Igor' Gergenreder. Ispytanie "Tarana"
---------------------------------------------------------------
© Copyright Igor' Gergenreder
Email: igor.hergenroether@epost.de
Date: 25 Jun 2001
---------------------------------------------------------------
Fantasticheskaya novella
Molodoj inzhener Karlejn i ego podruga |li napravlyalis' v malolitrazhke v
uedinennuyu gornuyu usad'bu. Zabroshennaya doroga obledenela, mestami ee zaneslo
snegom, i puteshestvennikam prihodilos' to i delo vylezat' iz kabiny i
tolkat' avtomobil'chik. No eto ne moglo isportit' im nastroenie; oni ehali
otprazdnovat' vdvoem uspeh inzhenera: ego segodnya uvedomili, chto on vyderzhal
konkurs i prinyat v krupnuyu firmu.
- Za tri chasa ni odnoj vstrechnoj mashiny, ni odnogo selen'ica! - zametil
on. - Bezlyudno, kak gde-nibud' v Grenlandii.
- Esli ty hotel videt' vdol' obochin milashek v bikini, to zrya soglasilsya
syuda ehat'!
- |li, radost' moya, kogda my svalimsya v propast', - Karlejn iskosa
vzglyanul na podrugu, - i chudom ostanemsya zhivy, kogda ya vyberus' iz etoj
smyatoj zhestyanoj banki i pojdu iskat' pomoshch', ya znayu, chto ty skazhesh'.
- CHto?
- Ty skazhesh': on poshel iskat' milashek v bikini.
- Kogda my svalimsya v propast'... - peredraznila ego |li. - Ty
trusovat, kak ya vizhu.
Oni poznakomilis' v gorode sovsem nedavno i poka malo znali drug o
druge.
- YA byl letchikom-ispytatelem! - Karlejn pribavil skorost', i mashina,
vzmetnuv snezhnuyu pyl', protaranila peresekavshij dorogu sugrob. - Mne
dovodilos' padat'! I ne dlya togo ya chudom ostalsya zhiv, ne dlya togo stal
inzhenerom, chtoby segodnya...
- V takoj schastlivyj dlya menya den' svalit'sya v propast'! - zakonchila
|li. - Ty syt opasnostyami, a ya net! Menya vlekut vsyakie zapretnye mesta, kak
usad'ba moego dyadyushki. Von, kazhetsya, i ona... YA tut ni razu ne byla -
marshrut izuchila po karte. Dyadya nikomu ne pozvolyaet syuda navedyvat'sya. Esli
on uznaet, chto my zdes' byli...
- To ustroit tvoe pohishchenie neizvestnymi, a ko mne podoshlet naemnyh
ubijc! - s ulybkoj zaklyuchil Karlejn, ne vpervoj podumav o schastlivom sluchae,
kotoryj nagradil ego takoj obvorozhitel'noj, zadornoj podrugoj.
|to proizoshlo stol' nezhdanno - v poru, kogda on ne mog tratit'
dragocennoe vremya ni na chto, krome dela, ibo i vo sne dumal ob odnom: o
kar'ere. On priehal na proverku, kotoraya dolzhna byla vyyavit' ego umenie
rabotat' s komp'yuterom, i tut okazalos', chto iz-za kakoj-to neuvyazki nachalo
testa pereneseno na chas. Razdosadovannyj, Karlejn napravilsya v blizhnyuyu
biblioteku, chtoby pauza ne propadala popustu, i stal po katalogu iskat'
novinki, otnosyashchiesya k aviacii. On skazal strojnoj devushke, kotoruyu tozhe
chto-to interesovalo v kataloge, vsego dva-tri slova. V etoj biblioteke
dovol'no bogatye fondy, zametil on, vot i vse. Sobiralsya li on znakomit'sya?
Razgovor voznik kak-to sam soboj. On soobshchil, chto zdes' vpervye. Byvala li
tut devushka? Da. Ona nachinayushchaya zhurnalistka i gotovitsya k interv'yu na temu
"Sozidanie pobedonosnoj smerti".
Zvuchalo pretenciozno. On ne skryl nasmeshlivogo interesa i uznal: nekij
uchenyj, ch'i raboty prinimayut vser'ez nauchnye avtoritety, polagaet, chto
"smert' svoeobrazno snaryazhennoj lichnosti mozhet stat' tvorcheskim deyaniem,
nalozheniem ruki na tysyacheletiya, kak na vosk". Predpolagalas' vozmozhnost',
sushchestvuya vne umershego tela, material'no vossozdat' sebya v budushchem.
Karlejn so sderzhannoj ironiej zametil: ucheniya o pereselenii dush, o
raznogo roda perevoploshcheniyah dovol'no stary i potrepany i chto mozhno skazat'
o nauke, izbirayushchej svoim predmetom podobnuyu poshlost'? ZHurnalistka pozhala
plechami: i vse zhe ona rasschityvaet uvlech' publiku - esli udastsya prepodnesti
tovar v neobychnoj upakovke, on pokazhetsya novym i dazhe original'nym...
Inzhener sochuvstvenno ulybnulsya: u nee chertovski nelegkaya zadacha!..
Na drugoj den' oni eli zharenogo cyplenka, pili shabli - daby korotkoe
vremya spustya ih pomanilo uedinenie v surovom gornom gnezde...
Oni v容hali na kamenistuyu ploshchadku, okruzhennuyu provolochnoj setkoj, i
ostanovilis' pered obvetshalym dvuhetazhnym zdaniem.
Solnce uzhe selo za gornyj hrebet, i iz-za nego ryhlye puchki sveta
probivalis' v nebo, v kotorom, kazalos', tesno bylo tyazhelo klubyashchimsya tucham;
veter svistel i vzvizgival, i vdrug krugom splosh' zakipela snezhnaya mgla.
- Ostorozhno! - kriknul Karlejn.
Devushka edva ne skatilas' s polurazrushennyh, obrosshih l'dom stupenej
vysokogo kryl'ca. On razvernul mashinu i osvetil farami vhod.
- |to dyadyushkina berloga, my ne sbilis'! - |li tknula pal'cem v
plastinku na dveri. - S detstva mechtala syuda popast'! Tut proizoshla odna
istoriya... YA verila i ne verila... Teper', kazhetsya, veryu. Nu i mestechko! Vse
ne sobralas' vzglyanut' - podhodyashchij sputnik ne popadalsya, - ona smeshlivo
oglyanulas' na Karlejna. - Letchik-ispytatel', kotoryj ne strashitsya propastej!
Podojdya, on vklyuchil karmannyj fonarik i razobral na iz容dennoj
rzhavchinoj plastinke: "Sanatorij doktora SHimona".
- SHimon - prezhnij vladelec etoj berlogi, - poyasnila |li. - Ego zdes'
nashli umirayushchim... Sejchas ty uslyshish' strashno tainstvennye veshchi...
- Zdes', na etoj stuzhe?!
On pnul massivnuyu dver'. |li hihiknula, vynula iz karmana svyazku
klyuchej.
- Dublikaty! Znaesh', skol'ko ya ohotilas' za dyadyushkinymi klyuchami, poka
udalos' sdelat' slepki?
- Avantyuristka!
* * *
Ni v odnoj komnate nizhnego etazha ne okazalos' elektricheskih lampochek.
Osveshchaya put' fonarikom, dvoe podnyalis' naverh i ochutilis' v holle pered
dvustvorchatoj dver'yu, ukrashennoj rez'boj. Dver' byla zaperta, devushka
podbirala klyuch, a Karlejn, povodiv luchom po mrachnomu hollu, obnaruzhil u sten
ryad derevyannyh stul'ev i kresel.
- Toplivo est', delo za kaminom. Ved' spal'nyh meshkov my ne
zahvatili...
- Hop-lya! - vskriknula |li. V komnate vnezapno zazhegsya svet; s vysokogo
potolka svisala lyustra, obernutaya pokrytoj pyl'yu materiej. - A von i kamin!
Kak interesno! YA videla tol'ko stilizaciyu pod kaminy.
Komnata okazalas' obshirnoj, eto byl zal; sovershenno golye steny
pokryvala vishnevaya shtukaturka, sohranivshaya kakoj-to strannyj blesk, hotya ona
ne obnovlyalas', po-vidimomu, mnogo let.
- YA byl uveren, - skazal Karlejn, - v etom uyutnen'kom logove voobshche net
elektrichestva. A eto chto - suveniry iz Afriki?
Na bol'shom kruglom stole posredi zala raspolagalas' celaya skul'pturnaya
gruppa: figurki lyudej vysotoj santimetrov tridcat' - rez'ba po kosti. Vokrug
vossedayushchego na chem-to vrode trona stoyat v neskol'ko ryadov
kolenopreklonennye. Odin, vydvinuvshis', protyagivaet vladyke shchit ili podnos s
gorkoj plodov.
V skul'pturkah bylo chto-to neobychnoe. Priblizivshis', Karlejn i |li na
mig nevol'no zamerli. Vse kolenopreklonennye, krome derzhashchego podnos,
obezglavleny, na podnose slozheny piramidkoj ne plody, a masterski
vypolnennye chelovecheskie golovy. Po stolu vokrug gruppy nadpis': "Vot um ih
zhivoj dlya tebya, i da prirastet k tvoemu, i budet u tebya, kak sorok sih
golov". Podal'she stoyala vaza iz serovato-fioletovoj, s primes'yu drugih
cvetov, yashmy. Obychno neprozrachnyj kamen' byl toj raznovidnosti, kotoraya
slegka prosvechivaet, i eto pridavalo cvetovoj igre glubinu myagko-barhatistyh
tonov. Karlejn sklonilsya k vaze: ego privlekli izzhelta-krasnye, burovatye i
chernye uzory, v kotoryh kak budto proglyadyvali syuzhetnye risunki.
- CHelovek s kryl'yami, da eshche verhom na operennoj strele... strela
peresekaet kakuyu-to liniyu...
|li, povernuv sosud, vnimatel'no vsmotrelas'. Podgotovka k interv'yu
obyazala ee pochitat' koe-chto po okkul'tizmu, i ona nachala ob座asnyat':
- Nekotorye indejskie plemena i ne tol'ko oni veryat, chto na Zemle,
odnovremenno s nashim osyazaemym, sushchestvuyut inye miry...
- Pochtenno i ves'ma zataskanno! - vstavil molodoj chelovek, togda kak
devushka dovela mysl' do konca:
- Ty vidish' simvol, govoryashchij o sposobnosti perehodit' iz nashego mira v
inoj, kotoryj gde-to tut zhe, ryadom s nami. Nikakoj polet k zvezdam ili
kuda-to daleko, na samom dele, ne nuzhen.
On ukazal ej na podobie drugogo risunka. Po stenke vazy podnimalsya
oranzhevyj zigzag, stanovyas' vverhu pochti puncovym; na ego ostrom konce
sidelo chto-to pohozhee na chelovecheskuyu golovu. S odnoj storony ot nee byl
viden zolotisto-zheltyj krug, s drugoj - serebristo-zelenovatyj.
- CHto eto - solnce i luna, ya dogadyvayus', - inzhener usmehnulsya.
- A vse vmeste, - prodolzhila |li, - otnositsya k pover'yu, chto esli lyudi
prinesut v zhertvu blizkuyu im vydayushchuyusya lichnost', ona v tom mire stanet
bozhestvom i smozhet vliyat' na vsyu nashu zhizn'.
- Obyazatel'no blagopriyatno? A zahochet otomstit'?
|li postaralas' sohranit' ser'eznost':
- Zigzag molnii simvoliziruet vozvyshayushchij perehod. To est' duh v tom
mire stanet ochishchennym, obogashchennym i neobyknovenno radostnym - mest' i tomu
podobnye motivy budut chuzhdy emu. Pravda, on mozhet prichinyat' zlo - no eto
budet vyglyadet' zlom tol'ko v nashej real'nosti, tak kak ot nas skryty
dal'nie posledstviya, my nesposobny postignut' vysshie celi... odnim slovom, -
ona ulybnulas', vzmahnuv krasivoj kist'yu ruki, - kak stroit' otnosheniya s
takim bozhestvom - otdel'naya obshirnaya tema.
- O, da tut doshchechki s navernyaka svyashchennymi pis'menami! - Karlejn
zametil v vaze plastinki iz yashmy i izvlek ih. - Uvy, nash sovremennyj yazyk...
- gmyknuv, on prochital: - YA zhazhdu odarit' ograblennyh mnoyu, stav zhertvoj dlya
ih sozrevshej zloby. Otnyav u nih luchshee, ya dam im vyskresti ih poslednee i
vyrabotat' nailuchshee v zle protiv menya, daby eta cennost' tozhe
prisoedinilas' k moim sokrovishcham... - ne dojdya do konca, vzglyanul na druguyu
polirovannuyu doshchechku: - YA plameneyu k molnii perehoda, kotoraya sol'et vo mne
neumolimoe mogushchestvo solnca s vkradchivoj vlast'yu luny, dejstvuyushchej pod
pokrovom poetichnoj melanholii, vlazhnogo tomleniya lyubvi i obmanchivosti...
On vyrazitel'no posmotrel na |li i edva sterpel, chtoby ne povtorit'
slovo "poshlost'". Devushka mezh tem tozhe derzhala v ruke odnu iz plastinok:
- YA soberu semena bezumiya, rasseyannye ot zvezdy k zvezde, i posramlyu
razum, peredvigaya gory i nizmennosti i zastavlyaya sluchajnosti vodit'
horovody. Kapriznyj aristokrat sluchaj budet tancevat' v zemnoj zhizni, tochno
na igornom stole, sotryasaya planetu i sleduya za moej volej, kak otrazhenie
sleduet za zhestom, ulybkoj i grimasoj...
- Donel'zya shumnoe pustoslovie! - v serdcah prerval Karlejn.
- Vysprenno do bezvkusicy, - soglasilas' |li.
- Kstati, o sluchae - zhal', chto on zapozdal, - skazal inzhener. - Nahodki
prigodilis' by tebe dlya interv'yu, ty mogla by zadat' uchenomu voprosy ob etih
cvetistyh pisaniyah.
Ona priznalas', chto podumala to zhe samoe. Interv'yu ne sniskalo ej
lavrov, no nekotoryj interes probudilo, redakciya gazety ostalas'
udovletvorena. A o smysle pisanij ona predpolagaet: doktor SHimon oderzhimo
iskal vyhod potrebnosti lyubovat'sya soboj. Nesomnenno, on byl man'yak. Nichto
ne moglo nasytit' ego vlastolyubie. Maniya velichiya ne davala emu peredyshki,
dazhe kogda on otdyhal ot svoej nauki, zabavlyayas' rez'boj po kosti, po kamnyu.
Bezuslovno, i v etoj skul'pturnoj gruppe, i v ispisannyh doshchechkah
zapechatlelas' svoeobraznaya svyaz' s sushchnost'yu ego nauchnoj raboty, dlya kotoroj
on dobyval poleznoe v opyte ushedshih civilizacij. SHimon byval v Bolivii na
tainstvennom ozere Titikaka s drevnimi sooruzheniyami i skul'pturami-zagadkami
na ego beregah, poseshchal starinnyj meksikanskij gorod Sant'yago-Tustla, gde
sohranilas' vytesannaya iz seroj glyby golova avstralo-negroida vesom v
tridcat' s lishnim tonn - monumental'noe izvayanie, kotoromu bolee dvuh tysyach
let, a ved' schitaetsya, chto chernye afrikancy poyavilis' v Amerike lish' posle
ee zavoevaniya ispancami...
- On takzhe otpravlyalsya v Egipet i na Tibet, - dobavil Karlejn s
ulybkoj. - Net, ya nichego o nem ne znayu - ya vyvozhu eto iz rashozhih
predstavlenij o lyubitelyah magii, chernoknizhiya, misticheskih tajn.
- A ty prav! Moya tetya slyshala ili chitala - SHimon ezdil i v eti strany,
- |li odarila druga vzglyadom stol' uvazhitel'nym, chto u togo prililo k
serdcu.
Ego plenyali blesk ee glaz, vyrazitel'naya mimika, v to vremya kak ona
ob座asnyala: tetushka s priyatel'nicami, partnerami po bakkara, vspominaet
istoriyu doktora SHimona na protyazhenii mnogih let. Vechera bez razgovorov na
etu temu nemyslimy tochno tak zhe, kak bez chaya s likerom.
Devushka osmatrivalas' s neoslabnym lyubopytstvom.
- Mne sovershenno otchetlivo predstavlyaetsya: on ispustil duh imenno v
etom zale!
Karlejn skazal sebe, chto ottogo kamin ne delaetsya menee
privlekatel'nym: on byl polon drov, pod nih dazhe predusmotritel'no zasunuta
gazeta - lish' podnesi zazhigalku... A potom oni prigotovyat edu. Kakoj
rasprostranitsya aromat, kogda zashipyat, obzharivayas' na ogne, livernye
kolbaski!
Zamechatel'naya poezdka! Slovno kto-to uchel ego dolgie staraniya, ego
neshchadnye usiliya, otdannye konkursnoj rabote, i teper' emu posylaetsya
nagrada. Mozhno na etu noch' vybrosit' iz golovy kul'man, chertezhi, modeli,
elektronno-vychislitel'nye mashiny... On potiral ladoni, s udovol'stviem
glyadya, kak pod krepkimi suchkovatymi polen'yami probleskivaet plamya, ostrye
yazyki proskakivayut vyshe i vyshe; pahnulo smolistym dymkom, v trube zagudelo.
CHto za naslazhdenie - slushat' |li, kotoraya umeet rasskazyvat' s takim
obayaniem...
- Snachala sdelaem vot tak!.. - ona podbezhala k vyklyuchatelyu, lyustra
pogasla.
Noch' byla tak cherna, chto okna ugadyvalis' tol'ko po drebezzhaniyu stekol
pod naporom vetra. Usazhivayas' vozle druga na ryukzak s konservami, devushka
prosheptala:
- Smotri! - v otbleskah plameni steny kazalis' oblitymi krov'yu. - A
togda, govoryat, v etih mestah vodilis' volki. Predstavlyaesh', sejchas eshche b
voj volkov?.. Ni razu v zhizni ne slyhala, tak zhalko!..
- Mne tozhe. No ya hotel by i uvidet' prekrasnuyu sernu - rezvyashchejsya... -
progovoril on priglushenno, s intimnoj notkoj.
Ona glyanula na nego iskosa i lukavo.
- Horosho! Poka zhe zakonchim s SHimonom. Itak eto proishodilo v dvadcatye
gody, kogda devushki nosili prichesku a lya garson, kogda tancevali milen'kij
tanec... - ona shchelknula pal'cami: - Kukaracha! I letali dirizhabli.
- A poslednim slovom tehniki schitalis' amerikanskie bombardirovshchik
"vindikejtor" i istrebitel' "buffalo", - dobavil Karlejn.
- Nu vot, v to vremya v etoj usad'be i obosnovalsya doktor SHimon.
Rasskaz |li
Nikomu do togo ne izvestnyj doktor skoro stal znamenit v
vysokopostavlennyh krugah. On yakoby izbavlyal ot samyh slozhnyh nervnyh
zabolevanij, k nemu obrashchalis' lica, stradavshie takimi psihicheskimi
anomaliyami, kotorye tshchatel'no skryvayut ot postoronnih. Potom vyyasnilos' -
sredi ego klientov byli krupnye politicheskie deyateli, lyudi vlasti.
Slovom, poskol'ku uslugami SHimona pol'zovalis' neglasno, ukromnaya,
zataivshayasya v pustynnyh gorah usad'ba kak nel'zya bolee otvechala svoemu
naznacheniyu.
Doktor dral gonorary, ne skromnichaya, lechit'sya u nego mogli tol'ko
bogachi. Odnako on delal isklyuchenie dlya osobo odarennyh lichnostej: uchenyh,
hudozhnikov, muzykantov, akterov... Oni priezzhali k nemu i iz samyh dalekih
gorodov planety.
Tem vremenem stranu ohvatyvala epidemiya nebyvalyh ograblenij i afer:
prestupniki pronikali v prevoshodno ohranyaemye banki, v nedosyagaemye
sokrovishchnicy, naduvali mnogoopytnyh, ushlyh akul biznesa.
- Togda obchistili Interneshnl-Kattehuk-Bank, - operedil rasskazchicu
Karlejn, imeya v vidu potryasayushchee delo, kotoroe po maloob座asnimym prichinam
kak-to zateryalos' v istorii mirovyh prestuplenij.
V budnij den' oseni, kogda blizilsya obedennyj pereryv, k gromadnomu
zdaniyu banka pribylo armejskoe podrazdelenie, i komandiry potom klyalis', chto
poluchili sootvetstvuyushchij prikaz ot shtaba voennogo ministra. Soldaty dolzhny
byli razoruzhit' ohranu, v kotoruyu yakoby vnedrilis' zloumyshlenniki. Ohrana ne
podchinilas' - vspyhnula pal'ba... Zdanie okruzhili broneavtomobili, na
blizhnih perekrestkah raspolozhilis' pulemetnye raschety, pozadi sploshnogo
ocepleniya mayachili kavalerijskie patruli. Vyleti iz okna detskij vozdushnyj
sharik - snajpery ne dali by poletu prodlit'sya bolee minuty.
Ranennye v perestrelke ohranniki i voennye istekali krov'yu, i ih speshno
otpravili v gospital'. To est' tak schitalos' nedolgoe vremya - poka
neschastnyh ne nashli zapertymi v bomboubezhishche. Okazalos', chto vmesto nih
sanitarnye mashiny umchali pochti vsyu nalichnost'. Oni proneslis' po gorodu i
pozdnee byli obnaruzheny broshennymi i, razumeetsya, pustymi v gluhoj sel'skoj
mestnosti.
Neveroyatnoj i tozhe stranno podzabytoj zagadkoj ostalos' skandal'noe
pohishchenie milliardera Dovanzhesa, predsedatelya Mezhdunarodnogo al'yansa
finansistov i promyshlennikov. |tot vliyatel'nejshij chelovek prozhival v nabitoj
telohranitelyami citadeli so stenami tolshchinoj svyshe pyati futov, na ee ploskoj
ukreplennoj kryshe stoyalo mnogostvol'noe zenitnoe orudie.
I vdrug v odno utro on ne vyshel iz svoej spal'ni. V dver' postuchali - i
ne zastali hozyaina v komnate. Vskore postupilo telefonnoe uvedomlenie ot
prestupnikov: Dovanzhes pohishchen. Za nego potrebovali kolossal'nyj vykup.
Specsluzhby neskol'kih gosudarstv, mnozhestvo luchshih chastnyh agentov
iskali milliardera v Al'pah i Pireneyah, na kroshechnyh grecheskih ostrovah v
|gejskom more. A kogda vykup byl uplachen, otkrylos': vse eto vremya
neizvestnye derzhali Dovanzhesa v ego zhe kreposti, v potajnoj kamorke -
ustroennaya v tolshche steny, ona imela zamaskirovannye sejfami vyhody v spal'nyu
i v kabinet.
ZHertva ne smogla skazat' o proisshedshem ni slova, tak kak utratila
pamyat'. Usiliya vrachej vposledstvii vernuli Dovanzhesu rabotosposobnost', no
nichego otnosyashchegosya k pohishcheniyu on tak i ne vspomnil.
Pomimo etih skandalov, rasskazchica kosnulas' nashumevshej istorii s
transkontinental'nym ekspressom Marajong - |l'yandi. Emu predstoyalo provezti
cherez territoriyu poldyuzhiny gosudarstv sobranie redchajshih, samyh krupnyh v
mire zhemchuzhin. Kogda poezd udalilsya ot poberezh'ya Atlanticheskogo okeana i
razvil skorost' sto kilometrov v chas, s nego stalo rasprostranyat'sya
radiosoobshchenie: konvoj razoruzhen! ekspress - v rukah prestupnikov! Sleduet
perevesti zheleznodorozhnye strelki i napravit' sostav po tol'ko chto
okonchennoj linii, tyanushchejsya na sever materika po obshirnomu krayu lesov i
bolot. Pri nevypolnenii uslovij poezd s tremya sotnyami passazhirov vzletit na
vozduh.
Pravitel'stva bogatyh sil'nyh stran perepoloshilis'. Nakalyalas'
politicheskaya obstanovka. Neslyhannyj azhiotazh prodolzhal narastat' - ekspressu
userdno osvobozhdali put'. Kogda zhe sostav stal priblizhat'sya k konechnomu
punktu, za kotorym otkryvalsya sumrachnyj vid na holodnuyu morskuyu dal', ego
zhdali zalegshie v snegu vdol' nasypi soldaty i policejskie v maskirovochnyh
halatah. Odnako teh, k ch'ej vstreche tak gotovilis', v poezde ne obnaruzhili.
Kogda on nessya cherez lesa i bolota, prestupniki pri pomoshchi kakogo-to
nevedomogo ustrojstva katapul'tirovali v neskol'ko priemov dragocennyj gruz
i katapul'tirovalis' sami.
I v etom, i v celom ryade drugih gromkih del toj pory sledstviyu,
nesmotrya na predel'noe napryazhenie i zatraty ogromnyh sredstv, prodvinut'sya
ne udavalos'. Inogda gazety opoveshchali vzbudorazhennuyu publiku: najdeno to-to
i to-to, "shvachen konec nitochki", "dobyta zacepka..." No sledy, po kotorym
puskalis' opytnejshie detektivy, okazyvalis' lozhnymi. Ozhestochennee zvuchali
trebovaniya otpravit' v otstavku ministra vnutrennih del i s nim kompaniyu
otvetstvennyh lic. Tyazhelyj krizis neumolimo uglublyalsya, poka odin neschastnyj
sluchaj ne vozymel snogsshibatel'nye posledstviya...
Dekabr'skoj noch'yu poterpel avariyu dirizhabl', letevshij iz Monte Negro;
ot gory, o kotoruyu razbilas' ego gondola, do blizhajshego gorodka
naschityvalos' shest'desyat kilometrov. Odin iz pilotov i chast' passazhirov
uceleli.
Gazety potom ne raz vozvrashchalis' k opisaniyu mesta, gde sredi oblomkov
ukryvalis' ot buri poluzhivye lyudi. |to byl ustup formy nepravil'nogo
segmenta ne bolee soroka shagov dlinoj, imevshij v samom shirokom meste okolo
pyatnadcati metrov. Ostryj slancevyj kraj obryvalsya pered bezdonnym provalom,
a s drugoj storony gladkij otkos vzbegal k vershine, pridavlennoj lednikom.
Dnem s ustupa videlis' tol'ko tesnina i gornyj, bez edinogo priznaka zhizni
massiv, kotoryj mertvenno oshcherivalsya chernymi skalami; pozadi nih
obrisovyvalis' razmytye kontury bledno-golubovatyh ot snega pikov.
V noch' avarii dikij skrezheshchushchij shum, s kotorym burya slovno yarostno
otirala poverhnost' skal, preryvalsya oglushitel'no-rezkim gromom: snosimye
sverhu kamni udaryalis' o ploshchadku. Odin ugodil v telo pogibshego do togo
passazhira, i ono okazalos' razorvannym na neuznavaemo izurodovannye chasti.
U dvuh chelovek, odnako, hvatilo sil i samoobladaniya v takih usloviyah
issledovat' ustup. V ego konce podobnyj stene sklon povorachival, postepenno
stanovyas' naklonnym; v nem poyavlyalis' malen'kie vypuklosti, vyboinki,
uglubleniya. Vospol'zovavshis' etim, dvoe s otchayannoj lovkost'yu nachali
vzbirat'sya vyshe i vyshe i dostigli uzkogo karniza. Dalee put' delalsya nemnogo
legche, uzhe ne prihodilos' probirat'sya nad obryvom: tropinku otdelyal ot nego
skat, ukrytyj podvizhnym sloem nebol'shih kamnej, kotorye gluho shurshali,
spolzaya i soskakivaya v propast'.
To, chto sluchilos' tut, izvestno so slov edinstvennogo cheloveka, ch'yu
pravdivost' proverit' ne udalos'. Mezhdu dvumya voznikla ssora, i odin
stolknul vtorogo na osyp'. Bespomoshchnyj, tot byl obrechen: lish' polnaya
nedvizhnost' na shevelyashchejsya podstilke iz kamnej mogla neskol'ko prodlit' ego
neobratimoe s容zzhanie k bezdne. Sputnik s molchalivoj vnimatel'nost'yu smotrel
sverhu i, ubedivshis', chto otnyne u nih raznye dorogi, udalilsya.
U lezhashchego na osypi pritupilos' soznanie, on oderevenel, promerz do
mozga kostej; emu mnilos', on chuvstvuet, kak oledenevayut ego krovenosnye
sosudy... Usilivavshijsya moroz vmeste s tem prihvatil i osyp': massu kamnej
skrepilo, skol'zhenie ostanovilos'. Polumertvyj chelovek oshchutil oporu i,
ozhivaya ot nadezhdy, napryag okochenevshee telo. On derznul na popytku popolzti
vverh po skatu... CHerez neskol'ko minut povtoril ee i v konce koncov
vybralsya.
Nad nim nachinalo svetlet', v odnoj storone oboznachilas' vzgorblennaya
liniya vershin: to massivno-priplyusnutye, to zaostrennye, oni byli
gusto-lilovymi na razgoravshemsya fone cveta krasnoj gliny. Sboku ot cheloveka
vydavalas' gromadnoj grud'yu skala, nekrutoj sklon nizhe nee pozvolyal
prodvigat'sya. CHelovek doshel do pologo ponizhavshegosya otroga, kogda sleva,
sprava, vperedi zablistali na solnce, slovno steklyannye ot smerzshegosya
snega, gory.
On prinyalsya spuskat'sya po otrogu v sedlovinu, i tam nogi u nego
podkosilis' ot slabosti. Vyshedshij iz-za povorota mestnyj skotovod zastal
moment, kogda zamechennaya im vdali figurka upala nazem' i skryuchilas'.
Gorec vlil v rot neznakomcu goryachitel'nogo iz flyazhki i pomog emu
dotashchit'sya do svoego zhilishcha. On i para ego synovej, vse troe -
shirokokostnye, krepko skolochennye zdorovyaki, zhili osobnyakom, na nekotorom
otdalenii ot derevushki. Bol'shoj dom iz tesanogo granita byl postroen v vide
bashni. Nizhnee pomeshchenie predstavlyalo soboj hlev dlya mulov i korov;
vnutrennyaya kamennaya lestnica vela naverh v pokoi neprihotlivyh hozyaev.
ZHena i snohi skotovoda oblozhili spasennogo meshochkami s nagretym peskom,
kotorye schitalis' dejstvennee grelok. ZHenshchiny teryalis' v dogadkah, otkuda u
takogo nemolodogo, sudya po obliku, cheloveka vzyalos' stol'ko lovkosti i sil,
chtoby dobrat'sya do sedloviny so storony, kuda mestnye zhiteli otpravlyayutsya
tol'ko so special'nym snaryazheniem? On otvechal na voprosy odnoslozhno, to li
buduchi ne v sebe, to li pritvoryayas'. Vypiv dovol'no mnogo dymyashchegosya
glintvejna, pochuvstvoval sebya v sostoyanii otdat' dolzhnoe supu i zharenoj
kozlyatine, posle chego zasnul mertvym snom.
Vecherom k nemu podnyalsya hozyain, hodivshij po delam v derevnyu.
- Pochemu vy ne skazali, chto v gorah ostalis' lyudi? - sprosil s mrachnym
ukorom, uzhe osvedomlennyj o padenii dirizhablya i o tom, chto spasateli v
doroge.
- YA ne skazal?
- Net.
- YA ne dumal, chto tam kto-to mog byt' zhivym, - dal kratkoe ob座asnenie
neznakomec.
- ZHivyh videli s samoleta.
Na eti slova otveta ne posledovalo.
- Spassya eshche odin chelovek. On v gostinice. Takoj zhe molchun, no o vas
sprosil.
- CHto vy emu skazali? - proiznes neznakomec besstrastno, no hozyain
zapomnil, kakim nepriyatno tyazhelym stal ego vzglyad.
- V derevne znali, chto vy u menya, i on vyshel iz gostinicy i sprosil,
kak vy ko mne popali.
- On ne poshel za vami?
- Net.
Hozyain potom vspominal, chto gost' kak budto ne ochen' poveril v eto.
Razdalas' nastoyatel'naya pros'ba ne puskat' k nemu togo cheloveka. Kak ni
hotelos' sobesedniku izbezhat' ob座asnenij, no bez dovodov bylo ne obojtis', i
on rasskazal o nochnoj ssore i o posleduyushchem. Gorca, razumeetsya,
zainteresovalo, kto emu - tot tip i pochemu on reshilsya na ubijstvo?
- Priemnyj syn, - tol'ko i bylo proizneseno v otvet.
Tut skotovodu podumalos': on raskumekal sut' zagadki. Starik bogat, i
priemysh, oceniv na redkost' udobnyj sluchaj, pozhelal zavladet' nasledstvom.
- Vy pravy, - kivnul gost', no zatem stal zagovarivat'sya.
Veroyatno, on byl ochen' privyazan k parnyu i pytalsya opravdat' ego?
Skazal: tomu-de tol'ko predstavlyaetsya, budto on dejstvuet, chtoby
bezrazdel'no zahvatit' vse bogatstvo. A na dele on neset usynovivshemu platu,
bol'she kotoroj ne mog by uzhe nichego vyzhat', potomu kak samoe bol'shee i samoe
luchshee v nem - ego zlo.
CHelovek, ni dat', ni vzyat' pomeshannyj, govoril tak, tochno ne videl
sobesednika, a vozbuzhdenno rassuzhdal sam s soboj. On stranno, zhutkovato
usmehalsya. Hozyain reshil nautro svesti bol'nogo k doktoru i predostavit' ego
popecheniyu vlastej, a poka skazat' zhenshchinam i synov'yam, chtoby smotreli za nim
v oba. Gost', odnako, ne dal ujti, sprashivaya, zaperta li vnizu dver' i
dostatochno li ona prochna? Gorec zaveril, chto dver' srabotana iz stoletnego
kedra i dlya nadezhnosti obita polosami zheleza.
Sedlovinu s vysokim, pohozhim na bashnyu zdaniem zapolnila t'ma; ona
stanovilas' razrezhennee blizhe k vershinam, nad nimi koe-gde luchilis' zvezdy.
Iz-za massivnoj dvurogoj gory Omer-YUtta, chto zovetsya pogubitel'nicej zhiznej,
vyplyl bol'shoj lunnyj krug i zabelil neyasnym svecheniem pepel'no-seruyu penu
oblakov. V nizu spuska k sedlovine, na grebne bazal'tovogo otroga, stoyal
volk, tonkonogij, s torchashchimi ushami, i pristal'no smotrel na cheloveka,
bystro kravshegosya k odinokomu domu.
Po nemu razneslis' sil'nye hriplye, ne to ugrozhayushchie, ne to zhalobnye
kriki - hozyain pervym vbezhal k bol'nomu, sidevshemu bez sveta: obe ruki
ukazyvali na okno. Pozdnee gorec ne skryval, chto v oshelomlenii na dobruyu
minutu zastyl kak vkopannyj. Snaruzhi, za oknom, vydelyalis' v lunnom mercanii
chelovecheskie golova i tors.
Vzobrat'sya po rovnoj granitnoj stene na vysotu pochti devyatnadcati
futov? I na chem on tam derzhalsya?.. Ne isklyucheno, pravda, chto on po
pristavnoj lestnice, kotoraya vsegda lezhala pozadi doma, podnyalsya na cherdak
i, najdya verevku, vospol'zovalsya eyu, zavisnuv naprotiv okna... Potom
razrazilos' takoe, chto v posleduyushchej nerazberihe kto-to iz domashnih mog
ubrat' verevku i zabyt' ob etom.
Gorec priznavalsya, kak on, nesposobnyj chto-libo soobrazit', smotrel na
lico, kotoroe prizhimalos' k steklu, otchego konchik nosa i guby rasplyushchilis' i
vyrazhenie bylo zloveshche-shutovskim. Glaza, bozhilsya hozyain, sovershenno kruglye,
svetilis', slovno koshach'i, i iz nih rvalas' d'yavol'skaya zloba.
V komnatu voshli synov'ya, vbezhala ovcharka, i hozyain otkryl okno,
otvoryavsheesya vnutr'. On uznal chuzhaka, chto davecha sprashival o spasshemsya.
Prezhde chem gorec zadal strogij vopros, chego on tut ishchet, muzhchina uzhe byl
vnutri. Pozadi hozyaina stuknula dver' - eto brosilsya von starik. S
neobychajnoj siloj prishelec otshvyrnul bogatyrya-gorca s puti, kak mal'chishku,
kidayas' za beglecom, odnako pes i dva dyuzhih parnya pomeshali. Vskochivshij s
pola otec tozhe navalilsya na obidchika. V bezobraznoj svalke chuzhak zastrelil
iz pistoleta sobaku, a troim muzhchinam nanes takie udary kulakami, nogami,
golovoj i rukoyatkoj "beretty", chto oni prismireli.
Pribezhala zhena starshego syna s ruzh'em, no neznakomec ryavknul, chtoby ona
brosila ego - ili on perestrelyaet vseh v dome, ne poshchadiv malen'kih detej...
Potom stalo yasno, chto on bereg patrony: inache, po krajnej mere, muzhchiny vryad
li ostalis' by zhivy.
On obyskal dom i ubedilsya: tot, kto emu nuzhen, ushel v noch'; prestupnik
pustilsya na rozyski...
Minulo neskol'ko chasov, i spasatelyam udalos' snyat' s gornogo ustupa
ucelevshih posle avarii. Vse gazety strany prinyalis' soobshchat' pod krichashchimi
zagolovkami o tom, chto zavorazhivalo i cherstvogo chinovnika, i chistil'shchika
obuvi, i dazhe, kazalos' by, otgorodivshihsya ot mira monahin'. Na dirizhable iz
delovoj zagranichnoj poezdki vozvrashchalis' doktor SHimon i ego priemnyj syn s
vyzyvayushche-gromkim imenem Taran. |tot tip pytalsya ubit' togo, kto stal emu
otcom, i teper' presleduet zhertvu v zimnih gorah, daby, nakonec, ispolnit'
namerenie.
Izo dnya v den', s rassvetom, v vozduh podnimalis' samolety i obletali
kraj neschetnyh, odetyh v beloe shpilej, gigantskih issera-chernyh
nagromozhdenij moreny, malonaselennyh dolin, gruzno stesnennyh krutymi
sklonami, chastyh, zastlannyh tumanom vpadin. Razyskivaemyh zametili v pervoe
zhe utro: kroshechnaya figurka peresekla zasnezhennoe plato, po ee sledam
dvigalas' vtoraya...
Presleduemyj uhodil vglub' gornogo massiva Ziemol', i letchiki
predstavlyali, chto dolzhen chuvstvovat' neschastnyj sredi pervobytnogo haosa
skal, zloveshche-unylogo, skovannogo holodom. Piloty pri kazhdoj vozmozhnosti
maksimal'no snizhali aeroplany i, starayas' proletat' pryamo nad beglecom,
sbrasyvali pakety s suharyami, s soevym shokoladom. Figurku, po-vidimomu, ne
vsegda opredelyali pravil'no, i nekotorye posylki popadali k presledovatelyu.
Vprochem, do bol'shej chasti paketov ne udavalos' dobrat'sya ni tomu, ni
drugomu.
Beglec dostig moshchnoj vysokoj gryady s uzkoj rasselinoj, kotoraya
perehodit v izvilistoe neskonchaemoe ushchel'e SHahediklots. CHelovek dva dnya shel
etim strashnym koridorom, a po pyatam gnalsya smertel'nyj vrag; kogda ushchel'e
rasshiryalos', piloty videli to odnogo, to vtorogo.
Iz tesniny vyvodit tropa, chto tyanetsya mezhdu obledenelymi granitnymi
valami i obvivaet utes, za kotorym prichudlivo-skazochno vygibayutsya k nebu
golye, iz容dennye vetrami hrebty.
U presleduemogo nashlis' volya i reshimost' postoyat' za sebya: on pritailsya
na utese, i, kogda vrag, spesha vverh po tropke, stupil na rokovoj otrezok, v
nego poleteli kamni. Ne tretij, tak chetvertyj ili pyatyj neminuemo nakryl by
cel', no v nebe okazalsya aeroplan, chej pilot ne smog smirit'sya s bessudnym
ubijstvom. On stal otchayanno pikirovat' na brosavshego kamni, i tot, daby
izbezhat' prikosnoveniya shassi ili vinta, prinuzhden byl rasplastat'sya na
snegu.
Presledovatel' schastlivo minoval ubijstvennoe prostranstvo, zhertva
prodolzhila svoj put', no rasstoyanie mezhdu dvumya ukorachivalos' na glazah.
Togda letchik, opisyvaya krugi, vnov' snizil samolet i, proletaya nad
presledovatelem, sdelal neskol'ko predupreditel'nyh vystrelov iz tyazhelogo
boevogo revol'vera. Zloumyshlennik ne ostalsya bezrazlichnym k shchelkan'yu pul' o
led, k ih zvuchnomu chirkan'yu o poverhnost' kamennyh glyb i zaleg v skladke
gornogo kryazha. Takim obrazom, beglec smog na vremya otorvat'sya ot pogoni.
Na drugoj den' pogoda vydalas' neletnaya. Te, kto rukovodil operaciej,
sledya ranee po karte za prodvizheniem dvoih, prishli k vyvodu: presleduemyj
doktor SHimon stremitsya k svoemu uedinennomu sanatoriyu. V techenie dnya, kogda
aeroplany ne vyletali, on mog, pozhaluj, podojti k nemu na rasstoyanie desyati
kilometrov, a to i blizhe. Vse eto vremya spasateli porazhalis', kakie
nevoobrazimye perehody prodelyvaet pozhiloj chelovek.
Ego, ravno kak i priemnogo syna, sledovalo vstrechat' v okrestnostyah
sanatoriya, no snezhnye obvaly prepyatstvovali proezdu tuda. Lavina, vzmetnuv
tuchu raspylennogo snega, zasypala dorogu i chudovishchno grohochushchej massoj
skatilas' v propast'. CHas za chasom komanda spasatelej i policiya prokladyvali
sebe put', mezh tem kak nadvinulas' nenastnaya noch' i ot moroza i vetra sneg
do togo otverdel, chto prohod prihodilos' prorubat'. Mglistoe nebo sdelalos'
beleso-matovym, i bylo neyasno: to li ono tait gde-to v glubine rovnyj
svetyashchijsya sloj, to li eto sugroby istochayut siyanie v mutnoe prostranstvo. O
podobnom zagadochnom yavlenii mestnye starozhily slyshali ot dedov...
Podhody k sanatoriyu ukryvali zastyvshie molochno-belye volny, shvachennye
gladkoj tolstoj korkoj nasta. Vnutri zdaniya policiya nashla doktora SHimona: s
razbitoj golovoj, shumno dyshashchij, on sidel na polu zala, proizvodya
vpechatlenie bezumnogo, ibo, okrovavlennyj, ulybalsya s kakim-to hitrym
zloradstvom. Potom v ego tele obnaruzhili chetyre ognestrel'nye rany.
Nachav govorit' i dovol'no vnyatno, on peredal: ego ubijca - priemnyj syn
Taran, uspevshij pokinut' zdanie do pribytiya policii. |tot chelovek -
organizator i glavnyj uchastnik neslyhanno-potryasayushchih prestupnyh deyanij
poslednego vremeni.
Umirayushchego sotryasala drozh', na iskazhavshemsya lice vystupila isparina,
kotoraya smeshivalas' s krov'yu, no neveroyatnaya vsepogloshchayushchaya gordynya davala
emu sily: zadyhayas', on skazal, chto izobrel sposob vykachivat' iz lyudej ih
zhiznennyj potencial, ih intellekt, talanty... SHimon, po ego slovam,
koncentriroval eto neocenimoe bogatstvo v svoem priemyshe...
V neimovernom napryazhenii soprotivlyayas' konvul'siyam, doktor neskol'ko
raz povtoril s hvastlivoj, s uzhasayushchej usmeshkoj bezumca, kotorogo ohvatyvaet
agoniya: ya vernus'!.. Zatem on leg navznich' i vnezapno zatih. Nad nim
naklonilis': ego cherty zastyli v nezyblemom pokoe, on byl mertv...
Lish' tol'ko |li proiznesla etu frazu, Karlejn vostorzhenno zahlopal v
ladoshi.
- U tebya vyshlo luchshe, chem ono bylo by na ekrane, v ispolnenii samyh
populyarnyh akterov!
Devushka popytalas' skryt', chto pol'shchena. On prinimaet ee za mastericu
razvlekat' skazkami, a ved' to, chto v pervye minuty sochli za bredovoe
bahval'stvo nevmenyaemogo, podtverdilos'. Nizhnie komnaty sanatoriya okazalis'
polny nemoshchnymi, slaboumnymi starcami - kto by uznal v nih vydayushchihsya
myslitelej, izobretatelej, geniev iskusstva? Doktor zamanival zhertvy,
garantiruya izbavlenie ot bessonnicy i drugih podobnyh problem, na kotorye
obychno zhaluyutsya intellektualy.
Poiski kakoj-libo tehniki, s pomoshch'yu kotoroj on osushchestvlyal svoj
d'yavol'skij metod, ostalis' bezrezul'tatnymi. Nuzhno li dobavlyat', chto ne
nashli ni ubijcu, ni nagrablennoe?..
Sledstvie prinyalo versiyu, chto SHimon byl oderzhim ideej sozdavat' novyh
fenomenov, podobnyh Taranu, no tot ne pozhelal teryat' svoyu isklyuchitel'nost'.
- Bravo! - voskliknul Karlejn. - Vse koncy uvyazany, tochka postavlena
udachno! No bolee vsego ya voshishchen tvoim voobrazheniem - kakie ty domyslila
podrobnosti! Nedvizhnyj volk v nochi smotrit, kak ubijca kradetsya k odinokomu
domu... A zlodejskoe lico, chto prizhalos' k steklu? Slushaj! - on vskochil i
vstal pered nej. - A pochemu ty ne risknesh' osvezhit' etu istoriyu? Gazeta
mogla by pechatat' prodolzhenie iz nomera v nomer...
|li ohladila ego.
- Gazeta, - proiznesla ona nazidatel'no i ukorchivo, - vzyala by material
pri odnom neobhodimom uslovii: dolzhna byt' kakaya-to svyaz' s segodnyashnim
dnem. - I devushka vyskazala s dosadoj: - Hot' chto-to sluchajnoe popalos'
by...
- Ne popadaetsya? - iskrenne pozhalel molodoj chelovek. - Kstati, a pochemu
tvoj dyadya nikogo syuda ne puskaet?
- O-o, on - yarkovyrazhennyj, nesnosnyj snob i sobstvennik! To, chto emu
pochemu-libo dorogo, dolzhno prinadlezhat' emu odnomu i tol'ko! Usad'ba -
imenno takaya ego slabost'. Vykupil ee u zemel'nogo banka, ezdit syuda raz v
dva-tri mesyaca.
- U vas s nim rodstvennye vkusy, - usmehnulsya Karlejn, - a voobshche, kto
on, chem zanimaetsya?
- My s nim ne krovnye rodstvenniki, on muzh moej teti. A zanimaetsya...
On glava firmy "Bonaro" i eshche kakoe-to slovo ili sokrashchenie.
- "Bonaro i SH"... - probormotal inzhener, glyadya na podrugu s nedoumeniem
i rasteryannost'yu. - |to samoletostroitel'naya firma, kuda ya prinyat.
* * *
Karlejn davno obdumyval proekt bespilotnogo transportnogo samoleta,
sposobnogo razvivat' neobychajnuyu skorost' pri gigantskoj gruzopod容mnosti,
i, postupiv v "Bonaro i SH", rasschityval osushchestvit' ego. Odnako firma ne
zainteresovalas' proektom. Inzhenera zanyali massoj melochnyh del, s kakimi mog
by spravit'sya i kontorshchik. Sidya v ogromnom zale, gde trudilos' do sta
chelovek, Karlejn chuvstvoval, kak tupeet ot nevynosimo nudnoj raboty.
- Ne pojmu, kto my zdes'? Inzhenery ili sortirovshchiki makulatury? -
kak-to skazal on sidevshemu ryadom kollege po familii Kunesh.
- Uvy, sortirovshchiki!.. - i tot vzdohnul. - Kotoryj god ya zavalen vsem
etim, a Grachek, - on kivnul na inzhenera pochtennogo vozrasta, - eshche dol'she.
Von Asmus, Ronsli - to zhe samoe, i tak - vse ostal'nye.
- Zachem togda ponadobilos' ustraivat' stol' slozhnyj konkurs? - izumilsya
Karlejn. - YA-to dumal, firme nuzhny talantlivye parni!
- Posredstvennost' k nam ne popadet, eto verno. Nu, a za chto platit'
den'gi... - Kunesh poglyadel na potolok - nad nimi, gde-to na samom verhu
vysotnogo zdaniya, pomeshchalsya kabinet glavy firmy, - to uzh delo hozyaev. - On
ponizil golos: - Vidite malogo, chto sunul v rot flomaster? Ego zovut Snel'.
Ochen' chestolyubiv. Poluchil nervnoe rasstrojstvo, utverzhdaet - ot nashej
raboty. P'et.
Tot, na kogo on ukazyval vzglyadom, eshche nestaryj krepysh, vdrug zametiv,
chto na nego smotryat, shvyrnul flomaster, vskochil i, laviruya mezhdu stolami,
pochti podbezhal k Karlejnu i Kuneshu.
- CHto on govoril obo mne, priyatel'? - sprashivaya Karlejna, on tknul
pal'cem Kunesha v grud'.
- My tolkovali, chto koe-gde ne ochen'-to aplodiruyut stoyashchim proektam, -
mirno skazal Karlejn.
- Ne ochen'-to?! Da v nashem zavedenii na nih plyuyut! Vot tak i plyuyut... -
Snel' plyunul sebe pod nogi. - U menya byl proekt, moj proekt! Esli by ya ne
svyazalsya s etoj proklyatoj firmoj, ya by ego realizoval, otkryl sobstvennoe
delo! Sobstvennoe, govoryu ya vam! Uzhe letali by ne znayushchie konkurencii
"Snel'-1", "Snel'-2"!..
- Uspokojtes', na nas smotryat, - Kunesh uchastlivo polozhil ruku emu na
plecho.
- "Snel'-3"!.. - S poslednim vykrikom on obmyak i vyshel iz zala edva ne
shatayas'.
- Poka chto ego vyhodki terpyat... - Kunesh unylo glyadel emu vsled. -
Pogovarivayut, chto tam, gde on prezhde sluzhil, ego dejstvitel'no schitali
bol'shim znatokom. Firma, dolzhno byt', mnogo emu naobeshchala.
Karlejn pomolchal v zadumchivosti.
- Ujti otsyuda? No sejchas tak trudno najti mesto. Firmy predpochitayut
oplachivat' nauchno-tehnicheskij shpionazh - eto, govoryat, deshevle, chem tratit'sya
na sobstvennye razrabotki.
Kollega soglasilsya s nim i dobavil:
- Nashe rukovodstvo eshche i snabdit vas volch'im biletom. Ukazhut, kakoj
prostoj rabotoj vy zanimalis' i dazhe k nej okazalis' ne godny.
* * *
Nedelya tyagostno prohodila za nedelej; v skvernom nastroenii Karlejn
vozvrashchalsya so sluzhby v svoyu kvartirku i v zabyt'i sidel do polunochi, ne v
silah zastavit' sebya pritronut'sya k ede. Sny snilis' kakie-to lipkie,
merzkie, to i delo on prosypalsya ot oshchushcheniya, budto ego cherep vskryli i
vygrebayut mozg; muchali golovnye boli.
Odnazhdy, kogda, pridya domoj, on pojmal sebya na tom, chto szhimaet rukami
golovu, slovno boyas', kak by ee ne otnyali, pozvonila |li. Ona priglashala ego
pouzhinat' v kakom-nibud' tihom restoranchike s igrayushchim pod surdinku
orkestrom, no Karlejn, razbityj, iznurennyj, ne mog ponudit' sebya vyjti iz
doma.
- Ty otkazalsya i mesyac nazad, i ran'she! - devushka vyshla iz sebya:
konechno, u nego poyavilas' kakaya-nibud'! Sejchas ona ubeditsya, chem eto on
stradaet!
Skoro ona stoyala u nego na poroge. Ee porazil vid Karlejna. On zdorovo
osunulsya, belki glaz, boleznenno podernutye zheltiznoj, kazalis' stranno
vypuklymi, prorezannye nabuhshimi krasnymi zhilkami. Dolzhno byt', on mnogo
p'et. A mozhet, on narkoman?
- Perestan'! - Karlejn pomorshchilsya. - Prosto menya mutit ot pustoj
raboty! Firma tvoego dyadyushki gnoit inzhenerov gnusnoj, nikchemnoj rabotoj!
Kogda tuda prishel moj kollega Snel', u nego byl pochti gotov blestyashchij
proekt: aerobus, sposobnyj prizemlyat'sya tam, gde sadyatsya lish' vertolety.
Asmus i Ronsli vynashivali ideyu, kak v desyatki raz povysit' prochnost'
fyuzelyazha, Kunesh - kak za schet novyh kryl'ev uvelichit' manevrennost'... Obo
vsem etom oni lish' s grust'yu vspominayut. Eshche kakoe-nibud' vremya, i ya tozhe
pochuvstvuyu sebya nichtozhestvom. Moya kar'era na etom i zaglohnet! Kontorskij
stol - navsegda! |ta dryannaya kvartirka - navsegda! Ty ponimaesh'?
|li, kak mogla, pytalas' uteshit' druga: konechno, on pereutomilsya i
slishkom mnogo dumaet o svoej kar'ere. Neobhodimo otvlech'sya. Ona predlozhila
blizhajshie vyhodnye opyat' provesti v gornoj usad'be.
* * *
Mashinu vela |li. Vsyu dorogu Karlejn v iznemozhenii dremal, bezuchastnyj k
popytkam devushki razgovorit' ego.
Mezh tem pejzazh byl vpechatlyayushche zhivopisen. Majskoe vechernee solnce
stoyalo nizko nad snegovymi vershinami, oni iskristo beleli glazur'yu, a tem
vremenem vnizu, v ushchel'e, ispodvol' kopilsya sumrak, podstupaya so dna.
Ploshchadka pered domom zelenela, porosshaya krapivoj i drugimi cepkimi grubymi
travami, po krayam sohranilis' starye kartinno iskrivlennye, v duplah,
platany: i ih tozhe odevala zelen' listvy, otchego dom, kotoryj byl kakogo-to
pyl'no-chugunnogo cveta, vyglyadel eshche ugryumee.
- Na etot raz pridetsya raspolozhit'sya vnizu, - skazala |li, kogda oni
voshli. - My togda s toboj sozhgli zapas drov, i dyadyushka uznal, chto ya tut
pobyvala. Kak on razozlilsya! Zakatil celuyu propoved': zdes' u nego
edinstvennoe ubezhishche, gde on otdyhaet v tishi, v pokoe, zavetnyj ugolok,
dorogoj ego serdcu, pristanishche dushi... Predstavlyaesh', tak i skazal -
pristanishche dushi! Grozil rasstavit' po vsemu domu kapkany.
- I kak ty vyshla iz polozheniya?
Ona rassmeyalas', ves'ma dovol'naya soboj:
- YA dolgo i goryacho prosila proshcheniya. A predvaritel'no, s samym
smirennym vidom, otdala emu dublikaty klyuchej. Zakazala-to ya ih ne po odnomu!
- Ty trizhdy umnica! - vyrvalos' u nego.
Devushka fyrknula ot udovol'stviya.
- ZHal' tol'ko - ne udastsya ponaslazhdat'sya u kamina...
Ona hlopotala nad uzhinom, drug stoyal sutulyas', na chem-to mrachno
sosredotochennyj.
- Ty ne zabyla tu istoriyu o doktore? - vdrug sprosil on.
Ona podumala, ego vlekut vospominaniya ob ih zimnej nochi zdes', kogda on
byl zarazitel'no zhizneradostnym i ironichnym. Rastrogannaya, gluboko perezhivaya
za nego, ona staralas' vernut' ego k tomu sostoyaniyu, povtoryaya rasskaz so
vsej vyrazitel'nost'yu, na kakuyu tol'ko byla sposobna. On sledil za
povestvovaniem s trevozhnoj zhadnost'yu, nervno potiraya viski, vzglyad bluzhdal
po pustomu pomeshcheniyu i vnov' i vnov' vozvrashchalsya k svyazke klyuchej, kotoruyu
|li ostavila na stule.
Noch'yu, kogda devushka zasnula, on s ostorozhnost'yu, tochno i v samom dele
opasayas' kapkanov, podnyalsya naverh, podobral klyuch i voshel v zal. Na stole
vozle izvestnoj skul'pturnoj gruppy beleli bumagi: otdel'nye listy raznogo
formata, stopki, kipy. Ih pridavlivali polirovannye doshchechki iz yashmy, kotoraya
krasivo zablestela v luche fonarika. Karlejn vorovski oglyadyvalsya po
storonam, zamiral, budto prislushivayas' k chemu-to. CHto dumal on najti zdes'?
On soznaval lish' nevozmozhnost' izbezhat' osmotra etogo zala, prikosnovenij k
ego stenam, k predmetam, nahodyashchimsya v nem...
Znakomye nadpisi na plastinkah do togo razdrazhali vysokoparnost'yu, chto
hotelos' raskolotit' ih vdrebezgi. On chital: "Kto posleduet za mnoyu pod
serp, pojdet po raduge - mostu na tu storonu, - tot povlechetsya dalee po
spirali vechnogo vozvrashcheniya i smozhet sluchaem vysekat' molnii iz igornogo
stola Zemli..."
Edva ne otshvyrnuv doshchechku, on obratilsya k bumagam: eto okazalis'
chertezhi, shemy, raschety... Ruka tak vcepilas' v kraj stola, chto onemeli
pal'cy: inzhener uznaval proekt, zamysel kotorogo davno sozrel v ego golove.
To, chto on namechal v obshchih chertah, zdes' bylo razvito do mel'chajshih
detalej... Tochno on ne pogryazal izo dnya v den' v rutine, a trudilsya nad
svoim proektom.
* * *
Mesyaca poltora spustya Karlejn poslesluzhby priglasil Kunesha i Snelya na
svoyu pomolvku, obeshchaya v pervoklassnom restorane "Tri chashi", kotoryj skromno
imenovalsya pogrebkom, izyskannyj uzhin s samym shirokim vyborom dorogih vin. V
otlichie ot Snelya, stepenno-sderzhannyj Kunesh, muzhchina srednih let, kolebalsya:
ego zhdet sem'ya... No Karlejn nastaival: kak-nikak oni kollegi, sidyat bok o
bok. On uzhe i delikatesy zakazal i, konechno, oplatit i to, chto gosti zahotyat
sverh menyu.
V pogrebke ih zhdal otdel'nyj kabinet. Stol i vpryam' porazhal izobiliem.
- Priznajsya, ty zalez v dolgi, priyatel'! - ozhivivshis', voskliknul Snel'
i pospeshil otprobovat' iz bokala. - Ili tvoya nevesta bogachka! Gde, kstati,
ona? Gde ostal'nye gosti?
Karlejn molchal, ozhidaya, kogda vyjdet kel'ner. Zatem zagadochno soobshchil:
vmesto nevesty on poka predstavit kollegam ee rasskaz.
Peredav uslyshannoe ot |li, povedav, na kakie bumagi on natknulsya v
zapertom zale, inzhener prodolzhil: on obyskal mnozhestvo bibliotek, arhivov -
i nigde ni gazety, ni zhurnala s upominaniem ob etoj istorii...
- Vydumke, - popravil Kunesh. - Bylo by udivitel'no, esli b vy
chto-nibud' nashli! Vy bol'shoj shutnik, starina.
- Oshibaetes', dorogoj kollega. - Karlejn dostal iz portfelya i razvernul
nebol'shoj rulon - fotokopiyu kakogo-to teksta. - Mne prishla mysl' o
kollekcionerah: navernyaka est' i takie, kto kollekcioniruet starye gazety. YA
nashel odnogo chudaka. V molodosti on sam chital etu istoriyu! O nej pisali, i
mnogo! No kogda on zanyalsya kollekcionirovaniem, okazalos', te gazety i
zhurnaly kto-to skupil. Vse zhe emu poschastlivilos' dobyt' ekzemplyar s
otryvkom iz stat'i odnogo issledovatelya. Vskore posle ee opublikovaniya tot
umer... Avtor vyskazal gipotezu o metode SHimona. Mne pozvolili lish'
sfotografirovat' gazetu - starik ne vypuskal ee iz ruk.
- CHto tam? V dvuh slovah! - poprosil Snel'. On osushil ocherednoj bokal
vina i prinyalsya za prigotovlenie koktejlya.
- Tut vyskazana takaya shtuka... - Karlejn raspravil fotokopiyu. - Osobye
uchastki mozga, to, chto nazyvayut podsoznaniem, vozbuzhdayas', izluchayut volnovye
kolebaniya. Pod ih vliyaniemv drugih uchastkah obrazuyutsya veshchestva, kotorye
rasshcheplyayutsya i tem samym vyzyvayut v soznanii opredelennuyu mysl',
predstavlenie... Tak vot, vozdejstviem slabogo elektromagnitnogo polya mozhno
blokirovat' uchastki mozga, gde dolzhny vyrabatyvat'sya veshchestva, i togda
volnovye kolebaniya budut izluchat'sya kak by vholostuyu... Esli na ih chastotu
nastroit' chastotu elektromagnitnogo polya, vozniknet rezonans...
Karlejn stuknul lozhkoj po hrustal'nomu bokalu - totchas tonko zazvenel i
sosednij bokal.
- Po etomu principu mnogokratno usilennye kolebaniya mozhet vosprinyat'
nekij drugoj mozg: v nem obrazuyutsya veshchestva, o kotoryh shla rech', i roditsya
mysl'.
On posmotrel na kolleg.
Snel' slushal ego, zabyv pro svoj koktejl', pripodnyav brovi, vvalivshiesya
glaza smotreli s goryachechnym napryazheniem. Kunesh ozabochenno myal salfetku i
provodil ladon'yu po licu, kak chelovek, utomlennyj tyazhelym delom.
- Nashe podsoznanie neshchadno rabotaet, nashe! - Karlejn stisnul pal'cami
viski. - A mysli... mysli, kotorye dolzhny byli byt' nashimi, rozhdayutsya v
chuzhoj golove!.. Iz nashih sposobnostej, iz togo, chem priroda odarila nas!
- V konce dnya, - probormotal Snel', - u menya vsegda oshchushchenie, budto moj
mozg - vyzhatyj pressom limon, hotya ya zanimayus' delami, ne trebuyushchimi
umstvennyh usilij... A vy zametili - stoit stupit' v nash zal, kak na tebya
nachinaet slovno chto-to davit'? Davit i davit ves' den'... i eti golovnye
boli! Bez somneniya, na nas tam chto-to vozdejstvuet.
U Kunesha bylo kislo-bespriyutnoe vyrazhenie, i Karlejn podumal, chto
pravil'no reshil ne upominat' o plastinkah iz yashmy: nichego, po suti, ne
dobavlyaya k glavnoj mysli, oni lish' otvlekli by ot nee i eshche bolee pokolebali
doverie k ego otkrytiyu.
Pozhiloj kollega ne oboshel vnimaniem strasburgskij pirog, tryufeli.
- Dogadki, odni dogadki, - progovoril, nakonec, neohotno. - Kakaya-to
staraya gazeta... da i v toj, vy sami skazali, - udruchenno obratilsya on k
Karlejnu, - vsego lish' gipoteza... Vy nam dazhe ne pokazali proekt ili chto
tam vy nashli v tom dome... YA gotov by vam poverit', no... Kak govoryat
francuzy, "no" - malyusen'koe slovechko, odnako v nem poroj umeshchaetsya
pol-Parizha.
- Vzyav proekt, ya raskryl by karty pered hozyainom. On ne zamedlil by
prinyat' mery.
- Mery! - Kunesh tronul kollegu za plecho. - O tom ya i hotel skazat'.
Esli o nashem razgovore uznayut, nas vyshvyrnut, kak klevetnikov ili psihicheski
nenormal'nyh... Libo, esli to, o chem vy tolkuete, - pravda, nam bystro i
navsegda zatknut glotki.
- YA vysosannyj, vyzhatyj limon! - Snel' uronil golovu na stakan s
koktejlem. - Bezhat'! No ya stal nevrastenikom, kto dast mne rabotu?! Gde moi
"Snel'-1", "Snel'-2"?!
- Led ko lbu, skoree! - Kunesh ukazal na vederko so l'dom, otkuda
torchala butylka shampanskogo, zahlopotal vozle Snelya. - On poranilsya...
Karlejn prishel na pomoshch'. S trudom udalos' im unyat' priyatelya i otvezti
domoj.
* * *
Pri vstreche na drugoj den' Kunesh so znacheniem, kak by preduprezhdaya,
vzglyanul Karlejnu v glaza i so slovami: - Za rabotu! Za rabotu! -
otvernulsya: dal ponyat', chto vcherashnego razgovora dlya nego ne bylo. Pahnulo
takoj pustotoj i bessiliem, chto i samogo Karlejna ohvatila skovannost'. On
pojmal sebya na tom, chto staraetsya ne smotret' na Snelya, opasayas', kak by tot
ne raskrichalsya o vcherashnem. Kogda kollega, s plastyrem na lbu, podoshel i
poprosil nemnogo v dolg, ne upomyanuv ob ih tajne, inzhener udovletvoril
pros'bu pospeshno i ne proroniv ni slova.
On ne mog soprotivlyat'sya beznadezhnoj zamorennosti, oshchushcheniyu kakogo-to
vseohvatnogo vnutrennego oteka. Nedeli, udushayushche odnoobraznye, to ele
tashchilis', to mel'kali. Vse chashche po puti domoj on prihvatyval butylku-dve
brendi. Vprochem, inogda instinkt samosohraneniya budil v nem mysl': "Nado
chto-to delat'! Nado!.." Vstrechayas' v takie mgnoveniya vzglyadom s Kuneshom ili
Snelem, on chuvstvoval - to zhe samoe znakomo i im.
V odnu iz pyatnic solnechnoj teploj oseni bylo ob座avleno: glava firmy
priglashaet sotrudnikov na uik-end v svoj zagorodnyj park. Po slovam pozhilyh
sosluzhivcev Karlejna, takoe sluchalos' krajne redko. Na etot raz, soobshchali
tisnenye priglasitel'nye bilety, torzhestva posvyashchalis' blizkomu okonchaniyu
raboty nad novoj model'yu samoleta. Esli hozyain, pogovarivali sotrudniki,
rasshchedrilsya na stol' shirokij zhest, mashina sulit poistine basnoslovnye
pribyli.
* * *
Park byl star i sumrachno-vnushitelen; vysilis' gromadnye, otlivayushchie
sinevoj hmurye eli s zhirnovatym mhom na nizhnih golyh vetvyah. Voshititel'no
yarko na fone temnoj hvoi zolotilas' listva berez, raskinuvshih such'ya v
serovato-chernyh, budto obuglennyh naplyvah; zubchatyj list uzhe malo-pomalu
lozhilsya na zemlyu.
Prozrachnyj po-osennemu vozduh bystro svezhel k nochi, iz glubin parka
poveyalo vlazhnoj prohladoj, syro zapahlo gribami.
Na zapade, za vershinami ugryumyh velikanov, dotlevala malinovaya polosa,
kogda publika zapolnila polyanu i prilegayushchie allei. Zaigral spryatannyj v
grote orkestr. Ne menee polusotni kel'nerov s podnosami hodili v tolpe,
predlagaya gostyam vina. Luna zablestela skvoz' chernuyu set' vetvej, zazhglos'
elektrichestvo.
V centre neyarko osveshchennoj polyany, neskol'ko osobnyakom, stoyala gruppa
molodcevatyh gospod - voennyh, kak ponyal Karlejn. Emu hotelos' poblizhe
rassmotret' hozyaina, kotorogo on videl lish' na fotografiyah, i Kunesh i Snel'
pomogli priyatelyu protisnut'sya v pervyj ryad.
Bonaro, grudastyj, kak shtangist, starik s belesymi bakenbardami na
temnom zhestkom lice, otlichalsya ot okruzhivshih ego loshchenyh gospod narochitoj
staromodnost'yu odezhdy. On stoyal, osanistyj, nadmenno-surovyj, i v to vremya
kak vokrug nego luchilis' ulybki, ne ulybalsya, a kogda skol'znul vzglyadom po
tolpe, Karlejn zametil v ego glazah kakuyu-to isstuplennost'. "Toch'-v-toch'
baptistskij propovednik, a to i glashataj Armageddona", - podumal on i
predstavil, s kakoj vnutrennej, zataennoj strastnost'yu mistika etot chelovek
perebiraet doshchechki doktora SHimona.
Orkestr zaigral tush, tolpa rasstupilas' - sluzhiteli vykatili na polyanu
sverkayushchij maket samoleta metra chetyre dlinoj. Odin iz voennyh v usluzhlivo
podnesennyj emu mikrofon pozdravil firmu s krupnejshim zakazom na
bombardirovshchik, kotoryj budet razvivat' nebyvaluyu skorost', nesya arsenal
raket vo mnogo raz bol'she togo, chto podnimayut sushchestvuyushchie samolety. Mashina
budet prizemlyat'sya i vzletat' v mestah, dostupnyh lish' dlya vertoletov, pri
neobhodimosti eyu smozhet upravlyat' pilot-robot, ona obladaet i mnogimi inymi
prevoshodnymi kachestvami... Gryanuli rukopleskaniya.
Ne bili v ladoshi tol'ko Karlejn, Kunesh i Snel' - oni pereglyadyvalis',
zastyv na meste.
Mezhdu tem Bonaro vynul iz karmana zolochenuyu tabakerku, chto-to sdelal s
nej - razdalsya tresk, iz maketa stali vyskakivat', fyrkaya i shipya, rakety,
oni vzmyvali v nochnoe nebo i s oglushitel'nymi hlopkami rassypali ogni,
kotorye medlenno opuskalis' i tayali. Publika vostorzhenno bushevala.
Bonaro vzmahnul tabakerkoj - v nee, okazalos', byl vmontirovan
miniatyurnyj pul't distancionnogo upravleniya - i iz kabinki maketa vybrosilo
figurku. Sluzhitel' lovko pojmal ee, postavil na podnos i s poklonom protyanul
hozyainu. CHelovecheskaya figurka santimetrov tridcat' vysotoj... Karlejn
nevol'no podnyal ruku, tochno zaslonyayas'.
Predstavitel' pajshchikov firmy provozglashal tost za glavu, v ch'em lice
vydayushchiesya sposobnosti biznesmena sochetayutsya s tehnicheskim geniem, a v ushah
Karlejna zvuchalo: "Vot um ih zhivoj dlya tebya, i da prirastet k tvoemu, i
budet u tebya, kak sorok sih golov".
- Sotni... - prosheptal on, - sotni golov!
Bonaro vzyal figurku s podnosa i otvernul ej golovu. V tot zhe mig
vskriknul Snel', rvanulsya vpered. Karlejn i Kunesh pojmali ego za lokti,
stisnuli chto bylo sil.
- V chem delo? - hozyain pristal'no smotrel na Snelya.
Ego ispitoe lico, neryashlivyj vid podvodili k opredelennomu zaklyucheniyu.
Sudorozhno sglotnuv, on poshevelil gubami, kak chelovek, kotoryj ne sovsem
kontroliruet svoi mysli; v nevnyatnom bormotanii mozhno bylo razobrat' slovo
"limon".
- Net, vsego lish' shampanskoe. - Bonaro izvlek iz poloj figurki
malen'kuyu butylku. Vokrug raznessya smeh.
- Kak vashe imya?
Inzhener molchal, slovno v nekom zatrudnenii, golova vzdragivala.
- Ego zovut Snel', - otvetil za priyatelya Kunesh, - kollega vypil nemnogo
lishnego...
- Nichego, - pokrovitel'stvenno skazal Bonaro, - v takoj vecher vse
dolzhny vypit'. My dlya etogo i sobralis'! - on obvodil publiku glazami,
kotorye v kakoj-to mig tochno zaglyanuli Karlejnu v dushu: u togo rodilos' i
propalo chuvstvo, budto on i etot starik znayut drug druga.
Tot kak by rastrogalsya ot vnimaniya mnogochislennyh gostej i, v volnenii
vozvyshaya golos, proiznes s pafosom:
- Nashi serdca polny radosti! Nas mnogo tut, i mnogo nashej radosti! Za
eto ne greh vypit' i lishnego!
On opyat' myagko obratilsya k Snelyu, veroyatno, zhelaya predotvratit'
vozmozhnuyu p'yanuyu vyhodku, a zaodno prodemonstrirovat' dobrotu i znanie
sotrudnikov:
- Prostite, drug Snel', chto ya ne srazu vspomnil vas. Vy byli v svoe
vremya rekomendovany kak otmennyj praktik, potomu i priglasheny k nam
rabotat'! Delo idet horosho, ne pravda li?
- U menya diplomy mehanika, inzhenera-radista, konstruktora! No u vas
ya... u vas...
Bonaro ostanovil ego povelitel'nym zhestom.
- Skoro ispytaniya nashego samoleta! - on vnov' vozvysil golos, oglyadyvaya
gostej. - V polet ego snaryadit inzhener Snel'!
Hozyain perevel vzglyad na Kunesha:
- Budete vnimatel'no prismatrivat' za nim, - poniziv golos, progovoril
mnogoznachitel'no i nedobro, - otvetstvennost' - na vas! Vy menya ponyali?
Bonaro povernulsya k publike:
- Sejchas nash drug Snel' orosit shampanskim etu igrushku!
On protyanul butylku inzheneru. Tot smotrel v zemlyu nabychivshis', drozha, v
golove ego povtoryalos': "Vysosannyj, vyzhatyj limon..."
- Voz'mite, - chut' slyshno shepnul emu na uho Karlejn, - eto shans!..
Snel' shvatil butylku i ostervenelo metnul v nos maketa - bryznuli
oskolki, pena. Torzhestva prodolzhalis'.
* * *
Rannej zimoj vse bylo gotovo k ispytaniyam bombardirovshchika. Letnoe pole
predstavlyalo soboj nebol'shuyu kotlovinu v gorah, useyannuyu valunami. Sprava k
nej sbegal nerovnyj, izmorshchinennyj sklon s zhuhlymi kustikami vereska, chto
podragivali na vetru. Vyshe vzglyadu predstavala pohozhaya na ispolinskij utyug
skala: kazalos', utyug pridavlival nabroshennuyu na vozvyshenie tyazheluyu, v
skladkah, materiyu. Sklon sleva byl volnoobrazen, gora zdes' vzdymalas' nad
goroj, i snizu videlis' izvivy novoj betonnoj dorogi, kotoraya, voznosyas',
propadala iz glaz. Loshchina postepenno suzhalas', i vperedi vzdyblivalsya do
neba skalistyj, usazhennyj pikami greben', ot kotorogo shodili knizu
lomano-uglovatye rebra.
V shirokom konce loshchiny stoyali sbornye, malye i bol'shie, postrojki, chut'
pokachivalis' pod naporom vetra gibkie radiomachty, byli vidny rabotayushchie
radary.
Uvyadshaya trava, posle moroznoj nochi dymchato-sizaya ot ineya, prominalas'
pod nogami s l'disto-zvenyashchim shorohom, ot kotorogo stanovilos' znobko,
odnako Bonaro byl ne v pal'to, a lish' v odnobortnom syurtuke stal'nogo cveta,
pri serom s perlamutrovym otlivom galstuke. On napravilsya k pod容havshim
voennym vsegdashnej uverennoj postup'yu vliyatel'nogo cheloveka; glaza holodno
smotreli iz-pod nahmurennyh brovej, i, kazalos', esli dotronut'sya do ego
lica, ono, s ego slovno zatverdelymi morshchinami, budet krepkim na oshchup'.
Nosatyj dolgovyazyj general, rukovoditel' gruppy, privyk, chto u muzhchin
ot ego rukopozhatij neskol'ko menyaetsya vyrazhenie; sejchas, kogda emu pozhal
ruku Bonaro, eto sluchilos' s nim samim. On stal s osoboj vnimatel'nost'yu
oglyadyvat' landshaft. Grudyashchiesya skaly, burye sklony, lozhbina s valunami,
pokrytymi lishajnikom, temnoe, budto kamennoe nebo - vse bylo kakim-to
sostarivshimsya. General, privychno demonstriruya bodrost', proiznes tonom
pohvaly:
- V takih ugolkah vodilis' lisy, orly i chernye vorony!
- Vozmozhno, - nevozmutimo otozvalsya starik.
Tyagach plavno vyvel iz angara ustrashayushche-grandioznyj bombardirovshchik,
kotoryj byl privezen syuda v razobrannom vide, i ostavil ego posredi
kotlovinki, gde samoletu edva hvatilo mesta mezhdu okruglymi glybami.
Ispytaniya nachinalis' krajne ser'eznym, slozhnym etapom - bespilotnym poletom
s polnym boevym snaryazheniem.
Bonaro, zagovoriv negromko, otryvisto, soobshchil: mashina poluchila
naimenovanie "Taran", ono tochno vyrazhaet naznachenie - idti naprolom,
sokrushaya vse.
- Vy upuskaete naivygodnejshuyu vozmozhnost' uvekovechit' vashe sobstvennoe
imya, - zametil rukovoditel' gruppy.
- Moe imya... - suho obronil starik, - moe sobstvennoe imya...
Ne dokonchiv, povernulsya i poshel v smontirovannoe iz metallicheskih
konstrukcij zdanie, otkuda dolzhno bylo vestis' upravlenie poletom.
Prochnye pol i steny zadrozhali, kachnulis', kak pri zemletryasenii -
"Taran" vertikal'no vzmyl i, ujdya v tolshchu oblakov, ostavil osadistyj
perekatyvayushchijsya gul, kotoryj uporno ne hotel utihnut'. Bonaro, voennye,
personal sledili za ekranami priborov, i, kogda v nedvizhnosti zakrytogo
pomeshcheniya oshchutilsya nekij sdvig, nikto ne shelohnulsya. Vse bezotchetno zamerli
ot chego-to pohozhego na neiz座asnimo-trevozhnoe smushchenie.
- On ne slushaetsya... - skazal kto-to stranno slabym golosom, i drugoj
sotrudnik voskliknul: - Prerval zadannyj manevr! Avtopilot otklyuchilsya!
Teper' u pul'tov zasuetilis'.
- "Taran" neupravlyaem, hozyain! Povernul, priblizhaetsya...
Bonaro vperil v monitor takoj vzglyad, budto hotel cherez pribor vnushit'
svoyu volyu nesushchemusya v nebe samoletu. Na viske starika bilsya uzelok temnoj
vzduvshejsya veny.
- Snel'! Kunesh!!! - on vybrosil ruku v storonu, kak by zhelaya vcepit'sya
v teh, kogo zval.
Paren' v kombinezone tehnika, razdiraya spekshiesya guby, dolozhil:
- Snel', Kunesh i kto s nimi rabotal - Asmus i Ronsli - tol'ko chto
uehali!
Starik bystro povernulsya k predstavitelyu voennyh:
- Svyazhites' so svoimi! Pust' "Taran" nemedlya unichtozhat!
General otvetil ves'ma vyrazitel'noj grimasoj, ot kotoroj ego nizhnyaya
guba edva ne kosnulas' konchika kryuchkovatogo nosa. K radioperedatchiku
prishlos' protalkivat'sya - vse vdrug otpryanuli ot pul'tov, i v zale sdelalos'
tesno.
- On vypustil raketu!
Zdanie podprygnulo - sovsem ryadom gryanul udar so stol' sokrushitel'nym
gromom, budto celaya gora provalilas' v nedra Zemli.
Lezhavshij navznich' Bonaro snachala uvidel mut' i plyasku ryzhevatyh pyaten,
cherez sekundu vse zalilo myatushcheesya siyanie; potolka ne bylo, vysoko v vozduhe
kolyhalis' otsvety ognya i pticami porhali raskalennye listy stali. On
pripodnyalsya na polu: iz radioperedatchika izvergalis' iskry, krugom tleli
provoda, stoyal edkij chad, sverhu osedala kopot' i padali kakie-to dogorayushchie
kloch'ya. Tam i syam vskakivali lyudi i brosalis' v dvernoj proem.
Paren'-tehnik pomog emu vstat' na nogi:
- Raketa popala v radary, hozyain!
Kto-to shevelilsya v dvuh shagah - starik uznal generala. Tot upersya
rukami v pol i vskinul tors; glaza, kazalos', nichego ne vyrazhali i byli
slovno iz stekla. Vykativ ih na Bonaro, general so staraniem, razdel'no
proiznes:
- Vash samolet - der'mo!
Glaza zhe starika, naprotiv, byli preispolneny zhizni, oni hishchno goreli,
kak u sovy. Reshitel'no i provorno vybralsya on iz polurazbitogo zdaniya. Pered
nim busheval gigantskij koster, v kotorom chernel skelet postrojki; krasnyj
dym vzletal ot nee k tucham, a polyhanie ishodilo do togo gustym, raskalennym
sipeniem, chto ono pokryvalo vse ostal'nye zvuki vokrug.
Tehnik, neshchuplyj malyj, podavlenno zhalsya k hozyainu i chut' ne vskriknul:
tot zaprokidyval golovu, obrashchaya k nebu zlobno-torzhestvuyushchuyu, gordelivuyu
usmeshku... On ottolknul parnya, vlez v avtomobil' i vklyuchil dvigatel' v
chetyresta loshadinyh sil na polnuyu moshchnost': mashina, vil'nuv, vyneslas' na
dorogu i pomchalas' proch' ot kotloviny, v to vremya kak vverhu oblachnuyu massu
stremitel'no buravilo dvizhenie. Avtomobil' propal v oranzhevo-puncovoj
vspyshke, v tuchu budto uperlas' plamennaya kruglaya bashnya - grom vzryva slilsya
s grohotom uzhe daleko unesshegosya samoleta. Veter atakoval krutyashcheesya
ogromnoe, buroe s prochern'yu, vereteno iz dyma i pyli.
* * *
Na doroge, otkuda byla horosho vidna obrazovavshayasya voronka, stoyali
vozle mikroavtobusa neskol'ko chelovek s binoklyami, rabotala raciya. "Ty popal
v nego, - peredaval Snel'. - On uzhe tam, gde ego papasha doktor. Uhodi, poka
oni ne opomnilis'".
Otklyuchiv raciyu, on smotrel v tu chast' neba, otkuda doletal, zamiraya,
rokot. Pedant Kunesh povtoril to, o chem znali ostal'nye: Karlejn
katapul'tiruetsya, ostaviv v samolete vzryvatel'. "Taran" razveetsya v
nebesah...
- My spravilis', - progovoril Snel' neuverenno, tochno ubezhdaya sebya: vse
dejstvitel'no udalos'. - Ne upustili sluchaj...
Esli by ne sluchajnaya prihot' Bonaro, chto naznachil ego i Kunesha gotovit'
mashinu k poletu, v nee, razumeetsya, ne pronik by byvshij letchik-ispytatel'.
Skol'ko ot nih potrebovalos' izoshchrennoj izobretatel'nosti, vyderzhki,
snorovki...Sejchas grud' dolzhny byli by raspirat' emocii, no Snel' molchal s
vyrazheniem smertel'noj izdergannosti.
Pozhiloj kollega podumal: suzhdeno li ego priyatelyu opravit'sya? I prinyalsya
nastoyatel'no napominat' v kotoryj uzhe raz:
- Ne zabudem, prichina - v neispravnom avtopilote, ego izgotovleniem
vedal sam hozyain, eto ne nash profil', my za eto ne otvechaem...
Inzhenery seli v avtobus.
- YA znayu odno, - skazal Snel', - segodnya ya usnu bez brendi.
Fantasticheskaya novella "Ispytanie "Tarana"opublikovana v kollektivnom
sbornike "Poisk-85" (CHelyabinsk, YUzhno-Ural'skoe knizhnoe izdatel'stvo, 1985).
_____________________________________________________________________
Last-modified: Sun, 01 Jul 2001 13:11:36 GMT