym.
     YA  vyglyanul  iz-za krana  i  pryamo pered soboj  uvidel vypuchennye glaza
upravlyayushchego bankom,  kotoryj opustil steklo v dverce. On  vyklyuchil motor, i
Koko na zadnem  siden'e, totchas uspokoivshis', druzheski  zavilyal mne hvostom.
Odnako u ego hozyaina vid byl otnyud' ne druzheskij.
     -- Dobroe utro, mister Herriot, -- skazal on ugryumo.
     -- Dobroe utro, -- otvetil ya hriplo i, rastyanuv guby v ulybke, nagnulsya
k oknu: -- Dobroe utro, missis Bersford.
     Ona ispepelila menya vzglyadom i otkryla bylo rot, no muzh operedil ee:
     -- Rano  utrom ya po vashemu  sovetu dal emu odnu iz novejshih chudotvornyh
tabletok... -- Podborodok u nego zadrozhal.
     -- Ah tak?
     -- Da, tak.  I ona  sovershenno  ne podejstvovala,  a potomu ya  dal  emu
vtoruyu! -- On pomolchal. -- Poskol'ku rezul'tat okazal
     sya takim zhe, ya dal tret'yu, zatem chetvertuyu.
     -- Neuzheli?.. -- YA s trudom sglotnul.
     --  Vot imenno.  -- Ego vzglyad  stal  ledyanym. --  A potomu  ya vynuzhden
prijti k zaklyucheniyu, chto tabletki eti bespolezny.
     -- Nu... e... da, konechno, sudya po...
     On predosteregayushche podnyal ladon'.
     -- Mne nekogda slushat' ob座asneniya. YA i tak uzhe sil'no zaderzhalsya, a mne
predstoit proehat' trista mil'.
     -- YA iskrenno sozhaleyu... -- nachal ya, no  on uzhe podnyal steklo i vklyuchil
motor, a Koko totchas zamer, zadral mordu, slovno miniatyurnyj  volk, i styanul
guby v kruzhok. YA smotrel, kak avtomobil' mistera Bersforda proehal ploshchad' i
ischez iz vidu  za povorotom yuzhnogo  shosse, no do  menya eshche  dolgo donosilis'
vopli Koko:
     -- U-u-u, u-u-u, u-u-u, u-u-u.
     Vnezapno  oslabev,  ya  prislonilsya  k kranu. Serdce  u menya szhalos'  ot
sochuvstviya  k misteru Bersfordu. YA  uzhe  govoril,  chto mig on kazalsya  ochen'
poryadochnym chelovekom.
     Sobstvenno govorya, on mne dazhe nravilsya, i  tem ne  menee ya  s  bol'shoj
radost'yu podumal, chto my vryad li kogda-nibud' eshche vstretimsya.
     Nashi svidaniya s misterom Bardzhem obychno proishodili raz v tri mesyaca, i
vnov' vo glave nashego  obedennogo stola ya uvidel ego tol'ko v seredine iyunya.
On  popival  kofe,  ronyal  vezhlivye  frazy,  i  letnee  solnce  ozaryalo  ego
serebristuyu  golovu.  Nakonec,   uterev  guby  salfetkoj,   on   netoroplivo
pododvinul  nam svoj katalog. Berya  v ruki  uvesistuyu knizhku,  Zigfrid zadal
neizmennyj vopros:
     -- CHto-nibud' noven'koe, mister Bardzh?
     --  Lyubeznyj  ser!  --  Ulybka starca  yasnee vsyakih slov  govorila, chto
naivnost'  yunosti  hotya i  stavit  ego neskol'ko  v tupik, no tem  ne  menee
voshititel'na.  -- Firma "Kargill  i synov'ya" nikogda ne posylaet menya k vam
bez izobiliya novyh lechebnyh sredstv,  mnogie iz kotoryh unikal'ny i  vse bez
isklyucheniya  ves'ma   dejstvenny.   Mogu   predlozhit'   vam   ogromnyj  vybor
chudodejstvennyh lekarstv.
     Veroyatno,  ya  priglushenno  ohnul,  potomu chto on povernulsya  ko  mne i,
zatoplyaya menya volnami snishoditel'noj blagozhelatel'nosti, osvedomilsya s chut'
shutlivoj ulybkoj:
     --  Mister Herriot? Vy,  kazhetsya, chto-to skazali, moj yunyj i  uvazhaemyj
drug?
     YA  raza  dva sglotnul, otkryl bylo  rot, no, po  obyknoveniyu,  okazalsya
bessilen protiv ego nekolebimogo i nevozmutimogo dostoinstva.
     -- Net...  nichego, mister Bardzh,  --  otvetil ya, ponimaya,  chto  u, menya
nikuda nedostanet duha rasskazat' emu pro chudodejstvennost' "usmirina".




        48


     Techenie nashej zhizni opredelyalos'  vnezapnymi trevogami  i  neozhidannymi
proisshestviyami.
     Tristan, vprochem, byl vyshe vsego etogo. Kak-to vecherom my s nim  sideli
v gostinoj  Skeldejl-Hausa,  i  vdrug  nash pokoj  narushil pronzitel'nyj zvon
telefona.
     Tristan, ne vstavaya s kresla, protyanul ruku k trubke:
     -- Allou? Ktou govoritto?
     Neskol'ko sekund on vnimatel'no slushal, potom potryas golovoj:
     -- Netto,  netto, izvinitto. Misterou Farnono  doma  netto.  Horoshou, ya
skazaj, kogda on prihoditto. Nashe-vashe s kistochkou!
     On polozhil  trubku.  YA izumlenno smotrel  na  nego so  svoego mesta  po
druguyu storonu kamina. |tot  nelepyj akcent byl lish' odnim iz proyavlenij ego
tverdoj  reshimosti  otyskivat'  krupicy razvlechenij v chem  by  to  ni  bylo.
Konechno, tak  on  zabavlyalsya  otnyud'  ne  vsegda,  no  fermery net-net da  i
upominali, chto s nimi govoril "kakoj-to inostranec".
     Tristan uyutno ustroilsya s "Dejli mirror"  i vskryl novuyu pachku sigaret,
no tut opyat' zatrezvonil telefon, i emu prishlos' vzyat' trubku.
     -- Ta, ta, tobry fetcher, kak pozhivajt. SHto fam ukotno?
     V trubke basisto zarokotalo, i Tristan vdrug vypryamilsya. "Dejli mirror"
i sigarety soskol'znuli na pol.
     -- Da,  mister  Maunt,  -- bystro skazal on. -- Net,  mister Maunt. Da,
konechno, mister Maunt, ya nemedlenno  peredam. Blagodaryu vas. Vsego horoshego.
-- On otkinulsya na spinku kresla i perevel duh. -- |to byl mister Maunt!
     -- YA dogadalsya. I on-taki zastavil tebya podzhat' hvost, Tris.
     -- Nu... Da...  ya kak-to ne ozhidal... -- On podnyal sigarety i zadumchivo
zakuril.
     -- Vot imenno, -- skazal ya. -- A zachem on zvonil?
     -- Prosit zavtra utrom  posmotret' kakuyu-to ego rabochuyu loshad'. U nee s
zadnimi nogami neladno.
     YA sdelal zapis' v bloknote i poglyadel na Tristana:
     -- Ne berus'  sudit', kak ty vykraivaesh'  vremya  v burnom  vihre  svoih
lyubovnyh uvlechenij, no poslednee vremya ty krutish' s ego dochkoj, a?
     Tristan vynul sigaretu izo rta i vnimatel'no oglyadel tleyushchij konchik.
     -- Dejstvitel'no,  ya neskol'ko raz  priglashal Deboru Maunt  v kino i na
tancy, a chto?
     -- Da tak. Uzh ochen' u nee papasha vnushitel'nyj, tol'ko i vsego.
     U menya pered glazami vsplyl mister Maunt -- takoj, kakim i ego videl  v
poslednij raz: nastoyashchij chelovek-gora  pod sem'  futov  rostom. Nad plechami,
kotorye pohodili na otrogi holma  za  ego  fermoj,  podnimalsya moguchij  utes
golovy  s kamennym podborodkom,  skulami i lbom. A takih shirokih ladonej ya v
zhizni ne videl -- raza v tri shire moih.
     --  Nu  i  pust'  ego! --  otozvalsya  Tristan.  --  CHelovek  on  vpolne
prilichnyj.
     -- O, vpolne. YA  o nem nichego  plohogo  skazat' ne  hochu. (Mister Maunt
otlichalsya  bol'shoj religioznost'yu  i byl, po sluham, surov,  no spravedliv.)
Prosto mne by  ne  hotelos',  chtoby on  potreboval ot menya otcheta,  na kakom
osnovanii ya kruzhu golovu ego dshcheri.
     Tristan poperhnulsya, i v glazah u nego mel'knula trevoga.
     -- CHush' kakaya! My s Deboroj druz'ya, i nichego bol'she.
     -- Rad eto slyshat'. A to  govoryat,  papasha berezhet ee pushche sobstvennogo
glaza, i ya by ne hotel pochuvstvovat' ego lapishchi na svoem gorle.
     Tristan smeril menya ledyanym vzglyadom:
     -- Est'  v tebe,  Dzhim, kakoj-to sadizm.  Tol'ko potomu, chto mne inogda
priyatno priglasit' devushku v kino...
     --  Da  ladno tebe, Tris. Ili ty shutok  ne ponimaesh'?  Obeshchayu  zavtra u
Maunta ni slovom ne  upominat', chto ty zachislil Deboru v  svoj garem... -- YA
lovko uvernulsya ot letyashchej podushki i poshel v apteku sobrat' vse  nuzhnoe  dlya
zavtrashnego ob容zda.
     No kogda utrom  ya  uvidel mistera  Maunta v dveryah ego doma, mne  stalo
yasno,  chto  moya  shutochka byla kak  nel'zya  kstati: na mgnovenie  ego  figura
zapolnila ves' dvernoj proem, zatem on mernoj pohodkoj priblizilsya ko mne po
bulyzhniku, zaslonyaya solnce, pogruzhaya v ten' i menya, i vse vokrug.
     -- |tot molodoj chelovek, Tristan... -- nachal on bez vsyakih predislovij.
-- Vchera on zagovoril so mnoj po telefonu kak-to stranno. CHto on za chelovek?
     YA  posmotrel vverh, na navisayushchee  nado mnoj lico, -- na  pronzitel'nye
serye glaza pod mohnatymi brovyami i nevnyatno prolepetal:
     -- Tristan? Da ochen' horoshij. Prosto otlichnyj.
     -- Hm.  -- Velikan prodolzhal sverlit' menya vzglyadom, potiraya podborodok
pal'cem, dlinnym i tolstym, kak banan. -- A on p'et?
     Mister Maunt  byl izvesten kak zaklyatyj  vrag spirtnogo, i ya  poberegsya
upomyanut', chto Tristan pol'zuetsya vseobshchej lyubov'yu i uvazheniem v bol'shinstve
mestnyh pitejnyh zavedenij.
     -- A... e... -- prolepetal ya. -- Pochti net... ves'ma umerenno...
     V etot  moment iz dverej  vyporhnula Debora i napravilas' cherez  dvor k
molochnoj.
     Na nej bylo cvetastoe sitcevoe plat'e. Devyatnadcat' let, laskovye karie
glaza,   zolotistye  volosy  padayut  na   plechi,  pyshnaya,  zdorovaya  krasota
derevenskoj   devushki...  Ona  ulybnulas'  mne,  blesnuv  belymi  zubami,  i
probezhala mimo.  |to  bylo  eshche  do  togo,  kak  ya  poznakomilsya  s Helen, i
horoshen'kie devushki menya, estestvenno, ochen' interesovali. YA pojmal sebya  na
tom, chto voshishchenno smotryu ej vsled.
     I tut  ya pochti  fizicheski  oshchutil  na sebe vzglyad ee otca. Na  ego lice
poyavilos' novoe vyrazhenie -- stol' surovogo neodobreniya, chto menya dazhe drozh'
probrala. YA  srazu  zhe  reshil  pro  sebya,  chto  Debora, konechno,  prelest' i
harakter u nee kak budto priyatnyj,  no... net, net i net! YAvno Tristan mnogo
hrabree menya.
     Mister Maunt rezko povernulsya.
     -- Loshad' von tam, v konyushne, -- burknul on.
     Togda, na ishode tridcatyh godov, traktor  uzhe pochti  zamenil loshadej v
polyah,  no fermery, kak pravilo,  eshche  derzhali ih --  vozmozhno, potomu,  chto
loshad' prochno voshla v tradicionnyj  uklad zhizni, a mozhet byt', i prosto radi
udovol'stviya  vladet'  velikolepnymi  zhivotnymi vrode  krasavca,  kotorogo ya
uvidel sejchas.
     |to byl roslyj shajrskij merin, futov shesti v holke, voploshchenie myshechnoj
moshchi, no kogda on oglyanulsya na golos hozyaina,  bol'shaya morda s beloj zvezdoj
na lbu dyshala tihoj krotost'yu.
     Fermer pohlopal ego po krupu.
     -- Bobbi u nas po vsem stat'yam horosh, da i rabotyaga k tomu zhe. YA sperva
chto zametil  -- pahnet u nego ot  zadnih kopyt. Nu  i posmotrel  -- prosto v
zhizni takogo ne vidal!
     YA nagnulsya  i zazhal  v  gorst' mohnatye  pryadi shersti s  zadnej storony
puta.  Bobbi  prodolzhal  spokojno  stoyat',  kogda  ya podnyal shirokoe,  slovno
tarelka, kopyto i polozhil ego k sebe na koleni. Ono polnost'yu ih zakrylo, no
menya  porazila ne ego velichina.  Mister Maunt v zhizni takogo ne videl -- i ya
tozhe. Podoshva prevratilas' v nabuhshie lohmot'ya, iz-pod rogovogo sloya sochilsya
vonyuchij ekssudat.  No oshelomilo  menya  dazhe  ne  eto,  a  strannye  vyrosty,
torchavshie iz kazhdoj treshchiny, slovno prividevshiesya v bredu poganki -- dlinnye
papilly s rogovymi shapochkami, useyavshie porazhennuyu poverhnost'.
     YA chital  o nih v uchebnikah. Nazyvalis' oni "ergoty", no mne  i v golovu
ne prihodilo, chto ih mozhet byt' tak mnogo. YA otpustil kopyto i podnyal druguyu
zadnyuyu  nogu, a mysli vihrem  neslis' u menya  v golove. Opyat' ta zhe kartina.
Esli ne huzhe.
     YA  poluchil diplom lish' neskol'ko mesyacev nazad, a potomu vse eshche dolzhen
byl zavoevyvat' doverie fermerov. I vot -- pozhalujsta!
     -- Tak chto zhe eto takoe?  --  sprosil mister  Maunt, po-prezhnemu sverlya
menya nemigayushchim vzglyadom.
     YA vypryamilsya i poter ladoni.
     -- YAzva, no ochen' zapushchennaya. -- Teoreticheski ya vo vsem razobralsya,  --
teoreticheskih svedenij u menya bylo hot' otbavlyaj, no primenit' ih vot k etoj
bol'noj loshadi okazalos' ne tak-to prosto.
     -- I kak zhe  vy budete  ee lechit'? -- U  mistera Maunta byla nepriyatnaya
privychka srazu perehodit' k suti dela.
     -- Nu, vidite li, snachala nuzhno  udalit' ves' otsloivshijsya rog, a takzhe
vse eti vyrosty,  a  zatem obrabotat'  poverhnost'  permanganatom kaliya,  --
otvetil ya  i pochuvstvoval, chto v takom izlozhenii  vyglyadit vse eto  dovol'no
prosto.
     -- A samo soboj, znachit, ne projdet?
     -- Net. Esli  ne prinyat' mer, podoshva polnost'yu razrushitsya i  obnazhitsya
kopytcevaya kost'.  Krome togo,  vydeleniya  budut pronikat' pod  stenku i  on
mozhet voobshche poteryat' kopyto.
     Fermer kivnul.
     -- Da, uzh togda emu ne hodit', i, znachit, proshchaj, Bobbi.
     -- Boyus', chto tak.
     -- Nu ladno.  -- Mister  Maunt reshitel'no vskinul golovu.-- Kogda vy za
eto voz'metes'?
     Ochen'  nepriyatnyj  vopros: ved' ya v  etu minutu lihoradochno  obdumyval,
kakim dolzhno byt' lechenie, a ne kogda k nemu pristupit'.
     -- Dajte soobrazit', -- skazal ya siplo. -- Pozhaluj, sleduet...
     No on menya perebil:
     --  Vsyu etu nedelyu  my  seno ubiraem. A vam ved' pomoshchniki ponadobyatsya?
Kak naschet sleduyushchego ponedel'nika?
     YA  ispytal  nevyrazimoe  oblegchenie.  Slava  bogu,  chto  on  ne  skazal
"zavtra". Teper' u menya bylo vremya podumat'.
     -- Horosho, mister  Maunt. Menya eto vpolne  ustraivaet. V voskresen'e ne
davajte emu korma, potomu chto ego pridetsya anestezirovat'.
     Vsyu dorogu domoj menya odolevali gnetushchie mysli. Neuzheli ya po nevezhestvu
pogublyu etogo krasavca?  YAzva podoshvy --  shtuka skvernaya, i v epohu  rabochih
loshadej vstrechalas' ona otnyud' ne redko, no  etot sluchaj byl yavno neobychnym.
Vprochem, mnogie moi sovremenniki, nesomnenno, videli kopyta dazhe v eshche bolee
hudshee  sostoyanii,  hotya  dlya  nyneshnih molodyh veterinarov ot  vsego etogo,
konechno, veet glubokoj starinoj, slovno ot zavetov srednevekovogo konovala.
     Kak  obychno,  stolknuvshis' s  trudnoj  problemoj,  ya srazu  zhe prinyalsya
perebirat'  vsyacheskie  vozmozhnosti.  Ne  spuskaya  glaz s  shosse, ya  myslenno
prikidyval,  kak provesti  operaciyu. Ulozhit li  etogo  velikana  namordnik s
hloroformom?  Ili  zhe svyazat' ego  i  oprokinut',  zaruchivshis'  pomoshch'yu vseh
rabotnikov mistera Maunta? No, pozhaluj, s  tem zhe  uspehom  mozhno popytat'sya
oprokinut'  sobor  svyatogo  Pavla!  Nu  a  potom  --  skol'ko   vremeni  mne
potrebuetsya, chtoby ubrat' ves' etot razrushennyj rog, vse eti zhutkie vyrosty?
     Moi  ladoni  stali skol'zkimi  ot  pota,  i  mne nevynosimo  zahotelos'
perelozhit' vse eti slozhnosti na Zigfrida. No ved' ya dolzhen zavoevat' doverie
ne tol'ko fermerov, a i moego patrona! Kakoj emu tolk  ot pomoshchnika, kotoryj
ni s chem samostoyatel'no spravit'sya ne mozhet?
     I, kak vsegda v  minuty  rasteryannosti, ya svernul  na obochinu, vylez iz
mashiny i poshel cherez veresk po tropke,  vivshejsya u samogo  grebnya  holma nad
fermoj mistera Maunta. Otojdya podal'she, ya brosilsya v travu i ustremil vzglyad
na ozarennuyu solncem dolinu daleko vnizu,
     Obychno dazhe v  samom uedinennom meste vsegda chto-nibud'  slyshno -- krik
pticy, shum proezzhayushchej gde-to mashiny,  no  tut carila polnaya tishina,  tol'ko
veter inogda sryvalsya s grebnya i shelestel steblyami vokrug.
     Sredi  okruzhavshih ee surovyh holmov dolina  vyglyadela rajskim mestechkom
--  vsya v sochnoj zeleni rovnyh lugov,  gde  vol'gotno passya skot i  tyanulis'
akkuratnye ryady svezheskoshennogo sena.
     I vse zhe  istinnuyu bezmyatezhnost' iskat'  nado  bylo ne tam, a zdes', na
vysotah,  sredi vereskovyh pustoshej, gde vse  dyshalo pokoem  --  i tishina, i
metelki trav, i chernaya torfyanaya zemlya.
     Teplye volny letnego vozduha  prinosili snizu  blagouhanie sena, i, kak
vsegda, ya pochuvstvoval, chto moi trevogi rasseivayutsya. Dazhe i teper', stol'ko
let spustya, ya ne perestayu radovat'sya etoj moej sposobnosti obretat' dushevnyj
mir sredi pustynnyh holmov.
     YA  podnyalsya i  poshel nazad k mashine,  prinyav tverdoe  reshenie. Tak  ili
inache,  no  ya sdelayu  vse, chto nuzhno. Konechno, ya  sumeyu  spravit'sya  sam, ne
bespokoya Zigfrida.
     Vo vsyakom sluchae, kogda my vstretilis' za obedom, Zigfridu bylo yavno ne
do moih trudnostej: on zagorelsya ocherednoj ideej.
     --  Segodnya utrom ya byl v Hartingtone i zaglyanul  k Granvillu Bennettu,
-- skazal on, nakladyvaya sebe molodogo  kartofelya, tol'ko utrom  vykopannogo
iz  gryadki v  sadu. -- I  dolzhen  skazat',  ego priemnaya  proizvela  na menya
bol'shoe vpechatlenie.  Stol'ko zhurnalov!  Konechno, klientov u nas tut  byvaet
men'she,  no  vse-taki fermeram neredko prihoditsya  zhdat'  v  priemnoj. -- On
polil  kartofel' sousom.  --  Tristan,  zajmis'-ka etim.  Pobyvaj na pochte i
rasporyadis',  chtoby  nam  kazhduyu  nedelyu  dostavlyali  neskol'ko   podhodyashchih
zhurnalov, slyshish'?
     -- Ladno. Segodnya zhe i sdelayu.
     -- CHudesno! -- Zigfrid prinyalsya za edu. -- My dolzhny vo vseh otnosheniyah
ne otstavat' ot progressa. Dzhejms, voz'mite eshche kartoshki. Ochen' vkusno.
     Tristan ne podvel, i dva dnya  spustya  na stole  i polkah nashej priemnoj
poyavilis'  nomera  zhurnalov,  vybrannyh  so  znaniem  dela,  --  special'nyh
sel'skohozyajstvennyh, illyustrirovannyh  i  yumoristicheskih.  No  konechno  zhe,
ostanovit'sya na etom on ne mog.
     -- Poglyadi-ka, Dzhim, -- shepnul on kak-to dnem i vtashchil menya v priemnuyu.
-- YA tut tihon'ko razvlekayus'.
     -- Ty o chem? -- YA s nedoumeniem poglyadel vokrug.
     Tristan molcha ukazal na  odnu  iz polok. Tam  sredi  nevinnoj periodiki
pritailsya nemeckij zhurnal'chik nudistskogo poshiba s ves'ma lihim izobrazheniem
sovershenno nagoj natury na oblozhke. Dazhe v  nyneshnie, ko vsemu privykshie dni
eta  oblozhka  zastavila  by podnyat'sya  ne odnu brov', a v sel'skom  jorkshire
tridcatyh godov ona byla huzhe dinamitnogo zaryada.
     --  Gde ty ego razdobyl,  chert  tebya poderi? --  proburchal ya, toroplivo
perelistyvaya zhurnal (vnutri bylo to zhe samoe). -- I zachem?
     Tristan hihiknul.
     --  U  odnogo priyatelya  v  kolledzhe. I znaesh',  ochen' byvaet  lyubopytno
zaglyanut' syuda  i zastat' nad nim  kakogo-nibud'  pochtennogo otca semejstva,
voobrazivshego, chto  on  sovsem  odin.  Opyt  prohodit bolee  chem uspeshno.  K
nastoyashchemu vremeni  sredi samyh vydayushchihsya  moih ohotnich'ih trofeev chislyatsya
municipal'nyj sovetnik, mirovoj sud'ya i baptistskij propovednik.
     YA pokachal golovoj.
     -- Po-moemu, ty slishkom riskuesh'. CHto, esli on popadetsya Zigfridu?
     --  Ne popadetsya, -- s  obychnym optimizmom otvetil Tristan. --  On syuda
redko zaglyadyvaet, i to vtoropyah. Da i zhurnal lezhit ne na vidu.
     YA pozhal plechami.  YA zavidoval izobretatel'nomu umu Tristana, no slishkom
uzh chasto on rashodoval ego na vsyakie pustyaki. Vprochem, v tot moment mne bylo
ne do ego prokaz. Moi mysli zanimalo sovsem drugoe.
     Tysyachi  raz  dnem  i noch'yu ya  beschislennymi sposobami ukladyval  na bok
Bobbi i privodil v poryadok ego nogi. Pri  svete solnca za rulem eto bylo eshche
terpimo, no  operacii,  kotorye ya prodelyval,  lezha v posteli,  prevoshodili
vsyakoe veroyatie. I vse vremya menya ne  ostavlyalo chuvstvo, chto v kartine togo,
kak ya  odnim mahom ubirayu eti chudovishchnye  vyrosty, kroetsya  kakaya-to rokovaya
oshibka. V konce koncov ya reshil zabyt' pro svoyu gordost'.
     -- Zigfrid, -- skazal ya kak-to posle obeda, kogda dnevnyh vyzovov u nas
ne  okazalos'. -- Mne nado  operirovat' loshad' po dovol'no-taki  zhutkovatomu
povodu.
     Glaza moego patrona zablesteli i guby pod ryzhevatymi usikami izognulis'
v ulybke -- slovo "loshad'" vsegda proizvodilo na nego takoe dejstvie.
     -- Vot kak, Dzhejms? Nu-ka rasskazhite.
     YA rasskazal.
     -- Da... da... -- skazal on zadumchivo. -- Pozhaluj, nam stoit posmotret'
ego vmeste.
     V  dome  i  vo  dvore mistera  Maunta nikogo ne bylo:  vse  lihoradochno
ubirali seno, chtoby spolna ispol'zovat' pogozhij den'.
     -- Tak gde on? -- sprosil Zigfrid.
     -- Von tam! -- I ya povel ego v konyushnyu.
     Zigfrid podnyal zadnyuyu  nogu merina  i negromko  svistnul. Potom zashel s
drugogo  boka i osmotrel vtoruyu nogu. Celuyu minutu on razglyadyval chudovishchnye
griby, lezushchie iz razlohmachennogo smerdyashchego roga. Potom vypryamilsya i brosil
na menya nepronicaemyj vzglyad. Zagovoril on ne srazu.
     --  I vy dumali prosto zaskochit' syuda v  ponedel'nik, oprokinut'  etogo
molodca na travku i privesti ego kopyta v poryadok?
     -- Da, -- otvetil ya. -- Primerno tak.
     Lico  moego  patrona  ozarila udivitel'naya  ulybka  --  v  nej  byli  i
izumlenie,  i  zhalost',  i  legkaya  nasmeshka,  i  dazhe voshishchenie. Potom  on
zasmeyalsya i pokachal golovoj.
     -- O prostodushie yunosti! -- probormotal on.
     -- To est' kak?  -- V  konce-to koncov, ya byl molozhe ego vsego na shest'
let.
     On podoshel i potrepal menya po plechu:
     --  YA  vovse  ne  smeyus'  nad  vami, Dzhejms.  Takoj  yazvy  mne  eshche  ne
prihodilos' videt', hotya ya ih naglyadelsya dostatochno.
     -- Vy imeete v vidu, chto za odin raz ya s nej ne upravlyus'?
     -- Sovershenno verno,  imenno  eto  ya  i imeyu v vidu.  Zdes'  raboty  na
poltora mesyaca, Dzhejms.
     -- Na poltora mesyaca?
     --  Da, i nuzhny budut tri cheloveka. Pridetsya pomestit' etogo  merina  v
stojlo na konyushne Skeldejl-Hausa, a tam my s vami i eshche s kuznecom voz'memsya
za delo vser'ez. Posle  chego ego nogi  nuzhno budet kazhdyj den'  perevyazyvat'
zanovo v stanke.
     -- Ponimayu...
     -- Da-da,  --  Zigfrid  nachal  uvlekat'sya. --  Dlya  prizhiganiya  voz'mem
chto-nibud' pokrepche -- azotnuyu kislotu -- i podkuem  ego osobymi podkovami s
metallicheskimi   plastinkami,   chtoby   podoshva  nepreryvno  nahodilas'  pod
davleniem.  --  On  umolk, vozmozhno  zametiv  moj rasteryannyj  vid, a  potom
prodolzhal  uzhe menee  burno: -- Pover'te, Dzhejms,  vse eto neobhodimo. Inache
etogo krasavca pridetsya pristrelit'. Ved' tak on dolgo ne protyanet.
     YA poglyadel na Bobbi, na povernutuyu k nam beluyu mordu. Probit' pulej etu
blagorodnuyu golovu? Uzhasno!
     --  Horosho,  Zigfrid.  Kak schitaete nuzhnym, -- probormotal ya,  i  tut v
dvernom proeme, zaslonyaya svet, voznikla moguchaya figura mistera Maunta.
     -- A, mister Maunt! Dobryj den', -- skazal moj patron. -- Nadeyus', sena
v etom godu mnogo?
     -- Spasibo, mister Farnon. Ne zhaluemsya. I pogoda stoit -- luchshe nekuda.
     Fermer  smotrel  na nas  s  nekotorym  lyubopytstvom,  i Zigfrid  skazal
pospeshno:
     --  Mister  Herriot poprosil  menya posmotret' vashu  loshad'. Vzvesiv vse
obstoyatel'stva,  on  reshil,  chto  luchshe  budet  otvesti  ee  dlya lecheniya  na
neskol'ko  nedel' k nam. Dolzhen skazat', ya s nim sovershenno soglasen. Sluchaj
ochen' tyazhelyj, a togda shansy na polnoe izlechenie zametno povysyatsya.
     Myslenno ya ot dushi poblagodaril Zigfrida. A  ya to  opasalsya,  chto  budu
vyglyadet'  durak  durakom, i  vdrug vse okazalos'  v poryadke. V sotyj raz  ya
pozdravil  sebya s  tem, chto rabotayu u  cheloveka,  na  kotorogo  vsegda mozhno
polozhit'sya. Mister Maunt snyal shlyapu i uter mokryj lob.
     --  Nu, raz vy tak schitaete, vy oba, bud' po-vashemu. YA dlya Bobbi nichego
ne pozhaleyu. Drugoj takoj loshadi u menya net.
     -- Da, mister Maunt, otlichnyj kon'. -- Zigfrid oboshel Bobbi, poglazhivaya
ego  i  pohlopyvaya,   i  vsyu   dorogu   do  mashiny  podderzhival  s  fermerom
neprinuzhdennyj  razgovor.  Mne etot gruznyj  velikan vsegda vnushal  kakuyu-to
robost'.  No  v  prisutstvii Zigfrida on sovsem ottayal, stal slovoohotliv  i
raza dva dazhe pochti ulybnulsya.
     Na  pomoshch' nam  yavilsya  Pat  Dzhenner,  kuznec, s  polnym naborom  svoih
instrumentov,  i  vmeste,  smenyaya  drug  druga,  my  ubrali  vse  vyrosty  i
porazhennuyu  tkan',  ostaviv   tol'ko   sovershenno   zdorovyj   rog.  Zigfrid
prodezinficiroval  rany kislotoj,  a  zatem  nalozhil  na podoshvy  skruchennuyu
pen'ku,  kotoraya  uderzhivalas'  na meste  s pomoshch'yu podvedennoj pod  podkovu
osoboj  plastinki. Plastinki  eti  tochno po merke  izgotovil Pat.  Davlenie,
sozdavaemoe pen'koj, bylo neobhodimo dlya polnogo zazhivleniya.
     Nedelyu spustya ezhednevnye  perevyazki ya delal uzhe  odin.  Vot  kogda-to ya
polnost'yu ocenil stanok iz breven, zabityh gluboko v zemlyu posredi bulyzhnogo
dvora. Vse stanovilos' mnogo proshche, kogda ya zavodil Bobbi v stanok, podnimal
ego nogu i zakreplyal v naibolee udobnom dlya menya polozhenii.
     Inogda  v  eto  vremya prihodil  Pat Dzhenner proverit'  podkovy. Kak-to,
kogda  my  s  nim  vozilis'   v  stanke,   iz   proulka  doneslos'  znakomoe
pogromyhivanie  moego  malen'kogo  "ostina".  Bol'shie  dvojnye   dveri  byli
otkryty, i  ya  uvidel, kak  avtomobil', razvernuvshis',  ostanovilsya naprotiv
nih. Pat oglyanulsya, i u nego glaza polezli na lob.
     -- CHert-te  chto! -- ahnul on, i ya ego prekrasno  ponyal: avtomobil' ehal
sam, bez  shofera. Vo vsyakom  sluchae, takoe  sozdavalos'  vpechatlenie, potomu
chto, kogda mashina vynyrnula iz proulka, na  siden'e za rulem nikogo vidno ne
bylo.
     Avtomobil',  dvizhushchijsya bez  shofera,  -- zrelishche  ne iz obychnyh, i  Pat
prodolzhal  smotret' na  "ostin"  s razinutym rtom. YA  uzhe  hotel otkryt' emu
sekret, no tut za steklom s pronzitel'nym voplem voznik Tristan:
     -- |-ge-ge-gej!
     Pat uronil molotok i popyatilsya.
     -- Gospodi pomiluj! -- prosheptal on.
     YA sohranyal nevozmutimost', potomu chto mne  etot tryuk  byl davno znakom.
Esli ya byl zanyat vo dvore, a menya kuda-nibud' vyzyvali, Tristan dlya ekonomii
vremeni  prigonyal  mashinu s  ulicy. Konechno,  eto emu  skoro  nadoelo,  i on
popytalsya vnesti nekotoroe raznoobrazie v upravlenie avtomobilem.
     Posle  nedolgoj  praktiki  on  ovladel  iskusstvom  ezdy   bez  shofera.
Skorchivshis' na polu, on nazhimal nogoj pedal' gaza, a rukoj povorachival snizu
rulevoe koleso i  v pervyj raz napugal menya  chut' ne do  smerti. No teper' ya
glyadel na ego fokus s presyshchennym ravnodushiem.
     Neskol'ko  dnej spustya mne dovelos' stat' svidetelem eshche odnoj shutochki.
Svernuv v dlinnyj koridor, ya uvidel Tristana u priotkrytoj dveri priemnoj.
     -- Vrode  by eshche odin popalsya na kryuchok, -- shepnul on. -- Poglyadim, chto
budet! -- I besshumno otvoriv dver' poshire, on na cypochkah voshel vnutr'.
     YA zaglyanul v shchel' i ubedilsya, chto on dejstvitel'no mozh