golubej neobhodimo ustraivat' gonki. Raza dva uzhe ih
otnosili vmeste s roditelyami v pole i vypuskali na svobodu, chtoby oni
nauchilis' vozvrashchat'sya v golubyatnyu. Teper' im predstoyal pervyj
samostoyatel'nyj polet, bez starshih. Vypustit' ih resheno bylo v derevnyu
|lizabet. Menya udivilo, chto molodyh golubej s samogo nachala zastavlyayut
proletet' takoe bol'shoe rasstoyanie.
- Delo v tom, - zametil trener, - chto takim sposobom my izbavlyaemsya ot
durachkov. Vozvrashchayutsya tol'ko samye luchshie, a oni-to nam i nuzhny.
Vse sluzhashchie golubyatni i mnogie sosedi-lyubiteli derzhali pari na raznyh
golubej. Oni ustanovili mezhdu soboj priz dlya pobeditelya. Mne, kak sud'e,
predstoyalo opredelit', kotoryj iz golubej okazhetsya pobeditelem. Vyigravshim
dolzhen byl schitat'sya ne tot, kto _vernetsya_ pervym, no tot, kto pervym
_vojdet v golubyatnyu_, potomu chto golub', vozvrashchayushchijsya tol'ko po
sosedstvu ot svoego zhil'ya, no ne yavlyayushchijsya nemedlenno domoj, plohoj
pis'monosec.
Golub', vsegda i otovsyudu vozvrashchayushchijsya domoj, zovetsya vozvratnym
golubem. |ti golubi ne otlichayutsya osoboj okraskoj i lisheny prichudlivyh
ukrashenij, godnyh dlya ptich'ih vystavok. Ih razvodyat ne na pokaz, a potomu,
chto oni bystrokryly i umny. Ot nih trebuetsya privyazannost' k rodnym mestam
i sposobnost' bez promaha otyskivat' ih. Teper' doiskalis', chto chuvstvo
napravleniya pomeshchaetsya v kostyanyh izvilinah uha. Net na svete sushchestva,
obladayushchego bolee tonkim chuvstvom napravleniya, chem ispravnyj vozvratnyj
golub'. Takogo golubya vsegda mozhno uznat' po bol'shim vypuklostyam nad ushami
i po moshchnym kryl'yam.
I vot predstoyalo podvergnut' ispytaniyu sposobnosti poslednego
golubinogo vyvodka.
Nesmotrya na mnozhestvo svidetelej, ya schel bolee nadezhnym zaperet' vse
dvercy golubyatni, za isklyucheniem odnoj, i stat' nagotove, chtoby totchas
zahlopnut' ee, kak tol'ko pervyj golub' vletit v golubyatnyu.
Nikogda ne zabudu, chto ya perezhil v etot den'. Menya predupredili, chto
golubej spuskayut v dvenadcat' chasov. V polovine pervogo im sleduet byt'
zdes', no nado derzhat' uho vostro - oni priletayut, kak vihr'. Edva uspeesh'
ih zametit', kak oni uzhe vletyat v golubyatnyu.
My vystroilis' u stenki vnutri golubyatni, i kazhdyj pripal glazom k shcheli
ili neplotno zakrytoj dverce, zhadno vsmatrivayas' v yugo-zapadnyj gorizont,
kak vdrug kto-to kriknul:
- Smotrite, vot oni!
Beloe oblako nizko proneslos' nad gorodskimi kryshami, obognulo vysokuyu
trubu, i ne proshlo dvuh sekund, kak golubi uzhe byli na meste. Poyavlenie
belogo oblachka, shelest kryl'ev - vse eto bylo tak vnezapno, tak bystro,
chto kak ya ni gotovilsya, a byl zastignut vrasploh. Moe mesto bylo u
edinstvennoj otkrytoj dvercy. Sinyaya strelka prosvistela mimo menya, zadela
mne lico kryl'yami, i ya edva uspel spustit' dvercu, kak podnyalsya vopl':
- Arno! Arno! Govoril ya vam, chto on pobedit! Oh ty, prelest' moya! Vsego
tri mesyaca - i uzhe priz! Radost' ty moya!
I vladelec Arno prygal, bol'she raduyas' ptice, nezheli vyigrannoj premii.
Vse priseli na kortochki vokrug golubya, sozercaya s blagogoveniem
pobeditelya, sperva poglotivshego ogromnoe kolichestvo vody, a potom
spustivshegosya k kormushke.
- Smotrite na etot glaz, na eti kryl'ya! A vidali vy kogda-nibud' takuyu
grud'? O, da on molodec, hot' kuda! - boltal ego vladelec, obrashchayas' k
bezmolvnym hozyaevam-neudachnikam.
|to byl pervyj podvig Arno. On okazalsya luchshim iz pyatidesyati golubej
horoshego zavoda, i emu predstoyala blestyashchaya kar'era.
On poluchil serebryanoe kol'co, kotorym nagrazhdayut luchshih golubej. Na
kol'ce krasovalsya ego nomer: 2590 S - nomer, o kotorom i ponyne lyubiteli
govoryat s blagogoveniem.
Vsego v golubyatnyu vozvratilos' sorok golubej. Tak byvaet pochti vsegda.
Nekotorye oslabeli i otstali, drugie sbilis' s puti po gluposti. |tim
prostym sposobom otbora vladel'cy golubej dostigayut usovershenstvovaniya
svoej porody. Iz desyati pyatero propali bez vesti, drugie pyatero vernulis'
pozdnee v tot zhe den', ne srazu, a odin za drugim. Poslednim iz nih yavilsya
bol'shoj, nepovorotlivyj sizyj golub'. Rabotnik golubyatni zametil ego i
skazal:
- Vot on, tot bezmozglyj sizyj, na kotorogo stavil Dzhek. Ne dumal ya,
chto on vernetsya. Slishkom uzh u nego bol'shoj zob.
Bol'shoj Sizyj, prozvannyj takzhe Uglovym, potomu chto on rodilsya v
uglovom gnezde, otlichalsya s samyh pervyh dnej zamechatel'noj siloj.
Nesmotrya na to chto vse golubi byli priblizitel'no odnogo vozrasta, on
skoro pereros svoih rovesnikov i byl krasivee vseh. No znatoki malo cenyat
krasotu golubej. On, vidimo, gordilsya svoim prevoshodstvom i smolodu lyubil
obizhat' slabyh. Ego hozyain predskazyval emu velikuyu budushchnost', no konyuh
Billi ne doveryal ego dlinnoj shee, bol'shomu zobu, nepovorotlivosti i
izlishnemu vesu.
- Razve ptica mozhet horosho letat' s takim puzyrem na shee? Da i dlinnye
nogi tol'ko vesu pribavlyayut, - prenebrezhitel'no vorchal Billi, podmetaya po
utram golubyatnyu.
2
Posle pervogo poleta ispytaniya stali proizvodit'sya ezhednevno v
opredelennoe vremya. Rasstoyanie s kazhdym dnem uvelichivalos' na dvadcat'
pyat' - tridcat' mil', i napravlenie menyalos' do teh por, poka golubi ne
oznakomilis' so vsemi okrestnostyami N'yu-Jorka na poltorasta mil' vokrug.
Iz pyatidesyati ptic ostalos' vsego dvadcat', potomu chto surovoe vospitanie
ne tol'ko otbrasyvaet slabyh i nesposobnyh, no eshche i teh, kto sluchajno
zabolel, ili popal v bedu, ili slishkom sytno naelsya pered gonkami.
Na golubyatne bylo mnogo krasivyh ptic, grudastyh, yasnoglazyh i
dlinnokrylyh, sozdannyh dlya togo, chtoby sluzhit' cheloveku v minutu
ser'eznoj nuzhdy. Okraska ih byla preimushchestvenno belaya, sizaya ili
korichnevaya. U nih ne bylo opredelennoj masti, no u kazhdogo iz ostavshihsya
izbrannikov byli blestyashchie glaza i vypuklye ushi vysshej vozvratnoj porody.
I luchshim iz vseh, pochti vsegda pervym v polete, byl malen'kij Arno. Sidya
doma, on malo otlichalsya ot drugih, potomu chto teper' uzhe vse golubi
shchegolyali serebryanymi kol'cami. No v vozduhe on totchas daval sebya znat'.
Kak tol'ko otkryvali korzinki, Arno pervyj vzletal, podnimalsya na
neobhodimuyu vysotu, ugadyval put' k domu i bezoshibochno mchalsya, ne
ostanavlivayas' ni dlya edy, ni dlya pit'ya, ni dlya razvlecheniya.
Nesmotrya na mrachnye predskazaniya Billi, Bol'shoj Sizyj iz uglovogo
gnezda okazalsya odnim iz dvadcati izbrannikov. On chasten'ko zapazdyval v
puti i nikogda ne vozvrashchalsya pervym. A inoj raz, vozvrativshis' na
neskol'ko chasov pozdnee ostal'nyh, ne vykazyval ni goloda, ni zhazhdy -
yavnyj priznak, chto on kak sleduet naelsya. No vsyakij raz on vozvrashchalsya, i
na lapke ego, kak i u vseh ostal'nyh, vidnelos' serebryanoe kol'co s
nomerom. Billi preziral Sizogo, no hozyain ego govarival:
- Daj srok. Kto skoro sozrevaet, tot skoro i uvyadaet. YA vsegda
podmechal, chto luchshaya ptica pozdnee vseh daet sebya znat'.
Eshche ne proshlo goda, kak malen'kij Arno pobil slavnyj rekord. Trudnee
vsego pereletet' cherez more, gde net vozmozhnosti uznat' dorogu po
kakim-nibud' primetam. A eshche togo huzhe, esli prihoditsya letet' v tumane,
kogda dazhe solnca ne vidno. No kogda pamyat', sluh i zrenie bessil'ny, u
golubya vse zhe ostaetsya vrozhdennoe chuvstvo napravleniya. Tol'ko strah mozhet
unichtozhit' eto chuvstvo. Vot pochemu neobhodimo, chtoby mezhdu moshchnymi
kryl'yami pomeshchalos' muzhestvennoe serdechko.
Arno s dvumya iz svoih tovarishchej byl sdan na okeanskij parohod, shedshij v
Evropu. Ih namerevalis' vypustit' pri vyhode v otkrytoe more, no vnezapnyj
gustoj tuman sputal vse plany. Parohod uvez ih s soboj dal'she. Golubej
sobiralis' otpravit' obratno s pervym vstrechnym sudnom. Posle desyati chasov
puti sudovaya mashina isportilas', tuman sgustilsya, i parohod okazalsya
bespomoshchnym i broshennym na proizvol stihij. Edinstvennoe, chto mozhno bylo
delat', - eto svistet' o pomoshchi. No i eto ne pomoglo. Togda-to vspomnili o
golubyah. Vybor pal na Starbeka, 2592 S. Napisali zapisku, obernuli
nepromokaemoj bumazhkoj, svernuli v trubochku i privyazali snizu k per'yam
hvosta. Starbek vzvilsya v vozduh i ischez. Polchasa spustya snaryadili
Bol'shogo Sizogo iz uglovogo gnezda 2600 S. |tot takzhe podnyalsya v vozduh,
no pochti sejchas zhe vernulsya i opustilsya na snasti. On s®ezhilsya ot straha.
Nikak nel'zya bylo zastavit' ego pokinut' sudno. On do takoj stepeni byl
ispugan, chto dal besprepyatstvenno sebya izlovit' i postydno vsunut' v
kletku.
Dostali teper' tret'ego - malen'kogo, korenastogo golubka. Moryaki ne
imeli o nem predstavleniya, no otmetili imya i nomer na ego kol'ce: Arno,
2590 S. Dlya nih eta nadpis' nichego ne oznachala. Odnako derzhavshij ego moryak
zametil, chto serdce ego ne tak sil'no kolotitsya, kak u predydushchego gonca.
Ego snabdili zapiskoj, snyatoj s Bol'shogo Sizogo. Vot eta zapiska:
"10 chasov utra, vtornik.
Mashina isportilas' v 210 milyah ot N'yu-Jorka. Bespomoshchno bluzhdaem v
tumane. Prishlite buksirnoe sudno kak mozhno skoree. CHerez kazhdye
shest'-desyat' sekund daem odin dlinnyj svistok, za nim odin korotkij.
Kapitan."
Pis'mo bylo svernuto v trubochku, obernuto nepromokaemoj bumagoj,
adresovano Parohodnomu obshchestvu i prikrepleno k nizhnej storone per'ev
hvosta.
Golub', edva ego otpustili, opisal krug nad sudnom, zatem drugoj,
povyshe, snova vyshe, poka ne skrylsya iz vidu. On mchalsya vse vyshe i vyshe do
teh por, poka sam ne perestal videt' sudno. Lishennyj vozmozhnosti
pol'zovat'sya vsemi svoimi chuvstvami, krome odnogo chuvstva napravleniya, on
vsecelo predalsya emu. Golubok ne ispytyval straha. Bezoshibochno, kak igla
kompasa, Arno dvinulsya k celi bez kolebanij, bez somnenij. Spustya minutu
posle osvobozhdeniya iz kletki on uzhe nessya - pryamoj, kak luch sveta, - k
vzrastivshej ego golubyatne, edinstvennomu mestu, gde on chuvstvoval sebya
doma.
V etot den' na golubyatne dezhuril Billi. Vdrug poslyshalsya shelest bystryh
kryl'ev: v golubyatnyu skol'znul sinij luch i brosilsya k korytcu s vodoj.
Golub' tyanul uzhe odin glotok za drugim, kogda Billi vdrug spohvatilsya:
- Da eto ty, Arno, krasavec moj!
Zatem privychnym dvizheniem golubinogo trenera on dostal chasy i otmetil
vremya: 2 chasa 40 minut. V to zhe mgnovenie on zametil nitku na hvoste.
Billi pritvoril dvercu i bystro opustil setku na golovu Arno. CHerez minutu
on derzhal v ruke zapisku, a dve minuty spustya toropilsya uzhe k kontore
obshchestva, predvkushaya shchedruyu nagradu. Zdes' on uznal, chto Arno prodelal 210
mil' nad morem, v tumane, za chetyre chasa sorok minut, i ne proshlo chasa,
kak na vyruchku zlopoluchnogo parohoda bylo otryazheno spasatel'noe sudno.
_Dvesti desyat' mil' nad morem, v tumane, za chetyre chasa sorok minut_!
Slavnyj eto byl rekord! Ego zanesli, kak podobalo, v spiski Golubinogo
kluba. Arno derzhali na rukah, a sekretar', vooruzhivshis' rezinovoj pechatkoj
i nesmyvaemymi chernilami, otmetil na odnom iz belosnezhnyh per'ev kryla
podvig i den', kogda etot podvig byl sovershen.
Starbek, vtoroj golub', tak i ne vernulsya. Bez somneniya, on pogib v
more.
Sizogo iz uglovogo gnezda privezli na buksirnom sudne.
3
|to byl pervyj podvig Arno, a vskore posledovali i drugie.
Odnazhdy k konyushne podkatila kareta; iz nee vyshel sedovolosyj gospodin,
vskarabkalsya po pyl'noj lestnice na golubyatnyu i vse utro prosidel vmeste s
Billi, poglyadyvaya skvoz' zolotye ochki to na kuchu bumag, to poverh
gorodskih krysh, vysmatrivaya i dozhidayas' - chego? Vesti iz mestechka,
otstoyashchego vsego na sorok mil', - vesti ogromnoj dlya nego vazhnosti, vesti,
kotoraya dolzhna byla spasti ili pogubit' ego, vesti, kotoruyu emu neobhodimo
bylo poluchit' skoree, nezheli ee mog dostavit' telegraf, tak kak telegramma
zaderzhitsya po men'shej mere na chas v kazhdom napravlenii. CHto moglo prijti
bystree telegrammy na rasstoyanii soroka mil'? V te vremena bylo lish' odno
sredstvo - pervoklassnyj pochtovyj golub'.
Den'gi ne v schet, esli tol'ko pobeda ostanetsya za nim. Starik-bankir
prosil poslat' samogo luchshego golubya, skol'ko by eto ni stoilo. I
vestnikom byl izbran Arno, s ego sem'yu neizgladimymi rekordami na kryl'yah.
Proshel chas, drugoj i nachinalsya tretij, kogda sinij meteor vorvalsya,
svistya kryl'yami, v golubyatnyu. Billi zahlopnul dvercu i pojmal golubya.
ZHivehon'ko on sorval nitku i podal zapisku bankiru. Starik smertel'no
poblednel, s trudom razvernul ee, i lico ego ozhivilos'.
- Blagodarenie bogu! - prolepetal on.
Zatem schastlivyj bankir pospeshil na sobranie. Malen'kij Arno spas ego
ot gibeli. Bankir hotel priobresti golubya, chuvstvuya, chto emu podobaet
berech' i holit' svoego spasitelya, No Billi otvetil emu:
- CHto v etom tolku? Vam ne kupit' serdca vozvratnogo golubya. Vy mozhete
prevratit' ego v plennika - vot i vse. No nichto na svete ne zastavit ego
pokinut' staruyu golubyatnyu, v kotoroj on rodilsya.
Itak, Arno ostalsya v 211-m nomere na Zapadnoj Devyatnadcatoj ulice. No
bankir ne zabyl ego.
V nashej strane est' nemalo negodyaev, schitayushchih letyashchego golubya zakonnoj
dobychej, ubivayushchih ego potomu lish', chto ih trudno ulichit'. Ne odin
blagorodnyj gonec, letevshij s vest'yu o zhizni ili smerti, byl ubit zlodeem
i prevrashchen v nachinku dlya piroga.
Brat Arno, Arnol'f, uzhe otmechennyj tremya slavnymi rekordami, byl ubit,
kogda letel za vrachom dlya bol'nogo. On upal k nogam strelka, i
velikolepnye ego kryl'ya razvernulis', obnaruzhiv spisok pobed. Na nozhke
vidnelos' serebryanoe kol'co, i ohotnik pochuvstvoval ugryzeniya sovesti. On
otpravil doktoru pis'mo i vozvratil ubituyu pticu Golubinomu klubu s
uvedomleniem, chto "nashel ee". Vladelec yavilsya k nemu v dom, ohotnik
rasteryalsya i vynuzhden byl soznat'sya, chto zastrelil vestnika sam, no yakoby
potomu, chto ego bol'noj sosed mechtal o piroge s golubyatinoj. Gnev
vladel'ca golubya smeshalsya so slezami:
- Moya ptichka, moj krasavec Arnol'f! Dvadcat' raz on prinosil vazhnye
izvestiya, pobil tri rekorda, dvazhdy spas chelovecheskuyu zhizn', i vy ubivaete
ego na pirog! YA mog by presledovat' vas po zakonu, no u menya ne hvataet
duhu dlya takoj zhalkoj mesti. Proshu vas tol'ko ob odnom: esli eshche
kogda-nibud' u vas budet bol'noj sosed, zhelayushchij piroga s golubyatinoj,
prihodite - my darom snabdim vas prigodnymi na to ublyudkami. No esli v vas
est' hot' kaplya chesti, vy nikogda, nikogda bol'she ne budete ubivat' i ne
pozvolite drugim ubivat' nashih blagorodnyh i bescennyh vestnikov.
|to proizoshlo v to vremya, kogda bankir chasto byval v golubyatne i serdce
ego gorelo blagodarnost'yu k golubyam. On byl chelovek vliyatel'nyj i
potreboval, chtoby v Olbani [stolica shtata N'yu-Jork] vveli zakon,
zashchishchayushchij golubej.
4
U Billi nikogda ne lezhalo serdce k Sizomu iz uglovogo gnezda, 2600 S.
Nesmotrya na to chto Sizyj vse eshche chislilsya v spiskah Serebryanogo ordena,
Billi prodolzhal prenebrezhitel'no otnosit'sya k nemu. Sluchaj s parohodom
pokazal v nem trusa. Krome togo, on, bez somneniya, byl eshche i buyanom.
Odnazhdy utrom Billi zastal na golubyatne draku. Dva golubya, odin bol'shoj
i odin malen'kij, nosilis', scepivshis', po polu, podnimaya pyl'. Kogda
udalos' ih raznyat', Billi uvidel, chto malen'kij - Arno, a bol'shoj - Sizyj
iz uglovogo gnezda. Arno stojko srazhalsya, no pobezhdal Sizyj, tak kak byl
vdvoe tyazhelee.
Vskore vyyasnilas' i prichina poedinka - prelestnaya malen'kaya golubka.
Bol'shoj Sizyj davno uzhe razdrazhal Arno svoej grubost'yu, no okonchatel'nym
tolchkom k smertnomu boyu posluzhila malen'kaya golubka. Billi ne imel prava
skrutit' Sizomu sheyu, no sdelal vse chto mog dlya svoego lyubimca Arno.
Billi zaper Arno s malen'koj golubkoj v otdel'nom pomeshchenii na dve
nedeli i dlya bol'shej vernosti sdelal to zhe s Bol'shim Sizym, naznachiv emu v
podrugi pervuyu podhodyashchuyu damu.
Vse vyshlo, kak on ozhidal. Malen'kaya golubka priznala svoim vladykoj
Arno, a "podhodyashchaya dama" - Bol'shogo Sizogo. Obzavelis' gnezdami, i vse,
kazalos', velo k tomu, chtoby zhit'-pozhivat' i dobra nazhivat'. No Bol'shoj
Sizyj byl ochen' velik i krasiv. On umel vypyachivat' zob, i na solnce vokrug
ego shei poyavlyalas' takaya raduga, chto pered nim ne ustoyala by ni odna
golubka.
A nash Arno, hotya plotno slozhennyj, byl mal rostom i ne osobenno krasiv.
Tol'ko glazki u nego chudno sverkali. Vdobavok on chasto pokidal golubyatnyu
po vazhnym delam, mezhdu tem kak Bol'shomu Sizomu tol'ko i bylo dela, chto
krasovat'sya na golubyatne i vystavlyat' napokaz svoi lishennye nadpisej
kryl'ya.
Pisateli lyubyat iskat' u zhivotnyh, i preimushchestvenno u golubej, primery
supruzheskoj lyubvi i vernosti. I oni, v obshchem, pravy, no - uvy! - byvayut
isklyucheniya.
ZHena Arno byla s samogo nachala ocharovana Bol'shim Sizym, i v konce
koncov odnazhdy, kogda muzh ee byl poslan po delam, uzhasnoe sobytie
sovershilos'.
Vozvrativshis' iz Bostona, Arno uvidel, chto Bol'shoj Sizyj, ne
otkazyvayas', odnako, ot svoej zakonnoj "podhodyashchej damy" v uglovom gnezde,
v to zhe vremya prisvoil sebe ego zhenu i gnezdo. Posledoval otchayannyj boj.
Pri nem prisutstvovali odni tol'ko zheny, ravnodushno gulyavshie v otdalenii.
Arno bilsya svoimi chudesnymi kryl'yami, no izvorotlivost' ih ne
uvelichivalas' ot letopisi rekordov. Klyuv ego i nogi byli maly, kak u
vsyakogo horoshego pochtovogo golubya, i otvazhnoe serdechko ne moglo vozmestit'
nedostatok vesa. Boj dolzhen byl konchit'sya ne v ego pol'zu. ZHena bezzabotno
sidela na gnezde, kak budto byla tut ni pri chem, i Arno byl by ubit, esli
by ne podospel vovremya Billi. On tak obozlilsya, chto gotov byl skrutit'
Sizomu sheyu, da tol'ko buyan uspel uliznut' iz golubyatni.
V techenie neskol'kih dnej Billi s nezhnost'yu uhazhival za Arno. CHerez
nedelyu tot sovsem opravilsya, a cherez desyat' dnej byl uzhe v puti. On,
po-vidimomu, prostil nevernoj zhene, tak kak, ne podavaya vidu, prodolzhal s
nej zhit' po-prezhnemu. V etot mesyac on ustanovil dva novyh rekorda: on
prines pis'mo za desyat' mil' v vosem' minut i pereletel iz Bostona v
N'yu-Jork za chetyre chasa. Vsyakij raz ego vlekla obratno lyubov' k rodine.
Pechal'no bylo vozvrashchenie Arno, tak kak on snova zastal svoyu zhenu v
priyatnoj besede s Bol'shim Sizym. Kak on ni byl utomlen, poedinok
vozobnovilsya i konchilsya by smert'yu Arno, esli by ne vmeshalsya Billi. On
raznyal bojcov, potom zaper Sizogo otdel'no.
Mezhdu tem priblizhalos' bol'shoe sorevnovanie vseh vozrastov - polet na
devyat'sot mil' iz CHikago v N'yu-Jork.
Golubi byli otpravleny v CHikago po zheleznoj doroge. Tam ih vypustili
odnogo za drugim.
CHem luchshe byl golub', tem pozzhe ego vypuskali. Poslednim byl vypushchen
Arno.
Minovav CHikago, neskol'ko golubej instinktivno soedinilis' v stayu.
Vozvratnyj golub' sleduet po pryamoj linii, kogda povinuetsya obshchemu chuvstvu
napravleniya, no kogda emu prihoditsya prodelyvat' znakomyj uzhe put', on
obyknovenno priderzhivaetsya izvestnyh priznakov, sohranivshihsya u nego v
pamyati. Bol'shinstvo ptic trenirovalis' po puti, idushchemu na Kolumbus i
Buffalo. Arno znal dorogu na Kolumbus, no znal dorogu i na Detrojt.
Poetomu, minovav ozero Minigan, on poletel po pryamoj linii na Detrojt.
Takim obrazom, on srazu vyigral neskol'ko mil'.
Detrojt, Buffalo, Rochester s ih znakomymi bashnyami i trubami odin za
drugim rastayali v prostranstve, i priblizhalis' uzhe Sirakuzy. Den' klonilsya
k vecheru. Arno proletel shest'sot mil' v dvenadcat' chasov i byl, bez
vsyakogo somneniya, vperedi vseh. No vdrug emu zahotelos' pit'. Proletaya nad
gorodskimi kryshami, on uvidel golubyatnyu i, spustivshis' s vysoty
dvumya-tremya bol'shimi krugami, primknul k svoim soplemennikam i zhadno
napilsya iz korytca. On ne raz uzhe prodelyval eto i ran'she.
Vsyakij lyubitel' golubej vsegda zhelaet, chtoby vestniki pol'zovalis' ego
gostepriimstvom. Vladelec golubyatni byl tut i zametil neznakomogo golubya.
On ostorozhno stal na takoe mesto, otkuda mog sledit' za nim. Odin iz ego
sobstvennyh golubej vzdumal bylo posporit' s prishel'cem, i Arno, zashchishchayas'
razvernutym krylom, vystavil napokaz ryad napechatannyh rekordov. Vladelec
dernul verevku dvercy, i cherez neskol'ko mgnovenij Arno ochutilsya u nego v
plenu.
Pohititel' razvernul ispeshchrennye nadpisyami kryl'ya, prochel odin rekord
za drugim i, vzglyanuv na serebryanoe kol'co - emu by sledovalo byt'
zolotym, - prochel imya golubya i voskliknul:
- Arno! Arno! O, ya slyhal o tebe, priyatel', i ochen' rad, chto poluchil
tebya!
On srezal zapisku i prochel:
"Arno ostavil CHikago segodnya v 4 chasa utra. On uchastvuet v bol'shom
perelete vseh vozrastov po marshrutu CHikago - N'yu-Jork."
- SHest'sot mil' v dvenadcat' chasov! Ty pobil vse rekordy!
I golubinyj vor nezhno, pochti blagogovejno vpustil trepeshchushchuyu pticu v
kletku.
- Nu, - dobavil on, - tebya, ya znayu, ne ubedish' ostat'sya, no ya mogu
poluchit' ot tebya naslednikov i razvesti tvoyu porodu.
Itak, Arno byl zapert v udobnom pomeshchenii vmeste s neskol'kimi drugimi
uznikami. Hozyain golubyatni, hotya i vor, byl iskrennij lyubitel' golubej. On
ne otkazyval svoemu plenniku ni v chem.
Tak proshlo tri dolgih mesyaca. Sperva Arno tol'ko i delal, chto shagal po
celym dnyam vdol' reshetki, zaglyadyval vverh i vniz, gde by uliznut', no na
chetvertyj mesyac on, vidimo, otkazalsya ot pobega, i vnimatel'nyj tyuremshchik
pristupil k vypolneniyu vtoroj chasti programmy. On vvel k Arno zastenchivuyu
moloduyu golubku. Odnako tolku vyshlo malo: Arno ne stal dazhe smotret' na
nee. Nemnogo pogodya tyuremshchik udalil golubku, i Arno byl na celyj mesyac
ostavlen v odinochnom zaklyuchenii. Zatem priveli novuyu golubku, no i s etoj
delo ne poshlo na lad, i tak prodolzhalos' celyj god. Arno libo yarostno
kolotil krasavic, libo vykazyval k nim prezritel'noe ravnodushie, a
vremenami staroe zhelanie vernut'sya domoj snova voznikalo v nem s udvoennoj
siloj, i on bilsya o provolochnuyu stenku ili v volnenii metalsya vzad i
vpered. Kogda nachalas' ezhegodnaya lin'ka golubya, tyuremshchik berezhno stal
podbirat' na pamyat' kazhdoe vypadavshee iz kryl'ev dragocennoe pero, i, po
mere togo kak vyrastali novye, on akkuratno povtoryal na nih istoriyu
slavnyh podvigov Arno.
Medlenno protyanulos' dva goda. Tyuremshchik pereselil Arno v novuyu
golubyatnyu i dal emu novuyu samochku. Sluchajno v nej okazalos' bol'shoe
shodstvo s ostavlennoj doma izmennicej, i Arno obratil na nee vnimanie.
Odnazhdy tyuremshchiku pokazalos', chto ego znamenityj plennik slegka uhazhivaet
za krasavicej, i - da, somneniya net! - vot ona gotovit uzhe sebe gnezdo.
Zaklyuchiv iz etogo, chto oni okonchatel'no stolkovalis', tyuremshchik vpervye
otkryl dvercu, i Arno ochutilsya na svobode. Zameshkalsya li on? Rasteryalsya
li? Nichut' ne byvalo.
Kak tol'ko pered nim otkrylos' svobodnoe vozdushnoe prostranstvo, on
rvanulsya na volyu, razvernul svoi udivitel'nye raspisnye kryl'ya i brosilsya
proch' ot nenavistnoj tyur'my - vse dal'she i dal'she.
5
Ni odin chelovek nikogda ne lyubil tak svoj dom, kak Arno lyubil svoyu
golubyatnyu.
Domoj, domoj, k milomu domu! Vse ispytaniya i goresti, kotorye on
perezhil na staroj golubyatne, byli pozabyty. Ni gody tyur'my, ni pozdnyaya
lyubov', ni strah smerti ne mogli podavit' lyubvi k rodine, i esli by Arno
vladel darom pesni, on, nesomnenno, zapel by geroicheskuyu pesn'. On letel
vvys' voshodyashchimi krugami, povinuyas' edinstvennomu stremleniyu, sposobnomu
podchinit' eti slavnye kryl'ya, - vyshe, vyshe, vlekomyj lyubov'yu k rodine,
vernyj edinstvennomu svoemu domu i izmennice-podruge. Zakryv, kak govoryat,
glaza, zakryv, kak utverzhdayut, ushi, zakryv, kak vse my dumaem, razum, on
nessya po lazuri, vsecelo otdavayas' svoemu tajnomu rukovoditelyu - chuvstvu
napravleniya.
Arno letel s bystrotoj strely na yugo-vostok. Sirakuzskij grabitel'
prostilsya s Arno navsegda.
Vnizu, v doline, dymil kur'erskij poezd. On byl daleko vperedi, no Arno
nagnal i operedil ego, kak dikaya utka na letu obgonyaet plyvushchego vyhuholya.
Vysoko nad dolinami, nizko nad gorami CHenango, gde sosny shepchutsya s
vetrami, on letel vse dal'she i dal'she.
Iz gnezda na dubu bezmolvno vyplyl yastreb, podsmotrevshij golubya i
nametivshij ego sebe v zhertvu. Arno ne svernul ni vpravo, ni vlevo, ni
vverh, ni vniz, ne poteryal ni odnogo vzmaha kryl'ev. YAstreb dozhidalsya. No
Arno minoval ego, kak olen' v polnom rascvete sil minuet zasadu medvedya.
Domoj, domoj!
Mah, mah, mah! - mel'kali sverkayushchie kryl'ya po znakomomu teper' puti.
CHerez chas on uvidit znakomye gory. Vot on uzhe proletaet nad nimi. Bystro
begushchie navstrechu rodnye mesta vlivali v nego novuyu silu. Domoj! domoj! -
bez slov pelo ego serdce. Kak umirayushchij ot zhazhdy putnik glyadit na edva
zametnye vdali verhushki pal'm, tak ego blestyashchie glaza s nadezhdoj
vsmatrivalis' v otdalennyj dym Manhettena [Manhetten - ostrov, na kotorom
stoit gorod N'yu-Jork].
S grebnya gor sorvalsya sokol-golubyatnik. Bystrejshij iz hishchnikov, gordyj
svoej siloj, gordyj svoimi kryl'yami, on radovalsya dostojnoj dobyche. Nemalo
golubej popalo v ego gnezdo, i on plyl teper' po vetru, parya, sberegaya
sily, vyzhidaya udobnogo mgnoveniya. O, kak tochno on vybral eto mgnovenie!
Vniz, vniz rinulsya on, mel'knuv, kak strela. Ni dikaya utka, ni korshun ne
mogli by uvernut'sya ot nego, potomu chto eto byl sokol.
Leti obratno, golub'! O, golub', spasajsya, obogni opasnye gory!
Svernul li golub' s puti? Net, tak kak to byl Arno. Domoj, domoj,
domoj! Ni o chem drugom on ne dumal. Spasayas' ot sokola, on tol'ko bystree
letel. Sokol rinulsya - rinulsya na eto sverkayushchee pyatnyshko - i vozvratilsya
ni s chem. Arno mezhdu tem prorezal vozduh doliny, kak kamen', pushchennyj iz
prashchi: sperva belokrylaya ptica, zatem pyatno s trepeshchushchim siyaniem - i
vskore nichtozhnaya tochka. Dal'she, vdol' miloj doliny Gudzona, znakomoj emu
bol'shoj dorogi... Proshlo uzhe dva goda s teh por, kak on videl ee. Teper'
on nesetsya nizhe. S severa podnyalsya veterok i ryabit pod nim reku. Domoj,
domoj, domoj!.. Uzhe vstayut pered nim gorodskie bashni. Domoj, domoj! Nuzhno
derzhat'sya nizko, tak kak podnyalsya veter.
Nizko! Uvy, on letel slishkom nizko! Kakoj zloj duh spryatal ohotnika za
verhushkoj etogo holma? CHto za bes ukazal emu beloe mel'kayushchee pyatnyshko,
vyplyvayushchee iz lazuri navstrechu severu? O, Arno, Arno, nesushchijsya tak
nizko, ne zabyvaj o strelke! Slishkom, slishkom nizko ty pronosish'sya nad
etim holmom. Slishkom nizko.
Vspyshka, tresk! - i smertonosnyj grad nastig Arno; nastig, izuvechil, no
ne sbil s puti. Mel'kayushchie kryl'ya uronili slomannye raspisnye per'ya,
medlenno opustivshiesya na zemlyu. "Nol'" ot ego morskogo rekorda ischez.
Teper' uzhe on pokazyval ne 210, a 21 milyu. O, postydnyj grabezh! Na grudi
rasplylos' temnoe pyatno, no Arno ne sdavalsya. Domoj, domoj! Opasnost'
ostalas' pozadi. Domoj, vse domoj, tak zhe pryamo, kak i prezhde.
No chudesnaya skorost' teper' umen'shilas': v minutu uzhe ne vyhodilo mili,
i veter podnimal neprivychnyj shum v istrepannyh kryl'yah. Pyatno na grudi
glasilo o nadlomlennoj sile, no Arno vse letel vpered. Dom, dom vidnelsya
uzhe vdali, i bol' v grudi byla pozabyta. Vysokie bashni goroda yasno
vyrisovyvalis' pered ego dal'nozorkimi glazami, v to vremya kak on skol'zil
bliz utesov Dzhersi. Vpered, vpered! Krylo mozhet oslabet' i glaz
pomerknut', no lyubov' k rodine vse rastet i rastet.
On proletel nad vysokim palisadom, nasazhennym dlya zashchity ot vetra, nad
sverkayushchej vodoj, nad derev'yami i pod gnezdom sokolov-golubyatnikov,
razbojnich'ej tverdynej na skale, gde sideli bol'shie ugryumye hishchniki. Zorko
prismatrivayas', pohozhie na piratov v chernyh maskah, oni podmetili
priblizhenie golubya. Arno znal ih izdavna. Mnogo nedostavlennyh poslanij
nashlo priyut v etom gnezde, mnogo raspisnyh per'ev, trepeshcha, opustilos' s
nego na zemlyu. No Arno uzhe ne raz tyagalsya s nimi i prodolzhal teper' svoj
put', kak byvalo, - vpered, vpered, bystro, no vse zhe ne tak bystro, kak
prezhde. Smertonosnoe ruzh'e podorvalo ego sily, ubavilo ego skorost'.
Vpered, vpered! Sokoly, vyzhdav vremya, sleteli, kak dve strely. Oni lovili
oslabevshego, ustalogo golubka.
K chemu opisyvat' pogonyu? K chemu izobrazhat' otchayanie otvazhnogo serdechka?
On uzhe videl svoj dom... V odnu minutu vse bylo okoncheno. Golubyatniki
vizzhali ot radosti. Vizzha v vozduhe, oni vzvilis' na svoyu skalu, derzha v
kogtyah golubinoe tel'ce - vse, chto ostalos' ot besstrashnogo malen'kogo
Arno.
Tam, na skale, klyuvy i kogti piratov okrasilis' krov'yu geroya.
Nesravnennye kryl'ya byli izorvany v kloch'ya, i letopis' ih razmetana po
kamnyam. Tam oni lezhali na solnce, poka sami ubijcy ne byli ubity i
tverdynya ih ne opustoshena.
I sud'ba bespodobnoj pticy tak i ostalas' by bezvestnoj, esli by v
hlame i sore piratskogo gnezda sluchajno ne obnaruzhili serebryanoe kol'co -
svyashchennyj orden pervoklassnogo pochtovogo golubya, na kotorom krasovalas'
mnogoznachitel'naya nadpis': "Arno. 2590 S".
ULICHNYJ PEVEC
1
Kakaya ozhivlennaya malen'kaya tolpa! Skol'ko volnen'ya i treskotni!
Neskol'ko vorob'ev, porhayushchih s mesta na mesto i prygayushchih drug okolo
druga posredi vodostochnogo zheloba. V centre etoj tolpy, kogda ona nemnogo
rasseivaetsya, mozhno videt' prichinu vsej sumyaticy: malen'kuyu vorob'ihu,
otchayanno, s negodovaniem zashchishchayushchuyusya ot svoih nazojlivyh poklonnikov.
Vorob'i, po-vidimomu, uhazhivayut za nej, no ih manery tak gruby, chto s
pervogo vzglyada eto uhazhivanie mozhno prinyat' za raspravu. Oni treplyut i
shchiplyut ee samym zhestokim obrazom, ne prichinyaya ej, vprochem, kak mozhno
zametit', nikakogo ser'eznogo vreda. A u nee samoj odno tol'ko zhelanie:
izbavit'sya ot svoih muchitelej. Ona by ubila ih vseh bez vsyakogo sozhaleniya,
esli b tol'ko mogla.
Sovershenno yasno, chto, kak by oni ni uhazhivali, ona ni k komu iz nih ne
chuvstvuet simpatii. I vot, postaravshis' ubedit' ih v etom, naskol'ko
vozmozhno, pri pomoshchi svoego klyuva, ona pol'zuetsya legkoj zaminkoj sredi
sopernikov i uletaet na blizhajshuyu vodostochnuyu trubu. Pri etom na odnom iz
ee kryl'ev stanovyatsya vidny belye peryshki, otlichayushchie ee ot drugih i
delayushchie ee osobenno privlekatel'noj.
2
Vorobej-samec, gordyj svoim chernym galstukom i belym vorotnichkom, byl
ochen' zanyat. On userdno rabotal nad dostrojkoj ptich'ego domika,
postavlennogo det'mi v sadu. On byl vo mnogih otnosheniyah vydayushchejsya
pticej. Stroitel'nymi materialami sluzhili emu vetochki i prutiki, kotorye
nuzhno bylo prinosit' s blizhajshih ploshchadej, a po utram on priostanavlival
rabotu vsego lish' na odnu minutu, chtoby spet' pesenku, gromkuyu i
chuvstvitel'nuyu, ne huzhe lyuboj kanarejki.
Sovsem ne v obychae u vorob'ev stroit' sebe gnezdo v odinochestve. No my
nedarom nazvali etogo vorob'ya vydayushchejsya pticej. Posle nedeli raboty on,
vidimo, okonchil postrojku gnezda, tak kak ptichij domik byl uzhe napolnen do
samoj dvercy vetochkami, sorvannymi s gorodskih derev'ev. U nego teper'
ostavalos' bol'she svobodnogo vremeni dlya muzykal'nyh uprazhnenij, i vse
chashche i chashche, na udivlenie vsem, razdavalas' ego pesenka, sovsem ne pohozhaya
na vorob'inoe chirikan'e. I nash vorobej voshel by, mozhet, v istoriyu kak odna
iz neob®yasnimyh zagadok prirody, esli by nekij lyubitel' ptic, parikmaher s
SHestoj allei, ne rasskazal nam o pervyh dnyah ego zhizni.
|tot chelovek, okazyvaetsya, polozhil vorob'inoe yajco v ivovuyu korzinku,
sluzhivshuyu gnezdom dlya ego kanareek, i vylupivshegosya iz etogo yajca ptenca
vospityvali priemnye roditeli. Penie bylo ih special'nost'yu. Ptenec
obladal krepkim teloslozheniem i otlichnymi legkimi. Kanarejki vospitali ego
na slavu. Iz nego vyshel pevec, vospolnyavshij energiej nedostatok prirodnogo
talanta. Sil'nyj, drachlivyj i ne lishennyj muzykal'nosti, etot zabiyaka stal
v skorom vremeni gospodinom vsej kletki. On, ne koleblyas', prinuzhdal k
molchaniyu kanarejku, kotoruyu ne mog prevzojti v sovershenstve melodii, i
posle kazhdoj iz takih legkih pobed ego pesni byvali stol' neobychno horoshi,
chto hozyain predostavil emu razdelyvat'sya s kanarejkoj kak ugodno, dlya togo
chtoby imet' vozmozhnost' pozabavit' svoih gostej torzhestvuyushchej pobednoj
pesnej Rendi - tak zvali vorob'ya.
Rendi zastavlyal molchat' vsyakuyu kanarejku, s kotoroj ego sazhali v odnu
kletku. A sidya v otdel'noj kletke, on ni ot chego ne prihodil v takuyu
yarost', kak ot blizosti kakogo-nibud' pevca-sopernika, kotorogo on ne mog
zastavit' molchat'. V takih sluchayah on sovershenno zabyval svoyu muzyku i
nachinal zlobno chirikat' po-vorob'inomu.
So vremenem, kogda u nego poyavilsya chernyj nagrudnik, Rendi stal edva li
ne glavnoj dostoprimechatel'nost'yu parikmaherskoj. No vot odnazhdy polka, na
kotoroj stoyali kletki, ruhnula, vse kletki svalilis' na pol, i sredi
vseobshchego razrusheniya mnogie iz ptic ochutilis' na svobode. Sredi nih byl i
Rendi. Kanarejki dobrovol'no vernulis' v svoi kletki ili pozvolili sebya
pojmat', a Rendi vyporhnul cherez okno, pochirikal nemnogo, vyzyvayushche zapel
v otvet na svistok parovoza gorodskoj zheleznoj dorogi i, ne pozvoliv sebya
pojmat', pristupil k issledovaniyu okrestnostej. On ne byl rozhden dlya togo,
chtoby zhit' plennikom, i bystro osvoilsya so svoim novym polozheniem
svobodnoj pticy. CHerez nedelyu on byl uzhe tak zhe dik, kak lyuboj
predstavitel' ego roda, i prevratilsya v malen'kogo ulichnogo buyana, podobno
drugim vorob'yam, vechno derushchimsya mezhdu soboj na ulice. On razdaval im udar
za udarom. Inogda on porazhal slushatelej neozhidannoj muzykal'noj gammoj,
kotoruyu zaimstvoval ot kanareek, no pel s istinno vorob'inym zadorom.
3
Takov byl Rendi, tot samyj vorobej, kotoryj izbral ptichij domik dlya
svoego gnezda. Teper' yasno, pochemu on sobiral stol'ko vetok. Edinstvennoe
gnezdo, kotoroe on videl v zhizni, bylo pletenoj korzinochkoj. Poetomu svoe
sobstvennoe gnezdo on stroil iz prutikov.
CHerez neskol'ko dnej Rendi poyavilsya s podrugoj. YA mog by zabyt' scenu v
vodostochnom zhelobe, esli by ne uznal teper' v podruge Rendi malen'koj
Biddi, toj samoj belokryloj damy, kotoraya byla prichinoj potasovki.
Rendi ej, vidimo, nravilsya, no ona eshche prodolzhala pyzhit'sya i klevat'
ego, kak tol'ko on priblizhalsya. A on vse rashazhival vokrug nee s
opushchennymi kryl'yami i hvostom, shchebecha chto-to, kak delal by vsyakij drugoj
vorobej-samec na ego meste, i ostanavlivayas' lish' dlya togo, chtoby zapet'.
Nakonec emu udalos' preodolet' ee soprotivlenie, byt' mozhet, imenno
blagodarya svoemu udivitel'nomu muzykal'nomu talantu, i on uzhe provozhal ee
k svoemu gnezdu, letya vperedi i pokazyvaya dorogu. Ona posledovala za nim v
gnezdo, no totchas vyskochila obratno, a Rendi za neyu, chirikayushchij i
umolyayushchij. On dolgo chto-to shchebetal, prezhde chem emu udalos' ubedit' ee
vernut'sya, no ona snova vyskochila, na etot raz yavno rasserzhennaya. Opyat' on
staralsya ee ubedit', i nakonec ona voshla vnutr' domika, no opyat'
vyskochila, nesya v svoem klyuve vetochku, uronila ee i uletela proch'. Vyshel
naruzhu i Rendi. On uzhe bol'she ne gordilsya svoim domom. |to byl bol'shoj
udar dlya nego. S minutu on bezuteshno posidel na poroge, shchebecha nechto
takoe, chto dolzhno bylo oznachat': "O vernis', vernis'!", no ego nevesta ne
vozvrashchalas'. Potom on opyat' prygnul vnutr'. Poslyshalos' legkoe carapan'e,
on vyskochil s bol'shoj vetochkoj v klyuve i shvyrnul ee iz dverej na zemlyu. On
vernulsya za drugoj, kotoruyu takzhe otpravil vsled za pervoj, i tak dalee,
poka ne vytashchil i ne pobrosal na zemlyu vse vetochki, kotorye ran'she tak
zabotlivo i trudolyubivo sobiral. |ta redkostnaya vetochka s razvilinoj,
kotoruyu stoilo stol'ko truda dostavit' s ploshchadi Soyuza, i eti dva myagkih
prutika vrode teh, iz kotoryh bylo sdelano gnezdo ego priemnoj materi, -
vse, vse puskaj propadaet!
Okolo chasa on trudilsya nad razrusheniem svoej postrojki, molchalivo i v
odinochestve. Nakonec rabota byla okonchena, i vnizu, na zemle, lezhala celaya
kucha vetok, tochno malen'kij koster.
Rendi svirepo posmotrel na rezul'taty unichtozheniya svoego nedel'nogo
truda, oglyanulsya na pustoj domik, izdal korotkoe grubovatoe chirikan'e -
veroyatno, kakoe-nibud' brannoe slovo na vorob'inom yazyke - i uletel proch'.
Na sleduyushchij den' on vnov' poyavilsya v soprovozhdenii beglyanki, kruzhas'
okolo nee i vozbuzhdenno chirikaya. On snova podvel ee k svoemu domiku. Biddi
prygnula vnutr', potom vyskochila i posmotrela sverhu na kuchu vetok,
lezhashchuyu na zemle. Zatem snova voshla i poyavilas' opyat' na poroge s
kroshechnoj vetochkoj, vidimo, zabytoj Rendi, brosila ee i s udovol'stviem
sledila, kak ona padala vniz, na kuchu. Posle dolgoj begotni vnutr' domika
i obratno oba uleteli vmeste i vskore vernulis': Biddi - s puchkom sena v
klyuve, a Rendi - s solominkoj. Vse eto bylo vneseno vnutr' domika i,
veroyatno, prilazheno na mesto po vsem pravilam stroitel'nogo iskusstva.
Potom oni opyat' otpravilis' za senom, posle chego Biddi ostalas' v domike
ustraivat'sya, poka Rendi prinosil seno, puchok za puchkom, i tol'ko izredka,
kogda on slishkom medlil, ona sama otpravlyalas' za noshej.
Nakonec-to mne predstavilsya udobnyj sluchaj ispytat' ih vkusy. YA
razlozhil na balkone, vblizi ot ptich'ego domika, tridcat' korotkih tesemok
i lent. Pyatnadcat' iz nih byli samogo obyknovennogo vida loskutki, vosem'
- iz bolee roskoshnogo materiala i sem' - iz yarkogo shelka. Kazhdyj svetlyj
loskutok cheredovalsya s temnym. Biddi pervaya zametila etu vystavku. Ona
sletela vniz, osmotrela ee so vseh storon levym glazom, pravym glazom,
potom reshila" chto ne stoit nichego trogat'. No tut podospel Rendi: emu, kak
byvshej komnatnoj ptice, vse eto bylo znakomo. On poprygal v odnu storonu,
zatem v druguyu, tronul odin loskutok, otskochil nazad, snova priblizilsya,
pokleval tam i syam i nakonec shvatil svoyu dobychu i uletel s neyu. Zatem
opyat' priletela Biddi, i na etot raz oba unesli po loskutku. Predpochtenie
okazyvalos' tol'ko temnym loskutkam, no kogda oni konchilis', Biddi
podobrala neskol'ko bolee svetlyh lent. A samye yarkie tak i ostalis'
netronutymi.
Gnezdo bylo uzhe napolovinu gotovo, kogda Rendi eshche raz sdelal popytku
prinesti prutik. No cherez mgnovenie prutik byl sbroshen vniz, na kuchu, a
Biddi pobedonosno glyadela emu vsled. Bednyj Rendi! Nikakogo snishozhdeniya k
ego slabosti. Vse chudesnye prutiki byli vybrosheny! U ego materi bylo
gnezdo, spletennoe iz prutikov, - velikolepnoe gnezdo! Odnako on vynuzhden
byl pokorit'sya. Teper' v domike nichego ne ostalos', krome solominok i
sena, - ni odnoj palochki, a tol'ko myagkie materialy. I on podchinilsya
etomu: svoboda ezhednevno davala emu uroki podchineniya. Ran'she on dumal, chto
ves' mir zaklyuchaetsya v parikmaherskoj, a on, Rendi, - samyj vazhnyj iz
zhivushchih v etom mire sushchestv. No teper' oba eti predstavleniya rushilis'.
Biddi nahodila, chto ego vospitanie imelo ves'ma sushchestvennye probely v
prakticheskom otnoshenii, i ej na kazhdom shagu prihodilos' zanovo ego uchit'.
Kogda gnezdo bylo na dve treti zakoncheno, Biddi, zatei kotoroj byli
poistine velikolepny, stala otkuda-to prinosit' bol'shie myagkie per'ya. No
teper' Rendi nashel, chto eto zahodit slishkom daleko i nuzhno postavit'
kakoj-nibud' predel.
Emu ne ponravilas' postel' iz per'ev, kotoryh ne bylo v ego pervoj
kolybeli, i on zanyalsya vybrasyvaniem nepriyatnyh emu postel'nyh
prinadlezhnostej. Biddi podospela kak raz vovremya s novoj noshej, chtoby
uvidet' prinesennye eshche ran'she per'ya vyletayushchimi iz domika vniz, na kuchu
vetok. Ona brosilas' za nimi, shvatila ih eshche v vozduhe i vernulas'
navstrechu svoemu gospodinu, pokazavshemusya iz dverej s novym puchkom
zlopoluchnyh per'ev. I tak oni ostanovilis', smotrya drug na druga i gromko
chirikaya, oba s klyuvami, polnymi per'ev, i s serdcami, polnymi vzaimnoj
obidy.
Snachala razygralas' burnaya scena, vo vremya kotoroj per'ya to vnosili v
domik, to vybrasyvali proch' ili oni leteli po sadu, gonimye vetrom. Potom
nastupilo zatish'e, a na sleduyushchij den' vse per'ya byli vodvoreny obratno v
gnezdo. Kakim obrazom oni prishli k soglasheniyu, navsegda ostanetsya tajnoj.
Vo vsyakom sluchae, bol'shuyu chast' raboty vypolnil sam Rendi i ne uspokoilsya,
poka yashchik ne byl nabit samymi bol'shimi i myagkimi iz per'ev.
Suprugi obyknovenno derzhalis' vmeste, no kak-to raz Biddi uletela i
dolgo ne vozvrashchalas'. Rendi posmotrel vokrug, pochirikal, vzglyanul vverh,
potom vniz i uvidel opyat' kuchu prutikov, na sobiranie kotoryh on stol'ko
zatratil truda. CHudesnye prutiki, sovsem kak v toj kolybel'ke, gde on
rodilsya! Rendi sletel vniz. Zamechatel'naya vetochka s razvilinoj vse eshche
lezhala na meste, i soblazn byl nepreodolim. Rendi shvatil ee i pospeshil s
nej k gnezdu, potom zalez vnutr'. S etoj vetochkoj vsegda bylo trudno
obrashchat'sya, ona zaceplyalas' razvilinoj za dver'. No emu tak chasto
prihodilos' poslednee vremya protaskivat' ee vnutr', chto on uzhe znal, kak
luchshe postupit'. Provozivshis' s nej vnutri s polminuty, on v