. YA proshchayu tebya.
     Tiriel' udivlenno smotrel na blagorodnoe lico Ojnira, slovno svetyashcheesya
sobstvennym myagkim svetom. Teper' on byl sovershenno uveren, chto pered nim --
nechto bol'shee, chem chelovek.
     -- Kto ty, gospodin? -- sprosil on tiho.
     -- YA? -- peresprosil  Ojnir s legkoj  ulybkoj. -- Nu ladno, skazhu. YA --
Nebesnyj Pevec.
     Togda Tiriel' pal pered nim na koleni i snova stal molit' o proshchenii.
     -- No ya  ved' uzhe  prostil  tebya, --  skazal  Nebesnyj  Pevec,  laskovo
podnimaya  ego. -- Malo togo -- ya obeshchal tebe nagradu za penie i ne  zabyl ob
etom.  YA daryu  tebe zolotye struny  dlya  lyutni,  uslyshav  kotoruyu lyudi budut
smeyat'sya i plakat'. Teper' mne pora, ya uhozhu. A ty  pomni segodnyashnij urok i
ne davaj bol'she nechestivyh klyatv.
     I,  proiznesya  eti slova,  Nebesnyj  Pevec  rastayal  v vozduhe. Tiriel'
vzglyanul -- sinij mech v ego ruke prevratilsya v blagouhayushchuyu fialku.
     S teh  por kak ne  stalo Lojsinn, Tirielya pokinuli vse bedy. Lyudi vnov'
stali zvat' ego na prazdniki,  knyaz' vernul svoyu milost'. Zolotye struny  na
ego lyutne zveneli  tak nezhno, chto lyudi smeyalis' i plakali. No glyadya na sedye
volosy i pechal'nye  glaza  Tirielya,  lyudi dumali,  chto nichto v etom mire  ne
daetsya darom.
        * * *

     Doslushav do konca, Gospod' soizvolil milostivo pohvalit' menya:
     --  Mne  nravitsya  i  eta  istoriya.  Opredelenno,  u tebya  est'  talant
rasskazchika. Skazhi Mne tol'ko, kto takoj etot Nebesnyj Pevec?
     -- I sam ne znayu,  -- otvetil ya. -- Ego obraz chasto yavlyalsya mne vo snah
i prinosil  radost'  i vdohnoven'e, no kto on i  otkuda vzyalsya --  ya ne mogu
skazat'...
     --  Togda,  navernoe, eto byl  YA, -- zadumchivo protyanul Vsevyshnij. -- YA
yavlyalsya lyudyam vo stol'kih ipostasyah, chto mnogie pozabyl. No etot Ojnir ochen'
pohozh na Menya v bylye vremena -- Mne togda  eshche ne priskuchili dela smertnyh.
YA  iskorenyal zlo vsemi  sposobami, poka ne uvidel, chto tam, gde YA  srubayu  u
chudishcha odnu  golovu,  vyrastaet desyatok novyh! Dazhe ne v d'yavole tut delo --
kuda strashnee, chto zlo slishkom krepko pustilo korni v serdcah lyudej! I, poka
lyudi ne izmenyatsya, Mne,  kak eto ni pechal'no, chasto prihoditsya predostavlyat'
ih samim sebe...
     Gospod' umolk, slovno pogruzilsya v razdum'ya, a potom vspomnil obo mne i
skazal:
     -- Nu da ladno, vernemsya k tvoemu rasskazu. Po pravde govorya, Mne stalo
ochen' lyubopytno, chto eto za istoriya o koroleve el'fov, polyubivshej smertnogo?
Ty ee, sluchajno, ne znaesh'?
     YA, ne bez torzhestva, voskliknul:
     --  Konechno  znayu,  Gospodi!  Imenno  etu  istoriyu  ya i  sobiralsya Tebe
povedat'!

        Istoriya o pechal'noj lyubvi korolevy el'fov

        I

     Minulo nemalo let s  teh por, kak  v |jmrate  zhil nekij yunosha  po imeni
Truan. Proishodil on iz slavnogo, no  obednevshego roda. Mat' Truana  umerla,
kogda on eshche lezhal v kolybeli, otec vskore pogib v pohode. Mal'chika vzyali na
vospitanie dal'nie rodichi, no on videl ot nih malo lyubvi.
     Dostignuv  vosemnadcati   let,  Truan   poluchil   skudnoe   nasledstvo,
ostavlennoe otcom. On bez sozhaleniya  pokinul priemnyh roditelej,  videvshih v
nem  lish'  obuzu,  i  vernulsya  v  rodnoj  dom.  Tam  i zazhil  on  v  polnom
odinochestve.
     Ot prochih smertnyh Truan ne otlichalsya nichem, krome neobychajnoj krasoty.
Vsyakij,  kto smotrel na  nego,  nevol'no  vspominal  rasskazy pro  el'fov --
stranno li, chto mnogie  vser'ez schitali krasivogo  yunoshu  podmenyshem?  Razve
mogut u obychnogo cheloveka byt' takie  siyayushchie zolotom  kudri, takie glubokie
temno-zelenye  glaza,  takoj  tonkij  stan?  Vot  i  vyhodilo,  chto  krasota
prinosila  Truanu bol'she  ogorchenij,  chem  radosti.  S detstva ego  draznili
"el'fijskim otrod'em"  i "podmenyshem",  da i  kogda  on  povzroslel, nevezhdy
po-prezhnemu storonilis' ego.
     Truan s maloletstva byl vlyublen v  |nsinn, doch' Korbala CHernoe  Derevo.
Devushka  eta, horoshen'kaya i svezhaya, kak  mnogie yunye devushki, byla pervoj  v
tancah, i ot zhenihov u nee ne bylo  otboya. No privlekala ih vovse ne krasota
|nsinn. Korbal  CHernoe Derevo byl bogachom i vladel luchshimi zemlyami v okruge,
a |nsinn byla ego edinstvennym chadom.
     Ne zrya Korbal zasluzhil svoe prozvishche -- dushoj on byl zhestok i cheren. On
videl, kak vokrug ego docheri v'yutsya padkie na med pchely, i eto emu sovsem ne
nravilos'. I odnazhdy  Korbal ob®yavil, chto  otdast doch'  tol'ko  za togo, ch'e
bogatstvo budet ne  men'shim,  chem ego sobstvennoe. ZHenihi |nsinn  nedovol'no
zagudeli i uneslis' proch', k bolee dostupnym cvetam. Ne s kem stalo bednyazhke
tancevat' na  gulyan'yah, nikto uzh ne sheptal ej na ushko, kak ona prekrasna. Ot
etogo |nsinn, privykshaya k drugomu, snikla i zagrustila.
     Togda Truan, edinstvennyj, kto lyubil  devushku  radi nee samoj, yavilsya k
Korbalu i prinyalsya umolyat' otdat' emu |nsinn.
     -- Pover' mne,  Korbal,  -- govoril on, -- kogda b  |nsinn byla nishchej v
rubishche, ya vse ravno lyubil by ee i tol'ko ee! Znaj, ne v bogatstve tut delo!
     --  Delo vsegda v bogatstve! -- oborval  ego Korbal. -- |nsinn poka  ne
nishchaya. Nishchij zdes' ty, da i govoryat pro tebya vsyakoe raznoe. YA nikomu ne veryu
na slovo, a uzh  tebe  -- i  podavno! Uslovie odno dlya  vseh, i ya ot nego  ne
otstuplyus'. Vozvrashchajsya, kogda razbogateesh' -- togda i posmotrim!
     I Truan ushel ni  s chem,  opechalennyj, poteryavshij  vsyakuyu nadezhdu. Legko
skazat'  --  razbogatej! A kak  eto sdelat',  esli ne  znaesh'  dazhe, s  chego
nachat'?
     Skol'ko  ni lomal  Truan golovu,  no  tak i  ne  smog pridumat' sposoba
vypolnit'  uslovie  Korbala.  Prishlos'  emu  smirit'sya  s  tem,  chto  |nsinn
dostanetsya drugomu -- a to i vovse nikomu.
     Ot neveselyh  dum stal  Truan mrachen. On i  ran'she  lyubil  odinochestvo,
teper' zhe sovsem perestal vynosit' lyudej. CHasto uhodil on  v les,  chtoby tam
pogorevat'  nad svoej neschastnoj sud'boj. I  odnazhdy v lesu sluchilos'  s nim
chudo.
        II

     Kak-to po  vesne  Truan  v kotoryj  raz skrylsya  ot  nazojlivyh lyudskih
vzglyadov v lesu. On dolgo shel  ponuriv golovu,  ne razbiraya  dorogi, a kogda
osmotrelsya, to ponyal, chto zabrel v sovsem neznakomoe mesto.
     Pered nim byla krasivaya polyana, porosshaya rovnoj i myagkoj travoj. Vokrug
stoyali velichavye kleny.  Posredi polyany lezhal bol'shoj belyj kamen', pokrytyj
drevnimi polustershimisya runami.
     Poka Truan rassmatrival otkryvsheesya emu mesto, nedoumevaya, pochemu on ne
byval zdes' ran'she, vdaleke  poslyshalsya topot  kopyt i  nezhnyj zvon.  Vskore
iz-za  derev'ev  na polyanu  vyletel tonkonogij molochno-belyj kon' v  zelenoj
upryazhi, ukrashennoj zolotymi bubencami. Na kone sidela  molodaya zhenshchina. Edva
vzglyanuv  na  nee,  Truan  ponyal,  chto  pered  nim  --  znatnaya  gospozha,  i
pochtitel'no preklonil koleno.
     ZHenshchina nebrezhno kivnula v otvet i uzhe proskakala bylo mimo, kak vdrug,
sluchajno  obernuvshis',  vstretilas'  glazami s  yunoshej. V  tot  zhe mig  dama
vnezapno osadila  konya, tak chto tot gluho zarzhal  i  vstal na dyby. Ne uspel
Truan  vmeshat'sya i pomoch' ej,  kak  vsadnica tverdoj  rukoj  zastavila  konya
zameret' i, brosiv povod'ya, legko, slovno pushinka, sporhnula nazem'.
     -- Kto ty  takoj? -- sprosila ona Truana, ne otryvaya ot nego izumlennyh
glaz. --  Esli ty  iz moih poddannyh  -- pochemu ya tebya ne znayu? A esli ty iz
smertnyh -- pochemu tak pohodish' na el'fa?
     Truan, poteryavshij  dar rechi,  v  otvet lish'  rasteryanno smotrel na nee.
Dama eta byla ne iz teh, kogo ozhidaesh' vstretit' v lesu. Ona byla prekrasna,
kak  sama lyubov',  a v oblike ee i manerah skvozilo podlinnoe  blagorodstvo,
dazhe velichie.  Kozha  u damy  byla belosnezhnaya,  glaza  -- yarko-zelenye,  kak
izumrudy, i slovno mercali iznutri. Tyazhelye volosy cveta starogo zolota byli
perevity  melkim  zhemchugom  i  ulozheny v vysokuyu prichesku. Prostoe plat'e iz
gladkogo belogo atlasa, lishennoe  vsyakih ukrashenij, oblegalo ee tonkij stan,
a s plech spuskalsya bogato rasshityj zolotom plashch iz zelenogo barhata.
     -- Otvechaj zhe! -- voskliknula  dama  v neterpenii. -- Ili ty  proglotil
yazyk? Pochemu ty molchish'?
     -- Gospozha... -- s trudom vydavil iz sebya Truan. -- Gospozha, ya ne znayu,
chto otvetit' tebe...
     -- Gospozha? --  rassmeyalas'  dama.  -- Kak  nepochtitel'no! Ty  razve ne
dogadalsya, kto ya takaya?
     I tut  Truan nakonec ponyal.  On  ustavilsya na nee  shiroko raskrytymi ot
vostorga glazami i vypalil:
     -- Ne mozhet byt'! Tak Vy  i est'  koroleva  el'fov, o kotoroj  v narode
slozheno stol'ko pesen?! Nu i nu!
     -- A obrashchat'sya  ko  mne  sleduet  tak:  Vashe  Velichestvo!  -- dobavila
koroleva.
     -- Tak Vy dejstvitel'no sushchestvuete? I vse, chto poyut o Vas -- pravda?
     -- Kto eto usomnilsya, chto ya sushchestvuyu? -- nahmurilas'  koroleva. --  No
postoj, ty tak i ne  otvetil na  moj vopros! Hotya,  dumaetsya, ya  i sama znayu
otvet. Takim bestolkovym mozhet byt' tol'ko smertnyj!
     -- Vy  pravy,  Vashe Velichestvo, -- skromno  podtverdil yunosha.  --  YA --
vsego lish' prostoj smertnyj. Zovut menya Truan.
     -- Porazitel'no... --  probormotala koroleva, vnimatel'no vglyadyvayas' v
nego. --  I lico,  i dazhe glaza --  vse kak u el'fa! Ty uveren, Truan, chto v
tebe net el'fijskoj krovi?
     --  To zhe samoe  govoryat  obo  mne v narode. No sam ya nichego ne znayu ob
etom. I, po pravde skazat', eti razgovory prinesli mne nemalo gorya!
     -- Vot kak?  --  sochuvstvenno  sprosila  koroleva. --  Mne  zhal'  tebya,
smertnyj s licom el'fa i pechal'yu v glazah. Rasskazhi mne o svoem gore -- byt'
mozhet, ya smogu emu pomoch'?
        III

     Togda Truan stal rasskazyvat' ej, kak  on osirotel tak rano, chto sovsem
ne  znal roditel'skoj  lyubvi. Kak molva  o  tom,  chto on  podmenysh, s samogo
detstva  otravlyala  emu  zhizn'. Kak iz-za  bednosti i lyudskih  peresudov  on
ostalsya  odinok  i  vo  vsem  mire  net u  nego  ni edinogo druga. O  mnogom
rasskazal Truan, lish' o svoej lyubvi k |nsinn umolchal -- bol' i styd nakrepko
zapechatali emu usta.
     Koroleva molcha  slushala ego  rasskaz, a  kogda on zakonchil --  polozhila
uzkuyu, prohladnuyu ladon' na lob yunoshi i myagko skazala:
     -- YA zagovoryu tvoyu bol'. Obida  ujdet, ne ostaviv sleda. Zabud'  o zlyh
rechah glupcov! Smotri na solnce -- ono svetit i dlya tebya!
     Poka ona govorila, pokoj i  svezhest'  izlivalis'  na Truana,  zalechivaya
serdechnye  rany. Dusha ego slovno  omylas'  v prozrachnom rodnike, vernuv sebe
chistotu  i silu.  YUnosha zamer, naslazhdayas'  etim  chuvstvom, a kogda koroleva
otnyala ruku  ot  ego lba -- upal pered  nej na  koleni i smushchenno zabormotal
slova blagodarnosti.
     Koroleva laskovo podnyala ego s kolen:
     -- Ne nuzhno, Truan!  |to takaya malost'! YA rada, chto hot' nemnogo smogla
pomoch'. Ty  nravish'sya  mne,  kak  do tebya ne nravilsya  ni odin smertnyj, i ya
hotela by stat' tvoim drugom. CHto ty na eto skazhesh'?
     Truan,  vmesto  togo  chtoby  obradovat'sya  slovam  korolevy,  ispuganno
posmotrel na nee i neuverenno progovoril:
     --  Vashe  Velichestvo... Vy  okazyvaete  mne  bol'shuyu  chest'...  Slishkom
bol'shuyu! Mne kazhetsya, ya nedostoin Vashej druzhby!
     -- Ty chego-to boish'sya! -- skazala koroleva udivlenno. -- No chego?
     -- Vashe Velichestvo... ne znayu, kak i skazat'...
     -- Govori zhe, proshu tebya!
     --  V  pesnyah,  chto poyut  pro  Vas,  govoritsya:  esli  molodoj  muzhchina
vstretitsya s Vami,  on mozhet propast' navsegda. Vy obol'stite ego i zaberete
v svoyu stranu. I ya boyus', kak by eto ne sluchilos' so mnoj...
     -- Kakie gluposti! -- vozmutilas' koroleva. -- Vashi pesni prosto lzhivy!
Pover',  moj mal'chik, mnogie smertnye zhelali popast' v moyu stranu,  no  malo
komu eto udavalos'. CHtob ya  obol'shcheniem  i obmanom zamanivala ih tuda?  Byt'
mozhet,  koe-kto  i  mechtaet ob  etom,  no podobnogo  nikogda ne byvalo! Tebe
nechego boyat'sya, Truan. Ty verish' mne?
     Truan zaglyanul v ee mercayushchie, takie zhivye i iskrennie glaza i otvetil:
     -- Da, Vashe Velichestvo.
     -- Znachit, my druz'ya? -- s serdechnoj ulybkoj sprosila koroleva.
     -- YA pochtu za schast'e, esli Vy odarite menya svoej druzhboj.
     Koroleva ulybnulas' emu tak nezhno, chto u yunoshi perehvatilo dyhanie. Ona
skazala:
     -- Blagodaryu tebya, Truan! YA tak  rada, chto ty  bol'she ne boish'sya  menya!
Sejchas, kak mne ni zhal', ya dolzhna pokinut' tebya. No kogda ty zahochesh'  vnov'
uvidet'sya s drugom -- prihodi na eto mesto. Ono svyazano s drevnej magiej, i,
esli ty pozovesh', ya uslyshu, gde by ni byla, i  yavlyus' tak bystro, kak tol'ko
smogu! A teper' proshchaj! Do vstrechi!
     -- Do vstrechi, Vashe Velichestvo!
     Eshche  raz  ulybnuvshis'  na  proshchanie, koroleva legko vzletela  v  sedlo,
pomahala  yunoshe rukoj  i  uskakala.  A Truan ostalsya stoyat' u  belogo kamnya,
prislushivayas', kak zvon bubenchikov rastvoryaetsya
     v lesnoj tishi, edva verya v to,  chto sluchilos'  s  nim. Serdce  ego bylo
perepolneno korolevoj el'fov.
        IV

     Tri dnya Truan provel v muchitel'nyh razdum'yah. Obraz prekrasnoj korolevy
stoyal  u  nego  pered  glazami,  pochti  sovsem  zatmiv  soboyu  |nsinn. YUnosha
proklinal sebya za nevernost' prezhnej vozlyublennoj i boyalsya, chto prichina tomu
-- el'fijskie chary. No koroleva  byla tak horosha soboj, tak  nezhna  i dobra!
Ona tak iskrenne zhelala byt' emu drugom! Mog li  on  somnevat'sya v nej, esli
ona poklyalas', chto ne budet obrashchat' protiv  nego svoi chary? Vsyu zhizn' Truan
mechtal o druge, no to, chto podarila emu  Sud'ba, bylo kuda bol'she lyubyh  ego
mechtanij. I ego tyanulo pojti v les  i vnov' uvidet'sya s korolevoj, -- no tut
on vspominal ob |nsinn i stydilsya sebya i svoih zhelanij.
     Na chetvertyj den' Truan vse zhe ne vyderzhal i pospeshil
     v  les. Vstav  u belogo kamnya, on pozval korolevu i stal  zhdat'. Proshlo
uzhe  s  polchasa,  i somneniya  prokralis' v  dushu  yunoshi,  no  tut on uslyshal
znakomyj  zvon i  topot  kopyt.  Vnov' belosnezhnyj kon' vyletel na polyanu, i
koroleva el'fov privetstvovala yunoshu:
     -- Ah, Truan! Kak ya rada, chto ty ne  zabyl o nashem ugovore! Prosti, chto
zastavila zhdat', -- ya yavilas' tak bystro, kak tol'ko smogla!
     Na  koroleve bylo dlinnoe goluboe plat'e iz dikovinnoj tkani, mercayushchej
podobno solnechnym blikam  na vode. Na lebedinoj shee siyalo ozherel'e  iz zvezd
-- i Truan podumal, chto eto vpolne mogut byt' nastoyashchie zvezdy, spustivshiesya
s nebes  chtoby  poradovat' ee. Roskoshnye  volosy korolevy byli  raspushcheny, i
veterok  shalovlivo  perebiral  myagkie  zolotye  pryadi.  Truan,  zavorozhennyj
krasotoj korolevy, pospeshil podat' ej ruku,  i ona  sprygnula s konya,  takaya
legkaya, slovno sovsem lishennaya vesa.
     -- Vashe Velichestvo, Vy tak prekrasny, chto  smertnyj nedostoin  smotret'
na Vas, -- ele slyshno progovoril Truan.
     K ego udivleniyu, koroleva slegka pokrasnela.
     -- Smertnye redko menya vidyat,  -- otvetila ona, opustiv glaza. -- No ty
ne prostoj smertnyj, Truan, ty drug mne!
     I ona  ulybnulas'  yunoshe  tak  doverchivo  i nezhno,  chto tot,  ne  najdya
podhodyashchih slov, smog lish' kivnut' v otvet.
     --  CHto my  budem delat'?  -- sprosila koroleva. -- Ty hotel  o  chem-to
pogovorit' so mnoj ili pozval prosto tak?
     -- YA skuchal bez  Vas, -- otvetil Truan i vnov' udivilsya  tomu,  kak ona
smutilas'. -- I mne vse ravno, chem zanyat'sya -- lish' by byt' s Vami!
     -- Zamechatel'no!  --  rassmeyalas' koroleva. -- Togda ya pokazhu tebe  moj
les! Ruchayus', ty mnogoe zdes' ne videl!
     -- YA dumal,  chto ishodil ves' les, no lish' tri dnya  nazad vpervye popal
na etu polyanu.
     -- Mne  stranno,  chto ty  okazalsya  zdes' imenno v  tot  mig,  kogda  ya
proezzhala mimo. A teper' ya slyshu, chto  ty ne byval zdes' ran'she. Kak  zhe tak
poluchilos'?
     -- Mne kazhetsya, -- otvetil Truan zadumchivo, -- menya vela Sud'ba...
     Koroleva vnimatel'no posmotrela na nego, no nichego ne skazala.
        V

     S  teh por Truan i koroleva  el'fov vstrechalis' u belogo  kamnya chut' ne
kazhdyj den'. Oni gulyali po lesu i besedovali, vse luchshe i luchshe uznavaya drug
druga. Vskore Truan sovsem perestal  opasat'sya char korolevy. Ona  mogla byt'
smeshlivoj i  prostoj, kak derevenskaya devchonka,  mogla  byt' velichestvennoj,
kak nastoyashchaya  koroleva,  no nikogda  ne byvala  ni zlobnoj,  ni  nadmennoj.
Myagkost' i  dobrota byli sut'yu ee prirody, i  Truan vnov' i vnov' blagodaril
Sud'bu, podarivshuyu emu takogo druga.
     Lish'  odno  poroj  smushchalo   yunoshu:  on  nikak  ne  mog  ponyat',  zachem
mogushchestvennoj koroleve  el'fov ponadobilas' druzhba prostogo smertnogo.  CHto
nahodit ona v nem? On chuvstvoval sebya rebenkom u ee  nog -- tak  velika byla
ee  mudrost'.  No  koroleve,  kazalos',  nichut'  eto  ne  meshalo,  i  ona  s
udovol'stviem delilas'  s Truanom vsem,  chto  znala.  Ona nikogda ne  davala
ponyat', chto on hot'  v chem-to nizhe ee, no sam on ne mog otdelat'sya  ot  etoj
mysli. Koroleve Truan nichego ne govoril, boyas' obidet' ili ogorchit' ee.
     I eshche  odno  terzalo  serdce  Truana -- |nsinn.  Ee  oblik  vse  bol'she
stiralsya iz ego pamyati. On redko vspominal o nej -- po pravde skazat', ryadom
s korolevoj dumat' o kom-to  drugom bylo  prosto  nemyslimo. Da  i ostavshis'
naedine  s  soboj,  Truan kuda  chashche dumal  o koroleve, chem  ob  |nsinn.  Po
sravneniyu s  korolevoj  |nsinn byla takoj neznachitel'noj  i blekloj... I vse
zhe, kazalos' yunoshe, zabyvat' o toj, kogo  lyubil  tak dolgo -- predatel'stvo.
Ot etogo on chuvstvoval sebya eshche bolee nedostojnym. Inogda emu  hotelos'  obo
vsem rasskazat' koroleve, sprosit' soveta, --  no on boyalsya, chto ej  vryad li
eto ponravitsya.
     K  tomu zhe |nsinn byla nedostupna. I, hotya  Truan vse eshche lyubil  ee, on
byl inogda dazhe rad, chto men'she dumaet o nej, -- tak bylo legche.
        VI

     Uzhe konchilos' leto, i kleny vokrug zapovednoj polyany stoyali v uborah iz
zolota i bagryanca, kogda koroleva odnazhdy skazala Truanu:
     -- Mne nado pogovorit' s  toboj ob odnom ochen' vazhnom dele. Obeshchaj, chto
vnimatel'no vyslushaesh'!
     Truan  zametil, chto  koroleva  pechal'na, a v  glazah  ee  stoyat  slezy.
Nedoumevaya,  chto  moglo tak sil'no ee rasstroit', on sel ryadom i  skazal kak
mozhno laskovee:
     -- Konechno, ya vyslushayu Vas! CHto sluchilos'?
     Koroleva zagovorila, s trudom podbiraya slova:
     -- Ah, Truan, ty i ne znaesh', chto  skoro nas zhdet razluka! Edva vypadet
pervyj  sneg, ya ne smogu bol'she  prihodit' k tebe. S nastupleniem  zimy ya ne
dolzhna pokidat' svoe korolevstvo, i tak kazhdyj god, do sleduyushchej vesny. Lish'
kogda raspustyatsya pervye cvety, ya smogu prijti syuda vnov'. Moe serdce bolit,
kogda ya dumayu, kak dolgo ne uvizhus' s toboj!
     Po shcheke korolevy skatilas' slezinka. Truan, kotorogo tozhe ogorchila  eta
novost', skazal, zhelaya hot' nemnogo uteshit' ee:
     --  Mne tozhe  budet nelegko ne  videt'sya  s  Vami.  No podumajte,  Vashe
Velichestvo, ved' eto  --  ne  navsegda, a vsego lish' na  neskol'ko  mesyacev!
Projdet zima, nastupit vesna,  i my  snova budem  vmeste! Nuzhno  smirit'sya s
tem, chto my ne mozhem izmenit'...
     -- Net, mozhem!  -- voskliknula koroleva.  -- YA  dolgo dumala i  prinyala
reshenie. YA ne hochu rasstavat'sya s  toboj, dazhe na neskol'ko mesyacev. YA hochu,
chtoby ty poehal vmeste so mnoj v moyu stranu!
     Truan molcha smotrel na nee, ne verya svoim usham. A koroleva tem vremenem
prodolzhala:
     -- Podumaj sam --  chto uderzhivaet tebya  zdes'? U tebya net ni rodnyh, ni
druzej -- nikogo, kto lyubil by tebya. Esli ty sdelaesh', kak ya  proshu, to ni v
chem nikogda ne budesh' znat' nuzhdy.  YA  rasskazyvala tebe o  moej  strane; ty
znaesh', kak  ona prekrasna! Tam -- vechnoe leto. Tam  cvety, chudesnee kotoryh
net nigde. Tam ya smogu byt' s toboj vsegda! YA nikogo eshche ne prosila ob etom,
Truan, no tebya -- proshu. Poedem so mnoj!
     Ona posmotrela na nego s mol'boj. Truan ne otvechal  -- bylye podozreniya
i strahi zashevelilis' v ego dushe. Potom on skazal, ne glyadya na nee:
     --  Vashe Velichestvo, kogda-to davno Vy obeshchali, chto nikogda ne  stanete
zamanivat' menya v svoyu stranu. Kak tak sluchilos', chto Vy ne derzhite slovo?
     Koroleva vspyhnula:
     -- No Truan, razve  ty ne ponimaesh', ya ne zamanivayu tebya! |to zhe sovsem
drugoe!
     -- YA davno hotel  sprosit' Vas,  -- perebil ee Truan, -- zachem ya voobshche
Vam ponadobilsya? CHto takogo  Vy nahodite vo mne, chego net v Vashej prekrasnoj
i polnoj chudes strane? Mne eto kazhetsya strannym!
     Izumrudnye  glaza korolevy shiroko raspahnulis' ot izumleniya. Ele slyshno
ona progovorila:
     -- Kak, Truan, ty ne znaesh'? No ved' ya lyublyu tebya!
        VII

     Ot  ee  slov Truan  okamenel.  |to  bylo  sovsem  ne to, chto on  ozhidal
uslyshat'. A koroleva snova zagovorila, i golos ee drozhal ot volneniya:
     -- YA polyubila tebya  eshche v den' nashej pervoj vstrechi. Ty dumaesh', ya vsem
podryad predlagayu svoyu druzhbu? Dumaesh',  u menya net  drugih zabot,  krome kak
brodit' po lesu so smertnymi? No ya lyublyu tebya, i  mne vse ravno, smertnyj ty
ili el'f. Mne kazalos', chto ty  vse ponimaesh', chto ty tozhe lyubish' menya, hot'
i ne proiznosish'  slov lyubvi.  No teper' nastalo vremya ih proiznesti! Skazhi,
Truan, ty lyubish' menya?
     -- Vashe Velichestvo, -- hriplo otvetil Truan, -- prostite, chto ya byl tak
slep i glup! No ya lyublyu i vsegda lyubil druguyu zhenshchinu!
     Koroleva otshatnulas' ot nego, prizhav ruku k grudi, poblednev ot boli.
     -- Druguyu zhenshchinu?.. -- tol'ko i smogla ona vymolvit'. -- No pochemu  ty
nikogda ne govoril mne o nej?
     Truan, chuvstvuya sebya palachom, upal pered nej na koleni i zabormotal:
     --  Umolyayu, prostite,  Vashe Velichestvo! Vo vsem povinna moya glupost'! YA
ne hochu prichinyat' Vam stradaniya! Vidit Bog, Vy ochen' dorogi  mne, Vy --  moj
edinstvennyj drug!  Proshu  Vas, davajte navsegda zabudem ob etom  razgovore!
Pust' vse budet kak ran'she!
     Poka on govoril, koroleve udalos' vzyat' sebya v ruki.
     --  Net,  Truan, teper' ya  hochu znat' vsyu pravdu! Rasskazhi mne  o  toj,
kotoruyu lyubish'. Kak ee zovut?
     -- |nsinn.
     -- Krasivoe  imya, -- bescvetnym golosom skazala koroleva. -- A chto, ona
tozhe lyubit tebya?
     Na mgnovenie Truan zamyalsya, no vse zhe otvetil:
     -- YA dumayu, da.
     -- Nu tak rasskazhi mne o nej. Rasskazhi mne ob |nsinn.
     Truan posmotrel na korolevu. Ona  byla  bledna kak smert',  no lico  ee
vyrazhalo nepreklonnuyu reshimost'.  I yunosha ponyal, chto, hochet on togo ili net,
no emu pridetsya vse rasskazat' ej.
     Togda  Truan  zagovoril. Sbivayas', pereskakivaya s  odnogo na drugoe, on
rasskazal ob |nsinn i o tom, pochemu ne mozhet zhenit'sya na nej.
        VIII

     Koroleva slushala molcha,  glyadya kuda-to vdal'. Kogda Truan zakonchil svoj
rasskaz, ona vse tak zhe smotrela  vdal', slovno  obdumyvaya chto-to. Truan  so
strahom gadal, chto zhe ona sobiraetsya delat'. Vdrug koroleva skazala:
     -- YA vse  ponyala.  Ty  vinovat  predo  mnoj:  ne nuzhno  bylo  tak dolgo
skryvat'  svoi  chuvstva.  No  i  ya  vinovata  pred  toboj  -- mne  sledovalo
dogadat'sya ran'she! Ili hotya  by sprosit' tebya.  Prosti,  Truan! YA postarayus'
vse ispravit'.
     Truan nedoumenno sprosil:
     -- CHto Vy hotite ispravit'?
     --  Skazhi, --  sprosila koroleva, vnimatel'no glyadya na nego, -- esli ty
budesh' bogat, Korbal CHernoe Derevo otdast za tebya doch'?
     -- On skazal:  "Razbogatej  --  togda  i pogovorim!" No,  mne  kazhetsya,
otdast. Emu vse ravno, kto stanet muzhem |nsinn -- byli by den'gi!
     Koroleva stremitel'no podnyalas' na nogi.
     -- ZHdi menya zdes' i ne vzdumaj nikuda uhodit'! YA sejchas vernus'.
     -- No chto Vy zadumali?
     --  YA zadumala, --  otvetila koroleva, sadyas' na konya,  --  pomoch' tebe
vypolnit' uslovie Korbala  i  stat' muzhem toj,  kotoruyu ty lyubish'. ZHdi  menya
zdes'!
     Ona hlestnula konya i uskakala. Truan izumlenno glyadel ej vsled.
     On ne zhdal nichego podobnogo. On boyalsya, chto koroleva razgnevaetsya, byt'
mozhet, dazhe ub'et ego. Ili stanet mstit' |nsinn, otnyavshej u nee lyubimogo. No
to,  chto  ona  sobiralas'   sdelat',  bylo  vyshe  ego  razumeniya.  On  i  ne
predstavlyal, kak veliko ee blagorodstvo.
     A sam on nizok i dostoin prezreniya. Pri mysli o tom,  kak on oboshelsya s
korolevoj, Truan zastonal. Pust' by ona ubila ego -- on eto zasluzhil. Kak on
mog ne razglyadet' ee lyubov' -- ved' ona nikogda ee  ne skryvala! Skol'ko raz
on videl, kak  lyubov' svetitsya  v  ee vzglyade! No emu bylo udobnee nichego ne
zamechat',  schitaya nezhnost'  vsego  lish' proyavleniem  druzhby.  On i  sam  byl
pochtitel'no nezhen s korolevoj -- potomu ona i reshila, chto on lyubit ee!
     Teper' zhe  vse koncheno.  Koroleva  oskorblena  i ne zahochet bol'she  ego
videt'. Emu budet tak ne hvatat' ee! I  vdrug blesnulo nezhdannoe ozarenie: a
chto, esli on, sam togo ne  vedaya, vlyublen v  korolevu, prosto boitsya sebe  v
etom priznat'sya?
     YUnosha gor'ko  rassmeyalsya -- nado zhe,  kak  razygralos'  voobrazhenie! On
lyubit  |nsinn,  on  vsegda lyubil tol'ko ee.  No pochemu  togda emu stalo  tak
tosklivo pri odnoj mysli, chto on  bol'she  ne uvidit korolevu? Pochemu  on vse
vremya dumaet o nej, vspominaet ee, a ne |nsinn?
     Truan  vskochil i  prinyalsya  rashazhivat'  vokrug  belogo kamnya,  pytayas'
sobrat'sya s myslyami. Dazhe esli on dejstvitel'no lyubit korolevu -- ona emu ne
para! Ona -- porozhdenie drugogo, volshebnogo mira, i lyuboj  smertnyj nichtozhen
po sravneniyu s nej. Ona  -- moguchee derevo, a on  -- lish' rostok u podnozhiya.
Pust' sejchas ona vlyublena  -- skoro Truan nadoest ej, ona razocharuetsya. Da i
kem on budet v ee strane?  Lyubovnikom, igrushkoj? On dazhe ne znaet, est' li u
nee suprug. Po suti, on nichego ne znaet o nej!
     On  znaet  tol'ko,  chto koroleva prekrasna,  dobra i  blagorodna. Truan
zastonal  eshche  gromche. On  uzhe  umiral  ot toski po  nej! Byt'  mozhet, nuzhno
skazat'  ej  ob  etom,  poprosit'  podozhdat',  poka  on razberetsya  v  svoih
chuvstvah? No skazannogo  ne  vorotish'.  Koroleva ne pojmet,  esli on  teper'
zagovorit o svoej lyubvi i mukah, ona lish' stanet eshche bol'she prezirat' ego!
     A |nsinn?  CHto  delat' s  nej?  Neuzheli on  predast  ee  sejchas,  kogda
nakonec-to poyavilas' nadezhda  poluchit' ee v zheny? Konechno,  |nsinn daleko do
korolevy, no, mozhet, eto i k luchshemu? Ona takaya  zhe prostaya smertnaya, kak on
sam, ona  emu rovnya. Ona stanet emu zhenoj, budet prinadlezhat'  emu i  tol'ko
emu, ne to chto koroleva.
     I Truan reshilsya. Pust' koroleva prekrasna, pust' on lyubit ee --  on vse
ravno ostanetsya s |nsinn. Tak budet luchshe dlya vseh.
        IX

     Koroleva  vorotilas' cherez chas. Zavidev ee,  Truan  vskochil  i protyanul
bylo  ruku,  chtoby pomoch' ej  sojti s konya, no  koroleva  slovno ne zametila
etogo.  Pospeshno  sprygnuv nazem',  ona  protyanula yunoshe  malen'kij  zolotoj
larchik, ukrashennyj yarkimi zelenymi kamnyami.
     -- Voz'mi, eto tebe. |ta veshchica pomozhet tebe poluchit' |nsinn.
     -- CHto eto? -- udivlenno sprosil Truan.
     -- Larchik volshebnyj. CHto by ty ni polozhil  v nego --  vse prevratitsya v
zoloto. Vot, smotri.
     Koroleva sorvala alyj klenovyj list  i polozhila  na dno larchika.  Potom
ona  zahlopnula kryshku,  pomedlila  paru  mgnovenij  i otkryla vnov'. Vnutri
lezhal klenovyj list, vo vsem podobnyj prezhnemu, no iz chistogo zolota.
     -- Teper'  ty budesh'  bogat,  Truan,  -- skazala koroleva. --  No  bud'
ostorozhen.  Esli  ty  razbogateesh' slishkom  bystro,  o tebe  pojdut tolki  i
peresudy. Luchshe ne toropis' i nachni s malogo.
     I ne pokazyvaj larchik nikomu, dazhe |nsinn!
     -- Vashe  Velichestvo, -- progovoril  rastrogannyj  Truan, vertya larchik v
rukah, -- eto slishkom cennyj podarok! YA ne mogu prinyat' ego.
     Koroleva tol'ko mahnula rukoj v otvet:
     -- Pustoe! Tebe larchik nuzhnee, chem mne. K  chemu mne zoloto? Dolzhna ved'
ya chem-to odarit' tebya na proshchanie!
     Truan etogo zhdal, no sdelal vid, chto ne ponyal:
     -- Kak, Vashe Velichestvo, Vy hotite rasproshchat'sya so  mnoj?  I  ya nikogda
bol'she ne uvizhu Vas?
     -- Imenno, -- kivnula  koroleva. -- I ne spor' -- uhodi! U  menya i  tak
razryvaetsya serdce!
     -- Horosho, Vashe Velichestvo, -- tiho skazal Truan, -- ya  ujdu.  No  ya ne
mogu rasstat'sya s Vami vot tak. Proshu Vas, pocelujte menya na proshchan'e! Vsego
odin raz!
     --  Net!  --  voskliknula  koroleva.  -- Net!  Ty  prinadlezhish'  drugoj
zhenshchine! Uhodi zhe, ne delaj mne bol'no!
     Uvidev, chto ona edva  sderzhivaet slezy, Truan sdalsya. On sunul larchik v
karman i v poslednij raz posmotrel koroleve v glaza:
     -- Proshchajte, Vashe Velichestvo. YA nikogda ne zabudu Vas!
     -- Proshchaj, moya lyubov'... -- ele slyshno vydohnula koroleva.
     Edva yunosha skrylsya  za  derev'yami, koroleva ruhnula  na zemlyu,  zakryla
lico rukami i zarydala.
        H

     S teh por sluchajnye putniki  ne raz videli korolevu  el'fov, sidyashchuyu  v
odinochestve u drevnego belogo kamnya. Ona oplakivala svoyu otvergnutuyu lyubov',
a  poroj  pela  pesnyu,  pechal'nee kotoroj ne  slyshal nikto iz zhivushchih.  Odin
stranstvuyushchij bard uslyshal divnuyu pesnyu ot nachala do konca i sumel zapomnit'
slova. Pesnya eta tak polyubilas' lyudyam, chto  spustya mnogo let ee vse eshche peli
v |jmrate.
     A  chto  zhe  Truan?  Lyudi  nemalo udivilis', kogda  uznali,  chto u  nego
zavelis' den'gi.  Hot' yunosha byl  ostorozhen i, pomnya sovet korolevy, bogatel
ne slishkom bystro, bez tolkov i peresudov  vse ravno ne  oboshlos'. Tem,  kto
napryamik sprashival, otkuda on vzyal stol'ko zolota, Truan otvechal, chto  nashel
klad, spryatannyj  odnim iz ego predkov v dome.  Emu poverili, i tolki vskore
prekratilis'.
     Kogda proshlo polgoda s teh  por, kak koroleva podarila Truanu volshebnyj
larchik, yunosha yavilsya k Korbalu i  posvatalsya k |nsinn. Korbal, uzhe slyhavshij
o  svalivshemsya na Truana bogatstve, ne stal vozrazhat'.  I |nsinn stala zhenoj
Truana.
     Pervoe vremya  vse  shlo prekrasno. Molodye zhili bogato, ne znaya ni v chem
nedostatka. Truan byl rad, chto poluchil lyubimuyu v zheny. |nsinn tozhe byla rada
-- ona nakonec izbavilas' ot vlasti otca, zhestokogo skuperdyaya. No schast'e ih
bylo nedolgim.
     Vskore  Truan  ponyal, kak ploho  znal  |nsinn. On schital  ee veseloj  i
dobroj -- a  ona okazalas' kapriznoj i svarlivoj. Celymi dnyami branilas' ona
so slugami, s sosedyami,  s muzhem. Stoilo otkazat' ej v malejshej prihoti -- i
|nsinn zalivalas' slezami i krichala, chto Truan skared pohuzhe Korbala. Bol'she
vsego na svete lyubila ona  naryazhat'sya  i  chasami  vertelas'  pered zerkalom,
zabrosiv dom i hozyajstvo. Na naryady i ukrasheniya |nsinn tratila stol'ko, chto,
ne bud'  u  Truana volshebnogo larchika, oni poshli by  po  miru.  A glavnoe --
Truan ponyal, chto |nsinn ne lyubit ego i nikogda ne lyubila. Ona vyshla za nego,
kak  vyshla  by  za lyubogo drugogo -- lish' by stat' hozyajkoj  v  svoem dome i
izbavit'sya ot Korbala.
     Kak  zhalel  teper' Truan o tom, chto  sdelal!  S kakoj toskoj  vspominal
korolevu el'fov! O, esli b tol'ko mozhno bylo vernut' tot osennij den', kogda
on otverg lyubov' korolevy i poteryal ee naveki!
        XI

     Odnazhdy, kogda Truan prozhil s |nsinn  uzhe nemalo tosklivyh  let, bednyj
bard podoshel  k vorotam ego doma i poprosil dozvoleniya pokazat' hozyainu svoe
iskusstvo.
     -- Otchego zhe, spoj chto-nibud', -- skazal emu Truan. -- No tol'ko ne poj
veselyh pesen --  u menya tyazhelo na dushe, i oni budut ne k mestu. Spoj  luchshe
chto-nibud' grustnoe!
     -- Horosho, gospodin, --  kivnul  bard. -- YA  spoyu  tebe samuyu  grustnuyu
pesnyu, kotoruyu znayu.
     On tronul struny i zapel tu  samuyu pesnyu, chto slozhila koroleva el'fov o
svoej  pechal'noj lyubvi. Edva uslyshav  pervye stroki, Truan izmenilsya v lice.
Kazhdoe  slovo bylo emu slovno nozh v serdce. On ne  somnevalsya, chto pesnya eta
-- o nem, no nikak ne  mog  ponyat', otkuda bard vse uznal. Ved' on  nikomu i
slovom ne obmolvilsya o tom, chto bylo mezhdu nim i korolevoj!
     Kogda zhe bard umolk, Truan shvatil ego za vorot i voskliknul:
     --  Umolyayu, skazhi,  gde  uslyshal ty etu pesnyu?! YA  ozolochu tebya, tol'ko
skazhi mne pravdu!
     --  Uspokojsya, gospodin,  --  otvechal perepugannyj bard. --  Konechno, ya
skazhu  tebe. Tri  ili chetyre goda  nazad  ya  shel lesom -- zdes', nepodaleku.
Vdrug ya  uvidel prekrasnuyu zlatokudruyu  devu, chto sidela  na polyane u belogo
kamnya.  Ona pela  etu samuyu  pesnyu,  i po licu ee  struilis' slezy.  Ona  ne
zametila menya, a ya stoyal, porazhennyj ee krasotoj i gorem, i slushal. A potom,
kogda ona smolkla, ya  tiho ushel --  mne ne hotelos' ee trevozhit'. No pesnyu ya
zapomnil slovo v slovo. Znaesh', kto byla ta deva?
     -- Znayu... -- tiho progovoril Truan. -- |to byla koroleva el'fov...
     -- Kak ty dogadalsya?! -- vskrichal udivlennyj bard. -- |to i pravda byla
ona!
     Truan  vygreb iz karmanov vse  zoloto, kotoroe tam bylo, i  sunul ego v
ruku bardu.
     -- Voz'mi, eto tebe. No poklyanis', chto nikomu ne rasskazhesh'!
     -- CHto ne rasskazhu? -- ne ponyal bard.
     On s uzhasom posmotrel na zoloto:
     -- Gospodin, no eto slishkom mnogo za odnu pesnyu!
     -- Net, beri,  ty dostoin  i bol'shego,  --  skazal  Truan. -- A  teper'
proshchaj. I spasibo tebe za to, chto otkryl mne glaza!
     I on  stremglav vybezhal za vorota  i pomchalsya k lesu. Bard provodil ego
izumlennym vzglyadom i tol'ko pokachal golovoj.
        XII

     Truan  mchalsya  po lesu, slovno olen',  po sledu kotorogo idet  svirepaya
svora. Vetki hlestali ego po licu, v boku kololo, no on ne zamedlyal bega. Po
shchekam katilis' slezy -- kazalos', im ne budet konca.
     Nakonec,  vperedi  pokazalas'  znakomaya  polyana i  belyj  kamen'. Truan
ostanovilsya, ster s lica pot i slezy i zakrichal:
     -- Vashe Velichestvo! Zaklinayu, uslysh'te menya! Proshu Vas, pridite ko mne,
kak kogda-to!  YA znayu, chto  vinovat pered Vami,  -- no ya dolzhen uvidet' Vas!
Tol'ko odin raz uvidet' -- ili ya umru!
     Tak  on  dolgo  zval i  rydal,  a potom  golos  ohrip  i  perestal  ego
slushat'sya. I ne bylo v tot den' na vsem belom svete cheloveka neschastnej.
     Vdrug vdali poslyshalsya nezhnyj zvon. Truan vnov' zaplakal: on uznal ego.
Belosnezhnyj kon' legkoj ten'yu skol'znul mezh derev'ev,  i  na polyanu  vyehala
koroleva el'fov.
     Na nej  bylo serebryanoe  plat'e,  ukrashennoe  sapfirami,  i  sinij, kak
nochnoe nebo,  dlinnyj plashch. Ne  shodya  s  konya, koroleva molcha  smotrela  na
Truana, i pered glazami ego promel'knuli  schastlivye dni,  kogda oni  vmeste
gulyali  po  lesu. Teper'  on  znal,  chto vsegda  lyubil  tol'ko ee --  a  vse
ostal'noe bylo lozh'yu i morokom.
     -- Zachem  ty zval menya? -- nakonec narushila  molchanie koroleva.  -- Mne
kazhetsya, my uzhe vse skazali drug drugu!
     -- Segodnya  ya  uslyshal ot barda pesnyu,  kotoruyu  Vy  slozhili o nas,  --
progovoril Truan, ne svodya s korolevy glaz.
     Ona vzdrognula:
     -- Otkuda lyudi uznali  ob etoj pesne?  YA slozhila ee ne dlya nih i ne dlya
tebya!
     -- YA v zhizni ne slyshal pesni  prekrasnej, -- prodolzhal Truan, slovno ne
urazumev  ee slov.  -- I pechal'nej ya tozhe nichego ne slyshal. Ona pronzila moe
serdce. Znaete, Vashe  Velichestvo, otchego ya  plachu? YA ponyal, chto ne mogu zhit'
bez Vas!
     Koroleva poblednela, no  vzglyad ee ne  smyagchilsya. Ona  skazala  s samym
nevinnym vidom:
     -- Kak pozhivaet |nsinn, tvoya lyubov', tvoya zhena? Nadeyus', vy schastlivy?
     -- Zachem Vy tak,  Vashe Velichestvo, -- s ukorom skazal Truan. -- |to  ne
pohozhe na Vas, ved' Vy vsegda byli dobry! Zachem Vy glumites' nado mnoj?
     -- YA vsego lish' sprosila, kak pozhivaet zhenshchina, radi kotoroj ty ostavil
menya, -- holodno progovorila koroleva. -- CHto zdes' takogo?
     -- CHto  mne skazat' Vam... -- opustil golovu Truan. -- Kak ob®yasnit'...
|nsinn -- nichtozhestvo,  i ya ne hochu dazhe govorit' o nej! Vsya moya zhizn' s nej
-- toska. Toska po vremenam, kogda Vy lyubili menya!
     -- Proshloe ne vorotish', Truan.  Mne zhal', chto moya pesnya prichinila  tebe
bol'.
     Truan opustilsya  pered  korolevoj na  koleni i  stal  celovat'  kraj ee
plashcha.
     -- Umolyayu, prostite menya, zabud'te zhestokie slova  togo, kto nichego  ne
znal o lyubvi! YA lyubil Vas vsegda,  no sam ne ponimal etogo. Esli b Vy tol'ko
znali, kak  ya zhaleyu teper' o tom, chto sdelal! Tak ne dlite pytku -- prostite
glupca!
     -- Tebe ne nuzhno prosit' o proshchenii, --  pechal'no otvetila koroleva. --
YA davno uzhe prostila tebya.
     -- Togda  -- ya Vash  rab naveki! YA  gotov  sledovat'  za  Vami, kuda  ni
prikazhete. Proshu Vas, voz'mite menya s soboj v Vashu stranu!
     Koroleva  vdrug sklonilas' nad Truanom, ee dlinnye volosy kosnulis' ego
lica.
     -- Kogda-to davno, -- medlenno zagovorila koroleva, i slova ee  padali,
slovno granitnye glyby, -- kogda ty byl  dlya menya samym  dorogim na svete, ya
umolyala tebya  poehat' so mnoj. Vysokorodnye el'fy dobivalis' moej ruki, no ya
hotela sdelat' svoim  suprugom tebya, potomu chto nikogo i  nikogda ne  lyubila
tak sil'no. I  nikto ne smog by mne  pomeshat'! Ty stal by velik, kak ni odin
smertnyj,  a ya pomogla by tebe byt' dostojnym takogo velichiya.  No  ty boyalsya
menya i ne  veril  sebe. Ty sdelal svoj vybor, i tol'ko ty  vinovat,  esli on
okazalsya nevernym. A  teper'  ty prosish',  chtob ya vzyala tebya  v  moyu  stranu
rabom. No mne ne nuzhny  raby!  I ya nikogda  ne proshu dvazhdy.  Sud'ba  naveki
razvela nas, nam nechego bol'she skazat' drug drugu. Vozvrashchajsya v svoyu zhizn',
gde mne  nikogda ne bylo mesta. YA zhe vernus' v  svoyu, gde  bol'she net  mesta
tebe.
     Truan popytalsya shvatit' korolevu za  plashch, no ona vyrvalas' iz ego ruk
i, hlestnuv konya, pomchalas' proch'. U kraya lesa ona ostanovilas' i kriknula:
     -- I ne zovi menya bol'she -- ya ne pridu!
     Ona uskakala. Truan ostalsya. Dusha ego byla mertva. On v poslednij raz s
toskoj vzglyanul na belyj kamen', a potom, opustiv golovu, pobrel k tomu, chto
sam dlya sebya vybral. Naveki.
        * * *

     Gospod' voskliknul:
     -- Istinno, vot oni, lyudi! Boyatsya  nevedomogo, boyatsya togo, chto kazhetsya
im  chereschur  prekrasnym, -- i krepko derzhatsya za seroe  i  obydennoe tol'ko
potomu, chto slishkom k nemu privykli! Almaz gotovy promenyat' na kusok stekla!
Byl  dazhe odin, chto smenyal  pravo  pervorodstva na  misku  pohlebki! Pomnish'
Isava?
     -- Da, Gospodi, -- grustno otvechal ya.
     --   No  huzhe  vsego,  chto,  upustiv  svoe  schast'e,  lyudi  prinimayutsya
zhalovat'sya Mne! Tol'ko i slyshu ot nih: "Gospodi, za chto?! Gospodi, pochemu?!"
Da vot potomu! Umnee nado byt' ili hotya by smelee!
     No pomogat' trusam i glupcam!..
     I  Vsevyshnij  v negodovanii pokachal golovoj. Pomolchav nemnogo, On vnov'
zagovoril, i v golose Ego slyshna byla gorech':
     -- No bol'she vsego Mne zhal' etu bednyazhku,  korolevu  el'fov. Skudnuyu zhe
nagradu poluchila ona  za svoyu lyubov'! Da razve lyudi sposobny  ocenit' takoe!
Poroj Mne kazhetsya, chto  lyudi  sovsem  pozabyli, chto  na svete est' nastoyashchaya
lyubov'!
     Tut ya osmelilsya vozrazit':
     -- Net,  Gospodi, ne pozabyli. Mne  izvestna  istoriya, gde govoritsya  o
lyubvi  eshche bol'shej i o tom, kak lyubov'  eta sgubila smertnuyu  devushku.  Esli
zhelaesh', ya rasskazhu Tebe.
     -- CHto  zhe,  poslushaem, -- kivnul  On  v  otvet, i  ya prinyalsya za novyj
rasskaz.

        Istoriya o Dzhenni i Gankonere

     Gordaya  Dzhenni Uillou, doch' fermera Frenka Uillou,  byla samoj krasivoj
devushkoj  v  Anglii.  Po krajnej  mere,  tak schitali  vse  parni  v  derevne
Littlbridzh i na pyat'  mil' vokrug. U Dzhenni byli pushistye kashtanovye volosy,
ogromnye temno-sinie glaza i tochenyj nosik. Ona  byla  strojna i gibka,  kak
molodaya  iva, a dvigalas' tak izyashchno, chto ej  pozavidovala by  lyubaya znatnaya
ledi. O tu poru, kogda nachalas' eta istoriya, Dzhenni edva minulo vosemnadcat'
let.
     Nado  skazat', chto Dzhenni  byla krasavicej  nepristupnoj i uzhe  razbila
nemalo serdec. Ne to chtoby ona byla zhestoka  -- prosto, esli poklonnik ej ne
nravilsya, ona emu tak i  govorila, i v vyrazheniyah  ne  stesnyalas'. O, Dzhenni
znala sebe cenu! Vtajne ona mechtala vyjti za dzhentl'mena, luchshe  gorodskogo,
-- kakie tol'ko fantazii ne rozhdayutsya  v  devich'ih  golovkah!  I derevenskie
parni, odin za drugim, poluchali ot vorot povorot.
     Takaya krasavica,  kak  Dzhenni,  imeet  pravo  i pokapriznichat'  --  tak
schitali pochti  vse.  Pochti  vse,  krome  otvergnutyh  vozdyhatelej.  Pravda,
roditeli Dzhenni tozhe byli  ne  v vostorge  ot kaprizov docheri. Ne  raz Frenk
Uillou pytalsya nastavit'  vetrenuyu devchonku  na  put'  istinnyj, no vse  bez
tolku.
     -- Dzhenni, skazhi-ka mne, -- govoril on ej, posasyvaya neizmennuyu trubku,
-- pochemu ya  bol'she ne  vizhu u nas  Dolgovyazogo Toma? Ran'she on pochti kazhdyj
den' zahodil.
     -- Da potomu, chto ya emu  napryamik skazala: nechego tebe zdes' oshivat'sya,
vse ravno zamuzh ya za tebya ne pojdu! -- nimalo ne smutivshis' otvechala Dzhenni.
     -- Gospodi! -- ohal Frenk.  -- Tak pryamo i skazala? No, dochka, Tom ved'
slavnyj paren', a ego otec vladeet prekrasnoj zemlej! Zachem ty prognala ego?
     --  A vot zatem,  --  govorila  Dzhenni, milo  ulybayas', -- chto dazhe ty,
batyushka, nazyvaesh' ego  "Dolgovyazym" -- chego zhe  zhdat' ot ostal'nyh?!  YA  ne
hochu, chtoby moemu muzhu mal'chishki krichali vsled: "Dyadya, dostan' vorobushka!"
     Na takoe zayavlenie Frenku nechego bylo vozrazit', i on,  nahmuriv brovi,
molcha raskurival trubku. Togda v razgovor vstupala missis Uillou.
     -- Dzhenni, -- govorila ona ukoriznenno,  --  a chto ty nagovorila  Dzheku
Denielsu? Nedavno ya vstretila ego u kalitki, i on byl mrachnee tuchi.
     -- Da nichego takogo, -- graciozno pozhav plechikami,  otvechala Dzhenni. --
Prosto sprosila u nego, otchego u vseh kuznecov takie krasnye rozhi.
     --  Kak tebe ne stydno! Ty zhe znaesh', chto Dzhek rabotaet podmaster'em  v
kuznice!
     -- Potomu ya ego ob etom i sprosila,  -- beshitrostno  ob®yasnyala Dzhenni.
-- Po pravde, u nego rozha tozhe krasnaya...
     Missis  Uillou vozmushchenno smolkala, ne znaya, chto i  skazat',  a  potom,
strogo pokachivaya golovoj, vygovarivala docheri:
     -- Oh,  Dzhenni, ploho vse eto konchitsya!  Skoro ne  ostanetsya ni  odnogo
parnya v okruge, kotoryj posvatalsya by k tebe! Vseh razognala! Za kogo zhe  ty
sobiraesh'sya zamuzh?!
     -- Tam vidno budet, -- bespechno  otvechala Dzhenni. -- I voobshche, kuda mne
toropit'sya -- ya eshche tak moloda! Zamuzh vyjti vseg