, list'ya pocherneli i zasohli
ot  yada. Naslazhdayas'  nenavist'yu,  Fahan  nanosil  udar  za  udarom, poka ot
chudesnogo  dereva ne  ostalos' lish' zhutkoe mesivo iz shchepok  i chernoj listvy.
Tol'ko  togda  cep v  ruke  Fahana ostanovilsya. CHudovishche zahohotalo, raduyas'
svoemu zhutkomu  delu,  a potom  topnulo nogoj i ischezlo, slovno  provalilos'
skvoz' zemlyu.
        V

     Kogda poutru sidy prosnulis', zhdal ih ne prazdnik, no gore. Ne  bylo ni
pesen,  ni  veselogo pira --  lish' rydaniya  i stony nad  pogibshej YAblonej. S
sodroganiem slushali sidy rasskaz ostavshihsya  v zhivyh  strazhnikov o chudovishche,
pogubivshem za odnu noch' celyj sad.
     Korol' Llinmar sidel na trone molchalivyj i mrachnyj. On dumal o tom, chto
ne ubereg YAblonyu,  i teper' krasota ee  umerla, byt'  mozhet, naveki. Ot etih
myslej slezy struilis' po licu  korolya, a ruka  ego tyanulas' k mechu u poyasa.
O, kak mechtal korol' otomstit'  nenavistnomu Fahanu! No bol'she mesti  zhazhdal
korol' vozrodit' YAblonyu, a potomu pervym delom  sozval sovetnikov i mudrecov
i sprosil ih, kak eto sdelat'.
     Molchali  sovetniki, ne zhelaya eshche bol'she ogorchat'  korolya. Nakonec, odin
iz nih skazal:
     -- O vladyka,  ot chernogo yada net isceleniya! Im propitalas' dazhe zemlya,
i korni YAbloni tozhe mertvy. Net nikakoj nadezhdy, chto YAblonya ozhivet.
     Tihij vzdoh otchayan'ya proshelestel  v  zale,  a  korol' Llinmar eshche  nizhe
sklonil golovu.
     -- Net,  nadezhda est'! -- prozvuchal vdrug nezhnyj  golos  korolevy Medb,
dotole molchavshej. --  Nuzhno najti Fahana  -- u  nego dolzhno  byt'  hot' odno
yabloko! Klyanus',  on sorval  ego sebe,  ibo  dazhe chudovishcha  mechtayut o vechnoj
yunosti!
     Uslyshav  eto,  korol'   Llinmar  podnyal  golovu,  glaza  ego  blesnuli.
Sovetniki zagomonili:
     -- Da, on  vzyal  yabloko, net  somnen'ya! Soblazn vechnoj yunosti velik,  i
zlodej ne mog ustoyat'!
     -- Tem luchshe! -- skazal korol', i v golose  ego prozvuchala stal'. --  U
nas bylo dva dela: mest' i spasenie YAbloni. Teper' eti dva dela stali odnim.
Nuzhno nemedlya najti Fahana i otnyat' u  nego yabloko, a zaodno vzyskat' s nego
za vse to gore,  chto on prichinil nam.  No tol'ko gde  iskat' ego? Kto znaet,
kakoe zlo porodilo ego i v kakoj gnusnoj nore on skryvaetsya nyne?
     Vpered vystupil Kamlah. Proslavlennyj kak mudrejshij iz sidov, zhil on na
svete tak dolgo, chto pomnil vremena vojn s fomorami. I skazal Kamlah:
     -- Otkuda berutsya vse  zlye otrod'ya? On -- iz fomorov, ya  pomnyu takogo.
Fahan -- porozhden'e skal i  pustyni,  lyutyj vrag vsemu, chto rastet i cvetet.
Iskat' ego nado tam, gde zemlya vsego besplodnej.
     -- CHernye  Skaly! -- voskliknul  korol'. --  Ot morya do morya  net  kraya
besplodnej! Klyanus', Fahan skryvaetsya tam!
     -- Byt' mozhet, i tam,  -- stepenno  otvetil  Kamlah. --  Est'  eshche para
mest, no oni kuda otdalennej. K primeru...
     No tut rech' Kamlaha prervali. YUnyj Gvion, s  surovym  licom stoyavshij  v
storone,  vdrug stremitel'no  podoshel  k  tronu  i,  prekloniv  koleno,  tak
obratilsya k korolyu:
     --  Vladyka  sidov i otec moj! Molyu  tebya, pozvol'  mne otpravit'sya  na
poiski  Fahana! Pravednyj gnev  pylaet v  moem serdce,  ibo  gnusnoe otrod'e
posyagnulo na  samoe svyatoe i  dragocennoe  --  na Krasotu! Klyanus',  ya najdu
Fahana i otomshchu emu za kazhduyu slezinku, chto prolivaet nyne nash narod!
     I otvetil emu korol' Llinmar:
     -- Vozlyublennoe ditya moe! V etot skorbnyj chas tvoi rechi daruyut nadezhdu!
O, esli by ne moj san -- kak hotel by ya vstretit'sya  s Fahanom licom k licu!
No ya -- korol',  a mesto korolya  -- na trone.  Dolg ne pozvolyaet  mne  ehat'
samomu.  No  ya  rad,  chto  vmesto menya  poedesh'  ty,  moj  syn!  Poezzhaj,  i
vozvrashchajsya so slavoj!
     Tak Gvion vzyal na sebya eto nelegkoe delo. Ves' ostatok  dnya on provel s
mudrecami, nastavlyavshimi  ego pered dorogoj. Lish'  vecherom  on  smog nakonec
pogovorit' s mater'yu.
     Koroleva  byla  pechal'na  i bledna.  Serdce  ee  szhimalos' pri  mysli o
nevzgodah i opasnostyah, ugrozhayushchih synu. I ona skazala emu na proshchan'e:
     -- Bud' ostorozhen, Gvion, moj mal'chik! Najti Fahana --  tol'ko poldela,
nuzhno eshche  ego  pobedit'.  Ty  slyshal  rasskaz  strazhnikov?  Obychnoe  oruzhie
chudovishche ne beret. Ty doblestnyj yunosha, no ty eshche molod,  i goryachnost' mozhet
povredit' tebe. Snachala uznaj sposob ubit'  Fahana, i lish'  potom  vyhodi na
bitvu. I pomni, chto pomoshch' mozhet prijti otkuda ne zhdesh'.
     I koroleva, ulybnuvshis' skvoz' slezy, blagoslovila syna.
     Rannim utrom Gvion otpravilsya  v put'. On byl oblachen v zolochenye laty,
siyavshie tak yarko, chto vityaz' kazalsya oslepitel'noj  vspyshkoj sveta. Kon' pod
nim byl zolotisto-gnedoj, nosivshij gordoe imya Plamennyj. |to byl luchshij kon'
vo  vsej  strane,  stremitel'nyj  i  ne  znayushchij  ustali.  Na  kop'e  Gviona
razvevalsya  zelenyj flazhok  s korolevskim  gerbom.  Vse,  kto  tol'ko byl vo
dvorce,  sobralis'   posmotret'  na   ego   ot®ezd,  i   teper'   voshishchenno
peresheptyvalis',  vostorgayas' stat'yu konya  i  osankoj vsadnika.  Provozhaemyj
poslednimi  naputstviyami  i  pozhelaniyami  udachi,  Gvion vyehal za  vorota  i
obernulsya. Korol' i koroleva smotreli emu vosled s lyubov'yu i nadezhdoj. Gvion
eshche raz poklonilsya im na proshchanie i, prishporiv konya, v mgnovenie oka skrylsya
vdali.
        VI

     Osen' uzhe vovsyu  hozyajnichala  na zemle, kogda Gvion dostig CHernyh Skal.
Mesto eto, pustynnoe i  nepriyutnoe, tyanulos' na  mnogo  mil', prostirayas' do
samogo morya. Zemlya zdes' byla stol' besplodna, chto dazhe sornyaki i kolyuchki ne
pytalis' vyzhit'. Povsyudu iz  buroj,  spekshejsya pochvy torchali zloveshchie chernye
kamni, podobnye gnilym zubam vo rtu velikana.
     Kon' pod Gvionom nervno zarzhal i popytalsya povernut' nazad.
     -- Stoj, Plamennyj, -- prikazal Gvion, krepche szhimaya povod'ya. -- Vernyj
tovarishch  moj,  neuzhto ty strusil? Ved' syuda my i stremilis' -- chto podelat',
raz Fahan vybral sebe takoe neuyutnoe zhilishche!
     Plamennyj ostanovilsya, opustiv golovu i pryadaya ushami,  potom medlenno i
neohotno  poshel  vpered. Gvion  laskovo  potrepal sheyu  konya,  tozhe  chuvstvuya
nesterpimoe  zhelanie razvernut'sya i bezhat' proch' iz etih mest.  Sero-lilovoe
nebo kazalos' nebyvalo nizkim. Veter, poryvy kotorogo byli zlobny i hlestki,
kak udary bicha, nes melkuyu  chernuyu pyl', zabivavshuyusya v glaza i osedavshuyu na
odezhde.  Mrachnye chernye kamni gromozdilis' vokrug i  ugrozhayushche navisali  nad
vsadnikom,  slovno  sprashivaya:  zachem pozhaloval? I  ni zvuka  vokrug,  krome
zavyvaniya vetra i medlennyh, gluhih shagov konya.
     --  |j,  Fahan,  --  kriknul  nakonec  Gvion,  ne  sterpev  ugrozhayushchego
molchaniya,  -- vyhodi  na boj, esli ty ne trus! Nemalyj put' prodelal ya, chtob
vstretit'sya s toboj licom k licu! Vyhodi zhe --
     ya znayu, ty slyshish' menya!
     V  otvet na eti slova iz-pod zemli  razdalsya  glumlivyj hohot, a veter,
rassvirepev, rvanul tak, chto edva ne vybil Gviona iz sedla.
     -- Fahan, -- v yarosti vnov' zakrichal on, -- ya ne rebenok, nechego pugat'
menya vetrom! Ty smeesh'sya nado mnoj? Vol'no tebe smeyat'sya, sidya v svoej nore!
Vylezaj, sojdemsya v bitve -- togda i posmotrim, kto posmeetsya!
     Veter tut zhe stih, slovno po znaku, i Gvion uslyshal iz-pod zemli  takie
slova:
     <i>-- Poshel ty proch',</i>
     <i>Sobach'e myaso!</i>
     <i>Kamen' najdi moj --</i>
     <i>Togda potolkuem!</i>
     -- Kamen'? -- kriknul Gvion. -- Nu chto zh, ya najdu tvoj kamen'!
     On oglyadelsya, pytayas' primetit' kamen' ili skalu ne takuyu, kak  prochie.
Uvidev nevdaleke bol'shuyu krugluyu skalu, Gvion udaril po nej:
     -- Vot tvoj kamen'!
     Golos zahohotal i otvetil:
     -- Ne tot!
     Togda vityaz' stal  medlenno ob®ezzhat' proklyatoe mesto i udaryat' po vsem
kamnyam, hot' nemnogo otlichavshimsya ot drugih.  No kamnej v CHernyh Skalah bylo
nemalo, i kazhdyj iz nih byl  nepohozh na sosedej. Snova i snova  slyshal Gvion
gnusnyj  hohot i  otvet:  "Ne  tot!" V otchayan'e, Gvion nachal bylo udaryat' po
vsem kamnyam podryad,  no bystro opomnilsya, ibo i  za neskol'ko let on ne smog
by najti edinstvennyj nuzhnyj.
     -- Vdovol' ty  poglumilsya nado  mnoj, Fahan, -- skazal on. -- Hvatit  s
tebya! YA uezzhayu, no ya vernus' i najdu tvoj kamen' -- togda my potolkuem!
     Skazav tak, Gvion povernul konya i poskakal proch'.
        VII

     Dolgo skitalsya Gvion, rassprashivaya vseh vstrechnyh o Fahane, i iskal sam
ne  znaya chto.  Dva raza vozvrashchalsya on k CHernym  Skalam  i  pytalsya raskryt'
sekret  kamnya Fahana, no bezuspeshno. Fahan, slovno ustav poteshat'sya nad nim,
molchal, i Gvion naprasno brodil sred' kamnej.
     Osen' smenilas' zimoj,  a zima  --  vesnoj. Odnazhdy, kogda na zemle uzhe
vocarilos' leto, Gvion medlenno  ehal po lesnoj doroge.  Bylo zharko, i yunosha
dumal, gde by napit'sya. Tem vremenem derev'ya rasstupilis', i Gvion uvidel po
levuyu ruku polyanu, pokrytuyu prekrasnoj zelenoj travoj. Vdaleke, sredi kustov
shipovnika, zhurchal prozrachnyj rodnik. Gvion radostno poskakal k nemu, i vdrug
uslyshal strannye tonen'kie golosa, zvuchashchie zhalobno i serdito.
     -- On topchet nas!  Ah, on topchet  nas!  -- donosilos'  otkuda-to snizu.
Gvion  ostanovilsya,  osmotrelsya  vokrug,  no nikogo ne zametil. On posmotrel
vniz -- no i tam ne bylo nichego, krome zemli
     i travy. Ne znaya, chto i podumat', on snova tronul konya.
     -- Ah,  skorej by etot muzhlan  ubralsya  otsyuda! Nam bol'no! -- zapishchali
golosa.
     -- Kto zdes'? -- voskliknul Gvion. -- Kto razgovarivaet so mnoj?
     -- List'ya i Travy. Tvoj kon' svoimi uzhasnymi ogromnymi kopytami stupaet
tak tyazhelo, chto topchet nas celymi sotnyami! A vdrug ty pustish' ego pastis' --
chto togda s nami budet?
     I  Travy,  uzhasnuvshis',  podnyali  takoj  gomon, chto  Gvion  edva  sumel
dokrichat'sya do nih:
     -- |j, da vy umeete govorit'? Mozhet li byt'  takoe? Proshu vas, prostite
moego konya i menya, my ochen' hotim pit', potomu i poehali napryamik k rodniku.
Moj kon' postaraetsya stupat'  ostorozhnee i, obeshchayu, ya  ne pozvolyu  emu zdes'
pastis'. No skazhite, kakoe chudo dalo vam dar rechi?
     -- My -- deti  Bogini Danu! |tot rodnik prinadlezhit ej, i vse,  kto pil
iz  nego,  poluchayut  dar  rechi.  Vse Derev'ya,  Kustarniki i Travy  v  okruge
pitayutsya etoj vodoj i mogut govorit'.
     Gvion podivilsya takomu chudu i vozblagodaril Boginyu  za  shchedrost'. Potom
on podumal, chto Zelenyj Narod mozhet znat' sredstvo protiv Fahana, i sprosil:
     -- Malen'kie gospoda! Ne  slyhali li vy  o chudovishche po prozvaniyu Fahan?
Byt' mozhet, vy znaete, chego on boitsya i kak najti ego kamen'?
     -- Da,  my slyhali o takom,  -- otvechali Travy tiho. --  My boimsya ego,
boimsya dazhe ego imeni. Pravda, kuda bol'she, chem  nas, on terzaet Derev'ya, --
my slishkom  maly i nichtozhny dlya ego zloby!  No my ne znaem, chego  on boitsya.
Sprosi  SHipovnik! On rastet  vozle  samogo  rodnika, i  v nem  stol'ko  sily
Bogini, chto on dolzhen znat'!
     Gvion poblagodaril Travy za dobryj sovet i napravilsya k rodniku. Pervym
delom on napilsya sam i napoil konya. Plamennyj, edva otvedav  vody, vstryahnul
zolotoj grivoj i zvonko zarzhal:
     --  Klyanus',  vot  prekrasnaya  vodica! Priyatno pit',  a eshche priyatnej --
govorit'!
     -- Plamennyj! -- voskliknul Gvion. -- Ty tozhe obrel dar rechi?
     -- CHto zh tut udivitel'nogo,  -- otvetil kon'.  -- Ty  ved'  slyshal, chto
skazali  malen'kie  gospoda. O,  kak ya blagodaren im i Bogine! Nakonec-to  ya
mogu skazat' tebe, chto podkova na moej zadnej pravoj noge vot-vot otletit!
     --  Esli ty  blagodaren Travam, to  dolzhen obeshchat'  mne, chto ne stanesh'
pastis' zdes'.
     -- Konechno,  --  ser'ezno skazal Plamennyj.  --  YA i sam  eto prekrasno
ponimayu.
     Ostaviv konya utolyat' zhazhdu, Gvion podoshel poblizhe k zaroslyam SHipovnika.
Kusty ego byli splosh' usypany yarko-rozovymi cvetami i pahli tak chudesno, chto
kruzhilas' golova. Gvion molcha stoyal, ne znaya  kak obratit'sya k SHipovniku i s
chego nachat', kak vdrug uslyshal nezhnyj, laskovyj golos:
     -- Privet tebe, Gvion,  syn Llinmara. Prisyad' ryadom so mnoj i rasskazhi,
chto gnetet tvoe serdce?
     Povinuyas'  golosu, Gvion  sel i nachal rasskazyvat'  o  gore,  postigshem
sidov, o smerti YAbloni i besplodnyh  poiskah Fahana. Dolgo rasskazyval on, a
kogda zakonchil -- obratilsya k SHipovniku s takimi slovami:
     -- Prekrasnyj SHipovnik, povedali mne, chto ty znaesh', chego boitsya Fahan.
Proshu tebya, esli znaesh', -- skazhi!
     Vot chto otvetil SHipovnik:
     -- YUnosha! Delo tvoe blagoe, i ya s radost'yu pomogu tebe. Da, ya znayu, kak
mozhno ubit'  Fahana, nashego starogo vraga. Dlya etogo nuzhno osoboe  oruzhie, i
dobyt' ego nelegko.  Lish' derevyannym mechom mozhno porazit' Fahana, a mech etot
dolzhen byt' vyrezan iz tela  zhivogo dereva, kotoroe soglasilos' umeret' radi
drugih.  Vokrug tebya --  zapovednyj  les,  p'yushchij iz rodnika Bogini.  Idi  i
sprosi  Derev'ya, --  byt' mozhet, ty najdesh' togo,  kto tebe  nuzhen.  Derevo,
soglasivsheesya umeret',  srubi i vyrezhi iz nego dlinnyj dvuruchnyj mech. Tol'ko
takim mechom smozhesh' ty ubit' Fahana.
     -- A kak najti ego kamen'?
     -- |to legche. Sorvi  zelenuyu, zhivuyu vetku i  voz'mi ee s soboj v CHernye
Skaly. Kak  tol'ko  prikosnesh'sya  vetkoj  k kamnyu  Fahana -- ona zasohnet  i
rassypletsya v prah v tvoej ruke.
     Ot vsej dushi poblagodaril Gvion SHipovnik i,  sobirayas' uhodit', sprosil
naposledok:
     -- Mnogoe vedomo tebe. Byt' mozhet, ty znaesh', est' li u Fahana chudesnoe
YAbloko?  Ves'  narod  sidov nadeetsya,  chto ya  smogu  dobyt' ego  i vozrodit'
YAblonyu.
     -- Net, -- skazal SHipovnik. -- Pro to vedomo tol'ko Fahanu.
        VIII

     Kogda Gvion voshel v zapovednyj les, to  srazu pochuvstvoval, chto Derev'ya
rassmatrivayut ego i zhdut, chto on skazhet. Ne po sebe stalo emu ot etoj mysli,
no vspomnil on, chto inogo puti net.
     I vozzval Gvion k Derev'yam:
     -- Brat'ya moi! Kak mladshij k starshim  prishel ya. O strashnom i  nebyvalom
hochu  vas  molit'. Mnogo  dnej  presleduyu  ya  Fahana, zlobnuyu tvar',  ubijcu
YAbloni, mechtayushchego izvesti vse, chto  rastet i cvetet. Ni zhelezo, ni stal' ne
berut  ego. Povedali  mne, chto  ubit' ego mozhno lish' tem,  chto nenavidit  on
bol'she  vsego na  svete --  derevom. Dlya  etogo odin  iz  vas, milye brat'ya,
dolzhen soglasit'sya umeret'. Iz poverzhennogo tela ego  ya sdelayu  mech,  i  tem
mechom ub'yu zlodeya, terzayushchego Zelenyj  Narod. Brat'ya! Est' li sredi vas tot,
kto gotov polozhit' zhizn' za pravoe delo?
     Molchali Derev'ya. Molchal Dub, nahmuryas',  dumaya  neveseluyu dumu.  Gordye
YAseni molcha  stoyali i prezritel'no, svysoka posmatrivali  na Gviona.  SHCHegoli
Kleny tiho  shelesteli  listvoj, samozabvenno  lyubuyas' svoim naryadom. Oni  ne
hoteli umirat'.
     Snova vozzval k nim Gvion:
     -- Znayu ya, chto o mnogom  proshu. Smert' nikomu ne mila:  ni cheloveku, ni
zveryu, ni derevu. CHto mne  skazat' vam? Poka  zhiv Fahan, ni odin  iz  vas ne
mozhet vzdohnut' spokojno. ZHutkie sny trevozhat vas -- o shipastyh "yablokah"  i
chernom yade. Razve vy ne hotite, chtob Fahan umer? Razve  ne raduet  vas,  chto
te,  kto  sejchas  tol'ko  semechko  ili  zheludek, nikogda ne budut drozhat' ot
straha  pred  nim?  O brat'ya,  neuzhto  net  sredi  vas  smel'chaka,  gotovogo
pozhertvovat' zhizn'yu?
     Zadrozhali  Osiny,  zatrepetali  v  strahe.  CHernaya El' brosila v Gviona
shishkoj.  Plakuchaya  Iva  eshche  nizhe  opustila  vetvi,  slovno  sgorbilas'  pod
neposil'noj noshej. Net, nikto ne hotel umirat'.
     Dolgo  brodil po  lesu Gvion  i s mol'bami  obrashchalsya k Derev'yam. Molcha
slushali oni, ne otklikayas' na ego prizyvy. Nakonec, obessilevshij Gvion vyshel
na  polyanu,  gde  stoyala  drevnyaya Bereza,  vsya  duplistaya i  pochernevshaya  ot
starosti. Tam upal on  v travu i dolgo smotrel vvys',  na prozrachnoe, chistoe
nebo. Potom Gvion podnyalsya i skazal:
     -- Nu chto zhe, ne mne vinit' vas, brat'ya. Ostavajtes' s mirom, rastite i
zelenejte.  Vidno,  pridetsya mne  naprasno  past' v bitve s  Fahanom  -- ibo
vernut'sya k otcu i ob®yavit' emu o svoem bessilii ya ne smogu. Proshchajte!
     No  edva Gvion proiznes eti  gor'kie slova, kak uslyshal  skrip za svoej
spinoj.  Staraya Bereza  sklonilas'  k nemu  i proiznesla  tihim nadtresnutym
golosom:
     -- CHto  eto ty govorish',  synok?  Zachem tebe, takomu molodomu, umirat'?
Ili ya oslyshalas'? Tugovata ya stala na uho...
     -- Net, matushka, -- otvetil ej Gvion, -- ty rasslyshala pravil'no.
     -- Nu-ka, synok, rasskazhi  mne vse s samogo nachala, -- vorchlivo skazala
Bereza i dobavila: -- Ne delo yunosham mechtat' o smerti.
     Togda vse povedal  ej Gvion  -- o gibeli  YAbloni,  o prazdnike, stavshem
gorem, o dolgih poiskah Fahana i o tom, kak uznal on nakonec sposob  srazit'
chudovishche, da tol'ko bez tolku. Molcha slushala Bereza ego rasskaz, a  kogda on
zakonchil -- skazala:
     -- |,  synok,  ne  u teh  ty sprashival! Razve oni, sil'nye  i  krepkie,
soglasyatsya umeret' ran'she  sroka? Vot  ya  -- drugoe  delo. Ne segodnya-zavtra
menya  povalit  veter, tak chto  smert' mne ne strashna. V stvole moem, pravda,
krugom dupla  i truha, no, ya dumayu, mozhno najti mestechko pokrepche i vyrezat'
mech...
     --  Neuzhto ty  soglasna  umeret', matushka? -- sprosil Gvion, i  zhalost'
kolyhnula ego serdce.
     -- Pro to ya tebe i  tolkuyu, --  provorchala  Bereza.  -- Konechno, ya mogu
prostoyat' s grehom popolam eshche desyatok let... Letom horosho, vozduh legkij  i
pticy poyut -- sovsem zabyvaesh' o starosti. A vot zimoj ploho -- stoish' i vse
zhdesh', chto tebya povalit zhestokij veter. No chem bez tolku gnit' v  etom lesu,
ya  luchshe posle smerti  posluzhu dobromu  delu. Da, synok, ya soglasna umeret'.
Idi za toporom.
     -- Topor u menya s soboj, -- tiho promolvil Gvion.
     Obnyal on koryavyj, rastreskavshijsya stvol Berezy i laskovo skazal ej:
     -- Klyanus'  tebe,  matushka,  ne zrya  ty umresh'!  Budet proslavlena tvoya
blagorodnaya zhertva vsemi, kto tol'ko uslyshit o nej. Proshchaj!
     -- Proshchaj, synok, udachi tebe, -- tiho promolvila Bereza.
     Togda Gvion so slezami  na glazah dostal ostryj  topor  i vonzil  ego s
razmahu v belyj  stvol. Vzdrognula Bereza, v poslednij raz zaskripela i pala
nazem'.
        IX

     S derevyannym mechom v rukah i sgor'koj skorb'yu v serdce Gvion vernulsya k
rodniku. Plamennyj, zavidev ego, nedoumenno zarzhal:
     --  |j, hozyain, ty, verno,  vpal  v  detstvo? K chemu  eta palka v tvoih
rukah? Ili ty hochesh' vyzvat' na boj chertopolohi i repejnik?
     -- Molchi, nerazumnyj, o tom, chego ne smyslish', -- strogo otvetil Gvion.
-- |tomu mechu net ceny, za nego zaplacheno zhizn'yu.
     Kon' oseksya i, izvinivshis' za derzost',  stal  rassprashivat', o chem eto
Gvion tolkuet.  Uslyshav o smerti blagorodnoj Berezy, Plamennyj nizko sklonil
gorduyu sheyu i skazal:
     -- Istinno, vsegda tak byvaet: chtoby otnyat' zhizn'  negodyaya,  prihoditsya
zhertvovat'  zhizn'yu  prekrasnoj  i  svetloj.  Ty  prav,  gospodin,  etot  mech
bescenen. Teper' my vo chto by to ni stalo dolzhny  pobedit'  Fahana, -- inache
zhertva Berezy stanet besplodnoj, a nam ne budet proshchen'ya.
     Ne  skazav  ni  slova v  otvet,  Gvion  vskochil  v sedlo  i  pod®ehal k
SHipovniku.
     -- Prekrasnyj SHipovnik, -- obratilsya on k nemu, -- sovet tvoj ne propal
darom. Vot  mech, o  kotorom ty  mne povedal. YA otpravlyayus' v CHernye Skaly na
bitvu. Pozvolish' li vzyat' s soboj tvoyu blagouhannuyu vetku?
     -- Beri, -- otvetil SHipovnik. -- Da budet s toboj blagoslovenie Bogini!
     Gvion  sorval  cvetushchuyu  vetku  i  poklonilsya  na  proshchanie.  Potom  on
prishporil konya i pospeshil k CHernym Skalam.
        H

     Nichto ne izmenilos' v proklyatom meste. Leto li, zima -- v CHernyh Skalah
vsegda  bylo ravno pustynno i nepriyutno. Vse tak  zhe yarilsya zlobnyj veter, i
mrachnye  mertvye  kamni  gromozdilis'  vokrug. V  predvkushenii  dolgozhdannoj
vstrechi s Fahanom serdce Gviona bilos' tak sil'no,  chto  yunoshe kazalos', chto
stuk ego raznositsya  okrest i  probuzhdaet  drevnee zlo,  spyashchee  pod zemlej.
Plamennyj,  kotorogo voda chudesnogo  rodnika sdelala  ves'ma  razgovorchivym,
vpervye za neskol'ko poslednih dnej primolk i trevozhno osmatrivalsya vokrug.
     Gvion  dostal  iz  dorozhnogo meshka berezhno hranimuyu  vetku shipovnika  i
podivilsya, chto ona nichut' ne zavyala. Kazalos', ee sorvali minutu nazad. Byt'
mozhet, chary Bogini  hranili ee. Edva vetka  okazalas' v rukah  Gviona, zemlya
vokrug zadrozhala,  slovno v bessil'noj yarosti,  a veter prinyalsya  hlestat' s
nevidannoj  siloj. Krepko  szhimaya vetku v ruke, chtob veter ne vyrval ee i ne
unes proch', Gvion poskakal k tomu mestu, gde Fahan vpervye zagovoril  s nim.
Dumalos' emu, chto imenno tam dolzhno byt' logovo zlodeya.
     Gvion stal  podnosit' vetku k kamnyam, starayas' ne propustit'  ni  odin.
Nachal on  s  bol'shih  i izdali zametnyh,  potom  proveril  i  te,  chto  byli
pomen'she, i  samye  malen'kie  i  nevzrachnye,  vse  tshchetno.  Vetka shipovnika
ostavalas' takoj  zhe zelenoj  i blagouhannoj. Gvion  hotel  bylo posledovat'
dal'she, kak vdrug Plamennyj obratilsya k nemu s takimi slovami:
     --  Vzglyani,  gospodin, zdes'  est'  eshche odin  kamen',  kotoryj  ty  ne
zametil. Smotri, on sovsem ploskij i zanesen peskom i pyl'yu.  Serdce govorit
mne, chto eto nesprosta. Proshu tebya, prover' ego!
     Gvion  ne stal  sporit', podnes k  kamnyu  vetku  i vdrug  vskriknul:  v
mgnovenie oka vetka pochernela i rassypalas' prahom v ego ruke.
     --  |j,  Plamennyj,   --  radostno  voskliknul  Gvion,  --  pohozhe,  my
nakonec-to nashli proklyatyj kamen'!
     I on soskochil s konya, udaril po kamnyu kulakom i zakrichal:
     -- Vot  tvoj kamen', Fahan! YA otyskal  ego -- teper' ty vyjdesh' ko mne,
ili ya oslavlyu tebya, kak staruyu babu!
     Iz-pod kamnya donessya zlobnyj golos:
     <i>-- Rano likuesh',</i>
     <i>Glupyj shchenok!</i>
     <i>Kamen' nashel ty --</i>
     <i>I smert' zaodno!</i>
     I  v  tot  zhe  mig  Fahan  yavilsya pred  Gvionom.  Byl  on, odnorukij  i
odnoglazyj, vse tak zhe uzhasen, i  vse tot zhe smertonosnyj boevoj cep byl pri
nem. Gvion,  dosele ne vidavshij  Fahana, hot' i  slyhal, kak on strashen,  ne
smog  sderzhat'   krik   uzhasa  pri  vzglyade  na   chudovishche.  Fahan  dovol'no
uhmyl'nulsya, i glaz  ego  nalilsya krov'yu, a sinij hoholok  na  golove  vstal
dybom. On skazal:
     <i>-- CHto zh ty krichish'?</i>
     <i>Smerti boish'sya?</i>
     <i>Vorony budut</i>
     <i>ZHrat' tvoe myaso!</i>
     No  Gvion  uzhe  spravilsya so  strahom  i  tak otvetil Fahanu,  dostavaya
zavetnyj mech:
     -- Net,  Fahan, ne menya, a tebya stanut  zhrat'  vorony,  esli  tol'ko im
pridetsya po vkusu takaya padal'! Vidish' etot mech v moej ruke?
     Fahan vzglyanul i uznal svoyu smert'. YArostno vzrevev, on vzmahnul cepom,
zhelaya iskroshit' im i Gviona, i nenavistnyj mech. No Gvion  byl nacheku i uspel
otskochit'  ot strashnogo udara.  Ne dozhidayas', poka Fahan opomnitsya i naneset
novyj  udar,  Gvion vykriknul imya Bogini i vonzil  derevyannyj mech  v poganoe
bryuho po samuyu rukoyat'.
        XI

     Fahan izdal takoj zhutkij vopl', chto ego uslyshali i po tu storonu  morya,
a potom  pal nazem',  i zemlya sodrognulas'.  Pryamo na glazah  u Gviona plot'
Fahana obratilas'  v grudu kamnej, posredi kotoroj torchal derevyannyj  mech, a
ryadom s mechom lezhalo zolotoe yabloko.
     Ne pomnya sebya ot radosti, Gvion brosilsya k yabloku i berezhno podnyal ego.
YAbloko svetilos' v  ego ruke nezhnym zolotym svetom  i istochalo takoj aromat,
slovno bylo sorvano lish' vchera.
     -- Vzglyani,  Plamennyj,  -- obratilsya k  konyu  yunosha,  -- Fahan vse  zhe
sorval odno yabloko dlya sebya, kak i predskazyvala  moya matushka! No  proklyatoe
bryuho strashilishcha ne smoglo poglotit' blagoslovennyj plod!
     -- Da uzh,  --  radostno poddaknul kon', -- na  etot raz Fahan proglotil
chereschur bol'shoj kusok!
     -- My  dolzhny potoropit'sya domoj i obradovat' ves'  narod sidov! YAbloko
nashlos', i  YAblonya budet vozrozhdena! YA  voz'mu s soboj i  mech, prinesshij nam
pobedu.  Ego mesto -- v sokrovishchnice  korolya, na samom  pochetnom  meste, ibo
malo kakomu mechu vypadala takaya slavnaya sud'ba!
     --  Da, --  skazal  Plamennyj, vnezapno  pogrustnev,  --  etim  my hot'
nemnogo pochtim pamyat' Berezy. Gde by my byli sejchas bez nee?
     Gvion vzglyanul na konya i opustil golovu.
        XII

     S ot®ezdom Gviona trevoga poselilas' pod kryshej dvorca korolya Llinmara.
I,  hotya  nadezhda vnov' uvidet' vityazya zhila  v kazhdom serdce, neveselo stalo
pri dvore. Kazhdyj den' koroleva  Medb  v odinochestve  podnimalas'  na  samuyu
vysokuyu bashnyu  i chasami glyadela  vdal',  poka slezy  ne vystupali  u nee  na
glazah. Togda koroleva,  ohvachennaya  strahom i toskoj, v molchanii spuskalas'
vniz, i korol', edva posmotrev na nee, s grust'yu vzdyhal.
     V to utro, kogda minul god so dnya smerti YAbloni, koroleva,  kak vsegda,
podnyalas'  na  bashnyu  i  prinyalas'  smotret'  na dorogu,  po kotoroj ee  syn
otpravilsya navstrechu nevedomym ispytaniyam. Ne proshlo i poluchasa, kak vdaleke
pokazalos' oblachko pyli, ono stremitel'no  roslo, i  vskore  uzhe mozhno  bylo
razglyadet' mast' konya  i dospehi vsadnika. Serdce  korolevy zabilos', slovno
ptica v kletke, i ona sryvayushchimsya ot volneniya golosom prinyalas' zvat':
     -- |j, kto-nibud'! Skoree syuda! Skoree!
     Na zov korolevy pribezhali strazhniki, i ona stala umolyat' ih:
     --  Vzglyanite,  chto za vsadnik edet  syuda?  Slezy zastilayut  moi glaza,
zrenie izmenyaet mne! Byt' mozhet, eto Gvion, moj syn?!
     -- Kon' pod rycarem gnedoj, -- skazal odin strazhnik. -- I, sdaetsya mne,
on pohozh na Plamennogo.
     --  A dospehi u vsadnika  zolochenye, -- podhvatil drugoj. --  Oni siyayut
yarche solnechnogo lucha!
     --  Dajte-ka  vzglyanut'  mne, -- prikazal  nachal'nik karaula. On  dolgo
vsmatrivalsya, prishchuriv glaza, v rastushchuyu tochku i nakonec izrek:
     --  Na flazhke  korolevskij  gerb! Net  somneniya,  vashe velichestvo,  eto
vysokorodnyj Gvion!
     Koroleva  Medb,  edva  uslyhav eti  slova,  vskriknula  i  stremitel'no
pobezhala po lestnice vniz. Na begu ona krichala:
     -- Radost', o sidy, radost'! Moj syn Gvion vernulsya!
     Novost'  eta perepoloshila  ves'  dvorec,  i otovsyudu k glavnym  vorotam
stali  sbegat'sya  sidy. Korol'  Llinmar, pozabyv  o korolevskom dostoinstve,
bezhal vperedi vseh. Tem vremenem koroleva prikazala raspahnut' vorota, iz-za
kotoryh  uzhe   donosilsya  topot  kopyt.  Spustya   neskol'ko  mgnovenij,  chto
pokazalis'  vsem vechnost'yu,  vo  dvor  zamka vletel prekrasnyj  gnedoj kon'.
Vsadnik v zolochenyh latah legko soskochil nazem', sorval s golovy  shlem i pod
likuyushchie  kriki nezhno obnyal  korolevu. |tot  mig  byl  stol' dolgozhdannym  i
prekrasnym, chto ne tol'ko koroleva zaplakala  ot radosti,  ne  tol'ko nezhnye
damy, no i u mnogih surovyh muzhej na glazah pokazalis' slezy.
     Tem vremenem korol' Llinmar podoshel k Gvionu i koroleve, v svoyu ochered'
krepko obnyal syna i skazal:
     -- Po tvoemu radostnomu licu, moj  vityaz', vizhu ya, chto ne zrya ty provel
celyj god vdali ot nas! Podrobnyj rasskaz o tvoih  stranstviyah my vyslushaem,
kak tol'ko ty otdohnesh' s dorogi. Lish' odno skazhi  nemedlya -- ibo ves' narod
nash  zhdet s  neterpeniem  etih  slov! Udalos' li tebe  otyskat'  dragocennoe
YAbloko?
     -- Da,  otec! --  zvonko  rassmeyalsya  Gvion. I, dostav  YAbloko, berezhno
hranimoe u serdca, on vysoko podnyal ego tak,  chtoby vsem vokrug  bylo vidno.
Prekrasnoe YAbloko siyalo  v ego ruke, nezhnyj aromat donessya do teh, kto stoyal
tam. Poslyshalsya shepot vostorga, no on vskore  utih,  ibo  slishkom  velika  i
polna byla  radost' sidov,  chtoby  govorit'. V torzhestvennoj tishine  Gvion s
poklonom podal YAbloko korolyu i skazal takie slova:
     -- Korol' i  otec  moj!  Vruchayu tebe to, chto prinadlezhit tebe i  tvoemu
narodu po pravu! Vot plod ot YAbloni, dannoj nam v  dar Boginej,  poslednij i
edinstvennyj  na svete! Pust' zhe  vsyakoe zlo otstupit  nyne ot  nas  i  gore
pokinet vse serdca! Ibo Fahan, vrag sidov, ubijca YAbloni, srazhen moej rukoj!
     I otvetil korol' Llinmar:
     --  Vozlyublennyj syn moj! Prinimayu ot  tebya bescennoe sokrovishche sidov i
klyanus' sberech' ego hotya by cenoj sobstvennoj zhizni!
        XIII

     Tak  Gvion, syn  Llinmara,  posle nelegkih ispytanij  vernulsya  domoj s
pobedoj. Tak bylo vozvrashcheno YAbloko.
     Mudrecy vybrali den' i  mesto,  i  vo vremya  pyshnogo prazdnestva  Gvion
brosil YAbloko v zemlyu.  Derevyannyj  mech v tot zhe den' s pochetom perenesli  v
korolevskuyu sokrovishchnicu i polozhili na vyshituyu  zolotom podushku.  Plamennyj,
dostojnejshij iz  konej, poluchil  v  nagradu  svobodu i pravo samomu izbirat'
sebe vsadnika. S teh por nikto, krome  Gviona, ne osmelivalsya ezdit' na  nem
verhom.
     YAblonya  bystro  poshla v rost.  Vskore  tonen'koe  derevce s  serebryanym
stvolom uzhe shelestelo v  sadu,  prinosya  pokoj i  radost' sidam. Ee neusypno
ohranyali, chtoby nikakoe zlo bol'she ne kosnulos' bescennogo dara Bogini Danu.
     Ostalos'  doskazat' eshche ob odnom vazhnom sobytii. Rovno cherez god  posle
vozvrashcheniya YAbloka  Gvion  pozhelal vzglyanut' na  slavnyj mech i otpravilsya  v
sokrovishchnicu. Edva vzyav  mech v ruki, on uvidel, chto na nem poyavilis' pobegi,
ukrashennye klejkimi yarko-zelenymi listochkami. On pospeshil rasskazat' ob etom
chude korolyu. Vladyka sidov  vozradovalsya i povelel  posadit' moloduyu berezku
ryadom s YAblonej. Derevce,  vyrosshee  iz mecha, sohranilo  dar rechi, i kazhdyj,
komu dovedetsya pobyvat' v  sadu korolya Llinmara, pust'  nepremenno  povidaet
Berezu i pobeseduet s nej. Mudrost' i blagorodstvo ee ne imeyut sebe ravnyh.
        * * *

     Kogda ya zakonchil, Vsevyshnij vyglyadel ves'ma dovol'nym.
     --  Prekrasno!  --  skazal On.  --  V  etoj istorii  i  nameka  net  na
bezrazlichie! Srazu vidno, ty staralsya.
     -- I  da i net, --  otvetil ya  nesmelo. -- Konechno, ya  staralsya --  kak
vsegda. No, vidish' li, etu  istoriyu ya bereg  pro zapas. Ona -- poslednyaya  iz
teh, chto ya uspel sochinit'.
     -- Vot  kak? Hmm... Nu  chto  zh, ty i tak sdelal nemalo. Hotya  postoj...
Koe-chto ty vse zhe ne sdelal. Odnoj istorii ne hvataet.
     --  Ne  hvataet?  Neuzheli? No, pravo,  ya ne  znayu, o kakoj  istorii  Ty
govorish'...
     --  O  Puti. O dolgih  stranstviyah.  O  dostizhenii  celi.  Nekogda  eto
nazyvali "imram". Ponimaesh', o chem YA?
     -- Da.
     -- Togda ty dolzhen slozhit' takuyu istoriyu. Pryamo sejchas. Pust' ona budet
itogom vsemu. I pust' v nej budet pobol'she chudes!
     -- No ya ne mogu...
     -- Mozhesh'. Dolzhen. Bez etoj istorii vse poteryaet smysl.
     Gospod' smotrel na menya ochen' ser'ezno. YA vzdohnul:
     -- Horosho, ya popytayus'...

        Istoriya o plavanii k ostrovu Avallon

        I

     CHestnyj Kuldub, syn Lugajda, byl molodym kupcom iz Konnahta. Byl u nego
korabl',  prochnyj i bystryj, na kotorom vozil on zerno, volov'i shkury  i med
iz  |rin za more. Obratno  vez Kuldub  mechi  i shelka, vino  i pryanosti i vse
prochee, chto ohotno pokupayut bogatye lyudi.
     Vot kak-to  raz Kuldub pogruzil  na svoj korabl' otbornoe zerno i med i
otplyl  torgovat' na YUg.  Dva dnya plyli oni pri poputnom vetre vdol' beregov
Munstera. Na  tretij zhe  den' lyudi Kulduba zametili, chto vdaleke, v otkrytom
more, boretsya s volnami malen'kaya lodochka bez parusa, a veter otnosit ee vse
dal'she  i  dal'she ot berega. Kuldub prikazal  kormchemu priblizit'sya k lodke,
ibo byl chelovekom dobrym i ne mog ostavit' blizhnego v bede.
     Kogda podplyli oni poblizhe, to  nemalo udivilis', uvidev v lodke sedogo
starika, odetogo v rubishche iz  holstiny. On  sidel, skrestiv ruki na grudi, i
glyadel  vdal', na Zapad, v  to vremya kak vesla lezhali bez dela na dne lodki.
Ryadom lezhal i svernutyj parus.
     -- |tot  chelovek, kak vidno, soshel s uma, -- skazal kormchij Kuldubu. --
Posmotri, on plyvet v otkrytom more bez parusa i vesel!
     --  Tem luchshe, chto my okazalis' ryadom, -- otvetil  Kuldub. -- My spasem
neschastnogo!
     I on gromko kriknul:
     -- |j, na lodke! Ne nuzhna li pomoshch'?
     Starec  obernulsya  i  smeril  korabl'  vnimatel'nym vzglyadom.  Potom on
kriknul v otvet:
     -- Kakaya pomoshch' mozhet  trebovat'sya  tomu, kogo vedet  sam  Gospod'?! Ne
nuzhna li pomoshch' vam, deti moi?
     Kazalos',  takoj  otvet  svidetel'stvuet  o yavnom  bezumii. No  Kuldub,
vglyadevshis'  povnimatel'nej  v  lico  starca, ne  zametil  nikakih priznakov
sumasshestviya.  Naprotiv, glaza ego luchilis' svetom mudrosti, a lico vyrazhalo
spokojnuyu uverennost'.
     --  Kto ty takoj, i pochemu plyvesh' po vole voln, bez parusa i vesel? --
sprosil Kuldub.
     -- YA otshel'nik s ostrova Ajona, zovut  menya Iarbonel. YA plyvu na Zapad,
na ostrov Avallon, kak povelel mne Gospod'.
     Posle  etih  slov  Kulduba pokinuli  poslednie somneniya. Svyatye  otcy s
Ajona slavilis'  mudrost'yu  i blagochestiem, no  nikak ne bezumiem. I  Kuldub
vezhlivo predlozhil:
     -- Ne podnimesh'sya li  k nam na korabl', svyatoj otec, ne rasskazhesh' li o
svoem chudesnom i dikovinnom plavanii?
     -- Ohotno, syn moj, -- kivnul Iarbonel. -- Tem  bolee, chto mne kazhetsya:
vstrecha nasha predopredelena svyshe.
     Lodku zakrepili u borta korablya, starcu pomogli podnyat'sya na  palubu, i
vse moryaki sobralis' poslushat' Iarbonela, vziraya na nego kto so strahom, kto
s lyubopytstvom.
        II

     -- Tridcat' let  prozhil ya  otshel'nikom na ostrove Ajona, -- nachal  svoj
rasskaz svyatoj otec. -- Brat'ya iz obiteli, osnovannoj Svyatym Kolumom, davali
mne pishchu,  kak duhovnuyu, tak i telesnuyu. ZHil  ya v krohotnoj hizhine,  spal na
golom polu, pitalsya ovsyanymi  lepeshkami, pil tol'ko vodu i neustanno, den' i
noch',  molilsya Gospodu  o  spasenii.  I  vot,  desyat' dnej  nazad,  bylo mne
nisposlano videnie. Zlatokudryj angel  v  belosnezhnyh, yarko siyayushchih  odezhdah
spustilsya  s nebes  i  skazal:  "Vstan',  Iarbonel! Gospod'  povelevaet tebe
svershit'  nebyvaloe vo  slavu Ego!  Ty poplyvesh' na Zapad, za  predely etogo
mira, i budesh' plyt', poka ne dostignesh' ostrova Avallon. Tam, v Tir-Na-Nog,
Strane  Vechnoj YUnosti,  zhivet  narod, prekrasnyj i  mudryj.  Oni  ne iz roda
Adama,  no  Gospod' zabotitsya i  o  nih.  Vest'  o Spasitele do  sih  por ne
dostigla  Avallona. Ty  izbran,  chtoby  propovedovat' Slovo Bozh'e  v  Strane
Vechnoj YUnosti".  YA  pal  nic  i  otvetil: "Povinuyus'  vole Bozh'ej!  YA  gotov
otpravit'sya v put'  pryamo sejchas. No skazhi, gde vzyat' mne  korabl' dlya stol'
dal'nego  plavaniya i  kak nanyat'  komandu? |ta  bednaya hizhina --  vse, chem ya
vladeyu". Angel ulybnulsya: "Pust' eto  tebya ne trevozhit! Pyatnadcat' sputnikov
budet  u tebya. Gospod'  poshlet tebe  i  korabl', i  vse,  chto  nuzhno,  chtoby
dobrat'sya do Avallona. Otplyvi zavtra zhe na Zapad v lodke, no ne stav' parus
i ne trogaj vesel -- i Gospod' napravit tebya!" I, skazav tak, angel ischez.
     -- V tot zhe den', -- prodolzhal Iarbonel, -- ya rasskazal o svoem videnii
nastoyatelyu  obiteli, i on soglasilsya s tem, chto ya dolzhen sledovat' gospodnej
vole. Mne dali lodku,  nemnogo pripasov, i nautro ya prostilsya s  brat'yami  i
otplyl  na Zapad. Priznayus', ne bez straha otpravilsya ya  v plavanie.  Pervoe
vremya ya vse ozhidal, chto lodka oprokinetsya, a ya najdu konec v morskoj puchine.
No moe sudenyshko  plylo vpered i vpered, vse vremya  na Zapad, i strah vskore
ostavil menya. YA ustydilsya svoih somnenij v Bozh'ej blagosti i dolgo molilsya o
proshchenii. Hot' plyl ya  bez parusa  i bez vesel, lodku moyu  neslo po moryu tak
bystro, slovno  angely vlekli ee. Kak  vidite, ya  prodelal  nemalyj  put' za
desyat' dnej!
     -- I vot teper', -- zaklyuchil svoj rasskaz  starec, -- ya  zdes', na etom
korable. I sdaetsya mne, chto nesprosta vstretilsya  ya s vami! Byt' mozhet, vy i
est' te, kogo obeshchal poslat' mne Gospod'? Togda
     ya sprashivayu vas: hotite  li  ostavit' vse svoi dela  i plyt' so mnoj za
predely mira smertnyh, na ostrov Avallon, v Tir-Na-Nog?
        III

     --  Klyanus', -- voskliknul  Kuldub,  --  vot chudesnaya  istoriya!  Nachalo
priklyucheniya  prevoshodno, tak  neuzheli my otstupim i ne  uvidim  ego konec?!
Pochtennyj Iarbonel, ya pervyj s  radost'yu soglashayus' byt'  tvoim poputchikom i
otdayu v tvoe rasporyazhenie sebya i moj korabl'!
     I on povernulsya k moryakam:
     --  A vy chto  skazhete?  Est' li sred' vas smel'chaki,  chto hotyat uvidet'
Stranu Vechnoj YUnosti?
     Pervym otkliknulsya Ajlil'-kormchij:
     -- Vot uzhe sem' let ya sluzhu tebe, Kuldub, a do togo sluzhil tvoemu otcu.
My  vmeste  borozdili morya, byli vmeste vsegda, i  v shtil', i v buryu.  YA  ne
privyk  brosat' svoego gospodina, kakoe  by opasnoe delo on  ni zamyslil.  YA
poplyvu s toboj, Kuldub, za predely mira, kak poplyl by hot' v preispodnyuyu!
     Drugie moryaki odin za drugim prisoedinyalis' k Iarbonelu i Kuldubu. Kogo
manili priklyucheniya; kto,  kak i  kormchij,  byl  veren  svoemu gospodinu i ne
zhelal ostavlyat' ego; kto mechtal o bogatstvah, kotorymi, govoryat, polny zemli
za  predelami mira.  No  nashlis'  i  takie, kotorye  ni  za  chto  ne  hoteli
vvyazyvat'sya v stol' opasnuyu zateyu.
     -- Plyt' za predely mira so starym bezumcem! -- govorili oni.  -- Nu uzh
net!  Mozhet,  etogo Avallona  i vovse net na svete! Kto  znaet, chto za zemli
lezhat za  predelami  mira, i est' li  oni tam vovse? A  esli dazhe  i est' --
kakie  uzhasnye opasnosti tam podsteregayut?  My hotim vernut'sya v Konnaht,  k
nashim sem'yam!
     Ih truslivye rechi prerval Kuldub:
     -- Zamolchite, starye baby! Trusy nam vse ravno ne nuzhny! Te, kto boyatsya
plyt' s nami, mogut vzyat' lodku i ubirat'sya vosvoyasi! Bereg |rin blizko,  vy
dostignete ego do zahoda solnca. Vot vam den'gi, chtob bylo na chto  dobrat'sya
do domu.
     Te, kto ne zhelali plyt' k Avallonu,  stali bylo  ugovarivat'  ostal'nyh
posledovat'  ih primeru,  da  tol'ko  nikto  ih ne  slushal.  Togda,  vorcha i
pererugivayas', oni vlezli v lodku i otchalili.
     Iarbonel pereschital ostavshihsya i vostorzhenno voskliknul:
     -- Znamen'e! Bozh'e znamen'e! Vas rovno pyatnadcat', i ya -- shestnadcatyj.
Tak  i skazal mne  angel:  "Pyatnadcat' sputnikov budet  u  tebya".  Teper'  ya
uveren, chto vstrechu nashu predopredelil Gospod'!
     Ostal'nye soglasilis' s nim. Kuldub zhe skazal:
     -- I  eshche  ob odnom pozabotilsya  Gospod'. Korabl'  nash gruzhen  zernom i
medom, a eto  znachit,  u nas  dostatochno pripasov,  chtoby  plyt'  k Avallonu
nemedlya! Tak vpered, posmotrim zhe, chto prigotovila nam Sud'ba!
     I korabl' razvernulsya i poplyl na Zapad.
        IV

     Pervoe  vremya plyli oni mimo  ostrovov, gde  zhili prostye  lyudi, bednye
rybaki  i  pastuhi. No  vot,  na  sed'moj  den'  s nachala plavaniya,  vperedi
pokazalsya pervyj dikovinnyj ostrov. Byl on nevelik i sovershenno lishen vsyakoj
rastitel'nosti. Golye  serye skaly vysilis' tut i tam, vid ih navodil tosku.
Posredi ostrova stoyala ogromnaya vetryanaya mel'nica, kryl'ya kotoroj vertelis'
     s zhutkim skripom.
     -- Vot  i  pervoe chudo! -- voskliknul Kuldub.  -- Kto zhe postroil stol'
gromadnuyu mel'nicu, i chto  za  zerno melet ona zdes', posredi morya? Da  i na
mel'nika bylo  by  lyubopytno  vzglyanut', esli on  pod stat'  svoej mel'nice!
Davajte zhe sojdem na bereg i vse razuznaem!
     --  A  vdrug  zdes'  vodyatsya velikany?  -- ispuganno  sprosil  odin  iz
moryakov.  --  Im eta  mel'nica  ochen'  dazhe  podoshla  by!  Mozhet,  ne  stoit
prichalivat' k etomu ostrovu?
     -- My pustilis' v plavanie  v poiskah chudes, -- vozrazil emu Kuldub, --
a ty hochesh' bezhat' ot pervogo, chto nam vstretilos'! Sidel by togda doma!
     Iarbonel i drugie podderzhali Kulduba, i  korabl' pristal k ostrovu. Vse
soshli na  bereg, krome dvuh moryakov,  kotoryh ostavili  sterech' korabl'. Tut
dver' mel'nicy raspahnulas', i navstrechu im vyshel mel'nik-velikan. Rostom on
byl s kolokol'nyu, a to i povyshe. Sputniki Kulduba vskriknuli  i hoteli  bylo
pustit'sya nautek, no velikan otvesil im poklon i s dovol'noj ulybkoj skazal:
     -- Davnen'ko zhe nikto ne naveshchal menya! Zahodite, bud'te moimi gostyami!
     Togda  moreplavateli  nabralis'  smelosti  i,  vezhlivo poblagodariv  za
priglashenie,  posledovali  za hozyainom.  On privel  ih v  komnatu,  chto byla
bol'she  lyubogo sobora. V ochage  zharilas'  celaya dyuzhina bykov, nanizannyh  na
gromadnyj vertel, slovno cyplyata. Poodal' stoyali gromadnye bochki s pivom.
     Usevshis'  pryamo na pol,  putniki stali vvolyu  ugoshchat'sya, a hlebosol'nyj
velikan   ih   radushno   potcheval.   Kogda  oni   naelis',  hozyain  prinyalsya
rassprashivat' Kulduba o tom, chto tvoritsya v mire. Kuldub dolgo rasskazyval o
tom i o sem, a potom reshilsya sprosit':
     -- Ne sochti za obidu, no  chto zhe  ty melesh'  na  svoej  mel'nice zdes',
posredi morya? Razve est' tut zerno?
     Velikan rashohotalsya:
     -- Pover',  mne ne  prihoditsya  sidet'  bez dela! Polovina  zerna vashej
strany meletsya  zdes'.  Vse,  chto prinosit  lyudyam gorest',  meletsya na  etoj
mel'nice.
     Lyudi  pritihli,  s  uzhasom glyadya  na  zloveshchego  mel'nika,  a Iarbonel,
kotoryj ne vedal straha, ibo vel ego Gospod', strogo sprosil:
     -- Kto zhe postavil zdes' etu mel'nicu i pristavil tebya k nej?
     --  Tot  zhe,  Kto  sotvoril  nebo i zemlyu, -- otvetil  velikan. --  |ta
mel'nica stoyala ot veka i prostoit  eshche  stol'ko zhe,  ved' bez gorya nel'zya v
etom mire.
     Togda  putniki, kotorym  stalo ne po  sebe ot slov  mel'nika,  poskoree
rasproshchalis'  s nim, vernulis'  na korabl'  i  otplyli  proch'  ot  strashnogo
ostrova.
        V

     Na  sleduyushchij den'  vdali  pokazalsya drugoj ostrov,  kuda bol'shij,  chem
pervyj.  Reshiv  na  sej  raz  byt'  ostorozhnee,  moreplavateli,  prezhde  chem
vysazhivat'sya, oboshli ego krugom, i sil'no podivilis' tomu, chto  uvideli. Byl
etot  ostrov  razdelen  popolam  vysokoj mednoj  izgorod'yu  s  edinstvennymi
vorotami posredine. S  obeih storon izgorodi byli bogatye zemli,  no po odnu
storonu  -- strana splosh' belogo cveta, a po druguyu -- tol'ko chernogo. Tut i
tam  vidnelis'  goroda i zamki, lyudi rabotali  na polyah, paslis' zhivotnye, i
vse  -- odnogo cveta.  Dazhe trava  i derev'ya  byli libo  belosnezhnymi,  libo
ugol'no-chernymi.
     Zemli eti vyglyadeli uyutno i privetlivo, i putniki hoteli uzhe pristat' k
ostrovu, kak vdrug uvideli  otryad belyh voinov,  sobravshijsya u vorot. Lica u