eshche paru dnej, - poprosil doktor, - potom my pomozhem vam naverstat' upushchennoe! - Konechno, pogostite, - skazal direktor, - i ne paru dnej, a do teh por, poka cherez perepravu perejdet poslednyaya otara. Malo li chto mozhet sluchit'sya, sovhoz vozmestit vam vynuzhdennuyu zaderzhku! Prishlos' nam zhit' u mosta eshche dva dnya. Kazhdoe utro pered nachalom perepravy my osmatrivali polosu. Kazhdoe utro zabirali s nee neskol'ko shchitomordnikov. Oni vypolzali syuda noch'yu. Dnem zhe my soprovozhdali otary ot mosta do konca peregona cherez "proklyatuyu zemlyu". Po raschishchennoj polose otary shli druzhno, i gibeli ovec ot ukusov zmej na "proklyatoj zemle" ne bylo. Provodiv poslednyuyu otaru, my poshli k palatkam vetrabotnikov. Doktor Sizov po radio dolozhil direktoru ob okonchanii perepravy i osobo otmetil, chto poter' ovec ot ukusov zmej net. Direktor po radio poblagodaril nas i prikazal: "Doktoru Sizovu ezhednevno informirovat' lovcov o tom, gde chabany i drugie rabochie sovhoza vstrechayut zmej. Dlya postoyannoj svyazi s lovcami na vremya ih raboty v sovhoze vydat' raciyu "Urozhaj". - Mne do sih por ne veritsya, chto otary proshli "proklyatuyu zemlyu" bez poter'! - skazal Sizov. - Spasibo, tovarishchi zmeelovy! - My ne zmeelovy, a lovcy zmej, - burknul Illarionych. - Razve eto ne vse ravno? - Nam bol'she nravitsya, kogda nas nazyvayut lovcami. Nu da ladno. Tak vot, esli kazhdyj god pered nachalom perepravy chistit' polosu, poter' ovec ne budet. - Konechno, budem raschishchat'! Konec prishel "proklyatoj zemle"! Kak govoryat, teper' u nas i "volki syty, i ovcy cely"! - Vernee budet skazat', i ovcy cely, i zmei cely! - skazal Illarionych. - Nu, doktor, vsego vam dobrogo! Zavodi motor, Alesha! Ves nashi yashchiki byli zapolneny zmeyami. Za mesyac my pojmali tysyachu dvesti stepnyh gadyuk i dvesti shchitomordnikov. Illarionych sobralsya otvozit' zmej. Vmeste s nim uezzhal i Vyacheslav: ego otpusk podhodil k koncu. Mne predstoyalo okolo nedeli ohotit'sya odnomu. Dlya vypolneniya plana nam nedostavalo trehsot gadyuk, a plan dlya lovca - professionala - zakon. Direktor sovhoza dal Illarionychu gruzovik, na kotorom dolzhny byli dovezti yashchiki so zmeyami do rajonnogo aerodroma. Vyacheslav poehal v Tashkent na motocikle. Emu nuzhno bylo preodolet' poltory tysyachi kilometrov, no dlya istinnogo motociklista eto puteshestvie ne bylo ni strashnym, ni trudnym. Zabegaya vpered, skazhu, chto na tretij den' posle ot®ezda iz sovhoza Vyacheslav byl doma. Ostavshis' odin, ya postavil palatku vozle aila Dzhanmurchi na beregu ozera. Dzhanmurchi nastaival, chtoby ya pereshel k nemu v yurtu, no ya ne soglasilsya: mne ochen' ne hotelos' utruzhdat' ego zhenu lishnimi hlopotami. U Altynaj - vsegda veseloj i privetlivoj zhenshchiny - bylo pyatero rebyatishek, i samoj starshej - Tozagul' - ispolnilos' vsego desyat' let. Dzhanmurchi znal tol'ko svoyu rabotu - pas ovec i telyat, kotorye ne smogli ujti na Dzhejlyau. Vsyu domashnyuyu rabotu vypolnyala Altynaj. Ona dva raza v den' doila treh korov, utrom i vecherom gotovila edu i kormila vse semejstvo, cherez den' mesila testo i pekla v tamdyre lepeshki, shila, stirala, shlepala i golubila detvoru, slovom, den'-den'skoj vertelas' kak belka v kolese, prichem u nee ne bylo ni gazovoj plity, ni goryachej vody, ni elektrichestva, ni samogo obyknovennogo vodoprovoda... Step' vygorala na glazah. Trava zhuhla i zheltela. Zelenymi ostalis' kamyshi i trava v nizine vdol' berega ozera da tolstye, sochnye kovry solyanok. Dazhe kustiki chingilya i kara - baraka sbrosili chast' list'ev. Dozhdya ne bylo celuyu nedelyu. Bol'shinstvo zhivyh sushchestv pokinulo step' i obosnovalos' v zelenoj polose u berega ozera. V stepi ostalis' tol'ko pticy, gnezda kotoryh byli ustroeny na kustah, da murav'i. Murav'i byli dvuh vidov: odni - chernye, korotkonogie, netoroplivye - derzhalis' vse vmeste, prokladyvali dlinnye tropy i bespreryvno nosili v svoi norki semena trav, mertvyh babochek i zhukov, muh i vsyakuyu vsyachinu; drugie - ryzhie, dlinnonogie, stremitel'nye, zadrav bryushko, nosilis' po stepi vo vseh napravleniyah bez trop, i ya ni razu ne videl, chtoby hot' odin iz nih trudilsya, kak eto delali chernye murav'i. Ryzhie i chernye murav'i ne ladili mezhdu soboj. Esli ryzhij muravej vertelsya vozle norki - vhoda v muravejnik chernyh, chernye murav'i nachinali vozbuzhdenno begat', i vskore iz norki poyavlyalis' murav'i - soldaty s ogromnymi golovami i moshchnymi chelyustyami. Soldaty libo progonyali prishel'ca, libo ubivali ego. V svoyu ochered', esli chernyj muravej otbivalsya ot svoih soplemennikov i ego obnaruzhivali ryzhie, to odin iz ryzhih hvatal bednyagu poperek tulovishcha, peregryzal popolam i unosil bryushko v svoyu norku. CHerez nekotoroe vremya ryzhij vozvrashchalsya. S nim pribegali eshche dva - tri murav'ya. Oni nabrasyvalis' na ostatki chernogo, momental'no razryvali ego na kuski i unosili ih. Takie shvatki ya videl ezhednevno. Gadyuki stali popadat'sya gorazdo rezhe. YA perevorachival gektary solyanok, no tam, gde ran'she popadalsya desyatok gadyuk, nahodil odnu - dve. Zmei kuda-to ischezli. YA predpolozhil, chto zmei vsled za ostal'noj zhivnost'yu pereshli poblizhe k vode, i stal iskat' ih v zelenoj polose u ozera i ne oshibsya. Odnako lovit' ih bylo znachitel'no trudnee: gadyuki derzhalis' v trave i udirali ves'ma provorno. Iz desyati obnaruzhennyh gadyuk udavalos' pojmat' odnu. V trave bylo mnogo kuznechikov. Strekotali oni na vse lady. Ot etogo strekota k koncu dnya u menya zvenelo v ushah. Kazhdyj den' ya videl gadyuk, derzhashchih kuznechikov vo rtu. Kogda ya presledoval takuyu gadyuku, ona vyplevyvala kuznechika i nyryala v gustuyu travu. Otyskat' ee tam bylo nevozmozhno. Odnazhdy mne povezlo: ya sluchajno natknulsya na zmeinuyu tropu. Ona prohodila vdol' gryady kustikov, tyanuvshihsya iz stepi k nizine. Tri dnya ya regulyarno poseshchal etu gryadu i otlovil tam tri desyatka gadyuk. Ochevidno, zmei ispol'zovali gryadu kak ukrytie, kogda perepolzali iz stepi k ozeru. Osmotrel ya i kraj zaroslej priozernoj niziny. I tam tozhe nashel gadyuk. Delo poshlo na lad. Na ozere derzhalis' bol'shie stai utok. Noch'yu oni pleskalis' i kryakali, a rano utrom pryatalis' v kamyshi, slovno ih i ne bylo. Uvidet' utok mozhno bylo tol'ko na rassvete. Dnem ozero bylo pustynnym, i lish' po vertevshimsya nad kamyshami lunyam mozhno bylo dogadat'sya, chto dichi zdes' predostatochno. V kamyshah zhil vyvodok shakalov. Kazhduyu noch' zveri vizglivo tyavkali i vyli. Sobaki otvechali im druzhnym laem, a Dzhanmurchi vyhodil iz yurty i palil iz ruzh'ya. Posle vystrela shakaly umolkali, no na sleduyushchuyu noch' vse povtoryalos' snachala. Ozero bylo bol'shoe. V poiskah zmej ya uhodil daleko, no nochevat' vsegda vozvrashchalsya v ail. Tak kak na ohotu otpravlyalsya na rassvete, a vozvrashchalsya v temnote, to ustaval izryadno. Dal'nie perehody otnimali mnogo vremeni i sil. Pod®ehat' k mestu ohoty na "Moskviche" bylo nel'zya: step' peresekali glubokie ovragi. Kogda zhe u dal'nego berega ozera ya natolknulsya na skoplenie gadyuk, to reshil pereselit'sya poblizhe k mestu ohoty. Dzhanmurchi snachala ne hotel otpuskat' menya, no ya nastoyal na svoem. My s nim perevezli vo v'yuke palatku, spal'nyj meshok i produkty. CHtoby komary ne dokuchali mne (a komarov k tomu vremeni poyavilos' poryadochno), palatku my postavili na bugre, v storonke ot ozera. Dzhanmurchi skazal, chto budet ezhednevno menya naveshchat', i uehal. Ostalsya ya odin i v pervyj zhe vecher otlichno poohotilsya na gadyuk. |tot den' byl tyazhelym: pereezd, ohota da i zhara sil'no utomili menya, i hotya ya bystro usnul i spal krepko, no vstal, kak obychno, pered rassvetom. V palatke bylo svezho, i vylezat' iz spal'nogo meshka ne hotelos'. "Mesto ohoty ryadom, mozhno nemnozhko ponezhit'sya", - podumal ya i perevernulsya na drugoj bok. Nezhit'sya mne ne prishlos'. Ryadom s palatkoj kto-to hodil. - Kto tam? - kriknul ya. Razdalsya shoroh, i vse zatihlo. Dremotu moyu kak rukoj snyalo. YA odelsya i vylez iz palatki. Krugom vse sero, tol'ko na vostoke alelo nebo. Ozero skryto tumanom. Tishina takaya, chto v ushah zvenit. Na pyli vozle palatki sledy, ochen' pohozhie na sobach'i. Vot ono chto! |to ko mne "v gosti" prihodil shakal! "Gost'" ne iz priyatnyh: shakaly ves'ma vorovaty. Nado budet ego otvadit'. Ladno, eto delo netrudnoe. Sejchas zhe nuzhno bylo gotovit' zavtrak: uhodit' na ohotu ne evshi ne goditsya. Razvel koster. Suhoj kizyak razgorelsya bystro. Povesil na trenogu kotelok s pohlebkoj, a sam poshel za vodoj dlya chaya. Vozle berega voda byla splosh' pokryta ryaskoj. Prishlos' zabresti v ozero, za stenku kamysha. Eshche stoya po koleno v vode, ya uslyshal kakie-to neponyatnye zvuki. CHto-to ochen' pohozhee na gusinoe kagakan'e, no vmeste s tem chto-to drugoe. Obognuv zarosli kamysha, posmotrel tuda, otkuda neslis' neponyatnye zvuki. Vizhu, sovsem nedaleko, na nevysokom obryve, sidit bol'shaya ryzhaya utka. Atajka! Utka, gnezdyashchayasya v norah! YA znal, chto takie utki est', no atajku videl vpervye. Atajka vytyagivala sheyu v moyu storonu i gnusavo kagakala. YA zashlepal po vode k beregu. Atajka sorvalas' s obryva i poletela na ozero. V stenke obryva temnela nora. Kraj nory ispachkan pometom - znachit, v nore gnezdo. YA ne stal trevozhit' ptic i ushel k palatke. Atajka totchas zhe vernulas' na obryv i vse vremya, poka ya toptalsya u palatki, kagakala. YA poel, razmel vokrug palatki pyl', chtoby znat', ne pridet li kto v moe otsutstvie, i ushel lovit' zmej. Vernulsya vecherom. Na pyli opyat' sledy shakala. On vertelsya vokrug palatki, no vnutr' ee zabrat'sya poboyalsya. Na sleduyushchee utro, eshche lezha v spal'nom meshke, ya uslyshal znakomoe kagakan'e. Kto zhe mozhet bespokoit' atajku? Ostorozhno vyglyanul iz palatki. Atajka sidit na obryve i smotrit vniz. Vzyal ruzh'e i, ne odevayas', vylez iz palatki. Pri moem poyavlenii atajka vzletela, no ne uletela na ozero, a prinyalas' krugami nosit'sya nado mnoj, besprestanno kagakaya. Podoshel k obryvu. Ot nory v kamysh brosilsya shakal. Okazyvaetsya, eto on pugal atajku. Vypalil ya shakalu vsled. Drob' hlestnula po kamyshu, shakal vzvizgnul: vidno, zadelo ego drobinoj. Posle vystrela atajka kruto spikirovala za kamyshi. YA v atajku ne strelyal, eto ona s perepugu. YA dumal, chto poluchennyj urok otpugnet shakala i ot nory, i ot palatki, no oshibsya. Vecherom na pyli u palatki snova uvidel ya sledy shakala. Na sleduyushchee utro menya razbudili kriki ne odnoj, a dvuh ataek. Uvidev menya, obe vzleteli. S obryva ya opyat' uvidel shakala: on stoyal u kraya kamysha i nahal'no smotrel na menya. SHakal videl, chto ya bez ruzh'ya, i, ochevidno, ponimal, chto opasat'sya menya nechego, potomu chto na moi kriki i ugrozhayushchie vzmahi rukami sovsem ne reagiroval. YA oral chto est' mochi, a shakal spokojno stoyal ves' na vidu i dazhe ne dumal pryatat'sya. Takoe povedenie zverya menya vozmutilo, i ya pobezhal v palatku za ruzh'em. Tol'ko ya poyavilsya na obryve s ruzh'em v rukah, kak shakal tut zhe ischez v kamyshe. Atajki letali vokrug, nepreryvno kagakaya. YA vystrelil v kamysh, tuda, gde ischez shakal. Na etot raz atajki ne uleteli. Naoborot, oni eshche gromche zagaldeli i zametalis'. |to bylo sovsem neponyatno. Priglyadelsya ya i uvidel, chto v otverstii nory kto-to est'. Podoshel poblizhe i uvidel zheltogo utenka. On toptalsya u samogo kraya nory, vytyagivaya sheyu i vertya golovoj. Vot pochemu shakal ne uhodil ot nory! On znal, chto u ataek vyvelis' utyata. Znal, chto mat' budet perevodit' ih iz nory na ozero, i sobiralsya zakusit' utyatinoj. YA slez s obryva i napravilsya k nore. Odna iz ataek shlepnulas' na zemlyu i zabilas' v treh shagah ot moih nog. Krylo u atajki bylo podvernuto, i vsem svoim vidom ona pokazyvala, chto sovsem bespomoshchna i legko mozhet stat' moej dobychej. YA oboshel ee. Atajka opyat' podkatilas' mne pryamo pod nogi. Ee mozhno bylo shvatit' rukami. YA ne stal obizhat' samootverzhennuyu mat' (a mozhet byt', i otca) i povernul nazad. Utka tut zhe vzletela i opyat' shlepnulas' na zemlyu peredo mnoj. Tak provodila ona menya do samoj palatki. YA vzyal binokl', otoshel podal'she ot obryva, spryatalsya v kustah i ottuda stal nablyudat' za noroj. Atajka - mat' (tak ya budu nazyvat' tu, chto proyavila samootverzhennost') nekotoroe vremya letala nad obryvom, a potom, kak lastochka, pryamo s poleta nyrnula v noru. Vtoraya atajka, nazovu ee atajka - otec, prodolzhala letat' nad obryvom, no uzhe ne kagakala. Atajka - mat' vysunula iz nory golovu, osmotrelas' i snova ischezla v nore. Sekundu spustya iz nory posypalis' zheltye komochki - shariki - utyata. Atajka - mat' vytalkivala ih iz nory bez vsyakih ceremonij. Utyata vypadali iz nory, smeshno mahali kucymi krylyshkami; nekotorye v polete perevorachivalis' cherez golovu, no padali na vytyanutye lapki. Vydvorenie utyat iz gnezda prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund. YA dazhe ne uspel soschitat', skol'ko ih bylo. Sledom za utyatami iz nory vyprygnula atajka - mat'. Ona splanirovala na zemlyu, tihon'ko kagaknula i poshla k vode. Za neyu sharikami pokatilis' utyata. Do vody bylo nedaleko - metrov pyat'desyat. Odnako utyatam eto rasstoyanie bylo preodolet' nelegko. Oni to i delo ostanavlivalis' i pishchali. Mat' tozhe ostanavlivalas' i zvala detej negromkim kagakan'em. Esli by shakal byl ryadom, on legko perelovil by vseh utyat, a zaodno i mat'. K schast'yu, dlya utinoj sem'i vse okonchilos' blagopoluchno: atajka - mat' dovela svoih detej do vody. Vse vremya, poka prodolzhalsya perehod, atajka - otec letal vokrug i trevozhno kagakal. Uletel on tol'ko togda, kogda vse semejstvo, i mat', i utyata, skrylos' v kamyshe. Brodil ya po priozernoj nizine celymi dnyami. Nel'zya skazat', chtoby ohota moya byla osobenno udachnoj, no i na neudachu setovat' bylo nel'zya. Dni byli dlinnymi, i v zharu ya otdyhal gde-nibud' na prigorke, v storone ot ozera. Poblizosti ot vody donimali komary, a chut' v storone, v stepi, ih pochemu-to ne bylo. Pravda, tuda izredka priletali slepni, no pyatok slepnej - eto ne roj komarov. Odnazhdy moj poludennyj otdyh byl narushen samym neozhidannym obrazom. YA sladko dremal v legkoj teni nevysokih kustikov, kak vdrug skvoz' dremotu mne poslyshalos' bleyanie yagnenka. Poblizosti ni ailov, ni otar ne bylo, i etot zvuk vstrevozhil menya. "Naverno, ovca s yagnenkom otbilas' ot otary, - podumal ya, - nuzhno otognat' ee v ail Dzhanmurchi". Vstavat' mne ne hotelos', no vse zhe ya podnyalsya, i tut vsego v desyatke metrov ot menya sharahnulos' gorbonosoe dlinnonogoe zhivotnoe. Sajga! Sajga uvidela menya i, opustiv golovu, pobezhala v step' Na begu ona gromko, no korotko probleyala. Iz travy vyskochili dva malen'kih sajgachonka i, smeshno kopiruya dvizheniya materi, pobezhali vsled za nej. Nevdaleke poslyshalsya topot: tam bezhali srazu tri sajgi s sajgachatami. Na drugoj den' priehal Dzhanmurchi. - Sajgaki prishli, - skazal on, - za sajgakami volki pridut. Esli by ty zdes' zhil ne odin, to ya ne stal by bespokoit'sya. Odnomu v stepi ploho: vse mozhet sluchit'sya. Ochen' tebya proshu, poedem v ail! Volkov ya ne boyalsya, no prichinyat' lishnee bespokojstvo dobromu cheloveku ne hotel i vernulsya v ail. Vskore v ail priehal Sizov. Za uzhinom Dzhanmurchi skazal: - Teper' nuzhno smotret' v oba: volki hot' i idut za sajgakami, no tak zhe ohotno edyat ovec i telyat. - A gde sajgaki byli ran'she? - sprosil ya. - Otkuda oni idut? - Sajgaki, kak pticy, - otvetil Dzhanmurchi, - osen'yu uhodyat na yug i vsyu zimu zhivut tam, gde snega pomen'she. Vesnoj oni byvayut u nas, no ne ostayutsya, a uhodyat dal'she, k ozeru Balhash. - I mnogo ih? - Ochen' mnogo. Sajgach'i tabuny budut idti mimo nas neskol'ko dnej. - Doktor, a kak zhe senokosy, kotorymi vy tak dorozhite? Ne potravyat ih sajgaki? - Net, sajgaki tuda ne zahodyat. Oni ne lyubyat vysokuyu travu. Ih izlyublennoe mesto sredi kustikov polyni i solyanok. Tabunki sajgakov ya vstrechal celuyu nedelyu. Potom oni ischezli. Illarionych rasschityval vernut'sya cherez nedelyu, no proshlo uzhe tri nedeli, a ego vse ne bylo. YA stal uzhe skuchat' v odinochestve, hotya, po pravde govorya, bez nastavlenij brigadira i bez ego povsednevnogo kontrolya zhit' bylo legche. Prosto mne nadoelo celymi dnyami brodit' odnomu po stepi. Ne s kem i slovom perekinut'sya. Vecherami, za uzhinom, my besedovali s Dzhanmurchi, no vse zhe eto bylo ne to. Da i k tomu zhe ya nachal nervnichat': izvestij ot Illarionycha ne bylo. Ne sluchilos' li s nim bedy? Slovom, kogda pozdno vecherom v ail priehal gruzovik, a vmeste s nim i Illarionych, ya byl ochen' rad. Brigadir pribyl ne odin: s nim priehali chetyre cheloveka - novye lovcy. Mediki uvelichili zakaz na yad, i vdvoem my ne smogli by otlovit' nuzhnoe chislo zmej. Novichki - Rustam, Viktor, Grigorij i Petr - byli krepkie rebyata, no zmej oni eshche ne lovili. Obuchit' ih predstoyalo nam. V pervyj den' posle pribytiya novichkov my hodili vse vmeste. YA rasskazyval i pokazyval, gde derzhatsya gadyuki. Slushali menya vnimatel'no i zmej iskali staratel'no, no na pervyh porah ne sovsem uspeshno. Petr nashel gadyuku, Viktor tozhe, a Rustam i Grigorij ves' den' prohodili vpustuyu. Za to zhe vremya ya pojmal dva desyatka gadyuk, a Illarionych - poltora. Tak proshlo eshche dva dnya. Novichki molchali. Vecherom tret'ego dnya za uzhinom Rustam sprosil menya: - Zachem ty vse vremya vodish' nas vozle etogo ozera? - CHtoby oznakomit' vas s rajonom ohoty i nauchit' iskat' gadyuk. - Zdes' zmej ostalos' uzhe malo, i my naprasno tratim vremya! - Pochemu ty tak dumaesh'? - Potomu chto zdes' uzhe pojmali bol'she dvuhsot gadyuk. My brodim po obobrannomu mestu. - No ved' my s Illarionychem za eti dni pojmali shest'desyat gadyuk! - Ty posylaesh' nas tuda, gde zmej net, a sam idesh' na mesta, gde gadyuki eshche ostalis'! - Rustam, ty ne prav, - vmeshalsya Illarionych, - kazhdyj vybiraet svoj marshrut sam! - Nichego my ne vybiraem! - zakrichal Rustam. - My hodim za vami kak privyazannye! - Nu, tak hodi odin! - Vy sgovorilis' ostavit' nas bez zarabotka! Razve eto zarabotok - za tri dnya tri gadyuki?! - A tebe skol'ko nado? - nasmeshlivo sprosil Illarionych. - Hotya by stol'ko, skol'ko u tebya! YA priehal den'gi zarabatyvat', a ne step' toptat'! - Kotoryj den' ty topchesh' step'? - vrode by spokojno sprosil Illarionych. No ya ponyal, chto razgovor nichego horoshego Rustamu ne sulil. Illarionych ne vynosil lyudej, dumayushchih tol'ko o lichnom zarabotke. YA ozhidal, chto razgovor zakonchitsya krupnoj ssoroj, no brigadir sderzhal razdrazhenie. Rustam zhe ne unimalsya: - Raz privez nas syuda - davaj zarabotok! - Snachala protopaj stol'ko, skol'ko protopal ya. Pust' na tvoih plechah razlezetsya ot pota desyatok rubah. Posle etogo ty budesh' imet' pravo ravnyat'sya so mnoj. - Ty, starik, ne temni! Smanil nas syuda, a teper' von chto poesh'! - YA tebya ne smanival. Ty sam prosilsya. Uchis'. Prismatrivajsya k mestnosti. Nauchish'sya zamechat' lezhashchih nepodvizhno gadyuk, budet u tebya horoshij zarabotok. My, prezhde chem etomu nauchilis', protopali vpustuyu ne odnu sotnyu kilometrov. - CHto zhe vyhodit, ya hozhu ne tak, kak ty? - Da. Ty ne hodish', a begaesh'. Nogi u tebya krepkie, glaza toroplivye. Ty ne zamechaesh' gadyuk, kotorye lezhat nepodvizhno, a vidish' tol'ko teh, chto dvigayutsya. Tebe vse vremya kazhetsya, chto, chem bol'she ty projdesh', tem bol'she najdesh' gadyuk. V etom tvoya oshibka. Zavtra pojdesh' so mnoj. - CHto ty hochesh' etim skazat'? --to, chto zavtra ya proveryu, umeesh' li ty iskat' gadyuk! - Kak eto ty proverish'? - My budem idti ryadom i poschitaem, skol'ko gadyuk uvidish' ty i skol'ko ya. - Da zdes' gadyuk-to pochti ne ostalos'! - Otkuda zhe berem gadyuk my s Leshkoj? - CHert vas znaet! Vy, navernoe, kolduny! - burknul Rustam. - Neploho bylo by, chtoby i nas proverili, - skazal Petr. - Pust' dvoe idut s Illarionychem, a dvoe - s Leshkoj. - Horosho, - soglasilsya brigadir, - pust' budet tak. Utrom Rustam i Viktor poshli s Illarionychem, a Petr i Grigorij - so mnoj. Napravlenie dlya gruppy Illarionycha vybiral Rustam. Petr, Grigorij i ya napravilis' v protivopolozhnuyu storonu. Poshli shagah v desyati drug ot druga. Vskore ya zametil gadyuku. Ona lezhala u kochki, pochti vsya skrytaya svisayushchej travoj. Mne byl viden tol'ko ee bok. - Rebyata! - pozval ya. - Ne topaya, ostorozhno podojdite ko mne. Parni podoshli chut' li ne na nosochkah. - V treh shagah ot nas lezhit gadyuka. Najdite ee. Neskol'ko minut Petr i Grigorij staratel'no tarashchili glaza, no zmei tak i ne zametili. - Net zdes' gadyuki, - serdito skazal Grigorij. - Vot ona, - pokazal ya na gadyuku kryuchkom. - Vizhu! - obradovalsya Grigorij. - Koli vidish', to pokazhi, kak ty beresh' zmeyu. Grigorij shagnul k kochke, no zmeya ne stala dozhidat'sya, poka ee prizhmut. Ona ischezla, budto ee i ne bylo. - Gde zhe gadyuka? - rasteryalsya Grigorij. - Kuda ona delas'? YA podoshel k kochke i kryuchkom otvel svisavshie stebli travy. Zmeya uzhe zabralas' mezhdu nimi, i naruzhu torchal tol'ko hvost. YA ostorozhno podvel lapki pinceta k hvostu, bystro szhal ih i rezko rvanul zmeyu na sebya. Takaya operaciya dovol'no riskovanna. Zmeya mozhet zacepit'sya svoimi cheshujkami za perepletennye stebli i v moment ryvka uderzhat'sya za nih, a v otvet na razdrazhayushchij ryvok vybrosit' golovu ryadom s hvostom. Ruka, derzhashchaya pincet, v takom polozhenii nichem ne zashchishchena, i ukus pochti neminuem. Vse eto ya znal, no ochen' uzh mne ne hotelos' upuskat' etu gadyuku. Mne povezlo. Gadyuka ne uspela zacepit'sya tulovishchem za stebli, i ya vydernul ee iz kochki. Na kakuyu-to dolyu sekundy gadyuka povisla v vozduhe, no tut zhe rvanulas' k moej ruke. YA edva uspel otbrosit' ee proch'. Gadyuka shlepnulas' na zemlyu, kryuchkom ya prizhal ee k zemle. Kogda zmeya poletela v meshok, ya povernulsya k Grigoriyu i skazal: - Vot ona, tvoya gadyuka. Tol'ko dostavat' takim obrazom zmej iz kochki ne sovetuyu. Opyta u tebya eshche malo, i ty navernyaka popadesh' na zmeinye zuby. Grigorij molcha vzdohnul. Sleduyushchaya gadyuka lezhala vozle kustika sovsem otkryto, no i ee Grigorij ne zametil, hotya proshel ot kustika v dvuh shagah. - Grishka, ty proshel mimo zmei! Lovec rasteryanno oglyadelsya. - Gde zhe ona? - Szadi tebya! I eta gadyuka ne stala dozhidat'sya, poka ee prizhmut: shmygnula v kust. Grigorij pognalsya za nej; prizhimaya, ne rasschital usiliya i razdavil. Petr molcha otbrosil v storonu eshche izvivayushchuyusya zmeyu. Grigorij opustil golovu. - Poshli dal'she, - skazal ya, chtoby hot' chto-to skazat'. Tret'yu gadyuku zametil Petr. On dejstvoval umelo, ne toropyas', no i ne medlya. Torzhestvuya, on posadil zmeyu v svoj meshok. Pered obedom ya pokazal novichkam sem' gadyuk. Oni nashli tol'ko po odnoj. U Illarionycha bylo desyat' gadyuk, u Viktora - chetyre, u Rustama - odna. - Ponyal teper', v chem delo? - sprosil Rustama Illarionych. - Ponyal, - burknul Rustam, - i vse zhe gadyuk zdes' malo. CHaban Bostandyk govoril, chto vozle ego aila mnogo zmej. Nuzhno pereehat' tuda. - Na novom meste pridetsya neskol'ko dnej osmatrivat'sya i privykat' k mestnosti. Ne budem teryat' vremeni, ostanemsya poka zdes', - otrezal Illarionych. Za dva sleduyushchih dnya my s Illarionychem pojmali polsotni zmej, chetvero novichkov - dva desyatka. Rustam zhe - vsego tri zmei. Vecherom on snova potreboval, chtoby my smenili mesto ohoty. Ego podderzhal Grigorij. Petr i Viktor promolchali. Illarionych sporit' s novichkami ne stal. - Pereezzhat' vsem srazu smysla net. U nas dve mashiny. Esli vy hotite ehat', to voz'mite gruzovik. YA ostanus' zdes'. - Nu, a ya poedu! - zayavil Rustam. - Kto so mnoj? - YA tozhe poedu, - otozvalsya Grigorij. - I ya s vami, - skazal Viktor. - Petr, ty kak? - YA ostanus', - otvetil Petr, - nuzhno eshche poduchit'sya u opytnyh lovcov. - Uchis'! - usmehnulsya Rustam. - Uchis', milyj! Domoj vernesh'sya bez kopejki! - Kogda i gde vstretimsya? - sprosil Rustama Illarionych. - Priezzhajte v ail Bostandyka. My budem tam! - Esli vozle aila Bostandyka srazu zmej ne najdete, vozvrashchajtes'. Eshche nedelyu my budem zdes'. - Ladno, - burknul Rustam. - Postaraemsya obojtis' bez nyanek. - ZHelayu udachi! - usmehnulsya brigadir. Uehali oni na rassvete sleduyushchego dnya. My prodolzhali iskat' zmej v nizine u ozera. Osobogo uspeha ne bylo, no i pustymi my ne prihodili: Illarionych i ya lovili za den' dva - tri desyatka gadyuk, Petr tozhe prinosil pyat' - shest' zmej. Proshlo chetyre dnya. Na pyatyj, kogda my eshche zavtrakali, v stepi poyavilos' oblako pyli, i cherez neskol'ko minut k nashemu lageryu podkatil gruzovik s "buntovshchikami". Oni podoshli k nam i pozdorovalis'. - Kak dela? - sprosil Petr. - Nikak. Za chetyre dnya - chetyre gadyuki. I teh Grishka pojmal sluchajno. Otvorotil kamen', a pod nim chetyre zmei. Tam zmej eshche men'she, chem zdes'. A u tebya? - Dvadcat' dve zmei! - gordo otvetil Petr. K moemu udivleniyu, Illarionych ne stal chitat' novichkam nastavleniya o pol'ze poslushaniya. Vo vsyakom sluchae, mne by on takogo ne prostil. Kogda my s nim ostalis' naedine, ya ne preminul yazvitel'no spravit'sya u nego, chem vyzvana takaya terpimost' k oslushnikam. - Oni sami sebya nakazali, - otvetil brigadir, - otchityvat' ih, vse ravno chto sypat' sol' na svezhuyu ranu. Nuzhno byt' miloserdnym k postradavshim. - Dazhe esli oni postradali ot sobstvennoj samonadeyannosti? V otvet ya uslyshal to, chto, po - moemu razumeniyu, dolzhno bylo prednaznachat'sya oslushnikam. U ozera my ostavalis' eshche tri dnya. S kazhdym dnem gadyuki popadalis' vse rezhe. Dnevnoj "ulov" u nas s Illarionychem sokratilsya do desyati zmej na dvoih. Novichki lovili po odnoj - dve gadyuki, odnako posle poezdki v ail Bostandyka oni i etomu byli rady. - Pora pereezzhat' k ailu Bostandyka, - reshil Illarionych, - berega ozera my pochistili osnovatel'no. - Zachem ehat' k Bostandyku? - vozrazil Rustam. - My zhe byli tam: net tam zmej. Poedem na luga v pojme reki Ili. Tam, govoryat, gadyuk ochen' mnogo! - Na Ili my eshche uspeem, a poka proverim, est' li gadyuki vozle aila Bostandyka. Ail chabana Bostandyka stoit v shirokom raspadke u podnozhiya hrebta Kungej-Alatau. S yuga raspadok tesnyat krutye vysokie gory, s severa obnimaet holmistaya step'. Mezhdu gorami i ailom - vysokaya nasyp' avtostrady. Pod nej - dve shirokie betonnye truby, cherez truby tekut rechki - Svetlaya i Gryaznuha. Ruslo Gryaznuhi - uzkij glubokij kan'on. Ruslo Svetloj - privetlivaya, zarosshaya kamyshom i travoj zelenaya dolina. CHerez Gryaznuhu perekinut shirokij most, cherez Svetluyu mosta net, ee pereezzhayut vbrod. CHut' nizhe aila Svetlaya vpadaet v Gryaznuhu, obrazuya rechku Keskelen. K ailu my priehali rano utrom, i voda v obeih rechkah byla kristal'no chistoj. K vecheru zhe v Gryaznuhe voda stala pohozhej na kofe s molokom, a v Svetloj ostalas' takoj zhe, kak byla utrom. Berega Keskelena zarosli travoj i kustami. Vdol' prirechnyh zaroslej vilas' pyl'naya doroga. Zdes' v pervyj zhe den' my uvideli sledy gadyuk. Sledy tyanulis' iz zaroslej, peresekali dorogu i ischezali v suhoj trave. Razbrelis' my vdol' berega i nachali poiski zmej. Novichki derzhalis' gruppoj nevdaleke ot lagerya, a my s Illarionychem ushli podal'she. Skoro Illarionych uglubilsya v zarosli i skrylsya iz glaz. Sledov gadyuk na pyli bylo mnogo, samih zhe zmej ne bylo. V lager' ya prishel s pustym meshkom. Novichki byli uzhe v lagere. Vse chetvero hmurye, molcha vozilis' s kostrom i kotelkami. Sprashivat' o chisle pojmannyh zmej bylo izlishnim. YA polozhil pustoj meshok v kabinu "Moskvicha" i podoshel k kostru. - I ty pustoj, - skoree podtverdil, chem sprosil Rustam. - YA ved' preduprezhdal, chto zmej zdes' net. Ne poverili. Teper' ubedilis'? Nuzhno zavtra zhe ehat' na Ili! - Ne goryachis', drug, - pytalsya ya ostanovit' slishkom burnoe slovoizverzhenie, - podozhdi resheniya brigadira! - Plevat' mne na brigadira! - zakrichal Rustam. - Menya ne brigadir kormit, a moi ruki i nogi! Zavtra zhe uedem! Ostal'nye novichki molchali, no ih vzglyady govorili o tom, chto oni soglasny s Rustamom. - Pridet brigadir, posovetuemsya i reshim, chto delat' dal'she, - skazal ya, - bez nego vse ravno zhe ne poedem. Razve ne tak? - Tak, - soglasilsya Petr, - davajte, hlopcy, uzhinat'! Na golodnoe bryuho razgovora ne poluchitsya! S pohlebkoj, nesmotrya na plohoe nastroenie, upravilis' bystro. Prinyalis' za chaj. Pili dolgo, ne toropyas'. Solnce selo. Illarionycha vse ne bylo. YA sprosil: - Rebyata, kto poslednim videl Illarionycha? - YA, - otozvalsya Viktor, - on rezal vetki tal'nika. YA emu eshche verevochku dal, chtoby metlu svyazat'. - Kakuyu metlu? - Obyknovennuyu. Kak u dvornika. - Zachem emu metla? - A ya otkuda znayu? - Davno eto bylo? - CHasov v sem'. - Sejchas desyat' chasov. Esli cherez polchasa Illarionych ne yavitsya, nuzhno idti iskat' ego. - Starik chudit, a my nogi bit' dolzhny! - zavorchal Rustam. - Kto ne hochet bit' nogi, mozhet ne hodit'! - otrezal ya. - Ty, Rustam, ne ochen' zaryvajsya! - odernul Rustama Petr. - Iskat' vse pojdut. No iskat' brigadira ne prishlos'. On prishel sam, s pustym meshkom. U novichkov hvatilo terpeniya i takta, chtoby dat' emu spokojno poest', no edva on otstavil pustuyu misku i vzyal kruzhku s chaem, kak Rustam skazal: - Nu, brigadir, chto dal'she delat' budem? - Kak chto delat'? - udivilsya Illarionych. - Gadyuk lovit'! - Gde? - Zdes'. - Ty segodnya mnogo pojmal? - Ni odnoj. - My tozhe. Nuzhno ehat' na Ili! - A chto, ty znaesh' tam razvedannye ochagi? - Razvedaem! - |to ty tol'ko tak dumaesh' ili mnenie vseh? - Vse tak dumayut! - I Leshka? - Leshka vsegda plyashet pod tvoyu dudku! My bez nego reshili! - Lyublyu reshitel'nyh lyudej! - nasmeshlivo skazal Illarionych. - Mashina u vas est'. Utrom mozhete ehat'! - A vy? - My ostanemsya. U nas net vremeni katat'sya po stepi! - Illarionych, - vmeshalsya Viktor, - nuzhno ehat' na Ili. Zdes' zmej net. - Ty videl, skol'ko na doroge sledov? - Videl. - V proshlyj vash priezd sledy byli? - Net! - Nu, a sejchas sledy est', znachit, i zmei est'! - Sledy mogut byt' starymi! - Pravil'no. YA tozhe tak podumal i, chtoby ustanovit', est' li zdes' zmei, razmel pyl' na doroge i tem samym unichtozhil starye sledy. Utrom uvidim, est' li zdes' zmei. Tak vot zachem Illarionych vyazal metelku! On reshil ispol'zovat' pyl'nuyu dorogu kak kontrol'no-sledovuyu polosu! - Neuzheli vse eto tak prosto? - nedoverchivo skazal Rustam. - Prezhde chem eto stalo tak prosto, byla prolita ne odna bochka pota, - usmehnulsya Illarionych. - Pojdem spat', Rustam. Utro vechera mudrenee! Vse podnyalis' chut' svet i ne poshli, a pobezhali k doroge. Na improvizirovannoj KSP otpechatalis' chetkie sledy zmej. - Vse yasno, - skazal brigadir, - ohotit'sya budem noch'yu. Fonariki u vseh est'? - Est'! -togda vot chto nuzhno sdelat': kazhdomu narubit' po desyat' kolyshkov dlinoj polmetra i ochistit' ih ot kory. Imi my otmetim mesta, gde mnogo sledov. Sledy zhe sejchas smetem. Po svezhemu sledu zmeyu iskat' legche. - A kak hodit' budem? Vse vmeste? - Zachem hodit' tolpoj? Podelim dorogu na uchastki. - A kak eti uchastki delit' budem? - nastorozhilsya Rustam. - Ochen' prosto: vybiraj sebe lyuboj. K poludnyu my razmetili dorogu kolyshkami i podelili ee na uchastki. Rustam vybral uchastok s naibol'shim kolichestvom sledov. Posle obeda do vechera vse spali. V sumerkah razoshlis' po uchastkam. Pervuyu gadyuku ya vstretil, kogda na zapade eshche vovsyu polyhala zarya i fonarik byl ne nuzhen. Zmeya vypolzla iz zaroslej i teper' lezhala na teploj pyli. Uvidev menya, ona podnyala golovu, zashipela i motnulas' v travu. YA edva uspel ee prizhat'. Moj uchastok tyanulsya kilometra poltora, a sledy byli vsego v chetyreh mestah. Ochishchennye ot kory talovye kolyshki beleli dazhe v temnote. YA proshel do dal'nej granicy svoego uchastka, no svezhih sledov zmej ne obnaruzhil. Pravda, po krayu zaroslej mne popalis' dve gadyuki, no na dorogu oni eshche ne vyhodili. Kogda zhe ya poshel obratno, to u pervogo zhe kolyshka uvidel neskol'ko zmeinyh sledov. Oni tyanulis' iz zaroslej v suhuyu travu. YA osvetil travu luchom fonarika. Vozle kustika polyni sverknuli dva rozovyh ogon'ka. SHagnuv blizhe, uvidel gadyuku. Ona lezhala, rastyanuvshis' vo vsyu dlinu, i udirat' ne sobiralas', tol'ko vo vsyu shipela. Zabral ya ee, obsharil sosednij prigorok i posadil v meshok eshche treh. Nochnaya ohota okazalas' prostoj i dobyvchivoj. Iskat' zmej po sledu bylo legko; osveshchennye luchom fonarika, oni lezhali spokojno i pochti ne soprotivlyalis'. Mnogie zmei derzhali v pasti kuznechikov ili yashcheric. Na odnom iz prigorkov v suhoj trave ya uslyshal sil'nyj shoroh. Osvetil prigorok i uvidel tolstogo shchitomordnika, derzhashchego za golovu gadyuku. Gadyuka bilas', no vyrvat'sya ne mogla. YA reshil posmotret', chem konchitsya etot poedinok. Bor'ba prodolzhalas' minuty tri, potom gadyuka dernulas' i zatihla. SHCHitomordnik zadvigal chelyustyami, povorachivaya gadyuku tak, chtoby bylo udobno ee zaglatyvat'. On dejstvoval spokojno i delovito, ne obrashchaya vnimaniya ni na osveshchavshij ego luch fonarika, ni na menya. K koncu nochi ya nabral dvadcat' gadyuk. Potom stalo holodnee, i zmei ischezli: naverno, ushli v pribrezhnye zarosli. Vernulsya v lager'. Illarionych byl uzhe tam. - Kak uspehi? - sprosil on. - Desyatka dva est'. A u tebya? - U menya stol'ko zhe. Vskore vozvratilis' i novichki. U kazhdogo po meshochku zmej. - Nu, Rustam, est' zdes' zmei? - sprosil brigadir. - Est', - smushchenno otvetil lovec. - Kogda na Ili poedem, zavtra? - Snachala zdes' polovim, a potom i na Ili. - Vpred', koli ne znaesh', ne spor' i ne upryam'sya. Vsyakoe delo trebuet navyka i soobrazheniya! - Prosti, Illarionych, bol'she sporit' ne budu! - Vot eto naprasno. Esli ty v chem-to krepko uveren, spor', no umej dokazat' svoyu pravotu ne gorlom, a umom! My pereshli na nochnoj obraz zhizni. Lovit' zmej uhodili na zakate, ohotilis' do rassveta, a potom spali do poludnya. Tak i zhili nedeli dve, a potom zmej i zdes' stalo znachitel'no men'she. Eshche by! Ved' s etogo uchastka Illarionych i Grigorij dvazhdy otvozili v zmeepitomnik polnye yashchiki. - Vot i prishlo vremya ehat' na Ili! - skazal brigadir, vozvrativshis' vtoroj raz iz Tashkenta. - Sobirajtes', druz'ya, zavtra v put'! Pochti ves' den' my ehali po vygorevshej stepi. Celyj den' nad nami visela tucha melkoj soloncovoj pyli. Stekla kabin byli podnyaty do verha, i vse zhe pyl' lezla v glaza i rot, lipla k vspotevshej kozhe, vyzyvaya nepriyatnyj zud. Obmyt'sya bylo negde. Ot reki my uehali, a v ozerah, mimo kotoryh shla doroga, voda byla solonovatoj i raz®edala kozhu eshche sil'nee pyli. My dazhe ne ostanovilis', chtoby poest', a naskoro, pryamo na hodu, pozhevali baursaki, kotorymi snabdili nas zhenshchiny iz aila Bostandyka, i zapili ih kumysom. Tol'ko k vecheru veter stih, a potom navstrechu potyanulo vlazhnoj prohladoj. Pahnulo bolotom. S ocherednogo holma my uvideli more sero - zelenyh metelok trostnika. Doroga spustilas' s holma, nyrnula v eto more i ischezla v nem. Odna za drugoj mashiny spustilis' s holma i medlenno popolzli mezhdu plotnymi stenami iz vysokih perepletennyh steblej. Pochva stala vlazhnoj. Pyl' ischezla. My opustili stekla kabiny. Prohladnyj skvoznyak byl ochen' priyaten. Doroga vilyala to vpravo, to vlevo; pod kolesami to i delo gremeli mostiki cherez beschislennye protoki i protochki. "Moskvich" probegal kilometr za kilometrom, no "stenam", kazalos', ne budet konca. Illarionych dremal na zadnem siden'e, a mne volej - nevolej prihodilos' bodrstvovat'. Bylo chto-to okolo polunochi, kogda doroga vynyrnula iz kamysha, podnyalas' na prigorok, utknulas' v kakoj-to naves. Illarionych nedovol'no zasopel. Svet fary podoshedshego szadi gruzovika skol'znul po navesu, osvetil "Moskvicha" i zamer. - Gde eto my? - gromko sprosil Rustam. - Na planete Zemlya! - otvetil emu Illarionych. - Mesto sej - chas utochnim. Iz kuzova donessya smeh: nesmotrya na trudnuyu dorogu, u novichkov bylo horoshee nastroenie. - Vylezajte iz mashiny, - skazal brigadir - tol'ko fonariki i palki zahvatite, chtoby ot sobak otbit'sya! - Net zdes' sobak! - skazal kto-to iz temnoty. - Slezajte bez opaski. Kogo bog prines? - Da tut zhivye lyudi est'! - obradovalsya Illarionych. - Slava allahu! YA uzh dumal, chto v etom kamyshovom carstve tol'ko kabany da pticy zhivut! - Kozlov, chekalok da volkov ne zabud'! - v ton emu otvetil tot zhe golos. - Da vyhodi zhe ty na svet! - skazal Illarionych. - CHego pryachesh'sya? - A kto vy takie? CHto vam zdes' nuzhno? CHem zanimaetes'? - A ty sam-to kto takoj? - YA storozh zdeshnij. Stan sovhoznyj steregu. Koli ne skazhete, kto takie, ezzhajte proch', ne to iz berdanki ponuzhnu, a na vystrel nashi kazaki verhami pribegut, togda dobra ne zhdite! - Srazu by i skazal, chto storozh. My brigada lovcov zmej. Priehali k vam gadyuk lovit'. - Otkuda sejchas edete? - Iz ovcevodcheskogo sovhoza. V aile Bostandyka stoyali. -togda ya o vas slyshal. Zdravstvujte, dobrye lyudi! - Pod naves pustish'? - sprosil Illarionych. - Kakoj eshche naves! Spite v mashinah! - Nu, uzh eto dudki! - skazal Petr, sprygivaya iz kuzova na zemlyu. - Davaj, ded, pali iz berdanki! Pust' kto-nibud' priezzhaet. V kuzove pyli stol'ko, chto ezheli v nem spat' lech', to iz-za odnogo chiha ne usnesh'! Storozh, vidno, i sam ponyal, chto pereborshchil. - Ladno, - primiritel'no skazal on, - valite pod naves, na seno. Tol'ko ne kurite da kozyul' oberegajtes'! - CHto eto za kozyuli? - sprosil ya. - Lovcy zmej, a kozyulyu ne znaete! Zmeya takaya. Malen'kaya, no vrednaya. Ezheli ukusit, vraz opuhnesh'! - Tak uzh i opuhnesh'? - podzadoril ego Petr. - Eshche kak opuhnesh'! Ezheli kozyulya konya uzhalit, tot kon' s razdutoj mordoj nedelyu hodit. Ezheli korovu za vymya - rezh' etu korovu. Vse odno, hot' i ozdoroveet korova, moloka ot nee ne zhdi. - A nu, konchajte bazar! - skomandoval brigadir. - Berite spal'nye meshki - i pod naves! Avos' ne s®edyat nas zdeshnie kozyuli! Utrom vo vsem razberemsya! - CHego na utro otkladyvat'! - vozrazil storozh. - YA s vechera odnu kozyulyu zastegal, tak ezheli chekalka ili sova ne stashchili, ona von tam lezhit. Davaj fonar', sejchas otyshchem! Hotya my i ustali, no smotret' "kozyulyu" poshli vse. Storozh povel nas v storonu ot navesa, osvetil zemlyu luchom fonarika i, kovyrnuv chto-to palkoj, skazal: - Vot ona. Lyubujtes'! Na zemle lezhala ubitaya stepnaya gadyuka. V etu noch', nesmotrya na ustalost', vsya brigada spala ploho, i chut' svet my byli na nogah. Ot kamyshej tyanulas' syraya dymka tumana. Na vostoke razgoralas' zarya. Nevdaleke ot navesa raskinulsya shirokij lug. S odnoj storony luga stenoj stoyal kamysh, s drugoj - k nemu spuskalis' pologie vyzhzhennye solncem holmy. CHast' luga byla vykoshena, i na nej ryadami vozvyshalis' stoga, pohozhie na gigantskie bulki. Za stogami - ryady skoshennoj, no eshche ne podobrannoj travy, a eshche dal'she kolyhalsya zelenyj neskoshennyj kover travy. Vokrug navesa, vystroivshis' v ryad, stoyali traktory, kosilki, grabli i drugie mashiny. "Bditel'nyj" storozh, ukryvshis' tulupom, oglushitel'no hrapel na sene s drugoj storony navesa. My ne stali ego budit', a prinyalis' za prigotovlenie zavtraka. Strazh prosnulsya v tot moment, kogda my usazhivalis' zavtrakat'. SHiroko zevaya i vybiraya iz borody suhie travinki, on podoshel k nam uzhe bez berdanki i, sglotnuv slyunu, skazal: - Hleb - sol'! - Beri lozhku i sadis' s nami, - otvetil emu brigadir. - Spasi Hristos, - perekrestilsya borodach. - Vchera, vish', na suhomyatke prosidet' prishlos', nyne pohlebat' zahotelos'. - Nu tak chego zhe ty, eshche odnogo priglasheniya zhdesh'? Strazh ne zastavil prosit' sebya eshche raz. El on raza v dva bystree lyubogo iz nas. S ego pomoshch'yu kotel opustel gorazdo bystree, chem obychno. Kogda vse otlozhili lozhki i vzyalis' za kruzhki s chaem, Rustam sprosil: - I gde zhe ty, starina, videl mnogo kozyul'? - A gde hosh'! - otvetil starik, obtiraya rukoj pot. - Hosh' tut, okolo stana. Hosh' na prokosah. - I skol'ko ty vidish' za den'? - Da, pochitaj, s polsotni. - A ne vresh'? - Molod ty eshche, molokosos, mne takie slova govorit'! - zagremel starik. - Ne verish', pojdi posmotri sam! - Ladno, ded, ne zlis', - prerval ego Illarionych, - a ty, Rustam, ne bud' nevezhej! CHelovek nas nochevat' pustil i o zmeyah rasskazal. K tomu zhe po vozrastu on tebe v otcy, esli ne v dedy, goditsya! Sejchas zhe izvinis'! - Prosti, ded, - tut zhe skazal Rustam, - bryaknul ya ne podumav! -to-to, prosti, - proburchal storozh, - bog tebya prostit. - A pochemu na stanu nikogo net? - sprosil ya. - Voskresen'e vchera bylo. Vse po domam v st