, sebya tozhe
sgubil. Odna tol'ko svecha emu byla,  u kotoroj dushoj otogret'sya mog.  Teper'
vo t'me. Teper' emu odno ostalos' - po starym schetam platit', da novyh by ne
nadelat'.

     Glava tridcat' sed'maya,
     pro to, chto s gorem mozhno szhit'sya,
     esli tol'ko ono ne svedet s uma
     Ah, kak  stonala  dusha Aleny,  kogda smotrela  ona v polinyalye ot  slez
materinskie  glaza!   I  ladon'yu,  nezhnost'yu   napitannoj,   oglazhivala  ona
posedevshie pryadki,  besplotnymi gubami kasalas' shchek ee, poblekshih ot chastogo
omoveniya v zhguchej kupeli  slez...  A mat' dumala  -  teplyj veterok  shevelit
volosy,  sushit slezy. Neudachi storonoj dom obhodili,  a udacha  budto sama  v
ruki plyla, da kakaya materi radost' s togo? Kakaya udacha mogla uteshit', kogda
postiglo mat' samoe strashnoe neschast'e - tak strashno poteryat' dityatko miloe,
nenaglyadnoe. Ona  i ne zamechala nichego vokrug. Vse shlo  mimo  bol'nyh  gorem
glaz, mimo oglohshih ushej. Sny legkie, svetlye, radostnye noch' ee  napolnyali,
no  edva  otkryvala  mat'  glaza  -  otletali  sny  bessledno ot  gorestnogo
vzdoha-stona,  kotorym mat' kazhdoe novoe utro vstrechala.  Tyazhek ej byl novyj
den', opyat' prozhit' ego nado bylo, pomnya kazhdyj mig o sirotstve svoem.
     No mat' vse  zhe gor'komu goryu svoemu pokorilas', v dushe ne taila ropota
na  promysel  Gospoden'. A vot  Ivan...  S  Ivanom beda  byla.  Ne hotel  on
smirit'sya s poterej. Prozvenit  li smeh devichij, proshelestit veter v vetvyah,
dozhdik  osennij  drobno  v   okoshko  zastuchit   -  metnetsya  Ivan  vzglyadom,
prosvetleet radostno nadezhdoj... da tut zhe i ssutulitsya, i potemneet licom.
     SHli  dni. A dlya  Ivana budto  vse dlilsya  tot  strashnyj den'  kogda  on
metalsya  po krayu omuta  v boleznennom,  v  lihoradochnom strahe  i nerazumnoj
nadezhde.  Vot takoj zhe nerazumnoj  nadezhdoj  byl teper' napolnen  kazhdyj ego
chas: vot-vot najdetsya Alena, vernetsya opyat', - vot! uzhe!.. ah, vse ne ona...
     Sgoral Ivan  v etoj lihoradke.  Glaza  durnym bleskom  goreli,  vydavaya
hvor'  dushevnuyu: telesnaya-to bol' uhodila, a dushoyu on bolen delalsya. Mayalsya,
pokoyu ne nahodil... Mozhet ot togo, chto Alenina  dusha ne upokoilas', vot Ivan
kak budto i znal chto-to, da ponyat' ne mog.
     On ved' i prezhde, kak Alena  zhiva eshche byla, mnogo raz udivlyal Alenu. Ej
po-pervonachalu stranno eto kazalos' - ne divo, chto ona mogla znat', gde Ivan
v lyubuyu  minutu i chto s  nim, vesel libo pechalen, zdorov li, il'  neduzhen. A
kak  Ivan mozhet  tak verno  pro nee dogadyvat'sya? Potom  privykla, perestala
izumlyat'sya. Dushi ih tak blizki sdelalis', budto  v odno sroslis'. I vidno, i
dosele tak  ostavalos'. I rvalsya razum  Ivan mezhdu tem, chto on znal, i  tem,
chto chuvstvoval.
     Pochemu mnilos' emu, chto zhiva  Alena? Pochemu zabyval on, chto lezhit ona v
zemle. On pomnil vse, chto bylo svyazano so smert'yu Aleny, no odnovremenno eto
sushchestvovalo otdel'no ot nego i Aleny. Slovno gde-to gluboko-gluboko znal on
drugoe: da, vse bylo... no ot etogo nichto ne pomenyalos'.
     Uverennost',  chto  zhiva  Alena,  sdelalas' takim  navyazchivo-boleznennym
oshchushcheniem,  chto Ivanu uzhe  ne pod  silu  stalo  zhit' s nim.  Ved'  on tol'ko
chelovekom  byl i  prikosnovenie  k  vedovstvu -  k  tomu, chto  ne  podlezhalo
razumeniyu  chelovecheskomu, - szhigalo ego, ne gotovuyu k tomu dushu, lomalo  ee.
Sgorali ego sily v  muchitel'nom  kostre bespredel'noj boli. I Alena  ponyala,
chto sovsem  blizko Ivan ot  togo kraya,  za kotorym ne zahochet on v etom mire
nichego bol'she bez nee. No, mozhet byt', eshche prezhde etogo nadlomitsya razum ego
ot  neposil'nyh  popytok  proniknut'  v  zapretnoe,  zakrytoe, i  zaslonitsya
bespamyatnym bezumstvom... Alena znala teper', kak hrupok chelovecheskij razum.

     Glava tridcat' vos'maya,
     v kotoroj Alena ne govorit pravdy
     - Ivanko!..
     - Alena... Alenushka moya!.. Kak zhe dolgo ne shla ty, lyubushka nenaglyadnaya!
- ne prikasaetsya k nej Ivan, tol'ko glaza, gorech'yu do kraev nalitye, mechutsya
po licu ee,  budto ishchut  chego-to...  Slova pospeshnye, nesvyaznye, kak v bredu
goryachechnom: - CHto  ne  shla  ty, lyuba moya?  Znal ya,  znal, chto  pridesh'... Ne
veril,  chto vot tak menya i ostavish'. Tol'ko  boyalsya... Sil'no boyalsya uvidet'
opyat' takoyu zhe, kakoj omut otdal...
     - Ty boyalsya menya, Ivanko? Kak zhivye strashatsya mertvyh?
     -  Net! Net! YA i ne dumal pro tebya, kak...  YA znal, chto zhivaya ty! I  ne
tebya boyalsya ya, Alena... Gorya svoego. Boli, kogda ot serdca oshmet'ya odni... A
ty vot kakaya... Daj mne ruki tvoi...
     - Ivanko...  Lyubyj  moj... - shagnula  k  nemu Alena,  tihon'ko  provela
ladon'yu po ego shcheke.
     Zakryl glaza Ivan, shatnulo ego. Pereglotnul, hriplo, trudno progovoril:
     -  ZHivaya...  zhivaya ty,  lada  moya... Lugom zemlyanichnym  pahnesh'...  kak
ran'she... ya boyalsya, chto holodna  ty nezdeshnim holodom...  Stol' dolgo muchila
ona, da otpustila vse zh...
     - Kto, Ivanko?.. Pro kogo ty?
     - Deva... Smert'.
     Vzdohnula tiho Alena:
     - Son eto, Ivan.
     - Net! Net!  - otchayannym  stonom vyrvalos'  u  nego. -  Ne son! YA verno
znayu!
     -  Ivanko, kaby znal  ty  eshche,  kak  gor'ko  mne,  chto  ubivaesh'sya tak.
Nepravil'no eto, nel'zya. I kruchine mera est'. Dal'she zhit' nado.
     - Da chem  zhe, Alena?! Vse s toboyu ushlo, vse ty vzyala... krome menya. Mne
ne to chtoby  zhit'  - dyshat' nechem stalo. YA budto  poteryal  vse v mig odin, i
sebya poteryal...  i sharyu  v pustote, rovno  slepoj. Znayu  - ty  gde-to blizko
sovsem, da ne najdu nikak!
     Alena pristal'no v  glaza  ego  poglyadela, eshche shagnula, blizko  sovsem,
prizhalas' k nemu.
     -  Ivanko,  rodnoj...  Zabud' pro  vse...  obnimi...  Sejchas my vmeste.
Minuta li, chas - skol'ko b ni bylo, pust'... My vmeste!
     - Pravda,  Alena!  Duren'  ya! Vot  zhe! Vot - ty!  - prizhal Ivan  krepko
Alenu, ruki budto  zamkom neraz®emnym skrestil. - So mnoj, nakonec, so mnoj,
zhelannaya moya! Ne otdam! Ne pushchu nikuda!
     Dolgo stoyali tak. Ivan  ruk ne raznimal, ne hotel  i  na mig  vypustit'
Alenu. Nu  kakoj zhe son, kogda vsem  sushchestvom svoim vpityval on zhivoe teplo
ee,  myagkuyu  podatlivost'  tela,  goryachee chistoe  dyhanie!  I  zadyhayas'  ot
nezhnosti, Ivan prikasalsya gubami  k  Aleninym glazam, shchekam, dyhaniem laskal
volosy ee, opuskal  lico v uprugie ryzhie  zavitki i  nadyshat'sya ne mog takim
rodnym,  takim  znakomym,  takim  osobym  duhom... Alena gladila  trepetnymi
pal'cami  plechi,  grud'  lyubimogo,  i  tak pronzitel'no  ostry byli  ej  eti
prikosnoveniya! Kak beskonechno bedna ona byla, kogda rukami, teni besplotnee,
pytalas'  utishit' bol' dorogih  lyudej!  I  kak  beskonechno  dolgo bylo to ee
bestelesnoe sushchestvovanie - celuyu vechnost'.
     - Alena...  Neuzhto i vpravdu  - son tol'ko...  - vopreki zhelaniyu  gluho
vygovoril Ivan.
     Pomedliv, podnyala Alena lico.
     - Ty etu vstrechu stol' sil'no zhdal... Vot ya i prishla.
     - Znat', ne uderzhat' mne tebya, zhal' moya? Otymet utro?
     - Do utra eshche  dolgo, i v kazhdoj minute stol'ko schastlivyh mgnovenij. A
utro... Ono budet solnechnym, radostnym.  YA tak hochu, chtob  ty uvidel eto. Ty
ved' perestal otlichat'  utrennij  svet ot zakatnego sumraka. Neuzhto dumaesh',
chto velika mne radost' videt' eto?
     - Postoj, Alena, pogodi... Daj mne urazumet'... Skazhi prezhde -  ved' ne
sginula ty v proklyatom omute? YA uzhe ne vedayu, razumen ya il' bezumen... Znayu,
pomnyu, kak otpevali tebya, nesli  na pogost... Telo tvoe bezdyhannoe na rukah
derzhal. No  stol' zhe tverdo znayu,  chto  zhiva ty. Na mogilku tvoyu ni hodil ni
razu - nezachem, netu v  nej tebya, pustota odna... No  gde ty? Kto ty sejchas,
Alena?
     - Ne speshi,  Ivanko.  Ne dlya chego  spehom razgadki iskat', da  vtoropyah
otvety hvatat'. YA prishla,  chtob ne sokrushalsya bole razum tvoj v  neposil'nyh
trudah. Na vse otvechu, chto sprosish'. Vremeni u nas mnogo.
     - Gde zhe mnogo? Nochi tak korotki.  A eta, boyus', koroche samogo kratkogo
miga budet.
     - Razve drugaya ne nastanet? - tiho ulybnulas' Alena.
     Rasplel Ivan ruki svoi, vzyal Alenu za plechi, otstranil chut', chtob glaza
uvidet'.
     - YA ni slovom toropit' tebya ne budu, Alena, chto zahochesh', to i skazhesh'.
I kogda zahochesh'. Terpeniyu  moemu predela ne budet... esli odno tol'ko znat'
budu... Ty ujdesh', chtob opyat' vernut'sya? Ne sginesh' navek?
     - YA uzhe vernulas', - otvetila Alena.
     Ona znala, chto v etih  ee slovah,  v nevyskazannom obeshchanii ne uhodit',
tol'ko polovina pravdy. No sejchas eshche  nel'zya bylo ob®yasnit' Ivanu vsego, on
uslyshal by tol'ko hudshuyu iz dvuh polovin.
     - Ty luchshe poglyadi, Ivanko, uznaesh' li mesta eti?
     -  CHego uznavat', koli ne zabyvalos'. Luga eto,  te, pervye nashi,  - ne
otvodya glaz ot nee, otvetil Ivan.
     Alena rassmeyalas':
     - Da ty ved' ni glyanul ni razu! Kak uznal?
     - YA eti luga s zavyazannymi glazami promezh vseh ugadayu. Vozduh zdes' oto
vseh  na osobicu. Sprosi - chem,  ya i ne otvechu...  CHem  vozduh doma  rodnogo
sred' drugih ni v primer slashche?  Vot i mesta  eti  mne  kak rodnymi,  vrode,
stali.
     Malo-pomalu  ushla  trevoga  s  lica  Ivana, i uzhe zaigrala, zasvetilas'
ulybka v otvet na Aleninu, no vse zhe ostalos' v glubine glaz bespokojstvo.
     - CHego zhdesh', Ivanko? Trevozhish'sya o chem?
     - Alena... prosnut'sya boyus'. Ne hochu, a vse  ravno dumaetsya, chto kazhdoe
mgnovenie poteryat' tebya mogu.
     - Ne bojsya. Vnezapno ya ne ischeznu.
     - Da sama govorish' -  son. CHelovek emu ne hozyain, net voli chelovecheskoj
nad snom.
     - Verno,  chelovecheskoj net. A vedovskaya  -  est'.  Vedovka ya, Ivan,  ne
zabyl ty? Moj son eto, ya emu hozyajka.

     Glava tridcat' devyataya,
     gde Alena pokazyvaet Ivanu ego nastoyashchee
     i predosteregaet ot budushchego
     Derevnya pustaya,  sonnaya.  Stranno  tihaya,  zalitaya  nezhivym golubovatym
svetom i budto zacharovannaya, zamorozhennaya im.  Ni  golosu, ni shorohu, ni layu
storozhkogo...  Uzh iz  zhivyh vo vsej derevne  ni  odin  li Ivan?  V  tishine i
pustote ulic skvoz' derevnyu prohodit, vot i okolica uzhe. Vzglyad ego trevozhno
mechetsya v poiske  otveta - zachem  on  zdes'? pochemu? Mnilos' - budto k Alene
toropitsya,  no ee net  nigde, i nikto ne  zhdet Ivana. Neuzhto naprasno serdce
vorohnulos',  pognalo  ego  v noch', teshas'  pustoj nadezhdoj...  Ostanovilsya,
opustoshennyj, poteryannyj - Svyatyj Bozhe! Vrazumi!  Ved' i vpravdu, vsego lish'
son byl... Kak poveril snu? Net. Ne snu - Alene veril. No ona govorila to, o
chem dusha ego strazhdala, on sam i vlozhil zhelannye slova v usta lyubimoj...
     S  gotovnost'yu  velikoj  uverilsya  v  sladkom obmane...  I tut  eknulo,
obmerlo  serdce Ivana - iz-pod plakuchih vetvej ivy  tiho vystupila navstrechu
emu svetlaya ten'.
     Podoshel  toroplivo  i molcha,  obnyal, krepko  prizhal.  Stoyal  tak dolgo,
prezhde chem sovladal s golosom. Potom progovoril v dushistoe teplo volos.
     - Dumal - ne uvizhu bol'she.
     - Ne poveril mne? - shepnula ukoriznenno Alena.
     - To-to i ono,  chto poveril. Nochi  zhdal.  Za  den' edinyj dnevnoj  svet
nenavistnym  mne stal,  i solnce nenavistno za  medlitel'nost' neskonchaemuyu.
Budto smeyalos'  ono  nado  mnoj  -  vstalo  na  odnom  meste,  kak  gvozdyami
prikolochennoe.
     -  Druzhok  moj serdechnyj,  poslushaj  menya.  Pomnish'  li sebya  prezhnego?
Veselogo nasmeshnika, gordeca, serdcam devich'im pogibel'?
     - On umer.
     - YA znayu.  No  ya umerla tozhe.  I vidish'  - vernulas'. Tak  neuzheli tomu
Ivanu  trudnee  k  zhizni  vozvernut'sya?  CHto zh, byt'  mne uteshitel'nicej pri
slabom, robkom, dushoyu bol'nom?  No  mne ne  nuzhen  takoj  Ivan, eto  ne  moj
Ivanko!
     Szhal on plechi Aleniny, bystro k sebe povernul.
     - Ty molvila - "nuzhen"?! Drugoj ya tebe - nuzhen?!
     - Da.
     - Zachem?! CHto ya dlya tebya sdelat' dolzhen? Net, - oborval on sam  sebya. -
Govorit' - lishnee. YA znayu.
     -  Znaesh', -  usmehnulas' Alena. - Dlya  etogo telo svoe  do semi  potov
iznuryaesh', toropish'sya silu v nego vognat'?
     Ivan izumlenno na nee posmotrel:
     - Kak ty pro eto...
     - Videla.
     - Kak - videla? Gde?
     -  Na  vypasah, gde  zhe eshche.  |to  ot lyudej  ty ukryt'sya  mozhesh', kogda
kamen'yami pol-pudovymi baluesh'sya, no ne ot menya ved'.
     - Alenushka, neuzhto ty vse vremya ryadom byla?..
     - Da kto zh stado paset! Tebe ved' ne do nego sovsem.
     Ivan rassmeyalsya schastlivo.
     -  A  ya  divu davalsya  -  kakaya skotina poslushnaya,  nikakoj  mne s  neyu
zabotushki netu.
     - YA vot  v drugoj-to raz poglyazhu, budet li tebe zabota? Uzh pobegaesh' ty
za burenkami po sogram da buerakam. Poschitayu, skol' eshche potov s tebya sojdet,
-  smeyas', prigrozila Alena. No ulybki kak ni byvalo, kogda ona progovorila:
- Tol'ko tverdo zapomni - ne v tom moya nuzhda k tebe, ob chem ty dumaesh'.
     - Ob chem zhe ya dumayu? - soshchuril Ivan glaza.
     - Ne lukav' so mnoj. Spros im chinit' - ne tvoya zabota.
     Lico u  Ivana  zatverdelo,  glaza  polyhnuli lyutost'yu,  kotoroj nikogda
Alena v nem ne znala. I eshche bylo v nih novoe - zhestkost', upryamstvo.
     - Ne tron' ih. Ni odnogo, - povtorila ona.
     - Ty mne eto ne zapretish'. Ne mozhesh'.
     - Mogu. No ty i tak ne stanesh' ih trogat'.
     -  Alena... ya ved' tol'ko za eto eshche i derzhalsya!  Bol'she-to mne i  zhit'
nechem.
     - Znayu. A kaby i ne znala, tak  vot on -  mir tvoj segodnyashnij. - Alena
povela rukoj. - Mertvyj i holodnyj. Prizrak proshlogo. Vchera  ya pozvala tebya,
i  ty  prishel  ko mne, v  solnechnye  luga, do  poslednego stebelechka  zhizn'yu
polnye. Segodnya  ya ne zvala. Ty  prishel iskat' menya v svoem  mire.  A on vot
kakov. Nravitsya tebe?
     Ivan  oglyanulsya,  budto  zanovo  uvidel bezmolvnuyu  derevnyu  s  pustymi
ulicami, zalitymi holodnym golubym svetom... Tak ne nastoyashchaya eto derevnya, a
ego,  Ivana,  sut'? On sozdal sej  mertvyj mir? Ivan  vzdrognul  ot  holoda,
kotoryj vdrug oshchutil vnutri sebya.
     -  Da,  sogret'sya  zdes' nechem, -  podtverdila Alena. -  Edinstvennoe -
pokoj, mozhet, poka eshche imeetsya zdes', ego ty eshche mozhesh' najti.
     - Pochemu - poka?
     - Potomu, chto zlaya sovest' - hudshij iz palachej.
     -  CHto govorish',  ty, Alena?!  Neuzhto sovest' budet kaznit' menya za to,
chto vozdam zlodeyam po zlodejstvu ih?
     -  Da neuzhto delo, porozhdennoe  nenavist'yu,  kipeniem  mutnyh  strastej
budet v  soglasii s sovest'yu? Ty vybral sebe v opory nenavist'. Podumal, chto
lyubov' umerla naveki, a  ona tol'ko bol'na byla, gorem tyazhkim bol'na. Ty sam
dobil ee, kogda stal rostit' i leleyat' mechtu o mesti v dushe  svoej. Lyubov' i
nenavist' ryadom zhit' ne mogut. No iz dushi, pokinutoj lyubov'yu, uhodit Bog...
     - Alena, zamolchi!
     - Ivanko, -  golos Aleny stal tih, polon sochuvstviya i lyubvi, - zhelannyj
moj,  ty mog by projti etim putem. No teper' ty znaesh', on obmannyj. Ty zhdal
pokoya v konce ego, no ego tam net. Tam - eshche hudshie muki.
     Ona vzyala ruku Ivana, poterlas' o nee svoej shchekoj.
     - Hochesh', ujdem otsyuda?
     - Da, - poteryano vygovoril Ivan.
     I sejchas zhe noch' zadyshala teplom, obstupila temnotoj. No ne  pustotoj -
nochnoj sumrak  byl  napolnen  zhivymi zapahami,  zvukami. Ivan  povel glazami
udivlenno i uvidel lunnuyu dorozhku na vode, temnye zarosli kamyshej.
     - Teper' ty doma, - podtverdila ego dogadku Alena.
     - Nikogda ne znal, chto noch' takaya zhivaya...  i tak mnogozvuchna... - chut'
ulybnulsya  Ivan, vslushivayas'  v tihij plesk vody  mezh kamyshinyh  steblej,  v
golosa lyagushek, v dalekij sobachij laj, v neyasnye vzdohi vetra...
     - Tol'ko... doma li? Sejchas ved'  osen' na dvore, nochi prohladny. A eta
- letnyaya sovsem, vozduh parnoj.
     - Son, chto  volshebstvo.  Emu  zakonov  netu, vse  dozvoleno. Zachem  nam
osen'? I tak dushe studeno.
     Ivan obernulsya k Alene, medlenno provel po ee volosam, po plecham:
     - Vyhodit, vot etim mne i zhit' teper'? Snami, obmanami? Den' toropit' v
ozhidanii nochi?
     -  Ne speshi, Ivanko.  YA vorotilas', potomu  chto uznala...  kak polomala
tvoyu zhizn', sama togo ne  vedaya. Vernulas', chtob vypravit'. - Alena polozhila
ladoshku  na  guby  Ivanu, uprezhdaya  gotovyj  vopros.  - Znayu,  znayu, chto  ne
otvetila  tebe, a tol'ko  bol'she zaputala. No ne toropis' sprashivat', pridet
vremya, vse stanet  yasno. Sejchas zhe poka odnogo ot tebya hochu - poskoree dushoj
vyzdoravlivaj, otyshchi sebya, prezhnego. Tol'ko eto i vazhno sejchas.
     Ivan rassmeyalsya, celuya Aleninu ladon', obnyal:
     - Obeshchayu slushat'sya tebya i vse ispolnyat' nemedlya!
     Glaza Aleny  zasvetilis' otvetnoj  ulybkoj - nakonec-to  uvidela  ona v
Ivane prezhnego Ivanko...

     Glava sorokovaya,
     v kotoroj proishodit razgovor na grude sena,
     dlya kozy koshennogo

     Pod nogami gromko zashelestelo, i Ivan spotknulsya o grudu suhoj travy.
     - Otkuda ona zdes'? - udivilsya on.
     -  Tak ty sam  i nakosil!  Kozu zavesti sobiralsya, - smeyas',  napomnila
Alena.
     -  Uzh  ni ta li eto noch',  kogda  sideli my zdes' s  toboyu,  a potom...
YArin...
     - Ta. Tol'ko bez "potom". My bol'she ne vpustim zloe v nashu zhizn'.
     -  "V  nashu zhizn'"! Kak zhe mne po serdcu  slova takie! -  Zaputavshis' v
dlinnyh suhih steblyah, on povalilsya v seno, uvlekaya Alenu.
     Potom, kogda Alena sidela, prislonivshis' spinoj k grudi Ivana, sogretaya
kol'com ego ruk,  ona progovorila,  glyadya  na  serebristuyu dorozhku, kotoraya,
kazalos', bezhit daleko-daleko:
     - Znaesh', Ivanko,  a ya ved' vot tol'ko nedavno  ponyala, za chto polyubila
tebya s pervoj zhe vstrechi.
     - A ya i dosele ne ponyal - za chto ty menya, durnya neuklyuzhego, polyubila.
     Alena zaprokinula golovu, laskovo poterlas' o ego sheyu.
     - Nikakoj ty ne  duren'. Tak vot, ya togda, sama togo ne vedaya, talant v
tebe ugadala.
     - O! |to kakoj zhe? YA i to nikakih osobyh talantov za soboj ne znayu!
     - Ty umeesh' probudit' v  cheloveke ego dobrotu, krasotu, chest'... Umeesh'
podat' eto v serdce vstrechnogo. Ottogo i lyub ty lyudyam, chto umeesh' sdelat' ih
luchshe. Ottogo  i YArin nevzlyubil  tebya s pervoj vstrechi  - ty byl vo vsem emu
protivopolozhen. Bol'she yanvarskij den' i letnyaya zhara shozhi, chem ty i on.
     - Nu-u... - protyanul Ivan. - Kakoj zhe eto talant?
     -  Net, uzh ty pover'  mne, Ivanko - ochen' redkij talant.  Ved' cennost'
kazhdogo dnya chelovecheskoj  zhizni lish' tem izmeryaetsya, skol'ko nitej lyubvi  on
vytkal v  etot den'  i  protyanul  mezhdu lyud'mi.  Bol'shinstvo zhe naoborot, ne
speshat  plesti  dragocennye  niti, - zhdut, kogda ih  opletut  etimi zolotymi
nityami, obogreyut.
     - No ved' est' i drugie cennosti v zhizni u cheloveka!
     - Kakie?
     - Da malo li! Delo cheloveka. Sem'ya, deti.
     -  Delo  cenno  togda tol'ko, kol'  ot nego drugim radost'. A dlya etogo
master dolzhen i  delo svoe lyubit', i lyudej, dlya kogo  on truditsya. Lyubit'! I
sem'ya lyubov'yu stoit, inache nikakaya ona ne sem'ya. Deti? A kak zhe! Tol'ko ved'
i zlodej vsyakij otca s mater'yu imeet. Da velika li  chest' im ot takogo? Dite
ne tol'ko rodit'  nado, vazhnee umet' Boga vlozhit'  v serdce ego,  prorostit'
Lyubov'. |to velikij trud chelovecheskogo puti, Ivanko.
     - Ish' ty! Vyhodit, vse k lyubvi shoditsya? - zadumchivo progovoril Ivan.
     - Bog est' Lyubov'.
     -  Znayu, tak v  Knige Knig skazano.  No  ya nikogda ne dumal ob etom vot
tak, kak ty govorish'...
     - Teper' verish', chto tvoj talant redkostnyj?
     - Da netu u menya ego, Alena! |to ty pridumala.
     Povernulas' k nemu Alena, obvila za sheyu rukami:
     - Est'. - "I ya... ili Veda, nevazhno - rasporyadilis' tvoj sud'boj, vzyali
ot tebya,  chto trebovalos', a  potom vykinuli  za nenadobnost'yu -  zhivi, kol'
smozhesh'.  Pohodya   sokrovishcha  dushi  tvoej,  Bogom   shchedro  dannye,  nebrezhno
rassypali". - Est', Ivanko.  I ya ne  dam tebe tak torovato im rasporyadit'sya,
sgubit'.
     - Kak zhe ya ego gublyu?
     - Vot tebe raz! A chto zh ty  delaesh', esli v serdce tvoem  sejchas nichego
krome nenavisti net?!
     - Ah, vot ty pro chto... Bud' po tvoemu, ne stanu ya ih trogat', - ugryumo
progovoril Ivan.
     - YA znayu. Tol'ko ya sejchas ne pro to.
     - Togda pro chto zhe?
     - Hochu, chtob snova vernulas' lyubov' v  tvoe serdce, hot' i obagreno ono
stradaniem.
     - |to ne trudno, kogda ty opyat' so mnoj.
     - Togda  pochemu proklinal ty den', i  beskonechnym  pokazalsya on tebe? I
solnce voznenavidel, i svet dnevnoj - razve eto ty, Ivanko?
     -  Den' toskoyu odnoj  napolnen... kakaya mne radost'  v  nem?  -  tak zhe
ugryumo progovoril Ivan, opustiv golovu.

     Glava sorok pervaya,
     gde govoritsya pro oshibku,
     sledy ot kotoroj daleko razojdutsya

     Byl  yasnyj  polden'.  Solnce, zabyv  pro osen', tak grelo, chto hotelos'
prohlady. Korovy vvolyu napilis' iz ozera i teper' lezhali na izrytom kopytami
beregu. Drugie ne  toropilis' vyhodit'  iz vody, stoyali,  lenivo otmahivayas'
hvostami ot ovodov i pautov. Vozduh byl napoen dremotnoj istomoj.
     Ivan prisel  na vzgorok, otkuda emu bylo  vidno vseh  svoih podopechnyh,
vynul  iz  kotomki  krayuhu  hleba.  Otlomil  ot nee  bol'shoj  kusok  i otdal
lohmatomu  pomoshchniku ego chast'  obeda. Sobaka bystro  proglotila svoyu dolyu i
voprositel'no  ustavilas' na hozyaina - mozhet,  eshche  ugostit?  No on medlenno
zheval, zadumchivo glyadya v dal', i prostodushnogo sobach'ego voprosa ne zametil.
Pes  leg na travu, umirotvorenno polozhil mordu  na vytyanutye lapy.  No skoro
zabespokoilsya, navostril ushi  i  podnyal  golovu, otyskivaya istochnik neyasnogo
bespokojstva.  On  ne mog ponyat', chto  imenno  nastorozhilo ego - tishina byla
bezmyatezhnoj, tol'ko zhuzhzhali muhi, da nizko, basovito gudeli ovody. I tut pes
uvidel  -  hotya, net, ne  uvidel,  a  uznal vsem  svoim sushchestvom,  kak  mezh
derev'yami nedalekoj  roshchi idet devica.  Vot ostanovilas'  na  krayu. Mohnatyj
sobachij hvost privetlivo stuknul po  trave  raz,  drugoj,  i uspokoennyj pes
opyat' ulegsya ryadom s Ivanom, sonno zazhmurilsya.
     Ne  ujdi  Ivan  tak  daleko  myslyami  svoimi,  on  by,  vozmozhno,  tozhe
pochuvstvoval nezrimoe  Alenino prisutstvie. Alena smotrela na nego izdaleka,
ne priblizhayas', ne zhelaya smushchat' ego pokoya.
     - Hochesh' vernut'sya k nemu? - uslyshala ona i obernulas'.
     Opirayas'  rukoj na  stvol molodoj osinki,  nepodaleku stoyala Veda, tozhe
glyadela na Ivana.
     - Kak?  - negromko  progovorila Alena, budto sama  s soboj. - V prezhnem
oblike?..  Tut  ved'  ne to  gore,  chto  on shoronil  Alenu... No drugie-to,
sel'chane - tozhe horonili.
     - Ujti otsyuda. Mir velik. Na etom sele svet ne konchaetsya.
     - A mat'? Vzyat', da zabyt'  pro  nee? Matushka ot slez  slepnet. Kak mne
zhit'  dal'she, ostaviv  ee v kruchine ostatok let  dozhivat', oplakivat' smert'
moyu? A mne - zhit'?
     -  Klyanesh'  menya,  Alena?..  -  tiho  sprosila Veda. -  Kak  bestolkovo
sud'bami vashimi rasporyadilas'?
     - Ne klyanu, ty i sama znaesh'.  Da pro moyu zhizn' i korit' ne za chto - ty
eto  tozhe  znaesh'.  YA  ispolnila  vse,  dlya chego rozhdena byla.  I  bud'  vse
pravil'no, ya ved' ne umerla by, a tol'ko obrela drugoj obraz?
     - Da,  tak vsegda  i sluchalos'. YA  prosto  perehodila iz  chelovecheskogo
voploshcheniya v svoe istinnoe, s obnovlennymi chuvstvami, vynosila iz mira lyudej
dushevnye  sokrovishcha.  A  v  etot  raz rukovodilo  mnoyu  hladnoe, raschetlivoe
serdce, v  kotorom  ostyla  lyubov'.  I ya  oshiblas'... Potomu perestala  byt'
cel'noj, zaplatila za svoyu oshibku razlomom dushi.
     - I korish' tol'ko  sama sebya. YA - net. Ivan,  razumeetsya, tozhe. Ved' on
tak i ne ponyal, chto ispol'zovali ego dushevnuyu krasotu, ego chudesnyj  talant,
a kogda  ne nuzhen stal - proch' otbrosili. A on  mog byt' schastliv  do  konca
dnej svoih,  ne vstan' na  ego puti Alena, i skol'ko dobroty, skol'ko  lyubvi
prines by on v mir! Net-net, ne tebe eti ukory, sestrica!.. No esli by mozhno
bylo hot' chto-to ispravit'...
     - Ah, Alena, milaya! Kak by ya  hotela etogo! Boyus', dazhe ty ne ponimaesh'
istinnoj ceny moej oploshki. Est' u nej drugaya eshche storona...
     - Kakaya?
     - Ot  menya, ot Vedy poshlo v mir lyudskoj zlo...  A ya ved'...  Kak Velina
govorila? YA ne Baklachiha. Oh, i shiroko pojdut krugi ot moego kamnya.
     - I chto zhe budet?
     - Bogu  odnomu  vedomo.  Verno,  chernyh koldunov  pribudet,  znaharstvo
oslabnet...  Da sama ty znaesh',  kak  mnogoliko  zlo, i  oploshkoj moej mnogo
ukrepitsya ono. Razumeetsya, mogu  ya volshboj, proizvolom svoim vmeshat'sya... No
nel'zya... nel'zya... Kazhdomu znaharyu vedomo, kak opasno charodejstvo. Vrode by
i  na dobroe delo  prizvano,  no vsegda li otvet, gde  dobro,  a gde zlo, na
samom  na vidu lezhit? Nel'zya zloe  chudesnym  obrazom  prevrashchat' v dobroe...
ponimaesh' ty menya?
     -  Ponimayu.  Sama zhizn'  ispravit'  vse dolzhna?  Esli by  vernut' Ivanu
sposobnost'  lyubit',  den'  ego  opyat'  lyubov'yu  napolnit'  i nauchit'  opyat'
radovat'sya  kazhdomu chasu zhizni, - Alena s  toskoj  posmotrela  na Ivana. - YA
dumayu, togda mnogoe mozhno by popravit'.
     - Ty znaesh' kak sdelat' eto?
     - Mozhet byt'. No prezhde ya dolzhna ispolnit' eshche drugoe.
     Ivan vdrug bespokojno vskinul golovu, budto pochuvstvoval  ee vzglyad.  I
Alena nevol'no otstupila v ten'.
     - Ujdem, - skazala ona, otvodya glaza ot Ivana.

     Glava sorok vtoraya
     privodit vdrug opyat' k Rusaloch'emu omutu

     Veda provela rukoj po teplomu  boku  bol'shogo, nagretogo solncem kamnya.
Oni byli teper' na beregu  ozera, okruzhennogo plotnoj stenoj ogromnyh  elej.
Solnce  stoyalo  vse tak zhe  vysoko,  no sumrak byl ryadom  - on pryatalsya  pod
tyazhelymi, do zemli ponikshimi  vetkami, zhalsya k smolistym stvolam za hvojnymi
debryami,  podstupal   iz   mrachnoj,  bezdonnoj  glybi  k  samoj  poverhnosti
nepodvizhnogo chernogo zerkala...
     - Vot kuda  ty privela  menya... - pomolchav, Veda medlenno zagovorila: -
Alena, vot  eto, tvoe drugoe delo...  Pomnish' li, ot chego staraya Velina tebya
osteregala?
     Alena usmehnulas':
     -  Ty  govorish'  o tom  temnom chulane  v  dushe  Aleny, kotorym zachem-to
odarila ee?
     - Odarila? - stol' zhe gor'ko usmehnulas' Veda.  - A esli eto byl pervyj
krug  "na vode"? Togda  mne  eshche  nevdomek  bylo, a  teper' znayu: liho,  chto
nevol'no zalozhila ya v tvoyu sud'bu, kak chernoe semechko nedobroty, bez dela ne
lezhalo  - sejchas zhe ozhilo, zlom v tebe  stalo prorastat'. Ottogo noch' tvoego
rozhdeniya stol' lyutoj byla. A ya preduprezhdeniyam ne vnyala.
     - K schast'yu, ono ne razroslos' pyshnym chertopolohom.
     - Zaglyani  v  svoyu dushu i sprosi sebya so vsem pristrastiem:  vpravdu li
tak? CHerez to zlodejstvo,  chto nad toboj uchinili, dusha tvoya ne ozhestochilas'?
Mozhet, mesti zhazhdet?
     -  Mesti? - Alena  pokachala golovoj.  - Net,  mne ne  nuzhny ih zhizni, i
stradaniya  ih  ne  otzovutsya  otradoj  v  serdce.  No  ya  dolzhna  popytat'sya
zagovorit' s ih sovest'yu, mozhet v kom-to iz nih ya smogu razbudit' ee.
     - Sovest'... Ah, Alena! Lyudi tak legko umeyut dogovorit'sya s neyu.
     -  Net, dogovorit'sya  s  sovest'yu  nelegko.  Drugoe  delo,  chto  mnogie
nauchayutsya  ne  slyshat' ee golosa potomu, chto trebovaniya ona kuda kak vysokie
pred®yavlyaet. Ty znaesh',  u lyudej est'  Kniga  Knig, i  oni  etu knigu vysoko
chtyat. Tak  vot,  ona  govorit,  chto  u cheloveka  est' eshche  oko,  krome dvuh,
kotorymi on zrit  mir vokrug. Bog dal ego, chtob mozhno bylo cheloveku  glyadet'
vnutr' sebya.  Im vozmozhno dazhe sobstvennuyu dushu uzret'.  Imya tomu oku i est'
Sovest'. YA hochu, chtoby Mihas', Antip - vse oni, uvideli soderzhimoe svoih dush
glazami sovesti svoej, i chtoby uvidennoe uzhasnulo, i ne ostavlyalo v pokoe ni
dnem, ni noch'yu. I kogda terpet' zhestokie ukory  stanet nevmogotu, oni pojmut
- ya ochen' na eto nadeyus', chto spasenie  v odnom tol'ko: do konca dnej  svoih
stoyat'  protiv  zla.  I  togda uvidyat,  kak svetleyut ih  dushi,  ochishchayas'  ot
skverny, i uzhe budut s radost'yu seyat' dobrye vshody vokrug sebya. Te iz  nih,
kto smozhet uslyshat' golos sovesti.
     - A drugie?
     -  Drugie... Oborvat'  ih put' - budet miloserdiem dlya nih  zhe samih, -
golos Aleny byl tverd, i lish' ona odna znala, skol'kih  kolebanij i somnenij
stoila ej eta tverdost'. Skvoz' kakie ukory sobstvennoj sovesti  proshla ona,
prezhde chem  obrela etu uverennost' v svoem prave. - Bol'she ne hochu  govorit'
pro eto. Skazhi mne luchshe - chto takoe, vot etot omut?
     -  Zagadka uzhe  v rozhdenii  ego soderzhitsya.  V davnie-predavnie vremena
mesta eti splosh' bolotisty byli. V odin iz dnej sobralis' zdes'  gromy, i ne
bylo im chisla, i ot  grohota ih sotryasalis'  zemlya i  nebo. Togda  i pal  na
zemlyu  nebesnyj  kamen'-Gromoboj. Upal on, kak  raskalennyj  ugol' na  kusok
masla, gluboko  ushel. Skoro  bolota  okrest  vdrug povysohli  -  issushil  ih
kamen'-Gromoboj svoim zharom. I sama zemlya sdelalas' kamnyu podobna. Bol'shushchaya
zhe vmyatina s krayami-obryvami, malo-pomalu vodoj napolnilas'. Izvestno ved' -
voda kamen' tochit. Rodniki podzemnye, da zhily  vodyanye i skroz' kamen' vyhod
sebe otyskali. Tak  stal Rusalochij omut. A kamen' tot  nebesnyj vnizu lezhit,
namesto dna. I soderzhit  tot  kamen' v sebe nekuyu silu  osobuyu. Udivitel'nuyu
ochen'.  Sut' kazhdogo cheloveka na nee  otklikaetsya. Ezhli kto strahom polon  k
omutu prihodit  -  takih chudishch vokrug sebya  porodit, ne vyskazhesh'. No yavyatsya
oni emu  odnomu  tol'ko. A byvalo,  chto shodnye mysli oborachivalis' shodnymi
videniyami  i  dlya dvuh, treh chelovek.  Sovest' nespokojnaya  tozhe  svoi plody
prineset. Dobromu zhe cheloveku - dobroj sily pribavit. Vedayushchemu - vedovskoj,
znaharskoj. Nu, s etimi-to i vovse drugoj razgovor. Mnogo divnogo sluchalos'.
A  v noch' Vedy sila kamnya i  moya udivitel'nym obrazom spletayutsya  i  vsya ego
nevedomaya sila  v vedovskuyu preobrazhaetsya. Spokon veku prihodyat syuda znahari
da  vedovki.  I  mnogo zhe bylo. Ezheli ran'she chelovek zrit'  menya ne sposoben
byl, to zdes' k nemu eta  sposobnost' prihodila - i videt', i govorit'. Inoj
raz siloj kamnya budto  otmykalas' potajnaya dverca  v razume cheloveka - vdrug
razom otkryvalis' strannye znaniya. A to eshche drugie dveri otpiralis' - v inye
sovsem miry. Byvalo, chto uhodili v nih nekotorye i tam ostavalis'. Da mnogo,
mnogo  raznogo sluchalos'!  Skol'ko  prihodilo  lyudej,  stol'ko  i  raznostej
proishodilo. A eshche divno - v noch' Vedy syuda mnogie stremilis', i  prihodili.
A  dorogi ih  ne  peresekalis', budto dlya kazhdogo  svoya dver' byla:  vojti i
vyjti, chtob s drugim nikem  ne  vstretit'sya. Eshche, inoj  raz byvalo, prihodil
chelovek, no molchal  kamnya.  YA skoro  za  znak eto sebe vzyala  - ne nado poka
cheloveku novogo, ego nado tak ostavit'.
     - So mnoj on tol'ko nachal bylo govorit'...
     - Ne  grusti ob tom. Ty uznala vse, o chem ya  sobiralas' povedat' tebe v
tu noch'. I mnogo bol'she.

     Glava sorok tret'ya,
     v kotoroj Alena odnogo iz dushegubov naveshchaet

     Hot'  Vede  i  otvetila Alena so vsej tverdost'yu,  da  v dushe svoej toj
rassudochnoj uverennosti vse  zh ne  nahodila.  Net,  reshenie  ona prinyala,  i
namerena byla delo do konca dovesti... Odnako bol'no tyagostno ej bylo uzhe ot
pomyshlenij tol'ko. Spravedlivoe delo ona zateyala, no zhestokoe...
     Mihas'... Nevelik razumom, da i tot v hmele  utopil, no dushu  eshche ne do
donyshka vychernil. Konikov lyubit - ottogo, chto imeetsya eshche v  nem potrebnost'
lyubit'. Mozhet ves' den' naprolet s konem provozit'sya -  i myt', i chistit', i
grivu chesat',  i  v stojle  do bela vyskoblit'-vyskresti. Pro vse  na  svete
togda  pozabudet... kaby  ne  YArin...  Hotya,  nepravil'no eto, na YArina  vse
valit',  a Mihasya vrode by i  opravdyvat',  a  to i  pozhalet' dazhe. Ispytala
sud'ba parnya,  vystavila  emu  na puti  temnogo cheloveka, a  on ispytaniya ne
vyderzhal:  potyanulo ego  v mutnom potoke, a  on  i  ne vstrepyhnulsya, shchepkoj
bezvol'noj  s mut'yu, gryaz'yu smeshalsya. S pokornost'yu vstal  pod ruku YArina  -
tak za chto zhalet'? Ved' chtob beloe ot chernogo, dobroe ot zlogo otlichit', uma
ne nado - glyadi, ne zazhmuryaj oko, chto Sovest'yu zovut, a uzh ono ne solzhet.
     CHelovek postoyanno  ispytaniyami ispytyvaetsya. Kazhdyj  den',  chas  kazhdyj
obyazan vybor delat'. CHasto - v malom, obydennom. No byvaet v zhizni i Glavnyj
Vybor. Neredko stavit Sud'ba pered  nim v samom nachale, kogda chelovek tol'ko
vyhodit v  samostoyatel'nyj  put'. I  kto  by podtolknul  togda na pravil'nuyu
stezhku! An, net - sam, odin reshaj:  etu chashu  pit' stanesh' ili tu? I vybor -
oh, nelegok. Potomu  kak odna chasha vsegda gor'kaya:  tam  zhertvennost', trata
dushi, tam stojkosti nemalo  nado...  Drugaya chasha primanchivej, slashche:  tak  i
tyanet k  nej -  gorechi izbezhat'. Kak zhe legko togda uvidet' pravil'nyj vybor
okom-Sovest'yu!  I tak  zhe  legko  sdelat'  vid,  chto ne  vidish'  nichego,  ne
ponimaesh' - smalodushnichat', nachat' yulit', s tyazhkogo puti na okol'nye, legkie
povorotit', da obhodnye tropinki iskat'. Odin raz svernul, tak uzh i drugogo,
i tret'ego ne izbezhat' - put'-to  kriven'kij... Glyad' -  uzhe tak naputlyal, v
takoj  klubok-uzel svil dorogi zhizni svoej,  chto  po rukam i nogam oputalsya,
vot uzh i poteryal  sebya... A d'yavol tut kak tut - lyubit on takie uzly rubit',
vraz vyhod ukazhet.
     ...Temnota  podstupila  k Alene  - dushnaya, kislaya.  Pomorshchilas'  ona  -
nevozmozhno  cheloveku takim  duhom dyshat'! V nem i  vozduhu ne ostalos', odin
smrad  spertyj:  zastarelyj zapah  pota,  kvashenoj  kapusty,  gushchi  brazhnoj,
psiny... chego-to gnilostnogo, prokislogo.
     Tut budto polnaya luna  v okoshko mutnoe glyanula. CHistyj golubovatyj svet
potek  holodnymi   volnami,  osvetil  ubogoe  zhil'e  -  stol   nepribrannyj,
obleplennyj  sonnymi muhami, tryap'e grudoj  na  topchane  i  nichkom na nem  -
Mihas', tozhe bol'she pohozhij na nebrezhno broshennuyu odezhku, chem na cheloveka.
     Lico  Aleny strogoe, blednoe, istonchilos' v golubom  mertvyashchem svete. I
blago, chto  Ivan  ee takuyu ne  vidit, ne znaet...  Alena k topchanu neslyshnym
shagom shagnula, rukoj-ten'yu po licu spyashchego provela. On dernulsya, zavozilsya.
     - Budet spat'-to!- nasmeshlivo pozvala Alena.
     Zamer on, i ochi raspahnul stranno, ne  kak lyudi  prosypayutsya, a budto i
ne  po  vole svoej  -  razom, shiroko.  Pripodnyalsya, ustavilsya na  Alenu, rot
medlenno raskrylsya, vrode zakrichat' hotel, no  prohripel tol'ko,  slovno sheyu
emu sdavilo, i glaza bezumnoj zhut'yu nalilis'.
     - Ostav'... Ostav' ty menya, Hrista radi!... - vyhripel cherez silu.
     - Neuzhto ne zabyl? - opyat' usmehnulas' Alena.
     I ot slov, ot golosa lyutym holodom na Mihasya dohnulo.
     - Kak zabudesh'?.. Kazhnu noch'...
     -  Vot  kak? - i udivlenie Aleny holodno, i brov' tol'ko chut' podnyalas'
nadmenno-besstrastno.
     - Hristom  Bogom  molyu - otpusti  ty menya!  CHego hochesh'? Znayu, vina  na
mne... CHem ispravit'? CHem otkupit'sya mogu, skazhi?
     - Otkupit'sya? -  Alena  medlenno  k  nemu  sklonilas',  nizko,  glaza k
glazam. Mihas' melko zadergalsya ne v silah ni otvernut'sya,  ni otstranit'sya.
-  Da  chto  est'  u tebya takogo,  chtob zamenilo  mne moyu zhizn'? Dusha  - i ta
melkaya, da gryaznaya. Ochist' ee sperva, togda, mozhet, uslyshu mol'by tvoi.
     - Kak?! - edva ne plachet Mihas'.
     - Bog razum v tebya vlozhil, kogda ty zabyl ob etom? Zaby-y-yl. Nakrepko.
Zato chuzhoj stol' vysoko voznosish', chto sam v gryazi valyaesh'sya, chtob tol'ko on
vyshe  kazalsya.  Svoj-to um  - ves' v brage  utopil al' net? - otvorachivayas',
progovorila  Alena.  I  opyat'  chut' golovu  povernuv, vzglyad nazad  brosila,
skazala: - Sluchitsya - YArinu ot menya slovo peredaj - pomnyu ego.
     SHag Alena proch' shagnula i drugoj. Paren' - ni zhiv,  ni mertv, ot zhivogo
- odni tol'ko glaza. I  vidit on,  kak  Alena, udalyayas', ten'yu proshla skroz'
dubovuyu  taburetku,  chto na  polu valyalas'.  Serdce Mihasya ot straha stynet,
zahoditsya. A oblik Alenin i vovse istonchilsya, prozrachnym sdelalsya, rastayal v
tyazhelom golubom tumane, plyvshim po-nad zemlyanym polom...
     Tiho-to kak...  Hot'  by  sobaka vzlayala... A  to i  samomu  zavyt'  ot
bessiliya, ot strahu, ot zapozdalyh muk sovesti...

     Glava sorok chetvertaya,
     Mihas' uhodit

     Kak usnul, Mihas' ne  pomnil  - kak budto ruhnul zamertvo na nepriyutnoe
lozhe svoe i  tol'ko utrom opamyatovalsya. Zato edva glaza otkryl - sej  zhe chas
son svoj vspomnil. I tak yasno vse predstalo emu, budto vot, tol'ko chto nayavu
vse  sluchilos'.  Snilis'  emu  v poslednee  vremya  tyazhkie sny,  no  na  utro
prostupali  v pamyati  odne neyasnye  obrazy. Bole-to  pochti  i  ne  pomnilis'
nichego, vse noch' mrakom zavolakivala. Vot eshche strah svoj slishkom dazhe horosho
pomnil,  bessilie  i  bezyshodnost'.  A  sejchas  ne to  - budto kazhdoe slovo
vyzhzheno al' vrezano  v pamyat', i gorit, i bolit. Ni ob  chem Mihas' dumat' ne
mozhet,  tol'ko perebiraet  ih, kak  ugli goryachie,  obzhigayas', ishodya  stonom
nemym ot dushevnoj muki.
     "V  gryazi  valyaesh'sya"...  "dusha  melkaya  da  gryaznaya"...  "um  v  brage
utopil"... -  zhgut,  zhgut slova, netu  ot  nih  pokoyu.  Toshno Mihasyu  stalo,
pokazalos',  chto  zadyhaetsya, -  dernul  vorot  rubahi,  iz  dverej na  dvor
vyvalilsya. Uvidel  bochku,  do  kraev nalituyu osennimi  dozhdyami, skoree sunul
pylayushchuyu  golovu  v studenuyu, kak led, vodu. Budto by  i vpryam', polegchalo -
malo-mal'ski svyaznye mysli v golove zakoposhilis'.
     -"Da  chto  zh  eto takoe...  Dokol' zhe ty  budesh' podnimat'sya  iz omuta,
Alena? CHego hochesh' ot menya? Legche ved' pomeret', kazhis', chem kazhdyj vecher ko
vstreche s  toboj gotovit'sya... CHem otkupit'sya?.." - Postoj!  Ved'  tako-zhe i
sprosil on ee segodnya! I ona otvetila, vpervye...
     Neuzhto  pravda utopil on razum svoj v  hmel'noj charke?! Neuzhto dusha ego
cherna?! Da. A kak inache? Kol' dumal by svoej golovoj, tak neuzhto sotvoril by
to uzhasnoe, ob chem i podumat'-to sil, smelosti netu... I chto  delat' teper'?
Kak  dal'she  zhit'? Pojti  i  pered mirom vsem pokayat'sya, o lihodejstve svoem
rasskazat'? Oh, kak  legko by  na dushe stalo! Tol'ko ved' sprosit mir -  kto
eshche? Togda nazvat' kazhdogo po  imeni? Net.  Znal Mihas', chto sejchas,  takim,
kakim segodnya poutru ochnulsya, on mog by nazvat'  lyudyam kazhdogo iz  vinovnyh.
Esli by schital, chto tak pravil'no. No  net, kazhdyj dolzhen sam za sebya reshit'
i nado ostavit' im pravo samomu vybrat'.
     I eshche prichina, pochemu on ne stanet  kayat'sya pered lyud'mi. Slishkom legko
eto. Sejchas Mihas' chuyal: i vpryam' - legko. Tol'ko minuta, drugaya, a potom  i
dumat' dazhe ni o chem ne nado - lyudi dumat' stanut i reshat', kakim nakazaniem
nakazat'  ego.  A on s ravnym smireniem primet i smert', i katorgu - eto vse
legshe,  chem  ezhednevnaya  i ezhenoshchnaya beskonechnaya  kazn'...  Vse legshe. A emu
legkosti ne nado.
     Podoshel  Mihas' k obvetshavshej  stene,  prizhalsya k nej  ladonyami, licom.
Perezhdal, poka pod vekami perestalo  zhech'. Potom  nenadolgo  zashel v izbu, i
skoro vyshel s malen'koj kotomkoj.  Obernulsya,  poklonilsya  gluboko  izbushke,
kotoraya ne vsegda byla takoj pridavlennoj k zemle,  i smeh schastlivyj zvenel
v nej, i radost' zhila kogda-to...
     Po trave, po  utrennej  sedoj  rose, potyanulas'  temnaya poloska sledov,
ostavlennaya bosymi nogami Mihasya. K derevenskomu pogostu povela.
     Na  mogilki bat'ki  i  materi on i ne pomnil, kogda  prihodil.  Zarosli
bur'yanishchem  da krapivoj. Szhav zuby, dral on iz zemli oderevenevshie stebli, i
ne chuyal, chto ruki pokrylis' voldyryami ot yadovityh ukusov zloj travy... Dolgo
stoyal  potom molcha,  ponuriv golovu  - mozhet, dumal chego, mozhet - vspominal.
Vzdohnul tyazhelo, i, vstav pered mogilami na koleni, poklonilsya do zemli.
     - Prostite...
     I eshche k odnoj mogile on prishel. Tozhe stoyal, temneya licom.
     - Kol'  mozhesh',  prosti,  - vymolvil,  nakonec. - Uhozhu ya. V mir.  Budu
iskat' sebya. Ezheli Bog  dast,  ochishchu dushu svoyu ot skverny... Vot  nakaz tvoj
daveshnij ne spolnil... ne hochu YArina videt'... Prosti menya, Alena.
     Po studenoj,  tronutoj ineem trave,  poshel  on  proch'  ot Lebyazh'ego, ne
oglyanuvshis' ni razu na nego. CHto zhdet ego vperedi, ob etom on ne dumal, da i
znat'  ne mog. Vruchil on sebya v  ruci  Bozhii, kogda nakanune osennej  stuzhi,
nenast'ya, vetrov lyutyh, poshel, kuda glaza glyadyat, razdetyj, bosyj, s krayuhoj
hleba v nishchej kotomke. Ezheli  bespovorotno  sgubil on sebya,  i nebo ot  nego
otvernulos', tak nedolgo zhdat' poslednego itoga, kotoryj podvedet chertu  pod
ego nedolgoj, nepravil'noj, sputannoj zhizn'yu. Esli zhe dana emu budet milost'
velikaya,  poslednyaya  -  to  ni morozy,  ni  zver'e  hishchnoe, nichto ne  stanet
zaslonom na puti ego mnogotrudnom, nichto ne ispugaet i ne ostanovit...

     Glava sorok pyataya
     gde sluchaetsya razgovor dvuh brat'ev

     - Antipka!
     Paren'  vzdrognul  vsem telom, zastyl na mig, i tol'ko  potom,  votknuv
vily v seno, obernulsya k bratu.
     - CHego puzhlivyj takoj? - hmyknul Fed'ka, stoya v shirokih vorotah saraya.
     - Tak. Ne slyshal, kak ty podoshel.
     - Batya chto l' zagnal tebya syudy?
     - CHo  - batya? Mesto zhe  nado pod  novoe seno gotovit', - nehotya burknul
Antipka.
     - A-a, - nasmeshlivo protyanul starshij brat. - |kij ty dogadlivyj stal!
     - Brazhnichal-to s YArinom chto li?
     - "Bra-a-zhnichal!" - peredraznil Fed'ka. - Pravednik, tozhe eshche.
     - Ne, ya ne  pravednik,  brat, -  tiho vozrazil mladshij. - Kuda  nam - v
pravedniki?
     -  Antipka, ya poglyazhu, ty zadumyvat'sya chasto stal. CHego  et  ty,  brat?
Kaka dur' v golovu tebe vtemyashilas'?
     -  Dur'?.. Mozha, i dur'...  Tol'ko ezheli b ya ne  privez YArinu odezhki  s
luga...
     - |von chego  vzdumal!  Samogo vinovatogo  nashel, aga! A vspomni, okromya
tebya nikto ved' ne proboval vrazumit' nas, otgovorit'. Zabyl? I kak YArin  na
smeh podnyal  tebya, potehu ustroil. Poslushaj luchshe, chto ya tebe skazhu. YArin  -
podlec, ya zrit' ego ne zhelayu, a ty eshche: "brazhnichal". Horosh druzhok zakadychnyj
- podpoil nas, chtob podbit' na dur' etu.  Ne nado bylo nam ego  sluhat'.  No
teper'-to chego uzh. Malo  chto l' my chudili? Ne dlya chego pomnit'  vse.  A kol'
pomnish' - durak ty, bratec, vot chego ya skazhu tebe. I Alenka - dura!
     -  Zamolchi! - prerval  Fed'ku brat. I  pomedliv, sprosil: -  Ty  nochami
spokojno spish'?
     - A to? Kak ubityj.
     - Ne vri. CHo  zh togda, kak vecher, tak p'yanyj? Boish'sya nochi. A  to  ya ne
slyshu, kak mechesh'sya da stonesh'  vo sne. Mne ona tozhe snitsya. A segodnya vot -
vpervoj dnem uvidal.
     - Kak?..
     - A vot tut. Tashchu sena navil'nik v ugol... i, r