nih byli surovye, po vsemu bylo vidno, chto oni sobirayutsya idti vojnoj na sosedej. Voenachal'nik vykriknul prikaz, i otryad rinulsya v vorota. No tut sluchilos' chudo: edva belye voiny stupili na chernuyu zemlyu, kak tut zhe sami prinyali chernyj cvet, pobrosali nazem' mechi i, kazalos', sovershenno zabyli o vojne. Neuverenno oglyadyvayas' po storonam, oni razbrelis' kto kuda i cherez neskol'ko minut smeshalis' s drugimi chernymi lyud'mi. Putniki nedoumenno pereglyanulis', no ne uspeli oni skazat' hot' slovo, kak Iarbonel voskliknul: -- Smotrite, smotrite! U vorot sobralsya drugoj otryad, na sej raz chernyj. Tak zhe surovy byli voiny, tak zhe krepko szhimali mechi v rukah. No i oni, edva peresekli vorota, vmig iz chernyh stali belymi, vyronili oruzhie i rasseyalis' po beloj strane. Kuldub brosil na chernuyu polovinu ostrova belyj platok, i on vmig obratilsya v chernyj. I togda moreplavatelyam stalo po-nastoyashchemu strashno. -- Bog ubereg nas! -- skazal Iarbonel. -- Sojdi my na etot ostrov, my tut zhe stali by vo vsem podobny ego obitatelyam. Kak te belye i chernye voiny, my zabyli by, kto my est' i kuda napravlyaemsya! Vse perekrestilis', prochitali blagodarstvennye molitvy i poplyli dal'she, raduyas' spaseniyu ot opasnosti. VI V tot zhe den', k vecheru, vstretilsya im eshche odin ostrov. Byl on ochen' velik, no zemli na nem bylo malo: vsyu severnuyu ego polovinu zanimalo ogromnoe ozero, polnoe burlyashchej vody, a yuzhnuyu polovinu -- takoe zhe gromadnoe ozero bushuyushchego ognya. Lish' posredi ostrova, mezhdu dvumya ozerami, byl uzkij peresheek, gde zelenela trava, rosli derev'ya, i vozvyshalas' strojnaya belaya cerkov', uvenchannaya krestom. -- Zdes' zhivut hristiane! -- voskliknul Iarbonel. -- Sojdem zhe na bereg i poprivetstvuem ih! Edva oni pristali k ostrovu, kak kolokola zazvonili k vecherne. Putniki pospeshili pokinut' korabl', chtob pomolit'sya Gospodu v Ego hrame. U samoj cerkvi vstretilis' im sem' prekrasnyh yunyh dev, odetye v beloe. Podnyav glaza k nebu, molitvenno slozhiv ruki, devy chistymi i nezhnymi golosami peli psalmy i gimny vo slavu Gospoda. Moreplavateli, porazhennye ih nezemnoj krasotoj, ne stali preryvat' etu strannuyu sluzhbu voprosami, a opustilis' ryadom na koleni i prinyalis' molit'sya kto kak umel. Kogda na Zapade ugas poslednij luch solnca, devy smolkli. Starshaya iz nih radushno privetstvovala putnikov. -- Dobro pozhalovat' na nash ostrov! -- skazala ona. -- My redko prinimaem gostej, ibo malo kto reshaetsya na plavanie, podobnoe vashemu. Radostno videt', chto nabozhnost' vasha ne ustupaet smelosti! -- Pozvol' skazat', chto i nam radostno videt' v tebe i tvoih podrugah stol' redkostnyj soyuz krasoty i blagochestiya, -- otvetil Iarbonel. -- Otradno, chto i zdes', na krayu sveta, proslavlyayut Gospoda! -- Ne po svoej prihoti zhivem my zdes'. Gospod' postavil nas ohranyat' ves' tvarnyj mir. Pri etih ee slovah koe-kto iz moreplavatelej ne smog sderzhat' ulybku -- tak nelepa pokazalas' im mysl', chto sem' slabyh zhenshchin ohranyayut celyj mir. -- Vy naprasno ne verite mne, -- pechal'no skazala deva. -- Vidite eti ozera? V odnom iz nih sobrana vsya moshch' vodnoj stihii, v drugom -- vsya yarost' ognennoj. Esli by ne nashi kazhdodnevnye molitvy, eti dve stihii ovladeli by vsem mirom. Dlya togo i zhivem my na etom ostrove: chtoby otvrashchat' bedu. Tak povelel nam Gospod'. Togda Iarbonel nachal bylo rasskazyvat' o celi ih plavaniya, no deva prervala ego: -- Ne trat' slov ponaprasnu. YA znayu, kto vy, znayu, kuda plyvete. Mogu takzhe skazat', chto vse vy, krome odnogo, chernogo serdcem, uspeshno dostignete Avallona, hot' vstretite v puti eshche nemalo priklyuchenij i opasnostej. Osobenno osteregajtes' Ostrova ZHenshchin! Luchshe obojti ego storonoj, ibo tam vas mogut zaderzhat', i nadolgo! -- Kto zhe iz nas cheren serdcem?! -- pylko vskrichal Kuldub. -- Skazhi i eto, esli uzh skazala tak mnogo! -- Uznaete v svoj srok, -- myagko otvetila deva. -- A teper' proshu razdelit' s nami trapezu. Na etom ostrove putniki proveli noch', i ves' sleduyushchij den', i eshche odnu noch', ibo Iarbonel hotel o mnogom rassprosit' mudryh dev. Nautro odinnadcatogo dnya plavaniya oni otchalili, provozhaemye dobrymi naputstviyami. VII Dva dnya korabl' plyl po pustynnomu moryu, i lish' na tretij den' vperedi pokazalas' susha. Byl etot ostrov nevelik i eshche bolee stranen, chem to, chto videli putniki dosele. So vseh storon okruzhala ego vysokaya stena zolotogo plameni, i lish' v odnom meste toj ognennoj steny byla otkrytaya mednaya dver'. Kogda putniki podplyli vplotnuyu k dveri, to skvoz' nee uvideli ves' ostrov. Voshititel'noe zrelishche otkrylos' ih vzoru. Sredi pologih holmov, pokrytyh nezhnoj zelenoj travoj, vlekla svoi vody prozrachnaya reka. Krugom rosli derev'ya, pohozhie na yabloni, no s ogromnymi alymi cvetami. Mnozhestvo lyudej, muzhchin i zhenshchin, prekrasnye oblikom, v roskoshnyh odezhdah, pirovali, sidya pod derev'yami s zolotymi chashami v rukah. Vozduh vokrug nih byl napolnen chudesnoj muzykoj, no muzykantov nigde ne bylo vidno. Moreplavateli dolgo rassmatrivali ostrov, divyas' i vostorgayas'. Nakonec, Kuldub voskliknul: -- Druz'ya moi, vzglyanite, chego zdes' boyat'sya? Poistine, zemli bolee prekrasnoj i mirnoj net na svete! Davajte zhe vojdem v etu dver' i prisoedinimsya k piruyushchim! Vse s radost'yu soglasilis', lish' Iarbonel vozrazil: -- Otchego zhe togda eta prekrasnaya i mirnaya zemlya okruzhena stenoj ognya? Ne zatem li, chtoby ogradit' ee ot vsego prochego mira? Razumno li nam narushat' siyu granicu? No nikto ne prislushalsya k slovam starca, -- tak zapalo im v serdce zhelanie popast' na divnyj ostrov. I, po prikazu Kulduba, korabl' prichalil u samoj dveri. Vse, krome Iarbonela, sprygnuli na belosnezhnyj pesok i napravilis' k piruyushchim. V tot zhe mig muzyka smolkla, a lyudi, sidevshie pod derev'yami, vskochili, uroniv nazem' zolotye chashi. Lica ih pri vide prishel'cev iskazil uzhas, muzhchiny pobledneli, zhenshchiny zarydali. Razdalsya gromkij krik: -- "Vot oni! Vot oni!" -- slovno lyudi na ostrove zhdali i boyalis' pribytiya korablya. Kuldub i ego sputniki v rasteryannosti zastyli, glyadya s izumleniem na tot strah, chto vyzvalo ih poyavlenie. Togda Iarbonel kriknul im: -- Vozvrashchajtes'! Skoree, vozvrashchajtes'! Glupcy, razve vy ne vidite, chto nadelali?! A na ostrove tvorilos' nechto nepostizhimoe. Reka stremitel'no nachala melet', trava poburela i pozhuhla, cvety zavyali, listva na derev'yah pozheltela i stala opadat'. No strashnee vsego bylo to, chto pryamo na glazah u ispugannyh prishel'cev lica prekrasnyh lyudej pokryvalis' morshchinami, a roskoshnye ih odezhdy prevrashchalis' v lohmot'ya. -- Nazad! Skoree na korabl'! -- vnov' zakrichal Iarbonel, i ego slova nakonec byli uslyshany. Stremglav brosilis' moryaki k korablyu, podnyalis' na bort i otchalili. Edva pokinuli oni ostrov, kak divnaya muzyka razdalas' snova. Oglyanuvshis', moreplavateli uvideli, chto reka stala polnovodnoj, trava i derev'ya zazeleneli, a lyudi, vnov' stavshie molodymi i prekrasnymi, rasselis' po prezhnim mestam i, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhili prervannoe vesel'e. Togda vse stali prosit' Iarbonela ob®yasnit', chto zhe sluchilos' s nimi na dikovinnom ostrove. -- YA dumayu, -- otvetil Iarbonel, porazmysliv nemnogo, -- chto ostrov, vidennyj nami -- chast' Zemli Bessmertnyh. Vekami i tysyacheletiyami piruyut oni, i muzyka, donosyashchayasya s nebes, hranit ih ot starosti i smerti. Kogda zhe vy stupili na ostrov, to prinesli s soboyu smert'. Vasha nesovershennaya, brennaya priroda zastavila muzyku smolknut'. Vy videli, chto togda sluchilos'. Eshche nemnogo, i eti lyudi umerli by i obratilis' v prah, a chudesnyj ih ostrov stal by pustynej! Hvala Vsevyshnemu, my uspeli otchalit' do togo, kak eto proizoshlo! -- Strashno podumat', -- voskliknul Kuldub, -- chto my mogli stat' prichinoj takogo neschast'ya! No skazhi, ne nanesli li my etoj prekrasnoj zemle nepopravimyj ushcherb? -- Ne bespokojsya, syn moj. Vse delo v nebesnoj muzyke. Ty sam videl: edva muzyka vnov' zazvuchala, ona zalechila rany zemli i vernula molodost' lyudyam. Odnako vpred' my dolzhny byt' ostorozhnee. Vse, k chemu my privykli, ostalos' daleko pozadi. My popali za predely nashego mira, i kto znaet, kakie eshche chudesa nam vstretyatsya. Vse soglasilis' s Iarbonelom i poklyalis' vpred' schitat' ego starshim nad soboj i besprekoslovno ispolnyat' vse, chto on povelit. VIII Na sleduyushchij den', rannim utrom, vperedi pokazalas' novaya zemlya, i vovse neobychajnaya. Ostrov etot byl pohozh na ogromnyj zelenyj grib s korotkoj i tonkoj nozhkoj i shirokoj ploskoj shlyapkoj. Moreplavateli dvazhdy oboshli vokrug ostrova, divyas' ego vidu, i tol'ko na tretij raz zametili malen'kuyu dvercu u osnovaniya nozhki. Edva oni sobralis' vysadit'sya i razuznat', kto zhivet zdes', kak vdrug dverca raspahnulas', i naruzhu vysypali neskol'ko dyuzhin karlikov, vse rostom ne bolee dvuh pyadej. Karliki byli razryazheny v lilovye i zheltye kaftany i krasnye kolpaki. U kazhdogo v rukah bylo po toporiku, za rasshitym zolotom poyasom torchal kinzhal, za spinoj visel kruglyj shchit s shipami posredine. Lica u karlikov byli urodlivye i zlobnye, i, edva zavidev korabl', oni prinyalis' napereboj vykrikivat' ugrozy. -- |j, kto eto tam plyvet?! -- vopili oni. -- Nikak, lyudishki! CHto, zarites' na nashe zoloto? Davaj, davaj, podplyvaj-ka blizhe! Uzh my ugostim vas! Ugostim ot dushi! Toporom -- po golove, a v bryuho -- kinzhal! CHto, struhnuli?! |j, hej, plyvite zhe, plyvite syuda! Tak oni orali i branilis', soprovozhdaya i bez togo gnusnye slova otvratitel'nym krivlyan'em i plevkami v storonu korablya. Ponachalu moryaki otvechali na bran' smehom, no karliki ne unimalis' i besnovalis' pushche prezhnego. Togda Kuldub, vyvedennyj iz terpeniya merzkoj rugan'yu, voskliknul: -- Neuzheli my budem terpet' ponoshenie ot stol' melkih i naglyh tvarej? Ili my ne muzhchiny? Davajte zhe, kak oni sami prosyat, pristanem k ostrovu i ukorotim naglecam yazyki! Mnogie moryaki stali vtorit' Kuldubu. Ih zhadnost' razdraznili kriki karlikov pro zoloto, -- da i kto ne znaet, chto bogache karlikov nikogo net na svete? Nesmotrya na to chto naglecy imeli ves'ma groznyj vid i byli vooruzheny do zubov, rostom oni byli tak maly, chto sovsem ne vyzyvali straha. Iarbonel byl protiv vysadki na ostrov. On skazal: -- Vot tak iz-za melkogo i nedostojnogo poroj teryayut podlinno velikoe. Ili vy zabyli, chto Sam Gospod' povelel nam dostich' Avallona? Razumno li podvergat' nashi zhizni risku, kogda delo ne vypolneno? -- Kakoj tut risk! Da mogut li eti kozyavki prichinit' nam vred! -- rassmeyalsya kormchij. -- Mogut, uzh pover' mne, -- ser'ezno otvetil Iarbonel. -- Kto znaet, skol'ko eshche karlikov skryvaetsya v zasade vnutri etogo strannogo ostrova? Ih topory i klinki mogut byt' otravleny, tak chto ot malejshej carapiny ty umresh' v strashnyh mukah. K tomu zhe, kak ya slyshal, podobnye tvari ves'ma sil'ny v charodejstve. YA ne stanu utverzhdat' etogo navernyaka -- esli zhelaete, prover'te sami! Koe-kto prislushalsya k slovam mudrogo starca, no ne vse. Zoloto karlikov stoyalo u nih pered glazami i pomutilo ih razum. Togda Kuldub skazal: -- Tol'ko vchera my vybrali Iarbonela starshim nad nami, poklyalis' slushat'sya ego vo vsem. A vy uzhe segodnya pozabyli ob etom! Pust' malen'kie negodyai ostayutsya na svoem ostrove i branyatsya nam vsled! My zhe poplyvem dal'she, k Avallonu, i otvetim na nasmeshki prezreniem! Tak oni i postupili. Vskore stihli golosa karlikov, skrylsya vdali ih ostrov, i tol'ko beskrajnee more prostiralos' vokrug korablya. No koe-kto iz moryakov vtajne byl nedovolen, zlilsya na Iarbonela i mechtal o zolote. IX K vecheru sleduyushchego dnya podplyli oni k nebol'shomu ostrovu, gde nevedomo kem byl razbit prekrasnyj sad, polnyj yarkih cvetov i usypannyh plodami derev'ev. Posredi sada stoyal bol'shoj dom iz serogo kamnya. Vyglyadel on prosto i uyutno, i, posle nedolgih razmyshlenij, Iarbonel razreshil vsem pokinut' korabl' i sojti na zemlyu. Putniki pobrodili po sadu, polyubovalis' na dikovinnye derev'ya i cvety, no, po prikazu Iarbonela, ni k chemu ne prikasalis'. Potom podoshli oni k domu i dolgo zvali hozyaev, no nikto ne vyshel na zov. Iarbonel legon'ko tolknul dver', i ona raspahnulas'. -- Nu chto zhe, davajte vojdem, -- skazal starik. -- No pomnite: ne trogajte nichego, chto by vy ni uvideli! Vnutri doma byla edinstvennaya bol'shaya komnata, ukrashennaya reznym derevom i pestrymi kovrami. V kazhdom uglu komnaty stoyal shirokij stolb iz temnogo mramora, i s odnogo stolba na drugoj prygal strannyj kot, ogromnyj, s kruglymi zolotymi glazami i aloj cheshuej vmesto shersti. Esli ne schitat' kota, vo vsem dome ne bylo ni dushi. V seredine komnaty stoyal dlinnyj stol, pokrytyj tonkoj uzorchatoj skatert'yu, ustavlennyj vsevozmozhnymi kushan'yami i napitkami. Vokrug stola rasstavleny byli reznye kresla, i bylo ih rovno shestnadcat'. Vokrug, v shkafah, stoyavshih povsyudu vdol' sten, lezhali zolotye ozherel'ya, braslety, perstni -- vse tonchajshej raboty, usypannye dragocennymi kamen'yami. Ryadom stoyali chashi i blyuda iz zolota, polnye almazov, zhemchugov i rubinov. Pri vide takih nesmetnyh sokrovishch u vseh zahvatilo duh. -- Strannye zdes' hozyaeva, -- skazal Kuldub. -- Uhodyat neizvestno kuda, prigotoviv ugoshchenie, i dazhe ne zapirayut dver', hotya dom bitkom nabit zolotom! -- |to vse nesprosta, -- otkliknulsya Iarbonel. -- Vy zametili, mest vokrug stola rovno stol'ko, skol'ko nas! Mne kazhetsya, nevedomyj hozyain zhelaet, chtoby my otkushali za ego stolom. V tot zhe mig kot, ne svodivshij s Iarbonela glaz, soglasno myauknul. -- A vdrug eto prosto sovpadenie? -- sprosil Kuldub. -- Vdrug zdes' zhivet shestnadcat' lyudej... ili eshche kogo? -- Net, -- pokachal golovoj Iarbonel. -- Takih sovpadenij ne byvaet. Da i kot etot neprostoj. Byt' mozhet, on i est' hozyain? Kot snova myauknul, slovno podtverzhdaya slova starika. -- Nu ladno, -- rassmeyalsya Kuldub, -- raz uzh zdes' net nikogo drugogo, budem schitat' hozyainom kota! Pochtennyj kot, pozvolite li otvedat' ugoshchenie, stol' lyubezno prigotovlennoe vami k nashemu prihodu? Kot zamurlykal, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ne vozrazhaet. Putniki rasselis' za stolom i vvolyu podkrepilis'. Vse vremya, poka dlilas' trapeza, kot ne svodil s nih glaz i laskovo murlykal. Kogda oni nasytilis', solnce uzhe zashlo i nastala pora lozhit'sya spat'. Posoveshchavshis', reshili ne vozvrashchat'sya na korabl', a perenochevat' v dome. Nautro moreplavateli pozavtrakali ostatkami vcherashnego ugoshcheniya i sobralis' uhodit'. Kuldub na proshchanie vezhlivo obratilsya k kotu: -- Blagodarim za gostepriimstvo! Prosim proshcheniya, esli chto ne tak. Nam pora plyt' dal'she. Kot priosanilsya i vazhno myauknul. -- I ohota shutit' s bezmozgloj zveryugoj! -- voskliknul togda odin iz moryakov. -- Skazhi-ka luchshe, neuzhto my ujdem otsyuda, ne prihvativ s soboj hot' koe-chto iz etih sokrovishch? Zdes' vsego polno, tak chto hozyaeva i ne zametyat, esli chego budet nedostavat'! -- Kak tebe ne stydno, -- odernul ego Iarbonel. -- My proveli pod etim gostepriimnym krovom noch', nas nakormili i napoili, a ty hochesh' otplatit' za vse dobro vorovstvom? -- Ostav' eti nravoucheniya dlya durakov, starik! Vorovstvo -- eto kogda otbirayut u bednyh, a zdes' vse lomitsya ot zolota! Budet tol'ko spravedlivo, esli bogatei podelyatsya s nami! I moryak napravilsya k odnomu iz shkafov. Tem vremenem kot, pristal'no glyadya na nego, vygnul spinu dugoj tak, chto cheshuya vstala dybom, i ugrozhayushche zashipel. -- Stoj, neschastnyj! -- voskliknul togda Kuldub. -- CHuet moe serdce: ot tvoej zhadnosti budet beda! -- Takaya trusost' smeshna! -- nahal'no otvetil tot. -- Kogo tut boyat'sya -- kota? Nu net -- ya poklyalsya vernut'sya iz etogo plavaniya bogatym! Nikto ne smozhet mne pomeshat'! I on otkryl shkaf i snyal s polki zolotoe ozherel'e. V tot zhe mig kot soskochil so stolba, brosilsya na vora i odnim vzglyadom obratil ego v pepel. Vse sluchilos' tak bystro, chto nikto ne uspel dazhe vskriknut'. Raspravivshis' s vorom, kot prezritel'no fyrknul i vsprygnul obratno na stolb. -- I podelom emu! -- promolvil Kuldub, edva k nemu vernulsya dar rechi. -- Vot on, chernyj serdcem, o kotorom nas preduprezhdala mudraya deva s ostrova Ognya i Vody! On podnyal ozherel'e, polozhil na prezhnee mesto i obratilsya k kotu: -- Ty videl -- v tom, chto sluchilos', net nashej viny! Tak ne gnevajsya na nas i pozvol' ujti s mirom! Kot, cheshuya kotorogo uzhe uleglas', vnimatel'no posmotrel na gostej i milostivo myauknul. Togda, opasayas', kak by on ne peredumal, oni pospeshno udalilis' i v tot zhe chas otchalili. X Na sleduyushchij den', posle poludnya, vperedi pokazalos' novoe chudo. Posredi morya na vysokoj otvesnoj skale stoyal nepristupnyj zamok. K vorotam zamka vel uzkij most iz prozrachnogo stekla, vygnutyj dugoj podobno arke. Moreplavateli odin za drugim pytalis' dobrat'sya do vorot, no most, edva na nego stupali, kazhdogo otbrasyval nazad. Ubedivshis', chto vse popytki projti po mostu tshchetny, oni stali gromko zvat', nadeyas', chto v zamke ih uslyshat. Togda iz vorot vyshla devushka, odetaya v zolotoe i beloe, prekrasnaya, kak angel. Stupaya legko, slovno v tance, ona doshla do serediny mosta, ostanovilas' i posmotrela na korabl' ser'ezno, bez teni ulybki. Kuldub kriknul ej: -- Privetstvuem tebya, prekrasnaya deva! Dozvol' nam vojti v tvoe zhilishche, ne otkazhi v priyute! My -- stranniki, vidali nemalo chudes, i mozhem pozabavit' tebya rasskazami o nih v blagodarnost' za gostepriimstvo. Deva vnimatel'no posmotrela na nego, i vzglyad etot, kazalos', pronzil ego naskvoz'. -- V etom dome net mesta dlya zabav i pohval'by, -- otvetila ona, i golos ee, hot' i nezhnyj, prozvuchal tverdo. -- Plyvite dal'she s mirom, ya ne mogu vpustit' vas. Kuldub, ne ozhidavshij takogo otpora, rasteryanno posmotrel na sputnikov. Togda kormchij popytalsya razzhalobit' i smyagchit' devu. -- Devica, -- progovoril on umolyayushche, -- tvoj otkaz privodit nas v otchayan'e! My ne razbojniki, ne nuzhno nas boyat'sya! Szhal'sya, vpusti nas -- vot uzhe mnogo dnej my ne spali pod kryshej i ne eli dosyta! V otvet deva brosila na nego takoj vzglyad, chto bednomu kormchemu zahotelos' provalit'sya skvoz' zemlyu. -- Lozh' ne pomozhet! -- eshche zhestche, chem ran'she, skazala deva. -- Vchera vy nochevali pod kryshej, korabl' vash polon pripasov. Plyvite dal'she s mirom, ya ne mogu vpustit' vas. Kormchij pokrasnel i spryatalsya za spinami tovarishchej. Togda Iarbonel tak obratilsya k surovoj deve: -- YA vizhu, deva, tebe mnogoe otkryto! Ty chitaesh' v serdcah lyudej, slovno v knige! Zaglyani zhe v moe serdce! Gospodom nashim, radi kotorogo pustilsya ya v eto nelegkoe plavanie, proshu tebya -- pozvol' nam vojti v tvoj zamok! Ulybka rascvela na ustah devy, kogda ona vzglyanula na Iarbonela. Ona skazala: -- Privet tebe, mudryj Iarbonel! I tebe privet, smelyj Kuldub! I vam privet, Bran i Konal, Goll i Fingen, Mark i Lugajd, Domnal i Tuan, |ogan i Kormak, |ngus i Snedgus i Ajlil'-kormchij! YA davno uzhe ozhidayu vseh vas! Proshu, vojdite v moj dom i bud'te gostyami! -- Blagodarim za priglashenie, -- vezhlivo otvetil Iarbonel, -- no kak projti nam po etomu mostu, stol' krutomu i uzkomu? Vsyakij raz, kak pytalis' my eto sdelat', on otbrasyval nas nazad. -- Teper' most ne budet vam pregradoj, -- ulybnulas' deva. -- Idite za mnoj! Mahnuv im rukoj, ona povernulas' i legkim shagom poshla k vorotam. Sledom za nej, odin za drugim, vse moreplavateli preodoleli most i voshli v zamok. Tam ih uzhe zhdalo ugoshchenie. Deva, nazvavshayasya Mugajn, usadila putnikov za stol i kazhdomu predlozhila ego lyubimoe kushan'e. Sama zhe ona ela lish' hleb, zapivaya ego vodoj. Vprochem, vodu prishlos' pit' vsem -- vina ili piva na izobil'nom stole ne bylo vovse. Poka sideli oni za stolom i Iarbonel besedoval s Mugajn, moryaki ispodtishka razglyadyvali hozyajku, lyubuyas' ee nezemnoj krasotoj. No bol'she vseh pyalil glaza Kuldub, plenivshijsya Mugajn, ne ustrashas' ee surovosti. Dumalos' emu, chto kol' on molod i neduren soboj, to ne vstretit u devy otkaza. I vot, vecherom, kogda vse lozhilis' spat', a Mugajn sobralas' ujti v svoi pokoi, Kuldub podoshel k nej i stal laskovo i tiho ugovarivat' razdelit' s nim lozhe. Mugajn molcha vyslushala ego, a potom strogo vzglyanula emu pryamo v glaza i skazala: -- Tol'ko tvoya molodost', Kuldub, izvinyaet takie slova! Slyhala ya, chto v inyh mestah tak prinyato, no ne zdes'! Mne nevedom greh. Obeshchaj, chto ne stanesh' bol'she govorit' so mnoj ob etom! Kuldub, ne zhdavshij takoj otpovedi, smutilsya i obeshchal, chto ne budet vpred' zavodit' o takom rech'. No potom, kogda Mugajn ushla, stal on dumat' pro sebya, chto slova ee -- obychnaya zhenskaya ulovka: stoit byt' ponastojchivej, i on dob'etsya togo, chego zhelaet. Na sleduyushchij den' Kuldub stal ugovarivat' tovarishchej ostat'sya pogostit' v zamke. -- Vse my ustali, -- govoril on, -- nikto ne znaet, chto zhdet nas vperedi. Tak davajte zhe otdohnem v etom mirnom meste eshche hot' denek, a potom s novymi silami poplyvem dal'she! Iarbonel, kotoromu polyubilis' mudrost' i prostota Mugajn, podderzhal Kulduba, ne vedaya, chto tot zamyslil. Den' oni proveli za besedoj i igroj v fidhejl. Kuldub ne svodil s Mugajn glaz, pridumyvaya obol'stitel'nye slova i mechtaya, chtoby vecher nastupil poskoree. Ona zhe byla s nim tak zhe vezhliva i prosta, kak so vsemi prochimi -- ne bol'she. Vecherom, posle uzhina, Mugajn podnyalas' i poproshchalas' s gostyami do zavtra. Edva ona vyshla iz-za stola, Kuldub podoshel k nej i snova zavel rech' o tom zhe. Poka on govoril, Mugajn ne proronila ni slova, a potom skazala: -- To, o chem ty govorish', dlya menya novo. Mne nuzhno podumat'. YA dam tebe otvet zavtra. Kuldub ne stal ej perechit', reshiv pro sebya, chto nuzhno lish' vyzhdat', chtoby plod dozrel, a posle sorvat' ego. Dovol'nyj soboj, on ulegsya spat'. Kogda zhe utrom Kuldub i ego sputniki probudilis', to obnaruzhili sebya na korable v otkrytom more, i nigde ne bylo vidno i sleda togo ostrova. -- Kak eto stranno! -- podivilsya Iarbonel. -- YA dumal, Mugajn rada nam. Neuzheli my chem-to prognevali hozyajku? Kuldub smolchal, hot' i znal, v chem tut delo. On zatail na Mugajn obidu, i neutolennoe zhelanie po-prezhnemu zhglo ego. A Iarbonel, tak i ne uznav pravdy, velel ne teryat' ponaprasnu vremya i plyt' dal'she, na Zapad. XI Spustya tri dnya vperedi vnov' pokazalas' zemlya. Ostrov etot byl splosh' pokryt bujnoj zelen'yu. Vokrug ogromnyh kryazhistyh derev'ev, porosshih mhom i lishajnikami, obvivalis' gibkie polzuchie rasteniya, ih cvety rasprostranyali sil'nyj, durmanyashchij aromat. Derev'ya tozhe byli usypany cvetami i zemlya pod derev'yami. Kazalos', vse, chto tol'ko mozhet cvesti, cvetet zdes'. Sredi etogo pyshnogo, iznuryayushchego izobiliya vozvyshalsya dvorec. On byl stol' zhe pestr i yarok, kak i vse vokrug. Vse kraski i ukrasheniya, kakie tol'ko est' na svete, byli sobrany v odnom meste, i vyglyadelo eto dovol'no nelepo. Iz okon dvorca donosilas' sladkaya muzyka, ponachalu priyatnaya, -- no ochen' skoro ona utomila sluh, i putnikam zahotelos' zatknut' ushi. Ne menee sil'no im hotelos' zatknut' nos, chtob izbavit'sya nakonec ot nazojlivyh aromatov cvetov, i zakryt' glaza, presytivshiesya pestrotoj. -- Mne zdes' ne nravitsya, -- skrivilsya Iarbonel. -- I kak tol'ko mozhet kto-to zhit' v takom bezobraznom meste? Poka moreplavateli razglyadyvali ostrov, iz vorot dvorca vysypali zhenshchiny, pohozhie na yarkih, dikovinnyh ptic. Oni byli v poluprozrachnyh odezhdah, pochti ne skryvavshih nagotu, na shee u kazhdoj bylo shirokoe ozherel'e, v ushah kachalis' ser'gi, na shchikolotkah i zapyast'yah zveneli desyatki zolotyh brasletov. Krasavicy, smeyas' i shchebecha, nemnogo poglazeli na moryakov, a potom vystroilis' v torzhestvennuyu processiyu i napravilis' k korablyu. -- Dumaetsya, eto i est' Ostrov ZHenshchin, -- pomorshchilsya Iarbonel. -- Vy pomnite, nam sovetovali obojti ego storonoj. Otchalivaem! -- Podozhdi! -- voskliknul Kuldub. ZHelanie, ne davavshee emu pokoya vot uzhe neskol'ko dnej, pri vide stol'kih polugolyh krasavic eshche bol'she raspalilos'. -- Ne mozhem zhe my vot tak sbezhat'! |to prosto zhenshchiny -- kakoj budet vred, esli my peremolvimsya s nimi slovom? Iarbonel nahmurilsya: -- Ne dumayu, chto preduprezhdenie mudroj devy bylo pustyakom! Ona govorila, chto zdes' nas mogut nadolgo zaderzhat'. Nechego boltat' s etimi besstyzhimi kuricami! |j, kormchij, otchalivaem! No Ajlil' ne uslyshal krika starca, a mozhet, sdelal vid, chto ne uslyshal. Poka Kuldub s Iarbonelom sporili, vse moryaki -- i kormchij v ih chisle -- stolpilis' u levogo borta, zhadno razglyadyvaya zhenshchin, ih gladkie bedra i kolyshushchiesya grudi. Tem vremenem verenica krasavic priblizilas' k korablyu. Vpered vyshla pyshnotelaya temnovolosaya zhenshchina s zatejlivoj koronoj na golove. Ona byla postarshe ostal'nyh, no ne menee horosha soboj. Podariv moryakam obvorozhitel'nuyu ulybku, ona progovorila medovym goloskom: -- Privet vam, dorogie gosti! Vashe pribytie nas neskazanno obradovalo! CHto zh vy ne shodite na bereg? My prigotovili prazdnichnoe pirshestvo v vashu chest'! Uzhe nakryty stoly, otkuporeno luchshee vino, a muzykanty nastraivayut svoi lyutni i liry. Vse eto zhdet vas vo dvorce. Dobro pozhalovat'! Na ee rech' moryaki otvetili veselymi krikami i hoteli uzhe sojti na bereg, no Iarbonel zastupil im dorogu. Glyadya na zhenshchinu s edva skrytym otvrashcheniem, starik sprosil: -- A kto vy takie budete? I pochemu, ne znaya nas, tak nam rady? -- YA -- koroleva etogo ostrova, a eto -- moi docheri. Na nashem ostrove davno uzhe net ni edinogo muzhchiny, a korabli tak redko zaplyvayut syuda, chto my edva ne pozabyli, kak muzhchiny vyglyadyat! CHto tut strannogo -- my raduemsya tomu, chego nam ne hvatalo! Moryaki radostno zagomonili, predvkushaya nebyvalye udovol'stviya, i, otpihnuv Iarbonela, gur'boj povalili na bereg. ZHenshchiny vstretili ih krikami vostorga i zabrosali cvetami. A Iarbonel, ostavshis' v odinochestve na korable, krichal vosled sputnikam: -- Vernites'! Bezumcy, vernites'! Nas zhdet Avallon! Neuzheli radi smazlivyh bab vy predadite delo Gospoda?! No nikto ne slushal ego. Dlya kazhdogo uzhe nashlos' po krasotke, a to i po dve. ZHenshchiny visli na moryakah, prizhimalis' k nim vsem telom, podstavlyali guby dlya poceluya, koketlivo hihikali, kogda muzhchiny shchupali ih ukradkoj. Veselaya kompaniya napravilas' ko dvorcu, ostaviv Iarbonela v otchayanii vzyvat' k Nebesam. Vo dvorce nachalos' pirshestvo. Kushan'ya na stole byli libo sladkimi, libo pryanymi, zapivali ih pritornym, gustym, kak krov', vinom. ZHenshchiny kormili moryakov iz ruk i s tomnymi ulybkami smotreli, kak te zhadno oblizyvayut ih pal'cy. Vse razgoryachilis' ot vina i poceluev i s neterpeniem zhdali nochi. A kogda stemnelo, stony i sladostrastnye vzdohi zapolnili ves' dvorec. XII Den' prohodil za dnem, a Kuldub i ego sputniki vse tak zhe pirovali s korolevoj i ee docher'mi, den' i noch' provodya v beskonechnyh usladah. Redko vspominali oni o svoem puteshestvii i, verno, pozabyli by ego vovse, kogda b ne pokinutyj korabl' u berega. I moryaki, i zhenshchiny staralis' porezhe podhodit' k korablyu -- Iarbonel, upryamo ne zhelavshij prisoedinyat'sya k tovarishcham, vstrechal ih gor'kimi uprekami, zaklinal odumat'sya i prodolzhit' plavanie. ZHenshchin zhe on osypal takimi zhutkimi proklyatiyami, chto te s plachem brosalis' proch'. Odnazhdy, spustya mesyac prebyvaniya na ostrove, Kuldub gulyal vokrug dvorca s samoj mladshej docher'yu korolevy. Devushka eta byla ochen' horosha soboj i neskazanno glupa i boltliva. I Kuldub, znaya ob etom, reshil zadat' ej vopros, chto davno ne daval emu pokoya. -- Skazhi-ka, milaya, -- sprosil on kak mozhno nebrezhnej, -- a kuda podevalis' vse vashi muzhchiny? Ved' oni u vas byli kogda-to -- inache otkuda u korolevy stol'ko docherej? Devica v otvet prezritel'no rassmeyalas': -- |ti duraki ot nas sbezhali! Davno, kogda ya eshche tol'ko rodilas' na svet. Predstavlyaesh', im naskuchili zhenshchiny! My horosho s nimi obrashchalis', ne huzhe, chem s vami, -- a oni otplatili nam chernoj neblagodarnost'yu! No vy-to ne takie glupye, pravda? Vy ne stanete ubegat'? -- Nu chto ty, konechno net! -- zaveril ee Kuldub. -- Vot i prekrasno. Razve vam ploho zdes'? K tomu zhe, skazhu po sekretu: luchshe vam i ne pytat'sya pokinut' nash ostrov. Moya matushka -- koldun'ya, i ona znaet, kak vam pomeshat'! Raz uzh my zapoluchili muzhchin, to ne hotim snova ostat'sya bez nih! |ti neostorozhnye slova razveyali sladkie chary, i Kuldub vnezapno ponyal, kak smertel'no nadoelo emu bezdel'e, chereschur pryanye kushan'ya i slishkom dostupnye laski. On gotov byl na vse, tol'ko by totchas zhe okazat'sya na svoem korable i vol'no plyt' vpered, k Avallonu, po belopennym volnam. No, sderzhavshis', on kak mog uspokoil doch' korolevy i, daby otvlech' ee, lovko perevel razgovor na drugoe. Vskore Kuldub rasproshchalsya s devushkoj i pospeshil k svoim tovarishcham, chtoby rasskazat' im o tom, chto uznal. Kogda moryaki uslyshali, chto hitrye zhenshchiny derzhat ih v plenu, negodovaniyu ne bylo predela. Ne odnomu Kuldubu naskuchil Ostrov ZHenshchin. Mesyac, provedennyj zdes', teper' kazalsya moryakam celym vekom, a mysl' o tom, chto pridetsya ostat'sya na ostrove navsegda, privela ih v uzhas. Oni stali napereboj krichat', chto hotyat poskoree otplyt' k Avallonu, i umolyali Kulduba pridumat', kak eto sdelat'. -- Nechego i zhdat', dobrom nas ne otpustyat! -- udruchenno skazal Kuldub. -- Ah, kak ya teper' zhaleyu, chto my oslushalis' Iarbonela! Nuzhno rasskazat' emu obo vsem i smirenno poprosit' proshcheniya -- togda mudryj starec navernyaka chto-nibud' posovetuet. Na tom i poreshili. Nakazav tovarishcham vesti sebya tak, slovno nichego ne sluchilos', Kuldub tem zhe vecherom tajkom probralsya na korabl'. Iarbonel vstretil ego ne slishkom privetlivo. -- A, otstupnik! -- skazal on nahmurivshis'. -- A ya-to, staryj osel, veril tebe, lyubil, kak rodnogo syna! CHto zhe ty teryaesh' zdes' vremya -- idi, veselis' s bludnicami! Kuldub upal pered starikom na koleni i nizko sklonil golovu: -- Prosti, otche! Ty, kak vsegda, byl prav. No pohot' ne dala nam prislushat'sya k tvoim slovam! Teper' zhe vse my tol'ko i mechtaem plyt' s toboj dal'she, k Avallonu! -- Vot kak? -- peresprosil Iarbonel uzhe myagche. -- Mne radostno eto slyshat', ditya. YA ne derzhu ni na kogo zla -- prihodite, i my srazu zhe otpravimsya v put'! -- Uvy! -- vzdohnul Kuldub. -- Ne vse tak prosto. I on rasskazal, chto smog vyvedat' u boltlivoj zhenshchiny. -- Tak ya i znal! -- voskliknul Iarbonel, doslushav do konca. -- YA srazu podumal, chto nam zdes' podozritel'no sil'no obradovalis'! Teper' ponyatno pochemu -- vy dlya nih ne gosti, kotorye mogut ujti, kogda pozhelayut, no skoree raby, nezhdanno poluchennye vo vladenie. -- Pomogi nam, otche! -- vzmolilsya Kuldub. -- Nam sovsem ne hochetsya promuchit'sya na etom proklyatom ostrove vsyu zhizn'! -- Ne padaj duhom, synok, -- ulybnulsya starik. -- My obyazatel'no chto-nibud' pridumaem! XIII -- Dogovorimsya, -- skazal Iarbonel, -- chto vse yavyatsya na korabl' zavtra v polden'. I pust' nikto ne propuskaet srok, esli ne hochet ostat'sya zdes' navsegda! Kak tol'ko nastupit polden', my podnimem yakor'. -- A kak zhe chary korolevy? -- rasteryanno sprosil Kuldub. -- Razve my nichego ne sdelaem, chtoby zashchitit'sya ot nih? -- Vse ravno my ne znaem, chto eto za chary, -- pozhal plechami starik. -- Byt' mozhet, tebya obmanuli i nikakogo koldovstva vovse net! Nam pridetsya popytat'sya bezhat', chtob uznat', na chto ono pohozhe. -- Da, -- soglasilsya Kuldub, -- ya vizhu, po-drugomu ne vyjdet. I ya ob®yasnyu eto vsem. On rasproshchalsya s Iarbonelom, poobeshchav, chto zavtra v polden' lyudi budet na bortu. Nikto ne propustil naznachennyj chas. No kogda uzhe sobralis' oni otplyt', to uvideli zhenshchin, speshashchih k beregu vo glave s korolevoj. -- Bystree! Otchalivaem! -- prikazal Kuldub. -- U nih net ni korablya, ni lodki -- v otkrytom more my budem v bezopasnosti! Korabl' medlenno otoshel ot berega. K tomu vremeni, kak podospeli zhenshchiny, shirokaya polosa pribrezhnyh voln otdelyala ot nih korabl'. ZHenshchiny prinyalis' rydat', prostiraya ruki k moryakam, a koroleva zakrichala: -- Kuda zhe vy, dorogie gosti? Pochemu ubegaete, ne skazav ni slova? Neuzhto my chem-to obideli vas? -- Proshchajte, Vashe Velichestvo! -- kriknul v otvet Kuldub. -- Nas zhdut neotlozhnye dela! My bol'she ne mozhem ostavat'sya s vami! Koroleva nahmurilas', v ruke ee poyavilsya kakoj-to kruglyj predmet. Iarbonel, ne svodivshij s nee nastorozhennyh glaz, sumel razglyadet', chto eto bol'shoj klubok zolotyh nitok. Koroleva obmotala konchik niti vokrug pal'ca, a potom brosila klubok vsled udalyayushchemusya korablyu i voskliknula: -- |j, Kuldub, lovi! Hot' Kuldub i ne sobiralsya delat' to, chto skazhet koroleva, ego ruka kakim-to nepostizhimym obrazom, slovno sama po sebe, vytyanulas' vpered i shvatila letyashchij klubok. Edva klubok kosnulsya ladoni Kulduba, kak namertvo prikleilsya k nemu. Koroleva dovol'no usmehnulas' i prinyalas' za svoj konchik nitki podtyagivat' korabl' k beregu. Iarbonel podskochil k Kuldubu i zakrichal: -- Bros' klubok! Slyshish'? Skoree, bros' etot proklyatyj klubok! -- YA ne mogu! -- bespomoshchno otvetil Kuldub. -- On slovno priros k moej ruke! -- Nu, tak oborvi nitku! Bystrej -- razve ty ne vidish', chto delaet eta gnusnaya baba? Daj-ka, ya sam! Iarbonel prinyalsya izo vseh sil dergat' nitku, pytayas' oborvat' ee -- no kuda tam! Na vid zolotaya, na dele ona byla prochnee zheleza. Ni starec, ni moryaki, prishedshie k nemu na pomoshch', skol'ko ni bilis', tak i ne smogli razorvat' nit' korolevy. Tem vremenem do berega ostavalos' uzhe vsego nichego. Koroleva, nedobro ulybayas', podtyagivala korabl' vse blizhe i blizhe. Vidya eto, Kuldub vpal v otchayan'e. -- Druz'ya moi, eto ya povinen vo vsem! -- vosklical on, prolivaya slezy. -- Bros'te menya za bort vmeste s etim poganym klubkom, a sami skoree plyvite proch'! Iarbonel, prikazhi im! -- I ne podumayu! -- otvetil Iarbonel. -- Syn moj, ne goditsya nam spasat'sya takoj cenoj! -- Togda otrubite mne ruku! Skoree, ne to budet pozdno! -- |to my tozhe ne stanem delat'. Poslushajte menya -- i ty, Kuldub, i vse ostal'nye! Ne padajte duhom! Ne davajte zapugat' sebya! Pust' na etot raz nas zaderzhali -- posmotrim, udastsya li eto sdelat' dvazhdy! Krepites', ne teryajte nadezhdu. Usypite ih podozreniya pritvornym poslushan'em. Pust' dumayut, chto vy smirilis' s sud'boj. A cherez tri dnya, rovno v polden', my vnov' popytaemsya otplyt'. Smotrite zhe, ne propustite den' i chas! Edva on dogovoril, kak korabl', sodrognuvshis', vonzilsya v pribrezhnyj pesok i zamer. XIV -- YA mogla by nakazat' vas, neblagodarnye, zakovat' v cepi! -- skazala koroleva, gnevno sverkaya ochami. -- No moe koldovstvo i tak derzhit vas ne huzhe zheleza! Kak mogli vy tak durno otplatit' za nashe gostepriimstvo?! Ne my li staralis' izo vseh sil, nichego ne zhaleli, tol'ko by ublazhit' vas? I chto zhe? Oni hotyat sbezhat', dazhe ne poproshchavshis'! Ona povernulas' k Iarbonelu: -- A ty, staryj negodnik! YA uverena, eto ty podbil vseh bezhat'! Nemedlenno sojdi na bereg -- mne nadoelo, chto ty sidish' na etom korable, slovno oblezlaya vorona na vetke! -- Net, Vashe Velichestvo, -- vezhlivo otvetil starec. -- Vashe gostepriimstvo mne ne po dushe -- bol'no smahivaet ono na nevolyu! Pozhaluj, ya ostanus' tam, gde ya est'. -- Nu i ostavajsya! -- mahnula rukoj koroleva. -- Sidi zdes', poka tvoi kosti ne stanut prahom! Ty slishkom nichtozhen, chtoby tratit' na tebya vremya! Iarbonel edva zametno usmehnulsya. On i ran'she dogadyvalsya, chto nad nim koroleva ne imeet ni malejshej vlasti, -- teper' zhe ubedilsya v etom voochiyu. A koroleva obratilas' k moryakam: -- Pust' to, chto sluchilos' segodnya, budet vam naukoj. Nikomu ne udastsya pokinut' moj ostrov, poka ya togo ne pozhelayu! A teper' zhivo, shodite s korablya i stupajte za mnoj! Ponurivshis', molcha proklinaya zluyu sud'bu, moryaki vernulis' vo dvorec. Tam vse poshlo po-staromu: pirshestva, nazojlivye laski i bezdel'e. ZHenshchiny veli sebya tak, slovno nichego ne sluchilos', lish' izredka v glazah ih mel'kalo torzhestvo. Muzhchiny zhe, pomnya sovet Iarbonela, staralis' vyglyadet' raskayavshimisya i poslushnymi, no vtajne kazhdyj schital chasy do naznachennogo sroka. I vot, spustya tri dnya, Kuldub i ego tovarishchi vnov' yavilis' k korablyu. Ne meshkaya ni mgnoveniya, oni postavili parus i otplyli. No zhenshchiny poyavilis' na beregu eshche bystree, chem v proshlyj raz. Koroleva byla v yarosti, volosy ee vybilis' iz pricheski i vilis' po vetru, glaza metali molnii. -- YA zastavlyu vas pozhalet' ob oslushanii! -- vykriknula ona s ugrozoj. V rukah ee poyavilsya zolotoj klubok. -- Lovi, Kuldub! Kuldub pochuvstvoval, chto nevedomaya sila vnov' zavladela ego rukoj, zastavlyaya potyanut'sya k letyashchemu klubku. No tut stoyavshij ryadom Iarbonel, kotoryj tol'ko i zhdal etogo miga, izlovchilsya i sumel pojmat' klubok prezhde Kulduba. Koroleva na beregu pokachnulas' i vskriknula ot dosady. -- CHto, Vashe Velichestvo? -- rassmeyalsya Iarbonel. -- Vam ne nravitsya moya lovkost'? Eshche by -- ved' my-to s Vami znaem, chto predo mnoj vse Vashi chary bessil'ny! Proshchajte! I moj Vam sovet: bol'she ne zamanivajte putnikov! Dogovoriv, Iarbonel brosil klubok v more. Koroleva i ee docheri bessil'no glyadeli s berega vosled korablyu, uhodyashchemu vse dal'she i dal'she na Zapad. Kogda Ostrov ZHenshchin rastayal v sinej dali, moryaki okruzhili Iarbonela i prinyalis' napereboj blagodarit' i rassprashivat', kak udalos' emu spravit'sya s korolevoj-charodejkoj. -- Deti moi, mne stranno, chto vy do sih por ne ponyali, -- ulybnulsya starec. -- Edinstvennyj iz vseh, ya s samogo nachala otkazalsya i ot pagubnyh naslazhdenij, i ot vlasti korolevy. Razve mozhet kakaya-to charodejka vlastvovat' nad tem, ch'i pomysly chisty i obrashcheny k Bogu? XV Ot Ostrova ZHenshchin sem' dnej plyli oni po beskrajnemu, pustynnomu moryu, a na vos'moj den' uvideli daleko-daleko na Zapade zelenovatoe, cveta molodoj listvy, siyanie. Moryaki, stolpivshis' na palube, izumlyalis' i gadali, chto eto mozhet byt'. Ih spor prerval Iarbonel: -- Druz'ya moi, konechno zhe eto Avallon -- moe serdce chuvstvuet ego! Nikto ne usomnilsya v slovah starca -- u kazhdogo pri vzglyade na siyanie serdce to radostno bilos', to zamiralo v strannoj toske. Lica moryakov prosvetleli, i korabl' oglasili radostnye kriki. Siyanie medlenno priblizhalos'. Noch'yu ono bylo yarkim, kak zarevo, a na sleduyushchee utro stalo ogromnym, velichestvennym. Na granice morya i nebes poyavilas' otchetlivaya liniya berega. Okolo poludnya so storony ostrova prileteli zolotistye pticy, pohozhie na lebedej, prekrasnye, kak rajskoe videnie. Oni dolgo kruzhili vokrug korablya i krichali, pechal'no i nezhno, a potom uleteli obratno, k Avallonu. Vskore na ostrove, kotoryj byl ves'ma velik, uzhe mozhno bylo razlichit' belosnezhnye gory, zelenye lesa i serebristye ozera i reki. Do putnikov doneslos' divnoe blagouhanie, ot kotorogo hotelos' i smeyat'sya i plakat'. CHem blizhe podplyval korabl' k Avallonu, tem sladostnej ono stanovilos'. Na zakate, kogda alye luchi solnca smeshalis' s yarkim siyaniem Avallona, moreplavateli brosili yakor' v malen'koj buhte. Iarbonel, edva stupiv na belyj pesok, pal na koleni i obratil ochi k nebesam: -- Blagodaryu Tebya, Otec, chto spodobil menya uzret' chudesnejshee iz sotvorennogo Toboj! Klyanus', ya budu vernym pastyrem nevedomomu narodu, k kotoromu poslan s radostnoj vest'yu ob Iskuplenii! Kuldub i moryaki posledovali primeru starca i, opustivshis' na koleni, nehitrymi slovami vozdali hvalu Vsevyshnemu. Kogda zhe podnyalis' oni na nogi, to uvideli, chto ot blizhnej roshchi k nim napravlyaetsya kakoj-to chelovek. -- Iarbonel, -- edva slyshno shepnul Kuldub, -- ya vse hotel sprosit' tebya: kto zhivet zdes'? |l'fy? -- YA i sam ne znayu tochno, -- tiho otvetil Iarbonel. -- No, radi Togo, Kto poslal menya, budu lyubit' ih, kem by oni ni okazalis'. I vas proshu o tom zhe. XVI Tem vremenem neznakomec podoshel poblizhe. To byl yunosha, po vidu ne starshe dvadcati let, vysokij i strojnyj. On byl odet v uzkie shtany i korotkuyu tuniku iz zelenogo shelka, dlinnye svetlye kudri ego ohvatyval tonkij obruch iz zolota i samocvetov. Lico yunoshi bylo neobychajno prekrasno, a bol'shie, nemnogo pechal'nye glaza myagko s