k nemu vse bol'shim omerzeniem. |to, nesomnenno, byl brauni -- kto eshche eto mog byt'? On byl rostom ne bol'she chetyreh futov, pri etom nogi u nego byli ochen' korotkie, a ruki pochti kasalis' zemli. I nogi i ruki zakanchivalis' ogromnymi lyagushach'imi lapami. Golova brauni byla ogromnoj i krugloj, vypuchennye glaza -- slovno ploshki, a nosa, kak u prokazhennogo, ne bylo vovse, na ego meste ziyali tol'ko dve nozdri. Odet on byl v gryazno-korichnevye lohmot'ya. K tomu zhe golos u brauni byl tonen'kij i vizglivyj. V obshchem, bolee ottalkivayushchee s vidu sushchestvo trudno voobrazit'. -- Hozyain! -- snova zavereshchalo merzkoe sushchestvo. -- Proshu tebya, ne ezdi na yarmarku! Gnev ohvatil Ryzhego Patrika: -- A, tak eto ty, mozglyak, meshaesh' mne uehat'! -- zakrichal on. -- Proch' s dorogi, d'yavol'skoe otrod'e! No brauni prodolzhal izo vseh sil ceplyat'sya za povod'ya i chto-to vereshchat'. Togda Ryzhij Patrik ottolknul brauni i napravil konya pryamo na nego. Kon' podmyal brauni svoej moguchej grud'yu, i tot upal nazem'. V odno mgnovenie konskie kopyta perelomali emu vse kosti. Ryzhij Patrik, dazhe ne oglyanuvshis', vo ves' duh poskakal vpered. Rabotniki, nesmotrya na ego prikaz, nemnogo zaderzhalis', chtoby poglazet' na mertvogo brauni. S izumleniem oni uvideli, chto tel'ce brauni nachalo bystro isparyat'sya, poka ne prevratilos' v oblachko serogo dyma. Zastyv na sekundu v vozduhe, oblachko s gorestnym vzdohom rasseyalos'. Rabotniki pereglyanulis', perekrestilis' i pospeshili vsled za hozyainom. A vecherom oni vernulis' i prinesli mertvoe telo Ryzhego Patrika. Kon' sbrosil ego, a sam uskakal. Bol'she etogo konya nikto ne videl. * * * -- Net predela chelovecheskoj gluposti i samonadeyannosti! -- vozglasil rasstroennyj Vsevyshnij, doslushav istoriyu malen'kogo brauni. -- Drugoj by na meste etogo Patrika zadumalsya, prislushalsya k golosu serdca, -- no net, v upryamstve i osleplenii on pomchalsya navstrechu smerti, da eshche i rastoptal po doroge svoego vernogo druga! Ty prav: gnevat'sya na fejri, uslyshav o slavnom malen'kom brauni, prosto nevozmozhno. No lyudi! Teper' YA gnevayus' na nih. Kak mozhno byt' stol' slepymi?! -- Uvy, -- grustno otvetil ya. -- Byt' mozhet, prichina takoj slepoty -- nesovershenstvo chelovecheskoj prirody... Odno bez somneniya verno: tot, kto mnit sebya mudrym i bezuprechnym, sovershaet oshibki eshche hudshie. -- |to tak, -- podtverdil Gospod'. -- Gordynya -- mat' vseh grehov. No s chego ty zagovoril ob etom? -- YA vspomnil odnu istoriyu o cheloveke, vsya zhizn' kotorogo byla sploshnym zabluzhdeniem. A vse potomu, chto on byl osleplen svoej strast'yu i nikogda ne smotrel na sebya so storony. -- Takih istorij YA znayu nemalo, -- skazal Gospod'. -- No esli tvoj rasskaz budet zanimatel'nym, YA s udovol'stviem poslushayu eshche odnu. Istoriya o Freavare, povelitele Stihij I ZHil sred' anglov muzh po prozvaniyu Freavar. Gospod' pri rozhdenii ne odaril ego ni bogatstvom, ni drevnost'yu roda, a voinskoj slavy i dostatka Freavar sam ne pozhelal i s maloletstva predpochel knigi oruzhiyu. Kogda sverstniki ego uchilis' sidet' na kone i vladet' mechom, Freavar celymi dnyami korpel s monahami nad pergamentom i k desyati godam byl svedushch v iskusstve chteniya i pis'ma pobolee svoih uchitelej. Rodnye divilis' ego strasti k chteniyu, no byli dovol'ny i vtajne mechtali, chto Freavar kogda-nibud' stanet otcom-nastoyatelem, a to i episkopom. Byl Freavar vysok i horosh soboj, no ot besschetnyh chasov za knigami spina ego sgorbilas', a lico stalo blednym, zemlistym. No vzor ego byl surov i yasen i, kazalos', pronikal v samye glubiny. On tak i ne dal obetov Gospodu, hotya zhizn' vel takuyu, chto ne po silam mnogim monaham. El on sovsem malo, vina ne pil vovse, odevalsya bedno. V chistote i celomudrii ego nikto ne somnevalsya, ibo Freavar ne smotrel na zhenshchin, a kogda smotrel -- ne videl. Ves' pyl, vse sily yunosti otdal on knigam, chitaya i perechityvaya vse, chto tol'ko mog dostat', i neutolimaya zhazhda poznat' nevedomoe vela ego v etih trudah. Lyudej Freavar izbegal, schitaya razgovory ih pustymi, i vskore lyudi tozhe stali chuzhdat'sya ego. Mrachnaya, odinokaya zhizn' Freavara byla im neponyatna, ibo on naotrez otkazalsya prinyat' duhovnyj san, no zhil v miru otshel'nikom. Pogovarivali, chto zhizn' takaya neugodna Bogu, a Freavar popal v seti nechistogo. Kogda do Freavara doshli eti rechi, on usmehnulsya, sobral to nemnogoe, chto imel, i navsegda pokinul rodnye mesta. Dolgo skitalsya on po miru, i vela ego vse ta zhe zhazhda znanij. Mnogo gde pobyval Freavar, no videl vezde lish' odno -- knigi i svitki. Ne raz otdaval on poslednee, chtoby zapoluchit' redkostnuyu rukopis', i zarabatyval na hleb samym chernym trudom. Tak v skitan'yah minulo nemalo let, i yunost' ego otcvela, smenivshis' zrelost'yu. II Odnazhdy, v dalekoj vostochnoj zemle, Freavar ostanovilsya perenochevat' u bogatogo kupca. Kupec etot, smuglyj suhon'kij starichok, byl ohoch do dikovinok i dlinnyh rasskazov i privechal chuzhezemcev. Dolgo rassprashival on Freavara o ego rodine i ee obychayah, a potom, uznav, chto gost' ishchet redkie knigi, izvlek iz sunduka drevnyuyu rukopis'. Pereplet ee, nekogda bogato izukrashennyj strannymi uzorami, ot vremeni istersya i potreskalsya. Otkryv knigu, Freavar uvidel, chto stranicy sdelany iz kakogo-to neznakomogo materiala, ne pohozhego na pergament. -- |to papirus, -- skazal emu kupec. -- Kniga eta -- iz Egipta. Moj praded privez ee ottuda, i uzhe togda ona byla drevnej. Freavar popytalsya prochest' hot' strochku, no ne smog -- yazyk, na kotorom byla napisana kniga, byl emu nevedom. -- O chem eta kniga? -- sprosil on kupca. -- Nikto ne znaet, -- otvetil tot. -- YA pokazyval ee mnogim mudrecam, i nikto ne smog prochitat' ni slova. Ne znayu, zachem ona ponadobilas' moemu pradedu -- byt' mozhet, emu nravilis' uzory na pereplete... Freavara tak porazila i uvlekla mysl' o slovah, kotorye eshche nikto ne chital, chto on stal prosit' pozvoleniya skopirovat' knigu. -- Tebe ona nuzhna? -- porazilsya kupec. -- Nu tak beri ee! Byt' mozhet, ona prineset tebe pol'zu, a u menya ona bez tolku pylitsya v sunduke. Freavar nachal bylo otkazyvat'sya, no shchedryj hozyain stoyal na svoem. -- Beri, beri, chuzhezemec! -- povtoril on. -- Pust' eto budet nagradoj za dolgij rasskaz, kotorym ty menya poteshil! I Freavaru nichego ne ostavalos', kak s blagodarnost'yu prinyat' knigu v dar. III Tak Freavar stal obladatelem dikovinnoj egipetskoj knigi. Nemalo dnej i nochej provel on nad nej, silyas' razgadat', o chem zhe ona. No vse usiliya ego byli tshchetny -- strannye simvoly, povestvuyushchie o nevedomom, ostavalis' nemy. |ti neudachi lish' eshche bol'she razozhgli zhelanie Freavara prochest' tainstvennuyu knigu. Stranstviya stali uzhe dlya nego privychny, i on otpravilsya v dalekij Egipet. No i v Egipte nikto iz teh, k komu on obrashchalsya, ne smog prochest' knigu. Mnogie govorili emu, chto ona -- na drevnem tajnom yazyke, no somnevalis', ostalsya li na vsej zemle hot' kto-to, pomnyashchij etot yazyk. Odnazhdy, uzhe pochti otchayavshis', Freavar brel po pyl'noj ulice, zalitoj oslepitel'nym solnechnym svetom, i dumal, gde by emu ukryt'sya ot znoya. Vdrug on uvidel starika, sidyashchego u dverej doma i chitayushchego kakoj-to manuskript. Volosy i boroda starika byli bely, kak lun', a gorbonosoe lico porazhalo blagorodstvom i krasotoj. Nedolgo dumaya Freavar podoshel k stariku i, vezhlivo poprivetstvovav, sprosil, ne mozhet li on pomoch' perevesti redkuyu rukopis'. -- Otchego by net, -- otvetil starik. -- Mne vedomy mnogie yazyki, i ya s udovol'stviem pomogu tebe, esli sumeyu. Togda Freavar dostal svoyu knigu i protyanul stariku. Tot vzyal ee, otkryl, i lico ego vdrug preobrazilos': brovi surovo nahmurilis', glaza negoduyushche zasverkali. On otbrosil knigu, slovno ona zhgla emu ruki, i skazal gnevno: -- YA dumal, staroe zlo umerlo, no ono voskreslo! Skazhi mne, chuzhezemec, kto ty i dlya chego prines mne etu knigu? Freavar, udivlennyj ego slovami, otvetil: -- YA uzhe skazal tebe. |ta kniga dostalas' mne sluchajno, i ya dazhe ne znayu, o chem ona. No ya hochu uznat', i potomu ishchu togo, kto mog by prochest' mne ee. Starec okinul Freavara vnimatel'nym vzglyadom, kivnul, i skazal, uzhe spokojnee: -- Da, pohozhe, ty govorish' pravdu. Ty dejstvitel'no ne chital etu knigu. Poslushaj, chuzhezemec, chto ya skazhu tebe, i znaj, chto ya govoryu ot chistogo serdca! |ta kniga -- zlo, takoe strashnoe zlo, chto ty dazhe ne mozhesh' pomyslit'! Est' veshchi, kotoryh luchshe ne znat', i kniga eta -- iz nih. YA sovetuyu tebe nemedlenno szhech' ee. -- Kak! -- voskliknul Freavar. -- Szhech' ne chitaya? O net, tak ya ne smogu postupit' ni s odnoj knigoj, a tem bolee s etoj! Pochtennejshij, ved' ty ponimaesh', chto v nej napisano! Proshu tebya, prochitaj ee mne, i esli ya uvizhu, chto ona tak ploha, kak ty govorish', ya konechno sozhgu ee! -- YA vizhu, obladanie etoj knigoj lishilo tebya razuma, -- gor'ko progovoril starik. -- Da, ya ponimayu, o chem ona, i potomu ne stanu chitat' ee ni odnomu cheloveku. A ty, esli uporstvuesh' v svoem osleplenii, mozhesh' pojti k ved'me Bel'mis -- ona s udovol'stviem prochitaet ee tebe! No ya eshche raz govoryu: budet luchshe, esli ty sozhzhesh' knigu! -- Bel'mis? A gde ee dom? -- sprosil Freavar. -- Gde mozhet byt' dom ved'my? U kladbishcha! -- vskrichal starik s negodovaniem. -- A teper' ostav' menya, nechestivec, raz ty ne hochesh' prislushat'sya k moim recham! I s etimi slovami starec vskochil i skrylsya v dome, razdrazhenno hlopnuv dver'yu pered samym nosom ostolbenevshego Freavara. "Starik sovsem vyzhil iz uma!" -- podumal Freavar i, ne medlya, napravilsya k kladbishchu. IV Kladbishche bylo ogromnym i ochen' starym, mnogie mogily sovsem zaneslo peskom. Vozle kladbishcha yutilos' neskol'ko ubogih lachug, i Freavar dolgo hodil sredi nih, rassprashivaya vseh vstrechnyh, gde mozhno najti "gospozhu Bel'mis", no lyudi, edva uslyshav ego vopros, ispuganno sharahalis' v storonu. Nakonec, kto-to ukazal emu dom ved'my, stoyavshij v odinochestve po druguyu storonu kladbishcha. Hizhina ved'my tak zarosla gryaz'yu, chto izdali Freavar prinyal ee za kuchu musora. No, podojdya poblizhe, on uvidel, chto eto vse-taki dom, i u nego dazhe est' vhod. Postuchav, Freavar otkryl dver' i voshel. Edva vojdya, on chut' ne lishilsya chuvstv ot spertogo i polnogo podozritel'nyh zapahov vozduha vnutri. Zapah shel i ot kotla na ochage, v kotorom burlilo strannoe varevo, i ot kuryashchihsya zharoven' na trenogah, i ot suhih trav, razveshannyh vdol' sten. Freavar nachal oglyadyvat'sya v poiskah hozyajki, no tut gruda gryaznyh tryapok u ochaga zashevelilas', i pered nim predstala "gospozha Bel'mis". |to byla nestaraya eshche zhenshchina, zhirnaya, ryhlaya i otvratitel'no gryaznaya. Ee chernye volosy viseli sal'nymi kosmami, a krugloe ryaboe lico zastylo v nehoroshej usmeshke. Ona podoshla k Freavaru vplotnuyu, i zapah, ishodyashchij ot nee, pobedil vse prochie v dome. -- Prishel, golubchik! -- zavorkovala ved'ma medovym goloskom. -- I za chem zhe? Mozhet, za otravoj -- izvesti nedruga? Ili za privorotnym zel'em -- soblaznit' nepristupnuyu krasavicu? A mozhet, tvoej podruzhke nuzhno vytravit' plod? U Bel'mis est' vse, ona vsem pomogaet... Nu, vykladyvaj! -- vdrug ryavknula ona, slovno poteryav terpenie. -- CHego tebe nado?! -- Gospozha Bel'mis, -- probormotal Freavar, opeshivshij ot takogo priema, -- mne skazali, chto vy mozhete prochest' odnu knigu... Kniga eta na drevnem yazyke, i sam ya ne mogu ee prochitat'. -- Nu tak davaj ee syuda, posmotrim! Freavar dostal knigu i, ne bez sodroganiya, protyanul ved'me. Poslyuniv chernyj palec, Bel'mis perevernula pervuyu stranicu i vdrug zastyla, slovno izvayanie. -- Sokrovishche nashlos'! -- shepnula ona voshishchenno. A potom upala na koleni pered Freavarom i rabolepno progovorila: -- Prikazyvaj, o gospodin! YA k tvoim uslugam! Freavar neskazanno udivilsya takoj peremene v nej, no reshil vospol'zovat'sya sluchaem i surovym golosom prikazal: -- CHitaj! Ved'ma otvesila emu nizkij poklon i nachala naraspev chitat': "Ty, ishchushchij podlinnogo znaniya, vozradujsya, ibo cel' tvoya blizka! Zdes' ty najdesh' ne tol'ko znanie, no i vlast', i mogushchestvo, o kotorom i ne mechtal. Tol'ko skazhi "abraksas", i vse eto -- tvoe!.." Dal'she v knige govorilos' o Strazhah CHetyreh Stihij: Zemli, Vody, Ognya i Vozduha. Kazhdyj iz Strazhej nadelen ogromnoj mudrost'yu i vlast'yu i gotov slozhit' ih k nogam togo, kto znaet Istinnoe Slovo. Zatem rasskazyvalos', kak vyzyvat' Strazhej, chto pri etom delat' i kakie slova govorit'. Posle etogo shlo chto-to sovsem neponyatnoe, o bashne i plate. CHem dal'she Freavar slushal, tem bol'she porazhalsya: chto takogo hudogo nashel v etoj knige daveshnij starec? "Vlast', mogushchestvo, a glavnoe -- znanie! I vse eto dostupno mne, stoit lish' skazat' odno slovo, -- dumal on. -- I chem vse eto ploho? Ved' Strazhi -- ne besy, ne slugi diavola. Net nichego grehovnogo v tom, chtoby pol'zovat'sya ih uslugami. A on govoril -- sozhgi knigu! Staryj glupec!" I Freavar, ne doslushav knigu do konca, prikazal ved'me eshche raz prochitat' o vyzove Strazhej, da pomedlennej, chtoby on mog vse zapisat'. Strazhej mozhno bylo vyzyvat' lish' po odnomu, i nel'zya pol'zovat'sya uslugami dvuh Strazhej odnovremenno. Pervym sledovalo vyzvat' Strazha Zemli. Dlya etogo nuzhno bylo udalit'sya v pustynnoe mesto i tam slozhit' altar' iz kamnej. Potom smeshat' chetyre vida blagovonnyh smol i vozzhech' ih na altare, chitaya zaklinanie. A kogda Strazh yavitsya, skazat' "abraksas", i on sklonitsya pered Slovom. V Kogda Freavar podrobnejshim obrazom zapisal vse ukazaniya, on podnyalsya i otobral u ved'my knigu. On brosil ej monetku i, ne skazav na proshchan'e ni slova, ushel. Priobretya vse neobhodimoe, na sleduyushchij den' on udalilsya v pustynyu i otyskal podhodyashchee mesto. Tam, potrativ na eto nemalo usilij, Freavar slozhil kamennyj altar'. S zamirayushchim serdcem on zazheg blagovoniya na altare i nachal medlenno chitat' zaklinanie. Edva on proiznes pervye slova, kak zemlya zadrozhala, i s kazhdym novym slovom drozhala vse sil'nee. Ispugannyj, no i obradovannyj, Freavar prodolzhal chitat'. On s trudom uderzhivalsya na nogah, ibo zemlya pod nim hodila hodunom. Nakonec pryamo pered Freavarom medlenno razverzlas' ogromnaya treshchina. Kazalos', moguchaya ruka dvigaet kamni iznutri, otkryvaya ih, slovno dver'. Porazhennyj Freavar otstupil ot treshchiny, mashinal'no dochityvaya poslednie slova zaklinaniya, i vdrug vskriknul: iz treshchiny pokazalas' gromadnaya ruka, potom -- drugaya, a potom -- golova. Strazh Zemli vnyal ego prizyvu. Strazh vybralsya iz treshchiny i vstal pered Freavarom vo ves' rost, slozhiv ruki na grudi i mrachno glyadya na potrevozhivshego ego smertnogo. Bylo v nem ne men'she soroka futov, a vse telo ego vyglyadelo slozhennym iz ogromnyh plit chernogo kamnya. Telo bylo sovershenno nagim i bespolym. Freavar, sudorozhno sglatyvaya, nemigayushchim vzglyadom smotrel na Strazha, uzhasayas' ego moshchi i velichiyu. On chuvstvoval sebya nichtozhnym pered licom etoj sily. Medlenno zadvigalis' chelyusti Strazha, i razdalsya gluhoj golos, ot kotorogo vnov' zadrozhala zemlya: -- |to ty zval menya, chervyak? Nu chto zh, proshchajsya s zhizn'yu! Ogromnaya ruka Strazha potyanulas' k Freavaru, i tot podumal uzhe, chto pogib, no uspel vspomnit', chto nuzhno skazat' Slovo. -- Abraksas! -- izo vseh sil kriknul on i uvidel, chto ruka Strazha ostanovilas' na polputi. Potom chernaya gromada prishla v dvizhenie, i Strazh Zemli vstal pred Freavarom na koleni. -- Ty -- gospodin! -- skazal on, skloniv golovu. -- Prikazyvaj! Likovanie ohvatilo Freavara, kogda on uvidel kamennogo giganta na kolenyah pered soboj. Da, Kniga ne solgala emu! Emu podvlastna teper' takaya sila, chto sam Merlin po sravneniyu s nim -- slaboe i nerazumnoe ditya! -- Rasskazhi mne vse o Strazhah i o tom, chto oni mogut! -- prikazal on Strazhu. -- Rasskazhi to, chego net v knige! Strazh usmehnulsya: -- Podozhdi, gospodin. Pervym delom ty dolzhen prikazat' mne postroit' Bashnyu. -- Bashnyu? -- peresprosil nedoumenno Freavar. -- Kakuyu bashnyu? -- Tvoyu Bashnyu, -- otvetil Strazh Zemli. -- Tu Bashnyu, chto do konca dnej tvoih otdelit tebya ot mira, a mir ot tebya. |to uslovie. Ved' ty chital Knigu. Tut Freavar s uzhasom vspomnil, chto prerval ved'mu v tot samyj moment, kogda ona chitala chto-to o bashne. -- CHto eto znachit -- "otdelit tebya ot mira, a mir ot tebya"? -- sprosil on Strazha. -- |to znachit, -- otvetil tot, -- chto ty navsegda otrechesh'sya ot mira i lyudej i prozhivesh' vsyu zhizn' v odinochestve. Tol'ko tak mozhno vladet' Slovom. U Freavara szhalos' serdce. -- A esli ya otkazhus'? -- Togda ya ub'yu tebya pryamo sejchas, -- nevozmutimo skazal Strazh. -- Nel'zya vladet' Slovom i nichem ne zaplatit' za eto. -- YA soglasen, soglasen! -- v strahe zakrichal Freavar. --Prikazyvayu tebe postroit' Bashnyu! -- Slushayus', -- vnov' sklonil golovu Strazh. -- Pozvol' zhe mne, gospodin, dostavit' tebya k mestu, dostojnomu tebya i tvoej Bashni. S etimi slovami Strazh polozhil levuyu ladon' na zemlyu, i Freavar, pokolebavshis' mgnovenie i soobraziv, chto otstupat' pozdno, vzobralsya na nee. Ruka giganta berezhno podhvatila ego, kamennye pal'cy somknulis' nad golovoj. Freavaru pokazalos', chto on ochutilsya v ogromnom sklepe iz chernogo kamnya. Ni zvuka ne donosilos' do nego, ni luchika sveta, lish' tiho kolyhalis' i podragivali steny. Freavar ponyal, chto Strazh Zemli kuda-to neset ego, i nemnogo uspokoilsya za svoyu zhizn'. Samoobladanie vnov' vernulos' k nemu, i on prinyalsya razmyshlyat' o tom polozhenii, v kotorom ochutilsya. "Kak mog ya ne doslushat' Knigu do konca? -- sokrushalsya Freavar. -- No teper' uzhe pozdno, nichego ne izmenish'. Da i tak li uzh eto strashno -- zhit' bez mira i lyudej? Razve eto ne spravedlivaya plata za znanie i mogushchestvo?" On stal vspominat', bylo li chto-to dorogoe dlya nego v tom mire, chto on poteryal naveki, i obradovalsya, kogda ponyal, chto ne bylo. Lyudi zhe vstavali pered nim bezlikoj tolpoj, -- tak malo znal on ih, tak malo oni ego zanimali. |ti razmyshleniya ukrepili volyu Freavara, on podumal, chto vse skladyvaetsya prekrasno. Nakonec, ustalost' odolela ego, i on zasnul snom mladenca. VI Prosnulsya Freavar ot yarkogo sveta, zalivshego vse vokrug. On vskochil na nogi i uvidel, chto Strazh derzhit ego na raskrytoj ladoni, ukazyvaya na chto-to vperedi. -- Gospodin, -- pochtitel'no skazal Strazh, -- vot mesto, o kotorom ya govoril. Nravitsya li ono tebe? Freavar uvidel, chto oni stoyat pered uzkoj gornoj gryadoj, vzdymayushchej ledyanye piki vysoko v nebo. Podnozhie gor pokryval les, derev'ya byli ogromny i neznakomy Freavaru. Hrustal'nyj vodopad, siyayushchij i gremyashchij, nizvergalsya s kamennogo ustupa v nebol'shoe ozero. Freavar obernulsya nazad, -- tam prostiralas' beskonechnaya step', ona cvela i blagouhala medom. -- Divnoe mesto, -- prosheptal Freavar. -- Gospodin, zdes' nikogda ne stupala noga cheloveka. |ta zemlya lezhit za moryami, i nikto v tvoem mire dazhe ne podozrevaet, chto ona sushchestvuet. Hochesh' li ty, chtoby zdes' stoyala tvoya Bashnya? -- Da, -- otvetil Freavar, -- luchshego mesta i byt' ne mozhet. -- Togda pozvol' mne nachat' stroitel'stvo. -- Pogodi, -- skazal Freavar, kotoryj ot goloda byl uzhe ele zhiv. -- Bylo by neploho, esli b snachala ty nakormil menya. -- Prosti, gospodin, -- sokrushenno skazal Strazh. -- YA sovsem zabyl, chto ty nuzhdaesh'sya v pishche. No eto legko ispravit'. Strazh ostorozhno opustil Freavara na zemlyu i hlopnul v ladoshi. V tot zhe mig pered Freavarom voznik kamennyj chelovek. On byl pohozh na Strazha, no rostom vsego vosem' futov, a telo ego bylo iz belogo mramora. On pal nic, ozhidaya prikazanij. -- |tot elemental pozabotitsya o pishche dlya tebya, -- skazal Strazh. -- Skazhi emu, chego ty zhelaesh', i vse budet dostavleno. YA zhe tem vremenem budu stroit' Bashnyu. -- Dolgo li ty budesh' ee stroit'? -- pointeresovalsya Freavar. -- O net, gospodin, -- ulybnulsya Strazh Zemli. -- Ona budet gotova k tomu vremeni, kak ty poobedaesh'. S etimi slovami on poklonilsya i napravilsya k goram. -- CHego zhelaet gospodin? -- podobostrastno sprosil mramornyj elemental. Freavar stal nazyvat' samye neveroyatnye kushan'ya, mnogie iz kotoryh on nikogda v zhizni ne proboval. No, chto by on ni nazval, elemental kival v otvet i govoril: "Budet ispolneno, gospodin!" Nakonec fantaziya Freavara issyakla, i on skazal: -- Ladno, na pervyj raz dostatochno. |lemental poklonilsya, hlopnul v ladoshi, i ryadom s nim ochutilis' chetyre takih zhe belomramornyh cheloveka, nesushchie stol, zastavlennyj vsevozmozhnymi yastvami. Oni postavili stol pered Freavarom, poklonilis' emu i ischezli. Vmeste s nimi ischez i pervyj elemental. Freavar, ne teryaya vremeni darom, nachal est', s lyubopytstvom poglyadyvaya na to, chto proishodilo u podnozhiya gor. A proishodilo tam, nado skazat', nechto neveroyatnoe. VII Vokrug Strazha Zemli sobralos' mnozhestvo elementalov iz samyh raznyh porod kamnya. Inye iz nih byli ogromny, lish' nemnogim ustupaya Strazhu v roste, drugie -- chut' vyshe obychnogo cheloveka. Po znaku Strazha samye vysokie i moshchnye iz nih za neskol'ko minut zalozhili ogromnyj kruglyj fundament na beregu ozera. Zatem ih smenili drugie, ponizhe rostom. Lovko, slovno igrayuchi, perekidyvali oni drug drugu gromadnye granitnye glyby i ukladyvali ih rovnymi ryadami. Bashnya rosla tak bystro, chto Freavar zasomnevalsya -- uzh ne son li on vidit? |lementaly ostanovilis' tol'ko togda, kogda Bashnya vysotoj pochti sravnyalas' s gorami. Togda prinyalis' za delo samye malen'kie iz nih, zhdavshie svoej ocheredi. Oni stali oblicovyvat' Bashnyu raznocvetnym kamnem, vykladyvaya chudesnye uzory, vozveli kupol, pokryv ego zolotoj cheshuej, vstavili okna iz prozrachnogo hrustalya. CHast' iz nih tem vremenem trudilas' vnutri, otdelyvaya pokoi. Zakonchiv svoj trud, vse elementaly poklonilis' Strazhu i ischezli. Freavar, pozabyv o ede, voshishchenno vziral na Bashnyu. Ona stoyala, gordaya i prekrasnaya, pronzaya zolotym kupolom oblaka. Uzory na ee stenah myagko svetilis', hrustal'nye okna sverkali tak yarko, chto slepili glaza. "Tak vot kakovo budet otnyne moe pristanishche? -- podumal Freavar. -- Ni odin korol' ne mog pohvastat' takimi palatami! CHto zh, v takoj "tyur'me" ya soglasen zhit' do konca moih dnej!" -- Gospodin, -- skazal Strazh Zemli, priblizivshis' k Freavaru, -- Bashnya gotova. Ne zhelaesh' li vzglyanut' na svoi pokoi? O, chto eto byli za pokoi! Vse komnaty byli kruglymi, i kazhdaya komnata zanimala celyj etazh. Na obivku sten poshli takie dragocennye tkani, chto Freavar dazhe ne znal ih nazvanij. Mebel', bogato izukrashennaya zolotom i kamen'yami, byla iz samyh redkih porod dereva. Nogi po shchikolotku utopali v pushistyh mnogocvetnyh kovrah. Roskosh', siyayushchaya i pyshnaya roskosh' okruzhala Freavara. Osleplennyj i oglushennyj eyu, on perehodil iz komnaty v komnatu, a im vse ne bylo konca. Sovsem obessilev, Freavar opustilsya v zolochenoe kreslo i zadremal, tak i ne dosmotrev vse pokoi svoego novogo zhilishcha. VIII Tak Freavar stal magom, hozyainom Slova, povelitelem Stihij. Neskol'ko dnej podryad on brodil po Bashne, prisazhivalsya to zdes', to tam, gladil myagkie kovry, perebiral bezdelushki, i na gubah ego igrala radostnaya ulybka. Strazh v eti dni ne pokazyvalsya, no stoilo Freavaru pozvat' -- poyavlyalis' elementaly, gotovye ispolnit' lyuboj ego prikaz. Nakonec, Freavaru naskuchilo takoe vremyapreprovozhdenie, i emu prishlo v golovu pokinut' Bashnyu radi progulki v step'. On spustilsya v ogromnyj nizhnij zal, takoj vysokij, chto potolok lish' smutno ugadyvalsya v polumrake. Okon v etom zale ne bylo, ego osveshchali fakely, gorevshie rovnym raznocvetnym plamenem. Freavar raz i drugoj oboshel zal v poiskah dveri, no tshchetno. Rasserzhennyj i nedoumevayushchij, on hotel bylo nachat' snova, no tut ego kto-to okliknul. Freavar ispuganno obernulsya i uvidel Strazha Zemli. -- Gospodin, -- sprosil Strazh, -- chto zastavlyaet tebya brodit' zdes'? -- YA hochu vyjti pogulyat' i ishchu dver', -- otvetil Freavar. -- YA pomnyu, chto voshel v nee, -- da i kak by ya mog vojti, esli b ee ne bylo? -- no kuda ona podevalas' teper'?.. -- Gospodin, -- pokachal golovoj Strazh, -- ty menya udivlyaesh'. Kak korotka tvoya pamyat'! Vspomni svoe obeshchanie otkazat'sya ot mira. Da, zdes' byla dver', no bol'she ee net, kak net i nuzhdy v nej. Ty ne mozhesh' pokinut' Bashnyu. -- Kak! -- voskliknul Freavar. -- No ya hotel lish' nemnogo progulyat'sya i tut zhe vernut'sya obratno! Neuzheli dazhe eto zapreshcheno?! -- Ne ya ustanavlivayu zaprety, -- nevozmutimo otvetil Strazh. -- No ya slezhu za ih ispolneniem. Ty ostanesh'sya v Bashne do konca tvoih dnej, kak i obeshchal. Freavar molcha, s poserevshim licom, povernulsya i poshel bylo proch', kak pobityj pes, no Strazh snova okliknul ego: -- Gospodin, ya, kak i prezhde, tvoj pokornyj rab i zhdu prikazanij. Teper', kogda vse usloviya ispolneny, ya mogu povedat' tebe vse, chto znayu i chto ty zhelaesh' uznat'. Byt' mozhet, ty hochesh' uznat' pobol'she o Strazhah Stihij? V glubine dushi Freavar pochuvstvoval, chto ego podkupayut kak rebenka: sidi spokojno, a my rasskazhem tebe skazku. No starodavnyaya zhazhda znanij byla tak sil'na, chto on tut zhe zabyl vse obidy i somneniya. -- Da, rasskazhi mne o Strazhah! -- voskliknul on, zadrozhav ot radosti. Strazh velichestvenno vzmahnul rukoj, i ryadom s Freavarom ochutilos' reznoe kreslo s vysokoj spinkoj. -- Prisyad', gospodin, -- myagko skazal Strazh Zemli. -- Rasskaz budet dolgim. IX V te dni, kogda Gospod' tol'ko tvoril etot mir, On vdohnul zhizn' v Stihii, sozdav elementalov, a samyh moguchih iz nih sdelal Strazhami, nadeliv ih vlast'yu nad ostal'nymi. Strazhi i elementaly nemalo potrudilis' nad etim mirom, a kogda on byl sozdan -- postavleny sledit' za poryadkom v nem. Vse oni iznachal'no byli ravny drug pered drugom. No vosstal Lyucifer i, zhelaya zapoluchit' sebe stol' bescennyh slug, nachal nasheptyvat' kazhdomu Strazhu, chto on nespravedlivo obojden, chto ego Stihiya dostojna byt' pervoj i popirat' ostal'nye. Tak on po kaple vlival yad v ushi Strazhej i smushchal ih pomysly. Kogda zhe vse Strazhi stali vtajne mechtat' o vlasti nad drugimi, Lyucifer pridumal Slovo. On otkryl ego kazhdomu Strazhu, obeshchaya, chto ono dast emu zhelannuyu vlast'. No Otec Lzhi, konechno, solgal, ibo zadumal sam vospol'zovat'sya Slovom, chtoby porabotit' Strazhej. Vskore Lyucifer byl nizvergnut, tak i ne uspev dovesti svoj zamysel do konca. Strazhi, uznav ob etom, yavilis' pred Gospodom, rasskazali obo vsem i stali molit' o proshchenii. Gospod' vyslushal ih i prostil, no v nakazanie za to, chto oni vnimali lzhi, ostavil Slovo v sile. Otnyne i do konca mira Strazhi byli obyazany povinovat'sya lyubomu, znayushchemu ego. Proshlo ne odno tysyacheletie, prezhde chem Slovo stalo izvestno lyudyam. ZHrecy Egipta sumeli raskryt' etu tajnu i napisat' Knigu. Ne raz perehodila ona iz ruk v ruki, delaya smertnogo povelitelem Stihij, poroj ischezaya, no vsegda poyavlyayas' vnov'. V poslednij raz Kniga propala tak nadolgo, chto dumali uzhe, chto ona utrachena navsegda. Kto-to radovalsya etomu, kto-to skorbel. No Kniga vnov' nashlas', i povelitelem Stihij stal Freavar. Kogda Strazh doshel v svoem rasskaze do etogo mesta, Freavar bespokojno zaerzal. -- A ne mog by ty nauchit' menya yazyku, kotorym napisana Kniga? -- sprosil on. -- Mne stydno priznat'sya, no mne lish' chitali ee vsluh, da i to ne do konca. Strazh pokachal golovoj: -- |to ne v moej vlasti. Dlya etogo tebe nuzhno vyzvat' Strazha Vody, eto ego delo. A nam pora rasstat'sya. -- Razve vlast' tvoya tak mala? -- udivilsya Freavar. Togda Strazh Zemli ob®yasnil emu, chto vlast' i znaniya podeleny mezhdu Strazhami, soobrazno so svojstvami ih Stihij. Strazh Zemli vedaet materiej i tvoreniem, Strazh Vody -- znaniem i zapolneniem, Strazh Ognya -- chuvstvom i razrusheniem, Strazh Vozduha -- duhom i pustotoj. -- Togda ya hochu kak mozhno skoree vyzvat' Strazha Vody! -- voskliknul Freavar. -- Net nichego, chto ya cenil by bol'she znanij! Kak mne eto sdelat'? Strazh Zemli usmehnulsya i povedal emu. H I vot pred Freavarom yavilsya Strazh Vody. On byl poluprozrachen i sozdan iz serebryanyh struj i golubyh kristallov l'da. Uslyshav Slovo, Strazh Vody graciozno sklonil golovu i prozhurchal, chto ozhidaet prikazanij povelitelya. -- YA zhelayu izuchit' tot yazyk, na kotorom napisana Kniga, -- zayavil Freavar. -- Net nichego proshche, gospodin, -- otvetil Strazh. -- Ty uzhe znaesh' ego. I v tot zhe mig Freavar ponyal, chto dejstvitel'no znaet tajnyj yazyk. -- Kak eto mozhet byt'? -- izumlenno sprosil on Strazha. -- YA vyuchil yazyk v odno mgnovenie? -- Zachem tratit' vremya na to, chto mozhno sdelat' v odin mig? Pust' bestolkovye shkolyary zauchivayut i zubryat -- ya vladeyu klyuchami k podlinnomu znaniyu, a ty mozhesh' pol'zovat'sya etim, kogda pozhelaesh'. -- Znachit, mne stoit tol'ko pozhelat' uznat' chto-libo, i etogo dostatochno? -- Imenno tak, -- podtverdil Strazh Vody. U Freavara perehvatilo dyhanie pri mysli o teh bezgranichnyh vozmozhnostyah, chto otkrylis' pered nim. Poblagodariv Strazha, on otpustil ego i, ostavshis' odin, dostal zavetnuyu Knigu. Beglo prolistav opisanie ritualov vyzova, Freavar prinyalsya chitat' te stroki, chto ne doslushal u Bel'mis. Tam dejstvitel'no govorilos', chto platoj za obladanie Slovom dolzhen stat' otkaz ot mira. |to on uzhe znal. A vot dal'she bylo eshche koe-chto, chego on ne vedal. Kniga besstrastno glasila: "Strashna budet rasplata postroivshego Bashnyu". Freavar poholodel. CHto skryvalos' za etimi slovami, polnymi ugrozy? Muki ada ili chto-to eshche hudshee? Freavar stal lihoradochno iskat' v Knige hot' malejshij namek na to, chto ego ozhidaet, no tshchetno. "Strashna budet rasplata postroivshego Bashnyu", -- medlenno povtoril on togda, vslushivayas' v svoj golos, i emu stalo tak strashno, kak ne bylo nikogda v zhizni. Snachala Freavar hotel sprosit' u Strazha Vody, chto znachat eti slova, no, kak sleduet porazmysliv, reshil molchat'. Serdce podskazyvalo emu, chto na etot vopros Strazh vse ravno ne otvetit, dazhe esli znaet, o chem idet rech'. I Freavar reshil zhdat', ponadeyavshis', chto sluchajnoe slovo kogo-nibud' iz Strazhej priotkroet zavesu nad etoj tajnoj. XI Mnogo let podryad Freavar den' za dnem vyzyval Strazha Vody i zadaval emu beschislennye voprosy, utolyaya svoyu zhazhdu znaniya. On uznal vse o sotvorenii, celi i sushchnosti mira, uznal i o drugih mirah, divnyh i chuzhdyh. ZHizn' Freavara tekla razmerenno i odnoobrazno, no emu ne bylo skuchno. Vse, chto on tol'ko mog pozhelat', dostavlyalos' emu po pervomu slovu, a besedy so Strazhem byli dlya nego i trudom, i razvlecheniem. No odnazhdy, kogda golovu Freavara uzhe tronula sedina, on pochuvstvoval smutnuyu, gnetushchuyu tosku. CHem bol'she uznaval on, tem bolee pustoj i bescel'noj kazalas' emu zhizn'. Ni v chem ne najdya utesheniya, Freavar sprosil u Strazha, ne znaet li on prichiny etoj neob®yasnimoj toski. -- O gospodin, -- otvetil Strazh Vody s grust'yu, -- ya vizhu, chto bol'she nichem ne mogu pomoch' tebe. Ty dolzhen vyzvat' Strazha Ognya, ibo toska -- eto chuvstvo, a chuvstva -- ego delo. Mne zhal' budet rasstavat'sya s toboj -- izo vseh, kogda-libo vladevshih Slovom, ty edinstvennyj, kto tak sil'no stremilsya k znaniyu. YA rasskazal tebe pochti vse, chto znayu sam. No teper' prishlo vremya rasstat'sya. Vyzovi Strazha Ognya, on rasseet tvoyu tosku. Freavar posledoval etomu sovetu, i vskore Strazh Ognya predstal pered nim. On byl sozdan iz cherno-aloj raskalennoj lavy, okruzhennoj vspolohami plameni. Sklonivshis' pered Slovom, Strazh Ognya progudel nizkim, kak kolokol, golosom, chto on ozhidaet prikazanij. -- YA toskuyu, -- skazal emu Freavar. -- Menya perestalo radovat' to, chto radovalo vsegda. Strazh Vody skazal mne, chto ty v silah pomoch'. -- Da, ya znayu, v chem delo, -- kivnul Strazh. -- Tebe skuchno, a kogda skuchayut -- nuzhno razvlech'sya. Tvoj um ustal nakaplivat' znaniya, emu nuzhna novaya pishcha. Davaj nachnem vojnu -- vot dostojnoe muzhchiny razvlechenie! -- Vojnu? -- nedoumenno peresprosil Freavar. -- No radi chego i protiv kogo? -- Nevazhno! Radi nichego i protiv vseh! -- A razve eto ne budet narusheniem obeshchaniya otkazat'sya ot mira? -- ostorozhno sprosil Freavar. -- Konechno net, -- zasmeyalsya Strazh Ognya. -- Ty zhe ne sobiraesh'sya sam idti na vojnu! Ty budesh' upravlyat', ne pokidaya Bashni, a srazhayutsya pust' drugie! -- A net li drugih razvlechenij, ne stol' krovavyh? -- Est', i nemalo. No vojna luchshe vsego. Podumaj, gospodin, stoit li zhalet' tot mir, kotoryj dlya tebya tak malo znachit? Krome togo, est' nemalo drugih mirov, s nimi tebya i vovse nichto ne svyazyvaet. My mozhem povoevat' i tam. -- No mne sovsem ne hochetsya voevat'! Vryad li eto rasseet moyu tosku. Mozhet byt', zhenshchiny... -- ZHenshchiny -- chast' mira, ot kotorogo ty otkazalsya, -- vesko skazal Strazh. -- Vmesto nih ya mogu predlozhit' tebe vot eto. I po znaku Strazha pered Freavarom poyavilas' stajka dev, nezhno ulybayushchihsya i divno prekrasnyh. Oni ne stoyali na zemle, a parili v treh dyujmah nad nej, i linii ih tel poroj stanovilis' neyasnymi, slovno razmytymi. -- Kto oni? -- udivilsya Freavar. -- Oni -- nichto, mirazh, obman chuvstv. No dlya tebya oni pochti tak zhe real'ny, kak chelovecheskie sushchestva. Oni budut dobry i pokorny i s radost'yu ispolnyat lyuboe tvoe zhelanie. Nravyatsya oni tebe, gospodin? -- Ne znayu... Oni, konechno, prekrasny... No ya tak malo znayu o zhenshchinah... -- A oni i ne zhenshchiny! Ostavlyayu tebya s nimi, gospodin, i zhelayu priyatno provesti vremya! I Strazh Ognya, posmeivayas', udalilsya. XII Neskol'ko nedel' Freavar provel s prizrachnymi devami, i oni razvlekali ego kak tol'ko mogli. Ponachalu toska Freavara otstupila, no vskore yavilas' vnov', ibo devy emu bystro priskuchili. On pochuvstvoval, chto oni -- lish' bezdushnye kukly, pokorno vypolnyayushchie ego poveleniya. Freavar snova vyzval Strazha Ognya, i tot pridumal novye razvlecheniya, no vse oni byli takimi zhe prizrachnymi -- obmanom chuvstv, pustotoj. Kogda Freavar pozhalovalsya na eto Strazhu, on uslyshal v otvet: -- A chego ty zhdal? Est' lish' odno istinnoe razvlechenie -- vojna. Prislushajsya k moemu sovetu i ostav' somnen'ya! K tomu vremeni Freavar uzhe tak izvelsya ot toski, chto ne razdumyvaya soglasilsya s tem, chto obeshchalo emu hot' kakoe-to razvlechenie. On prikazal Strazhu Ognya nachat' vojnu v odnom iz otdalennyh mirov. Vskore Freavar ponyal, chto Strazh Ognya byl prav -- vojna dejstvitel'no okazalas' dostojnym razvlecheniem. Kak zahvatyvayushche bylo upravlyat' tysyachami zhiznej, derzhat' v rukah sud'by, perestavlyat' armii, kak figurki na doske! Po ego slovu imperii rushilis' i vozdvigalis' vnov'. Ne vidya krovi i stradanij, Freavar sovsem perestal chuvstvovat' ugryzeniya sovesti. Vojna byla lish' igroj, prizvannoj razvlekat' i rasseivat' skuku. Edva zakonchiv odnu vojnu, on nachinal druguyu, i tak prohodil god za godom. No odnazhdy utrom Freavar prosnulsya ran'she obychnogo ot strannoj dushevnoj boli. Kazalos', kto-to sheptal emu: "Freavar, opomnis'! Posmotri, kem ty stal! CHto ty sdelal so svoej zhizn'yu?" Freavar stal perebirat' v pamyati goda, provedennye v Bashne, i uzhasnulsya -- po vsemu vyhodilo, chto emu uzhe okolo semidesyati let. On vzglyanul na svoi ruki, dotronulsya do lica -- tak i est', kozha dryablaya, krugom morshchiny. Dlinnaya boroda bela, kak sneg. Kuda ushli gody? Freavar zastonal i obhvatil golovu rukami. Tak on prosidel ochen' dolgo, i tak nashel ego Strazh Ognya. -- CHto s toboj, gospodin? -- uchastlivo sprosil Strazh. -- Ne znayu... -- ele slyshno probormotal Freavar. -- Strannye mysli smushchayut moj pokoj. Mne kazhetsya, ya pogubil svoyu bessmertnuyu dushu. Lico Strazha stalo ochen' ser'eznym, i on skazal: -- Esli tak, to tebe pora vyzvat' Strazha Vozduha. Dusha -- eto ne moe delo. YA staralsya sdelat' dlya tebya vse, chto mog, no zdes' ya bessilen. Freavar obratil k Strazhu osunuvsheesya lico i sprosil s nadezhdoj: -- A chto, Strazh Vozduha smozhet vernut' mne radost' i iscelit' ot etih myslej? -- Tam budet vidno, -- neopredelenno otvetil Strazh Ognya. XIII I vot poslednij iz Strazhej Stihij, Strazh Vozduha, yavilsya k Freavaru i sklonilsya pered Slovom. Figura ego byla chelovecheskoj, no plot' -- belosnezhnym oblakom. Freavar, sidevshij u ognya, ibo ego bila drozh', s mol'boj protyanul k Strazhu Vozduha ruki i vzmolilsya: -- Spasi menya ot menya samogo! Skazhi, chto za zhutkie mysli ne dayut mne ni spat', ni est'? -- |to tvoya sovest', -- otvetil Strazh. -- Ona dolgo spala, a teper' prosnulas'. -- Sovest'? -- nedoverchivo peresprosil Freavar. -- Nu horosho, pust' tak. CHto nuzhno sdelat', chtoby ona zamolchala? -- Sovest' nel'zya zastavit' zamolchat'. -- CHto? -- vskinulsya Freavar. -- YA vyzval tebya, chtoby ty mne pomog, a ty govorish', chto pomoch' nel'zya! Gde zhe tvoe mogushchestvo? -- Moe mogushchestvo v tom, chtoby uteshat' i oblegchat' bol', -- tiho otvetil Strazh Vozduha. -- Bol'she ya nichego ne mogu sdelat', ibo dlya tebya nastal chas rasplaty. V ushah Freavara zazvuchali slova, prochitannye im davnym-davno i pochti pozabytye v krugoverti dnej: "Strashna budet rasplata postroivshego Bashnyu". Ne pomnya sebya ot straha i zloby, on zakrichal, bryzgaya slyunoj i razmahivaya rukami: -- Ah, rasplata! I chto zhe so mnoj sdelayut? CHerti povolokut menya v ad i budut podzharivat' na skovorode? Ili eshche togo huzhe? Nu, govori -- nakonec-to ya uznayu, chto vy dlya menya prigotovili! -- Glupec! -- grustno progovoril Strazh, pokachav golovoj. -- Ty tak i ne ponyal! Ne budet ni chertej, ni ada -- k chemu oni? Rasplatoj byla tvoya zhizn'! |ti slova kak gromom porazili Freavara, ibo v tot mig on nakonec vse ponyal. Gor'kaya pravda vstala pered nim v besposhchadnoj nagote. On -- sedoj starik, razvalina, ego zhizn' ele teplitsya. Kuda zhe ushla ego zhizn'? V pustotu. Na chto on ee potratil? Na tshcheslavnuyu pogonyu za znaniyami, ne davshimi nichego ni emu samomu, ni miru. On ne sdelal ni odnogo dobrogo dela, -- tol'ko ot skuki zalival zemlyu krov'yu. On nikogda nikogo ne lyubil -- edinstvennymi zhenshchinami, kotoryh on znal, byli prizraki i mirazhi. Lyudi? CHto on dlya lyudej? Net nikogo, kto by vspomnil ego dobrym slovom. I radi etogo stoilo zhit'? -- Da... Pustota... Krugom -- odna pustota... -- probormotal obessilevshij Freavar. No vdrug ego gordyj duh vospryal v poslednij raz: on shvatil s polki Knigu i, potryasaya eyu, gnevno zakrichal: -- Vot on, koren' zla! Net, eto i est' samo zlo! Bud' ty trizhdy proklyata, proklyata vovek! Pust' ya budu poslednim, kogo ty pogubila! Prokrichav eti slova, Freavar s razmahu brosil Knigu v ogon', i v tot zhe mig upal ryadom bezdyhannyj. Razdalis' oglushitel'nye raskaty groma, chernaya molniya sverknula i porazila kupol Bashni. S zhutkim grohotom Bashnya nizvergnulas' vniz -- ibo ne bylo bol'she u nee hozyaina. Tak pogib Freavar, poslednij povelitel' Stihij. Tak vmeste s nim pogibla Kniga. Tak Strazhi Stihij obreli nakonec pokoj -- do teh por, poka ne najdetsya derzkij bezumec, kotoryj voskresit drevnee zlo. * * * -- YA ponyal, -- neozhidanno zayavil Vsevyshnij, kogda ya smolk. -- YA ponyal, pochemu to i delo gnevayus' to na fejri, to na lyudej. Delo v tebe i v tvoih istoriyah! Vse istorii, chto ty rasskazal Mne, grustnye, i odna konchaetsya huzhe drugoj! Pravo, kuda eto goditsya?! -- Prosti, Gospodi, -- sokrushenno i pristyzheno otvetil ya. -- Byt' mozhet, ya videl stol'ko nespravedlivosti i zla, chto mne slozhno sochinyat' istorii so schastlivym koncom. Ty zhe znaesh', kak redko takoe byvaet na samom dele! K tomu zhe, ne skroyu, byla u menya odna zadumka. YA zamechal, chto lyudi, uslyshav istoriyu s horoshim koncom, uteshayutsya tem, chto vse stradaniya geroev voznagrazhdeny, i tut zhe zabyvayut prepodannye istoriej uroki. Esli zhe istoriya konchaetsya ploho, eto zastavlyaet lyudej dol'she pomnit' o gorestyah polyubivshihsya geroev i, byt' mozhet, ne povtoryat' ih oshibki. -- YA ponimayu, -- kivnul Gospod'. -- |to pohval'noe zhelanie, -- esli b delo kasalos' sochinitel'stva dlya lyudej. No YA -- ne chelovek, i ne delayu oshibok! Net nuzhdy uchit' Menya na chuzhom primere: YA sam primer vsemu, chto sushchestvuet v etom mire! -- O Bozhe, konechno! -- voskliknul ya, ne na shutku ispugavshis', chto On menya nepravil'no ponyal. -- Pover', mne i v golovu ne prihodilo uchit' Tebya -- Tebya! -- chemu by to ni bylo! -- I eshche koe-chto ne prishlo tebe