s yarostnym zhuzhzhaniem letel k celi. Vzmahnuv kryl'yami, gus' ponikal na vode. Kipmik podmanival gusej tem zhe starym priemom, chto s nezapamyatnyh vremen primenyali dikie pescy... no tol'ko odin Kipmik vel svoyu igru radi cheloveka. Tak prohodili gody, poka v letnej palatke Angutny ne poyavilos' dvoe detej -- mal'chik i devochka, chasami igravshie s myagkim pushistym hvostom pesca. No ne tol'ko detvora igrala s beloj kistochkoj ego hvosta. U Kipmika byli i svoi malyshi. Kazhduyu vesnu, kogda na holmah tokovali kuropatki, a otryvistyj prizyvnyj laj dikih pescov ottenyal zvuchnye brachnye pesni volkov, v serdce pesca, zhivushchego vmeste s lyud'mi, probuzhdalos' bespokojstvo. V odnu iz nochej on ukradkoj uskol'zal iz stojbishcha i propadal gde-to po mnogu dnej. A kogda vozvrashchalsya, ishudavshij i golodnyj, Angutna podkarmlival ego luchshimi kusochkami i lukavo zhelal udachi ego podruzhke lisichke, ukryvayushchejsya nepodaleku v svezhevyrytoj nore. Lisichka ni razu ne osmelilas' spustit'sya v stojbishche, 'no Kipmik zabotilsya, chtoby ona i shchenki ne golodali, a Angutna ne zhalel otdavat' pescu i ego sem'e nemaluyu dolyu dobytogo imi myasa. Inogda on provozhal pesca do samoj nory. Tam Angutna klal u vhoda svezhuyu rybinu i laskovo obrashchalsya k nevidimoj, zataivshejsya v nore lisichke: -- Esh' na zdorov'e, malen'kaya sestrichka. S godami o Soedinennyh stali rasskazyvat' uzhe povsyudu na Velikih ravninah. V odnoj iz istorij govorilos' o tom vremeni, kogda Angutna s sem'ej odinoko poselilis' u ozera, nazyvavshegosya Lampa ZHenshchiny. God vydalsya ochen' trudnym. Zimoj Celyj mesyac ne prekrashchalis' strashnye burany, vse blizhnie k stojbishchu zapasy myasa konchilis', a k dal'nim nevozmozhno bylo Dobrat'sya -- slishkom uzh rassvirepela purga. Lyudej muchil golod i holod: ves' zhir dlya lamp byl s®eden. Nakonec dozhdalis' dnya, kogda veter ulegsya. Angutna zapryag sobak i otpravilsya k bol'shomu tajniku, zalozhennomu v dvuh Dnyah puti na zapad. Sobaki izo vseh sil napryagali svoi istoshchennye myshcy, a pesec beloj pozemkoj vilsya vperedi, vybiraya Dlya upryazhki samyj legkij put'. Poloz'ya nart skripeli i skrezhetali, kak budto ehali po suhomu pesku -- znachit, temperatura upala do pyatidesyati, a to i shestidesyati gradusov nizhe nulya. Na vtoroj den' puti solnce tak i ne podnyalos' nad gorizontom, gde prostupila tol'ko blednaya poloska sveta. Vskore posle togo kak zasvetilsya gorizont, pesec zastyl na meste, glyadya na sever i nastorozhiv svoi korotkie ushki. Tut do sluha Angutny donessya dalekij pronzitel'nyj svist s temnogo neba. On popytalsya zastavit' sobak bezhat' bystree, chtoby uspet' dobrat'sya do ukrytogo v glubokoj doline tajnika, poka ih ne nastigla purga. No snezhnye zalpy uzhe vyletali iz navisshih tuch, pochti srazu zhe stalo sovsem temno ot zhutkogo shkvala, kotoryj ozheg zastyvshuyu poverhnost' tundry daleko k yugu ot zaledenelogo morya, gde on zarodilsya. Veter nes kolyuchij, kak oskolki stekla, sneg. Letyashchie kristally zakruchivalis' vse vyshe i vyshe, sovershenno skradyvaya ochertaniya cheloveka, pesca i sobak. Kipmik po-prezhnemu shel vperedi upryazhki, no zaporoshennye snegom utomlennye glaza Angutny ego uzhe pochti ne razlichali; v trevoge on beloj ten'yu snova i snova vozvrashchalsya k nartam, chtoby sobaki ego videli i ne sbilis' s puti. Kogda zhe svist vetra pereshel v vizg, Angutna ponyal, chto ehat' dal'she bylo by bezumiem. On popytalsya otyskat' dostatochno plotnyj snezhnyj nanos, chtoby narezat' plit dlya iglu, no srazu ne nashel, a vremeni na poiski ne bylo. Postaviv narty bokom, on nozhom dlya rezki snega vykopal s podvetrennoj storony nebol'shuyu yamu. Poplotnee zavernuvshis' v shkury, on perekatilsya v yamu i na nee oprokinul sverhu narty. Sobaki poslushno svernulis' kalachikom ryadom s nartami, utknuv nosy v hvosty, i sneg nachal zanosit' ih, a Kipmik vse podbegal to k odnoj, to k drugoj, pokusyval ih za plecho, chtoby zastavit' podnyat'sya i dvigat'sya dal'she, poka ne udastsya dobrat'sya do kakogo-nibud' ukrytiya. On ostavil svoi popytki, tol'ko kogda ochertaniya sobak sovsem skrylis' pod belymi navisayushchimi shapkami sugrobov. Togda pesec podbezhal k nartam i zarylsya pod nih. On podpolz pod samyj bok Angutne, kotoryj pridvinulsya, chtoby pogret'sya o ego malen'koe tel'ce. Ves' den' i celuyu noch' nichto ne dvigalos' na beloj poverhnosti ravnin, krome nesushchihsya v temnote novyh i novyh snezhnyh vihrej. Na sleduyushchij den' veter stih. Rovnaya poverhnost' zakruchennogo nad Angutnoj sugroba rasstupilas', kogda on s usiliem vypryamilsya i vstal, sbrosiv tyazhest' snega. S pospeshnost'yu, na kakuyu tol'ko bylo sposobno ego onemevshee telo, on nachal iskat' v blizkih holmikah i sugrobah pogrebennyh sobak -- sami oni iz svoih belyh sarkofagov vybrat'sya ne mogli, No iskat' emu pochti ne prishlos'. Kipmik begal vokrug i svoim tonkim nyuhom bezoshibochno opredelyal, gde pogrebeny sobaki. Nakonec oni byli otkopany, i okazalos', chto vse zhivy, no tak slaby, chto edva mogut sdvinut' s mesta narty. Tem ne menee Angutna pogonyal ih. On znal, chto, esli segodnya oni ne najdut pishchu, sobaki pogibnut. A s ih smert'yu vse budet poteryano, potomu chto myaso iz tajnika uzhe nel'zya budet dostavit' v stojbishche. Angutna bezzhalostno podgonyal upryazhku, a kogda u sobak konchilis' sily i narty ostanovilis', on sam vpryagsya ryadom v postromki. Okolo poludnya solnce chut' podnyalos' nad gorizontom i osvetilo krasnym svetom pustynnyj mir. Beskonechnye snezhnye burany i meteli ostavili posle sebya ogromnuyu besformennuyu beluyu pelenu, sgladivshuyu teper' vse vystupy. Angutna ne razlichal nikakih primet. On zateryalsya v etoj snezhnoj pustyne i pal duhom. Kipmik po-prezhnemu bezhal vperedi i teper' vse pytalsya napravit' upryazhku na sever. Vremya ot vremeni on podbegal k Angutne i layal na nego, kogda chelovek opyat' povorachival na zapad. Tak oni i tashchilis' posredi zastyvshego mira, poka sobaki ne vydohlis' okonchatel'no. Angutna ubil odnu iz nih i skormil ostal'nym. On dal im otdohnut' sovsem nemnogo, boyas', chto naletit novyj buran. Kogda oni dvinulis' dal'she, solnce uzhe davno zashlo, a na nebe ne bylo zvezd, poetomu Angutna i ne zametil, kak Kipmik postepenno povernul upryazhku na sever. Tol'ko nautro, kogda zasvetilsya vostok, Angutna ponyal, chto vsyu dolguyu noch' oni breli na sever. Tut vsegda spokojnogo Angutnu obuyal strashnyj gnev. On podumal, chto teper' dlya nego i ego sem'i vse koncheno. Shvativ s nart bol'shoj snezhnyj nozh, on s dikim krikom kinulsya na pesca, tovarishcha stol'kih let. |tot udar razrubil by Kipmika nadvoe, no, zamahnuvshis', Angutna spotknulsya. Nozh so svistom vonzilsya v sneg, a pesec otskochil v storonu. Angutna ne podnimalsya s kolen, poka ne uleglas' zlost'. Vstav na nogi, on snova stal samim soboj. -- Ajorama! -- skazal on pescu, kotoryj po-prezhnemu bez straha smotrel na nego. -- CHto proizoshlo -- to proizoshlo. Znachit, SHCHenochek, ty povedesh' nas svoim putem? Pust' budet tak, vse ravno. Smert' zhdet nas povsyudu, kuda by my ni napravilis'. Esli ty tak hochesh', budem iskat' vstrechi s nej na severe. Rasskazyvayut, chto oni medlenno dvigalis' na sever do poludnya, potom pesec ostavil cheloveka s sobakami i pobezhal vpered. Kogda Angutna nagnal ego, Kipmik uzhe prokopal sneg Do kamnej, kotorymi proshloj osen'yu Angutna zavalil bol'shoj zapas myasa i zhira. Primerno god spustya v zhizni obitatelej ravnin proizoshla bol'shaya peremena. Kak-to zimoj so storony ozera Obzhora v stojbishche v®ehali narty, i v iglu eskimosov prishel chelovek s morskogo poberezh'ya. Mnogo dolgih nochej lyudi slushali ego udivitel'nye istorii o tom, kak zhivetsya u solenoj vody. Osobenno ih porazili rasskazy o chudesah, prinesennyh v te dalekie kraya prishedshim s yuga belym chelovekom. Ih gost' byl poslan belym chelovekom, chtoby povedat' zhitelyam ravnin o tom, chto teper' na vostochnoj granice tundry raspolozhilas' faktoriya, i ubedit' ih pereselit'sya poblizhe k nej, zanyat'sya tam pushnym promyslom na prodazhu. O prinesennyh im vestyah mnogo tolkovali: nashlis' i takie, chto poschitali vozmozhnym pereselenie na vostok v zimnee vremya, no bol'shinstvo byli protiv. Mnenie velikogo ohotnika Angutny vysoko cenilos', i odnazhdy vecherom on vyskazal svoi dumy: -- Dumayu, vsem nado pomnit', chto my neploho zhili v zdeshnih krayah i pochti ne znali hudogo. Razve ne Tuktor'yak kormil i odeval nas so vremen, kogda eshche ne rodilis' otcy nashih otcov? I-i-i! |to tak. I esli teper' my otvernemsya ot Duha Olenej v poiskah drugih darov, kto znaet, kak on postupit? Mozhet, on rasserditsya, rasskazhet obo vsem svoim detyam-olenyam i velit im sovsem ujti ot nas. A togda chego budut stoit' vse obeshchaniya, dannye nam etim chelovekom po porucheniyu Kablunait?.. Oni prevratyatsya v vysohshie palochki v nashih rukah. Tak govoril Angutna, i bol'shinstvo lyudej ego plemeni soglasilos' s nim. I vse zhe, kogda gost' poehal obratno, s nim otpravilis' dve sem'i. Oni vernulis' eshche do vesennego tayaniya snegov i prinesli s soboj takoe bogatstvo, chto trudno bylo dazhe poverit': ruzh'ya, nozhi iz stali, latunnye chajniki i mnogo drugih veshchej. A krome vsego prochego prinesli to, o chem i sami ne podozrevali. |to byla bolezn', pronikavshaya v legkie i medlenno vygonyavshaya iz tela zhizn'. Ee nazyvali Velikaya Bol' [4], kotoraya naletala na zhitelej ravnin podobno zhguchemu vetru. Za leto ona pogubila bolee poloviny teh, kto naselyal Velikie ravniny. Mnogih vyzhivshih ohvatila panika; poschitav svoyu zemli proklyatoj, oni bezhali na vostok, ozhidaya najti pomoshch' u belogo cheloveka. Nauchivshis' ot nego novomu obrazu zhizni, oni prevratilis' v trapperov i stali est' edu belogo cheloveka. A vmesto Tuktu oni teper' presledovali drugogo zverya -- Terrigan'yaka, pesca. V prezhnie vremena lyudi ravnin vsegda schitali pesca drugom, ozhivlyavshim beskrajnie i pustynnye ravniny svoim laem. Iz veka v vek pescy i lyudi zhili v teh krayah vmeste i ne ssorilis'. Teper' zhe lyudi nakinulis' na Terrigan'yaka i stali zhit', prodavaya shkury svoih byvshih druzej. Vnachale Angutna i eshche neskol'ko semej pytalis' zhit' po-prezhnemu na starom meste, no golod vse chashche i chashche naveshchal ih, a odnazhdy po oseni oleni sovsem ne prishli v ih kraya. Govorili, chto tak poluchilos' potomu, chto slishkom mnogo olenej perebili novymi ruzh'yami, okazavshimisya teper' v rukah severnyh narodov -- indejcev i eskimosov, no Angutna schital eto sledstviem gneva Tuktor'yaka. Tak ili inache, no i poslednie ostavshiesya na ravninah eskimosy byli vynuzhdeny posledovat' za temi, kto eshche ran'she bezhal na vostok, i stat' trapperami, zhivushchimi ohotoj na pesca. Kogda ostavshiesya v zhivyh posle dolgogo pohoda podoshli k iglu, raspolozhennym v neskol'kih milyah ot faktorii v ust'e reki Tyulen'ej, oni nadeyalis', chto ih teplo vstretyat i nakormyat, ibo vsegda zakonom Severa bylo delit'sya pishchej i krovom s temi, kto ih ne imeet. No eti nadezhdy ne opravdalis'. Toj zimoj pescov bylo nemnogo, v kapkany oni popadali redko. I lyudi, reshivshie zhit' pescovym promyslom, pochti tak zhe stradali ot goloda, kak i te, kto s trudom dobralsya do nih s zapada. Angutna postroil nebol'shoe iglu dlya svoej sem'i, no eto bylo temnoe zhilishche, gde zhizn' omrachali grustnye dumy. Dlya lamp ne hvatalo zhira, pochti nichego ne dostavalos' i zheludkam. Angutna, nekogda velikij ohotnik, byl vynuzhden zhit' trudami drugih, potomu chto dazhe pozhelaj on posledovat' primeru trapperov, to nikak ne smog by stavit' kapkany na pescov. Ved' Terrigan'yak byl ego Pomogayushchim Duhom, i zhizn' vseh pescov dlya nego byla svyashchenna. Vse ohotniki, krome nego, obhodili svoi kapkany, i esli im vezlo, tuda popadalis' pescy, chej meh oni vymenivali na edu. Inogda chast' etoj edy vydelyali zhene Angutny, no Angutne nechem bylo otdarit' lyudej. K Kipmiku novaya zhizn' byla stol' zhe surova. Pesec, vsegda pol'zovavshijsya polnoj svobodoj, teper' dnem i noch'yu lezhal i iglu, privyazannyj k vbitomu v snezhnyj pol shestu. Povsyudu v okruge na ego sobrat'ev byli rasstavleny kapkany, i mnozhestvo ohotnikov s ruzh'yami, ne zadumyvayas', pustili by v nego pulyu, chtoby prokormit' svoyu sem'yu. Hotya Kipmik i nachinal uzhe staret', meh ego ostavalsya bolee gustym, myagkim i dlinnym, chem u lyubogo drugogo pesca, kogda-libo zhivshego v teh krayah. Zima vse ne konchalas', poslednie pescy ushli, i togda vseh, kto pytalsya zhit' ohotoj na nih, nastig golod. Sem'e Angutny perestali perepadat' dazhe redkie krohi, a sam Angutna tak ishudal, chto mog uzhe tol'ko sidet', ne dvigayas', v svoem holodnom iglu i vspominat' o bylom. Poroj ego vzglyad zaderzhivalsya na svernuvshemsya belym mehovym klubochkom Kipmike, i guby ego bezzvuchno shevelilis' -- on obrashchalsya s mol'boj k Pomogayushchemu Duhu. Inogda pesec podnimal golovu i otvechal vzglyadom cheloveku -- mozhet, on tozhe prosil vernut' emu prezhnyuyu, otnyatuyu teper' svobodu... Mestnyj skupshchik mehov proslyshal o skazochnoj krasote pesca, kotoryj zhivet v stojbishche, i kak-to zaehal tuda na sobach'ej upryazhke, daby ubedit'sya, pravda li eto. On voshel v iglu Angutny i tol'ko uvidel svernuvshegosya na polu Kipmika, kak srazu zagorelsya zhelaniem zaimet' ego velikolepnuyu shkuru. Emu nelovko bylo glyadet' v ogromnye glaza izgolodavshihsya detej Angutny, videt' ih vspuhshie zhivoty. On s zhalost'yu otnosilsya k lyudyam, postradavshim v etu zimu ot goloda. No chem on mog pomoch'? Hranivsheesya na sklade prodovol'stvie prinadlezhalo ne emu. Hozyainom byla nanyavshaya ego kompaniya, i on ne mog otdat' ni funta muki, ne poluchiv vzamen meha. Angutna vstretil gostya ulybkoj, eshche bol'she natyanuvshej kozhu, kotoraya i tak uzhe plotno obtyagivala ego shirokoskuloe lico. Ibo i v gore chelovek dolzhen dostojno privetstvovat' gostya v svoem dome. No pesec povel sebya inache. Mozhet, on uchuyal zapah smerti, chto istochali ruki skupshchika, cherez kotorye proshlo stol'ko shkur ego sobrat'ev. On otpolz v storonu, naskol'ko pozvolyala privyaz', i zastyl u steny iglu, szhavshis', kak koshka, stolknuvshayasya nos k nosu s gonchej. Belyj chelovek zagovoril o tom, kakie trudnye vremena nastali dlya rodichej Angutny, o tom, chto pescy popadayutsya redko, a olenej sovsem ne stalo. Potom on obernulsya i kivnul na Kipmika. -- U tebya tut horoshij pesec. Nikogda ne videl luchshe. Esli ty prodash' ego mne, ya smogu zaplatit' za nego... celyh tri meshka muki i, dumayu, eshche desyat', net -- pyatnadcat' funtov zhira. Angutna vse eshche ulybalsya, no neizvestno, kakie mysli pro nosilis' u nego v golove, spryatannye za nepronicaemym vyrazheniem lica. On ne stal pryamo otvechat' belomu cheloveku i perevel razgovor na pustyaki, vnutrenne boryas' s soboj: pishcha... dovol'no pishchi, chtoby zhena i deti prozhili do vesny. Mozhet byt', on dazhe veril, chto prinesennaya belym chelovekom skazochnaya nadezhda byla delom Pomogayushchego Duha. Kto znaet, o chem on dumal togda... Skupshchik blagorazumno ne stal bol'she vozvrashchat'sya k razgovoru o Kipmike, no, vyjdya naruzhu k ozhidayushchim ego nartam, prikazal svoemu pomoshchniku-eskimosu otnesti malen'kij meshochek muki v iglu Angutny. A potom vernulsya na faktoriyu v ust'e Tyulen'ej reki. Vecherom togo dnya |pitna razozhgla kosterok iz ivovyh prut'ev u vhoda v laz iglu i poela vmeste s det'mi presnogo hleba, ispechennogo iz muki, smeshannoj s vodoj. Ona prinesla lepeshku i Angutne, vse tak zhe nepodvizhno sidyashchemu na lezhanke, no on ne stal est', a vmesto etogo kinul lepeshku pescu. Kipmik mgnovenno proglotil hleb, potomu chto tozhe davno golodal. Potom Angutna skazal kak by pro sebya: -- Znachit, tak dolzhno byt'. |pitna ponyala. ZHenshchina raspustila volosy, i oni zakryli ej lico. Edkij dym ot kostra okutyval chetyre sidyashchie na lezhanke figury. Malen'kie yazychki plameni pochti ne davali sveta, i Angutna edva mog razlichit' dvizheniya svoih ruk, no ego pal'cam ne nuzhen byl svet, oni na oshchup' pleli Petlyu Osvobozhdeniya. Kogda chernyj pletenyj shnur leg emu na koleni, Angutna otvyazal Kipmika. Pesec -- snova svobodnyj -- podskochil k vysokoj stupen'ke lezhanki i polozhil perednie lapy cheloveku na grud'. Ego chernye glaza smotreli pryamo v glaza cheloveka s vyrazheniem, pohozhim na udivlenie, potomu chto prezhde pesec nikogda ne videl v nih slez. Kipmik ne shevel'nulsya, kogda petlya legla emu na sheyu. Ne rvanulsya on i kogda Angutna zagovoril: -- Teper', SHCHenochek, vremya prishlo. Ty otpravish'sya na ravniny, gde nas zhdut oleni. I Kipmik pereshel v tu stranu, otkuda net vozvrata. Na sleduyushchee utro, kogda skupshchik otkryl dver' svoego doma, to obnaruzhil podveshennuyu k stropilam kryl'ca strannoj volosyanoj petlej zamerzshuyu shkuru pesca. Ona pokachivalas' i povorachivalas' na vetru. Skupshchik prishel v vostorg, no vse zhe emu bylo ne po sebe. On dostatochno dolgo prozhil v etih krayah, chtoby nemnogo razbirat'sya v zhizni eskimosov. Tut zhe on prikazal pomoshchniku pogruzit' obeshchannoe prodovol'stvie na narty i otvezti ego v iglu Angutny. Platu prinyala |pitna. Angutna ne mog sdelat' etogo, potomu chto Petlya Osvobozhdeniya tugo styanula emu gorlo. On ushel, chtoby vnov' vossoedinit'sya s tem, kogo poteryal. Ego mogilu i sejchas mozhno najti na beregu Tyulen'ej reki. |to vsego lish' nevysokij seryj kamennyj holmik s poluistlevshimi orudiyami ohoty, razbrosannymi sredi nemyh kamnej. Pod nimi lezhit Angutna, a podle nego -- pesec, kogda-to zhivshij sredi lyudej. Soedinennye po-prezhnemu vmeste. ZHenshchina i volk Lyudi postroili nebol'shoe iglu i ushli na zapad. S gorestnym plachem oni pokinuli nasizhennye mesta. Oni zabrali vse, v iglu ostalsya odin starik. Lyudi vzyali s soboj i lajku Arnuk, kak togo pozhelal starik, ibo Arnuk byla poslednim podarkom, kotoryj on mog sdelat' synu i vnuku, vsej svoej sem'e i lyudyam svoego plemeni. To bylo tyazheloe vremya -- neskonchaemye golodnye predvesennie mesyacy. V stanovishche ne smolkal plach detej, slishkom malen'kih, chtoby znat', chto muki goloda nado perenosit' molcha, V stanovishche uzhe umirali. No ne lyudi, a te, bez kogo oni ne mogli vyzhit'. Umirali sobaki, odna za drugoj, i kazhdaya unosila s soboj nadezhdy lyudej na budushchee. I hotya prishlo surovoe vremya, nikto ni edinym slovom ne popreknul sem'yu starika za pishchu, ostavlennuyu, chtoby podderzhat' sily ego bespoleznogo i nemoshchnogo tela. Maktuk, ego syn, delil sobstvennuyu skudnuyu edu porovnu mezhdu prestarelym otcom i golodnym synom, nosivshimi to zhe imya, kotoroe svyazyvalo vseh troih voedino. No v odin aprel'skij den' starik medlenno podnyalsya so svoej lezhanki i pristal'no vsmotrelsya v lico spyashchego vnuka. I togda on proiznes slova velikoj lyubvi i eshche bolee velikogo muzhestva, rodivshiesya v samyh glubinah ego dushi: -- YA znayu serdcem, -- skazal on, -- chto oleni zhdut vas u Zapadnyh ozer, a ya ostanus' zdes'. Vy dolzhny vzyat' Arnuk s soboj kak pamyat' obo mne na vse te gody, kotorye projdut bez menya. U starika byli svoi prava, i eto bylo poslednim ego pravom. Utrom lyudi ushli, a bezhavshaya za nartami molodogo Maktuka Arnuk vse rvalas' s privyazi i oborachivalas' nazad, vglyadyvayas' v nebol'shoj belyj holm, vozvyshavshijsya nad snezhnymi grebnyami. Minovalo uzhe dve zimy s toj pory, kak rodilas' Arnuk, no ona byla devyatym shchenkom v pomete, i edy ej vypadalo malo. Esli by starik ne vzyal ee k sebe i ne vykormil s ruk, ona umerla by, prezhde chem nachala po-nastoyashchemu zhit'. Blagodarya emu ona dozhdalas' tepla i uznala radost' dolgih dnej, vozyas' i igraya s drugimi podrosshimi shchenkami na beregu bol'shoj reki, gde raspolagalos' letnee stanovishche. Utomivshis', ona shla k krytoj kozhej palatke i tykalas' nosom v koleni starika do teh por, poka on ne otkryval glaza i ne nachinal ulybat'sya, glyadya na nee. Tak ona i vyrosla. Lyudi smotreli na nee s voshishcheniem -- ona prevratilas' v prekrasnuyu lajku, bol'shuyu i sil'nuyu, po statyam prevoshodyashchuyu vseh ostal'nyh sobak stanovishcha. Maktuk-starshij narek ee tem imenem, kotoroe ona nosila: Arnuk, ZHenshchina, ibo v poslednie dni ego oseni ona zamenyala emu zhenu i doch'. I poskol'ku net smerti tam, gde zarozhdaetsya zhizn', staryj Maktuk reshil v zluyu zimnyuyu dolguyu noch', chto sobaka ego dolzhna ponesti, hotya golod uzhe dushil stanovishche. Arnuk stala hranitel'nicej toj zhiznennoj sily, kotoraya perejdet k lyudyam v posleduyushchie gody. I kogda staryj Maktuk pochuvstvoval tolchki novoj probuzhdayushchejsya zhizni vo chreve ZHenshchiny, v ego dushe poselilos' umirotvorenie. Golod s kazhdym dnem svirepstvoval vse sil'nee. Starye sobaki umerli pervymi, zatem vse brat'ya i sestry Arnuk bezzvuchno zastyli na snegu. No sila Arnuk byla velika, i lyudi, kogda im vypadal zhalkij ogryzok kosti ili loskutok kozhi, staralis' delit'sya s nej, pomnya, chto v ee chreve zreet nadezhda na budushchee. Tak obstoyali dela, kogda lyudi ostavili za spinoj nebol'shoe iglu i dvinulis' na zapad, iz poslednih sil volocha za soboj narty. Dazhe obychnye postromki upryazhki nakrepko soedinyayut cheloveka s ego sobakami, a uzy, skreplyayushchie Arnuk so starym Maktukom, voobshche ne v silah chelovecheskih bylo razorvat'. Arnuk sledovala za lyud'mi, no vsem sushchestvom protivilas' etomu. Na tret'yu noch' perehoda ona peregryzla syromyatnyj remeshok privyazi i ischezla v vihryah pozemki. Utrom, kogda syn Maktuka vzyal v ruki rastrepannyj konec privyazi, durnye predchuvstviya omrachili ego lico. No k sem'e on obratil takie slova: -- ZHenshchina ushla k moemu otcu i ostanetsya s nim, poka ne pridet Uvodyashchij po Snegu. No duh moego otca budet znat', kak nam ee ne hvataet, i, mozhet, vzojdet den', kogda on vernet ZHenshchinu nam. Arnuk dobralas' do malen'kogo iglu pered rassvetom, i kogda starik otkryl glaza, chtoby vstretit' Uvodyashchego po Snegu, to uvidel vmesto nego sobaku. On ulybnulsya, polozhil ej na golovu svoyu huduyu ruku i snova zasnul. Uvodyashchij po Snegu dolgo ne prihodil, no na tretij den' prishel, nezrimyj, a kogda udalilsya, svyaz' mezhdu sobakoj i starikom oborvalas'. Arnuk ne pokidala mertvoe telo ves' sleduyushchij den', i, mozhet byt', togda veter prosheptal ej: "Idi k lyudyam. Idi!" Ona vypolzla iz iglu i uvidela ravniny, slovno vybelennye metel'yu. Nedolgo postoyala v svete tusklogo zimnego solnca; ee sherst' iskrilas' mezh sinih tenej. Zatem povernula pushistuyu mordu s shiroko postavlennymi yantarnymi glazami na zapad. Tuda lezhal ee put', i golosa nerozhdennyh pokolenij vtorili shepotu vetra, no uzhe prizyvnee. "Idi zhe k stoyankam lyudej! -- govorili oni. -- Idi!" S opushchennoj mordoj i ponikshim hvostom dvinulas' ona na zapad, v beskrajnie dikie prostory, i tol'ko odnazhdy ostanovilas', chtoby obernut'sya i vnimatel'no posmotret' na to mesto, otkuda nachinalas' cepochka ee sledov, slovno ozhidaya kakogo-to znaka. Znaka ne bylo, i nakonec ona reshilas'. Tak nachalos' ee stranstvie. Smert' razorvala uzy, svyazyvavshie ee so starikom, no nit', soedinyavshaya Arnuk s CHelovekom, byla krepka po-prezhnemu. CHerez beschislennye pokoleniya, kanuvshie vo mrak davno ushedshih vremen, zadolgo do togo, kak eskimosy prishli na vostok iz Azii po cepochke ostrovov, sud'ba ee roda byla slita s sud'boj lyudej. Arnuk sostavlyala odno celoe s lyud'mi i nuzhdalas' v nih stol' zhe sil'no, kak i oni v nej. Ona ne ostanovilas' dazhe togda, kogda temnota zapolnila unylye ravniny. V polnoch' Arnuk dostigla mesta, gde peregryzla verevku, privyazyvavshuyu ee k nartam molodogo Maktuka. Kakoj-to vnutrennij golos podskazal ej eto, hotya sneg zarovnyal vse otmetiny i zanes sledy. Teper' ee stali gryzt' somneniya, i ona zametalas' sredi bol'shih sugrobov, zhalobno podvyvaya. Arnuk vzobralas' na vysokij greben', starayas' ulovit' v nochnom vozduhe zapahi blizkoj stoyanki lyudej. Do nee donessya zapah zajca, snyavshegosya s mesta pri ee priblizhenii. No lyudej uchuyat' ne udalos'. Ee voj vzmetnulsya do neba, zapolnyaya temnotu mol'boj i prizyvom, no v otvet tol'ko sil'nee zashelestel veter Ne v silah vynesti tyazhesti goloda i odinochestva, ona svernulas' u nametennogo sugroba i vpala v zabyt'e. Sobaka dolgo spala posredi beskrajnih ravnin. No, hotya ustalost' i svalila ee, velikie tainstva svershalis' v sokrovennyh glubinah ee tela. Ona lezhala, polozhiv mordu na vytyanutye shirokie lapy, i muskuly ee sudorozhno podergivalis'. V pasti nabezhala slyuna, i poyavilsya vkus krovi. Ej snilos', budto ona nagonyaet bystronogogo olenya i zuby ee vonzayutsya v zhivuyu plot', -- tak ona poznala ekstaz ohoty. V kazhdoj kletke ee tela prosnulis' i zagovorili izvechnye zhiznennye instinkty, kotorym suzhdeno bylo spasti i samu Arnuk, i teplyashchuyusya v nej novuyu zhizn'. Kogda sobaka podnyala mordu navstrechu rassvetu, peremena svershilas'. Rassvet obeshchal yasnyj den', i Arnuk s ee novymi oshchushcheniyami prinyuhivalas' k vetru. Uchuyav teplyj duh zhivoj ploti, ona dvinulas' na poiski dichi. Polyarnaya sova, sovsem belaya i ne otbrasyvayushchaya teni v predrassvetnoj mgle, okinula nemigayushchimi ogromnymi glazami snezhnye ravniny. Sova uvidela zajca i kamnem upala na nego; zverek ne uspel dazhe zametit' ee, kak dyujmovye sovinye kogti uzhe lishili ego zhizni. Kakoe-to vremya bol'shaya ptica s upoeniem utolyala golod i, sidya na zajce v samodovol'noj hishchnoj poze, ne zametila, kak chto-to promel'knulo za blizhajshim sugrobom. Arnuk stala vydroj, skol'zyashchej k lemmingu, lisicej, podkradyvayushchejsya k kuropatke. Iskusstvo, kotorym ona nikogda polnost'yu ne vladela, ozhilo v nej. Ona medlenno i besshumno prodvigalas' vpered po uplotnennomu vetrom snegu. Vot uzhe sova vsego v neskol'kih yardah ot nee, i tut ptica podnyala golovu, ustaviv svoi zheltye pugayushche bessmyslennye glaza pryamo na Arnuk. Arnuk mgnovenno zamerla, hotya drozhal kazhdyj ee muskul. Kak tol'ko sova snova vpilas' v svoyu zhertvu, Arnuk prygnula. Sova ulovila nachalo pryzhka i legko vzmahnula moshchnymi kryl'yami. No dazhe otnyavshee dolyu sekundy dvizhenie kryl'ev zaderzhalo pticu, stremitel'no vzmetnulsya tonkij siluet -- i sobaka, podprygnuvshaya na shest' futov v vozduh, sbila sovu na zemlyu, szhav zubami ee trepeshchushchuyu pod per'yami plot'. Potom Arnuk zasnula, a veter unosil belye per'ya i klochki belogo zayach'ego meha pushistoj pozemkoj. Kogda ona snova probudilas', drevnij golos, chto razdavalsya v nej, smolk. Snova ona stala domashnim zhivotnym i opyat' dvinulas' na zapad, nutrom bezoshibochno ugadyvaya napravlenie. Lyudi, kotoryh ona iskala, kochevali po pustynnym ravninam tundry, takim neob®yatnym, chto, kazalos', net im predela. Sobaka ne umela ocenit' vsyu nichtozhnost' shansov najti hozyaev, no v ee pamyati zhilo vospominanie o letnej stoyanke vozle shirokoj reki, gde proshla ee rannyaya pora. I ona reshilas' otpravit'sya v dal'nij put'. SHli dni, i s kazhdym iz nih solnce ostavalos' v nebe vse dol'she i podnimalos' vse vyshe. Tak i utekalo vremya mezh neprestanno dvizhushchihsya sobach'ih lap, poka bujstvo vesny ne razbudilo tundru. Sneg rastayal, prosnulis' reki i s grohotom rinulis' k moryu. Stai voronov kruzhilis', kak vihri obuglennyh list'ev v oslepitel'no belom nebe, i na ottayavshih ozerah ryadom s pronzitel'no krichashchimi chajkami poyavilis' pervye utki. ZHizn' probuzhdalas' v glubokom mhu, gde snovali lemmingi, i na kamenistyh grebnyah, gde petushki kuropatok gordo vygibali grud' pered kurochkami. Vesna budila vseh i pronikala povsyudu. I v lone Arnuk ona laskala budushchuyu zhizn'. Pozadi ostalsya dolgij put', ot mnozhestva porezov ob ostrye kamni podushechki sobach'ih lap pokrylis' korkoj zasohshej krovi. Ee sherst' svalyalas' i ne blestela pod vesennim solncem. I vse zhe, vlekomaya neukrotimoj volej, ona shla i shla vpered, poka ne dostigla zapadnyh ravnin. Teplym iyun'skim dnem, izmozhdennaya, s vospalennymi glazami, zakonchila ona svoi poiski. Odolev kraj kamennoj gryady, Arnuk uvidela pered soboj sverkanie solnechnyh blikov v revushchih volnah reki i uznala rodnoe mesto. Skulya ot vozbuzhdeniya, ona nelovko sbezhala vniz po sklonu -- v poslednie dni ee telo stalo neuklyuzhim. Skoro ona okazalas' sredi ishlestannyh nepogodoj valunov, slozhennyh krugami, -- zdes' kogda-to po letnej pore stoyali krytye shkurami palatki lyudej. Teper' zhe ne bylo ni odnoj palatki. Nekomu bylo vyjti navstrechu i prilaskat' vernuvshuyusya sobaku. Tol'ko nedvizhnye kamennye stolbiki na blizhnem grebne kamennoj gryady, zovushchiesya Inukok -- Kamennye lyudi, stoyali, molchalivo privetstvuya Arnuk. Ona ponyala, chto stoyanka pokinuta, no eshche kakoe-to vremya otkazyvalas' etomu verit'. Arnuk metalas' ot kamennogo kruga -- pola stoyavshej zdes' nekogda palatki -- k mestu, gde, ona znala, hranilis' prezhde zapasy myasa, vtyagivala v otchayannoj nadezhde nozdryami vozduh, no nichego obnadezhivayushchego ne nahodila. Uzhe v sumerkah ona svernulas' v yamke ryadom s tem mestom, gde starik Maktuk derzhal ee kogda-to na kolenyah, i pokorilas' velikoj ustalosti. Odnako eto mesto ne bylo sovsem neobitaemym, kak moglo pokazat'sya. Arnuk byla slishkom pogloshchena svoimi tshchetnymi poiskami, chtoby ulovit', chto za nej sledyat. Esli by ona vzglyanula na bereg reki, to mogla by zametit' gibkij siluet sushchestva, sledivshego za kazhdym ee dvizheniem glazami, v kotoryh svetilsya ne golod, a kakoe-to inoe, neponyatnoe chuvstvo. Priglyadevshis', ona uznala by v nem volka, i togda sherst' na ee zagrivke podnyalas' by, a zuby obnazhilis' v oskale. Ibo puti domashnih sobak i sobak dikoj prirody razoshlis', i oni stali vrazhdovat' kak brat'ya, zabyvshie o svoem rodstve. Volk byl molod. Rozhdennyj proshlym letom, on ostavalsya so svoej staej do teh por, poka rannej vesnoj etogo goda ego ne ohvatila strast' k brodyazhnichestvu i on ne pokinul ohotnich'yu territoriyu svoej stai. Mnogoe emu prishlos' perezhit'. On usvoil cenoj porvannyh bokov, chto kazhdaya volch'ya staya zashchishchaet svoi zemli i ne privetstvuet chuzhaka. Kazhdyj raz, kogda on robko pytalsya priblizit'sya k odnoj iz treh obosnovavshihsya zdes' volch'ih semej, ego vstrechal oskal zubov. Nakonec emu udalos' najti nezanyatoe mesto vblizi reki. |to bylo prekrasnoe mesto. Nedaleko ot opustevshego lagerya innuitov reka razlivalas' po neglubokoj doline, okajmlennoj zub'yami ostryh kamnej, chtoby zatem dat' nachalo neob®yatnomu ozeru. Imenno zdes' oleni stoletiyami perehodili melkovod'e vo vremya svoih migracij. Dva, a to i tri raza v godu nesmetnye stada shli cherez reku, i ne vse zhivotnye vyryvalis' nevredimymi iz burunov rechnyh porogov. Tushi utonuvshih olenej zastrevali sredi kamnej i oblomkov skal vblizi ust'ya reki i sluzhili propitaniem mnozhestvu lisic, voronov i chaek. Okrestnye volki ne navedyvalis' syuda, potomu chto etim mestom vladeli lyudi, a vse, na chto pretenduet chelovek, vyzyvaet instinktivnuyu nepriyazn' u bol'shih dikih sobak -- volkov. Nichego ne znaya ob etom tabu, molodoj volk-brodyaga ustroil svoe logovo u reki, no teper' eshche ostree perezhival svoe odinochestvo, potomu chto volk gorazdo bol'she, chem sobaka, nuzhdaetsya v obshchenii s sebe podobnymi. Kogda molodoj volk uvidel Arnuk i oshchutil ee zapah, ego perepolnili protivorechivye chuvstva. Nikogda prezhde on ne videl sobak, no pochuvstvoval, chto pokrytyj zolotistoj sherst'yu zver' tam, vnizu, nepostizhimym obrazom blizok emu po krovi. Zapah byl chuzhim -- i vse zhe znakomym. Ochertaniya tela i cvet takzhe udivlyali, no otzyvalis' v nem pochemu-to teploj volnoj vospominanij i zhelaniya. Odnako ego stol'ko raz progonyali, chto teper' on stal ostorozhnym. Kogda Arnuk prosnulas', ee nos uchuyal ryadom olen'e myaso, no prishel'ca ona ne uvidela. CHuvstvo goloda celikom zavladelo eyu. Ona vskochila i nabrosilas' na izorvannuyu zadnyuyu chast' olen'ej tushi, kotoruyu kto-to podtashchil sovsem blizko k mestu, gde spala Arnuk. Tol'ko utoliv ostryj golod, ona smogla nakonec otorvat'sya ot myasa i podnyat' golovu... chtoby vstretit'sya glazami s pristal'nym vzglyadom molodogo volka. On sidel nepodvizhno v sotne futov ot nee, i ni edinyj muskul ego ne drognul, kogda na zagrivke Arnuk podnyalas' sherst' i ugrozhayushchee rychanie zaklokotalo u nee v gorle. Volk prodolzhal spokojno sidet', gotovyj, odnako, otpryanut' v lyuboj moment, i posle dolgoj napryazhennoj minuty Arnuk snova opustila golovu i zanyalas' myasom. Takoj byla ih pervaya vstrecha, i vot chto iz nee poluchilos'. Arnuk ne mogla bol'she protivit'sya trebovaniyam svoego otyazhelevshego tela. I snova ona podchinilas' tainstvennoj sile v glubine ee sushchestva. Ne zamechaya molodogo volka, po-prezhnemu ostorozhno derzhavshegosya v otdalenii, Arnuk oboshla znakomuyu ej dolinu. Ona tshchatel'no izuchila ostovy pyati utonuvshih olenej i otognala ot nih krichashchih chaek i rezko karkayushchih voronov; teper' eto myaso prinadlezhalo ej po pravu sil'nejshego. Zatem, udovletvorennaya obiliem zapasov pishchi, ona otoshla ot reki i potrusila proch', tuda, gde vystupayushchuyu iz beregovogo sklona skalu prorezala neglubokaya rasshchelina. Zdes' eshche shchenkom Arnuk ustraivala igry s drugimi sobakami stanovishcha. Teper' ona obsledovala etu peshcherku s bolee ser'eznymi namereniyami. Mesto bylo suhim i zashchishchennym ot vetra. Ne ustraivalo tol'ko odno -- zapah. Ishodivshee iz rasshcheliny rezkoe zlovonie zastavilo ee pripodnyat' verhnyuyu gubu ot yarosti i otvrashcheniya -- tut zimovala rosomaha. Nyuh Arnuk podskazal ej, chto rosomaha ushla neskol'ko nedel' nazad i vryad li teper' vernetsya prezhde, chem zimnie vetry i meteli zastavyat ee iskat' pristanishcha. Arnuk nabrosala zemli i peska na gryaznyj pol peshcherki, zatem prinyalas' taskat' moh v samyj dal'nij ugol. Tam ona i ukrylas', polozhivshis' na volyu prirody. SHCHenki u Arnuk rodilis' utrom, kogda v vesennem nebe gpomko zazvuchali kriki belyh gusej. Nastalo vremya vseobshchego rozhdeniya, i sem' koposhashchihsya komochkov, greyushchihsya pod teplym bokom sobaki, ne byli odinokimi v svoj pervyj den' zhizni. Na peschanyh grebnyah za rekoj zemlyanye belki vskarmlivali kroshechnyh golyh bel'chat, a v logove u otkosa, za milyu ot reki pesec podnimal nastorozhennuyu mordochku nad zemlej, zaslyshav slaboe povizgivanie oblizyvaemyh ego podrugoj shchenkov, kotoroe napomnilo emu o novyh obyazannostyah. Vse zhivoe podchinilos' trebovaniyam vechnogo cikla obnovleniya zhizni. Vse zhivoe krome izgoya-volka. Poka Arnuk ostavalas' v ukrytii, molodoj volk ispytyval muki terzanij i ne nahodil pokoya. Vzbudorazhennyj, on brodil poblizosti ot peshchery, toskuya i stremyas' postich' nevedomoe emu. On ne osmelivalsya podhodit' slishkom blizko, no kazhdyj den' ostavlyal kusok oleniny v neskol'kih yardah ot vhoda v peshcheru, a zatem sadilsya poodal' v nadezhde, chto ego dar budet prinyat. Na tretij den', kogda on lezhal u peshchery, shchelkaya zubami na v'yushchihsya vokrug ego mordy muh, ego tonkij sluh ulovil novyj edva donosivshijsya zvuk. Volk mgnovenno vskochil na nogi, vskinul golovu i napryagsya, vnimatel'no prislushivayas'. Zvuk povtorilsya; chut' razlichimyj, on skoree ugadyvalsya, chem slyshalsya. |to bylo tihoe povizgivanie, prizyvnoe i preodolevayushchee vekovechnye bar'ery. On rezko vstryahnulsya i, brosiv bystryj hozyajskij vzglyad na vhod v peshcheru, zatrusil po doline. No teper' uzhe ne odinokim izgoem, a samcom, vyhodyashchim na vechernyuyu ohotu, chtoby prokormit' svoyu samku i shchenkov. Vot tak prosto, po vnutrennemu zovu vsego svoego sushchestva, molodoj volk zapolnil pustotu, ne davavshuyu emu pokoya dolgie nedeli s nachala vesny. Arnuk zhe ne tak legko smirilas' s novoj rol'yu volka. Neskol'ko dnej ona shcherilas' pri popytkah volka podojti blizhe, hotya i poedala ostavlyaemuyu im u vhoda pishchu. Nedeli eshche ne proshlo, a ona uzhe zhdala poutru svezhego myasa -- nezhnoj bel'chatiny, zajchatiny ili zhirnogo myasa kuropatki. Ot etogo uzhe sovsem bylo nedaleko i do polnogo priznaniya volka, prinosivshego dich'. Arnuk prishla k okonchatel'nomu soglasiyu s nim k ishodu vtoroj nedeli so dnya rozhdeniya shchenyat. V to utro, priblizivshis' k vyhodu iz logova, ona uvidela prigotovlennogo dlya nee sovsem nedavno ubitogo olenenka, a ryadom, vsego lish' v ne skol'kih futah, -- spyashchego molodogo volka. U volka etoj noch'yu byla zatyazhnaya i trudnaya ohota, prichem on obezhal bol'shuyu chast' toj sotni kvadratnyh mil', chto zakrepil teper' za svoej priemnoj sem'ej. V iznemozhenii on leg ryadom s prinesennoj dobychej, ne v silah uzhe otojti na obychnoe pochtitel'noe rasstoyanie ot logova. Tomitel'nuyu minutu Arnuk vglyadyvalas' v spyashchego volka i zatem nachala tiho podhodit' k nemu. V ee poze ne bylo ugrozy, i kogda ona podobralas' vplotnuyu, ee velikolepnyj pyshnyj hvost vzmetnulsya vverh i zavernulsya na spinu privetlivym kolechkom eskimosskoj lajki, a ugolki gub podnyalis' v podobii ulybki. Volk prosnulsya, podnyal golovu, uvidel stoyashchuyu nad nim Arnuk i ponyal, chto nastal konec ego odinochestvu. Kogda utrennee solnce zapylalo nad kromkoj grebnya, gde nahodilos' logovo, ono osvetilo dva stoyashchih ryadom silueta. Sobaka i volk vmeste smotreli, kak probuzhdalas' tundra. I zhizn' na beregah reki potekla schastlivo. Ne bylo bol'she pustoty v serdce Arnuk, i serdce volka perepolnyalos' gordost'yu, kogda on ryadom s logovom grelsya na solnce, a shchenki vozilis' okolo nego, terebya ego za sherst' i lapy. Tak shlo vremya, poka shchenkam ne ispolnilos' shest' nedel'. V eti pustynnye zemli prishla seredina leta, i stada olenej snova dvinulis' na yug. Mesto perepravy vnov' bylo zapruzheno olenyami, detenyshi fyrchali pozadi svoih kosmatyh materej, starye zhe samcy, ch'i barhatistye roga dostigali neba, dvigalis' vperedi. Odnazhdy vecherom v Arnuk probudilsya ohotnichij instinkt i tainstvennym nevedomym obrazom ee zhelanie stalo izvestno volku. Kogda na zemlyu opustilis' pozdnie letnie sumerki, Arnuk v odinochku ushla v potemnevshie ravniny, v polnoj uverennosti, chto teper' volk ni na mgnovenie ne pokinet shchenkov do ee vozvrashcheniya. Ona ne sobiralas' uhodit' nadolgo, no v neskol'kih milyah ot reki natolknulas' na gruppu molodyh olenej. |to byli prekrasnye zhivotnye i k tomu zhe upitannye, chto neobychno dlya etogo vremeni goda. Arnuk prielos' postnoe myaso, i ona obezhala vokrug otdyhayushchih olenej, oburevaemaya ostrym chuvstvom goloda. Poryv vnezapno izmenivshegosya vetra vydal ee, vspoloshivshiesya oleni vskochili na nogi i kinulis' bezhat'. Golod podstegival Arnuk, a noch' byla noch'yu ohoty. Poetomu lajka reshilas' pustit'sya v dolguyu pogonyu. Kogda vremya prognalo s zemli nedolguyu t'mu i podnyalsya severnyj rannij predrassvetnyj veter, molodoj volk ochnulsya ot svoego bdeniya u vhoda v peshcheru. Neyasnoe tyazheloe chuvstvo zastavilo ego obernut'sya k logovu i gluboko zaglyanut' v nego. Vse bylo horosho, shchenki spali, sgrudivshis' v odin tesnyj klubok, ih krepkie nozhki podragivali vo sne. No zasevshaya v mozgu kolyuchka bespokojstva ne ostavila volka v pokoe, i on povernulsya k reke, gde tusklyj svet uzhe lilsya na valy dal'nih grebnej, otkryvaya ih odin za drugim. Mozhet byt', ego trevozhilo dolgoe otsutstvie Arnuk ili bespokoili nevedomye cheloveku predchuvstviya... On pobezhal v storonu ot logova, prinyuhivayas' k ostyvshemu sledu sobaki, v nadezhde uvidet' ee priblizhayushchijsya siluet na poserevshej ravnine. Volk udalilsya ot logova ne bol'she chem na chetvert' mili, kak vdrug neyasnoe oshchushchenie skrytoj opasnosti obrelo zrimye ochertaniya. Legkij vihr' dones do ego nozdrej zapah severnogo vetra, i v to zhe mgnovenie on ponyal, chto zhe bespokoilo ego s momenta probuzhdeniya. Volk stremitel'no rinulsya nazad k peshchere. Kogda on vzbezhal na blizhnij k logovu greben', rezkij zapah rosomahi udaril emu v nozdri i napolnil yarost'yu vse ego sushchestvo. S prizhatymi k golove ushami i klokochushchim v glotke neuderzhimym gnevom on sletel po sklonu v shest' gigantskih pryzhkov. Samec rosomahi, kotoryj perezimoval v toj samoj peshchere, gde sejchas povizgivali vo sne shchenki Arnuk, byl krupnym zverem shestidesyati funtov vesom, ch'i luchshie gody ne tak davno minovali, a nrav s teh por zametno uhudshilsya. |toj vesnoj on v poiskah samki obsledoval sotni mil' okrest, no tak nikogo i ne vstretil. V noch' ohoty Arnuk on vernulsya k rechnomu brodu, ozhidaya uvidet' zdes' nemalo utonuvshih olenej. Vmesto etogo on nashel lish' chisto obglodannye kosti i sledy, govoryashchie o tom, chto prinadlezhashchie emu odnomu po pravu, kak on schital, zapasy byli naglo zahvacheny volkom i sobakoj. Ego nastroenie stalo eshche huzhe, a kogda ego smorshchivshijsya nos ulovil tonen'kuyu strujku zapaha shchenkov, ishodyashchego iz togo mesta, gde byla ego zimnyaya nora, on ne stal medlit'. S golodnoj drozh'yu v utrobe on otvernul ot reki v predrassvetnuyu seruyu mglu, zashel s podvetrennoj storony k peshchere, otyskal vystup skaly, iz-za kotorogo mog nezametno sledit' za logovom, i zaleg tam. On vyzhdal, poka molodoj volk ne otbezhal ot vhoda v logovo i ne napravilsya v storonu ravnin. Ostorozhno samec rosomahi dvinulsya k logovu, to i delo priostanavlivayas' i ozirayas' po storonam, chtoby okonchatel'no ubedit'sya v bezzashchitnosti shchenkov. Gruznym telom on pripadal k kamenistoj nerovnoj pochve, podbirayas' vse blizhe, i teper', uveren