avalis'. CHas za chasom osly trusili po pyl'noj tropinke, a domiki zastavy vse tak zhe beleli na gorizonte. Tol'ko solnce, snachala slepivshee glaza pryamymi luchami, peklo teper' sprava. Aman ehal pervym i vpolgolosa tyanul kakuyu-to beskonechnuyu unyluyu pesnyu. Kostya -- za nim. On byl tak zanyat kakimi-to svoimi myslyami, chto, ya dumayu, ne zamechal, edem my ili stoim. YA ehal poslednim, razglyadyvaya okrestnosti. Odnako vskore melkaya oslinaya trusca vyzvala u menya morskuyu bolezn': v zhivote u menya chto-to zaburlilo, potom eto "chto-to" podnyalos' k samomu gorlu i poprosilos' naruzhu. Prishlos' mne, k udovol'stviyu moego osla, idti peshkom. Vidya eto, Aman rasserdilsya i potreboval, chtoby ya sel v sedlo. YA vse zhe predpochel peredvigat'sya na svoih nogah. Kostya podderzhal menya. On, navernoe, tozhe kogda-to ispytyval to zhe, chto i ya. Aman ne ponimal nas. -- Kak mozhno idti peshkom, kogda est' loshad' ili ishak? Esli ustal sidet' pryamo, syad' bokom. No i bokom u menya nichego ne poluchilos'. Poshel ya i dal'she peshkom. Dvizhenie nashego karavana zamedlilos', i k mestu nochevki my prishli v gustyh sumerkah. Aman prinyalsya kashevarit', a ya ustal tak, chto povalilsya na koshmu i usnul, ne dozhdavshis' uzhina. Odnako, kak tol'ko pohlebka byla gotova, Kostya rastolkal menya i zastavil poest'. -- Nel'zya lozhit'sya golodnym, -- ob座asnil on. -- Odin raz lyazhesh' tak, potom drugoj, tretij. Sam togo ne zamechaya, poteryaesh' sily, a samoe trudnoe u nas eshche vperedi. Polusonnyj, ya koe-kak proglotil to, chto mne dal Aman, i tut zhe snova usnul. Utrom sleduyushchego dnya Aman kakim-to hitrym sposobom privyazal k moemu sedlu spal'nyj meshok. S trudom ya zabralsya v sedlo i poehal verhom. -- Nichego, drug, nemnogo poterpi, -- podbodril menya Aman. -- Skoro privyknesh' i budesh' ezdit' eshche luchshe, chem ya. CHtoby ne zaderzhivat' dvizheniya, ya stojko staralsya ehat' verhom, no uzhe k poludnyu moe samootverzhenie stalo bespoleznym. My v容hali v predgor'ya bol'shogo gornogo hrebta. Zdes' bylo mnogo rodnikov, a Kostya ne propuskal ni odnogo. On shodil s sedla i vnimatel'no osmatrival kamni i kusty vozle vody. Zmej on ne nashel, a dvizhenie nashe zaderzhivalos', i opyat' na nochleg my prishli pozdnee, chem hotelos' Amanu. Posle uzhina Aman sprosil: -- Kostya, zavtra my budem idti tak zhe, kak segodnya? -- Konechno, -- otvetil nash nachal'nik. -- A poslezavtra? -- Tochno tak zhe. -- Nu togda v Aj-Badam my priedem cherez mesyac. -- Pochemu? -- Potomu, chto nam nuzhno projti okolo dvuhsot kilometrov, a segodnya my proshli men'she dvadcati. Na puti u nas budet eshche mnogo rodnikov i zaroslej. Esli ty vse budesh' osmatrivat', to my stanem peredvigat'sya eshche medlennee. Nuzhno sejchas reshit': pojdem my v Aj-Badam ili budem iskat' zmej zdes'. -- Ty prav, -- skazal Kostya. -- Nuzhno idti bystree. Esli ya budu uvlekat'sya, odergivajte menya. -- Voz'mi u menya vintovku, -- predlozhil ya. -- Ona nab'et tebe spinu i budet ceplyat'sya za kusty, kogda ty polezesh' v zarosli. S vintovkoj tebe ne nuzhno budet nashih napominanij. -- Net, -- otvetil Kostya, -- vintovku ty, Lesha, nosi sam. Strelok ya nevazhnyj. Ty u nas priznannyj mergen1. Zdes' Kostya krivil dushoj. Strelyal on ne huzhe menya. Prosto on ne lyubil ubivat' zverej, a emu nuzhno bylo otstrelyat' dvuh arharov. Dlya etogo on i vintovku s optikoj privez. Eshche do zhary my perevalili cherez kakoj-to ne ochen' vysokij hrebet i spustilis' v dolinu gornoj reki. Berega ee pokryvala bujnaya, yarkaya zelen'. Tropa prorezala vysokostvol'nuyu chinarovuyu roshchu. Tam, gde derev'ya redeli, stoyali plotnye zarosli shipovnika. Kusty cveli, i ot krupnyh belo-rozovyh cvetov tyanulo tonkim aromatom. V gushche derev'ev po ih vetkam vverh tyanulis' dlinnye vinogradnye lozy. CHinary smenyalis' orehom, oreh -- yablonyami. -- Gde my nahodimsya? -- vostorzhenno zakrichal ya. -- Na zemle ili v nebesnyh chertogah? |to zhe les iz fruktovyh derev'ev! -- Da, -- podtverdil Aman. -- |to nachalo fruktovogo lesa. On tyanetsya po ushchel'yu kilometrov na sorok, a tam perehodit v fistashkovuyu roshchu. Osen'yu otsyuda vyvozyat sotni meshkov sushenyh fruktov, greckih orehov i fistashek. CHem dal'she my ehali, tem prekrasnee stanovilos' ushchel'e. Rechka to burnym penistym potokom bilas' v uzkih kamenistyh tesninah, to vybegala na shirokuyu ploshchadku i rastekalas' desyatkami kristal'nyh ruchejkov. YA ehal, zamiraya ot vostorga. Amanu vse eto bylo privychno. Kostya rassmatrival osveshchennye solncem kusty i kamni, a na vse ostal'noe vnimaniya ne obrashchal. No pervye zhe ruchejki dostavili nam ser'eznye nepriyatnosti: osly ne hoteli idti v vodu. Esli my tyanuli ih za uzdechki, oni upiralis' vsemi chetyr'mya nogami, styanut' odnogo osla s mesta u nas troih ne hvatalo sil. Esli my bili palkoj po oslinym bokam, to, gorestno revya, osel koe-kak shel v vodu, no i tut ego prihodilos' podtalkivat' szadi. U protivopolozhnogo berega podtalkivayushchemu nuzhno bylo byt' ochen' ostorozhnym: vyhodya na suhoe mesto, osel staralsya ego lyagnut'. Rukavov u rechki bylo nemalo, i cherez chas vse my (i osly, i lyudi) byli vzmyleny. -- Nuzhno bylo vesti vas verhnej tropoj, -- skazal Aman, vytiraya koncom chalmy mokryj lob. -- Tam ruch'ev malo, a zdes' nam do vechera pridetsya dvigat'sya vdol' reki. Vse ruki otmahaem, da i dlya oslov takie "priparki" ne ochen' polezny. Hot' vozvrashchajsya na razvilok k verhnej trope. |to zhe ne skotina, a nakazanie allaha! -- Davajte poprobuem primenit' sposob, opisannyj Aleksandrom Alekseevichem SHahovym1? -- predlozhil ya. -- A chto eto za sposob? -- skepticheski sprosil Kostya. -- Puchok travy. -- Nu-nu, -- s somneniem protyanul nash nachal'nik. -- Probuj, no vryad li chto-nibud' u tebya poluchitsya. YA bystro narezal sochnoj zelenoj travy, podoshel k svoemu oslu i protyanul emu puchok. Osel, po bokam kotorogo sovsem nedavno gulyala palka, nedoverchivo obnyuhal travu i ostorozhno vzyal ee zubami. Eshche mig -- i appetitno zahrusteli sochnye lomkie stebli. K puchku potyanulis' i oba ego soplemennika. YA dal i im poprobovat' travy, a potom shagnul k vode. Osly potyanulis' za puchkom i tozhe pododvinulis' k vode. Prodolzhaya manit' ih travoj, ya voshel v vodu. Osly posledovali za mnoj i spokojno pereshli cherez ruchej. - Nu kak? -- torzhestvoval ya. -- Dejstvuet sposob? -- Otnyne i vo veki vekov zhaluyu tebya vysokim zvaniem oslinogo povodyrya! -- nasmeshlivo skazal Kostya. YA ne obidelsya. Takoj uzh harakter byl u nashego nachal'nika. On ne perenosil, esli poluchalos' ne tak, kak on predpolagal. Kostya poshel vdol' berega, vnimatel'no osmatrivaya kusty. Aman podmignul mne i sel v sedlo. -- Kostya! -- kriknul on, napravlyaya oslov po trope. -- My vpered poedem. Ty iz ushchel'ya ne vyhodi; a na perevale my tebya podozhdem. -- Ladno! -- otozvalsya Kostya. -- Provalivajte! Oslinye kopytca veselo zacokali po kamnyam. Nam prishlos' eshche neskol'ko raz peresekat' rukava rechki, i kazhdyj raz puchok travy dejstvoval bezotkazno. Tropa stala shire, i Aman poehal ryadom so mnoj. --- Osen'yu, kogda pospevayut orehi i frukty, zdes' vsyakogo zver'ya polnym-polno, -- skazal provodnik, pokazyvaya na zarosli. -- Syuda pered zimovkoj dazhe medvedi zhirovat' prihodyat, a ot kabanov pokoya net. Uzbeki ih ne strelyayut, vot oni i nagleyut. Inogda dazhe pasutsya na vidu u lyudej. A vot chut' podal'she ya goda dva tomu nazad k medvedyu na desyat' metrov pod容hal, a ubit' ne smog. -- Kak zhe eto ty? -- udivilsya ya. -- Vot tak. Edu ya odnazhdy po trope, slyshu kto-to v storone oreshinu tryaset. Orehi gradom syplyutsya. Poehal ya tuda. Dumayu, lyudi orehi sobirayut, peredohnu u nih, pogovoryu, chayu pop'yu. Pod容zzhayu poblizhe, lyudej pod derevom net, a na dereve vse zatihlo. Derevo bol'shoe, list'ya gustye. Kto na dereve sidit, ne vidno. YA okliknul. Molchit. YA eshche raz pozval, pogromche. Naverhu zatreshchali vetki. S oreshiny, pochti ryadom s konem, svalilsya medved'. Kogda ob zemlyu shmyaknulsya, zavopil i kinulsya v zarosli. Kon' moj rvanul v storonu. YA dazhe ruzh'e ne uspel s plecha snyat', kak mishki i sled prostyl. Znaj ya napered, chto eto ne chelovek, dobyl by medvedya. Tropa ushla ot rechki i, prizhavshis' k krutomu kosogoru, polezla vverh. -- Smotri! Von arhar stoit! -- priglushennym golosom skazal provodnik. Metrah v dvuhstah ot nas na skal'nom vystupe, slovno izvayannyj iz kamnya, zastyl krasavec rogal'. -- Dalekovato, -- vzdohnul provodnik. -- Ruzh'e ne dostanet, a blizhe ne podojdesh'. ZHal'. Takoj samec Koste i nuzhen. -- Nu-ka, priderzhi oslov, -- skazal ya, ostorozhno slezaya s sedla. -- YA iz vintovki poprobuyu. CHuvstvuya sebya v bezopasnosti, arhar ostavalsya nepodvizhnym. YA leg za kamen' i navel perekrest'e pricela na lopatku zverya. Ohotnichij azart zaglushil zhalost'. V opticheskij pricel byli vidny dazhe bugorki na vitkah rogov. YA chut' zaderzhal dyhanie i myagko nazhal spusk. Vystrel hlestnul po ushchel'yu. Arhar vysoko podprygnul i, perevorachivayas' v vozduhe, poletel vniz. -- Ty smotri! -- udivilsya Aman. -- Popal! Vot uzh chego ne ozhidal. YA promolchal. Aman umel podshutit'. Menya ob etom predupredili eshche na zastave. -- Smotri! Smotri! -- snova zakrichal Aman, pokazyvaya na sosednij sklon. Tam bezhali dikie svin'i, vspugnutye vystrelom. Vperedi netoroplivo trusila bol'shaya svin'ya, a za nej, spesha izo vseh sil, karabkalis' po kamnyam dva porosenka. CHut' v storone shli eshche dve svin'i. My ne stali strelyat' po nim. Nam eshche predstoyalo vytashchit' iz ushchel'ya arhara. Nashli my ego srazu. On lezhal pod skaloj, nelovko podvernuv golovu s bol'shimi rogami. Pulya proshla po lopatkam i probila ego naskvoz'. Kogda, izryadno vspotev, my vytashchili ego na tropu vozle perevala, podoshel Kostya. -- I ne drognula ruka na takogo krasavca? Kto strelyal? -- Lesha otlichilsya! -- kivnul na menya Aman. -- Nu tak emu i razdelyvat' zverya. -- V dannom sluchae ty, Kostya, nelogichen. Kogda ya ne pojmal ryby, to, kak neudachnik, chistil ee. Zdes' zhe moya udacha opyat' protiv menya! -- Ladno, starik. Ne hnych'. Snimat' shkuru s ubitogo zverya -- eto chest' dlya ohotnika! YA by ohotno ustupil etu chest', no razdelyvat' arhara vse zhe prishlos' mne. V tot zhe den' my rasproshchalis' s fruktovym lesom. Tropa vyvela nas iz ushchel'ya i stala vilyat' mezhdu holmami. My to zabiralis' na pologie vershiny i ehali po ploskogor'yu, to snova spuskalis' v niziny i petlyali, obhodya holmy. V odnoj iz nizin navstrechu nam iz-za povorota vybezhala dzhejranka, a za nej dva kroshechnyh dzhejranenka. Uvidev nas, ona na sekundu zamerla, potom pochemu-to ne kinulas' nazad, a svernula s tropy i vmeste s malyshami ukrylas' pod obryvom v promoine. Aman sorval s plecha ruzh'e. -- Opusti ruzh'e! -- skazal emu Kostya. -- Tiho! -- strashnym shepotom otozvalsya Aman. -- Spugnesh'! -- Ne smej! Tebe govoryat! -- uzhe zarevel nash nachal'nik. -- Ne meshaj! -- eshche yarostnee zashipel provodnik. -- YA ne ee! Leshka, vintovku prigotov'! Aman eshche ne dogovoril, kak iz-za togo zhe povorota vyskochil volk, a za nim vtoroj. Zveri bezhali, opustiv mordy k zemle. Oni tak uvleklis' presledovaniem, chto naskochili na nas pochti v upor, a kogda pochuyali opasnost', to udirat' im bylo pozdno. Pervogo srezal vystrel Amana, a vtoroj rasteryalsya i, vmesto togo chtoby povernut' i skryt'sya za povorotom, kinulsya vverh po krutomu sklonu holma. Perekrest'e pricela leglo na lobastuyu bashku zverya, potom obognalo ee. Progremel vystrel. Volk s hodu tknulsya mordoj v zemlyu i medlenno spolz nazad. -- Kostya, neuzheli ty dumal, chto ya hochu bit' matku s detenyshami? -- ukoriznenno skazal Aman. -- CHut' vse delo nam ne isportil. -- Prosti, -- smushchenno otozvalsya Kostya. -- YA snachala ne ponyal tvoih namerenij. -- Esli kara-kuek1 ne uhodit ot cheloveka, znachit, za nim gonitsya zver'. |to kazhdyj mal'chishka znaet. -- Teper' i ya znat' budu, -- primiritel'no skazal Kostya. Ubitye volki byli samkoj i samcom. -- Gde-to zdes' vyvodok, -- zametil ya. -- Zdes'-to zdes', -- otozvalsya Aman. -- Tol'ko bez sobaki ego ne najdesh'. |h, Sary moego net s nami. On master otyskivat' volch'i nory. |j, Kostya, ty ne trogaj volkov! Esli ot cheloveka budet pahnut' volkom, osly ego k sebe ne dopustyat. My s Leshej uzhe vozilis' s volkami, tebe pridetsya oslov derzhat'! Kogda sovsem stemnelo i my ukladyvalis' spat', Aman skazal: -- Do Aj-Badama ostalos' dva dnya puti. Zavtra utrom my perejdem v saj, gde ya chasto vstrechal kobr. Utrom Kostya podnyal nas do rassveta i vse vremya toropil: dazhe chaj my pili vpopyhah. V put' tronulis' edva tol'ko nachalo seret'. V shirokoj doline, zarosshej kamyshom i kolyuchimi kustami, gde-to v glubine zaroslej vremenami zhurchal ruchej. Iz zaroslej tyanulo syrost'yu, pahlo bolotom. S voshodom solnca na vse lady zaorali lyagushki. Tonko pishchali komary, atakuya i nas i oslov. My ehali po uzen'koj tropke, to i delo ceplyayas' kolenyami za kusty. -- Stoj! -- nedovol'no skazal Kostya. -- Ot oslinogo topota i treska such'ev vse zmei za kilometr razbegutsya. YA peshkom vperedi pojdu, a vy podozhdite nemnogo i, ne toropyas', ezzhajte sledom. Snachala na sravnitel'no nebol'shom uchastke tropy on pojmal dve kobry. Potom nasha tropka vyshla na shirokuyu tornuyu tropu i zmei ne stali popadat'sya. Bol'she togo, na odnom kuste zazhataya v rasshcheplennuyu palku visela tol'ko chto ubitaya krupnaya kobra. Uvidev ee, Kostya dazhe zastonal. CHerez chetvert' chasa my snova natknulis' na ubituyu zmeyu. Kak i pervaya, ona visela na kuste. -- Kto-to edet vperedi i b'et zmej, -- zametil Aman. -- Vot svezhij oslinyj pomet, a vot sledy lyudej. -- Nuzhno dognat' etogo zlodeya! -- goryachilsya Kostya. -- Poehali bystree! -- Podozhdi, -- ostanovil ego Aman. -- Von vidish', navstrechu edet starik? On, konechno, videl togo, kto b'et zmej. Sprosim ego, daleko li tot chelovek. Poravnyavshis' s nami, starik gromko proiznes: -- Assalam alejkum! -- Va-alejkum va-assalam! -- otvetil nash provodnik i pochtitel'no pozhal protyanutye emu ruki. Starik privetstvoval kazhdogo iz nas i dolgo osvedomlyalsya o nashem zdorov'e, o zdorov'e i blagopoluchii nashih semej, o zdorov'e nashej skotiny, ob uspehe nashih del i eshche o chem-to. Aman utverditel'no otvechal na vse voprosy starika i v svoyu ochered' zadaval te zhe voprosy. |to byl starinnyj ritual privetstviya putnikov. Obmen privetstviyami prodolzhalsya pyat' minut. Kostya ot neterpeniya erzal v sedle, no ne meshal. Narushat' obychaj, osvyashchennyj vekami, on ne reshalsya. -- Skazhite, otec, -- proiznes, nakonec, Aman. -- Kto edet po trope vperedi nas? -- Mal'chishki v shkolu vozvrashchayutsya posle dnya otdyha. Otsyuda kilometrov v desyati nash internat. -- |to oni b'yut zmej? -- Konechno, oni. YA i sam v detstve tak razvlekalsya. Poleznoe zanyatie. Allah za kazhduyu zmeyu po grehu snimaet. -- Daleko oni? -- Ne ochen'. Esli bystro ehat', za polchasa dognat' mozhno. -- Spasibo, otec, -- ne vyderzhal Kostya. -- Bud' zdorov! Nam speshit' nuzhno! -- Zachem speshit'? -- udivilsya starik. -- Podozhdi. Otdohnem. Pogovorim. CHayu pop'em... No Kostya uzhe pognal svoego osla po trope. -- Leshka, ty ezzhaj za nim. YA potom dogonyu vas, -- pospeshno skazal Aman. -- Mne s aksakalom pogovorit' nado! YA tknul svoego osla palochkoj v zagrivok i zatrusil vsled za Kostej. Mal'chishek my uvideli v tot moment, kogda oni dobivali ocherednuyu zhertvu. CHetvero sorvancov v yarkih naryadnyh tyubetejkah brosili svoih oslov, prygali vokrug eshche shevelivshejsya zmei i azartno kolotili ee palkami. Orali oni pri etom tak, chto ih bylo slyshno, navernoe, za kilometr. Osly ne obrashchali vnimaniya ni na vzletavshie palki, ni na kriki. Oni byli ochen' dovol'ny peredyshkoj i userdno eli travu. Na sedlah u nih boltalis' sumki s uchebnikami i kakie-to uzelki, ochevidno s domashnej sned'yu. Uvidev nas, mal'chishki eshche staratel'nee zarabotali palkami, yavno rasschityvaya na nashe odobrenie. -- Ah vy, zlodei, -- sokrushenno skazal Kostya. -- Takuyu zmeyu zagubili! -- Pochemu rugaesh'sya? -- nedoumenno glyanul na nego starshij iz rebyat. -- Zmej nado bit'! Kogo hochesh' sprosi, lyuboj tak skazhet! -- Vot i ploho, chto skazhet. Zmej berech' nado! -- Zmej berech'? ! Oni zhe samye vrednye tvari! Esli cheloveka ukusit -- chelovek umret. Skotinu ukusit -- skotina umret. Oni vredyat, a pol'zy ot nih nikakoj! Kostya stal ob座asnyat' rebyatam, pochemu nuzhno berech' i ohranyat' zmej, a ya poehal vpered. Mne eti ob座asneniya uzhe poryadkom nadoeli. CHerez polchasa, kogda Kostya v okruzhenii vatagi dognal menya, ya sprosil: -- Davno zdes' tak b'yut zmej? -- Vtoroj god. S teh por, kak internat otkryli. Kazhduyu nedelyu my ezdim domoj. Tuda edem -- b'em, ottuda edem -- opyat' b'em. Ran'she zdes' mnogo bol'she zmej bylo. V inoj den' my po desyatku ubivali. Slushaya eto. Kostya tol'ko vzdyhal. -- My bol'she ne budem, dyaden'ka, -- uspokoil ego odin iz rebyatishek. -- I vsem skazhem, chtoby zmej ne ubivali. Rasstalis' my druz'yami. Mal'chishki svernuli k internatu, a my ostalis' na razvilke zhdat' Amana. Provodnik ne zastavil nas tomit'sya. Skoro my uslyshali veseluyu pesenku, i iz-za kustov vyehal Aman. -- Nu, kak dela. Kostya? Ostanemsya zdes'? -- Net. Pojdem v peski. Zdes' rebyatishki zmej vybili. -- |ti postrelyata vezde pospevayut, -- ogorchilsya Aman. -- Nu ne goryuj. Kostya. Zdes' ne nashli, v peskah najdem. Tam rebyatishek ne byvaet! Vecherom pered poslednej nochevkoj v gorah ya uehal po trope vpered. Kostya po obyknoveniyu zaderzhalsya, osmatrivaya zainteresovavshie ego mesta, a Aman ostalsya s nim. Tropa perevalila cherez ocherednoj holm i spustilas' v glubokoe ushchel'e. Na ego sklonah ya uvidel kakie-to uzen'kie tropy. Tot, kto ih protoptal, ochevidno, ne boyalsya krutizny: tropy peresekali sklony sverhu vniz. YA i ran'she vstrechal takie tropy, no v etom ushchel'e ih bylo osobenno mnogo. Kto zhe zdes' hodit? Kekliki? Kabany? Net. Dzhejrany? Tozhe net. Moi razdum'ya prerval pod容havshij szadi Aman. -- CHego razglyadyvaesh'? -- sprosil on. -- YA eshche s vershiny holma videl, chto ty stoish'. -- Da vot dumayu, ch'i eto tropy? -- |ti tropy? Ha, da eto dzhejra zdes' zhivet. On kazhduyu noch' iz nory na kormezhku idet po odnoj doroge. Vot i pro toptal sebe tropinku. -- CHto za dzhejra? YA ne znayu takogo zverya. -- Ne znaesh'? |to takoj zver', u kotorogo vmesto shersti rastut igolki. Da ty eshche vchera eti igolki podbiral. -- A, tak eto dikobraz! Ponyatno. -- Nu a raz ponyatno, to poezzhaj vpered, da pobystree Solnce uzhe nizko, a do rodnika eshche chas puti. My ne uspeem do temnoty uzhin svarit'. -- A Kostya gde? -- On tam kakih-to yashcheric lovit. Pod容det pozdnee. Dikobrazov v ushchel'e, vidno, bylo mnogo. Pochti za kazhdym izgibom ushchel'ya ya zamechal ih tropy. Na pyli tropy, po kotoroj my ehali, Aman pokazal mne otpechatki ih lap, a cherno-belye dlinnye igolki, poteryannye dikobrazami, ya podbiral i vtykal v polya shlyapy. Mne ochen' hotelos' uvidet' zhivogo dikobraza, no on vyhodit kormit'sya uzhe v temnote i vozvrashchaetsya v svoyu noru eshche do rassveta. Nochevali my na luzhajke vozle rodnika. Noch' proshla bez proisshestvij, a pered rassvetom s topotom priskakali strenozhennye osly i edva ne svalili nashu palatku. -- |ge-gej! -- zakrichal vyskochivshij naruzhu Aman i vystrelil iz ruzh'ya. -- CHto tam takoe? -- v odin golos sprosili my s Kostej. -- Navernoe, volki k oslam podbiralis', -- otvetil Aman. YA vzyal vintovku i tozhe vylez iz palatki. Osly trevozhno pryadali ushami i ispuganno zhalis' k nam. My osmotrelis', no nikakih volkov ne obnaruzhili. Kostya zavozilsya, sladko, protyazhno zevnul i sprosil: -- Nu kak, prognali volkov? -- Prognali, -- otvetil Aman i tozhe zevnul. YA hotel bylo zalezt' obratno v palatku, chtoby ponezhit'sya v teplom spal'nom meshke (vozduh v ushchel'e byl ves'ma svezh), no Aman skazal: -- Spat' bol'she nekogda. Von vidish', utrennyaya zvezda uzhe gorit. Skoro svetat' nachnet. Davaj-ka chaj kipyatit' i v dorogu sobirat'sya. Put' nam eshche predstoit neblizkij. Horosho, esli v Aj-Badam k vecheru pridem. Po doroge Kostya opyat' budet kogo-nibud' lovit' i zaderzhit nas. Vspyhnula spichka. Malen'kij ogonek perebezhal na klochok gazety, potom perekinulsya na struzhki i suhie vetochki pod katyshkami suhogo navoza. Potyanulo dushistym dymkom. Katyshki kizyaka zanyalis' sinimi yazychkami plameni, i skoro zaprygala, zadrebezzhala kryshka na chajnike. My uselis' kruzhkom pit' chaj, a osly podoshli k ognyu i prodolzhali nastorozhenno prislushivat'sya. -- Vot kak napugalis', -- zasmeyalsya ya. -- Do sih por v sebya ne pridut. -- Net, -- vozrazil Kostya. -- Osly zrya trevozhit'sya ne stanut. Poblizosti est' kakoj-to zver'. Aman vnimatel'no posmotrel na oslov i skazal: -- Osly ne tol'ko chuyut zverya, oni ego vidyat. Smotrite, kak napryazhenno vse oni ustavilis' v odno mesto! My s Kostej, kak po komande, povernulis' v tu zhe storonu. Mutnaya predrassvetnaya t'ma. Dazhe kusty, rosshie metrah v desyati, ne byli vidny. -- Pejte-ka luchshe chaj, -- skazal Kostya. -- Ostyvaet. Volki uzhe udrali po men'shej mere na kilometr. Goryachie kruzhki priyatno sogrevali ruki. Galety appetitno pohrustyvali na zubah. Medlenno svetalo. T'mu smenila seraya mutnaya mgla. Ona byla nichut' ne luchshe, chem t'ma, i ot kostra uhodit' ne hotelos', no provodnik reshitel'no podnyalsya. -- Kostya, sobiraj posudu i ostatki edy. Lesha, poshli oslov poit'! Vozle rodnika osly ne zahoteli podhodit' k kustam, kotorye rosli na podstupavshem sklone. Oni zahrapeli i metnulis' nazad. -- Tam kto-to est', -- skazal provodnik. YA podnyal kamen' i brosil ego v kusty. Tam kto-to pisknul i zavozilsya. Osly snova sharahnulis' i edva ne sbili s nog podhodivshego Kostyu. Aman opromet'yu kinulsya za ruzh'em. CHerez minutu on vernulsya obratno i, vskinuv ruzh'e, hotel vystrelit' v shevelivshiesya kusty. -- Podozhdi! -- ostanovil ego Kostya. -- Ty vidish', v kogo strelyat'? -- Po zvuku vystrelyu! -- A mozhet byt', eto ne volk! Aman opustil ruzh'e. -- Lesha, davaj vygonyaj zverya kamnyami! YA zabrosil v kusty, navernoe, ne men'she sotni bol'shih i malen'kih kamnej, no vse bylo bezuspeshno. Tot, kto pryatalsya v kustah, perebiralsya s mesta na mesto, no na luzhajku ne vyhodil. -- Nuzhno podozhdat', poka sovsem rassvetet, i uznat', kto zhe eto! -- skazal Kostya. -- Lesha, idi voz'mi vintovku. Ona mozhet prigodit'sya! O tom, chto nam nuzhno dvigat'sya dal'she, my zabyli i stoyali s ruzh'yami nagotove, slovno chasovye. CHerez polchasa stalo sovsem svetlo, i my horosho videli, kak shevelyatsya kusty v tom meste, gde nahoditsya neizvestnoe nam sushchestvo. -- Davajte ottesnim ego iz kustov na otkrytoe mesto, a uzh ot nashih vystrelov emu ne ujti! -- skazal Aman. My rinulis' v kusty i stali prochesyvat' zarosli. Kusty byli neobychajno kolyuchimi. Malen'kie, no ochen' ostrye igolki torchali dazhe na list'yah. Oni prokalyvali bryuki, kurtki, vpivalis' v telo. YA uzhe pozhalel, chto vvyazalsya v eto delo, i sledil lish' za tem, chtoby uklonit'sya ot igolok, a ne za tem, gde dvigaetsya neizvestnyj zver', kak vdrug Aman zakrichal: -- Vot on! Iz kustov na luzhajku vybralsya volk. On koe-kak kovylyal, edva peredvigaya perednie lapy. -- Leshka! -- kriknul Aman. -- Ne strelyaj! ZHivym voz'mem! Ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchki, on rinulsya cherez kusty na luzhajku. Ego primeru posledovali i my s Kostej. Ostavlyaya na kustah klochki bryuk i rubah, a v kolenki i v niz zhivota sobiraya desyatki kolyuchek, my, kak tanki, prolomilis' cherez kusty i tozhe vyskochili na luzhajku. Uvidev nas, volk sdelal neskol'ko nelovkih skachkov, no tut zhe povalilsya na bok i tosklivo zavyl. Osly, zaslyshav etot voj, poskakali po ushchel'yu proch' ot nas. Kto ih znaet, kuda by oni uskakali, esli by za nimi ne pognalsya Kostya. Aman podbezhal k volku szadi, no tot bystro povernulsya k nemu golovoj i shchelknul zubami. YA hotel otvlech' zverya, no on vse ravno ogryzalsya. Togda Aman polozhil ruzh'e na zemlyu i stal snimat' svoj vatnyj halat. -- Otvleki ego na minutku! -- skazal on mne. YA zatopal nogami i zakrichal na volka. On povernulsya ko mne, i v to zhe mgnovenie Aman nabrosil halat emu na golovu. Volk popytalsya sbrosit' halat, no Aman navalilsya na zverya i tugo obvernul ego golovu polami. Volk zatih. Zver' byl ochen' hud. SHerst' u nego torchala klokami, a rebra i pozvonki mozhno bylo dovol'no legko pereschitat'. -- Davaj, Lesha, lapy emu svyazyvaj! YA pobezhal za verevkoj i, kak na greh, nikak ne mog ee otyskat'. -- Da otrezh' ty rastyazhki u palatki! -- zakrichal Aman, uvidev, chto ya bestolkovo topchus' vozle v'yukov. Zadnie lapy volka ya svyazal dovol'no bystro, no kogda shvatil levuyu perednyuyu, to ukololsya. Vypustil ee, shvatil pravuyu i tozhe ukololsya. V obeih perednih lapah volka torchali dikobraz'i igolki. Vot pochemu on ne mog bezhat'! No vot i perednie lapy zverya svyazany. Aman podnyalsya i sdernul halat s ego golovy. Morda zverya raspuhla i byla utykana chernymi iglami, slovno podushka s igolkami. Dve igly torchali i iz grudi. -- Zdorovo tebya razdelali! -- sochuvstvenno skazal Aman volku. Tot ne prinyal ego sochuvstviya i snova zhalobno zavyl. Voj volka perekryla gromoglasnaya rugan' Kosti. Poka my vozilis' s volkom. Kostya s trudom zavernul udiravshih oslov i uzhe podgonyal ih k lageryu, kak vdrug, uslyshav volchij voj, osly povernuli i snova poskakali proch' ot lagerya. Horosho, chto oni byli strenozheny. Inache dognat' i zavernut' ih bylo by nevozmozhno. -- Ne voj, dura! -- skazal Aman, obrashchayas' k volku. -- Ubivat' tebya nikto ne sobiraetsya. Sejchas my iz tebya i igolki vytashchim! Provodnik uhvatil volka za ushi, petlej verevki zatyanul emu past' i zanyalsya hirurgiej, esli tak mozhno nazvat' to, chto on delal. On vydergival igolki bez malejshego kolebaniya. Volk vzvizgival i vertel golovoj. Po morde zverya tekla krov', smeshannaya s gnoem. Aman tryapkoj obter mordu zverya i zasypal ranki pyl'yu, kotoruyu sobral tut zhe na trope. -- Zachem tebe zhivoj volk? -- sprosil ya provodnika. -- |to volchica. Molodaya. Glupaya. Ogolodala i napala na dzhejru. Esli ne my, ot igolok ona pogibla by. YA ee priruchu. Davno hotel takuyu najti. Teper' nashel. Ot nee i Sary horoshie shchenki budut. -- Ot pyli u nee zarazhenie budet, i ona podohnet. -- Nichego ne sluchitsya. YA u Sary rany vsegda pyl'yu zasypayu. Horosho zazhivayut. -- A kak ty ee povezesh'? -- Ona na osle poedet. YA peshkom pojdu. Kogda ya rasskazal o takom metode lecheniya znakomomu professoru-mediku, on ob座asnil, chto dlya lecheniya zhivotnyh takoj metod, mozhet byt', i prigoden, potomu chto na yuge Uzbekistana solnce nagrevaet pyl' do semidesyati -- vos'midesyati gradusov tepla, i proishodit kak by estestvennaya pasterizaciya pyli, no dlya lecheniya ran u lyudej on ne rekomendoval primenyat' pyl'. V pyli mogut byt' vsyakogo roda mikroby. Vecherom, kogda my dobralis' do Aj-Badama, Aman snyal svyazannuyu volchicu s osla i oblil ej mordu vodoj. Naskol'ko pozvolyali verevki, volchica raskryla past' i yazykom stala slizyvat' kapel'ki vlagi s sheretinok. -- Raz vodu ishchet. budet zhit'! -- obradovalsya provodnik. On okazalsya prav. Nedavno ya byl u nego v gostyah i videl etu volchicu. Ona stala sovsem ruchnoj. Ee shchenki, deti Sary, rostom s godovalogo telenka, otlichno pasut i storozhat ovec. Slava o nih razletelas' daleko po stepi. CHtoby priobresti hot' odnogo iz nih, s Amanom dogovarivayutsya za god vpered, i za shchenka, ne torguyas', otdayut dvuh baranov. Eshche utrom, kogda my kipyatili chaj, ya zametil neskol'ko orlov, kruzhivshih v nebe. Voobshche-to paryashchij orel v gorah ne takaya uzh redkost', no tut ya naschital ih srazu desyatka poltora. -- Smotri, Kostya, -- skazal ya. -- |to chto zhe, orlinyj perelet? -- Net, -- otvetil mne Kostya. -- V okrestnyh gorah obitaet dovol'no mnogo orlov. Skoree vsego, gde-to poblizosti lezhit padal'. Nado otdat' dolzhnoe Koste, povadki dikih zhivotnyh i ptic on znal prekrasno. Kogda my podnyalis' na pereval i seli otdohnut', ya razglyadel v binokl' tushu mertvogo osla. Ona lezhala nedaleko ot tropy, a vokrug nee na sosednih kamnyah sideli bol'shie temnye pticy. -- Dva chernyh grifa, sem' orlov-mogil'nikov, odin belogolovyj sip, -- skazal Kostya, poglyadev v binokl', i polez v karman za zapisnoj knizhkoj. - --Kostya, hochesh', my pojmaem zhivogo orla? --sprosil nashego nachal'nika Aman. -- Dlya etogo nuzhno zaderzhat'sya minimum na sutki, -- ne otryvayas' ot zapisnoj knizhki, otvetil Kostya, -- da k tomu zhe eshche neizvestno, popadet li on v petlyu. Net u nas vremeni na eto. -- Ty ne ponyal menya, -- vozrazil provodnik, -- ya govoryu tebe o tom, chtoby sejchas pojmat' zhivymi odnogo ili dazhe neskol'ko orlov! -- Mozhet byt', ty hochesh' podstrelit' ih? -- Net. Orly budut sovsem zdorovye. My voz'mem ih rukami. -- Kak zhe eto ty, Aman, pojmaesh' rukami zdorovogo orla? --zasmeyalsya Kostya. --Soli emu na hvost nasyplesh', chto-li? -- |-e! -- nedovol'no protyanul provodnik. -- Uchenyj ty chelovek, Kostya, a takoj prostoj veshchi ne znaesh'! Skazhi prosto, nuzhen tebe zdorovyj orel? -- Osoboj nuzhdy v orle net, no esli mozhno ego pojmat', davaj lovi! -- Horosho. Pojmayu. A ty razve ne primesh' uchastiya v ohote? -- YA luchshe otsyuda posmotryu, kak eto budet vypolneno, -- nedoverchivo otozvalsya Kostya. -- Lesha, ty pojdesh'? -- Pojdu. -- Ladno. Tol'ko idi ryadom so mnoj i delaj vse tak zhe, kak budu delat' ya. Daj-ka mne binokl', Kostya! Aman dolgo razglyadyval ptic v binokl', a potom povernulsya ko mne i skazal: -- My s toboj spustimsya po obratnomu sklonu do ovech'ej tropy i po nej vyjdem k dohlomu oslu. Voz'mi s soboj kryuchok, kotorym prizhimayut zmej. My ostorozhno podoshli k ovech'ej trope, gorizontal'no opoyasyvavshej sklon, i, pryachas' za kamni, stali podkradyvat'sya k pticam, rvavshim na chasti tushu mertvogo zhivotnogo. Dva krupnyh chernyh orla kopalis' vo vnutrennostyah, a vokrug, nahohlivshis', raspolozhilis' okolo desyatka drugih, pomen'she. Pticy byli nastol'ko pogloshcheny ozhidaemym pirshestvom, chto poteryali obychnuyu ostorozhnost' i pozvolili podobrat'sya k nim/na polsotni shagov. Kogda my s Amanom vyskochili iz-za kamnej i pobezhali k padali, orly, sidevshie v ozhidanii svoej ocheredi, vrassypnuyu brosilis' vniz po sklonu i, raspustiv kryl'ya, odin za drugim stali vzletat'. Orlam, chto pirovali, bezhat' vniz uzhe bylo nel'zya -- my ot rezali im etot put'. Razmahivaya gromadnymi kryl'yami, dve bol'shie chernye pticy neuklyuzhe zaskakali vverh po sklonu. Odnako my bezhali bystree. Orel, kotorogo presledoval Aman, vdrug rezko ostanovilsya, opustil golovu do samoj zemli i nachal vybrasyvat' iz klyuva proglochennye kuski myasa. Aman bystro prizhal golovu pticy kryuchkom k zemle i tut zhe uhvatil rukoj za sheyu. Orel zabilsya i svalilsya na bok. Provodnik odnoj nogoj prizhal emu krylo, a drugoj -- nogu. Ptica staralas' povernut'sya k nemu zadom, no Aman derzhal ee krepko. -- Leshka, pomogi! YA podskochil s drugoj storony. Tut zhe mimo menya so svistom proletela struya pometa -- ptica zashchishchalas' vsemi dostupnymi ej sposobami. Vdvoem my bystro svyazali ptice kryl'ya i opustili ee na zemlyu. Orel podnyalsya na nogi i shchelknul klyuvom. -- Beregis'! -- kriknul mne Aman. YA otskochil v storonu. Orel, vytyanuv sheyu, neuklyuzhe zakovylyal za mnoj. Aman otpihnul ego kryuchkom. Orel uhvatil kryuchok klyuvom -- i desyatimillimetrovoe zhelezo sognulos'. -- Esli etot "drug" shvatit klyuvom tvoj palec, to schitaj, chto etogo pal'ca u tebya net, -- skazal provodnik, pokazyvaya mne kryuchok, -- vidish'? Tem vremenem vtoroj orel vzobralsya na samyj greben' holma, tyazhelo zamahal kryl'yami i pobezhal vniz po sklonu. Tshchetno. Vzletet' emu ne udalos': on byl slishkom tyazhel. My s Amanom nastigli ego v tot moment, kogda on, kak i pervyj, pytalsya otrygnut' proglochennuyu pishchu. Korotkaya shvatka -- YA vtoroj orel stanovitsya nashim plennikom. Kostya podognal oslov. -- CHernye grify, -- skazal on, osmotrev ptic. Na golovy grifov nabrasyvaem meshki, zatem zavertyvaem ih v meshkovinu, i spustya nemnogo vremeni oni uzhe boltayutsya, kak peremetnye sumy, na perednej luke u Amana. -- |ti pticy mogut golodat' nedelyu, no uzh kogda nahodyat pishchu, to naedayutsya tak, chto ne mogut vzletet', i otsizhivayutsya v ukromnyh mestah, poka ne perevaryat s容dennoe, -- korotko ob座asnil prichinu nashego uspeha Aman. S togo dnya proshlo neskol'ko let, no v odnom iz zooparkov nashej strany eti orly zhivut i sejchas. U KOLODCA AI-GYULX Tretij den' my idem v glub' pustyni Karakumy k kolodcam urochishcha Aj-Gyul', tam eshche sohranilis' netronutye ochagi kobry. Nashe imushchestvo i kanistry s vodoj neset chetverka oslov. Idti nelegko: nogi po shchikolotku tonut v myagkom peske. Esli utrom posle nochnogo otdyha shagaesh' svobodno, to uzhe k poludnyu kazhdyj shag daetsya s trudom. Solnce pechet. Edkij solenyj pot zalivaet glaza. Vse vremya hochetsya pit', no pit' mnogo nel'zya, vo-pervyh, potomu, chto zapas vody u nas nebol'shoj i kazhdyj poluchaet strogo ogranichennoe kolichestvo, a, vo-vto ryh, skol'ko ni pej, na zhare ne nap'esh'sya. Voda budet bul'kat' v zhivote, vyzyvaya toshnotu, mokryj ot pota bystro poteryaesh' sily i ne smozhesh' idti. Bez vody zhe peresyhayut rot i gorlo. |to tak zhe nepriyatno, kak i bul'kayushchaya v zhivote voda. CHtoby rot ne peresyhal, my vse vremya sosem gladkie kameshki (Aman nabral ih na beregu rechki). YAzyk perekatyvaet kameshek, i slyuna smachivaet rot. Ochen' pomogaet etot prostoj drevnij sposob, no pit' vse zhe hochetsya. Kazhdyj iz nas mechtaet o toj minute, kogda mozhno budet napit'sya dosyta. Vecherom tret'ego dnya, kogda my plelis' uzhe v gustyh sumerkah, osly vdrug nastorozhili ushi i oglushitel'no zareveli. -- Derzhis' bodrej! Kolodec blizko! -- radostno voskliknul Aman. Osly ozhivilis', kak po komande svernuli s tropy i zatrusili kuda-to v temnotu. My posledovali za nimi i vskore vyshli k sardobe -- postrojke, zashchishchayushchej kolodec ot zanosa peskom. Voda v kolodce byla solonovatoj, otdavala serovodorodom, no i ona kazalas' nam nektarom. Odnako, edva my vypili po kruzhke, kak Aman skazal, chto bol'she segodnya vody nam ne dast. -- K etoj vode privyknut' nado, -- zagadochno ulybayas', skazal on. -- |to svyataya voda! My vozmutilis' i popytalis' poluchit' eshche po kruzhke, no Aman bol'she vody vse-taki ne dal. CHerez neskol'ko chasov my byli emu za eto blagodarny: "svyataya voda" dejstvovala kak otlichnoe slabitel'noe. Osly byli priveredlivee nas. Oni ne stali pit' vodu iz kolodca, gorestno reveli i tyanulis' k edinstvennoj kanistre, gde ostalas' voda iz Aj-Badama. -- Nichego, -- usmehnulsya Aman. --Zavtra vas za ushi ne ottyanesh' ot vody iz etogo kolodca. Na drugoj den' osly stali pit' vodu iz kolodca, da tak, chto dezhurnomu prihodilos' izryadno potrudit'sya, prezhde chem oni napilis' dosyta. Urochishche Aj-Gyul' (Lunnyj Cvetok ili Lunnaya Roza) -- bol'shaya kotlovina, okruzhennaya vysokimi barhanami. Vdol' kotloviny s zapada na vostok protyanulis' rovnye glinistye ploshchadki -- takyry. Po krayu takyrov ustraivali svoi kolonii malen'kie zver'ki peschanki. Vozle etih kolonij i sledovalo iskat' kobr. Zdes' zmei zhivut v koloniyah peschanok: lazyat po noram i poedayut ih hozyaev. Ohotu my nachali s poiskov etih kolonij. Najti ih ne sostavlyalo bol'shogo truda. Esli sklon peschanogo bugra, chashche primykayushchego k takyru, izryt vyhodami nor, to eto i est' koloniya peschanok. No nam ne vezlo. Tri dnya s rassveta do zakata toptali my peski vokrug kolodca v radiuse desyati kilometrov. Vse kolonii peschanok znali naperechet. Nashli v etih koloniyah i sledy zmej, a vot samih zmej na poverhnosti zemli zastat' nam ne udavalos'. S kazhdym dnem stanovilos' vse zharche. Redkaya trava stala zheltoj. K poludnyu pesok nagrevalsya tak, chto zheg nogi dazhe cherez podoshvy sapog. Kostya hodil temnee tuchi. Plan otlova zmej sryvalsya. -- Kostya, -- ostorozhno skazal ya, --tebe YUrij rasskazyval o svoem metode poiska i otlova kobr? -- Rasskazyval. -- Davaj poprobuem ego primenit'? -- Ne stoit. -- Pochemu? -- V etom metode ochen' mnogo fantazii. -- Kakoj fantazii? -- Obychnoj. Nu skazhi mne, pozhalujsta, kak eto mozhno sidet' vozle nory i zhdat' vyhoda kobry? Ty uveren, chto ona obyazatel'no vyjdet? Aktivnyj poisk gorazdo effektivnee. -- Da ved' ya svoimi glazami videl, kak YUrij dozhdalsya vyhoda kobry i vzyal ee! -- Sluchajnost'. -- No iz aktivnogo poiska poka nichego ne vyhodit. -- Ne umeem iskat'. -- Davaj vse zhe poprobuem primenit' YUrkin metod! -- Glupostyami zanimat'sya u menya vremeni net. -- Togda razreshi mne poprobovat'? -- Pozhalujsta. Tol'ko ne zabludis'. Odin ved' pojdesh'. -- Postarayus' ne zabludit'sya. Utrom Kostya, Illarionych i Aman opyat' ushli do rassveta, a ya podnyalsya tol'ko na voshode solnca i k obedu vernulsya v lager'. -- Nu i kak? -- sprosil menya Kostya. -- Postavil dve veshki. Vecherom pojdu karaulit' zmej. -- Pridesh' k nore -- zaseki peleng na kolodec, chtoby ne bludit' noch'yu. Esli sob'esh'sya v temnote -- sadis' i zhdi rassveta. Utrom legche razobrat'sya chto k chemu. Nu a esli ty ne pridesh' k dvadcati dvum nol'-nol', to ya dam dve krasnye rakety. Zaseki na nih peleng i tol'ko togda idi. Budesh' uhodit' ot kolodca, voz'mi s soboj ne odnu, a dve flyazhki vody. Da fonarik ne zabud'! Do pervoj veshki bylo kilometrov pyat'. Iz lagerya ya vyshel po zhare i k koncu puti rubashka na mne byla mokroj. Ostalos' idti s polkilometra, a solnce uzhe zashlo za gorizont. Opazdyvayu! YA pochti bezhal. Vot, kazhetsya, poslednij barhan. Zadyhayas', vzobralsya na peschanyj greben' i... uvidel kobru. Ona polzla u podnozhiya barhana. YA zamer i oglyadelsya. |ta ne ta, chto ya vysledil. Flazhok na veshke krasneet daleko v storone. Bystro k zmee! Ona uzhe zametila menya i kinulas' nautek. Ujdet! Ogromnymi pryzhkami ya priblizilsya k kobre. Ona podnimalas' po sklonu barhana, no vdrug pesok osypalsya i uvlek zmeyu vniz. Tut ya ee i nastig. Razduv kapyushon, kobra rezko podnyala nad zemlej perednyuyu chast' tulovishcha. Otryvistoe shipenie, zatem stremitel'nyj brosok v moyu storonu. |to uzhe opasno: golova zmei podnyata vyshe golenishcha sapog. Otstupat' tozhe nel'zya. Zmeya uderet. Kryuchkom prizhimayu kobru k zemle. Ona otchayanno zabilas', zavertela golovoj, pytayas' dostat' kryuchok zubami. Tulovishche zmei prizhato teper' nogoj. Pincet sdavlivaet ej chelyusti. Eshche sekunda -- i golova zmei u menya v ruke . Shvatka konchilas'. Kobra uzhe v meshke. Teper' skoree k nore s flazhkom. Mozhet byt', ya uspeyu eshche pojmat' i zmeyu, vyslezhennuyu dnem. Dve kobry za vecher -- eto budet zdorovo! Vot i veshka! Vyhodnogo sleda net: zmeya eshche v nore. Snimayu veshku i sazhus' na pesok metrah v treh ot nory. Sidet' nuzhno, sohranyaya kamennuyu nepodvizhnost'. Kobra mozhet osmatrivat'sya, chut'-chut' vystaviv golovu iz nory. Esli chto-nibud' ej pokazhetsya podozritel'nym, ona ne vyjdet. Poprobujte zameret', ustavyas' glazami v chernuyu dyrku nory, kogda serdce eshche ne uspokoilos' ot bystroj hod'by, a v glaza nazojlivo lezut kakie-to zhguchie moshki! YA terpel etu pytku minut dvadcat', potom ne vyderzhal i otmahnulsya ot moshek. Net, ya ne mahal rukoj. Plavno podnes ruku k licu i ostorozhno poshevelil pal'cami, chtoby moshki hotya by nemnozhko otdalilis' ot glaz. V sleduyushchuyu sekundu ya uvidel mel'knuvshuyu golovu kobry. Zmeya yurknula v glub' nory. Vse. Dal'she zhdat' bespolezno. Pod zemlej kobra ujdet daleko ot podozritel'nogo mesta. S dosady ya prezhde vsego pomyanul cherta, potom s naslazhdeniem perebil okayannyh moshek i otpravilsya vosvoyasi. Bystro temneet. S trudom razglyadyvayu otpechatki sledov. Vzyat' peleng na kolodec ya zabyl i obratno plelsya po svoemu sledu. V temnote put' vsegda kazhetsya dlinnee. Dnem vidish' daleko vpered i mozhno idti napryamuyu. Noch'yu zhe, da eshche v neznakomom meste ty privyazan k trope ili sledu. V dovershenie vseh bed na takyre ya sbilsya so sleda. Dal'she idti nel'zya. Esli v temnote projdu mimo kolodca, zavtra v luchshem sluchae sorvu rabotu tovarishchej, kotorye vmesto togo, chtoby lovit' zmej, budut razyskivat' menya. V hudshem zhe sluchae cena oshibki -- zhizn'. Peski oshibok ne proshchayut. Vzbirayus' na greben' blizhnego barhana i, chtoby ne sest' na skorpiona ili kogo-nibud' pohuzhe, osveshchayu pesok fonarikom. Pesok chist. Protaptyvayu mesto nogami i sazhus'. Nochnoe nebo v pustyne -- almaznyj biser na chernom barhate. YA oche