oge, mneniya ohotnikov razdelilis': odni uveryali, chto sled vedet vverh po doroge, a drugie - chto, naoborot, vniz. No Dzho povel vseh pryamo v pole, i posle dolgih poiskov ohotniki snova nabreli na sled. Po-vidimomu, eto byl tot zhe samyj sled, hotya, po mneniyu nekotoryh, on byl krupnee. |tot sled vel ot dorogi k ovech'ej izgorodi. CHerez boloto on privel ih k ferme Dorli. V etot den' ovcy ostavalis' doma iz-za snega, i Vulli, svobodnyj ot raboty, lezhal na doskah, greyas' na solnyshke. Kogda ohotniki podoshli k domu, on zlobno zarychal i prokralsya okol'nym putem tuda, gde byli ovcy. Dzho Gretoreks poshel za nim. Vzglyanuv na sledy, ostavlennye sobakoj, on ostolbenel. Potom, ukazav na udalyavshegosya psa, kriknul: - Druz'ya, my dumali, chto idem po sledu lisicy! A ved' eto vot kto byl ubijcej ovec vdovy! Nekotorye iz ohotnikov soglasilis' s Dzho, drugie zhe, vspomniv somneniya, vyzvannye sledami na doroge, predlagali vernut'sya, chtoby proizvesti novye rassledovaniya. Kak raz v eto vremya iz doma vyshel sam Dorli. - Tom, - skazal emu Dzho Gretoreks, - tvoj pes zagryz proshloj noch'yu dvadcat' ovec u vdovy Dzhelt, i ya dumayu, chto on ne pervyj raz prodelyvaet takie veshchi. - Slushaj, priyatel', - vozrazil Tom Dorli, - da ty, vidno, spyatil! Nikogda u menya ne byvalo luchshego storozha ovec, chem Vulli. Ovcy dlya nego - kak rodnye deti. - Vresh'! My videli, chto on sdelal so svoimi det'mi u vdovy Dzhelt! - zametil Dzho. Naprasno ohotniki staralis' ubedit' Dorli, rasskazyvaya emu o svoih utrennih rozyskah. On ne hotel nichemu verit' i utverzhdal, chto oni prosto iz zavisti sostavili zagovor, chtoby ubit' Vulli. - Vulli spit na kuhne kazhduyu noch', - govoril on, - i ego vypuskayut tol'ko, chtoby storozhit' ovec. Ved' on zhivet s ovcami kruglyj god, i my eshche ne poteryali ni odnoj za vse eto vremya. Ponimaesh', priyatel'? Tom Dorli ochen' vzvolnovalsya, vidya vo vsem etom lish' pokushenie na zhizn' i dobroe imya Vulli. Dzho i ego storonniki tozhe razgoryachilis', i lish' blagodarya vmeshatel'stvu Gul'dy spor prekratilsya. - Otec, - skazala ona Tomu Dorli, - ya budu segodnya nochevat' na kuhne. Esli Vulli uliznet, ya eto uvizhu. Esli zhe on ne vyjdet noch'yu, a ovcy u sosedej okazhutsya ubitymi, to, znachit, Vulli tut ni pri chem. Gul'da tak i sdelala. Ona uleglas' spat' v kuhne, na divane, a Vulli lezhal, kak obychno, pod kuhonnym stolom. CHerez nekotoroe vremya Vulli stal bespokoit'sya. On vorochalsya na svoej podstilke, raza dva vstaval, potyagivalsya i, posmotrev na Gul'du, snova ukladyvalsya. K dvum chasam nochi Vulli, po-vidimomu, byl uzhe ne v silah bol'she protivit'sya kakomu-to neob®yasnimomu vnutrennemu pobuzhdeniyu. On tiho vstal, posmotrel na nizen'koe okno, a zatem na lezhashchuyu nepodvizhno moloduyu devushku. Gul'da dyshala rovno i spokojno, budto spala. Vulli podoshel blizhe, ponyuhal ee i dunul ej v lico. No ona ne poshevelilas'. Togda on tihon'ko tolknul ee nosom i zatem, nastorozhiv ushi i skloniv golovu nabok, stal vnimatel'no osmatrivat' ee spokojnoe lico. Gul'da ne dvigalas'. Togda Vulli besshumno podkralsya k oknu, podsunul nos pod perekladinu legkoj ramy i pripodnyal ee nastol'ko, chtoby mozhno bylo prosunut' pod nee lapu. Zatem on nosom podnyal ramu i protisnulsya naruzhu. Opuskaya ramu, on priderzhival ee spinoj i hvostom s takoj lovkost'yu, kak budto kazhdyj den' otkryval okno. Ochutivshis' za oknom, Vulli ischez v temnote. Gul'da s velichajshim izumleniem nezametno sledila za nim. Podozhdav nemnogo i ubedivshis', chto on v samom dele ubezhal, Gul'da vstala i hotela totchas zhe pozvat' otca. No, podumav, reshila podozhdat'. Ona pristal'no vsmatrivalas' v nochnuyu temnotu, no Vulli ne videla. Podlozhiv drov v pech', ona opyat' legla na divan. Tak prolezhala ona bez sna bolee chasa, vzdragivaya pri vsyakom shorohe i prislushivayas' k tikan'yu kuhonnyh chasov. Ona s nedoumeniem dumala o sobake: neuzheli Vulli dejstvitel'no zagryz ovec vdovy? I nedoumenie ee eshche vozroslo, kogda ona vspomnila, kak zabotlivo i laskovo Vulli obrashchalsya s ih sobstvennymi ovcami. Proshel eshche chas. Gul'da uslyhala za oknom shoroh, i serdce ee usilenno zabilos'. Opyat' podnyalas' okonnica, i cherez minuta Vulli snova ochutilsya v kuhne, opustiv za soboj okno. Pri mercayushchem svete goryashchih drov Gul'da zametila kakoj-to strannyj, dikij blesk v ego glazah i uvidela, chto ego past' i belosnezhnaya grud' byli obryzgany svezhej krov'yu. On neskol'ko zapyhalsya, no, sderzhivaya dyhanie, stal vsmatrivat'sya v devushku. Ona ne shevelilas'. Togda, uspokoennyj, on leg i stal oblizyvat' sebe mordu i lapy, skulya i vorcha, tochno vspominaya kakoe-to nedavnee proisshestvie. U Gul'dy uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij, chto Dzho Gretoreks byl prav. I tut novaya mysl' prishla ej v golovu. Ona vnezapno ponyala, chto strannaya, zakoldovannaya lisica Monsaldela nahoditsya tut, pered neyu! Bystro podnyavshis' na nogi, ona vzglyanula Vulli v glaza i voskliknula: - Vulli! Vulli! Znachit, eto pravda?.. O, Vulli, kakoj ty svirepyj zver'! Ee golos raznessya po kuhne, tochno udar groma. Vulli otshatnulsya, slovno podstrelennyj. On brosil otchayannyj vzglyad na zakrytoe okno. Ego glaza sverknuli, i sherst' vstala dybom. On pripal k polu i popolz, tochno molya o poshchade. On medlenno podpolzal k nej vse blizhe i blizhe, tochno sobiralsya lizat' ee nogi, no, priblizivshis' k nej vplotnuyu, vnezapno s yarost'yu tigra, ne izdav ni edinogo zvuka, brosilsya na nee, pytayas' shvatit' za gorlo. Gul'da vovremya podnyala ruki, chtoby zashchitit' gorlo, i dlinnye blestyashchie klyki Vulli vonzilis' v ee ruki i kosnulis' kosti. - Pomogite! Pomogite!.. Otec! Otec!.. - zakrichala ona. Vulli byl legok, i ej udalos' na mig otbrosit' ego. No somnevat'sya v ego namerenii bylo nechego: on ponyal, chto proigral; za etot proigrysh libo on, libo devushka zaplatyat zhizn'yu. - Otec! Otec! - vopila ona, kogda zheltyj raz®yarennyj zver', stremyas' umertvit' ee, kusal i rval zubami bezzashchitnye ruki, stol'ko, raz kormivshie ego... Devushka naprasno sililas' izbavit'sya ot psa. I pes, konechno, skoro vonzilsya by zubami ej v gorlo, esli by v etu minutu ne vbezhal v kuhnyu ee otec. Vulli brosilsya pryamo na nego, sohranyaya vse to zhe strashnoe molchanie. On neistovo rval i gryz ego ruki, poka smertel'nyj udar topora ne sbrosil ego na kamennyj pol, gde on, zadyhayas' i korchas' v predsmertnyh mukah, vse eshche pytalsya pripodnyat'sya, chtoby prodolzhat' bor'bu. Novyj bystryj udar topora raskroil emu cherep, i mozg ego razletelsya po kamnyam ochaga - togo samogo, kotoromu on tak dolgo i chestno sluzhil. I Vulli - umnyj, svirepyj, vernyj, kovarnyj - zadrozhal, vytyanulsya i zatih navsegda... KRASNOSHEJKA 1 U podnozhiya lesistogo Tejlorskogo holma mat'-kuropatka vyvela ptencov. Vnizu protekal ruchej s kristal'noj vodoj. Ruchej etot, po kakomu-to strannomu kaprizu lyudej, nazyvalsya Ilistyj. K nemu-to kuropatka i povela v pervyj raz pit' svoih ptencov, kotorye vylupilis' tol'ko nakanune, no uzhe tverdo derzhalis' na malen'kih nozhkah. Ona dvigalas' medlenno, prigibayas' k trave, tak kak les byl polon vragov, i po vremenam tiho kudahtala, prizyvaya ptencov, pohozhih na malen'kie shariki pestrogo puha. Ptency, perevalivayas' na tonen'kih krasnyh nozhkah, nezhno i zhalobno pishchali, esli otstavali hotya by na neskol'ko shagov ot materi. Oni byli takimi hrupkimi, eti ptenchiki, chto dazhe strekozy kazalis' neuklyuzhimi i bol'shimi po sravneniyu s nimi. Ih bylo dvenadcat'. Mat'-kuropatka zorko sledila za nimi i osmatrivala kazhdyj kust, kazhdoe derevo, zarosli i dazhe nebo. Ona, po-vidimomu, vsyudu iskala vragov, potomu chto druzej bylo slishkom malo. I odnogo vraga ej udalos' najti. Po rovnomu zelenomu lugu probiralsya bol'shoj zver' - lisa. |tot zver' kak raz shel po ih doroge, i cherez neskol'ko minut on dolzhen byl navernyaka pochuyat' ptencov i napast' na ih sled. Vremeni teryat' bylo nel'zya. "Krr, krr!" ("Pryach'tes', pryach'tes'!") - kriknula mat' tverdym, no tihim golosom, i malen'kie ptenchiki, velichinoj chut'-chut' pobol'she zheludya i imeyushchie vsego tol'ko odin den' ot rodu, razbrelis' v raznye storony, chtoby spryatat'sya. Odin ptenchik zalez pod listok, drugoj spryatalsya mezhdu dvumya kornyami, tretij zabralsya v svernutuyu berestu, chetvertyj zabralsya v yamu. Skoro vse spryatalis', krome odnogo, kotoryj ne mog najti dlya sebya podhodyashchego prikrytiya i, prizhavshis' k bol'shoj zheltoj shchepke, lezhal na nej, sovsem rasplastavshis', zakryv glazki, uverennyj, chto teper'-to emu uzhe ne grozit nikakaya opasnost'. Ptency perestali ispuganno pishchat', i vse zatihlo. Mat'-kuropatka poletela pryamo navstrechu strashnomu zveryu, smelo opustilas' vsego v neskol'kih shagah ot nego i zatem brosilas' na zemlyu, hlopaya kryl'yami, kak budto ona byla ranena i uzhe ne mogla podnyat'sya. Ona pishchala, pishchala i bilas'. Byt' mozhet, ona prosit poshchady - poshchady u etoj krovozhadnoj, svirepoj lisicy? O net! Kuropatka byla ne tak glupa. My chasto slyshim o hitrosti lisicy. Tak vot podozhdite, i vy uvidite, kak glupa lisa po sravneniyu s mater'yu-kuropatkoj. Voshishchennaya tem, chto dobycha vnezapno ochutilas' tak blizko, lisica prygnula i shvatila... Net, ej ne udalos' shvatit' pticu! Ptica odnim vzmahom kryla otodvinulas' dal'she. Lisica opyat' prygnula i na etot raz, konechno, dostala by pticu, esli by ne malen'koe brevno, ochutivsheesya mezhdu nimi. Kuropatka nelovko protashchilas' dal'she pod brevno, no lisica, shchelknuv chelyustyami, prygnula cherez nego. Togda ptica, kak budto nemnogo opravivshis', sdelala neuklyuzhuyu popytku poletet' i pokatilas' vniz po nasypi. Lisica smelo posledovala za nej i uzhe pochti shvatila ee za hvost, no promahnulas'. Kak ni bystro prygala lisica, a ptica dvigalas' eshche bystree. |to bylo uzhe sovsem neobychajno. Kak eto bystronogaya lisica ne mogla pojmat' ranenuyu kuropatku? Kakoj pozor dlya lisicy! No u kuropatki kak budto pribavlyalos' sil po mere togo, kak lisa gnalas' za nej. Otvedya vraga na chetvert' mili v storonu, ptica vdrug stala sovsem zdorovoj i, reshitel'no vzmahnuv kryl'yami, poletela cherez les, ostaviv lisicu v durakah. A samoe dosadnoe bylo to, chto lisica vspomnila, chto ona uzhe tak popadalas' prezhde. Mezhdu tem mat'-kuropatka, opisav bol'shoj krug v vozduhe, okol'nym putem spustilas' k tomu samomu mestu v lesu, gde ukryvalis' ee malen'kie puhovye shariki. Dikie pticy obladayut chrezvychajno ostroj pamyat'yu mestnosti, i potomu mat'-kuropatka opustilas' kak raz na tu samuyu kochku, porosshuyu travoj, gde ona byla pered tem, kak poletela navstrechu lisice. Na mgnovenie ona ostanovilas', voshishchayas', kak tiho, ne shelohnuvshis', sidyat ee deti, spryatavshiesya po ee prikazaniyu. Ee shagi ne zastavili poshevelit'sya ni odnogo iz nih, dazhe togo malyutku, kotoryj pritailsya na shchepke. V sushchnosti, on ne tak uzh ploho spryatalsya. No vot razdalsya golos materi: "Kriit!" ("Idite syuda, deti!") - i momental'no, tochno po volshebstvu, iz vseh tajnikov vylezli malen'kie ptency-kuropatki, i tot kroshka, lezhashchij na shchepke, samyj krupnyj iz ptencov, otkryl svoi glazki i pobezhal s nezhnym piskom "Piip, piip!" pod zashchitu shirokogo materinskogo hvosta. Ego golosok, konechno, vrag ne uslyshal by i v treh shagah, no mat' uslyshala by ego, dalee esli by rasstoyanie bylo vtroe bol'she. Vse ostal'nye tozhe podnyali pisk i, bez somneniya, voobrazhali, chto strashno shumyat. Oni byli schastlivy. Solnce stoyalo vysoko i grelo zharko. CHtoby dobrat'sya do vody, nado bylo projti otkrytuyu polyanu. I vot, vysmotrev horoshen'ko, net li poblizosti vragov, mat'-kuropatka sobrala malyutok pod ten' svoego raspushchennogo veerom hvosta i povela ih, zashchishchaya ot solnechnogo udara, k zaroslyam shipovnika na beregu ruch'ya. Iz zaroslej vyskochil belohvostyj krolik i ochen' napugal kuropatku. No belyj flag mira, kotoryj on nes pozadi, skoro uspokoil ee: krolik byl starym priyatelem. I malyutki nauchilis' v etot den', chto ne nado boyat'sya krolika. Oni uznali, chto krolik bol'she vsego na svete lyubit mir. A zatem oni stali pit' kristal'no chistuyu vodu iz ruch'ya, kotoryj glupye lyudi pochemu-to nazvali Ilistym. Snachala malyutki ne znali, chto nado delat', chtoby napit'sya vody, no oni stali podrazhat' svoej materi i skoro nauchilis' pit' tak zhe, kak ona, i klanyat'sya posle kazhdogo malen'kogo glotka. Oni stoyali v ryad vdol' berega ruch'ya, eti dvenadcat' malen'kih zolotisto-korichnevyh sharikov na dvadcati chetyreh krohotnyh nozhkah, i kivali dvenadcat'yu malen'kimi zolotymi golovkami, tochno blagodarili kogo-to. Zatem mat'-kuropatka povela ih korotkimi peregonami, derzhas' vse vremya pod prikrytiem, v dal'nij kraj luga, gde vozvyshalsya bol'shoj bugor. Ona davno obratila vnimanie na etot bugor. Takie bugry neobhodimy kuropatkam dlya togo, chtoby vyrastit' svoih ptencov. |to muravejniki. Mat'-kuropatka ostanovilas' na verhushke muravejnika, osmotrelas' i, ne zametiv nichego podozritel'nogo, stala razryvat' ego svoimi kogtyami. Zemlya byla ryhlaya i bystro osypalas'. Muravejnik otkrylsya, i razrushennye podzemnye galerei provalilis' vniz. Murav'i rassypalis' po zemle i, ochevidno, ne soobraziv, chto im nado delat', vstupili drug s drugom v boj. Oni rasteryanno dralis' vokrug muravejnika, i lish' nemnogie, naibolee soobrazitel'nye, nachali vynosit' naruzhu tolstye belye murav'inye yajca. No mat'-kuropatka tut kak tut - shvatila odno iz etih sochnyh yaichek i, klohcha, brosila ego na travku pered svoimi ptencami. Zatem s novym klohtan'em opyat' podnyala ego i proglotila. Malyutki okruzhili mat' i smotreli na nee s lyubopytstvom. Nakonec malen'kij zheltyj ptenchik, tot samyj, kotoryj spryatalsya na shchepke, shvatil murav'inoe yaichko. On neskol'ko raz ronyal ego i zatem, slovno povinuyas' kakomu-to vnezapnomu pobuzhdeniyu, proglotil. Tak on nauchilsya est'. Minut cherez dvadcat' uzhe ves' vyvodok umel est'. Kak veselo bylo razyskivat' v zemle prevoshodnye murav'inye yajca, poka mat'-kuropatka razryvala muravejnik i obrushivala podzemnye galerei! Tak prodolzhalos' do teh por, poka kazhdyj ptenchik ne napolnil svoj malen'kij zob do otkaza i uzhe bol'she ne v sostoyanii byl est'. Potom vse ostorozhno otpravilis' vverh po techeniyu ruch'ya, na peschanyj bereg, horosho zakrytyj kustami ternovnika. Tam oni probyli ves' den', naslazhdayas' prohladnym peskom, v kotoryj oni pogruzhali svoi goryachie malen'kie lapki. U nih byla vrozhdennaya naklonnost' k podrazhaniyu. Oni lezhali na boku, sovsem kak ih mat', i tak zhe skrebli svoimi tonkimi nozhkami i hlopali svoimi krylyshkami. V sushchnosti, kryl'ev u nih eshche ne bylo, a byli tol'ko bugorki s kazhdogo boka, ukazyvayushchie mesto, gde vyrastut kryl'ya. V etu noch' mat' otvela ih v chashchu zasohshego kustarnika, i tam, sredi hrustyashchih, suhih list'ev, po kotorym nikakoj vrag ne mog by podojti besshumno, pod gustym spleteniem vetvej shipovnika, kotorye zashchishchali ot vseh vozdushnyh vragov, ona ulozhila svoih detej v myagkuyu, ustlannuyu per'yami kolybel'. Kuropatka radovalas', glyadya na svoih malyutok, kotorye popiskivali vo sne i tak doverchivo prizhimalis' k ee teplomu telu. 2 Na tretij den' ptency krepche derzhalis' na nogah. Im uzhe ne nuzhno bylo medlenno obhodit' zhelud', oni mogli dazhe vlezat' na sosnovye shishki, i malen'kie bugorki, gde potom budut kryl'ya, pokrylis' uzhe sinimi tolstymi krovyanymi vypuklostyami. Eshche cherez den' iz krovyanyh narostov sboku vystupili konchiki per'ev. |ti per'ya s kazhdym dnem vysovyvalis' naruzhu vse bol'she i bol'she, i cherez nedelyu uzhe u vseh pushistyh ptenchikov okazalis' krepkie kryl'ya. Vprochem, net, ne u vseh. Bednyj malyutka Runti s samogo nachala byl ochen' slab. On celyj chas nosil na spinke polovinu skorlupy, kogda vylupilsya iz yajca. On begal tishe i pishchal bol'she svoih brat'ev, i kogda odnazhdy vecherom mat', uvidev hor'ka, prikazala detyam: "Kvit, kvit!", chto znachit "letite", bednyj Runti otstal. A kogda ona potom sobrala svoj vyvodok na holme, on ne prishel, i oni uzhe bol'she ego ne videli. Mezhdu tem vospitanie ptencov shlo svoim cheredom. Oni znali, chto samye luchshie kuznechiki vodyatsya v vysokoj trave u ruch'ya. Oni znali, chto v kustah smorodiny zhivut zhirnye, myagkie zelenye chervyaki. Oni znali, chto muravejnik u dal'nego lesa polon vkusnyh yaic. Oni znali, chto bol'shie babochki danaidy - prekrasnaya dich', hotya ih ne tak prosto pojmat'. Oni znali, chto kusok drevesnoj kory, svalivshijsya s gnilogo brevna, zaklyuchaet v sebe mnogo raznyh horoshih veshchej. Oni znali, chto nekotoryh nasekomyh, naprimer, os, mohnatyh gusenic i sorokonozhek, luchshe ne trogat'. Nastupil iyul' - "mesyac YAgod". Ptency vyrosli i udivitel'no razvilis' za poslednij mesyac. Oni byli uzhe nastol'ko veliki, chto mat'-kuropatka, chtoby ukryt' ih svoimi kryl'yami, dolzhna byla prostaivat' na nogah vsyu noch'. Oni ezhednevno kupalis' v peske na beregu ruch'ya, no potom kuropatka izmenila svoej privychke, i oni stali brat' peschanuyu vannu vyshe, na holme. Tam kupalis' mnogie pticy, i snachala kuropatka-mat' byla nedovol'na etim obshchestvom. No pesok tam byl takoj melkij i priyatnyj i deti tak radovalis' kupan'yu, chto ona primirilas'. CHerez dve nedeli malyutki nachali chahnut', da i sama kuropatka-mat' chuvstvovala sebya ne sovsem horosho. Hotya oni eli strashno mnogo, no vse bol'she i bol'she hudeli. Mat' ih zabolela pozdnee, no zato bolela tyazhelee. Ona stradala ot goloda, ot golovnoj boli i ispytyvala strashnuyu slabost'. Prichiny svoej bolezni ona tak i ne uznala. Ona ne mogla znat', chto pesok, v kotorom kupalos' stol'ko raznyh ptichek i ot kotorogo ee predosteregal vnachale vernyj instinkt, dejstvitel'no byl vreden. On kishel chervyami-parazitami, i vsya sem'ya kuropatki zarazilas' imi. Mat'-kuropatka ne znala nikakih sredstv ot bolezni. Uzhasnyj, neutolimyj golod zastavlyal ee est' vse, chto kazalos' godnym dlya edy, a takzhe iskat' samoj prohladnoj teni v lesu. Tam ona nabrela na kust, pokrytyj yadovitymi plodami. Mesyac nazad ona proshla by mimo etogo kusta, no teper' ona poprobovala eti maloprivlekatel'nye yagody. Ih edkij, kislyj sok kak budto udovletvoryal kakuyu-to strannuyu potrebnost' ee organizma. Ona ela eti yagody bez konca, i vse ee ptency posledovali ee primeru. Nikakoj doktor ne mog by ej propisat' luchshego lekarstva. Edkij sok etih yagod okazalsya sil'nym slabitel'nym, i strashnyj tajnyj vrag byl takim putem udalen iz ee vnutrennostej. Opasnost' minovala. Odnako ne vse byli spaseny. Dvum ptencam lekarstvo ne pomoglo. Muchimye zhazhdoj, oni besprestanno pili vodu iz ruch'ya i na sleduyushchee utro umerli. Oni strashno otomstili za sebya. Horek, tot samyj, kotoryj mog by rasskazat', kuda devalsya ih bednyj malen'kij bratec Runti, s®el ih tela i tut zhe okolel ot dejstviya yada, kotoryj oni proglotili. Okazalos', chto u kazhdogo ptenca svoj osobyj harakter. Sredi nih byl odin lenivyj i glupyj ptenec. Mat'-kuropatka ne mogla uderzhat'sya, chtoby ne balovat' odnih bol'she, chem drugih. Ee lyubimcem byl samyj bol'shoj ptenec - tot samyj, kotoryj spryatalsya na zheltoj shchepke. On byl ne tol'ko samyj bol'shoj, no i samyj sil'nyj i samyj krasivyj iz vseh. No chto luchshe vsego - on byl samyj poslushnyj. Materinskoe "rrrr?" ("opasnost'!"), kotorym ona predosteregala svoih ptencov, ne vsegda uderzhivalo ih ot riskovannyh shagov i somnitel'noj pishchi. On odin vsegda povinovalsya. On nikogda ne ostavlyal bez otveta ee nezhnyj zov: "Kriit!" ("Idi syuda!") Nastupil avgust - vremya lin'ki. Ptency uzhe pochti vyrosli. Oni znali ochen' mnogo i schitali sebya chrezvychajno mudrymi. Malen'kimi oni spali na zemle, i mat' prikryvala ih, no teper' oni vyrosli, i mat' stala obuchat' ih obychayam vzroslyh ptic. Pora bylo sadit'sya na vetvi derev'ev. V lesu uzhe nachali begat' molodye kunicy, hor'ki, lisicy i vydry. Provodit' nochi na zemle stanovilos' opasnee s kazhdym dnem, poetomu mat'-kuropatka na zakate vsegda krichala: "Kriit!" - i letela na gustoe nizkoe derevo. Malen'kie kuropatki sledovali za nej, za isklyucheniem odnogo glupen'kogo upryamca, kotoryj uporno ostavalsya nochevat' na zemle, kak prezhde. Nekotoroe vremya eto shodilo blagopoluchno, no odnazhdy noch'yu brat'ya ego byli razbuzheny krikami. Zatem nastupila tishina, preryvaemaya tol'ko uzhasnym hrustom kostej i chavkan'em. Ptency zaglyanuli vniz, v strashnuyu temnotu. Oni uvideli dva blestyashchih glaza, pochuvstvovali zapah pleseni i ponyali, chto ubijcej ih glupogo bratca byla vydra. Teper' uzhe tol'ko vosem' malen'kih kuropatok sideli s mater'yu po nocham. Esli u nih zyabli nozhki, oni sadilis' na spinu materi. No ih vospitanie vse zhe prodolzhalos'. Teper' oni uchilis' shumno mahat' kryl'yami. Kuropatka mozhet vzletet' sovershenno besshumno, esli hochet, no shumnyj vzmah kryl'ev byvaet inogda ochen' vazhen. Oni dolzhny byli nauchit'sya shumno vzmahivat' kryl'yami, vzletaya vverh. |tim dostigaetsya mnogoe: vo-pervyh, takoj shum kryl'ev preduprezhdaet o blizkoj opasnosti drugih kuropatok, zatem on prikovyvaet vnimanie vraga k shumno vzletevshej ptice, otvlekaya ego ot drugih, kotorye mogut tem vremenem tihon'ko uskol'znut' ili pritait'sya. Pogovorka kuropatok dolzhna byla by glasit': "Na kazhdyj mesyac est' svoya pishcha i svoi vragi". Nastupil sentyabr'. YAgody i murav'inye yajca smenilis' semenami i zernami, i vmesto hor'kov i vydr vragami kuropatok sdelalis' ohotniki. Kuropatki horosho znali lisic, no pochti nikogda ne videli sobak. Oni znali, chto lisicu legko mozhno provesti, vsporhnuv na derevo. No kogda v "Ohotnich'em mesyace" starik Keddi poshel na ohotu i stal probirat'sya cherez ovrag, tashcha za soboj zheltuyu sobachonku s obrublennym hvostom, mat'-kuropatka, zavidev ee, totchas zhe zakrichala: "Kvit, kvit!" ("Letite, letite!") Dvoe iz ee ptencov reshili, chto mat' ih ponaprasnu tak volnuetsya iz-za lisicy. Oni prinyali sobaku za lisicu i zahoteli pokazat' svoe hladnokrovie. Uslyshav krik materi: "Kvit, kvit!", oni vzleteli na derevo, vmesto togo chtoby besshumno uletet' dal'she. Mezhdu tem strannaya lisica s obrublennym hvostom podoshla k derevu i stala neistovo layat', razglyadyvaya sidyashchih na vetke kuropatok. Kuropatki s lyubopytstvom smotreli na nee i ne obratili vnimaniya na shoroh v kustah. Razdalsya gromkij zvuk "paf!", i na zemlyu poleteli dve okrovavlennye, b'yushchie kryl'yami kuropatki, kotorye totchas zhe byli shvacheny zheltoj sobakoj. 3 Keddi zhil v zhalkoj lachuge okolo reki. Ego zhizn', s tochki zreniya grecheskih filosofov, mogla byt' nazvana ideal'nym sushchestvovaniem. U nego ne bylo bogatstva, i emu ne nado bylo platit' nalogi. On rabotal ochen' malo i vsyu zhizn' razvlekalsya; on lyubil ohotit'sya. Sosedi schitali ego prosto brodyagoj. On strelyal i stavil zapadni kruglyj god. Keddi hvastalsya, chto mozhet nazvat' mesyac po vkusu myasa ubitoj kuropatki, dazhe ne zaglyadyvaya v kalendar'. Konechno, eto ukazyvaet na bol'shoj opyt i nablyudatel'nost', no v to zhe vremya i na nechto drugoe, zasluzhivayushchee poricaniya. Zakonnoe vremya ohoty na kuropatok nachinaetsya 15 sentyabrya, no Keddi ne dozhidalsya etogo sroka. Odnako on kak-to uhitryalsya izbegat' nakazaniya iz goda v god i dazhe zainteresoval soboj reportera odnoj gazety, napechatavshego interv'yu s nim i otozvavshegosya o nem kak o lyubopytnom tipe. On redko strelyal v let, chto nelegko v gustoj listve, i predpochital lovit' ptic silkami. No on znal o vyvodke kuropatok v ovrage, tak dolgo zhivshih spokojno, i, boyas', chto drugie ohotniki najdut ih, reshil pokonchit' s nimi. On ne slyhal shuma kryl'ev, kogda mat'-kuropatka uletela i uvlekla za soboj svoih chetyreh ucelevshih ptencov. Poetomu on udovol'stvovalsya dvumya ubitymi kuropatkami i vernulsya v svoyu hizhinu. No ptency uznali teper', chto sobaka - na lisica i s nej nado vesti sebya inache. Staroe pravilo, chto poslushanie obespechivaet bezopasnost', eshche raz podtverdilos' i navsegda zapechatlelos' v ih pamyati. Ves' konec sentyabrya oni pryatalis' ot ohotnikov i drugih vragov. Oni sadilis' po nocham na dlinnye tonkie vetki bol'shih derev'ev, sredi gustoj listvy, zashchishchayushchej ih ot vozdushnyh vragov. Vyshina derev'ev predohranyala ih ot vragov, obitayushchih vnizu, na zemle, i im ostavalos' boyat'sya tol'ko teh, kto mog lazit' po derev'yam. No hrust nizhnih such'ev vsegda vovremya preduprezhdal ih. List'ya nachali padat', i listva redela s kazhdym dnem. Nastupilo vremya orehov, vremya sov, ibo kazhdomu mesyacu sootvetstvoval ne tol'ko rod pishchi, no i osobyj vrag. Sovy priletali s severa, i spat' na derev'yah stalo opasnee, chem na zemle. Kuropatka peremenila mesto nochlega i vmesto drevesnyh vetvej pryatalas' v gustuyu zelen' boligolova. Tol'ko odin iz ptencov prenebreg ee prizyvom "Kriit, kriit!" i ostalsya na noch' na vysokoj vetke vyaza, pochti sovershenno lishennoj list'ev. I utrom ego utashchila ogromnaya zheltoglazaya sova. Teper' ostalis' tol'ko mat'-kuropatka i tri ptenca. No ptency eti uzhe nastol'ko vyrosli, chto po velichine sravnyalis' s neyu. A samyj starshij, tot samyj, kotoryj pritailsya kogda-to na shchepke, byl dazhe bol'she svoej materi. U yunyh kuropatok uzhe pokazalis' vokrug shei peryshki, budushchie vorotnichki. Poka eshche eti peryshki byli ochen' maly i tonki, no uzhe mozhno bylo sebe predstavit', kakie oni budut, kogda vyrastut. I molodye kuropatki ochen' gordilis' etim ukrasheniem. Takie vorotnichki dlya kuropatki to zhe samoe, chto hvost dlya pavlina. |to ih glavnoe ukrashenie. Vorotnichok u samok chernogo cveta s legkim zelenovatym otlivom, u samca nee vorotnik shire, chernee i s yarko-zelenym otlivom. Sluchaetsya poroj, chto kakaya-nibud' kuropatka dostigaet gorazdo bol'shej velichiny i sily, chem obyknovenno, - togda vorotnik u nee byvaet medno-krasnogo cveta, slegka lilovatyj i dazhe zolotistyj. Tot samyj ptenec, kotoryj lezhal na shchepke i vsegda slushalsya svoyu mat', stal vzroslym eshche do nastupleniya oktyabrya - "mesyaca ZHeludej" - i teper' sverkal krasotoj medno-krasnogo s zolotom vorotnichka. |to i byl Krasnoshejka, proslavlennyj petuh-kuropatka doliny Dona. 4 Odnazhdy, okolo poloviny oktyabrya, kogda vsya sem'ya kuropatok, naevshis' do otvala, grelas' na solnyshke vblizi bol'shogo sosnovogo brevna, razdalsya otdalennyj zvuk vystrela. Krasnoshejka vskochil na brevno, s vazhnost'yu proshelsya neskol'ko raz, zatem, vozbuzhdennyj vozduhom i svetom, gromko i vyzyvayushche zahlopal kryl'yami. On hlopal v vozduhe kryl'yami, poka ves' blizhnij les ne napolnilsya ih shumom. Brat i sestra slushali ego s udivleniem i vostorgom. A mat' s etoj minuty nachala ego nemnogo pobaivat'sya. Noyabr' - eto "mesyac Bezumiya". Po kakomu-to strannomu zakonu prirody vse kuropatki, tetereva i drugie pticy bezumstvuyut v noyabre v pervyj god svoej zhizni. U nih poyavlyaetsya nepreodolimoe stremlenie kuda-nibud' bezhat', vse ravno kuda! I samye razumnye iz nih delayut v eto vremya mnogo glupostej. Oni bescel'no otpravlyayutsya noch'yu gulyat' i tak speshat, chto chasto pogibayut libo pererezannye nadvoe provolokoj, libo razbivshis' o fonari parovoza. Utro oni vstrechayut v samyh neozhidannyh mestah: v sarayah, na otkrytyh bolotah, ili na telegrafnyh provodah v kakom-nibud' bol'shom gorode, ili dazhe na korablyah, stoyashchih na yakore u berega. Takoe stremlenie k stranstviyam, po-vidimomu, yavlyaetsya perezhitkom privychki k osennim pereletam. Mat' Krasnoshejki ponyala, chto nastupaet imenno takoj period, kogda zametila, chto vinogradnye kisti temneyut, a klen nachinaet ronyat' na zemlyu krasnye list'ya. No nichego drugogo ne ostavalos' materi, kak tol'ko zabotit'sya o zdorov'e svoih uzhe vzroslyh detej i uderzhivat' ih v samom bezopasnom meste lesa. K yugu potyanulis' stai dikih gusej. YUnye kuropatki nikogda eshche ne videli etih ptic s dlinnymi sheyami. Oni prinyali ih za yastrebov i, konechno, ispugalis'. No, uvidev, chto mat' ne boitsya, oni tozhe osmeleli i nablyudali za poletom gusej s velichajshim volneniem. Volnoval li ih dikij zvonkij krik gusej ili vozniklo vnutrennee pobuzhdenie, no tol'ko imi ovladelo strannoe vlechenie sledovat' za gusinoj staej. Oni smotreli na etih trubachej, streloj letevshih k yugu i malo-pomalu ischezavshih vdali. Kuropatki vzobralis' na samye vysokie vetki, chtoby eshche raz uvidet' gusej, i s etogo chasa v nih sovershilas' peremena. Noyabr'skoe bezumie nachalos' v polnolunie. Ono vyrazilos' vsego sil'nee u bolee hilyh. Malen'kaya sem'ya raspalas'. Krasnoshejka chasto uletal po nocham v dalekie stranstviya. Ego vleklo na yug, no tam rasstilalas' pered nim bespredel'naya glad' ozera Ontario, i Krasnoshejka vozvrashchalsya nazad. Konec etogo "mesyaca Bezumiya" zastal ego snova na beregu Ilistogo ruch'ya, no uzhe sovershenno odnogo. 5 Byla zima, pishchi stanovilos' vse men'she. Krasnoshejka prodolzhal zhit' v lesnom ovrage. Kazhdyj mesyac prinosit s soboj i osobuyu pishchu i osobyh vragov. Noyabr' prines bezumie, odinochestvo i grozd'ya vinograda; dekabr' - "Snezhnyj mesyac" - prines yagody shipovnika, a burnyj mesyac yanvar' - meteli. Trudno bylo derzhat'sya na vetke i sryvat' s nee zamerzshie pochki. Klyuv Krasnoshejki sil'no istersya ot etoj raboty i dazhe ne mog plotno zakryvat'sya. Priroda, odnako, prisposobila Krasnoshejku k hozhdeniyu po skol'zkoj zemle. Na ego pal'cah, takih tonkih i izyashchnyh, vystupil ryad ostryh rogovyh narostov, i kogda vypal sneg, on uzhe okazalsya vpolne snaryazhennym dlya zimy: priroda snabdila ego lyzhami i kon'kami. Holod prognal yastrebov i sov i lishil vozmozhnosti chetveronogih vragov Krasnoshejki priblizhat'sya besshumno. Takim obrazom, Krasnoshejka byl pochti v polnoj bezopasnosti. Ezhednevnye polety v poiskah pishchi uvlekali Krasnoshejku vse dal'she i dal'she, poka on ne otkryl i ne issledoval berega Rozdelskogo ruch'ya, porosshie serebristoj berezoj, i CHesterskie lesa, gde v snegu krasneli yagody. Eshche ne konchilas' osen', a les uzhe nachal raspevat' svoyu znamenituyu pesenku: "Skoro pridet vesna!" - i ne perestaval samym dobrosovestnym obrazom povtoryat' etot pripev v techenie samyh surovyh zimnih bur', poka nakonec ne minoval "Golodnyj mesyac" - nash fevral' - i dejstvitel'no poyavilis' priznaki vesny. Togda les vostorzhenno stal zayavlyat' miru: "YA govoril vam eto!" Solnce stalo teplee i rastopilo sneg na yuzhnom sklone holma Kestl Franka, obnazhiv mnozhestvo sochnyh zelenyh kustikov brusniki, yagody kotoroj sluzhili vkusnoj pishchej dlya Krasnoshejki. On brosil obryvat' zamerzshie pochki s derev'ev, kotorymi pitalsya zimoj. Teper' on mog pirovat' i snova nagulivat' zhir. Ochen' skoro priletela pervaya tryasoguzka i, proletaya mimo, proshchebetala: "Vesna idet!" Solnca s kazhdym dnem stanovilos' yarche, zharche, i odnazhdy v marte - "mesyace Probuzhdeniya vesny" - pered samym rassvetom poslyshalsya gromkij krik: "Karr, karr!" Voron Serebryanoe Pyatnyshko priletel s yuga vo glave svoej stai i vozvestil: "Vesna prishla!" Vsya priroda podtverdila nachalo vesny i ptich'ego novogo goda. Kuznechiki strekotali: "Vesna! vesna! vesna!" Oni treshchali tak nastojchivo, tak dolgo, chto nevol'no prihodilos' udivlyat'sya, kak eto oni nahodili eshche vremya dlya dobyvaniya pishchi. I Krasnoshejka oshchushchal kakoj-to radostnyj trepet vo vsem svoem tele. On prygal s osobennoj zhivost'yu na pen' i gromko hlopal kryl'yami, probuzhdaya otdalennoe eho, kak budto tozhe vyrazhavshee radost' po povodu prihoda vesny. Daleko vnizu, v doline, stoyala hizhina Keddi. Uslyshav gromkoe hlopan'e kryl'ev, raznosivsheesya v utrennem vozduhe, Keddi ponyal, chto eto gremit samec kuropatki. Vzyav ruzh'e, on podkralsya k ovragu. Odnako Krasnoshejka besshumno uletel i ostanovilsya lish' u Ilistogo ruch'ya. Tam on vzobralsya na to samoe brevno, na kotorom on v pervyj raz zabarabanil svoimi kryl'yami, i snova zahlopal imi, da tak gromko, chto odin malen'kij mal'chik, prohodivshij cherez les, pobezhal v strashnom ispuge domoj i skazal svoej materi, chto na nih Sobirayutsya napast' indejcy, tak kak on slyshal v roshche boj ih voennyh barabanov. Pochemu mal'chik radostno krichit? Pochemu yunosha vzdyhaet? Oni sami ne mogut ob®yasnit' etogo i znayut ob etom ne bol'she, chem znal Krasnoshejka, kogda vlezal ezhednevno na kakoe-nibud' svalivsheesya derevo i gromko hlopal kryl'yami, napolnyaya etimi barabannymi zvukami ves' les. Zatem on nachinal vazhno rashazhivat', razduvaya yarkie per'ya svoego vorotnika. Polyubovavshis', kak perelivayutsya i blestyat oni v solnechnyh luchah, slovno dragocennye kamni, on snova nachinal hlopat' kryl'yami. Otkuda u nego vdrug vozniklo zhelanie, chtoby kto-nibud' lyubovalsya im? I otchego takoe zhelanie ne poyavlyalos' u nego ran'she, kogda na derev'yah ne bylo eshche vzduvshihsya pochek? Krasnoshejka prodolzhal hlopat' i gremet' kryl'yami... Kazhdyj den' on prihodil k svoemu lyubimomu brevnu. On stal eshche krasivee. Nad ego yasnymi, blestyashchimi glazkami poyavilos' novoe ukrashenie - puncovye, peryshki. Neuklyuzhie snegovye lyzhi na nogah sovershenno ischezli. Ego vorotnichok stal eshche luchshe, blesk glaz eshche usililsya, i vid u nego byl velikolepnyj, kogda on vazhno razgulival, sverkaya na solnce svoimi raznocvetnymi per'yami. No on byl teper' uzhasno odinok! On po-prezhnemu gulyal i hlopal kryl'yami. Nakonec, v samom nachale maya, kogda krugom vse zazelenelo, ego chutkij sluh vdrug ulovil v kustah kakoj-to legkij shoroh. On zamer i zhdal, znaya, chto i za nim nablyudayut. Vozmozhno li? Da! Tam, v kustah, pokazalas' malen'kaya, robkaya samka kuropatki, stydlivo pryachushchayasya. On kinulsya k nej. On ves' pylal. I kak on gordo vystupal, kak raspuskal svoi per'ya, krasuyas' pered neyu! No otkuda on znal, chto eto mozhet ej ponravit'sya? On razduval svoj raznocvetnyj vorotnichok i staralsya, chtoby solnce osveshchalo ego. Vazhno vystupaya, on tiho i nezhno kudahtal. I serdce kuropatki bylo pobezhdeno. On davno uzhe pobedil ee serdce. V techenie celyh treh dnej ona prihodila syuda, uslyshav ego gromkoe hlopan'e, i zastenchivo izdali lyubovalas' im, neskol'ko obizhennaya tem, chto on tak dolgo ne mozhet ee zametit', hotya ona nahoditsya ot nego sovsem blizko. I ne sluchajno nakonec topot ee nozhek doletel do ego ushej. Ona skromno potupila golovku i s nezhnoj, pokornoj graciej podoshla k nemu. Tomitel'naya pustota byla projdena, i bednyj strannik nashel svoyu vesnu. Odinochestvo konchilos'. O, kakie radostnye dni proveli oni v prelestnoj doline! Solnce nikogda eshche prezhde ne svetilo tak yarko i smolistyj vozduh ne byl tak aromaten! Bol'shaya blagorodnaya ptica ezhednevno prihodila k svoemu brevnu, inogda vmeste so svoej podrugoj, inogda bez nee, i hlopala kryl'yami prosto ot priliva radosti, napolnyavshej vse ee sushchestvo. No otchego Krasnoshejka ne vsegda byl s neyu, so svoej podrugoj? Otchego ona igrala s nim chasami, a zatem vdrug ukradkoj ischezala, i on ne videl ee v techenie neskol'kih chasov, a inogda i celogo dnya, poka nakonec gromkoe hlopan'e kryl'ev ne ukazyvalo ej na ego bespokojstvo i ne zastavlyalo ee vernut'sya k nemu? Tut byla kakaya-to lesnaya tajna, kotoruyu on ne mog razgadat'. S kazhdym dnem ona vse men'she i men'she ostavalas' s nim i nakonec sovsem ischezla. Ona ne poyavlyalas', i on v otchayanii hlopal kryl'yami na svoem starom brevne, letel vverh po techeniyu potoka i snova barabanil kryl'yami na drugom brevne ili pereletal cherez holm, k drugomu ovragu, i tam opyat' barabanil kryl'yami. No prizyv ego ne nahodil otklika. Nakonec, na chetvertyj den', on prishel i snova stal gromko zvat' ee, kak v byloe vremya, i vdrug, kak i togda, uslyhal v kustah shoroh, i iz kustov vyshla ego podruga, no ne odna! Ee soprovozhdali desyat' malen'kih pishchavshih ptencov. Krasnoshejka porhnul k nej i strashno napugal kroshechnyh pushistyh ptencov s blestyashchimi glazami. Ego neskol'ko ozadachilo to, chto oni zayavlyali prava na ego podrugu i pol'zovalis' ee vnimaniem dazhe bol'she, chem on. Vprochem, on vskore primirilsya s takoj peremenoj i stal delit' s nej zaboty o ptencah, chego nikogda ne delal ego sobstvennyj otec. 6 Sredi kuropatok i teterevov horoshie otcy vstrechayutsya redko. Obychno samka stroit gnezdo i vospityvaet svoih ptencov bez pomoshchi otca. Ona dazhe chasto skryvaet ot nego, gde nahoditsya ee gnezdo, i vstrechaetsya s nim lish' v opredelennyh mestah, u brevna, gde on barabanit kryl'yami, ili tam, gde ptency ishchut pishchu, a inogda na tom meste, gde oni kupayutsya v peske. Podrugu Krasnoshejki zvali Burka. Kogda ee malyutki vylupilis' iz yajca, ona byla tak pogloshchena zabotami o nih, chto chasto zabyvala ob ih velikolepnom otce i ne shla k nemu na zov. No na chetvertyj den', kogda malyutki neskol'ko okrepli, ona vzyala ih s soboj i poshla poznakomit' detej s otcom. Nekotorye otcy ne interesuyutsya svoimi det'mi, no Krasnoshejka byl ne takov: on srazu nachal pomogat' svoej podruge vospityvat' malyutok. Oni nauchilis' pit' i est' sovershenno tak zhe, kak nekogda nauchilsya ih otec, i mogli, perevalivayas', sledovat' za svoej mater'yu, a otec ohranyal ih szadi. Oni otpravilis' k ruch'yu i, vytyanuvshis' v ryad drug za druzhkoj, slovno nitka bus, stali spuskat'sya po sklonu holma. Krasnaya belka, vyglyanuv iz-za sosnovogo stvola, smotrela na etu processiyu pushistyh ptencov. Runti, samyj slabyj, daleko otstal ot drugih. Krasnoshejka, vskochiv na vysokuyu vetku, zanyalsya chistkoj svoih per'ev. Belka ne zametila ego i podoshla k Runti. Ona ispytyvala strannoe vlechenie poprobovat' ptich'ej krovi, i pri vide otstavshego ptenchika, pokazavshegosya ej legkoj dobychej, eta zhazhda krovi u nee usililas'. S etim zhestokim namereniem ona brosilas' k otstavshemu ptencu. Burka zametila eto slishkom pozdno, no belku uvidel Krasnoshejka i brosilsya na ryzhego ubijcu. U nego ne bylo drugogo oruzhiya, krome kulakov, to est' vypuklyh sustavov kryl'ev, no kakie udary on mog nanosit' imi! Pri pervoj zhe atake on s siloj udaril belku v samoe chuvstvitel'noe mesto - v konchik ee nosa, i belka zavertelas' i svalilas' na zemlyu. Podnyavshis', ona s trudom zakovylyala k kuche hvorosta. Tam ona lezhala zadyhayas'. Iz nosa u nee tekli krupnye kapli krovi. Krasnoshejka predostavil ej lezhat' tam. CHto s neyu stalos', on ne uznal nikogda, da i ne interesovalsya ee dal'nejshej sud'boj. Sem'ya kuropatok napravilas' k vode, no na peske kakaya-to korova ostavila glubokie sledy svoih kopyt, i v odnu iz etih yamok upal malen'kij ptenchik. On zhalobno pishchal, potomu chto ne mog vylezti ottuda. Polozhenie bylo trudnoe. Roditeli ne znali, chto im delat', tak kak ne mogli dostat' ptenca iz yamki. No poka oni rasteryanno toptalis' vokrug, peschanye kraya yamy obsypalis' i obrazovalsya pologij sklon. Po etomu sklonu malyutka vybralsya iz yamy i veselo pobezhal k svoim brat'yam, ukryvavshimsya pod shirokim veerom materinskogo hvosta. Burka byla veselaya malen'kaya mat', ochen' zhivaya, nahodchivaya i razumnaya. Ona i dnem i noch'yu ne perestavala zabotit'sya o svoih detkah. Kak gordo vystupala ona, kudahtaya, kogda vmeste so svoim vyvodkom progulivalas' v lesu! Kak staratel'no raspuskala ona svoj hvost vo vsyu shirinu, chtoby dostavit' im vozmozhno bol'she teni, i nikogda ne teryalas' pri vide vraga. Eshche do togo kak ptency nauchilis' letat', oni uzhe povstrechalis' so starym Keddi. Hotya byl tol'ko iyun' i ohota byla eshche zapreshchena, no on shel s ruzh'em po sklonu ovraga, i ego sobaka Tak, bezhavshaya vperedi, tak blizko podoshla k Burke i ee vyvodku, chto Krasnoshejka totchas zhe ustremilsya ej navstrechu. On upotrebil staruyu, no vsegda udayushchuyusya hitrost': uvlek sobaku za soboj vniz, k reke. Odnako Keddi sluchajno poshel v tu storonu, gde nahodilsya vyvodok, i Burka, dav signal ptencam, chtoby oni spryatalis' ("Krr, krr!"), postaralas' uvlech' ohotnika za soboj takim zhe sposobom, kakim Krasnoshejka otvlek sobaku. Preispolnennaya samootverzhennoj materinskoj lyubvi i prekrasno znaya les, ona letela besshumno, poka ne priblizilas' k ohotniku, i togda, gromko zahlopav kryl'yami pered samym ego licom, svalilas' na list'ya i tak prevoshodno predstavilas' ranenoj, chto na minutu obmanula starogo p'yanicu. No kogda ona potashchila odno krylo i zapishchala, podnimayas', a zatem medlenno zakovylyala dal'she, on uzhe ponyal, v chem delo. |to byl prosto obman. Ego hoteli udalit' ot vyvodka. On svirepo brosil v nee palku. No Burka byla ochen' lovka i provorna. Ona uklonilas' ot udara i, kovylyaya, spryatalas' za molodym derevcem. Tam ona snova stala bit'sya, upav na list'ya s zhalobnym piskom, i, kazalos', tak sil'no udarila sebe krylo, chto edva mogla dvigat'sya. |to zastavilo Keddi opyat' zapustit' v nee palkoj, no ona opyat' uskol'znula. ZHelaya vo chto by to ni stalo otvlech' ego ot bespomoshchnyh malyutok, ona smelo poletela pered nim i zatem upala, udarivshis' svoej nezhnoj grud'yu o zemlyu, s tihim stonom, tochno molya o poshchade. Keddi snova ne popal v nee palkoj. Togda on podnyal ruzh'e i, vypustiv zaryad takoj sily, kotoryj mog by ubit' medvedya, prevratil bednuyu muzhestvennuyu Burku v trepeshchushchie okrovavlennye kloch'ya. ZHestokij, grubyj