ka pusta! Abu i Mirza ot straha stali serymi. Oni upali na koleni, ne smeya podnyat' glaza, i zastyli v ozhidanii zhestokoj kary. No v chem byla ih vina? Dazhe Mak-Grogan na sej raz pochuvstvoval, chto nakazyvat' rabov ne za chto. On sam stereg bochku vsyu dorogu, i esli asrai ischezli u nego iz-pod nosa, to pri chem zdes' slugi? No kuda zhe oni podevalis'? Mak-Grogan snova zaglyanul v bochku i tshchatel'no peremeshal ee soderzhimoe sachkom. Voda, tol'ko voda, i ni odnoj zelenovlasoj krasotki. Togda Abu, smeknuvshij, chto groza na sej raz proshla mimo, osmelilsya podat' golos: -- Gospodin, vy zhe sami videli, kak ozernye devy prevrashchayutsya v vodu. Mudreno li, chto odnu vodu ne otlichit' ot drugoj... -- Molchat'! -- ryavknul Mak-Grogan. -- Kak mogli oni prevratit'sya v vodu, esli ni edinomu luchu solnca v bochku bylo ne popast'? |to ty, skotina, pozvolil bocharu podsunut' tebe bochku so shchelyami! Abu v uzhase zazhmurilsya -- on sam dal povod Mak-Groganu vymestit' razocharovanie na nem. CHto tot i sdelal, oblomav o spinu raba sachok. Zaodno dostalos' i Mirze -- prosto za kompaniyu. V Kak by tam ni bylo, no asrai vnov' uskol'znuli ot Mak-Grogana. Byla b ego volya -- ot bednogo bochara ne ostalos' by mokrogo mesta. Prishlos' smirit'sya i stisnuv zuby, nachat' vse s nachala. Po zakazu Mak-Grogana kozhevniki splosh' obtyanuli bochku tolstoj chernoj kozhej -- uzh teper'-to ni odin proklyatyj luch solnca ne smog by zaglyanut' v nee! Vnov' Mak-Grogan so slugami otpravilis' na ozero i prinyalis' za ohotu. Na etot raz oni pojmali vsego sem' asrai, i tol'ko skoroe nastuplenie utra uderzhalo Mak-Grogana ot togo, chtoby zakinut' seti eshche raz. So vsemi predostorozhnostyami ozernye devy byli peresazheny v bochku i dostavleny v |dinburg. Mak-Grogan s zamirayushchim serdcem otkryl bochku i dovol'no usmehnulsya -- vse sem' krasavic po-prezhnemu byli tam. Dorozhnaya tryaska ne povredila asrai, oni byli vse tak zhe prekrasny i vse tak zhe gor'ko rydali. Kogda Mak-Grogan sklonilsya nad nimi, devy v uzhase zakryli lica rukami. -- Nechego pugat'sya, moi malyutki, -- sladen'ko propel Mak-Grogan. -- Posmotrite luchshe, v kakoj roskoshi vy budete zhit' otnyne! Emu ne terpelos' uvidet' nayavu, a ne v mechtah, kak asrai budut pleskat'sya v fontane, i on nemedlya peresadil ih tuda, sel ryadom i stal lyubovat'sya. Abu i Mirza stoyali nepodaleku i uhmylyalis'. Snaruzhi, za chernymi barhatnymi shtorami, den' klonilsya k vecheru. Solnce zahodilo, i v poslednij predzakatnyj mig yarkij luch, naperekor vsem pregradam, prorvalsya vnutr' i upal pryamo na fontan. Asrai pronzitel'no zakrichali ot boli, Mak-Grogan -- ot bessil'noj yarosti. Esli b on mog, to unichtozhil by solnce svoimi rukami. A v fontane uzhe nikogo ne bylo -- prekrasnye ozernye devy rastayali bessledno. Mak-Grogan, ne pomnya sebya, podskochil k oknu, skvoz' kotoroe v ego dom pronik derzkij prishelec. -- Kak?! Kto?! -- rychal on, bryzgaya slyunoj i potryasaya kulakami. Raby v nepritvornom uzhase ruhnuli na pol i prikryli rukami golovy. -- Mirza! -- istoshno zavopil Mak-Grogan. -- Ublyudok, poganyj chernomazyj, razve ya ne govoril tebe, chto okna dolzhny byt' zavesheny tak, chtob ne bylo dazhe krohotnoj shchelki?! -- Govoril, gospodin, -- ele slyshno prolepetal rab. -- A eto chto? Vot eto! -- i Mak-Grogan pokazal pal'cem na edva zametnuyu shchel' mezhdu shtoroj i podokonnikom. -- Gospodin! Poshchadi! -- tol'ko i smog vydavit' v otvet Mirza. No Mak-Grogan, ne slushaya ego, uzhe shvatil plet' i prinyalsya ohazhivat' neschastnogo po chemu ni popadya. Kak ni staralsya Abu s®ezhit'sya i stat' nezametnym, poboev perepalo i emu. VI Izbiv rabov v krov' i slegka utoliv svoyu zlobu, Mak-Grogan prikazal im nautro prigotovit'sya k novoj poezdke na ozero. Lyuboj drugoj na ego meste davno by sdalsya i otkazalsya ot bezumnoj mysli derzhat' asrai, slovno rybok, v fontane, -- no tol'ko ne Mak-Grogan. ZHazhda obladaniya ne znaet pokoya, ona den' i noch' gryzet serdce togo, kto pozvolil ej zavladet' soboj. Tihoe temnoe ozero s izumleniem nablyudalo za strannymi lyud'mi, chto vnov' i vnov' vozvrashchalis' i zakidyvali seti v ego chrevo. Mak-Groganu s kazhdym razom vezlo vse men'she -- vsego chetyre asrai bilis' i rydali v setyah. -- |to nikuda ne goditsya! -- v serdcah voskliknul Mak-Grogan. -- Vsego chetyre shtuki -- kuram na smeh! |j, bezdel'niki, nu-ka zakin'te set' snova! Da pozhivej, nam nuzhno pospet' do rassveta! Raby povinovalis'. Kogda spustya nekotoroe vremya oni stali vytaskivat' set', to pochuvstvovali nebyvaluyu tyazhest'. Glaza Mak-Grogana zagorelis': -- Pohozhe, nas nakonec-to zhdet bogatyj ulov! Tyanite zhe, merzavcy, tyanite! Poostorozhnej, ne porvite set'! Abu i Mirza tyanuli izo vseh sil, tak chto vzduvalis' zhily na rukah i pot prostupal na lbu. Medlenno, dyujm za dyujmom, set' podnimalas' iz vody. Vnutri nee shevelilos' nechto ogromnoe, zelenoe i besformennoe. To byli sovsem ne asrai. Prezhde chem Mak-Grogan uspel chertyhnut'sya, gromadnaya zelenaya ruka s pereponkami mezhdu pal'cev igrayuchi razorvala set', i na poverhnost' vsplyl ne kto inoj, kak sam Vodyanoj. Byl on tak velik, chto duh zahvatyvalo, a vidom sil'no napominal lyagushku. Tol'ko lyagushka eta byla razmerom so slona. Kruglaya, shishkovataya golova Vodyanogo byla bezvolosoj, glaza -- vypuchennymi, a ushej ne bylo vovse. Kogda Gospodin Ozera s ugrozoj vozzrilsya na sidyashchego v utloj lodchonke Mak-Grogana, tomu stalo ochen' ne po sebe. -- Tak eto ty obizhaesh' moih vnuchek?! -- progrohotal Vodyanoj, i ruka ego potyanulas' k lodke. -- Grebite, skoty, grebite, ne to nam konec! -- ne svoim golosom zakrichal Mak-Grogan ostolbenevshim chernokozhim. Te opomnilis', sudorozhno shvatilis' za vesla i prinyalis' gresti. No gde im bylo tyagat'sya s Gospodinom Ozera! V neskol'ko mgnovenij on dognal lodku i ostanovil ee odnoj gromadnoj rukoj. Drugoj zhe rukoj on shvatil Mak-Grogana za shkirku i, slovno krysu, podnyal v vozduh. -- Govori zhe, zachem obizhal moih vnuchek?! -- snova zagremel Vodyanoj. -- |to ne ya! Klyanus', eto vse oni! -- vereshchal Mak-Grogan, drygayas' i izvivayas', v naprasnoj nadezhde uskol'znut' iz zheleznyh pal'cev. -- Oni! Oni -- slugi, a prikazyval im ty! |to iz-za tebya tridcat' tri moih vozlyublennyh vnuchki rasstalis' s zhizn'yu! A von eshche chetvero gor'ko rydayut v tvoej lodke! Nu, govori, zachem ty vse eto zateyal? -- Nechayanno! Nechayanno! -- hripel Mak-Grogan. -- Togda vot tvoya rasplata! -- progudel Gospodin Ozera i du-nul na Mak-Grogana, otchego tot srazu perestal dergat'sya, pokrylsya ineem i zastyl, prevrativshis' v statuyu zelenogo l'da. VII Vodyanoj dovol'no hmyknul, nebrezhno brosil oledenevshego zlodeya v lodku, a potom povernulsya k asrai. -- Vnuchen'ki! -- laskovo pozval on, raskryvaya ob®yatiya. V tot zhe mig ozernye devy vyprygnuli iz lodki, podplyli k svoemu dedu i radostno pril'nuli k nemu. -- Vpred' bud'te ostorozhnee! -- vygovarival Gospodin Ozera vnuchkam, nezhno poglazhivaya ih po volosam. -- Oslushnicy! I na chto vam sdalsya etot lunnyj svet? Luchshe igrajte na glubine, v moih dvorcah -- tam ni odin zhestokoserdyj chelovek do vas ne doberetsya! Asrai smushchenno kivali, ne otvodya ot Vodyanogo siyayushchih glaz. -- A teper' -- bystro domoj! Uzhe skoro rassvet! Prekrasnye zelenovlasye devy besshumno ischezli v ozernoj glubine. Togda Vodyanoj nakonec obratil vnimanie na zastyvshih v ispuge Abu i Mirzu. -- A eto u nas kto? -- nahmurilsya on. -- Sdaetsya mne, chto vy ne sovsem lyudi! Ili sovsem ne lyudi... Tut Gospodin Ozera slozhil iz pal'cev levoj ruki kolechko i prinyalsya skvoz' nego rassmatrivat' slug Mak-Grogana. -- Nu da, nu da... -- prigovarival on. -- Roga... I hvost... I kopyta... Poka on govoril, Abu i Mirza stremitel'no menyalis'. Vnachale na ih golovah vyrosli rozhki, potom ponizhe spiny poyavilis' korov'i hvosty, a nogi stali kopytami. Podborodki ih zaostrilis', cherty stali rezche, i ne bylo uzhe nikakogo somneniya, kto oni takie na samom dele. -- Besy! -- podytozhil Vodyanoj, donel'zya dovol'nyj etim razoblacheniem. -- I chto zhe vy tut delaete? Abu i Mirza pereglyanulis', vytyanulis' po stojke smirno i horom otvetili: -- Pristavleny k merzopakostnomu greshniku Ego Vysochestvom Vel'zevulom! -- Nu i naterpelis' vy, naverno, ot nego! -- prezritel'no hohotnul Vodyanoj. -- Da uzh, -- mrachno otvetil Mirza. -- Skol'ko poboev my ot nego vynesli, skol'ko gnusnoj brani! No radi togo, chtoby zapoluchit' dushu, i ne takoe prihoditsya terpet'. Huzhe drugoe -- on teper' tvoj, a nam pridetsya vozvrashchat'sya k Ego Vysochestvu ni s chem, podzhav hvost. I zadanie provalili, i, poluchaetsya, zrya terpeli etogo hama stol'ko let. A uzh my by emu vse pripomnili! Gospodin Ozera zadumchivo posmotrel na statuyu Mak-Grogana, potom na besov, i na ego lyagushach'ih gubah poyavilas' usmeshka: -- A mozhet, otdat' ego vam? YA slyhal, Vel'zevul znaet tolk v pytkah... Besy ruhnuli na koleni i zagomonili, perekrikivaya odin drugogo: -- Ne somnevajtes', vashe vysokoblagorodie! Uzh my postaraemsya! Budem vashimi vechnymi dolzhnikami! On nam za vse otvetit! -- Ladno, ladno, -- zamahal rukami Vodyanoj. -- Tak i byt', zabirajte ego! To, chto on slegka zamorozhennyj, vam ne pomeshaet -- kak tol'ko pribudete na mesto, ot adskogo ognya on srazu zhe i ottaet. A teper' -- chtob i duhu vashego tut ne bylo! Besy v poslednij raz nizko poklonilis', sgrebli Mak-Grogana i ischezli v klubah vonyuchego sernogo dyma. Nautro rybaki nashli na ozere pustuyu lodku, i ni sleda Mak-Grogana ili ego slug. Reshili, chto oni utonuli, hot' ne vse v eto poverili -- noch'-to byla sovsem tihaya. No nikomu i v golovu ne prishlo, chto vse bylo tak, kak bylo na samom dele... * * * -- Neplohaya istoriya, -- odobril Vsevyshnij moj rasskaz. -- Teper' ty ponimaesh', chto d'yavol v Moem mire tozhe nuzhen? Mnogie divyatsya, kak eto YA terplyu ego -- pri Moem-to mogushchestve! No dolzhen zhe kto-to vozdavat' po zaslugam takim, kak Mak-Grogan! YA lish' pochtitel'no kivnul v otvet. |tot vopros davno zanimal menya, no kto ya takoj, chtoby sporit' o podobnyh materiyah so Vsevyshnim?.. A On tem vremenem prodolzhal: -- Znaesh', ty vse zhe ne ubedil Menya, chto fejri dostojny Moej milosti. Voz'mi etih asrai: sporu net, oni krasivy i zla v nih net, no net i nikakoj, dazhe samoj malen'koj, pol'zy! Razve ne tak? -- Sporu net, pol'zy ot nih nemnogo. No est' chudesnye cvety, chto raduyut glaz, i Ty pozvolyaesh' im byt'. -- |to drugoe delo. S rastenij nel'zya sprashivat' tak strogo, kak s razumnyh sushchestv. -- Horosho, a kak zhe brauni? Ty ne stanesh' otricat', chto oni prinosyat nemalo pol'zy! -- Brauni? -- nahmurilsya Gospod'. -- CHto-to YA zapamyatoval, eto kto takie? -- O, pozvol' mne rasskazat' Tebe chudesnuyu istoriyu o malen'kom brauni! Ty srazu perestanesh' gnevat'sya na fejri, edva uslyshish' ee! -- Nu, horosho! Istoriya o malen'kom brauni i Ryzhem Patrike Temnoj osennej noch'yu banshi sidela na kamennoj stene i rydala. Zvuk ee placha, ne pohozhij ni na chto na svete, byl tosklivee volch'ego voya i protyazhnee krikov polunochnoj pticy. "Muzh moj, o, muzh moj!" -- stenala banshi, oplakivaya nevedomogo pokojnika. Nekomu bylo uslyshat' ee prichitaniya -- v usad'be vse krepko spali, ne znaya, chto Smert' stoit na poroge. Malen'kij brauni uslyshal plach banshi eshche izdali. On, kak vsegda, sobiralsya pojti v usad'bu, chtoby pomoch' lyudyam po hozyajstvu, i uzhe predvkushal vkusnyj uzhin, ostavlennyj dlya nego na kryl'ce -- chashku svezhih slivok, a mozhet, i medovyj korzhik. No, edva on zametil ten' na stene i uslyshal gor'kie rydaniya, bednyaga pochuvstvoval, kak mogil'nyj holod probral ego do samyh kostej. On ostanovilsya v nereshitel'nosti, a potom nachal medlenno i tiho podkradyvat'sya k banshi, stupaya neslyshno na svoih lyagushach'ih lapah. Podojdya sovsem blizko, on vglyadelsya povnimatel'nee v figuru, kutavshuyusya v seryj plashch, -- da, eto byla banshi, ee dlinnye, bagrovo-ryzhie volosy vilis' po vetru, slovno yazyki plameni. Brauni pochtitel'no prokashlyalsya i skazal: -- O banshi, ya znayu, eto ne moe delo, no skazhi mne, kogo ty oplakivaesh' segodnya noch'yu? Rezko povernuvshis', banshi v upor vzglyanula na brauni, pronziv ego vzglyadom mertvyh glaz. Ee blednoe, bezzhiznennoe devich'e lico kazalos' belee belogo plat'ya. Smeriv bednogo brauni ledyanym vzorom, ot kotorogo on pochuvstvoval sebya sovsem malen'kim i bezzashchitnym, banshi zagovorila tihim gluhim golosom: -- A, tak eto malen'kij brauni osmelilsya zagovorit' so mnoj? S chego eto tebya zanimayut lyudskie dela? Nu da, ty tak davno zhivesh' s lyud'mi bok o bok, chto stal bespokoit'sya o nih, slovno oni tebe rodnye. CHto zhe, pochemu by ne skazat' tebe, nad kem Smert' uzhe zanesla svoyu kosu? Zavtra umret Ryzhij Patrik: po doroge na yarmarku on upadet s loshadi i slomaet sebe sheyu. Brauni ispuganno ahnul: -- Kak! Moj hozyain! Takoj dobryj, takoj shchedryj! No pochemu? O, banshi, skazhi, chto ty poshutila! -- YA ne umeyu shutit', -- otvetil emu zhutkij golos. -- Esli ya govoryu, chto Ryzhij Patrik umret -- znachit, on umret. I banshi otvernulas' ot brauni, slovno ej bol'she nechego bylo emu skazat'. Malen'kij brauni vovse ne otlichalsya hrabrost'yu. No sejchas, pri mysli, chto ego dorogomu hozyainu grozit smert', on sovsem zabyl, kak opasna banshi, i gnevno zakrichal: -- No pochemu ty hochesh' smerti hozyaina?! CHto on tebe sdelal? YA ne pozvolyu tebe ubit' ego! Ubirajsya proch'! On hotel bylo eshche chto-to dobavit', no tut banshi soskol'znula so steny i okazalas' pryamo pered nim. Vnezapno ona stala rostom s vysokoe derevo, protyanula ruku i dvumya pal'cami shvatila brauni za shkirku. No tol'ko tot podumal, chto emu nastal konec, kak banshi opustila ego na zemlyu i umen'shilas' do prezhnih razmerov. Vnov' nakinuv soskol'znuvshij plashch, ona skazala: -- Ty glupec i vedesh' sebya naglo, no mne zhal' tebya. Ty odin iz nas, hot' i pechesh'sya o lyudyah bol'she, chem sleduet. Naprasno ty obvinyaesh' menya v tom, chto ya hochu smerti Ryzhego Patrika -- mne net nikakogo dela ni do nego, ni do drugih lyudej. Ne mogu skazat', chtoby ya lyubila ih, kak ty, no i smerti im ne zhelayu. I ubivat' ya nikogo ne sobirayus'. YA -- ne Smert', a vsego lish' ee glashataj. Moj dolg -- vozvestit' o ee priblizhenii. Vse ostal'noe menya ne kasaetsya. -- Prosti menya, banshi, -- skazal vse eshche drozhashchij brauni, -- ya tak rasstroilsya... Teper' ya ponimayu, chto nespravedlivo obvinyal tebya. No skazhi, neuzheli net nikakogo sredstva obmanut' Smert' i ne otdat' ej moego hozyaina? -- Obmanut' Smert'? -- hot' banshi i uveryala, chto ne umeet shutit', no sejchas ee golos zvuchal s izdevkoj. -- Ty, zhalkij lyagushonok, hochesh' obmanut' Smert'? I ty zhdesh', chtob ya pomogla tebe radi kakogo-to chervyaka, kotorogo ty zovesh' svoim hozyainom? O, net, Smert' nel'zya obmanut'. Vse uzhe vzvesheno na vesah Vechnogo, i izmenit' nichego nel'zya. Poetomu predostav' Ryzhego Patrika ego sud'be, a sam zajmis' svoimi delami i ne meshaj mne zanimat'sya moimi. I banshi, davaya ponyat', chto razgovor okonchen, medlenno vzletela na stenu, i ee ledenyashchie serdce vopli razdalis' vnov'. Malen'kij brauni smushchenno potoptalsya na meste, no, smeknuv, chto bol'she banshi vse ravno nichego ne skazhet, tyazhelo vzdohnul i poplelsya k usad'be. On mashinal'no podoshel k kryl'cu, kak delal eto kazhdyj vecher, i uvidel prigotovlennuyu dlya nego chashku slivok. Ryadom lezhal appetitnyj medovyj korzhik. Tut brauni ne vyderzhal: ruhnuv na stupen'ki, on zakryl ogromnymi lapami svoe smorshchennoe lichiko i zaplakal. "Hozyaina zavtra zhdet smert', -- pronosilos' v ego golove, -- a on dazhe ne vedaet ob etom, malo togo -- zabotitsya obo mne, i korzhik dlya menya pripas! A ya? Neuzheli ya nichego ne sdelayu dlya nego i pozvolyu Smerti zabrat' ego? No chto ya mogu? O, kakoe zloschast'e!" I brauni so vsej sily udaril kulakom po stupen'ke. Potom on dolgoe vremya tiho sidel, utknuvshis' nosom v koleni, sovershenno razdavlennyj gorem i soznaniem svoej nikchemnosti. Vremya shlo, a k nemu vse ne prihodila stoyashchaya mysl'. Nakonec, brauni pripodnyal golovu, i na ego urodlivoj mordochke poyavilas' slabaya ulybka: "Kak ona skazala? Poedet na yarmarku i upadet s loshadi? A esli ne poedet na yarmarku? -- malen'kij brauni tak razvolnovalsya, chto vskochil na nogi i prinyalsya krugami hodit' po dvoru. -- Da, a esli Ryzhij Patrik ne poedet zavtra na yarmarku, -- ved' emu ne s chego togda budet padat'! I ne ot chego budet umirat'! I moj dorogoj hozyain ostanetsya zhiv! Jiie-hu! Kak ya zdorovo vse pridumal!" I brauni dazhe podprygnul ot radosti. No potom on opyat' pomrachnel i nasupilsya. "Legko skazat' -- ne poedet na yarmarku! Uzh ya-to znayu, kak upryam Ryzhij Patrik -- esli on reshil ehat', to tochno poedet, i dazhe vse duhi Ada ne smogut ostanovit' ego. Tem bolee, on hochet poskoree prodat' ovec, poka oni v cene. Von oni, stoyat v zagone, uzhe prigotovlennye k zavtrashnemu dnyu. A potom, neuzheli ya dolzhen sam pojti i skazat' emu? O net, net!" Brauni prishel v takoj uzhas ot etoj mysli, chto dazhe zazhmurilsya. Nado zametit', eti slavnye sozdaniya tak perezhivayut iz-za svoego bezobraznogo oblika, chto izo vseh sil starayutsya ne pokazyvat'sya lyudyam. Ne raz byvalo, chto brauni, byvshij lyubimcem sem'i, poka on ostavalsya nevidimoj ten'yu, stanovilsya nevynosim i omerzitelen lyudyam, stoilo ego komu-nibud' uvidet'. Poetomu dlya kazhdogo brauni glavnejshij zakon -- nikogda i nikomu ne popadat'sya na glaza. On ne sdelaet etogo dazhe radi spaseniya sobstvennoj zhizni. I dazhe radi spaseniya zhizni hozyaina. Malen'kij brauni sosredotochenno razmyshlyal, pytayas' najti sposob zastavit' Ryzhego Patrika ostat'sya doma, nesmotrya na vse ego upryamstvo. Vdrug on hlopnul sebya po lbu i rassmeyalsya: "Vot glupaya bashka! A ovcy-to! Te, kotorye v zagone! Tam ne men'she sotni, i esli ya ih vypushchu i razgonyu po vsej okruge, ih pridetsya sobirat' do samogo vechera! A k tomu vremeni na yarmarku budet ehat' uzhe pozdno! I Ryzhij Patrik ostanetsya doma, ne upadet s loshadi i ne umret! Kakoj ya molodec! Kak slavno vse pridumal!" I brauni, kak nikogda dovol'nyj soboj, zatoropilsya k ovech'emu zagonu, pozabyv dazhe pro uzhin. Uzhe vozle samogo zagona on ostanovilsya, vtyanul v sebya teplyj ovechij zapah i obdumal vse eshche raz. "Da... hozyainu eto, konechno, ne ponravitsya. On budet v yarosti. A vdrug on dogadaetsya, chto eto sdelal ya? Togda ne vidat' mne bol'she ni slivok, ni korzhikov... Nu i ladno! Zato Ryzhij Patrik ostanetsya zhiv!" Brauni reshilsya, i, ne dumaya bol'she o posledstviyah, bystro vytashchil zasov i raspahnul dver'. Ovcy dremali, sbivshis' dlya tepla v odin kurchavyj sherstyanoj klubok. Oni davno privykli k brauni i ne obratili na nego nikakogo vnimaniya. Ovcam sovsem ne hotelos' vyhodit' iz teplogo zagona v vetrenuyu osennyuyu noch', no brauni, vladevshij iskusstvom prikazyvat' zhivotnym, nizkim golosom propel im neskol'ko neponyatnyh slov, i oni vstrepenulis', tiho zableyali i poshli vsled za nim. Kazalos', oni ponyali, chto shumet' ne sleduet, i mozhno bylo tol'ko divit'sya, kak neslyshno stupaet takoe bol'shoe stado. Brauni vyvel ovec za vorota i pognal v storonu pustoshej -- on rassudil, chto tam im grozit men'she vsego opasnostej, da i sobrat' ih tam budet neprosto. Otvedya stado na dostatochnoe rasstoyanie ot doma, on gromko i pronzitel'no zavopil, hlopaya pri etom kazhduyu podvernuvshuyusya pod ruku ovcu po spine. Ovcy, otchayanno bleya, v uzhase nachali razbegat'sya v raznye storony. CHerez paru minut vse stado rasseyalos' po pustoshi. Brauni vzdohnul i vyter pot so lba: "Nadeyus', ih ne zaderut volki... |togo ya sebe nikogda ne prostil by. Nu chto zh, delo sdelano, i sdelano na sovest'. Do rassveta ostalsya vsego chas -- nuzhno pojti i posmotret', chto budet tvorit'sya v usad'be, kogda tam obnaruzhat moyu prodelku". Pri mysli o gneve Ryzhego Patrika brauni stalo ne po sebe, no on podumal, chto drugogo vyhoda u nego vse ravno ne bylo. Ne mog zhe on pozvolit' hozyainu umeret'! Ustalyj i sonnyj (emu davno uzhe pora bylo na pokoj), brauni dotashchilsya do usad'by i spryatalsya v sarae, gde hranilis' plugi, borony i drugie veshchi, kotorye ne mogli nikomu ponadobit'sya do samoj vesny. Zdes' on byl v bezopasnosti -- dazhe esli kto i zajdet v saraj, tut nemalo temnyh ugolkov, v kotorye mozhno zabit'sya i ostat'sya nezamechennym. Malen'kij brauni v iznemozhenii upal na kuchu solomy i, nesmotrya na svoe reshenie ne spat', srazu zhe zadremal. Ego razbudil gromkij golos Ryzhego Patrika, krichavshego na rabotnikov. Brauni tiho spolz s solomy i prinik glazom k malen'koj shchelke. -- Kak -- razbezhalis'?! -- krichal Ryzhij Patrik, krupnyj, horosho slozhennyj muzhchina edva za tridcat'. U nego bylo krugloe lico, obychno dobrodushnoe i slavnoe, no sejchas pobagrovevshee ot negodovaniya. On stoyal posered' dvora, odetyj v svoj luchshij naryad, s hlystom v rukah. Poodal' zhalis' smushchennye i rasteryannye rabotniki. -- Kak eto -- vse ovcy razbezhalis'?! -- snova zavopil Ryzhij Patrik. -- A vy, oluhi, kuda smotreli? Dryhli, p'yanye bezdel'niki? Nebos', i zagon ne zaperli na noch'? Odin iz rabotnikov, Staryj Dzhosh, osmelilsya vozrazit': -- Da net, hozyain, ya sam vecherom proveril, zapert li zagon. I, bud' uveren, zasov byl na meste. Uma ne prilozhu, kak on mog utrom okazat'sya na zemle. Esli hochesh' znat', ya dumayu, eto prodelka brauni. Brauni pochuvstvoval, chto krasneet. "Dogadlivyj, staryj hrych, -- podumal on s negodovaniem. -- Tebe-to chto za delo do vsego etogo!" -- Brauni? -- peresprosil Ryzhij Patrik. -- Ty by, Dzhosh, luchshe pomolchal i ne vozvodil na nego poklep. Nash brauni odin rabotaet bol'she, chem vse vy, vmeste vzyatye! I ne razu on ne prokaznichal, kak poroj delayut drugie iz ego plemeni. Moya hozyajka nikogda ne zabyvala postavit' emu chashku slivok -- ya sam za etim slezhu! Tak s chego by emu vdrug ustroit' mne takuyu pakost'? Malen'kij brauni szhalsya v komochek, ne znaya, kuda devat'sya ot styda. "O hozyain, kak ty dobr! -- dumal on. -- Uzhasno, no eto dejstvitel'no sdelal ya. YA ne mog postupit' inache! Klyanus', teper' ya budu rabotat' eshche staratel'nej!" -- Nu ladno, -- reshitel'no progovoril nemnogo uspokoivshijsya Patrik. -- CHto tolku stoyat' i molot' yazykami? Ne vazhno, kak i pochemu, no ovcy razbezhalis', i nado poskoree ih sobrat', poka ih ne zadrali volki. Otpravlyajtes', i ne pokazyvajtes' mne na glaza, poka ne soberete vseh do edinoj. Na yarmarku segodnya ne poedem -- vse ravno ne uspet'. I on rezko povernulsya i napravilsya k domu, chtoby snyat' prazdnichnuyu odezhdu. Brauni perevel duh -- ego plan udalsya! Dovol'no posapyvaya i pozdravlyaya sebya, on poglubzhe zakopalsya v solomu i zasnul snom pravednika. Tem vremenem Ryzhij Patrik govoril zhene: -- Kak ty dumaesh', Mardzh, mog eto i vpravdu byt' brauni? Segodnya utrom ya zametil, chto chashka so slivkami na kryl'ce ostalas' polnoj i korzhik lezhal na meste. Takogo nikogda ran'she ne sluchalos'. Mozhet, emu chem-to ne ponravilos' nashe ugoshchenie, i on poetomu naprokazil? -- Ne znayu, Patrik, -- zadumchivo progovorila ego zhena. -- Brauni poroj byvayut ochen' obidchivy. K tomu zhe, ne zabyvaj, oni ne lyudi i myslyat inache, chem my s toboj. Mozhet, on ostavil ugoshchenie netronutym potomu, chto ne prihodil vchera? -- Ladno, ne budem lomat' golovu, -- reshil Patrik. -- Budem nadeyat'sya, chto, dazhe esli ovec vypustil brauni, bol'she on nichego podobnogo delat' ne budet. A ty ne zabud' segodnya vecherom nalit' emu slivok, da prover', chtob oni byli samye luchshie. Brauni prosnulsya uzhe vecherom, kogda rabotniki, poslannye iskat' ovec, nachali odin za drugim vozvrashchat'sya. On uzhasno obradovalsya, kogda uslyhal, chto ni odna ovca ne propala -- navernoe, dazhe sam Ryzhij Patrik ne radovalsya etomu sil'nee. Brauni tiho sidel v svoem zakutochke i zhdal, kogda lyudi otpravyatsya spat'. Po pravde skazat', on sil'no progolodalsya, -- ved' vchera noch'yu on sovsem zabyl pouzhinat'. Nakonec, poslednee okno gospodskogo doma potuhlo, i usad'ba pogruzilas' v sonnuyu tishinu. Brauni tihon'ko vybralsya iz saraya i pervym delom otpravilsya na poiski uzhina. On prishel v vostorg, kogda uvidel chashku slivok na obychnom meste -- znachit, hozyain ne serditsya na nego! Slivki byli nezhnye i zhirnye, a krome togo Mardzh, zhelaya poradovat' brauni, postavila na krylechko tarelku s myasnym pirogom. Golodnyj brauni upisyval ugoshchenie tak, chto lyubo-dorogo bylo posmotret'. Kogda s edoj bylo pokoncheno, on ustroilsya poudobnej, chtoby nemnogo peredohnut'. Noch' vydalas' teplaya i pogozhaya. Sytyj i dovol'nyj, brauni sidel i smotrel na zvezdy, raduyas', chto vse tak horosho konchilos'. Vnezapno do ego sluha donessya kakoj-to strannyj zvuk. Brauni nastorozhilsya. Snova tot zhe zvuk razbil zerkal'nuyu tishinu nochi, i brauni, uznav ego, v uzhase zamer. |to rydala banshi. Skativshis' s kryl'ca, brauni, ne razbiraya dorogi, kinulsya iskat' banshi. Na etot raz ona sidela na bol'shom kamne u vorot, volosy u nee byli issinya-chernye, a lico, kogda ona povernulas' k brauni, okazalos' licom urodlivoj staruhi. Poka brauni pytalsya otdyshat'sya i hot' nemnogo sobrat'sya s myslyami, banshi pervaya zagovorila s nim. -- CHto, malen'kij brauni, -- medlenno progovorila ona, -- ne ozhidal vnov' uvidet' menya tak skoro? Ty dumal, chto lovko vse ustroil, spas hozyaina! Net, ne vse tak prosto. Da, Ryzhij Patrik prozhil etot den', no Smerti nekuda speshit'. To, chto ne udalos' vzyat' segodnya, ona voz'met zavtra. I ne tebe s nej borot'sya. Slezy tekli po mordochke brauni, tihie slezy otchayan'ya. Vzglyanuv v glaza banshi, on uvidel v nih mogil'nyj holod i bezzhalostnost'. On hotel bylo ubezhat', no banshi ostanovila ego: -- Pogodi! Podojdi poblizhe! Brauni kak vo sne povinovalsya ej. Ledyanye pal'cy banshi prikosnulis' k ego golove, ona razvernula ego licom k svetu i dolgo rassmatrivala svoimi uzhasnymi glazami. Nakonec ona zadumchivo skazala: -- Kto by mog podumat', chto v takoj nevzrachnoj obolochke taitsya takoe prekrasnoe serdce! YA ne vstrechala eshche podobnoj predannosti ni sredi lyudej, ni sredi duhov, ni sredi naroda holmov... Ne radi tvoego hozyaina, malen'kij brauni, no radi tebya i tvoej lyubvi k nemu ya otkroyu tebe odnu tajnu. YA skazhu tebe, chto nuzhno sdelat', chtoby Ryzhij Patrik ostalsya zhit'. -- CHto? -- vstrepenulsya brauni. -- O, skazhi, umolyayu! YA vse sdelayu radi nego! -- U Smerti, -- tiho-tiho zasheptala banshi, -- est' tol'ko tri dnya na ispolnenie prigovora Vechnogo. Esli ona ne uspeet, ej pridetsya zhdat' do sleduyushchego sluchaya, a on mozhet ne nastupit' mnogo let. Odin den' uzhe proshel. Nuzhny eshche dva. Esli ty smozhesh' sdelat' tak, chtoby Ryzhij Patrik ostalsya v eti dni doma, Smert' ne reshitsya podkrast'sya k nemu. Ved' ona dolzhna porazit' ego verhom na loshadi, po doroge na yarmarku -- eto uslovie prigovora. Ona ne posmeet oslushat'sya. Poetomu, esli hochesh' sohranit' Ryzhemu Patriku zhizn' -- delaj vse, chto ugodno, opyat' vypuskaj ovec... -- Ty znaesh'? -- perebil ee skonfuzhennyj brauni. -- Znayu, i, po-moemu, neploho pridumano. Serdce podskazalo tebe, kak nuzhno postupit'. Tak vot, delaj, chto sochtesh' nuzhnym, no ne pozvolyaj hozyainu uehat' v eti dva dnya. |to edinstvennyj sposob spasti ego. -- A potom, kogda projdut eti dni, on budet v bezopasnosti? -- sprosil brauni, zahlebyvayas' ot vozbuzhdeniya. Banshi molcha kivnula. -- O banshi, kak nespravedlivy te, kto govorit, chto tebya nel'zya razzhalobit'! Teper' ya vizhu, ty vovse ne zhestoka! Spasibo tebe, spasibo! Brauni pokazalos', chto na morshchinistom lice staruhi promel'knula slabaya ulybka. Ona skazala: -- Eshche nikto ne govoril mne "spasibo", malen'kij brauni, a ved' mne uzhe bol'she tysyachi let, i ya nemalo potrudilas' na svoem veku, oplakivala samyh doblestnyh voinov i prekrasnyh ledi! YA ne zhaleyu, chto rasskazala tebe etu tajnu -- u tebya dejstvitel'no chudesnoe serdce... A teper' idi, potrudis' radi svoego hozyaina, a ya dolzhna trudit'sya radi moego. Brauni eshche raz prosheptal slova blagodarnosti i pospeshil k usad'be. Banshi provodila ego dolgim vzglyadom, potom poplotnee zavernulas' v svoj seryj plashch i snova zarydala. Kogda brauni podoshel k ovech'emu zagonu, on vnezapno nastorozhilsya. Vtyanuv vozduh, on pochuvstvoval, chto k zapahu ovec primeshivaetsya i drugoj -- chelovecheskij! CHto by eto moglo znachit'? S minutu brauni nedoumenno smotrel na dver' zagona, i vdrug dogadalsya. Ryzhij Patrik ne zhelal bol'she riskovat' svoimi ovcami i velel komu-to iz rabotnikov nochevat' v zagone. A znachit, brauni ne udastsya segodnya vypustit' ovec. Da, eto byl udar dlya malen'kogo brauni. Nuzhno bylo pridumat' kakoj-to novyj sposob uderzhat' Ryzhego Patrika ot poezdki na yarmarku, da pobystree. Otojdya podal'she ot ovech'ego zagona, brauni sel na zemlyu i zadumalsya. "Da uzh, -- razdrazhenno bormotal on, -- nelegko spasat' togo, kto ne hochet byt' spasennym i meshaet tebe, kak mozhet! Nu da ladno, pridetsya poraskinut' mozgami. Bez chego Ryzhij Patrik ne smozhet poehat' na yarmarku? Ovec emu nado prodat', a chtob dobrat'sya do yarmarki, emu nuzhen kon'. O! Kon'! Pochemu by mne na etot raz ne razognat' konej vmesto ovec? Prekrasnaya mysl'!" I brauni, potiraya lapy, napravilsya k konyushne. Ryzhij Patrik byl chelovekom zazhitochnym, i na ego konyushne stoyalo poldyuzhiny verhovyh konej i stol'ko zhe rabochih. Kogda brauni otvoril dver' konyushni, koni tihon'ko zarzhali, privetstvuya ego, -- oni lyubili brauni, kotoryj kazhduyu noch' chistil ih, a po prazdnikam zapletal grivy v kosichki. Brauni prilozhil palec k gubam, prizyvaya k tishine, a potom nachal pet' to zhe zaklinanie, chto vchera ovcam. Koni, slushaya ego, kivali golovami, slovno soglashalis' s kazhdym slovom. Zakonchiv pet', brauni s bol'shim trudom vskarabkalsya na gnedogo zherebca Ryzhego Patrika, i kon' tiho i ostorozhno vyshel za dver'. Ostal'nye koni tak zhe tiho posledovali za gnedym. Vskore koni pribavili shagu -- oni uzhe byli dostatochno daleko ot usad'by, i uslyshat' ih nikto ne mog. Dobravshis' do pustoshi, brauni soskochil s roslogo zherebca i zapel novoe zaklinanie. Uslyhav pervye slova, koni navostrili ushi, vygnuli shei i prinyalis', razduvaya nozdri, pritancovyvat' na meste. Oni vnov' pochuvstvovali sebya yunymi zherebyatami, pasushchimisya na vesennem lugu. Im hotelos' begat' i igrat', a o vozvrashchenii domoj oni dazhe ne pomyshlyali. Nakonec, brauni izdal gromkij veselyj klich, i vse koni, diko zarzhav, pryanuli ot nego v raznye storony. Ih topot vskore stih vdali. Brauni usmehnulsya: "Nu chto zh, slavno srabotano! Budem schitat', chto u konej segodnya prazdnik -- ek oni pripustili! Pust' porezvyatsya, im eto pojdet na pol'zu". Ne spesha -- vremeni u nego bylo predostatochno -- brauni dobralsya do usad'by i zalez v saraj. Sidya na kuche solomy, on eshche s chasok porazmyshlyal o tom o sem (naprimer, o tom, chem on tak uzh prishelsya po dushe banshi, -- ved' lyuboj na ego meste ne mog postupit' inache), a potom sladko zasnul. Hot' brauni i znal, chto utrom Ryzhij Patrik budet bushevat', no, uslyshav skvoz' son ego golos, tak perepugalsya, chto skatilsya s solomy, slovno emu otvesili zatreshchinu. On i ne predstavlyal, chto ego hozyain mozhet tak razozlit'sya. -- CHto? -- vopil Ryzhij Patrik, yarostno potryasaya kulakami. -- Vchera ovcy, a segodnya -- koni?! Vse do edinogo? I opyat' nikto nichego ne slyshal, nikto nichego ne znaet! Nu, eto uzh chereschur! Drozhashchij brauni szhalsya v komochek i ne smel dazhe vyglyanut' vo dvor skvoz' shchelku. -- Hozyain, pozvol' mne skazat', -- uslyshal on golos Starogo Dzhosha. -- Provalit'sya mne na meste, esli eto sdelal ne brauni! Gde eto vidano, chtob koni posered' nochi otpravilis' gulyat'! K tomu zhe ne tol'ko goryachie zherebcy, no i smirnye rabotyagi-meriny! Da ni odin chelovek ne smog by vymanit' ih noch'yu iz teploj konyushni! Takoe pod silu tol'ko brauni. -- Brauni? -- protyanul Ryzhij Patrik, i bylo slyshno, chto on somnevaetsya, no uzhe pochti verit etomu. -- Brauni, govorish'? Nu, ne znayu, ne znayu... Brauni chut' bylo ne zakrichal: "Hozyain, no ved' ya sdelal eto radi tebya!", no vovremya zazhal sebe rot lapoj. Vo dvore povisla tishina -- Ryzhij Patrik tak gluboko zadumalsya, chto sovsem zabyl o rabotnikah, zhdushchih ego prikazanij. Nakonec on ochnulsya i snova nabrosilsya na nih: -- A vy chto stoite, bezdel'niki? ZHivo otpravlyajtes' iskat' konej! Na yarmarku segodnya opyat' ne popadem, a ovcy togo i glyadi upadut v cene! Ne znayu, kto vredit mne -- brauni ili kto drugoj, no konchitsya eto tem, chto ya razoryus'! Rabotniki brosilis' ispolnyat' ego prikazanie, a Ryzhij Patrik zadumchivo pobrel k domu. Nikogda eshche brauni ne chuvstvoval sebya takim neschastnym. On ponimal, chto Ryzhij Patrik uzhe pochti ubezhden v ego vine, a esli i net... Zavtra ved' pridetsya sdelat' to zhe samoe, i uzh togda-to hozyaina ostavyat poslednie somneniya. "O, kakoj ya zloschastnyj! -- goreval brauni. -- Vidno, platoj za zhizn' hozyaina budet ego lyubov' ko mne! Oh, kak eto tyazhko! No chto podelat' -- ne mogu zhe ya pozvolit' emu pogibnut'!" A Ryzhij Patrik pozval zhenu i sprosil ee: -- Nu, slyhala novost'? Dzhosh utverzhdaet, chto eto sdelal brauni, i ya, kazhetsya, nachinayu emu verit'. A ty chto dumaesh'? -- Ne znayu, chto i skazat', -- progovorila Mardzh. -- Stranno vse eto. Odno mogu skazat' tochno: segodnya brauni prihodil. On vypil slivki i s®el pirog. -- A sdelal on chto-nibud' po hozyajstvu? -- Po-moemu, nichego. Ryzhij Patrik so vseh sil udaril kulakom po stolu: -- Vot poganec! My ego kormim, a on ne rabotaet, da eshche i pakostit! Znaesh' chto, segodnya ne davaj emu slivok -- pust' zadumaetsya! -- Patrik, -- nesmelo skazala Mardzh, -- a ty ne dumaesh', chto on mozhet obidet'sya na nas eshche sil'nee? -- Pust' obizhaetsya! Pust' provalivaet ko vsem chertyam! YA ne pozvolyu vsyakoj nechisti izdevat'sya nado mnoj. Vot tak i poluchilos', chto vecherom, kogda brauni vylez iz svoego ubezhishcha i otpravilsya na poiski uzhina, ego zhdalo gor'koe razocharovanie. Na krylechke, vpervye v zhizni, nichego ne bylo. Brauni rasteryanno stoyal, glyadya na kryl'co i vse glubzhe ponimaya, v kakuyu on vpal nemilost'. |to bylo uzhasno. Naverno, on prostoyal tak dovol'no dolgo, potomu chto ochnulsya lish' togda, kogda uslyshal golos banshi. Ona vozvyshalas' pryamo za ego spinoj. Segodnya na nej pod serym plashchom bylo temno-zelenoe plat'e, a lico ee bylo vse v trupnyh pyatnah. Banshi snova tiho okliknula ego. V etot mig banshi byla edinstvennym sushchestvom, sposobnym ponyat' gore brauni, i emu zahotelos' podelit'sya s nej svoim neschast'em. Grustno-grustno malen'kij brauni progovoril: -- Banshi, banshi, posmotri, segodnya mne ne dali moih slivok! Kazalos', on do sih por ne mog poverit' v eto. Golos banshi zvuchal pochti sochuvstvenno, kogda ona otvetila: -- No ty ved' znal, chto tak budet! YA govorila tebe, chto lyudi ne stoyat tvoej lyubvi. -- Net! -- zapal'chivo vozrazil brauni. -- Hozyain ni v chem ne vinovat! On ved' nichego ne znaet! On ne ponimaet, chto ya sdelal vse eto dlya ego zhe pol'zy. Glavnoe -- spasti emu zhizn', a potom ya budu rabotat' izo vseh sil, i on prostit menya! Ved' pravda, banshi? Banshi molchala. -- Da, prostit, ya znayu, chto prostit. On dobryj, on ne umeet dolgo serdit'sya. YA tozhe ne serzhus' na nego. Prosto ya nemnogo ogorchilsya... -- Ponimayu, -- skazala banshi. -- Znachit, ty ne peredumal? -- Konechno, net! Kak ya mogu peredumat'! Ostalsya vsego odin den'! -- Nu chto zhe... YA dumayu, my s toboj bol'she ne uvidimsya, malen'kij brauni. No ya nikogda ne zabudu tebya i tvoe prekrasnoe serdce. ZHelayu udachi. Proshchaj! -- Proshchaj, banshi. Spasibo, chto ty byla tak dobra ko mne, hot' ya etogo i ne stoyu. Banshi vzmahnula na proshchan'e rukoj i medlenno rastvorilas' v nochi. Malen'kij brauni stoyal, shmygaya nosom, i chuvstvoval sebya uzhasno odinokim. No vremeni gorevat' u nego ne bylo. Poslednij raz brosiv gorestnyj vzglyad na kryl'co, brauni pobrel k konyushne. Zdes' ego zhdalo eshche odno razocharovanie: v konyushne byli lyudi. Ryzhij Patrik sdelal vse, chtoby pomeshat' emu. Brauni uzhe dumal o takom povorote del. U nego v zapase ostalsya odin zagovor, dlya kotorogo ne obyazatel'no bylo pronikat' v konyushnyu, no emu uzhasno ne hotelos' im pol'zovat'sya. Do etogo on ne prichinyal nikakogo vreda imushchestvu svoego hozyaina -- ovcy i koni blagopoluchno vernulis' domoj. No eto zaklinanie... Odnako vybora u brauni ne ostavalos'. Udruchenno vzdohnuv, on prinyalsya nogoj chertit' na zemle pered konyushnej kakie-to zagadochnye znaki -- krugi, zigzagi, tochki. Pri etom on negromko napeval pesnyu, zvuchashchuyu, po pravde skazat', ne ochen' dobro. Zagovor byl neprostym, i pel on dovol'no dolgo. Nakonec, brauni trizhdy tihon'ko zavereshchal i umolk. Zaklinanie bylo gotovo. Eshche raz vzdohnuv, brauni staratel'no zater nogoj vse sledy na zemle i, ponurivshis', poshel pryatat'sya v saraj. Golod i grustnye dumy vsyu noch' ne davali brauni somknut' glaz. Rannim utrom, kogda temnota v sarae iz chernoj sdelalas' seroj, brauni uslyshal, kak v gospodskom dome hlopnula dver'. Nemnogo pogodya -- drugaya. Istoshno zagolosil petuh, zakvohtali kury. Usad'ba prosypalas'. Vot rabotniki, nochevavshie s konyami, otvorili dver' i nachali sedlat' hozyajskogo gnedogo. Vdrug odin iz nih izdal priglushennyj vozglas i sklonilsya k nogam konya. Vypryamivshis', on s ispugannym licom pobezhal osmatrivat' nogi drugih konej. I kazhdyj raz snova vskrikival. Brauni so slezami styda na glazah nablyudal za rezul'tatami svoego zaklinaniya. "Nu, -- dumal on, -- po krajnej mere, ono podejstvovalo". Rabotnik, osmotrev vseh konej, vyskochil iz konyushni i nachal sozyvat' vseh, kto byl poblizosti. Kazhdyj po ocheredi osmatrival nogi konej i hmykal. Za etim zanyatiem ih i zastal Ryzhij Patrik, vyjdya vo dvor. -- Nu chto? -- sprosil on nedovol'no. -- Loshad' osedlana? Rabotniki s vytyanuvshimisya licami obernulis'. Kakoe-to vremya nikto iz nih ne reshalsya podat' golos, no nakonec kto-to spravilsya s soboj i ispuganno otvetil: -- Hozyain, ty ne poverish', no vse loshadi do edinoj ohromeli! Na Ryzhego Patrika, kogda on uslyshal etu novost', bylo strashno smotret'. On pokrasnel, potom poblednel, glaza ego metali molnii. -- Vse... loshadi... ohromeli??? -- tol'ko i smog vydavit' iz sebya on. -- Da, hozyain, vse, i dazhe staraya kobyla, na kotoroj vozyat navoz. -- I eto delo ruk brauni? -- prorevel Patrik. -- Konechno, brauni! -- vmeshalsya Dzhosh. -- Komu eshche pod silu takoe? Hlyst v rukah Ryzhego Patrika slomalsya popolam. -- Nu, popadis' mne tol'ko etot parshivec!!! -- voskliknul on. -- Pereportit' vseh moih konej! Da ya shkuru s nego zazhivo spushchu! Tretij den' podryad on ne daet mne dobrat'sya do yarmarki, a ovcy vse desheveyut i desheveyut! No uzh segodnya ya tuda popadu, pust' hot' vse brauni mira zahotyat mne pomeshat'! Kolum! -- Da! -- otkliknulsya samyj molodoj iz rabotnikov. -- Begi vo ves' duh k sosedu Killiganu -- eto vsego-to milya! -- i poprosi u nego vzajmy luchshego konya! On ne otkazhet, on dobryj malyj. A potom vo ves' opor skachi syuda. A vy, -- obratilsya on k ostal'nym rabotnikam, kogda Kolum pripustil k vorotam, -- vygonyajte ovec! Ne projdet i poluchasa, kak my otpravimsya na yarmarku! Osharashennyj brauni ne mog poverit' svoim usham. Takogo povorota del on ne ozhidal. Navlech' na sebya gnev hozyaina, sogreshit' protiv ego imushchestva -- i vse naprasno! "Mozhet, Killigan ne dast emu loshad'?" -- uteshal sebya brauni, ot dushi nadeyas', chto tak i sluchitsya. Tak on nadeyalsya i terzalsya, ne znaya, chto predprinyat', poka ne uslyshal drobnyj topot kopyt. Vo dvor vletel ogromnyj chernyj kon', na shirokoj spine kotorogo ispuganno zhalsya Kolum. S bol'shim trudom rabotnik ostanovil konya i sprygnul nazem'. Kon' zlobno kosilsya na nego i vozbuzhdenno perestupal nogami. -- Vot, hozyain! -- kriknul Kolum. -- Mne dali konya. No bud' ostorozhen -- eto takaya zveryuga, chto ya ele proskakal na nem milyu! Tri raza pytalsya menya sbrosit'! Brauni v uzhase smotrel na zhutkogo konya, kotorogo, kazalos', sama Smert' prigotovila dlya Ryzhego Patrika. A tot bespechno otvetil: -- Nichego, budet artachit'sya -- otvedaet pletki! -- i vskochil v sedlo. -- Vse gotovy? -- sprosil on u rabotnikov, vedushchih ovec. -- Da! -- Togda s Bogom! I tut brauni reshilsya. Zabyv, chto brauni nel'zya popadat'sya lyudyam na glaza, on vo ves' duh pomchalsya k dveri saraya, pulej vyskochil vo dvor i shvatil chernogo konya pod uzdcy. -- Hozyain! -- zakrichal on zhalobno i umolyayushche. -- Hozyain! Ne ezdi na yarmarku! Ryzhij Patrik nedoumenno smotrel na strannoe sushchestvo i pronikalsya