anicu podalis'. Nynche  ved'
tak, ne to, chto v byloe vremya. Togda ves' senokos bez vyezda v lugah zhili, a
teper' kazhduyu subbotu  banyu  im podavaj! Skoro priedut. Da von oni. Slyshite,
poyut?
     Vskore k  stanu pod®ehali tri gruzovika, bitkom nabitye rabochimi. CHerez
minutu my  byli okruzheny tolpoj lyubopytnyh, na voprosy kotoryh edva uspevali
otvechat'.  Razumeetsya,  pervyj nash  vopros  byl o tom, gde lyudi vidyat bol'she
vsego zmej.  V  otvet  razdalsya gul golosov, v kotorom trudno bylo razobrat'
chto-libo konkretnoe, no smysl byl odin - vezde.
     - A tochnee! - potreboval Illarionych. - Vot esli, k primeru, sejchas zmej
nado najti, kuda idti?
     -  A ty,  mil chelovek, ne  speshi,  - skazal pozhiloj  rabochij,  - pogodi
malen'ko.  Vot obsohnut valki, traktora  pojdut ih sgrebat'.  Tak ty  idi za
grablyami i sobiraj svoih kozyul'.
     - Kak eto sobiraj? - ne ponyal Illarionych.
     - Tak i sobiraj. Pod valkami i v sene  etoj nechisti stol'ko byvaet, chto
vruchnuyu stogovat' nel'zya.  Togo  i glyadi  iz  sena  tebe  na  golovu  kozyulya
svalitsya. A hochesh', za kosilkoj stupaj. Na pokose soberi teh, chto ot kosilki
uceleyut.  Kozyuli  i  v trave  pryachutsya, po krayu koshenogo.  Ih tam  kosilka i
davit,  i  rezhet  stol'ko, chto  strashno smotret' byvaet.  Osobenno kogda lan
kosit' konchayut. Sluchaetsya, chto kosilka  krov'yu  zmeinoj splosh' zalita.  Inoj
raz v ostavshejsya neskoshennoj trave zmej byvaet stol'ko, chto budto sama zemlya
shevelitsya!
     Takomu   soobshcheniyu  poverit'  bylo   trudno.   Odnako  dejstvitel'nost'
prevzoshla vse, chto mozhno  bylo predpolozhit'.  Net, ne budu  zabegat' vpered.
Vse zhe luchshe rasskazyvat' vse po poryadku.
     S  priezdom  rabochih  stan  ozhil.  Otovsyudu  slyshalis'  govor,  veselye
vozglasy,  smeh.  Zatreshchali   puskovye  motorchiki  traktorov.  CHut'   spustya
zagremeli dizeli, i  traktory s  kosilkami popolzli na lug. My poshli sledom.
Utro  bylo rosnym, i my ochen' bystro promokli. Snachala rosa smochila  sapogi,
potom koleni, a posle dobralas' i  do  poyasa. Po takoj rose  my, razumeetsya,
nikakih  zmej ne nashli i  vernulis' v stan,  chtoby  pereodet'sya.  Sobstvenno
govorya, tol'ko my s Illarionychem  vernulis' pereodevat'sya. Novichki na mokruyu
odezhdu vnimaniya  ne obratili.  Poka  my dostavali  iz mashiny  suhie  veshchi  i
pereodevalis', luchi solnca stali goryachimi i uzhe ne greli, a  zhgli. I  tut na
lugu  na vse  lady zazveneli  kuznechiki.  Oni zin'kali,  cyrkali,  ten'kali,
treshchali.
     -  Ne budem speshit',  - skazal  Illarionych,  -  podozhdem,  poka  nachnut
sgrebat' valki, i pojdem za grablyami.
     Predlozhenie  pokazalos'  mne  del'nym, my  uselis'  vozle  traktorov  s
grablyami. Lug lezhal pered nami kak na ladoni.  Traktory  s  kosilkami shli po
lugu sovsem ne  tak,  kak prinyato: obychno oni edut  po krugu odin za drugim.
Zdes' zhe u kazhdogo traktora byl svoj uchastok. Traktorov bylo chetyre, i nashih
novichkov tozhe chetvero. Snachala oni sideli v kabinah vmeste s  traktoristami,
a potom pochemu-to vylezli i stali brodit' po sterne.
     - Interesno, chego oni tam najdut? - sprosil ya.
     - CHego-nibud'  da najdut!  - burknul v  otvet Illarionych. Dva traktora,
chto  dolzhny  byli sgrebat' valki,  stoyali poka  bez dvizheniya.  Voditeli etih
mashin  ne toropilis' vyezzhat' na lug. Oni snachala  osmotreli svoi  agregaty,
chto-to  postukali,  gde-to podkrutili i  uselis' u  mashin, dymya  papirosami.
Zakurili i my.
     - |j, zmeelovy!  -  pozval  nas  odin iz nih.  - CHego v storone sidite?
Idite k nam! My podoshli.
     - CHego zhdem? - sprosil ya. - Razve ne vremya vyezzhat'?
     - Valki prosohnut' dolzhny, inache seno v stogu portit'sya budet.
     -  Vy by srazu k nam  ehali, - skazal  odin iz traktoristov, - na nashih
lugah kozyul' stol'ko, chto hot' mashinoj vyvozi, vse ravno vseh ne vyvezesh'!
     My  s  Illarionychem  molcha  pereglyanulis'.  Traktorist  zametil  eto  i
voskliknul: - Ne verite? Dumaete, ya vru?
     - Ty ne  vresh', - uspokoil ego  Illarionych, - prosto tebe kazhetsya,  chto
zdes' stol'ko zmej. Razve ty znaesh', skol'ko nuzhno zmej, chtoby zapolnit' imi
mashinu?
     - Sen'ka, skazhi im, skol'ko my s toboj sozhgli kozyul' u Stepanovoj grivy
na Gluhom lugu!
     - |to kogda solyarkoj ih zalili? CHertovu gibel' sozhgli! Tam yama byla, ot
zemlyanki ostalas'. Tak ona polna kozyulyami byla!
     - A velika li yama?
     - V toj yame traktor pomestitsya, a glubinoj ona metra dva!
     - I polna zmeyami byla?
     - Nu, ne tak, chtoby polnaya, no stenok vidat' ne bylo!
     - Kak zhe vy ee nashli?
     - A my po vesne  ezdili  odon'ya zhech'. Na Gluhoj lug priehali, a  on eshche
vodoj   zalit.  Tol'ko   Stepanova   griva   suhaya.  Na  nej  ran'she   koscy
ostanavlivalis'  i  v zemlyankah zhili.  Sejchas  ot  zemlyanok  etih  odni  yamy
ostalis'. YA k odnoj yame podoshel, a kozyuli v nej tak i sheburshat. Kotorye tiho
lezhat, kotorye polzayut. YA Fed'ku pozval. Hoteli my ih palkami bit', da vidim
ne pereb'esh'. Uzh ochen' mnogo. Nalili iz baka v vedro solyarki, plesnuli v yamu
i  puchkom travy podozhgli. Oj,  chto  bylo! Kozyuli  iz toj yamy vo vse  storony
popolzli. My na traktor i udrali.
     - A na Krivoj starice? A u Gnilogo bolota? Tuda  devki nashi poshli yagody
sobirat' da na kuchi zmej  i nabreli. So strahu i pro yagody zabyli. V stanicu
pribezhali i slova vymolvit' ne mogut!
     My slushali i hotya ne verili, no obizhat' rebyat nedoveriem ne stali.
     - Vidno, i vpravdu zmej u vas mnogo! - skazal Illarionych.
     -  Sam uvidish'! - otozvalsya Fedor,<font  color="#870087"> -</FONT> Dazhe
na etom lugu ih stol'ko,  chto  poroj divu  daesh'sya!  I  ne hodi daleko.  Vot
poedem sgrebat', idi za grablyami. Golovu  dayu v zaklad, esli ty  za odin gon
shtuk dvadcat' ne soberesh'!
     - A velik li gon?
     -  Ot  odnogo  kraya  luga  do  drugogo.  Metrov  trista.  "Rebyata  yavno
preuvelichivayut, - podumal ya. -  Esli by ih slova opravdalis' hotya by na odnu
desyatuyu chast', i to bylo by ochen' zdorovo!"
     - Fed'ka, davaj zavodit'! - skazal Semen. - Vrode by podsohlo uzhe!
     - Davaj! - soglasilsya Fedor. - Esli  valki syrye, tam postoim  i kozyul'
poishchem! Ty, dyadya, poedesh' so mnoj, a tvoego naparnika voz'met Semen!
     Rebyata zaveli motory. My seli k nim v kabiny i poehali k valkam.
     Navstrechu  nam  ot  kosilok shel Petr. Kogda on  poravnyalsya s  traktorom
Fedora,  tot  ostanovil mashinu.  Petr  podoshel  k  traktoru  i  stal  chto-to
govorit', pokazyvaya na polnyj  meshochek.  Illarionych  vyprygnul  iz  kabiny i
zamahal mne rukami. Semen podvel svoj  traktor k nim,  i ya tozhe vyskochil  na
zemlyu. To, chto  ya uslyshal ot Petra, bylo neveroyatno. Poka my sideli i zhdali,
kogda podsohnut valki, on nabral polnyj meshochek gadyuk!
     -  CHerez  dvadcat'  -  tridcat' metrov  prokosa  obyazatel'no popadaetsya
gadyuka, - govoril  Petr, - i, krome togo, skol'ko ih davit traktor ili rezhet
kosilka!
     - I vezde tak?
     - Vezde. Rustam uzhe vtoroj meshochek nabiraet. YA by ot nego ne otstal, da
poshel vam skazat', chtoby vy ne rassizhivalis'.
     - Nu, chto, vrali my vam? - torzhestvuyushche sprosil Semen. - Teper' verite?
     - Davaj k valkam! - skomandoval Illarionych. - Na meste posmotrim! Mozhet
byt', vse zmei na prokosah, a u valkov ih net!
     -  V  valkah kozyul'  ne men'she! -  uspokoil ego Semen.  - Sadis'! Semen
podognal traktor  k nachalu valka  i opustil  grabli  na zemlyu. Dlinnye zub'ya
torchali vpered, kak kop'ya.
     - Idi za traktorom i smotri na zemlyu! - kriknul on mne iz kabiny.
     YA  pomahal  emu  rukoj.  Semen  dvinul  traktor vpered.  Valok,  slovno
garmoshka, skladyvalsya na grabli. Traktor ne proshel  i polusotni metrov,  kak
gruda sena vzdybilas' do urovnya kabiny. Iz - pod valka metnulis' dve gadyuki.
Odnu  ya  uspel prizhat',  a  drugaya skol'znula mimo  moej  nogi,  svalilas' v
promyatyj traktorom sled i tam,  v  kolee,  svernulas'  klubkom. Semen dernul
traktor nazad. Zadnee koleso shlo pryamo na zmeyu.
     - Stoj! Stoj! - zakrichal ya.
     Iz-za  shuma  motora  Semen  ne uslyshal menya. Tyazheloe  koleso proshlo  po
kolee, i  ot gadyuki ostalsya  tol'ko klubok mokroj  splyusnutoj kozhi. YA poddel
ego  kryuchkom  i pokazal  Semenu.  Traktorist  zasmeyalsya i  mahnuv  rukoj.  YA
podnyalsya k kabine.
     - Semen, ty pered tem, kak nazad sdavat', smotri  na menya. YA postarayus'
zabirat' vseh zmej.
     - Ladno! Davaj poprobuem!
     V  sleduyushchij raz pod valkom okazalis' chetyre gadyuki. Poka  ya ih  lovil,
traktor stoyal. Sleduyushchij zahod - opyat' tri gadyuki, opyat'  zaderzhka traktora.
Semen pomanil menya rukoj.
     - |tak ya mnogo ne narabotayu! Beri teh kozyul', chto uceleyut!
     ZHdat' bol'she ne budu!
     YA metalsya s nemyslimoj  bystrotoj, i vse zhe primerno  kazhdaya  chetvertaya
zmeya pogibala.
     Ispugannye grohotom, zmei iskali  ukrytiya, zapolzali v koleyu i popadali
pod kolesa.
     Ves'  put' traktor  proshel za  dvadcat' minut. K koncu  puti v  meshochke
lezhalo pyatnadcat'  zmej, chetyre  byli  razdavleny.  Posle  vtorogo zahoda  v
meshochke lezhalo eshche stol'ko zhe. K poludnyu ya zapolnil zmeyami tri meshochka.
     Obedat' my  sobralis' vse  vmeste. Traktoristam  privezli goryachuyu pishchu,
kotoroj hvatilo i na  nas. Ne prishel obedat'  tol'ko Rustam: on do  pozdnego
vechera brodil po sterne, sobiraya gadyuk.
     YA sobral  (ne mogu govorit'  pojmal) sem'desyat pyat' zmej, Petr  - okolo
sta,  Viktor  -  okolo  devyanosta,  Grigorij  -  vosem'desyat,  Illarionych  -
vosem'desyat. Za pyat' chasov my (bez Rustama) sobrali bol'she chetyrehsot gadyuk!
Vo vtoroj polovine dnya "ulov" byl ne takim bogatym, i vse zhe  kazhdyj lovec v
srednem sobral  po  pyat'desyat  zmej. Vecherom Rustam  prines  na  stan vosem'
polnyh meshochkov - bol'she dvuhsot stepnyh gadyuk!
     Vsego brigada za  den'  sobrala devyat'sot zmej!  Takogo  eshche ne byvalo.
Samo soboj razumeetsya, chto vse byli ves'ma dovol'ny.
     - YA govoril, chto nado srazu ehat' na Ili? Govoril ili net? -  pristaval
k Illarionychu Rustam. - Vot eto delo! Vot eto zarabotok! |to tebe ne to, chto
lazit' celyj den' za desyatkom gadyuk!
     - Mesto udachnoe,  chto i govorit'! - soglashalsya  s nim Illarionych. - Nam
krepko povezlo! I vse zhe, Rustam,  my mogli i oshibit'sya.  Pomnish' poslovicu:
"Luchshe  sinica  v  rukah, chem  zhuravl' v  nebe"?  Desyatok  zmej  v  den'  iz
razvedannogo ochaga vernee, chem predpolagaemaya sotnya v neizvestnom meste!
     - Nuzhno verit' lyudyam! - nastaival Rustam. - Verit'! Ponimaesh'?
     - Ty poveril  tomu,  chto vozle aila Bostandyka  mnogo gadyuk? - osadil ya
ego. - A skol'ko nashel? Esli by ne brigadir, pojmali by my tam tysyachu zmej?
     - No etu tysyachu my  lovili  dvenadcat'  dnej, a  zdes' pochti stol'ko zhe
vsego za dvenadcat' chasov! Raznica est'?
     -  Vse  eto  tak,  odnako pochemu imenno  zdes' stol'ko  zmej? - sprosil
Viktor. - Kto skazhet?
     -  Nikto  tebe etogo ne  skazhet, -  otozvalsya Illarionych,  -  poprobuem
razobrat'sya sami.
     V to vremya vyyasnit' prichinu my ne smogli. YA ponyal eto gorazdo pozzhe.
     Vo - pervyh, pojma reki Ili ne ochen' shirokoj lentoj tyanetsya sredi suhoj
stepi.  Po  granicam  pojmy  obitaet  mnogo kuznechikov,  yashcheric i myshej. |ti
zhivotnye  sluzhat gadyukam pishchej. Obilie pishchi sposobstvovalo razmnozheniyu zmej.
Vesnoj,  poka step'  zelenaya,  gadyuki raspolzayutsya po  bol'shoj  ploshchadi, gde
nahodyat obil'nuyu pishchu i udobnye mesta dlya progreva, chtoby ee perevarivat'.
     Vo - vtoryh, po granicam pojmy na  kochkah rastet chij -  polnostebel'nyj
zlak.  |ti kochki - ideal'noe mesto  zimovki,  i zmeyam ne nuzhno  dolgo iskat'
mesta, gde mozhno ukryt'sya ot zimnej stuzhi.
     V - tret'ih, kogda solnce  vyzhglo step', nasekomye, yashchericy i myshi ushli
iz stepi v zelenuyu travu, to est' na luga pojmy, za nimi pripolzli i zmei.
     Prosto,  ne  pravda  li?  Odnako  etot vyvod  -  sledstvie  mnogoletnih
nablyudenij.
     YA ne budu  podrobno opisyvat'  ves'  hod  sbora (a ne  ohoty!)  stepnoj
gadyuki v  pojme Ili. |to byla skuchnaya rabota. Podumajte sami:  kakoj interes
kazhdyj den'  idti na odin i tot zhe lug i, kak kartoshku (dazhe ne kak griby!),
sobirat' sotni nebol'shih zhivotnyh?
     Dnevnoj  sbor  (a  ne  dobycha!)  brigady sostavlyal devyat'sot  -  tysyachu
ekzemplyarov.  CHerez dva dnya  ya,  Illarionych i Grigorij uvezli v zmeepitomnik
bol'she  treh  tysyach  stepnyh gadyuk. Nazad  my s  Illarionychem  ne vernulis'.
Bol'shoj zarabotok nas ne interesoval.
     Mozhet byt', moi  slova  komu-nibud' i pokazhutsya  strannymi. Samo  soboj
razumeetsya,  chto  zmej  my  lovili  ne   tol'ko  radi  romantiki  pohodov  i
priklyuchenij.  Bez zarabotka  ne prozhivesh'. No k etomu vremeni  my zarabotali
vpolne dostatochno,  chtoby bez nuzhdy prozhit' do sezona budushchego goda. I pravo
zhe,  skuchno  byt'  chelovekom,  dumayushchim  tol'ko  o  tom  kak  nabit'  karman
poplotnee. CHto  mozhet  byt' luchshe poezdki  v  novye nerazvedannye  mesta ili
poiska redkoj zmei? V etom u nas s Illarionychem raznoglasij ne  bylo. K tomu
zhe my sil'no ustali i hoteli otdohnut' pered vyezdom na osennij sezon.
     - Otdohnite nedeli dve i snova podklyuchajtes' k otlovu gadyuki! Prinimat'
budem bez ogranichenij,  voz'mem lyuboe  kolichestvo! -  predlozhil nam direktor
zoobazy, - A  zachem? - sprosil  Illarionych. - Razve  yada  ot  teh zmej,  chto
zagotovit brigada Rustama, ne hvatit dlya vypolneniya zakaza?
     - Neploho bylo by  i zapasec imet'! -  ulybnulsya direktor. - YAd-to ved'
mozhet hranit'sya do dvadcati let!
     - Nado  by  podumat' o budushchem, -  zametil Illarionych,  - i  prekratit'
otlov v obnaruzhennom ochage. Tam nuzhno ostavit' opredelennoe kolichestvo zmej,
inache ochag pogibnet.
     - Najdem novye ochagi! - otvetil  direktor.  - Teper' u nas est' opytnye
lovcy!
     - Kogo vy imeete vvidu? - pointeresovalsya Illarionych.
     - Nu vot hotya by Rustama.
     - Rustama?  -  udivilsya Illarionych. - YA  by  ne skazal, chto etot  lovec
imeet dostatochnyj opyt.
     - Pochemu?  - v svoyu ochered'  udivilsya direktor zoobazy.  - Zarabotok  u
nego znachitel'no bol'she, chem u drugih lovcov. Razve eto ne svidetel'stvo ego
opyta i umeniya?
     My popytalis' raz®yasnit' direktoru zoobazy raznicu mezhdu opytnym lovcom
i udachlivym  novichkom, no on ne  ponyal (ili  ne zahotel ponyat') nashih dobryh
sovetov.
     Tak  Rustam popal  v opytnye lovcy, a potom i v  brigadiry. Byvaet, chto
lovcu - novichku povezet. V pervyj zhe sezon on  zarabatyvaet i  kuchu deneg, i
avtoritet. Umnomu novichku takoe  na pol'zu. On znaet, chto udacha  kak prishla,
tak  mozhet  i  ujti.  CHtoby  ne   udarit'   v  gryaz'  licom,  umnyj  novichok
prismatrivaetsya k opytnym  lovcam, perenimaet  ih opyt i, kak govoryat, sam v
goru idet i drugih za soboj vedet.
     Glupomu novichku udacha na bedu. On ne ponimaet togo, chto vechnyh udach  ne
byvaet, uchit'sya ne hochet i rano ili pozdno popadaet v nelovkoe polozhenie  iz
- za svoego nevezhestva. Horosho  eshche, esli popadaet odin. Gorazdo huzhe, kogda
vmeste s nim v bede okazyvayutsya lyudi, byvshie v ego podchinenii.
     <i>Vprochem, ne budem toropit'sya. Vse uznaete v svoe vremya.</I>

     <b>CHast' II</B>



     My eshche otdyhali i prihodili v sebya posle otlova stepnyh gadyuk, kak nashu
brigadu vyzvali na soveshchanie po organizacii otlova zmej v budushchem  sezone. V
ukazannyj den' i chas my yavilis' na zoobazu. Pervym, kogo my uvideli tam, byl
Kostya. Ego tozhe  vyzvali. Vozle samoj  zoobazy my stolknulas' s  rebyatami iz
drugoj brigady.  Gur'boj vvalilis' v kontoru. Direktor priglasil vseh v svoj
kabinet, gde uzhe sideli chelovek dvadcat'. Znakomyh lic sredi nih bylo malo.
     - Kto eto? - sprosil ya Kostyu.
     - Budushchie lovcy, - otvetil Kostya.
     - Zachem stol'ko naroda? -  nedovol'no  proburchal  Illarionych. - My chto,
sami ne spravimsya?
     - Sejchas vse uznaesh', - skazal Kostya, - direktor vse ob®yasnit.
     - Nu chto zhe,  - nachal direktor,  -  vse  v  sbore. Kak govoryat, nachnem,
pozhaluj! Nashej zoobaze predlozhili postavlyat'  yad  treh  vidov zmej -  gyurzy,
gadyuki stepnoj i gadyuki obyknovennoj. My tut posovetovalis' i reshili, prezhde
chem prinimat' eto zadanie  k ispolneniyu, pogovorit' s lovcami.  Mozhem  li my
takoe predlozhenie prinyat'? YAda  nuzhno mnogo. YAda gyurzy mediki prosyat pyat'sot
grammov,  yada stepnoj  gadyuki -  sto grammov  i  yada gadyuki  obyknovennoj  -
pyat'desyat grammov. Za otlov gyurzy i stepnoj  gadyuki my  spokojny: ochagi etih
vidov zmej razvedany i  novichkov  obuchat' est' komu. Opasenie vyzyvaet otlov
gadyuki obyknovennoj, no my dumaem, chto nashi luchshie lovcy -  pervaya brigada -
spravyatsya s etim zadaniem!
     Pervaya brigada - eto my: Illarionych, Boris, Tolik i ya.
     - Vtoraya  brigada  s vesny zajmetsya otlovom stepnoj gadyuki, a v avguste
poedet na otlov gyurzy, - prodolzhal direktor. - Krome uzhe sushchestvuyushchih brigad
my  sformiruem  eshche  dve.  Lovcy etih  brigad  v osnovnom novichki. Oni budut
rabotat' pod  rukovodstvom  nashih  naibolee opytnyh  lovcov. Tret'yu  brigadu
vozglavit Anatolij Illarionovich, chetvertuyu - Konstantin Mihajlovich. Tret'ya i
chetvertaya brigady poedut vesnoj za gyurzoj.
     Potom  direktor  stal ob®yasnyat',  kuda, na  chem i  s kakim  snaryazheniem
poedet kazhdaya brigada (krome nashej). Nam eto bylo  neinteresno, no  prishlos'
sidet'  i zhdat' konca direktorskoj rechi. Govoril on dolgo, i my uzhe poteryali
terpenie, kak vdrug direktor skazal: - U menya vse. Kakie budut voprosy?
     - Rukovodstvo zoobazy soobshchilo  o svoih planah, no predstavlyaet li ono,
naskol'ko real'no vypolnenie etih planov? - sprosil Kostya.
     - My sozvali soveshchanie imenno dlya togo, chtoby vmeste s vami - lovcami -
reshit' etot vopros, - otvetil direktor. - Kak skazhut lovcy - tak i budet.
     -  Hiter!  -  shepnul  Boris.  -  Potom  skazhet:  sami  reshali,  sami  i
vypolnyajte!
     - CHego debaty razvodit'! - skazal brigadir vtoroj brigady Rustam. - Vse
pravil'no raspredeleno. Prinyat' predlozhenie!
     -  YA  rukovodit'  rabotoj   chetvertoj  brigady  otkazyvayus'!  -  skazal
Kostya,<font color="#870087"> -</FONT> Gyurza -  eto ne stepnaya gadyuka. Prezhde
chem vyezzhat', nuzhno obuchit' novichkov, inache tolku ot ih raboty budet malo, a
risku mnogo.
     - |,  Kostya! - vozrazil Illarionych, - Pomuchatsya - nauchatsya! Tut i  ya ne
vyderzhal.
     -tovarishch  direktor, vy zhe snachala skazali,  chto pervaya  brigada edet na
otlov gadyuki obyknovennoj, a teper' vyhodit, chto Illarionych budet rabotat' v
tret'ej. CHto zhe, vyhodit, nam ehat' pridetsya vtroem?
     - A vy chto, ispugalis'?
     -  Boyat'sya tut nechego. Odnako gadyuku  obyknovennuyu my videli tol'ko  na
kartinkah, a tut pridetsya lovit' ih neskol'ko sot shtuk.
     -tochnee, tri tysyachi golov, - poyasnil direktor.
     - A kak platit' budesh'? - vmeshalsya Rustam.
     - Ceny na zmej budut v novom sezone takie: gadyuka stepnaya, odna golova,
- odin rubl',  gadyuka obyknovennaya  - tri rublya,  gyurza  -  v zavisimosti ot
razmera - ot desyati do dvadcati pyati rublej za golovu.
     Lovcy  zagudeli:  tret'ya  i  chetvertaya brigady  udovletvorenno,  vtoraya
vozmushchenno.
     - Ne  poedem my  stepnuyu  gadyuku  lovit'!  -  posoveshchavshis'  so  svoimi
lovcami, zayavil Rustam. - Rascheta net. Davajte nam zakaz na obyknovennuyu!
     - Ni ty, ni tvoi  lovcy etoj  zmei ne znaete, - popytalsya urezonit' ego
direktor.
     - Vse  zmei na odin lad! - uporstvoval  Rustam. -  Davajte obyknovennuyu
vtoroj brigade!
     -  Mozhet li pervaya brigada udovletvorit' pros'bu vtoroj?  - obratilsya k
nam direktor.
     - YA dumayu,  chto mozhno peredat' im plan  na...  - YA sdelal  pauzu. - Nu,
skazhem, na dve tysyachi zmej.
     - Dve tysyachi! - ahnul Tolik. - A chto zhe nam ostaetsya?
     - Odna tysyacha.
     - YA ne soglasen! - zakrichal Tolik. - |to koshkiny slezy, a ne zarabotok!
     -tolya, pomolchi, - dernul ego za rukav Boris.
     Poreshili na tom, chto odnu  tysyachu  gadyuk otlovit nasha brigada, a  dve -
vtoraya.
     Za  gadyukoj  obyknovennoj  ehat'  predstoyalo  v lesnuyu  zonu.  Menya eto
ustraivalo: na stepi i gory ya uzhe naglyadelsya, hotelos' uvidet' chto-to novoe.
     Kostya nastoyal na tom,  chtoby vesnoj tret'ya i chetvertaya  brigady poehali
za  stepnoj  gadyukoj  i  tol'ko osen'yu  -  za  gyurzoj. Dovody Kosti  ubedili
direktora, i on izmenil pervonachal'noe reshenie.
     Teper'  nuzhno  bylo  uznat', kuda  zhe nam  ehat'? Gde  iskat' etu samuyu
gadyuku obyknovennuyu?
     Stal  ya   ryt'sya  v  knigah  i  zhurnalah,  nadeyas'  tam  otyskat'  hot'
kakie-nibud' svedeniya,  no staraniya  moi  uspeha  ne imeli. Statej o  gadyuke
obyknovennoj bylo dovol'no mnogo, no v nih soobshchalos' ob anatomii gadyuki, ob
ee pitanii, o rascvetke kozhi i  chisle  cheshuek na tulovishche, na bryuhe, o dline
hvosta u samki  i samca, o  hvostovom indekse i  eshche mnogo  vsyakoj  vsyachiny.
Glavnogo  zhe, gde iskat' gadyuch'i  ochagi i kak iskat'  v  nih  zmej, ne bylo.
Kostya pomoch' mne ne mog: on etu zmeyu ne izuchal.
     YA priunyl, no, na nashe schast'e, v Tashkent priehal izvestnyj professor -
zoolog. O ego priezde soobshchil mne Kostya.  K professoru my poshli  vse vmeste,
vtroem. Rasskazali emu  o svoih zatrudneniyah. Professor  pogladil okladistuyu
borodu, podumal  i skazal:  - Goda tri  tomu nazad ya byl  v Belorussii. Est'
takoe ozero Vygonovskoe. Ono raspolozheno na territorii Vygonovskogo leshoza.
Tam bylo mnogo gadyuk. Obratites' tuda.
     - A kogda luchshe ehat'?
     - Ehat'  sleduet rannej vesnoj, v  samoe polovod'e.  V eto  vremya talaya
voda vygonyaet gadyuk na suhie mesta i ih legche otyskivat'.
     My  poblagodarili  professora  i poshli na  zoobazu. Rasskazali o  svoej
besede s  professorom direktoru. Direktor  razreshil odnogo lovca poslat'  na
razvedku v Vygonovskoe lesnoe hozyajstvo. Poehal Tolik. Vernulsya on cherez dve
nedeli i obradoval nas: - Poryadok, rebyata. Vse lesniki v odin golos govoryat,
chto gadyuk u nih mnogo! Budet delo! YA dogovorilsya, chto kak tol'ko  oni pervyh
gadyuk uvidyat, to dadut nam telegrammu.
     - A kogda eto budet? - sprosil Boris.
     - V aprele, kak tol'ko sneg shodit' nachnet.
     Toropit'sya   nam   ne   prihodilos':  na  dvore  byl  eshche  fevral'.  My
obstoyatel'no  podgotovilis':  smasterili  malen'kie  hvatalki  (bol'shie, te,
kotorymi lovili my gyurzu, ne godilis'), sshili po desyat' meshochkov na kazhdogo,
skolotili pyat' yashchikov. Ostalos'  dozhdat'sya telegrammy  - i  v put'. Nastupil
aprel'. V pervoj dekade telegrammy ne bylo. Kazhdyj vecher ya i Boris prihodili
k Toliku: telegramma dolzhna byla prijti na ego  adres. Odinnadcatoe aprelya -
telegrammy net. Dvenadcatoe - net. Trinadcatoe - tozhe net.
     V  Tashkente otcveli uryuk i  yabloni, zacvela vishnya  i  pochti vse derev'ya
pokrylis' listvoj. Neterpenie nashe dostiglo predela.
     - Mozhet byt', poedem bez telegrammy? - predlozhil Boris. - Luchshe tam, na
meste ohoty, dozhdemsya zmej!
     - Horosho. Esli i zavtra telegrammy ne budet, poslezavtra nuzhno ehat'! -
podderzhal ya ego predlozhenie.
     S takim resheniem my razoshlis' po domam. CHetyrnadcatogo aprelya chut' svet
ko mne pribezhal Tolik.
     - Est' telegramma! Noch'yu prinesli. Bor'ka uzhe ushel za biletami.
     Skoro prishel Boris.
     - V  kasse  biletov ne  bylo,  no  ya obratilsya k  nachal'niku aeroporta,
pokazal emu  nashi udostovereniya i ob®yasnil,  kuda i zachem my  edem. On vydal
mne bilety iz svoego rezerva. Vyletaem vechernim rejsom.
     Sbory byli nedolgimi, proshchanie - eshche koroche.
     Pyatnadcatogo  aprelya,  v  polden',  my  byli  v  Telehanah,  otkuda  do
Vygonovekogo leshoza  bylo  vsego  dvenadcat' kilometrov. Tolik  ushel iskat'
poputnuyu mashinu, a my s Borisom sideli vozle bagazha  na  avtobusnoj stancii.
Eshche cherez polchasa my  tryaslis' v kuzove gruzovika vmeste s tremya poputchikami
iz sela Vygonoshchi.
     V Telehanah proezzhaya chast' ulic ottayala, no edva my vyehali za okolicu,
kak na  gryaznom l'du, pokryvavshem dorogu,  mashinu stalo brosat' iz storony v
storonu.  Sneg  na obochinah i v lesu  osel, no ne tayal. Na polyanah protaliny
vidnelis' tol'ko na samom pripeke.  Tam zhe, gde sneg lezhal  v teni derev'ev,
gromozdilis' sugroby.
     - Ne rano li priehali? - vzdohnul Boris. - Smotrite, skol'ko snega!
     - A telegramma? - otozvalsya Tolik. - Esli by zmei ne vyshli,  to ne bylo
by telegrammy!
     YA  promolchal,  no  mne  kazalos',  chto  priehali  my  ranovato.  Mashina
peresekla  neshirokij  kanal,  eshche  pokrytyj  sploshnym l'dom,  vzobralas'  na
peschanyj bugor i cherez perelesok vyehala  na bol'shuyu polyanu. Kochki na polyane
vytayali, no mezhdu kochkami eshche lezhal sneg. Doroga, esli mozhno nazvat' dorogoj
sploshnye  uhaby  s gryaznoj vodoj, byla  obstavlena veshkami. Na veshkah viseli
kloch'ya solomy.
     - Zachem eti veshki? - sprosil ya selyanina, ehavshego s nami.
     - A chtoby v  metel' s dorogi ne sbit'sya. Zimoj byvaet tak zavernet, chto
v  dvuh shagah  nichego  ne vidno. Esli  s  dorogi sob'esh'sya i zaplutaesh'sya  -
pogibnut' mozhno. Vot  i stavyat veshki na  chistyh mestah, chtoby putniki dorogu
videli. |to  boloto tyanetsya kilometrov na dvadcat'. V metel' po nemu nevest'
kuda ujti mozhno.
     Peresekli boloto, i snova les. Vdrug na dorogu vyskochili tri kozy.
     - Smotrite! Smotrite! - zakrichal Tolik. - Kozy!
     - Ne  kozy, a kosuli, - popravil ego selyanin, - ih zdes'  mnogo! Sejchas
po lesu hodit' im trudno: nast obrazovalsya. Po nastu kosuli nogi sebe rezhut.
Vot oni na chistye mesta i vyhodyat.
     - Vot by ruzh'e! - voskliknul Tolik.
     - Nu i chto togda? - nasmeshlivo sprosil selyanin.
     - Kak chto! Na ves' mesyac myasom by zapaslis'!
     - Dorogo by tebe stalo eto myaso!
     - Pochemu dorogo? Da ya by s treh vystrelov vseh polozhil!
     - I  zaplatil  by za kazhduyu po trista rublej  shtrafa. Ohota na kosulyu u
nas zapreshchena.
     - Nu togda drugoe delo.
     Perevalivayas' iz odnoj yamy v druguyu, mashina medlenno polzla po  doroge.
Kosuli netoroplivo trusili metrah v pyatnadcati pered mashinoj.
     - Znayut, chto ih ne tronut, vot  i ne toropyatsya,  - skazal  selyanin. - A
let desyat' tomu nazad i na sto metrov ne podpustili by!
     Kosuli soprovozhdali nas  do sleduyushchej polyany. Kak tol'ko  les otstupil,
oni   svernuli   s   dorogi  v  storonu,  otbezhali  metrov  na  pyat'desyat  i
ostanovilis'. Provodiv mashinu  vzglyadami, kosuli prinyalis' oshchipyvat' s kochek
suhuyu osoku.

        x x x


     Kogda  my priehali v  Vygonoshchi,  pogoda  stoyala otlichnaya:  bylo  teplo,
bezvetrenno. Solnce takoe, chto pryamo peklo. So vseh krysh - chastaya kapel'. Na
ulice i ogorodah - bol'shie protaliny, i luzhi, luzhi krugom!
     SHofer  podvez nas  k  kontore lesnichestva. My stali perenosit' bagazh iz
kuzova  mashiny  na  kryl'co  kontory. Otkuda-to  nabezhali mal'chishki. My  eshche
vygruzhalis', kak dver' kontory otvorilas' i na kryl'co vyshel pozhiloj muzhchina
s sedymi zaporozhskimi usami.
     - Zdravstvujte, lyudi dobrye! Kogo bog prines?
     - Zdravstvujte! -  otvetil ya,  a  Boris poshutil:  -  Gostej iz  dal'nih
volostej vetrom prineslo!
     - A my gostyam rady! - v ton Borisu otvetil muzhchina. - Otkuda budete?
     - Ivan Ivanovich, vy menya ne uznaete? - skazal Tolik.
     66
     - Ba! Da eto nikak zmeelovy pribyli!
     - Oni samye!
     -  Prohodite v kontoru.  Da ostav'te vy vashi veshchi! U nas vorov net! |j,
hlopche! - zakrichal Ivan  Ivanovich odnomu iz mal'chishek, oblepivshih kryl'co. -
Begi ko mne domoj!  Skazhi tetke Oksane, chtoby ona  gostej zhdala.  Skazhi,  my
sejchas pridem!
     My zashli v kontoru. Ivan Ivanovich snachala usadil nas, potom sel sam.
     -  Teper',  dorogie  gosti,  samoe  vremya  vashi  bumagi  poglyadet'!  My
pred®yavili svoi komandirovochnye udostovereniya.  Ivan Ivanovich vnimatel'no ih
prochital i, otdavaya bumagi, ulybnulsya: - Vot i horosho. Teper' dusha u menya na
meste. Vy  ne  obizhajtes'.  U  sebya  doma  ya  chelovek dobryj, a  na sluzhbe -
strogij. Mesto u nas zapovednoe, postoronnim tut delat' nechego.
     - Razve my postoronnie?
     - Teper' net,  a, poka dokumentov ne  videl, svoimi schitat' vas ne mog.
Nu, kak doehali?
     - Doehali horosho. A kak lovit' budem, ne znaem.
     - Da nalovite vy etih gadov! Zdes' ih t'ma - t'mushchaya!
     - Videli uzhe gadyuk?
     -  Konechno!  V  tot  den',  kak ya  telegrammu  dal,  Pavel  i  Homa  na
Sobolevskom bolote dvuh zagubili i mne prinesli.
     Na drugoj den' nebo zavolokli tuchi i posypalsya mokryj sneg vperemeshku s
dozhdem.  Potom sneg smenilsya dozhdem.  Tri  dnya prozhili my uzhe v  dome  Ivana
Ivanovicha, a pogoda vse ne uluchshalas'.
     Kak-to  vecherom, posle uzhina, Tolik sprosil Ivana Ivanovicha: - A daleko
do teh mest, gde nam gadyuk lovit' pridetsya?
     - Daleko, - otvetil lesnichij, - desyat' kilometrov.
     -  Desyat'  kilometrov!  -  voskliknul  Tolik. -  |to zhe  erunda,  a  ne
rasstoyanie! My za den' vse peretashchim!
     - Pochemu ne peretashchit', esli by doroga byla, - soglasilsya lesnichij.
     - Da my peshkom lyubuyu dorogu odoleem!
     - Tak to  dorogu,  a  na  ozernyj kordon nuzhno cherez ozero  idti.  Pyat'
kilometrov po l'du, a on uzhe  nenadezhnyj.  Sgonit led, togda my vas na lodke
otvezem.
     - A obojti ozero nel'zya?
     - Nel'zya. Snega mnogo, a potom sleva ne pustit Oginskij kanal, a sprava
-  rechka  Kletichnaya.  Pridetsya  vam,  hlopcy, pozhit'  u nas  eshche.  Da vy  ne
stesnyajtes'! Nam s zhinkoj s vami veselee!
     Nakonec dozhdalis' my horoshej pogody.
     - Vstavajte,  hlopcy! -  Kak-to  utrom  nas razbudila  hozyajka. - Samaya
pogoda  v les idti! Ivan Ivanovich, ty by svel  ih v  Berezinu. Tam po  vesne
chasto gady popadayutsya. Byvalo, kak za podsnezhnicej  -  klyukvoj pojdesh',  tak
obyazatel'no natknesh'sya na gadov.
     -  V  Berezinu tak  v  Berezinu! -  soglasilsya  Ivan Ivanovich.  - A nu,
hlopcy, podnimajtes', kak po  trevoge! Bystro  pozavtrakaem i v lee! Segodnya
gadov nepremenno najdem! YA tol'ko naryad lyudyam dam i s vami pojdu. Oksana, da
chto ty tam kopaesh'sya?! Stav' na stol svoyu stryapnyu!
     Na  dvore - blagodat'! Budto i  ne  bylo hmuryh  tuch  i  mutnogo dozhdya.
Goluboe   nebo,   yarkoe  solnce,   p'yanyashchij  vesennij  vozduh.   Pod  nogami
pohrustyvaet  ledok  -  utrennik  prihvatil  luzhi.  Na protalinah  zemlya uzhe
ottayala, i sapogi raz®ezzhalis' i tonuli  v gryazi. Snega pochti  net. Na ulice
ot  sugrobov  ostalis'  nebol'shie  kuchki  gryaznogo plotnogo l'da,  a ogorody
ochistilis' polnost'yu.  Navstrechu nam gruppami  i poodinochke  shli shkol'niki s
sumkami. Mal'chishki, prohodya mimo,  sdergivali shapki i  zdorovalis'. Devchonki
tozhe zdorovalis', no shapok ne snimali. Snachala ya dumal, chto oni privetstvuyut
Ivana  Ivanovicha,  ved'  nikogo  iz  nas  oni  ne  znali; no  Ivan  Ivanovich
zaderzhalsya  vozle  odnoj   haty,  i  my  poshli  odni,  a  deti  vse  tak  zhe
privetstvovali nas.
     Odin hlopec hotel proshmygnut' mimo nas molcha, s shapkoj na  golove. Ivan
Ivanovich ostanovilsya i grozno sprosil ego:  - Pogodi! Ty chej budesh'? Opustiv
golovu, hlopec molchal.
     - U tebya chto, yazyk otpal? Otvechaj! Hlopec molchal.
     - |to Ivas' Titarenko, - skazala prohodivshaya mimo dolgovyazaya devchonka.
     - A ya ne tebya sprashivayu, pust' sam otvetit!
     - Titarenko Ivan, - vydavil iz sebya hlopec.
     - Tak, tak, Titarenko  Ivan. CHego zhe ty nos zadiraesh' i ne zdorovaesh'sya
so starshimi? Koli na menya  rasserdilsya, to ladno, ya sterplyu, a na etih lyudej
tozhe serdit?
     Hlopec molchal.
     - Roditeli  tvoi - pochtennye i vezhlivye  lyudi, otkuda u  nih takoj syn?
Idi, Ivan, v shkolu, da vpred' nevezhej ne bud'!
     Hlopec eshche nizhe opustil golovu, zasopel, no s mesta ne sdvinulsya.
     -  CHego zhe  ty  stoish',  Titarenko?  Idi!  V  shkolu  opozdaesh'!  Hlopec
prodolzhal stoyat'.
     -  Da ty, nikak, plachesh'? -  zabespokoilsya Ivan  Ivanovich. -  CHego nyuni
raspustil?
     Hlyupaya nosom, hlopec chto-to probormotal sebe pod nos.
     - Aga, - obradovalsya Ivan Ivanovich, - zagovorila v tebe dusha! Nu-ka nos
utri da govori pogromche!
     Hlopec  shmygnul  nosom i vdrug basom skazal: - A chego vy,  dyad'ko Ivan,
menya iz zelenogo patrulya veleli vycherknut'?
     -  Von ono  chto! Znachit, obidelsya!  Ty skol'ko  raz  v aprele  na svoem
uchastke podkormku zajcam vykladyval?
     - Odin raz.
     - A drugie patrul'nye? Hlopec molchal.
     -  CHego molchish'?  Opyat'  yazyk proglotil? Ploshchadku  tvoyu snegom zaneslo.
Horosho, chto drugie patrul'nye za tebya i  sneg raschishchali, podkormku  klali, a
to tugo prishlos' by zveryam na tvoem uchastke!
     - Da menya mamka v les odnogo ne puskala!
     - I pravil'no  delala.  Odnomu tebe  v  lesu  delat'  nechego.  Pochemu s
tovarishchami ne hodil?
     - On s nimi possorilsya! - opyat' vmeshalas' devchonka.
     - Ty, Motrya, idi svoej dorogoj!  - cyknul na nee Ivan  Ivanovich. - Sami
razberemsya!  Vot  chto,  Ivan,   vremeni  u   nas  net  sejchas,  chtoby  dolgo
razgovarivat'. Ty  v shkolu idi, a kak vash patrul' soberetsya, tam my i reshim,
chto  s  toboj  delat'.  Vpred'  zhe nevezhej  ne  bud'  i  so  starshimi pervyj
zdorovajsya! Ponyal?
     -  Ponyal! - otvetil hlopec, vdrug sdernul s golovy  shapku i  kriknul: -
Zdravstvujte, dyad'ko Ivan! Zdravstvujte, i dyad'ki!
     - Begi v shkolu! - zasmeyalsya Ivan Ivanovich. - Da na sobranii horoshego ne
zhdi! Propesochim tam tebya kak sleduet! Hlopec ubezhal, a my dvinulis' dal'she.
     -  CHerez selo  prohodyat  perpendikulyarno  odin drugomu kanaly,  -  stal
rasskazyvat' Ivan Ivanovich. - Perekreshchivayutsya oni v samom centre sela.  Odin
kanal idet strogo s severa na yug - eto osushitel'nyj: po nemu stekaet izlishek
vody. Ne bud' etogo kanala, voda zalila by vsyu nizinu i derevnya prevratilas'
by  v  boloto. Vtoroj kanal,  chto prohodit s  zapada  na vostok,  ran'she byl
sudohodnym, mozhno bylo doplyt' do Pripyati. Sejchas ego zabrosili, i vyshe sela
on  prevratilsya v  osushitel'nyj, a  nizhe sela on eshche sudohoden dlya lodok. Po
nemu my ezdim do  ozera Vygonovskogo. Iz etogo ozera est' eshche odin kanal, do
reki  SHary.  Kogda  zdes' pany pravili, oni dorog  ne stroili. Dorogi  cherez
bolota gatit' nado,  a eto ochen' dorogo.  Po suhomu  ezdili tol'ko zimoj, na
sanyah, kogda bolota zamerzali. Letom zhe - verhom, a chashche na lodke, po vode.
     - Po kanalam tol'ko lodki plavali? - sprosil ya.
     - Net, i parohodiki malen'kie hodili, i barzhi.
     - Barzhi?
     -  Da. Ih libo loshadi  tyanuli, libo  lyudi - bechevoj.  Vdol'  sudohodnyh
kanalov dorogi  est',  tak  eti  dorogi  i  sejchas nazyvayut  bechevnikami. Do
Bereziny i my s vami po bechevniku pojdem.
     Vyshli my k perekrestiyu kanalov. Pereshli cherez most.
     - Teper' pojdem vdol' kanala, chto k ozeru idet. Berezina v toj storone.
     Led na kanale vzdulsya i otoshel ot beregov, no byl eshche sploshnym.
     - Kogda zhe on rastaet? - sprosil Tolik. - Dolgo eshche nam v sele sidet'?
     -  Raz  ot beregov otoshel,  znachit, skoro. Dnya  cherez dva ego  razob'et
volnoj, i  mozhno budet na lodke do ozera doehat'. Na ozere tozhe eshche led. Tam
vse ot vetra zavisit.  Budet yuzhnyj  veter - bystro razob'et i ugonit ego,  i
put' na ozernyj kordon osvoboditsya.
     Po pravomu beregu pryamogo kanala shla shirokaya rovnaya doroga.
     - Vot eto i est'  bechevnik, - skazal Ivan  Ivanovich, - nam po nemu idti
kilometra tri, a potom v storonu po proseke eshche s kilometr.
     Zashagali my po bechevniku. Idti bylo  legko. Snega pochti ne ostalos', no
zemlya eshche ne ottayala, i nogi stupali kak po asfal'tu. V kilometre ot okolicy
sela na levom, protivopolozhnom beregu kanala stoyala seraya betonnaya gromada.
     - CHto eto za postrojka? - sprosil Boris.
     - Panskij dot,  - otvetil Ivan Ivanovich. - Po etomu kanalu pany  dumali
sozdat'  liniyu oborony protiv sovetskih  vojsk.  Doty takie cherez kazhdye dva
kilometra postavleny. Odin stoit v sele,  vozle perekrestiya  kanalov,  dva -
mezhdu selom i ozerom i eshche odin - na samom ust'e kanala, vozle ozera. Tol'ko
ne prishlos'  iz  etih  dotov voevat'. Sovetskie vojska k  nam cherez Telehany
prishli.  Tak  i  prostoyali  doty bez dela. Te,  chto daleko ot  sela,  teper'
zakryty,  a v  tom,  chto v  sele, -  sel'po sklad  ustroilo.  Horoshij sklad,
krepkij.
     - Ivan Ivanovich, a vy davno v Vygonoshchah zhivete?
     - Tut eshche moj ded zhil.
     - Znachit, i pri panah, i v Otechestvennuyu vojnu vy zdes' byli?
     - Pri panah zhil v Vygonoshchah, a v Otechestvennuyu vojnu partizanil.
     - A kto zdes' partizanami komandoval?
     - Sperva otryad Stepanova organizovalsya,  a potom ves' nash otryad Kovpaku
peredali.  Zdes'  bol'she  zaslonovcy  dejstvovali.  My  k  nim  dva raza  na
sovmestnye dejstviya prihodili. Zaslonovcy  derzhali  pod  kontrolem  zheleznuyu
dorogu, chto iz Bresta na Baranovichi  i Minsk idet, a my - tu, chto na Pinsk -
Gomel'.
     - Prihodilos' vam eshelony podryvat'?
     - Net. Na diversii specialisty - podryvniki hodili, a ya v razvedke byl.
Syzmal'stva v lesu. Kazhduyu tropku znal otsyuda do Pinska i do Baranovichej. My
policaev da starost vrednyh likvidirovali.
     - A chto, byli i nevrednye starosty?
     - Byli. |ti  s nami svyaz' derzhali, o nemcah nas izveshchali. No popadali i
takie, chto nemcam veroj i pravdoj sluzhili. Ot nekotoryh selyanam prosto zhizni
ne bylo. Takih my na partizanskij sud zabirali.
     - Nu, a sud?
     - Esli ne zverstvoval, to s nim po - horoshemu razgovarivali, inye posle
etogo s nami rabotali.  Nu,  a esli zverstvoval policaj  i  starosta, to emu
odna doroga - na osinu.
     - Krome vas v Vygonoshchah est' byvshie partizany?
     - A vse nashi  egerya partizanami byli. Nu vot, my i prishli k tomu mestu,
gde na Berezinu povorachivat' nado.  Zapomnite  etot mezhevoj stolb.  Ot  nego
pojdem do sleduyushchej proseki, tam povernem  eshche  raz napravo i vyjdem na kraj
lesa. |to i budet urochishche Berezina.
     Na  proseke  eshche lezhal sneg, no  on  byl  pokryt takoj  krepkoj ledyanoj
korkoj, chto my shli ne provalivayas'.
     - O, to i dobre, chto nast  krepkij, - skazal  Ivan Ivanovich,  - ne bud'
nasta, my by namuchilis'. Sneg - vyshe kolena!
     No i po nastu bylo idti nelegko: ochen' on byl skol'zkij. Do perekrestka
prosek  my  dobralis' s nemalymi trudnostyami.  Neskol'ko raz  padali. Vse by
nichego, no tolstaya korka ne  vyderzhivala Borisa. Kogda Tolik pomogal Borisu,
tozhe  provalivalsya.  Oba  oni  barahtalis'  v  snegu,  rugalis',  vpered  zhe
prodvigalis' so skorost'yu ulitki.
     Ivan  Ivanovich  vyvel nas  na  kraj  sosnovogo  bora. Zdes'  nachinalos'
raznoles'e. Nizen'kie derev'ya rosli tak chasto, kak shchetina na sapozhnoj shchetke.
     - Gde zhe zdes' mogut byt' zmei? - sprosil ya.
     - Vot v etoj chashche, po polyankam. Gadyuki sejchas na kochkah lezhat.
     My  polezli v  chashchu.  Pervaya  polyanka. Kochki  est', a zmej net.  Vtoraya
polyanka - zmej net. Pyataya, desyataya, pyatnadcataya. Rezul'tat tot zhe.
     - Da gde zhe tut zmei? - ne vyderzhal Tolik.
     - A kto ih znaet!  - otvetil  Ivan Ivanovich.  - Kogda  ih ne ishchesh', oni
sami popadayutsya. Stanesh' iskat' - kak skvoz' zemlyu provalyatsya!
     - A do Sobolevskogo bolota daleko? - sprosil Boris.
     - Otsyuda daleko. Na Sobolevku iz sela po drugoj doroge nado idti.
     - Nuzhno bylo srazu na Sobolevku otpravit'sya, - vzdohnul Boris.
     - Ne nado  na Sobolevku, - skazal Ivan Ivanovich, - i tut najdem! Solnce
eshche ne v polnuyu silu greet. K poludnyu budet teplee, i gady vylezut.
     - K poludnyu my tak natopaemsya, chto nogi ne budem peredvigat', - burknul
Tolik.
     - A zachem topat'? Sejchas vyjdem na bol'shuyu polyanu. Tam koster razvedem.
Posidim. Pogovorim. Stanet teplee -  iskat' nachnem. Idite za mnoj. YA vas  na
dorogu vyvedu kotoraya na tu polyanu vedet.
     - Ne stoit. Zmej po dorogam ne ishchut! - vozrazil Tolik.
     - A vot i ne tak!  Vesnoj gady chasto na  obochinah dorog lezhat. Tam, gde
solnyshko pripekaet. Tam im, vidat', teplee.
     - Raz tak, vedite na dorogu!

     Odnako  sidet' nam ne prishlos'.  Ivan Ivanovich shel  vperedi, ya za  nim.
Tolik i Boris otstali.  Odna storona dorogi lezhala v teni, a druguyu osveshchalo
solnce. Po doroge  zimoj vozili  seno, ono ceplyalos'  za kusty i  koe  - gde
osypalos' na obochiny. Ivan Ivanovich shel ne toropyas'. YA plelsya za nim.
     - Von gad lezhit! - skazal vdrug Ivan Ivanovich.
     <font color="#870087">-</FONT> Gde?
     -  Von, na klochke sena! - pokazal rukoj Ivan  Ivanovich.  YA vzglyanul  po
napravleniyu  ruki  i  uvidel  pervuyu  v  svoej  zhizni  gadyuku  obyknovennuyu.
Nebol'shaya temno - seraya, pochti chernaya, zmeya, rastyanuvshis', lezhala na sene. YA
hotel rassmotret' ee kak sleduet, no ona podnyala golovu, posmotrela na nas i
medlenno popolzla v kust.
     - Ujdet! - kriknul Ivan Ivanovich.
     YA  brosilsya  k  zmee  i  prizhal  ee  nogoj.  Gadyuka  byla  vyaloj  i  ne
soprotivlyalas'.  YA zazhal ee hvatalkoj,  vytashchil iz  kusta i polozhil na sneg.
Podbezhali   Boris   i  Tolik.   Stali  hvatalkami  perevertyvat'  gadyuku   i
rassmatrivat' ee so vseh storon. Zmeya slabo shevelilas'.
     - Razdavil, - skazal Tolik.
     - Net,  -  otvetil  ya, - holodnaya ona. Vidno, tol'ko chto iz - pod kochki
vyshla. Ne razogrelas' eshche.
     - Gde lezhala?
     - Vot tut. Na sene.
     Tolik  zasuetilsya.  Brosilsya  vpered,  potom  nazad  i  v rasteryannosti
ostanovilsya. Ochen' emu hotelos' samomu najti gadyuku.
     -tolya, ne suetis', - skazal Boris. - Prezhde  chem metat'sya, sledovalo by
podumat', kak rasshirit' uchastok poiskov. Ivan Ivanovich, chto vy posovetuete?
     - Vy vdvoem  idite po etoj doroge obratno. Doroga vas vyvedet k kanalu,
na  bechevnik. Vdol'  dorogi gady byvayut. My s  Alekseem po  etoj  zhe  doroge
dal'she pojdem. Do luga.
     - A gde vstretimsya?
     -  Na  etoj  zhe  doroge.  Do  bechevnika  dojdete  i  vozvrashchajtes'.  My
razoshlis'. Idem s Ivanom  Ivanovichem po  doroge i vo vse glaza  glyadim na tu
storonu, kotoraya solncem osveshchena. Zmej net.  Kilometr proshli, drugoj proshli
-  net, ne vidno gadov.  Doroga vyvela nas k  zhivopisnoj  polyanke so svetlym
pushistym mhom.
     - Davaj otdohnem, - skazal Ivan Ivanovich, - nogi gudyat. Ne ujdut ot nas
gady!
     Nogi moi tozhe "gudeli", no ohotnichij pyl eshche ne ostyl, i ya otkazalsya.
     - Nu, togda projdi po doroge do luga.  On sejchas vodoj zalit. V vodu ne
lez'. Gadov tam poka net. YA tebya zdes' podozhdu.
     Poshel  ya  po doroge  odin.  Doroga  spustilas'  s  bugra, i  potyanulos'
listvennoe melkoles'e s mohovymi kochkami. V  glubokih dorozhnyh koleyah  lezhal
plot