iya. So stesnennym serdcem smotrel Konrad na kamennye tverdyni, -- stesnennym ot radosti, chto nakonec dobralsya do zhelannoj strany, no i ne tol'ko. Ibo v etu minutu v ego dushe rodilos' kakoe-to zhutkoe predchuvstvie. No Konrad byl molod, krepok duhom, i, otognav neproshenye mrachnye mysli, tverdoj rukoj napravil konya na uzkuyu gornuyu tropu. Zdes', v gorah, stalo slozhnee najti gostepriimnyj ochag. Narod tut zhil po bol'shej chasti sovsem nishchij, i puteshestvennikam chasto prihodilos' dovol'stvovat'sya ovsyanoj lepeshkoj na uzhin i ohapkoj solomy vmesto posteli. Gorcy byli surovy i nemnogoslovny, slovno mrachnaya priroda togo kraya nalozhila na nih svoj otpechatok, no obychai gostepriimstva chtili svyato, i vovse ne nedostatok radushiya byl prichinoj takoj skudosti, a tol'ko bednost'. Tomas i Uil'yam vse chashche prinimalis' vorchat', mol, ne pora li povorachivat' k domu, no Konradu nravilis' i gory, i lyudi, zdes' zhivushchie, -- on i slyshat' ne hotel o vozvrashchenii. Tak, malo-pomalu, oni prodvigalis' vse dal'she na sever, poka odnazhdy vecherom ne ostanovilis' na nochleg u bednogo pastuha. Iz vseh nishchih hizhin, chto oni povidali, eta byla samoj nishchej, a hozyain ee byl nastol'ko ugryum i molchaliv, chto za ves' vecher ne proiznes i desyatka slov. Na Konrada on smotrel redko, a kogda vse zhe podnimal na nego vzglyad, v glazah ego bylo bespokojstvo, slovno on hotel chto-to skazat', no ne reshalsya. Nakonec, utrom, pered samym ot®ezdom, kogda Konrad uzhe vskochil na konya, pastuh podoshel k nemu i skazal, glyadya pryamo v glaza: -- Rycar', opasajsya Baavan SHi! -- CHto eto za Baavan SHi, i pochemu ya dolzhen opasat'sya? -- sprosil udivlennyj yunosha. -- |to samaya zhutkaya i krovozhadnaya tvar' na svete! -- otvetil pastuh. Konrad ponyal, chto pastuh govorit ob ocherednom sverh®estestvennom chudovishche, a on uzhe nemalo naslushalsya vsyakih rosskaznej o nih i ne hotel slushat' novye. Poetomu on vezhlivo poblagodaril za preduprezhdenie i poproshchalsya. Ot®ehav nemnogo, Konrad obernulsya i uvidel, chto pastuh s trevogoj smotrit emu vsled. Voron sel na mozhzhevelovyj kust vozle hizhiny i hriplo, nasmeshlivo zakarkal. I snova ten' predchuvstviya omrachila serdce Konrada. No on, podumav, chto eto -- posledstviya durno provedennoj v dushnoj hizhine nochi, ne obratil na tosklivye mysli vnimaniya i pospeshil dognat' svoih oruzhenoscev. III Ot hizhiny pastuha doroga pologo shla vniz, poka ne spustilas' v uzkuyu dolinu, zazhatuyu mezhdu dvuh vyshcherblennyh vremenem skal. Solnechnye luchi pochti ne dostigali ee, ona byla sumrachna i prohladna. Po dnu doliny bezhal bystryj gornyj potok, shumevshij i burlivshij na perekatah. Koe-gde rosli chahlye ot nedostatka sveta derev'ya. Doroga, idushchaya vdol' reki, byla kamenistoj, no dovol'no rovnoj. Konrad ehal molcha, opustiv golovu i prislushivayas' k cokan'yu kopyt svoego konya po kamnyam. V golove ego tesnilis' zhutkie obrazy Baavan SHi, porozhdennye razygravshimsya voobrazheniem. To chudovishche predstavlyalos' emu ogromnym chervem, to -- koshmarnym trehglavym psom, to -- velikanom s rogatoj golovoj. Konrad nachinal uzhe zhalet', chto ne rassprosil pastuha ob etom chudishche popodrobnee -- ved' yav', skorej vsego, okazalas' by kuda bezobidnee vymyslov, muchayushchih ego. Vnezapno Konrad ostanovil konya, znakom prikazal ostanovit'sya oruzhenoscam i nastorozhilsya -- chto-to bylo ne tak. YUnosha prislushalsya, i emu pokazalos', chto vokrug slishkom tiho. Sejchas, kogda smolkli shagi konej, tishinu v doline ne narushal ni odin zvuk, krome shuma burlyashchej vody. Konrad oglyadelsya po storonam, posmotrel na nebo: ni pticy, ni drugoj zhivoj tvari ne bylo vidno vokrug. Dazhe vetra ne bylo v doline. Tishina i bezzhiznennost' vyzyvali sodroganie. Oruzhenoscy, kazalos', nichego ne zamechali, i Konrad tronul konya, chtoby dolgoj ostanovkoj ne vyzvat' voprosov, na kotorye on ne smog by otvetit'. V etot mig tishinu narushil zvuk hlopayushchih kryl'ev -- to letel ogromnyj chernyj voron. Konradu na mig pokazalos' -- tot samyj, kotorogo on videl u hizhiny pastuha, no potom on podumal, chto takogo prosto ne mozhet byt'. Voron letel nizko, kosya v storonu lyudej chernym glazom-businoj, a proletaya nad Konradom, hriplo i torzhestvuyushche karknul. Proletev eshche nemnogo, voron sel na dorogu nevdaleke ot Konrada i vdrug ischez, -- a na ego meste poyavilas' devushka v zelenom plat'e. Konrad zastyl, ne verya svoim glazam; Uil'yam za ego spinoj ohnul, a Tomas vpolgolosa vyrugalsya ot neozhidannosti. Tem vremenem devushka graciozno podoshla k Konradu i s legkim poklonom progovorila, ne obrativ vnimaniya na to, chto Konrad i ego sputniki pospeshno osenili sebya krestnym znameniem: -- Privetstvuyu tebya, doblestnyj rycar'! IV Ne v silah srazu otvetit' devushke, Konrad porazhenno rassmatrival ee. Ona byla vysoka i strojna; yarko-zelenoe, ochen' dlinnoe, bogato rasshitoe zolotymi cvetami plat'e pyshnymi skladkami ohvatyvalo ee tonkij stan. Golova devushki byla nepokryta, i ee chudesnye volosy, ryadom s kotorymi i zoloto pokazalos' by tusklym, svobodno nispadali pochti do samoj zemli. Lico u nee bylo belee slonovoj kosti, a ogromnye glaza -- zelenee izumrudov. Nezhnye alye gubki privetlivo ulybalis', i byla ona tak ocharovatel'na i mila, kogda smotrela na Konrada, ozhidaya otveta, chto yunosha nevol'no zalyubovalsya eyu. Dar rechi, nakonec, vernulsya k nemu, i Konrad otvetil tak vezhlivo, kak tol'ko mog: -- Privet i tebe, prekrasnaya deva, tak napugavshaya nas svoim neozhidannym poyavleniem! Skazhi, razve ne ty tol'ko chto byla tem chernym voronom? Nimalo ne smutivshis', devushka rassmeyalas' i otvetila: -- A, tak vot pochemu ty i tvoi sputniki osenili sebya krestom! YA vizhu, vy nezdeshnie -- skotty tak privykli k raznomu volshebstvu, chto takim pustyakom ih ne udivish'! Da, ty prav, ya umeyu oborachivat'sya v raznyh ptic... No, -- dobavila ona, ukoriznenno glyadya na Tomasa, snova perekrestivshegosya, -- eto vovse ne znachit, chto menya nuzhno boyat'sya! Konrad schel nuzhnym vstupit'sya za Tomasa: -- Ne serdis' na nego, devica, k tvoim recham i vpravdu nuzhno privyknut'. Ty prava, my ne zdeshnie. YA -- Konrad iz Kenta, a eto moi vernye slugi. Mogu li ya sprosit' o tvoem imeni? -- Moe imya -- Morlana, -- otvetila devushka, -- i ya -- rodnaya plemyannica fei Morgany, esli ty slyhal o takoj. -- Morgana? -- porazhenno voskliknul Konrad. -- Ta samaya Morgana, zhivshaya vo vremena Korolya Artura? -- Ona samaya, -- skromno podtverdila devushka. -- No ya hotela by ob®yasnit', pochemu ya poyavilas' pred toboj tak neozhidanno. O rycar', ya proshu tvoej pomoshchi i zashchity! S etimi slovami Morlana neozhidanno upala pered Konradom na koleni. YUnosha pospeshno soskochil s konya i pomog ej podnyat'sya, vzvolnovanno govorya: -- O deva, ne tebe padat' predo mnoj na koleni! Hot' ty i oshibaesh'sya, nazyvaya menya rycarem -- ya eshche slishkom molod i ne zasluzhil zolotyh shpor -- ya obeshchayu pomoch' tebe, esli tol'ko eto v moih silah! Morlana odarila ego nezhnym vzglyadom ogromnyh, polnyh slez glaz, i Konrad pochuvstvoval, chto krasneet. Potom ona zagovorila, i ee charuyushchij golos pronik v samye tajnye glubiny dushi yunoshi: -- Konrad iz Kenta, hot' ty i molod, no vizhu ya na tvoem chele znaki gryadushchih velikih deyanij! I kto znaet, byt' mozhet, segodnya ty sovershish' pervoe iz nih! |ti slova razozhgli v dushe Konrada tajnuyu strast'. Kak i vse yunoshi, on mechtal o podvigah i slave, i, uslyhav o znakah velikoj sud'by na svoem lice, vozgordilsya, slovno uzhe zasluzhil ee. On udivlyalsya, kak eto nikto do sih por ne razglyadel ego velichiya, kotoroe eta prekrasnaya i mudraya deva uvidela srazu. Pylko i neterpelivo on poprosil Morlanu rasskazat', chto za pomoshch' ej trebuetsya, chuvstvuya, chto segodnya on mog by ubivat' drakonov dyuzhinami. V Pechal'no vzdohnuv, Morlana skazala: -- Rasskaz moj budet korotok. Moj dvorec nepodaleku otsyuda. V nem nemalo bogatstv: dragocennye kamen'ya, tkani, volshebnye veshchi, dostavshiesya mne po nasledstvu. No samoe cennoe, chto est' vo dvorce -- kniga zaklinanij. Ee podarila mne Morgana, moya tetka, i s pomoshch'yu etoj chudesnoj knigi ya priobrela vlast' nad vsem sushchim. Vchera ya s utra pokinula dvorec, ostaviv knigu krepko zapertoj v larce, a vernuvshis' vecherom, uvidela, chto dom moj razgrablen. ZHutkoe chudovishche, zhivushchee v etih gorah, vorvalos' vo dvorec i, perebiv nemalo moih vernyh slug, uneslo v svoe logovo mnozhestvo sokrovishch. No samoe uzhasnoe -- propala moya kniga! Esli b chudovishche ne ukralo i ee, ya mogla by sama, s pomoshch'yu mogushchestvennyh zaklyatij, otomstit' i vernut' vse svoi dragocennosti. No teper' -- o, gore! -- kniga propala, i ya bessil'na vernut' i ee, i vse ostal'noe! Poetomu ya tak obradovalas', kogda uznala, chto doblestnyj rycar' stranstvuet v nashih krayah. YA pospeshila emu navstrechu, obernuvshis' voronom, chtoby sokratit' svoj put'. I teper', Konrad iz Kenta, ya umolyayu tebya: pokaraj chudovishche i verni mne knigu! Ty zasluzhish' moyu vechnuyu blagodarnost', bogatye dary, a glavnoe -- slavu hrabrogo voina, kotoraya raznesetsya po vsemu miru! Sverknuv ochami, Konrad voskliknul: -- Klyanus' tebe, Morlana, gnusnyj vor budet nakazan! I ne radi bogatyh darov i slavy budu ya bit'sya s chudovishchem, no potomu, chto zashchishchat' obizhennyh -- svyataya obyazannost' kazhdogo rycarya. No skazhi mne, Morlana, -- dobavil on, slovno ego osenila dogadka, -- kak zovetsya eto chudovishche? Byt' mozhet, imya emu -- Baavan SHi? Devushka brosila na Konrada bystryj vzglyad i stranno rassmeyalas': -- Da, ego i vpryam' zovut tak. Otkuda ty znaesh'? -- YA uzhe slyhal o nem. Mne govorili, chto eto samaya krovozhadnaya tvar' na zemle. Tak li eto, Morlana? Povedaj mne, kak vyglyadit Baavan SHi? Lico Morlany stalo nedobrym, ona molchala, i Konrad reshil, chto ej tak nenavistno eto chudishche, chto ona ne hochet dazhe govorit' o nem. No potom ona vse zhe skazala: -- Eshche segodnya ty uvidish' ego svoimi glazami i sam reshish', est' li tvari krovozhadnee. Uzh ne boish'sya li ty, Konrad iz Kenta? -- YA? -- oskorblenno vskinulsya yunosha. -- CHego mne boyat'sya? Kem by ni byl Baavan SHi, klyanus', emu ne ujti ot menya! My nemedlenno pojdem k ego logovu! VI Morlana oglyanulas' na oruzhenoscev, kotorye s otkrytymi rtami slushali ih razgovor, i sdelala Konradu znak podojti poblizhe. On povinovalsya, i ona zasheptala tiho-tiho: -- Poslushaj moego soveta, Konrad iz Kenta: prikazhi svoim oruzhenoscam dozhidat'sya nas zdes'. Esli oni pojdut s toboj, tebe pridetsya razdelit' s nimi slavu. -- Pochemu? -- sprosil Konrad. -- Rycaryu negozhe stranstvovat' bez oruzhenoscev. YA prikazhu im ne vstupat' v srazhenie s chudovishchem, i oni ne posmeyut oslushat'sya. Oni vsego lish' slugi. -- O, Konrad, -- pokachala golovoj Morlana, -- ty eshche molod i ne znaesh', kakie zlye u lyudej yazyki. Najdutsya zlopyhateli, kotorye skazhut, chto bez dvuh oruzhenoscev takoj neopytnyj mal'chishka nikogda ne spravilsya by s chudovishchem. I hotya na tvoih slugah ne budet viny, oni nevol'no omrachat blesk tvoej slavy. Sdelaj, kak ya sovetuyu, i nikto ne posmeet ochernit' tebya. Konrad pomrachnel pri mysli, chto kto-to smozhet oporochit' ego podvig, i skazal: -- Ty prava, devica! YA sdelayu kak ty govorish'. I on povernulsya k oruzhenoscam: -- Vy slyshali rasskaz etoj blagorodnoj devy? YA otpravlyayus' vmeste s nej k logovu Baavan SHi, a vam prikazyvayu dozhidat'sya menya zdes'. Esli ya ne vernus' do zakata -- perenochujte u togo pastuha, chto priyutil nas segodnya, a utrom ya pridu pryamo k ego hizhine. Tomas, donel'zya udivlennyj takim prikazom, osmelilsya vozrazit': -- Gospodin, my ne mozhem tak postupit'. A vdrug tebe ponadobitsya nasha pomoshch'? Tvoj otec dlya togo i poslal nas s toboj, chtoby my oberegali tvoyu zhizn' i ne otstavali ot tebya ni na shag. Pozvol' nam i na etot raz posledovat' za toboyu, tem bolee chto delo, za kotoroe ty vzyalsya, opasno. -- YA ne rebenok, -- gnevno voskliknul Konrad, -- i ne nuzhdayus' v nyan'kah! Delajte tak, kak ya skazal! -- Gospodin, -- poprosil Tomas, -- pozvol' skazat' tebe paru slov naedine. Konrad nehotya priblizilsya k nemu, i vernyj oruzhenosec zasheptal emu na uho, pominutno oglyadyvayas' na Morlanu: -- Gospodin moj, proshu tebya, ne ver' etoj zhenshchine. Ona koldun'ya, i u nee nedobrye glaza. Kto znaet, pravda li vse to, chto ona rasskazala? Luchshe by tebe sovsem ne hodit' s nej, a uzh tem bolee negozhe idti odnomu. Ved' eto ona podgovorila tebya, chtoby ty ostavil nas zdes'? Interesno, dlya chego ej eto ponadobilos'? Podumaj -- a ne sobiraetsya li ona zamanit' tebya v lovushku? -- Zamolchi, negodyaj! -- prerval ego raz®yarennyj Konrad. -- Kak ty smeesh' klevetat' na damu stol' blagorodnuyu i prekrasnuyu! Posmotri na nee -- razve ves' ee chudesnyj oblik ne podtverzhdaet ee slova? -- Da... Oblik... -- zadumchivo progovoril Tomas. -- A znaesh' li, gospodin, chto mne pokazalos'? Kogda ona upala na koleni, ee dlinnoe plat'e nemnogo pripodnyalos', i, klyanus' spaseniem moej dushi, ya uvidel, chto vmesto nog u nee -- malen'kie kopytca! V otvet Konrad naotmash' udaril ego po shcheke. Tomas poshatnulsya i edva uderzhalsya na nogah, na glaza ego navernulis' slezy boli i obidy. Uil'yam v strahe i nedoumenii smotrel na svoego gospodina, kotoryj vsegda byl dobr so slugami i ni razu ni na kogo ne podnyal ruku. Nikogda eshche on ne videl v ego lice takoj zloby. -- Skotina! -- zadyhayas' ot gneva proshipel Konrad. -- Byt' mozhet, eto otuchit tebya zaglyadyvat' pod yubki znatnym damam! Klyanus', esli eshche raz ya uslyshu ot tebya podobnuyu merzost' -- mozhesh' proshchat'sya so svoej zhalkoj zhizn'yu! A teper' -- zamolchi i vypolnyaj moj prikaz! On rezko povernulsya i podoshel k Morlane, kotoraya stoyala poodal', spokojnaya i nevozmutimaya. -- Blagorodnaya Morlana, -- skazal on pochtitel'no, hotya golos ego vse eshche drozhal posle yarostnoj vspyshki, -- ya gotov sledovat' za toboj! -- Prekrasno, Konrad iz Kenta! -- skazala ona, laskovo ulybnuvshis'. -- Budet luchshe, esli konya ty ostavish' so svoimi slugami -- tam, kuda my napravlyaemsya, emu ne projti. Konrad sdelal znak Uil'yamu, i tot toroplivo podhvatil povod'ya konya, boyazlivo kosyas' na yunoshu. -- Kuda zhe my napravlyaemsya? -- sprosil Konrad. -- Snachala -- po etoj doroge, cherez dolinu, a potom -- naverh, v gory. Tam ty i uvidish' Baavan SHi! S etimi slovami Morlana sdelala Konradu znak sledovat' za soboj, i on potoropilsya vsled za nej, navstrechu svoemu pervomu podvigu. VII Dolgo shli oni v molchanii, deva -- vperedi, Konrad -- chut' poodal'. Konrad byl mrachen: teper', kogda gnev shlynul, on chuvstvoval styd za to, chto udaril vernogo slugu, mnogo let chestno sluzhivshego ego sem'e. YUnosha nikak ne mog zabyt' polnyj slez vzglyad Tomasa i poblednevshee, ispugannoe lico Uil'yama -- nikto i nikogda ne smotrel na nego tak. I Konrad iskrenne kayalsya v svoem postupke. Pust' dazhe sluga pozvolil sebe slishkom mnogoe -- vse ravno, bit' ego bylo negozhe. Tut ego razmyshleniya prerval laskovyj golos: -- Konrad iz Kenta, pochemu ty tak pechalen? On podnyal golovu i uvidel, chto Morlana ostanovilas' i smotrit na nego s nezhnym sostradaniem. Pokrasnev pri mysli, chto ona mozhet pripisat' ego neveselyj vid strahu, Konrad povedal ej pravdu. Vyslushav ego do konca, Morlana rassmeyalas': -- I tol'ko-to! No eto zhe pustyaki! Naprotiv, ya schitayu, chto ty byl prav, ne pozvoliv muzhlanu porochit' chest' damy. I ya blagodaryu tebya za eto. -- Otkuda ty znaesh', chto on porochil tebya? -- sprosil udivlennyj Konrad, iz vezhlivosti umolchavshij ob etom. -- O, ya ne slepaya, i videla, kak on smotrel na menya! YA ne ponravilas' derevenshchine s pervogo vzglyada. Teper' on nauchitsya, po krajnej mere, derzhat' svoi derzosti pri sebe. A tebe nechego stydit'sya: ty postupil kak nastoyashchij rycar'! Konrad s somneniem pokachal golovoj. Togda Morlana vzyala ego pod ruku i zagovorila vkradchivo i doveritel'no: -- Ne terzajsya, moj yunyj rycar'! Net nichego postydnogo v tom, chtoby udarit' slugu. Est' zhe pogovorka: "Skotina i muzhik sozdany dlya pletki". YA znavala nemalo blagorodnyh lyudej, i vse oni schitali tak. Dazhe esli ty dumaesh', chto byl ne prav -- daj emu deneg, kogda vernesh'sya. On vyp'et za tvoe zdorov'e i zabudet vse obidy. Ee slova lilis' celebnym bal'zamom na sovest' Konrada, i on perestal dumat' ob etom. K tomu zhe chudesnoe oshchushchenie blizosti prekrasnoj devy, vse eshche derzhavshej ego pod ruku, nastroilo ego na sovsem inoj lad. Da i kto smog by dumat' o sluge, vdyhaya aromat ee volos i chuvstvuya teplo ee tela? Konrad smotrel na alye guby i dumal, chto otdal by vse na svete za odin poceluj. Morlana glyadela na nego s nezhnost'yu i ozhidaniem. Kazalos', ee glaza govoryat: "Ne medli, Konrad! Poceluj menya! CHego ty zhdesh'?" No Konrad byl molod i ochen' skromen. On privyk byt' pochtitel'nym s zhenshchinami, a potomu s sozhaleniem otstranilsya ot Morlany i vezhlivo sprosil, ne pora li im idti dal'she. -- O da! -- otvetila deva, i vo vzglyade ee mel'knulo razocharovanie i chto-to eshche. Oni prodolzhili svoj put'. VIII Vskore doroga nachala zabirat' vniz i vpravo, i Morlana skazala, chto oni dolzhny ostavit' ee i vzyat' levee. Ponachalu put' po goram ne byl truden -- tut i tam nahodilis' poputnye tropki. No vskore pod®em stal zametno kruche, tropinki ischezli, a nekotorye mesta byli stol' opasny, chto ih prihodilos' preodolevat' chut' ne polzkom. Konrad, neprivychnyj k goram, s kazhdym shagom chuvstvoval navalivayushchuyusya ustalost' i vse bol'she porazhalsya, glyadya na Morlanu. Kazalos', ona nichut' ne ustala i dlinnoe plat'e ne meshalo ej lovko prygat' s kamnya na kamen'. Morlana, uloviv vzglyad Konrada, obernulas' i skazala obodryayushche: -- Nu zhe, rycar', soberis' s silami! Nam ostalos' sovsem nemnogo podnyat'sya. Zdes' ryadom est' mesto, gde my smozhem otdohnut'. I dejstvitel'no, ne proshlo i poluchasa, kak oni, vskarabkavshis' na poslednij ustup, vybralis' na otnositel'no rovnoe mesto. Konrad oglyadelsya: unyloe ploskogor'e uhodilo vdal'. Ni travinki, ni derevca ne roslo zdes' -- lish' grudy mrachno-seryh kamnej gromozdilis' vokrug. Serdce Konrada vnov' tronula ten' predchuvstviya -- strannoe oshchushchenie, chto on uzhe gde-to videl vse eto. No gde? Razve tol'ko vo sne? -- My pochti u celi, -- skazala Morlana, prervav ego razmyshleniya. -- Logovo Baavan SHi sovsem blizko. No ty dolzhen otdohnut', prezhde chem srazhat'sya s chudovishchem. Pojdem! I ona ukazala na kamennoe stroenie, stoyavshee nepodaleku -- edinstvennyj priznak togo, chto do nih zdes' byvali zhivye sushchestva. Podojdya poblizhe, Konrad uvidel, chto eto nebol'shaya besedka, slozhennaya iz vse teh zhe seryh kamnej i polurazrushennaya. Vyglyadela ona neprivetlivo, no Morlana, ne razdumyvaya, bystro skol'znula vnutr', i Konrad pospeshil za nej. Vnutri bylo tak zhe nepriglyadno, kak snaruzhi. V vozduhe zastoyalsya zapah syrosti i pleseni, na polu lezhali kuchi poluistlevshego musora. Vdol' sten shli shirokie kamennye skam'i, koe-gde ziyavshie treshchinami. Konrad podivilsya, zachem oni prishli syuda, i sprosil u Morlany, ne luchshe li ustroit'sya otdohnut' na kamnyah snaruzhi. -- Net, -- vozrazila Morlana, -- tam opasno. Kto znaet, vdrug Baavan SHi vylezet iz logova i obnaruzhit nas? Syuda zhe chudovishche i ne podumaet sunut'sya, klyanus' tebe! I ona neozhidanno rashohotalas', slovno skazala chto-to ochen' smeshnoe. No kogda Konrad stal sprashivat', chemu ona smeetsya, deva tol'ko kachala v otvet golovoj i smeyalas' eshche veselej. Nakonec, ona uspokoilas' i uyutno ustroilas' v ugolke. Konrad sel v sosednem uglu, s takim raschetom, chtoby videt' vhod. Sladko potyanuvshis', Morlana progovorila: -- Bylo by slavno otdohnut', pospat' chasok. YA dumayu, my vpolne mozhem eto sdelat'. I skazav tak, zakryla glaza i zadremala. Konrad zhe i ne pytalsya zasnut' -- on skazal sebe, chto dolzhen sterech' son devy, i tiho sidel, ne otryvaya ot nee glaz. Kak horosha ona byla spyashchaya! Nezhnyj rumyanec okrasil ee shcheki, i stol'ko pokoya bylo na ee lice! Zolotye volosy okruzhali ee golovku siyayushchim nimbom, shirokij rukav vo sne otkryl tochenuyu beluyu ruchku. Konrad sel poblizhe i dolgo smotrel, kak vzdymaetsya ee grud', kogda ona tiho dyshit. Kak sladostno bylo by kosnut'sya ee gub! Ne budem osuzhdat' Konrada -- on byl eshche ochen' yun i nikogda dosele ne videl dev stol' prekrasnyh. On sklonilsya nad devoj i kosnulsya ee gub svoimi. Deva tut zhe prosnulas'. Ee glaza shiroko raskrylis', kogda ona posmotrela na Konrada. Tot smushchenno otpryanul, pokrasnel i ne znal, chto skazat'. Morlana kak-to stranno smotrela na nego, no bez gneva i negodovaniya. Poetomu Konrad nabralsya smelosti i, vstav na koleni, priznalsya ej, chto polyubil ee s pervoj minuty ih vstrechi. On smirenno prosil proshcheniya za svoj postupok, ibo ne sovladal s soboj. I on prosit Morlanu skazat', stoit li emu hot' skol'ko-nibud' nadeyat'sya na ee lyubov'. Poka on govoril, ona smotrela na nego vse nezhnee, a kogda on zadal poslednij vopros -- zardelas' i smushchenno potupilas'. Potom ona podnyala glaza, i Konrad prochital v nih otvet. -- Ty lyubish' menya? -- sprosila Morlana, i glaza ee luchilis' nezhnym zelenym svetom. -- Da! -- pylko otvetil Konrad i popytalsya zaklyuchit' ee v ob®yatiya, no ona lovko uvernulas' i sprosila snova: -- Hochesh' li ty prinadlezhat' mne dushoj i telom? -- Klyanus', eto edinstvennoe, o chem ya mechtayu s toj minuty, kak uvidel tebya! -- Horosho, Konrad, -- skazala deva, i v glazah ee mel'knulo torzhestvo. -- YA ispolnyu tvoyu mechtu. Daj ya obnimu tebya! Ee ruki bystro obvilis' vokrug plech Konrada, i on podivilsya ih sile. On slovno byl svyazan krepkimi verevkami, a telo ego vdrug otyazhelelo, i on ne mog shevel'nut' dazhe pal'cem. Deva nezhno celovala ego sheyu, a potom Konrad vnezapno pochuvstvoval rezkuyu bol' i vskriknul -- ostrye zuby Morlany zhadno vpilis' v ego plot'. Ne vypuskaya yunoshu iz ob®yatij, ona vzglyanula na nego -- zhut-ko-zelenye bezdonnye glaza, guby, perepachkannye krov'yu. Ona progovorila, ulybayas': -- Konrad iz Kenta, tvoya krov' slashche meda! Radujsya: teper' ty prinadlezhish' mne, kak i zhelal! Ot dushi tvoej mne nemnogo pol'zy, i vskore ona otpravitsya k Vysshemu Sud'e. A telo tvoe spolna nasladitsya pered etim moej lyubov'yu. Glupyj mal'chishka, ty ne znal, chto lyubov' -- eto bol'? A poka ty budesh' naslazhdat'sya, sprosi sebya -- tak li uzh strashna Baavan SHi? Ibo Baavan SHi -- eto ya! IX Oruzhenoscy naprasno zhdali Konrada do samogo vechera i, sleduya ego prikazu, kak stemnelo vernulis' k hizhine pastuha. On vpustil ih i podivilsya, pochemu s nimi net ih gospodina. Uil'yam nachal bylo chto-to vozbuzhdenno govorit', no Tomas zhestom prerval ego i korotko rasskazal, chto sluchilos' s nimi za etot den'. Uslyshav o vorone, prevrativshemsya v devu v zelenom plat'e, pastuh vzdrognul i lico ego potemnelo. A kogda on uslyshal, chto Konrad ushel vmeste s nej, on pospeshno perekrestilsya i voskliknul: -- Gospodi, spasi i sohrani rycarya! No ved' eta deva i byla Baavan SHi! -- Kak! -- vskrichal Tomas i zheleznoj rukoj sgreb pastuha. -- Pochemu zhe ty ne predupredil nas! -- YA govoril rycaryu, -- prolepetal pastuh, -- no on ne pozhelal menya vyslushat'. Zdes' net moej viny! Tomas otpustil ego i prikazal rasskazyvat' vse, chto on znaet o Baavan SHi. -- Vyglyadit ona kak zolotovolosaya deva v zelenom plat'e, -- ispuganno zagovoril pastuh, -- no mozhet oborachivat'sya voronom. Uznat' ee mozhno po olen'im kopytam, kotorymi konchayutsya ee nogi. Net nichego strashnee ee char dlya muzhchiny, osobenno molodogo i krasivogo! Ibo deva eta, obol'stiv muzhchinu, vypivaet iz nego vsyu krov' bez ostatka! Tomas shvatilsya za golovu. -- I ya otpustil s nej molodogo gospodina! -- v uzhase vskrichal on. -- No skazhi, -- dobavil on, nemnogo uspokoivshis', -- neuzheli dlya nego net nikakogo spaseniya? -- Tol'ko esli on smozhet ustoyat' pered charami Baavan SHi, -- otvetil pastuh. -- Ona ne boitsya nichego, dazhe serebra i Svyatogo Kresta, no bessil'na, poka muzhchina ne skazhet, chto otdaetsya ej dushoj i telom. No ona tak prekrasna, chto tot, kto ne znaet, chto za tvar' pered nim, ohotno govorit ej ob etom. Poetomu, edva uvidev yunogo rycarya, ya hotel predupredit' ego o Baavan SHi. Byt' mozhet, ya byl nedostatochno nastojchiv... -- My dolzhny nemedlenno idti iskat' gospodina! -- voskliknul Tomas. -- Idti v gory noch'yu -- bezumie! -- skazal pastuh. -- My i rycaryu ne pomozhem, i shei sebe slomaem. Logovo Baavan SHi daleko, v giblom meste. Tuda i dnem ne ochen'-to legko dojdesh', a v temnote -- i dumat' nechego! Tomasu nichego ne ostavalos', kak soglasit'sya podozhdat' do utra. H Kak tol'ko rassvelo, oruzhenoscy i pastuh otpravilis' na poiski Konrada. Neskol'ko chasov oni probiralis' korotkoj tropoj, mestami krutoj i osypavshejsya, i eshche do poludnya vybralis' na to samoe unyloe ploskogor'e. -- Vot logovo Baavan SHi! -- skazal pastuh, ukazyvaya na kamennuyu besedku. -- Zdes' vsegda nahodili teh, kto otdalsya ej dushoj i telom. -- A nam ona ne opasna? -- ispuganno sprosil Uil'yam. -- Net, -- otvetil pastuh. -- Ved' my znaem, chto takoe ona na samom dele! Oni podoshli k besedke. U samogo vhoda ih podzhidal na kamne ogromnyj chernyj voron. Zavidev ih, on hriplo karknul, zasmeyalsya po-chelovech'i i vzmyl vvys'. Pastuh, sdvinuv brovi, sledil, kak voron ischezaet vdali, a potom skazal: -- |to byla ona. Boyus', my ne najdem rycarya zhivym! Oruzhenoscy perekrestilis' i voshli vnutr'. Na kamennom polu lezhal yunyj Konrad, blednyj i bezmolvnyj. Ni kapli krovi ne ostalos' v ego tele, a na shee temnela malen'kaya ranka. Net nuzhdy rasskazyvat', kak oruzhenoscy vernulis' s telom molodogo rycarya domoj i kak veliko bylo gore ego roditelej. Skazhem lish', chto Konrad, po molodosti i bezrassudstvu, sam shel k svoej gibeli i sdelal vse, chtob ee uskorit'. Upokoj, Gospodi, ego dushu! * * * -- YA smotryu, fejri v Moem mire sovsem raspoyasalis'! -- vskrichal Gospod', edva ya zakonchil. -- Gde eto vidano! Kto oni takie! Nu uzh YA zajmus' etim proklyatym plemenem! Zrelishche Bozh'ego gneva tak ustrashilo menya, chto ya pal pred nim na koleni i vzmolilsya: -- Proshu Tebya, Gospodi, ne sudi pospeshno! Pover', daleko ne vse fejri zasluzhivayut Tvoej kary! Vsevyshnij nemnogo smyagchilsya i s ulybkoj sprosil: -- Ty o nih pechesh'sya? YA vizhu, fejri mily tebe. Pochemu? -- Potomu, chto Tvoj mir bez nih oskudeet. Potomu, chto mnogie iz nih prekrasny i dobry. Razve sam Ty ne pozhalel blagorodnuyu i neschastnuyu korolevu el'fov? -- Verno, -- kivnul Gospod'. -- No eto edinstvennaya istoriya iz vseh, chto YA ot tebya uslyshal, gde fejri ne obrashchalis' by durno s lyud'mi. -- Pover', ya znayu i drugie istorii, v kotoryh ne fejri pritesnyayut lyudej, a, naprotiv, lyudi obrashchayutsya s nimi samym uzhasnym obrazom. -- Togda rasskazyvaj, poslushaem! I ya poskoree nachal rasskaz, poka On ne peredumal. Istoriya o rasplate Mak-Grogana I Kogda-to, ne tak uzh davno, zhil v |dinburge chelovek, bogache kotorogo ne bylo na vsem belom svete. Pozhelaj on -- i mog by postroit' dvorec iz odnogo zolota, ot pola do kryshi. Zvali bogacha Mak-Grogan, i serdce ego bylo samym cherstvym vo vsej SHotlandii. Bogatstvo svoe on nazhil tem, chto po deshevke skupal zerno, a v neurozhajnye gody prodaval ego vtridoroga. Naprasno vdovy i siroty molili ego o gorstochke muki -- chto emu byli ih slezy! Mak-Grogan ne gnushalsya i davat' den'gi v rost, hotya izvestno, chto eto zapreshcheno Bozh'im zakonom. Mzdu on bral takuyu, chto dazhe rostovshchiki-evrei osuzhdayushche kachali golovami. No Mak-Groganu bylo vse ravno, chto o nem govoryat lyudi. Dom ego byl samym bol'shim i roskoshnym v gorode. Vse v dome bylo samym luchshim, samym ogromnym, samym dorogim -- na eto Mak-Grogan ne zhalel deneg. On gordilsya svoim domom -- byt' mozhet, to bylo edinstvennoe na vsem belom svete, chto on lyubil. No, govorya po chesti, vyglyadel dom mrachnovato, -- ved' vystroen on byl na slezah i krovi. ZHil Mak-Grogan odinoko, hotya nemalo zhenshchin mechtali vyjti za ego sunduki. No on ne nuzhdalsya v sem'e i predpochital pokupat' laski prodazhnyh zhenshchin. Dazhe devki nenavideli Mak-Grogana i brali za svoi uslugi vtroe bol'she protiv obychnogo, -- potomu chto on zastavlyal ih prodelyvat' takie gnusnye i otvratitel'nye veshchi, chto nam s vami o tom znat' sovsem nezachem. Slugi redko terpeli nrav Mak-Grogana dol'she nedeli. Za malejshuyu provinnost' on stegal ih knutom, a provinnost'yu moglo stat' chto ugodno, ved' zhestokij bogach treboval, chtoby slugi predugadyvali vse ego prihoti. K tomu zhe on hotel videt' slug vsegda unizhennymi i podobostrastnymi. Kakoj shotlandec poterpit takoe?! Nashi otcy, blagodarenie Gospodu, ne tak nas vospityvali! Tak chto vskore Mak-Grogan ne mog najti prislugu ni za kakie den'gi. Poslushajte, chto on togda pridumal. Bog vest' gde on razdobyl dvuh chernyh nevol'nikov. Byli oni vysoki, krepko slozheny, s licami urodlivymi i zlobnymi. Zvali rabov Abu i Mirza. Pervym delom Mak-Grogan izbil ih do polusmerti -- chtob znali, kto zdes' hozyain. CHernye velikany bezropotno vynesli poboi i -- udivitel'no! -- privyazalis' posle etogo k Mak-Groganu kak sobaki. Luchshih slug on ne mog i pozhelat'! Raby bezukoriznenno vypolnyali vsyu rabotu po domu i ugozhdali hozyainu, kak tol'ko mogli. Mak-Grogan bral ih s soboj povsyudu, ibo uzhe ne mog bez nih obojtis', i oni sledovali za nim, kak dve chernye teni. |dinburzhcy boyalis' rabov Mak-Grogana bol'she, chem d'yavola, chem dostavlyali bogachu ogromnoe udovol'stvie. Lyubimymi razvlecheniyami Mak-Grogana byli ohota i rybalka. Bol'she vsego emu nravilos' glyadet', kak sobaki rvut na chasti lisicu, ili vonzat' nozh v gorlo upavshego bez sil olenya, ili svorachivat' golovu trepeshchushchej ptice. Kogda on lovil rybu, to kryuchok vsegda staralsya vyrvat' vmeste s vnutrennostyami. Glaza ego, obychno tusklye i bezzhiznennye, pri etom nachinali blestet', a guby razdvigalis' v hishchnoj uhmylke. Teper' vy znaete, kakov byl Mak-Grogan. Lyudi nenavideli ego, i kto stanet ih v etom vinit'? Dazhe prokazhennyh ne tak izbegali, kak Mak-Grogana. Drugie bogachi, konechno, veli s nim torgovye dela, no pri vstreche lish' holodno klanyalis'. Ohotit'sya i rybachit' Mak-Groganu prihodilos' v odinochestve -- nikto ne zhelal smotret' na ego izuverstva. Tak i zhil on, zhestokij i vsemi proklinaemyj. II Kak-to v nachale leta Mak-Grogan otpravilsya rybachit' na odno severnoe ozero. Poselilsya on v rybackoj hizhine, stoyavshej u samogo berega. Iz |dinburga na dyuzhine povozok privezli dragocennye kovry, shitye zolotom zanavesi, dazhe ogromnuyu krovat' i lyubimoe kreslo Mak-Grogana. Molchalivye chernokozhie raby trudilis' ne pokladaya ruk, poka ne prevratili bednuyu hizhinu v malen'kij roskoshnyj dvorec, dostojnyj svoego vzyskatel'nogo hozyaina. A blizhe k vecheru pozhaloval on sam i, edva peredohnuv s dorogi, pospeshil predat'sya lyubimoj zabave. Noch' byla yasnaya i teplaya, ozero tiho sheptalo, rasskazyvaya samomu sebe beskonechnuyu istoriyu. Mak-Grogan, ostaviv rabov otsypat'sya posle dnevnyh trudov, sel v malen'kuyu lodochku, otplyl na desyatok yardov ot berega i prinyalsya udit'. Klev byl otmennyj, i dazhe moshkara ne dosazhdala, tak chto vskore Mak-Grogan prishel v to umirotvorennoe sostoyanie dushi, kogda zhizn' kazhetsya prekrasnoj, a nevozmozhnogo prosto ne sushchestvuet. Tem vremenem vzoshla ogromnaya polnaya luna i prolozhila sverkayushchuyu dorozhku na chernoj vode. Mak-Groganu nravilos' smotret' na lunu -- yarko-zolotoj disk napominal emu o tysyachah takih zhe siyayushchih monet, tomyashchihsya v ego sundukah. Zamechtavshis' i sovsem pozabyv o rybe, on lyubovalsya bleskom vody i sozhalel lish' ob odnom -- chto nebesnoe zoloto nikak nel'zya prevratit' v zemnoe. Mnogie govorili potom, chto Mak-Grogan sam vinovat v tom, chto sluchilos' s nim dal'she. Mechtat' v lunnom svete -- pravo, chto za zanyatie dlya takogo solidnogo cheloveka! Udil by sebe prespokojno rybu, ne glyadya na nebo -- eto delo golodnyh poetov i yunyh lyubovnikov. Koe-kto i vovse somnevalsya, chto Mak-Grogan mog vot tak razmyaknut' i raschuvstvovat'sya. Po ih mneniyu, ne takov on byl, i vse tut. Na eto dolzhno vozrazit', chto dazhe u samyh cherstvyh i zhestokih lyudej byvayut poroj mgnoveniya, kogda dusha ih probuzhdaetsya i zhazhdet chudes i krasoty. Kak by to ni bylo, istoriya moya istinna -- ni vykinut' slovo, ni pribavit'. Itak, Mak-Grogan sidel v svoej lodochke i naslazhdalsya lunnym svetom. Vnezapno ego privleklo kakoe-to dvizhenie i tihij plesk vody nepodaleku. Snachala on bylo reshil, chto eto igraet ryba, no iz lyubopytstva ostorozhno podplyl poblizhe i, priglyadevshis', obomlel. Glazam ego predstalo nastoyashchee chudo, chudesnee kotorogo i pomyslit' nel'zya. V chernoj vode, osveshchennye zybkim zolotistym svetom, plavali mnozhestvo krohotnyh zhenshchin, divno prekrasnyh. Rostom oni byli okolo dvuh futov, tonkie, izyashchnye tela byli obnazheny i otlivali perlamutrom, a dlinnye zelenye volosy obvolakivali ih, slovno myagkie vodorosli. Krasota malen'kih zhenshchin byla sovershenna. Lica u nih byli tihie i zadumchivye, a glaza, kazalos', myagko svetilis'. -- CHert menya poberi!.. -- prosheptal Mak-Grogan, ne najdya bolee podhodyashchih slov dlya chuvstv, oburevavshih ego. CHto i govorit', ne vse krasnorechivy v takie volnuyushchie minuty. Malen'kie zhenshchiny pri zvuke chelovecheskogo golosa vstrepenulis', ih nezhnye lichiki iskazil uzhas. V odno mgnovenie, bez edinogo vspleska, oni ischezli v glubinah ozera, slovno ih vovse ne bylo. Mak-Grogan dolgo vsmatrivalsya v temnuyu vodu, no tak bol'she i ne smog uvidet' chudesnyh krasavic. III I totchas d'yavol'skaya zhazhda obladaniya stala nasheptyvat' Mak-Groganu gnusnye mysli. On byl iz teh lyudej, chto ne mogut prosto lyubovat'sya prekrasnym -- net, oni hotyat zapoluchit' ego tol'ko dlya sebya, zaperet' na zamok i dazhe blizko ne podpuskat' nikogo drugogo. V edinburgskom dome Mak-Grogana byl krasivyj fontan, v kotorom rezvilis' zolotye rybki. Pochemu by, podumalos' emu, ne pojmat' dyuzhinu ozernyh krasavic i ne zapustit' ih v fontan vmesto rybok? Vot eto byla by roskosh'! Nastoyashchee chudo, prinadlezhashchee emu so vsemi potrohami! CHem bol'she Mak-Grogan dumal ob etom, tem sil'nee emu hotelos' stat' edinstvennym na svete vladel'cem chuda. I on ne meshkaya razvernul svoyu lodku, prichalil k beregu i pospeshil k domu. -- Vstavajte, chernye bezdel'niki! -- zakrichal Mak-Grogan na svoih rabov, s grohotom raspahnuv dver'. -- A nu, vstavajte, lenivoe otrod'e! Gde tut u vas seti? Dostavajte ih, da poskoree! My idem rybachit' na ozero, i vam ni v zhizn' ne dogadat'sya, chto my budem tam lovit'! Abu i Mirza tut zhe vskochili i zasuetilis' v poiskah setej. Oni davno privykli k neveroyatnym prichudam Mak-Grogana i nichemu uzhe ne udivlyalis'. Hozyain zhelaet rybachit' posredi nochi -- znachit, nuzhno rybachit'. Ne proshlo i poluchasa, kak Mak-Grogan i ego slugi stoyali na beregu ozera. -- Teper' slushajte, merzavcy, i zapominajte kazhdoe slovo! -- grozno progovoril Mak-Grogan. -- My budem lovit' ne rybu, a koe-chto poluchshe! Zdes', v etom ozere, tak i kishat malen'kie zhenshchiny s zelenymi volosami. Ne znayu, chto oni takoe, no oni mne ochen' ponravilis'. V moem fontane krasotki budut smotret'sya kak nel'zya luchshe. YA hochu, chtoby vy zakinuli seti posredi ozera i pojmali dyuzhinu-druguyu. YAsno vam? Raby pochtitel'no poklonilis'. -- Togda pristupajte. Da potoropites', -- luna skoro zajdet! CHernokozhie prinyalis' za delo, a Mak-Grogan stal v neterpenii rashazhivat' vdol' berega, izvergaya potoki otvratitel'nyh rugatel'stv. Luna davno zashla i nebo nachalo svetlet' na vostoke, kogda Abu i Mirza vernulis' s ulovom. Edva lodka prichalila k beregu, Mak-Grogan, alchno potiraya ruki, brosilsya k nej. Na dne lodki lezhali, oputannye set'yu, pyatnadcat' kroshechnyh ozernyh krasavic. Oni ispuganno zhalis' drug k drugu i bezzvuchno rydali. Pri vide takogo bogatogo ulova Mak-Grogan dovol'no osklabilsya i protyanul bylo ruku k odnoj iz plennic, kak vdrug ego slugi zastupili emu dorogu. -- Gospodin, ne kasajsya ih, -- v odin golos voskliknuli raby. -- |ti zhenshchiny obozhgli nam ruki, poka my dostavali set' iz vody. Oni holodnee l'da, no obzhigayut kak plamya. Mak-Grogan pospeshno otdernul ruku. On dolgo pozhiral plachushchih krasavic glazami, a potom progovoril: -- Nuzhno podumat', kak dostavit' ih v |dinburg. Interesno, dolgo li oni protyanut bez vody? Luchshe ne riskovat' -- posadim ih v bochku, uzh tak-to oni doedut kak milen'kie. Ne beda, esli para-trojka i pomret po doroge -- tut ih mnogo. I on, hishchno ulybayas', zaglyanul plennicam v glaza: -- Nu chto, moi krasotki, vas zhdet puteshestvie! V etot mig pervyj luch solnca vyrvalsya iz-za gorizonta i ozaril nebo. Ozernye zhenshchiny pronzitel'no vskriknuli i zadrozhali vsem telom, slovno ot nesterpimoj boli. V neskol'ko mgnovenij ih prekrasnye perlamutrovye tela oplavilis', slovno led v pechke, a potom rastayali vovse. Na dne lodki ostalis' lish' luzhicy vody da pustaya set'. Mak-Grogan tak izumilsya, chto na vremya poteryal dar rechi. No vskore on opomnilsya i tut zhe nakinulsya na svoih rabov: -- |to eshche chto takoe?! Kuda vy smotreli, skoty? Pochemu nichego ne sdelali? Glupye lenivye tvari! Abu i Mirza molcha slushali hozyaina, ponurivshis', slovno pobitye psy. Mak-Grogan dolgo eshche busheval, vymeshchaya na slugah zlost' i dosadu. CHudo bylo uzhe u nego v rukah -- i vodoj uskol'znulo skvoz' pal'cy! IV Mak-Grogan ne privyk otkazyvat' sebe ni v chem. Videnie zolochenogo fontana, v kotorom rezvyatsya zelenovlasye malyutki, presledovalo ego neotstupno. Mak-Grogan poklyalsya v svoem serdce, chto zavladeet etim chudom, i so svojstvennym emu uporstvom prinyalsya dobivat'sya celi. Dlya nachala on navedalsya v sosednyuyu derevnyu i rassprosil ob ozernyh devah starozhilov. Emu rasskazali, chto krasavicy eti zovutsya asrai i prihodyatsya ne to docher'mi, ne to vnuchkami samomu Vodyanomu. Letnimi nochami, v polnolunie, oni poroj podnimayutsya iz ozernyh glubin na poverhnost', chtoby polyubovat'sya lunnym svetom. Solnechnogo zhe sveta asrai ne vynosyat, -- ot samogo krohotnogo luchika ih tela tayut, prevrashchayas' v luzhu vody. Razuznav vse eto, Mak-Grogan porazmyslil i smeknul, chto glavnoe v poimke asrai -- uberech' ih ot sveta solnca. Fontan, v kotorom on sobiralsya zatochit' prekrasnyh plennic, stoyal posredi ogromnoj zaly, i okon tam bylo velikoe mnozhestvo. Ne beda, reshil Mak-Grogan, na okna mozhno povesit' plotnye zanavesi, a zalu osveshchat' svechami. On tut zhe poslal v |dinburg Mirzu, velev zakazat' shtory iz tyazhelogo chernogo barhata i prosledit', chtoby ih razvesili v zale. Abu tem vremenem otpravilsya k derevenskomu bocharu i kupil u nego bol'shuyu bochku. Bochar, izryadno napugannyj vidom chernokozhego, klyalsya i bozhilsya, chto v bochke net ni edinoj shchelki. Na zakate bochku privezli k domu u ozera. Vse bylo gotovo k nochnoj ohote. Edva vzoshla luna, Mak-Grogan i ego sluga rasstavili seti i, podozhdav nemnogo, vytyanuli ih s ulovom. Na etot raz im, pravda, povezlo men'she -- lish' odinnadcat' asrai trepyhalos' v setyah. Mak-Grogan byl ne ochen' dovolen, no rassudil, chto snova zakidyvat' set' net vremeni. Zadolgo do rassveta ozernyh dev ostorozhno peresadili sachkom v bochku, potom zakryli ee i tshchatel'no zakonopatili. Bochku postavili na telegu, i Mak-Grogan uselsya ryadom s nej, chtoby lichno prosledit' za dostavkoj svoego sokrovishcha. Abu stegnul konya, i prekrasnye asrai otpravilis' v |dinburg. Kazalos', vse idet kak nel'zya luchshe. Mak-Grogan, terpelivo perenosya neudobstva, tryassya v telege, to i delo prislushivalsya k plesku vody v bochke i gadal, kak tam plennicy. Ego nemnogo trevozhilo, ne zadohnutsya li asrai, ne povredit li im dorozhnaya tryaska. Uvy -- do samogo |dinburga on ne mog zaglyanut' v bochku i ubedit'sya v sohrannosti bescennogo gruza. K tomu zhe, esli eti asrai i peredohnut, v ozere ih eshche ostalos' predostatochno. Podumav tak, Mak-Grogan perestal bespokoit'sya. Na zakate Mak-Grogan i ego gruz pribyli v |dinburg. Zal s fontanom Mak-Grogan nashel takim, kakim hotel videt' -- na vseh oknah chernye barhatnye zanavesi, v gromadnyh lyustrah goryat sotni svechej. CHernye slugi berezhno i torzhestvenno vnesli v zal bochku, povinuyas' znaku gospodina, otkryli ee i otoshli v storonu. Mak-Grogan, vooruzhennyj sachkom, s zhestokoj ulybkoj pobeditelya na gubah, medlenno podoshel k bochke, zaglyanul v nee -- i otshatnulsya, blednyj ot yarosti. -- Kakogo cherta! -- proshipel on. -- Boch