vokrug zveri tut zhe povernuli golovy tuda, otkuda razdavalas' ego prizyvnaya pesnya. YA otyskal ego sled, kotoryj kazalsya ochen' bol'shim na shelkovoj pyli; ego eshche ne uspeli zapyatnat' mnogochislennye, zanyatye svoimi delami golubi, vytaptyvayushchie na svezhej utrennej zemle dikovinnye krugovye uzory. Otpechatki ego lap lezhali peredo mnoj, kak chereda slomannyh cvetov, ego rastopyrennye pal'cy okruzhali gluboko vpechatavshuyusya v zemlyu podushechku. YA otpravilsya tuda zhe, kuda poshel on - navstrechu utrennemu svetu. YA vdyhal ego zapah, kotoryj kruzhilsya v vozduhe, nesomyj poryvami vetra mne navstrechu. YA napravil svoi stopy tuda, gde on zaleg. YA kosnulsya vetok kusta i pochuvstvoval u sebya na ladonyah ego tepluyu mochu, slovno utrennyuyu rosu, - ona razbryzgalas' na bezzhalostno suhoj pod zimnim solncem zemle, i ot nee ostalis' tol'ko temnye burye pyatna. YA oshchutil ego prisutstvie yavstvenno i blizko. Vperedi menya lezhal obrushivshijsya bereg, i v neskol'kih shagah ot menya razdavalos' zhalobnoe zavyvanie shakala. Antilopy kudu, lezhavshie polosatym pyatnom na travyanom kovre, vnezapno sorvalis' s mesta s shumom, kotoryj oni izdayut tol'ko pri blizosti l'va. YA poshel po ego sledam i ponyal, chto on, podsteregaya kudu, vymazalsya gryaz'yu dlya maskirovki. YA voshel v kustarnik. On nablyudal s blizkogo rasstoyaniya i znal, chto ya eto znayu. Zatem on povernul ko mne svoyu kosmatuyu golovu i ustavilsya na moyu priblizhayushchuyusya figuru. On dvinulsya vpravo i, prezhde chem ukryt'sya v kustah, rastushchih krugom, ostanovilsya i posmotrel na menya svoimi yantarnymi glazami - s odnoj storony, on. zhelal spryatat'sya, s drugoj - ego razbiralo lyubopytstvo. YA ne videl ego celikom, no mne eto i ne nuzhno bylo - ya oshchutil silu ego glaz. YA horosho znal Temnogo, i, kak ni stranno, hotya ya znal, chto on ryadom i nablyudaet za mnoj, ya ne ispytyval chuvstva straha - tol'ko pervobytnoe chuvstvo blagogoveniya, vyzvannoe ego prisutstviem. YA poteryal ego sledy v perepletenii list'ev i vetvej i medlennym shagom vernulsya, tuda, gde v poslednij raz ih videl. Smotryu, a Temnyj uzhe tam - vysokij, massivnyj, otlivayushchij serym, stoit i nablyudaet. YA prismotrelsya k svoim ostavlennym do togo sledam - i tochno, kak raz poverh otpechatkov moih botinok legli sledy ego moguchih lap. YA instinktivno dvinulsya k bolee bezopasnomu, bolee otkrytomu prostranstvu; on zhe, skrytyj za kustarnikami, prodolzhal nablyudat' s rasstoyaniya v neskol'ko shagov. YA ushcheya instinktivno i bessoznatel'no, tochno pervobytnyj chelovek, v bezopasnye otkrytye ravniny, podal'she ot temnyh kustov, kotorye byli ego vladeniem. Temnyj nichem ne potrevozhil menya. On videl moe prisutstvie, no ne napal. On ne byl agressiven i otdaval sebe otchet v svoih dejstviyah. Iz kratkovremennogo puteshestviya v mir chuvstv pervobytnogo cheloveka ya vernulsya v nastoyashchee vremya. YA poshel k svoej mashine, a on otpravilsya v svoj mir - vprochem, po-moemu, on nikogda i ne pokidal ego". Odnako v 1986 godu, kak raz pered tem, kak ya sobiralsya pokinut' Tuli i zasest' za knizhku "Plach po l'vam", chtoby povedat' miru o pechal'noj sud'be Temnogo i vseh l'vov Tuli, neob®yasnimo kak, no neblagodarnaya tvar' vse zhe popytalas' na menya napast'. Sluchilos' eto tak. Kogda ya shel peshkom po ego sledam, on napal iz svoego ukrytiya, nahodivshegosya na rasstoyanii svyshe polutorasta metrov. Kogda on menya atakoval, ya nahodilsya k nemu spinoj i dvigalsya v protivopolozhnuyu ot nego storonu, a uvidel ya ego lish' togda, kogda rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' do treh desyatkov metrov. YA vynuzhden byl proizvesti vystrel u nego nad golovoj i tol'ko etim obratil ego v begstvo. Incident proizoshel v samom centre ego iskonnyh vladenij; horosho znaya Temnogo v techenie stol'kih let, ya ponimayu ego dejstviya tol'ko tak, chto on hotel vyturit' menya iz svoih vladenij. Po-vidimomu, u l'va, kotoryj povedal mne stol'ko sekretov svoej l'vinoj zhizni, byli kakie-to vesomye prichiny izgnat' menya iz svoih vladenij. Mozhet pokazat'sya nesuraznym, no ya eto ponimayu tak: pochtennyj car' zverej progonyal menya, kak prognal by svoego podrosshego syna iskat' sebe novuyu zhizn'. I stranno vyglyadit, chto ya cherez tri goda, slovno molodoj lev posle stadii kochev'ya - vzrosleniya, ucheniya, stranstvij vne fiksirovannyh granic, - vernulsya v Tuli, chtoby osnovat' zdes', gde rozhdalos' moe ponimanie l'vinoj zhizni, moj sobstvennyj prajd. Prishlo vremya, i Batian vyros v dobrogo samca, dostojnogo byt' zashchitnikom prajda; menya zhe on rassmatrival kak svoego tovarishcha - takogo zhe samca. I ne sluchajno Batian - tret'e moe plecho - pozzhe edva ne stal novym plemennym l'vom v prajde Nizhnego Madzhale, gde pravil Temnyj. Vo l'vah i leopardah samoj prirodoj zalozhena tyaga k sopernichestvu. Esli predstavlyaetsya vozmozhnost', l'vy napadayut na leopardov (a takzhe gepardov) i ubivayut ih. V svoyu ochered', leopardy ubivayut ostavlennyh bez prismotra l'vyat; rasskazyvayut, chto oni ubivayut i s®edayut detenyshej gepardov. Stremlenie l'va napadat' na leoparda nosit, kak ya ponyal, instinktivnyj harakter, a vovse ne peredaetsya pri obuchenii mater'yu detenysha. |to ochen' sil'naya strast' i, vozmozhno, sluzhit utverzhdeniyu prirodnogo balansa mezhdu krupnymi predstavitelyami semejstva koshach'ih. |to povedenie l'vov otnyud' ne ob®yasnyaetsya golodom: ubiv leoparda, lev redko poedaet ego. V pervye dni novogo goda, kogda moim l'vyatam ispolnilos' vosemnadcat' mesyacev i oni, po kriteriyam nauki, schitalis' hotya i podrosshimi, no vse zhe detenyshami, proizoshla ih pervaya i samaya dramatichnaya vstrecha s leopardom. V to vremya Rafiki i F'yurejya vesili poryadka semidesyati kilogrammov, a Batian tyanul kilogrammov na pyatnadcat' tyazhelee kazhdoj iz svoih sestrichek. Odnazhdy utrom, gulyaya so l'vami k vostoku ot Holma l'vyat, ya natknulsya na svezhie sledy krupnogo leoparda-samca. Kogda ya nagnulsya, chtoby issledovat' eti sledy, Batian podoshel poblizhe i obnyuhal vse vokrug sledov, vpechatavshihsya v myagkuyu krasnuyu pochvu. YA s lyubopytstvom nablyudal, kak chut' pozzhe vsya troica napravilas' tuda, kuda veli sledy. Poskol'ku oni veli k tenistym derev'yam, gde my neredko otdyhali vo vremya nashih progulok, ya reshil, chto l'vyatam prosto hochetsya v ten'. No, proskochiv uchastok, zarosshij etimi derev'yami, oni poshli dal'she na poiski leoparda - ne tol'ko po sledu, no i po zapahu. YA posledoval za nimi i, edva dojdya do vysohshego rusla, uslyshal gromkoe vorchanie, a zatem gruboe rychanie. Podnyav glaza, ya uvidel, chto Batian i F'yurejya sobirayutsya vlezt' na Derevo pastuhov, na vershine kotorogo nahodilsya leopard. Uvidev, chto l'vy ne sobirayutsya ostavlyat' ego v pokoe, on sprygnul priblizitel'no s vysoty v chetyre metra i dal strekacha. Presleduemyj l'vami, leopard probezhal metrov sem'desyat i zaprygnul na nebol'shoe derevce mopana, vsego kakih-nibud' pyat' metrov vysotoj. Spryatavshis' v kustah, ya nablyudal, kak l'vy vozobnovili svoyu ataku na leoparda, stoya na zadnih lapah, grozno vorcha i namerevayas' vlezt' na derevo i skinut' vraga ottuda. Rev stoyal takoj, chto ego navernyaka bylo slyshno za mnogie kilometry - glubokie, ugrozhayushchie zvuki otdavalis' ehom po vsej blizhajshej doline. Otchayanno zashchishchayas', leopard so strahu obgadil svoih protivnikov, otchego mordy u nih iz ryzhevato-korichnevyh sdelalis' chernymi. Scena, svidetelem kotoroj ya byl, byla napolnena bor'boj za zhizn', bor'boj so smert'yu - i byla ispolnena nasiliya, neot®emlemogo komponenta zhizni dikoj prirody Afriki... Primerno posle dvadcati minut bor'by leopard sprygnul s shatayushchegosya dereva, bez osobogo usiliya pereskochil cherez l'vov, starayas' uletet' kak mozhno dal'she; prizemlenie ego bylo neuklyuzhim, no tem ne menee on kak-to ishitrilsya vskochit' na nogi i rvanulsya v napravlenii peresohshego rusla. K tomu vremeni, kak ya tuda dobezhal, leopard, spryatavshijsya v nizkoroslom kustarnike, uzhe byl osazhden l'vami. ZHara stanovilas' nevynosimoj, i vmeste s nej nakalyalsya zhar srazheniya. YA videl, kak leopard, vidimo, ischerpav vse prochie sredstva bor'by, otrazhal ataki l'vov, hvataya ih zubami i molotya lapami. YA reshil, chto leopard smertel'no izranen - osobenno posle togo, kak l'vy, odin za drugim, ostavili ego i otpravilis' otdohnut' pod ten' blizhajshego dereva. Bednyaga leopard lezhal, edva shevelyas', na dne peresohshego rusla. YA prisoedinilsya k tyazhelo dyshavshim i okrovavlennym l'vam, rasplastavshimsya v teni. K moemu udivleniyu, kak tol'ko ya uselsya v ten', leopard perevernulsya, vstal na nogi i s opushchennoj golovoj robko poplelsya proch'. |to ne uskol'znulo ot l'vov, kotorye tut zhe vskochili i s novoj siloj brosilis' na protivnika. Vnov' popav v okruzhenie, leopard snova leg na spinu. Batian podskochil k nemu speredi i tut zhe byl vstrechen dvumya moshchnymi udarami lap leoparda. Ranenyj Batian otplatil obidchiku s takoj yarost'yu, kakoj ya nikogda ne zamechal za nim prezhde, - vypustiv kogti, on nanes leopardu po golove cheredu moguchih, tyazhelyh udarov - levoj, pravoj, levoj, pravoj... Posle ataki Batian vnov' otstupil, ostaviv protivnika v yavnom oshelomlenii - ego dvizheniya byli lisheny koordinacii, glaza begali iz storony v storonu. Potom lev ulegsya v teni, ostaviv sester nablyudat' za leopardom. Sila, s kotoroj on nanosil leopardu udary, byla porozhdena chistoj yarost'yu, vyzvannoj ranoj. Mne predstavilsya redkij sluchaj nablyudat', kak Batian demonstriruet svoyu silu. Bitva priobrela sudorozhnyj harakter. F'yureje tozhe dostalos' ot ostryh kogtej leoparda. On razorval ej chernuyu myagkuyu kozhu vokrug pasti, i krov' kaplyami potekla ej na podborodok i beluyu grud'. Ostaviv leoparda Rafiki, F'yurejya otpravilas' zalizyvat' rany. Nu a ya nablyudal za vsem proishodyashchim, spryatavshis' v kustah, rastushchih na beregu vysohshego rusla. Uvidev krov' vokrug pasti i na podborodke F'yureji, ya tihim golosom podozval ee iz svoego ukrytiya. F'yurejya obernulas' i brosilas' ko mne, a zatem uselas' ryadom, glyadya v tu storonu, gde lezhal leopard. Vynuv iz pohodnogo meshka flyagu, ya nabral vody v ladon'. F'yurejya, nesmotrya na to, chto byla izranena i iznyvala ot zhary, pozvolila sebya pogladit', promyt' ej rany i osmotret' ssadiny i razryvy vokrug svoej pasti. Potom ona popila vody iz moih slozhennyh chashkoj ladonej, kotorye ya napolnyal neskol'ko raz. V eto vremya leopard lezhal prakticheski bez dvizheniya na dne vysohshego rusla, nakalivshegosya slovno pech'. YA podumal, chto on umiraet - ved' on byl iskusan vo mnogih mestah, dazhe v zhivot. No vskore ya ubedilsya, chto oshibalsya. Stoilo mne vstat' i prisest' na kortochki, chtoby zapihnut' flyagu obratno v meshok, kak leopard, nahodivshijsya v tridcati metrah ot menya, v pervyj raz zametil moe prisutstvie. F'yurejya, sidevshaya ryadom, nablyudala za leopardom s berega. Bez preduprezhdeniya, odnim pryzhkom, leopard vskochil na nogi i brosilsya na menya. YA instinktivno pricelilsya i vskochil. Leopard uzhe dostig pryzhkom berega i byl vsego v treh metrah ot menya, kogda F'yurejya, sverknuv zolotom na solnce, brosilas' protivniku napererez, oprokinula ego na spinu i ottashchila k beregu. YA otskochil na tri-chetyre shaga nazad, brosiv meshok, no derzha ruzh'e napereves. Gotovyas' v lyuboj moment spustit' kurok, ya prodolzhal othodit'; F'yurejya i leopard byli uzhe vne polya moego zreniya, no ya slyshal zhutkoe rychanie, donosivsheesya do menya so dna peresohshego rusla. Potom ya uvidel, kak Rafiki i Batian metnulis' tuda, gde shvatilis' F'yurejya i leopard. Otdalivshis' na bezopasnoe rasstoyanie, ya uvidel, chto leopard snova lezhit na spine, okruzhennyj vsej troicej l'vov. YA otpravilsya v lager' za fotoapparatom, a zatem, chut' pozzhe, vernulsya k mestu shvatki. Ostanovivshis' v sotne metrov, ya prislushalsya, na nikakih zvukov bitvy do menya ne doletalo. ZHiv leopard ili mertv? ZHelaya vyyasnit', chto so zverem, ya podozval Batiana, schitaya, chto esli ya spushchus' na dno peresohshego rusla v kompanii s nim, tak budet bezopasnee. Tut zhe yavilsya Batian, a s nim i Rafiki; oba s entuziazmom privetstvovali menya. YA pochuvstvoval, chto oni ponyali, chego ya hochu. Kogda ya stal spuskat'sya v ruslo, Batian shel bok o bok so mnoj. Potom on dvinulsya vpered i povel menya v napravlenii gustyh kustov. Tam on ostanovilsya i prinyalsya skresti zemlyu. V kustah lezhal leopard s shiroko raskrytymi, no nevidyashchimi glazami. On byl mertv. YA stal vytaskivat' leoparda iz kustov na otkrytuyu polyanu. Batian meshal mne, vcepivshis' kogtyami v shkuru i prinyavshis' ottaskivat' zverya nazad. Rassmotrev leoparda poblizhe, ya ponyal, chto on byl v samom rascvete sil - bolee dvuh metrov v dlinu i vesom ne menee shestidesyati kilogrammov. Smertel'nym okazalsya ukus v zadnyuyu chast' shei - veroyatnee vsego, nanesennyj zubami Batiana. Vslast' pogonyavshis' i podravshis' s leopardom i v konce koncov ubiv ego, Batian, Rafiki i F'yurejya vdovol' utolili svoyu l'vinuyu strast' - riskuya byt' izuvechennymi, oni dokazali-taki tvoe prevoshodstvo nad leopardom! Da, neobychnaya byla vstrecha, tem bolee chto, naskol'ko ya znayu, eto byl odin iz pervyh leopardov, kotoryj popalsya im na puti. ...Kogda solnce stalo klonit'sya k zakatu, my otpravilis' nazad v lager', ostaviv leoparda na meste. Kogda moya iscarapannaya i okrovavlennaya troica zhadno lakala iz misok vodu v svoem zagone, na nebe vspyhnul solnechnyj pozhar, znamenuya soboj zavershenie dnya. I to skazat', den' okazalsya dramatichnym, no ochen' vazhnym - on naglyadno prodemonstriroval, kak idet razvitie l'vov. V etot vecher Dzhuliya v lagere otsutstvovala. YA s neterpeniem zhdal ee vozvrashcheniya na sleduyushchij den', chtoby povedat' ej ob uspehah moih podopechnyh. Na sleduyushchee utro ya, kak obychno, vyshel na progulku so l'vami. Kogda oni v polozhennyj chas uleglis' otdyhat', ya otpravilsya na mesto vcherashnej shvatki. Vsya zemlya okazalas' ispeshchrennoj sledami gien i shakalov. YA stal iskat' ostanki leoparda, no pochti vse uzhe ischezlo - lish' vysohshie pyatna krovi na kamnyah i obryvki shkury na oblomkah vetvej napominali o vcherashnej tragedii. Arena bitvy, na kotoroj chetyre zverya demonstrirovali svoyu silu, volyu k zhizni i volyu k pobede, kotoraya vchera oglashalas' takim strashnym revom, teper' byla pusta i bezmolvna. Stoya na meste razygravshejsya nakanune krovavoj dramy, ya dumal o tom, chto, esli by F'yurejya ne spasla menya, moya krov' tozhe prolilas' by na etih kamnyah. ZHivya stol' napryazhennoj zhizn'yu sredi l'vinoj stai, ya neredko poluchal unikal'nuyu vozmozhnost' zaglyanut' v dushu l'va - zverya, kotoryj, buduchi sposobnym na chuvstva blagorodstva i privyazannosti k chlenam svoego prajda, v to zhe vremya sposoben i na vysshuyu stepen' yarosti. Takie sluchai, kak smert' leoparda, zastavlyali menya sopostavlyat' moyu sobstvennuyu moral' s mnozhestvom granej i oblichij smerti v usloviyah dikoj prirody. CHto podelaesh', ved' ty - chlen l'vinoj sem'i, chast' l'vinogo prajda, nu i stav' sebya na mesto l'vov! ZHivya so l'vami, ya byl okruzhen stol'kimi raznoobraznymi proyavleniyami zhizni, no i mnozhestvo raz nablyudal samye raznye aspekty smerti. |to razvivalo vo mne chuvstvo, chto kolokol mozhet prozvonit' i po mne. Glava pyataya. VSE TECHET, VSE MENYAETSYA, V TOM CHISLE VREMENA GODA Nel'zya skazat', chtoby nashe pervoe Rozhdestvo v kompanii l'vov v Tuli bylo splosh' radost'yu - k nemu primeshivalsya zataivshijsya v glubine dushi nalet pechali. Konechno, my s Dzhuliej byli schastlivy, chto provodim etot prazdnik v stol' neobychnoj obstanovke, no, po pravde govorya, my bol'she prazdnovali uspehi nashih podopechnyh, chem sam prazdnik Rozhdestva. Rozhdestvo vyzvalo v kazhdom iz nas gluboko perezhivaemye vospominaniya. Dzhuliya podumala o tom, kak zhila ee sem'ya posle smerti otca. Ona chuvstvovala sebya vinovatoj, chto ne otpravilas' na Rozhdestvo k sem'e, glavnoj oporoj kotoroj teper' stala ee mat'. Ej ne hotelos' ostavlyat' menya v Tuli v odinochestve - vot pochemu ona ostalas' zdes'. Pri vsem tom, chto ya byl beskonechno blagodaren ej za eto, po zrelom razmyshlenii my ponyali, chto bylo by kuda luchshe, esli by ona poletela na etot prazdnik k sem'e. Teper' zhe ee oburevali chuvstvo viny i gorech' vospominanij o tom, chto sluchilos' rovno god nazad. U menya v pamyati tozhe vstavalo predydushchee Rozhdestvo - to, kotoroe ya provel v kompanii Dzhordzha Adamsona i ego l'vyat v Kora. |to byl poslednij sezon Dzhordzha, i ya perezhival v dushe vse, chto sluchilos' v proshlom godu. Kak raz god nazad, ya sobiralsya pokinut' Kora, Dzhordzha i l'vyat. CHem blizhe byl chas rasstavaniya, tem glubzhe zakradyvalos' chuvstvo, chto ya nikogda bol'she ne uvizhu Dzhordzha. Kak v vodu smotrel. Otlichno pomnyu poslednee Rozhdestvo v Kora. Osobenno to, kak Dzhordzh prigotovil l'vyatam prazdnichnyj obed, pritashchiv dlya nih celogo kozla. Ustroiv l'vyatam pir, my seli za prazdnichnyj stol sami. ZHara stoyala zhutkaya, my oblivalis' potom, no s naslazhdeniem upletali rozhdestvenskuyu indejku, vetchinu i puding, kotoryj prigotovil staryj povar Dzhordzha po imeni Hamisi - na prokopchennoj skovorodke, na prosten'koj pechurke. Prezhde chem my seli za stol sami, Dzhordzh pozval rabotnikov, i te torzhestvenno vnesli kozla, slovno zhertvennoe zhivotnoe. Rafiki, F'yurejya i Batian sideli nepodvizhno, glyadya na zhertvoprinoshenie, - oni yavno byli oshelomleny i, prezhde chem pristupit' k trapeze, s volneniem nabrosilis' na nego, kak by sovershaya obryad zaklaniya. Dzhordzh stoyal ryadom i, posmeivayas', pyhtel svoej trubkoj. Nikogda za vremya ih korotkoj zhizni l'vyatam ne dostavalos' stol'ko edy. Celyj den' i celuyu noch' kroshki eli tak, chto za ushami pishchalo, i posleduyushchie dni oni provalyalis' kto na spine, kto na boku, slovno zhelto-korichnevye detskie naduvnye igrushki na peske, - im yavno sdelalos' nehorosho ot obzhorstva. V svoe poslednee Rozhdestvo Dzhordzh nakormil do otvala i drugih chlenov svoej sem'i - ptic, belok, obez'yan i lori, vydav im prazdnichnyj dvojnoj paek. Posle rozhdestvenskogo obeda my nasypali semyan cesarkam, oreshkov pticam-nosorogam i belkam. Obez'yanki vervetki sami pospeshili za nim, chtoby poluchit' svoj gostinec. Nikogda ne zabudu, kak detenyshi obez'yanki, upletaya ugoshchenie s otkrytoj ladoni Dzhordzha, doverchivo pokusyvali emu pal'cy. Po mere priblizheniya kanuna Novogo goda Dzhordzh vse bol'she i bol'she uhodil v sebya. Blizilas' devyataya godovshchina ubijstva ego vernoj spodvizhnicy Dzhoj. K tomu zhe l'vy, v proshlom vypestovannye Dzhordzhem, - Grej, Odnoglazyj i drugie - ne pokazyvalis' v "L'vinom lagere" uzhe pochti mesyac, chto zametno usugublyalo ego melanholicheskoe nastroenie. Byl ryad prichin, pochemu on zhelal vnov' uvidet' svoih l'vov, no glavnoj byla ta, chto l'vy podbadrivali, v chem on kak raz sejchas ochen' nuzhdalsya. Tak vsegda byvaet - lyudi na sklone let vsyakij raz s priblizheniem Rozhdestva zadumyvayutsya, dovedetsya li im prazdnovat' etot prazdnik i na sleduyushchij god. Vprochem, eta mysl' prihodit v golovu ne tol'ko starym lyudyam - etim nezdorovym (s tochki zreniya drugih) myslyam i ya predayus' kazhdoe Rozhdestvo. Vozmozhno, Dzhordzh, ostavayas' naedine s samim soboj, predavalsya takim razdum'yam, pomyshlyaya o sobstvennom bessmertii; no fakt ostaetsya faktom - ego zhelanie uvidet' svoih l'vov bylo nedvusmyslennym i neprikrytym. V novogodnyuyu noch' u nas s Dzhordzhem bylo troe molodyh posetitelej. Veselo boltaya, my zhdali Novogo goda. I tut, za desyat' minut do togo, kak v starom radiopriemnike Dzhordzha, nastroennom na London, razdalsya zvon Big-Bena, proizoshlo nechto volshebnoe i volnuyushchee. My s Dzhordzhem pochuvstvovali - eshche ne vidya i ne slysha - prisutstvie l'va. Dzhordzh zazheg fakel i podnes k ograde. Tak i est' - za ogradoj v nochi stoyala pochtennaya l'vica Grovi, spokojno glyadya na nas. V eti prednovogodnie dni Dzhordzh osobenno nuzhdalsya v nej. V myslyah on zval ee... i vot ona byla nayavu. Poprivetstvovav pochtennuyu caricu zverej, Dzhordzh dal ej myasa. Poka ona ela, iz dalekogo Londona donessya boj kurantov. S shumom vyletela probka, i my vse nestrojnym horom zatyanuli "Staruyu novogodnyuyu". Vse slova znal tol'ko Dzhordzh. Prazdnestvo v obshchestve Dzhordzha - stavshee dlya nego poslednim - bylo okoncheno. Grovi skrylas' v nochnoj t'me, no ee prisutstvie oshchushchalos' pochti fizicheski. Dzhordzh podnyalsya s mesta. Otvernuvshis' v popytkah skryt' slezy, on zatem serdechno pozhelal nam pokojnoj nochi, a Grovi, uhodivshej vo t'mu, schastlivogo novogo goda. Dzhordzhu neobhodimo bylo pobyt' naedine s samim soboj. |mocii, kotorye on tol'ko chto ispytal, byli iz teh, razdelit' kotorye mozhno tol'ko s samim soboj. Poslednee v zhizni Dzhordzha Rozhdestvo, kak i drugie vazhnejshie sobytiya v ego zhizni, poluchilo l'vinoe blagoslovenie. Dlya cheloveka, kotoryj posvyatil vsego sebya l'vam, eto blagoslovenie oznachalo vse. Vot kakie vospominaniya nahlynuli na menya god spustya, kogda ya v noch' pod Rozhdestvo sidel v kompanii l'vov s Tuli i pri etom dumal - gde zhe teper' Grovi?.. x x x Rozhdenie i vozrozhdenie - vot kakim smyslom napolnen dramatichnyj sezon letnih dozhdej v zarosshih kustarnikom zemlyah Botsvany. |to - vremya kontrastov i udivleniya. Pered nastupleniem sezona dozhdej zemlya Tuli vysyhaet nastol'ko, chto lishennye listvy derev'ya vyglyadyat kak mertvye, i veter nosit tuchi pyli po goloj zemle. U zhivotnyh, v chastnosti antilop, poyavlyaetsya vyalost'; na nekogda losnivshihsya bokah nachinayut proglyadyvat' rebra. Dozhdej ne vypadaet po pyat' mesyacev i bolee - vot pochemu s takim neterpeniem zhdut zdes' letnih groz. Kak tol'ko s yuga nastupayut serye i belye tuchi i donositsya vorchanie groma, zhivotnyj mir Tuli ohvatyvaet volnenie. CHuvstvuya priblizhenie dozhdya, zveri nachinayut skakat' i prygat' s takoj energiej, kakuyu neskol'ko nedel' nazad v nih nikto ne podozreval by. No vot nakonec nastupaet dolgozhdannyj mig. Snachala kaplya, zatem drugaya, a cherez kakie-nibud' minuty beschislennye miriady ih syplyutsya na zemlyu vo vse uskoryayushchemsya tempe. Pochva nasyshchaetsya vodoj, napolnyayutsya nebol'shie ovrazhki, i voda probivaet sebe put' k peresohshim do vremeni ruslam. Ona podnimaetsya vse vyshe i, kruzha, nesetsya k yugu, k velikoj reke Limpopo, napolnyaya ee i vozvrashchaya ej otbleski byloj slavy. V ozhidanii pervyh za vremya nashego prebyvaniya v Tuli dozhdej my s Dzhuliej tozhe prebyvali v radostnom volnenii i s pervymi kaplyami vyskochili Naruzhu, chtoby promoknut' do nitki. Veter obveval nashi vzmokshie tela, i my brosalis' v palatku, v pervyj raz za vse vremya - torzhestvenno i bodro - stucha zubami ot holoda. Miloserdnye dozhdi nachalis'! V etu poru zemlya napityvalas' vodoj i stanovilas' temnoj, i v kakie-nibud' neskol'ko dnej vse vokrug zelenelo. Esli dozhdej vypadalo dostatochno, doliny Pit-sani snachala pokryvalis' legkim ottenkom zelenogo cveta, i lish' spustya neskol'ko dnej raspuskalis' tysyachi melkih zheltyh cvetov, prozvannyh "d'yavolyatami", i eshche . nedavno dikij, lunnyj pejzazh dolin, pokryvalsya roskoshnym zhelto-zelenym kovrom, rascvechennym isklyuchitel'no lyutikami. ZHivotvornaya dozhdevaya vlaga probuzhdala novye formy zhizni - raskrytie cvetka, poyavlenie molodogo listochka, nasizhivanie yaic i vyluplenie cyplyat, rozhdenie mnozhestva detenyshej mlekopitayushchih. Na zolotyh dolinah rezvilis' shchenki shakalov, zheltymi cvetami lakomilis' detenyshi pavianov, terpelivo i s naslazhdeniem s®edaya ih po odnomu. Moi l'vy tozhe prishli v vozbuzhdenie ot pervyh dozhdej. Pomnyu, kak-to raz, kogda posypalsya grad, l'vy nosilis' vokrug, prygali drug na druga i, vyvalyavshis' v gryazi, stanovilis' iz zheltyh temno-korichnevymi. Oni prodolzhali svoi veselye igry, poka s nebes ne posypalis' krupnye l'dyshki. Kak tol'ko krupnye gradiny bol'no udarili po golovam i telam, oni tut zhe prekratili voznyu i druzhno polezli v odnu iz kletok, v kotoryh ih tri mesyaca nazad perevezli iz Kenii. My s Dzhuliej rassmeyalis', nablyudaya za tem, kak vsya troica nabivaetsya v kletku, prednaznachennuyu dlya odnogo l'va, i pritom na tri mesyaca molozhe. Iz kletki torchali hvosty i lapy, no tem ne menee ona okazalas' nadezhnym ubezhishchem ot grada. Kogda pervye dozhdi napolnili vodoj blizhajshee k lageryu suhoe ruslo, l'vy s lyubopytstvom nablyudali za podnimavshejsya vodoj, ochevidno, vidya v penyashchemsya potoke zhivoe sushchestvo. Pervym, kto osmelilsya podojti k burlyashchej vode, okazalsya Batian. On ostorozhno vytyanul perednyuyu lapu, a zatem potrogal vodu. Ego sestrichki ostalis' nablyudat' i tol'ko togda risknuli podojti k potoku, kogda Batian uzhe vovsyu rezvilsya v nem. Priznayus', eto ya vdohnovil ego, pervym vojdya v vodu i pozvav posledovat' za mnoj. Potom uzhe vse troe prinyalis' rezvit'sya v vode, begat' po tem mestam, gde ona byla po koleno, gonyayas' drug za drugom i naslazhdayas' pleskom, proizvodimym ih lapami, kogda oni bili po vode. Togda-to ya vspomnil, kak odnazhdy v Kora Dzhordzh rasskazyval mne, chto emu zabavno bylo smotret', s kakoj akkuratnost'yu ego l'vy izbegali luzh. Esli zhe vse-taki kto-to iz nih promochil lapy, to potom tshchatel'no ih otryahival, slovno domashnyaya koshka. No pri vsem etom oni, ne koleblyas', plavali v reke Tana, inogda pereplyvaya na protivopolozhnyj bereg. Batian ochen' lyubil burnye potoki i napolnennye vodoj vpadiny. Ochevidno, on schital, chto burlyashchaya voda brosaet emu vyzov. Kak by v otvet, on snova i snova pereplyval potok, vylezal na bereg i, prezhde chem pustit'sya v obratnyj put', proboval lapoj vodu. Da, radostnoe vremya prinesli vsem troim pervye dozhdi! Po beregam rechek, shche osobenno bystro proizrastala molodaya porosl', chasto mozhno bylo videt' detenyshej impaly, eshche netverdo derzhavshihsya na tonkih nozhkah. Oni chasto pryatalis' zdes' v kustah, poka ih materi uhodili kormit'sya. Poyavlenie vo mnozhestve etih yunyh antilop rezko uvelichilo vozmozhnosti razvitiya ohotnich'ih navykov u moih l'vov, i ya kak sejchas pomnyu odnu iz pervyh ubityh imi impal. Sperva l'vy vsem skopom vygnali impalu iz gustyh kustov mopana, a zatem Rafiki shvatila i zarezala ee. Prisutstvie brata i sestry yavno razdrazhalo Rafiki, i ona bol'she chasu nosilas' krugami so svoej dobychej, poka skrepya serdce ne. smirilas' s tem, chto brat i sestra nahodilis' ryadom, i ne uselas' za trapezu. No pri etom ona gromko vorchala, i esli kto-nibud' iz dvoih osmelivalsya podojti slishkom blizko, brosalas' na togo. Poka ona terzala impalu, Batian i F'yurejya smotreli ej v past', ozhidaya vozmozhnosti prisoedinit'sya. Voobshche zhe u Rafiki byla samaya strannaya manera kormleniya. Obychno l'vy nachinayut s myagkih chastej tushi, kak, naprimer, zhivot. Rafiki zhe nachinala s togo, chto otkusyvala uho i, slopav ego, prinimalas' za golovu, zatem perehodila k shee, grudi i tak dalee. Tak raspravlyaetsya s dobychej obychno piton, no nikak ne lev. Kogda ot impaly ostalis' tol'ko dve zadnie nogi, Rafiki neozhidanno otprygnula v storonu, a Batian i F'yurejya tut zhe podskochili k zhalkim ostatkam dobychi. YAvno oskorblennyj tem, chto sestrica ostavila emu tak malo, Batian pognalsya za Rafiki i, k ee ochevidnomu neudovol'stviyu, nadaval ej po morde perednimi lapami. Vskore posle etogo sluchaya, v pervye nedeli leta, proizoshlo eshche dva v vysshej stepeni neobychnyh proisshestviya: odno s pavianom, drugoe so slonom. Incident s pavianom proizoshel v prekrasnoe utro, kogda my so l'vami, vdovol' naigravshis' v ruch'e, prodolzhali put' vdol' ego beregov. Vdrug neozhidanno vperedi nas razdalsya trevozhnyj laj stai pavianov. L'vy pustilis' v pogonyu, i vot uzhe molodomu samcu, kotoromu otrezan put' vsled za udirayushchej staej, nichego ne ostaetsya, kak vlezt' na odinokoe derevo. L'vy polezli za nim, pytayas' shvatit'. Pohozhe, bednyaga byl obrechen - ryadom ne okazalos' dereva, na kotoroe on mog by pereprygnut'. No kakoe-to vremya emu vse zhe udavalos' udirat' ot presledovatelej, pereprygivaya s vetki na vetku. Ustav ot ohoty, a mozhet byt', ot dikih krikov paviana, Rafiki slezla s dereva i medlenno otoshla v storonu. V etot moment Batian i F'yurejya podobralis' sovsem blizko k perepugannomu pavianu, posle chego s tem proizoshlo nechto nevoobrazimoe: sprygnuv na samuyu dlinnuyu vetku, on sdelal sal'to na vysote pochti pyat' metrov. Rafiki nahodilas' kak raz v toj tochke, kuda dolzhen byl upast' pavian, o chem ona ne znala, ne posmotrev naverh. Sejchas ya vspominayu etot epizod, kak esli by videl ego v zamedlennoj kinos®emke: pavian prizemlilsya tochno na makushku Rafiki i vyglyadel slovno roslyj zhokej na krohotnoj loshadke. Rafiki spotknulas', vorcha ot izumleniya i, nado dumat', ot bolevogo shoka. Ne menee potryasen byl i pavian - on zaoral, no kak-to v sumatohe emu udalos' uliznut'. No ispytaniya bednyagi na etom ne zakonchilis' - sprygnuv s dereva, Batian i F'yurejya ustremilis' v pogonyu. No pavianu udalos'-taki spastis' begstvom, chemu ya byl neskazanno rad. A vsego nedelyu spustya ili chut' pozzhe proizoshel neobychnyj incident so slonom. Esli by ya ne byl svidetelem, nikogda by ne poveril, chto takoe vozmozhno. A sluchilos' vot chto. My otoshli vsego kilometra na dva ot lagerya, kak vdrug zametili stado kormyashchihsya slonov. Oni paslis' sredi ozhivlennyh dozhdem, do izumleniya zelenyh derev'ev mopana. L'vy dvinulis' navstrechu slonam gordoj pohodkoj, ya zhe, ispytyvaya k etim gigantam kuda bol'shee pochtenie, polez na holm, chtoby byt' v bezopasnosti, esli vdrug slony brosyatsya atakovat' iz roshchicy. Kak vyyasnilos', mery predostorozhnosti okazalis' bespoleznymi: na holme paslos' drugoe stado. YA shoronilsya pod tolstoj vetkoj, gorya nadezhdoj, chto slonam ne budet rezona priblizhat'sya k krayu obryva. Sverhu ya uvidel, chto stado, nahodivsheesya vnizu, pochuyalo priblizhenie moih l'vov i stalo prinyuhivat'sya, vozdev hoboty. Zatem ono s trubnymi zvukami dvinulos' vpered. Do menya donosilis' strashnyj hrust vetvej, vopli i trubnye zvuki, zvuchavshie vse gromche. Sumatoha stoyala takaya, chto ya ispugalsya, ne razdavili li oni kogo-nibud' iz moih l'vov, i chem bol'she narastal shum, tem bol'she ya volnovalsya. Neskol'ko minut spustya vse slony kak odin vyskochili iz roshchicy, v to vremya kak te, chto byli so mnoj na holme, nachali priblizhat'sya k tomu mestu, gde ya spryatalsya. YA tut zhe slez s holma i stal tiho podzyvat' l'vov. Slava Bogu, nikogo iz nih ne razdavili! No den' prepodnes druguyu neozhidannuyu nahodku: ya obnaruzhil slonovyj biven' s vyrvannym nervnym kornem. YA ponyal, chto odin iz slonov, presleduemyj l'vami, kakim-to obrazom poteryal ego. Poka ya rassmatrival biven', F'yurejya podsela ko mne, yavno pretenduya na nahodku. Ona vyrvala biven' u menya iz ruk i s naslazhdeniem slopala blestyashchij, pohozhij na zmeyu nerv. Ostaviv F'yurejyu, ya otpravilsya posmotret', kak slon mog poteryat' biven'. Tut ya obnaruzhil, chto slon, spasayas' ot pogoni, so strashnoj siloj ugodil bivnem mezhdu dvumya stvolami moshchnyh derev'ev. Ot takogo tolchka biven' vypal iz chelyusti i svalilsya na zemlyu. Horosho eshche, chto biven' vyrvalo s kornem: esli by on slomalsya popolam, to obnazhilsya by kornevoj nerv, chto prichinyalo by slonu nevynosimye boli. Ostavit' biven' na meste ya ne mog: on neminuemo sdelalsya by dobychej brakon'erov. YA dolzhen byl peredat' ego pravitel'stvennym chinovnikam, vedayushchim dikoj prirodoj. Tol'ko vot v chem zagvozdka: poka ya nes biven' nazad v lager', ya kak by yavlyalsya nezakonnym vladel'cem slonovoj kosti. Poveryat li inspektora iz Departamenta ohrany prirody moemu soobshcheniyu o tom, chto vina za poteryu slonom svoego bivnya lezhit na l'vah? Kogda ya prines biven' v lager', Dzhuliya eshche bol'she potrepala mne nervy, potrebovav rasskazat' vse bez utajki: neuzheli ya podstrelil slona v celyah samooborony? YA rasskazal ej, kak vse bylo, no rasskaz prozvuchal neubeditel'nym dazhe dlya menya samogo. YA poprosil Dzhuliyu otvezti biven' v blizhajshij lager', gde nahodilis' ohotinspektory, chto primerno v dvuh chasah ezdy, a sam vernulsya na mesto proisshestviya i pometil mesta, podtverzhdayushchie pravdu o sluchivshemsya. YA zakryl pyatna krovi vetkami, chtoby zashchitit' ih ot vetra, i eshche raz osmotrel mestnost', chtoby predstavit' ohotinspektoram kak mozhno bol'she svidetel'stv, kogda oni podvergnut menya, neminuemomu doprosu. Na sleduyushchij den' ohotinspektory pribyli k nam v lager'. Neudivitel'no, chto oni ne prinyali na veru to, chto nakanune rasskazala im Dzhuliya, i postoyanno povtoryali vopros: "Gde zhe vtoroj biven'?" V to zhe vremya, poskol'ku oni byli moimi druz'yami, oni ne hoteli podozrevat' menya v sovershenii prestupleniya. YA pokazal ohotinspektoram chetkie sledy slona, brosivshegosya vpered, sledy ot bivnya na kore dereva i pyatna krovi, vytekavshej iz chelyusti slona, kogda on lishilsya bivnya. Kogda vse proyasnilos', my vse vzdohnuli s oblegcheniem i druzhno rassmeyalis' - vot, okazyvaetsya, kakim neveroyatnym obrazom mozhno okazat'sya brakon'erom ponevole! Glava shestaya. STALXNYE KRUGI Kogda Batianu i ego sestrichkam ispolnilos' po dvadcat' mesyacev, oni uzhe neploho nauchilis' ohotit'sya, tak chto teper' ya daval im vpolovinu men'she myasa, chem polgoda nazad. Poskol'ku im, kak i vsem ih dikim sobrat'yam, polagalos' vesti po preimushchestvu nochnoj obraz zhizni, ya perestal zapirat' ih na noch' v zagone, za ves'ma redkimi isklyucheniyami. Raz ot raza ih ohota stanovilas' vse uspeshnee, dobycha vse bogache. Odnazhdy vecherom ya vse-taki zaper moih l'vov v zagone, poskol'ku dnem zametil vblizi "Tavany" svezhie sledy chetyreh drugih molodyh l'vov. V tu noch' eta chetverka - dva molodyh samca i dve samki - navedalis' k nam v lager'. Prosnuvshis', ya uslyshal, kak Batian pytaetsya iz-za ogrady zagona otognat' neproshenyh gostej. Ni on, ni ego sestry absolyutno ne boyalis' etih uzhe pochti vzroslyh l'vov - vo vsyakom sluchae, oni byli raz®yareny i razdrazheny tem, chto ne mogli otognat' nahalov. |tot sluchaj pokazal mne, chto nastupilo vremya, kogda moi l'vy uzhe obreli sposobnost' utverzhdat' sebya na svoej territorii. Bol'she ya ne zapiral ih v zagone. Teper' oni stali polnost'yu svobodny. Na sleduyushchee utro ya v poslednij raz otkryl dver' zagona i so smeshannym chuvstvom smotrel, kak oni vyshli v dikij mir. Perehod proizoshel. Teper' razve chto isklyuchitel'nyj sluchaj mog potrebovat', chtoby ya predostavil im ubezhishche na noch'. YA s interesom nablyudal, kak Batian brosilsya k derev'yam, na kotoryh byli ego metki. K razdrazheniyu moego geroya, nakanune noch'yu neproshenye gosti ostavili zdes' svoi. Batian bystro, no tshchatel'no peremetil derev'ya i povtoril etu zhe operaciyu vecherom i na sleduyushchee utro. |to eshche raz podtverdilo, chto v nem krepilos' chuvstvo hozyaina. Nablyudaya za nim, ya eshche raz ubedilsya, chto kurs podgotovki projden l'vami uspeshno. To est' oni chuvstvovali, chto im prinadlezhit. Vprochem, v nachale aprelya proizoshla pryamaya stychka mezhdu moimi l'vami i chetyr'mya gostyami. |to sluchilos' v odno prekrasnoe utro, kogda ya poshel po sledam, ostavlennym moej troicej nakanune noch'yu. Vdrug priblizitel'no v kilometre ot sebya ya uslyshal gromkoe rychanie. YA pobezhal na eti zvuki, kuda ukazyvali i sledy, ostavlennye moimi l'vami. Sledy vyveli menya v otkrytuyu dolinu, gde ya obnaruzhil treh molodyh l'vov, speshivshih k tomu mestu, gde Batian uzhe srazhalsya s samcom chut' postarshe sebya. Zatem ya uvidel, kak na pomoshch' bratu speshili Rafiki i F'yurejya. Vskore ya i sam okazalsya vtyanutym v konflikt. Pochti bessoznatel'no, gorya zhelaniem vstupit'sya, ya pozval svoih l'vov. V konce koncov chetvero protiv troih - eto nechestno! YA prosto uravnival chisla. YA pozval svoih l'vov ne chelovecheskimi slovami, a podrazhaya l'vinomu klichu "u-u-ve!", kotoromu ya nauchilsya u svoih l'vov i kotorym oni zvali drug druga. Uslyshav menya, Rafiki i F'yurejya obernulis' v moyu storonu i uvideli menya kak raz togda, kogda ih protivniki brosilis' k nim. Otvlekshis' ot draki v gustyh kustah, ko mne podskochil Batian, prisoedinivshis' k sestrichkam. Posledovala kratkaya privetstvennaya ceremoniya, i ves' prajd (bez menya) peregruppirovalsya i poshel vpered na vraga. YA pobezhal za svoim trio, i tak my gnalis' za otstupayushchim protivnikom primerno kilometra poltora. Kak tol'ko dikaya orda ischezla bez sleda, moi podopechnye, volnuyas', poprivetstvovali menya, a zatem prinyalis' metit' svoyu territoriyu, yarostno skrebya pri etom zemlyu. Kak tut bylo ne prodemonstrirovat' chuvstvo hozyaev! Vsyu noch' i ves' sleduyushchij den' l'vy obegali rajon, gde proizoshla stychka, tshchatel'no metya svoyu territoriyu. YA byl neskazanno gord za svoih l'vov - po zavetu Dzhordzha, - dikih i svobodnyh. A nado skazat', chto vse chetvero prinadlezhali k prajdu Nizhnego Madzhale, chto k yugu ot "Tavany", i, sledovatel'no, byli synov'yami i docher'mi Temnogo. V prodolzhenie neskol'kih posleduyushchih nedel' moi l'vy, sudya po sledam bor'by na pochve, imeli eshche po krajnej mere dve stychki s potomkami Temnogo i, horosho pokvitavshis' s nimi, zastavili otstupit' k yugu. x x x Vskore posle opisannyh sobytij v Tuli proizoshel vsplesk brakon'erstva - glavnogo bicha dikoj fauny Afriki. Odnazhdy vecherom gruppa lyudej, osmatrivayas' vorovato, nezametno peresekla vostochnuyu granicu zapovednika, prohodivshuyu po shirokomu, no bezvodnomu ruslu reki SHashe. V posleduyushchie vechera v zapovednik pronikli i drugie lyudi i, zakonchiv svoyu gryaznuyu rabotu, vernulis' v Zimbabve, perejdya peschanoe ruslo SHashe. Obshchim u etih grupp lyudej bylo to, chto oni zanimalis' brakon'erstvom i prinesli s soboj ogromnoe kolichestvo provolochnyh kapkanov, kotorye ustanovili v yugo-vostochnoj chasti zapovednika. Kapkany stavilis' na zverinyh tropah, v glubine kustov akacij, v gustoj temnoj porosli po beregam rek s takim raschetom, chtoby ih legko bylo prinyat' za vetki ili lozy. Oni stoyali v ozhidanii golov i shej zhertv. Popalos' neskol'ko zhivotnyh - sperva odin kudu, potom drugoj, zatem vodyanoj kozel i, nakonec, impala. Prichinoj ih smerti stal bolevoj shok. Brakon'ery vozvrashchalis', stanovilis' vremennym lagerem, razdelyvali tushi, vysushivali myaso i unosili k sebe v Zimbabve. Noch'yu hishchniki - shakaly, gieny i, konechno zhe, l'vy, - privlechennye zapahom smerti i tlena, otpravilis' tuda, gde pohozyajnichali brakon'ery. Lev, udavlennyj kapkanom, postavlennym na kopytnyh, - zolotoj dozhd' dlya brakon'era. SHkuru perepravlyayut v YUzhnuyu Afriku i tam sbyvayut po shodnoj cene, chasti tushi prodayut koldunam dlya znaharskih nadobnostej. Sredi hishchnikov, privlechennyh padal'yu, okazalis' i dvoe potomkov Temnogo iz prajda Nizhnego Madzhale. V temnote oni priblizilis' k kapkanam - rasstavlennym, pravda, ne na nih, a na teh zhivotnyh, na kotoryh oni sami ohotilis'. Vdrug odin iz l'vov ostanovilsya, shvachennyj kapkanom. Pochuvstvovav davlenie vokrug shei, on rvanulsya nazad. Zatem on prinyalsya borot'sya s provolokoj, ne spuskaya glaz so svoego brata, kotoryj, metnuvshis' v storonu, tozhe popal v kapkan. Ih nervy byli na predele, i oni stali terzat' kogtyami pochvu. Vokrug treshchali vetki, a provoloka sdavlivala vse sil'nee. Neozhidanno odnomu iz bedolag udalos' porvat' provoloku v tom meste, gde ona byla privyazana k stvolu dereva. S dikim revom lev rvanulsya s mesta, eshche nahodyas' v sostoyanii shoka. Za nim boltalsya oborvannyj konec provoloki, podnimaya pyl'. Vtoromu l'vu tozhe udalos' porvat' svoyu provoloku i bezhat'. Horosho eshche, chto provoloka okazalas' odinarnoj - esli by brakon'ery postavili kapkany iz trojnoj provoloki, l'vy by navernyaka pogibli. Udivitel'no, no v neskol'ko dnej l'vam udalos' sbrosit' s sebya stal'nye petli i okonchatel'no osvobodit'sya. |to redkaya udacha - obychno l'vam prihoditsya vvodit' trankvilizatory, chtoby mozhno bylo snyat' stal'nuyu petlyu. |tu zadachu v proshlom vypolnyal moj drug veterinar, i, nado skazat', emu eto prihodilos' delat' slishkom chasto. Hotya povrezhdeniya shejnyh myshc u oboih l'vov byli znachitel'nymi, no proshlo vremya, i oni polnost'yu vyzdoroveli. Im eshche povezlo! Tem ne menee brakon'erstvo v etom regione prodolzhalos'. ZHivotnye gibli odno za drugim. Nikakoj regulyarnoj bor'by s brakon'erstvom po vsemu zapovedniku Tuli v to vremya ne velos'. Inogda velos' patrulirovanie, no - ot sluchaya k sluchayu, besporyadochno i, kak pravilo, ne davalo nikakogo effekta. Odnazhdy menya vyzval po radio sotrudnik zapovednika CHarter po imeni Silius. V otsutstvie direktora Bryusa Petti on ostavalsya za starshego i soobshchil mne, chto najdeno neskol'ko kapkanov. Odnako eto, kak vyyasnilos', byla kaplya v more - v posleduyushchie desyat' dnej bylo obezvrezheno primerno 250 kapkanov. Byli pojmany pyat' zimbabvijskih brakon'erov, i eshche vosem' byli shvacheny mestnoj policiej, kotoraya srazu zhe pribyla v zapovednik po poluchenii soobshcheniya o vspleske brakon'erskoj deyatel'nosti. Vo vremennom lagere brakon'erov my nashli ostanki chetyreh impal i