chego ona nachalas', no znayu dostatochno mnogo o tom uporstve, s kotorym ona vse eshche vedetsya. Samaya slabaya strujka zapaha skunsa, prinesennaya pozdnim vechernim brizom, prevrashchala obychno spokojnogo i krotkogo Uola v krylatuyu furiyu. K neschast'yu, nash dom stoyal na beregu reki Saskachevan, a po beregu tyanulas' polosa podleska, kotoraya sozdavala ideal'nuyu dorozhku dlya flaniruyushchih skunsov. Neredko kakoj-nibud' skuns-individualist pokidal bereg reki i besstrashno sovershal svoyu progulku po trotuaru pered samym nashim domom. Vpervye eto sluchilos' v konce leta v pervyj god zhizni Uola. Skuns, uverennyj v svoej neuyazvimosti i shchegolevatyj, kak vse predstaviteli ego roda, stupil na trotuar, kak raz kogda stalo smerkat'sya. Deti, igravshie pod topolyami, ubezhali ot priblizhayushchejsya opasnosti -- uzhasayushchej, dolgo sohranyayushchejsya voni, tak zhe postupila i pozhilaya zhenshchina, kotoraya gulyala so svoim kitajskim mopsom. Napyzhivshis' ot neobosnovannogo samodovol'stva, skuns prodolzhal progulku, poka ne okazalsya pod vetvyami dereva pered domom Mouetov. Nashi okna byli otkryty, i my kak raz konchali obedat'. Dul ochen' slabyj briz, no kak raz v etot moment ego dunovenie prineslo v stolovuyu pervoe preduprezhdenie -- rezkij zapah skunsa. Uol prigotovilsya k vyhodu na scenu. On vletel cherez otkrytoe okno, plavno snizilsya i uselsya na pol, a u moih nog okazalsya skuns, po telu kotorogo probegali predsmertnye sudorogi. Hu-u-hu-u-hu-u-hu-u-hu-u -- skazal Uol gordo, chto v perevode na chelovecheskij yazyk, dolzhno byt', oznachalo: "Vy ne vozrazhaete, esli ya prisoedinyus' k vashej trapeze? YA prines sobstvennuyu edu". Sovy ne otlichayutsya chuvstvom yumora, i Uol, vozmozhno, ne sostavlyal isklyucheniya, no on vo vsyakom sluchae obladal pochti sataninskim pristrastiem k shutkam, zhertvoj kotoryh obychno stanovilsya bednyj Matt. On kral u Matta kosti i pryatal ih v razviline stvola dereva dostatochno vysoko ot zemli, chtoby Matt ne mog do nih dobrat'sya. Inogda on prisoedinyalsya k Mattu vo vremya obeda, s pomoshch'yu vsyakih uhishchrenij zastavlyal golodnuyu i neschastnuyu sobaku otojti ot miski i uderzhival psa v otdalenii, poka eta igra ne nadoedala emu. Na samom zhe dele Uol nikogda ne el pishchu, prigotovlennuyu dlya Matta. |to bylo by nizhe ego dostoinstva. Odnako ego lyubimoj shutkoj bylo capat' Matta za hvost. V palyashchij i tomitel'nyj poslepoludennyj letnij znoj Matt obychno staralsya podremat' v nebol'shoj nore. On vykopal ee sebe pod izgorod'yu palisadnika nashego doma. Odnako prezhde chem zabrat'sya v eto ubezhishche, pes tshchatel'no obsledoval vse vokrug, poka ne obnaruzhival Uola i ne ubezhdalsya v tom, chto sova libo spit, libo hotya by sidit v glubokom razdum'e. Lish' togda Matt otpravlyalsya v svoe mesto otdyha i reshalsya zakryt' glaza. Nesmotrya na sotni gor'kih dokazatel'stv etoj istiny, Matt tak i ne ponyal, chto Uol fakticheski ne spit. Inogda veki dejstvitel'no prikryvali bol'shie zheltye glaza sovy, i kazalos', chto ptica, kak izvayanie, dejstvitel'no nichego ne chuvstvuet, odnako, prebyvaya vo sne, sova sohranyala tochnoe predstavlenie obo vsem proishodyashchem vokrug. Zrenie pticy bylo fenomenal'no ostrym i polnost'yu oprovergalo staruyu, ves'ma rasprostranennuyu teoriyu, chto pri dnevnom svete sovy nichego ne vidyat. Ne raz ya nablyudal, kak on stryahival s sebya to li glubokij trans, to li dremu i, povernuv golovu nabok, brosal zorkij vzglyad v znojnoe poludennoe nebo, sidya na svoem naseste sgorbivshis', no v polnoj boevoj gotovnosti. Sleduya napravleniyu ego pristal'nogo vzglyada, mne redko udavalos' obnaruzhit' nevooruzhennym glazom chto-nibud' ugrozhayushchee v belesom nebe; no kogda ya prinosil binokl', to s pomoshch'yu pribora nahodil paryashchego yastreba ili orla tak vysoko nad nami, chto dazhe v binokl' on byl ne krupnee pylinki. CHto ni govori, no tshchatel'naya razvedka, kotoruyu Matt proizvodil, prezhde chem ulech'sya v svoem ubezhishche, byvala obychno bespoleznoj i dazhe bolee togo: prosto podskazyvala Uolu, chto namechennaya im zhertva vskore budet uyazvimoj. Kak vy ponimaete, Uol otlichalsya bol'shim terpeniem. Inogda on vyzhidal celye polchasa, posle togo kak Matt udalyalsya otdohnut', prezhde chem nachat' podkradyvat'sya. On imenno podkradyvalsya k Mattu, a ne podletal, kazalos' soznatel'no otkazyvayas' ot teh preimushchestv, kotorye daet emu sposobnost' letat'. Beskonechno medlenno, s ser'eznoj torzhestvennost'yu prisutstvuyushchego na pohoronah, on dyujm za dyujmom peresekal luzhajku. Esli Matt shevelilsya vo sne, Uol zastyval i ne dvigalsya po neskol'ku minut, ustremiv pristal'nyj, nemigayushchij vzor na svoyu konechnuyu cel' -- dlinnyj shelkovistyj hvost Matta. Inogda dlya togo chtoby dobrat'sya do celi, emu trebovalsya celyj chas. No nakonec on priblizhalsya na nuzhnoe rasstoyanie i togda s zadumchivoj medlitel'nost'yu podnimal odnu lapu i derzhal ee pryamo nad gordym plyumazhem Matta, kak budto dlya togo, chtoby prodlit' naslazhdenie. Zatem vnezapno rastopyrennye kogti opuskalis' i smykalis'... Matt s vizgom prosypalsya. Vskochiv na nogi, on nachinal nosit'sya, gotovyj nakazat' svoego muchitelya,-i ne nahodil ego nigde. Tol'ko s vetki topolya vysoko nad golovoj Matta donosilos' gromkoe oskorbitel'noe "hu-u-hu-u-hu-u-hu-u", kotoroe, po-moemu, vyrazhaet u sovy chto-to blizkoe k smehu. Lyuboe zhivotnoe, prinyatoe v chleny nashej mnogochislennoj sem'i, neizbezhno vskore perestavalo schitat' sebya sushchestvom, ne pohozhim na cheloveka; tak bylo i s krasavcem Uolom. Ochen' rano on zametil, chto my libo ne mozhem, libo ne zhelaem letat', i taktichno prinyal nazemnyj obraz zhizni, k kotoromu, uvy, byl nedostatochno prisposoblen. Kogda ya hodil v malen'kij uglovoj magazin cherez tri doma ot nas, Uol obychno soprovozhdal menya peshkom. Lyudi, kotorye ne znali ego (a takih v Saskatune bylo nemnogo), zastyvali ot udivleniya, uvidev ego vo vremya takoj progulki: Uol dvigalsya tyazheloj, raskachivayushchejsya pohodkoj zakorenelogo alkogolika. K tomu zhe on nikomu ne ustupal dorogi. Esli prohozhij, shedshij vverh po ulice, vstrechal Uola, idushchego vniz po ulice, to prohozhij libo ustupal dorogu, libo proishodilo stolknovenie. |ti stolknoveniya byli ne ochen'-to bezobidnymi. V moej pamyati eshche zhiv sluchaj, kogda letnim utrom novyj pochtal'on, pogruzhennyj v izuchenie neznakomyh adresov, znachashchihsya na celoj pachke pisem, naletel na Uola. CHelovek byl nastol'ko zanyat svoimi sobstvennymi problemami, chto dazhe ne glyanul vniz na prepyatstvie, poyavivsheesya na ego puti, a instinktivno popytalsya ottolknut' ego v storonu nogoj. Dlya Uola eto bylo ravnosil'no napadeniyu. On prizval vse svoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, kotoroe bylo u nego nepomernym, pronzitel'no zashipel i svoimi moshchnymi kryl'yami udaril obidchika po goleni (ne ochen'-to myagkaya forma rasplaty). Prozvuchal gromkij udar. Ot vnezapnoj boli pochtal'on vzvyl, posmotrel pod nogi, zaoral eshche gromche, na etot raz na vysokoj pronzitel'noj note, i pustilsya bezhat' von iz nashego rajona. Mne prishlos' sobirat' rassypavshiesya pis'ma i dogonyat' ego s sootvetstvuyushchimi izvineniyami. Kogda osen'yu nachalis' zanyatiya v shkole, ya hlebnul s moimi sovami nemalo gorya, osobenno s Uolom. Moya shkola nahodilas' na protivopolozhnom beregu reki, v dobryh treh milyah ot doma, i ya popadal tuda na velosipede cherez most s Dvadcat' pyatoj strit. Kogda v sentyabre ya nachal hodit' na zanyatiya, sovy vozmutilis', tak kak ih, moih postoyannyh tovarishchej v techenie vsego leta, teper' ostavlyali odnih. Oni neohotno prinyali etot novyj rasporyadok dnya, i v techenie pervoj nedeli semestra ya opazdyval v shkolu tri raza podryad, tak kak mne prihodilos' dostavlyat' moyu upryamuyu paru "presledovatelej" nazad domoj. Na chetvertoe utro ya prishel v otchayanie i popytalsya zaperet' ih v bol'shom vol'ere na ulice: im oni uzhe davno perestali pol'zovat'sya. Ot takogo obrashcheniya Uol prishel v beshenstvo i so zlosti kogtyami vcepilsya v setku. YA pospeshno udalilsya, no eshche ne doehal do serediny mosta, kak kakoj-to peshehod v uzhase vskriknul, vzvizgnuli tormoza avtomobilya, i ya ponyal, chto sluchilos' chto-to iz ryada von vyhodyashchee. YA edva uspel sam nazhat' na tormoza, kak na menya sil'no dunulo, razdalos' gortannoe i pobednoe "hu-u-hu-u" i dve pary kogtej prochno vcepilis' v moe plecho. Utomlennyj takim neprivychnym zanyatiem, kak polet, Uol tyazhelo dyshal, no torzhestvoval. Bylo uzhe slishkom pozdno, chtoby vezti ego nazad, poetomu ya pokorno prodolzhil svoj put' v shkolu. YA ostavil ego na dvore sidyashchim na rule moego velosipeda, nenadezhno privyazannym k mashine shpagatom. V to utro tret'im urokom byl francuzskij yazyk. Uchitel'nica, issohshee sushchestvo zhenskogo pola, kotoraya, vozmozhno, schitala svoej duhovnoj rodinoj Parizh, no na samom dele nikogda ne byvala nigde dal'she Vinnipega, vsegda vela sebya kak-to neestestvenno, stradala otsutstviem chuvstva yumora i k tomu zhe byla poryadochnym tiranom. Nikto iz nas ne lyubil ee. Odnako mne dejstvitel'no stalo zhalko uchitel'nicu, kogda odnazhdy my byli pogloshcheny spryazheniem nepravil'nogo glagola, a Uol zadumchivo vletel v okno vtorogo etazha i sovsem nekstati opustilsya na kryshku ee kafedry. Vosklicanie, kotorym ona privetstvovala ego, bylo bezuslovno anglosaksonskim, bez malejshego nameka na francuzskij yazyk. Posle etogo proisshestviya u menya sostoyalos' svidanie s direktorom shkoly, no, tak kak on byl chelovek razumnyj, ya izbezhal fizicheskogo nakazaniya, zaveriv ego v tom, chto moya sova v budushchem budet ostavat'sya doma. YA dostig etogo tol'ko cenoj predostavleniya nashim sovam svobody peredvizheniya po vsemu domu. Za desyat' minut do uhoda v shkolu ya priglashal Uipsa i Uola na kuhnyu, gde im razreshalos' doest' oshmetki bekona, ostavshiesya posle nashego zavtraka. Ochevidno, Uol schital eto vpolne dostatochnoj vzyatkoj, tak kak bol'she ne pytalsya soprovozhdat' menya v shkolu. A Uips, Uips vsegda podchinyalsya Uolu i tozhe bol'she ne dostavlyal mne nepriyatnostej. No mame bylo malo radosti ot etih polovinchatyh mer. Hotya pochti vse zhiteli Saskatuna znali o nashih sovah i privykli k nim, v dvuh sluchayah Uol i Uips vse zhe nevol'no prichinili nekotorye nepriyatnosti predstavitelyam chelovecheskogo roda. Odin sluchaj proizoshel v derevushke, raspolozhennoj v prerii severnee Saskatuna. Byl avgust, i roditeli reshili, chto my provedem uik-end na ozere |mma-Lejk -- kurortnom mestechke znachitel'no severnee nashego goroda. My pogruzili na bort |rdli svoe lagernoe imushchestvo, a takzhe shesteryh chlenov sem'i -- mamu, papu, menya, Matta, obeih sov i otpravilis' v put'. Pokatavshis' na avtomobile vo vremya predydushchih poezdok, sovy sumeli dobit'sya nekotoryh preimushchestv po chasti mest dlya sideniya. Ih lyubimym nasestom stala spinka zadnego otkidnogo siden'ya, gde ptic v polnuyu silu obduvalo vstrechnym potokom vozduha. |to nravilos' im, tak kak proizvodilo to zhe op'yanyayushchee oshchushchenie, kotoroe ispytyvayut vse mal'chishki, kogda vysovyvayut ruku v okno avtomobilya i veter zhmet na ladon', kak na krylo samoleta. Moi sovy ispol'zovali etu vozmozhnost' polnost'yu. Kak tol'ko avtomobil' nachinal dvigat'sya, oni raspravlyali svoi bol'shie kryl'ya, kak pri polete. Esli oni zatem naklonyali vedushchie kromki kryla vniz, potok vozduha zastavlyal ih prisedat'. No kogda oni razvorachivali vedushchie kromki vverh, ih srazu otryvalo ot siden'ya, i, tol'ko uhvativshis' za nego kogtyami, oni ne vzletali, podobno vozdushnym zmeyam. Dlya togo chtoby obe sovy mogli odnovremenno pripodnimat'sya i prisedat', ne hvatalo mesta, poetomu oni delali eto poperemenno. V to vremya kak odna opuskalas', drugaya pripodnimalas', -- i vse v ritmichnoj posledovatel'nosti. Op'yanennye potokom vozduha, oni chasto nachinali pet', i moj papa, zahvachennyj ih nastroeniem, obychno akkompaniroval ih upoennym uhan'yam zvukami signal'nogo rozhka |rdli. Matt tozhe ehal na otkidnom siden'e, i glaza u nego byli, kak obychno, zashchishcheny ot neizbezhnoj pyli prerij motocikletnymi ochkami. Takim obrazom, v zhivopisnuyu kartinu, kakuyu predstavlyal soboj |rdli v puti, vpisyvalas' vin'etka iz Matta, flegmatichno vossedayushchego mezhdu dvumya podvizhnymi sovami i smotryashchego pryamo pered soboj v ogromnye ochki s kakoj-to mrachnoj pokornost'yu. V to vremya ya nikogda ne zadumyvalsya nad tem vpechatleniem, kakoe eta kartina, po-vidimomu, proizvodila na voznic furgonov, mimo kotoryh my proezzhali, i na obgonyavshih nas voditelej avtomobilej. No pozdnee nekotorye pokayannye razmyshleniya po etomu povodu ne raz prihodili mne v golovu. V den', kogda my dvinulis' na sever, nebo bylo zatyanuto groznymi tuchami i my ne proehali i pyatidesyati ili shestidesyati mil', kak po lobovomu steklu zabarabanil melkij dozhdichek. |tot dozhdichek skoro usililsya, i my ostanovilis', chtoby podnyat' brezentovyj verh nad perednim siden'em. K tomu vremeni, kogda my zakrepili ego, dozhd' pereshel v liven', i, kogda my snova tronulis' v put', estestvenno, chto po nahodivshimsya na zadnem siden'e puteshestvennikam burya stala hlestat' vodyanymi struyami. Matt blagorazumno szhalsya v nishe dlya otkidnogo siden'ya, gde on byl menee podverzhen neistovstvu vetra i vody, no sovy otkazalis' pokinut' svoj nasest, otkrytyj razbushevavshejsya stihii. Kazalos', chto liven' dostavlyaet im naslazhdenie, hotya per'ya ih vskore prilipli k telu, a propitannye vodoj bol'shie kryl'ya bessil'no povisli. Osobenno stradal ot etogo potopa |rdli. On nachal kashlyat' i davat' trevozhnye pereboi, kak raz kogda my v®ehali v odnu iz standartnyh derevushek s dvumya elevatorami, odnim magazinom i odnim-edinstvennym garazhom. Takie derevushki poyavlyayutsya na zapadnyh ravninah, podobno gribam pogankam posle obil'nyh dozhdej. Garazh v etoj derevne predstavlyal soboj obsharpannuyu hibaru iz sbornyh shchitov s odnoj staromodnoj benzokolonkoj. V fasade ziyal chernyj proem vhoda, i, polagaya, chto on vedet v masterskuyu, papa svernul i po vyazkoj gryazi ulicy |rdli v®ehal vnutr' etogo stroeniya. Garazh byl temnyj i mrachnyj. Vysoko pod stropilami tusklo gorela malen'kaya elektricheskaya lampochka, pri ee slabom rasseyannom svete my s trudom razlichili haoticheskij besporyadok iz detalej ot starogo traktora i kuchu raznogo drugogo rzhavogo loma, kotoryj pochti celikom zahlamil eto pomeshchenie. Tak kak hozyaina bylo ne vidno, my uzhe sobiralis' vylezti iz avtomobilya i pojti iskat' ego, kogda moe vnimanie privleklo dvizhenie okolo pravogo zadnego kryla |rdli. Tam v polumrake sidel na kortochkah chelovek, po-vidimomu razmyshlyaya nad staroj avtomobil'noj kameroj. V ruke on derzhal tyazheluyu montirovku i, kazalos', ne zamechal nashego prisutstviya. My prizvali na pomoshch' vse svoe terpenie, dozhdalis', kogda on konchil vozit'sya s kameroj i nachal ochen' medlenno raspryamlyat' spinu, ego golova nakonec okazalas' na odnom urovne s nashimi. Primerno v treh futah ot otkidnogo siden'ya poyavilos' ego lico. YA vizhu eto lico, kak sejchas. Ono bylo sinyushno-blednoe, v glubokih morshchinah, chem-to razdrazhennoe i peremazannoe smazkoj, zasohshej na shchetine nedel'noj davnosti. Vyrazhenie vorchlivoj vrazhdebnosti u nego na lice nachalo menyat'sya, kogda vzglyad ego sosredotochilsya na nashem avtomobile s ego udivitel'nymi passazhirami. CHelovek smertel'no poblednel, a chelyust' ego nachala dvigat'sya, kak u zhvachnogo zhivotnogo, hotya zheval on tol'ko pustoj vozduh. Imenno v etot moment Uol reshil otryahnut'sya. On shiroko raskryl kryl'ya, slegka podprygnul i zabryzgal vse vokrug sebya. Otryahivanie preobrazilo ego, uvelichiv vidimye razmery raza v tri, tak kak ot etih dvizhenij mokrye per'ya raspravilis'. Peremena byla razitel'noj, a kogda Uol zavershil proceduru, gromko shchelknuv bol'shim klyuvom, prikryv svoi zheltye glaza plenkami i vyraziv gortannym krikom svoe udovletvorenie, -- effekt okazalsya oshelomlyayushchim. Lico hozyaina garazha podtverzhdalo eto -- on byl potryasen. Temp dvizheniya chelyusti uvelichilsya, a na lice otrazilsya krajnij ispug i beznadezhnaya rasteryannost'. Vozmozhno, Mattu takzhe vzdumalos' uznat', kuda zhe my popali, tak kak v etot samyj moment on vysunul svoyu golovu v ochkah iz-za borta avtomobilya i blizoruko ustavilsya v glaza hozyaina garazha. |to bylo uzhe slishkom. Starik gluho zastonal, mashinal'no shvyrnul montirovku cherez plecho i brosilsya bezhat'. Ego ne ostanovil grohot vdrebezgi razbitogo stekla v edinstvennom okne sobstvennogo garazha, da begleca v tot moment uzhe i ne bylo v garazhe. On mchalsya po gryaznoj ulice, vozdevaya k nebu toshchie ruki i ne obrashchaya vnimaniya na veter i dozhd', kotorye hlestali ego po licu. -- O bozhe! -- krichal on. -- O bozhe pravyj! YA nikogda ne delal etogo, klyanus', ne delal! |ti vosklicaniya shokirovali mamu. Ona schitala, chto vykrikivat' takoe glupo i koshchunstvenno. No otkuda ej bylo znat', chto neznakomec imel v vidu? Pozdnee ya chasto razmyshlyal o tom, kakogo roda tajnoe prestuplenie sovershil etot chelovek, ved' v zabroshennoj i zhalkoj malen'koj derevushke, dolzhno byt', bylo malovato povodov greshit'. Proshlo bol'she goda -- Uol stal polnopravnym chlenom nashego semejstva. I on snova posyagnul na dushevnoe ravnovesie cheloveka. K etomu vremeni on uzhe prevratilsya v domashnyuyu sovu i pol'zovalsya nashim domom na ravnyh pravah s nami. Bylo bespolezno ne puskat' ego v dom: on znal, chto stoit emu postuchat' svoim kryuchkovatym klyuvom po okonnomu steklu, kak my pospeshim vpustit' ego, prezhde chem on razob'et eto steklo. V teploe vremya goda my dazhe poshli na to, chtoby odno iz okon v gostinoj vsegda bylo otkryto, i cherez etot portal on prihodil i uhodil -- kak emu zablagorassuditsya. Letom vtorogo goda zhizni Uola gorod Saskatun ozhivilo pribytie molodogo vikariya, kotoryj tol'ko chto okonchil duhovnuyu seminariyu na Vostoke. |to byl molodoj chelovek strogih pravil. Pervejshej obyazannost'yu on schel nanesti vizit kazhdomu chlenu svoej cerkovnoj obshchiny, o koej on byl obyazan zabotit'sya. Odnazhdy teplym i aromatnym letnim dnem on podoshel k nashemu domu. Novyj vikarij pozvonil, i mama s udovol'stviem privetstvovala krasivogo molodogo cheloveka. U nego byl vysokij lob, kakim tak chasto ukrashaet sebya duhovnoe lico na teatral'noj scene, a volosy nado lbom chernye, kurchavye. Mama priglasila ego v gostinuyu, pobesedovat' i vypit' spokojno chashku chaya. Vikarij ostorozhno uselsya na nashem divane, veshchi massivnoj i starinnoj, kotoraya stoyala pered kaminom spinkoj k otkrytomu oknu. Okno nahodilos' futah v shesti pozadi divana. Izyashchno derzha v ruke chashechku chaya, molodoj svyashchennik zanimal mamu razgovorom, kotoryj, k sozhaleniyu, v osnovnom kasalsya moego nedostojnogo otsutstviya v voskresnoj shkole. V poslepoludennye chasy Uol obychno prinimal murav'inuyu vannu. |to strannoe zanyatie, kotoromu on inogda predavalsya, zaklyuchalos' v tom, chto on razvalival muravejnik i zatem propuskal smes' iz pyli i rasserzhennyh murav'ev skvoz' svoi per'ya. Sil'noe oshchushchenie, no-vidimomu, dostavlyalo emu naslazhdenie, hotya cel' takoj procedury kazalas' nam nepostizhimoj. Ptica zakonchila svoe kupanie okolo chetyreh chasov dnya i, nahodyas' v druzhelyubnom nastroenii, reshila zayavit'sya domoj i soobshchit' obo vsem mame. Po sej den' mama klyanetsya, chto ne uspela vovremya zametit' sovu, chtoby predupredit' o nej gostya. YA zhe dumayu: ona konechno uvidela Uola, no ocepenela nastol'ko, chto ne mogla otkryt' rta. Vo vzroslom vozraste Uol stal sentimental'noj pticej, on imel privychku tiho opuskat'sya komu-nibud' na plecho, balansirovat' na nem, nezhno poshchipyvat' blizhajshee chelovecheskoe uho svoim bol'shim klyuvom i pri etom sil'no, no laskovo dyshat' ocherednomu priyatelyu v lico. Kazhdyj, kto byl znakom s Uolom, znal etu ego privychku, i nekotorye schitali ee otvratitel'noj, tak kak Uol schitalsya plotoyadnym i ot nego uzhasayushche razilo tuhlym myasom. Sovy letayut besshumno, bez preduprezhdayushchego shurshaniya kryl'ev. Poyavlenie Uola na podokonnike bylo takim zhe bezzvuchnym, kak polet komochka puha semyan chertopoloha. On na mgnovenie zaderzhalsya v okne, a zatem, vysmotrev paru soblaznitel'nyh plech na divane, peremahnul tuda. Ob®ekt ego vnimaniya svechoj vzvilsya v vozduh i nachal kak bezumnyj metat'sya po komnate. |to bylo so storony razumnogo sushchestva neprodumanno, tak kak Uol poteryal ravnovesie i chisto reflektorno krepche szhal svoi kogti. Tut vikarij pokazal, chto on ne prosto molodoj chelovek atleticheskogo slozheniya, no i golosom ne obizhen. On golosil, a pryzhki ego stali prosto bezumnymi. Uol, kotoryj dorozhil svoej zhizn'yu i byl chrezvychajno vzvolnovan takim priemom, eshche bolee usilil hvatku, a potom -- ya ponimayu, chto eto sluchilos' s nim tol'ko ot udivleniya i negodovaniya, -- on v pervyj i poslednij raz v svoej soznatel'noj zhizni zabyl, chto priuchen k chistoplotnosti v dome. YA ne pripomnyu ni odnoj katastrofy sredi mnogih, obrushivshihsya na nashe semejstvo na protyazhenii dolgih let, kotoraya vyzvala by takoe smyatenie, kak eta. Mama, opora nashej gorodskoj cerkvi, stradala bol'she nas vseh, no ni papa, ni ya ne ostalis' k nej ravnodushnymi. Mne prihoditsya nadeyat'sya, chto sluzhiteli cerkvi zametili, kak shchedro byli napolneny konverty denezhnyh pozhertvovanij semejstva Mouetov v posleduyushchie voskresen'ya. YA nadeyus' takzhe, chto starosty cerkvi iz elementarnoj poryadochnosti vozmestili svoemu novomu vikariyu rashody na himicheskuyu chistku. Istorii, rasskazannye mnoyu vyshe, pro moyu sem'yu, pro Uola i Uipsa, osveshchayut lish' ostrye momenty nashego obshcheniya. V celom zhe otnosheniya byli druzhestvennymi i priyatnymi. Dazhe moya mama, u kotoroj bylo men'she, chem u kogo-libo iz nas, prichin dlya mirnogo sosushchestvovaniya, gordilas' Uolom, i v te tri goda, kotorye on prozhil s nami, proshchala emu pochti vse. Hotya nashi sovy chasto putalis' pod nogami kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle, my vryad li dobrovol'no soglasilis' by poteryat' ih. No kak eto i suzhdeno bol'shinstvu dikih sushchestv, otorvannyh ot privychnoj sredy, konec u etih dvuh sov byl tragichnym. Kogda v 1935 godu my okonchatel'no pokidali Zapad, vzyat' ih s soboj bylo nevozmozhno. Nam prishlos' dogovorit'sya s odnim znakomym, u kotorogo byla ferma milyah v dvuhstah ot Saskatuna. On obeshchal zabotit'sya o nashih staryh druz'yah. O tom, chtoby otpustit' ih na volyu, u nas ne moglo byt' i rechi: na svobode oni stali by bespomoshchnymi, kak novorozhdennye sovyata. V techenie pochti celogo goda my poluchali dobrye vesti o nashih pticah; no potom bednyj neudachnik Uips kak-to umudrilsya udushit'sya v provolochnoj setke svoej kletki. Vsego neskol'ko nedel' spustya Uol razorval etu setku i ischez. YA byl by rad, esli by on ischez navsegda. Pokidaya Zapad, ya pometil obeih sov alyuminievymi kolechkami, vydannymi Centrom kol'cevaniya SSHA. Odnazhdy ya poluchil pis'mo iz Centra s soobshcheniem, chto bol'shaya ushastaya sova, okol'covannaya mnoyu v Saskatune vesnoj 1935 goda, ubita vystrelom iz ruzh'ya v tom zhe gorode v aprele 1939 goda. Byl ukazan adres cheloveka, kotoryj ubil sovu i vernul kolechko v Vashington. |to byl adres togo doma, v kotorom my v svoe vremya zhili s Uolom i Uipsom. Tak v konce koncov Uol vozvratilsya k rodnomu domu, kotoryj byl emu stol' znakom i dorog. Potrebovalos' pochti tri goda, chtoby najti tuda dorogu, po upryamec dobilsya svoego. YA znayu, chto on chuvstvoval, kogda opustilsya na znakomyj staryj topol', zatem, dovol'nyj soboj, sletel na podokonnik i povelitel'no postuchal v okno svoim bol'shim sil'nym klyuvom... Nadeyus', chto smert' nastupila mgnovenno. Nepriyatnosti so skunsami V nashih mestah pochti kazhdaya sobaka obychno stalkivaetsya so skunsom. Odnih sobak etot opyt koe-chemu uchit. Samye soobrazitel'nye reshayut: v dal'nejshem razumnee ustupat' skunsam, i dazhe dvornyazhki, kotorym vse opasnosti nipochem, starayutsya posle pervoj zhe vstrechi byt' osmotritel'nee. Matt ne byl glup. Bespomoshchnym on tozhe ne byl. Poetomu tak trudno ob®yasnit' ego nesposobnost' ponimat' to, chto obshchat'sya so skunsami ne stoit. Kak mne izvestno, tol'ko bol'shaya ushastaya sova privykla napadat' na skunsov, no ona pochti lishena obonyaniya, obychno ne zhivet v domah i, krome togo, est skunsov, kotoryh ubivaet. U Matta vse bylo naoborot: on obladal tonkim chut'em, obychno zhil v dome s drugimi, bolee nezhnymi, sushchestvami i terpet' ne mog syrogo myasa. Net nikakogo razumnogo ob®yasneniya bezrassudno smelomu otnosheniyu Matta k skunsam. Delo v tom, chto s togo vremeni, kogda psu ispolnilos' dva goda, ya ne pripomnyu momenta, kogda ego ne soprovozhdal by harakternyj zapashok -- inogda ochen' sil'nyj, inogda bolee slabyj, no vsegda raspoznavaemyj. Primechatel'no, chto sud'ba otlozhila pervuyu vstrechu Matta so skunsom do tret'ego goda zhizni psa. |to sluchilos' v iyule. CHtoby skryt'sya ot zhutkoj zhary leta v prerii, my peretashchili nash zhiloj avtopricep severnee, v lesistuyu chast' Saskachevana, v nebol'shoe kurortnoe mestechko na ozere Lotus-Lejk. Prinadlezhnost' mamy k anglikanskoj cerkvi v Saskatune obespechila nam osobuyu privilegiyu: my poluchili razreshenie postavit' nash pricep na pustynnom plyazhe, kotoryj prinadlezhal etoj cerkvi i obychno prednaznachalsya dlya duhovenstva i ih semej. |to bylo priyatnejshee mesto. Pricep stoyal u samoj vody nebol'shoj buhty, nahodyashchejsya v chastnom vladenii. V nashem lichnom pol'zovanii byla pristan', oborudovannaya tramplinom dlya nyryaniya. Osobo mestnost' privlekala uedinennost'yu, i my pol'zovalis' etim, chtoby plavat' bez kupal'nyh kostyumov. My soblyudali opredelennuyu ostorozhnost', tak kak ne hoteli shokirovat' nashih hozyaev, no byli reshitel'no ne sklonny nahodit'sya v vode odetymi, za isklyucheniem sluchaev samoj krajnej neobhodimosti. Odnako skoro takaya neobhodimost' voznikla. Na plyazhe poyavilos' mnogo molodezhi: molodye svyashchenniki i molodye docheri pozhilyh svyashchennikov. Oni vse lyubili pokatat'sya v kanoe pri lune, i nasha uedinennaya buhta, po-vidimomu, neuderzhimo vlekla ih v svoi vody. Noch'yu kanoe mozhet dvigat'sya skrytno, i bol'shuyu chast' nashego naslazhdeniya nochnym kupaniem omrachala neobhodimost' byt' vse vremya nacheku. Moih roditelej eto razdrazhalo bol'she, chem Matta, bol'she, chem menya. Mattu v lyubom sluchae nichego ne nado bylo pryatat', a mne bylo togda tol'ko dvenadcat' let. Moi roditeli nachali otkazyvat'sya ot udovol'stviya poplavat' vecherkom bez odezhdy, no Matt i ya byli gorazdo smelee. Matt otlichno plaval i ochen' lyubil nyryat'. On predpochital vhodit' v vodu, prygnuv s tramplina, i bylo zabavno smotret', kak on medlenno raskachivaetsya na konce doski, vybiraya moment dlya pryzhka. Kak-to vecherom my oba vyshli iz pricepa, i Matt pomchalsya vpered. K tomu vremeni, kogda ya dostig berega, Matt uzhe dobezhal do serediny tramplina, i bylo slishkom pozdno chto-nibud' predprinyat', chtoby ostanovit' ego; mne ostavalos' lish' nablyudat'. Tramplin byl uzhe zanyat. Na samom krayu lezhal skuns i zadumchivo smotrel v pronizannuyu lunnym svetom vodu, na sverkayushchie stajki melkih okunej. Hotya Matt ne imel eshche nikakogo opyta obshcheniya so skunsami, on proyavil vse zhe nichem ne opravdannuyu tupost' -- pervyj priznak nekoej strannoj slabosti, s kotoroj my tak horosho poznakomilis' pozdnee. On ne popytalsya oznakomit'sya so skunsom. On prosto opustil golovu, otvel nazad svoi dlinnye ushi i rinulsya vpered. Oboronitel'naya struya skunsa porazila Matta s rasstoyaniya ne bolee treh futov i tak otklonila ego v storonu, chto on vyletel s tramplina i plyuhnulsya v vodu na poryadochnom rasstoyanii ot mostkov. On, veroyatno, proletel nad kanoe, tak kak kogda vynyrnul, vizzha ot boli i obidy, slepo molotya lapami po vode, to okazalsya ryadom s lodkoj so storony ozera. Do etogo momenta ya ne zamechal kanoe, no zatem ni ya, ni drugie zhiteli etogo plyazha ne ostalis' nadolgo v nevedenii o tom, chto sluchilos' s etim kanoe. Popytki Matta vskarabkat'sya na bort dovershili ispug i smushchenie parochki molodyh vlyublennyh. Muzhchina, budushchij svyashchennik, obnaruzhil blagorodstvo, sorazmernoe ego prizvaniyu i golosovym dannym. No yunaya dama byla docher'yu prihodskogo svyashchennika -- ona i vela sebya sootvetstvenno. Ee vyrazheniya byli daleko ne cerkovnymi, i, hotya ya provel v Saskatune mnogo vremeni sredi nevozderzhannyh na yazyk mal'chishek, kotorye i veli sebya ne tak, kak polozheno, virtuoznost' rechi etoj devicy proizvela na menya bol'shoe vpechatlenie. Nashe razdrazhenie protiv Matta i ego bezrassudnogo povedeniya smenilos' chuvstvom blagodarnosti, tak kak vse ostal'noe vremya prebyvaniya na ozere Lotus-Lejk nas bol'she ne bespokoili yunye vlyublennye iod lunoj, a nasha buhtochka sredi mestnyh obitatelej priobrela daleko ne lestnoe prozvishche. Spokojstviyu nashemu tozhe prishel konec: posle etogo pervogo znakomstva Matt i skunsy stali pochti nerazluchny. V razgar zimy byla nebol'shaya peredyshka, no v pervye vesennie dni, s probuzhdeniem skunsov ot spyachki, nachalis' nashi muki. |to ne zaviselo ot togo, v kakoj mestnosti my nahodilis'. Kak-to my vstretili vesnu tam, gde v techenie tridcati let ne videli ni odnogo skunsa. No v etu vesnu skunsy poyavilis' v takom kolichestve, chto mestnye zhiteli tol'ko divilis' i, poniziv golos, govorili o nebesnom znamenii. Pristrastie Matta k skunsam poshatnulo ego populyarnost' sredi mestnyh zhitelej, nekotorye iz kotoryh, vozmozhno, vtajne zhelali, chtoby Matt ischez raz i navsegda. Pomoshchnik vladel'ca pohoronnogo byuro na kladbishche Heppi-Houm byl pervym sredi nih. Stolknovenie ego s Mattom imelo mesto iyun'skim dnem 1939 goda. Heppi-Houm raspolozheno v centre Toronto i otdeleno ot okruzhayushchej dikoj prirody mnogimi milyami asfal'tovoj pustyni. Odnako na etom kladbishche mnogo zeleni, i, po krajnej mere vesnoj, ono zvenit golosami ptic. U kladbishcha udachnoe nazvanie 37, tak kak so svoimi derev'yami i ruch'yami ono vyglyadit oazisom v seroj unylosti bol'shogo goroda. Tam mog obresti svoe schast'e pochti kazhdyj. Konechno, dlya nas, Matta i menya, eto byla schastlivaya nahodka, nashe edinstvennoe ubezhishche v tot uzhasnyj god, kotoryj my prozhili v Toronto. My proveli mnogo chasov v Hepni-Houm, razyskivaya ptic ili prosto gulyaya sredi iv. My leleyali mechtu, chto v odin prekrasnyj den' povstrechaem drugogo izgnannika vrode nas -- fazana ili krolika. Iyun'skij den', o kotorom idet rech', zadyhalsya ot takoj zhary, kotoruyu mozhet porodit' tol'ko istekayushchij znoem bol'shoj gorod. Matt i ya bezhali v Heppi-Houm, gde brodili chasami mezhdu pyshushchih zharom nadgrobij i fantazirovali, chto pod kazhdym iz nih mozhet byt' skryta nora gofera. Ob ohote na goferov my dumali chasto i vsegda zhaleli ob ih otsutstvii, i esli myslenno i naselyali Heppi-Houm melkimi gryzunami, to eto nikak ne oznachalo neuvazheniya k kladbishchu -- edinstvennomu nashemu ubezhishchu v znojnye dni. Kak-to raz ya uslyshal penie zheltoj slavki v kronah derev'ev pozadi iskusstvennogo pruda i poshel na etot golos, a Matt, kotorogo nikogda ne privlekalo penie ptic, ubezhal, povodya nosom v nadezhde obnaruzhit' chto-nibud' bolee interesnoe. Vdrug on napal pa sled i s gromkim laem pustilsya v pogonyu. YA obernulsya vovremya, chtoby uvidet', kak ego belyj zad skrylsya iz vidu sredi derev'ev. "Krolik, nakonec-to!"-podumal ya i, zhelaya ne propustit' chego-nibud' vazhnogo, pobezhal vsled za Mattom. Kogda ya poyavilsya na rovnoj ploshchadke za prudom, Matt byl uzhe na neskol'ko soten futov vperedi. Ego strannyj kosobokij galop pohodil na sil'nyj kren na pravyj bort, kak u nebol'shogo parusnogo sudna so slishkom legkim kilem, vypolnyayushchego povorot pri ustojchivom brize. Fakticheski Matt shel protiv vetra, prichem stremitel'no i pryamo. Dul legkij, no vpolne dostatochnyj veterok. On pronessya mimo Matta, dostig menya, i ya rezko ostanovilsya. YA ponyal, v chem delo, i mne stalo gor'ko. YA tak hotel, chtoby eto byl krolik. Teper' ya znal, kakaya scena zhdet menya vperedi, kogda uvidel v otdalenii mrachnuyu gruppu lyudej, pohozhih na pingvinov. Vid pohoronnoj processii probudil u menya sil'nye opaseniya. YA gromko svistnul Mattu, no on byl gluh k moemu prizyvu. Razgoryachennyj otgoloskom svoego davnego pomeshatel'stva, on reshitel'no bezhal vpered. On uzhe bystro priblizhalsya k pohoronnoj processii szadi, a lyudi v traure ego ne zamechali. Odnako moj svist, veroyatno, uslyshal pomoshchnik vladel'ca pohoronnogo byuro, tak kak etot vysokij molodoj chelovek medlenno obernulsya. Menya klerk ne zametil, tak kak ya uzhe ukrylsya za ivami i predostavil neschastnogo ego nezavidnoj sud'be. Muzhchina uvidel Matta, priblizhayushchuyusya obezumevshuyu sobaku. Tut poyavilsya skuns: malen'kij, vozmozhno rodivshijsya tol'ko v etu vesnu zverek; on, dolzhno byt', zabludilsya v neznakomoj mestnosti. Neuverenno dvigayas' mezhdu nadgrobnymi plitami, on pytalsya opredelit', kotoryj iz vragov naibolee opasen -- Matt ili vysokij chelovek v cilindre, -- i sdelal oshibochnyj vyvod, svernul ne tuda. YA somnevayus', chtoby pomoshchnik vladel'ca pohoronnogo byuro ili Matt videli, kuda skuns spryatalsya, no Matt vo vsyakom sluchae chuyal, chto zverek gde-to blizko. Pomoshchnik zhe ne znal etogo. On pobezhal navstrechu Mattu, ochevidno chtoby perehvatit' sobaku. Guby ego serdito shevelilis', on byl zol. Vse troe soshlis' v odnom meste -- pod sen'yu obeliska iz rozovogo mramora. Proizoshel ves'ma nepriyatnyj incident, pravda, ne bez nekotoroj kompensacii, tak kak on ubedil moih roditelej, chto centr bol'shogo goroda -- ne podhodyashchee dlya nas mestozhitel'stvo. Pechal'nyj sluchaj srazu zhe privel papu k resheniyu pereehat' v derevnyu primerno v soroka milyah ot goroda. Mne, nedavno rasstavshemusya s prostorami Zapada, eta derevnya kazalas' strannym malen'kim seleniem. V nej carila nezdorovaya atmosfera korsetov, potreskivayushchego kitovogo usa i zanoschivoj voobrazhaemoj svetskosti, kotoraya prisushcha mnogim zhitelyam derevushek v vostochnoj chasti Kanady. Mne bylo ne po sebe sredi zdeshnih mal'chikov i devochek moego vozrasta, menya ozadachivala ih trezvaya i reshitel'naya vrazhdebnost'. YA ne ponimal nastorozhennosti nashih sosedej i ne mog najti sredstva razveyat' navisshuyu nad nami atmosferu podozritel'nosti. Vozmozhno, chto bol'shej dolej etogo holodnogo priema my byli obyazany nashemu novomu domu. Do nas on prinadlezhal skul'ptoru, cheloveku, nedostatochno talantlivomu v svoem iskusstve, no skryvavshemu etu slabost' vyzyvayushchej sverhmodnoj maneroj tvorchestva. Dom u nego byl zavalen plodami ego opytov, i my podozrevaem, chto on prodal svoe zhilishche imenno potomu, chto videl v etom edinstvennuyu vozmozhnost' izbavit'sya ot detishch svoego kompleksa nepolnocennosti. Bol'shinstvo ego tvorenij sostavlyali beskonechno odnoobraznye povtoreniya nagogo zhenskogo torsa, a mnogie drugie byli sovershenno zagadochny. Mne vspominaetsya, naprimer, odna skul'ptura, vyrezannaya iz dereva, kotoraya bol'she vsego pohodila na velosipednoe koleso, pomyatoe parovozom. Ona nazyvalas' "Dyrki v dushe". Po kakoj-to prichine skul'ptura razdrazhala Matta, i, kogda my vystavili ee na zadnij dvor, on mog stoyat' i pyalit'sya na nee po celomu chasu, slegka oskaliv zuby, s grimasoj yavnogo otvrashcheniya. Odnako pechat' otverzhennosti na etom dome ob®yasnyalas' ne manernost'yu ischeznuvshego skul'ptora. On byl hudozhnikom, a etogo bylo dostatochno dlya togo, chtoby pochti v lyubom ugolke agrarnogo Ontario on i ego zhilishche schitalis' by podozritel'nymi. V mire najdetsya malo takih mest, v kotoryh zhiteli byli by tak agressivno nastroeny protiv lyubogo proyavleniya prichastnosti k kul'ture, kak v derevnyah Central'nogo Ontario. Tam lyudi obladayut v etom otnoshenii stojkost'yu, kotoraya voshitila by samogo svyatogo Ignatiya Lojolu 38. My vinili etot dom v holodnosti okazannogo nam priema. Odnako, nesmotrya na ego mrachnoe proshloe, nam on ponravilsya. Ego vhodnaya dver' spokojno vzirala na stepennuyu okrainu chelovecheskoj obshchiny; a dver' chernogo hoda otkryvalas' na vol'nye prostory sel'skoj mestnosti. Raskinuvshiesya po sosedstvu polya byli pristanishchem ne tol'ko dlya Matta i menya, no i dlya mnogih drugih sushchestv, sredi kotoryh ne poslednee mesto zanimalo semejstvo skunsov. My videli ih pochti ezhednevno i s osobym chuvstvom pokornosti zhdali neizbezhnyh stolknovenij, no, kak ni stranno, ne znayu pochemu, stolknovenij ne proishodilo. Osmelyus' vyskazat' dogadku, chto Matt tozhe chuvstvoval gnet nashej izolirovannosti ot obshchestva, i u nego prosto ne bylo nastroeniya ssorit'sya dazhe so skunsami. Skunsy tozhe ne proyavlyali voinstvennosti, i vse zhe my ostavalis' v sostoyanii neuverennosti i opaseniya do teh por, poka pervye sil'nye morozy ne vozvestili nas o tom, chto skunsy zalegli na zimnyuyu spyachku. V tom dome, v podvale s zemlyanym polom, hranilis' zapasennye na zimu ovoshchi i konservy, a takzhe bochka yablok iz grafstva Prins-|dvard. S ulicy v pogreb vel hod, snabzhennyj paroj massivnyh dverej, kotorye byli vsegda na zapore, a shcheli v nih zakonopacheny na sluchaj morozov. Papa i ya potratili celoe voskresen'e, tshchatel'no zatykaya mnogochislennye dyrki v fundamente, i, kogda my zakonchili svoyu rabotu, dazhe mysh' ne mogla by zdes' ni vojti, ni vyjti. V eto vremya u nas zhila sluzhanka po imeni Hanna, my privezli ee s Zapada. Ona prinadlezhala k tem zhenshchinam plotnogo slozheniya, vyrashchennym na sytnyh hlebah, kotorymi slavyatsya prerii, no bol'shim umom ne obladala. Tem ne menee u nee bylo zhivoe, pozhaluj, slishkom zhivoe voobrazhenie. Ej bylo svojstvenno fantazirovat', i kogda ona obnaruzhila, chto uroven' yablok v bochke ponizhaetsya s neobychnoj bystrotoj, to voobrazhenie ee zarabotalo i ona vydvinula obvinenie protiv Matta. Ona narisovala sebe potryasayushchuyu kartinu: dolgimi zimnimi nochami Matt, vtisnuvshis' v bochku, prilezhno pozhiraet yabloki. Nam bylo dazhe dosadno, chto takoe ne moglo proizojti. Kogda prichastnost' Matta k ischeznoveniyu yablok isklyuchili, Hanna nekotoroe vremya, vprochem ne dolgo, teryalas' v dogadkah. Ona byla chelovek upornyj i odnazhdy za zavtrakom porazila nas neobychnym ob®yasneniem bystrogo umen'sheniya zapasa yablok. Peredavaya pape tarelku ovsyanoj kashi, ona reshilas' sdelat' soobshchenie. -- |to privideniya-to byli, chto slopali polovinu ot yablok, -- skazala ona. Papa delikatno rasshifroval koryavuyu frazu, a zatem, slegka pozhav plechami, opustil glaza v tarelku. YA byl vyleplen iz bolee surovogo materiala. -- CHto za privideniya? -- sprosil ya. Hanna posmotrela na menya so spokojnoj snishoditel'nost'yu. -- YAblochnye privideniya, -- terpelivo ob®yasnila ona rebenku. -- Oni s®eli bol'shuyu chast' teh yablok, kotorye vy poluchili iz doma princa Genri, a ogryzki razbrosali. Posle etogo nam prishlos' provesti tshchatel'noe rassledovanie, i Hanna uspokoilas', hotya odnovremenno i razocharovalas', kogda mne udalos' ubedit' ee, chto nikakih prividenij v podvale net, no tam obitaet skuns. |to krotkoe zhivotnoe, ochevidno, zhilo obychnoj vol'noj zhizn'yu do togo momenta, kogda ego neozhidanno zaperli na zimu v nashem pogrebe. Meh ego ne imel rezkogo zapaha. Kogda luch moego fonarika osvetil ego, skuns sidel pod larem s konservami. On ne proyavil nikakogo vozmushcheniya, a tol'ko zamorgal glazami i opustil golovu, kak budto prosil proshcheniya. Ni ispuga, ni agressivnosti. On, naverno, uzhe davno ponyal, chto my ne zhelaem emu zla. Neskol'ko dnej my v dostatochnoj stepeni nerazumno iskali puti i sredstva ego vydvoreniya iz doma. Oceniv prisutstvie skunsa, Matt razrabotal sobstvennyj plan i tak staralsya privesti ego v ispolnenie, chto pochti procarapal dyru v dveri pogreba. My ne doverilis' ego rassuditel'nosti. Vskore my razumno zaklyuchili peremirie. U nas imelos' namnogo bol'she yablok, chem trebovalos', a poskol'ku etot skuns byl, ochevidno, druzhelyubno nastroen, my reshili zhit' i dat' zhit' drugomu. Vse slozhilos' ochen' udachno. Skuns ostalsya v podvale, el stol'ko yablok, skol'ko emu hotelos', i nikomu ne meshal. My privykli spokojno otnosit'sya k ego prisutstviyu, i uzhe ne bylo nichego neobychnogo v tom, chto kogda odin iz nas rylsya v lare s kartoshkoj, v neskol'kih futah ot nego skuns hrustel yablokom. |ta garmoniya otnoshenij, veroyatno, prodolzhalas' by do vesny, kogda skuns mog by dobrovol'no ujti, ne poyavis' stat'ya, napisannaya odnim chelovekom, kotorogo nikto iz nas v glaza ne videl. Imeni ego ya ne pripomnyu, no znayu, chto on prozhivaet v odnom iz yuzhnyh shtatov SSHA. CHelovek etot prinadlezhit k tomu rodu vseznaek, kotorye pishut stat'i i knigi o pticah i zveryah s takoj uverennost'yu, chto chitatel' nevol'no nachinaet ver