epeshki i brosil ego v vodu. CHerez mgnovenie hleb ischez. Kurban-Niyaz brosil eshche odin kusok, namazannyj molokom. |tot kusok tozhe ischez. -- Smotri, chto budet teper'! Kurban-Niyaz prigotovil dva kuska. Odin okunul v sgushchennoe moloko, drugoj kusok mazat' ne stal. Pervym v vodu poletel kusok bez moloka. Ryby brosilis' k nemu, no... posle neskol'kih poklevok kusok ostalsya na poverhnosti. Ryby ne obrashchali na nego vnimaniya i ozhivlenno plavali vokrug. Kur ban-Niyaz brosil kusok, propitannyj molokom. Sejchas zhe nachalas' burnaya voznya, i hleb ischez. Pervyj kusochek prodolzhal plavat'. Eshche odin kusok s molokom letit v vodu i cherez minutu ischezaet. Na hleb bez moloka ryba ne obrashchala vnimaniya. -- Vidal? -- zasmeyalsya Kurban-Niyaz. -- Da-a... -- protyanul Kostya, -- guba ne dura! OBRATNYJ PUTX Volodya nakonec naladil mashinu, i cherez chas my rasproshchalis' na polustanke. Druz'ya uehali prodolzhat' rabotu. Grustno smotrel ya vsled gruzoviku. Da, chto podelaesh'. YA by s velikim udovol'stviem ostalsya lovit' zmej, no nuzhno bylo vozvrashchat'sya v institut. CHerez tri dnya ya dolzhen byl vyhodit' na rabotu, a direktor nash ne zhaloval opazdyvayushchih iz otpuska. No priklyucheniya moi na etom ne konchilis'. Kostya poruchil mne dostavit' v Tashkent yashchiki so zmeyami. Oni byli ne tyazhelye, no ochen' gromozdkie, i ya opasalsya, chto prosto ne uspeyu sest' v poezd. On prihodil pozdno vecherom, i rasschityvat' na ch'yu-nibud' pomoshch' bylo trudno. Odnako moi opaseniya ne opravdalis'. YA vzyal bilet v kupejnyj vagon, i provodnik pomog mne vtisnut' yashchiki v tambur. Pravda, edva my uspeli vtashchit' ih, kak poezd tronulsya. V moem kupe passazhiry krepko spali. YAshchiki so zmeyami ya zasunul pod polki i stolik. Stavit' ih naverh, na bagazhnuyu polku, ya ne stal, potomu chto tam bylo ochen' zharko, i zmei mogli pogibnut'. Utrom ya prosnulsya pozdno. Poputchiki -- polkovnik v otstavke i ego zhena -- uzhe sideli za stolom i pili chaj, postaviv nogi na yashchik s gyurzami. -- Prosnulis'? -- dobrozhelatel'no sprosil menya polkovnik. -- Idite bystren'ko umyvajtes' i prisoedinyajtes' k nam chaj pit'! YA poblagodaril, bystro umylsya i sel k stoliku. -- Otkuda edete? -- Iz ekspedicii vozvrashchayus'. -- Geolog? V yashchikah, navernoe, obrazcy? -- skazal polkovnik i potrogal yashchik nogoj. -- CHto-to uzh ochen' legkie! -- YA biolog. Ne tolkajte, pozhalujsta, yashchiki. Tam zhivotnye. -- Kakie zhivotnye? Zveryushki? -- Zveryushki, -- utverditel'no kivnul ya. Rot u menya byl zapolnen. I eto bylo ochen' kstati. Kostya predupredil menya, chtoby ya ne ochen' rasprostranyalsya o tom, kogo vezu. -- Kak interesno! -- voskliknula zhena polkovnika. -- Rasskazhite, kakie u vas zveryushki? Susliki? Tushkanchiki ili ezhi? -- Vsyakie, -- uklonilsya ya ot pryamogo otveta. -- YA ochen' lyublyu zhivotnyh, -- prodolzhala zhenshchina. -- Vy obyazatel'no dolzhny pokazat' nam hot' odnogo zver'ka. |to tak interesno! YA prilozhil vse usiliya, chtoby perevesti razgovor na druguyu temu, no na moyu bedu my pod®ehali k bol'shoj stancii i provodnik stal podmetat' kupe. On neostorozhno tolknul yashchik, potrevozhil zmej, i odna iz nih zashipela. U zheny polkovnika byl otlichnyj sluh, i ona totchas zhe vspoloshilas'. -- Kto tam u vas? -- uzhe ispuganno sprosila ona. YA hotel uvil'nut' ot otveta, no proklyataya zmeya prodolzhala shipet'. -- Da tam zmeya! -- vzvizgnula zhenshchina i zabralas' na polku s nogami. YA podumal, chto bylo by s nej, esli by ona znala, skol'ko tam zmej i kakie oni, i ne smog uderzhat' ulybku. -- CHemu vy ulybaetes'? -- vozmutilas' passazhirka. -- Otvechajte zhe, kto u vas tam v yashchike? -- Tak, erunda, neskol'ko polozov, -- nevinno skazal ya. -- Oni ne yadovity. -- Znachit, vse-taki zmei? Kakoj uzhas! -- Vy naprasno volnuetes', -- popytalsya ya uspokoit' ee. -- Kak naprasno! A esli zmeya vypolzet i ukusit? Misha, pochemu ty molchish'? My edem so zmeyami, podvergaemsya strashnoj opasnosti, ya v uzhase, a tebe i gorya malo! -- Nu posmotrite... -- dostal ya iz-pod polki yashchik. -- Oj! -- vzvizgnula zhenshchina i, nesmotrya na svoyu tuchnost', kak koza vyskochila iz kupe. -- Kakoj nahal! Eshche hochet raspustit' etih uzhasnyh zmej! YA vovse ne sobiralsya dostavat' zmej. V yashchike lezhali ne polozy, a gyurzy. YA prosto hotel pokazat' ej, chto yashchik ochen' prochnyj i ni odna zmeya ne smozhet vylezti naruzhu: -- I nado zhe bylo vam skazat', chto tam zmei! -- s dosadoj skazal polkovnik. -- Promolchali by i delu konec! Teper' ta kogo shuma nadelaet moya drazhajshaya polovina, tol'ko derzhis'! V koridore provodnik ugovarival zhenu polkovnika. -- Uspokojtes', grazhdanka. Sejchas vse vyyasnim! -- Misha, Misha! Idi syuda! Ne daj bog zmeya ukusit! -- neslos' ottuda. Polkovnik vzdohnul i poshel na zov. ZHena ego istericheski krichala na muzha. Trebovala vyzvat' nachal'nika poezda. YA vyshel v koridor, no, uvidev menya, zhena polkovnika sharahnulas', budto k nej polzla zmeya. Ee kriki vspoloshili ves' vagon. Dveri kupe otkrylis', i v koridor vysypali vstrevozhennye passazhiry. So vseh storon poslyshalos': "CHto sluchilos'? " -- Zmei! -- Kakie zmei? -- Zdes', v kupe! -- vizzhala zhena polkovnika. Vagon zagudel, kak ulej. -- V vagone zmei! -- Misha, voz'mi Lenochku na ruki! -- Kakoj uzhas! -- Tonechka, pojdem v drugoj vagon, zdes' zmei! S bol'shim trudom provodnik, polkovnik i ya nemnogo uspokoili perepugannyh lyudej. Prishel nachal'nik poezda. ZHena polkovnika brosilas' k nemu: -- Tovarishch nachal'nik, da chto zhe eto! .. -- Spokojno, grazhdanka, spokojno, -- osadil ee nachal'nik poezda, -- sejchas vo vsem razberemsya. Tol'ko shumet' ne nuzhno. CHto zdes' proizoshlo? --obratilsya on k provodniku vagona. -- Da vot u passazhira, -- ukazal na menya provodnik, -- yashchiki kakie-to. CHto v nih, ya ne znayu. A oni, -- povernulsya on v storonu zheny polkovnika, -- krichat, chto tam zmei. Narod bespokoyat, paniku sozdayut. Mozhet, tam nikakih zmej i net. YA zmej ne videl. -- CHto u vas v yashchikah? -- sprosil nachal'nik poezda. Vokrug nas tolpilis' passazhiry. Odna zhena polkovnika, eshche ne znaya, est' li v yashchikah zmei i kakie oni, nadelala stol'ko shuma. CHto moglo proizojti, esli sredi okruzhayushchih nas lyudej nashlos' by eshche neskol'ko panikerov? -- Zajdemte v kupe, -- priglasil ya nachal'nika poezda. -- Tam ya vse ob®yasnyu. -- Ne hodite: -- snova vzvizgnula zhena polkovnika. -- |to ochen' opasno! Tam zmei! -- Avos' ne s®edyat, -- poshutil nachal'nik poezda. -- Grazhdane, proshu razojtis' po svoim mestam! Nichego osobennogo zdes' net! V kupe mne prishlos' rasskazat' emu vsyu pravdu. Nachal'nik podumal i skazal: -- Zabirajte svoi yashchiki. Sejchas pribyvaem v Kagan. Tam projdem k nachal'niku stancii. Pust' on reshaet, chto s vami delat'. Dal'she v nashem poezde vy ne poedete. -- Pochemu? -- Vozit' zmej v poezde ne razresheno. -- Gde eto napisano? -- Nu, vy ne umnichajte! -- rasserdilsya nachal'nik. -- Vzbudorazhili ves' vagon, a teper' eshche sporite. Ehali by tiho, i nikto by vas ne vysazhival. Krome vas v vagone tri desyatka passazhirov, chto zhe, prikazhete ih vysadit', a vas odnogo vezti s vashimi zmeyami? Naprasno ya pokazyval yashchiki, prosil ob®yasnit' mne, gde zmei mogut vypolzti naruzhu, i dokazyval, chto perevozka zmej v yashchikah absolyutno bezopasna. Nachal'nik poezda nichego ne hotel slushat', i v Kagane mne prishlos' pokinut' vagon. V soprovozhdenii nachal'nika poezda ya poshel k nachal'niku stancii. Vyslushav doklad nachal'nika poezda, tot potreboval moi dokumenty i dolgo ih izuchal, a ya nervnichal. Boyalsya, chto poezd ujdet. Tak ono i poluchilos'. Poezd ushel, a ya ostalsya na stancii Kagan. -- CHto zhe mne delat'? Kak doehat' do Tashkenta? -- vzmolilsya ya. -- Ne znayu, --otvetil nachal'nik stancii, --so zmeyami v poezd ya vas ne pushchu. Stanete ih tam kormit' ili poit', da raspustite po vagonu! -- Da ne budu ya ih ni kormit', ni poit'! -- Vy zhe sami govorite, chto zmei ochen' cennye. Razve vy dopustite, chtoby oni podohli ot goloda? -- torzhestvuyushche "ulichil" menya nachal'nik stancii. -- Ne nuzhno ih ni kormit', ni poit'. Zmei mogut obhodit'sya bez vody i pishchi neskol'ko nedel'! Pogibnut' oni mogut tol'ko ot peregreva! Posle dolgih sporov nachal'nik stancii Kagan razreshil mne sest' na sleduyushchij poezd, no tol'ko pri uslovii, esli ya sdam zmej v bagazhnyj vagon i na kazhdoj bol'shoj stancii budu proveryat' sostoyanie yashchikov. Do Tashkenta ya doehal bez proisshestvij, tol'ko cherez kazhdye tri-chetyre chasa prishlos' begat' v bagazhnyj vagon i osmatrivat' yashchiki, stoyavshie v samom dal'nem uglu. V tot zhe den' ya sdal gyurz v Kostin institut i poluchil zaverenie, chto suhoj yad mne vydadut besplatno v samoe blizhajshee vremya. CHtoby zakonchit' s fosfodiesterazoj, korotko skazhu: suhoj yad ya poluchil i fosfodiesterazu himiki prigotovili. My s Rasulom ispol'zovali ee v svoih opytah, davshih ochen' interesnye rezul'taty, no ostavat'sya kabinetnym uchenym ya uzhe ne mog. |kspediciya pod rukovodstvom Kosti rabotala do glubokoj oseni. V predgor'yah Babataga Kostya i dyad'ka lovili kobr, po beregam mutnoj Surhandar'i -- peschanyh ef. Izredka druz'ya prisylali mne pis'ma. Oni prihodili iz raznyh mest. |kspediciya vse vremya peredvigalas'. Zavidoval im ya. Teper' kabinet kazalsya mne tesnym, laboratoriya -- dushnoj. Menya neuderzhimo tyanulo tuda, gde golova kruzhitsya ot prostora, p'yanyashchego vozduha i ni s chem ne sravnimogo zapaha cvetushchej dzhidy. Mne hotelos' snova zabrat'sya na krutuyu vershinu, otkuda vidna chut' tumannaya panorama raznocvetnyh sklonov, gde kak na gigantskom zelenom kovre tyul'panami i kolokol'chikami vyshity krasnye, zheltye i golubye uzory. Trudnosti i nevzgody skitanij kak-to vypali iz pamyati. Po nocham mne snilis' ryby, prygayushchie u vodopada, i gyurzy, lezhashchie na vetkah i kamnyah. YA napisal ob etom Koste. On otvetil, chto ya ot nego "zarazilsya" dvumya neizlechimymi "boleznyami": lyubov'yu k stranstviyam i "zmeinoj lihoradkoj". Simptomy etih "nedugov" on zametil eshche vo vremya moej raboty v ekspedicii i predskazyval mne pechal'nuyu uchast' "brodyagi", lovca yadovityh zmej.  * CHASTX II *  KARAKUMSKIJ POHOD

I SNOVA V PUTX

"Zmeinoj lihoradkoj" ya zabolel vser'ez, no mezhdu pervoj i vtoroj poezdkami proshlo pochti dva goda. Odnako ni dovol'no dlitel'nyj srok, ni pregrady ne ohladili moego zhelaniya stat' lovcom zmej. Kogda ya vernulsya iz pervoj poezdki, to doma o tom, chem my zanimalis' v ekspedicii, rasskazyval ochen' ostorozhno. Vstrechi so zmeyami v moih rasskazah vyglyadeli sluchajnymi. Kazalos', vse okonchitsya blagopoluchno. Mama nichego ne uznaet i ne budet volnovat'sya. No shila v meshke ne utaish'. V spravedlivosti etoj poslovicy ya ubedilsya ochen' skoro, kazhetsya na tretij den' posle priezda. Odnazhdy mama, slovno nevznachaj, sprosila: -- V kakuyu ekspediciyu ty ezdil? YA zapodozril nedobroe, no postaralsya pridat' svoemu golosu nevinnye intonacii i otvetil: -- V zoologicheskuyu. Razve ty zabyla? -- CHem vy zanimalis' v etoj ekspedicii? -- Izuchali vidovoj sostav gerpetofauny yuga Uzbekistana. -- Ne moroch' mne golovu svoimi uchenymi slovami, -- rasserdilas' mama. -- Kakih zmej ty privez v institut etogo ne putevogo Kosti? YA popytalsya uvernut'sya ot pryamogo otveta i probormotal chto-to nevnyatnoe. Okazyvaetsya, vydal menya odin iz moih sosluzhivcev. Net, on ne imel nikakogo zlogo umysla. On prosto pri vstreche s mamoj vyrazil ej svoj vostorg po povodu moej "bezumnoj otvagi" pri lovle yadovityh zmej. |tot vostorg stoil mne dvuh dnej pokoya. U dyad'ki vse bylo inache. On srazu zayavil svoim domashnim, chto otnyne i do konca svoego veka budet zanimat'sya ohotoj na zmej. Nado otdat' spravedlivost' tetke. Za vremya supruzheskoj zhizni harakter svoego muzha ona izuchila do tonkostej i sporit' ne stala. Za proshedshie dva goda dyad'ka neskol'ko raz ezdil lovit' zmej i stal (po slovam Kosti) "grozoj zmej". Na menya dyad'ka posmatrival svysoka. Osnovanij dlya etogo u nego bylo dostatochno. CHislo otlovlennyh im gyurz perevalilo za sotnyu, a na moem schetu ne bylo i chetverti etogo. Za eto vremya v moej sud'be proizoshli koe-kakie peremeny. My s Rasulom zakonchili rabotu nad svoimi nauchnymi temami i uspeshno zashchitili kandidatskie dissertacii. Stal ya kandidatom sel'skohozyajstvennyh nauk, i, sledovatel'no, zanimat'sya mne polagalos' sel'skohozyajstvennoj naukoj, kotoraya, kak izvestno, do zmeevodstva eshche ne doshla, a ot zmeelovstva ves'ma daleka. Osnovnoj moej rabotoj ostalas' genetika, a zmeyami ya mog zanimat'sya tol'ko v svobodnoe vremya. Tak ya i delal. Ezdil na otlov zmej i poputno izuchal ih biologiyu vo vremya svoego otpuska. U PUSTYNNOJ REKI Nachala sleduyushchego sezona ohoty na zmej ya ozhidal s takim neterpeniem, kotoroe ne znayu dazhe s chem mozhno bylo by sravnit'. Kostya snova bral menya v ekspediciyu. Vse bylo gotovo. My ozhidali tol'ko telegrammy o poteplenii ot meteorologov iz rajona predstoyashchej ohoty. Na etot raz my ehali v peski Karakumy izuchat' i lovit' ne tol'ko gyurzu, no i kobru. Mne kazalos', chto telegrammy nikogda ne budet, no odnazhdy vecherom prishel Kostya i skazal: -- Vyezzhaem zavtra, posle obeda. Bud' gotov. Mashinu ya stal zhdat' s samogo utra. -- Ty kak malysh iz detskogo sada, -- serdilas' mama. -- Sadis' poesh' na dorogu. YA tebe borshcha navarila. Takogo borshcha ty ne poprobuesh' do samogo vozvrashcheniya! YA znal, chto takie vkusnye blyuda, kak mamin borshch i korzhiki, ne skoro dovedetsya mne poprobovat', i vse zhe el bez appetita. V sostave ekspedicii povar predusmotren ne byl, i edu my gotovili sebe sami. Vkus prigotovlennyh nami blyud sootvetstvoval nashej kvalifikacii v oblasti kulinarii. Povara zhe my byli nikudyshnye. Nashi poznaniya kulinarnogo iskusstva ogranichivalis' umeniem chistit' kartoshku i rybu da otkryvat' konservnye banki s tushenkoj. Obychnymi blyudami byli gorohovyj sup s tushenkoj i grechnevaya kasha iz koncentratov. Edinstvennoe dejstvitel'no vkusnoe blyudo, kotoroe my eli B proshluyu poezdku, byla uha iz marinki. No sejchas my ehali v peski, gde tam najdesh' rybu? I vse zhe el mamin borshch bez malejshego appetita. Nakonec pod oknom korotko prosignalil gruzovik. Vse moi veshchi -- ryukzak da spal'nyj meshok. Bystro proshchayus' s rodnymi i lezu v kuzov. Dyad'ka uzhe sidit tam. On neploho ustroilsya za kabinoj na svernutoj koshme. Poehali! My edem po sero-zheltoj stepi. Vdol' lenty asfal'tirovannogo shosse koe-gde na pripeke zeleneet nezhnaya molodaya travka. Vesna nastupaet, no v pervyj den' puti my s dyad'koj v kuzove merzli. Holodnyj veter nahal'no lez za vorotnik i zastavlyal nas zhat'sya k kabine. Nochevali my u podnozhiya gornogo hrebta, bylo holodno dazhe v spal'nom meshke. Utrom na perevale pod kolesami avtomobilya skripel sneg, a v doline stalo tak teplo, chto prishlos' sbrosit' telogrejki. Vdol' dorogi -- cvetushchie sady. Rozovymi dushistymi oblakami pokryty uryuk i mindal', belymi -- yabloni. K obedu tret'ego dnya my priehali v rajonnyj centr, gde v chajhane dolzhny byli vstretit'sya s Kurban-Niyazom. On zhdal nas uzhe tri dnya. Edva uleglas' pervaya radost' vstrechi, kak Kostya skazal: -- Nu, Kurban-Niyaz, kogda vyezzhaem na mesto raboty? Nochevat' budem zdes' ili v pole? -- Kakaya zdes' nochevka! -- serdito skazal provodnik. -- Muchen'e, a ne nochevka. V chajhane dushno i tabakom vonyaet, na dvore vsyu noch' ishaki horom orut, a sobaki im pomogayut. Poehali otsyuda. YA znayu po puti odin rodnichok -- rajskoe mesto! Tam nochevat' budem! -- Daleko eto rajskoe mesto? -- Peshkom za nedelyu dojdesh'. Na ishake chetyre dnya ehat' budesh'. Na mashine k vecheru doedem! -- K vecheru doedem? -- Konechno! -- Togda chego zhe ty medlish'? Kidaj svoj hurdzhun v kuzov i lez' v kabinu. Poehali! ... Na sleduyushchij den' my vyehali v otkrytuyu step'. Zona osvoennyh zemel' ostalas' daleko pozadi. -- Su ol! 1 -- skazal nam na proshchanie starik v poslednem kishlake. -- K vode pridesh' cherez nedelyu peshego puti! Kostya tut zhe velel zalit' vodu vo vse tri nashih bochonka. -- Zachem? -- zavorchal shofer. -- My zhe ne peshkom, a na mashine? -- A esli tvoya mashina slomaetsya, gde vodu voz'mesh'? S pustynej shutki plohi! Davaj vedro, vodu nosit' budem! ... Mashina hodko bezhit po beskrajnej stepi. Doroga perevalivaet s bugra na bugor, i konca ee ne vidno. Na skol'ko hvataet glaz, vokrug more zeleni s yarkimi ostrovkami cvetov. Kurtiny zheltyh, krasnyh, fioletovyh astragalov, sirenevye nabuhshie svechki eremurusov, a mezhdu nimi zeleno-krasnyj kover solyanok. -- Kurban-Niyaz, a gde zhe bezzhiznennye peski? Ved' my edem po znamenitym Karakumam -- chernym peskam! Pochemu starik tak nastojchivo sovetoval vzyat' vody? -- Podozhdi, -- ser'ezno otvetil mne provodnik. -- Kogda ty prochuvstvuesh', chto takoe sutochnyj vodnyj paek, togda pojmesh', chem bylo vyzvano bespokojstvo starika. Nu, a bezzhiznennye peski ty uvidish' cherez mesyac. Takoj zeleni zdes' ne budet. Tol'ko saksaul da yantak zelenovatymi ostanutsya. |to poka zemlya zimnyuyu vlagu derzhit -- zeleneet i cvetet trava. Vysohnet zemlya, trava pod solncem sgorit, peski chernymi stanut. ... Nashi palatki stoyat na vysokom beregu. Gluboko pod obryvom techet mutnaya zheltaya voda. |to pustynnaya reka. Ee ruslo lezhit v otvesnyh lessovyh obryvah. K ruslu so vseh storon podhodyat dlinnye izvilistye dzhary -- ovragi -- s takimi zhe obryvistymi stenami. Dno dzharov zaroslo kustarnikom, travoj i kolyuchkami, a steny ih pestryat treshchinami i temnymi otverstiyami bol'shih i malen'kih nor. V pustyne vse zhivoe zhmetsya k vode. V dzharah mozhno vstretit' vsyakuyu zhivnost'. V samoj gushche zaroslej ustraivayut svoi logova dikie svin'i. Tol'ko kabany sposobny probit' sploshnuyu stenu iz kolyuchego kustarnika, perepletennogo povilikoj i v'yunkami. Kaban'i tropy prorezayut zarosli kak tunneli. Tam, gde zarosli "pomyagche", protoptali tropy dzhejrany. Oni obychno derzhatsya v stepi i k reke prihodyat tol'ko na vodopoj, no inogda my natykalis' na dzhejranov, pryatavshihsya v kustah. V zaroslyah gnezdilos' mnozhestvo ptic. Vozle samoj vody, na pribrezhnom peske, my videli sledy shakalov, lis i kamyshovogo kota. Na osypyah, pod stenami dzharov, -- sledy zmej. Oni ochen' chasto polzayut vdol' sten. V gorah sledy zmej vstrechalis' nam ne chasto. Na plotnoj gline i kamnyah sledy ih ne vidny. Na myagkoj zhe pyli osypej i peske dazhe sinee peryshko sizovoronki, upavshee vozle ee gnezdovoj norki, ostavlyalo chetkij otpechatok. Sledy zmej uznat' netrudno. |to prichudlivo izvitye, do bleska vyglazhennye, shirokie polosy. YA dumal, chto vse zmei ostavlyayut odinakovyj sled, i oshibsya. V odnom meste na peske pod obryvom ya uvidel otpechatki kakih-to dug i petel'. Sam razobrat'sya v etih sledah ne smog i pokazal ih Koste. -- Prevoshodno! -- obradovalsya nash nachal'nik. -- Ty nashel to, chto nam ochen' nuzhno. |to sledy peschanyh ef. -- Kak zhe oni polzayut, esli ne ostavlyayut za soboj sploshnoj lenty sleda? -- |fy peredvigayutsya neskol'ko inache, chem drugie zmei. Kak eto oni delayut, ob®yasnyat' dolgo i slozhno. Poterpi nemnogo. Najdem efu, sam uvidish', kak ona eto delaet. |fu my nashli v tot zhe den', kogda s protivopolozhnyh storon dzhara osmatrivali podnozhie ego obryvistyh sten. Probirat'sya cherez zarosli nam nadoelo, i my shli poverhu vdol' dzhara. -- Leshka! -- vdrug pozval menya Kostya. -- Na tvoej storone pod samym obryvom lezhit efa. Ostorozhno podojdi k obryvu naprotiv menya i posmotri vniz. Uchis' zamechat' efu. |to ne tak prosto, kak zametit' gyurzu ili kobru. YA sdelal vse, kak velel Kostya, no nikakoj zmei pod obryvom ne uvidel. -- Kostya, gde efa? YA, navernoe, ee spugnul! -- Da ty chto, oslep? YA ved' tebya predupredil, chto efu zametit' neprosto. Smotri luchshe. |fa lezhit kak privyazannaya. Pod obryvom lezhala kakaya-to pestro-korichnevataya, polukruglaya lepeshka. -- Kostya, neuzheli eta lepeshka i est' efa? -- Ona samaya! Prygaj vniz i otbros' ee ot norki! YA sprygnul na dno dzhara, zacepil zmeyu kryuchkom i otbrosil v storonu ot stenki. V vozduhe ona razvernulas' blestyashchej lentoj, no edva kosnulas' zemli, kak snova szhalas' v tuguyu polukrugluyu lepeshku i zamerla. Kostya tronul ee kryuchkom. Zmeya zavozilas' na meste. Izgiby ee tulovishcha terlis' odin o drugoj tak, slovno ryadom kto-to zharil salo na skovorodke. Erzaya po zemle, polukrug zmei otpolzal ot nas. Vremya ot vremeni iz serediny polukruga v nashu storonu rezko vyletala golova s raskrytoj past'yu, iz kotoroj torchali nesorazmerno dlinnye zuby. -- Vidish', kak derzhitsya zmeya? |ta harakternaya poza "tarelochki" svojstvenna tol'ko efe. Drugie zmei takuyu pozu ne prinimayut. Daj ej uspokoit'sya. Posmotrim, kak ona popolzet. Stoj, ne shevelis'! -- Kostya, a zachem ona golovu vybrasyvaet? -- Pugaet nas. U efy takaya svoeobraznaya poza ugrozy. Ona slovno preduprezhdaet: ne priblizhajsya, ploho budet! Nekotoroe vremya efa prodolzhala ugrozhat'. My terpelivo zhdali. Potom efa zamerla, pripodnyala golovu, osmotrelas', prizhala golovu k petle tulovishcha i, pripodnyav etu petlyu, vybrosila ee vpered. Mel'knuli v vozduhe izognutye dugoj zadnyaya chast' tulovishcha i hvost. Edva hvost opustilsya na zemlyu, kak zmeya snova vybrosila vpered petlyu. Na pyli otpechatalis' dugi i petli. -- Posmotrel, kak peredvigaetsya efa? -- sprosil menya Kostya. --Nu i lovi ee. Tol'ko pomni, chto yad efy ne menee toksichen, chem u gyurzy i kobry, a dvizheniya, pozhaluj, pobystree. S efoj shutit' nel'zya. -- Kostya, a pochemu efa polzaet ne tak, kak drugie zmei? -- |fy obitayut v peskah. Tam obychnyj sposob peredvizheniya dlya zmej zatrudnitelen. Sposob peredvizheniya efy -- eto rezul'tat prisposobleniya k zhizni v peskah. Da prizhmi ty, nakonec, zmeyu! Ujdet ved'! Kryuchkom prizhav golovu efe, ya vzyal ee v ruki. Nebol'shaya zmeya byla ochen' krasiva: na obshchem svetlo-pesochnom fone perelivalis' matovo-zheltye zigzagi i pyatna. Golovu efy ukrashal pravil'nyj krest. -- Horosha? -- Krasiva. Tol'ko pochemu ty govorish', chto efu trudno zametit'? Takaya pestraya okraska navernyaka budet zametna izdali. YA prosto ne videl ran'she, kak vyglyadit efa, poetomu i ne uznal ee. -- Vot poishchesh' ef, togda uznaesh', legko li obnaruzhit' ih. Sazhaj zmeyu v meshok i poshli dal'she! Kogda na moem schetu bylo uzhe nemalo yadovityh zmej, v chisle kotoryh byli i efy, ya prochital knigu "Ohotniki za zmeyami". Opisyvaya efu, avtor etoj knigi nazval ee gromadnoj. |to opredelenie dostavilo mne i moim druz'yam -- lovcam zmej neskol'ko veselyh minut. Delo v tom, chto samaya krupnaya efa ne byvaet dlinnee semidesyati pyati santimetrov! Pravda, govoryat: u straha glaza veliki! Gromadnoj efa mogla pokazat'sya tol'ko tomu, u kogo sam strah byl ogromnym. ... My nahodili mnogo raznyh yadovityh zmej: tolstyh i protivnyh gyurz, pestrookrashennyh ef, bystryh i ochen' ostorozhnyh kobr. Eshche bol'she vstrechalos' neyadovityh. Kostya prosil prinosit' vseh, no strogo predupredil nas, chtoby neznakomuyu zmeyu my lovili kak yadovituyu. Zadacha nashej ekspedicii neskol'ko otlichalas' ot toj, kotoraya byla postavlena pered nami v pervuyu moyu poezdku. Togda my glavnym obrazom lovili zmej, a teper' izuchali ih biologiyu. Esli govorit' chestno, to etim zanimalsya Kostya, a my po mere sil i umeniya pomogali emu. Vseh zmej Kostya izmeryal, vzveshival, metil, a potom my vypuskali ih v teh mestah, gde oni zhili do vstrechi s nami. V yashchiki popadali tol'ko te zmei, kotorye imeli neschast'e chem-to zainteresovat' Kostyu. -- Zmej nado berech', -- chasto povtoryal Kostya. -- Zmei -- drevnejshie zhiteli zemli, a ih sejchas ostalos' ne tak uzh mnogo. Kazhdyj den' on obrabatyval po sotne zmej. Dzhary, kazalos', kisheli etimi tvaryami, a on utverzhdal, chto zmej ostalos' malo! Odnako nikto s nim ne sporil. Esli Kostya byl v chem-to ubezhden, pereubedit' ego bylo nevozmozhno. Po-prezhnemu my rabotali parami: Kostya s Kurban-Niyazom, a ya s dyad'koj. SHofer Grisha s nami ne hodil. On ohranyal mashinu i gotovil edu. -- Poslushaj, milyj plemyannichek, -- skazal mne odnazhdy dyad'ka. -- YA, konechno, ochen' blagodaren tebe za tvoi rodstvennye chuvstva, no, radi vsego svyatogo, perestan' nazyvat' menya dyad'koj. Glyadya na tebya, vse nazyvayut menya tak zhe, a mne eto ne ochen' nravitsya. Kakoj ya im dyad'ka! YA ponimayu, chto zvat' menya prosto po imeni tebe nelegko. Zovi-ka menya po otchestvu, Illarionychem. |to mne bol'she podhodit. YA ne vozrazhal. Pochemu ne sdelat' cheloveku priyatnoe? CHerez neskol'ko dnej vse privykli k novomu obrashcheniyu. Dyad'ka (prostite, Illarionych) byl etim ochen' dovolen. Vse shlo normal'no, tol'ko Kurban-Niyaz nikak ne mog proiznesti trudnoe dlya nego slovo "Illarionych" i govoril Larivonch. Odnazhdy vecherom, kogda my sideli vozle kostra. Kostya skazal: -- Druz'ya, v etih mestah, pravda redko, no vse zhe vstrechayutsya gyurzy dlinoj do dvuh metrov. Pri shvatkah s takimi zveryugami nuzhno byt' ochen' sobrannym. Malejshaya oshibka -- i delo mozhet konchit'sya ploho... -- Kostya! -- perebil ego Kurban-Niyaz. -- Podozhdi, ya skazhu, poka ne zabyl. Ty pravil'no govorish', na ohote ochen' ostorozhnym nado byt'. Ne vseh zmej lovit' mozhno. Est' zdes' takaya dvuhgolovaya zmeya. Ochen' opasnaya. Pojmat' ee nevozmozhno. Esli odnu golovu ej prizhmesh', to ona obyazatel'no drugoj golovoj ukusit! -- Ty etu skazku gde slyshal? -- usmehnulsya Kostya. -- Opyat' kakoj-nibud' starik tebe ee rasskazyval? Kogda ty perestanesh' slushat' vsyakij vzdor, ved' uzhe chetvertyj god so mnoj ezdish'? -- YA sam videl etu zmeyu! -- goryachilsya provodnik. -- I dve golovy u nee videl? -- Videl! -- I kak ona imi kusaet, tozhe videl? -- Net. Kak kusaet, ne videl. CHto ya, durak, idti na vernuyu smert'? -- Kakaya zhe ona iz sebya, eta dvuhgolovaya zmeya? -- SHkura u nee takaya zheltaya s krapinkami. Hvosta sovsem net. S obeih storon tulovishcha golovy. -- Kakaya zhe eto zmeya bez hvosta, -- zasmeyalsya Kostya. -- |to uzhe sovsem na skazku pohozhe! Kak zhe ona polzaet? -- Kakaya golova peretyanet, v tu storonu i polzet -- Perestan' menya smeshit', Kurban-Niyaz, esli ty budesh' prodolzhat', ya umru ot smeha! -- Smejsya, smejsya, -- obidelsya provodnik. -- Vot naporesh'sya na takuyu zmeyu, togda uznaesh'! -- Tak ved' ty so mnoj hodish', vot i predupredish' menya, chtoby ya v bedu ne popal! -- |-e, -- otmahnulsya provodnik. -- Razve ty menya poslushaesh'sya? Ty, kogda uvidish' zmeyu, sovsem sumasshedshim stanovish'sya. Kazhdyj den' my vyshagivali po dzharam kilometrov po dvadcat', a inoj raz i bol'she, no eto ne ochen' utomlyalo nas. Vesna -- samoe luchshee vremya v etih krayah. Sil'noj zhary net. Step' blagouhaet miriadami cvetov, i vozduh napoen ih aromatom. Vse bylo by horosho, esli by... ne komary. Ih bylo ne ochen' mnogo, no vpolne dostatochno dlya togo, chtoby isportit' noch' samomu hladnokrovnomu cheloveku. Tol'ko stanesh' zasypat', kak nad uhom razdaetsya "pi-i-u" i tut zhe sleduet ostryj ukol v lob, nos ili sheyu. Vse my reagirovali na eto pochti odinakovo: nachinali hlopat' sebya ladonyami po licu, tol'ko Kostya i Kurban-Niyaz delali eto molcha, a ya, Illarionych i shofer dobavlyali k shlepkam koe-kakie vyrazheniya po adresu proklyatyh sushchestv. SHlepki obychno byvali bezrezul'tatny: komary uspevali udrat'. Nu a na samye krepkie slovesnye vyrazheniya komary, kak izvestno, ne reagiruyut. -- CHert znaet, chto eto takse! -- rugalsya Illarionych. -- Komary v marte! -- Ne zabyvajte, chto my v subtropikah, -- urezonival ego Kostya. -- Zima zdes' korotkaya, morozy byvayut redko, a proshedshaya zima voobshche byla bezmoroznoj. Uteshajtes' soznaniem togo, chto eto eshche ne leto. Nas kusayut perezimovavshie komary! -- Ochevidno, poetomu oni takie golodnye i zlye, -- poddel ya Kostyu, shlepaya sebya po shcheke. Kostya ne udostoil menya otvetom. No v tot zhe vecher Kostya dal kazhdomu po pologu. Pod pologom komary ne dostavali nas. Vse vzdohnuli s oblegcheniem. Tol'ko provodnik ne zahotel spat' pod pologom. -- Dushno tam, -- skazal on. -- Budu spat' tak. U nas v kishlake tozhe est' komary. YA k nim privyk. -- Smotri, Kurban-Niyaz, -- predupredil ego Kostya. -- Mesto zdes' malyarijnoe. Podhvatish' malyariyu -- ne obraduesh'sya! -- A nichego ne budet! -- otmahnulsya provodnik. -- Voz'mi hot' dimetilftalat, -- predlozhil emu Kostya. -- On dejstvuet chasa tri, a komary obychno napadayut vecherom. K polunochi ih let prekrashchaetsya. Odin raz Kurban-Niyaz namazalsya dimetilftalatom, no vtoroj raz mazat'sya otkazalsya. -- Ne nado. V glaza popadet -- shchipet, v rot popadet -- budto polyni pozheval! Tak i prodolzhal spat' bez pologa, vtyanuv golovu v spal'nyj meshok. Kazhdyj vecher on smeyalsya, glyadya, kak my toroplivo proskal'zyvali pod pologi. -- Bystree, bystree lez', Kostya! Poka ty lez, za toboj pod polog zaletela staya komarov! Leshka, prover', chtoby eti komary byli perebity, inache utrom vmesto nashego nachal'nika my najdem obglodannyj komarami skelet! .. CHerez neskol'ko dnej Kostya velel Illarionychu ostat'sya v lagere i peredohnut' odin denek. Starik zavorchal bylo, no Kostya ostalsya tverd. -- Vperedi eshche mnogo raboty. Vam sleduet poberech' sily, Illarionych. Na ohotu my poshli vtroem: Kostya, Kurban-Niyaz i ya. Kurban-Niyaz obychno ne lovil zmej. Da my i ne trebovali ot nego etogo. Najdya zmeyu, provodnik zval kogo-nibud' iz nas. Provodnik -- znachit, pokazyvaj dorogu, vyvodi na nuzhnye mesta, a so zmeyami my i sami spravimsya. Kurban-Niyaz ne boyalsya zmej, no i ne lyubil ih. Kogda zmeya popadala v meshok, provodnik molitvenno provodil ladonyami po licu i proiznosil: "0-omin! " Delal eto on polushutya-poluser'ezno. Emu bylo sovershenno bezrazlichno, yadovitoj ili neyadovitoj byla pojmannaya zmeya. Kak-to idya po dzharu, my natknulis' na sled krupnoj zmei. Kostya nagnulsya k zemle, chtoby opredelit', v kakuyu storonu upolzla zmeya. YA tozhe nagnulsya, starayas' samostoyatel'no reshit' tu zhe zadachu. U menya nichego ne vyshlo, a Kostya nichego ne ob®yasnil. YA otorval vzglyad ot zemli i posmotrel vpered. Nash provodnik vel sebya ochen' stranno. On ushel bylo vpered i uzhe zavorachival na izgib dzhara, kak vdrug popyatilsya i, ostorozhno shagaya na noskah, ispuganno oglyadyvayas' nazad, poshel k nam. -- Kto tam? Zveri? -- sprosil ya. My inogda natykalis' na kabanov ili dzhejranov. -- Net, -- shepotom otvetil provodnik. -- Tam pod obryvom lezhit dvuhgolovaya zmeya. -- Gde? -- zagorelsya Kostya. -- Srazu za povorotom dzhara sprava. Kostya, ne hodi! Ukusit! Ne slushaya provodnika, Kostya brosilsya za povorot. YA otstal ot nego ne bol'she chem na sekundu i vse zhe opozdal. Kogda ya vyskochil iz-za povorota, to tolstaya zhelto-seraya zmeya uzhe izvivalas' v ruke u Kosti. Hvosta u nee pochemu-to ne bylo. Svobodnoj rukoj Kostya tyanul iz karmana ruletku. -- Beregis', Kostya! -- kriknul Kurban-Niyaz, vyglyadyvaya iz-za povorota. -- Zmeya ukusit tebya vtoroj golovoj! -- Idi syuda i pokazhi mne vtoruyu golovu, chtoby ya znal, gde ona! -- serdito otvetil Kostya, izmeryaya zmeyu. Provodnik s opaskoj podoshel k nemu i palkoj pokazal tuda, gde u zmej obychno byvaet hvost. |to mesto dejstvitel'no ochen' pohodilo na golovu. -- Vot vtoraya golova! U etoj zmei hvosta net! -- Uchu ya tebya, uchu, a vse bez tolku, -- s dosadoj skazal Kostya. -- Razve mozhet byt' zmeya bez hvosta? I potom, kakaya zhe eto strashnaya zmeya? |to zhe vostochnyj udavchik. Samoe bezobidnoe sozdanie! Hvost u nego korotkij, tupoj i pochti takoj zhe tolshchiny, kak i golova. Idi poblizhe, posmotri sam! -- Skazhi, pozhalujsta, -- udivlyalsya potom provodnik, -- vse govorili i ya sam schital, chto eto samaya opasnaya zmeya. Vsyu svoyu zhizn' etomu veril, a eto okazyvaetsya sovsem ne tak. Skol'ko zhivesh', stol'ko uchit'sya nado. Pravil'no ya govoryu, Kostya? Kostya konchil osmatrivat' udavchika i otbrosil ego v storonu. -- U russkih govoryat: vek zhivi -- vek uchis'. My vernulis' k ostavlennomu zmeinomu sledu. -- Vot smotri, kak opredelit' napravlenie dvizheniya zmei, --pokazal mne Kostya. --Volocha po zemle tulovishche, zmeya ceplyaet kameshki i krupnye peschinki i peredvigaet ih v napravlenii svoego dvizheniya. Travinki tozhe byvayut prignuty v tu storonu, kuda polzla zmeya. Kostya poshel vpered. On byl tak uvlechen razglyadyvaniem sleda, chto nichego ne zamechal vokrug i proshel mimo dlinnoj izvilistoj shcheli, prorezavshej stenku obryva snizu doverhu. YA skol'znul vzglyadom po stene i zamer. Iz shcheli medlenno vysunulas' temnaya golova krupnoj zmei, pohozhej na kobru. Ona povernulas' tuda-syuda i ustavilas' na menya nepravdopodobno bol'shimi glazami. Ot Kosti ona byla vsego lish' v metre. -- Kostya! -- kriknul ya. -- Pozadi tebya v shcheli kobra! Plavno prisev. Kostya medlenno povernulsya k shcheli. YA hotel kinut'sya na pomoshch', no v eto vremya Kostya spokojno skazal: -- S mesta ne shodi. Stoj i tihon'ko raskachivajsya iz storony v storonu. Otvlekaj vnimanie zmei! YA prinyalsya kachat'sya, a Kostya kak-to szhalsya i vdrug ryvkom shvatil zmeinuyu golovu rukoj. YA obmer, a Kostya, ne toropyas', podcepil sheyu zmei pal'cami i potyanul k sebe. Zmeya upiralas', pytalas' vyrvat'sya i gromko shipela. Kostyu eto ne pugalo. On vytashchil zmeyu iz shcheli, osmotrel i dovol'nyj skazal: -- Bol'sheglazyj poloz. Otlichnyj ekzemplyar! Glaza u etogo poloza ne men'she kopejki, a dlina metra poltora. Kostya izmeril poloza, postavil emu nomer i brosil v zarosli. Neyadovitye zmei emu ne byli nuzhny. V lagere nas ozhidal syurpriz. Illarionych chistil rybu i chital notaciyu shoferu. -- Otkuda ryba, Larivonch? -- sprosil Kurban-Niyaz. -- Iz reki. YA ved' ne Grisha, dvadcat' pyat' chasov v sutki spat' ne mogu. Sel s udochkami na berezhke i nalovil. -- Da razve ya znal, chto v takoj mutnoj vode budet zhit' ryba? -- opravdyvalsya shofer. -- I udochek u menya ne bylo... -- Udochki v mashine lezhali. Nado bylo poprobovat', a ne spat'! Pered Illarionychem na doske lezhali simpatichnye sazanchiki. Ryba byla ne ochen' krupnoj, grammov po dvesti kazhdaya, no rybin bylo desyatka poltora. -- Na uhu hvatit? -- sprosil Kostya. -- Dlya nastoyashchej uhi malovato, no voda ryboj pahnut' budet! -- A na chto lovil? -- Na testo. -- Zavtra za zmeyami ne pojdem, -- reshil Kostya. -- Ustroim vyhodnoj den' i porybachim. Na rassvete sleduyushchego dnya my otpravilis' na rybalku. Tol'ko Kurban-Niyaz ostalsya spat'. On ne umel lovit' rybu. Ot temnoj hmuroj vody tyanulo pronizyvayushchej holodnoj syrost'yu. CHut' pokachivalis' pod legkim veterkom kamyshi. Tiho. Tol'ko nizhe po techeniyu reki, na perekate, vremenami chto-to bul'kalo da gde-to daleko v tugayah tosklivo podvyval shakalenok. My razoshlis' po beregu zavodi. Svistnuli leski, bul'knuli gruzila, i na vode zamerli krasnye per'ya poplavkov. YA ustroilsya na mysu nedaleko ot kamyshej. Zavod' lezhala peredo mnoj kak na ladoni. Kostya prisel na kamen' i chto-to zapisyval v bloknot. Grigorij zabralsya na stvol dereva, sklonivshegosya nad vodoj, a Illarionych uselsya pochti na seredine izognuvshejsya podkovoj zavodi i zabrosil udochki k odinokomu kustu kamysha. Kleva ne bylo, i vse sideli nepodvizhno. Bez edinoj poklevki proshlo okolo chasa. Za vorotnik lezla protivnaya syrost'. Merzli ruki. Mne nadoelo sidet' na odnom meste, i ya pereshel poblizhe k kamysham. Na novom meste rezul'tat tot zhe: poplavki ostavalis' nepodvizhnymi. YA uselsya na pesok, podnyal vorotnik, zasunul ruki v rukava, zeval i dazhe podremyval. Vdrug kak-to srazu posvetlelo. Nezhno-rozovym cvetom zasvetilas' voda. Dazhe zelenye kamyshi stali rozovatymi. Solnce vzoshlo! Srazu poteplelo, i dremat' stalo eshche priyatnee. CHto-to bul'knulo i zapleskalos' v toj storone, gde sidel Illarionych. Iz-za kamysha donessya svist rassekayushchej vodu leski i likuyushche-trevozhnyj golos rybolova: -- Vresh', milyj, ne ujdesh'! Tak, tak, tak. Idi, idi poblizhe! Oh! Nu! Nu! Minuta-drugaya vozni i... -- Hlopcy, pochin! -- Krupnyj? -- gromko sprosil ya. -- Normal'nyj. Kilogramma dva potyanet! YA ne uterpel i poshel posmotret' na dobychu Illarionycha. Bronzovyj tolstyj sazan sidel v sadke. -- Horosh? -- torzhestvuyushche sprosil Illarionych. -- Horosh, -- vzdohnul ya. V eto vremya poplavok ego vtoroj udochki melko-melko zadrozhal, kachnulsya i medlenno poplyl v storonu. Illarionych podsek. Udilishche sognulos' dugoj. Leska, rezko vzvizgnuv, snachala rvanulas' k kamysham, a potom krugami zametalas' po vode. -- Ujdet! Oborvet okayannyj, -- zastonal Illarionych. Ryvok. Drugoj. Leska lopnula. Illarionych v iznemozhenii opustilsya na pesok i neskol'ko sekund sidel nepodvizhno. Odnako on tut zhe prishel v sebya, zametil menya i ryavknul: -- Ty pochemu zdes'? Marsh k udochkam! Kostya i Grigorij tozhe vyvodili sazanov. Krupnyj sazan tyanul shofera v vodu. On ucepilsya rukoj za derevo i zval na pomoshch'. YA podbezhal k nemu i, perehvativ udilishche, podvel k beregu otlichnuyu rybinu. Sazanij boj prodolzhalsya, a moi udochki ostavalis' nepodvizhnymi. YA smenil nasadku -- ne pomoglo. Drugie zhe to i delo hvatalis' za udilishcha. Kurban-Niyaz prosnulsya i, sidya na obryve, nablyudal za nami. -- Leshka! -- kriknul on mne. -- Pochemu ty ne lovish'? Larivonch uzhe chetvertogo vytashchil! Nakonec klyunulo i u menya. YA podsek. Krupnyj sazan potyanul lesku k kamysham. YA podnyal konec udilishcha vverh i dal rybe pohodit' na krugah. V to zhe vremya ya ottyagival rybu tuda, gde bereg byl pochishche. O vtoroj udochke ya zabyl. -- Aj-aj-aj! Utashchit! -- zakrichal Kurban-Niyaz i kubarem skatilsya s obryva. Udilishche vtoroj udochki medlenno spolzalo s berega. Provodnik hotel shvatit' ego, no promahnulsya. Ryba dernula, i udilishche poplylo po vode. Kurban-Niyaz potyanulsya za nim, shagnul v vodu i, sorvavshis' s berega, skrylsya pod vodoj. YA brosil udochku i prygnul za provodnikom. Dna ya ne dostal. Provodnik vynyrnul v storone ot menya, sdavlenno kriknul i zakolotil rukami po vode. On bilsya v tuche bryzg, no vse zhe medlenno uhodil vniz. YA podplyl i hotel emu pomoch', no on uhvatil menya tak, chto kosti moi hrustnuli. Vyrvat'sya ya ne mog i vmeste s nim poshel ko dnu. "Konec! -- mel'knulo v golove. --Utonem oba! " V tu zhe sekundu chto-to rvanulo nas kverhu, i my ochutilis' na poverhnosti. -- Ruku! Ruku davaj, Kostya! -- krichal shofer. Ryadom sil'no plesnula voda, i ya uvidel Illarionycha. Vdvoem s Kostej oni vyvolokli nas na bereg. Odnako raznyat' ruki provodnika udalos' ne srazu. On vcepilsya v menya mertvoj hvatkoj. -- Tol'ko etogo mne ne hvatalo, -- vorchal Illarionych, staskivaya s sebya mokrye bryuki. --|to nado sebe predstavit': prishlos' vyvolakivat' utoplennikov v pustyne Karakumy! Golyj Kurban-Niyaz molcha dostaval iz hurdzhuna suhoe bel'e. -- Leshka, razve ty ne znaesh', chto k utopayushchemu nuzhno podplyvat' szadi? -- serdilsya Kostya. -- Esli by vas ottashchilo techeniem, to navryad li my smogli by pomoch'. V takoj mutnoj vode nichego ne uvidish'! -- YA prygnul srazu za Kurban-Niyazom i ne uspel eshche nichego soobrazit', kak on menya uhvatil... -- Ran'she podumaj, a potom prygaj! -- proburchal Illarionych. -- Ladno, -- primiritel'no skazal Kostya, -- vse okonchilos' kupaniem i nebol'shim volneniem. Moglo byt' huzhe. Hvatit rybu gubit'. My ne s®edim dazhe togo, chto uzhe pojmali. Leshka, ty ni odnoj ne pojmal? Tebe rybu chistit'. Posle zavtraka Kostya stal obrabatyvat' nakoplennyj material. Mne prishlos' emu pomogat'. Illarionych sidel i smotrel na nas. -- Illarionych, vy by nalovili zhivcov, -- skazal Kostya. -- Na noch' nuzhno postavit' kormaki1. V etoj zavodi dolzhny byt' somy. Illarionych vzyal udochki i ushel k reke. -- |h, sadok-to ya emu dat' zabyl! -- spohvatilsya Kostya. -- Kuda on zhivcov sazhat' budet? Nu-ka, Grisha, otnesi sadok! SHofer nehotya podnyalsya s koshmy, vzyal sadok i lenivo poplelsya k reke. My prodolzhali rabotat'. Morilku nam zamenyala molochnaya flyaga. Kostya sunul v nee komok vaty, vylil tuda flakon efira, vyvalil zmej iz neskol'kih meshochkov i plotno zakryl kryshku. CHerez chetvert' chasa zmei usnuli. My prinyalis' raskladyvat' ih po bankam i zalivat' spirtom. Krupnyh zmej Kostya nakachival spirtom cherez shpric. Ne skazhu, chtoby eto zanyatie dostavlyalo mne udovol'stvie, no Kostya rabotal staratel'no i mne lenit'sya ne daval. My uzhe zakanchivali, kak vdrug shofer vyskochil iz-pod berega, chto-to zakrichal i zamahal nam rukami. -- Opyat' chto-to sluchilos', -- upavshim golosom skazal Kostya i, brosiv vse, pobezhal k shoferu. -- CHto s