vah polno slozhnyh rekomendacij, kak amputirovat' falangi pal'cev: tut i dugoobraznye razrezy, i otgibanie kozhi dlya polnogo obnazheniya sustavnoj kapsuly, i prochee, i prochee. No ya sotni raz blagopoluchno amputiroval kopytca neskol'kimi chetkimi dvizheniyami pod kopytnoj kajmoj. Gluboko vzdohnuv, ya skomandoval: -- Krepche derzhite, Len! -- i pristupil k operacii. Na minutu nastupila polnaya tishina, narushaemaya tol'ko skrezhetom metalla po kosti, -- i vot uzhe porazhennaya falanga lezhit na trave, a iz kapillyarov vokrug gladkoj poverhnosti kul'ti techet krov'. Krivymi nozhnicami ya bystro udalil sustavnuyu kapsulu s ostatkami kopytcevoj kosti i pokazal fermeru. -- Poglyadite-ka! Pochti polnost'yu iz®edena! -- YA tykal pal'cem v omertvevshuyu tkan' v sustave i okolo nego. -- Vidite, skol'ko tut vsyakoj dryani! Ne udivitel'no, chto ona tak muchilas'. -- YA bystro vyskoblil kost', zasypal poverhnost' jodoformom, akkuratno nalozhil tolstyj sloj vaty i prigotovilsya bintovat'. Snimaya obertku s binta, ya vdrug oshchutil legkij ukol sovesti: pogloshchennyj operaciej, ya byl dovol'no nevezhliv i ostavil bez vnimaniya hvaly Lena po adresu ego obozhaemoj komandy. No teper' mozhno ego slegka i podraznit'. -- A znaete. Len, -- nachal ya, -- vot vy govorili naschet "Kestrels" i dazhe ne upomyanuli pro tot match, kogda "Uillerton" vyigral u nih pyat' nol'. Kak zhe tak poluchilos'? Vmesto otveta on vdrug izo vsej mochi bodnul menya v lob. Sile udara mog by pozavidovat' lyuboj byk. YA oprokinulsya navznich' na travu, v golove slovno vzorvalsya fejerverk, i vse potemnelo. Odnako, teryaya soznanie, ya eshche uspel udivit'sya. YA sam lyublyu futbol, no u menya i v myslyah ne bylo, chto, otstaivaya chest' "Kestrels", Len sposoben pribegnut' k fizicheskomu nasiliyu. On vsegda kazalsya mne na redkost' krotkim i pokladistym parnem. Ochnulsya ya, po-vidimomu, cherez sekundu i mog by eshche dolgo prolezhat' na prohladnoj trave, no v viskah otchayanno bilas' mysl', chto operaciya ne zakonchena. YA zamigal i pripodnyalsya na lokte. Nelli po-prezhnemu mirno spala na fone zelenyh holmov. Mister Bertuisl, prizhimaya ladonyami ee sheyu, s trevogoj glyadel na menya, a Len lezhal poperek korov'ej tushi v glubokom obmoroke. -- On vas sil'no ushib, mister Herriot? -- Da net... net... sovsem ne sil'no. No chto proizoshlo? -- I kak eto ya vas ne predupredil? On zhe krovi videt' ne mozhet, dubina stoerosovaya. -- Fermer brosil negoduyushchij vzglyad na nepodvizhnoe telo syna. -- Tol'ko ya v pervyj raz vizhu, chtoby ego tak bystro skrutilo. Tak pryamo na vas i ruhnul! YA skatil Lena na travu i snova nachal nakladyvat' povyazku. Opasayas' posleoperacionnogo krovotecheniya, bintoval ya netoroplivo i tshchatel'no. Poverh binta ya v neskol'ko sloev navertel plastyr' s cinkovoj maz'yu. -- Mozhete snyat' s nee namordnik, mister Bertuisl. Vot i vse. YA uzhe nachal myt' v vedre instrumenty, kogda Len poshevelilsya i sel na trave pochti stol' zhe vnezapno, kak i lishilsya chuvstv. Lico u nego bylo belym kak mel, no on posmotrel na menya s obychnoj druzheskoj usmeshkoj. -- Vy vrode by chto-to govorili pro "Kestrels", mister Herriot? -- Net, Len, -- pospeshno otvetil ya. -- Vam poslyshalos'. Tri dnya spustya ya priehal eshche raz i snyal povyazku, zaskoruzluyu ot krovi i gnoya. YA snova prisypal kul'tyu jodoformom i nalozhil chistuyu vatu. -- Teper' ona bystro pojdet na popravku, -- skazal ya. I dejstvitel'no, Nelli uzhe vyglyadela mnogo bodree i dazhe nastupala na bol'nuyu nogu -- pravda, berezhno i ostorozhno, slovno ej ne verilos', chto istochnik ee muchenij ischez. Kogda ona otoshla, ya myslenno postuchal po derevu: takaya operaciya mozhet okazat'sya bespoleznoj, esli process perekinetsya na drugoj palec. A uzh togda ostaetsya tol'ko vyzvat' zhivodera i koe-kak podavit' gor'koe razocharovanie. No na etot raz vse oboshlos'. Kogda ya snyal vtoruyu povyazku, noga uzhe sovsem zazhila, i proshlo bol'she mesyaca, prezhde chem ya vnov' uvidel Nelli. YA delal privivku odnoj iz svinej mistera Bertuisla i sprosil mezhdu prochim: -- Da, a kak Nelli? -- Pojdemte, poglyadite sami, -- otvetil fermer. -- Ona na lugu po tu storonu dorogi. My poshli tuda, gde belaya korova delovito shchipala travu sredi svoih tovarok. Po-vidimomu, s teh por kak ya ee videl, ona zanimalas' etim s bol'shim userdiem i uspela vernut' sebe byluyu upitannost'. -- Nu-ka projdis', krasavica! -- Fermer legon'ko tknul ee bol'shim pal'cem. Nelli sdelala neskol'ko shagov i, oblyubovav osobenno sochnyj uchastok, vnov' prinyalas' za travu. Ona dazhe ne prihramyvala. -- Ochen' horosho, -- skazal ya. -- I udoj bol'shoj? -- Da, opyat' daet po pyat' gallonov! -- On izvlek iz karmana sil'no pomyatuyu zhestyanku s nadpis'yu "Tabak", otvintil kryshku i vytashchil starinnye chasy. -- Desyat' chasov, molodoj chelovek. -- Len uzhe vernulsya domoj vypit' chayu i perekusit'. Mozhno predlozhit' i vam chashechku? Raspraviv plechi, ya voshel sledom za nim na kuhnyu i tut zhe popal pod obychnyj obstrel. -- V subbotu takoe bylo, so smehu pomresh', -- Len zahohotal. -- Sudil Uolter Gimmet i naznachil v vorota "Kestrels" dva penal'ti. Tak rebyata chto sdelali?.. -- Uzh kak zhalko starichka Brenta! -- Nakloniv golovu nabok, missis Bertuisl skorbno posmotrela na menya. -- My ego v subbotu shoronili i... -- A znaete, mister Herriot, -- vmeshalsya ee suprug, -- kogda vy skazali, chto Nelli budet opyat' davat' po pyat' gallonov, ya dumal, vy mne golovu morochite. Pryamo ne poveril... -- ...okunuli sukina syna v loshadinuyu kolodu. Budet znat', kak naznachat' "Kestrels" penal'ti... -- ...segodnya emu by devyanosto let sravnyalos', bednen'komu. V derevne vse ego lyubili, i na panihide bylo polno narodu. Svyashchennik skazal... -- ...chto takoe byvaet. YA-to prosto prikinul, mozhet, ona nemnogo v telo vojdet, -- chtoby mozhno bylo ee na myaso otpravit'. Vot uzh spasibo... V etot moment, sudorozhno stisnuv chashku v pal'cah, ya sluchajno uvidel svoe otrazhenie v nadtresnutom zerkale nad rakovinoj i uzhasnulsya. Moi glaza tupo smotreli kuda-to v prostranstvo, a lico iskazilos' do neuznavaemosti. Guby razdvinuty v idiotskoj ulybke (dan' yumoristicheskoj situacii s Uolterom v konskoj kolode), v glazah pechal' po sluchayu konchiny mistera Brenta i -- gotov poklyast'sya -- skromnaya gordost' v svyazi s udachnym ishodom operacii, kotoroj podverglas' Nelli. A poskol'ku ya pytalsya odnovremenno smotret' v tri raznye storony, to mogu s polnym pravom utverzhdat', chto ya prilagal vse usiliya. No, kak ya uzhe govoril, mne vse-taki bylo trudno razryvat'sya na tri chasti, a potomu vskore ya pod kakim-to blagovidnym predlogom poproshchalsya s moimi gostepriimnymi hozyaevami. Kogda ya vyhodil, muzhchiny eshche raspravlyalis' s goryachimi domashnimi bulochkami i yablochnym pirogom, a razgovor busheval po-prezhnemu. YA zakryl za soboj dver', i menya ohvatilo blazhennoe oshchushchenie pokoya. Naslazhdayas' im, ya sel v mashinu i vyehal so dvora na uzkij proselok. Ono ne ostavilo menya i kogda yardov cherez sto ya ostanovil mashinu i opustil okno, chtoby eshche raz vzglyanut' na svoyu pacientku. Nelli naelas' do otvala i, udobno ulegshis', zhevala zhvachku. Dlya togo, kto lechit skot, net nichego uspokoitel'nee etogo medlennogo dvizheniya nizhnej chelyusti iz storony v storonu. Ono znamenuet zdorov'e i blagopoluchie. Nelli poglyadela na menya cherez kamennuyu stenku. Krotkie glaza na beloj morde udivitel'no garmonirovali s razlitoj vokrug mirnoj bezmyatezhnost'yu, a tishina kazalas' osobenno sladkoj posle neumolchnogo gomona v kuhne. Nelli ne umela govorit', no eti blazhenno zhuyushchie chelyusti skazali mne vse, chto ya hotel znat'. 51 Kak-to v bazarnyj den', kogda my s Zigfridom otpravilis' pobrodit' po rynochnoj ploshchadi, na glaza nam popalas' sobachonka, krutivshayasya vozle lar'kov. Esli vypadal spokojnyj chas, my neredko otpravlyalis' tuda, boltali s fermerami, tolpivshimisya u dverej "Gurtovshchikov", inogda poluchali den'gi po davnim schetam ili nabirali vyzovov na blizhajshuyu nedelyu -- v lyubom sluchae sovershali priyatnuyu progulku na svezhem vozduhe. Sobachonku my zametili potomu, chto okolo konditerskogo lar'ka ona vstala na zadnie lapy i prinyalas' sluzhit'. -- Poglyadite-ka na etogo pesika, -- skazal Zigfrid. -- Interesno, otkuda on tut vzyalsya. V etot moment hozyain lar'ka brosil sobachonke polovinku pechen'ya. Ona bystro sgryzla ugoshchenie, no kogda on vyshel iz-za prilavka i protyanul ruku, chtoby ee pogladit', uvernulas' i ubezhala. Pravda, nedaleko. Ostanovivshis' pered lar'kom s yajcami, syrom, domashnimi lepeshkami i bulochkami, ona snova sela stolbikom i zaboltala perednimi lapami, vyzhidatel'no zadrav golovu. YA podtolknul Zigfrida. -- Glyadite-ka! Ona opyat' za svoe! Moj patron kivnul. -- Zabavnaya psina, pravda? Kakoj ona, po-vashemu, porody? -- Pomes'. |dakaya miniatyurnaya kashtanovaya ovcharka s ottenkom eshche kogo-to. Vozmozhno, ter'era. Vskore pesik uzhe vpilsya zubami v bulochku. My podoshli k nemu. SHagah v dvuh ot nego ya prisel na kortochki i skazal laskovo: -- Nu-ka, malysh, daj na tebya posmotret'. On povernul udivitel'no simpatichnuyu mordochku i sekundu druguyu smotrel na menya karimi druzhelyubnymi glazami. Mohnatyj hvost zavilyal, no, stoilo mne sdelat' dvizhenie vpered, kak pesik vskochil, zatrusil proch' i skrylsya sredi rynochnoj tolpy. YA sdelal ravnodushnyj vid, potomu chto otnoshenie Zigfrida k melkim zhivotnym ostavalos' dlya menya zagadkoj. Ego lyubov'yu byli loshadi, i chasten'ko on slovno posmeivalsya nad tem, kak ya hlopochu vokrug sobak i koshek. V to vremya, sobstvenno govorya, Zigfrid byl principial'nym protivnikom soderzhaniya zhivotnyh v domashnih usloviyah prosto kak druzej. On proiznosil celye rechi, utverzhdaya, chto eto polnejshaya glupost' (hotya v ego mashine s nim povsyudu raz®ezzhali pyat' raznosherstnyh sobak). Nyne, tridcat' pyat' let spustya, on s takoj zhe ubezhdennost'yu otstaivaet ideyu domashnih lyubimcev, hotya v mashine s nim ezdit teper' tol'ko odna sobaka. No v te dni predugadat', kak on otnesetsya k brodyachej sobachonke, bylo trudno, a potomu ya ne poshel za nej. Vskore menya okliknul molodoj policejskij. -- YA vse utro smotrel, kak etot pesik snuet mezhdu lar'kami, -- skazal on. -- No menya on tozhe k sebe ne podpustil. -- Voobshche-to eto stranno. Pes, po-vidimomu, laskovyj, no yavno pugliv. Interesno, chej on. -- Po-moemu, bezdomnyj. YA sobak lyublyu, mister Herriot, i vseh zdeshnih znayu naperechet. A ego v pervyj raz vizhu. YA kivnul. -- Konechno, vy pravy. I kak znat', otkuda on tut vzyalsya? vozmozhno, s nim durno obrashchalis', i on ubezhal, ili ego ostavil tut kakoj-nibud' avtomobilist. -- Verno, -- skazal on. -- Udivitel'nye byvayut lyudi! Prosto v tolk ne voz'mu, kak eto mozhno brosit' bespomoshchnoe zhivotnoe na proizvol sud'by. YA raza dva proboval ego pojmat', no nichego ne vyshlo. Ves' den' eta vstrecha ne vyhodila u menya iz golovy i dazhe noch'yu v posteli menya presledoval obraz simpatichnogo kashtanovogo pesika, kotoryj skitaetsya v chuzhom emu mire i trogatel'no sluzhit, prosya pomoshchi edinstvennym izvestnym emu sposobom. I to vremya ya byl eshche holost, i vecherom v pyatnicu na toj zhe nedele my s Zigfridom oblachalis' v paradnye kostyumy, chtoby otpravit'sya na ohotnichij bal v Ist-Herdsli, milyah v desyati ot Darroubi. Procedura byla ne iz legkih, ibo togda eshche ne minovali dni krahmal'nyh manishek i vorotnichkov, i iz spal'ni Zigfrida do menya to i delo donosilis' vzryvy cvetistyh vyrazhenii no adresu upryamyh zaponok. Moe polozhenie bylo dazhe huzhe, potomu chto ya vyros iz svoego kostyuma, i, kogda mne nakonec udalos' spravit'sya s vorotnichkom, predstoyalo eshche vtisnut'sya v smoking, kotoryj besposhchadno rezal pod myshkami. YA tol'ko-tol'ko zavershil paradnyj tualet i popytalsya ostorozhno vzdohnut', kak zatreshchal telefon. Zvonil molodoj policejskij, s kotorym ya razgovarival na rynochnoj ploshchadi. -- Master Herriot, etot pes sejchas u nas. Nu tot, kotoryj vyprashival podachki, pomnite? -- Ah tak? Znachit, komu-to udalos' ego pojmat'? On otvetil ne srazu. -- Da ne sovsem. Patrul'nyj nashel ego na obochine v mile ot goroda i privez syuda. Popal pod mashinu. YA skazal ob etom Zigfridu. On posmotrel na chasy. -- Vot vsegda tak, verno, Dzhejms? Imenno v tot moment, kogda my soberemsya kuda-nibud'. -- On zadumalsya. -- Zaglyanite tuda i prover'te, chto s nim, a ya vas podozhdu. Na bal nam luchshe priehat' vdvoem. Po doroge do policejskogo uchastka ya ot vsego serdca nadeyalsya, chto rabota okazhetsya neslozhnoj. |tot ohotnichij bal znachil dlya moego patrona tak mnogo: tam soberutsya vse okrestnye lyubiteli loshadej, i, hotya on pochti ne tanceval, emu dostatochno budet razgovorov za ryumkoj s rodstvennymi dushami. Krome togo, on utverzhdal, chto svetskoe obshchenie s vladel'cami pacientov polezno dlya praktiki. Konury nahodilis' v glubine zadnego dvora. Moj znakomyj policejskij provodil menya tuda i otper odnu iz dverej. Kashtanovyj pesik nepodvizhno lezhal pod edinstvennoj elektricheskoj lampochkoj, no, kogda ya nagnulsya i pogladil gustuyu sherst', ego hvost zadvigalsya po solomennoj podstilke. -- Vo vsyakom sluchae, u nego hvatilo sil pozdorovat'sya, -- skazal ya. Policejskij kivnul: -- Da, ochen' laskovyj. Sperva ya prosto oglyadel ego, chtoby ne prichinyat' emu naprasnoj boli, poka ne vyyasnyu, naskol'ko on pokalechen. Vprochem, i takogo osmotra bylo dlya nachala dostatochno: mnogochislennye krovotochashchie ssadiny i carapiny, zadnyaya noga neestestvenno vyvernuta, kak byvaet tol'ko pri perelome, guby v krovi. Krov' mogla sochit'sya iz razbityh zubov, i ya ostorozhno pripodnyal mordochku, chtoby osmotret' ih. On lezhal na pravom boku, i kogda ya povernul ego golovu, menya slovno kto-to hlestnul po licu. Pravyj glaz vyskochil iz orbity i torchal nad skuloj, slovno bezobraznyj narost -- bol'shoj, vlazhno pobleskivayushchij shar. Belaya vypuklost' sklery zaslonyala resnicy. Mne pokazalos', chto ya prosidel na kortochkah ochen' dolgo -- nastol'ko oshelomilo menya eto strashnoe zrelishche. Sekunda shla za sekundoj, a ya smotrel na pesika, i on smotrel na menya -- doverchivo laskovym karim glazom sleva, bessmyslenno i zlobno zhutkim glazom sprava... Ochnut'sya menya zastavil golos policejskogo: -- Do chego zhe ego izurodovalo! -- Da... da... Konechno, na nego naehala mashina i, sudya po vsem etim ranam, nekotoroe vremya volokla po asfal'tu. -- Nu tak chto zhe, mister Herriot? Smysl ego voprosa byl ponyaten. Razumnee vsego bylo by polozhit' konec stradaniyam etogo bespriyutnogo, nikomu ne nuzhnogo sushchestva. Strashno iskalechennaya nich'ya sobaka. Bystraya in®ekciya bol'shoj dozy snotvornogo -- i vse ego bedy konchatsya, a ya smogu poehat' na bal. Odnako vsluh policejskij nichego podobnogo ne skazal: vozmozhno, kak i ya, on perehvatil doverchivyj vzglyad ucelevshego krotkogo glaza. YA bystro vypryamilsya: -- Mozhno mne vospol'zovat'sya vashim telefonom? V trubke razdalsya neterpelivyj golos Zigfrida: -- Dzhejms, kakogo cherta? Uzhe polovina desyatogo! Libo ehat' sejchas zhe, libo voobshche mozhno ne ehat'! Brodyachaya sobaka s tyazhelymi povrezhdeniyami. V chem, sobstvenno, problema? -- Da, konechno, Zigfrid. I ya ochen' sozhaleyu, chto zaderzhivayu vas. No ya ne mogu prijti ni k kakomu vyvodu. Vot esli by vy priehali i skazali svoe mnenie. Molchanie. Potom dolgij vzdoh. -- Nu horosho, Dzhejms. CHerez pyat' minut ya budu tam. Ego poyavlenie v uchastke proizvelo nebol'shoj furor. Dazhe v rabochej odezhde Zigfrid umudryalsya vyglyadet' aristokratom, a uzh chisto vybrityj, posle vanny, v verblyuzh'em pidzhake, oslepitel'no beloj rubashke i chernom galstuke, on i vovse mog sojti za gercoga. Vse, kto byl v uchastke, pochtitel'no ustavilis' na nego. -- Vot syuda, ser! -- skazal moj molodoj policejskij i povel ego na zadnij dvor. Zigfrid molcha osmatrival pesika, ne dotragivayas' do nego, kak i ya. Zatem on berezhno pripodnyal mordochku i uvidel chudovishchnyj glaz. -- Bozhe moj! -- pochti prosheptal on, no pri zvuke ego golosa pushistyj hvost zaerzal po polu. Neskol'ko sekund Zigfrid napryazhenno vsmatrivalsya v izurodovannuyu mordochku, a hvost vse shurshal i shurshal solomoj. Nakonec moj patron vypryamilsya i probormotal: -- Zaberem ego k sebe. V operacionnoj my dali pesiku narkoz i, kogda on usnul, smogli nakonec osmotret' ego kak sleduet. Zatem Zigfrid sunul stetoskop v karman svoego halata i opersya ladonyami o stol. -- Vypadenie glaza, perelom bedra, mnogochislennye glubokie porezy, slomannye kogti. Raboty zdes' hvatit do polunochi, Dzhejms. YA promolchal. Zigfrid razvyazal chernyj galstuk, otstegnul zaponku, sdernul krahmal'nyj vorotnichok i povesil ego na kronshtejn hirurgicheskoj lampy. -- Fu-u-u! Tak-to luchshe, -- probormotal on i nachal raskladyvat' shovnyj material. YA poglyadel na nego cherez stol. -- No, ohotnichij bal? -- A nu ego v boloto! -- otvetil Zigfrid. -- Davajte rabotat'. Rabotali my dolgo. YA povesil svoj vorotnichok ryadom s zigfridovskim, i my zanyalis' glazom. YA znayu, nami oboimi vladelo odno chuvstvo: snachala razdelat'sya s etim uzhasom, a uzh potom perejti k ostal'nomu. YA smazal glaznoe yabloko, ottyanul veki, i Zigfrid akkuratno vvel ego nazad v glaznicu. Kogda strashnyj shar ischez i na vidu ostalas' tol'ko raduzhnaya obolochka, ya ispustil vzdoh oblegcheniya. Zigfrid udovletvorenno usmehnulsya. -- Nu vot, opyat' glaz kak glaz, -- skazal on, shvatil oftal'moskop i zaglyanul v zrachok. -- I oboshlos' bez ser'eznyh povrezhdenij, tak chto est' shans, chto vse budet v poryadke. No my vse-taki na neskol'ko dnej zash'em veki -- vo izbezhanie vsyakih sluchajnostej. Slomannye koncy bol'shoj bercovoj kosti razoshlis', i nam prishlos' dolgo povozit'sya, prezhde chem my sumeli sovmestit' ih i nalozhit' gips. Teper' predstoyalo zashit' beschislennye rany i porezy. |tu rabotu my podelili, i teper' tishinu v operacionnoj narushalo tol'ko pozvyakivanie nozhnic, kogda kto-nibud' iz nas obstrigal kashtanovuyu sherst' vokrug ocherednogo povrezhdeniya. YA, kak i Zigfrid, znal, chto rabotaem my navernyaka besplatno, no tyagostnoj byla sovsem drugaya mysl': a vdrug posle takih usilij nam vse-taki pridetsya ego usypit'? On po-prezhnemu nahodilsya v vedenii policii, i, esli v techenie desyati dnej ego nikto ne vostrebuet, on budet podlezhat' unichtozheniyu kak brodyachee zhivotnoe. No esli ego byvshim hozyaevam on nebezrazlichen, to pochemu oni uzhe ne navodili spravki, v policii?.. Kogda my vse zakonchili i vymyli instrumenty, vremya perevalilo daleka za polnoch'. Zigfrid brosil poslednyuyu iglu na podnos i poglyadel na spyashchego pesika. -- Po-moemu, snotvornoe perestaet dejstvovat'. Davajte-ka ulozhim ego u ognya i vyp'em, poka on budet prosypat'sya. My unesli pesika na odeyale v gostinuyu, a tam ulozhili na kovrike pered kaminom, v kotorom yarko pylal ugol'. Moj patron protyanul dlinnuyu ruku k steklyannomu shkafchiku nad kaminnoj polkoj, dostal butylku i dve ryumki. Bez vorotnichkov i pidzhakov -- lish' odni krahmal'nye manishki v bryuki ot vechernego kostyuma napominali o bale, na kotorom nam tak i ne dovelos' pobyvat', -- my udobno raspolozhilis' v kreslah po storonam kamina, a mezhdu nami mirno posapyval nash pacient. Teper' on vyglyadel kuda priyatnee. Pravda, veki odnogo glaza styagival zashchitnyj shov, a zadnyaya noga v gipse torchala neestestvenno pryamo, no vid u nego byl chisten'kij, pryamo-taki uhozhennyj. Kazalos', ego zhdet zabotlivyj hozyain... No tol'ko kazalos'. SHel vtoroj chas nochi i soderzhimoe butylki zametno poubavilos', kogda kashtanovaya golova pripodnyalas'. Zigfrid naklonilsya, potrogal uho, i tut zhe hvost zahlopal po kovriku, a rozovyj yazyk nezhno liznul ego pal'cy. -- Simpatichnaya psina, -- probormotal Zigfrid, no ton ego byl strannym. YA ponyal, chto i ego trevozhit dal'nejshaya sud'ba bezdomnoj sobachki. Dva dnya spustya ya snyal shvy, styagivavshie veko, i, k bol'shoj svoej radosti, uvidel sovershenno zdorovyj glaz. Molodoj policejskij byl dovolen ne men'she menya. -- Net, vy tol'ko posmotrite! -- voskliknul on. -- Slovno nichego i ne bylo. -- Da. Vse zazhilo prevoshodno. Ni oteka, ni vospaleniya. -- YA nereshitel'no pomolchal. -- O nem tak nikto i ne spravlyalsya? On pokachal golovoj. -- Poka net. No ostaetsya eshche vosem' dnej, a emu u nas tut neploho. YA neskol'ko raz zaglyadyval v uchastok, i pesik vstrechal menya s neuemnym vostorgom. Prezhnyaya boyazlivost' ischezla bessledno: opirayas' na zagipsovannuyu zadnyuyu nogu, on perednimi obhvatyval moe koleno i besheno vilyal hvostom. A menya vse bol'she odolevali zloveshchie predchuvstviya, i na desyatyj den' ya lish' s trudom zastavil sebya pojti v uchastok. Nichego novogo ne proizoshlo, i u menya ne bylo inogo vyhoda, krome kak... Usyplyaya odryahlevshih ili beznadezhno bol'nyh sobak, uteshaesh'sya mysl'yu, chto konec vse ravno blizok i ty lish' izbavlyaesh' ih ot nenuzhnyh stradanij. No ubit' moloduyu zdorovuyu sobaku -- mysl' ob etom vnushala mne otvrashchenie. Odnako ya byl obyazan ispolnit' svoj dolg. V dveryah menya vstretil molodoj policejskij. -- Opyat' nichego? -- sprosil ya, i on pokachal golovoj. YA proshel mimo nego v saraj, i pesik, po obyknoveniyu, obhvatil moe koleno, radostno glyadya mne v glaza i priotkryv past', slovno ot smeha. YA pospeshno otvernulsya. Libo sejchas, libo u menya ne hvatit duha... -- Mister Herriot! -- Policejskij potrogal menya za lokot'. -- YA, pozhaluj, voz'mu ego sebe. -- Vy? -- YA ustavilsya na nego s izumleniem. -- Nu da. Voobshche-to u nas tut chasto sidyat brodyachie sobaki, i kak ih ne zhalko, no ved' vseh sebe ne voz'mesh'! -- Konechno, -- otvetil ya. -- U menya tozhe byvaet takoe chuvstvo. On kivnul. -- Tol'ko etot pochemu-to slovno osobennyj i popal k nam v samoe podhodyashchee vremya. U menya dve dochki, i oni menya prosto zamuchili: podari im sobachku, i vse tut. A on vrode by sovsem takoj, kak trebuetsya. U menya vdrug stalo udivitel'no teplo na dushe. -- Sovershenno s vami soglasen. On na redkost' laskovyj. Kak raz to, chto nuzhno dlya detej. -- Otlichno. Tak i reshim. YA ved' tol'ko hotel sprosit' vashe mnenie. -- On veselo ulybnulsya. YA smotrel na nego tak, slovno videl vpervye. -- Prostite, a kak vas zovut? -- sprosil ya. -- Felps. P. CH. Felps. On pokazalsya mne nastoyashchim krasavcem -- smeshlivye golubye glaza, svezhee rumyanoe lico i oshchushchenie nadezhnosti, pronizyvavshee ves' ego oblik. YA s trudom podavil zhelanie goryacho potryasti emu ruku i druzheski hlopnut' po spine. No mne udalos' sohranit' professional'noe dostoinstvo. -- Nu chto zhe, luchshe i ne pridumaesh'. -- YA nagnulsya i pogladil pesika. -- Ne zabud'te privesti ego k nam cherez desyat' dnej, chtoby snyat' shvy, a gips uberem cherez mesyac. SHvy snimal Zigfrid, a ya uvidel nashego pacienta tol'ko chetyre nedeli spustya. P. CH. Felps privel ne tol'ko pesika, no i dvuh svoih dochek -- odnoj bylo shest' let, a drugoj chetyre goda. -- Vrode by uzhe pora snimat' gips, verno? -- skazal on. YA kivnul. I on, poglyadev na dochek, skomandoval: -- Nu-ka, devochki, podnimite ego na stol. Oni staratel'no uhvatili novogo tovarishcha svoih igr i vzgromozdili ego na stol, a on otchayanno vilyal hvostom i uhmylyalsya vo vsyu past'. -- Po-vidimomu, vse vyshlo neploho, -- zametil ya. Felps ulybnulsya. -- Slabo skazano. Ih s nim vodoj ne razol'esh'. Dazhe vyrazit' ne mogu, skol'ko nam ot nego radosti. Prosto eshche odin chlen sem'i. YA dostal malen'kuyu pilu i nachal kromsat' gips. -- Dumayu, eto vzaimno. Sobaki lyubyat chuvstvovat' sebya pod nadezhnym krovom. -- Nu, nadezhnee emu ne najti! -- Felps pogladil kashtanovuyu sherst' i, usmehnuvshis', skazal pesiku: -- Budesh' znat', kak klyanchit' u lar'kov na rynke. Vot policejskij tebya i zabral! 52 Pozhaluj, huzhe vsego byli vyzovy na rassvete zimoj. Skol'ko raz, protiraya slipayushchiesya glaza, vhodil ya v korovniki k telyashchejsya korove, kogda strelki eshche ne dobralis' do shesti, no na ferme mistera Blekberna koe-chto protivorechilo obychnoj rutine. I dazhe ne koe-chto, a ochen' mnogoe. Vo-pervyh, obychno menya vstrechal vstrevozhennyj fermer i speshil soobshchit', kak idet telenok i kogda nachalis' shvatki, no na etot raz ya pochuvstvoval sebya nezvanym gostem. Vo-vtoryh, ya privyk k korovnikam s bulyzhnym polom, gde drozhashchij svet kerosinovogo fonarya padal na derevyannye peregorodki i na spiny neskol'kih korov, no sejchas peredo mnoj tyanulsya zalityj yarkim elektricheskim svetom betonnyj prohod, a po storonam ego -- dva slovno beskonechnyh ryada korov'ih zadov, razdelennyh peregorodkami iz metallicheskih trub. V-tret'ih, vmesto obychnoj utrennej tishiny zdes' gremeli podojniki, ritmichno pul'sirovali doil'nye apparaty i vopili gromkogovoriteli. Vezde suetilis' lyudi v belosnezhnyh halatah i kolpakah, i nikto ne obrashchal na menya ni malejshego vnimaniya. Bol'shaya molochnaya ferma, kakie togda tol'ko-tol'ko poyavlyalis' v zdeshnih krayah. Vmesto odinokoj figury na trehnogom taburete, vzhimayushchejsya shchekoj v korovij bok i izvlekayushchej zhurchashchie strujki moloka, tut kruzhil bezlikij horovod. YA stoyal na poroge, a vo dvore pozadi menya iz chernoty vverhu sypal kakoj-to osobenno holodnyj sneg. CHtoby priehat' syuda, ya pokinul teplyj uyut supruzheskoj posteli, i mne kazalos', chto so mnoj mogli hotya by pozdorovat'sya. Tut ya zametil, chto mimo s podojnikom v ruke ryscoj probegaet hozyain. -- |-ej, mister Blekbern! -- kriknul ya. -- Vy mne zvonili... U vas korova telitsya? On ostanovilsya i posmotrel na menya neponimayushchimi glazami. -- A?.. Nu da... Ona von tam... On pokazal na svetlo-ryzhuyu korovu dal'she po prohodu. Uznat' ee bylo legko -- tol'ko ona odna lezhala na polu. -- Davno nachalos'? -- sprosil ya, perevodya vzglyad na mistera Blekberna, no on uzhe ubezhal. YA kinulsya za nim, nagnal ego v molochnoj i povtoril svoj vopros. -- Ej by vchera nado bylo oprostat'sya. Vrode chto-to ne tak. -- On nachal slivat' moloko iz podojnika cherez ohladitel' v bol'shoj bidon. -- Vy ee proshchupyvali? -- Da net, vremeni ne bylo. -- On zatravlenno posmotrel na menya. -- My s utrennej dojkoj pripozdali, a molochnik zhdat' ne stanet. YA prekrasno ego ponimal. SHofery bol'shih molochnyh kompanij, zabiravshie bidony, byli svirepym narodom. Doma u sebya oni mogli byt' lyubyashchimi muzh'yami i zabotlivymi otcami, no vpadali v beshenstvo, esli fermery zastavlyali ih zhdat' hotya by minutu. Vinit' ya ih ne mogu: oni ob®ezzhali mnozhestvo razbrosannyh ferm, i mne ne raz sluchalos' videt', v kakoe oni prihodili sostoyanie, stalkivayas' s nerastoropnost'yu, -- na nih strashno bylo smotret'. -- Nu horosho, -- skazal ya. -- Mogu ya poprosit' mylo, goryachej vody i polotence? Mister Blekbern motnul golovoj v storonu dal'nego ugla. -- Vy uzh sami sebya obsluzhite. Tam vse est'. A mne nekogda. -- I on udalilsya toj zhe delovitoj ryscoj. Pered molochnikom on trepetal yavno kuda bol'she, chem peredo mnoj. YA nalil vedro vody, nashel kusok myla i perekinul cherez plecho polotence. Vernuvshis' v korovnik k svoej pacientke, ya tshchetno poiskal vzglyadom doshchechku s ee klichkoj. V te dni takie doshchechki krasovalis' nad stojlami pochti vo vseh korovnikah, no tut ne bylo nikakih Romashek, Dzheanni ili Nezabudok. Odni nomera. Pered tem kak snyat' pidzhak, ya zaglyanul ej v uho: vytatuirovannye cifry chetko vydelyalis' na kremovo-beloj poverhnosti. Ona okazalas' nomerom vosem'desyat sed'mym. YA snyal rubashku, i tut vyyasnilos', chto v sovremennyh korovnikah, vrode etogo, iz sten ne torchat gvozdi, na kotorye tak udobno veshat' odezhdu. Mne prishlos' svernut' pidzhak i rubashku i otnesti ih v molochnuyu. Tam ya otyskal pustoj meshok i pri pomoshchi shpagata priladil ego k poyasu, tochno fartuk. Po-prezhnemu nikem ne zamechaemyj, ya vernulsya, namylil ruku po plecho i vvel ee v korovu. Moi pal'cy kosnulis' telenka, tol'ko kogda ya zabralsya ochen' gluboko. |to bylo stranno: ved' emu sledovalo poyavit'sya na svet eshche vchera. Nashchupal ya verhnyuyu chast' golovy -- mordochka ne byla obrashchena vpered, kak pri normal'nom polozhenii ploda, a povernuta k grudi, i nogi tozhe zagibalis' pod tulovishche. I ya zametil eshche koe-chto: obsledovanie ne vyzvalo otvetnyh potug i korova dazhe ne popytalas' podnyat'sya s pola. S nomerom vosem'desyat sem' chto-to bylo ochen' neladno. Lezha vo vsyu dlinu na cemente, ya pripodnyal golovu, skol'znul vzglyadom po svetlo-ryzhej spine s vkrapleniyami belyh voloskov, osmotrel sheyu i ponyal, chto nashel prichinu. |to harakternoe iskrivlenie! Nomer vosem'desyat sem', opustiv golovu na grud', vyalo smotrela v stenu pered soboj, no svoeobraznyj izgib shei vse mne ob®yasnil. YA vstal, vymyl i vyter ruki, a zatem otpravilsya na poiski mistera Blekberna. Nagnuvshis' k vymeni zhirnoj buroj korovy, on snimal stakany s soskov. -- U nee rodil'nyj parez, -- skazal ya. -- A-a! -- otvetil on, shvatil vedro, proskol'znul mimo menya i napravilsya k molochnoj. YA poshel ryadom s nim. -- Poetomu ona ne tuzhitsya. Matka u nee ne sokrashchaetsya. Ona ne otelitsya, esli ne vvesti ej kal'ciya. -- Vot i horosho! -- On tak i ne posmotrel na menya. -- Vy ego vvedete? -- Konechno, -- skazal ya vsled ego udalyayushchejsya spine. Snaruzhi vo mrake vse eshche kruzhili vihri snega, i ya podumal, ne odet'sya li mne. CHtoby tut zhe snova razdevat'sya? A, ladno! Poka ya vozilsya, otyskivaya v bagazhnike butylki s kal'ciem i diafragmennyj nasos, na moyu goluyu spinu sadilis' i sadilis' krupnye hlop'ya. Vernuvshis' v korovnik, ya poglyadel vokrug v poiskah pomoshchnika, no vse po-prezhnemu lihoradochno zanimalis' svoim delom. Znachit, pridetsya odnomu oprokidyvat' korovu na bok i vvodit' ej kal'cij v venu. Tut uzh vse zavisit ot togo, naskol'ko gluboka ee koma. Po-vidimomu, ochen' gluboka! Kogda ya upersya nogami v nizhnyuyu trubu metallicheskoj peregorodki i nazhal obeimi ladonyami na plecho moej pacientki, ona srazu zavalilas' na bok. CHtoby uderzhat' ee v etom polozhenii, ya leg na nee, vvel iglu i nachal nakachivat' kal'cij. Beda byla tol'ko v tom, chto moi nogi prosunulis' v stanok sprava pryamo pod stoyashchuyu v nem korovu, kotoraya okazalas' dovol'no nervnoj i bez vsyakogo udovol'stviya otneslas' k tomu, chto mezhdu ee zadnimi nogami vdrug poyavilis' rezinovye sapogi. Svoe neodobrenie ona vyrazila tem, chto neskol'ko raz nastupila mne na lodyzhki i lovko pnula menya v bedro, no ya ne osmelivalsya poshevel'nut'sya, potomu chto kal'cij prekrasno shel v venu. Kogda butylka, opustela, ya, podpiraya moyu pacientku kolenyami, snova perevernul ee na grud' i vvel ej podkozhno eshche butylku magnezii kal'ciya i fosfora. K tomu vremeni, kogda ya konchil i promassiroval zhelvak, nomer vosem'desyat sem' vyglyadela uzhe znachitel'no luchshe. YA proter i ubral iglu i nasos, a potom vnov' namylil ruki -- vse eto ne toropyas', potomu chto kazhdaya lishnyaya minuta prinosila moej pacientke novye sily. Stremitel'noe dejstvie kal'ciya neizmenno dostavlyalo mne nezatejlivuyu radost': kogda ya vnov' vvel ruku, raznica s predydushchim issledovaniem byla porazitel'noj. Matka, nedavno eshche takaya vyalaya, szhala moyu kist', po telu korovy proshla volna moshchnyh potug, ona povernula golovu, poglyadela na menya i izdala negromkoe mychanie -- ne ot boli, a slovno govorya: "Nu, teper' ya postarayus'!" -- Vot i horosho, milusha, -- otvetil ya. -- YA pobudu s toboj, poka vse ne konchitsya. Pri drugih obstoyatel'stvah menya smutila by mysl', chto kto-nibud' uslyshit, kak ya razgovarivayu s korovoj, no zdes' lyazg veder i vopli radio nadezhno zaglushali nashu besedu. Predstoyalo eshche vernut' plod v pravil'noe polozhenie, a eto trebovalo vremeni, no u menya bylo strannoe oshchushchenie dushevnoj blizosti s etoj korovoj, potomu chto i ona, i ya slovno by nikogo vokrug ne interesovali. Lezha nichkom na kamennom polu, kotoryj s kazhdoj sekundoj stanovilsya vse zhestche, ya chuvstvoval sebya udivitel'no odinokim i zabroshennym, hotya doyary to i delo spotykalis' o moe rasprostertoe telo. Nam s nomerom vosem'desyat sed'mym prihodilos' rasschityvat' tol'ko na sebya. I eshche mne ne hvatalo soznaniya sobstvennoj vazhnosti. Samye tyazhelye usiliya pri dolgom i slozhnom otele iskupayutsya mysl'yu, chto ty uchastnik malen'koj, no zahvatyvayushchej dramy: vstrevozhennyj fermer, userdstvuyushchie rabotniki, opasnost' poteryat' telenka ili korovu -- i veterinar, bessporno, v glavnoj roli. Pust' dazhe v roli zlodeya, no tem ne menee glavnoj. A tut ya chut' li ne statist, oboznachennyj v spiske dejstvuyushchih lic pod rubrikoj "i drugie". Takov, znachit, oblik gryadushchego. I tem ne menee... i tem ne menee... korova-to telitsya, YA pripodnyal nizhnyuyu chelyust' telenka i pri sleduyushchej potuge vyvel mordochku za kraj tazovogo otverstiya. Potom nashchupal nozhki i, kogda novoe usilie korovy pridvinulo malysha ko mne, vypryamil ih. Teper' put' emu byl oblegchen. YA ne stal uskoryat' sobytiya, a prosto lezhal, predostavlyaya korove zanimat'sya svoim delom. No tut k ee norovistoj sosedke sprava podoshel doyar i uzhe sobralsya nadet' ej na soski stakany doil'nogo apparata, kak ona povernulas' k nemu bokom, zadrala hvost i obdala moyu spinu potokom zhidkogo navoza. Doyar povernul ee obratno, nadel stakany, shvatil shlang dlya myt'ya korovnika, i sekundu spustya mne v plechi udarila ledyanaya struya, proshlas' po torsu do bryuk, a zatem moj blagodetel' vyter mne spinu zapasnym polotencem dlya obsushivaniya vymeni. -- Bol'shoe spasibo, -- ele vygovoril ya. No blagodarnost' moya byla iskrennej: nakonec kto-to vse-taki obratil na menya vnimanie! CHerez polchasa pokazalis' nozhki, a za nimi vlazhnyj nos, kotoryj uspokoitel'no podergivalsya. No kopyta byli krupnye. Znachit, eto bychok, i ego okonchatel'noe poyavlenie na svet mozhet potrebovat' dopolnitel'nyh trudov. YA pripodnyalsya, sel i vzyal razdvoennye kopytca v ruki, potom upersya nogami v stochnyj zhelob, otkinulsya i poprosil nomer vosem'desyat sem': -- Nu davaj, starushka. Podnatuzh'sya kak sleduet, i delo s koncom. Slovno v otvet, ona napryagla zhivot, ya potyanul, i telenok dvinulsya vpered. YA uvidel shirokij lob i paru nedoumevayushchih glaz. Kazalos', vot-vot pokazhutsya ushi, no tut korova rasslabilas', golova telenka dernulas' nazad i skrylas'. -- Nu-ka eshche, milusha! -- skazal ya umolyayushche, i ona kak budto reshila bol'she ne tyanut', a razom pokonchit' vse delo. Ona podnatuzhilas', golova i plechi slovno vystrelili naruzhu, i ya dernul, otognav obychnuyu panicheskuyu mysl', chto krup mozhet zastryat' v tazovom otverstii. No vse oboshlos', i telenok mirno soskol'znul mne na koleni. Otduvayas', ya podnyalsya s pola i razdvinul ego zadnie nogi. Dejstvitel'no, bychok, i prekrasnyj. Vyrvav klok sena iz kormushki, ya obter telenka, i cherez dve-tri minuty on uzhe stoyal, otfyrkivayas', sopya i s interesom poglyadyvaya vokrug. Interesno bylo ne tol'ko emu: ego mat', natyagivaya cep', izognula sheyu, neskol'ko sekund kak zavorozhennaya smotrela na malen'koe sozdanie, vdrug poyavivsheesya v ee stojle, a potom oglushitel'no zamychala. Vnov' uhvativ telenka za nogi, ya podtashchil ego k materinskoj morde, i korova posle kratkogo osmotra prinyalas' vylizyvat' ego s golovy do hvosta. YA zacharovanno glyadel na nih, a ona vdrug podnyalas' na nogi, chtoby prodolzhat' vylizyvanie s bol'shimi udobstvami. YA tihon'ko ulybnulsya. Nu vot! Ona sovershenno opravilas' ot pareza i obzavelas' otlichnym telenkom. Nomeru vosem'desyat sem' ne na chto bylo zhalovat'sya. Ryadom so mnoj ostanovilsya mister Blekbern, i ya vnezapno osoznal, chto sueta v korovnike uleglas'. Dojka konchilas'. Fermer snyal belyj kolpak i uter lob. -- Mozhno skazat', byla speshka! Nynche koe-kto pribolel, i ya uzh dumal, chto my do molochnika ne upravimsya. A on, chert takoj, minuty zhdat' ne budet. Skol'ko raz ya ego na traktore s bidonami dogonyal -- ne schest'! Pri etih slovah s kormushki, zakudahtav, sletela kurica. Mister Blekbern protyanul ruku, izvlek iz sena tol'ko chto snesennoe yajco, oglyadel ego i povernulsya ko mne: -- Vy nebos' ne zavtrakali? -- Gde uzh tut! -- Nu tak pust' vasha hozyajka vam yaichnicu szharit. -- On vlozhil yajco mne v ruku. -- Bol'shoe spasibo, mister Blekbern. Budet ochen' vkusno On kivnul, no prodolzhal stoyat', glyadya na korovu s telenkom. Molochnaya ferma zabiraet u cheloveka vse sily; takaya predrassvetnaya sumatoha byla dlya nego privychnym delom. No ya ponyal, chto moi usiliya on ocenil po dostoinstvu, potomu chto on vdrug snova povernulsya ko mne, ulybayas' vo vse svoe vydublennoe lico, i bez vsyakogo preduprezhdeniya druzheski tknul menya v grud'. -- Spasibo, Dzhim, starina! -- skazal on i ushel. YA odelsya, vlez v mashinu, ne dysha, pristroil eshche teploe yaichko u lobovogo stekla i opustilsya na siden'e s krajnej ostorozhnost'yu: vo vremya dusha pinty dve gryaznoj vody ugodili mne v bryuki, tak chto oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh. Kogda ya tronulsya, nebo uzhe serelo, vozveshchaya prihod novogo dnya, i po storonam nachinali vyrisovyvat'sya gromady holmov -- ukrytye rovnoj beloj pelenoj i nevyrazimo holodnye. YA vzglyanul na yajco, podragivayushchee u lobovogo stekla, i ulybnulsya pro sebya. YA vse eshche videl pered soboj lico mistera Blekberna, vdrug prosiyavshee ulybkoj, oshchushchal tolchok v grud' i ispytyval kakoe-to glubokoe uspokoenie. Pust' sistemy vedeniya sel'skogo hozyajstva menyayutsya, no ved' korovy, telyata i jorkshirskie fermery ostayutsya prezhnimi! 53 YA slovno opyat' slyshu, kak Dzhordzh Uilks, aukcionshchik, vdrug ob®yavil odnazhdy vecherom v "Gurtovshchikah": -- Takogo otlichnogo bar-ter'era ya eshche ne vidyval! I, nagnuvshis', on potrepal kosmatuyu golovu Teo, torchavshuyu iz-pod sosednego tabureta. YA podumal, chto opredelenie "bar-ter'er" ochen' podhodit Teo. |to byl nebol'shoj pesik, v osnovnom belyj, esli ne schitat' nelepyh chernyh polosok po bokam, a ego morda tonula v pushistoj shersti, kotoraya delala ego ochen' simpatichnym i dazhe eshche bolee zagadochnym. Pol' Kotrell poglyadel na nego so svoego vysokogo tabureta. -- CHto on pro tebya govorit, starina? -- proiznes on utomlenno, i pri zvuke lyubimogo golosa pesik, vilyaya hvostom, vyskochil iz svoego ubezhishcha. Teo znachitel'nuyu chast' svoej zhizni provodil mezhdu chetyr'mya metallicheskimi nozhkami tabureta, oblyubovannogo ego hozyainom. Konechno, ya i sam zahodil syuda s Semom, moim psom, i on pristraivalsya u menya pod taburetom. No eto sluchalos' redko, ot sily dva raza v nedelyu, a Pol' Kotrell kazhdyj vecher s vos'mi chasov sidel v "Gurtovshchikah" pered pintovoj kruzhkoj u dal'nego konca stojki, neizmenno szhimaya v zubah malen'kuyu izognutuyu trubku. Dlya cheloveka umnogo, obrazovannogo i daleko eshche ne starogo -- on byl holostyakom let pod sorok -- podobnoe prozyabanie kazalos' neprostitel'no besplodnym. Kogda ya podoshel k stojke, on obernulsya ko mne: -- Zdravstvujte, Dzhim. Razreshite ugostit' vas? -- Budu ochen' blagodaren, Pol', -- otvetil ya. -- Kruzhechku. -- Nu i chudesno! -- On vzglyanul na bufetchicu i proiznes s neprinuzhdennoj uchtivost'yu: -- Mojra, mozhno vas pobespokoit'? My popivali pivo i razgovarivali. Snachala o muzykal'nom festivale v Brotone, a potom o muzyke voobshche. I v etoj oblasti, kak vo vseh drugih, kotoryh my kasalis', Pol', kazalos', byl ochen' osvedomlen. -- Znachit, Bah vas ne slishkom uvlekaet? -- lenivo sprosil on. -- Po pravde govorya, ne ochen'. Nekotorye veshchi -- bezuslovno, no v celom ya predpochitayu bolee emocional'nuyu muzyku. |lgar, Bethoven, Mocart. Nu i CHajkovskij, hotya vy, snoby, navernoe, poglyadyvaete na nego sverhu vniz. On pozhal plechami, pyhnul trubochkoj i, pripodnyav brov', s ulybkoj posmotrel na menya. YA pojmal sebya na mysli, chto emu ochen' ne hvataet monoklya. No on ne stal pet' hvaly Bahu, hotya, po-vidimomu, predpochital ego vsem drugim kompozitoram. On voobshche nikogda nichem ne vostorgalsya i vyslushival moi izliyaniya po dovodu skripichnogo koncerta |lgara s toj zhe legkoj ulybkoj. Pol' Kotrell rodilsya v yuzhnoj Anglii, no mestnye starozhily davno prostili emu etot greh, potomu chto on byl priyaten, ostroumen i, sidya v svoem izlyublennom ugolke v "Gurtovshchikah", radushno ugoshchal vseh znakomyh. Menya osobenno privlekalo ego chisto anglijskoe obayanie, legkoe i nebrezhnoe. On vsegda byl spokoen, bezuprechno vezhliv i zastegnut na vse pugovicy. -- Raz uzh vy zdes', Dzhim, -- skazal on, -- tak nel'zya li poprosit' vas vzglyanut' na lapu Teo? -- S udovol'stviem. (Takova uzh professiya veterinara: vsem kazhetsya, chto v chasy otdyha dlya nego net nichego priyatnee, che