ya on irlandcem, rodom iz Dublina, kazalsya dobrodushnym i vyalym, fizionomiej smahival na Marlona Brando, chto, pohozhe, nravilos' ego bystroglazoj podruzhke. Vliv v sebya tri pinty "Ginnesa", Pit stal eshche dobrodushnee, a vot vyalost' kuda-to ischezla; on prinyalsya liho otplyasyvat' irlandskij step-riverdans, vydelyvaya nogami (obutymi v ne podhodyashchie k figure legkie ostronosye tufli) nemyslimye krendelya s neutomimost'yu dvigatelya vnutrennego sgoraniya; bol'she ego nikto osobo ne videl (krome Egora, nado skazat'). Nu, to est' videli, konechno, no mel'kom. Ajgul' snishoditel'no rasskazala, chto priyatel' ee (za pristrastie k odezhde korichnevyh ottenkov) imeet prozvishche Brauni. Prezhde chem unestis' v tance vsled za druzhkom, Ajgul' rezvo obyskala Egora glazami. CHto imenno iskala, ostalos' zagadkoj, no, pohozhe, obysk proshel uspeshno, potomu chto smotret' ona stala luchisto i yasno, yavno oshchushchaya kurazh koketstva, kotoryj, ponyatnoe delo, eshche i podogrevalsya otvyaznym muzonom. Nado skazat', Egora takaya muzyka ne ceplyala, a eshche ochen' razdrazhal telohranitel' Princessy. Tem bolee teper' ih stalo dvoe - u Ajgul' tozhe byl svoj nevalyashka: oni byli kak brat'ya-bliznecy s detskimi glazami, v temnyh kostyumah, strizhennye pod nol' i so shchekami, vybritymi do sostoyaniya svezhih shelkovyh prostynej. Zametiv, kak Egor kositsya na telohranitelej, Ajgul' s nizkim grudnym smehom skazala: - U kazhdogo cheloveka dolzhen byt' svoj homyachok. YA eto s detstva usvoila. Nichego plohogo v etom ne vizhu... - I dobavila otkrovenno-doveritel'nym tonom: - S homyachkom ved' i poigrat' mozhno... Potom kompaniya tancevala, vmeste i vroz'; u Egora s Princessoj postepenno tayala oboyudnaya zastenchivost', i oni chuvstvovali sebya vse blizhe i blizhe drug drugu. V kakoj-to moment Egor reshil poiskat' tualet i na udivlenie bystro ego otyskal. Umyvayas', on pochuvstvoval, chto kto-to stoit za spinoj. Spokojno zakryv vodu, Egor vypryamilsya i posmotrel v zerkalo. Pozadi nikogo ne bylo. Egor vytyanul sebe izryadnyj kusok chistogo polotenca, tshchatel'no promoknul lico i otpustil, polotence bystro utyanulos' v sushilku. Poslyshalsya shum vodopada, raspahnulas' dver' odnoj iz kabinok, i ottuda vyrulil Brauni s samodovol'nym licom. Uhmylyayas' i podmigivaya Egoru, on priblizilsya rasslablennoj pohodkoj k avtomatu, sunul monetu v alchnuyu shchel', stuknul po knopke i poluchil yarkuyu pachku prezervativov. Prodelav eto lovko i privychno, Piter stal rashvalivat' priobretenie, namekaya, chto segodnya emu dolzhno povezti; Egoru pokazalos', budto Brauni sobiraetsya proiznesti dlinnuyu reklamnuyu rech' v pol'zu izbrannogo tovara, no Piter neozhidanno i rezko smenil temu. On stal ser'eznym, a glaza iz dobrodushnyh i slegka korov'ih sdelalis' kolkimi i slovno by hishchnymi. Egoru stalo ne po sebe. - Hochesh' posmotret' na sebya so storony? - vdrug sprosil Brauni, ne ulybayas', ne otvodya glaz, ne starayas' oblegchit' razgovor. - Ne ponyal, - ulybnulsya Egor. - Pryamo sejchas, po-nastoyashchemu. - Brauni stoyal chut' naklonivshis', nabychivshis' i sunuv ruki v karmany. Egoru pokazalos', chto paren', pozhaluj, pereuserdstvoval s "Ginnesom". - Pivo zdes' ni pri chem. YA ne p'yan. Prosto hochu koe-chto tebe predlozhit'. Besplatno. - Piter, pojdem. Devushki zhdut. - Egor polozhil ruku Brauni na plecho, hotel povernut' parnya k vyhodu i vdrug ponyal, chto Piter ischez. Tol'ko chto stoyal pryamo pered Egorom, a tut ego prosto ne stalo. Egor zakryl glaza i popytalsya prosnut'sya. - Ne spish', ne spish'... - poslyshalsya nasmeshlivyj golos iz-za spiny. - YA zdes'. I ne nado tak udivlyat'sya. Trenirovki s treh let, strogaya disciplina, dieta, dlitel'naya praktika v Tibete. CHudnaya veshch'. Prosto ne lyublyu, kogda menya hvatayut za plechi. - Kakoe-to edinoborstvo?.. - CHto-to v etom rode. - Piter ulybalsya odnimi glazami. - A kak nazyvaetsya? - CHzhuan-chzhi. - Vpervye slyshu. Nu chto, pojdem? - Sejchas pojdem. Tol'ko s容m marochku. "Kota v sapogah". - CHto?!.. - Super-sredstvo dlya samoanaliza. Popadaesh' v takie debri sobstvennoj dushi, chto lyuboe puteshestvie v kosmos kazhetsya vechernej progulkoj. - V kosmos?.. - |to ya k primeru. V kosmos ya ne letal. YA zhe ne astronavt. I ne sumasshedshij. Da, nado skazat', chto potom Egor pripomnil odnu neob座asnimuyu strannost' etogo razgovora s Piterom-Brauni: za vse vremya, poka oni nahodilis' v tualete, tuda ne voshel ni odin chelovek. Piter dostal otkuda-to iz nedr svoej neponyatnoj meshkovatoj odezhdy nebol'shoj klyacser, kak dlya marok ili monet, tol'ko men'she. Raskryv oblozhku izyashchnogo al'bomchika, Brauni nashel nuzhnuyu stranicu i pokazal Egoru. V prozrachnyh konvertikah lezhali malen'kie krasivye marochki. V tot moment Egoru pokazalos', chto on ponimaet filatelistov. No marki, kotorye sostavlyali etu kollekciyu, vryad li imeli otnoshenie k filatelii. Na liste krasovalis' neskol'ko klounov, kakie-to nelepye tolstye tetki, slony, stoyashchie na hobotah, i neskol'ko marok s kotom v sapogah. |ti byli samye krasivye, ih yavno delal hudozhnik bol'shogo talanta. - Nravitsya? - Brauni prishchurilsya i smotrel, chut' naklonivshis', starayas' popast' vzglyadom pryamo Egoru v glaza. - Da, mne nravitsya, otlichnyj risunok. Osobenno vot eti koty. - Pro nih ya tebe i govoril. Odnoj marki vpolne dostatochno. - Dostatochno odnoj tabletki, - skazal Egor negromko po-russki. - Izvini?.. - ne ponyal Piter O'Tul. - Da net, eto... russkij fol'klor. Piter lovko vyudil marku s kotom, bystro polozhil pod yazyk i protyanul klyasser Egoru. Egor pokachal golovoj. - Net, Piter, kislota ne po mne. - |to ne sovsem to. CHistaya himiya, nikakoj organiki, nikakoj tam pleseni, pyl'cy ili gribov. Stoprocentno sbalansirovannoe veshchestvo. Sdelannoe chelovekom dlya cheloveka. Goditsya dlya lyubogo organizma. Zavisimosti ne mozhet byt' v principe; dejstvuet neposredstvenno na podkorku. Snimaet ustalost', kak nedel'nyj otdyh na krytom plyazhe, pribavlyaet sil i raskryvaet rezervy mozga. Pobochnyj effekt - samopoznanie. Razrabotano gde-to v nedrah NASA, special'no dlya astronavtov Vtoroj Marsianskoj |kspedicii. Zachem, tolkom skazat' ne mogu, - slyshal tol'ko, chto Pervaya stolknulas' v polete i na planete s kakimi-to neozhidannostyami; vidno, prostyh chelovecheskih silenok malovato, chtoby spravit'sya s tem, chto tam, v kosmose, proishodit. Podrobnostej ne znayu. Pohozhe, informaciya ob osvoenii Sistemy do nas dohodit ne vsya, vsyakie krasnye piramidki nam podsovyvayut, a glavnogo ne govoryat... - Slushaj, ty tak mnogo o kosmose... - Da? Ne zametil. No voobshche mozhet byt'. Mne nravitsya. Vse pod nim hodim. Nu, budesh' est'? Esli budesh', imej v vidu: pochuvstvuesh' "prihod" - luchshe uedinis'. Dejstvuet nedolgo. YA imeyu v vidu osnovnoe dejstvie. Tak-to marochka rabotaet dvoe-troe sutok. A kakoj seks pod nee!.. Stanovish'sya pohozh na mashinu. Nu tak chto? - Net, spasibo. Pojdu. - Zrya. Dumayu, tebe est' o chem poboltat' s Kotom. Voprosov-to kucha, a otvetov - nol'. Ne tak? - Postoj-postoj... CHto ty imeesh' v vidu?.. - Sam znaesh'... Brauni zakryl al'bomchik s markami i hotel spryatat'. - Ladno, davaj. - Nichego sebe "ladno". Ty znaesh', skol'ko eto stoit? - Ne drejf'. YA zaplachu. - Konechno, zaplatish'. Potom. Derzhi. Kladi pod yazyk. Rastvoryaetsya bystro. Egor podnes marku poblizhe k glazam. Tonchajshaya miniatyura. Kot v sapogah. Fetrovaya shlyapa s dlinnym perom, vysokie botforty na tolstoj podoshve, shpory, dlinnaya shpaga... ZHeltye glaza smotryat nasmeshlivo i kak budto vot-vot ozhivut. Pokazalos', chto kot podmignul. Egor bystro polozhil marku pod yazyk. - A zapit' ee nel'zya? - Luchshe ne nado... Egor vyshel v zal i dolgo iskal Sashu. Okazalos', chto ego ne bylo vsego desyat' minut i Princessa s Ajgul' ne uspeli tolkom nichego obsudit'. Sasha obradovalas' Egoru i tut zhe utashchila ego tancevat', nesmotrya na protesty ohrany. Kogda Egor zakonchil ocherednoj tanec s Princessoj, on pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie i zametil, chto mir slegka deformiruetsya; togda Egor poshel podyshat'; emu na ruku tisnuli elektronnyj shtampik, chtoby mozhno bylo besplatno vernut'sya; Mel'nikov ulybnulsya gromile na vyhode i posmotrel na ruku; pechat' - svetyashchayasya koshach'ya rozhica - ulybalas' shiroko i lukavo. Egor vspomnil nazvanie diskoteki: "CHeshirskij kot". Kazhetsya, eto uzh chereschur... Princessa tozhe hotela pojti, no Egor poobeshchal, chto skoro vernetsya. On bystro vyshel na ulicu, emu hotelos' sejchas pobyt' odnomu, ne tol'ko sleduya ukazaniyu Brauni; on pytalsya prislushat'sya k sebe, unyat' stuchashchee serdce i osmyslit' vse, chto proishodit mezhdu nim i Princessoj. Tam, v zale, emu vdrug pokazalos', chto blizitsya samyj schastlivyj moment ego zhizni, i s etim bylo ne tak-to legko sladit'. Ves' den' on provel s Princessoj i chuvstvoval, chto nichto, krome nee, ego v zhizni ne interesuet. Egor vyshel na ulicu, zakuril i posmotrel vverh. Nebo nochnogo Londona malo chem otlichalos' ot lyubogo drugogo neba, na kotorom ne vidno zvezd v plohuyu pogodu. Egor gluboko vzdohnul, i vdrug emu pokazalos', chto nad golovoj vse izmenilos'. Iz-za domov vyplyl gromadnyj raznocvetnyj shar, opoyasannyj medlenno dvizhushchimsya kol'com; nebo usypali yarkie zvezdy, neskol'ko sovsem blizkih planet proplyli pered glazami; Egor razglyadel morya, reki, lesa raznyh cvetov i ochertanij, zametil kakih-to dikovinnyh zverej, morskie i vozdushnye korabli. Egoru zahotelos' okazat'sya tam, v etih strannyh mirah... On vdrug pochuvstvoval, chto ego podnimaet v vozduh i neskol'ko raz medlenno povorachivaet vokrug pozvonochnika nevedomaya nezrimaya sila, poselivshayasya gde-to vnutri; slovno naigravshis' na odnom meste i reshiv dejstvovat' dal'she, eta rastushchaya sila rezko vzdernula Egora za shivorot, a potom, budto kotenka, shvyrnula vverh i so svistom i hohotom unesla k odnoj iz planet. Glava dvadcat' vtoraya. KAK MELXNIKOV PRISHEL K KOTU Vtoroj den' v Londone. 06.30 V seruyu vlazhnuyu ran' Egor prosnulsya na shirokoj otel'noj krovati i ponyal, chto emu diko hochetsya obnyat' lezhashchuyu k nemu spinoj Princessu. |to byl neosoznannyj, avtomaticheskij poryv. Devushka povernulas' i okazalas' goloj krasotkoj Ajgul'. Egor rasteryalsya. Ajgul' mgnovenno prodemonstrirovala veseloe namerenie porezvit'sya, prichem gotova byla nachat' hot' sejchas. Rozovye soski ee igrivo torchali, a krasnyj rot byl trepetno-vlazhnym. V etot moment razdalsya korotkij gromkij stuk v dver', i v nomer vorvalas' vzvolnovannaya Princessa. Ee glaza iz sinih mgnovenno stali svincovymi, cveta baltijskoj vody ili grozovogo rossijskogo neba. Postoyav neskol'ko sekund posredi komnaty molcha i pochti ne dysha, Sasha bystro otvernulas' i ushla - sudya po vyrazheniyu lica i tonkoj linii gub, navsegda. Dver' ostalas' otkrytoj. Ostavshis' edinstvennoj zhenshchinoj v nomere, Ajgul' poudobnee ustroilas' sredi myagkih podushek i ohotno koe-chto poyasnila. Vchera v diskoteke Egor zachem-to nacepil temnye ochki i ni s togo ni s sego nachal kleit' Ajgul', kotoroj eto strashno ponravilos'. Sasha obidelas' i uehala, chemu Egor kak budto obradovalsya. Dolgo tancevali, potom Egor stal otletat', i voobshche ego nachalo kak-to stranno kolbasit'. Ajgul' s Piterom otvezli Mel'nikova v nomer, gde reshili zaodno kak sleduet zanochevat', tem bolee chto Egor byl v polnoj otklyuchke i ne sreagiroval, dazhe kogda ego stali razdevat' po chastyam. Ajgul' prosnulas' pod utro. Pitera vokrug nee uzhe ne bylo, zato nepodaleku ostavalsya Egor, otchego ej stalo teplo i prikol'no... Egor, kak ni pytalsya, nichego vspomnit' ne mog. Izvinivshis' i starayas' ne smotret' na poluprikrytye prelesti divy, on sbezhal v vannuyu, gde hotel vse obdumat'. Otkryv vodu na polnuyu, chtoby ne slyshat', kak rossijskaya pop-zvezda samozabvenno poet svoi hitovye pesni, i lezha v teploj burlyashchej lohani, Egor nachal koe-chto vspominat'. - Nu, privet. Vot zdes' ya i zhivu vse to vremya, kogda ya ne ryadom s toboj i kogda ya - ne ty. Dovol'no uyutnyj mirok. Skazhi?.. Egor osmotrelsya. Horosho osveshchennyj, vnushitel'nyh razmerov zal so stenami iz kamennyh glyb. Pod potolkom chetyre derevyannye lyustry, budto kolesa ot gigantskoj telegi, - s tolstymi voskovymi svechami na obodah. V kazhdom iz treh uzkih strel'chatyh okon - po lune raznyh cvetov v raznyh fazah. Zdorovennyj kamin, dazhe skoree ochag - chernaya otverstaya past' ognedyshashchego drakona, nabitaya brevnami. Pol iz kvadratnyh kamennyh plit. Dlinnyj grubyj stol i stul'ya iz tolstyh dosok i brus'ev. Kak-to eto ne ochen' vyazalos' s vidom Kota, izyskannym, yarkim, pochti animacionnym. - Ne hvataet Miheicha, - hmyknul Egor, usazhivayas' pryamo na stol. - Nikakogo Miheicha zdes' ne budet, vse eto vremenno. Obstanovku v celom poka ne menyayu - mozhet zaglyanut' v gosti Lyudoed. Pravda, sdelal chut' bol'she sveta, no pri nem uberu. Lyudoedu bylo by bol'no videt' svoj domik drugim. On k etomu ne gotov. Poka. Peremeny proizojdut postepenno. Egor smotrel na Kota i lovil sebya na mysli, chto davno ne videl ego, zabyl, kak on vyglyadit po-nastoyashchemu. Teper' zhe Kot byl soboj... pochti soboj... esli ne prinimat' vo vnimanie chelovecheskoj mimiki i kostyuma. ZHeltye koshach'i glaza vyglyadeli gorazdo estestvennee na seroj sherstyanoj morde. Vibrissy torchali puchkami nad verhnej guboj i brovyami. No samymi koshach'imi byli ushi. Kogda Kot snyal shlyapu i nebrezhno brosil ee na stol, eto stalo osobenno vidno. Ushi zhili svoej lokatornoj zhizn'yu, reagirovali na kazhdyj shoroh. Kot to prizhimal ih, to uvodil nazad, to podnimal; nablyudat' za etim bylo zhutko smeshno. - Nakonec-to my dejstvitel'no mozhem pogovorit' s glazu na glaz. U Brauni vse poluchilos'. Skazhi, chto tebya pronyalo? Kosmos? Ili perspektiva seksa pod markoj?.. Nu horosho, horosho, ne serdis'... Syad'. Davaj vyp'em vina. Zdes' volshebnye vinogradniki. CHudo-buket: rozmarin, myata, bazilik... Kot lovko vzyal v lapu kuvshin i nalil temno-rubinovoj zhidkosti v bol'shoj hrustal'nyj kubok, stoyavshij pered Egorom. - Vryad li ya eto podnimu, - usmehnulsya Egor. - Oj, Egor, ne shuti. Zabyl, gde nahodish'sya? Zdes' vse uslovno. Beri. Egor vzyal kubok dvumya rukami i popytalsya podnyat'. Osnovanie ni na millimetr ne otorvalos' ot stoleshnicy. Kot zasmeyalsya. - Vidish'? Sejchas etot kubok vesit poltonny. Poprobuj snova. Egor podnyal kubok i ponyal, chto mozhet uderzhat' ego dvumya pal'cami. - Ego ves raven vesu vozduha, uslovnogo vozduha, kotorym my s toboj kak by dyshim. Vino bylo gustoe i sladkoe. - Znachit, vse eto pravda? I Mark... - Mark sejchas daleko. Ochen'. On poka puteshestvuet. Dumayu, emu horosho, on srazhaetsya s drakonami, otkryvaet novye miry - emu strashno ponravilsya kosmos. Do nas tut dohodyat sluhi o neveroyatnyh priklyucheniyah i podvigah nashego Karabashi. - Do nas?.. - Nu da, ya tut ne odin. Est' Mag. Voobshche mnogo vsyakogo lyuda. Potom, brauni eti. YA ih zamanil v Zamok i pozvolil zhit' ne tayas', ran'she oni pugali krest'yan, shnyryali u nih po podvalam i vsyakim shchelyam. Oni shustrye i zabavnye, mne ochen' nravyatsya. Hochesh' posmotret'? Voobshche ya nemnogo ukrasil etot mirok, eshche dve luny povesil: lilovuyu i zelenuyu. Kak tebe? - Nichego. A gde Brauni? - Piter v Londone, na diskoteke, a bratcy ego... |j, pacany! Vy gde? Vypolzajte! Gde-to po uglam sharyatsya. Ochen' lyubyat podslushivat'. - |to nepravda, - obizhenno provorchal korichnevyj puzaten'kij poluchelovek-polukrysa (licom toch'-v-toch' Piter O'Tul), vazhno shagnuv iz teni poblizhe k stolu. - My nikogda ne podslushivaem. Prosto polozhenie obyazyvaet nas byt' nacheku. CHtoby vovremya prijti na pomoshch'. V sluchae neobhodimosti. On govoril, tak zabavno prishepetyvaya i ottopyrivaya guby, chto Kot s Egorom ne vyderzhali i zasmeyalis'. Brauni tozhe stal hihikat'. K nemu prisoedinilis' eshche neskol'ko brat'ev, kak kapli vody pohozhih na nego samogo. Kot ugostil ih vinom, oni bystro zahmeleli i stali nosit'sya po zalu, taskaya drug druga za hvosty i igraya v salochki, poka ne ubezhali kuda-to v otdalennye pomeshcheniya Zamka. - Smeshnye. Pohozhi na monstrikov Bosha. - Da. A ty znaesh', mne kazhetsya, starina Bosh syuda k nam zaglyadyval. Eshche pri Lyudoede. Po-moemu, von dlya togo gobelena on special'no napisal kartinu. - Ne mozhet byt'. - Nu pochemu?.. - A chto eto voobshche za mesto? Kot otvetil ne srazu, posle bol'shogo glotka. - Mesto?.. Ne znayu... takoj Mir... Oni nemnogo pomolchali, prihlebyvaya vino. V ochage treshchali polen'ya, po uglam zhurchali sverchki, pod nevidimymi svodami zala kto-to izredka hlopal kryl'yami. Egor delikatno razglyadyval Kota. Primerno takim on narisoval ego kogda-to dlya komp'yuternoj igry, no tot, ego kot byl blednoj shemoj po sravneniyu s nastoyashchim. A eshche v etom koe-chto ostalos' ot togo kroshechnogo kotenka, kotorogo Egor grel u sebya na grudi, chto-to v vyrazhenii glaz, kotorye sejchas pochti celikom prevratilis' v chernye dyry zrachkov. Za oknami rezko kriknul kto-to nochnoj. - Pochemu-to ya vspomnil: kogda ty byl malen'kij, ty lyubil begat' za mnoj po vsej kvartire, zadrav hvost v potolok. Inogda za toboj bylo trudno usledit'. A osobenno ty lyubil zaskakivat' v vannuyu, prezhde chem zakroetsya dver'. Kak-to raz ya zakryl dver' za soboj rezche, chem obychno, i ty ne uspel proskochit', dver'yu tebe otrubilo samyj konchik hvosta, poslednij pozvonok, bylo mnogo krovi, a ty stal vz容roshennyj, kak ezhik, smotrel na menya vypuchennymi glazami i molchal, slovno ne ponimaya, chto proizoshlo, i glaza byli kak sejchas, odni zrachki. Kak zhe mne bylo tebya togda zhalko... - |to byl SHarl'. - Nu konechno... - YA - ne sovsem SHarl'... Ne tol'ko... |to trudno ob座asnit'... Vidish' li... zdes' vse smeshalos'... - Nu horosho, togda skazhi: eto zhizn' ili smert'? - Master voprosov. Tebe by v zhurnalisty pojti. Pust' tebya nauchat... Ne znayu ya. Zdes' drugoj Mir. Kakoj-to drugoj, ne raj, ne ad, ne zhizn', ne smert'. S odnoj storony - bessmertie, s drugoj - bezzhiznie. Tela u tebya zdes' net, ili ih mnogo, illyuziya, kakie ugodno tela, i ty imeesh' skol'ko hochesh' shansov povtoryat' lyubye situacii. Mir bogatyh vozmozhnostej. - Zvuchit kak reklama. - Da?.. - I vse-taki, ya umer?.. - Net. |to marka. Kak by smert', no nenadolgo. |to ne opasno. Inache ya by ne stal... YA hotel tebe pokazat' moj Mir, potomu chto sobirayus' sdelat' tebe unikal'noe predlozhenie. - To est'? - YA predlagayu tebe pomenyat'sya so mnoj mestami. Nasovsem. - Ty shutish'. - Net. Tebe tyazhelo zhit' v tom, chelovecheskom mire, u tebya drugoe ustrojstvo psihiki, dushi, esli ugodno; tam procvetayut hamy i zhuliki. Kakoe-to vremya ty smozhesh' byt' takim zhe, no nadolgo tebya ne hvatit. Tebe nuzhna schastlivaya bezmyatezhnaya zhizn' v mire, gde mnogo romantiki i lyubvi. Kak zdes'. Prichem mnogoe ty smozhesh' vydumyvat' sam. - Da, no eto ne nastoyashchij mir. - Ne dumayu, chto s toboj soglasilsya by Mark. - Net, Kot, ya ne soglasen. - No ty eshche ne znaesh' uslovij. - I ne hochu znat'. - A zrya. Pervoe uslovie - zhizn'. Ty budesh' zhit' vechno, ty nikogda ne umresh'. - YA i tak budu zhit' vechno. Dusha. - Da, no eshche neizvestno gde. Est' raj i ad. |to ochen' raznye mesta. - Ot menya mnogoe zavisit. I potom, ya vizhu tol'ko kusochek etogo mira. - On - skazka. Ves'. Sejchas ya ustroyu utro i pokazhu tebe Zamok, derevni, les, more, sosednie korolevstva. |tot Mir prevoshodit vse tvoi detskie fantazii. - Ne trudis'... - Horosho... Kak znaesh'. Hochesh' uslyshat' vtoroe uslovie? - Net, ne hochu. Navernyaka ono stol' zhe zamanchivoe i... konfetnoe. - |to Princessa. - CHto-chto?!. - Princessa budet tvoej, navsegda. Bez vsyakih perehodov lyubvi v drugoe, bolee spokojnoe, no ne menee vazhnoe chuvstvo. |to budet vechnaya vlyublennost', navsegda zastyvshaya pervaya nedelya romana. Skazka stanet real'nost'yu. - Razve takoe vozmozhno? - Zdes' - da. - A kak popadet syuda Princessa? - Vidish' li... |to i est' samoe trudnoe... Master trudnyh voprosov... - Ej nuzhno budet umeret'?.. - Da, no tol'ko tam... Ty zhe ponimaesh'... - I mne tozhe... - Sobstvenno, ty uzhe sejchas... nu... ne sovsem, konechno... Kak vidish', eto ne strashno. I potom, kogo tebe ostavlyat' tam?! Brat'ev-urodov? Koroleva? Kogo?!. Kot zamolchal. On smotrel v okno, tuda, gde besnovalas' zelenaya luna, i lapoj pokruchival us. - Da, Kot, ya ponimayu... Zamanchivo, konechno. Vechnaya lyubov', vse takoe... No luchshe my kak-nibud' svoim hodom. I bud' chto budet. V etom tozhe est' svoj kajf. Pust' eto i ne takaya skazochnaya zhizn', kak ty govorish'. - YA znal, chto ty otkazhesh'sya. ZHalko. Mne nravitsya tvoj mir. I on mne bol'she podhodit. - No eto moj mir. - Da, da, vse, vopros snyat. Ty, navernoe, prav. Tut tozhe est' svoya rutina, yarkaya i prazdnichnaya, no... V zdeshnem Mire ne byvaet nastoyashchih opasnostej. Ot etogo zhizn' obescenivaetsya. I smert' obescenivaetsya. Dumayu, ne o takom bessmertii mechtaet chelovechestvo. YA znal, chto ty mne otvetish'. A predlozhil... tak, dlya ochistki sovesti: dumal, mozhet, ty ustal ot problem i opasnostej... - Konechno, ustal. No ne takoj zhe cenoj ot nih spasat'sya! Ty podumal, chto ya trus? - Da net... Prosto ya znayu, chto tebe nelegko daetsya vse, chem my zanimaemsya s Korolevym. - Emu eto tozhe nelegko daetsya. Skoro my zakonchim. Ostalos' nemnogo. - Nu i ladno. Vse. P'em vino. - Teper' tvoya sovest' chista? - CHto ty imeesh' v vidu? A, eto?.. Nu, ne sovsem. U menya est' k tebe odna pros'ba. Ty mozhesh' otkazat'sya, ya ne obizhus'. - CHto za pros'ba? - Ponimaesh', vse trudnee stalo voploshchat'sya. Dumayu, skoro eto stanet nevozmozhno... - Pochemu? - My menyaemsya. I ty, i ya. No tochno ya ne znayu... Vozmozhno, u menya est' kakoj-to predel proniknoveniya v tvoj mir... Kak v batarejkah, ne znayu tochno... - ZHalko. - Pogodi plakat' - vozmozhno, vse delo v banal'nom avitaminoze, no... Slushaj, ne podumaj, chto eto bred ili sumasshestvie... - Da... - Pros'ba takaya. Ponimaesh', v chelovecheskom tele ya ispytal pochti vse. Pochti. No ne vse. Mne hotelos' by segodnya pomenyat'sya s toboj mestami. Polnost'yu. Tak, chtoby ty etogo ne pomnil. - Da ya i tak-to pochti nikogda ne pomnyu... - Vse-taki pochti... Mne by ne hotelos'... Slovom, pozvol' mne pobyt' toboj, poka ty budesh' zdes'. Ne fakt, chto eto poluchitsya, no mne by hotelos' poprobovat'. Vremeni ty ne pochuvstvuesh', budesh' spat' ili osmatrivat' krasoty, kak zahochesh'. Mozhno i to i drugoe. - Ty mne dash' slovo, chto vernesh'sya? - Dayu. - Horosho. Ne znayu, chto ty zadumal, no ya mnogim tebe obyazan... I vse-taki... Dva usloviya. Izvini. - Da net, normal'no. YA ponimayu. YA slushayu. - Ne trogat' Princessu. - I ne sobiralsya. - I... ne podstavlyaj menya. - Vtoroe uslovie lishnee. YA dal slovo, v nego vhodit i eto. - Togda dogovorilis'. - Hochesh', ya vse-taki sdelayu den' i poproshu Maga pokazat' tebe Mir, gde ya zhivu? V real'nom mire projdet vsego dva-tri chasa. Paradoks |jnshtejna rabotaet zdes', kak pri polete so skorost'yu sveta. Tol'ko naoborot. - Horosho. No snachala davaj vse-taki vyp'em vina. - Davaj. S kazhdym glotkom Kot vyrastal i stanovilsya vse bol'she pohozh na cheloveka. Odezhda zadrozhala goryachim vozduhom. Sperva rastvorilis' shlyapa i plashch, potom kamzol, sapogi, shpaga, pantalony s shirokim remnem i rubashka apash. Na morde stala bystro ischezat' sherst', vtyanulis' koshach'i ushi, golova obrosla normal'nymi volosami; razmytost' prevratilas' v druguyu odezhdu, lico stalo sovsem chelovech'im. Za stolom drug protiv druga sideli odinakovye molodye lyudi s vneshnost'yu Egora Mel'nikova. Otlichit' ih mozhno bylo tol'ko po cvetu glaz, u Kota oni ostalis' yarko-zheltymi. Egor slovno smotrel v zerkalo. Nikakogo zerkala ne bylo. Brat-bliznec... Na mgnovenie Egoru stalo strashno. Kot vzmahnul rukoj. Egor uvidel, kak yarko-sirenevaya luna v odnom okne potusknela. Nebo stalo svetlet', iz-za gor vyskochilo solnce. Kot hlopnul v ladoshi, raspahnulis' vysokie dveri, i v zal voshel Mag. Na nem byli svobodnoe odeyanie do pola i vysokaya ostrokonechnaya shlyapa - vse iz temno-sinego shelka, pokrytogo tonkoj vyshivkoj: solnca, luny i zvezdy sverkali zolotom i serebrom. Dlinnuyu seduyu borodu Mag tshchatel'no raschesal i razdelil proborom na dve poloviny. Ostanovivshis' nepodaleku ot stola, Mag vnimatel'no posmotrel na Kota, potom na Egora, ulybnulsya odnoj polovinoj lica i sderzhanno poklonilsya. Vdrug Egor pochuvstvoval, chto vse ego telo, kazhdaya kletka, prihodit v plavnoe, ne ob座asnimoe fizicheskimi zakonami dvizhenie. Kogda za stenami Zamka nezametno nastupil vecher s tremya raznocvetnymi lunami, Egor zevnul, pochesal za uhom, nadvinul fetrovuyu shlyapu na zhestkie dlinnye usy, ustroil poudobnee lapy i hvost, zakutalsya v plashch i, shiroko zevnuv cherno-rozovoj past'yu, bystro zasnul v kresle u ochaga. Treshchali polen'ya. CHto-to shipelo v goryachem tele ognya. Egor uyutno urchal. Lapy ego melko vzdragivali. Emu snilis' zheltye polya, sinyaya rechka, veselye krest'yane v shirokopolyh solomennyh shlyapah, mrachnovatyj, no dobryj Mag s dlinnoj sedoj borodoj i serebryanym svistkom na cepochke; gromadnye strekozy, kruzhashchie nad krepostnymi stenami, ispolinskie vechnozelenye evkalipty i dalekij morskoj gorizont... 7.00 - 14.20 Egor prosnulsya v uzhase, edva ne zahlebnulsya, vylez iz vanny, dolgo smotrelsya v zerkalo, otyskivaya priznaki koshach'ej mordy, nichego ne nashel, koe-kak vytersya, vernulsya v komnatu, vyprovodil nedovol'nuyu Ajgul', bystro odelsya i vyshel iz otelya v utrennij London. Egoru hotelos' vyt' ottogo, chto nel'zya vernut'sya nazad vo vremeni, na diskoteku, chtoby otkazat'sya ot predlozheniya Brauni. Mel'nikov razyskal Princessu, dozhdalsya konca zanyatij i popytalsya pogovorit'. V skachkah rvanoj besedy podtverdilos', chto vchera na diskoteke, vernuvshis' s ulicy, on stal aktivno zanimat'sya Ajgul', kotoraya ochen' dazhe ne vozrazhala, a potom naglo brosil Sashu odnu sredi etogo plyashushchego stada (Kot chestno vypolnyal obeshchanie), posle chego ona prosto vynuzhdena byla uehat'. Kogda zhe Sasha vernulas', chtoby prostit' Egora i predpolagaya, chto postoronnij flirt ej pochudilsya, to ni Egora, ni Ajgul' s Piterom na tancpole ne okazalos'. Poiskala na diskoteke, potom v otele. Nomer byl zapert, na stuk nikto ne otozvalsya. A utrom dver' okazalas' otkrytoj... I teper' Egor Sashe byl prosto protiven. Egor zavel bylo rech' o Kote, no Princessa obozhgla ego yarostnym vzglyadom, procedila skvoz' zuby, chto ee bol'she ne projmesh' skazkami dlya idiotov, i naposledok posovetovala pridumat' chto-nibud' posvezhee. 16.00 Ozadachenno potiraya podborodok i glyadya vlevo i vniz, Korolev soobshchil Egoru, chto Princessa nastroena reshitel'no i odnoznachno. Bolee togo, ona srochno sobiraetsya zamuzh. Pravda, imeni zheniha poka nikomu ne nazvala. Izvestno tol'ko, chto on - chelovek solidnyj, preuspevayushchij, russkij i davno ee lyubit; ona uzhe zvonila v Moskvu i otvetila na davnee predlozhenie: "Da". 20.00 Egor snova popytalsya pogovorit' s Princessoj, podkarauliv ee u sportzala. Vse eto pohozhe na bred! Kakoj eshche zhenih?!. Slomat' zhizn' legko, v gneve eto dazhe kajf, no chto budet potom?!. Princessa nasmeshlivo otvetila, chto Egorom ona naigralas', pora podumat' o ser'eznyh veshchah. Egor vspylil, no telohranitel' bditel'no derzhalsya poblizosti... Sashka izmenilas'. Ona osunulas' i stala eshche bol'she pohozha na mal'chika, ershistogo i nepristupnogo; ona perekrasila volosy, pytayas' popast' v svoj prirodnyj cvet; eto ej pochti udalos', razve chto ottenok poluchilsya bolee traurnym. A eshche Princessa kupila i postavila sebe durackie zheltye linzy. Noch' so vtorogo na tretij den' v Londone. Dozhdlivo Korolev tyanul s ot容zdom, nikak ne mog zakonchit' dela, v kotoryh Mel'nikov pochti ne uchastvoval. Nesmotrya na eto, Korolev ne otpuskal Egora v Moskvu. Mel'nikov metalsya v gneve i otchayan'e, dlya nego bylo by luchshe uehat'. On napilsya "Uokera" vmeste s Ajgul', kotoraya prishla vecherom v nomer uznat', kak dela, i ne smogla ostavit' ego odnogo, chuvstvuya nekotoruyu vinu i reshiv provesti s nim celuyu noch' (bez edinogo seksa). Ajgul' pozhalovalas', chto kuda-to ischez Piter Brauni, no skoro uteshilas' i prinyalas' rasskazyvat' Egoru bezostanovochno i chut' li ne odnovremenno tysyachu pochti odinakovyh prichudlivyh skazok. Pravda, odna skazka Egoru zapomnilas' - kitajskaya, pro carya i drakona. Pozdnim utrom, utomlennyj volshebnym Vostokom, Egor rasstalsya s Ajgul'. Svetski celuya ego v kolyuchuyu shcheku, ona skazala, chto vse otlichno ponimaet i ni na chem ne nastaivaet, u nee, sobstvenno, i ne uspeli sozret' pylkie chuvstva. Takim obrazom, Ajgul' udalilas' legko, kak shatkij molochnyj zub. Egor sovsem ne pomnil pervoj nochi s Ajgul', no pochemu-to zasomnevalsya, chto nichego ne sluchilos', ego muchili sovest' i chto-to eshche - posle udaleniya nenuzhnogo zuba desna kakoe-to vremya nemnogo sadnit. Tretij den' v Londone. Pasmurno; bez osadkov. Pozdnee utro Korolev sdelal poslednyuyu carstvennuyu popytku pomirit' Princessu s Egorom, no byl vezhlivo otoslan docher'yu zanimat'sya neftyanymi delami. V pristupe otchayaniya Egor usypal dvor kolledzha cvetami. Ih bystro rastoptali ucheniki i prepodavateli, v rezul'tate chego dvor stal pohozh na ovoshchnoj rynok posle zakrytiya, no do nochnoj uborki. V dovershenie ko vsemu vyhodyashchaya iz kolledzha Princessa poskol'znulas' na yarko-krasnom, pustivshem sok lepestke kakogo-to puhlogo cvetka, nahmurilas' i chut' ne upala. Polozhenie spas telohranitel'. A Egor pozorno bezhal. Den' Sama Ajgul' v pereryvah mezhdu urokami ugovarivala Sashu prostit' Egora. V otvet Princessa poobeshchala zvezde, chto esli ta budet ee dostavat', ona porvet ej golosovye svyazki, tem bolee chto, sudya po drebezzhaniyu, kotoroe donositsya iz malen'koj glotki i nazyvaetsya peniem, sdelat' eto budet sovsem netrudno. Ajgul' prezritel'no fyrknula i rassosalas'. Egor poproboval otyskat' Kota, no tot ne otzyvalsya. Poiski Brauni ni k chemu ne priveli, dazhe samye prodvinutye narkosejlery nichego ne znali o markah "Kot v sapogah", poetomu v Zamok Egor popast' ne sumel. Rannij vecher. Nebo raschistilos' i ukrasilos' gustymi kuchevymi oblakami. YArko svetilo zahodyashchee solnce Analiziruya utrennyuyu neudachu s cvetami, Egor vdrug podumal, chto napravlenie, veroyatno, izbrano verno, no atmosfera sobytiya dolzhna byt' inoj. Ved' mnogie problemy i neudachi obshcheniya proishodyat ot neumeniya lyudej vovremya ulybnut'sya, razryadit' obstanovku; rech' ne idet, razumeetsya, o politike, gde lyudi mogut ulybat'sya drug drugu, a nautro ob座avlyayut vojnu mezhdu gosudarstvami; imeetsya v vidu chastnoe obshchenie; on vspomnil neskol'ko situacij iz svoej zhizni i povernul ih po-drugomu, predstaviv, chto lyudi rasstayutsya inache... Takie mysli k Egoru prishli nesprosta: on vspomnil, chto v tot moment, kogda Princessa poskol'znulas' na lepestke, na ee lice mel'knula skrytaya ulybka - mel'knula i tut zhe spryatalas' za nahmurennymi brovyami. Harakter etoj ulybki pokazalsya Egoru prezhnim, kak do bedy s rasstavaniem. S zamiraniem serdca Egor vdrug podumal, chto, vozmozhno, u nego eshche est' shans... Kogda Princessa vyshla iz biblioteki, ona uvidela, chto na ulice pered vhodom naglo prohazhivaetsya flanelevyj, olivkovogo cveta myshonok s bol'shimi glazami, myshonok tochno takoj, kak v starom dobrom mul'tike pro Toma i Dzherri, tol'ko v srednij chelovecheskij rost. V rukah mysh' derzhal ogromnuyu myshelovku. Pri vide Princessy zver' demonstrativno buhnulsya na koleni, ustanovil myshelovku-kapkan na trotuare i polozhil na nee golovu, budto na plahu. V etot moment iz-za mikroavtobusa, priparkovannogo poblizosti, vyskochil seryj kot Tom pod dva metra rostom, podbezhal k Dzherri i stal otnimat' u nego nelepoe orudie publichnogo suicida. |ta pantomima byla neozhidannoj i nelepoj. Gromila-telohranitel' otreagiroval paradoksal'no - ego lico rasplylos' v schastlivoj ulybke, on stal pohozh na karapuza, sidyashchego doma u teleka s paketikom ledencov, zahlopal v ladoshi i, dostav iz karmana monetu, shvyrnul v pustuyu kartonku, kotoraya valyalas' nedaleko ot vozyashchihsya personazhej. Neskol'ko prohozhih ostanovilis' i s ulybkami brosili den'gi artistam, ustroivshim veseloe ulichnoe predstavlenie. Princessa sperva otoropela, a potom ne vyderzhala i rashohotalas'. V etot moment mysh', slovno vyazanuyu shapku, styanul s sebya ushastuyu golovu, i pod seroj flanelevoj maskoj okazalos' vinovatoe lico Egora... Kakih trudov stoilo Mel'nikovu ugovorit' Koroleva pouchastvovat' v ulichnom shou, neizvestno. Slomavshis', Korolev podskazal, chto lyubimymi Sashkinymi mul'tikami s detstva byli istorii pro Toma i Dzherri, potom sam napisal scenarij predstavleniya, provel edinstvenno vozmozhnyj v dannom sluchae kasting, a takzhe pozabotilsya o kostyumah i rekvizite. Rezul'tat pokazal, chto zamysel i prodyusing byli uspeshnymi - Princessa Egora prostila. Pereodevshis' v smoking, schastlivyj Korolev ukatil v Kensingtonskij dvorec, a Egor provodil Sashu domoj. Rasstalis' oni teplo, no sderzhanno - reshili ne toropit'sya. Kogda Sasha uzhe skrylas' v pod容zde, Egor uslyshal zvonok. Podumav, chto eto signal ego komma, Egor vynul apparat iz karmana, no kommunikator molchal. Zvonil schastlivyj zhenih. Pervym zhelaniem Sashi bylo nazhat' sbros, no ona etogo ne sdelala. Prilozhiv ukazatel'nyj palec k uhu i chuvstvuya vse vozrastayushchuyu uverennost', ona sovershenno spokojno, s kakoj-to neozhidanno mudroj i chelovechnoj intonaciej stala govorit' v mikrofon na zapyast'e, chto ee soglasie bylo oshibkoj, ona poprosila proshcheniya i predlozhila zvonyashchemu vechnuyu druzhbu. Pohozhe, final razgovora Princessu ne ustroil. Ona razdrazhenno sorvala chasy-telefon s ruki i, pridya domoj, srazu zhe vybrosila ih v musoroglot. A vsled za nimi i linzy. Doma Sasha s nevol'noj ulybkoj povalyalas' na divane, podumala-podumala, vdrug snova vstrevozhilas' i vyzvala taksi - ej zahotelos' perenochevat' v otele, v roskoshnom mnogokomnatnom nomere papy. Glava dvadcat' tret'ya. PROGULKI I POCELUI Egor i Sasha, vstretivshis' na sleduyushchij den' v holle otelya kak budto vpervye, snachala pogulyali po gorodu. Oni bol'she molchali ili obmenivalis' krotkimi frazami, zanovo privykaya drug k drugu. Potom kak-to vdrug reshili prokatit'sya na "chertovom kolese" - "Oke Londona". Naverhu v prozrachnoj kaple-kabinke, budto prilepivshejsya posle dozhdya k ispolinskomu obodu, Sasha nemnogo poveselela (do etogo ona slovno pytalas' spravit'sya s kakoj-to navyazchivoj mysl'yu), stala rasskazyvat' ob Anglii, o stolice, pokazyvala sverhu i ob座asnyala, chto kak nazyvaetsya. Ona lyubila London i horosho ego znala. - Obozhayu London. Sejchas vse tebe pokazhu. My ved' ne uspeli... Ladno, ladno, zabyto... Smotri. Vot eto vse - Siti, centr, v Srednie veka eto byl ves' London. Von Strend i Pell-Mell, krutye mesta. A vidish', takoj smeshnoj chelovechek v vitrine na naberezhnoj Viktorii? |to klassnyj restoran. Von Mejfer, gde vy ostanovilis', a tam - "pup zemli", Pikkadilli, vidish', takoj dom ves' v reklame, na uglu? Nu, ty znaesh', navernyaka videl. Fontan posredine, vecherom, kogda mnogo ognej, okolo nego tusuyutsya vsyakie. Trafal'garskaya ploshchad' mne nravitsya kuda bol'she. Da net, ty tuda smotri. Nu chto ty smeesh'sya? A von, vidish', sobor Svyatogo Pavla. Klassno, da? Ta-a-a-k... Tam, levee, Blumsberi, studencheskij rajon, krasivyj. Eshche levee - bashnya Telekoma, a tam, gde mnogo derev'ev, vidish', chut' dal'she, takie kudri, eto Ridzhents-Park. Lodki na prudu, zoopark, teatr, sady, rozarii - krasota, v obshchem. Tam eshche planetarij nedaleko, i muzej madam Tyusso - mozhem shodit' posmotret'. Figury tam i pravda, kak lyudi, dazhe strashno, kogda dolgo smotrish'. Tak... von Gajd Park, vse eti "gorloderiki", teper' takoe dovol'no prichesannoe mestechko, ne to chto ran'she, kogda tam plyunut' nekuda bylo - odni immigranty. Lodki na Serpantine, lebedi v Kruglom prudu. CHelsi mne sovsem ne nravitsya, tam sploshnye futbol'nye fanaty, a paby i kafe gryaznye, kak stadion posle matcha. Kensington - roskoshnyj rajon, muzei, tihie ulochki, vot tam nastoyashchie londoncy i zhivut. A v Soho ya redko byvayu - vidish', za kolonnoj Nel'sona? - absolyutno otvyaznoe mesto. Pomnish' Dzhekila i Hajda? Hajd tam skryvalsya. Sej-chas tam nochnye kluby, restorany lyuboj kuhni, diskoteki, nu takie, otstojnye, narkota, transvestity, v obshchem, vsyakaya dryan'. A! Vot! Kak zhe ya zabyla! Poverni golovu. |to Tauerskij most. Tam snova otkryli verhnie galerei i teper' puskayut za den'gi. Odinnadcat' funtov. Kak dvadcat' let nazad. Zdes' malo chto menyaetsya. Most chto-to vrode muzeya. Nu i vid neplohoj. Hotya esli by eto byli prosto galerei mosta, ne zasteklennye, bylo by interesnee. Navernyaka. I chtoby na noch' ne zakryvali. Govoryat, ih kogda-to zakryli, potomu chto s mosta chasto prygali v Temzu vlyublennye i samoubijcy. Gibli v osnovnom vlyublennye, a samoubijcy vyzhivali. Po-moemu, eto nepravil'no. Egor smotrel vniz, na temnuyu vodu Temzy, i u nego kruzhilas' golova. To li medlennoe dvizhenie vverh, to li prirodnaya boyazn' vysoty - kto ego znaet. ZHutkovato emu bylo. Ne po sebe. Osobenno v samom nachale. Princessa govorila, i govorila, i govorila. Ot Londona ona pereshla k svoej zhizni, rasskazyvala o materi, kotoroj ne znala, ob otce, ob uchebe, o tropicheskih ostrovah. No vot chto stranno - ee boltovnya ne dostavala Egora, bolee togo, otvlekala ot straha vysoty. On otcepilsya ot poruchnya, i riflenyj pol uzhe ne kazalsya emu takim tonkim, kak ran'she. Voobshche Egor terpet' ne mog devich'ih razgovorov. A tut pojmal sebya na mysli, chto, navernoe, i sam tochno tak zhe rasskazyval by ob etih veshchah, primerno temi zhe slovami i s temi zhe chuvstvami. Inogda Sasha uvlekalas', toropilas' i stanovilas' sovsem bespomoshchnoj, kak malen'kaya devochka, poteryavshayasya v supermarkete. Egor vnimatel'no slushal, inogda ne slushal, a razglyadyval sinie igristye glaza i takie guby! V ee lice bylo malo zhenskogo, skoree, ona byla pohozha na podrostka neopredelennogo pola, bez pudry, tenej i vsyakih tam rumyan i pomady. Delo tut ne v vozraste, prosto ona takaya, spontannaya. I umnaya, bez zhemanstva i stervoznoj zhenstvennosti. No bol'she vsego Egora udivilo, chto sejchas v Princesse ne bylo obychnoj moskovskoj tusovochnosti, ona budto snyala masku i govorila na drugom yazyke, bez tradicionnoj zhvachnoj ottyazhki prodvinutyh devic. Egor doslushal ocherednoj rasskaz i pryamo tak i sprosil - o moskovskoj maske. Princessa otvetila s hodu, slovno tozhe ob etom dumala. Tam, mol, v Moskve - primitivno, neinteresno, vse ochen' opredelennye, odinakovye, osobenno devki. Esli otlichaesh'sya, tebya ne ponimayut. A zdes' - svobodnee, mozhno byt' soboj i odevat'sya nemodno. On udivilsya: ona tak organichno i legko vpisyvalas' v stolichnuyu tusovku. Princessa shutlivo obidelas'. Egor snova smutilsya. Sasha priznalas', chto v Moskve trudnovato bez maski. Ili togda nuzhno sovsem zamknut'sya i ne vysovyvat'sya. - Ty eto znaesh' ne huzhe menya. Pravda? - CHto ty imeesh' v vidu? - nastorozhilsya Mel'nikov. Princessa hitro ulybnulas'. - Ty zhe v Moskve zhivesh'. Prichem neploho, naskol'ko ya znayu. I tozhe pri pomoshchi maski. Ne tak? Potom ona govorila o tom, kak lyubit Moskvu i zhaleet, chto velikij gorod pletetsya v hvoste u basurmanov; kak bylo by zdorovo, esli by my ne sdirali vse s Zapada, a shli svoimi putyami; po ulicam Pervoprestol'noj raz容zzhali by boyare v sanyah i sobolyah; a v Kremle davali by baly, prazdnovali by Pashu i Rozhdestvo po-russki. U Egora golova shla krugom ot etih rasskazov, i on ponimal, chto sovsem ne znaet Princessu. On uzhe videl ee ne v svetlyh shirokih shtanah i modnoj rubashke, ne s ryukzachkom za plechami, a v legkoj shube do pyat, nadetoj na goloe telo, v sbivshejsya nabok sobol'ej shapke, s yarko-krasnymi gubami i blestyashchimi ot shampanskogo glazami, igrivymi i dikimi, a v ruke u Princessy sverkal hrustal'nyj bokal. Sasha tem vremenem uzhe pereshla k dirizhablyam i lod'yam, k usad'bam, monastyryam-krepostyam i sanyam-samohodam. Egor slushal prichudlivuyu povest', kotoraya sochinyalas' tut zhe, pryamo pri nem, v zhanre al'ternativnoj fantastiki. Postepenno on uvleksya i stal chto-to pribavlyat' ot sebya, slovno sozdavaya illyustracii k knige, Prince