zhdu soboyu i neischezayushchej ispankoj. Kak vsegda, kogda lyudi koleblyutsya, to est' atakuyut mysl' voobrazheniem, ya prinyal glupoe reshenie: idti k gebistam. Vo izbezhanie styda pered soboj za eto bezrassudstvo, a takzhe s uchetom vozmozhnosti nesushchestvovaniya sovesti, ya pripisal svoe reshenie tomu edinstvennomu iz nizmennyh chuvstv, kotoroe ne tol'ko ne podlezhit sudu, no pol'zuetsya statusom osvyashchennosti, - patriotizmu. Tem samym ya zaglushil v sebe i styd po sluchayu prazdnichnoj vzvolnovannosti, ohvativshej menya v predvkushenii neizbezhnogo znakomstva s Nateloj |ligulovoj. Hotya po moej pros'be cherez ee dyadyu Sola eto znakomstvo sostoyalos' ne v zdanii Komiteta, a v ee kvartire, ya shel na vstrechu s opaskoj. Prinyuhivalsya s podozreniem dazhe k privychnomu zapahu odekolona "O?ZHen", kotoryj kazalsya mne chuzhim i, nagnetaya poetomu bespokojstvo, meshal uznavat' sebya. Ee zato uznal mgnovenno. Vzdrognul i zamer v dveryah. Potom, kogda ona nazvala moe imya, vzdrognul eshche raz: mne vsegda kazhetsya strannym, chto menya mozhno legko vtisnut' v ramki korotkogo zvuka, no togda bylo drugoe. Proiznesennyj eyu, etot zvuk mne vdrug ponravilsya i pol'stil, tem bolee, chto golos u nee ishodil ne iz gorla, a iz glubiny tulovishcha i byl goryachim. YA orobel i oshchutil priliv paralizuyushchej gluposti. -- Kak eto vy menya uznali? -- sprosil ya. Ona reshila, chto ya poshutil. Na vsyakij sluchaj ob®yasnila: -- Nikogo drugogo ne zhdala. Otoslala dazhe muzha. -- Otoslali? -- udivilsya ya. -- Kak on, kstati, Sema? -- Sravnitel'no s chem? -- ulybnulas' ona. -- S samim zhe soboj! -- hmyknul ya. -- A sravnivat' uzhe nezachem: on uzhe vernulsya k samomu sebe! -- Kuda, izvinite, vernulsya? -- ne ponyal ya. -- YA ego otoslala za krasnym vinom, -- uvernulas' Natela. -- YA utrom ne p'yu. Tol'ko vodku. -- Vodka u menya kak raz est'! -- obradovalas' ona. -- A ya vas tozhe srazu uznal, -- proiznes ya i uselsya za stol. -- Ne mozhet byt'! -- ne perestala ona smeyat'sya i uselas' naprotiv, na reznoj stul s kozhanoj obivkoj. -- Vprochem, govoryat, nastoyashchie filosofy legko uznayut zhenshchinu, kotoruyu naveshchayut v ih sobstvennom dome, osobenno, kogda nikogo krome nee tam net. -- YA imeyu v vidu drugoe, -- skazal ya, -- vy ochen' pohozhi na odnu iz moih znakomyh. Dve kapli! -- |to govoryat vsem i vezde, a mne - dazhe v Pethaine! -- |togo nikto ne znaet! -- udivilsya ya. -- Kak nikto? Vse tol'ko mekayut i bleyut: me, kak pohozhi, be, kak pohozhi! Drugogo pridumat' ne mogut... Perejdem na "ty"? -- Davaj na "ty", no ya ser'ezno: dve kapli! -- A familiya u nee ne moya? Slyshal, navernoe, pro moego otca, Meir¬Haima? Tozhe imel mnogo bab! I mnogo, govoryat, nasledil! -- Ona ispanka: Isabela¬Ruf'. -- Nikogda by ne podumala, chto pohozha na inostranku. No hotela by. Esli b ya byla inostrankoj i zhila zagranicej, mne by etot shram na gube zakryli v dva scheta! -- A zachem zakryvat'?! -- vozmutilsya ya. -- Tak luchshe! U nee, kstati, tozhe shram na gube. Pravda! -- I takoj zhe halat, pravda? -- YA videl tol'ko lico, -- priznalsya ya. -- Daj-ka prinesu tebe vodki! -- i, podnyavshis', ona shagnula k roskoshnoj gorke iz orehovogo dereva. YA zametil, chto, v otlichie ot bol'shinstva mestnyh zhenshchin, u nee est' taliya, a v otlichie ot vseh, - yagodicy ne ploskie. Natela opustila peredo mnoj oval'nyj grafin s vodkoj, no eshche do togo, kak obhvatila pal'cami zatknutuyu v nego prodolgovatuyu zatychku i vynula ee iz tesnogo gorlyshka, zadyshalos' chem-to tomyashchim i navevayushchim temnye zhelaniya. YA vstrevozhilsya, zabral u nee nagretuyu v ladoni hrustal'nuyu zatychku, medlenno vstavil ee obratno v prozrachnoe gorlyshko, a potom, smochiv yazykom peresohshie guby, proiznes: -- Ne sejchas! -- i vskinul na nee glaza. Natela tozhe smutilas', no vernulas' na svoj stul i ustavilas' na menya so smeshannym vyrazheniem na lice: pravyj konchik verhnej guby so shramom potyanulsya vverh v ehidnoj usmeshke, levaya brov' prognulas' dugoj lyubopytstva, a golubye s zelen'yu glaza v razlive beloj vlagi ishodili mnogoznachitel'noj nevozmutimost'yu lilij v kitajskih prudah, nevozmutimost'yu takogo dolgogo sushchestvovaniya, kogda vremya ustaet ot prostranstva, no ne znaet kuda udalit'sya. -- CHto? -- skazala ona s uhmylkoj. -- Ne govori tol'ko, chto umeesh' chitat' lica, i vse uzhe obo mne znaesh'. -- Net, -- zaveril ya, -- ya prishel ne za etim, no kogda-to, ej-bogu, izuchal vostochnuyu fizionomistiku. CHepuha! -- Da? -- podzhala ona bol'shie guby so spadayushchimi uglami, svidetel'stvuyushchimi o sil'noj vole. -- CHto na moem lice? -- U tebya pryamye guby, to est' ustupchivaya volya, -- skazal ya. -- Na tebya legko okazat' vliyanie. U tebya eshche razbuhshee nizhnee veko: ustalost' i beskontrol'nost' vlechenij. -- A chto glaza? -- Kitajcy razlichayut sorok tipov i pripisyvayut kazhdyj kakomu-nibud' zveryu. U tebya sfinks: udlinennye s zagnutymi venchikami. Tonkaya natura. I eshche nervnaya. -- Konechno, chepuha! -- rassmeyalas' Natela i stala rastirat' pal'cem chernyj kamushek s belymi prozhilkami, svisavshij na shnurke v proshchelinu mezhdu grudyami. -- A u tebya takie zhe cherty! -- Znayu. Poetomu i schitayu eto chepuhoj, -- skazal ya i pochuvstvoval, chto razgovor ni o chem ischerpan. Nastupila pauza, v techenie kotoroj ya, nakonec, uzhasnulsya: chto eto? Kak poluchilos', chto Natela |ligulova i Isabela-Ruf' vyglyadyat odinakovo? Pereselenie ploti? A ne mozhet li byt', chto eto odna i ta zhe zhenshchina? CHto prostranstvo i vremya ne razdelyayut, a soedinyayut sushchee? I chto sushchestvovanie otdel'nyh lyudej - illyuziya? Dve tochki v prostranstve ili vremeni, - chto eto: dejstvitel'no li dve tochki ili liniya, kotoruyu vidim ne vsyu? A mozhet, vse kuda proshche, i zagadka s Isabeloj¬Ruf' ob®yasnyaetsya pravdoj, v kotoruyu izo vseh pethaincev - krome Semy "SHepilova" - ne veril tol'ko ya: Natela |ligulova est' vse-taki ved'ma, povyazannaya s demonami prostranstva i vremeni temi zhe porochnymi uzami, kakie ona sumela naladit' mezhdu soboj i vlastyami, a potomu sposobnaya legko spravlyat'sya s lyud'mi, obladayushchimi - soglasno fizionomistike - nervnoj naturoj i ustupchivoj volej? Mozhet, ona i zakoldovala menya, glyadya v zerkalo s pautinoj i nasylaya na menya ottuda videnie rasputnoj ispanki Isabely¬Ruf'? Byt' mozhet dazhe, etot sluh, budto Bretskaya bibliya zhiva i nahoditsya v rasporyazhenii generala Abasova, pushchen imenno eyu, Nateloj, s tem, chtoby zavlech' menya k sebe? S kakoyu zhe cel'yu? Natela prodolzhala ulybat'sya i rastirat' kamushek na grudi, kak esli by hotela razogret' ego, zadobrit' i potom oshchup'yu schitat' s nego ladon'yu vazhnuyu tajnu obo mne. Stalo ne po sebe; ya otorval glaza ot ispeshchrennogo ospinami i carapinami kamnya i prinyalsya bluzhdat' vzglyadom po komnate. S pravoj steny v dalekoe prostranstvo za oknom naprotiv vnimatel'no vglyadyvalis' otec i syn Babalikashvili, kotoryh, kak govorili, v eto prostranstvo Natela i otpravila. Ryadom viseli eshche tri mertveca: Meir¬Haim, s razbuhshimi vekami i glazami satira; Zilfa, mat' hozyajki, s toyu zhe ehidnoyu ulybkoj i s tem zhe kamushkom na shee, tol'ko bez por i ssadin; i chut' nizhe - anglichanin Bajron. Portrety byli cherno-belye, hotya pod Bajronom visela v ramke eshche odna, cvetnaya, fotografiya molodogo muzhchiny. Poskol'ku muzhchina byl pohozh na pethainca, no sidel v poze proslavlennogo romantika, ya zaklyuchil, chto eto i est' Sema "SHepilov", suprug hozyajki, naslednik brilliantov i neutomimyj stihotvorec. Esli by ne vladevshij mnoyu uzhas, ya by rashohotalsya; no udruchennost' moyu nagnetali togda ne tol'ko ulybki mertvecov, no dazhe beshitrostnoe lico Semy, tem bolee, chto volosy na fotografii okazalis' u nego ne svetlo-ryzhego cveta, o chem ya znal ponaslyshke, a malinovogo, - rabota populyarnogo tbilisskogo fotografa Mndzhoyana, tol'ko eshche osvaivavshego tehniku cvetnoj pechati. Ne reshayas' vernut' vzglyad na hozyajku, ya perevel ego k vyhodu v spal'nyu, i obomlel: v dveryah, shiroko rasstaviv vysokie sil'nye nogi, stoyal na parketnom polu, otrazhalsya v nem i pyalil na menya glaza ogromnyj petuh, cvetistyj, kak kolpak na golove korolevskogo shuta, i samouverennyj, kak biblejskij prorok. Zahotelos' vyrvat'sya naruzhu. YA rezko povernulsya k otkrytomu oknu, no to, chto bylo snaruzhi, za oknom, samo uzhe lomilos' vovnutr': gustoj dymchatyj klok svisavshego s neba oblaka protiskivalsya skvoz' uzkuyu ramu i, pronikaya v komnatu, zapolnyal soboyu vse prostranstvo. Dyshat' vozduhom stalo tyazhelee, no videt' ego - legko. Ne doveryaya oshchushcheniyam, ya podnyal, nakonec, glaza na hozyajku. Po-prezhnemu ulybayas', ona poglazhivala pal'cami tugoj hoholok na golove petuha, sidevshego uzhe na ee kolenyah. Slova, kotorye mne zahotelos' proiznesti, ya zabyl, no Natela, ochevidno, ih rasslyshala i otvetila: -- |to oblako. Navernoe, iz Turcii, -- i motnula golovoj v storonu Turcii za oknom. -- Oblaka idut s yuga. -- Da, -- soglasilsya ya. -- Iz Turcii! -- i, potyanuvshis' za grafinom, vyrval iz nego hrustal'nuyu zatychku, kak esli by teper' uzhe to byl komok v moem gorle. Znakomyj duh spirta mgnovenno prizheg mne glotku. Zadyshalos' legche, i, slivaya vodku v granenyj stakan, ya proiznes ochevidnoe. -- Sejchas vyp'yu! Bul'kan'e zhidkosti v hrustal'nom gorlyshke vstrevozhilo petuha, i on vytyanul sheyu. Natela vlastno prignula ee i, ne perestavaya uhmylyat'sya, obratilas' k ptice: -- Tishe, eto vodka! A chelovek - nash... YA oprokinul stakan zalpom i perestal udivlyat'sya. Podumal dazhe, chto porcha, tak otkryto skvozivshaya v ee vlazhnyh glazah sfinksa, est' porcha vselenskaya, chastica neistrebimogo nachala, kotoroe imenuyut zlom i stesnyayutsya vykazyvat'. Natela ne stesnyalas'. -- Natela! -- skazal ya. -- Esli verit' nashim lyudyam, ty lyubish' den'gi. YA k tebe potomu i prishel. -- Nashim lyudyam verit' nel'zya! -- rassmeyalas' ona. -- Oni nedostojny dazhe moego mizinca na levoj noge! -- i pripodnyala ee iz-pod shelkovogo halata. -- Znaesh', chto skazal Navuhodonosor? -- Pro tebya? -- skosil ya glaza na ee goluyu nogu, no vspomnil, chto vavilonec ne byl znakom ni s neyu, ni dazhe s Isabeloj¬Ruf', ibo prozhil svoyu zhizn' chereschur davno, - v chem, kak ubedil menya vzglyad na Nateliny koleni, zaklyuchalas' ego glavnaya oshibka. -- Navuhodonosor skazal tak: lyudi nedostojny menya; vyberu sebe oblako i pereselyus' tuda! -- Znachit, byl progressistom: vybiral prostranstvo s operezheniem vremeni! Obychno lyudi pereselyayutsya tuda uzhe posle konchiny, -- otvetil ya i dobavil. -- Inogda, konechno, oblaka sami snishodyat do nih. Iz Turcii. -- Navuhodonosor byl ne progressistom, a realistom: lyudi, govoril, nedostojny togo, chtoby zhit' sredi nih, -- poyasnila Natela. -- CHto takoe lyudi? Lzhecy i zavistniki! Snuyut vzad¬vpered s zakisshimi obedami v zheludkah. I eshche vonyayut poºtom. I nosyat viskoznye trusy, kotorye prilipayut k zhope ili dazhe zastrevayut v nej! A predstav' sebe eshche napihannye v zhivot kishki! Uzhas! YA opeshil, no Natela smotrela vniz, na petuha: -- Pravda? Petuh ne otvetil, i ona prodolzhila: -- Za chto tol'ko Bog ih lyubit, lyudej?! -- Kto skazal, budto On ih lyubit?! -- vozmutilsya ya. -- YA govoryu! -- otvetila Natela. -- Menya, naprimer, lyubit. Raz ne ubivaet, raz potakaet, znachit, lyubit. Bog porchenyh lyubit! Bez porchenyh mir davno zagnil by! Na lice ee bluzhdala ulybka, no ya ne mog opredelit' nad kem zhe ona vse-taki izdevalas': nado mnoyu li, nad soboj, ili - chto vsegda legche i ponyatnej - nado vsem chelovechestvom... 58. Na svete lyudej bol'she, chem dush Potom vozniklo podozrenie, chto ee nadmennost' est' lish' mera otchuzhdennosti ot sushchego, toj samoj otchuzhdennosti, kotoraya, buduchi obuslovlena eshche i porchenost'yu, tak draznila menya v Isabele¬Ruf'. Podozrenie eto srazu zhe okreplo vo mne i pereshlo v dogadku, chto sam ya tak ved', navernoe, i ustroen. Potom, kak voditsya so mnoj, kogda menya smushchaet nelestnoe samonablyudenie, ya napryagsya i popytalsya otvlech' sebya zatejlivoj mysl'yu: muzhchina imeet otvet na lyuboj vopros, no ne znaet etogo otveta poka zhenshchina ne podberet k nemu voprosa. |to utverzhdenie, odnako, pokazalos' mne blagorazumnym, to est' nesposobnym obradovat', poskol'ku volnuet tol'ko nepravil'noe i poskol'ku blagorazumnym mozhno dovol'stvovat'sya tol'ko esli vse drugoe uzhe ispytano. V poiskah vesel'ya ya vyvernul pravil'noe naiznanku: zhenshchina imeet otvet na lyubye voprosy, no nahodit ih muzhchina. Zadumalsya i nashel eto odinakovo pravil'nym. Ispugalsya bezvyhodnosti: v chem zhe spasenie, esli lyuboj otvet blagorazumen? Spasenie najdeno bylo molnienosno: nado myslit' tol'ko voprosami, i tol'ko takimi, kotorye zavorazhivayut, kak sama zhizn', a ne obobshchenie o nej, ibo na eti voprosy net otveta, kak net smysla v sushchestvovanii. Ulybnuvshis' etoj nahodke, ya probilsya, nakonec, i k tomu voprosu, na kotoryj, sobstvenno, i navela menya Natela: a chto esli u menya s neyu odna i ta zhe dusha? CHto - esli na svete, dejstvitel'no, slishkom mnogo lyudej, - bol'she, chem dush, a potomu mnogie iz nas obladayut odnoj? CHto - esli kogda-nibud' v budushchem plot' moya vernetsya v etot mir, kak vernulas' v Natele Isabela¬Ruf'? I v etu moyu plot' ugodit eta zhe moya dusha, eto zhe soznanie? Porazitel'no, no vozmozhno; osobenno esli uchest', chto rech' idet ne o denezhnoj loteree, v kotoroj nikomu ne vezet! Vprochem, o kakom tut prihoditsya govorit' vezenii, esli popast' v samogo zhe sebya pri takom izobilii lyudej est' kak raz nevezenie! A chto esli, podobno Natele, ya - takoj zhe, kak est' - uzhe kak-to ran'she byl i prosto eshche raz popal sejchas v samogo sebya? Vopros etot razveselil menya, i ya s voshishcheniem podumal o vodke, kotoraya, kak okazalos', raz®ela zhgut, uderzhivavshij vo mne moe zhe soznanie, - kak derzhat na lentochke nakachennyj geliem shar. S voshishcheniem podumal i o samom share, - o sobstvennom mozge: kak zhe emu, deskat', udaetsya tak vysoko parit'? Vopros byl ritoricheskij i otveta ne imel: esli by nash mozg byl stol' prost, chto ego mozhno bylo by ponyat', to my, kak izvestno, byli by stol' glupy, chto ne smogli by etogo sdelat'. Teper' uzhe ulybalsya i ya. -- A ty ved' tozhe sebe nravish'sya! -- rassmeyalas' Natela. -- I beseduesh' s soboj, potomu chto schitaesh' vseh durakami! -- YA i s soboj, kstati, obshchayus' kak s durakom! -- Polezno? -- S durakom obshchat'sya polezno esli on umnee tebya. -- A ya, naoborot, ne lyublyu mudrost', -- ulybnulas' Natela i sverilas' s petuhom. -- Pravda?... Esli b s glupost'yu vozilis' tak zhe, kak s mudrost'yu, iz nee vyshlo by bol'she tolku. A chto - mudrost'? CHto ona komu dala? -- Mozhno eshche raz? -- sprosil ya i potyanulsya k grafinu. -- Nado zhe zakusit'! -- voskliknula ona i, postaviv petuha na pol, prinesla mne tarelku s vilkoj i nozhom. Potom shagnula k okonnoj rame, v kotoroj zadyhalos' zabredshee iz Turcii penistoe oblako. Na rame snaruzhi pokachivalis' na tufel'nyh shnurah rassechennye vdol' grudiny zasushennye gusi. Natela poddela odin iz shnurov pal'cem i polozhila na stol pticu, besstydno raspahnuvshuyu svoi nedra. Petuh posmotrel sperva na gusya, potom - vnimatel'nej - na menya i, nervno morgaya puncovymi vekami, vernulsya k hozyajke na koleni. -- |to Sema gusej sushit, ne ya, -- opravdalas' Natela. -- Nauchilsya u otca, carstvie emu! -- Kogda zhe uspevaet? -- udivilsya ya. -- On ne rabotaet, -- otvetila Natela. -- A stihi ne rifmuet. Mne snova stalo ne po sebe: nad kem zhe ona izdevaetsya teper', - nado mnoj ili Semoj? -- A mne eti stihi nravyatsya, -- sovral ya. -- On tebya lyubit. Natela vdrug vskinulas' i, podavshis' ko mne, zakrichala: -- Ne smej! YA dogadalsya, chto serdilas' ona ne na menya. -- Nikto v etom mire nikogo ne lyubit! -- kriknula Natela. -- I eto pravil'no! Lyubov' tol'ko kalechit! Ona - ne ot etogo mira! Ot etogo - drugoe! -- i, vydernuv iz gorlyshka grafina dlinnuyu zatychku, tknula ee mne pod nos. -- Vot eto! I eshche den'gi! Zrachki ee pylali yarost'yu zatravlennogo zverya, i ne verilos', chto lish' nedavno oni napomnili mne lilii v kitajskih prudah. Do etoj vstrechi s Nateloj ya i ne znal, chto otsutstvie lyubvi ili ee nedostupnost' mozhet vyzyvat' u cheloveka zhivotnyj gnev. Ponyal drugoe: gnev etot - u nee ot neuhodyashchej boli. -- Da? -- burknul ya posle pauzy. -- A ya slyshal, chto Sema tebya lyubit. Zachem by pisal stihi? Kazhdyj den'. -- A zatem, chto u nego kazhdyj den' ne hvataet yajca, -- skazala ona spokojno. -- Sebya lyubit, ne menya. YA zhe klassnaya baba: otdavat' menya drugim ne hochet, kak ne hochet otdavat' mne svoi brillianty... -- Vot vidish': ty ne poet, a on-taki da! Sravnivaet-to on tebya ne s kamushkami, a s YUdif'yu iz Biblii! -- Tem bolee! Poety sravnivayut s zolotom, s brilliantami, s cvetami. A on sravnil menya s drugoyu baboj. Pomolchav, dobavila sovsem uzhe tiho i drugim tonom: -- A esli po pravde, mne stydno, chto on sochinyaet obo mne stihi. YA zhe suka! A on - stihi... Obmanyvayu, poluchaetsya, ego, hotya on v obshchem tozhe revizor. -- "Tozhe revizor"? -- ne ponyal ya. -- SHaliko, govnyadina, revizorom byl, -- hmyknula Natela i kivnula v storonu portreta. YA orobel: neuzheli doverit mne svoi strashnye tajny? -- A chto? -- pritvorilsya ya, budto nichego uznat' ne zhdu. -- Portret kak portret. Visit i smotrit v prostranstvo. Ona, odnako, smolchala. -- Takie zhe glaza, kak u starshego syna, ryadom, -- dobavil ya. -- Tozhe smotrit v prostranstvo. YA ego, kstati, znal, Davida. Ne tak, kak ty, no znal. Ne pomnyu tol'ko kto u vas tam kogo lyubil: on tebya ili ty ego. Navernoe, ne ty: ty v eto ne verish'. Kstati, on by, carstvie emu, dejstvitel'no, stal, kak otec, revizorom. Esli b ne koknuli... Petuh zasuetilsya, no Natela prignula emu golovu: -- David, such'e semya, revizorom i rodilsya. Lyubil tol'ko to, chto mozhno schitat' ili trogat'. No tozhe ved', podlec, stihi pisal! -- David byl zato umnicej i krasavcem, nu a beskorystnyh lyudej ne byvaet, -- hitril ya. Natela pronzila menya nedobrym vzglyadom, no rassmeyalas': -- Kak zhe ne byvaet-to? A YUdif'? -- A chto YUdif'? -- sprosil ya pristyzhenno, dogadavshis', chto ona raspoznala moyu hitrost' i opomnilas'. -- Kak chto?! Sluzhila narodu beskorystno! -- Beskorystno?! -- voskliknul ya. -- Ona vdova byla i iskala muzhika, a general Olohren, govoryat, imel ne odno yajco, a tri. I vremya na stihi ne grobil. -- Kto govorit? -- smeyalas' ona pryamo iz zhivota. -- YA govoryu. Za etim ona k nemu i metnulas': krutit' emu yajca vo imya rodnogo Pethaina. Krutila noch', dve, a kogda general priustal, chik i snesla Olohrenu kochan. |to ved' tozhe radost' - svalit' v korzinku kochan! Pribezhala s korzinkoj v Pethain i potrebovala propiski pryamo v Biblii: ya sluzhila rodnomu narodu! No ved' nikto zh ne nablyudal kak sluzhila-to! I nikto ne znaet - pochemu! CHelovek postupaet blagorodno tol'ko kogda drugogo vyhoda netu. -- Klassnaya baba! -- smeyalas' Natela. -- No ya dumayu, chto svoj-to narod ona kak raz lyubila beskorystno. YA vot smeyus' nad nashimi kozlami, no zhivu - gde? - v Pethaine. A mogu gde ugodno! Kak ty, - v Moskve. Ili - drapaesh' eshche dal'she! No mne bez nashih ne zhit'! -- Vo vsyakom sluchae - ne tak privol'no! -- obidelsya ya. -- YA zhaleyu ih, bez menya vse b oni sideli v zhope! Vse! YA zahotel potrebovat' u nee dopustit' isklyuchenie, no vspomnil, chto tozhe prishel za pomoshch'yu i promolchal. -- YA lyublyu ih! -- povtorila ona. -- Beskorystno! A zhivu privol'no i budu zhit' tak zhe, potomu chto beskorystnyj trud vo imya naroda prekrasno oplachivaetsya! -- i gromko rassmeyalas'. YA poprosil Natelu opustit' petuha na pol i zayavil ej: -- YA prines tebe 5 tysyach, a delo kak raz narodnoe! Nabrav v legkie vozduh i ustremiv vzglyad v dal'nyuyu tochku za oknom, ya, kak i polagaetsya, kogda rech' idet o narodnom dele, nachal izdaleka. Torzhestvenno soobshchil hozyajke, chto, deskat', my, evrei - narod Biblii, i, ohranyaya ee, my ohranyaem sebya, ibo, buduchi nashim tvoreniem, Bibliya sama sotvorila nas; chto Bibliya - nasha portativnaya rodina, nash patent na velichie; chto priobshchenie lyubogo naroda k chelovechestvu datiruetsya momentom, kogda on perevel Bibliyu na rodnoj yazyk, i, nakonec, chto, po tradicii, esli evrej uronit na pol zolotoj kirpich i Bibliyu, on obyazan podnyat' sperva Bibliyu. Natela prervala menya, kogda vozduha v moih legkih bylo eshche mnogo, i predlozhila v obmen bolee svezhuyu informaciyu: etimi zhe otkroveniyami o Biblii i chut' li ne v toj zhe posledovatel'nosti delilsya s neyu nedavno - kto? - doktor Davarashvili! Sidel, okazyvaetsya, na etom zhe stule i, nazyvaya Bibliyu Vethim Zavetom, ochen' ee nahvalival. Govoril te zhe slova: "tvorenie", "priobshchenie", "velichie"! Kritikoval, pravda, glavu o Iove, v kotoroj Bog, deskat', ne sovsem horosho razobralsya v haraktere glavnogo personazha. Pozhuril i Solomonovu Pesn' o lyubvi za nerealistichnost' chuvstv i giperbolichnost' sravnenij. V celom, nashel Vethij Zavet bolee pravdopodobnym, chem Novyj, namekayushchij, mol, budto Syn Bozhij yavilsya na svet v rezul'tate iskusstvennogo osemeneniya, - gipoteza maloveroyatnaya, uchityvaya uroven' medicinskoj tehniki v dohristianskuyu epohu. Potom doktor otmetil, chto, podobno tomu, kak Bibliya est' hronika krizisov v zhizni obshchestva i otdel'nyh lyudej, sama istoriya obrashcheniya s neyu est' nichto inoe. I pristupil k rasskazu o Bretskoj rukopisi, vysvechivaya v nem, s odnoj storony, krizisnye momenty v zhizni evrejskogo naroda posle ego izgnaniya iz Ispanii, v Ottomanskoj imperii epohi sultana Selima i v Gruzii do-i-porevolyucionnoj pory, a s drugoj storony, - dramaticheskie epizody iz biografii celogo ryada chastnyh lic: ot Iudy Gedalii iz goroda Saloniki do direktora Evrejskogo muzeya Abona Cicishvili, prozhivavshego v tom zhe dome, gde rodilsya i vyros on sam, doktor. V etom rasskaze mne bylo znakomo vse za isklyucheniem final'nogo epizoda, kotoryj zastavil menya vzdrognut' tak zhe, kak prishlos' vzdrognut' v dveryah pri vide Nately. Doktor povedal ej, chto posle skandal'noj rechi v muzee po sluchayu 15-letnego yubileya Abon poprosil ego uberech' bibliyu ot gibeli i spryatat' ee v sinagoge. Doktor tak i postupil: probralsya noch'yu v sinagogu i - po nakazu direktora - zaper knigu v stennom shkafu, otkuda ashkenazy i otnesli ee v GeBe. S teh por, priznalsya on, ego terzaet sovest': iz straha pered krysoj po imeni ZHanna on polozhil knigu v drugoj shkaf. Vse eto doktor rasskazal Natele s tem, chtoby s ee pomoshch'yu, kotoruyu on ocenil v 5 tysyach, vyzvolit' Vethij Zavet iz plena generala Abasova i vernut' ego emu, doktoru, to est' evrejskomu narodu, istinnomu vladel'cu starinnoj rukopisi. A eto - v preddverii ot®ezda doktora na istoricheskuyu rodinu, v SHtaty, - predostavilo by ego iznezhennoj sovesti zasluzhennyj pokoj. Kakoe-to vremya ya ne smog izdat' i zvuka. Nakonec, sprosil Natelu: -- I chto zhe ty emu skazala? -- Sprosila - sushchestvuet li sovest'? A kak zhe, otvetil, inache-to?! Vpravo ot serdca, v special'noj lozhbinke, gde taitsya dusha. -- Dusha, skazal, tozhe sushchestvuet?! -- Nazval dazhe ves: odinnadcat' uncij. YA podnyalsya so stula i napravilsya k vyhodu: -- Mne uzhe skazat' nechego. Vse ochen' ploho i ochen' smeshno. Natela posmotrela mne v glaza, potom prignulas', podnyala na grud' tolkavshegosya v nogah petuha i, povernuvshis' ko mne spinoj, ustavilas' v prostranstvo za oknom. V okonnoj rame po-prezhnemu stoyalo zagranichnoe oblako, i zasushennye gusi viseli v oblake mertvym kosyakom. -- YA vse znayu. Mne uzhe vse skazali, -- progovorila ona, ne oborachivayas'. -- A doktor, konechno, - gondon! -- CHto imenno skazali? -- burknul ya. Natela ne oborachivalas': -- CHto knigu polozhil v shkaf ty, i chto dal ee tebe tvoj otec, i chto rano ili pozdno ty ko mne za neyu pridesh'. I chto u tebya, mozhet, i est' sovest', no u doktora ee nikogda ne bylo, i chto knigu on hochet vyvezti i prodat'... Serzh skazal. General Abasov. YA pritvorilsya, budto mne vse ponyatno: -- S chem zhe ty otpustila doktora? -- Obeshchala pogovorit' s Abasovym, no ne budu. -- Da? --vzdohnul ya i vynul pachku storublevok. -- Ne nado! Prihodi zavtra k Serzhu. Propusk zakazhu s utra... YA obradovalsya, poceloval ej ruku i pospeshil za tu samuyu dver', na poroge kotoroj ya vpervye i uznal v Natele Isabelu¬Ruf'. Sejchas uzhe, odnako, pethainskaya iudejka kazalas' mne bolee volnuyushchej, chem ispanskaya. Hotya by blagodarya tomu, chto byla zhivoj: -- Vopros: mozhno li vlyubit'sya v menya s pervogo vzglyada? -- Mozhno, -- skazal ya. -- no davaj uvidimsya i zavtra! 59. CHeloveku nravitsya ne tol'ko to, chto emu nravitsya V sleduyushchij den' vlyublyat'sya v nee vremeni ne bylo, poskol'ku obshchalis' my v osnovnom u Abasova, - v kabinete s vysokimi stenami, zaveshannymi afishami parizhskih muzeev. Nachal'nik otdela kontrrazvedki general KGB Sergej Rubenovich Abasov pohodil na togo, kem byl: na armyanina i kontrrazvedchika, tol'ko ne sovetskogo, a francuzskogo. Prichem, ne tol'ko manerami. Dazhe lico ego s shiroko ottopyrennymi ushami napomnilo mne ne otechestvennyj, a francuzskij avtomobil' s nezahlopnutymi dvercami. Emu bylo za 50, i on etogo ne stesnyalsya: kak vse francuzy, kotorym perevalilo za polveka, kuril trubku, nabituyu gollandskim tabakom, i imel dvubortnyj anglijskij pidzhak, persten' s zelenym kamnem i glaza, vydayushchie poedinok libo s gastritom, libo s venericheskoj bolezn'yu. YA ob®yavil emu, chto, esli by ne trubka, ego ne otlichit' bylo ot kinoaktera Mare, sygravshego grafa Montekristo i - pryamo na moih glazah, dobavil ya s neskryvaemoj gordost'yu, - kupivshego kak-to malahitovyj persten' v vestibyule moskovskogo "Inturista". Abasov otvetil nevpopad, no zabavno. Skazal, chto byval vo Francii, no iz parizhskoj bogemy vstrechalsya tol'ko s Aznavurom i nashel s nim malo obshchego, poskol'ku "etot genial'nyj shanson'e armyanskogo proishozhdeniya" interesovalsya v osnovnom vozrozhdeniem armyanskogo samosoznaniya v sovetskom Zakavkaz'e. CHto zhe kasaetsya samogo Sergeya Rubenovicha, ego, okazyvaetsya, volnovali lish' principial'no novye tendencii, o chem on i budet so mnoyu besedovat', hotya, podobno Aznavuru, dopuskaet, chto progressom yavlyaetsya poroyu takoe dvizhenie vpered, kotoroe vozvrashchaet v prekrasnoe proshloe, v epohu povyshennogo samosoznaniya. Inymi slovami, kak vyrazilsya, mol, drugoj francuz, v budushchee sleduet vhodit' pyatyas'. Po ego sobstvennomu priznaniyu, general otlichalsya nedoveriem k tehnologicheskomu okruzheniyu, i kazhdye pyat' let gotov byl ob®yavlyat' pyatiletku otkaza ot tehnicheskih izobretenij. -- Ne smejtes', -- skazal on mne s Nateloj i zasmeyalsya sam, -- no ya schitayu sebya nikchemnym chelovekom: zhivu v 20-m veke i nichemu iz sovremennogo ne nauchilsya: ne znayu dazhe kak delayut karandashi! Abasov byl zato obrazovan v gumanitarnoj oblasti. Ne pozvolyaya nam s Nateloj zavesti rech' o Bretskoj biblii, on soobshchil mne eshche, chto, hotya schitaet svoim kon'kom istoriyu, hotel by uvazhit' menya i pogovorit' o filosofii. Govoril on, kak Nicshe, aforizmami, i neskol'ko iz nih, ne isklyucheno, prinadlezhali emu. Skazal, naprimer, chto, sudya po vsemu proishodyashchemu sejchas v mirovoj politike, u cheloveka obe ruki pravye, no odna - prosto pravaya, a drugaya - krajne pravaya. Potom pereshel k rassuzhdeniyu o vremeni: proshloe zhivet tol'ko v nastoyashchem, poskol'ku sushchestvuet v pamyati, kotoraya, v svoyu ochered', ne mozhet sushchestvovat' ni v proshlom, ni v budushchem vremenah. O nastoyashchem skazal, chto vremya razrushitelej i sozidatelej proshlo, - nastalo vremya storozhej; chto simvolom nastoyashchego yavlyaetsya pestraya mozaika, kotoruyu nichto ne sposobno uderzhivat' v kakom-nibud' uznavaemom risunke; chto, poskol'ku mir edin, i inoj mir est' chastica edinogo, plyuralizm svoditsya segodnya k vyboru mezhdu raznoobraznym zlom. Bednost', skazal on, mozhno unichtozhit' segodnya tol'ko posredstvom unichtozheniya bednyakov, chem odnovremenno mozhno uprazdnit' i institut bogatstva, ibo esli net bednyh, net i bogatyh. Eshche mne ponravilos', chto lyubaya ideya rano ili pozdno pokidaet golovu, i ne delaet etogo lish' v tom sluchae, esli ej tam ochen' prostorno, iz chego sleduet, chto istinnoj cennost'yu obladayut imenno prehodyashchie idei, to est' vhodyashchie v golovu i srazu zhe vyhodyashchie iz nee. Eshche on skazal, - a eto ponravilos' Natele, - chto vremya est' den'gi, no den'gi luchshe. Sbiv menya s tolka, no ne davaya otkryt' rta, Abasov sosredotochilsya, nakonec, na mne i zayavil, chto ya tozhe napominayu emu usopshego znakomca, - moego rodnogo otca, kotoryj, okazyvaetsya, ssylayas' na bol' v lozhbinke u serdca, prihodil k nemu kak-to za Bretskoj bibliej: -- YA otkazal. Vremena byli sovsem drugie. Ot nas malo chto zaviselo: vse reshala Moskva. No sila zhizni - vy-to znaete! - zaklyuchaetsya v ee sposobnosti dlit'sya, a znachit, izmenyat' vremena. Segodnya - drugoe delo! Kto by mog togda predskazat', chto nachnem vypuskat' lyudej! Predskazyvat' trudno. Osobenno - kogda eto kasaetsya budushchego! Teper' vse v nashih rukah! Za isklyucheniem togo, chto ne v nashih. Vy menya, nadeyus', ponyali; dlya filosofa ponimanie, v otlichie ot zabluzhdeniya, ne trebuet ni vremeni, ni truda... General nadeyalsya naprasno: ya nichego ne ponyal krome togo, chto, byt' mozhet, imenno eto i vhodilo v ego plany. On podnyalsya s mesta i, soslavshis' na chepuhu, vyshel iz kabineta. Ob®yasnila Natela. Okazyvaetsya, Abasov ne vozrazhal protiv vozvrashcheniya Bretskoj rukopisi, no zhdal v obmen uslugu, kotoraya ne trebovala nikakih izmenenij v moih zhiznennyh planah: ya prodolzhayu zhit' kak sobirayus', to est' uezzhayu v N'yu-Jork i poselyayus', razumeetsya, v Kvinse, gde uzhe zhivut mnogie pethaincy i kuda skoro pereberutsya ostal'nye. Rasteryavshis' v chuzhdoj Amerike, pethaincy, kak eto prinyato tam, skolachivayut Zemlyachestvo, predsedatelem kotorogo vybirayut, konechno, menya. Na etom etape ot menya trebuetsya to, chto mne udastsya smehotvorno legko: vykazat' gumannost' i sposobstvovat' sohraneniyu pethainskoj obshchiny. Natela umolkla, i mnoyu ovladelo glubokoe smyatenie. Bylo yasno, chto iskuplenie proshlogo greha ne stoit togo, chtoby soglasit'sya na gebistskuyu operaciyu dlitel'nost'yu v zhizn'. S drugoj storony, otkaz ot etoj operacii stalkival menya s neobhodimost'yu prinyat' nemyslimoe reshenie: libo zabyt' o pereselenii v Ameriku, libo na zlo gebistam trudit'sya tam vo imya ispareniya rodnoj obshchiny. Ostavalos' odno: vozmutit'sya, chto otnyne vsya moya zhizn' ponevole mozhet okazat'sya gebistskim tryukom. Sdelal ya eto gromko: -- Tak vy tut chto? Verbuete menya?! Otvetil Abasov, okazavshijsya uzhe na prezhnem meste: -- Upasi Gospodi! Za kogo vy nas prinimaete? My v lyudyah razbiraemsya, -- i zatyanulsya trubkoj. -- Kakaya zhe tut verbovka: budete zhit' sebe kak umeete, a v nagradu poluchite velikuyu knigu. -- A kakaya nagrada vam? -- Nikakaya! -- voskliknul general, no, vydohnuv iz legkih gollandskij dym, "raskololsya". -- Nagrada, vernee, prostaya: u nas, u gruzin, net diaspory. Nu, poltyshchi vo Francii, no vse oni knyaz'ya i vse - so vstavnymi zubami; nu i na Svyatoj Zemle. Tam-to ih bol'she, i - ni odnogo knyazya, no tam, uvy, zemlya malen'kaya! SHtaty - drugoe delo, no v SHtatah u nas nikogo poka net! U russkih est', u armyan, ukraincev tozhe est', a u nas - net! I eto ves'ma ploho! Kivkom golovy Natela soglasilas', chto eto ves'ma ploho. -- Sergej Rubenovich, -- skazal ya, -- vy zhe armyanin? -- Tol'ko kogda b'yut armyan! -- A esli vdrug ne b'yut? -- YA rodilsya v Gruzii, -- ob®yasnil general i stal kovyryat'sya v trubke vorsistym shtyrem. -- Proshu proshcheniya, chto kovyryayus' v trubke vorsistym shtyrem! -- YA lyublyu kogda ty eto delaesh', Serzh! -- vstavila Natela i dotronulas' do abasovskogo plecha. -- Nu, kogda ty kovyryaesh'sya v trubke vorsistym shtyrem! -- Parizhskij podarok! -- kivnul on na trubku. -- Vot prishlite mne trubku iz vashej Ameriki - i budem kvity. -- Priletajte k nam sami! -- priglasil ya generala. -- Ved' est', navernoe, pryamye rejsy: "KGB - Amerika"! Abasov rassmeyalsya: -- Mne tam delat' nechego: licom k licu lica ne uvidat', bol'shoe viditsya na rasstoyan'i! -- CHudesno skazano, Serzh! -- obradovalas' Natela. Teper' on priznalsya, chto skazannoe skazano ne im, i dobavil: -- Pridetsya posylat' kur'era. Sletaesh' v Ameriku, Natela? Natela otvetila ser'ezno: -- Esli nashih tut ne ostanetsya, ya uedu navsegda! Abasov raskuril trubku i vernulsya ko mne: -- YA vam skazhu chestno. S kommunizmom my tut pogoryachilis', i eto vsem uzhe yasno. Rano ili pozdno vse nachnet razvalivat'sya, i kazhdyj potyanetsya kto kuda: Azerbajdzhan, Uzbekistan, Kirgizstan, Ajyastan, - kazhdyj v kakoj-nibud' stan. Ajyastan - eto Armeniya. Po-armyanski. Ot slova "ajya". Krasivoe slovo. Vot... O chem ya? Da: a kuda, govoryu, devat'sya nashej Gruzii? Kto i gde za nas postoit, kto i komu zamolvit slovo?! Nuzhen most v drugoj mir, ponimaete li, opora nuzhna! A pethaincy v N'yu-Jorke - eto horoshee nachalo. Lyudi vy bystrye, stanete sebe na nogi i so vremenem smozhete - s Bogom! - pomogat' i nam, esli - daj-to Bog! - ponadobitsya, to est' esli vse nachnet razvalivat'sya. Glavnoe, ne razbrelis' by vy tam v raznye storony, ne zabyli by rodnye kraya! Ne zabudete: vam tam budet nedostavat' rodnogo. Govoryat, pravda, v Amerike est' vse krome nostal'gii, potomu chto nikto tam ne zapreshchaet postroit' sebe lyubuyu chast' sveta. No ot nostal'gii eto ne spasaet! CHeloveku nravitsya ne tol'ko to, chto emu nravitsya! Vam budet nedostavat' tam i togo, ot chego bezhite! K tomu zhe vy ved' yuzhane, narod s dushoj! Ne prosto gruziny i ne prosto evrei, - gruzinskie evrei! Krov' s molokom! Ili - naoborot! YA lyublyu eti dva naroda - gruzin i evreev! Aristokraty istorii! Da, horosho: aristokraty istorii! Ves'ma horosho! Natela opyat' kivnula golovoj: my, yuzhane - narod s dushoj, i vse, chto ty pro nas skazal, Sergej Rubenovich, skazal ty ves'ma horosho, - osobenno pro aristokratov. Pri etom samodovol'no pogladila sebe pravoe bedro, oblitoe vel'vetovoj tkan'yu. YA, odnako, pochuvstvoval vdrug, chto ne tol'ko eti slova "horosho" ili "ploho", no i vse drugie, skazannye im ili kem-nibud' eshche, vzaimozamenyaemy. Plohoe est' horoshee, i naoborot; kontrrazvedka est' razvedka, i naoborot; vse est' vse, i naoborot. Znachenie istiny v tom, chto ee net, inache by ee unichtozhili. V chelovecheskoj zhizni nichto ne imeet smysla, i, mozhet, eto ee i podderzhivaet, inache by - pri nalichii smysla - zhizn' prekratilas' by. Kakaya raznica - iskupit' li vinu i vyzvolit' bibliyu, ili, naoborot, zhit' bezdumno, to est' kak zhivetsya. -- General! -- spohvatilsya ya. -- A kuda delas' Natela? -- YA zhe poslal ee za knigoj. -- Ne nado! -- skazal ya prosto. -- YA podumal i reshil, chto kniga mne ves'ma ne nuzhna. Ne nuzhna ves'ma. To est' - sovsem ne nuzhna! General smeshalsya i stal rassmatrivat' zelenyj persten' na pal'ce. Potom skazal: -- Vy ne ponyali: nikakoj verbovki. -- YA ne o verbovke, -- otvetil ya. -- Prosto netu smysla. -- |to, izvinite, neser'ezno! -- ulybnulsya Abasov. -- Pochemu? Hot' i ne vsyu, no ya skazal pravdu: -- A potomu, chto nichego ne stoit dodelyvat' do konca. -- U vas, izvinite, bol'shaya problema! -- zayavil Abasov takim tonom, kak esli by eto ego ispugalo. -- Vy ochen' vpechatlitel'ny: doveryaete filosofii i vo vsem somnevaetes'. A eto ogranichivaet: otnimaet reshitel'nost' i veru. -- Otnimaet, -- kivnul ya. -- No ogranichivaet kak raz vera. -- Znaete chto? -- Abasov podnyalsya s mesta. -- Davajte-ka my s vami otdohnem i vyp'em chaj! Nel'zya zhe vse vremya rabotat'! YA rabotayu mnogo, a rabota meshaet otdyhu, -- i rassmeyalsya. -- Nedavno, znaete, shodil s vnuchkoj v zoopark, i obez'yany tarashchili na menya glaza: vot, mol, do chego zhe, mol, mozhet dovesti nas, obez'yan, postoyannyj trud! Kak vy, kstati, dumaete: povezlo ili net martyshkam, kogda prevratilis' v lyudej? -- Da, -- skazal ya. -- Potomu chto, hotya obez'yana nikomu ne sluzhit, ona ne ponimaet, chto eto ves'ma horosho. Krome togo, obez'yany pozvolyayut zagonyat' sebya v kletku, a eto ves'ma ploho. -- Ah vot ono chto! -- smeyalsya general. -- No ona zh ne ponimaet i etogo! To est' v kletke ej ves'ma horosho! -- |to ona kak raz ponimaet. Raspahnite kletku i pojmete - ponimaet ili net. Srazu emigriruet! -- i ya podnyalsya so stula. -- Speshite? -- sprosil Abasov i perestal smeyat'sya. -- Net vremeni, -- rasteryalsya ya. -- YA zhe v Ameriku uezzhayu. 60. Mgnovenie lyubvi est' moshchnaya kondensaciya lyudskogo opyta Natelu ya uvidel v zerkale - pod samym potolkom. Zakryv za soboyu dver', vedushchuyu iz abasovskogo kabineta - cherez biblioteku otdela kontrrazvedki - k liftu, ya ostanovilsya, podumal o dialoge s generalom, ponravilsya sebe i, kak vsegda v podobnyh sluchayah, reshil nemedlenno polyubovat'sya soboyu v zerkale, hotya kazhdyj raz vspominal pri etom, chto psihicheskie bedy nachalis' u lyudej imenno posle izobreteniya zerkala... Ono okazalos' ryadom, - starinnoe, v reznoj ampirnoj ramke, konfiskovannoe, dolzhno byt', v 20-e gody u sbezhavshih vo Franciyu knyazej. Podoshel k nemu, no uvidet' sebya ne uspel. Vzglyad perehvatili zhivopisnye bedra general'skoj pomoshchnicy. Spinoj ko mne Natela stoyala na raskladnoj lestnice i kopalas' v knizhnoj polke pod samym potolkom. Kak i nakanune, chulok na nogah ne bylo, no v etoj obstanovke i - glavnoe - ot neozhidannosti oni pokazalis' mne bolee obnazhennymi. Mel'knulo strannoe oshchushchenie, budto ya stoyal u nepodvizhnogo okeana, i vnezapno iz vodnoj tolshchi vyskochili v vozduh i zastyli v nem dva belyh i golyh del'fina. Vo rtu peresohlo, i v viskah zabila krov'. YA razvernulsya, shagnul k podnozhiyu lestnicy, vcepilsya rukami v poruchni i podnyal glaza vverh. Vse eto prodelal besshumno, opasayas' ne stol'ko dazhe togo, chto spugnu del'finov, skol'ko prisutstviya roskoshnoj starinnoj mebeli s prigvozhdennoj k nej inventarnoj epitafiej: "Vsesoyuznaya CHrezvychajnaya Komissiya SSSR". ZHenshchina menya kak raz ne pugala. Pochudilos' dazhe, budto my s nej zaodno; sgovorilis' podkrast'sya vdvoem k ee zastyvshim del'finam, zatait' dyhanie i zadrat' golovu vverh. Bylo, tem ne menee, stydno, i bylo predchuvstvie, chto pozzhe, v budushchem, budet eshche stydnee. No togda eto chuvstvo styda lish' nagnetalo narastavshuyu vo mne trevogu. Krov' ne umeshchalas' v visochnyh arteriyah i tolkalas' naruzhu... Tolkalas' ona i v nabuhshih zhilah na shchikolotkah pered moimi glazami. Tolkalas' ne naruzhu, a vverh po ispodnej storone golenej; v kolennyh sgibah sinie zhily snova nabuhali i zakruchivalis' v pul'siruyushchie uzly, iz kotoryh, odnako, legko vyputyvalis' i, mleya, upolzali vyshe, - vysoko, gde ischezali, nakonec, v tolshche svetyashchejsya ploti. Dyhanie moe stihlo, a serdce zabilos' gromche. Eshche strashnee stalo, kogda ya osoznal, chto trusov pod vel'vetovoj yubkoj ne bylo. Lestnica dernulas', i po nej iz-pod potolka skatilsya ko mne negromkij zvuk: -- Ostorozhno! Vzdrognuv, ya vskinul vzglyad vyshe, k istochniku zvuka, i tol'ko togda polnost'yu osoznal, chto eti golye nogi s sinimi zhilami prinadlezhali cheloveku. Prignuvshis' v poyase, Natela, vidimo, davno uzhe smotrela na menya sverhu svoimi nasmeshlivymi glazami sfinksa. Vspyhnulo chuvstvo styda, i mel'knula mysl' prikinut'sya, budto ya vsego lish' priderzhivayu lestnicu. No Natela opyat' smeshala moi chuvstva: nagretym v tele golosom, sovsem uzhe tiho, ona progovorila neozhidannoe slovo: -- Uvidel? YA otozvalsya kak rebenok: proglotil slyunu i kivnul golovoj. Natela prignulas' nizhe. Vopreki moemu vpechatleniyu, ona ne izdevalas': glaza ee goreli lyubopytstvom neiskushennoj i napugannoj shkol'nicy, kotoraya vdrug sama sovershila zapretnoe. -- Eshche hochesh'? -- shepnula ona. YA ne znal chto otvetit'; ne kak, a chto. Pojmal v sebe oshchushchenie fizicheskogo zameshatel'stva, - nepodvlastnosti mne moego zhe tela. Potom vdrug podumalos', chto na shum pul'siruyushchej v viskah krovi mogut sbezhat'sya gebisty. Zahotelos' skryt'sya, no, zakoldovannyj strahom i vozbuzhdeniem, ya s mesta ne dvigalsya. -- Idi! -- pozvala Natela. -- Idi zhe ko mne! Nakonec, ya zashevelilsya, no nikuda ne ubezhal: vstupil na lestnicu i polez vverh. Na ploshchadke prignul pod potolkom golovu, chtoby vypryamit' nogi. Natela bystro pril'nula k moej grudi, kak esli by delala eto ne vpervye, i podnyala glaza. Ona drozhala, i vzglyad u nee byl krotkim. Potom shepnula: -- Lyubish' menya? -- i dohnula gluboko iznutri goryachim i vlazhnym vozduhom, pahnuvshim grudnym mladencem. YA ne otvetil: ne znal kak. Vmesto slov v soznanii vspyhnulo rezkoe zhelanie dotronut'sya do ee nacezhennyh krov'yu arterij. Tak i sdelal, - raskryl lado